OTFRIED HFFE

Breve historia

De la filosofa

TRADUCCIN DE JOS LUIS GIL ARISTU

POR QU FILOSOFAR?

Esperamos de la filosofa que plantee preguntas fundamentales

para darles respuestas igualmente fundamentales. En efecto, la filosofa

se ocupa de cuestiones de principio que urgen, incluso, a toda la

humanidad y pueden concentrarse en tres interrogantes decisivos: 1)

Qu es la naturaleza y qu podemos saber de ella? 2) Cmo debemos

vivir en cuanto individuo y en cuanta comunidad? 3) Qu debemos

esperar de una buena existencia, en esta vida o en la futura? A estas

preguntas se suman otras que preocupan a pocas concretas, como la

relacin entre razn y revelacin o la relativa a si existe un progreso en

la historia.

Algunos tienen a los filsofos por personas ajenas a la vida real.

Sin embargo, quien examine ms en detalle esas preguntas que ellos

plantean y que afectan a la humanidad en general descubrir enseguida

cuestiones parciales o subordinadas que nada tienen de ajeno a la

realidad: 1 a) Hay una materia originaria o bsica constitutiva de la

totalidad de la naturaleza?; existe eso que significa la palabra tomo

en sentido literal: un componente ltimo e indivisible de la naturaleza?

1 b) Es la naturaleza espacial y temporalmente infinita, o, por el

contrario, finita y, por tanto, obra de un creador, de una divinidad? Es

posible que estas preguntas no tengan relevancia existencial, pero no

cabe duda de que las siguientes s la tienen: la cuestin referente 2a) al

bien y el mal y 2 b) a la libertad, sobre todo la libertad de la voluntad, y

2c) la que inquiere por la justicia del derecho y el Estado. Para terminar,

tambin queremos saber 3 a) si nuestro bienestar, la felicidad, depende

de nuestro buen comportamiento, de una vida moralmente buena: es

rentable la honradez moral o, por el contrario, la persona honrada es,

en definitiva, un tonto? 3b) Y, en el caso de que la compensacin no se

d en esta vida, hay esperanza de un alma inmortal, una vida eterna

y una recompensa en el ms all? Aunque es posible eludir estas

preguntas, resulta difcil negarlas. As pues, tenemos derecho a decir

que es necesario filosofar. La filosofa no quiere hechizar el mundo en

que vivimos ni darle una hondura mstica. Tampoco crea ilusiones, sino

que busca, ms bien, respuestas convincentes a ciertas preguntas

bsicas que apenas podemos evitar. Es cierto que en esa bsqueda

puede verse obligada a alterar el horizonte de expectativas de las

respuestas y, en ms de una ocasin, incluso las propias preguntas.

En sentido estricto y riguroso, la filosofa es relativamente joven y,

segn los datos de las fuentes transmitidas, no tiene mucho ms de dos

milenios y medio. Sin embargo, las preguntas inevitables se plantearon

mucho antes y se siguieron tratando tambin posteriormente fuera de

la filosofa. Por consiguiente, es necesario disponer al menos de una

segunda razn para filosofar: la filosofa comienza a desarrollarse all

donde la gente se siente insatisfecha por la manera en que se han

planteado esas preguntas o cmo se les ha dado respuesta hasta

entonces. A partir de un descontento fundamental, de una crtica

radical, se establece un nuevo estilo de preguntas y respuestas, un

nuevo modo de abordar la realidad y hablar de ella.

Los filsofos no suelen narrar, en general, aquello que los griegos

llamaban mitos: historias sobre dioses y hroes o sobre el principio y

el orden tanto de la naturaleza como de la sociedad. Tampoco apelan a

una revelacin religiosa, a una palabra de Dios o a una transmisin,

una tradicin. Aunque se ocupen de todo ello, trabajan exclusivamente

con los medios de la razn humana comn: con conceptos (idneos),

con razonamientos y argumentos (explicativos y no contradictorios) y

con experiencias elementales, por ejemplo la de que existe un mundo

poblado por seres diversos y que entre ellos hay ciertos seres vivos

capaces de hablar y pensar. Los filsofos buscan en esos tres medios

el concepto, el argumento y la experienciauna validez amplia, a

menudo incluso universal. Pero aunque no la consigan, se espera que

obtengan al menos la hermana menor de esa validez: una posibilidad

de comprobacin general.

