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Resumo: Este artigo pretende analisar a peculiaridade da reflexo histrica de Paulo Prado
(1869-1943) expressa no Post-Scriptum de Retrato do Brasil: ensaio sobre a tristeza
brasileira (1928). Alm de mostrar-se como ponto de inflexo na prpria trajetria
intelectual do ensasta, a anlise do Post-Scriptum permite a compreenso das expectativas
que envolvem sua reflexo crtica e revela a percepo do passado nacional enquanto fardo
ou runa, posto que desorientada por vcios e por esforos inacabados. De tal modo, como
corolrio, engendra-se uma vontade de urgente interveno, indicadora de uma importante
dimenso tico-poltica na crtica do ensasta ao processo de formao nacional, donde se
depreende uma permanente tenso entre tradio e modernidade ou entre passado e futuro.
Abstract: This article aims to analyze the peculiarity of Paulo Prados (1869-1943) historical
reflection expressed in the Post-Scriptum of Retrato do Brasil: ensaio sobre a tristeza
brasileira (1928). Besides figuring as a turning point in the intellectual course of the essayist,
the analysis of the Post-Scriptum allows the comprehension of the expectations in which his
critical reflection is involved and reveals the perception of the national past as a burden or
ruin, once it is misguided by vices and by unfinished efforts. So that, as a corollary, it
engenders an urgent will of intervention, which is an indication of an important ethical-
political dimension in the criticism of Paulo Prado about the process of national
formation, where it appears a permanent tension between tradition and modernity or
between future and past.
1
O presente artigo uma verso do captulo final de minha dissertao de mestrado defendida na PUC-
Rio, em 2008. A pesquisa contou com o financiamento da CAPES.
Entre passado e futuro: pessimismo e runa em Retrato do Brasil de Paulo Prado
A
leitura estabelecida por parte significativa da crtica brasileira sobre Retrato do
Brasil, escrito por Paulo Prado em 1928, enfatiza, sobretudo, seu aspecto
pessimista. Ressalta, assim, uma suposta disposio do autor em destacar uma
formao nacional realizada atravs dos vcios da cobia e da luxria, em detrimento de
possveis aspectos positivos do carter nacional. Segundo a crtica contempornea ao
lanamento do ensaio, a tristeza do povo brasileiro, denunciada por Paulo Prado, parece ter
impregnado suas prprias palavras, imputando a elas certo ceticismo quanto ao futuro da
nao e capacidade de interveno no presente.2 justamente sobre esta viso de parte
relevante da crtica nacional, considerada aqui equivocada, que pretendemos nos debruar
neste artigo, buscando compreender, principalmente, uma perspectiva histrica adotada pelo
autor que possa orientar um novo olhar sobre Retrato do Brasil. atravs da percepo de
uma peculiar maneira de relacionar-se com o passado que acreditamos encontrar uma
importante chave de leitura para elaborar uma reflexo sobre o instigante ensaio de Paulo
Prado.
Talvez a prpria estrutura de apresentao e organizao textual de Retrato do Brasil
possa funcionar como um indcio da maneira pela qual o ensasta pretendeu emoldurar o
passado nacional. Ao fim da leitura de Retrato do Brasil possvel dividi-lo em dois textos que
se complementam, mas que, no entanto, possuem objetivos distintos. O primeiro deles
constitudo pelo conjunto de captulos que compe o eixo central de seu argumento sobre a
tristeza do brasileiro, derivada da formao histrica nacional, a saber: A luxria, A cobia, A
tristeza e O romantismo. O segundo refere-se ao Post-Scriptum, configurando uma tentativa
deliberada de interveno individual e centrada no presente. Desse modo, o ensasta, ao expor
as mazelas da histria nacional, deixa entrever em sua narrativa certo pessimismo ou um tom
supostamente ctico e resignado diante das possibilidades de superao dos problemas
nacionais advindos de uma formao dominada pelos vcios. Por outro lado, em seu Post-
Scriptum, Paulo Prado apresenta um elemento novo; sua escrita orienta-se por uma vontade
de ao, demonstrando uma ansiedade premente por mudanas e, pode-se dizer, por uma
ruptura com o passado. Retrato do Brasil, sob esta perspectiva, compe um esforo ambguo e
simultneo de construo e destruio do passado, de resgate e superao do j vivido. Talvez
seja mais oportuno dizer: um esforo no sentido de construir em cima de runas.
