You are on page 1of 20

Morteros de Construccin

y Ornamentacin

1.INTRODUCCION
1.1.DEFINICION DE UN MORTERO
Bajo el nombre de mortero denominamos en sentido amplio a cualquier mezcla
natural o artificial cuyas caractersticas constructivas esenciales son su plasticidad
inicial, que permite trabajarla y moldearla segn la necesidad, y su posterior
endurecimiento y aumento de la resistencia mecnica, que lo hace til como material de
construccin. Estas mezclas constan de:
un material inerte o rido, generalmente arena de distinta composicin
y granulometra,
un material aglutinante, ligante, conglomerante o aglomerante, que
imparte plasticidad a la mezcla al ser aplicada, y por tanto permite su
moldeado, as como elasticidad al endurecer, lo que confiere cohesin y
resistencia mecnica al conjunto, y
materiales aadidos eventualmente o aditivos, cuyo fin es muy variado.
Desde los albores de la civilizacin, este material ha sido utilizado como material
de construccin de edificios y defensas, alternativo a otros materiales como la piedra o
madera, donde cumplen importantes funciones:
estructurales, al constituir el material
de base para la construccin de muros, paredes, cubiertas, etc,
armado en estructuras de ramas, palmas, maderas, etc.
de unin y asentamiento de bloques de piedra, de ladrillos y de las
piezas labradas (sillares, tambores, capiteles, tejas...) que forman
los elementos constructivos (paramentos, columnas, cornisas,
techumbres...), y
decorativas, al constituir el material
de revestimientos y estucados (el pulimento de la obra, segn
Villanueva), que, adems de una funcin esttica, protegen a los
elementos constructivos que recubren de la accin de la intemperie, lo
que les ha valido para ser denominados la superficie de sacrificio o la piel
de los edificios.
Por tanto, abordar la restauracin y conservacin de edificios de inters histrico-
artstico implica necesariamente la consideracin de los morteros que forman parte de
los mismos. No es exagerado decir que una parte importante de la estabilidad
estructural de los edificios y de su aspecto esttico descansan, en mayor o menor grado,
en la salud de estos materiales artificiales.
Pero adems, el conocimiento de la naturaleza de los morteros y de sus
propiedades es imprescindible para el restaurador de edificios histricos ya que, en no
pocos caso, los materiales ptreos deteriorados de estos edificios necesitan de
reintegraciones con morteros. Independientemente de criterios estticos (i.e., similitud
de textura, entonacin cromtica, etc.), estos morteros deben ser diseados de manera
especfica para reproducir las propiedades de la piedra a intervenir, teniendo adems
en cuenta la funcin constructiva de misma y su localizacin en la obra, as como los
procesos de deterioro a que ser sometido el sistema piedra-mortero. Como se
ejemplifica ms adelante, en bastantes casos se han llevado a cabo labores de
restauracin con morteros de reintegracin fabricados a base de cemento hidrulicos
de tipo Portland y similares que no han conseguido sino acelerar el deterioro de la
piedra original. Esto es debido a la escasa porosidad y permeabilidad de estos morteros,
a la presencia de sales en su constitucin, y a sus elevadas resistencia mecnica y
conductividad trmica por comparacin con piedras porosas comnmente utilizadas en
construcciones histricas. Si algo debe garantizar un mortero de restauracin es que no
introduzca problemas adicionales a los ya existentes en la obra, y que en caso de sufrir
el ataque de los agentes de deterioro, sea l mismo el que altere, y no los materiales
originales de la misma (cf. Rosi-Doria, 1986).

1.2.ORIGEN Y USOS DE LOS MORTEROS


Las caractersticas de los morteros con fines estructurales y estticos dependen
de la naturaleza y dosificaciones de sus partes constitutivas, i.e., ridos, aglomerantes
y aditivos. Dado que pueden fabricarse mezclas muy variadas entre todos estos
materiales, sus caractersticas son tambin muy variadas. No obstante, stas dependen
esencialmente de la naturaleza del agente aglomerante. Por tanto,

el desarrollo histrico de los morteros est ligado al descubrimiento y


perfeccionamiento de agentes aglomerantes naturales o artificiales.

