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PSICOLOGA SOCIAL POSTMODERNA EMANCIPADORA: ENTRE LA

PSICOLOGA CRTICA Y EL POSTMODERNISMO
Anastasio Ovejero Bernal
Universidad de Oviedo.
tasio@correo.uniovi.es

1. INTRODUCCIN

Con cierta frecuencia se acusa tanto al actual postmodernismo(1) como a los propios autores
postmodernos (filsofos, socilogos, psiclogos sociales, etc.) de defender posturas claramente
neoconservadoras y hasta reaccionarias, a causa sobre todo de su fuerte individualismo y de su
profundo nihilismo. El supuesto subyacente a estas crticas es que slo los valores altamente
esperanzadores y "socialistas" pueden ser progresistas y emancipadores, como si slo existiesen dos
formas de ver el mundo e interpretarlo: la marxista y la conservadora. Los autores postmodernos
obviamente no suelen ser marxistas, luego, se deduce, son reaccionarios.

Lo que pretendemos en este trabajo es intentar mostrar justamente que ello no es as, sino que,
incluso en el campo de la Psicologa Social, el postmodernismo sigue derroteros que ciertamente no
son marxistas, pero menos an son conservadores. Por el contrario, siguiendo las pautas marcadas por
Nietzsche, Heidegger, Wittgenstein y Foucault, los psiclogos sociales postmodernos van por
caminos nuevos, radicalmente contestatarios y emancipatorios, caminos que, de querer asimilarlos a
alguna ideologa del pasado, cosa realmente difcil, sa sera el anarquismo, aunque para ello
indudablemente deberamos forzar y simplificar un tanto las cosas. Y, desde luego, si pretenden ser
crticos y emancipadores, difcilmente podrn ya ser posmodernos. Pero aclaremos, ya desde el
principio de este artculo, esta aparente contradiccin.

Un psiclogo social, al igual que un socilogo, un filsofo o cualquier otro pensador o cientfico
social, que pretenda ser radical, ya sea marxista o anarquista, nunca podr ser posmoderno, ya que el
posmodernismo supone el fin de los grandes relatos, includos el marxismo y el anarquismo, porque
ya no existe nada que los fundamente. El posmodernismo, como bien dice Habermas, predice el fin
de las ilusiones emancipatorias. El mero hecho de soar con un mundo ms justo ya est reido con
los postulados posmodernos. Sin embargo, en su afn por "des-fundamentar" todos los relatos, el
posmodernismo es radicalmente crtico, aunque el simple hecho de criticar ya es algo que no encaja
en el posmodernismo. Sin embargo, esa crtica posmoderna puede convertirse en un poderossimo
instrumento al serivico de la psicologa social crtica radical y emancipadora.

La psicologa no puede aislarse del mundo en que est inserta, de tal forma que la psicologa, durante
todo este siglo, ha constituido un instrumento ms del individualismo atroz de la sociedad capitalista.
Y el posmodernismo consigue pulverizar algunos de los fundamentos ms bsicos sobre los que
descansa la psicologa tradicional. De ah que, tcticamente, el posmodernismo pueda ser til para la
psicologa radical. Es el caso, por ejemplo, del radical Giroux, que l mismo se considera a s mismo
posmoderno, cuando en realidad no lo puede ser, mas que, eso s, tcticamente.

As, como sostiene Ian Parker (1995), aunque Gergen y los psiclogos posmodernos no son radicales

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polticamente, sin embargo su crtica posee un efecto autnticamente radical que causa problemas
muy serios a la psicologa tradicional. Es decir, el posmodernismo puede funcionar como un
instrumento de crtica radical dentro de la psicologa, pero tales ideas son muy peligrosas en su
aplicacin al mundo exterior, en el que pulveriza la sola intencin de querer cambiar la realidad desde
una perspectiva radical (anarquismo, marxismo, sindicalismo, feminismo, etc.). Es ms, insisto,
aunque dentro de la psicologa nos puede ser muy til, el posmodernismo puede estar convirtindose
en una nueva metanarrativa que deslegitime todo esfuerzo poltico por cambiar la realidad y por
hacerla ms justa. Por consiguiente, creo que el posmodernismo no tiene futuro, pero antes de pasar a
mejor vida habr dejado una profunda influencia en el pensamiento occidental e incluso en la
psicologa y en la psicologa social.

Adems, es que los pensadores e intelectuales posmodernos se salen del juego de lenguaje izquierda-
derecha. De ah la dificultad de definirlos como de izquierdas o de derechas. De ah que no resultara
fcil tachar de conservadores a autores como Nietzsche, Heidegger, Wittgenstein o Foucault. Pero es
francamente difcil calificar de conservadores a psiclogos sociales "posmodernos" como Ph. Wexler,
J. Shotter, M. Billig o Tonms Ibez, aunque tampoco todos puedan ser includos, ni mucho menos,
en la tradicin marxista. Sin embargo, a mi modo de ver, proponen todos ellos planteamientos no slo
novedosos, sino incluso, como ya he dicho, profundamente revolucionarios y emancipadores, como
revolucionarios y emancipadores, al menos en cierto sentido, fueron los planteamientos tericos de
Nietzsche, Heidegger, Wittgenstein o, ms recientemente, Foucault. Otra cosa es que en la medida en
que son radicales y emancipadores, ya no son posmodernos, y en la medida en que son posmodernos
ya no pueden ser radicales ni emancipadores. Por eso, creo de suma importancia distinguir entre
aquellos psiclogos sociales, con Gergen a la cabeza, que defienden una psicologa social
posmoderna y que, por tanto, no pueden ser considerados de izquierdas, aunque tampoco sean en
absoluto conservadores ni de derechas, y aquellos otros, como Parker, Billig o Shotter en Gran
Bretaa, Wexler o Giroux en Estados Unidos o Toms Ibez en Espaa, que, siendo claramente de
izquierdas y radicales, unos de orientacin marxista y otros de orientacin libertaria, no pueden ser en
absoluto posmodernos: lo que hacen es, cosa que personalmente comparto plenamente, intentar
aprovechar el enorme potencial desenmascarador y de-construccionista de los planteamientos
posmodernos para combatir la psicologa y la psicologa social tradicionales (lo que s es una actitud
posmoderna), para despus proponer sus propios planteamientos crticos y emancipadores. De ah
que a partir de ahora tambin consideraremos psiclogos sociales posmodernos a aqullos que, como
Ibez (1989, 1994) o Giroux (1992, 1993), utilizan algunos argumentos fundamentales del
posmodernismo, aunque lo hagan para fines a juicios de algunos tan poco posmodernos como es la
emancipacin del ser humano a travs, en este caso, de una oposicin radical a la psicologa
tradicional y a su permanente alianza con los poderes y clases dominantes en la sociedad capitalista.
(2).

