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Le Tour en Bretagne Mercredi 2 juillet 2008 Le Tlgramme

Eddy Merckx. Jai failli dclarer forfait Brest

Eddy Merckx
avait remport le
prologue du Tour
de France 1974
Brest. Le
champion belge,
bless la selle,
avait pourtant
failli dclarer
forfait avant le
dpart. 34 ans
aprs, le
Cannibale
sen souvient...

Toucher le pompon rouge des

matelots brestois avait port
chance Eddy Merckx en 1974 :
Photo Eugne Le Droff

le champion belge, malgr une

blessure la selle, avait
remport le prologue dans la cit
du Ponant.

Quand jai pris
le dpart du
prologue Brest, je ne
pensais jamais que je
partais pour ma
dernire victoire dans le
Tour.
> Eddy Merckx en bref
63 ans. N le 17 juin 1945 Meensel-Kiezegem
(Brabant flamand).
Pass professionnel en 1965.
Il a mis un terme sa carrire le 17 mai 1978.
525 victoires.
Ses quipes : Solo-Superia (1965), Peugeot - BP
Michelin (1966-1967), Faema (1968-1969), Faemi-
no (1970), Molteni (1971-1976), Fiat (1977), C et
A (1978).
Palmars (grandes lignes) : Tour de France
(1969, 1970, 1971, 1972, 1974); Tour dItalie
(1968, 1970, 1972, 1973, 1974), Tour dEspagne
(1973); championnat du monde (1967, 1971,
1974), vainqueur de Milan - San Remo (sept fois),
de Lige-Bastogne-Lige (trois fois), de la Flche
Wallonne (trois fois), de Paris-Nice (trois fois). Vain-
queur de 34 tapes du Tour de France, maillot jau-
ne 96 jours.
- Eddy Merckx, quels souvenirs gardez-vous
du prologue du Tour de France 1974
Brest ?
a fait tellement longtemps... Disons que ce
nest pas vraiment le meilleur souvenir de ma car-
rire. Jtais bless lpoque, je souffrais dune une petite intervention, la plaie ne sest jamais
induration la selle depuis plusieurs jours et
javais termin le prologue avec du sang dans le
cuissard. Quand je repense la course de Brest,
cest dailleurs la seule image qui me vient les-
prit.
Le reste, la prsentation des quipes, le temps
quil faisait en Bretagne ce jour-l, le parcours du
chrono et tout le reste, dsol, je ne men souviens
plus, jai tout oubli. Je ne sais mme pas qui avait
termin deuxime derrire moi (NDLR : lEspagnol
Jesus Manzaneque).
- Votre blessure la selle ntait pas anodi-
ne. Avez-vous craint de devoir renoncer
prendre le dpart de Brest ?
Quelques jours avant le dpart du Tour, jai failli
dclarer forfait. Je mtais bless lors du Tour de
Suisse, dix jours auparavant, et jignorais complte-
ment comment la blessure allait voluer. Jtais
plus ou moins inquiet. Javais dailleurs d faire
limpasse sur les championnats de Belgique. Je
navais pas disput le Tour de France en 1973 et je
voulais absolument le faire en 1974. Je voulais
devenir le premier coureur tranger galer le
record dAnquetil.
- Gagner le prologue en tant bless consti-
tuait une surprise pour vous ?
Non, pas vraiment. Je ntais peut-tre pas
100 % de mes possibilits Brest mais jai toujours
t assez fort dans les prologues, vous savez
(NDLR : il avait galement enlev le prologue en
1970 et en 1972). Je ntais pas plus surpris que
cela de gagner.
- Vous aviez perdu le maillot jaune, ds le
lendemain, lors de la premire tape qui
conduisait le peloton Saint-Pol-de-Lon.
tait-ce une dception de le cder votre
compatriote Joseph Bruyre?
Cest Bruyre qui avait pris le maillot ? Ah a, je
ne men souviens mme pas. Mais a ne pouvait
pas tre une dception de le perdre au soir de la
premire tape. Limportant, ctait de lavoir sur
les paules Paris.
- Pouviez-vous imaginer, au dpart de
Brest, que ce Tour de France 1974 allait
tre votre dernier Tour victorieux ?
Bien sr que non. Cela dit, je nai jamais autant
souffert sur le Tour de France que cette anne-l.
A cause de cette blessure la selle qui ne ma pas
quitt durant les trois semaines de course. Malgr