Aps percorrer dezenas de pginas aglutinando uma viso pejorativa e pouco
animadora da histria ptria, onde se revelam ao leitor todos os vcios encarnados pelos
2
PRADO, Paulo. Retrato do Brasil: ensaio sobre a tristeza brasileira. 8. ed. So Paulo: Companhia das
Letras, 1997. p. 223-242. Autores como Joo Ribeiro e Oswald de Andrade, em resenhas feitas
imediatamente aps a publicao de Retrato do Brasil, e Srgio Milliet, em resenha publicada por ocasio
da quinta edio j na dcada de 1940, apesar das nuances de perspectivas e da descrio de uma
alegre recepo, destacaram o pessimismo do autor, seja como fruto da reflexo crtica, seja como
equvoco proveniente da leitura dos primeiros cronistas. Ver tambm: LEITE, Dante Moreira. O Carter
nacional brasileiro: histria de uma ideologia. So Paulo: Editora UNESP, 2002.
colonos que se fixaram em territrio brasileiro, responsveis pela precria e catica formao
nacional, efetua-se na narrativa de Paulo Prado uma significativa mudana de postura frente a
esse passado pouco edificante. Se, ao longo do ensaio, ele parece compreender a histria
como um fardo quase que insupervel, em seu Post-Scriptum o ensasta revela uma disposio
combativa que visa romper com o peso do passado e com o que acredita ser o equivocado
desenrolar da histria nacional. justamente esta inflexo no argumento de Paulo Prado um
inicial esforo de sntese histrica nacional marcada por desejos infrenes, seguido por certa
minimizao do passado por conta de uma urgente necessidade de superao do atraso que
se apresenta como ponto nevrlgico. Com o intuito de enfatizar tal inflexo, faz-se necessrio
um olhar mais detido sobre o contedo do Post-Scriptum de Retrato do Brasil.
Paulo Prado inicia o Post-Scriptum dando certa continuidade crtica que desenvolveu
ao longo de sua narrativa, retomando fragmentos de seu argumento, ora para abrand-los,
ora para refor-los, em uma espcie de reviso e dilogo com os temas visitados no decorrer
do ensaio. Contudo, aps traar esse breve resumo de sua argumentao contida nos captulos
precedentes, o autor convida o leitor a lanar um olhar contemporneo sobre a permanncia
da precariedade, das mazelas e dos vcios que amalgamaram a nao. Diz Paulo Prado:
Fixemos o olhar por um instante na realidade visvel, palpvel e viva desse Hoje que surge, se
transforma e desaparece num relance, como na corrida de um automvel a paisagem que
passa.3 Neste exato momento, o ensasta efetua um deslocamento temporal fulcral. Se, ao
longo do ensaio, o passado era apresentado quase que como um espelho do presente,
insistindo em prolongar-se e limitando as perspectivas de futuro, no Post-Scriptum emerge
uma nova dinmica temporal. A transitoriedade do Hoje, que s pode ser vislumbrado num
relance, indica a urgncia da ao e de uma orientao tico-poltica. Em outras palavras, o
que est em jogo a determinao de pensar e intervir no mundo que seu.4
Logo em seguida, ainda investindo em uma relao tensa entre passado, presente e
possibilidade de futuro, evocada a imagem do corpo enfermo, fragilizado e dbil, que se
mostra recorrente para designar a (de)formao social do pas e a influncia do passado sobre
o presente. Segundo Paulo Prado, o Brasil, de fato, no progride: vive e cresce, como cresce
e vive uma criana doente, no lento desenvolvimento de um corpo mal organizado;5 ou seja,
no seria possvel observar desenvolvimento, progresso ou maturidade diante de um
organismo assolado por vcios e doenas ainda no curadas: como se o Brasil estivesse indo da
infncia decrepitude, sem antes passar pela maturidade. Os problemas perduram sob uma
aparncia de mudanas superficiais e impedem o progresso do pas. O atraso brasileiro no
circuito das demais naes explicado e compreendido historicamente por Paulo Prado, como
3
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 199.
4
Sobre a existncia de um horizonte comum na historiografia contempornea, derivado tanto da
impossibilidade do sujeito do conhecimento de produzir enunciados privilegiados em relao realidade,
quanto da determinao especfica de pensar e intervir no mundo que seu, ver: RANGEL, Marcelo de
Mello; ARAUJO, Valdei Lopes de. Teoria e histria da historiografia: do giro lingustico ao giro tico-
poltico. Revista de Histria da Historiografia, v. 17, p. 318-332, 2015; ver tambm: SANTOS, Fabio
Muruci dos; RANGEL, Marcelo de Mello. Algumas palavras sobre giro tico-poltico e histria intelectual.
Revista gora, n. 21, 2015. p. 7-14.
5
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 199.
Por meio da defesa de solues catastrficas, Paulo Prado assume uma original e radical
postura de ruptura/renovao frente herana colonial. Prope que, por meio da Guerra ou da
Revoluo, talvez fosse possvel despertar uma nao inteira do sono colonial em que
permaneceu mesmo aps sua independncia. Segundo ele, no seria mais possvel protelar a
superao do passado brasileiro que insistia em nublar o futuro. Seria necessria uma atitude
brusca e catastrfica, cortar a prpria carne, a fim de erradicar a apatia coletiva que
caracterizava o brasileiro; defendia, pois, uma atitude que fosse capaz de burlar o oneroso
passado.
