Lic. Ariel H.

NOCIONES DE MEDICIONES
EXPERIMENTALES
El Proceso De Medicin
La medicin, como proceso, es un conjunto de actos experimentales
dirigidos a determinar una magnitud fsica de modo cuantitativo, empleando los
medios tcnicos apropiados y en el que existe al menos un acto de observacin. En
toda medicin interactan entre s tres sistemas, el instrumento de medicin, el
objeto observado y el objeto patrn.

La palabra magnitud est relacionada con el tamao de las cosas y refleja

todo aquello susceptible de aumentar o disminuir. Desde el punto de vista
filosfico es la caracterizacin cuantitativa de las propiedades de los objetos y
fenmenos de la realidad objetiva, as como de las relaciones entre ellos.

La cantidad que expresa el valor de una magnitud es su medida y se

determina a travs del proceso de medicin, al valor numrico se le agrega la
unidad de medida.

Las leyes de la naturaleza se expresan generalmente en forma matemtica

como relaciones entre magnitudes, estas relaciones son en esencia exactas, por
ello se denominan ciencias exactas a las que expresan sus leyes a travs de
frmulas, que no son ms que ecuaciones exactas.

Una medicin se expresa por medio de una cantidad numrica y la unidad de

medida correspondiente a la magnitud dada. A cada magnitud le corresponden una
o varias unidades. El desarrollo histrico de las ciencias manifiesta la tendencia a
unificar los sistemas de unidades y a lograr la simplificacin de sus conversiones.
Hoy es universalmente aceptado el Sistema Internacional de Unidades, que a partir
de siete magnitudes, denominadas fundamentales, deriva el conjunto conocido de
unidades que expresan los valores de todas las magnitudes empleadas para
caracterizar las propiedades de los objetos y fenmenos de la naturaleza. Esta

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derivacin se hace a partir de relaciones que se establecen de modo arbitrario o

que responden a leyes fsicas.

Cmo Medir Magnitudes Fsicas?

Hasta el desarrollo de la Fsica Moderna, medir era comparar una magnitud
incgnita con otra, tomada como unidad de medida. Esta comparacin no siempre
se puede efectuar directamente. Puede determinarse el valor de la magnitud
deseada a partir de los valores de otras magnitudes medidas directamente,
utilizando los clculos indicados por ciertas relaciones matemticas que responden
a definiciones o a leyes de la naturaleza. De acuerdo con esto se establece una
clasificacin de mediciones directas e indirectas cuyo alcance es relativo. En
consonancia con el sistema de medicin empleado, que incluye los instrumentos de
medicin, una magnitud que en un caso se mide indirectamente, en otro se puede
medir de modo directo y viceversa, todo depende de los medios empleados.

Hoy da afirmamos que el proceso de medicin es la

interaccin entre dos sistemas y un observador.

En la casi totalidad de los instrumentos analgicos empleados para medir las

magnitudes fsicas conocidas, lo que observa directamente el sujeto son las
desviaciones lineales del indicador de la escala (respuesta a la interaccin), es
decir, mide directamente longitudes, que a partir de una serie de correlaciones
intermedias propias del instrumento, enlazan esa desviacin con la magnitud que
se mide (por ejemplo: termmetros, voltmetros, ampermetros, manmetros,
polarmetros, cronmetros, etc.). Los instrumentos digitales transforman estas
correlaciones en impulsos elctricos que aparecen como dgitos en una pantalla y
an cuando facilitan el proceso de medicin, su exactitud no supera a los
analgicos, que en ltima instancia se emplean como patrones de correccin.

Exactitud Y Precisin De Las Mediciones.

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Dado que el proceso de medicin es una interaccin, siempre se producen

alteraciones tanto en el objeto de medicin como en los medios de medicin, en el
ambiente y en el observador. Estas alteraciones en algunos casos pueden ser
controladas y conocidas, se producen de modo sistemtico y permiten elaborar
factores de correccin o cotas de indeterminacin.

