CAPTULO TERCERO

LA PERSONA HUMANA Y SUS DERECHOS

I. DOCTRINA SOCIAL Y PRINCIPIO PERSONALISTA

105 La Iglesia ve en el hombre, en cada hombre, la imagen viva de Dios mismo;

imagen que encuentra, y est llamada a descubrir cada vez ms profundamente, su
plena razn de ser en el misterio de Cristo, Imagen perfecta de Dios, Revelador de
Dios al hombre y del hombre a s mismo. A este hombre, que ha recibido de Dios
mismo una incomparable e inalienable dignidad, es a quien la Iglesia se dirige y le
presta el servicio ms alto y singular recordndole constantemente su altsima
vocacin, para que sea cada vez ms consciente y digno de ella. Cristo, Hijo de Dios,
con su encarnacin se ha unido, en cierto modo, con todo hombre ; 197 por ello,
la Iglesia reconoce como su tarea principal hacer que esta unin pueda actuarse y
renovarse continuamente. En Cristo Seor, la Iglesia seala y desea recorrer ella
misma el camino del hombre,198 e invita a reconocer en todos, cercanos o lejanos,
conocidos o desconocidos, y sobre todo en el pobre y en el que sufre, un hermano
por quien muri Cristo (1 Co 8,11; Rm 14,15).199

106 Toda la vida social es expresin de su inconfundible protagonista: la persona

humana. De esta conciencia, la Iglesia ha sabido hacerse intrprete autorizada, en
mltiples ocasiones y de diversas maneras, reconociendo y afirmando la centralidad
de la persona humana en todos los mbitos y manifestaciones de la sociabilidad:
La sociedad humana es, por tanto objeto de la enseanza social de la Iglesia desde el
momento que ella no se encuentra ni fuera ni sobre los hombres socialmente unidos,
sino que existe exclusivamente por ellos y, por consiguiente, para ellos .200 Este
importante reconocimiento se expresa en la afirmacin de que lejos de ser un
objeto y un elemento puramente pasivo de la vida social , el hombre es, por el
contrario, y debe ser y permanecer, su sujeto, su fundamento y su fin .201 Del
hombre, por tanto, trae su origen la vida social que no puede renunciar a reconocerlo
como sujeto activo y responsable, y a l deben estar finalizadas todas las
expresiones de la sociedad.

107 El hombre, comprendido en su realidad histrica concreta, representa el corazn

y el alma de la enseanza social catlica.202 Toda la doctrina social se desarrolla, en
efecto, a partir del principio que afirma la inviolable dignidad de la persona
humana.203 Mediante las mltiples expresiones de esta conciencia, la Iglesia ha
buscado, ante todo, tutelar la dignidad humana frente a todo intento de proponer
imgenes reductivas y distorsionadas; y adems, ha denunciado repetidamente sus
muchas violaciones. La historia demuestra que en la trama de las relaciones sociales
emergen algunas de las ms amplias capacidades de elevacin del hombre, pero
tambin all se anidan los ms execrables atropellos de su dignidad.

II. LA PERSONA HUMANA IMAGO DEI

a) Criatura a imagen de Dios

108 El mensaje fundamental de la Sagrada Escritura anuncia que la persona humana

es criatura de Dios (cf. Sal 139,14-18) y especifica el elemento que la caracteriza y la
distingue en su ser a imagen de Dios: Cre, pues, Dios al ser humano a imagen
suya, a imagen de Dios le cre, macho y hembra los cre (Gn 1,27). Dios coloca la
criatura humana en el centro y en la cumbre de la creacin: al hombre (en hebreo
adam ), plasmado con la tierra ( adamah ), Dios insufla en las narices el aliento
de la vida (cf. Gn 2,7). De ah que, por haber sido hecho a imagen de Dios, el ser
humano tiene la dignidad de persona; no es solamente algo, sino alguien. Es capaz
de conocerse, de poseerse y de darse libremente y entrar en comunin con otras
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personas; y es llamado, por la gracia, a una alianza con su Creador, a ofrecerle una
respuesta de fe y de amor que ningn otro ser puede dar en su lugar .204