El origen de los morteros hay que buscarlo en el origen de la arquitectura, esto


es, de la civilizacin misma, resultantes del asentamiento en ciudades de grupos
humanos dedicados a la agricultura y la artesana durante el neoltico.
En este contexto, es interesante recurrir a las fuentes clsicas. Vitrubio, en el
primer captulo de su segundo libro de Arquitectura, trata el origen de la arquitectura,
y con toda lgica lo relaciona con el origen de la civilizacin misma. Estimando que,
como resultado del descubrimiento del fuego por el hombre primitivo, se facilit el
desarrollo del lenguaje, Vitrubio indica que haban surgido las asambleas y la
convivencia, precisamente por el descubrimiento del fuego (pg. 95, Alianza Editorial,
Madrid, 1995; traduccin de Jos Lus Oliver Domingo). Segn Vitrubio, esto facilit la
agrupacin de humanos en comunidades, y dotados por la naturaleza de un gran
privilegio respecto a resto de los animales, como es el que caminaran erectos y no
inclinados hacia adelante, observaron las maravillas del universo y de todos los cuerpos
celestes, e igualmente manipularon los objetos que queran con toda facilidad con sus
manos y sus dedos y, as, unos construyeron techumbres con follaje, en aquellas
primitivas agrupaciones humanas; otros excavaron cuevas al pie de la montaa, e incluso
otros, fijndose en los nidos construidos por las golondrinas, imitndolos, prepararon
habitculos donde guarecerse, con barro y con ramitas (op. cit., pg. 95). Podemos
deducir de estas palabras que Vitrubio considera pues, que los primeros materiales de
construccin fueron, adems de las maderas, los morteros. De hecho, la utilizacin de
otros materiales como piedra o ladrillo es asignada por Vitrubio a una etapa ulterior en
el desarrollo de la arquitectura: En un primer momento, levantaron paredes
entrelazando pequeas ramas con barro..., Otros levantaban las paredes, despus de
secar terrones de tierra arcillosa, unindolos y asegurndolos con maderos atravesados,
y finalmente, fueron potenciando su habilidad en sus obras y se consigui que, quienes
fueron ms diligentes y constantes, profesaran ser artesanos. Por tanto, como realmente
fue as en un primer momento y como la naturaleza ha concedido a los humanos no slo
los sentidos - como, en cierto modo, al resto de los animales - sino tambin le ha
proporcionado la facultad de pensar, de reflexionar, de deliberar, ... fueron haciendo
progresos paso a paso en la construccin de sus edificios;... construyendo viviendas
cimentadas; levantaron paredes de ladrillo o bien, con piedra y con diversas clases de
madera y cubrieron sus techumbres con tejas.
No le falta razn a Vitrubio, ya que parece claro que la utilizacin de los morteros
se remonta a pocas prehistricas, cuando mezclas de barro, ridos y materia vegetal se
utilizaban como base en la construccin de viviendas o defensas. Este tipo de morteros
presenta como aglomerante esencial material silicatado arcilloso ms o menos refinado,
adems de componentes de Ca naturales (carbonatos, sulfatos) o artificiales (cal, yeso)
y oxihidrxidos de Fe. En general, el aglomerante responde a una composicin natural o
dbilmente modificada por la adicin de otros componentes, si exceptuamos maderas,
paja, etc.
No obstante, los morteros tambin se utilizaron desde un primer momento para
cumplir otra de las necesidades constructivas bsicas, consistente en conferir sentido
esttico a la obra al ser aplicado como revestimiento de paredes y otros elementos
constructivos. Este ltimo aspecto no debe menospreciarse en lo que se refiere a su
influencia sobre el origen y desarrollo de los morteros, dado la decoracin de interiores
de espacios habilitados para el cobijo, la religin y la magia es anterior a la arquitectura.
Este origen lo encontramos en la decoracin mural prehistrica de cavernas, en el
Paleoltico, como respuesta a una necesidad artstica, religiosa o social
del Homo Sapiens. El escaso desarrollo tecnolgico del momento, y el hecho de tener
cubiertas las necesidades de vivienda en las cavernas, imponen una tcnica pictrica
directa, esto es, la pintura mural se obtiene al aplicar pigmentos directamente sobre la
piedra de las cavernas. De hecho, en estas pinturas se encuentra cal como aglomerante
de pigmentos y como pigmento mismo.
La necesidad humana de decorar y acondicionar interiores se mantiene una vez
inventada la arquitectura. As, la prctica de pavimentar suelos y enlucir muros con
morteros es comn a pueblos neolticos del Mediterrneo Oriental y Europa. Por
ejemplo, en las ciudades fortificadas neolticas ms antiguas excavadas, como las de
Jeric (9000 al 8000 a.C.), Nevali ori (Turqua, 10000 al 8000 a.C.)
y atal Hyk (Turqua, 6000 a.C,) se han encontrado muros revestidos y suelos
pavimentados con arcillas y cal, llegndose incluso a pulir las superficies. Esto indica
que la piedra no fue el primer material de construccin, al menos en la arquitectura
domstica, a pesar de la escasa robustez del barro no cocido, que no obstante cumpla
la necesidad constructiva bsica de conferir estabilidad estructural a las edificaciones
pblicas y privadas de estas culturas. Por tanto, puede decirse que, al menos en parte,
el origen y desarrollo de los morteros es el resultado del sentido esttico de hombre. De
hecho, esta necesidad ha subsistido en todas las pocas histricas y culturas, lo que ha
condicionado el desarrollo de tipos particulares de morteros adecuados a estas
funciones estticas.
A pesar del antiguo conocimiento de la cal area, las primeras grandes culturas
de la edad antigua, i.e., en Mesopotamia y Egipto, desarrolladas en las riberas de los
grandes ros del Medio Oriente, no hacen un uso extensivo de este material para sus
construcciones. La escasez de materiales ptreos en algunas de estas reas, y la
abundancia de limo en los lechos de los ros Efrates, Tigris y Nilo, condicion una
arquitectura inicial entroncada con las formas constructivas neolticas, esto es, basada
en el barro mezclado con productos naturales y/o artificiales variados, conformado en
pasta fluida soportada o no por estructuras de ramas y juncos entrelazados
(i.e., tapial), o como piezas independientes, i.e., ladrillos, inicialmente no cocidos (de
ya sea secados al sol, i.e., adobe, o conformados en la propia obra, i.e., ladrillos crudos)
y posteriormente cocidos y vitrificados. Las tendencias constructivas
de Mesopotamia y Egipto se desvan entre s desde un primer momento en lo referente
a los materiales utilizados en las grandes construcciones como templos, palacios y
tumbas. Mientras en Egipto se construyeron con piedra, en Mesopotamia se sigui
utilizando durante bastante tiempo el barro y ladrillo. As, la utilizacin originariamente
sumeria del ladrillo se transfiri a todo el rea de influencia de las culturas
mesopotmicas, llegando a su etapa ms evolucionada durante los distintos perodos
del imperio Persa, y de ah al imperio islmico.
La estabilidad estructural de estas construcciones de adobe y ladrillo se debe en
gran parte a la utilizacin de morteros de unin a base de arcilla fluida mezclada con
tierra o arena y otros materiales naturales como sustancias bituminosas de tipo
asfltico. Por tanto, puede excluirse al ladrillo de la calificacin de mortero, al
conformarse como elementos ptreos artificiales independientes, pero el barro mezclado
con tierra o arena y otros componentes utilizado para tapiales y para unir piezas s debe
considerarse como tal.
Las construcciones a base de sillera de piedra del antiguo Egipto se realizaban
uniendo las piezas ptreas a hueso, esto es, sin material de unin, aunque s mediante
anclajes metlicos y encajes (entre rehundidos y partes sobresalientes) para generar un
fbrica trabada. Los restos de yeso encontrados entre los sillares de estas grandes
edificaciones no ejercen funcin alguna de unin entre los bloques, sino que ms bien
corresponden a las pastas de escayola que se adicionaban para lubrificar las superficies
y mejorar el deslizamiento y ajuste de los mismos. La ausencia de morteros de unin en
estas construcciones se justifica, entre otras razones, por el hecho de que las
estructuras son arquitrabadas, esto es, los empujes son verticales, y las piezas son de
gran envergadura. Esta tradicin de construccin a hueso se transmiti o influy en las
tcnicas constructivas de otras culturas posteriores, como la persa, cretense, micnica
y griega, que en su mayora hacen uso de estructurasarquitrabadas y de falsa bveda
(los palacios persas de Perspolis, cretenses como el de Cnossos, de Micenas, y de la
Grecia helenstica[1]). No obstante, algunos edificios o algunas partes de edificios de
sillera, se construan con manpostera enripiada, que s se aglomeraba con mezclas
de barro, yeso y/o cal. De hecho, la calidad de labra de la sillera se relaciona
inversamente con la cantidad de mortero utilizado en su unin.

Figura 1. Materiales aglomerantes utilizados en morteros de construccin

Al desarrollarse de las tcnicas constructivas en estas culturas de la antigedad


con el uso de tapial, ladrillo, sillera o mampostera de piedra, las tcnicas de
revestimiento tambin se sofistican. Las paredes de los edificios se recubren con capas
de mortero, cuyo fin era proteger de la intemperie y, al mismo tiempo, embellecer la
pared. En el caso de paredes exteriores, el trabajo de revestimiento era ms basto,
aunque en paredes interiores las paredes se alisaban y nivelaban con capas finales de
estuco ms fino. Estos trabajos se realizaban con morteros de yeso (sobre todo en
interiores) y de cal (particularmente en exteriores). La decoracin de estas paredes con
pigmentos es slo cuestin de sensibilidad artstica o religiosa o de disponibilidad de
recursos financieros por parte del encargante de la obra. Aunque existen superficies
decoradas directamente sobre los muros de piedra (e.g., algunas tumbas subterrneas
etruscas), estos ejemplos no dejan de ser en cierto modo anecdticos. As, laescayola,
mezclada o no con arcilla y otros aditivos como pelo animal o paja molida, constituye la
base de los estucados que sustentan las pinturas murales ms antiguas, i.e., al temple,
egipcias[1] y de otras culturas de la antigedad, mientras que la cal area constituye la
base de las pintura al fresco[1], que quizs pueda calificarse como la revolucin ms
importante en el desarrollo de las tcnicas de la pintura mural.
La utilizacin de los morteros como material de unin entre las piezas de piedra
o ladrillo para garantizar la estabilidad del edificio se convirti, con el paso del tiempo,
en prctica ms habitual. El aglomerante ms utilizado era la cal area, que
experiment un importante desarrollo con la civilizacin romana. A esta ltima se debe,
sino la invencin del mortero de cal hidrulica o morteropozzolnico que posiblemente
se deba a los griegos o etruscos, si su desarrollo y utilizacin masiva en todo tipo de
construcciones, tanto como para asegurar la unin o fijacin de piezas en paredes y
otros elementos constructivos como en revestimientos y como elemento de base para la
fabricacin de hormigones. Las caractersticas esenciales de este tipo de mortero, que
consta de mezclas cal area y polvo de rocas volcnicas y de cermica, es que su
fraguado se verifica en contacto con agua y que presenta unas propiedades mecnicas
ms aptas que las de los morteros de cal area y/o yeso para funciones estructurales.
El resultado de esta extensa utilizacin es el desarrollo de una gran variedad de
fbricas (opus) constructivas, que no impidieron, no obstante, una gran uniformidad
en la arquitectura romana, resultado, en gran parte, en la utilizacin de este material,
de fcil obtencin y manejo.
Sin embargo, el mortero de cal hidrulica, no fue utilizado con posterioridad a la
civilizacin romana, hecho asignable al retroceso cultural y tecnolgico general que
acaeci a partir de su decadencia, particularmente en los restos del Imperio Romano de
Occidente. Durante toda la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna, incluyendo
el Renacimiento, los morteros son de mala calidad, constituidos esencialmente de cal
area por mezclas de cal area y yeso (morteros bastardos). No fue hasta la segunda
mitad del siglo XVIII cuando la cal area fue sustituida, poco a poco, como material de
construccin, primero por cales hidrulicas y luego por cementos de tipo Portand y
otros. Al igual que lo ocurrido durante la civilizacin romana, a estos materiales
hidrulicos se debe, en gran parte, el auge de la arquitectura e ingeniera actuales,
caracterizadas por grandes obras y por soluciones tcnicas arriesgadas, lo cual, no debe
olvidarse, redunda en nuestra actual calidad de vida.
En este tema, se tratar la naturaleza de los principales materiales aglomerantes
utilizados histricamente: escayola, cal area, cales
hidrulicas y cementos (Figura 1). Respecto a los aditivos, introducen tambin una
gran variabilidad en las caractersticas de los morteros. Sus funciones ms comunes,
mencionado slo los aditivos utilizados con anterioridad al siglo XIX, son:
facilitar el fraguado del aglomerante por absorcin de agua (e.g.,
estircol, turba, fragmentos de ladrillo poroso),
retardar el fraguado del aglomerante al reducir el agua (e.g., azcares),
introducir una cierta capacidad hidrorrepelente del mortero (e.g., ceras,
sebo animal, aceites naturales, particularmente de linaza),
permitir el fraguado en ambientes muy hmedos (ros, pantanos) o bajo
el agua:
por reaccin con el aglomerante s.s. (e.g., polvo de cermica, vidrio
volcnico o puzzolana),
por su naturaleza hidrfoba (e.g., materia asfltica, betn)
mantener la humedad durante ms tiempo para facilitar
la carbonatacin de la cal (e.g., paja, estopa, camo, cerda animal),
particularmente utilizados en el caso revoques y enlucidos de pinturas al
fresco,
como oclusores del aire, lo que aumenta su porosidad y permeabilidad
(e.g., cerveza, orn),
reforzar el mortero (e.g., pelo, paja, caa) y ejercer una
accin consolidante (e.g., proteinas como la albmina del huevo,
la caseina de la leche, la gelatina de la grasa animal, la keratina de
cuernos y pezuas animales), aunque estos ltimos tambin han sido
utilizados como aglutinantes de pigmentos,
puramente esttico (pigmentos).

