El centro de presin de un perfil aerodinmico era un asunto importante

durante el desarrollo de la aeronutica. En el siglo XIX se reconoci que, para

que una mquina ms pesada que el aire volara en condiciones de equilibrio y
estabilidad (por ejemplo, vuelo en lnea recta), el momento en que el centro de
gravedad del vehculo debe ser cero (vase el Captulo 7 De la Referencia 2).
La elevacin del ala que acta en el centro de la presin, que generalmente
est a una distancia del centro de gravedad, contribuye sustancialmente a este
momento. Por lo tanto, la comprensin y la prediccin del centro de presin se
consider absolutamente necesaria para disear un vehculo con un equilibrio
adecuado. Por otra parte, los primeros experimentadores tuvieron dificultad
para medir el centro de presin, y rein mucha confusin. Examinemos este
asunto ms a fondo.
Se espera que lo anterior proporcione un relato ms detallado de los logros de
Cayley. Mientras que algunos de sus avances emergen como no siendo tan
extensos como algunos han demandado, l conserva no obstante su estatura
inmensa como el padre de la navegacin area.
A lo largo de su carrera con el avin conserv su extrao don de llegar a las
soluciones de ingeniera sensibles a travs de una combinacin de observacin
aguda y plausible argumento. Aunque algunos de sus argumentos han
demostrado ser demasiado simplistas, incluso en ocasiones defectuosos, no
obstante lleg a muchas de las caractersticas bsicas de aerodinmica,
estructural y de estabilidad del avin exitoso, los prob y demostr que
funcionaban. Como observa Gibbs-Smith (2), si los que lo siguieron hubieran
prestado ms atencin a sus hallazgos, entonces el progreso del desarrollo del
planeador hubiera sido, al menos, ms rpido.