A Guerra, segundo Paulo Prado, teria a funo de permitir que qualidades at ento
adormecidas aflorassem no povo, que, por sua vez, encarnaria um ideal de salvao pblica.
Verdadeiros heris nacionais poderiam surgir das vicissitudes da Guerra. Vale notar que a
Guerra, tal como descrita pelo ensasta, pode ser compreendida como uma espcie de
comoo capaz de alterar o fluxo do tempo. Em significado semelhante, a Revoluo
representaria a urgente necessidade de ruptura com o passado, ou seja, o fazer tbua rasa
6
Id., p. 209.
7
Id., p. 208.
para depois cuidar de renovao total.8 Mais uma vez, o passado apresenta-se como um fardo
extremamente pesado para a nao e sua superao adviria da mescla entre revolta e
esperana.
A revolta, alm de significar a necessidade de mudana no estado das coisas, indicando
que a tradio no deve figurar como referncia exclusiva e determinante para o presente,
representa tambm a agitao e o elemento de renovao da sociedade. Por sua vez, a
esperana sugere a vontade de superao da realidade presente, uma possibilidade de
progresso, independentemente das marcas e cicatrizes deixadas pelo passado; um olhar
adiante que vislumbra horizontes distintos daqueles contidos no presente. Dito de outro modo,
o que parece estar sendo indicado a vontade de distanciamento entre espao de
experincia e horizonte de expectativa para nos valermos das categorias de Koselleck ,
implicando tambm um movimento de vir a ser. Dessa maneira, as solues catastrficas,
guerra ou revoluo, coincidem no esforo de acelerao do tempo e na liberao de novos
horizontes, apostando na imprevisibilidade do amanh que repele deliberadamente o passado
que ainda se faz presente.9 Vencer a molstia do passado, assim como a imobilidade que a
perpetua, seria a vontade explicitada por Paulo Prado no Post-Scriptum de Retrato do Brasil.
A ideia de fazer tbua rasa para depois cuidar da renovao total, defendida pelo
ensasta em seu Post-Scriptum, mostra-se bastante reveladora de seu anseio de romper com o
atraso e incentivar ou empreender a modernizao nacional, deixando transparecer certa
impacincia e irritao diante das permanncias. Para efetuar uma renovao total preciso
esquecer a histria nacional, mesmo que momentaneamente: esquecer a tradio e refundar a
experincia histrica nacional, evitando repeties de erros capitais cometidos no passado e
que acabaram por impedir o desenvolvimento e o progresso satisfatrio.
Dessa maneira, proveitoso retomar a imagem do mdico, proposta por Paulo Prado,
visto que, esgotadas as medicaes da teraputica corrente, necessrio recorrer cirurgia.
Em outras palavras, a soluo catastrfica e radical defendida por Paulo Prado assemelha-se a
uma interveno cirrgica. Atravs da metfora do mdico que cura violenta enfermidade de
seu paciente, definem-se as motivaes tico-polticas do autor em seu Post-Scriptum. O
paciente, com sua enfermidade em estado avanado, seria o pas marcado pelo germe da
decadncia trazido pelos primeiros colonos;10 o mdico, desejoso de curar tal molstia, seria o
prprio Paulo Prado, que se coloca como denunciador crtico e radical das mazelas nacionais.
Em carta endereada a seu filho Paulo Caio, em 1 de janeiro de 1929, pouco aps redigir o
Post-Scriptum, Paulo Prado esclarece seu posicionamento poltico-intelectual, atribuindo um
tipo peculiar de otimismo ao seu Retrato do Brasil: No do otimismo de O Pas e do Correio
Paulistano, pago pelo dinheiro pblico, mas do otimismo do mdico que quer curar, ou do
8
Id., p. 211.
9
KOSELLECK, Reinhart. Futuro passado: contribuio semntica dos tempos histricos. Rio de Janeiro:
Contraponto, Ed. PUC-Rio, 2006.
10
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 138.
11
Carta ao filho Paulo Caio, datada de 1 de janeiro de 1929. In: PRADO, Paulo. Retrato do Brasil: ensaio
sobre a tristeza brasileira. 8. ed. So Paulo: Companhia das Letras, 1997. p. 217-218.
12
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 217-218. O trabalho de Affonso Celso, Porque me ufano do meu pas,
publicado em 1900, tornou-se uma espcie de metonmia desse otimismo vazio.
13
A herana colonial ibrica e suas consequncias para o atraso nacional tornam-se tpico importante na
reflexo sobre a formao nacional empreendida por autores como Srgio Buarque de Holanda, Caio
Prado Junior, Antnio Cndido e Celso Furtado.
