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A querela entre cultura e civilizao

Joo Maria Mendes *

Janus 2009

Em 1914, Thomas Mann, que sempre se considerou um burgus de cultura e quis

fazer da sua vida uma imitao de Goethe, escrevia na Neue Rundschau um texto
que hoje lemos luz da sua propenso para ser demasiado alemo: Civilizao
e cultura so contrrios, constituem uma das diversas manifestaes da eterna
contradio csmica e do jogo oposto do Esprito e da Natureza. Ningum
contestar que o Mxico tinha uma cultura no tempo da sua descoberta, mas
ningum pretender que era civilizado. A cultura no , decerto, o oposto da
barbrie. Muitas vezes, pelo contrrio, ela no seno uma selvajaria em grande
estilo; entre os povos da Antiguidade, talvez os nicos civilizados fossem os
Chineses.
A cultura fechamento, estilo, forma, atitude, gosto, uma certa organizao do
mundo, e pouco importa que seja aventurosa, chistosa, selvagem, sangrenta e
aterrorizadora. A cultura pode incluir orculos, magia, pederastia, sacrifcios
humanos, cultos orgisticos, inquisio, autos-de-f, danas rituais, feitiaria e toda
a espcie de crueldades. A civilizao, por seu turno, razo, luzes, doura,
decncia, cepticismo, repouso, Esprito (Geist). Sim, o Esprito civil, burgus: o
inimigo jurado das pulses e paixes, anti-demonaco, anti-herico e apenas
parece um paradoxo dizer que , tambm, anti-genial.
Apesar das confuses categoriais que manifesta (civilizao equiparada a Luzes e
a Esprito, ao arrepio das posies clssicas alems na polmica em que se
inscreve), o texto vale pela expresso do plo dionisaco da cultura, de matriz
nietzschiana, to prximo do esprito destrutivo comentado por Walter Benjamin.
Por isso, a seu modo, mais uma resposta alem cultura do iluminismo francs,
assente na universalidade da razo e dos valores construtivos da socialidade. Na
sua gnese est a ideia de violncia, mesmo que aqui se trate de violncia criativa.
Nas suas derivas mais extremas, aliado a uma ideologia poltica ou religiosa, este
esprito destrutivo conduziu, por exemplo, violncia simblica (que precedeu e
acompanhou a fsica) do nazismo contra a aco cultural de raas inferiores, bem
como campanha taliban de destruio das esttuas de Budas no Emirato
Islmico do Afeganisto, em 1998 e 2001.
A especificidade societria ou de grupo pode associar cultura e conflitualidade:
Hogarth1 salienta que a maioria dos grupos sociais devem o essencial da sua
coeso ao poder de excluso, i.e., ao sentimento de diferena do que no Ns [...].
Esta coeso engendra o sentimento de que o mundo dos outros (Eles)
desconhecido e muitas vezes hostil o mundo dos brbaros para os atenienses.
Esta bipolaridade social exprime o inverso do juzo de gosto kantiano, que embora
subjectivo visa a universalidade, e tanto opera no domnio esttico como no tico:
O que belo e bom para eles no o necessariamente para ns.

