Introduo

O presente texto tem como objetivo discutir as prticas sociais da leitura e da

escrita no Brasil, em perspectiva histrica, luz dos pressupostos terico-metodolgicos
da Histria da Cultura Escrita, compreendida como uma extenso da Histria Cultural.
Nesse percurso histrico, que elegemos como do incio da colonizao do Brasil, em
1532, at o ano de 1827, quando da oficializao do ensino das Primeiras Letras em
todo territrio nacional, buscamos entender o papel de cada agente promotor de prticas
de leitura e de escrita na complexa e, ao mesmo tempo, fragmentada malha
sociocultural brasileira em formao.
O ano de 1532 relevante para nossa discusso, uma vez que a partir de ento
que se d incio ao processo de aculturao dos povos indgenas aqui existentes, atravs
do ensino da religio cristo, do ensino da lngua portuguesa ou tentativa de ensino e
da imposio de leis que viriam a modificar as prticas religiosas e culturais desses
povos. At esse ano (1532), a colnia esteve entregue aos colonos e aos aventureiros
(no s portugueses, mas tambm franceses, holandeses, espanhis e alguns viajantes
alemes, que escreveram relatos sobre a vida na colnia) que aqui se estabeleceram ou
aos que eram enviados para cumprir pena por delitos cometidos na Metrpole, os
degredados ou desterrados.
Como se sabe, foi a partir de 1549, com a chegada dos inacianos da Companhia
de Jesus, que a historiografia oficial estabelece como marco inicial o processo
catequtico e de escolarizao em terras braslicas, com a implantao de um sistema
oficial, bancado pela Coroa portuguesa, no chamado perodo heroico, que vai de 1549
a 1599. Muito antes, porm, religiosos de outras ordens, tais como os franciscanos,
beneditinos e carmelitas, para citarmos apenas alguns, j intentavam no ensino da f
crist e consequente inculcao de toda uma simbologia religiosa que representava, no
fundo, a mentalidade do conquistador europeu. Tal intento no foi adiante, porque no
houve, por parte do governo central portugus, nenhum tipo de apoio
financeiro/estrutural a essas ordens. Ainda assim, a contribuio desses clrigos, do
ponto de vista da circulao do escrito, no novo contexto que se apresentava, nos
relevante anotar. Mesmo com a vinda da Companhia de Jesus, em meados do sculo
XVI, vrios desses religiosos coabitaram com os inacianos e, em muitas situaes,
preencheram alguns espaos deixados por estes, atendendo moradores em vilas distantes
aonde os jesutas no iam (NUNES, 1985).
 O ano de 1827 foi escolhido pelo fato de ter sido ento a institucionalizao do
ensino da gramtica nacional, ou seja, o ensino de lngua portuguesa como disciplina
escolar. H de se observar que essa lei ainda um desdobramento, seno uma
continuao do iderio pombalino, iniciado com a expulso dos jesutas, em 1759, pelo
ento controverso primeiro-ministro de D. Jos I de Portugal. A oficializao do ensino
de lngua portuguesa no Brasil, como parte do ensino de Primeiras Letras, pressupe
toda uma aparelhagem intelectual por parte daqueles que iriam ministrar essas classes, o
que inclui o desenvolvimento e aplicao de mtodos eficientes, a produo de
materiais didticos especficos, a criao de espaos escolares e de mobilirio
adequados. Uma vez implantada a cultura escolar, tem-se, obrigatoriamente, a
oficializao da cultura do escrito que inclui, tambm, as prticas de leitura.
Ao justificarmos a escolha do marco temporal adotado para o desenvolvimento
deste texto, apontamos, indiretamente, os agentes promotores da cultura escrita no
Brasil: a Igreja, a Escola e o Estado. Obviamente, trata-se de uma observao feita de
cima, ou seja, uma leitura superficial da histria das prticas de leitura e de escrita no
Brasil, uma vez que essas prticas no se resumem a esses mbitos. Faz-se necessria
uma leitura feita de baixo, como nos ensina Jim Sharpe, para se ter uma viso mais
geral da realidade. A Igreja, a Escola e o Estado so as entidades ditas oficiais, pois so
elas reconhecidas pela sociedade como autoridades, como instncias oficiais, que
normalmente fazem parte da histria oficial, a Histria Poltica e/ou Econmica de
uma determinada sociedade.
A Igreja contribuiu para a circulao do escrito, para as prticas de leitura e de
escrita, partindo, primeiramente, de textos orais, que eram lidos e feitos repetir pelos
fiis, e, no caso do Brasil colonial, pelos ncolas da terra descoberta. Milhares de
cartinhas, contendo os ensinamentos da f catlica, foram distribudas onde a Igreja
catlica se estabeleceu, promovendo, assim, no s a disseminao da f, mas tambm a
penetrao da lngua sacra e da lngua do conquistador. No Brasil, tal prtica no foi
diferente (cf. HUE, 2007). Alm das cartinhas, diversos textos foram produzidos
durante a colonizao, especialmente no perodo jesutico, como foi o caso de Jos de
Anchieta, que escreveu diversos autos, poemas e peas de teatro, com o intuito primeiro
de convencer/converter os brbaros indgenas. At mesmo uma gramtica da lngua
Tupy foi composta por ele, em 1565 e publicada trinta anos depois, cujo objetivo era o
de facilitar o aprendizado da lngua indgena por parte dos missionrios que para c
viriam.
A Escola,