DOCUMENTO

La Critica de la "Escuela Austraca"

al Socialismo

Introduccin

1. La llamada "Escuela Austraca" es una de las ramas

mas importantes del pensamiento econmico y social europeo
de nuestro tiempo. Su fundador fue Carl Menger (1840-1921)
quien, junto a Jevons y Walras, formul la teora de la utilidad
marginal del valor o teora subjetiva del valor econmico de
los bienes, que marc un corte con la "escuela clsica" de
Adam Smith, Ricardo y otros, y el comienzo de la "escuela neo-
clsica". Dentro de la tradicin neoclsica, Menger y sus dis-
cpulos directos e indirectos hasta hoy (Von Wieser, Boehm-
Bawerk, Von Mises, Hayek, Schumpeter, Hazlitt, Kirzner, Sowell
entre otros) se han caracterizado por hacer un amplio uso de
la teora de la utilidad marginal y por subrayar las diferencias
metodolgicas que existen entre las ciencias naturales y las
humanas como la economa. Por este motivo han sido mas bien
reacios, en general, a darles mayor importancia a modelos ma-
temticos tericos, cuya utilidad poltica y econmica-social les
pareci siempre dudosa. En el campo metodlogico su descon-
fianza en la capacidad de generar predicciones econmicas
cuantificables y susceptibles de exacta verificacin emprica, les
vali la oposicin del positivismo. Su inters por explorar y
fundamentar las leyes de la economa en peculiaridades del
hombre como ser social, les llev a incursionar en la filosofa, la
historia, el derecho y la psicologa. Sin embargo, su defensa del
carcter universal de las leyes econmicas les hizo oponerse
tempranamente a la escuela histrica alemana transida de his-
toricismo, y a la cual estos austracos consideraron incapaz de
explicar los procesos econmicos.
Viena fue hasta la Segunda Guerra un semillero de ideas
y movimientos intelectuales y artsticos: la filosofa de Witt-
genstein; el psicoanlisis de Freud; la msica dodecafnica de
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Schoenberg; la teora matemtica de los juegos de Morgestern;

el positivismo de Carnap y Neurath; la obra literaria de Musil;
la filosofa de la ciencia de Karl Popper; el expresionismo de
Munch; el marxismo de Otto Bauer son algunos de los ejemplos
que pueden indicarse. La escuela de Menger y Boehm-Bawerk
se nutre de este medio.
La perspectiva adoptada y el ambiente intelectual en que se
desarroll hicieron inevitables la confrontacin con el pensa-
miento de Karl Marx y con las sucesivas transformaciones del
socialismo posterior. El documento que se presenta a continua-
cin recoge tres fases de esta argumentacin contra el socia-
lismo.
La primera, se debe a Eugen von Boehm-Bawerk (1851-
1914) discpulo de Carl Menger y que fuera profesor de poltica
econmica de la Universidad de Viena y tres veces Ministro
de Hacienda de Austria. Su obra ms importante Capital e In-
ters fue publicada en tres volmenes que aparecieron en 1884,
1889 y 1902. Los escritos seleccionados son un extracto de su
ensayo "Una contradiccin no resuelta en el sistema econmico
marxista" publicado originalmente en 1896. En ellos Boehm-
Bawerk resume y da por finalizada su refutacin de la teora
econmica de Marx, cuyos puntos fundamentales ya haba plan-
teado en Capital e Inters antes de que Engels diera a conocer
los dos volmenes siguientes de El Capital. En efecto, Marx
public slo el primer volumen de El Capital y en l dej plan-
teada una aparente contradiccin entre la experiencia y su doc-
trina. Esta que sostena una teora del valor del trabajo al
estilo de los autores clsicos implicaba que en las diferentes
reas de la produccin deban generarse niveles dismiles de
rentabilidad, correspondientes a los diversos modos de incorpo-
racin del factor trabajo (el productor de valor) en los distintos
sectores de la economa. Sin embargo, Marx saba que en un
rgimen capitalista de libre mercado hay una tendencia a que
se iguale la rentabilidad en las distintas reas de la economa.
La explicacin de este fenmeno fue pospuesta. Una multitud
de autores intentaron solucionar la dificultad mientras se
aguardaba con ansiedad la publicacin de los volmenes
siguientes. Boehm-Bawerk estuvo entre aquellos que vaticinaron
que la solucin era imposible: haba que abandonar la teora
del valor objetivo del trabajo que Marx sustentaba. Con ello,
caa su formulacin de la explotacin y alienacin econmica
que, segn Marx, es enmascarada a travs de mecanismos "su-
perestructurales": la religin, la moral, la cultura, el derecho,
etc.
El segundo volumen de El Capital de Karl Marx sali en
1885, pero sin la esperada solucin. Cuando Engels dio por ter-
minada la edicin de los manuscritos del tercer volumen sos-
tuvo que en los 27 aos transcurridos nadie haba dado con la
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respuesta correcta que ahora se publicaba. La explicacin de