109 La semejanza con Dios revela que la esencia y la existencia del hombre estn
constitutivamente relacionadas con l del modo ms profundo.205 Es una relacin
que existe por s misma y no llega, por tanto, en un segundo momento ni se aade
desde fuera. Toda la vida del hombre es una pregunta y una bsqueda de Dios. Esta
relacin con Dios puede ser ignorada, olvidada o removida, pero jams puede ser
eliminada. Entre todas las criaturas del mundo visible, en efecto, slo el hombre es
capaz de Dios ( homo est Dei capax ).206 La persona humana es un ser
personal creado por Dios para la relacin con l, que slo en esta relacin puede vivir
y expresarse, y que tiende naturalmente hacia l.207

110 La relacin entre Dios y el hombre se refleja en la dimensin relacional y social

de la naturaleza humana. El hombre, en efecto, no es un ser solitario, ya que por su
ntima naturaleza, es un ser social, y no puede vivir ni desplegar sus cualidades, sin
relacionarse con los dems .208 A este respecto resulta significativo el hecho de
que Dios haya creado al ser humano como hombre y mujer 209 (cf. Gn 1,27): Qu
elocuente es la insatisfaccin de la que es vctima la vida del hombre en el Edn,
cuando su nica referencia es el mundo vegetal y animal (cf. Gn 2,20). Slo la
aparicin de la mujer, es decir, de un ser que es hueso de sus huesos y carne de su
carne (cf. Gn 2,23), y en quien vive igualmente el espritu de Dios creador, puede
satisfacer la exigencia de dilogo interpersonal que es vital para la existencia
humana. En el otro, hombre o mujer, se refleja Dios mismo, meta definitiva y
satisfactoria de toda persona .210

111 El hombre y la mujer tienen la misma dignidad y son de igual valor,211 no slo
porque ambos, en su diversidad, son imagen de Dios, sino, ms profundamente an,
porque el dinamismo de reciprocidad que anima el nosotros de la pareja humana
es imagen de Dios.212 En la relacin de comunin recproca, el hombre y la mujer se
realizan profundamente a s mismos reencontrndose como personas a travs del
don sincero de s mismos.213 Su pacto de unin es presentado en la Sagrada
Escritura como una imagen del Pacto de Dios con los hombres (cf. Os 1-3; Is 54; Ef
5,21- 33) y, al mismo tiempo, como un servicio a la vida.214 La pareja humana
puede participar, en efecto, de la creatividad de Dios: Y los bendijo Dios y les dijo:
Sed fecundos y multiplicaos, y llenad la tierra (Gn 1,28).

112 El hombre y la mujer estn en relacin con los dems ante todo como custodios
de sus vidas: 215 a todos y a cada uno reclamar el alma humana (Gn 9,5),
confirma Dios a No despus del diluvio. Desde esta perspectiva, la relacin con Dios
exige que se considere la vida del hombre sagrada e inviolable.216 El quinto
mandamiento: No matars (Ex 20,13; Dt 5,17) tiene valor porque slo Dios es
Seor de la vida y de la muerte.217 El respeto debido a la inviolabilidad y a la
integridad de la vida fsica tiene su culmen en el mandamiento positivo: Amars a
tu prjimo como a ti mismo (Lv 19,18), con el cual Jesucristo obliga a hacerse cargo
del prjimo (cf. Mt 22,37-40; Mc 12,29-31; Lc 10,27-28).

113 Con esta particular vocacin a la vida, el hombre y la mujer se encuentran

tambin frente a todas las dems criaturas. Ellos pueden y deben someterlas a su
servicio y gozar de ellas, pero su dominio sobre el mundo requiere el ejercicio de la
responsabilidad, no es una libertad de explotacin arbitraria y egosta. Toda la
creacin, en efecto, tiene el valor de cosa buena (cf. Gn 1,10.12.18.21.25) ante la
mirada de Dios, que es su Autor. El hombre debe descubrir y respetar este valor: es
ste un desafo maravilloso para su inteligencia, que lo debe elevar como un ala 218
hacia la contemplacin de la verdad de todas las criaturas, es decir, de lo que Dios
ve de bueno en ellas. El libro del Gnesis ensea, en efecto, que el dominio del
hombre sobre el mundo consiste en dar un nombre a las cosas (cf. Gn 2,19-20): con
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la denominacin, el hombre debe reconocer las cosas por lo que son y establecer
para con cada una de ellas una relacin de responsabilidad.219