Para medir la temperatura de un volumen de agua, es necesario ponerla en

contacto trmico con un termmetro. Como ensea la termodinmica, la
naturaleza tiende al equilibrio y para que esto suceda, el sistema ms caliente se
enfra y el mas fro se calienta. Un buen termmetro consiste en un dispositivo que
sufra una variacin de temperatura muy pequea para llegar al equilibrio. Pero
siempre sucede que en mayor o menor medida tanto objeto como termmetro
varan su temperatura.

En otros casos se producen de modo aleatorio, imposibles de controlar. Esto

hace que repitiendo mediciones con un mismo instrumento, en condiciones
aparentemente iguales, no se obtengan valores similares, lo que indica que el acto
de medicin es irrepetible. Todo acto de medicin es esencialmente inexacto y los
valores obtenidos son nmeros aproximados. El valor verdadero de una medicin
(Xo ) siempre ser desconocido para el observador. El propsito de una medicin es
el de obtener una aproximacin al valor verdadero, que se denomina valor medido
(X). La diferencia entre el valor verdadero y el valor medido es el error absoluto de

la medicin ( x).

X = m Xo (1)

Como resultado de la medicin, slo podr expresarse un mejor valor de la

medicin (m) y la incertidumbre dentro de la cual es probable que se encuentre el
valor verdadero

Xo = m X
(2)

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En la medida en que el error absoluto sea ms pequeo, la medicin ser

ms exacta.

Tambin se define el error relativo( X), como la relacin entre el error

absoluto y el valor medido, es decir:

X = X / m (3)

En la medida en que el error relativo sea ms pequeo, la medicin ser

ms precisa.

Es muy conveniente expresar el error relativo en porcentaje. Entonces se

define el error porcentual como el error relativo multiplicado por 100.

% = * 100 (4)

Veamos todo esto con un ejemplo. Supongamos por un instante que utilizo
una regla para medir la longitud de un cuaderno. Coloco el borde de la regla
paralelo al cuaderno con el cero en el extremo inferior y observo que el extremo
superior llega hasta la posicin de 173 mm y un cachito ms. A priori podemos
decir que la longitud verdadera del cuaderno est entre 173 mm y 174 mm. Es
decir que podemos escribir

L = (173,5 0,5 )mm

En este caso el valor medido (m) es 173,5 mm y el error absoluto (X ) es

de 0,5 mm (Luego veremos como estimarlo en otros casos).

Si calculamos el error relativo de sta medicin hacemos

L = X / m = 0,5 mm / 173,5 mm

L = 0,0028818 0,003

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Y si escribimos el error porcentual nos queda

% = * 100
% = 0,003 x 100 = 3 %
Lo cual nos indica que en esta medicin estamos cometiendo un 3% de
error.

Si en lugar de 173 mm la medida fuera de 2 mm, el error relativo sera

=0,25 y el error porcentual % = 25%

Para poder comparar errores DEBO comparar errores relativos o

porcentuales ya que no dependen del sistema de unidades. En cambio, el error
abso luto SI depende del sistema de unidades y no puedo compararlos. Sera como
comparar vacas con manzanas.

Significado De Medir Con Exactitud Y

Precisin.
Al expresar el valor de una medicin no basta con expresar el valor medido
como una determinacin puntual, dado que ello no indicar cuan cerca o lejos
estar del valor verdadero. Se hace necesario expresar el intervalo de
indeterminacin en esa medicin, o sea expresarla como un intervalo de confianza;
slo as se sabr cuan exacta y precisa es la medicin realizada.

La Fsica es una ciencia exacta, sus leyes se expresan a travs de relaciones

matemticas entre magnitudes. Las expresiones matemticas son totalmente
exactas, en ellas los clculos conducen a valores que representan puntos en la
recta de los nmeros reales, exactos y sin error. Por otro lado, los valores de las
magnitudes que se relacionan en estas ecuaciones, se obtienen mediante
mediciones, es decir que son nmeros aproximados (inexactos en su esencia).
Cmo resolver esta aparente paradoja?