14
ANDRADE, Mrio de. O Movimento Modernista. In: Aspectos da literatura brasileira. 6. ed. So Paulo,
Martins, 1978. p. 239.
15
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 212.
16
NIETZSCHE, Friedrich. II Considerao Intempestiva sobre a utilidade e os inconvenientes da Histria
para a vida. In: Escritos sobre histria. Apresentao, traduo e notas: Noli Correia de Melo Sobrinho.
Rio de janeiro: Ed. PUC-Rio; So Paulo: Loyola, 2005. p. 146.
17
WHITE, Hayden. O Fardo da Histria. In: Trpicos do Discurso: Ensaios sobre a Crtica da Cultura. 2.
ed. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, 2001. p. 44.
18
RANGEL, Marcelo de Mello. O problema da cincia histrica em Friedrich Nietzsche e Walter Benjamin.
Revista Urutgua acadmica multidisciplinar DCS/UEM, n. 23, 2011. p. 78-84.
19
ARENDT, Hannah. O Conceito de Histria Antigo e Moderno. In: Entre o passado e o futuro. So
Paulo: Perspectiva, 2005. p. 96.
20
RANGEL, Marcelo de Mello. Op. cit., 2011. p. 78-84.
21
NIETZSCHE, Friedrich. Op. cit., 2005. p. 67.
22
Id., p. 68.
23
A concepo romntica de gnio implica no reconhecimento de um indivduo que se pe acima
de seu tempo e da coletividade, posto que atravs de um estmulo supra-humano ou de um entusiasmo
concedido por deuses, externo a sua prpria racionalidade, seja capaz de revelar o absoluto ou a coisa
em si. Enquanto que a concepo nietzschiana de gnio aponta para valorizao de uma manifestao
autntica, mas que, no entanto, reveste-se de predicados demasiadamente humanos, podendo a
genialidade ser cultivada atravs da educao. Neste sentido, aproxima-se da ideia de bildung, de uma
formao que desperta qualidades adormecidas, um amadurecimento espiritual do indivduo atravs de
uma interveno externa. Ver: BORGES, Andr de Barros. O Ensinamento nietzschiano atravs do gnio
para a formao de um novo tipo humano. Dissertao (Mestrado). Pontifcia Universidade Catlica do
Rio de Janeiro, Departamento de Filosofia, 2004; ARAJO, Ricardo Benzaquen de. Deuses em miniatura:
notas sobre genialidade e melancolia em Gilberto Freyre. In: SOUZA, Eneida Maria de, e MIRANDA,
Wander Melo. (Org.). Navegar preciso, viver: escritos para Silviano Santiago. Niteri: EDUFF, 1997;
ELIAS, Norbert. Mozart, sociologia de um gnio. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Ed., 1995.
24
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 53.
Runa e pessimismo
O que deve ficar claro neste momento que Paulo Prado parece encarar a formao
nacional e, sobretudo, seus resultados, como uma espcie de precoce e contundente runa.
Antes mesmo de formar-se como nao autnoma e desenvolvida, o pas parece ter se diludo
em vs tentativas de modernizao. A superficialidade das mudanas ensaiadas somente
destaca as runas de um pas que no se edificou. A runa nacional, dessa maneira, no
configura uma espcie de metonmia de uma construo acabada, mas sim um vestgio de
uma ao inapropriada do indivduo diante da natureza, gerando o inacabamento, o improviso
e a apatia da formao nacional. Assim, a esttica da runa, preconizada por Paulo Prado como
forma de sintetizar a equivocada formao nacional, anuncia uma relao conflitante entre
esprito e natureza. Segundo Georg Simmel, a arquitetura configura uma fuso entre natureza
e esprito, dando nfase, sobretudo, capacidade humana de criar e modelar essa natureza.
Dessa forma, o aparecimento de runas mostra-se como uma vingana da natureza diante da
interveno do homem, desestabilizando um frgil equilbrio e remodelando de acordo com os
25
Neste anseio os povos da poca se sentiam abafados e peados na vida estreita da Europa. Era preciso
alterar na terminologia nietzschiana o sinal negativo que o cristianismo inscrevera diante do que
exprimia fortaleza e audcia. Guerra aos fracos, guerra aos pobres, guerra aos doentes. Abrir as portas
da priso ocidental. Substituir Obedincia a Vontade individualista. Dissipar as constantes e
aterrorizadoras preocupaes da Morte que tanto torturavam os espritos cristos. PRADO, Paulo. Op.
cit., 1997. p. 54.