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Universalidade e relativismo
O texto de Mann fixa, pois, um momento aventureiro e iconoclasta do antagonismo
entre cultura alem e civilizao francesa, que tem outras razes e outro peso.
J para Herder2, as Luzes [francesas] ocupam a posio anteriormente detida pela
Roma da Reforma a de uma linguagem universal que faz obstculo diversidade
dos espritos nacionais. Em ruptura com o universalismo iluminista, Herder
recupera a cultura mentis augustiniana e aproxima-a do gnio singular de cada
povo, laborando a ideia germnica de Kultur. Os irmos Humboldt sublinharo,
depois, a importncia e a singularidade de cada lngua na produo e comunicao
da cultura. A diversidade nacional l-se, na tradio alem, como um perfil do
relativismo, e exprime-se tambm em Hegel, nas suas lies de Filosofia da Histria,
de 1823: comentando a importncia, para os alemes, da traduo da Bblia por
Lutero, diz ele que, viradas costas ao latim imposto, cada um deve agora instruir-se
no livro e pode por si prprio dirigir a sua conscincia.
Decerto, o relativismo cultural tem outra fonte, anterior e mais geral, em Locke 3:
No conseguiremos nomear nenhum princpio moral nem imaginar nenhuma regra
de virtude que algures no mundo no seja desprezada ou contradita pela prtica
comum. E, como dir Radcliffe-Brown, a cultura ainda determinada pela prpria
relatividade do seu objecto, do politesmo original de Hume aos organismos
lingusticos de A. Humboldt.
Quando Burckhardt4 separa a Cultura do Estado e da Religio, sublinhando
que a primeira no normativa e resulta da espontaneidade do esprito, ao
contrrio do segundo e da terceira, que so normativos e obrigam cada um dos seus
sujeitos oposio entre espontneo e obrigatrio, recobre a distino entre o
contedo simblico da vida social (a cultura) e as figuras concretas da sua
realizao (a civilizao). Nos termos de Kaufmann 5, o problema definitrio que a
civilizao nos pe a reconstituio da gnese e das caractersticas da existncia
[...] de uma cultura. Eis uma definio que alterna com a de Franois Guizot 6, que
via na organizao das relaes sociais o conjunto de condies que determinam a
inscrio, na histria efectiva, das obras da comunidade.

Prevalncia da cultura mentis

Glosando livremente, e apesar do anacronismo, Toms de Aquino, dir-se- que a
civilizao concupiscente com a normatividade do pacto social e com o contrato
jurdico que dele decorre, construindo o modelo auto-referencial que pode propr-se
a outros; e que a cultura o domnio das paixes irrascveis, o meio onde opera a
criatividade, que tem tanto de destrutiva como de conducente a novas normas.
Assim vista, a cultura hiper-povoada por malins gnies cartesianos que perturbam
a civilizao, e as suas obras expem a Unheimlichkeit, a inquietante estranheza
de que fala Freud, resultante da permanente insatisfao pulsional.
Bacon7, para quem a cultura mentis augustiniana tambm uma referncia, cultura
do esprito que configura uma das definies mais persistentes da cultura, mantm-
a no domnio individual, embora admitindo ser nela que se originam as obras de
sociedade. Hobbes8, que v no amor de si mesmo um princpio de violncia,
acautela-se e define a cultura, pelo contrrio, como resultante do pacto social e

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assente nos usos e costumes, se quisermos tornar para sempre segura a estrada
dos desejos futuros [do homem]. Por isso, o Leviathan baseia a sociedade
civilizada na reciprocidade: Contentemo-nos com tanta liberdade face aos outros
quanta a que concedemos aos outros face a ns.

