Professional Documents
Culture Documents
Romain Bertrand
Introduccin
Poco importa que la culpa la tengan las lagunas de los programas escolares o
la opacidad de las revistas especializadas: quienes no han hecho profesin de
comprender lo lejano no saben casi nada de las mil y una maneras de ser un humano
y de hacer una sociedad que han florecido en cada rincn del planeta en la edad
moderna. Al igual que otros, el mundo insulindio ms o menos Indonesia y
Malasia contemporneas sufre de esta terrible asimetra de la ignorancia (1) que
hace que si bien conocemos al dedillo la letana de los grandes hombres de la
modernidad europea, somos incapaces de citar ni siquiera un nombre de un
pensador malayo, mogol o chino. Erasmo, Bodin o Locke nos son instintivamente
familiares. Pero no sabemos nada de la poesa mstica de Hamzah Fansuri, de la
historia universal de Nuruddin al-Raniriou ni de la filosofa poltica de Bukhari
al-Jauhari.
Los tiempos son engaosos. Porque uno podra pensar que el reciente
aumento en la fuerza meditica tanto como acadmica (3) de la historia
global, conjugada con la crtica recurrente a nuestros desatinos coloniales, ha
vuelto a poner en el tablero los viejos relatos de lo Universal en primera persona.
Ahora bien, hay que sealar que la gran descentralizacin de la historia mundial,
de las que nos hablan hasta la saciedad, por lo general se limita ya sea a una
historia de Europa en la lejana, en sus proyecciones imperiales (y entonces se
trata de carracas y mostradores), o bien a una historia de Europa vista de lejos (y
entonces es el relato de las miradas sobre su grandeza por algunos pueblos
reducidos al papel de espectadores de un destino sobre el cual no tienen ninguna
influencia). Sin embargo, no se ve bien en qu la biografa de un huguenote
cevenol establecido como sembrador en las Antillas, o la crnica cotidiana de la
vida confinada de una fortaleza portuguesa en las Indias, seran por s solas
susceptibles de desorientar nuestra mirada sobre las primeras modernidades. (4)
Cabe sealar que, con excepcin de algunos trabajos pioneros los de Jean
Aubin sobre las relaciones lusopersas, de Sanjay Subrahmanyam sobre la India
portuguesa, de Jonathan Spence sobre el encuentro entre Matteo Ricci y los
mandarines chinos, y de Serge Gruzinski sobre el Mxico hispnico (9) y a pesar
de un puado de contribuciones recientes, como la de Giancarlo Casale sobre la
poltica global del imperio otomano en el siglo XVI(10), el mundo de la historia-
mundo sigue siendo un gentlemens club europeo. Al igual que las de los salones
silenciosos del Antiguo rgimen, las puertas se entreabren cuando se trata de arte y
de sabores, porque siempre es de buen gusto emocionarse con los arabescos de las
iluminaciones indopersas o asombrarse por las trayectorias sinuosas del caf, el
cacao y el tabaco. Pero se cierran con llave cuando se trata de cosas serias, es decir,
de poltica, ciencia y filosofa.
La teora del terreno intermedio propuesto por Richard White, desde este
punto de vista, tiene la ventaja de escapar del aumento de generalizaciones
apresuradas al no presuponer la puesta en relacin de totalidades culturales a
veces demasiado hermticas, a veces indefinidamente maleables. Al examinar las
primeras interacciones diplomticas entre los algonquinos y los franceses en Canad
en el siglo XVII, White sostiene que tienen lugar en plazas sociales creadas ad hoc,
con el fin de ser sustradas, por una y otra parte, de la influencia de los cdigos de
conducta comunes: si bien la mmica improvisada a veces resulta ser el objeto de la
burla general, la torpeza protocolaria no se sanciona. En estos sitios reservados
con sede, en sentido propio, a medio camino de los mundos presentes cada actor
intenta, bajo el modo de la parodia, alcanzar la legitimidad en los trminos del
otro: los algonquinos balbucean el lenguaje de los misioneros, los franceses
intentan el de los manits. Todo movimiento en direccin al territorio del otro es de
tipo estratgico: ninguno se aparta realmente de sus verdades. (20) As, con este
esquema, es posible pensar en un encuentro de muchas dimensiones, es decir, que
tenga lugar en el punto de interseccin de distintos planos de pensamiento y de
prctica: algunos con la finalidad prioritaria de la relacin con los europeos, otros
puramente endgenos o dirigidos hacia enfrentamientos totalmente diferentes.