Por otra parte, ya no slo la psicologa social posmoderna, sino incluso toda psicologa o psicologa
social que quiera ser seria, e independientemente de cul sea su orientacin cientfica o poltica, no le
queda otra alternativa que ser, al menos en cierto sentido, posmoderna, y olvidar algunas de las
principales bases sobre las que tradicionalmente se sostena la ciencia, lo que, por otra parte, ayudar
a la psicologa social a ser verdaderamente emancipadora, no meramente disfrazada de ello.

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2. LAS BASES "CIENTFICAS" DE LA CIENCIA POSMODERNA

Como es bien conocido, una de los pilares bsicos sobre los que se asienta la modernidad, ya desde
Galileo, es la ciencia, la ciencia moderna. Sin embargo, a nivel filosfico Nietzsche pulveriz hace
ya un siglo las bases en que, desde Kant, se sustenta la ciencia: la de la razn y la de la verdad. De
hecho, frente a Kant, que pretenda fundar la "verdadera" ciencia, estableciendo las condiciones del
conocimiento verdadero, Nietzsche afirma textual y rotundamente en la Genealoga de la Moral:
"La voluntad de verdad tiene necesidad de una crtica...; hay que intentar de una vez por todas poner
en cuestin la verdad en s misma". Y lo hace Nietzsche a travs del establecimiento del carcter
profundamente pragmtico del conocimiento humano, incluso cuando se pretende cientfico y
objetivo. Por tanto, nada de objetividad. Sencillamente no existe, ni siquiera en la ciencia. "La verdad
objetiva de la ciencia, que es para Kant el fundamento de su deduccin, es una creencia inveterada,
que tenemos por verdadera porque la necesitamos para vivir y sobrevivir. Nada prueba que nuestras
categoras sean universales y necesarias; las tenemos confianza porque no podramos vivir sin ellas,
pero 'la vida no es un argumento'", escribe Nietzsche en La Gaya Ciencia. Las verdades del hombre,
precisamente porque el hombre tiene necesidad de ellas para vivir, "son los irrefutables errores del
hombre", aade.

Por tanto, para Nietzsche, por decirlo con palabras de Reboul (1993, pp. 21-22), la locura del
positivismo mecanicista no consiste en reducir toda cualidad a lo cuantificable, con lo que tenemos
un mundo fijo y muerto! Tal pretensin de cuantificar todo es tan absurda como la de un sordo que
afirmara comprender una msica reducindola a frmulas matemticas. Para el positivismo
mecanicista,la calidad y el movimiento aparecen siempre como "un milagro", milagro que hay que
reducir a toda costa, es decir, destruir. Y esta pretensin reductora es tanto ms estpida cuanto que
se pretende exclusiva. Denuncia de la objetividad como algo puramente pragmtico y del lenguaje
como forma de enmascarar lo real bajo costumbres sociales y banales. Pues bien, ser esta lnea
Nietzscheana la que marque el sendero que recorrern muchos de los psiclogos sociales
postmodernos.

Por otra parte, desde la propia ciencia pronto se comenz a dar la razn, al menos en parte, a
Nietzsche. As, ya desde las primeras dcadas del presente siglo, la propia Fsica (Max Planck, Bohr,
Einstein, Heisenberg, Prigogine, etc.) fue refutando las bases en las que se sustentaba la ciencia
clsica, positivista y empirista. Ms especficamente, fue Einstein y su teora de la relatividad , y
fueron los desconcertantes descubrimientos del nivel subartmico a la mecnica cuntica de Max
Planck y sus colegas y sucesores, sin olvidar el impacto que aos despus supuso la explosin de las
primeras bombas atmicas, los que fueron demoliendo la fe en la ciencia moderna. "Los resultados
pusieron en tela de juicio la intuicin de los grandes cientficos y desembocaron en una serie de
interpretaciones de fenmenos totalmente extraos... Puesto que para observar electrones hay que
usar electrones, que ejercen una influencia perturbadora, es imposible observarlos directamente y
slo podemos deducir su naturaleza. Para algunos supuso un inquietante recordatorio de que la
ciencia presenta lmites que el conocimiento humano jams podr penetrar. Asimismo, la conducta de
las partculas subatmicas slo puede preverse dentro de las limitaciones de la probabilidad,
arrasando as con la certidumbre y la determinacin completa hasta entonces reivindicadas y
consideradas imprescindibles para la ciencia fsica... Podemos obtener tendencias estadsticas
generales, adecuadas para hacer previsiones, pero el electrn especfico escapa a toda determinacin

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y predictibilidad. El principio de indeterminacin de Heisenberg puso de relieve la situacin

insatisfactoria que imperaba en los confines de la fsica" (Stromberg, 1990, p. 363).

Por su parte sir James Jeans en su Phisics and Philosophy (1942) seal una serie de relevantes
consecuencias de la teora cuntica: (1) desaparece la uniformidad de la naturaleza; (2) se hace
imposible el conocimiento exacto del mundo exterior;(3) no se pueden representar adecuadamente los
procesos de la naturaleza en el marco del espacio y el tiempo; y (4) deja de ser posible la divisin
clara entre sujeto y objeto. Y si ello es as en Fsica, cmo es posible que haya cientficos que an
persiguen un conocimiento exacto, universal y definitivo en ciencias sociales y humanas, en concreto
en psicologa y en psicologa social? Ah s hay indeterminacin, incertidumbre e inseparabilidad
entre sujeto y objeto. Mientras la psicologa social siga creyndose una ciencia natural y
comportndose como tal (experimento de laboratorio, etc.), seguir siendo cierta y actual la frase de
Wittgenstein: "Despus de dar respuesta a todas las cuestiones cientficas, permanecen intactos los
problemas de la vida".

"Todo esto signific -apostilla Pinillos (1994, p. 60)- que la era del mecanicismo clsico haba
desaparecido en la segunda mitad de nuestro siglo. Gente como Kuhn y Feyerabend haban indicado
los sesgos y limitaciones de cualquier paradigma cientfico (incluyendo, por supuesto, el
newtoniano). Luego el modelo de ciencia asumido por la psicologa moderna hace cien aos,
definitivamente se haba perdido. En la segunda mitad de nuestro siglo estas alternativas cientficas
que aparecan eran por lo menos tan fiables como la mecnica newtoniana, y ms abiertas que sta a
una psicologa contempornea de la complejidad. Sin embargo, por extrao que parezca, las nuevas
oportunidades no suscitaron mucho inters entre los psiclogos, y la mayora de ellos siguieron fieles
a los preceptos del viejo paradigma: no finalidad, no introspeccin, y nada asociado con la filosofa,
humanidades o las cien cias de la cultura en general. La cuestin es de alguna forma desconcertante".