Dado que cada uno de esos tres medios filosficos existe en

mltiples formas, la filosofa ampla pronto su campo de accin para

buscar una relacin ordenada. Los griegos llamaban logos tanto a los

conceptos como a los argumentos y, muy en especial, a su orden y su

forma verbal. El elixir de la vida de la filosofa es el logos, con sus

cuatro facetas: el concepto, la argumentacin, el orden lgico y el

lenguaje. El lenguaje convierte el filosofar en dilogo e, incluso, en

polmica, en discusin, tanto con los contemporneos como con los

grandes filsofos de la historia. En efecto, la filosofa no est compuesta

por un tesoro de verdades eternas, sino que consiste en una bsqueda

realizada con otros y contra otros, sin que en ese proceso podamos dar

por supuesto un progreso lineal.

 Pero los conceptos y los argumentos surgen ya en la vida

cotidiana; y lo mismo podemos decir de las ciencias. As pues, para que

la filosofa sea algo peculiar, se requerir un tercer motivo: se llega a

filosofar en aquellos casos en que alguien rene el valor suficiente y, al

mismo tiempo, desarrolla la capacidad debida para llevar al lmite

ciertas preguntas fundamentales planteadas en la existencia diaria o en

las cienciasqu es lo correcto?, qu es algo en concreto?; y, tanto

para una como para la otra cuestin: porqu?. En ese caso, sin

embargo, no tardaremos en movernos a unas alturas en que quiz

sintamos vrtigo. Filosofar significa, por tanto, aprender a no sentir

vrtigo cuando pensamos; no de forma necesaria y absoluta, pero s en

la mayora de los casos. Otra imagen nos aclarar la peculiaridad de la

filosofa: quien pregunta por qu? se adentra en la cuestin en que

los filsofos calan con cada vez ms hondurade manera radical, en el

sentido literal de la palabra, pues se introducen bajo la superficie y

buscan las races del asunto en cuestin. En tales casos, nada se

sustrae a sus penetrantes preguntas sobre el qu y el porqu, pues

cuestionan hasta lo ms obvio, incluida la propia tradicin: la

autocrtica es un componente esencial de la filosofa.

Pero por qu hay que llevar al lmite las preguntas sobre el qu y

el porqu?; por qu debemos calar cada vez con ms hondura? Las

respuestas son diferentes en cada caso concretoas lo muestra la

historia; sin embargo, hay una fuerza comn que las impulsa: el

ansia de saber. Una de las principales obras filosficas de Aristteles, la

Metafsica, comienza acertadamente con esta frase: Todos los seres

humanos aspiran por naturaleza al conocimiento. La filosofa no

pretende mspero tampoco menosque desplegar plenamente un

impulso natural, la curiosidad intelectual. El resultado no es una

ventaja en el sentido corriente del trmino, una utilidad, ms all del

desarrollo pleno del saber. La filosofa no busca desarrollar un

conocimiento especial paralelo al de otros mbitos del saber, sino llevar

a su plenitud la vocacin de conocimiento inherente al ser humano. Por

lo dems, un saber no utilitario no constituye ninguna novedad. Al

contrario, todos conocemos qu es un saber como fin en s mismo, y as

lo percibimos en los placeres sensoriales: en el goce de la vista, el odo,

el gusto y el tacto. No es casual que un elemento de la filosofa, el

concepto, derive etimolgicamente de la actividad con que los propios

lactantes exploran el mundo, es decir, de la palabra latina que significa

'tomar', 'asir', 'agarrar'. Y como la filosofa solo se debe, en ltima

instancia, al ansia de saber, se puede denominar en holands con el

trmino que significa justamente esa disposicin: wijsbegeer.

