MATAR A UN RUISEOR

AUTOR: CRISTEL CONSUELO MENDOZA TAPIA

RESUMEN
La pelcula Matar a un Ruiseor est basada en la novela homnima de Harper Lee,
considerada un clsico de la literatura moderna estadounidense. Fue adaptada al cine por el
director Robert Mulligan en 1962. Trata temas como la violacin, el racismo, la desigualdad
social y las injusticias en general.

La historia transcurre en los aos 30, la poca de la Gran Depresin, en Alabama, en una
pequea poblacin surea. Su protagonista es Atticus Finch, un abogado viudo que cuida de
sus dos hijos, Jem y Scout, con la ayuda de su criada. La vida transcurre tranquilamente para
los nios que pasan el tiempo jugando e inventando historias sobre Boo, un misterioso vecino
que no sale de su casa, algo que les intriga y desconcierta.

El argumento gira en torno a un suceso: un hombre negro, Tom Robinson, es acusado de haber
violado y golpeado a una mujer blanca. Para la defensa en el juicio se le asigna como abogado
a Atticus. Atticus es una persona ntegra, con una tica intachable, y gran sentido del deber y
de la justicia, que goza del respeto de su comunidad. Atticus Finch es considerado uno de los
ms icnicos hroes literarios del siglo XX.

1.- ARGUMENTO DE LA OBRA

El sitio: Maycomb, Alabama, uno de los finalistas para ser el Pueblo ms aburrido de los
Estados Unidos de Amrica. Pocas personas llegan para vivir ah, an ms pocas son las
que se van, por ende, se trata de las mismas familias que hacen lo mismo generacin tras
generacin. Como la familia Finch: Scout, su hermano Jem, y su padre Atticus. Cada verano
Scout y Jem se renen con Dill Harris, con quien comparten la obsesin por la casa
embrujada del pueblo, la residencia Radley, y el cuco que vive all, Boo Radley.

Llega el otoo, Dill se va, y Scout comienza las clases. La residencia Radley se encuentra
entre la casa de Scout y la escuela, por lo tanto ella tiene que pasar por la puerta todos los
das, y usualmente lo hace a la mxima velocidad posible. Un da se percata de algo un
poco extrao: un par de pedazos de goma de mascar dentro de un agujero en un rbol.
Scout le comenta a Jem, y pronto encuentran otros tesoros escondidos en ese mismo lugar,
incluso figuras de jabn finamente esculpidas con la forma de Scout y Jem. Esto dura hasta
el otoo siguiente, cuando se dan cuenta que el Sr. Nathan (el hermano de Boo) haba
sellado el agujero del rbol con cemento.

El desastre llega durante ese invierno: la casa de la Seorita Maudi se incendia y solo
quedan cenizas. Scout, soolienta, est parada en la calle tratando de no congelarse
cuando alguien le coloca una cobija sobre sus hombros sin que ella se diera cuenta: resulta
que esa persona fue Boo Radley, y Scout se espanta al darse cuenta de que l estaba all y
ella ni siquiera se haba dado cuenta.

En la escuela, Scout es criticada, debido a que su padre que es abogado acept a un nuevo
cliente, un hombre negro llamado Tom Robinson. Durante el verano, Jem y Scout aprenden
importantes lecciones acerca de las diferencias raciales (a la gente negra no le gusta mucho
la gente blanca; la cocinera de su casa ha estado toda la vida sola), tambin se enteran de
que Tom Robinson fue acusado de violar a una mujer blanca. Oh, y mientras tanto la ta
Alexandra ha llegado para ensear a los nios un poco de buenos modales, en el caso de
Scout quiere ensearle a comportarse como una seorita. Buena suerte.

Finalmente, llega el da del juicio de Tom Robinson. Los nios pasan a hurtadillas para
espiar, y es bastante aparente, (al menos para nosotros) que la mujer blanca, Mayella Ewell,
est mintiendo. Fabuloso! La verdad y las habilidades de abogado de Atticus triunfan
Verdad? No tanto. A Tom lo sentencian, y a algunas personas blancas no les agrada mucho
que Atticus haya bsicamente acusado a la chica y a su padre de mentirosos. Unas
semanas ms tarde, Tom muere por disparo mientras trataba de escapar de la prisin.
 Como si las cosas no estuvieran lo suficientemente mal, Jem y Scout escuchan rumores de
que el padre de la chica ha estado amenazando a su padre indirectamente. Una noche
oscura, ellos estn de regreso del desfile de Noche de Brujas de la escuela cuando
escuchan que alguien los sigue. Inesperadamente son atacados, aunque debido a su
disfraz, Scout no logra ver nada. Cuando las cosas se calman, un hombre est en el piso, y
otro carga a Jem, lesionada e inconsciente, de vuelta hacia la residencia Finch, Scout los
sigue.