2.MORTEROS DE YESO
La escayola, pura o mezclada con cal (morteros mixtos de cal y yeso), es un
material abundante en los revestimientos de edificios. Bajo el trmino escayola
denominamos a un aglomerante de yeso, o sulfato de
calcio bihidratado (CaSO42H2O). Aunque posiblemente en su desarrollo inicial fuese
utilizado como material puro en el enlucido de superficies y como material ornamental, su
desarrollo posterior y su utilizacin como mortero de unin (e.g., de material ornamental,
azulejos, etc) supuso la adicin de cal para modificar los tiempos de fraguado (muy escasos
en el caso de la escayola) y la dureza y resistencia mecnica del mortero. Actualmente, se
fabrican morteros mixtos a base de escayola (yeso) y resinas sintticas denominadas
comnmente "plasters".

2.1.FUENTE DEL YESO


La escayola se ha obtenido histricamente a partir del yeso natural.
Mayoritariamente, el yeso se encuentra en la naturaleza en rocas sedimentarias de
origen es evaportico, esto es, producida por la precipitacin de sales a partir de
soluciones acuosas saturadas, como las de lagos o mares cerrados de reas clidas y
desrticas. Este origen condiciona que, junto con el yeso, coexistan otros minerales
(sales) como calcita (CaCO3), halita (NaCl) o anhidrita (CaSO4) en las rocas evaporticas.
El yeso aparece en formas variadas, como agregados de grano fino masivos (albastro),
fibrosos, o en grandes cristales transparentes (selenita). En Granada, por ejemplo,
existen depsitos de yeso en las cercanas de la Malah.
2.2.PRODUCCIN, APLICACIONES Y MODALIDADES DE
MORTEROS DE YESO
El yeso natural se deshidrata a 107 C y transforma en hemihidrita (o
basanita), sulfato de calcio hemihidratado (CaSO40.5H2O). No obstante, las
temperaturas de coccin en horno son oscilan entre 110C y 160C (Figura 2). El
producto as obtenido se denomina yeso de Pars, que es el material utilizado
histricamente en construccin y revestimiento de paredes. Mezclada con agua,
lahemihidrita reacciona rpidamente para dar yeso de nuevo, fraguando la escayola en
5-15 minutos y liberndose energa en forma de calor. Se necesitan 186 g de H2O (pura)
para transformar completamente 1000 g de hemihidrita en yeso. No obstante, debe
aadirse algo ms de agua para obtener una pasta con la que fabricar el mortero, ya
que si se aaden las cantidades anteriores se obtiene un producto completamente seco.

Figura 2. Ciclo del yeso: coccin, hidratacin y fraguado de escayola. Ntese que la
temperatura de coccin controla el tipo de escayola, ya que a <160 se
forma hemihidrita (yeso de Pars) que fragua rpidamente y a >160C se forma
anhidrita (yeso anhidro) que fragua lentamente, aunque el producto final es el mismo,
yeso.

Los morteros de yeso presentan grandes inconvenientes respecto de los de cal,


particularmente en los exteriores, ya que el yeso es un compuesto relativamente soluble
en agua (2000 mg/l vs. 80mg/l para la calcita, a 20C). Por esta razn, la infiltracin
de agua de lluvia o subterrnea produce graves daos en paredes que contengan
morteros de unin o revestimientos a base de yeso, como veremos ms adelante.
La temperatura requerida para la coccin del yeso es bastante menor que la
requerida para obtener cal area a partir de la coccin de calizas. Por ello, los morteros
a base de yeso fueron ms atractivos que los morteros de cal en paises como Egipto o
Grecia, con abundantes yacimientos naturales tanto de yeso como de calizas pero con
escasez de madera (combustible para los hornos). El clima seco de
ambos paises permite la utilizacin de morteros de yeso en exteriores.
El rpido fraguado del yeso de Pars impide que los revestimientos de escayola
puedan pintarse al fresco. En cambio, los colores de las pinturas murales se aplican
sobre la superficie enlucida endurecida, esto es, al temple, mezclados simplemente con
agua o aglutinados con goma, colas y huevo. Por ello, la capa pictrica es en extremo
delicada, de forma que un simple lavado con agua puede disolverla completamente. De
hecho, la preservacin de las pinturas murales egipcias es el resultado de un clima
extremadamente seco y de su aislamiento de la intemperie. El fraguado puede
retardarse algo si se adiciona cal. Estos morteros mixtos de cal y yeso son muy comunes
en los revestimientos pintados o no de edificios histricos.
Adems de cal, los morteros de yeso se han fabricado histricamente mezclando
otros materiales aditivos. Quizs el ms comn sea pelo, que acta como reforzante. El
mejor pelo es el largo y fuerte, libre de grasa y otras impurezas. Se han utilizado pelo de
buey, caballo, cabra, e incluso humano, aunque este es raro por ser muy fino y poco
resistente. Las cantidades de pelo aadido son variables, aunque entre 4 y 8 kg por
metro cbico de escayola es una cantidad tpica y suficiente para reforzar
suficientemente el yeso. Otros materiales aadidos como reforzantes son paja, caa y
hierba molidas.
Los morteros de yeso, ya sean puros o mixtos, han sido utilizados para
decoraciones interiores con tcnicas muy variadas. La scagliola es un mortero a base
de yeso coloreado con pigmentos mezclado con fragmentos gruesos de calizas coloreadas
o mrmoles, que imita rocas naturales como brechas calizas o de mrmol y prfidos. Se
prepara en piezas que se aplican a un substrato, se pulen y se recubren con aceite de
linaza. El mrmol marezzo es similar al mortero anterior, aunque se basa
exclusivamente en pigmentos y no en fragmentos de piedra para obtener los efectos
deseados. Elmarezzo ha sido utilizado a veces en revestimientos exteriores. En
exteriores se han utilizado tambin morteros de yeso en relieve y tallados. Los
materiales son mezclas de yeso de Pars con pasta de cal area y arena bien tamizada
(en la proporcin 1:1:6), pelo largo y fuerte y a veces grasa animal. La superficie se
cubra con capas protectivas de aceite de linaza, cera o, ms a menudo, lechadas de cal.
Estos relieves podan decorarse con la tcnica del sgraffito.
En el siglo XIX se introdujeron innovaciones tcnicas para hacer la escayola
ms trabajable, verstil y duradera. As, se aadi queratina para retardar el fraguado
(escayola de hemihidritaretardada). Adems, se desarroll el yeso anhidro,
obtenido por coccin del yeso a temperaturas mayores de 160C (170-180C), a las que
se deshidrata completamente y se transforma en anhidrita(Figura 3). Se
necesitan 246.7 g de H2O (pura) para transformar completamente 1000 g de anhidrita
en yeso, aunque el proceso de hidratacin implica pasar primero a hemihidrita, y
posteriormente a yeso. Como en el caso del yeso de Pars, debe aadirse algo ms de
agua para obtener una pasta con la que fabricar el mortero. Este tipo de escayola no
fragua rpidamente, por lo que suelen aadirse aceleradores del fraguado (alumbre,
sulfato potsico, sulfato de cinc). El llamado cemento Keene (patentado en 1838) es
una escayola de este tipo, que se utiliza para rellenar grietas en paredes o reparar
revestimientos muy deteriorados. A temperaturas superiores a 250C se obtiene yeso
muerto, o anhidrita insoluble similar a la anhidrita natural. A temperaturas ms
elevadas, entre 900 y 1100 C y mayores, se obtiene una mezcla de anhidrita y xido
de Ca denominada yeso hidrulico. La hidratacin del yeso muerto es muy lenta,
mientras que el yeso hidralico fragua rpidamente, absorbiendo agua y anhdrido
carbnico y formando una masa dura y compacta como un cemento. Dado que el
fraguado de estos materiales forma finalmente yeso, su susceptibilidad a la alteracin
por el agua tambin es elevada.