114 El hombre est tambin en relacin consigo mismo y puede reflexionar sobre s
mismo. La Sagrada Escritura habla a este respecto del corazn del hombre. El
corazn designa precisamente la interioridad espiritual del hombre, es decir, cuanto
lo distingue de cualquier otra criatura: Dios ha hecho todas las cosas apropiadas a
su tiempo; tambin ha puesto el afn en sus corazones, sin que el hombre llegue a
descubrir la obra que Dios ha hecho de principio a fin (Qo 3,11). El corazn indica,
en definitiva, las facultades espirituales propias del hombre, sus prerrogativas en
cuanto creado a imagen de su Creador: la razn, el discernimiento del bien y del mal,
la voluntad libre.220 Cuando escucha la aspiracin profunda de su corazn, todo
hombre no puede dejar de hacer propias las palabras de verdad expresadas por San
Agustn: T lo estimulas para que encuentre deleite en tu alabanza; nos creaste
para ti y nuestro corazn andar siempre inquieto mientras no descanse en ti .221

b) El drama del pecado

115 La admirable visin de la creacin del hombre por parte de Dios es inseparable
del dramtico cuadro del pecado de los orgenes. Con una afirmacin lapidaria el
apstol Pablo sintetiza la narracin de la cada del hombre contenida en las primeras
pginas de la Biblia: por un solo hombre entr el pecado en el mundo y por el
pecado la muerte (Rm 5,12). El hombre, contra la prohibicin de Dios, se deja
seducir por la serpiente y extiende sus manos al rbol de la vida, cayendo en poder
de la muerte. Con este gesto el hombre intenta forzar su lmite de criatura,
desafiando a Dios, su nico Seor y fuente de la vida. Es un pecado de desobediencia
(cf. Rm 5,19) que separa al hombre de Dios.222

Por la Revelacin sabemos que Adn, el primer hombre, transgrediendo el

mandamiento de Dios, pierde la santidad y la justicia en que haba sido constituido,
recibidas no slo para s, sino para toda la humanidad: cediendo al tentador, Adn
y Eva cometen un pecado personal, pero este pecado afecta a la naturaleza humana,
que transmitirn en un estado cado. Es un pecado que ser transmitido por
propagacin a toda la humanidad, es decir, por la transmisin de una naturaleza
humana privada de la santidad y de la justicia originales .223

116 En la raz de las laceraciones personales y sociales, que ofenden en modo

diverso el valor y la dignidad de la persona humana, se halla una herida en lo ntimo
del hombre: Nosotros, a la luz de la fe, la llamamos pecado; comenzando por el
pecado original que cada uno lleva desde su nacimiento como una herencia recibida
de sus progenitores, hasta el pecado que cada uno comete, abusando de su propia
libertad .224 La consecuencia del pecado, en cuanto acto de separacin de Dios, es
precisamente la alienacin, es decir la divisin del hombre no slo de Dios, sino
tambin de s mismo, de los dems hombres y del mundo circundante: la ruptura
con Dios desemboca dramticamente en la divisin entre los hermanos. En la
descripcin del primer pecado, la ruptura con Yahveh rompe al mismo tiempo el
hilo de la amistad que una a la familia humana, de tal manera que las pginas
siguientes del Gnesis nos muestran al hombre y a la mujer como si apuntaran su
dedo acusando el uno hacia el otro (cf. Gn 3,12;); y ms adelante el hermano que,
hostil a su hermano, termina por arrebatarle la vida (cf. Gn 4,2-16). Segn la
narracin de los hechos de Babel, la consecuencia del pecado es la desunin de la
familia humana, ya iniciada con el primer pecado, y que llega ahora al extremo en su
forma social .225 Reflexionando sobre el misterio del pecado es necesario tener en
cuenta esta trgica concatenacin de causa y efecto.

117 El misterio del pecado comporta una doble herida, la que el pecador abre en su
propio flanco y en su relacin con el prjimo. Por ello se puede hablar de pecado
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personal y social: todo pecado es personal bajo un aspecto; bajo otro aspecto, todo
pecado es social, en cuanto tiene tambin consecuencias sociales. El pecado, en
sentido verdadero y propio, es siempre un acto de la persona, porque es un acto de
libertad de un hombre en particular, y no propiamente de un grupo o de una
comunidad, pero a cada pecado se le puede atribuir indiscutiblemente el carcter de
pecado social, teniendo en cuenta que en virtud de una solidaridad humana tan
misteriosa e imperceptible como real y concreta, el pecado de cada uno repercute en
cierta manera en los dems .226 No es, por tanto, legtima y aceptable una
acepcin del pecado social que, ms o menos conscientemente, lleve a difuminar y
casi a cancelar el elemento personal, para admitir slo culpas y responsabilidades
sociales. En el fondo de toda situacin de pecado se encuentra siempre la persona
que peca.