Reordenamentos
O futuro a que estava destinada esta querela, to enraizada na histria das ideias,
bem conhecido: Kulturwissenschaften (cincias da cultura) e Geisteswissenschaften
(cincias do esprito) surgem na Alemanha, no final do sculo XIX, afirmando
a proeminncia da ideia de cultura sobre a de civilizao, e com vocao para
abrangerem, no seu seio, at nascente psicanlise e todas as disciplinas cujo
mtodo ento definido como compreensivo. Para Dilthey (1833-1911) 9, o
pensamento explica a natureza e compreende o homem: Explicamos a natureza,
compreendemos a vida psquica. Mas quando o seu Einleitung in die
Geistewissenschaften (1883) traduzido para francs, em 1942, titulam-no
Introduction ltude des sciences humaines.
Tambm em Frana, um decreto de 1958 transforma as faculdades de Letras em
faculdades de Letras e Cincias Humanas, sendo que cincias humanas
designa, ento, a psicologia e a sociologia (os ingleses j ento preferiram chamar-
lhes social sciences). Psicologia e sociologia vo, ora fundir-se (na psico-
sociologia), ora subdividir-se, uma e outra, em subdisciplinas especializadas. E Lvi-
Strauss vir a propor, em 1973 10, uma nova diviso entre Cincias Humanas e
Cincias Sociais, sugerindo a criao de faculdades separadas, a que se
juntariam, como terceiro plo diferenciado, as de Artes e Letras. Nas cincias
sociais agrupar-se-iam estudos jurdicos, econmicos e polticos, parte da psicologia
e a sociologia social, visando formaes preparatrias de actividades profissionais
de interveno prtica; nas cincias humanas, estudos da pr-histria, arqueologia e
histria, antropologia, lingustica, filosofia, lgica e psicologia, todos eles entendidos
como exteriores a cada sociedade particular e estudando a realidade imanente ao
homem. Ao longo do sculo XX, as cincias sociais e humanas (muito antes e
depois da proposta lvi-straussiana, e enquanto proliferavam novas disciplinas)
foram produzindo um discurso tardo-moderno articulado com a restante simblica
social e que se tornou uma nova poiesis, ainda subsidiria do programa hegeliano:
como Freud sintetizara, toda a magia das palavras vem da f nos plenos poderes
do pensamento. Kulturwissenschaften e Geisteswissenschaften, reprogramadas e
metamorfoseadas, mantiveram, assim (na semiosfera de Daniel Bougnoux 11 e na
realidade de segunda ordem a dos valores de Paul Watzlawick 12), a sua relativa,
e irnica, hegemonia, situao que se tornou ainda mais clara no ps-linguistic
turn13. Vinda de longe, volta a ouvir-se a voz de Ccero: Cultura animi philosophia
est.
Um desenvolvimento particular do pensamento alemo sobre cultura e civilizao
o de Spengler14, para quem a civilizao a velhice da cultura: A civilizao o
destino inevitvel de uma cultura [...]. As civilizaes [...] so um fim, o esttico que
sucede ao devir, a morte que sucede vida [...]. A passagem da cultura civilizao
acontece na Antiguidade, no sculo IV, e no Ocidente no sculo XIX.

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A importncia de Tylor
Dissmo-lo na entrada anterior: cultura e civilizao ora se recobrem, como na
segunda metade do sculo XVIII (mas ainda no sculo XIX, em Hegel, Burckhardt
e Tylor), ora a primeira sobretudo cultura do esprito, na tradio da cultura
mentis e das mentalidades de Fbvre, e a segunda a realizao prtica de obras
materiais fruto de tcnicas, cincias e modos de produo.
Tylor15 preferiu a palavra cultura para a aplicar s sociedades primitivas, por
oposio civilizao das sociedades modernas e evoludas, e esta escolha cedo
foi adoptada pela etnografia e pela antropologia. Mas ele comeou por usar
indistintamente os dois termos: Culture or Civilization, taken in its wide
ethnographic sense, is that complex whole which includes knowledge, belief, art,
morals, law, custom, and any other capabilities and habits acquired by man as a
member of society de cada sociedade em concreto, gerando a sua prpria
organizao do simblico e estruturando-a em torno do que Freud designar por
grandes instituies da cultura: o Direito, a Arte e a Religio.
Quando, na segunda metade do sculo XX, um Benveniste 16 define, por seu turno, a
mesma cultura, a matriz tyloriana mantm-se intacta, embora j separada da
civilizao: Designo por cultura o meio (milieu) humano, tudo o que, para alm da
satisfao das funes biolgicas, d vida e actividade humanas forma, sentido
e contedo. A cultura inerente sociedade dos homens, seja qual for o nvel de
civilizao. E consiste em multido de noes e preceitos, bem como em interditos
especficos; o que uma cultura proibe caracteriza-a tanto como o que preceitua [...].
Ora, este fenmeno humano, a cultura, [...] inteiramente simblico. A cultura
define-se como um conjunto muito complexo de representaes, organizadas por
um cdigo de relaes e valores; tradies, religio, leis, poltica, tica, artes, tudo o
que impregnar o homem, onde quer que nasa, na sua mais profunda conscincia
[...]. E o que tudo isso seno um universo de smbolos integrados numa estrutura
especfica que a linguagem manifesta e transmite?
Alm das funes biolgicas: Benveniste satisfaz, como de regra, a clssica
ruptura entre Cultura e Natureza, acrescentando-se a primeira segunda e desta se
separando.
Fazendo o inventrio dos usos do termo cultura desde o sculo XVIII, Kroeber
e Kluckhohn17 assinalam a convergncia global em direco a duas acepes mais
abrangentes: 1., o termo descreve a organizao simblica de um grupo e as formas
da sua transmisso enquanto auto-representao (desse grupo) face a outros e ao
mundo natural. 2., o termo descreve costumes, crenas, lngua, ideias, gostos
estticos e conhecimentos tcnicos, tanto quanto as formas de organizao do
ambiente total do homem, incluindo a sua cultura material (utenslios, habitat,
saberes tecnolgicos transmissveis).
este ltimo aspecto, o da cultura material, geradora de patrimnio construdo
e tcnico-cientfico transmissvel, que as organizaes internacionais (Unesco,
Conselho da Europa) incluem, nos ltimos anos, nas suas prprias definies, o que
reaproxima cultura e civilizao.

