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El cacao (Theobroma cacao L.) sobrevive bajo sus condiciones naturales, gracias al
equilibrio biolgico existente en el medio donde crece, dicho equilibrio se puede alterar
permitiendo a la planta desarrollar toda su potencialidad y dar sus mejores
rendimientos, es decir, que en la medida que se logre una mayor adaptabilidad,
respuesta al abonamiento y a otras prcticas en forma conjunta con la modificacin del
ambiente, se obtendrn mejores resultados con los materiales de alta produccin
potencial.
El cacao es una planta muy sensible a la falta de humedad del suelo por esto es
importante una buena distribucin de precipitaciones durante el ao, considerndose
que el mnimo depender de la zona si es muy lluviosa (3,500 mm/ao) los suelos
deben presentar un drenaje perfecto, la humedad relativa debe ser mayor al 70%. Los
suelos ms apropiados para el cultivo del cacao, son los suelos aluviales de textura
franca (franco arcillo, franco arenosa o arenosa arcillosa); sin embargo, se ha
observado una gran adaptabilidad a suelos en laderas con pendientes mayores a 25%
an con afloramiento rocoso en un rango muy amplio de reaccin del suelo entre (pH
= 4.0 7.5) por ejemplo en la localidad de Chambira, Juanju, departamento de San
Martn se viene manejando plantaciones clnales con edad promedio de cuatro aos y
produccin superior a 1000 kg/ha/ao (ICT 2002) Tambin se puede sembrar en
laderas con manejo de coberturas establecidas a curvas de nivel.
El cacao es una planta que se cultiva desde el nivel del mar hasta (1,400 m.s.n.m),
siendo de rango optimo entre 250 900 msnm; fuera de este limita las plantas sufren
alteraciones fisiolgicas que afectan el potencial productivo lo que se refleja en un
menor rendimiento y baja rentabilidad para el agricultor.
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Diplomado: Cultivos Industriales tropicales: Caf, Cacao y Palma Aceitera.
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. Docente Asociado de la Facultad de Agronoma-UNAS. fsgh_dito@yahoo.es fsghdito@gmail.com
IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 34
e. Senectud: agotamiento fisiolgico del rbol por causas internas y/o externas, se
expresa por su aspecto, como menor intensidad de las brotaciones, color ms
plido de sus hojas, escasa foliacin, susceptibilidad a ataques por agentes
extraos, as como por un descenso notable en la produccin.
Las interacciones que existen entre la planta y el medio ambiente son difciles de
entender para mejorar el medio en que crece el cacao. Como un cultivo de trpico
hmedo, el cacao es comercialmente cultivado entre las latitudes 15 N. y 15 S. del
Ecuador.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 35
de los factores climticos vara en las diferentes pocas del ao. El concepto de
ecofisiologa se define como las relaciones recprocas de los organismos y el medio
ambiente; los factores que ms influyen sobre la fisiologa de las plantas son la
temperatura, la precipitacin y la radiacin solar, sin desconocer o dejar de lado los
aspectos biticos y edficos.
a. Temperatura
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 36
Las temperaturas extremas definen los lmites de altitud y latitud para el cultivo de
cacao. La absorcin del agua y de los nutrientes por las races de la planta del cacao
est regulada por la temperatura. Un aspecto a considerar es que a temperaturas
menores de 15C la actividad de las races disminuye.
Por su parte altas temperaturas pueden afectar las races superficiales de la planta del
cacao limitando su capacidad de absorcin, por lo que se recomienda proteger el
suelo con la hojarasca existente. Del mismo modo, la rpida descomposicin de la
materia orgnica en el suelo a travs de la oxidacin y en presencia de la humedad
est determinada por la temperatura.