Y ello es an ms desconcertante al observar la tozudez de los psiclogos al querer seguir aplicando a

su objeto, la naturaleza humana, un mtodo que fue construido para otro tipo de objetos, la naturaleza
fsica, cuando quienes estudian ese otro objeto ya desecharon tal mtodo. As, Prigogine, premio
Nobel de Qumica de 1977, afirma que el paradigma cientfico clsico slo se aplica a los casos ms
simples y menos interesantes del mundo, dejando fuera, de modo caracterstico, al sujeto humano.

Y es que, como escribe Pinillos (1994, pp. 62-63), "al contrario que los animales, el hombre vive en
un mundo histrico de cultura. Un mundo donde el significado, la consciencia, la finalidad, los
juicios finales y de valor tienen un lugar que no es posible tener en una psicologa considerada como
una ciencia natural... En la consciencia no existen relaciones causales, existen relaciones
significativas y simblicas y reversibles entre las representaciones".

De hecho, ya Lakatos haba pronunciado la oracin fnebre sobre la "revolucin del rigor" en ciencia
y en filosofa, al afirmar que si dicha revolucin exige que en el altar del rigor sacrifiquemos todo
aquello que realmente nos interesa, ha llegado el momento de prestar ms atencin a lo que nos
interesa, olvidando el rigor.

Lo que realmente sorprende es que la mayora de los psiclogos no se hayan dado cuenta an de ello
y slo algunos, por regla general psiclogos sociales, lo hayan hecho, aunque hace relativamente

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poco. La razn de tal estado de cosas tal vez resida en que, como sostiene Feyerabend (1976, 1989),
las teoras cientficas son mucho ms que meras formas de organizar y ordenar los datos; realmente
son formas de mirar el mundo. Y lo que cuesta es mirar el mundo de una forma muy distinta a como
nos han enseado a mirarlo y a como estamos acostumbrados a hacer. Sin embargo, en Psicologa
Social y sus aledaos cada vez son ms numerosos, aunque ciertamente an minoritarios, quienes
apuestan por una perspectiva psicosociolgica del mundo diferente a la tradicional (Billig, Gergen,
Ibez, Sampson, Shotter, Wexler, etc.), haciendo ya una metapsicologa que vaya deconstruyendo
las hasta ahora tenidas por verdades inamovibles e incuestionables (vase, por ejemplo, Stam y cols.,
1987). Y es que, como afirma Gergen (1987, p. 2), "durante los ltimos tiempos se est haciendo
cada vez ms evidente que los fundamentos empiricistas de la ciencia se estn agrietando
profundamente. El despliegue de los datos empricos para justificar y evaluar las proposiciones
tericas est dejando de ser loable. Y en la medida en que es as, el criterio tradicional para medir el
valor de una teora ya no sirve. Por tanto, deben considerarse las teoras de conocimiento alternativas
con criterios alternativos para evaluar las proposiciones tericas".

Todo ello se refleja tambin en las posturas ms recientes en la sociologa y la psicologa social de la
ciencia, particularmente en las posturas post-kuhnianas. En efecto, fue tras la publicacin y
asimilacin de The Structure of Scientific Revolutions de Kuhn (1962) cuando, como sealan
Lamo de Espinosa y cols. (1994) comenz a gestarse la posibilidad de una sociologa de la ciencia
que fuera capaz de penetrar en la cmara sagrada de la ciencia, esto es, en los procesos de generacin
y validacin del conocimiento cientfico. Con ello, la tradicional sociologa de la ciencia ocupada casi
exclusivamente de la vertiente social, o a lo sumo de temas tales como el proceso social del
descubrimiento cientfico, dio paso a lo que se ha etiquetado como una nueva sociologa del
conocimiento cientfico, donde sin duda destaca el llamado Programa Fuerte (Bloor, 1976; Barnes,
1974, 1977), los estudios sobre la vida del laboratorio cientfico (Latour y Woolgar, 1979; Knorr-
Cetina, 1981) y la perspectiva etnometodolgica del trabajo cientfico, con su nfasis en el anlisis
del discurso y la reflexividad (Woolgar, 1991; Lynch y Woolgar, 1990). Estas teoras sociolgicas,
que claramente pueden ser consideradas psicosociales, ya que giran en torno a la cuestin de la
ciencia como accin y alrededor de las relaciones sociales e interpersonales entre los cientficos,
tienen en comn una serie de rasgos caractersticos que les da un carcter abiertamente postmoderno.
Los principales de esos rasgos son los siguientes (Lamo y cols., 1994):

1) Principio de la naturalizacin, que rechaza la distincin entre el contexto de justificacin y el

contexto del descubrimiento.

2) Principio del relativismo, que afirma que no hay ningn criterio universal que garantice la verdad
de una proposicin o la racionalidad de una creencia. Todos los procesos de produccin, validacin y
cambio del conocimiento cientfico son el resultado de procesos de interaccin social (como, por
ejemplo, las negociaciones) entre cientficos (como individuos y grupos sociales) o entre stos y el
medio social circundante.

3) Principio del construccionismo, segn el cual el conocimiento cientfico es una representacin

que no proviene directamente de la realidad, ni es un reflejo literal de sta. As, no puede esperarse
siquiera una interpretacin idntica de los mismos fragmentos de evidencia, pues la experiencia no es

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neutral, sino dependiente, y vara segn el contexto social, los aprendizajes, la cultura, etc. Por tanto,
el conocimiento y en buena medida la realidad se consideran socialmente construidas.

4) Principio de causacin social, segn el cual la actividad cientfica no la llevan a cabo epistmicos
ideales, sino grupos sociales concretos, convencionalmente denominados comunidades cientficas.
De esta manera, y como cualquier otro grupo social, se rigen tanto ellas como los productos que
formulan (el conocimiento cientfico) por los mismos tipos de explicacin que cualquier otra
organizacin social.

5) Principio de instrumentalidad, segn el cual el conocimiento cientfico no difiere

sustancialmente de otros tipos de conocimiento, salvo por su mayor eficacia en la resolucin de
problemas.

De tales principios se deduce la centralidad que la psicologa social (interaccin social y relaciones
interpersonales, representaciones sociales, etc.) debera ocupar en el campo cientfico.

Por otra parte, la que ya podemos llamar Psicologa Social Postmoderna, de alguna manera sigue ya
estos principios, aunque, desde luego, unas teoras lo hacen ms que otras.