Cuando la situacin se tranquiliza, resulta que el Sr. Ewell (padre de la chica) est muerto,
Jem tiene el quebrado, y Boo Radley es quien lo lleva cargndolo a la casa. Por alguna
razn Atticus supone que el asesino fue el nio de 10 aos en vez del silencioso e
imponente gigante, y empieza a preparar la defensa legal de Jem. Por suerte, un amigo lo
hace cambiar de parecer. La novela termina con Scout mirando a su vecindario con una
nueva perspectiva y preguntndose qu pensara Boo de todo esto.

Luego ella regresa a casa y le pide a su pap que la arrope en la cama y le lea una historia
para dormir.

2.- ANALISIS JURIDICO

No podemos estar ms de acuerdo con Michael Asimov cuando seala que Matar un
ruiseor (To Kill a Mockingbird, 1962) de Robert Mulligan es una obra de arte que se
desarrolla brillantemente a cada nivel (1). La cinta, basada en la gran novela del mismo
nombre de Harper Lee (2) no gan el Oscar a mejor pelcula porque coincidi ese ao
con Lawrence de Arabia (Lawrence of Arabia, 1962) de David Lean. Como ha sealado
Jrgen Mller si se considera la historia de los Estados Unidos sus mitos, miedos y
esperanzas, y se escucha atentamente el relato de la convivencia de generaciones y razas
en un pas de contradicciones peligrosas y optimismo ilimitado, no se debe pasar por alto a
un libro y a una pelcula: Matar a un ruiseor. La novela y el largometraje se han grabado en
la memoria colectiva americana como slo lo han hecho Tom Sawyer y Huckleberry Finn.(3)
La trama se desarrolla en un pequeo y buclico pueblo del sur de los Estados Unidos en
medio de la Gran Depresin. Las imgenes nos llevan hacia una postal del profundo sur, un
paisaje cansado y dormido que bien podra extraerse de un texto de Mark Twain o de una
novela de William Foulkner. Matar a un ruiseor, como tambin lo hicieran sus
contemporneas El sargento negro (Sergeant Rutledge, 1960) de Jonh Ford o Adivina quin
viene a cenar esta noche (Guess Whos Coming to Dinner, 1967) de Stanley Kramer, aborda
algunos de los problemas ms lgidos que enfrent la sociedad americana en la dcada de
los sesenta: el funcionamiento de los tribunales, el papel de los negros en la sociedad, las
relaciones sexuales interraciales y la discriminacin.

Estos dos temas son tratados por Hollywood de forma regular pero desde una discurso
dualista casi sin ninguna tonalidad, ejemplo de ello son las cintas Causa justa (Just Cause,
1995) de Arne Glimcher, Mississippi en llamas (Mississippi Burning, 1998 ) de Alan Parker
y Ejecucin inminente (True Crime, 1998 ) de Clint Eastwood. La historia nos sumerge en los
recuerdos de Scout Finch (Mary Badham), de cuando era una nia de seis aos, de all
tenemos el dibujo de un mundo sencillo, cndido y reconocible, pero al mismo tiempo,
baado por esa sensacin de irrealidad propias de las cosas embellecidas por la memoria
(4). Nos encontramos en el caluroso y polvoriento pueblo de Mamcomb en el estado de
Alabama, donde Scout y su hermano Jem (Phillip Alford) intentan conocer al personaje
mtico de Boo Radley (Robert Duvall), un vecino con problemas de retardo que sus padres
prefieren cuidar en casa antes que mandarlo a una clnica para enfermos mentales. En este
pueblo conviven enfrentados en su pobreza y sin apenas tocarse, la dominante comunidad
blanca y el menospreciado colectivo negro. El padre de Scout, Atticus Finch (Gregory Peck)
es un abogado viudo, sobrio e idealista que trata de educar a sus hijos en la tolerancia. Un
hombre bueno y comprensivo en un lugar donde entre el polvo de las calles y detrs de las
fachadas de las casas de estilo colonial se esconden los miedos y miserias de esta gente
comn hundida en la desesperanza.

