Petrleo y soberana /I

La historia de la Venezuela contempornea est ligada de forma determinante al

petrleo.
No se trata de que la condicin natural de tener yacimientos de crudo en el subsuelo
configur una forma de ser, fue la forma como la sociedad venezolana se adapt a la
oportunidad de poseer un recurso natural que el desarrollo tecnolgico de la humanidad de
los ltimos 100 aos ha demandado como fuente prominente de energa.

El crudo no sera para nuestra sociedad lo que es hoy si no hubiesen ocurrido dos cosas. Por
un lado, una demanda mundial de esa energa fsil y, por el otro, un arreglo institucional
mediado por el nacionalismo petrolero.

Sobre el primero no hay mucho que decir, salvo que el prximo salto tecnolgico de la
humanidad ha de ser prescindir del petrleo para la salvacin del medio ambiente,
catapultar la existencia del ser humano y, de no cambiar las cosas en Venezuela, para
nosotros significar la ms absoluta desgracia.

En cuanto al segundo asunto, puede que ni siquiera hayamos comenzado a hilvanar las
primeras ideas para comprender lo que hicimos con el pasado y, lo ms importante,
proyectar lo que debera ser nuestro futuro acorde con los retos de la humanidad y no,
como es hasta ahora, cruzando los dedos para que a todos les vaya mal, en materia
energtica, para que entonces nuestros arreglos nacionalistas del pasado nos sigan
funcionando tras casi una centuria de formulados.

Comencemos a explicarnos. Fue el nacionalismo petrolero el que hizo que normramos

institucionalmente con las compaas petroleras que vinieron hasta nuestras tierras y lagos
unos permisos de explotacin que pasaban por el cobro de una renta, o lo que es lo mismo,
una participacin en el negocio por el puro y simple hecho de que el petrleo estaba bajo el
suelo patrio y, conforme a las disposiciones mineras nacionalistas que escogimos, por esa
razn nos corresponda una parte de las ganancias.

Desde principios del siglo XX hasta la nacionalizacin del petrleo (en 1976 de manera
formal y legal), todo un pas les exigi a los productores de petrleo, y en consecuencia el
resto del mundo consumidor de esta fuente de energa, tributos y regalas que suponamos
siempre insuficientes para acometer el desarrollo nacional por medio de las polticas
pblicas del Estado petrolero receptor de las divisas con que las compaas extranjeras
pagaban tales impuestos.

Para el venezolano de hoy, y mucho ms para el de ayer, semejante arreglo no solo era
normal, sino que estaba ms que justificado. A pocos de los venezolanos de las primeras
dcadas del siglo XX les pasaba por la cabeza un arreglo distinto.

Solo a los pioneros de La Alquitrana, y algunos otros prceres de la produccin petrolera

nacional, se les pudo ocurrir un esquema de relacin con el petrleo que tena que ver ms
con la produccin que con la renta.

A la mayora de los venezolanos de entonces les pareca que vivir de la renta, como lo hara
con su propia hacienda, o con la lgica concesionaria que se haba puesto en prctica con
ferrocarriles, lagunas de asfalto y polticas de inmigrantes, cobrar del trabajo de otros a
cuenta de propietarios, no solo era lo ms normal y natural, sino que se asemejaba ms a lo
que las lites decimonnicas haban hecho con su vida y la del pas que regentaban.

El nacionalismo petrolero tuvo por variante que el terrateniente de entonces (privado y

elitesco) pas a ser pblico con el fin de financiar un proyecto de transformacin nacional.
La renta petrolera no fue para engrosar los bolsillos de los propietarios hacendados, sino
para las arcas de un Estado que pretendi la modernizacin del pas.
No ser este el lugar para evaluar lo que se hizo con la renta petrolera desde que ella ocup
el lugar como primera fuente de divisas y financiamiento del gasto pblico (puede que a
partir de 1939) hasta nuestros das, salvo por el hecho ms que evidente de que
probablemente nuestro proyecto nacionalista y petrolero tuvo dos perodos claramente
diferenciados: uno de expansin y crecimiento, que dur hasta 1978, y otro de declive, crisis
e incertidumbre, que parte de ese ao hasta nuestros das.

Asdrbal Baptista, el venezolano que ms ha estudiado y explicado este fenmeno y al que

la Universidad del Zulia le confiri el Doctorado Honoris Causa, ha hecho de este fenmeno
no solo la piedra angular de su comprensin sobre nuestra economa e historia poltica, sino
una invitacin a que a partir de este hecho repensemos el pas que tenemos.

No voy a ser yo el que pretenda resumir en los ltimos prrafos de este artculo la
significacin de estas "dos aguas" que muestran todos los indicadores de la economa
nacional.

De crecimiento y prosperidad hasta 1978, para despus convertirse en debacle y

pauperizacin desde entonces y hasta el presente.

Las explicaciones son muchas, desde el cambio en el mercado petrolero internacional (tras
el shock mundial de la crisis energtica), hasta los propios cambios internos de una
economa que tena al menos una dcada requiriendo mayor diversificacin econmica y
una evolucin poltica que nunca tuvo lugar, sino hasta que no nos qued ms remedio.

De todo aquello que puede explicar el cambio estructural y trgico de la economa y la

sociedad venezolana hay un aspecto que luce poco estudiado, pero que es trascendental
para entender por qu el pas era de una manera y de repente, aunque progresivamente y
sin detenerse, se fue volviendo de otra forma.

El dato puede estar en la nacionalizacin del petrleo. No por la bobada medio racista de
algunos que creen en los "genes del subdesarrollo", sino porque con ella el Estado
venezolano, el gran instrumento de la modernizacin, el principal artfice de lo que haban
sido al menos cuatro dcadas de crecimiento y bienestar, se qued sin contrapeso, sin
instancia de quien cuidarse, de contraparte con quien medirse, a saber, las compaas
petroleras y los estados signatarios
(Departamento de Estado para ms seas).

La nacionalizacin del petrleo, el paso ltimo de nuestro nacionalismo, hizo que el Estado
petrolero perdiera control y recato volvindose sin quererlo contra la obra que logr,
gracias al forcejeo con las compaas extranjeras, el pueblo venezolano.

La explicacin de esto o de cmo hacer para defendernos de la soberana de un Estado sin

controles va para la prxima entrega.