RAYOS X

Dulcezita Monzerrat Ramos Gonzlez

Descubrimiento

Los Rayos X se descubrieron en 1895 por el fsico alemn Rntgen mientras estudiaba la
etapa fluorescente verde en la descarga elctrica en el tubo de Crookes, Rntgen observ la
brillante fluorescencia de algunos cristales de platino-cianuro de bario. Aunque el tubo de
descarga estaba en un cuarto oscuro, rodeado de por completo de papel negro para evitar la
fuga de luz visible, una pantalla distante cubierta con cristales adquira una brillante
fluorescencia cuando se produca la descarga. Entonces, pens que algunos rayos invisibles
penetrantes de una clase desconocida eran emitidos por el tubo de descarga. Recibieron ese
nombre porque se desconoca su naturaleza en ese momento.

Rayos X como ondas

Poco tiempo despus del descubrimiento de Rntgen, surgieron dos escuelas que intentaron
explicar la naturaleza de estos rayos penetrantes. Una escuela sostuvo la creencia que los
rayos X eran partculas de gran velocidad como rayos catdicos, pero ms penetrantes; y la
otra escuela apoy la idea de que eran ondas electromagnticas de frecuencia
extremadamente elevada.
Fue hasta 1912 cuando von Laue le sugiri a W. Friedrich y W. Knipping, que trataran de
difractar los rayos X envindolos a travs de un cristal delgado. Creyendo que la estructura
ultramicroscpica de un cristal es una ordenacin tridimensional de tomos espaciados
regularmente von Laue pens que las capas atmicas separadas a distancias iguales, actuaran
como una red de difraccin.
El experimento fue ejecutado como se muestra en la figura 1. Los rayos X procedentes de un
tubo de ctodo fro y limitados en un haz fino por medio de un diminuto orificio en cada una
de las pantallas de plomo L1 y L2, se muestran atravesando un cristal delgado hasta una
pelcula o placa fotogrfica en P. Adems del haz central, la mayor parte del cual pasa recto
para producir un punto ennegrecido en el centro de la pelcula, hay muchos otros haces ms
dbiles que emergen en distintas direcciones y otros untos sobre la misma pelcula. La figura
obtenida es siempre bastante simtrica y se denomina figura de Laue.

Fig. 1. Demostracin experimental de la propiedad ondulatoria de los rayos X. Difractados por los tomos
en un cristal, se fotografa una figura de Laue.
Las fotografas de dos figuras de Laue, obtenidas con monocristales se reproducen en la
figura 2. El pequeo nmero de puntos en (a) indica una estructura cristalina relativamente
sencilla para ZnS, y el gran nmero de puntos responde a la estructura ms compleja del
azcar, C12H22O11.

Fig. 2. Figuras de difraccin de rayos X por cristales: (a) cristal de sulfuro de zinc (cristal cbico de caras
centradas), (b) cristal de azcar (una estructura cristalina compleja)

Las figuras de von Laue, en general, se obtienen de estructuras cristalinas sencillas como la
sal comn (NaCl) por ejemplo. En la figura 3 se muestra una seccin transversal de NaCl,
mostrando los iones alternados en dos de las tres direcciones.

Fig. 3. Reflexin de rayos X por distintos planos atmicos en un retculo cristalino cbico

Cada punto proviene de la reflexin de algunos rayos incidentes en uno de los varios grupos
de lneas paralelas. Los rayos obedecen siempre a la ley de la reflexin, de que el ngulo de
incidencia es igual al ngulo de reflexin.
Este experimento probo lo correcto de los siguientes postulados:
1. Los rayos X son rayos luminosos de longitud de onda muy corta.
2. Los iones de un cristal estn ordenados en una estructura regular tridimensional.
Como consecuencia de este experimento, fueron abiertos dos nuevos e importantes campos
de la fsica experimental: el estudio y la medicin de las longitudes de onda de los rayos X y
el estudio de las estructuras cristalinas por su accin sobre los rayos X.

