Parafina.

Proviene de las voces latinas parum (poco) y affinis (afn), y se refiere al

nombre comn de varias sustancias slidas, opalinas, inodoras, menos densas
que el agua y fcilmente fusibles, compuesta por una mezcla de hidrocarburos que
se obtienen normalmente como subproducto de la fabricacin de aceites
lubrificantes derivados del petrleo. Tiene mltiples aplicaciones industriales y
farmacuticas.

Etimolgicamente el nombre parafina quiere decir de escasa afinidad, en

alusin al hecho de que las parafinas no mantienen afinidad con ninguna otra
sustancia por su escasa reaccin qumica.

Tipos de parafinas.

La parafinas o tambin llamadas macrocristalinas, predominan sobre todo las

cadenas moleculares lineales, que dan lugar a cristales grandes y bien formados,
caracterizndose por su cristalinidad, propiedades aislantes (la aglomeracin de
cristales forma una barrera difcilmente franqueable tanto para el agua como para
las grasas y los gases), la rigidez (superior a la de las ceras microcristalinas).

En las microcristalinas predominan las iso- y ciclo-parafinas, molculas que dan

lugar a cristales pequeos e irregulares, que a su vez hacen que estas ceras
tengan un punto de fusin ms alto que el de las macrocristalinas. Se caracterizan
por tener una considerable proporcin de resinas, lo que explica la cristalizacin
en microcristales y la flexibilidad, la adhesividad a diversas superficies, incluso
poco porosas; color entre blanco y amarillo; punto de fusin superior a 65C.

Las semi refinadas, son parafinas con un contenido en aceite superior a 1.5% y
menor rigidez.

La parafina residual o slack wax es el residuo proveniente de la unidad de

desaceitado. Es por tanto una parafina con un alto contenido de aceite y
penetrabilidad.

La Ceresina y la Ozoquerita son otros tipos de cera que se obtienen de mezclar

parafinas con hidrocarburos saturados e insaturados de elevados pesos
moleculares.

Propiedades generales de las parafinas.

La parafina es una materia slida, untuosa, inerte, impermeable, brillante,

resbaladiza, ofrece una gran plasticidad. Son conocidas por su alta pureza,
excelente brillo y olor reducido, son relativamente no reactivas y tienen una
excelente estabilidad a la oxidacin.

Su cualidad termoplstica hace que se deforme bajo presin sin aplicacin de

calor y permite que sea tratada manualmente a temperatura ambiente.

De manera general se enlistan sus principales caractersticas:

- No inflamable

- No oxidante

- No corrosivo

- No explosivo

- No toxico

- No asfixiante

- No irritante

- No radioactivo

- Apariencia y color: masa incolora o blanca, ms o menos traslcida, con

estructura cristalina. Es inodora e inspida y ligeramente grasosa al tacto

- Es soluble en cloroformo, ter, benceno y disulfuro de carbono

- Punto de ebullicin (760 mm Hg): >370C

- Punto de congelacin: 48 - 58 C.

- Punto de inflamacin: 204C

- Punto de auto ignicin: 245 C

Fabricacin.

Generalmente se obtiene del petrleo, de los esquistos bituminosos o del

carbn. El proceso comienza con una destilacin a temperatura elevada, para
obtener aceites pesados, de los que por enfriamiento a 0 C, cristaliza la parafina,
la cual es separada mediante filtracin o centrifugacin. El producto se purifica
mediante recristalizaciones, lavados cidos y alcalinos y decoloracin.2 Las
refineras de petrleo normalmente producen parafina. Tambin se puede obtener
mediante el craqueo trmico del petrleo, donde se rompen cadenas de carbonos
y se aade calor 400-650C.
 Usos.

La industria de las velas supone uno de los ms importantes sectores de

consumo de cera refinada en el mundo, siendo la parafina la preferida para hacer
velas. Adems, a pesar de la progresiva diversificacin de las aplicaciones de las
ceras, la fabricacin de velas sigue siendo el destino de la mayor parte de la
parafina producida en el mundo. Es un producto seguro y natural y su grado de
refino en el caso de las parafinas hidrotratadas es tal que cumplen con las
exigentes normas de la FDA americana para su uso alimentario.

Otros usos.

En la industria de los fertilizantes se usan parafinas y mezclas especiales

como aditivos anti-apelmazamiento para facilitar el manejo, transporte y la
dosificacin de los mismos.
Las parafinas se utilizan en diferentes tipos de alimentos como por ejemplo
en la cobertura de ciertos quesos para la proteccin de su superficie o para
la produccin de la goma base, ingrediente fundamental de los chicles.
Tambin es utilizada en ctricos y otras frutas para mejorar la retencin de
humedad, prolongando su vida y frescura y otorgndoles brillantez.
La parafina se usa como aditivo en la produccin de neumticos,
dotndolos de aislamiento contra el ozono y evitando que se produzcan
grietas en los mismos.
La cantidad de parafina con que se unta la superficie de las cerillas, aunque
es mnima, ayuda a regular la combustin de las mismas.
Las fibras naturales contienen sustancias con propiedades creas que
actan como agentes protectores contra influencias atmosfricas y
biolgicas. Al tratar las fibras, estas sustancias son eliminadas y con ellas
las caractersticas de friccin y absorcin que aportan, dando como
resultado la prdida de suavidad, flexibilidad y elasticidad, haciendo
necesario re-aplicar un acabado adecuado.
La parafina se aplica por s sola o mezclada con otros tipos de cera para el
pulido de tablas, actuando como lubricante y como protector de la
superficie.
Las parafinas se usan como aditivos en la produccin de tintas de
impresin y de barnices para mejorar la resistencia de los productos al roce
o el rayado o para obtener determinadas apariencias y actuar como barrera
contra el agua. Tambin se utilizan como materiales ligantes para esmaltes,
agentes lubricantes, proteccin anticorrosiva, etc.
Tambin puede utilizarse en explosivos, vaselinas, injertos, tapones de
corcho, entre otros ms.