3.CAL AEREA
La cal area es el principal material aglomerante de los morteros tradicionales,
tanto de unin como de revestimiento, aunque actualmente no se usa excepto como
lechadas de cal en el enlucido de paredes y techos. Bajo el trmino de cal area
denominamos a un aglomerante de portlandita, hidrxido de calcio (Ca(OH)2), tambin
denominada cal apagada o hidratada, que con el tiempo acaba por transformarse
en calcita, carbonato de calcio (CaCO3), por carbonatacin. La cal se ha obtenido
histricamente a partir de las rocas carbonatadas naturales, que son muy abundantes
en la superficie de la corteza continental terrestre.
3.1.PRODUCCIN, APLICACIONES Y MODALIDADES DE
MORTEROS DE CAL AEREA
La cal se obtiene por coccin en horno de fragmentos de rocas carbonatadas.
Aunque Vitrubio indica que la cal se obtiene por calcinacin de piedra blanca o slice
(pg. 107, Alianza Editorial, Madrid, 1995; traduccin de Jos Lus Oliver Domingo), hace
alusin, lgicamente a rocas carbonatadas, no silceas. El carbonato clcico se
descompone para dar xido de Ca (CaO) y CO2, que se libera a la atmsfera (Figura
3). Vitrubio hace notar que ...cuando las piedras se colocan en el horno, al cabo de un
tiempo no mantienen el mismo peso y cuando las volvemos a pesar, sacndolas del horno,
an manteniendo sus propias dimensiones, descubrimos que han perdido casi una
tercera parte de su peso, pues su elemento lquido ha quedado depurado por el
fuego (op. cit., pg 107). Es evidente que Vitrubiohace notar la prdida de masa debido
a la volatilizacin del CO2 producto de descomposicin del carbonato de Ca.
La temperatura mnima a la que se produce la descomposicin del carbonato
clcico es de 880C, pero son necesarias temperaturas mayores en los hornos ya que
para que esta temperatura se alcance en el interior de los fragmentos de roca la
temperatura de la superficie de los mismos debe acercase a 1000C. El producto slido
de xido de Ca se denomina cal viva, que generalmente no se muele (Figura 3).
Para obtener un mortero de cal, la cal viva debe apagarse, esto es, mezclarla con
agua. Ambas sustancias reaccionan de forma que el xido de Ca se rehidrata formando
hidrxido de calcio o cal apagada o hidratada (Figura 3). Para conseguir un buen
apagado de la cal viva, sta debe haber sido almacenada en un lugar seco y estar lo mas
fresca posible.
En el proceso de rehidratacin se libera una gran cantidad de energa calorfica
(15500 caloras/mol de CaO, i.e., por 56 g de CaO). Esta energa hace aumentar la
temperatura del agua hasta hacerla hervir (puede llegarse hasta 400 C), y la del
recipiente que la contiene, con el consiguiente peligro de incendio si ste es de madera.
Por esta razn, el apagado debe llevarse a cabo cuidadosamente, y siempre de forma
que el agua se aada antes en el recipiente y reciba posteriormente los fragmentos de
cal viva. El caso contrario, i.e., cuando el agua se aade a la cal viva, es bastante
peligroso ya que se produce una violenta efervescencia con proyeccin de fragmentos de
cal viva y agua caliente al aire.
Se necesitan 321.2 g de agua (pura) para transformar completamente 1000 g de
xido de Ca (puro) en hidrxido de Ca (puro). No obstante, debe aadirse bastante ms
agua ya que parte de la misma se evapora por el calor generado en la reaccin de
hidratacin. Cantidades adicionales de agua son necesarias adems para obtener una
pasta que permita apagar la cal completamente. Por ello, suele utilizarse algo ms del
doble de agua que la indicada anteriormente (i.e., 800 g o 0.8 l de agua por cada kilo de
cal). La pasta acuosa obtenida por apagado de cal viva se denomina cal apagada,
ograssello en la terminologa italiana, mientras que la cal que actualmente se
comercializa es un material seco, generalmente en polvo, que se denomina cal
hidratada. La plasticidad de la mezcla de esta cal con agua es ms deficiente que la de
la cal apagada, por lo que no es apropiada para pintura al fresco, aunque puede usarse
como aglomerante de morteros de unin. Usando un exceso de agua resulta en una
masa grasienta denominada lechada de cal, utilizada sobre todo en enlucidos. Si los
fragmentos de cal viva se dejan expuestos al aire, comenzaran a hidratarse en su
superficie por reaccin con el vapor de agua disuelto en la atmsfera, reducindose
progresivamente a un polvo de hidrxido de Ca que acaba finalmente por carbonatarse
(ver ms adelante). Este era el proceso de obtencin del bianco sangiovanni, un
pigmento blanco constituido por hidrxido de Ca y carbonato de Ca descrito
por Cennini.
Figura 3. Ciclo de la cal area: coccin, apagado y endurecimiento de cal.