118 Algunos pecados, adems, constituyen, por su objeto mismo, una agresin
directa al prjimo. Estos pecados, en particular, se califican como pecados sociales.
Es social todo pecado cometido contra la justicia en las relaciones entre persona y
persona, entre la persona y la comunidad, y entre la comunidad y la persona. Es
social todo pecado contra los derechos de la persona humana, comenzando por el
derecho a la vida, incluido el del no-nacido, o contra la integridad fsica de alguien;
todo pecado contra la libertad de los dems, especialmente contra la libertad de
creer en Dios y de adorarlo; todo pecado contra la dignidad y el honor del prjimo. Es
social todo pecado contra el bien comn y contra sus exigencias, en toda la amplia
esfera de los derechos y deberes de los ciudadanos. En fin, es social el pecado que
se refiere a las relaciones entre las distintas comunidades humanas. Estas relaciones
no estn siempre en sintona con el designio de Dios, que quiere en el mundo
justicia, libertad y paz entre los individuos, los grupos y los pueblos .227

119 Las consecuencias del pecado alimentan las estructuras de pecado. Estas tienen
su raz en el pecado personal y, por tanto, estn siempre relacionadas con actos
concretos de las personas, que las originan, las consolidan y las hacen difciles de
eliminar. Es as como se fortalecen, se difunden, se convierten en fuente de otros
pecados y condicionan la conducta de los hombres.228 Se trata de
condicionamientos y obstculos, que duran mucho ms que las acciones realizadas
en el breve arco de la vida de un individuo y que interfieren tambin en el proceso
del desarrollo de los pueblos, cuyo retraso y lentitud han de ser juzgados tambin
bajo este aspecto.229 Las acciones y las posturas opuestas a la voluntad de Dios y al
bien del prjimo y las estructuras que stas generan, parecen ser hoy sobre todo
dos: el afn de ganancia exclusiva, por una parte; y por otra, la sed de poder, con
el propsito de imponer a los dems la propia voluntad. A cada una de estas
actitudes podra aadirse, para caracterizarlas an mejor, la expresin: a cualquier
precio .230

c) Universalidad del pecado y universalidad de la salvacin

120 La doctrina del pecado original, que ensea la universalidad del pecado, tiene
una importancia fundamental: Si decimos: No tenemos pecado, nos engaamos y
la verdad no est en nosotros (1 Jn 1,8). Esta doctrina induce al hombre a no
permanecer en la culpa y a no tomarla a la ligera, buscando continuamente chivos
expiatorios en los dems y justificaciones en el ambiente, la herencia, las
instituciones, las estructuras y las relaciones. Se trata de una enseanza que
desenmascara tales engaos.

La doctrina de la universalidad del pecado, sin embargo, no se debe separar de la

conciencia de la universalidad de la salvacin en Jesucristo. Si se asla de sta,
genera una falsa angustia por el pecado y una consideracin pesimista del mundo y
de la vida, que induce a despreciar las realizaciones culturales y civiles del hombre.

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121 El realismo cristiano ve los abismos del pecado, pero lo hace a la luz de la
esperanza, ms grande de todo mal, donada por la accin redentora de Jesucristo,
que ha destruido el pecado y la muerte (cf. Rm 5,18-21; 1 Co 15,56-57): En l, Dios
ha reconciliado al hombre consigo mismo .231 Cristo, imagen de Dios (cf. 2 Co 4,4;
Col 1,15), es Aquel que ilumina plenamente y lleva a cumplimiento la imagen y
semejanza de Dios en el hombre. La Palabra que se hizo hombre en Jesucristo es
desde siempre la vida y la luz del hombre, luz que ilumina a todo hombre (cf. Jn
1,4.9). Dios quiere en el nico mediador, Jesucristo su Hijo, la salvacin de todos los
hombres (cf. 1 Tm 2,4-5). Jess es al mismo tiempo el Hijo de Dios y el nuevo Adn,
es decir, el hombre nuevo (cf. 1 Co 15, 47-49; Rm 5,14): Cristo, el nuevo Adn, en
la misma revelacin del misterio del Padre y de su amor, manifiesta plenamente el
hombre al propio hombre y le descubre la sublimidad de su vocacin .232 En l,
Dios nos predestin a reproducir la imagen de su Hijo, para que fuera l el
primognito entre muchos hermanos (Rm 8,29).