Origen de los rayos X

Los rayos X, como luz visible, se originan por los saltos de un electrn de una rbita a otra.
Cuando los electrones a gran velocidad que vienen del ctodo de un tubo de rayos, chocan
contra el blanco, ionizan a muchos tomos que forman las capas ms superficiales del metal.
Debido a su elevada velocidad (casi 1/10 de la velocidad de la luz), los electrones penetran
en los tomos y arrancan por impacto un electrn de las capas interiores como se ilustra en
la fig.4, donde se arranca un electrn de la capa K. Cuando se pierde un electrn en la capa
K ms interna, un electrn de la capa ms exterior salta al lugar vacante, emitiendo a la vez
un fotn de energa hv. Puesto que la capa L ahora tiene un electrn menos, un electrn M
puede saltar al hueco de la capa L, con la consecuente emisin de otro rayo X, pero de
frecuencia distinta. Este proceso de saltos contina hasta llegar a la capa ms externa, donde
al saltar un electrn produce luz visible. As, vemos cmo es posible para un simple electrn
emitir rayos X a diferentes longitudes de onda.

Fig. 4. Esquema (a) de la ionizacin de un tomo por un electrn a alta velocidad y (b) del salto subsecuente
de un electrn interno con la emisin simultnea de un rayo X

El espectro continuo de los rayos X ilustrado por el rea sombreada bajo la curva en la fig.
5, se debe a todo fenmeno referido frecuentemente como radiacin de frenado
(Bremsstrahlung). Estas radiaciones se deben al frenado de los electrones de alta velocidad
al pasar cerca de los ncleos de los tomos dentro del blanco del tubo de rayos X.
 Fig. 5. Espectrograma de rayos X tomado con un tubo que contiene un blanco de Wolframio.

Este proceso se muestra en la Fig.6. El electrn, al atravesar el tomo, es atrado por la carga
positiva del ncleo y desviado en su trayectoria. Durante la desviacin del electrn en el
intenso campo elctrico del ncleo, se emite una onda luminosa de energa hv.

Fig. 6. Esquema de la produccin de un fotn por un electrn a gran velocidad al atravesar un tomo cerca
de un ncleo (Bremsstrahlung).

Puesto que se debe mantener la ley de conservacin de la cantidad de movimiento para dicha
colisin, el electrn se desva a un lado del tomo y el fotn a otro lado. Ya que debe cumplir
la conservacin de la energa, algo de la energa del electrn incidente mv2 se cede al fotn
de nueva creacin h v y la mv2 restante es retenida por el electrn. Por lo tanto, debido al
encuentro se reduce la velocidad del electrn, disminuyendo hasta v. Cuanto ms cerca del
ncleo llegue el electrn, ms grande es su prdida de velocidad y de energa y mayor
la frecuencia y la energa del fotn irradiado.
1 1
2 2 = (1)
2 2
La mayor frecuencia posible ser cuando el electrn es detenido completamente por el tomo.
En este caso especial:
1
2 = (2)
2

Puesto que la energa cintica de los electrones del haz que chocan con el blanco viene dada
por la tensin V aplicada al tubo, podemos usar la ecuacin:
1
= 2 (3)
2
Y obtener:
= (4)

Tubos de rayos X

El tubo de Crookes con el que Rntgen hizo su descubrimiento se parece poco a la lmpara
que actualmente se utiliza. Su forma es similar a la que se muestra en la Fig. 7. Poco tiempo
despus del descubrimiento de Rntgen, se hicieron mejoras notables en el diseo del tubo.
La primera contribucin importante ocurri despus de comprobarse que la deteccin
repentina de los electrones es la que produce los rayos X.

Fig. 7. Tubo de descarga de Crookes con el Rntgen que descubri los rayos X.

