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1.- INTRODUCCIN
De los siete metales conocidos en la antigedad (oro, plata, cobre, estao, plomo,
mercurio y hierro) solo el oro se encuentra regularmente en forma nativa en la
naturaleza. Los dems se encuentran principalmente formando parte de minerales,
aunque todos ellos pueden aparecer en pequeas cantidades en forma nativa
(comercialmente insignificantes). Estos minerales son principalmente xidos,
sulfuros y carbonatos del metal mezclados con otros componentes como slice y
almina. Al calcinar los carbonatos y sulfuros en contacto con el aire se convierten
en xidos. Los xidos no necesitan transformacin previa en el proceso de
fundicin. El monxido de carbono (CO) era (y es) el principal agente reductor
elegido para la fundicin. Se produce fcilmente durante el proceso de combustin
usado para calentar los minerales en el horno y como es un gas entra en contacto
con la mena mineral directamente1.
Esto implica que los diferentes metales necesitan ser refinadados, es decir
separados de otros elementos metlicos que estn junto al metal de inters, hasta
lo ms puro posible de tal manera pueda tener ms valor y posteriormente ser
fundido para tener resultados en lingotes de oro, plata, estao, plomo, mercurio
hierro, etc.
Se estima adems que ms del 80% de la exportacin de minerales del pas est
compuesta por concentrados de mineral, es decir productos con muy bajo valor
1
Wikipedia, Fundicin (metalurgia), obtenido de: (www.wikipedia.org), consultada
(27 de marzo de 2017), annimo.
2
Ramos, S. P. (2015) Grupo Nueva de Economa, La minera en Bolivia, obtenido
de: http://nuevaeconomia.com.bo/gne.com.bo/?p=1339, (27 de marzo de 2017).
Bolivia.
1
en el mercado internacional al no ser metlicos (barras o lingotes obtenidos de la
fundicin).
2.- DESARROLLO
Para abarcar el tema de refinacin y fundicin, que son dos pasos consecuentes
en el proceso de la industrializacin de los metales (minerales), es fundamental
conceptualizar a qu se est refiriendo estos dos trminos en la jerga (lingo) de la
industria minera.
2.1.- Fundicin
Fundicin (metalurgia). La fundicin es una forma de metalurgia extractiva. El
proceso de fundicin implica calentar y reducir la mena mineral para obtener un
metal puro, y separarlo de la ganga y otros posibles elementos. ... en los dems
minerales), dejando el metal en su forma elemental. Adems se dice de las
instalaciones metalrgicas en la que se funden metales para fabricar lingotes,
darles una forma determinada, colado sobre molde apropiado y posterior
solidificacin dentro de l.
2.2.- Refinacin
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Proto, A. Minera Urbana, obtenido de: https://mineriaurbana.org/2014/03/03/refinacion-de-
metales/, consultada (27 de marzo de 2017), annimo.
4
Larousse, Diccionario Enciclopdico (2010), ISBN: 978-607-4-00146-4. 16ta Ed. Colombia.
2
Refinacin pirometalrgica
3
proceso, los electrones del circuito externo son capturados por iones del metal
principal. La electrlisis puede ser utilizado para separar los metales debido a que
el principal metal y mezclas de los tienen diferentes potenciales electroqumicos.
Por ejemplo, el potencial de electrodo estndar relativa de Cu a un electrodo
normal de hidrgeno-toma como cero-es + 0,346; los valores de Au y Ag son
mayores, y las de Ni, Fe, Zn, Mn, Pb, Sn y Co son negativos. Durante la
electrlisis, el cobre se deposita en el ctodo, los metales nobles no se disuelven
sino que se depositan en el fondo de la celda electroltica como una suspensin, y
metales con potenciales de electrodo negativas se acumulan en el electrolito, que
se limpia peridicamente. Ocasionalmente-en la hidrometalurgia del zinc, por
ejemplo-refinacin electroltica se realiza utilizando nodos insolubles. Aqu, el
metal principal es en una solucin de la que las impurezas se retiran
cuidadosamente de antemano, y durante la electrlisis se deposita en el ctodo
como una masa compacta.
Refinado qumico.
3.- CONCLUSINES
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REFERENCIAS