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Hay que distinguir entre la exactitud de la Matemtica y la exactitud de la

Fsica. Esta ltima, es la posibilidad de calcular las cotas de errores dentro de
cuyos lmites se cumplen sus leyes. Determinar la exactitud y precisin de las
mediciones, permite evaluar la veracidad de una ley fsica y sus lmites de
cumplimiento. Esto es vlido para otras ciencias naturales y tcnicas.

Al operar con valores aproximados en las ecuaciones base exacta que

expresan leyes o definiciones, hay que cuidar que el resultado no tenga ms
exactitud que la lograda en las mediciones. Para ello se emplean reglas para el
trabajo con nmeros aproximados que se ensean desde la escuela primaria.

Incertidumbre De Las Medidas

Todas las ciencias experimentales se fundamentan en la experiencia, y sta
a su vez en la determinacin cuantitativa de las magnitudes pertinentes. En
definitiva, todas las ciencias precisan de la medida, directa o indirecta de
magnitudes fsicas. Como dijimos anteriormente, medir implica una interaccin
entre la magnitud objeto de la medida y otra magnitud de un objeto considerado
como patrn. Como consecuencia de la interaccin puede surgir una comparacin y
sta se expresa con un nmero y una unidad, dependiendo esta ltima del patrn
que se haya escogido.

Las medidas nunca permiten obtener el verdadero valor de la magnitud

que se mide. Esto es consecuencia del teorema de incertidumbre de Heisenberg y
rompe con el determinismo de la Fsica Clsica. Se puede justificar con una
multitud de razones. Las ms evidentes son las imperfecciones, inevitables en un
cierto grado, de los aparatos y de nuestros sentidos. El ``verdadero valor'' de una
magnitud no es accesible en la realidad y por ello resulta ms propio hablar de
estimaciones, medidas o aproximaciones del valor de una magnitud.
Independientemente de estas consideraciones, en el mbito de la Fsica se sabe
que no tiene sentido hablar del valor de una magnitud, sino slo de la probabilidad
de obtener uno u otro valor en una determinada medida de esta magnitud. Esto no
es el resultado de las imperfecciones de los aparatos, sino de la propia esencia de
la naturaleza. Este carcter probabilstico de las magnitudes se hace patente a

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nivel microscpico. A nivel atmico no tiene sentido hablar de la posicin o

velocidad de un electrn, ms bien se dice que probabilidad tiene el electrn de
estar aqu o all. Esto se explica con el principio de incerteza de Heisenberg y lo
podemos entender de la siguiente manera.

Para ver una partcula cualquiera, por ejemplo un auto, es necesario tirarle
fotones para que interacten con l y luego nos lleguen a nuestros ojos. Como
mencionamos antes, la perturbacin que sufre el auto debido a los fotones no es
suficiente para modificar la posicin del auto.

En cambio si pretendemos observar electrones dentro de un tomo, la

energa de los fotones ser equivalente a la energa del electrn que queremos ver
y su posicin cambiar como resultado de la observacin.

La consecuencia de las consideraciones anteriores, es que toda medida es

incierta o est dotada de un cierto grado de incertidumbre. Es esencial estimar
sta incertidumbre, primero porque el conocimiento de la incertidumbre aumenta
la informacin que proporciona la medida, y segundo, porque este conocimiento
permite manejar las medidas con la prudencia que dicta el conocimiento de la
confianza que nos merecen.

Cuando se exprese el resultado de una medida es pues necesario especificar

tres elementos: nmero, unidad e incertidumbre. La ausencia de alguna de ellas
elimina o lim ita la informacin que proporciona.

Errores En Las Medidas De Magnitudes

Fsicas
Las medidas de las diferentes magnitudes fsicas que intervienen en una
experiencia dada, ya se hayan obtenido de forma directa o a travs de su relacin
mediante una frmula con otras magnitudes medidas directamente, nunca pueden
ser exactas. Debido a la precisin limitada que todo instrumento de medida tiene,
as como a otros factores de distinta naturaleza, debe aceptarse el hecho de que
no es posible conocer el valor exacto de ninguna magnitud. Por tanto, cualquier
resultado numrico obtenido experimentalmente debe presentarse siempre

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acompaado de un nmero (incertidumbre) que indique cunto puede alejarse

este resultado del valor exacto.

