Liberales y liberales

Mario Vargas Llosa

Como los seres humanos, las palabras cambian de contenido segn el tiempo y
el lugar. Seguir sus transformaciones es instructivo, aunque, a veces, como
ocurre con el vocablo liberal, semejante averiguacin puede extraviarnos en un
laberinto de dudas.

En el Quijote y la literatura de su poca la palabra aparece varias veces. Qu

quiere decir all? Hombre de espritu abierto, bien educado, tolerante,
comunicativo; en suma, una persona con la que se puede simpatizar. En ella no
hay connotaciones polticas ni religiosas, slo ticas y cvicas en el sentido ms
ancho de ambas palabras.

A fines del siglo XVIII este vocablo cambia de naturaleza y adquiere matices que
tienen que ver con las ideas sobre la libertad y el mercado de los pensadores
britnicos y franceses de la Ilustracin (Stuart Mill, Locke, Hume, Adam Smith,
Voltaire). Los liberales combaten la esclavitud y el intervencionismo del Estado,
defienden la propiedad privada, el comercio libre, la competencia, el
individualismo y se declaran enemigos de los dogmas y el absolutismo.

En el siglo XIX un liberal es sobre todo un librepensador: defiende el Estado

laico, quiere separar la Iglesia del Estado, emancipar a la sociedad del
oscurantismo religioso. Sus diferencias con los conservadores y los regmenes
autoritarios generan a menudo guerras civiles y revoluciones. El liberal de
entonces es lo que hoy llamaramos un progresista, defensor de los derechos
humanos (desde la Revolucin Francesa se les conoca como los Derechos del
Hombre) y la democracia.

Con la aparicin del marxismo y la difusin de las ideas socialistas, el liberalismo

va siendo desplazado de la vanguardia a una retaguardia, por defender un
sistema econmico y poltico el capitalismo que el socialismo y el comunismo
quieren abolir en nombre de una justicia social que identifican con el colectivismo
y el estatismo. (No en todas partes ocurre esta transformacin de la palabra
liberal. En los Estados Unidos un liberal es todava un radical, un social
demcrata o un socialista a secas). La conversin de la vertiente comunista del
socialismo al autoritarismo empuja al socialismo democrtico al centro poltico y
lo acerca sin juntarlo al liberalismo.
En nuestros das liberal y liberalismo quieren decir, segn las culturas y los
pases, cosas distintas y a veces contradictorias. El partido del tiranuelo
nicaragense Somoza se llamaba liberal y as se denomina, en Austria, un
partido neofascista. La confusin es tan extrema que regmenes dictatoriales
como los de Pinochet en Chile y de Fujimori en el Per son llamados a veces
liberales o neoliberales porque privatizaron algunas empresas y abrieron
mercados.

De esta desnaturalizacin de lo que es la doctrina liberal no son del todo

inocentes algunos liberales convencidos de que el liberalismo es una doctrina
esencialmente econmica, que gira en torno del mercado como una panacea
mgica para la resolucin de todos los problemas sociales. Esos logaritmos
vivientes llegan a formas extremas de dogmatismo y estn dispuestos a hacer
tales concesiones en el campo poltico a la extrema derecha y al neofascismo
que han contribuido a desprestigiar las ideas liberales y a que se las vea como
una mscara de la reaccin y la explotacin.

Dicho esto, es verdad que algunos gobiernos conservadores, como los de

Ronald Reagan en Estados Unidos y Margaret Thatcher en el Reino Unido,
llevaron a cabo reformas econmicas y sociales de inequvoca raz liberal,
impulsando la cultura de la libertad de manera extraordinaria, aunque en otros
campos la hicieran retroceder. Lo mismo podra decirse de algunos gobiernos
socialistas, como el de Felipe Gonzlez en Espaa o el de Jos Mujica en
Uruguay, que, en la esfera de los derechos humanos, han hecho progresar a sus
pases reduciendo injusticias inveteradas y creando oportunidades para los
ciudadanos de menores ingresos.

Una de las caractersticas del liberalismo en nuestros das es que se le encuentra

en los lugares menos pensados y a veces brilla por su ausencia donde ciertos
ingenuos creen que est. A las personas y partidos hay que juzgarlos no por lo
que dicen y predican sino por lo que hacen. En el debate que hay en estos das
en el Per sobre la concentracin de los medios de prensa, algunos valedores
de la adquisicin por el grupo El Comercio de la mayora de las acciones de
Epensa, que le confiere casi el 80% del mercado de la prensa, son periodistas
que callaron o aplaudieron cuando la dictadura de Fujimori y Montesinos cometa
sus crmenes ms abominables y manipulaba toda la informacin, comprando a
dueos y redactores de diarios o intimidndolos. Cmo tomaramos en serio a
esos novsimos catecmenos de la libertad?
Un filsofo y economista liberal de la llamada escuela austraca, Ludwig von
Mises, se opona a que hubiera partidos polticos liberales, porque, a su juicio, el
liberalismo deba ser una cultura que irrigara a un arco muy amplio de
formaciones y movimientos que, aunque tuvieran importantes discrepancias,
compartieran un denominador comn sobre ciertos principios liberales bsicos.