26
Vale ressaltar que a imagem do modernismo como uma nova renascena pode ser identificada em
alguns textos do perodo. Foi uma autoimagem recorrente, at mesmo como forma de reforar as trevas
nacionais perodo colonial e sua permanncia no sculo XIX , ou seja, uma produo artstica e
intelectual decrpita e imitativa, uma ausncia quase que completa da brasilidade ou de um esprito
nacional. Em artigo Brecheret e a Semana de Arte Moderna, Paulo Prado, aps denunciar o atraso da
literatura nacional, destaca o carter inovador dos jovens modernistas, dizendo: A Semana de Arte
Moderna veio revelar ao deserto do nosso mundo lunar que uma nova modalidade do pensamento surgira
como uma grande Renascena moderna. Com ela aparece entre ns o sentimento de inquietao e
independncia que caracterstico da nova feio do esprito humano. O mundo j est cansado das
frmulas do passado; em toda a parte, em todos os terrenos na esttica da rua, no anncio, nos
reclames, nos jornais ilustrados, nas gravuras, na moblia, na moda -, com uma alegria iconoclasta e
juvenil se quebram os antigos moldes e desaparecem as velhas regras, pesadas como grilhes. Poltica,
arte, literatura, cincia, filosofia todo esforo humano sofre dessa radical transformao do ideal, em
que se exerce, de maneira to luminosa, a sensibilidade livre e individual dos homens de hoje. PRADO,
Paulo. Brecheret e a Semana de Arte Moderna. In: Paulstica etc. So Paulo Companhia das Letras, 2004.
seus desgnios o fruto do esprito e da interveno humana.27 A imagem pretrita do pas como
uma espcie de runa parece apontar para a tirania e supremacia da natureza frente dbil e
desorientada ao dos colonos portugueses. Consolida-se, assim, o argumento de Paulo Prado
sobre a entrega do colono diante dos prazeres de uma natureza luxuriosa. A fora da natureza
descrita por Paulo Prado em uma espcie de confronto com o colono aventureiro:
27
SIMMEL, Georg. Sobre Las Runas. In: Sobre La Aventura. Ensayos filosficos. Barcelona: Ediciones
Pennsula, 1988. p. 120.
28
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 58-59.
29
Id., p. 73-74.
30
Vale relembrar que, segundo Paulo Prado, as sociedades nativas compunham um nico quadro com a
natureza. As sociedades pr-cabralinas figuram como extenso de uma natureza selvagem e luxuriosa.
Neste sentido, o ensasta retoma uma viso consolidada pelos primeiros cronistas do pas. Talvez tal
viso seja fruto da enorme influncia que os escritos jesuticos tiveram na feitura de seu retrato, a
prpria ideia de pecado original que enfeixa seu ensaio parece, em grande parte, devedora dessa
perspectiva religiosa.
31
SIMMEL, Georg. Op. cit., 1988. p. 121.
qual se transfigurou o retrato do Brasil de Paulo Prado, remete-nos a uma dimenso trgica da
histria nacional e, por conseguinte, leva-nos aos escritos de Nietzsche novamente.
Como forma de reforar a caracterizao de Paulo Prado como personagem
nietzschiano, alm da percepo nociva que o excesso de histria pode causar para a vida,
pode-se mencionar tambm sua constatao das runas nacionais como manifestao trgica
da existncia. Retrato do Brasil parece armar uma espcie de equao esttica e filosfica, na
qual as runas derivam um olhar pessimista e este, por sua vez, aproxima-se de uma viso
trgica da histria nacional, que abarca no apenas os indivduos isoladamente, mas tambm
a coletividade em uma espcie de atmosfera comum. O otimismo crtico ou o pessimismo
fecundo, manifestado na reflexo de Paulo Prado, ganha importante dimenso filosfica,
configurando uma manifestao relevante de um olhar trgico.
A concepo trgica esboada pelo jovem Nietzsche em O nascimento da tragdia
mostra-se de grande relevncia para avanarmos no argumento aqui delineado, visto que tal
concepo trgica no se aplica somente s questes estticas, mas tambm prpria relao
do indivduo com o mundo, e, mais especificamente, com o tempo histrico no qual est
inserido. Desse modo, a leitura que Nietzsche realiza sobre o modelo apolneo de medida,
equilbrio e autoconscincia, em oposio ao dionisaco que pressupe a desmesura, a
embriaguez e o sofrimento, pode ser til para melhor qualificar o pessimismo de Paulo Prado.