122 La realidad nueva que Jesucristo ofrece no se injerta en la naturaleza humana,

no se le aade desde fuera; por el contrario, es aquella realidad de comunin con el
Dios trinitario hacia la que los hombres estn desde siempre orientados en lo
profundo de su ser, gracias a su semejanza creatural con Dios; pero se trata tambin
de una realidad que los hombres no pueden alcanzar con sus solas fuerzas. Mediante
el Espritu de Jesucristo, Hijo de Dios encarnado, en el cual esta realidad de comunin
ha sido ya realizada de manera singular, los hombres son acogidos como hijos de
Dios (cf. Rm 8,14-17; Ga 4,4-7). Por medio de Cristo, participamos de la naturaleza
Dios, que nos dona infinitamente ms de lo que podemos pedir o pensar (Ef
3,20). Lo que los hombres ya han recibido no es sino una prueba o una prenda (2
Co 1,22; Ef 1,14) de lo que obtendrn completamente slo en la presencia de Dios,
visto cara a cara (1 Co 13,12), es decir, una prenda de la vida eterna: Esta es la
vida eterna: que te conozcan a ti, el nico Dios verdadero, y a tu enviado, Jesucristo
(Jn 17,3).

123 La universalidad de la esperanza cristiana incluye, adems de los hombres y

mujeres de todos los pueblos, tambin el cielo y la tierra: Destilad, cielos, como
roco de lo alto, derramad, nubes, la victoria. brase la tierra y produzca salvacin, y
germine juntamente la justicia. Yo, Yahvh, lo he creado (Is 45,8). Segn el Nuevo
Testamento, en efecto, la creacin entera, junto con toda la humanidad, est tambin
a la espera del Redentor: sometida a la caducidad, entre los gemidos y dolores del
parto, aguarda llena de esperanza ser liberada de la corrupcin (cf. Rm 8,18-22).

III. LA PERSONA HUMANA

Y SUS MLTIPLES DIMENSIONES

124 Iluminada por el admirable mensaje bblico, la doctrina social de la Iglesia se

detiene, ante todo, en los aspectos principales e inseparables de la persona humana
para captar las facetas ms importantes de su misterio y de su dignidad. En efecto,
no han faltado en el pasado, y an se asoman dramticamente a la escena de la
historia actual, mltiples concepciones reductivas, de carcter ideolgico o
simplemente debidas a formas difusas de costumbres y pensamiento, que se refieren
al hombre, a su vida y su destino. Estas concepciones tienen en comn el hecho de
ofuscar la imagen del hombre acentuando slo alguna de sus caractersticas, con
perjuicio de todas las dems.233

125 La persona no debe ser considerada nicamente como individualidad absoluta,

edificada por s misma y sobre s misma, como si sus caractersticas propias no
dependieran ms que de s misma. Tampoco debe ser considerada como mera clula
de un organismo dispuesto a reconocerle, a lo sumo, un papel funcional dentro de un
sistema. Las concepciones que tergiversan la plena verdad del hombre han sido
objeto, en repetidas ocasiones, de la solicitud social de la Iglesia, que no ha dejado
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de alzar su voz frente a estas y otras visiones, drsticamente reductivas. En cambio,
se ha preocupado por anunciar que los hombres no se nos muestran desligados
entre s, como granos de arena, sino ms bien unidos entre s en un conjunto
orgnicamente ordenado, con relaciones variadas segn la diversidad de los tiempos
234 y que el hombre no puede ser comprendido como un simple elemento y una
molcula del organismo social ,235 cuidando, a la vez, que la afirmacin del
primado de la persona, no conllevase una visin individualista o masificada.

126 La fe cristiana, que invita a buscar en todas partes cuanto haya de bueno y
digno del hombre (cf. 1 Ts 5,21), es muy superior a estas ideologas y queda
situada a veces en posicin totalmente contraria a ellas, en la medida en que
reconoce a Dios, trascendente y creador, que interpela, a travs de todos los niveles
de lo creado, al hombre como libertad responsable .236

La doctrina social se hace cargo de las diferentes dimensiones del misterio del
hombre, que exige ser considerado en la plena verdad de su existencia, de su ser
personal y a la vez de su ser comunitario y social ,237 con una atencin especfica,
de modo que le pueda consentir la valoracin ms exacta.