Algo de eso ocurre desde hace buen tiempo en las democracias ms avanzadas,
donde, con diferencias ms de matiz que de esencia, entre democristianos y
social demcratas y socialistas, liberales y conservadores, republicanos y
demcratas, hay unos consensos que dan estabilidad a las instituciones y
continuidad a las polticas sociales y econmicas, un sistema que slo se ve
amenazado por sus extremos, el neofascismo de Le Front National en Francia,
por ejemplo, o La Liga Lombarda en Italia, y grupos y grupsculos ultra
comunistas y anarquistas.

En Amrica Latina este proceso se da de manera ms pausada y con ms riesgo

de retroceso que en otras partes del mundo, por lo dbil que es todava la cultura
democrtica, que slo tiene tradicin en pases como Chile, Uruguay y Costa
Rica, en tanto que en los dems es ms bien precaria. Pero ha comenzado a
suceder y la mejor prueba de ello es que las dictaduras militares prcticamente
se han extinguido y de los movimientos armados revolucionarios sobrevive a
duras penas las FARC colombianas, con un apoyo popular decreciente. Es
verdad que hay gobiernos populistas y demaggicos, aparte del anacronismo
que es Cuba, pero Venezuela, por ejemplo, que aspiraba a ser el gran fermento
del socialismo revolucionario latinoamericano, vive una crisis econmica, poltica
y social tan profunda, con el desplome de su moneda, la caresta demencial
todo falta, la comida, el agua, hasta el papel higinico y las iniquidades de la
delincuencia, que difcilmente podra ser ahora el modelo continental en que
quera convertirla el comandante Chvez.

Hay ciertas ideas bsicas que definen a un liberal. Que la libertad, valor supremo,
es una e indivisible y que ella debe operar en todos los campos para garantizar
el verdadero progreso. La libertad poltica, econmica, social, cultural, son una
sola y todas ellas hacen avanzar la justicia, la riqueza, los derechos humanos,
las oportunidades y la coexistencia pacfica en una sociedad. Si en uno solo de
esos campos la libertad se eclipsa, en todos los otros se encuentra amenazada.
Los liberales creen que el Estado pequeo es ms eficiente que el que crece
demasiado, y que, cuando esto ltimo ocurre, no slo la economa se resiente,
tambin el conjunto de las libertades pblicas. Creen asimismo que la funcin
del Estado no es producir riqueza, sino que esta funcin la lleva a cabo mejor la
sociedad civil, en un rgimen de mercado libre, en que se prohben los privilegios
y se respeta la propiedad privada. La seguridad, el orden pblico, la legalidad, la
educacin y la salud competen al Estado, desde luego, pero no de manera
monoplica sino en estrecha colaboracin con la sociedad civil.

Estas y otras convicciones generales de un liberal tienen, a la hora de su

aplicacin, frmulas y matices muy diversos relacionados con el nivel de
desarrollo de una sociedad, de su cultura y sus tradiciones. No hay frmulas
rgidas y recetas nicas para ponerlas en prctica. Forzar reformas liberales de
manera abrupta, sin consenso, puede provocar frustracin, desrdenes y crisis
polticas que pongan en peligro el sistema democrtico. Este es tan esencial al
pensamiento liberal como el de la libertad econmica y el respeto a los derechos
humanos. Por eso, la difcil tolerancia para quienes, como nosotros, espaoles
y latinoamericanos, tenemos una tradicin dogmtica e intransigente tan fuerte
debera ser la virtud ms apreciada entre los liberales. Tolerancia quiere decir,
simplemente, aceptar la posibilidad del error en las convicciones propias y de
verdad en las ajenas.

Es natural, por eso, que haya entre los liberales discrepancias, y a veces muy
serias, sobre temas como el aborto, los matrimonios gay, la descriminalizacin
de las drogas y otros. Sobre ninguno de estos temas existe una verdad revelada
liberal, porque para los liberales no hay verdades reveladas. La verdad es, como
estableci Karl Popper, siempre provisional, slo vlida mientras no surja otra
que la califique o refute. Los congresos y encuentros liberales suelen ser, a
menudo, parecidos a los de los trotskistas (cuando el trotskismo exista): batallas
intelectuales en defensa de ideas contrapuestas. Algunos ven en ello un rasgo
de inoperancia e irrealismo. Yo creo que esas controversias entre lo que Isaas
Berlin llamaba las verdades contradictorias han hecho que el liberalismo siga
siendo la doctrina que ms ha contribuido a mejorar la coexistencia social,
haciendo avanzar la libertad humana.

Lima, enero del 2014