A quien domina plenamente un saber o una destreza lo llamamos

- maestro; los griegos le daban el nombre de sophos: 'sabio'. Mientras

que otros son maestros en un oficio, en asuntos legales (juristas), en la

curacin de enfermedades (mdicos) o en cuestiones polticas, los

filsofos buscan la maestra en el saber. Y dado que se trata de algo

muy difcil de lograr, los filsofos, siguiendo a Platn, no reivindican la

sophia misma, sino solo la philosopha: el amor a la sabidura. El prefijo

philo- expresa tambin, no obstante, la familiarizacin con lo presente y

no el afn de conseguir algo inalcanzable. Para Platn, el philosophos es

un philomaths, alguien que encuentra en aprender un placer que

nunca le sacia. A ello se aade un segundo factor: por lo comn,

nuestros conocimientos son solo competentes en un mbito restringido,

mientras que la filosofa busca una comprensin competente de todo y

en general: un saber sobre la totalidad de la naturaleza, un saber sobre

lo que es bueno y justo de manera universal y absoluta; y, en particular,

un saber sobre el propio saber. La filosofa intenta explicar qu es un

concepto apropiado y una argumentacin bien fundada y cmo se

organizan conceptos y argumentos en una relacin ordenada.

Aunque el ansia de saber se da en todas las personas y culturas

como una disposicin natural, la filosofa en sentido estricto se

desarrolla solo en algunas de ellas; y, dentro de esas culturas,

nicamente en unas pocas personas. Segn nuestros conocimientos

actuales, la actitud de llevar al lmite las preguntas sobre el qu y el

porqu se dio sobre todo entre los griegos y en las culturas vinculadas a

ellos. En la India y en China conocemos tambin algo ms qu meros

brotes del ansia de saber; pero en la India, esos inicios aparecen ligados

a menudo a doctrinas religiosas; y en China estn vinculados a teoras

polticas y morales (vase el captulo IV).

El hecho de que respecto a otras regiones conozcamos tan solo,

como mucho, la existencia de unos primeros indicios de filosofa puede

deberse a nuestra deficiente informacin sobre esas culturas. Por tanto,

el progreso en su conocimiento puede sacar tambin a la luz en su caso

una filosofa desarrollada. Hay, sin embargo, otra razn para que las

cosas sean as, y es que el propio perfeccionamiento del saber, la

filosofa, est vinculado a tres condiciones muy exigentes. En primer

lugar, la veracidad del dicho de que los dioses han puesto el sudor

antes del premio. Como ocurre con cualquier otra disposicin natural,

el ansia de saber no se hace realidad sin un esfuerzo. Adems, en

segundo lugar la cima de la sabidura no se alcanza hasta haber

superado otras cumbres previas. La filosofa solo surge donde se han

desarrollado ya las preguntas sencillas sobre el qu y el porqu, es

decir, la sabidura de la vida y la ciencia comn, por ejemplo, en forma

de astronoma. En el mbito donde aparece la filosofa griega, esas

cumbres previas las conocemos sobre todo por Egipto y Babilonia. Los

propios griegos no reivindican el descubrimiento de la ciencia y la

filosofa, sino que atribuyen ese logro a los egipcios. Finalmente, solo

quien no se vea agobiado por la bsqueda elemental de la utilidad podr

permitirse un saber no utilitario. Mientras las necesidades de la vida no

estn aseguradas para toda la sociedad o para un grupo determinado,

no se podr disponer del ocio necesario para dedicarse a lo que no es

necesario para ella, es decir, a la filosofa. El disfrute de lo necesario

para vivir es, de todos modos, una condicin modesta: la filosofa no

medra nicamente en sociedades prsperas.

La peculiaridad de la filosofa tiene un componente afortunado.