Enquanto o apolneo representa a ingenuidade otimista e o completo engolfamento na beleza
da aparncia,32 tpico da epopeia homrica, o dionisaco apresenta a tragdia atravs de um
novo tipo de pessimismo, mais profundo e fecundo. O trgico colocado sob o prisma de uma
filosofia esttica e pessimista. Mas o novo pessimismo dos fortes no um pessimismo de
negao da vida, mas um pessimismo trgico que aceita a existncia e a sua dolorosa verdade
dionisaca: a morte e o sofrimento.33
Dessa maneira, o pessimismo nietzschiano est relacionado a uma atitude elevada e
atuante do indivduo frente vida. Apesar da percepo da vida como dor e sofrimento, visto
que a existncia trgica, o indivduo no se abstm dela. No s no desiste da vida, como
tambm acaba por adotar uma atitude de enfrentamento arrogante e juvenil diante dela; ou
seja, em termos j indicados anteriormente, assume suas possibilidades de interveno
individual, transforma-se em sujeito histrico liberado das amarras de um processo para alm
do homem, admite a possibilidade de uma ao criadora e autntica pautada pela
manifestao do gnio. Assim, a particularidade de Nietzsche a de ter ligado o pessimismo
a robustez, fora vital, ao instinto de vida. Segundo ele, a fonte da alegria o
pessimismo.34 Desse modo, a perspectiva trgica que valoriza o pessimismo como atuao
orientada diante da vida, preconizada por Nietzsche, parece encontrar pouso na reflexo de
Paulo Prado, mais especificamente nas motivaes de seu Post-Scriptum. O pessimismo
32
NIETZSCHE, Friedrich Wilhelm. O nascimento da tragdia ou helenismo e pessimismo. Traduo, notas
e posfcio: J. Guinsburg. So Paulo: Companhia das Letras, 1992. p. 38.
33
BRUM, Jos Thomaz. O pessimismo e suas vontades: Schopenhauer e Nietzsche. Rio de janeiro: Rocco,
1998. p. 74.
34
Id., p. 74.
35
PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 205.
36
Passa ao largo das pretenses e possibilidades do presente artigo um aprofundamento sobre a nfase
concedida por Paulo Prado aos problemas polticos, no sentido estrito do termo. Sua perspectiva liberal
implica uma peculiar percepo do papel do Estado e conduz sua crtica para uma noo de apropriao
que explicaria a falncia institucional, minimizando, portanto, a pungente dimenso econmico-social ao
longo do processo de formao nacional sobre a dimenso aristocrtica da reflexo de Paulo Prado. Ver:
GAIO, Henrique Pinheiro Costa. A Voz do sangue: o dilogo de Paulo Prado e Blaise Cendrars em torno
de Retrato do Brasil. Revista Ars Historica, ISSN 2178-244X, n. 12, jan.-jun./2016, p. 123-139.
Disponvel em: www.ars.historica.ufrj.br.
Seria prprio de uma criana (j o disse Ccero numa frase a ser aqui
gravada em latim e em letras de ouro), seria infantil ignorar o que se
passou antes de ns. o desenvolvimento desse sentimento humano que
se chama a paixo histrica. S no Culto dessa paixo conseguiremos
compreender e realizar integralmente a conscincia social, artstica e
intelectual do nosso HOJE, do nosso PROFUNDO HOJE do poeta francs.37
(Grifo do autor)
37
PRADO, Paulo. Uma carta de Anchieta. In: Paulstica etc. 4. ed. So Paulo: Companhia das Letras,
2004. p. 266.
Enfatizando o contraste entre os dois episdios, Paulo Prado acaba por evocar uma
atuao reivindicatria da sociedade, estimulada atravs de um sentimento cvico que surge do
contraste com o passado: Que esperam os quarenta milhes de hoje para reivindicar aqueles
mesmos bens da vida segura e conversvel que tanta consolao deram aos trezentos
fundadores vicentinos?39
O passado parece possuir uma capacidade de articulao e mobilizao com o presente,
funcionando como estratgia de desnudamento da ineficcia do poder pblico. Nos exemplos
citados, quando Paulo Prado utiliza a histria, ele o faz de forma poltico-pedaggica,
objetivando sempre, atravs do passado, interferir nos rumos do presente. O ensasta, antes
mesmo da publicao de Retrato do Brasil, e, consequentemente, de seu Post-Scriptum
militante, j apresentava acentuada inclinao para as questes da poltica e utilizava com
inteligncia e pragmatismo a histria nacional para apontar as mazelas do presente. Neste
sentido, preciso compreender certa trajetria das ideias de Paulo Prado quanto perspectiva
histrica adotada ao longo de suas manifestaes intelectuais, posto que estas sejam
importantes, sobretudo, como comprovao da rebeldia presente no Post-Scriptum de Retrato
do Brasil. Vejamos as palavras do ensasta, por ocasio do 1 Prefcio de Paulstica de 1925,
reunio de um conjunto de ensaios histricos publicados primeiramente em O Estado de S.