Durante el apagado hay que remover y rastrillar la pasta para favorecer la reaccin
de hidratacin y evitar la coagulacin de partculas, lo que reduce su plasticidad. Para
evitar la presencia de restos de cal no apagados completamente y de estos grmulos, la
pasta puede tamizarse con cribas de 5 mm de luz. La pasta cribada se cubre hasta unos
centmetros con agua, y se deja madurando al menos dos semanas, aunque es
aconsejable unos meses e idealmente unos aos. El agua saturada en hidrxido
de Ca que cubre la pasta de cal se denomina agua de cal, que se ha utilizado para
mezclar con los pigmentos aplicados a murales al fresco o
como consolidante inorgnico.
El aejamiento de la cal debe hacerse de forma que est protegida de las heladas,
que haran perder su plasticidad, y del aire, para evitar su carbonatacin (ver ms
adelante) en los depsitos. Por ello, el apagado tradicional de la cal se sola hacer en
hoyos o fosos practicados en la tierra (2-10 m3) por debajo del nivel de las heladas, y la
cal se sola dejar tapada para que madurase bastante tiempo, de unos meses a unos
aos. Este aspecto es recogido por Plinio: ...cuanto ms viejo es el mortero...mejor es en
calidad..., y compartido por Vitrubio y Alberti. Plinio observa adems que los pintores
de su poca exigan cal apagada durante tres aos, para evitar agrietamientos. La pasta
adquiere al madurar un aspecto rgido como el de la gelatina. No obstante, cuando la
masa rgida se trabaja de nuevo adquiere plasticidad, lo cual es una caracterstica
peculiar de la cal area.
Cuando el mortero de cal se deja expuesto a la atmsfera, fragua, esto es, se
compacta, seca y endurece por un proceso de precipitacin y decantacin
del Ca(OH)2 a partir de la suspensin acuosa (Figura 3). En el fraguado de la pasta de
cal pura, sin rido, se produce una contraccin de volumen importante, por lo que la
masa se cuartea y slo es til para sellar algunas faltas y fracturas finas. Para evitar el
cuarteo de la cal durante su fraguado se recurre a mezclarla, en las proporciones
adecuadas, con rido. Esto se debe a que el rido acta como un armazn rgido
formado por los granos de arena en contacto. En los huecos de este armazn se localiza
la cal, y su contraccin resultar en una compactacin adicional de la mezcla, pero no
en su fracturacin, aunque s puede producirse un incremento de la porosidad.
La naturaleza del rido es muy variable. Generalmente es arena de ro, que est
formada por granos de rocas cuarzosas, cuarzo-feldespticas, carbonatadas, mrmoles,
volcnicas, etc. No debe contener fraccin arcillosa (Vitrubio indica que la arena ms
idnea es la que al frotarla fuertemente con las manos, produce un crujido; este efecto
no se consigue con la arena mezclada con tierra, pues no tiene aspereza; pg. 105, Alianza
Editorial, Madrid, 1995; traduccin de Jose Lus Oliver Domingo), y cuando esto no es
posible, debe tamizarse. Este mismo tipo de rido se encuentra en las arenas de playa,
aunque han sido menos utilizadas ya que contienen sales nocivas para el mortero. En
caso de utilizarse, deben ser lavadas concienzudamente con agua. Vitrubio ya indica
que este tipo de arena es poco adecuada, ya que cuando se tiende el enlucido sobre las
paredes, al eliminar el salitre, se va deshaciendo (op. cit., pg. 105). En cualquier caso
en que sea necesario lavar el rido, es conveniente esperar a que se seque para mezclarlo
con la cal, para favorecer la baabilidad de la emulsin de cal. Otros tipos de rido son
fragmentos de canteras, fundamentalmente de caliza, mrmol y rocas volcnicas
(e.g., pozzolana), y fragmentos de cermica y tejas. Al respecto del rido de
cantera, Vitrubio indica que se seca con rapidez, mantiene largo tiempo el enlucido y
permite sobreponer bvedas, pero nicamente si son recin extradas de los arenales. Si
durante largo tiempo permanece al aire libre, se ablandan por el sol, la luna y los hielos,
se resquebrajan y se hacen terrosas. Y as, cuando se utilizan en mampostera, no pueden
mantener unidas las piedras sino que se desmoronan y las paredes son incapaces de
soportar la carga (op. cit., pg. 105).
En funcin de grosor de la arena se tienen morteros s.s (granos con dimetro
< 5 mm) y hormigones (granos con dimetro < 5 mm -finos- y > 5 mm). Las proporciones
clsicas de cal y arena en los morteros de unin son 1:3, aunque existen lgicamente
variantes. Vitrubio menciona esta proporcin si se utiliza arena de cantera, y de 1:2 si
se utiliza arena de ro o de playa (op. cit., pg. 107).
Un procedimiento tradicional de apagado de la cal consista en mezclar la cal viva
con el rido de arena de ro, fragmentos de calizas o mrmoles y/o fragmentos de
cermica que servira para obtener el mortero. Las cantidades de cal que pueden
apagarse con este mtodo son menores ya que deben calcularse bien las proporciones
volumtricas de cal apagada y rido. Sin embargo, este mtodo tiene la ventaja de que
se favorece enormemente la adhesin de la cal que se va apagando a los granos de rido,
en un grado que no es posible obtenerlo al mezclar la cal ya apagada con el rido. Este
efecto es en gran medida el resultado del tiempo durante el cual estan en contacto la
pasta y el rido antes del fraguado (meses o aos en un caso vs. das en el otro). Una
alternativa es mezclar la pasta de cal ya apagada con el rido y dejar envejecer la mezcla
durante el mayor tiempo posible. Tambin en este caso es necesario aadir slo
pequeas cantidades de agua para garantizar el paso de estado rgido a plstico de la
mezcla y garantizar su trabajabilidad en el momento deseado. Este tipo de mezclas son
recomendadas para trabajos de restauracin, incluso si se aaden sustancias
hidrulicas ms tarde a la hora de aplicar el mortero.
Independientemente de cuando se realice la mezcla de cal y rido, es necesario un
trabajo adicional de mezcla a la hora de aplicar el mortero. Esta mezcla adicional,
llevada a cabo con pala o algn otro utensilio adicional, mejora la trabajabilidad y las
caractersticas del mortero. La antigua tradicin de desmenuzar, batir y apisonar la
mezcla se ha perdido, pero existen claras evidencias de que estas operaciones mejoran
el producto final ya que tienen como funcin de incrementar la adhesin superficial
entre la cal y los granos de rido y de facilitar la evacuacin de agua por compactacin
de la masa.
Una vez fraguado el mortero por secado, se produce el proceso
de carbonatacin o endurecimiento (Figura 3) En este proceso, el hidrxido clcico
del mortero reacciona con el CO2 disuelto en la atmsfera, cuya concentracin es de
0.034 % en peso en atmsferas no contaminadas y hasta mas del 1 % en atmsferas
contaminadas, o el disuelto en el agua que entra en contacto con el mortero. El producto
de reaccin es carbonato clcico, que constituye el producto slido final de la cal
area, y agua, que se libera por evaporacin (Figura 3). Este proceso es muy lento, se
inicia tmidamente despus del apagado de la cal viva, y dura aos una vez aplicado el
mortero. Estudios llevados a cabo por el ICCROM de Roma (Perini et al., 1981) sobre
cubos de mortero de cal muestran que slo una pelcula externa de unos mm de grosor
se carbonata tras periodos estndar de 60 das. Esta carbonatacin superficial puede
ralentizar la carbonatacin del interior del mortero, ya que en el proceso de
transformacin del hidrxido clcico a carbonato clcico se produce un aumento de
volumen del 10%, lo cual lleva a una compactacin superficial que implica una
obturacin parcial de poros y conductos por los que debe circular el CO 2 disuelto en el
aire o en el agua. De hecho, se encuentran morteros de cal romanos que presentan cal
no carbonatada en el interior.
Adems, la tasa de carbonatacin es, dentro de la lentidud, muy variable, ya que
depende de un gran nmero de factores como:
Concentracin de CO2 en la atmsfera, en el agua de lluvia y en el agua de
infiltracin.
Temperatura y humedad del ambiente y del muro.
Grosor, porosidad y permeabilidad del mortero y del sustrato ptreo, arcilloso
o de ladrillo.
Un rpido secado del mortero, que puede tener lugar en climas secos y calurosos
como el nuestro, limita el proceso de carbonatacin. El mortero resultante estara
compuesto en una proporcin elevada de hidrxido de Ca no carbonatado, por lo que
puede presentar escasa resistencia mecnica y ser vulnerable a la escorrenta de agua
de lluvia. Es por tanto recomendable regar los morteros peridicamente una vez
aplicados, durante un tiempo (unos das hasta unas semanas) y frecuencia (inicialmente
cada hora o par de horas y pasar progresivamente un riego diario) que dependern de
las condiciones locales. En trabajos de restauracin, puede favorecerse
la carbonatacin utilizando agua con CO2 disuelto. Para caracterizar la composicin de
los morteros puede recurrirse a ensayos muy simples y rpidos como los anlisis por
DRX y los ensayos qumicos de medicin del pH, con indicadores como una disolucin
acuosa de fenolftalenina, que permanece incolora para pH<8.3 (i.e., disolucin en
contacto con carbonato clcico) y se torna roja para pH>10 (i.e., disolucin en contacto
con hidrxido clcico).
La naturaleza de la cal hace que su fraguado sea lento, por lo que el color
(pigmentos minerales, carbn,...) puede aplicarse sobre la superficie enlucida fresca
(i.e., hmeda). En la pintura al fresco, el color se absorbe y fija durante el proceso de
fraguado y carbonatacin del enlucido de cal, lo que resulta en una luminosidad y
frescura difcilmente obtenibles por otras tcnicas. De hecho, el fresco incluye algunas
de las obras de arte ms hermosas e impresionantes de todas las pocas histricas (e.g.,
Capilla Sixtina,...). No obstante, los pigmentos que pueden utilizarse son slo aquellos
que resisten la accin castica de la cal, lo cual constituye una limitacin respecto de
otras tcnicas.
Sin embargo, desde el punto de vista conservativo, las pinturas al fresco presentan
ventajas, ya que tienen una buena resistencia a los agentes de deterioro,
particularmente al agua, debido a que los colores se encuentran atrapados entre los
granos de calcita (carbonato clcico) del enlucido, y la solubilidad de este compuesto en
agua es baja. Por contra, la pintura aplicada en seco, como es el caso delfresco seco y
la pintura al temple, se deteriora con mayor rapidez. Esto es claro en las pinturas
murales en las que las partes pintadas al fresco estn bien conservadas y los retoques
en seco, por ejemplo a la cal, han desaparecido.
Parece ser que la primera aplicacin de la tcnica del fresco, utilizando cal como
soporte de pinturas murales, se debe a la cultura minoica, hacia mediados del segundo
milenio a.C. No obstante, la cal area ha constituido el agente aglomerante tpico de los
morteros de construccin y de revestimiento no pintados desde pocas anteriores (se
conoca en Mesopotamia al menos a partir de la segunda mitad del tercer milenio a.C.,
aunque no en Egipto, donde fue introducida por los romanos; Figura 1). La tcnica del
fresco cretense era esencialmente la misma que la que luego se utiliz en Grecia,
Roma, Bizancio, Europa medieval y el Renacimiento. Aunque la forma de trabajar y los
materiales (aglutinantes y pigmentos) han variado a lo largo de la historia, la tcnica
bsica ha permanecido invariable.
En esencia la tcnica consistira en picar la pared del edificio para que adquiriera
rugosidad y pudiera recibir el revestimiento, que consista en una o varias capas de
mortero de cal y rido (arena de ro, polvo de mrmol, fragmentos de cermica
molida, etc). El grosor de estas capas podan llegar hasta 2 cm, y la proporcin y
granulometra del rido decrecan desde las capas internas (cal/rido = 3:1, dimetro
del rido = 1-2 mm), denominadas con los trminos italianos
de trullisatio, arenato y arrizzio, a la externa (cal/rido = 1:1, dimetro del rido
< 0.75 mm) que recibe la pintura al fresco, denominada con el trmino intonaco (Figura
4). En el caso del fresco seco y pintura a la cal, la capa final del estucado poda constituir
de una mano de cal sin rido, sobre la que se aplican los colores (Figura 4).