Marx result desconcertante incluso para muchos marxistas y
socialistas. Werner Sombart, por ejemplo, intent pronto una
reinterpretacin de la solucin propuesta por Marx, quien ter-
minaba diciendo, en buenas cuentas, que el valor del trabajo
acumulado de un bien "se transformaba" en su precio de mer-
cado (o "precio de produccin" en la jerga de Marx). Lo des-
concertante era que en tal formulacin la introduccin de la
hiptesis segn la cual el valor de un bien es generado por el
trabajo perda toda utilidad y se haca innecesaria y prescindible.
Boehm-Bawerk sostendra, entonces, en el ensayo que aqu se
publica, que esto equivala a abandonar la teora del valor que
fundaba la teora de la explotacin de El Capital. El anlisis
crtico minucioso de Boehm-Bawerk ha tenido indudable in-
fluencia. Una parte importante del pensamiento socialista de
hecho abandon la teora del valor de Marx 1 .
Aqu se publica una seleccin que recoge una parte de la
introduccin del ensayo de Boehm-Bawerk; la parte final
del captulo tercero y el captulo cuarto completo. Se han
excluido los dos primeros captulos y gran parte del ter-
cero porque examinan en forma quizs demasiado deta-
llista para quien no desea hacer un estudio a fondo de
Marx, los diferentes argumentos y contraargumentos de El
Capital. Las partes seleccionadas, en tal sentido, repre-
sentan las conclusiones de Boehm-Bawerk. Su inters va ms
all de una mera refutacin de Marx. Lo ms importante de
este texto es que, por la va de Marx, se hacen patentes las
enormes dificultades que implica la tarea de querer abandonar
la teora de la utilidad marginal y, con ello, la teora neoclsica
en un sentido amplio.
La traduccin que se presenta se basa en la versin en in-
gls publicada bajo el nombre "Unresolved Contradiction in the
Marxian Economic System" en Shorter Classics of Eugen von
Boehm-Bawerk, volumen 1, South Holland, Illinois, U.S.A.: Li-
bertarian Press, 1962.
2. En la generacin siguiente un discpulo de Boehm-
Bawerk, Ludwig von Mise, (1881-1973) public un libro en 1922
que posteriormente sera llamado El Socialismo. Se trataba de

1
La respuesta de Bhm-Bawerk vino de Hilferding en 1904 y luego de
Bukarin quien, en buena medida, reiter los planteamientos del anterior.
Para una defensa actual de la posicin de Marx, ver Ernst Mandel: Mar-
xist Economic Theory, 2 volmenes, New York: Monthly Review Press,
1969, y The Formation of the Economic Thought of Karl Marx, New
York: Monthly Review Press, 1971; y Ronald Meek: Studies in the Labor
Theory of Valu, New York: Monthly Review Press, 1956.
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un anlisis econmico, sociolgico y tico-filosfico de las distin-