3. ORGENES DE LA PSICOLOGA SOCIAL POSTMODERNA

Tenemos que comenzar este apartado diciendo, siguiendo a Collier y cols. (1991), que difcilmente
puede entenderse la Psicologa Social Postmoderna sin antes conocer bien la crisis que durante la
dcada de los setenta y parte de los ochenta vivi la disciplina, crisis que tiene sus races en los aos
sesenta y en concreto en las transformaciones de distinto tipo que sufri la sociedad americana a lo
largo de esa dcada, y que podramos resumir en el fuerte contraste que supuso la Guerra del Vietnam
y sus secuelas (hundimiento de la economa norteamericana, inflacin galopante, etc.) y la larga
prosperidad econmicaq que en los Estados Unidos sigui a la Segunda Guerra Mundial. Ello, en
definitiva, provoc el final del sueo americano y del Estado del Bienestar en ese pas, radicalizando
y polarizando a la vez a la sociedad, provocando el surgimiento de movimientos sociales pacifistas,
contraculturales, feministas, etc. Todo ello llev a que una serie de ideas, que ya defendan autores
como los de la Escuela de Francfort, comenzaran a extenderse por Amrica hacindose probable y
generalizndose una serie de valores y comportamientos que poco despus empezaron a conocerse
con el nombre de postmodernismo o condicin postmoderna. "Estos movimientos incorporaron los
valores tradicionales basados en una ilimitada libertad personal con nuevos ideales contraculturales
basados en la oposicin a las personas que estn en puestos de autoridad. Estudiantes y adultos
jvenes comenzaron a cuestionar los valores tradicionales de autosacrificio y de xito material que
haban motivado a sus padres. Y adoptaron nuevos valores basados en la libertad personal y en la
autoexplotacin, combinando una crtica a la tecnologa y al progreso con un fuerte deseo de
perfeccionar la sociedad. Ello origin un gran nmero de experimentos sociales, tales como comunas
y grupos de encuentro, as como estrategias que favorecan unos estilos de vida ms simples y ms
humanos" (Collier y cols., 1991, p. 239).

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Adems, la guerra del Vietnam consigui la unin de muchas personas y grupos que de otra manera
no hubieran tenido casi nada en comn.

Por otra parte, otra de las consecuencias de la guerra del Vietnam fue que la gente comenzara a
interesarse en formas ms personales e individuales de autoexpresin, olvidando muchos de los
ideales sociales y comunales de los sesenta y dando paso a un mayor individualismo, narcisismo y
conservadurismo. Eran ya los aos setenta. Ello sera otra de causas del actual postmodernismo.

Pues bien, todos estos sucesos y otros ms tuvieron su reflejo tambin en las acciones y las
reacciones de las personas que trabajaban en el campo de la Psicologa Social, produciendo en los
aos setenta y primeros ochenta una fuerte crisis de confianza en la disciplina, en sus tendencias y,
sobre todo, en sus mtodos (Ovejero, 1991). Y ello tuvo lugar tanto en la Psicologa Social de
orientacin psicolgica como en la sociolgica, y tuvo como una de sus consecuencias la aparicin de
una nueva psicologa, la postmoderna.

De esta manera, "al entrar en los aos noventa, la Psicologa Social norteamericana parece ir en dos
diferentes direcciones: una se basa en la revisin, la otra se basa en una ms radical reconstruccin de
toda la disciplina" (Collier y cols., 1991, p. 249). La primera, la revisin, se centra sobre todo en
varios campos (vase Collier y cols., 1991, p. 249 y ss.): la cognicin social, nuevas direcciones en el
Interaccionismo Simblico, el resurgimiento de las perspectivas biologicistas (etologa,
sociobiologa, etc.), y sobre todo las aplicaciones en Psicologa Social. La segunda, la reconstruccin
radical de la disciplina, se identifica ya, en cierta medida, con las corrientes postmodernas de la
Psicologa Social.

As, pues, el desarrollo de una psicologa social alternativa tuvo lugar en el contexto de la poltica
radical y de los movimientos de liberacin de los aos sesenta y setenta (vase Henriques y cols.,
1984). Como dicen Collier y colegas, se comenz pidiendo una psicologa social que fuera relevante
para las vidas de la gente y que fuera aplicable a los apremiantes problemas sociales a los que se
enfrenta la cultura contempornea. Tambin inclua una teora crtica de la teora y la prctica
establecidas, y el mensaje poltico de que la psicologa social tradicional, por su aceptacin acrtica
de las relaciones sociales existentes, tenda a fomentar y a mantener el statu quo. Esos psiclogos
sociales que buscaban alternativas reconocan que haba que construir un nuevo fundamento para la
disciplina (3 ), en el que las contribuciones provenan de tres principales enfoques tericos: el
marxismo, la fenomenologa y la psicologa humanista.

Pero fueron fundamentalmente algunos cambios sociales y polticos en los Estados Unidos y en la
Europa Occidental durante los aos sesenta, los que llevaron a una serie de movimientos que,
comenzando durante esos mismos aos sesenta, recibieron colectivamente el nombre de
"postmodernismo".

Por otra parte, a lo largo de los aos setenta el postmodernismo funcion como un punto focal de
resistencia a la perspectiva dominante del mundo, la modernista (Foster, 1983) (4). O sea, cuando el
modernismo hizo agua, surgi el postmodernismo, y surgi en dos direcciones claramente
diferenciadas y hasta opuestas:

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a) Un postmodernismo neoconservador, que abogaba por una vuelta reaccionaria al perodo

premoderno; y

b) Un postmodernismo progresista y radical. Este postmodernismo en absoluto supona una oposicin

frontal al discurso de la modernidad, sino que segua su mismo camino, pero dando un paso ms
adelante y radicalizando la propia modernidad, a travs de la deconstruccin del propio discurso de
la modernidad. Es decir, si el discurso de la modernidad y de la ilustracin exigan que los
ciudadanos fueran seres reflexivos y crticos, el postmodernismo pretende utilizar esas mismas
capacidades crticas para cuestionar los contenidos absolutistas y universalistas del propio discurso de
la modernidad, en concreto, poniendo en cuestin las creencias modernistas sobre la verdad, el
conocimiento, el poder, las figuras de autoridad y las bases sobre las que se sustentan, el
individualismo y hasta el propio lenguaje (Flax, 1987). Los filsofos postmodernos desafiaron as la
premisa de que la razn puede proporcionar un fundamento objetivo y universal al conocimiento o
que un conocimiento basado en la razn ser socialmente beneficioso y asegurar el progreso. Desde
el discurso de la modernidad (utilizar la razn con funciones fuertemente crticas), se ataca y se
cuestiona la raz misma de ese discurso de la modernidad (la fuerza universal y casi omnipotente de
la razn).

Por tanto, si existen dudas sobre si el postmodernismo es de izquierdas o de derechas, o ms

especficamente, si es reaccionario o radical, debemos responder que, efectivamente, existe una
tendencia postmoderna neoconservadora (de la que tal vez sea Daniel Bell su mximo exponente en
los Estados Unidos y, algo menos, el recientemente fallecido Lyotard en Europa), pero la tendencia
dominante, sobre todo en los Estados Unidos, es abiertamente radical y crtica. Y en concreto en
Psicologa Social, el postmodernismo es incontestablemente progresista, crtico y radical, y por
consiguiente con intenciones emancipatorias. Porque la Psicloga Social Postmoderna surgi
justamente al hilo de los movimientos radicales de los aos sesenta.