Clasificacin De Los Errores

Los errores experimentales se clasifican en:

A. Errores de Mtodo
B. Errores Casuales
C. Errores Sistemticos

A. Errores de Mtodo
Los errores de mtodo son aquellos que se cometen cuando la
metodologa no los contemplo. Por ejemplo si mido el ancho de la mesa con una
regla pero la coloco torcida con respecto al borde entonces voy a cometer un error
de mtodo. En la experiencia para medir el calor especifico del plomo, cuando saco
la plomada del bao de agua hirviendo y la llevo dentro del calormetro estoy
cometiendo un error de mtodo.

Los errores de mtodo pueden modificarse si cambio la metodologa o

el experimento.

B. Errores Casuales
No existe una causa predeterminada para este tipo de errores. Son
imposibles de controlar y alteran, ya sea por exceso o por defecto, la medida
realizada. Este tipo de errores se pueden eliminar mediante la realizacin de
estudios estadsticos.

Si durante el experimento cambian las condiciones en el entorno, se

provocan errores cuya evaluacin solo es posible a partir de un estudio estadstico
hecho con medidas repetitivas.

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La falta de definicin en la cantidad a medir puede provocar valores

diferentes en las distintas medidas realizadas. Por ejemplo, el dimetro de una
esfera real no es una cantidad definida exactamente porque la esfera no es
perfecta. Si uno mide el valor de varios dimetros encontrara valores numricos
diferentes.

Otro tipo de error casual, son los errores de apreciacin. Estos son
debidos a posibles errores en la toma de la medida asociados a limitaciones
(visuales, auditivos, etc...) del observador, o tambin de la estimacin del ojo que
se hace de una cierta fraccin de la mas pequea divisin de la escala de lectura
de los aparatos de medida.

La sensibilidad de un instrumento se define como la unidad mas

pequea que puede detectar. En el caso de instrumentos analgicos, se puede
aproximar como la mitad de la

C. Errores Sistemticos

Los errores sistemticos son errores que se repiten

constantemente en el transcurso del experimento y que afectan a los resultados
finales siempre en el mismo sentido. Estos errores son en general errores de
calibracin o de cero de los aparatos de medida.

Este es el caso, por ejemplo, del error que se comete cuando la

aguja de un aparato de medida (ampermetro, balanza, ...) no marca cero en la
posicin de reposo. Este tipo de errores tambin pueden aparecer en los aparatos
electrnicos digitales como consecuencia de una mala calibracin interna. Esto
puede verse en el siguiente ejemplo.

Si medimos la temperatura de congelacin de agua pura con un

termmetro y este marca 2 grados centgrados, todas las mediciones realizadas
con el mismo termmetro bajo las mismas condiciones tendrn un error de 2

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grados. Es decir, cuando el termmetro marque 6 grados en re alidad la

temperatura es de 4 grados.

Otra situacin en la que pueden manifestarse ocurre cuando las

condiciones experimentales no son apropiadas. Cuando los instrumentos de
medida se utilizan bajo condiciones de trabajo diferentes de las
recomendadas(presin, temperatura, humedad, frecuencia de la red, etc...).

Cuando se utilizan formulas o modelos aproximados tambin se

cometen errores sistemticos. Esto puede verse cuando se pretende obtener
demasiadas cifras significativas en los resultados extrados de un modelo o de una
formula para cuya obtencin ha sido necesario hacer algunas aproximaciones.