b. Precipitacin
La disponibilidad de agua, junto con sus variaciones, durante la poca del ao, es el
principal factor responsable de las diferencias en las producciones de cacao. Es
importante tener en cuenta que una buena distribucin de las lluvias es ms
conveniente para las relaciones ecofisiolgicas y la produccin de cacao, que una
precipitacin estacionaria en cualesquiera de los dos semestre. En aquellas zonas
donde es muy prolongada la estacin seca, y se concentran las lluvias en un corto
tiempo, puede causar reduccin de las cosechas por incidencia en la floracin,
cuajamiento de frutos y desarrollo de las mazorcas. Al comparar los datos de
precipitacin y temperatura con la produccin de cacao en las diferentes regiones, se
observa un ciclo de produccin de frutos que sigue una curva ms o menos estable
para cada regin en particular, sobresaliendo dos picos de cosecha durante el ao,
que coincide con los meses posteriores a las altas precipitaciones.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 37
Precipitaciones que excedan los 2,600 mm. pueden afectar la produccin del cultivo de
cacao.
c. Vientos
El principal efecto de los vientos sobre el rbol de cacao es provocar una cada
prematura de la hoja con su consecuente defoliacin posiblemente a causa de la
prdida excesiva de agua y dao mecnico. Como ya se dijo, el efecto de los vientos
est muy correlacionado con el tipo de sombro, recomendando la implantacin de
aquellos que causen un efecto favorable en las pocas iniciales de desarrollo que
proteja a las plantas de los vientos y de la radiacin solar. Por lo general, se estima
que los niveles de radiacin solar superiores a 250 cal. cm-2. da-1 (caloras por
centmetros cuadrado por da), causan prdidas hasta del 23% en su produccin
cuando se protege en forma lateral el cultivo de cacao con sistemas de barreras y, de
slo el 2.6% de prdidas cuando el cultivo se protege del viento y contra la radiacin
solar, lo cual sugiere que las plantaciones de cacao se deben proteger contra el viento
y las altas radiaciones solares.
Los vientos continuos pueden provocar un desecamiento, muerte y cada de las hojas.
Por ello en las zonas cacaoteras es preciso el empleo de cortavientos para que el
cacao no sufra daos. Los cortavientos suelen estar formados por distintas especies
arbreas (frutales o madereras) que se disponen alrededor de los rboles de cacao.
En plantaciones donde la velocidad del viento es del orden de 4 m/seg., y con muy
poca sombra, es frecuente observar defoliaciones fuertes. Comparativamente, en
regiones con velocidades de viento del 1 a 2 m/seg. no se observa dicho problema.
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d. Sombra
Para el sombreo del cultivo se emplean las llamadas especies para sombra, que
generalmente son otros rboles frutales intercalados en el cultivo con marcos de
plantacin regulares.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 39
Los conceptos y conocimientos de las relaciones entre las radiaciones solares y los
efectos fisiolgicos sobre el cacao ha tenido gran evolucin en los ltimos aos y, por
lo, tanto existe literatura con conflicto en las opiniones relacionadas con el papel
desempeado por el sombro. No se debe olvidar que la planta de cacao es una
especie tpica de penumbra y que existen conceptos encontrados acerca de la
tolerancia de la planta a la sombra y que esta especie se clasifica obligatoriamente
como una planta de solana o sea que su mayor desempeo fisiolgico se obtiene bajo
sombro. La experiencia en la zona central y en la zona de sur del pas, ayuda a
clarificar el concepto de que no se pueden establecer plantaciones de cacao a plena
exposicin solar, que coinciden con las experiencias encontradas por algunos
investigadores en el desarrollo de plantaciones sin sombro; sin embargo, sea la
oportunidad de hacer referencia de lagunas experiencias de plantaciones
desarrolladas en el Ecuador donde existen microclimas de baja intensidad de luz y
bajo potencial de evapotranspiracin con proteccin contra los vientos en donde
algunos cultivares de cacao se desarrollan en forma eficiente
Sabiendo que la radiacin solar vara en forma considerable, en todas las zonas
cacaoteras por estar cerca al trpico y por las posiciones fisiogrficas de las
plantaciones, se debe poner especial atencin al establecimiento de sombros
definitivos y permanentes, su orientacin y especies utilizadas.