Como vemos, pues, la Psicologa Social Postmoderna no est reida con la psicologa emancipatoria
ni es en absoluto incompatible con la Teora Crtica, sino que, por el contrario, es una va profunda y
radical de emancipacin y, en cierta medida, surgi de la Teora Crtica y en todo caso de la tradicin
crtica del modernismo, a pesar de que la fuerte polmica entre Habermas y el postmodernismo
(Lyotard, Foucault, etc.) parezca sugerir lo contrario. Al menos cierto postmodernismo no est de
ninguna manera reido ni con la Teora Crtica (la Dialctica de la Ilustracin era en cierta medida
ya un libro postmoderno) ni siquiera con el modernismo. En este sentido, el postmodernismo no sera
lo opuesto al modernismo sino la radicalizacin de algunos de sus ms importantes supuestos.

4. PSICOLOGA SOCIAL POSTMODERNA Y TEORA CRTICA: HACIA LA

CONSTRUCCIN DE UNA PSICOLOGA SOCIAL POSTMODERNA EMANCIPATORIA

Desde luego que no todos los enfoques postmodernos en Psicologa Social son radicales y
emancipadores. Es ms, el centrarse en el lenguaje y en la comunicacin a expensas de un contexto
social ms amplio ha sido una crtica dirigida directamente no slo al anlisis del discurso sino
tambin a la etogenia, las representaciones sociales y, en menor medida, al construccionismo social

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(Parker, 1989). Y es que estos enfoques tienden a olvidar una perspectiva crtica. Pues bien, la
Psicologa Social Crtica se refiere a diferentes intentos hechos de incorporar explcitamente a la
Psicologa Social una perspectiva crtica y radical a travs del anlisis de la ideologa y del poder.

La ideologa, que es un concepto central tanto en Marx y el marxismo como en la sociologa del
conocimiento de Mannheim, es retomado por algunos psiclogos sociales de los ltimos aos. De
hecho, las teoras tradicionales psicosociolgicas (y las teoras psicolgicas en general) han sido
descritas como un mecanismo cultural que perpeta la ideologa y ayuda a mantener el "status
quo" (Larsen, 1986; Parker, 1989; Prilleltensky, 1989; Sarason, 1981; Wexler, 1983).

Ahora bien, el anlisis de la ideologa en Psicologa Social se basa no slo, pero s

fundamentalmente, en la Teora Crtica de la Escuela de Francfort, teora crtica que ha sido aplicada
a diferentes aspectos de la Psicologa Social (Buss, 1979; Sampson, 1981, 1983; Sullivan, 1984;
Wexler, 1983). Mientras que para la Psicologa y la Psicologa Social tradicionales lo importante es el
individuo y de l derivan la interaccin social y la propia sociedad, para los tericos crticos el
individuo con lmites cerrados es ms una ficcin que algo real. El individuo no puede ser separado
de la sociedad de la que forma parte. Sociedad e individuo son dos conceptos inextricablemente
unidos. Son las dos caras de la misma moneda: sin individuos no hay sociedad, pero sin sociedad
tampoco hay individuos. Como escribe Sampson (1983, p. 142), "la ideologa de la burguesa
individual sostiene la creencia en un control racional y en una autonoma incluso cuando ese control
decae".

El propio Sampson traza el desarrollo histrico del concepto de individualismo y cmo este
desarrollo estuvo al servicio de las clases dominantes en las sociedades capitalistas, concluyendo que
su adopcin por parte de la psicologa como principal objeto de investigacin contribuye a la ilusin
de control personal y al sostenimiento del orden social dominante.

Por otra parte, el estudio de la ideologa y el poder en psicologa social ha sido tambin el centro de
inters del movimiento filosfico francs conocido con el nombre de post-estructuralismo, cuyas
dos figuras ms relevantes han sido Jacques Derrida (1976) y Michel Foucault (1977, 1978),
movimiento que surge del estructuralismo. El estructuralismo concibe al individuo como el producto
de las estructuras sociales (smbolos culturales, modelos familiares y formas de produccin)(vase
Kurzweil, 1980; Parker, 1989). En cambio, el postestructuralismo ve la realidad no sobre la base de
instituciones fijas y estables sino siempre cambiantes, ya que existen muy diferentes formas de
interpretar el mundo social. As, mientras los estructuralistas analizaban sobre todo las caractersticas
"objetivas" de las instituciones, los postestructualistas analizan sobre todo los textos escritos y los
discursos, y su principal objetivo consiste en descubrir o desmitificar las asunciones que han sido
dadas por supuestas por la ideologa dominante. Todo ello ejerci una fuerte influencia sobre el
pensamiento postmoderno.

Segn Derrida, los textos escritos pueden tener un significado nuevo cada vez que son ledos o
reledos (Culler, 1982; Hare-Mustin y Marecek, 1988; Parker, 1989). Por consiguiente, no existe un
significado "verdadero" o inherente al texto, ya que el lenguaje no refleja una correspondencia
perfecta entre las palabras y la realidad. Por tanto, hay que deconstruir el texto. Los

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deconstruccionistas intentan cuestionar o socavar las prioridades culturales dadas a las diferentes
palabras (por ejemplo, las palabras hombre-mujer, poseen las diferentes significados que las
convenciones culturales les han dado), y, ms generalmente, la interpretacin convencional de los
textos. Su objetivo es descubrir significados alternativos ocultos, y esto lo hace analizando las
brechas, las inconsistencias y las contradicciones.

Por su parte Foucault va ms all del anlisis del texto de Derrida y se ocupa ya de consideraciones
explcitas de las relaciones entre la cultura y el discurso, siempre con la ubicuidad de las relaciones
de poder de por medio.

Los psiclogos sociales postmodernos han puesto sus ojos en Foucault porque l proporciona un
marco para mostrar los sesgos ideolgicos y las relaciones de poder que se esconden en el discurso
sociopsicolgico. Lo que hace Foucault es proporcionarnos una til "caja de herramientas" para
trabajar crticamente, en nuestro caso en Psicologa Social.