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Estimacin De Errores En Las Medidas

La teora de los errores casuales proporciona un mtodo matemtico para

calcular con buena aproximacin cunto puede alejarse del valor verdadero, el
valor medido experimentalmente para una magnitud fsica dada m . Debido al
carcter aleatorio de los errores casuales, distribuyndose stos al azar por exceso
o por defecto, se puede estudiar su influencia mediante tcnicas estadsticas. No
ocurre as con los errores sistemticos, los cuales afectan en un sentido dado al
resultado, sin tener, por tanto, carcter aleatorio. Las normas para estimar errores
absolutos que a continuacin se exponen slo sirven para errores casuales, y
presuponen que los errores sistemticos han sido cuidadosamente evitados cuando
fuera posible. Se hablar de una medida muy precisa cuando, una vez eliminados
gran parte de los errores sistemticos, se consigan errores casuales muy
pequeos, y esto permitir escribir el resultado final con bastantes cifras
significativas.

El objetivo de este apartado es establecer lo que se define como resultado

experimental m de una medida y como error absoluto de la misma. Se
distinguirn dos situaciones: medida directa y medida indirecta.

Medida Directa De Una Magnitud Fsica

El procedimiento no ser el mismo si se hace una sola medida de la
magnitud fsica que si se hacen varias.

Una sola medida:

En principio, cualquier medida experimental debe ser repetida varias veces.

Si el resultado obtenido es siempre el mismo, estar justificado quedarse con una
sola medida . Dicha medida m 1 ser el valor experimental m obtenido. Como
error absoluto se adoptar la mitad de la sensibilidad (S) del aparato de

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medida. Se define la sensibilidad como la unidad ms pequea que el aparato

puede apreciar, si el aparato es analgico, y la propia sensibilidad si es digital.
En cuanto al resultado medido m 1 hay que decir que en el caso de aparatos
analgicos, con aguja, con diales, con niveles de mercurio, ... existe la posibilidad
de que la aguja o cualquier otro mecanismo de medida quede en el espacio
intermedio entre dos marcas de la escala de medida. En este caso, puede
adoptarse como valor de la medida el de la marca ms cercana a la posicin de la
aguja, o bien, si se prefiere, cuantificar a ojo esa fraccin de unidad que no
aparece ya en la escala. Con los aparatos digitales no puede darse esta posibilidad.
La razn de que en el caso de aparatos digitales no se tome la mitad de la
sensibilidad es que se desconoce el criterio de redondeo que sigue el aparato.
Resumiendo, en los casos en que se realice una sola medida, nuestro resultado
ser

S
m 2 analgicos
1
(5)

m S digitales
1
(6)
En muchos casos los instrumentos tienen un error mayor que el que se
corresponde con el de la escala (instrumentos analgicos) o con el de la ltima
cifra (digitales). Por tanto ser necesario leer el manual de operacin para conocer
la precisin del instrumental.

Medida Indirecta De Una Magnitud Fsica

Cuando se utiliza una frmula para calcular el valor de una magnitud fsica a
partir de otras magnitudes que se han medido directamente y de constantes
fsicas, decimos que estamos haciendo una medida indirecta. Es de suma
importancia para este caso saber cmo se propagan los errores de las magnitudes
medidas directamente hacia la que se est obteniendo indirectamente. Dicho de
otra forma, hay que ser capaces de dar una expresin para el error absoluto de la
magnitud medida indirectamente en funcin de los errores absolutos de las
magnitudes medidas directamente. En algunas ocasiones, una magnitud fsica es
medida indirectamente a partir de otra nica magnitud, funcin de una sola
variable, pero, en general, es medida a partir de varias magnitudes cada una de

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las cuales viene afectada por un margen de error, como una funcin de varias
variables.

Propagacin De Errores Para Mediciones Indirectas

Como dijimos anteriormente, el error relativo es el cociente entre el error
absoluto y la medicin, es decir

( m )
( m) = (7)
m

Error De La Suma
En el caso de tener una magnitud como suma de otras 2 magnitudes
decimos que el error absoluto de la suma es la suma de los errores absolutos, es
decir m = x + y entonces

( x + y )
( m) =
x+ y
Podemos estimar ( x + y) = ( x ) + ( y) y entonces nos queda:

( x + y ) ( x) + ( y )
(m ) = = (8)
x+y x+ y

Error De La Diferencia
En el caso de tener una magnitud como resta de otras 2 magnitudes
decimos que el error absoluto de la resta es la suma de los errores absolutos, es
decir

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( x y)
Si m = x y (m ) =
x y
Podemos estimar ( x y) = ( x) + ( y ) y entonces nos queda:

( x) + ( y )
( m) = (9)
x y

IMORTANTE: Los errores absolutos se suman !!!