Esta pelcula, como bien ha sealado Mara Donapetry (En defensa de la subjetividad del
cine), no es sobre el sistema judicial del sur de los Estados Unidos, a pesar de que el juicio
ocupa gran parte de la trama, sino de un sistema moral cargado de prejuicios. Las virtudes
que se exaltan no son las del abogado listo, ingenioso y conocedor del sistema legal, sino
las de la nueva generacin que, a travs del abogado Atticus, aprende a internalizar otra
moral. Atticus es designado defensor de oficio en un juicio en el que un joven negro, Tom
Robinson (Brock Peters), es acusado falsamente de violar a una mujer blanca, Mayella
Ewell (Collin Wilcox), pobre e ignorante. Atticus acepta el reto a pesar de la oposicin de la
comunidad a la que pertenece y de la adversidad de tener que convencer a un jurado
compuesto nicamente por ciudadanos blancos.

Atticus denuncia durante el juicio la presuncin de culpabilidad de su defendido slo por el

hecho de ser negro, rechaza la indigna suposicin de que todos los negros mienten, de que
en el fondo todos los negros son unos inmorales. Este hecho se pone en evidencia si
tenemos en cuenta que tanto la fiscala como la defensa tienen el mismo catlogo de
pruebas: la palabra de los acusadores blancos contra el dicho del supuesto violador negro.
Lgicamente los dos testimonios no tienen el mismo valor. La versin de Mayella es que
Tom la atac, sujetndola del cuello y golpendola con el brazo izquierdo. Por su parte el
acusado sostiene una posicin diametralmente distinta, que mientras l haca en casa de
Mayella algunas labores domesticas fue ella quien se ech sobre l besndole y
abrazndole. Las heridas que Mayella lastra en el juicio fueron ocasionadas en realidad por
su propio padre. El alegato final de Atticus ante el jurado es a decir de Agustn Compadre,
un anlisis psicolgico exquisitamente estructurado acerca de las motivaciones racistas que
propiciaron la falsa denuncia.(5): Siento compasin por ella, vctima de una cruel pobreza e
ignorancia, para tratar de ocultar su propia culpabilidad, porque fue el hecho de sentirse
culpable lo que la impuls a esta acusacin: ella era blanca y haba incitado a un negro.
Atticus desnuda la realidad. Lo imperdonable era que una mujer blanca deseara a un
hombre negro, lo cual constitua una situacin inaceptable para los ojos de la comunidad. En
realidad, era Mayella y no Tom la verdadera transgresora de las normas de convivencia
imperantes entre negros y blancos.(6)

Pero el pacfico Atticus da un paso ms y golpea nuevamente, esta vez, al sistema judicial
americano y a la idea de que el jurado es el mejor sistema para administrar justicia: En este
pas los tribunales tienen que ser de una gran equidad, y para ellos todos los individuos han
nacido iguales. No soy un iluso que crea firmemente en la integridad de nuestros tribunales
y en el sistema de jurado, no me parece lo ideal, pero es una realidad a la que no hay ms
remedio que sujetarse. Una sociedad prejuiciada, repetir el mismo patrn ideolgico en la
conformacin de sus jurados, como el propio Atticus sentenciar en una parte de la cinta: El
sitio donde un hombre debera recibir un trato justo es precisamente en una sala de juicios,
pero las personas siempre se las arreglan para llevar consigo sus resentimientos al recinto
del jurado.
 Como no poda ser de otro modo, Tom es declarado culpable. Sin embargo, en el transcurso
de su frustrada tentativa de fuga muere por las balas de sus celadores, adelantndose al
destino que ya se le tena preparado.

3.- RELACION CON EL DERECHO

Cualquier jurista medianamente formado y mayor de cincuenta aos conoce a Atticus Finch.
El ministro de Justicia y el Presidente del Gobierno renen ambas condiciones, creo. Pero
est claro que en su mundo no hay cabida para Atticus. Lo prueba, a mi juicio,
el nuevo proyecto de ley de justicia gratuita, una pieza ms de la reforma del sistema judicial
que el ministro y el Gobierno construyen para dejar su impronta. Un ladrillo ms en un muro
como el que aplastaba a Pink, el personaje concebido por Roger Waters para el lbum
de Pink Floyd, The Wall, que seguro que tambin resulta familiar incluso a juristas de esa
edad.