Figura 4. Seccin idealizada de un muro con pintura mural, e imagen de detalle de la


fachada mural (deteriorada) de la Iglesia de Santo Domingo (Realejo, Granada), en las
que se ilustran la estructura ms comn del soporte de mortero de la pintura mural.

4.CALES HIDRULICAS Y CEMENTOS


Actualmente puede obtenerse cal muy pura. Sin embargo, en el pasado se
dispona de cales ms deficientes debido a las deficiencias tcnicas de los hornos, que
hacan que las cales contuviesen escorias y cenizas. Pero ms importante es que se
utilizaban rocas carbonatadas impuras, esto es, constituidas esencialmente por calcita,
pero con proporciones variables de otros minerales
comodolomita (CaMg(CO3)2,), xidos e hidrxidos de Fe, y arcillas. Estos minerales
se descomponen durante la coccin de los carbonatos en los hornos,
producindose xido de Mg (MgO) y silicatos,aluminatos y ferritos de calcio y
adems del xido de Ca producto de descomposicin de la calcita. La cal se
denomina cal grasa o cal no hidrulica tradicional, cuando las cantidades de estos
componentes no exceden de 5 %, y cal magra en caso contrario.

Figura 5.- Pavimentos en la arquitectura romana (tomado de Ortega Andrade).

La presencia de arcillas en los carbonatos es particularmente interesante, ya que


confiere cierta hidraulicidad a la cal. Esto significa que el fraguado puede tener lugar,
en mayor o menor grado, bajo el agua. As, mientras que un exceso de agua disgrega la
pasta de cal area, el agua favorece el fraguado y endurecimiento de las cales
hidrulicas y cementos. Este hecho, y las mejores propiedades mecnicas de estos
aglomerantes, han condicionado el espectacular desarrollo de la construccin
experimentado a partir del siglo XVIII.
En todos los aglomerantes hidrulicos se producen reacciones que finalmente
forman silico-aluminatos de Ca hidratados, que son los responsables del fraguado y
endurecimiento del mortero. Lahidraulicidad de estos aglomerantes resulta del hecho
de que los silico-aluminatos de Ca hidratados se forman en presencia de agua.
Las cales hidrulicas y cementos utilizados en el pasado se han obtenido de
maneras diversas. A continuacin revisaremos las distintas modalidades tradicionales
y actuales.

4.1.PRODUCCIN, APLICACIONES Y MODALIDADES DE


MORTEROS DE CALES HIDRAULICAS Y CEMENTOS
4.1.1.Mortero Romano Pozzolnico
La forma ms sencilla, y a la vez ms antigua, de obtener un mortero hidrulico
es mezclar cal area con polvo de naturaleza alumino-silicatada anhidra, como polvo de
rocas volcnicas o de ladrillos, tejas, etc. Esta mezcla fue inventada por los griegos,
etruscos o romanos, posiblemente como resultado del azar. Vitrubio menciona esta
clase de polvo que encierra verdaderas maravillas, de un modo natural. Se da en la
regin de Bayas, en las comarcas de los municipios situados cerca del volcn Vesubio.
Mezclado con cal y piedra tosca, ofrece una gran solidez a los edificios e incluso en las
construcciones que se hacen bajo el mar, pues se consolida bajo el agua. (op. cit., pg.
109).
Tanto en las cercanas de Roma, como de otras ciudades italianas como Npoles,
existen amplias reas volcnicas recientes donde se encuentran depsitos de rocas
volcnicas lvicas ypiroclsticas. Las primeras son el producto de la solidificacin
rpida de lquidos magmticos de composicin alumino-silicatada, que al enfriarse
forman vidrio volcnico amorfo o criptocristalino(parcialmente cristalizado). Las
segundas son el producto de la solidificacin y compactacin del mismo tipo de material,
aunque en este caso expulsado como fragmentos incandescentes de tamao variado
durante explosiones volcnicas violentas. Las rocas volcnicas,
como obsidiana, tobas, cenizas, pumitas (piedra pomez), etc, son muy porosas,
debido a la liberacin de gases durante su enfriamiento (rocas lvicas y piroclscticas)
y de su origen clstico, i.e., por acreccin de partculas (rocas piroclsticas).
Aunque las rocas vlcanicas suelen presentar una elevada proporcin de material
amorfo (i.e., vtreo), en estas rocas pueden existir tambin cristales, generalmente
pequeos, de minerales alumino-silicatados (e.g., olivino, piroxenos, feldespatos,
cuarzo,...) que han cristalizado a partir del lquido magmtico con anterioridad al vidrio
(en el interior de la cmara magmtica subterrnea). Estos cristales son el producto
estable de cristalizacin del lquido. Por tanto, la naturaleza amorfa del vidrio
volcnico alumino-silicatado es intrnsecamente inestable bajo las condiciones
ambientales propias de la superficie terrestre, y tiende a transformarse. Esta tendencia
a la transformacin se acrecienta si, adems, estos materiales se someten a
condiciones fisico-qumicas particulares, como las encontradas en una pasta acuosa de
cal apagada. La abundancia de Ca en esta pasta y su naturaleza fuertemente alcalina
(pH>10), hacen que el vidrio y los posibles cristales de minerales alumino-
silicatados presentes en los fragmentos de rido sean muy inestables, y reaccionen con
el hidrxido clcico y el agua. El resultado es la formacin de minerales de tipo silico-
aluminatos hidratados de Ca, cuyo crecimiento es el origen del fraguado hidrulico. De
forma esquemtica podemos escribir estas reacciones como:

SiO2Al2O3 (roca volc.) + Ca(OH)2 (cal) + H2O = SiO2Al2O3CaOH2O


Todo lo anteriormente expuesto aplica tambin al caso de utilizar fragmentos de
cermica, ladrillos y tejas como rido, ya que su composicin es tambin alumino-
silicatada, y su naturaleza es esencialmente vtrea.
La transformacin del material alumino-silicatado del rido suele ser incompleta,
ya que las reacciones anteriores ocurren lentamente a temperatura ambiente, y suele
existir deficiencia de agua debido a su evaporacin una vez aplicado el mortero. En
consecuencia, la hidraulicidad es de estos morteros es muy baja, aunque suficiente
como para poder ser apreciada. Este fue quizs el caso de los romanos, que apreciaron
las mejoras obtenidas en los morteros al utilizar rido de rocas volcnicas o de
fragmentos de ladrillos y tejas.
Esta observacin condujo a mejoras substanciales en la hidraulicidad de los
morteros utilizados en el civilizacin romana. Los romanos apreciaron que
la hidraulicidad de los morteros se incrementaba considerablemente al descender el
tamao de grano del rido de rocas volcnicas y/o fragmentos de cermica. En
consecuencia, llegaron a desarrollar morteros de carctersticas mecnicas sin igual
hasta la fecha. Estos morteros, denominados morteros romanos, constaban de
mezclas de cal apagada, polvo molido de rocas volcnicas y/o fragmentos de cermica
y rido del mismo tipo o, alternativamente, de arena de ro y ms raramente, de playa.
El incremento de hidraulicidad se debe al sustancial incremento de la superficie del
material alumino-silicatado cuando su tamao de grano es muy fino (polvo). Esto
supone un incremento en la tasa de reaccin entre el material alumino-silicatado, la cal
y el agua, esto es, un volumen mayor de material, en contacto con la cal, es capaz de
reaccionar por unidad de tiempo.
El material volcnico por excelencia utilizado por los romanos es ceniza volcnica
de la regin de Pozzuoli, cercana a Npoles. De aqu que a este material se le
denomine pozzolana. Otra rea explotada por los romanos es la caldera volcnica
de Thera, en Santorini, en el archipilago de las Ccladas. Estos depsitos de rocas
volcnicos todava son explotados por la industria de la construccin, aunque el
trmino pozzolana se ha convertido en un trmino genrico para describir cualquier
producto que reacciona con la cal apagada y confiere hidraulicidad al fraguado. Las
proporciones clsicas de cal y rido, sugeridas por Vitruvio (De Architectura), para los
morteros romanos son:
1:3 (en volumen) cuando el rido es pozzolana,
1:2 cuando la arena es de ro o mar (junto con cierta proporcin de ladrillo
triturado), y
2:5 cuando se trata de morteros usados en la construccin de cisternas,
utilizando rido de pozzolana.
Los romanos utilizaron estos morteros para solucionar problemas constructivos
como bloquear infiltraciones de agua en cisternas, canales, cloacas, baos termales, y
acueductos, para estucar muros expuestos a la lluvia, para bloquear el ascenso capilar
del agua en muros localizados en terrenos hmedos, en pavimentacin y en la soldadura
de tejas. Soluciones constructivas audaces, como arcos y cpulas (e.g., Termas de
Caracalla, Panten de Roma), tambin pudieron llevarse a cabo utilizando este tipo de
morteros pozzolnicos, como cementante de un conglomerado de fragmentos gruesos
de rido (opus caementicium, o calcestruzzo en la terminologa italiana) que constitua
el ncleo de los muros revestidos de ladrillo o piedra.
La tecnologa de los morteros hidrulicos sobrevivi a la civilizacin romana slo
en los textos de los clsicos. Las civilizaciones posteriores no aportaron ninguna
innovacin tecnolgica substancial. Por el contrario, la calidad de los morteros es a
menudo mediocre, y a veces incluso mala. Esto puede ser atribuido a las condiciones
socio-polticas creadas con la caida del Imperio Romano y a la prdida progresiva de los
cdigos verbales utilizados por los romanos en la obtencin de morteros de alta calidad
y su trabajado. Slo a partir del siglo XVII se puede decir que se alcanzaron morteros
de calidad similar a los romanos. A esta fecha corresponde una variedad de mortero
hidrulico muy extendida en Europa central, fabricada con escoria volcnica de la
regin de Andernach en el Rhin (denominadatarras en la literatura de la poca)
mezclada con cal apagada en la proporcin (cal:rido) 1:1 o 1:2. Actualmente se fabrica
morteros hidrulicos de cal area con aditivos pozzolnicos (en sentido genrico) tales
como polvo de ladrillo, polvo de cermica de alta temperatura, ceniza de combustin
pulverizada. No obstante, cuando se necesita un fraguado hidrulico la prctica
habitual es utilizar cales hidrulicas s.s. o cementos, mezclados o no con cal area.

4.1.2.Cales Hidrulicas y Cementos


4.1.2.1.CALES HIDRULICAS Y CEMENTO ROMANO
Las cales hidrulicas se descubrieron en el siglo XVIII. A lo largo de ese siglo se
disearon distintos experimentos en pases que comenzaban a sentir la revolucin
industrial (Inglaterra, Francia, Estados Unidos) en busca de morteros con grados
de hidraulicidad y propiedades mecnicas ms eficientes. Se mezclaron as distintas
cales con tierras volcnicas y se descubri que las cales que daban mejores resultados
eran aquellas que se obtenan de calizas impuras, esto es con una cierta proporcin de
material arcilloso (>5%). Estas rocas no son calizas s.s., por lo que reciben nombre
distintos. Cuando la proporcin de arcilla es menor del 35%, la roca se denomina caliza
margosa, y cuando se encuentra entre el 35 y 65 %, se denomina marga. La
composicin de estas rocas presenta, por tanto, cantidades variables de carbonato
clcico (calcita) y alumino-silicatos de potasio y sodio hidratados (arcillas),
adems de impurezas como xidos de Fe. Slo las calizas margosas han constituido la
materia prima para la produccin de cales hidrulicas en el pasado.
Los procedimientos de coccin de las calizas margosas son los mismos que los
apropiados para obtener cal viva a partir de calizas puras, pero los procesos que tienen
lugar durante la coccin su mucho ms complejos (Figura 5). En general, las cales
hidrulicas se obtienen a temperaturas de hasta 1200 C, y durante el incremento de
temperatura se van produciendo reacciones de deshidratacin y decarbonatacin. El
producto final de la coccin se denomina clinker, y est formado por una mezcla de
(Figura 5) cal viva (CaO), silicato biclcico (2CaOSiO2, abreviado C2S),
aluminato triclcico(3CaOAl2O3, C3A) y aluminato-ferrito de
calcio (4CaOAl2O3Fe2O3). La cal viva se produce como producto de coccin si las
cantidades de arcilla en la roca original son relativamente bajas (<20-25%), como es el
caso de las calizas margosas empleadas en los siglos XVIII y XIX.
Los minerales anhidros producidos durante la coccin de las calizas margosas
reaccionan rpidamente con el agua, formando fases minerales hidratadas que son la
base del rpido fraguado hidrulico (en general en torno a unas horas), y liberando
energa en forma de calor. Las fases minerales formadas en la hidratacin,
como silicatos de Ca hidratados (Figura 5) son similares a los producidos en los
morteros romanos con rido de pozzolana o de cermica. Sin embargo, el fundamento
del fraguado hidrulico es distinto, ya que en este caso el producto obtenido en la
coccin es hidrulico, mientras que en los morteros romanos el producto de
coccin, hidrxido de Ca (cal area apagada), no es hidrulico, aunque ste reacciona
posteriormente con el material alumino-silicatadoanhidro de la pozzolana o cermica
para formar los alumino-silicatos hidratados.

Figura 5. Ciclo de la cal hidrulica y cementos de tipo Portland: coccin y fraguado. Las
reacciones son indicativas de complejos procesos reaccionales. Ntese que las cales
hidrulicas se obtienen por coccin de calizas margosas naturales a temperaturas de
hasta 1200 C, mientras que el cemento de tipo Portland se obtiene por coccin de
mezclas apropiadas de calizas y arcillas a temperaturas de hasta 1500 C.
Al clinker obtenido en este ltimo caso se le aade un 2% de yeso como retardante del
fraguado.

Variaciones en las temperaturas de coccin, as como en las proporciones y


naturaleza de los componentes de las calizas margosas, producen cales hidrulicas con
caractersticas muy diferentes. Un parmetro que permite definir las propiedades de las
cales hidrulicas es el ndice de hidraulicidad, (I):
As, el tiempo de fraguado y endurecimiento es funcin del ndice de hidraulicidad, como
se expresa en la tabla 1.