Sin embargo, penetrar los arcanos del saber de los escribas y los poetas de la
corte de Java y del mundo malayo no es una empresa fcil. Las tecnologas y los
oficios de escritura, las categoras de la escritura como relato, la sintaxis de la
accin, las retricas de la prueba y la emocin, los vocablos de la causa y la
consecuencia: de primera instancia, todo parece desconcertante y obliga, para
disipar el impacto de la extraeza, a una larga inmersin en los textos. Si bien es
posible, a partir de grandes fechas y de vastas categoras, realizar una historia del
mundo en 300 pginas, es inconcebible hacerla tan corta, dado que es necesario, en
sentido propio, dar la voz en el captulo al conjunto de los mundos presentes, y esto
incluso cuando el recinto de su encuentro no exceda el territorio de una ciudad-
Estado, ni su duracin dos decenios. La historia de las situaciones de contacto
constitutivas de la primera mundializacin no est dedicada por ningn decreto
superior a cortar demasiado grande y a traducir demasiado poco. Por poco que se
asigne objetivos tanto ms pertinentes porque son modestos, tambin puede
practicarse con provecho en muy pequea escala y en muchos frentes lingsticos.
(26)
El principio del siglo XVII es una zona de las ms extraas. Tambin sera
ilusorio presumir de nuestro conocimiento del universo del pensamiento y la
prctica, no slo de un prncipe de Banten o de un embajador de Aceh, sino tambin
de un marinero zelands o de un jesuita portugus de Malaca. Ms all de la crtica
del eurocentrismo de tantas historias del mundo, volver a revisar los encuentros
imperiales de principios de la edad moderna puede, al hacerlo, convertirse en la
oportunidad para una experimentacin historiogrfica, que consiste en la
exploracin temtica conjunta y paralela, y no en la comparacin estructural,
trmino por trmino, de universos que la contingencia de una situacin de
contacto ha hecho enfrentarse a unos con los otros, por la mediacin de algunos de
sus agentes. Los habitantes de Zelanda y de los puertos de Pasisir en la costa
norte de Java tenan visiones muy diferentes del cosmos y de las criaturas de los
abismos: sin embargo, mantenan relaciones sorprendentemente anlogas con el
mar, cuyos misterios detallaban en voluminosos tratados y cuyas amenazas
conjuraban por medio de pequeos rituales de splica. Para los sectores del saber
que delimitan el permetro de la razn prctica de las primeras interacciones el
arte nutico, el imaginario cosmogrfico, el sentido del rango, la atencin inquieta a
los presagios de los astros, las tcnicas del combate, etc. se dibujan extraas
desemejanzas e inquietantes semejanzas, que conviene examinar equitativamente.
4 Jacobus van Leur subrayaba ya con entusiasmo, a fines de la dcada de 1930, que
si el relato lenitivo de los grandes descubrimientos de principios de la edad
moderna pertenece sin duda a los catequismos nacionales de Europa del siglo
XIX, no refleja de ninguna manera la historicidad propia del mundo insulindio:
Con la llegada de los barcos que venan de Europa occidental, el punto de vista se
invierte en 180 grados, y desde entonces las Indias son observadas desde la cubierta
del barco, las murallas de la fortaleza, la galera superior de la casa de comercio.
[] La historia de Indonesia [en el siglo XVII] en ningn caso puede ser
considerada como equivalente a la historia de la Compaa. Es incorrecto postular
una ruptura cuando se describe el curso de la historia a contar de la llegada, por
pequeos grupos, de los primeros marineros, comerciantes y corsarios europeos, y
as adoptar el punto de vista estrecho de la pequea fortaleza amurallada, la casa de
comercio cerrada sobre s misma y el navo en armas anclado en la rada (Jacobus
C. van Leur, Indonesian Trade and Society. Essays in Asian Social and Economic
History, La Haya, Van Hoeve, 1967 [1940], pp. 265, 267, 270).
6 El golpe de gracia fue dado por Sanjay Subrahmanyam en The Career and Legend
of Vasco da Gama, Cambridge, Cambridge University Press, 1998. Para la difusin
fuera de los crculos acadmicos de esta historia crtica, cf. el trabajo de Les
grandes dcouvertes, LHistoire, 2010, 355.
7 Mencionemos sobre todo: Kuzhippalli Skaria Mathew, The Portuguese and the
study of medicinal plants in India in the sixteenth century, Indian Journal of the
History of Science, 1997, 32 (4), pp. 368-376; Simon Schaffer, Lissa Roberts, Kapil
Raj y James Delbourgo (ed.), The Brokered World. Go-Betweens and Global
Intelligence, 1770-1820, Sagamore Beach, Science History Publications, Uppsala
Studies in History of Science, 2009; Felix Driver y Lowri Jones (dir.), Hidden
Histories of Exploration, Londres, Royal Holloway / University of London, 2009.
