La metalurgia es la tcnica de la obtencin y tratamiento de los metales a partir de minerales

metlicos. Tambin estudia la produccin de aleaciones, el control de calidad de los procesos.

La metalrgica es la rama que aprovecha la ciencia, la tecnologa y el arte de obtener metales
y minerales industriales, partiendo de sus menas, de una manera eficiente, econmica y con
resguardo del ambiente, a fin de adaptar dichos recursos en beneficio del desarrollo y
bienestar de la humanidad.

El cobre fue uno de los primeros minerales trabajados por el hombre, ya que se le encuentra
en estado casi puro (cobre nativo) en la naturaleza. Junto al oro y la plata fue utilizado desde
finales del Neoltico, golpendolo, al principio, hasta dejarlo plano como una lmina. Despus,
como consecuencia del perfeccionamiento de las tcnicas cermicas, se aprendi a fundirlo
en hornos y vaciarlo en moldes, lo que permiti fabricar mejores herramientas y en mayor
cantidad. Posteriormente se experiment con diversas aleaciones, como la del arsnico, que
produjo cobre arsenicado, o la del estao, que dio lugar al bronce.

Regiones productoras de metales en la Edad Antigua en Oriente Prximo. Se muestran marcadas las
reas de prevalencia del bronce arsenioso y del bronce de estao durante el III milenio a. C.1

El proceso de adquisicin de los conocimientos metalrgicos fue diferente en las distintas

partes del mundo, siendo las evidencias ms antiguas de fundicin del plomo y el cobre del VII
milenio a. C., en Anatolia y en Kurdistn.2 3 En Amrica no hay constancia hasta el I milenio
a. C.4 y en frica el primer metal que se consigui fundir fue el hierro, durante el II milenio
a. C.5
El hierro comenz a ser trabajado en Anatolia hacia el tercer milenio a. C.. Este mineral
requiere altas temperaturas para su fundicin y moldeado, para ser as es ms maleable y
resistente. Algunas tcnicas usadas en la antigedad fueron el moldeo a la cera perdida,
la soldadura o el templado del acero. Las primeras fundiciones conocidas empezaron en
China en el siglo I a. C., pero no llegaron a Europa hasta el siglo XIII, cuando aparecieron los
primeros altos hornos.