tas formas de organizacin social propiciadas por el socialismo,
desde el sistema de planificacin central hasta (en las ltimas
versiones de esta obra) del socialismo descentralizado pasando
por el nacionalsocialismo, el socialismo cristiano, el sindicalis-
mo, el sistema de empresas de trabajadores, etc. De paso
examinaba temas vinculados tales como las clases sociales y sus
intereses, la concentracin de la riqueza, los monopolios, la con-
cepcin materialista de la historia, la redistribucin de ingresos
y otros.
El nervio de la argumentacin de von Mises consiste en
mostrar cmo el hecho de que en un sistema socialista no se
transen los medios de produccin en un mercado libre hace
imposible hacer un clculo econmico relativamente exacto que
permita definir prdidas y utilidades. Ello significa que el socia-
lismo carece de un marco de organizacin social con el co-
rrespondiente sistema de incentivos- capaz de orientar los
recursos hacia donde ms se los demanda. La voluntad de la
poblacin pierde as la posibilidad de determinar, en cuanto
consumidora, el destino de las fuerzas productivas. Segn von
Mises, quienes dirigen la economa socialista planificada ad-
quieren entonces el privilegio de imponerle sus valores y prefe-
rencias a una poblacin sin vas de expresin, y an ellos ope-
rarn forzosamente con gran incertidumbre por la falta de un
sistema de precios que transmita la informacin econmica.
Von Mises llev la discusin sobre el socialismo a otra fase.
La respuesta de autores como Fred Taylor, Oskar Lange y otros
procur demostrar que era posible construir un equivalente del
sistema de precios capitalista, pero sin propiedad privada de los
medios de produccin, y capaz de reproducir con ventaja
la soberana del consumidor caracterstica de dicho sistema. En
sus ensayos publicados en 1936 y 1937 Oskar Lange elogiara a
von Mises por "su poderoso desafo" en virtud del cual los socia-
listas, en su concepto, "reconocieron la importancia de un siste-
ma adecuado de contabilidad econmica para2 guiar la asigna-
cin de recursos en una economa socialista". .
Von Mises replic sosteniendo que era ingenuo pensar que
se podra reproducir el sistema de precios con burcratas esta-
tales que actuaran "como si" fuesen empresarios, pero que se
moveran en un sistema en el cual nadie arriesgara capitales
propios.
La importancia fundamental de la argumentacin de von
Mises consiste en que logr restablecer un dilogo coherente
con los economistas socialistas sobre la base de la aceptacin

2
Ver Oskar Lange y Fred Taylor: On the Economic Theory of Socialism,
pg. 57, N e w York: Me G r a w - H i l l , 1 9 6 4
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de los postulados bsicos de la teora neoclsica. Ahora el debate

se centrara en problemas tales como la distribucin de ingresos,
el rol anticclico del Estado, la competencia perfecta e imper-
fecta, en fin, la mayor o menor distancia entre teora y realidad
en ambos sistemas capitalista y socialista, y todo ello expresado
en un lenguaje comn, vale decir, en el entendido de que las
mismas leyes econmicas se aplican a ambos sistemas. Quien
est familiarizado con el estilo de anlisis de Marx y lo compara
con el de los socialistas, que algo menos de cien aos ms tarde
se hacen cargo de las crticas de von Mises, puede aquilatar la
fuerza que tienen las razones.
Lo que aqu se publica es una seleccin del libro Socia-
lism3, Captulos VI y VII en donde se encuentra buena parte
del argumento de von Mises sobre el clculo econmico bajo el
socialismo.
3. Un discpulo de Ludwig von Mises, Friedrich Hayek,
retom el hilo de esta discusin al enfatizar que un sistema de
precios es esencialmente un vehculo de transmisin de infor-
macin y conocimientos que se encuentran dispersos en la
poblacin. El cumplimiento de este rol cognoscitivo supondr
para Hayek propiedad privada y libre mercado. Porque aun en
el socialismo descentralizado la iniciativa privada para experi-
mentar y finalmente descubrir los procedimientos ms baratos
para servir a los consumidores estar obstaculizada por la nece-
sidad de convencer a las autoridades que se transformarn,
entonces, en empresarios por cuenta ajena.
En su argumentacin Hayek insistir, por una parte, en la
inaplicabilidad de los modelos tericos del socialismo descen-
tralizado y, por otra, en las dainas consecuencias polticas,
sociales, morales y culturales de las tareas coercitivas que, aun
en dichos modelos tericos, conservara inevitablemente el Es-
tado. En uno de sus libros ms conocidos, El Camino de la
Servidumbre (1944), Hayek argumentara que el sistema de
planificacin central es esencialmente antiliberal y antidemo-
crtico por cuanto supone la entrega del control de los medios
que son necesarios para todos nuestros objetivos a un grupo de
planificadores cuyos valores y preferencias son impuestos, en-
tonces, a la sociedad. Lord Keynes dira: "moral y filosfica-
mente concuerdo virtualmente con todo este libro; y no slo
estoy de acuerdo con l, sino que en un acuerdo que me con-
mueve profundamente". Joseph Schumpeter, A. C. Pigou y
George Orwell, entre otros, declararon su admiracin y concor-
dancia con estos planteamientos de Hayek.