Para un panorama del horizonte crtico de las concepciones eurocntricas clsicas
de la difusin de las ciencias modernas, cf. Andr Gunder Frank, Re-Orient.
Global Economy in the Asian Age, Berkeley, University of California Press, 1998,
pp. 185-194. Para una refutacin en actas de estas teorizaciones, cf. Kapil Raj,
Relocating Modern Science. Circulation and the Construction of Knowledge in
South Asia and Europe, 1650-1900, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2007.
15 Lo que Jack Goody llama el robo de la Historia. Cf. Jack Goody, The Theft of
History, Cambridge, Cambridge University Press, 2006. Para una historia crtica de
los desatinos del imaginario cartogrfico europeo, cf. Christian Grataloup,
LInvention des continents, Pars, Larousse, 2009.
16 Timothy Brook, Vermeers Hat. The Seventeenth Century and the Dawn of the
Global World, Nueva York, Bloomsbury Press, 2008, pp. 19, 21.
20 Richard White, The Middle Ground. Indians, Empires and Republics in the
Great Lakes Region, 1650-1815, Cambridge, Cambridge University Press, 1991,
pp. 52-55. El problema de la teora del terreno intermedio , sin embargo, es que
choca contra el obstculo de una asimetra documental radical. Si bien constituye
un potente til de historizacin de la comprensin de las prcticas europeas de toma
de contacto, a falta de fuentes locales autnomas, tiende a reinstalar una visin de
las racionalidades amerindias ya sea puramente intuitiva, ya sea exclusivamente
derivada del archivo colonial. Lo que es ms, el acento puesto sobre las situaciones
de contacto experimentado o investigado con los europeos tiende a ocultar el
espacio de las relaciones que las sociedades amerindias mantenan unas con otras.
Ahora bien, el inters en el contacto regular con los europeos estaba, en ese espacio,
muy desigualmente distribuido. Cf. Kathleen Du Val, The Native Ground. Indians
and Colonists in the Heart of the Continent, Filadelfia, University of Pennsylvania
Press, 2006 ; Kathryn Braund, Deerskins and Duffels. The Creek Indian Trade with
Anglo-America, 1685-1815, Lincoln, University of Nebraska Press, 1993.
21 La idea de la corte como mundo comn del encuentro imperial moderno subyace
a muchos trabajos sobre la expansin ibrica. Adems, se presenta la idea de la
corte como referencia de comparacin de las sociedades polticas del siglo XV en
Etienne Anheim, Les socits de cour, en Patrick Boucheron (dir.), Histoire du
monde au XVe sicle, op. cit., pp. 691-708.
23 Tal es la actitud de Adriaan Leo Victor van del Linden cuando, al final de un
pasaje de revisin de varias decenas de textos malayos, concluye con un tono de
desconcierto que no hay nada que aprovechar de ah para una historia de los
primeros contactos entre malayos y europeos. El trabajo de Van der Linden suscita
la admiracin tanto como la estupefaccin, ya que el autor, en cerca de 400 pginas
apretadas, logra no decirnos nada de lo que tratan los escritos malayos! (Adriaan
Leo Victor van der Linden, De Europeaan in de Maleischeliteratuur, Meppel, Ten
Brink, 1937).
24 Paul Veyne, Les Grecs ont-ils cru leurs mythes ? Essai sur limagination
constituante, Pars, Seuil, 1983, pp. 11, 126-132.
25 Cabe precisar sin embargo que sometemos las fuentes malayas y javanesas
tanto como europeas a un doble rgimen de uso: intensivo y probatorio cuando se
trata de documentos estrictamente contemporneos de los hechos estudiados,
discontinuo e ilustrativo cuando se trata de textos ampliamente posteriores a los
sucesos considerados. Para explicitar los rituales de realeza vigentes en el mundo
malayo en el momento de la llegada de los holandeses, recurrimos por ejemplo con
la mayor frecuencia y de manera mucho ms precisa a las Leyes de Malaca,
promulgadas durante la segunda mitad del siglo XV, y a la Sejarah Melayu,
redactada en 1612, ms que al Hikayat Hang Tuah, cuyos manuscritos ms antiguos
se remontan a los aos 1750, o a las recopilaciones de adat (leyes
consuetudinarias) compiladas en el primer tercio del siglo XIX.