Tabla 1. Indice de hidraulicidad de cales hidrulicas


Indice de Tipo de cal Tiempo de
hidraulicidad fraguado
0.10-0.16 Cal dbilmente hidrulica 2 semanas
- 1 mes
016-0.31 Cal medianamente hidrulica 1 semana - 2
semanas
031-0.42 Cal hidrulica s.s. 4 das - 1
semana
042-0.50 Cal fuertemente hidrulica menos de 4 das
Entre las cales hidrulicas tradicionales utilizadas en construccin y
revestimiento destaca la variedad denominada cemento romano, que se obtiene a
partir de la coccin de calizas margosas con aproximadamente un 25 % de arcillas bajo
temperaturas de 1200-1250 C. Este nombre apareci en torno al ao 1800, y parece
ser que su nombre se debe tanto a sus propiedades hidrulicas (fraguaba hasta en
media hora) como a su color marrn. Esta cal se mezclaba con rido en las
proporciones 1:1 y, ms raramente, 1:2. El material es bastante duradero, por lo que
fue muy utilizado como revestimiento. Esta es la forma en que ms se le encuentra,
pintado o no. En revestimientos trabajados con moldes se utilizaba la cal hidrulica
prcticamente pura, sin rido. Las tcnicas de coloreado imitaban el fresco, en el sentido
en que mezclas de cal area e hidrulica se mezclaban con los colores para ser aplicadas
sobre el trabajo de revestimiento ya acabado. Desafortunadamente, el cemento romano
ha sido muy utilizado en el pasado como material de reparacin de edificios histrico-
artsticos, particularmente como mortero de reintegracin y de revestimiento sobre
reas daadas, funciones para las que no es apropiado debido a su elevada resistencia
mecnica y escasa permeabilidad. De hecho, la retirada de morteros a base de cales
hidrulicas y cementos de edificios intervenidos en el pasado es uno de los trabajos de
restauracin arquitectnica ms habituales.
El cemento romano ha sido fabricado hasta los aos 60. Actualmente la
produccin de cal hidrulica es mnima, aunque puede encontrarse, por ejemplo, en
Francia. De hecho, los morteros hidrulicos utilizados en la actualidad se obtienen a
partir de cementos.

4.1.2.2.CEMENTO PORTLAND Y OTROS CEMENTOS


Los cementos propiamente dichos son similares a las cales hidrulcias, aunque
los procedimientos de obtencin y su naturaleza difieren ligeramente. As, mientras las
cales hidrulicas tradicionales se obtenan de la coccin de calizas margosas naturales,
los cementos se obtienen por coccin de mezclas artificiales de calizas, margosas o no,
arcillas y otros materiales, todos ellos molidos y mezclados en las proporciones
deseadas. Adems, esta mezcla artificial se somete actualmente a temperaturas de
hasta 1500 C, i.e., mayores que en el caso de las cales hidruicas tradicionales (Figura
5).
El nacimiento de los cementos es inmediato al de las cales hidrulicas. En 1811
James Frost patent en Inglaterra un cemento artificial obtenido por calcinacin de una
mezcla de calizas puras y arcillas molidas. Este mtodo de obtencin de cementos
hidrulicos fue seguido rpidamente por otros investigadores, ya que permita disear
la mezcla que se somete a coccin de forma precisa, y as obtener el producto deseado
sin tener que depender de caprichosas variaciones en las proporciones de carbonatos,
arcillas y xidos de Fe de las calizas margosas naturales. El tipo de cemento artificial
de este tipo ms famoso devino en llamarse cemento Portland, debido a su supuesta
similitud con un tipo de caliza de la localidad de Portland, en Inglaterra.
El primer cemento de tipo Portland fue patentado por Joseph Aspdin en Leeds. El
procedimiento inclua molido y calcinacin de caliza dura (i.e., relativamente pura),
mezcla de la cal viva con arcilla, molido ulterior hasta obtener un polvo que se mezclaba
con agua, calcinacin de la mezcla, y finalmente una segunda calcinacin del producto
obtenido previamente. A pesar de lo sofisticado del mtodo, este tipo de cemento no
llegaba a poseer las caractersticas de los cementos actuales ya que las temperaturas
de coccin eran lo suficientemente bajas (<1300C) como para no producir una
vitrificacin significativa (i.e., escasa produccin de fase lquida). A partir de la segunda
mitad del siglo XIX los cementos fabricados se asemejan ya a los actuales, ya que se
lograron alcanzar temperaturas de coccin elevadas (hasta 1500C). Estos cementos se
obtienen por calcinacin de una mezcla de caliza (75-80%) y arcilla molidas (20-25%), y
al producto final de la coccin se le adiciona yeso (2-3%) como retardador y regulador
del fraguado (en torno a 45 minutos). Durante el proceso de fraguado del
cemento Portland, una vez adicionada agua, ocurren reacciones similares a las propias
del fraguado de cales hidrulicas, aunque se producen otros compuestos sulfatados
debido a la presencia de yeso en la mezcla (Figura 5).
La hidratacin del cemento Portland implica la liberacin de energa en forma de
calor (70-120 cal/g) y una cierta contraccin de volumen. La cantidad de agua que se
combina con los compuestos anhidros del clinker es de un 25% aproximadamente del
peso del mismo, aunque el agua adicionada debe ser dos o tres veces mayor que esta
cantidad (50-80% del peso del cemento).
El uso de cemento Portland en trabajos de restauracin no est particularmente
recomendado debido a su elevada resistencia mecnica, su escasa porosidad
y caracter impermeable. Adems, es susceptible al ataque qumico de soluciones
sulfatadas (particularmente sulfatos de Mg), ya que el aluminato de Ca hidratado del
cemento reacciona con los sulfatos y forma sulfoaluminato de calcio hidratado (sal
de Candlot, o etteringita), con disgregacin de la masa a causa del aumento de volumen
que implica la transformacin. La formacin de sales implica una prdida de las
propiedades mecnicas del mortero, as como un aumento de la porosidad, lo cual tiene
como resultado su deterioro y el del substrato ptreo, al que transfiere sales solubles
dainas. De hecho, el uso de este compuesto en morteros de revestimientos sobre muros
donde el ascenso de agua por capilaridad es importante suele ser particularmente
daino, tanto para el substrato ptreo como para los revestimientos murales existentes,
como ms adelante se ilustra.
Existen otros muchos tipos cementos artificiales, con caractersticas distintivas
respecto del cemento Portland, entre los que cabe destacar por sus posibles
utilizaciones como materiales de restauracin:
Cemento Portland blanco: Mezcla de caliza y arcilla de China quemada con
combustible lquido, no con carbn. Su resistencia mecnica es menor que la
del cemento Portland s.s., por lo que est particularmente indicado para la
fabricacin de morteros de unin y revestimiento en trabajos de restauracin,
mezclndolo con cal area en las proporciones oportunas (en general, en
cantidades menores o iguales que la cal area: desde 1:1 hasta 1:1/30).
Cemento alumnico: Coccin de mezcla de caliza y bauxita (hidrxidos de Al
naturales), obtenindose un compuesto con 40% Al2O3, 40% CaO, 10-
15% Fe2O3, 5-10% SiO2. So color es gris oscuro, y su fraguado es ms lento
que el del cemento Portland (hasta 6 horas). Resiste mejor el ataque de
soluciones sulfatadas, aunque no resiste bien el ataque a los lcalis custicos.
Este cemento ha sido recomendado en trabajos de restauracin de pinturas
murales sobre revestimientos de cemento Portland y romano, ya que las
reintegraciones pueden ser pintadas rpidamente, sin necesitar del uso de
imprimaciones y pigmentos especiales. En el caso de caso de utilizar
cemento Portland, es necesario utilizar sustancias resistentes al ataque
alcalino, y esperar bastante tiempo en la aplicacin de la pintura. Sin embargo,
la alcalinidad inicial del cemento alumnico (pH=12) no es substancialmente
menor que la del cemento Portland (pH=12-13), por lo que en cualquier caso se
recomienda el uso de sustancias resistentes al ataque alcalino. Por otra parte,
este tipo de cemento pierde resistencia mecnica y sufre un incremento de
porosidad con el tiempo debido a la transformacin de los aluminatos de calcio
hidratados bajo condiciones de humedad. Este problema es crtico en las
construcciones modernas, aunque no en el contexto general de la restauracin
excepto en aquellos casos en que la humedad de los muros no pueda ser
evitada tras la intervencin.
Cemento puzzolnico: Mezcla y molienda de cemento Portland ordinario y
material puzzolnico (30-40% de material volcnico natural o, ms
comnmente, cenizas y escorias de combustin en altos hornos). Fragua y
endurece ms lentamente, libera menos calor, y resiste bien al ataque qumico
de sulfatos.
Cemento resistente a ataque de sulfatos: Este tipo de cementos presentan
una concentracin menor de aluminato triclcico (C3A, en torno al 5% respecto
del 11% del cemento Portland), lo cual favorece su resistencia al ataque
qumico de soluciones sulfatadas al existir un menor riesgo de formacin
de sulfoaluminatos de Ca hidratados.

[1]Esta prctica se identifica en otras culturas, como la Inca, que produjo edificios espectaculares a base de sillares
poligonales de basalto.
[1] Los egipcios no conocan (o al menos no utilizaron) la cal.

[1] Aunque la cal era conocida en Mesopotamia, parece ser que los frescos ms antiguos datan de la cultura minoica

You might also like