Quien no apela a un legado recibido, o que deba transmitir, ni a una

revelacin religiosa, quien no reconoce ms autoridad que una

experiencia al alcance de cualquiera y una razn comn a todo el

mundo, adquiere conocimientos importantes para todos los seres

humanos de cualquier cultura. Las tradiciones pueden separar a la

gente; la filosofa une a las personas. Esa es la razn de que los filsofos

sean maestros idneos para la humanidad. Por otra parte, han dejado

una huella decisiva en la manera como las personas se ven a s mismas

y organizan su mundo y han provocado cambios profundos en el medio

social. A este primer ingrediente afortunado se une otro ms: la filosofa

posee un carcter universal; quien se forma en su escuela es un

cosmopolita nato, un ciudadano del mundo comn a todos los seres

humanos. Otro dato notable es tambin que los grandes filsofos son

creadores de importantes obras literarias; su puesto en la amplia

familia de la literatura mundial no es uno de los menos relevantes.

Por lo dems, una historia ilustrada de la filosofa se enfrenta a

tres dificultades. La menor de ellas es la que comparte con cualquier

otra historia: de la inagotable riqueza de la filosofaenciclopedia del

espritu humano y, al mismo tiempo, elemento esencial de la cultura

mundialsolo toma un fragmento, muestras importantes de aquellos

temas, personas, escuelas y obras que destacan por una especial

originalidad o significacin.

La dificultad intermedia reside en que el medio filosficoel

pensamiento, al ser lo mental por antonomasia, se opone a ese otro

medio actualmente predominante que es la imagen. Es indudable que,

al exponer sus pensamientos, los filsofos suelen echar mano de

imgenes visuales; el concepto de idea de Platn significa, por ejemplo,

la mera visin. Sin embargo, no es posible ilustrar con imgenes los

propios pensamientos, sino solo ciertas cosas que les son prcticamente

indiferentes, como personas, lugares o ttulos de libros grficamente

bellos. No obstante, las imgenes en cuestin se pueden complementar

con grficos para poner de relieve citas importantes, y, sobre todo, con

figuras modernas, incluso abstractas, que sirvan para aludir a

problemas filosficos y estimular la reflexin. Las ilustraciones, junto

con unos pies de extensin superior a lo normal, constituirn en

conjunto un contrapunto meditico al texto principal.

La mxima dificultad se encuentra en la propia historia de la

filosofa. Quien narra qu ocurri en otros tiempos corre el riesgo de no

dar en el blanco de su objeto, pues presenta las ideas como un pasado,

a pesar de que apuntan al presente: el concepto debe hacer diana en la

cosa, y la argumentacin debe responder a la pregunta del porqu. Para

llevar a cabo satisfactoriamente su propsito, una historia de la filosofa

no debe presentar su objeto en forma de pensamientos muertos, como

lo hara un anatomista, sino que debe intentar hacer hablar a los

conceptos y argumentos e indicar, adems, ciertas lneas de unin. La

circunstancia de que los propios filsofos se enfrentan a sus

antecesores facilita ambos cometidos: la historia de la filosofa es

tambin debate y polmica entre los (grandes) filsofos. Pero en ese

debate y polmica hay muchos a quienes les gustara ser la reina que
gobierna sola en la afanosa colmena del pensamiento. Sin embargo, la

filosofa se presenta, de hecho, como un proyecto radicalmente abierto:

abierto en las respuestas y en los caminos (mtodos) que conducen a

ellas; y abierto en cuanto a los criterios de calidad, tanto respecto a los

caminos como a las respuestas. Y, en especial, sigue estando abierta la

cuestin de saber cules son las preguntas decisivas para una poca o

para toda la humanidad.

Quien quiera conocer con ms precisin este proyecto, deber leer

personalmente a los grandes filsofos. En un tiempo en que no debemos

dar por supuesto que los conocimientos filosficos bsicos estn muy

difundidos, lo que intentamos ofrecer aqu por medio de una historia

breve es una introduccin que trate de ganarse al lector para la cuestin

propiamente dicha. En este sentido, haremos hincapi en los textos

clsicos, que debern leerse preferentemente con actitud crtica y, al

mismo tiempo, con amor. Todos los captulos concluyen con unas

lecturas recomendadas destinadas a aprender a filosofar, es decir, a

pensar de forma viva, por nosotros mismos, con la gua de los grandes

filsofos.