Los sombros permanentes se deben sembrar junto con los sombros temporales
utilizando maderables nativos de alto valor econmico como cedros, nogal cafetero,
caoba a una distancia entre 15 y 21 metros o, frutales a una distancia de 9 m,
orientando las siembras en sentido sur norte para proteger las plntulas de cacao de
la radiacin solar, durante las primeras y ltimas horas del da.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 40
Asegura una produccin que sin alcanzar los rendimientos ptimos, permite una
buena rentabilidad de la explotacin.
Disminuye o frena la produccin, la cual sera mayor a plena exposicin solar, pero
esto ocurrira siempre y cuando todos los elementos minerales existan y estn
disponibles, haya buena suplencia de agua y exista un buen control de plagas,
malezas etc.
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e. Luminosidad
Dentro de los efectos de la iluminacin directa podemos mencionar que afecta tres
procesos importantes de la planta, los cuales son: la fotosntesis, el movimiento de los
estomas y la expansin celular de ciertos tejidos.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 42
4.5
4
INDICE DE COMPORTAMIENTO Precipitacin
3.5 Floracin
Desarrollo de los frutos
3
% de cosecha y maduracin
2.5
1.5
0.5
0
ENE FEB MAR ABR MAY JUN JUL AGO SET OCT NOV DIC
MESES DEL AO
Figura 1. Relacin de los factores climticos con la floracin y cosecha del Cacao
f. Altitud
El cacao crece mejor en las zonas tropicales cultivndose desde el nivel del mar hasta
los 800 metros de altitud. Sin embargo, en latitudes cercanas al ecuador las
plantaciones desarrollan normalmente en mayores altitudes que van del orden de los
1,000 a 1,400 msnm. La altitud no es un factor determinante como lo son los factores
climticos y edafolgicos en una plantacin de cacao. Observndose valores normales
de fertilidad, temperatura, humedad, precipitacin, viento y energa solar, la altitud
constituye un factor secundario.
Determin que las ramas ms fciles de enraizar eran las jvenes recin brotadas, con
la madera semidura, corteza expuesta a la luz de color pardo y el lado opuesto (no
expuesto a la luz) de color verde; las hojas deban ser de color completamente verdes
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 43
Para que la estaca pueda enraizar, requiere una superficie foliar mnima para asegurar
la fotosntesis, la cual asegura la produccin de carbohidratos necesaria para
satisfacer las necesidades correspondientes al desarrollo del sistema radical y a la
vida de la estaca.
Evans seala que una estaca sin hojas no enraza y si durante el periodo de
enraizamiento pierde sus hojas, tampoco podr enraizar. La superficie foliar ser
proporcional al tamao de la estaca, siendo mnima para una estaca de un solo
entrenudo, pudiendo variar de 6 a 8 hojas, a su vez stas se recortan a la mitad o un
poco menos, evitndose el autosombreamiento.
Estos dos factores estn muy relacionados, ya que a mayor intensidad lumnica habr
mayor temperatura. Para que ocurra la fotosntesis, deber haber un mnimo de
intensidad lumnica la cual ser de un mnimo de 5% y un mximo de un 10%, dentro
de la cmara del propagador tipo Trinitario y una temperatura entre 23 y 29 C, esas
condiciones seran para que la fotosntesis exceda ligeramente al grado de
respiracin, siendo las condiciones ptimas de 28 C y un 8% de intensidad lumnica.
d. Humedad Relativa
Se necesita que el rea alrededor de las estacas est saturada al 100% de humedad,
dicha condicin se logra con riegos continuos, mediante rociadores o aspersin de
neblina directamente a las estacas y a las tapas del propagador, adems de mantener
las tapas lo mas hermticamente cerradas.