En los tubos primitivos de rayos X no se permita que los electrones del ctodo chocaran con
las paredes del vidrio, sino que eran dirigidos hacia el nodo usado como blanco, como se
indica en la Fig.8. Curvando el ctodo como un espejo cncavo, se pudieron enfocar los
electrones en un punto sobre el blanco, haciendo de dicho punto una fuente localizada de
rayos X. Al irradiarse hacia afuera en todas las direcciones posibles, estos rayos Rntgen
como a veces se denominan, no encuentran dificultades para atravesar las paredes de vidrio
del tubo.

Fig. 8. Esquema de un tubo primitivo de rayos X

En 1913 Coolidge perfecciono este tubo y se comenz a fabricar en escala comercial (Fig.9).
En el tubo de Coolidge se coloca un filamento de alambre de wolframio en el centro del
ctodo y se calienta hasta la incandescencia por un acumulador o transformador de bajo
voltaje. Este filamento, produce en el blanco en una fuente mucho ms intensa de rayos X de
lo que era posible previamente con un ctodo fro. Bajo el bombardeo del blanco de tantos
electrones, la mayora de los metales pueden fundirse. Por ello se usan metales con alto punto
de fusin como el wolframio o el molibdeno, los cuales se incrustan en la cara del nodo del
cobre que sirve como blanco. El cobre que es un buen conductor trmico ayuda a disipar el
calor.

Fig. 9. Esquema de un tubo de rayos X de Coolidge con un ctodo caliente

Penetracin de rayos X

Las cuatro propiedades tiles e importantes de los rayos x son:

 1. Penetrar en la materia slida
2. Provocar la fluorescencia de ciertos compuestos qumico
3. Ionizar los tomos
4. Afectar a una placa fotogrfica.
La penetracin de los rayos X depende de dos factores: primero, del voltaje aplicado entre el
nodo y el ctodo, segundo, de la densidad de la sustancia que atraviesan los rayos. Cuanto
ms alta sea la tensin aplicada al tubo, mayor ser la penetracin. A los rayos X de gran
poder de penetracin se les llama rayos X duros, mientras que los que tienen poco poder de
penetracin son denominados rayos X blandos.

Poder ionizante

Cuando los rayos X pasan a travs de la materia en estado slido, lquido o gaseoso, ionizan
los tomos o las molculas. Esto se puede demostrar cargando positiva y negativamente un
electroscopio de laminilla de oro y colocndolo a una distancia de 3 o 5 metros de un tubo
de rayos X (Fig.10) la hoja de oro desciende, indicando la descarga. La explicacin de este
experimento es la siguiente: los rayos X que atraviesan el electroscopio, ionizan el aire
quitando electrones a muchas molculas de oxgeno y nitrgeno. Dejando a esas molculas
con una carga positiva los electrones liberados se mueven libremente hasta que son atrapados
por otras molculas neutras, a las que comunican una carga negativa. El resultado es que el
paso de los rayos X a travs de la materia produce iones con carga positiva o carga negativa.
Y la ionizacin de los tomos y molculas de una sustancia la que limita el poder de la
penetracin de los rayos X. As, los elementos ms pesados al tener un nmero mayor de
electrones en comparacin con los elementos ligeros, sitan mas electrones en la trayectoria
de rayos X lo cual disminuye el poder de penetracin.

Fig. 10. Una radiacin X puede descargar el electroscopio

Espectrgrafo de Rayos X

W.H. Bragg y su hijo W.L Bragg desarrollaron el espectrmetro y el espectrgrafo de rayos

X. En la Fig.11 se muestra un esquema del espectrgrafo de rayos X. En lugar de tener
pantallas con orificios pequeos, como en la Fig.1 y enviar un haz estrecho de rayos a travs
de un cristal, los primeros espectrgrafos usaron pantallas con ranuras estrechas y reflejaron
los rayos sobre una de las caras del cristal. El cristal no se fija sin movimiento en su lugar,
sino que puede girar a un lado y otro en torno de un eje C en el centro de su cara central.