3
Ludwig von Mises: Socialism, Indianapolis: Liberty, Classics, 1981.
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En este documento se edita el tercer ensayo de Hayek sobre

el clculo bajo el socialismo y que fuera publicado inicialmente
en Econmica, Volumen 7, N 26, mayo 1940, bajo el ttulo
"Socialist Calculation III: The Competitive 'Solution'".
4. El triunfo del nazismo dispers a los miembros de la
"escuela austraca". Von Mises se traslad a ensear a Ginebra
y luego emigr definitivamente a Estados Unidos donde ense
en New York University. Hayek se instal primero en el London
School of Economics, luego en Chicago y posteriormente en Fri-
burgo. La dispora internacionaliz sus doctrinas. Los "austra-
cos" ganaron discpulos en los pases ms diversos4.
Sin embargo, el predominio de los seguidores de Keynes y
del estilo positivista ocultaron por algn tiempo esta realidad.
Por su parte, las corrientes socialistas continuaron segn refor-
mulaciones postkeynesianas y/o variados ejercicios y construc-
ciones tericas5.
La discusin pareci cambiar con la explosin de rebelda
juvenil de fines de los aos 60. Cuando el sueco Assar Lindbeck
visit Columbia University en los aos 68-69 interpret este
movimiento como un peligroso desafo a las bases mismas de
la teora neoclsica moderna. Su polmica contra la "nueva
izquierda" en buena medida recoga argumentos de la escuela
austraca. Lindbeck vio en esta corriente una desordenada pero
explosiva mezcla de Marcuse, Galbraith, Mandel, Sweezy y
otros6 .
No obstante, von Mises y sus nuevos discpulos norteameri-
canos instalados en uno de los epicentros de la rebelin ganaban
adeptos. La bsqueda de un enfoque humanista, liberal y no
positivista de las cuestiones sociales, as como el ataque al
"estado benefactor" podra encontrar un cauce liberal. Fue
significativo en este sentido el que uno de los dirigentes del
movimiento estudiantil de Columbia University, Robert Nozick,
apareciera como flamante profesor de filosofa de Harvard pu-
blicando Anarchy, State and Utopia, libro que ganara el "Book
Award" de 1974 y recibira elogios de filsofos de la talla de

4
En Estados Unidos Henry Hazzlit, Murray Rothbard, Israel Kirzner, si-
guieron abiertamente las aguas de von Mises. La influencia indirecta es
ms difcil de aquilatar. Por ejemplo, se dice que Milton Friedman, que
estudiaba economa en Columbia, iba de oyente a las clases de von Mises
en New York University.
5
Para una revisin de la literatura terica, ver Leonid Hurwicz: "The
Design of Mechanisms for Resource Allocation", en American Economic
Association, mayo 1973.
6
Ver Asar Lindbeck: The Political Economy of the New L e f t , New York
Harper & Row, 1971.
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Quine. Una de las fuentes de la filosofa poltica de Nozick y

de su teora de la justicia es el pensamiento de von Mises y, en
particular, de Hayek.
Puede decirse que tal vez el libro laureado de Nozick y el
Premio Nobel de Economa de Hayek marquen el ao 1974 como
la fecha del reconocimiento americano y europeo al patrimonio
intelectual de esta escuela de pensamiento social de Viena.
A. F. T.