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A atmosfera ps-culturalista
A atmosfera da reflexo actual sobre a cultura ps-culturalista: um turning point
decisivo foi operado pelos trabalhos de Ruth Benedict (1887-1948), Margaret Mead
(1901-1978), Ralph Linton (1893-1953), Abram Kardiner (1891-1981), que atinge os
mais variados perfis da investigao antropolgica 18: as culturas (no plural) perdem
hierarquia e tornam-se diferentes; como sucedera com as civilizaes, perde-se de
vista o seu sentido originalmente evolucionista e finalista, e o etnocentrismo passa a
ser tratado como uma iluso de ptica ocidental. este novo flego do relativismo,
herdado de Max Weber (que distinguiu juzo de existncia e juzo de valor), que
inspira o projecto etnolgico o balano comparativo das variveis simblicas
(recuperando a inspirao de Tylor, primeiro a afirmar a co-extensividade do
simblico e da cultura). Na segunda metade do sculo XX, duas correntes
antropolgicas sistmicas (a hermenutica, que vem de Kardiner e Linton at
Ricur, e a estruturalista, de Lvi-Strauss), ora foram a abertura das cincias
sociais e humanas, sustentando, na teoria como nos estudos aplicados, que o
psquico e o institucional so duas faces da mesma moeda, ora pem em evidncia
a reiterao estrutural que atravessa cada cultura, estudando as relaes entre mito
e realidade social, a organizao do espao e as relaes de poder intra-societrias,
o sistema de parentesco. Outros autores avaliam o universo do simblico enquanto
campo da ideologia, tentando descrever a funo desempenhada por este ou aquele
trao cultural nas relaes de fora intra-societrias ou inter-societrias.
Por tudo isto, os culturalistas representam tambm o momento de viragem em que a
preocupao com as culturas ganha, no mundo contemporneo, preocupao com
as civilizaes.
No que toca querela que aqui nos ocupou, voltam a ressoar no nosso habitat
(como ressoavam no de Braudel, surpreendendo-o, em 1963) as palavras de
Wilhelm Mommsen (outro alemo): hoje dever do homem impedir que a
civilizao destrua a cultura, e a tcnica o ser humano.

* Joo Maria Mendes

Licenciado em Filosofia pela Universidade de Lovaina (Blgica). Doutor em Cincias da Comunicao
pela Universidade Nova de Lisboa. Docente na Escola Superior de Cinema e Teatro e na Universidade
Autnoma de Lisboa. Subdirector do Observatrio de Relaes Exteriores da UAL.