Como sabemos, Collier y cols. (1991) distinguen claramente entre la corriente postmoderna
norteamericana, que sera crtica y "de izquierdas", ya que surge como contraposicin al discurso de
la Nueva Derecha, y la europea y sobre todo la francesa, que sera conservadora, ya que surge como
reaccin al discurso marxista, hegemnico en Francia en los aos sesenta y setenta. Sin embargo, a
mi modo de ver, esta distincin de Collier y colegas es muy clarificadora, pero an insuficiente, y no
siempre acertada, pues no llega al corazn del asunto. Por ejemplo, Michel Foucault, que fue
comunista durante una poca y que despus se confes ferozmente anticomunista y antimarxista, no
puede ser tildado, sin embargo, de ninguna manera de derechista, sino todo lo contrario: a pesar de la
dificultad de definirle, creo que podemos decir de Foucault que se trata de un anarquista.
Seguramente, como norteamericanos que son ellos, han dado en el clavo con respecto a la corriente
norteamericana, pero no tanto en cuanto a la europea. Por supuesto que no todo lo antimarxista tiene
que ser necesariamente conservador. Si resulta francamente difcil decir que Nietzsche era
conservador y su obra reaccionaria, ms difcil an resulta decir que Foucault tambin lo es, aunque
tal vez sea tampoco sea fcil hablar de todos ellos como izquierdistas.(5) Ambos, ms Nietzsche que
Foucault, son autnticas mquicas demoledoras de lo establecido, de lo tenido hasta entonces por
seguro, de las certidumbres, etc. Y quien se opone a las certidumbres de todo tipo ciertamente es no
slo difcil de clasificar, sino muy probable que sea visto como "de los enemigos" por unos y por
otros. Eso fue justamente lo que pas con Nietzsche y eso es lo que est ocurriendo con Foucault.

Pues bien, por postmodernismo entendemos el movimiento intelectual iniciado por Lyotard (1979)
que refleja culturalmente la nueva postmodernidad y que concreta sus ataques a la modernidad en tres
aspectos: sus fundamentos en la razn, el sujeto y su dimensin emancipadora. Sin embargo, pronto
surge un segundo tipo de postmodernismo que, manteniendo las dos primeras crticas, sin embargo
no renuncia a la crtica emancipadora, sino que la mantiene y la radicaliza, aunque desde posturas
sustancialmente diferentes del discurso de la modernidad. Se trata, pues, de una serie de autores que,
aunque no pueden ser considerados realmente posmodernos, ya que s creen en algunos grandes
relatos, como la libertad o la emancipacin del ser humano, sin embargo son posmodernos, aunque
slo sea formalmente, ya que, como ya hemos dicho, integran en sus planteamientos y propuestas
conceptos centrales del pensamiento posmoderno y los colocan incluso en el centro de sus propias
teoras. En definitiva, por utilizar una terminologa marxista ya en desuso, diramos que utilizan los

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argumentos posmodernos no como mera tctica, sino como estrategia fundamental de actuacin.

De ah que sea absolutamente falsa la acusacin que con frecuencia se le hace al postmodernismo de
ser conservador e incluso reaccionario. Ello es totalmente falso sobre todo en el caso de la Psicologa
Social Postmoderna, que se basa en Nietzsche, en Heidegger, en Wittgenstein y, sobre todo, en
Foucault, entre otros, a pesar de que algunos tericos sociales han acusado a estos pensadores,
particularmente a Foucault, de resultar de gran utilidad para la derecha (por ejemplo, Benton, 1984,
Cap. 8; Giddens, 1982, Cap. 15).(6) Incluso algunos autores, por contra, pretenden relacionar a
Foucault y a Gramsci (por ejemplo, Jane Kenway, 1994): Foucault y Gramsci poseen puntos de
convergencia. As, Gramsci define al Estado de una forma que nos recuerda las "tecnologas
disciplinarias" de Foucault. De esta manera, el poder no tiene por qu estar localizado en un aparato
central; ni surgir a partir de una esencia esencial, por utilizar las palabras de Kenway. Ambos autores
consideran, en cambio, que existe como una relacin entre todos los puntos de la totalidad social. En
consecuencia, el anlisis no reduccionista constituye una caracterstica fundamental y comn del
trabajo de ambos. El poder para Foucault, como la hegemona para Gramsci, no slo es impuesto de
arriba a ajo, sino como algo complejo y difuso. Mientras Gramsci habla de "aceptacin activa",
Foucault ve tambin ms all de la comprensin del poder como los "efectos de la obediencia". Para
Foucault, el poder es "una situacin estratgica compleja..., y se ejerce desde innumerables puntos de
vista en la interaccin de relaciones mviles y no igualitarias". En definitiva, la concepcin de
hegemona de Gramsci puede entenderse tambin como indicacin de una "proliferacin de
discursos" que nos envuelven "como sujetos en las reas ms 'espontneas', 'inadvertidas', 'naturales'
y 'obvias' de nuestra experiencia" (Mercer, 1978, p. 22).

Es ms, hay autores, como Gibson (1986), que encuadran a Foucault, creo que de una forma un tanto
exagerada, dentro de la Teora Crtica, junto a Horkheimer, Adorno y Habermas. Aunque no cabe
duda de que Foucault es un autor profunda y radicalmente crtico. As, habla de una poltica de
verdad, diciendo textualmente: "El problema no es la conciencia cambiante de las personas -o lo que
est en sus cabezas- sino el rgimen poltico, econmico, institucional de produccin de la verdad",
para desligar "el poder de la verdad de las formas de hegemona social, econmica y cultural en las
que opera". O sea, para Foucault, la poltica de oposicin debe tomar la forma de crtica, empezando
por la sospecha respecto de las verdades universales, indicando que "quiz en nuestros das el
objetivo no consista en descubrir qu somos sino en rechazar lo que somos". Ms an, por si hubiera
an alguna duda respecto al carcter crtico de Foucault y de su obra, lanse estas palabras textuales
suyas: "La verdadera tarea poltica en una sociedad como la nuestra consiste en criticar las obras de
instituciones que parecen neutrales e independientes; criticarlas de manera que la violencia poltica
que siempre se ha ejercido a travs de ellas silenciosamente quede desenmascarada, de modo que
podamos luchar contra ellas" (en Rabinow, 1984, p. 6).

5. FOUCAULT Y DERRIDA: LA INSEGURIDAD DE LA AUSENCIA DE FRONTERAS

Por otra parte, no creo que las anteriores dificultades a la hora de encasillar a Foucault se deban slo
a sus indiscutibles intentos por no ser encasillado, cosa que pareci conseguir y de la que se senta
orgulloso, sino tambin a las "intenciones" con que los dems se dirigen a l y le leen. As, los

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conservadores le ven como un "apestado izquierdista", mientras que los marxistas radicales le ven
con frecuencia como un mero liberal neoconservador y un "posmodernista nihilista". Para comprobar
lo que acabo de decir, analicemos brevemente dos trabajos antagnicos al respecto, uno ms reciente
del troskista Gil Hyle (1995) y otro menos reciente del ultraconservador Roger Scruton (1983).