Otra forma de conservar la alta humedad relativa, es colocando dentro de las cmaras
de enraizamiento una superficie de agua debajo de las cajas que sostienen las
estacas. Es muy importante que el ambiente est saturado de humedad, ya que las
hojas son muy sensibles a la prdida de agua por evapotranspiracin, no pudiendo ser
compensada sta merma por absorcin a travs de los haces vasculares de la estaca,
an estando sta sumergida en agua, ello se debe a que los vasos conductores estn
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e. Medio de enraizamiento
El medio debe proporcionar tanto buena aireacin como adecuado drenaje y humedad
para mantener turgentes los tejidos. Se recomiendan diferentes mezclas como la de
Turrialba, en donde emplean 3 partes de suelo, 1 de estircol, 1 de aserrn y 1 de
arena, aplicando fungicida, en Trinidad sealan el uso de 2 partes de suelo y 1 de
aserrn, mezclado con un fertilizante formula completa.
Inmersin lenta: consiste en introducir las estacas, por 24 horas, en una solucin
de ac. Indolbutrico y ac. Naftalenactico (A.N.A.), a razn de 80-100 mg/litro de
alcohol 60%.
Por otro lado Soria seala que la concentracin de 8.000 ppm del ac. Indolbutrico y/o
del ac. Indolactico son eficaces. Teniendo preparada la mezcla con anterioridad, se
preparan las estacas dentro de una tanquilla de agua, se efectan los cortes de las
hojas y del tallo, haciendo un corte a bisel en el extremo del tallo, se extrae la estaca
del agua, se limpia la base e inmediatamente se coloca el regulador y se colocan a
enraizar dentro del propagador.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 45
g. Patgenos
Debido a que las condiciones de enraizamiento son muy favorables para la ocurrencia
de patgenos (alta humedad relativa) es necesario efectuar un control preventivo.
Como se coment anteriormente las hojas del cacaotero tienen varios estados de
crecimiento durante su periodo de vida y su mximo potencial fotosinttico a una edad
aproximada de 20 das. El tamao de la fuente de fotoasimilados o sea la capacidad
que tiene la planta para producir los carbohidratos, est relacionada en forma directa
con la arquitectura de la planta, volumen de la copa, la cual se expresa con frecuencia
por el ndice de rea foliar (IAF), que es la relacin entre la sumatoria del rea foliar de
todas las hojas de la planta y el rea ocupada por la planta.
A medida que el ndice foliar es mayor, la planta tiene mayor capacidad fotosinttica y
por tanto, tendr mayor capacidad para elaborar carbohidratos, producir mazorcas y
emitir hojas nuevas.
Al analizar los diferentes clones se observa que existe una gama de tamao de hojas,
arquitectura de la planta que le genera la capacidad para realizar la fotosntesis y
producir carbohidratos y almacenarlos en mazorcas y tejidos.
La distribucin de los carbohidratos producidos en los sitios de fabricacin que son las
hojas y la distribucin hacia los sitios de crecimiento, brotes, flores, entre otras, y sitios
de almacenamiento, se conoce como la capacidad que tienen las plantas de cacao
para acumular elementos producto de la fotosntesis.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 46
El cacao por ser una planta tropical, y a pesar de tener condiciones climticas poco
variables en las zonas de desarrollo, no presenta un crecimiento continuo sino que
tiene fases de reposo vegetativo: las plantas jvenes presentan un crecimiento rtmico
con periodos de estancamiento ms o menos constantes, en comparacin con plantas
adultas que siguen un patrn de crecimiento con periodos de desarrollo y de reposo
irregulares, lo cual sugiere que el crecimiento de las plantas jvenes es controlado por
mecanismos endgenos y en las adultas, por factores externos, influenciado por las
condiciones ambientales.
a. Floracin
Factores Internos
Otro factor importante est relacionado con el microclima alrededor de las plantas
adultas como consecuencia de copas ms voluminosas y mayor proporcin de tejidos
que hace fotosntesis en las plantas adultas en comparacin con las plantas jvenes.