Paulo, no que diz respeito funo da histria:
A ideia retirada de Karl Friedrich von Martius em Como se deve escrever a histria do
41
Brasil e utilizada como epgrafe bastante reveladora da crena da funo pedaggica
desempenhada pelo estudo da histria para a humanidade. Paulo Prado constri uma sntese
da histria de So Paulo que visa incentivar o aprendizado coletivo e superar a decadncia
paulista, ou seja, uma composio onde esteja presente a funo histrica de ensinar virtudes
perdidas. Talvez, ento, seja correto afirmar que, ao longo de suas primeiras manifestaes
intelectuais, ele parece empenhado em retomar, de maneira peculiar, o modelo ciceroniano da
Historia Magistra Vitae, usando a histria como coleo de exemplos relevantes para uma
prtica poltica virtuosa, como um meio para instruir os homens para uma ao consciente e
38
PRADO, Paulo. Duas vezes 32. In: PRADO, Paulo. Paulstica etc. 4. ed. So Paulo: Companhia das
Letras, 2004. p. 289.
39
Id., p. 289.
40
PRADO, Paulo. Op. cit., 2004. p. 62.
41
MARTIUS, Karl Friedrich Philipp von. Como se deve escrever a histria do Brasil. Rio de Janeiro:
Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro, 1991.
orientada pela luz do passado. No entanto, deve-se ter claro que, para Paulo Prado, apesar de
a histria constituir um inesgotvel manancial de exemplos e experincias modelares, sua
exemplaridade fundamenta-se, sobretudo, na considerao completa de todo o processo
histrico, numa espcie de sntese e ordenamento das obras e aes advindas do passado. Sua
pedagogia histrica atravs da anlise conjuntural do passado destoa, assim, da utilizao
fragmentria e individualizada deste passado, ou seja, rasura o topos ciceroniano clssico.
Indicar tal peculiaridade, no entanto, no causa prejuzo aproximao aqui esboada entre
Paulo Prado e uma maneira exemplar de apreenso histrica. Assim, deve-se notar que, de
acordo com Koselleck, Ccero faz referncia s leis sagradas da histria, por fora das quais os
homens conhecem o seu presente e so capazes de iluminar o futuro, e isso no de forma
teolgica, mas sim de um ponto de vista poltico prtico.42 essa a perspectiva adotada por
Paulo Prado em seus primeiros escritos, sugerindo inclusive que as palavras de Ccero
deveriam ser grafadas em latim e letras de ouro. Essa referncia e deferncia ao modelo
ciceroniano de Historia Magistra Vitae somente foi abandonada durante a feitura de seu Post-
Scriptum.
Na srie de artigos que compe Paulstica, Paulo Prado busca a fora e o triunfo perdido
no tempo histrico, busca a grandeza paulista solapada pela decadncia que tomou conta do
planalto. No se verifica, portanto, a rebelio contra os ensinamentos da histria, mas sim
uma tentativa de transform-la em monumento, em patrimnio, uma referncia de onde se
possam extrair grandezas e virtudes. importante notar como o passado, em Paulstica e em
grande parte de suas intervenes na imprensa, possui para Paulo Prado um uso moral,
funcionando como um depsito de valores capazes de impulsionar o desenvolvimento nacional
e remediar o decadentismo. Seguem-se suas palavras no 2 Prefcio de Paulstica datado de
1934, portanto, aps a feitura de Retrato do Brasil:
Cada povo que pretende ser mais do que uma simples aglomerao
humana deve possuir o seu patrimnio histrico. Nele se vo inspirar as
foras vivas e palpitantes da sua atividade atual, e nele se estabelece o
critrio da utilidade, que transforma em poltica na acepo aristotlica
da palavra os ensinamentos da filosofia da histria. a explicao e
desculpa das preocupaes do passado, que a muitos parecer puro luxo
intelectual, ou mero narcisismo patrioteiro.43
Dessa forma, lanar o olhar sobre os artigos de Paulo Prado na imprensa acaba por
tornar o Post-Scriptum de Retrato do Brasil ainda mais instigante, pois o singulariza dentro de
seu universo intelectual. Sua inquietao quanto s (im)possibilidades de renovao nacional
parece se acentuar, propiciando a imagem da ruptura e o panorama insupervel das runas
brasileiras, expressas nas solues catastrficas da Guerra ou da Revoluo. Porm, a
comprovao da impacincia poltica latente de Paulo Prado, que tem como corolrio o
abandono do topos da histria como mestra da vida, por si s no basta para compreender o
significado de seu Post-Scriptum. Talvez seja preciso analisar sua peculiar estratgia de
42
KOSELLECK, Reinhart. Op. cit., 2006.
43
PRADO, Paulo. Op. cit., 2004. p. 46.
exposio do argumento, a forma como organizou e diagramou sua reflexo. Dessa maneira,
talvez seja possvel esclarecer melhor a tenso entre a possibilidade de aprender com o
passado, ideia recorrente ao longo da produo intelectual de Paulo Prado, e a necessidade de
fazer tbua rasa, apontada no Post-Scriptum de Retrato do Brasil, alargando novamente o
olhar sobre a sua produo e percebendo a repetio de determinada estratgia intelectual.