El centro de la presin en una superficie plana inclinada en un ngulo pequeo

al flujo fue estudiado por Samuel R Langley durante el perodo 1887-1896.
Langley era el secretario del Smithsonian en ese momento, y dedic
virtualmente todo su tiempo y mucha de los recursos del Smithsonian al
avance del vuelo accionado. Langley era un fsico y un astrnomo altamente
respetados, y l abord el problema del vuelo accionado con la mente
sistemtica y estructurada de un cientfico. Utilizando un aparato de brazo
giratorio, as como decenas de modelos de banda de goma, recogi una gran
cantidad de informacin aerodinmica con la que posteriormente dise un
avin a gran escala. Los esfuerzos de Langley para construir y volar un avin
exitoso resultaron en dos fracasos lamentables en los que su mquina cay en
el ro Potomac -el ltimo intento fue slo 9 das antes del primer vuelo histrico
de los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903. A pesar de Estos fracasos,
el trabajo de Langley ayud en muchas maneras a avanzar el vuelo
propulsado. (Consulte el Captulo 1 de la Referencia 2 para obtener ms
detalles).
Los experimentos posteriores realizados bajo mi direccin indican que sobre las
superficies curvadas que emple, el centro de presin se mueve hacia delante
con un aumento del ngulo de elevacin y hacia atrs con una disminucin, de
modo que puede quedar incluso detrs del centro de la superficie . Puesto que
para algunas superficies el centro de presin se mueve hacia atrs, y para
otros hacia delante, parecera que podra haber alguna otra superficie para la
cual se fijar.
Aqu, Langley est observando el comportamiento totalmente opuesto del
recorrido del centro de presin sobre un perfil aerodinmico combado en
comparacin con una superficie plana, y est indicando tan ligeramente algo
de su frustracin en no poder explicar sus resultados en un cientfico racional
camino.
Trescientos cincuenta millas al oeste de Langley, en Dayton, Ohio, Orville y
Wilbur Wright tambin estaban experimentando con aerodinmicas. Como se
describi en la Seccin 1.1, los Wrights haban construido un pequeo tnel de
viento en su tienda de bicicletas con el cual realizaron pruebas aerodinmicas
en cientos de diferentes formas aerodinmicas y formas de ala durante el
otoo, el invierno y la primavera de 1901-1902. Claramente, los Wrights tenan
una apreciacin del centro de presin, y su exitoso diseo aerodinmico
utilizado en el Flyer Wright de 1903 es un testimonio de su dominio del
problema. Curiosamente, en la correspondencia escrita de los hermanos
Wright, slo se puede encontrar un conjunto de resultados para el centro de
presin. Esto aparece en el cuaderno de Wilbur, fechado el 25 de julio de 1905,
en forma de una tabla y un grfico. La grfica se muestra en la figura 1.49: la
forma original tal como se representa en Wilbur. En este caso, el centro de
presin, dado en trminos del porcentaje de distancia desde el borde de
ataque, se representa en funcin del ngulo de ataque. Se dan los datos de dos
perfiles aerodinmicos, uno con curvatura grande (relacin altura / cuerda
mxima = 1/12) y otro con curvatura ms moderada (relacin altura / cuerda
mxima = 1/20). Estos resultados muestran el recorrido ahora familiar del
centro de presin para un perfil aerodinmico curvo, es decir, xcp se mueve
hacia delante a medida que aumenta el ngulo de ataque, al menos para
valores pequeos a moderados de a. Sin embargo, la excursin ms
adelantada de xcp en la figura 1.49 est 33 por ciento detrs del borde
delantero, el centro de presin est siempre detrs del punto del cuarto de
cuerda.
Debido a que : hace una excursin tan grande sobre el perfil aerodinmico
a medida que se vara el ngulo de ataque, su importancia como propiedad
aerodinmica bsica y prctica ha disminuido. A comienzos de los aos 30, el
Comit Asesor Nacional de Aeronutica (NACA), en su Langley Memorial
Aeronautical Laboratory en Virginia, midi las propiedades de varias familias de
perfiles aerodinmicos diseados sistemticamente, que se convirtieron en un
estndar en la ingeniera aeronutica. Estos perfiles NACA se discuten en las
Secciones 4.2 y 4.3. En lugar de dar los datos aerodinmicos en trminos de
elevacin, arrastre y centro de presin, el NACA eligi los sistemas alternos de
elevacin de informes, arrastre, y momentos sobre el punto de cuartos de
cuerda o el centro aerodinmico. Estos son mtodos alternativos totalmente
apropiados para definir el sistema de fuerza y momento en un perfil
aerodinmico, como se discuti en la Seccin 1.6 y se ilustra en la Figura 1.19.
Como resultado, el centro de presin rara vez se da como parte de los datos
aerodinmicos modernos. Por otra parte, para los cuerpos tridimensionales,
como proyectiles delgados y misiles, la localizacin del centro de la presin
sigue siendo una cantidad importante, y los datos modernos del misil incluyen
frecuentemente xcp. Por lo tanto, una consideracin del centro de la presin
todava conserva su importancia cuando se ve sobre el espectmm entero de los
vehculos de vuelo.
En qu parte del cuerpo debe colocarse esta resultante?
La elevacin es la fuerza vertical que acta sobre un ala. El punto focal de esta
fuerza de elevacin se denomina centro de presin. En vuelo, cuando el ala
cambia su orientacin al flujo de aire que se aproxima, el centro de presin se
mueve hacia adelante y hacia atrs a lo largo de la superficie del ala.
Ascensor
Otto Lilienthal trat de mantenerse al da con el movimiento continuo del
centro de presin cambiando constantemente su peso corporal, que ajustaba el
centro de gravedad. Los Wrights se sentan imprcticos y peligrosos. En
cambio, controlaban el movimiento del centro de presin aerodinmicamente,
montando una superficie horizontal mvil, llamada un elevador, delante de las
alas. La presin sobre el elevador contrarrestara el cabeceo hacia arriba o
hacia abajo del avin debido a la posicin cambiante del centro de presin.