sons 6.000 vlos par an. Il nous faut donc arriver
cicatrise. Rsultat, jai perdu beaucoup de temps
en montagne et, plusieurs reprises, jai d tout
donner pour refaire mon retard sur mes adversai-
res.
Mais quand jai pris le dpart du prologue Brest,
je ne pensais jamais que je partais pour ma derni-
re victoire dans le Tour.
- Avez-vous dautres souvenirs de courses
en Bretagne ?
Mais jai plein de bons souvenirs de la Bretagne,
vous savez. Comme la Belgique, la Bretagne est
une terre trs "cycliste". Comme chez nous, les
gens adorent le vlo l-bas et je suis sr quil y
aura beaucoup de monde venir voir le dpart de
Brest. Je ne me rappelle videmment pas de tous
les endroits o jai couru en Bretagne durant ma
carrire. Chteaulin, ce sujet, doit certainement
tre la ville bretonne o je suis venu le plus sou-
vent.
- La Bretagne a galement port chance
un autre Merckx...
Oui, cest chez vous quAxel (NDLR : son fils,
aujourdhui retrait des pelotons) a gagn sa pre- - Y a-t-il un coureur qui vous plat particuli-
mire grande victoire chez les professionnels (
Vannes lors de la 9e tape du Tour de lAvenir en
septembre 1992. Le pre et le fils taient tombs
dans les bras lun de lautre deux pas du stade Silence-Lotto vient de terminer sixime du Tour
de la Rabine. Cest un souvenir fort pour moi.
- Etes-vous revenu en Bretagne depuis
votre victoire Brest en 1974 ?
Oui plusieurs fois. Je suis mme venu en vacan-
ces chez vous, il y a deux ou trois ans. Jai pass
quelques jours au centre de thalassothrapie de
Quiberon avec mon ami Jacky Ickx (NDLR : lancien
pilote automobile).
Et puis, jai toujours eu pas mal de connaissances
en Bretagne. Quand jtais dans la carrire, jtais
galement copain avec beaucoup de coureurs bre-
tons : Christian Raymond, Dsir Letort, Michel
Ndellec...
- Vous avez mis un terme votre extraordi-
naire carrire le 17 mai 1978. Trente ans
aprs, que devenez-vous?
La mme chose depuis 28 ans. Depuis le
28 mars 1980, je dirige ma propre usine de vlo
Meise, au nord de Bruxelles : les cycles Eddy Merc-
kx. Ce nest pas une multinationale, elle sest dve-
loppe petit petit.
Aujourdhui, jemploie 28 salaris et nous produi-
sortir 25 vlos par jour. Je peux vous garantir que
cest un job plein-temps. Nous fournissons
notamment lquipe professionnelle Tosport Vlaan-
deren . (NDLR : classe en continentale profes-
sionnelle, elle comprend notamment dans ses
rangs le Belge Johan Coenen, vainqueur des Bou-
cles de lAulne Chteaulin en 2006).
- Parvenez-vous trouver un moment dans
votre emploi du temps pour faire encore
un peu de vlo ?
Jessaie den faire. Ce nest pas vident, mais jes-
saie daller rouler 60-70 kilomtres une fois de
temps en temps chez moi, ici, au nord de Bruxel-
les.
- Qui, selon vous, va remporter le prochain
Tour de France ?
Je pense que lAustralien Cadel Evans ne sera
pas loin du compte. Il a termin deuxime lan der-
nier et jen fais mon favori pour cette anne. Cela
dit, le Tour 2008 sannonce assez ouvert, cest diffi-
cile den dgager un grand favori.
rement en 2008 ?
Je dois avouer que jaime bien le jeune Jurgen
Van den Broeck (NDLR : le coureur de lquipe
dItalie). Je pense que cest un coureur davenir.
- Un coureur belge peut-il prtendre une
bonne place au gnral du Tour 2008 ?
Je le pense. Stijn Devolder (NDLR : le dernier vain-
queur du Tour des Flandres) marche fort et peut fai-
re un trs bon classement Paris. Je le vois certai-
nement dans les dix premiers.
- Avez-vous prvu de venir sur le Tour de
France 2008 ?
Je ne pourrai pas tre prsent le jour du Grand
dpart Brest. Mais je vais essayer de venir assis-
ter quelques tapes, mme si ce nest pas tou-
jours vident. Je nai plus le temps de rester mter-
niser sur le Tour de France. Ce nest plus de mon
ge, vous savez...
Recueilli par Philippe Priser