Fig. 11. Esquema de un espectrmetro cristalino de rayos X de Bragg

Cuando tiene lugar ese movimiento oscilante, el cristal acta de modo parecido a un espejo
y hace que el haz reflejado de rayos X vaya de aqu para all a lo largo de pelcula fotogrfica
desde un extremo al otro. Despus de que ha sido expuesta la pelcula fotogrfica a los rayos
durante algn tiempo y es revelada, se encuentra que tiene la apariencia general reproducida
en la Fig. 5. El origen y la interpretacin de estas lneas estn ilustrados en el diagrama
detallado de la Fig.12. Para reflejar los rayos X de una cierta longitud de onda por un cristal,
debe existir una determinada relacin entre la direccin de los rayos incidentes y la distancia
d entre las capas superficiales del cristal. Esta relacin conocida como la ley de Bragg,
requiere que las ondas incidan sobre la cara del cristal a cierto ngulo , de modo que las
crestas de las ondas reflejadas por capas atmicas adyacentes se desplacen juntas. Esto ocurre
cuando la distancia adicional por el rayo (2) AMB en el diagrama, es exactamente una
longitud de onda completa mayor que la recorrida por el rayo (1), el siguiente encima de l.
Cuando se ajusta el ngulo de modo que esto se cumpla, otros rayos como (3), que pertenecen
al mismo tren de ondas que (1) y (2), sern reflejados por la tercera capa del cristal para
marchar a compas con los otros.
 Fig. 12. Regla de Bragg de la reflexin de rayos X en las capas superficiales de un cristal

Supongamos ahora que el tubo de rayos X en la Fig.11, emite rayos X de una nica magnitud
de onda; entonces, como el cristal oscila de un lado a otro, all no habr reflexin excepto
para un ngulo particular y esto ocurrir donde se satisfagan las condiciones de las reglas
de Bragg. En esta posicin particular sobre la palanca fotogrfica, aparecer una sola lnea
oscura. Si ahora se conoce la distancia d entre las capas del cristal y se mide el ngulo para
la lnea de rayos X, se puede calcular la longitud de onda de dichos rayos. En la Fig. 12 se
not que una longitud de onda es igual al doble de la longitud del lado AM del tringulo
rectngulo AMC. Entonces, con un lado y dos ngulos conocidos de un tringulo se puede
calcular cualquiera de los otros dos lados. Por lo tanto, la regla de Bragg se convierte en:

2 = (5)

Componentes del Espectrgrafo de Rayos X

Fuentes
Como se mencion anteriormente se trata de un tubo a alto vaco en el que se monta un ctodo
de filamento de tungsteno y un nodo slido. El nodo normalmente consiste en un bloque
pesado de cobre con un blanco de metal dispuesto sobre o empotrado en la superficie del
cobre. Los materiales del blanco incluyen metales como el tungsteno, el cromo, el cobre, el
molibdeno, el rodio, la plata, el hierro y el cobalto. Para calentar el filamento y para acelerar
los electrones hacia el blanco se utilizan circuitos separados. El circuito de calentamiento
permite controlar la intensidad de los rayos X emitidos, mientras que el potencial de
aceleracin determina su energa o longitud de onda.
Filtros
En muchas aplicaciones, es deseable utilizar un haz de rayos X con un intervalo de longitudes
de onda restringido. Para este propsito, se utilizan tanto filtros como monocromadores. La
Fig. 13 ilustra una tcnica usual para producir un haz monocromtico utilizando un filtro. La
lnea K y la mayora de la radiacin continua de la emisin de un blanco de molibdeno se
elimina con un filtro de zirconio de aproximadamente 0.01 cm de grosor. Se han desarrollado
otras combinaciones blanco-filtro para aislar diferentes lneas del elemento del blanco; sin
embargo, el nmero de combinaciones es limitado.