Comienza Scruton su artculo con la afirmacin de que el punto de vista de la izquierda ha entrado
con ms firmeza en la cultura francesa que en ninguna otra, de tal forma que, aade, tenga quien
tenga el poder poltico, la vida intelectual francesa tiende, con muy pocas excepciones, a adoptar las
formas y maneras de los jocobinos. Es esta situacin la que Scruton quiere criticar y poner en solfa, y
para ello escoge, como claro representante de la izquierda intelectual francesa, a Michel Foucault.
Pues bien, aunque supone una crtica al moderno comunismo, escribe Scruton (1983, p. 22), "sin
embargo Foucault es el ms potente y ms ambicioso de aqullos que intentan 'desenmascarar' a la
burguesa, y la posicin de la izquierda se ha visto reforzada sustancialmente por sus escritos".

Como sabemos, el principal objetivo de Foucault consiste en escrudiar en las estructuras secretas del
poder. Lo que l realmente desea es desenmascarar el poder que se esconde detrs de cada prctica,
detrs de cada institucin, detrs del propio lenguaje. Su mtodo, que l llama arqueologa del
saber, intenta mostrar que la verdad no es sino un producto del discurso, de los distintos discursos,
sobre todo tal como se reflejan en las prcticas sociales. Para Foucault, cada episteme est al servicio
de algn tipo de poder, y es su principal funcin la creacin de una "verdad" que sirve a los intereses
del poder.

Ahora bien, la principal crtica que Scruton le lanza a Foucault es haber utilizado un mtodo
claramente hegeliano que identifica la realidad con la forma de aprenhenderla. Es, por tanto, aade
Scruton, un nuevo idealismo. Todo que es racional es real, proclamaba Hegel.

Sin embargo, en su dura crtica a Foucault, evidentemente desde posturas fuertemente conservadoras,
admite Scruton (1983, p. 25), que "no es fcil desenmascarar a este observador. Que sus escritos (los
de Foucault) exhiben mitomana e incluso paranoia, es, creo, indiscutible. Pero que sistemticamente
falsifica y propagandiza lo que escriben, es ms difcil de establecer... Tal escritor est claramente
ms interesado por el impacto retrico que por la precisin histrica. Pero creo que sera un error
deshechar a Foucault meramente por tales afirmaciones. Como he argumentado, debemos separar el
anlisis que Foucault hace del funcionamiento del poder del idealismo fcil que abre caminos tan
fciles a la teora. Y la paranoia no es ms que un idealismo localizado -una manifestacin especfica
y focalizada del deseo de que la realidad est subordinada al pensamiento, de que el otro tiene una
identidad enteramente determinada por la propia respuesta a l. Lo que es importante en el
pensamiento y la accin humanas son las mscaras sonrientes de la persecucin, pero ms an la idea
de que desenmascarndolas como formas de poder, estaremos ms prximos a una comprensin de su
naturaleza. Esto es precisamente lo que yo dudo".

"Me parece -concluye Scruton- que la ingenuidad poltica de Foucualt es un resultado directo de una
idea falsa de 'esencia', de acuerdo con la cual la esencia de las cosas humanas no est nunca en la
superficie, sino siempre en las profundidades 'ocultas'. La bsqueda de esta 'profundidad' es, de
hecho, la mayor de las superficialidades. El 'desenmascaramiento' de Foucualt revela, no la esencia
del pensamiento y la accin humanos, sino meramente la substancia subyacente de la que estn

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hechas todas las instituciones humanas y hasta la vida misma".

En cambio, Gil Hyle le critica a Foucault, a Lyotard y sobre todo a Derrida de ser demasiado
conservadores.(7) En concreto, lo que Hyle critica es el supuesto bsico en que, a su juicio, se basa
Derrida y es que no puede haber reconciliacin dialctica entre ideales y realidades. Y para Derrida el
marxismo es uno de esos ideales irreconciliable, pues, con la realidad. Le critica duramente a Derrida,
y con l a Lyotard, a Baudrillard e incluso a Foucault, de ser demasiado liberal, con lo que, aade, le
hace el juego a la burguesa, pues ayuda a entender y criticar las ideas dominantes pero sin
reemplazar estas ideas dominantes. Y es que la oposicin fundamental entre el marxismo y las ideas
de Derrida, crtica que puede extender incluso a Foucault, est en el carcter subjetivo, arbitrario y
trivial de la deconstruccin. "Derrida, junto con Foucault, Lyotard y todos los dems escritores
'postestructuralistas' y 'postmodernos' franceses, representa parte de una amplia experiencia
intelectual de una 'intelligentsia' de tendecia izquierdista llena de miedo ante el capitalismo de finales
del siglo XX... Su motivacin fundamental es adaptarse al xito temporal del capitalismo en el siglo
XX" (Hyle, 1995, p. 47).

Por eso, por basarse en estos autores -aunque no slo en ellos- la psicologa social postmoderna no
puede ser fcilmente definida como de derechas o de izquierdas en sentido tradicional, aunque, como
ya hemos dicho, al menos una parte importante de la psicologa social postmoderna es claramente
contraria al "status quo" y al orden establecido, y no slo al orden burgus, sino a todo orden
establecido, includo el impuesto por los propios cientficos en sus campos de actuacin. Por
consiguiente, yo no dudara en calificarlos a estos autores de izquierdistas en el sentido pleno del
trmino, es decir, de contestatarios y hasta de revolucionarios. Ello es particularmente cierto en el
caso de Foucault.

6. A MODO DE CONCLUSIN

En suma, creo que podemos afirmar que la actual Psicologa Social Postmoderna, aunque
seguramente no todas sus modalidades, es profundamente radical, crtica y emancipatoria, aunque de
una manera en gran medida diferente al radicalismo, a la crtica y a la emancipacin propugnada hace
unas dcadas por la tradicin marxista, de modo que es an ms profunda y radicalmente crtica que
la marxista, dado que va a las propias races de la posibilidad de una emancipacin humana real.
Evidentemente, en una sociedad, como la que existe en los pases modernos ms avanzados, en la que
el hambre, la explotacin de nios, etc. ya no es un autntico problema social,(8) los psiclogos
sociales postmodernos se preocupan ya, basndose en Nietzsche, Heidegger, Wittgenstein y Foucault,
pero tambin en los tericos de la Teora Crtica de la Escuela de Francfort (Adorno, Horkheimer o
Marcuse), por cuestiones tan fundamentales como son las bases psicosociales, generalmente muy
sutiles, de la explotacin del hombre, sobre todo de la explotacin social y cultural (representaciones
sociales, instituciones socioculturales como la escuela, lenguaje sexista y clasista, etc.).

En suma, aunque no es marxista, y menos an ahora, tras la desaparicin y desprestigio general de la

Unin Sovitica, la Psicologa Social Postmoderna s es altamente crtica y emancipatoria, pero de
una forma radical, contrastando con las formas tradicionales, en las que con mucha frecuencia lo

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nico que se consegua era "cambiarle el collar al perro", como ocurri en los pases del llamado
"socialismo real". Por hablar en trminos modernistas, diremos que la actual Psicologa Social
Postmoderna seguira ms la lnea libertaria de Bakunin que la marxista ortodoxa, aunque ello sera
simplificar un tanto la situacin. Casi hasta podramos decir, si se nos permite, que los psiclogos
sociales postmodernos estn estableciendo las bases psicosociales de la ideologa anarquista.