Error Del Producto

En el caso de tener una magnitud como producto de otras magnitudes, el
error relativo del producto es la suma de los errores relativos. Es decir

Si m = x. y ( m) = ( x) + ( x)
( x) ( y ) ( m)
Y entonces nos queda ( m) = + = de donde podemos despejar
x y m
el error absoluto de la medicin indirecta, ( m) = ( m) m

( x ) ( y )
(m) = + m (10)
x y

Error Del Cociente

En el caso de tener una magnitud como cociente de otras magnitudes, el
error relativo del cociente tambin es la suma de los errores relativos. Es decir

x
Si m= (m ) = ( x) + ( x)
y
( x) ( y ) ( m)
Y entonces nos queda ( m) = + = de donde podemos despejar
x y m
el error absoluto de la medicin indirecta, ( m) = ( m) m

( x) ( y) x
( m) = + .( ) (11)
x y y

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Ejercicios Propuestos

1. Para medir cierto volumen de agua es necesario utilizar 2 veces un

recipiente de 200 ml calibrado cada 2 ml. La primera vez se la llena
en forma completa, y la segunda hasta un nivel de 160 ml. Calcular el
error absoluto y relativo del volumen inicial de agua.

2. Para medir la velocidad de un objeto se miden la posicin y el tiempo

en dos instantes diferentes obtenindose los siguientes resultados

x1= (2 0,05)m ; t1=(5 0,5)s

x2=(50 0,05m) ; t2=(25 0,5)s

Hallar:

a) El desplazamiento (x2 x1)

b) La velocidad (v= x2 x1 / (t2 t1) )

c) La energa cintica (Ec= (m v2 ) / 2 )

d) El error Absoluto del desplazamiento.

e) El error Relativo del desplazamiento.

f) El error Absoluto del intervalo de tiempo.

g) El error Relativo del intervalo de tiempo.

h) El error Absoluto de la velocidad.

i) El error Relativo de la velocidad.

j) El error Absoluto de la energa cintica.

k) El error Relativo de la energa cintica.

l) Como se modifican las respuestas anteriores si se prende el

cronmetro cuando el objeto pasa por la posicin 1

m) Como se modifican las respuestas anteriores si se traslada el

sistema de referencia al punto 1 midindose en forma
directa el desplazamiento.

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3. La variacin de temperatura de un lquido se mide restando la

indicacin del termmetro en dos instantes distintos, es decir
haciendo temperatura final menos temperatura inicial. Sabiendo que
se utiliz un termmetro de mercurio calibrado al grado centgrado,
estime el error absoluto en el calculo de la variacin de temperatura
para los siguientes casos:

a. Ti = (25 0,5)C y Tf = (26 0,5) C

b. Ti = (25 0,5)C y Tf = (35 0,5) C

c. Ti = (25 0,5)C y Tf = (15 0,5) C

d. En que caso tiene el menor error relativo? Porqu?

4. Para preparar una solucin de glucosa de concentracin conocida se

disuelve una masa de glucosa en un dado volumen de solvente. La
concentracin (P/V) se calcula haciendo el cociente entre la masa
disuelta y el volumen de lquido. Estime el error absoluto y relativo
cuando se preparan las siguientes soluciones de:

a. 0,5 gr de glucosa en 10 ml de agua

b. 5 gr de glucosa en 100 ml de agua

c. 50 gr de glucosa en 1000 ml de agua

d. En que caso tiene el menor error relativo? Porqu?

e. De que manera se puede disminuir el error relativo al preparar

una solucin?

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