Notas
1
HOGARTH, R. La culture du pauvre, tude sur le style de vie des classes populaires en Angleterre,
Paris, Ed. de Minuit, 1976.
2
Sobre Johann Gottfried Herder (1744-1803), v. Philosophical Writings, ed. Michael N. Forster,
Cambridge Univ. Press, 2002; Lovejoy, A.O. Herder and the Enlightenment Philosophy of History
in Essay on the History of Ideas, Baltimore, 1948; Barnard, F.M. Herders Social and Political
Thought: From Enlightenment to Nationalism, Oxford, 1965; Zammito, J. Kant, Herder, and the Birth
of Modern Anthropology, Chicago, 2001; Norton, R.E. Herders Aesthetics and the European
Enlightenment, Ithaca, 1991.
3
LOCKE, John An Essay Concerning Human Understanding, 1690, Londres, Penguin Classics, vrias
ed.
4
BURCKHARDT, Jacob Weltgeschichtliche Betrachtungen (Consideraes sobre a histria universal),
1905 (ed. pstuma; Burckhardt morreu em 1897). Cf. HINDE, John R. Jacob Burckhardt and the
Crisis of Modernity, McGill-Queens University Press, 2000.

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5
KAUFMANN, P. Culture et civilisation, Universalis, corpus, t. 6, 1989.
6
GUIZOT, Franois Histoire gnrale de la civilisation en Europe depuis la chute de lempire romain
jusqu la Rvolution franaise, 1838; o texto reune a srie de conferncias feitas em 1836 na
Acadmie de Bruxelles sobre a civilizao europeia.
http://classiques.uqac.ca/classiques/guizot_francois/Histoire_civilisation_europe/civilisation.html
7
BACON, Francis De augmentis scientiarum 1623, Britannica Online Encyclopedia, e The New
Atlantis, 1627, Londres, Penguin Books, vrias ed.
8
HOBBES, Thomas Leviathan, or The Matter, Forme and Power of a Common Wealth Ecclesiasticall
and Civil, 1651. Leviathan: A Critical Edition, by G.A.J. Rogers and Karl Schuhmann, Continuum
International Publishing Group, 2006.
9
Die Geistige Welt, Einleitung in die Philosophie des Lebens (O mundo do Esprito), 1924 (ed. pstuma;
Wilhelm Dilthey morreu em 1911), Stuttgart, 1957; v., sobre Dilthey: MAKKREEL, R.A. (ed.) Dilthey,
Philosopher of the Human Studies, Princeton University Press, 1992; RICKMAN, H.P. Wilhelm
Dilthey: Pioneer of the Human Studies, Berkeley, Univ. of California Press, 1979.
10
LVI-STRAUSS Anthropologie Structurale, II, Race et Histoire, Paris, Plon, 1973.
11
BOUGNOUX, D. Introduction aux sciences de la communication, La Dcouverte & Sirus, 1998.
12
How Real is Real? Communication, Disinformatiom, Confusion, Nova Iorque, Random House, 1976.
13
RORTY, Richard (ed.) The Linguistic Turn, incluindo os seus dois ensaios finais Ten Years After e
Twenty-five Years After, The University of Chicago Press, 1992.
14
SPENGLER, O. O Declnio do Ocidente (Der Untergang des Abendlandes. Umrisse einer
Morphologie der Weltgeschichte), Munique, Beyer, 1918-1922.
15
TYLOR, Edward B. Primitive Culture, 1874, Nova Iorque, Harper and Brothers, 1958.
16
BENVENISTE, E. Coup dil sur le dveloppement de la linguistique, in Problms de linguistique
gnrale, Paris, Gallimard, 1966.
17
KROEBER, Al, e KLUCKHOHN, Clyde Culture, a Critical Review of Concepts and Definitions, Nova
Iorque, Random House, 1952.
18
Mendes, J. M. A cultura sada da modernidade, in Janus, 2006.