En relacin con lo anterior, personalmente tampoco yo veo contradicciones insalvables entre la

Psicologa Social Postmoderna y las posturas defendidas por autores como Giddens (1990, 1991) y
sobre todo Habermas (1985, 1990, 1991), a pesar de las fuertes, y en parte infundadas, crticas que
estos autores lanzan al postmodernismo, sin hacer distinciones en el interior de ste. En definitiva, no
creo, como ya he dicho, que se pueda tildar de neoconservadores y de derechas a psiclogos sociales
como Giroux, Sampson, Wexler o Ibez, aunque, desde luego, en sentido estricto tampoco
podramos tildarlos de posmodernos, pero s en sentido lato. Y es que intentar ser crtico en esta
poca posmoderna es con toda probabilidad algo anacrnico. Pero desgraciadamente la realidad sigue
siendo tozudamente pre-posmoderna y a muchas personas les sigue pareciendo que por encima de la
razn (que probablemente tambin nos diga que los metarrelatos o metanarrativas no tienen donde
basarse racionalmente), est el corazn, que es donde habr que basar esas metanarrativas con
intencin emancipadora, pues, como ya deca hace siglos Pascal, el corazn tiene sus razones que la
razn no entiende. Y algunas de esas razones son, indiscutiblemente, la libertad y la emancipacin,
que muchos seguimos creyendo que merecen la pena, aunque la razn no encuentre donde
fundamentarlas.

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(1) En contra de lo que a veces se cree, el posmodernismo, que en palabras de Pinillos (1996, p. 232),
"vendra a ser el oleaje producido por el naufragio de la modernidad", no est muerto sino, por el
contrario, bien vivo. "Hoy resulta difcil negar que, con independencia de que nos agrade o no, de que
sea bueno, malo o regular, el fenmeno postmoderno es una realidad con indiscutible presencia en los
crculos intelectuales y artsticos de Europa y Amrica, que parece haber prendido en la mentalidad
de las generaciones jvenes... A decir verdad, la confrontacin actual entre modernos y postmodernos
no es menos fuerte que la famosa querella de antiguos y modernos que tuvo lugar durante la
Ilustracin" (Pinillos, 1995, p. 230). De hecho, aade Pinillos, lo que se ve es una fortsima polmica
y "la voz que en cambio ha enmudecido es la de los que en su da anunciaron la pronta muerte del
postmodernismo". Los aos han pasado y el postmodernismo sigue en pie y sigue muy vivo.
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(2) Por poner un ejemplo de nuestro pas y publicado en nuestro idioma, mi colega y amigo Toms
Ibez (1989) edit un libro hace pocos aos que con el ttulo de El conocimiento de la realidad
social, que inclua captulos como el de Gergen ("La psicologa posmoderna y la retrica de la
realidad") o el suyo propio ("La psicologa social como dispositivo deconstruccionista") y, sin
embargo, tena como objetivo "contribuir a promover la emergencia de una psicologa social que
incremente de verdad la inteligibilidad de la realidad social y facilite con ello las potencialidades
emancipatorias" (Ibez, 1989, p. 10).
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(3) De ah el ttulo del libro editado en Gran Bretaa por Armistead (1974): Reconstructing Social
Psychology.
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(4) La recesin econmica y la vuelta atrs poltica de los primeros aos setenta en los Estados
Unidos produjeron una forma neoconservadora de postmodernismo que culpaba a la modernidad de
los males de la sociedad y abogaba por un retorno reaccionario al perodo premoderno, proceso que
se aceler unos aos despus, durante la etapa de Reagan. Sin embargo, la forma ms radical de
postmodernismo haba tenido el mayor impacto en la psicologa, el arte y las ciencias sociales
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(5) A nuestro modo de ver, el postmodernismo rompe, al menos en parte, con la tradicional divisin
entre izquierda y derecha. En efecto, para Norberto Bobbio (1995) la izquierda aprecia ms el valor
de la igualdad, y la derecha ms el de la jerarqua, el orden o, mejor, el de la diversidad. Sin embargo,
el postmodernismo simultneamente prefiere la diversidad y rechaza la jerarqua y el orden.
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(6) De hecho, Michel Foucault es un enigma, un intelectual cuya influencia ha sido masiva y que
rehus constantemente alienearse en ninguna de las principales corrientes del pensamiento social
occidental. Michel Foucault es un iconoclasta e intelectual que parece no provenir de ninguna parte
(Lemert y Gillen, 1982) y no pertenecer a linaje intelectual alguno. Describindose a s mismo, dijo el
propio Foucault (1984, p. 383 y ss.): "Creo que, en realidad, he estado situado en la mayora de los
cuadros del tablero de ajedrez de la poltica, de manera sucesiva y, a veces, simultnea: como
anarquista, izquierdista, marxista manifiesto o disimuado, nihilista, antimarxista explcito o secreto,
tecncrata al servicio del gaullismo, neoliberal, etc. Un profesor norteamericano se qujaba de que un
criptomarxista como yo fuese invitado a los Estados Unidos y en la prensa de Europa del Este fui
denunciado por cmplice de los disidentes. Ninguna de estas descripciones es importante de por s;
por otra parte, tomadas en su conjunto, significan algo. Y debo admitir que me gusta bastante lo que
significan".
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(7) En una direccin similar, aunque no idntica, no hace mucho Alan Sokal, psiclogo
norteamericano declaradamente izquierdista, critica duramente -y no siempre sin razn- a los
franceses Lyotard, Derrida, Baudrillard, etc., pero se olvida de criticar a Foucault. Por algo ser
(vase Sokal, 1996; y en castellano Sokal y Bricmont, 1999). En todo caso, no comparto la crtica de
fondo de Sokal, crtica que, en todo caso y a mi modo de ver, no hace sino mostrar que las tesis
postmodernistas tienen razn, pero que ellas mismas no son ajenas a sus mismas crticas. Es decir,

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que deberamos aceptar las crticas postmodernistas, pero tambin deberamos utilizarlas para criticar
a los propios autores postmodernos, sobre todo a aquellos que ms utilizan la pura retrica, y a veces
una retrica confusa, para persuadir de sus tesis, como es el caso de Baudrillard o Derrida, pero no de
Foucault.
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(8) Aunque, evidentemente, s sigue siendo un problema que an afecta a miles de individuos y de
familias en los propios pases avanzados, amn de que en la mayor parte del globo terrqueo
indiscutiblemente s sigue siendo un terrible problema social, incluso, en algunos aspectos, ms grave
todava de lo que nunca lo fue hasta ahora.
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