Por si acaso hay algn lector que no lo recuerde, quiz vale la pena anotar que Atticus Finch
es el abogado protagonista del nico libro que escribi la novelista Harper Lee, To kill a
Mockingbird, publicado en 1960. La novela gan el Pulitzer y obtuvo un xito enorme, en no
poca medida gracias a su adaptacin cinematogrfica (con guin de Horton Foote),
estrenada en 1962, dirigida por Robert Mulligan, producida por Allan Pakula y protagonizada
por Gregory Peck. La pelcula obtuvo tres premios Oscar, uno de ellos para Peck, cuya
interpretacin resulta inolvidable para cualquiera que la haya visto, como lo es tambin la
breve intervencin de Robert Duvall (en el papel de Boo Radley). Y, desde luego, la de los
nios que encarnan a la protagonista (Scout, es decir, la propia Lee, a la que da vida Mary
Badham), a su hermano Jem (Phillip Alford) y a su amigo de verano Dill (en realidad,
Truman Capote, gran amigo de Lee, al que interpreta John Megna, cuyo parecido con el
Capote nio resulta extraordinario). En los EEUU, los nios estudian el libro en las escuelas
y Atticus Finch ha sido objeto de estudio y comentario por parte de alguno de los ms
notables juristas norteamericanos, aunque el personaje no es presentado como un genio del
Derecho. Aqu se llam Matar a un ruiseor, aunque Mockingbird, en puridad, no es un
ruiseor, sino un sinsonte. Tanto el nombre nhuatl, Centzontototl, (Ave de las cuatrocientas
voces), como el griego de su denominacin cientfica, Mimus polyglottos, aluden a su
capacidad canora: parece que los machos experimentados pueden expresar entre 50 y 200
canciones. Ruiseor o sinsonte, no causa ningn dao; al contrario, nos deleita con sus
cantos y por eso Atticus les explica a los nios que matarlo es un pecado, porque es lo
mismo que matar la inocencia.

Qu es lo que hace atractiva la figura de Atticus para los juristas y tambin para cualquier
ciudadano, para cualquier justiciable? Atticus se gana la vida modestamente ejerciendo
como abogado en Maycombe (trasunto de Monroeville, Alabama, el pueblo de Lee), en
medio de la Depresin que golpea tambin a este villorrio. Su carcter recto, independiente,
su honradez, se ponen a prueba cuando acepta la defensa de oficio de Tom Robinson (el
actor es Brock Peters), un negro acusado de violar a una chica blanca, hija de un granjero
borracho, maltratador y violento. Un jurado compuesto por doce hombres blancos hace
prever el veredicto de culpabilidad, contra el que Atticus despliega toda su capacidad
argumentativa, en baldeY, sin embargo, no es tanto el abogado hbil y experimentado lo
que nos queda de Atticus, sino el ser humano de una pieza que encarna el modelo de
abogado de oficio, la institucin clave para que pueda existir la justicia gratuita que garantiza
el acceso al derecho a la defensa (por tanto, a la tutela judicial efectiva) a cualquiera. Y sin
ese derecho, no existe el derecho a tener derechos para quien no tenga medios o se
encuentre en situacin de particular vulnerabilidad. As sucede, por ejemplo, cuando se
pertenece a un grupo que, por diferentes razones y factores que varan temporal y
geogrficamente, sita a determinados seres humanos en posicin de prejuicio y
desventaja: mujeres, nios, extranjeros, minoras raciales, religiosas, lingsticas, de opcin
sexual, etc.

Por qu encarna Atticus los valores del abogado de oficio? La mejor explicacin la
encuentro en un excelente volumen sobre deontologa de jueces y abogados, editado por
la profesora Garca Pascual, El buen jurista. Deontologa del Derecho (Tirant lo Blanch,
2013). Varios de los autores del libro se refieren a las tesis de David Luban, autor de Legal
Ethics and Human Dignity (Cambridge University Press, 2009), quien ofrece, a mi entender,
la mejor justificacin de la tarea del abogado de oficio, aunque no se refiera expresamente al
personaje de Harper Lee.
Para Luban, en efecto, la figura del abogado de oficio enlaza directamente con la defensa
de los principios de dignidad y autonoma, fundamento a su vez de la nocin misma de
derechos humanos. Y es as porque, como escribe, el abogado de oficio defiende a un
cliente al que las circunstancias sociales impiden o dificultan que tenga voz ante el Derecho.
De esa forma, la institucin de la justicia gratuita evita una humillacin incompatible con la
dignidad, con la autonoma, la de ser silenciado e ignorado, la de no ser valorado como
alguien al que hay que escuchar en los tribunales de justicia. La de no ser considerado un
igual ante el Derecho. En definitiva, concluye Luban, el deber deontolgico de los abogados
que les vincula con los principios de dignidad y autonoma, prohbe humillar a las personas
y tratarlas como si sus historias y compromisos subjetivos propios fuesen insignificantes.

