EL GASOHOL: Ventajas y debilidades

En estos das ha salido a la venta el gasohol, gasolina con un contenido de 7,8% de alcohol etlico.
Esta innovacin inicia una poltica de reemplazo del petrleo que ser cada vez ms importante. La
inclusin de alcohol en la gasolina tiene diversos efectos. Su principal ventaja es la de reemplazar
una parte de la gasolina, reduciendo la importacin de petrleo.

Un beneficio adicional es que los gases de combustin del etanol producen menos anhdrido
carbnico (CO2), gas que contribuye al calentamiento global, siendo a la vez menos txicos.
Nuestro etanol se produce con caa de azcar que, gracias a condiciones climticas excepcionales,
en nuestro pas tiene un muy alto rendimiento. Debido a esto, la energa de petrleo requerida
para producir el etanol es solo un octavo de la que se obtiene de l. Un balance favorable de 8 a 1.
Adicionalmente, la caa, como todas las plantas, recicla el CO2 de la atmsfera, devolviendo
oxgeno.

El etanol contiene 31% menos de energa que la gasolina, por lo cual hay una prdida de potencia.
En nuestro caso es de tan solo 2,4%, debido a que es aplicable solo al 7,8% del combustible. Esta
prdida representa alrededor de 2 hp (caballos de fuerza) en un automvil por cada 100 hp, por lo
que pasar inadvertida para la mayora de los automovilistas.

El alcohol tiene 130 octanos, un octanaje muy alto que permitira, de aumentar su contenido, subir
la compresin de los motores, aumentando la potencia para compensar su menor contenido de
energa. El etanol producido para el gasohol contiene tambin 2% de gasolina, aadida para
impedir que sea utilizado para bebidas alcohlicas.

Brasil, pas pionero en el uso del etanol y que consume ms de cinco mil millones de galones al
ao, ha diseado modificaciones que permiten usar alcohol puro en los motores. El reemplazo del
petrleo le ha ahorrado decenas de miles de millones de dlares al Brasil.

El reemplazo de la gasolina por alcohol ha tenido severas crticas contra EE.UU., debido a que
produce el etanol con maz. Adems de reemplazar cultivos de panllevar, con maz el balance
energtico es de solo 1,2. La energa de petrleo usada para producir alcohol de maz es solo 0,2
menor a la que se obtiene del etanol: un mal negocio.

En nuestro caso, adems de un balance energtico muy favorable (8 a 1), se ha integrado nuevos
campos para la produccin de caa, quemando bagazo con los sistemas basados en la experiencia
brasilea.

Eventualmente podremos aumentar el contenido de alcohol, lo que requerir modificaciones de los

motores para aprovechar el octanaje. Mientras tanto, hemos iniciado el reemplazo del petrleo,
que ser cada vez ms caro.