Fig. 13. Utilizacin de un filtro para producir radiacin monocromtica.

La Figura 14 muestra los componentes esenciales de un espectrmetro de rayos X. El

monocromador consiste en un par de colimadores y en un elemento dispersante. Los
colimadores normalmente consisten en una serie de placas o tubos de metal poco espaciados
que absorben todos los haces de radiacin excepto los paralelos. Por otra parte, el elemento
dispersante es un cristal simple montado sobre un gonimetro o sobre una placa rotatoria que
permite la variacin y determinacin precisa del ngulo entre la cara del cristal y el haz
incidente colimado. A partir la ecuacin de Bragg es evidente que, a cualquier ngulo elegido
con el gonimetro, slo se difractan unas pocas longitudes de onda. Para obtener un espectro,
es necesario que cuando el cristal rota un ngulo el detector se mueva simultneamente un
ngulo 2. Para ello, el colimador de la salida del haz y el detector deben estar montados en
una segunda placa que gire a una velocidad el doble de la primera. Puesto que la atmsfera
absorbe las longitudes de onda ms largas de los rayos X, es necesario trabajar en un flujo
continuo de helio o haciendo vaco. Adems, en un monocromador equipado con un cristal
plano la prdida de intensidad es alta, ya que el 99% de la radiacin es suficientemente
divergente como para ser absorbida en los colimadores. Se puede obtener un aumento de las
intensidades utilizando una superficie de cristal curvada que permita no slo difractar sino
tambin enfocar el haz divergente desde la fuente hacia la salida del colimador.
 Fig. 14. Un detector y un monocromador de rayos X.

Las lneas de rayos X ms importante analticamente estn en la regin entre 0.1 y 10

aproximadamente. Sin embargo, ningn cristal simple dispersa satisfactoriamente la
radiacin en todo este intervalo. Consecuentemente, el monocromador debe tener al menos
dos cristales intercambiables. El intervalo de longitud de onda til de un cristal se determina
por la distancia entre los planos del mismo d y los problemas asociados con la deteccin de
la radiacin cuando 2 se acerca a 0 o 180. Para 2< 10, la cantidad de radiacin
policromtica dispersada por la superficie es prohibitivamente elevada, mientras que para
2> 160, la localizacin de la fuente impide la colocacin del detector a este ngulo. El valor
d debe ser lo suficientemente pequeo para permitir que el valor del ngulo 2 sea mayor que
aproximadamente 8, aun cuando se utilice la longitud de onda ms corta; de otra manera se
requerirn cristales analizadores excesivamente grandes para impedir que el haz incidente
alcance al detector. Un espaciamiento d pequeo tambin es favorable para producir mayor
dispersin (/ ) en los espectros, como se puede ver al diferenciar la ecuacin de Bragg.
Por otra parte, los valores pequeos de d imponen un lmite superior al intervalo de longitudes
de onda que pueden analizarse, ya que cuando = 2d el ngulo 2 alcanza 180. En
consecuencia, para longitudes de onda mayores se deben seleccionar cristales analizadores
con mayor espaciamiento d. Los cristales de difraccin tpicos son los siguientes:
Referencias
Ramos Amores, D. (s.f.). El haz de radiacin. Espectro de rayos x. Obtenido de
https://www.ffis.es/ups/proteccion_radiologica_radiologia_intervencionista/TEMA
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YOS%20X.pdf
Responsorio Inst. de la Universidad de Alicante. (2010). Espectroscopa de rayos X y
electrnica. Obtenido de Universidad de Alicante:
https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/8250/4/T6rayosX.pdf
Universidad Politcnica de Cartagena. (2007). Difraccin de rayos X. Obtenido de
Universidad Politcnica de Cartagena:
https://www.upct.es/~minaeees/difraccion_rayosx.pdf
Write, H. E. (2003). Fsica Moderna. California: Limusa.