Para tanto, vejamos os dois livros publicados por Paulo Prado, Paulstica (1925) e Retrato do
Brasil (1928), destacando, sobretudo, a repetio de uma estrutura comum que merece ser
analisada.
No interior da narrativa de Paulstica srie de artigos reunidos que compe uma
sntese histrica de So Paulo , Paulo Prado limita-se a uma reconstituio do passado. Seus
ensaios so unicamente consagrados ao estudo do passado,44 diz o prprio autor de forma
inconteste; ou seja, a nica janela possvel para se lanar um olhar crtico sobre o presente
est anexada ao texto central, seja na forma de Prefcio, no caso de Paulstica, seja na de
Post-Scriptum, no caso de Retrato do Brasil, ambas as partes escritas aps a feitura do texto
central. Assim, aps analisar o passado, o autor manifesta-se sobre a contemporaneidade fora
do corpo do texto, construindo janelas que permitem o dilogo entre o presente e o passado.
Suas ressalvas quanto s permanncias de problemas pretritos no corrompem a validade
histrica do texto, representam um caso parte no interior de sua reflexo. Nesse sentido,
figuram como uma espcie de janela ou fresta, por onde o autor vislumbra o presente,
construindo um lugar privilegiado para manifestar sua intuio, insatisfao e crtica sobre a
relao entre passado, presente e as perspectivas de futuro.
Dessa maneira, torna-se imprescindvel reconhecer certa independncia entre essas
manifestaes o argumento central que compe o texto principal e os escritos anexados a
ele , visto que uma ocupa-se exclusivamente do passado e a outra se mostra como espao
peculiar e privilegiado para a interveno poltica no presente nacional. Identifica-se, assim,
uma juno entre mtodo analtico e intuitivo, objetividade e subjetividade, narrao histrica
e crtica histrico-poltica; manifestaes distintas, porm, complementares. No corpo do texto
central encontra-se o lugar por excelncia de anlise do passado, enquanto que, em seus
anexos ou janelas, o autor manifesta-se como homem atuante de seu tempo, pronuncia-se
diante do hoje como autor/ator. De suas janelas textuais vislumbra o passado e reflete sobre a
contemporaneidade num jogo de relaes sincrnicas. Dito isso, o que passa a nos importar no
momento compreender como se constri a indagao que o primeiro prefcio de Paulstica
impe ao Post-Scriptum de Retrato do Brasil: a histria nos ensina virtudes e grandezas
passadas ou impossibilita o indivduo de desenvolver sua autenticidade e sua criticidade?
No pretendemos responder tal querela com uma afirmao precisa, mas sim com a
prpria percepo do autor sobre os diferentes momentos polticos vividos pelo Brasil. Assim,
vale relembrar que estamos compreendendo como anexos aos estudos do passado, ou janelas
de onde se pode lanar vista sobre o presente, tanto o Prefcio (Paulstica, escrito em 1925)
44
PRADO, Paulo. Prefcio 1 edio de Paulstica. In: PRADO, Paulo. Op. cit., 2004. p. 63.
45
PRADO, Paulo. Carta a Benjamim Garay. In: PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 221.
bastante latente nos textos de Paulo Prado para ser ignorada. Segundo a citao que o
ensasta aprendeu com Capistrano de Abreu, dizia Goethe: Agir fcil, o difcil pensar.46 No
entanto, para Paulo Prado os dois movimentos constituam um nico esforo: sua ao
manifesta-se atravs de uma reflexo crtica, atravs de uma atividade do esprito. Talvez seja
possvel dizer que por meio de um nico gesto, a feitura de um ensaio de todo preocupado
com os rumos da nao, Paulo Prado emergia como um interventor preciso, diferenciando-se
de outras formas de participao poltica, que, no seu entender, seriam mais abruptas e
desorientadas e, portanto, menos duradouras e valorosas. Desse modo, segundo a perspectiva
do ensasta, em funo da profunda e engajada reflexo empreendida, ele estaria frente
daqueles que preconizavam somente a ao, por meio da agitao e da discusso vazia. 47
Ocupar-se intelectualmente dos problemas nacionais representava sua forma de interveno,
objetivando sempre sinalizar atravs de suas janelas, de onde vislumbrava o presente,
possveis rumos para a modernizao nacional. Entretanto, tal esforo veio acompanhado da
frustrao advinda das dificuldades de interveno e talvez da duplicidade de vises que suas
janelas lhe ofereciam: passado e presente defrontavam-se em uma confuso de luzes,
manchas, sons, reminiscncias, lembranas e projees, imputando grande obstculo para um
autor que quer ser ativo contemporaneamente sem ignorar a percepo das runas de um
passado triste.
46
Id., Carta ao filho Paulo Caio. In: PRADO, Paulo. Op. cit., 1997. p. 217.
47
Id., p. 218.