Igualmente, hay que tener en cuenta algunas correlaciones o interacciones internas de
la planta puesto que cuando hay una remocin de frutos, total o semanal, hay un
estmulo a la floracin. El anillamiento o dao en la corteza provoca una estimulacin
de la floracin, aspecto que se ha observado cuando se retira del tallo adulto un anillo
de corteza, lo cual sugiere la existencia de un estmulo qumico, que tiene su origen en
las hojas, que se desplaza en sentido basiptalo o sea de las hojas al tallo y que
desempea un papel en el mecanismo de floracin.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 47
Factores Externos
Sombra: Algunos trabajos demuestran que el cacao cultivado sin sombra presenta
mayor floracin, que el desarrollado bajo sombro. Las plantas jvenes parecen ser
ms sensibles a la reduccin de la floracin cuando se encuentran sombreadas en
comparacin con plantas adultas, sugiriendo que la sombra excesiva reduce la
floracin aproximadamente en un 80%, en plantas de 12 aos y el 50%, en plantas
ms adultas.
b. Emisin foliar
Existen varias teoras para explicar la emisin foliar del cacao; una de ellas es la
influenciada por los periodos de humedad propuesta por Mc Donald e investigada por
Alvim, la cual propone una relacin entre la disponibilidad de agua en el suelo y el flujo
foliar de la siguiente manera: la reduccin de las lluvias aumenta el estrs hdrico
produciendo la cada de las hojas, lo cual quiebra una dormancia de las yemas
vegetativas o la reduccin de un inhibidor producido en las hojas, una emisin foliar
ocurre inmediatamente despus de una cada de las hojas en condiciones de estrs
hdrico severo, seguido de las lluvias. Otra teora que intenta explicar la ocurrencia en
la emisin foliar alternada con reposo vegetativo es atribuido a un balance endgeno
de hormonas promotoras de inhibicin de crecimiento y a una disponibilidad de
carbohidrato en los puntos de crecimiento, teoras que necesitan ms estudios y
observaciones para su comprobacin.
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IV. ECOFISIOLOGA DEL CACAO 48
ZONAS Cultivares E F M A M J J A S O N D
CCN-51,
ICS-1, 6, 95,
IMC-67, >C >C >C <C <C <C <C <C <C
Bagua, <C <C >C
EET-228, U-
Utcuqbamba 10, IAC-1,
600 mnsm
TSH-565,
Hbridos y
colecciones
locales
CCN-51,
ICS-1, 39,
95, IMC-67, <C <C <C <C >C <C <C <C <C <C <C
VRAE >C
Pound-7,
650 msnm
eet-400
Hbridos y
colecciones
locales
CCN-51,
ICS-1, 39,
95, IMC-67,
Jan, San <C >C
Pound-7, >C >C >C <C <C <C <C <C <C <C
Ignacio
eet-400
1,150 msnm
Hbridos y
colecciones
locales
La Tradicional
Convencin (80%) y >C <C <C <C <C <C <C <C <C <C >C >C
1,050 msnm otros (20%)
Tingo Mara CCN-51,
480 msnm otros (UF, <C <C <C <C <C <C >C >C >C <C <C <C
ICS-95,
IMC-67)
Satipo Tradicional,
600 msnm CCN-51, <C <C <C >C >C >C <C <C <C <C <C <C
otros
Saposoa Tradicional,
600 msnm CCN-51, <C <C <C <C >C >C >C <C <C <C <C <C
otros
CCN-51,
ICS-95,
IMC-67, <C <C <C <C <C <C <C >C <C <C
Juanjui >C >C
THS-565,
600 msnm
IAC-1, U10,
Hbridos y
colecciones
locales
Tarapoto Tradicional,
450 msnm CCN-51, <C <C <C <C >C >C >C <C <C <C <C <C
otros
CCN-51,
ICS-95,
IMC-67, <C <C >C >C >C <C <C <C <C <C <C <C
Tocache
THS-565,
450 msnm
IAC-1,U10,
Hbridos y
colecciones
locales
Tradicional,
CCN-51,
ICS-95, IMS- <C <C <C <C <C >C >C >C <C <C <C <C
Aguayta, San
67, ICS-6-P-
Alejandro
7, EET-400,
154 msnm SCA-,P12,
hbridos
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