Pues bien, esa tarea es la que se ve en peligro con la propuesta de reforma de la ley que ha
presentado el Ministro Gallardn. As lo argumentaron recientemente Carlos Carnicer,
Presidente del Colegio general de la Abogaca de Espaa y el Decano del Colegio de
Abogados de Zaragoza, Antonio Morn (como lo han hecho prcticamente todos los
Decanos), en una rueda de prensa con motivo del Da de la Justicia Gratuita y del Turno de
Oficio. En su opinin, el proyecto de ley de justicia gratuita que propone el ministro
Gallardn supone un notable entorpecimiento del sistema actual, una reforma de la ley
vigente que carece de justificacin en trminos de la defensa del justiciable sin medios:
acaba con la territorialidad que asegura la proximidad y adecuacin del abogado de oficio a
la causa, no incluye la asistencia previa al proceso judicial, ni a presos, ni la posible
intervencin de diversos profesionales que podran ser necesarios en el proceso. Adems,
pone en serio peligro la ya muy depauperada situacin de estos profesionales, los abogados
de oficio, pues no se garantiza totalmente las prestaciones econmicas a los abogados que
prestan el servicio, adems de incrementar su carga burocrtica. Si este proyecto se une
a la reforma de las tasas judiciales que ha implantado el mismo ministro, se dar la puntilla
al sistema, en opinin de los Colegios de Abogados.
 El ministro de justicia (y, no lo olvidemos, el Gobierno que preside el Sr Rajoy) alega que sus
reformas modernizarn el acceso a la justicia y supondrn una gran racionalizacin y
mejorarn la percepcin de la justicia que tienen los ciudadanos. Es evidente que, para los
seores Gallardn y Rajoy, Atticus Finch debe pertenecer a esa denostada categora de
progres radicales, que ignoran la verdaderas exigencias de la sociedad. Es lo mismo que
pensaban una parte de los conciudadanos de Maycombe. Uno, la verdad, prefiere estar en
el otro lado, en la compaa de Atticus Finch, no de esa mayora que, aunque se evoque
como silenciosa, pudiera resultar ms prxima a otra cosa. Me refiero, claro, al proceso que
nos describiera aquella otra pelcula de 1966 de Arthur Penn, tambin con un texto de
Horton Foote y Lillian Hellman, difcil de olvidar por el personaje del sheriff Calder,
encarnado en este caso por Marlon Brando: La jaura humana.

CONCLUSIONES
PRIMERA: En la pelcula pudimos percibir cmo la justicia de aqulla poca decida a partir de
pruebas insuficientes y violando garantas mnimas que hoy constituyen derechos
fundamentales y derechos humanos. Sin embargo, esto an no podemos describirlo como
historia. Lamentablemente, hasta nuestros das, el acceso a la justicia es un privilegio de
pocos.

SEGUNDA: El profesional letrado, en este escenario, debe actuar de acuerdo a mnimos

morales y conforme la ley. De esta forma, la igualdad ante la ley, la prohibicin de
discriminacin arbitraria, el derecho a defensa, el derecho a un debido proceso, son las normas
establecidas para garantizar una defensa digna y humana y los mnimos morales estn
establecidos en el Cdigo de tica Profesional.

TERCERA: La importancia de la tica en la profesin jurdica consiste, pues, en un

compromiso con la sociedad para proporcionar a travs de sus profesionistas y de su
formacin, un pas de desarrollo humano, con bases de solidaridad y equidad. Por
consiguiente, el inters pblico ser la base tica que debe privar sobre el inters privado e
institucional[2].

REFERENCIAS BIBLIOGRAFAS
(1) ASIMOV, Michael. When Lawyers Were Heroes. En: University of San Francisco Law
Review. 1996. Volumen 30, Nmero 4. Pg. 1135.
(2) Harper Lee era hija de un abogado y estudi Derecho en Alabama. Matar a un ruiseor es
una novela en gran parte autobiogrfica, construida desde los recuerdos de infancia de la
autora en Monroeville en 1932 en plena depresin. En este contexto social es que se desarrolla
la novela, nica que escribira la autora, con la que obtuvo el premio Pulitzer. Vid. ROMERO DE
ANDRS, Carmelo. Jaura humana: Cine y Psicologa. AA. VV. URRA, Javier (Coord.).
Barcelona: Gedisa. 2004. Pg. 152.
(3) MLLER, Jrgen. Cine de los 60. Madrid: Taschen. 2003.
(4) FERNANDEZ VALENT, Toms. Matar un ruiseor. En: Dirigido por No 328, noviembre de
2003. Pg. 94. Apud. SOTO, Francisco y Francisco FERNNDEZ. Imgenes y justicia, El
Derecho a travs del cine. Madrid: La Ley. 1994. Pg. 61.
(5) COMPADRE DIEZ, Agustn. Op. Cit. Pg. 152.
(6) NAVARRO, Antonio Jos. Justicia y racismo. A propsito de El sargento negro y Matar a un
ruiseor. En: Nosferatu, Revista de Cine. No 32, 1989. San Sebastin. Pg. 14.