A) LA UNIDAD DE LA PERSONA

127 El hombre ha sido creado por Dios como unidad de alma y cuerpo: 238 El alma
espiritual e inmortal es el principio de unidad del ser humano, es aquello por lo cual
ste existe como un todo corpore et anima unus en cuanto persona. Estas
definiciones no indican solamente que el cuerpo, para el cual ha sido prometida la
resurreccin, participar de la gloria; recuerdan igualmente el vnculo de la razn y
de la libre voluntad con todas las facultades corpreas y sensibles. La persona
incluido el cuerpo est confiada enteramente a s misma, y es en la unidad de alma
y cuerpo donde ella es el sujeto de sus propios actos morales .239

128 Mediante su corporeidad, el hombre unifica en s mismo los elementos del

mundo material, el cual alcanza por medio del hombre su ms alta cima y alza la
voz para la libre alabanza del Creador .240 Esta dimensin le permite al hombre su
insercin en el mundo material, lugar de su realizacin y de su libertad, no como en
una prisin o en un exilio. No es lcito despreciar la vida corporal; el hombre, al
contrario, debe tener por bueno y honrar a su propio cuerpo, como criatura de Dios
que ha de resucitar en el ltimo da .241 La dimensin corporal, sin embargo, a
causa de la herida del pecado, hace experimentar al hombre las rebeliones del
cuerpo y las inclinaciones perversas del corazn, sobre las que debe siempre vigilar
para no dejarse esclavizar y para no permanecer vctima de una visin puramente
terrena de su vida.

Por su espiritualidad el hombre supera a la totalidad de las cosas y penetra en la

estructura ms profunda de la realidad. Cuando se adentra en su corazn, es decir,
cuando reflexiona sobre su propio destino, el hombre se descubre superior al mundo
material, por su dignidad nica de interlocutor de Dios, bajo cuya mirada decide su
vida. l, en su vida interior, reconoce tener en s mismo la espiritualidad y la
inmortalidad de su alma y no se percibe a s mismo como partcula de la
naturaleza o como elemento annimo de la ciudad humana .242

129 El hombre, por tanto, tiene dos caractersticas diversas: es un ser material,
vinculado a este mundo mediante su cuerpo, y un ser espiritual, abierto a la
trascendencia y al descubrimiento de una verdad ms profunda , a causa de su
inteligencia, que lo hace participante de la luz de la inteligencia divina .243 La
Iglesia afirma: La unidad del alma y del cuerpo es tan profunda que se debe
considerar al alma como la forma del cuerpo, es decir, gracias al alma espiritual, la
materia que integra el cuerpo es un cuerpo humano y viviente; en el hombre, el
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espritu y la materia no son dos naturalezas unidas, sino que su unin constituye una
nica naturaleza .244 Ni el espiritualismo que desprecia la realidad del cuerpo, ni el
materialismo que considera el espritu una mera manifestacin de la materia, dan
razn de la complejidad, de la totalidad y de la unidad del ser humano.

B) APERTURA A LA TRASCENDENCIA Y UNICIDAD DE LA PERSONA

a) Abierta a la trascendencia

130 A la persona humana pertenece la apertura a la trascendencia: el hombre est

abierto al infinito y a todos los seres creados. Est abierto sobre todo al infinito, es
decir a Dios, porque con su inteligencia y su voluntad se eleva por encima de todo lo
creado y de s mismo, se hace independiente de las criaturas, es libre frente a todas
las cosas creadas y se dirige hacia la verdad y el bien absolutos. Est abierto
tambin hacia el otro, a los dems hombres y al mundo, porque slo en cuanto se
comprende en referencia a un t puede decir yo. Sale de s, de la conservacin
egosta de la propia vida, para entrar en una relacin de dilogo y de comunin con
el otro.

La persona est abierta a la totalidad del ser, al horizonte ilimitado del ser. Tiene en
s la capacidad de trascender los objetos particulares que conoce, gracias a su
apertura al ser sin fronteras. El alma humana es en un cierto sentido, por su
dimensin cognoscitiva, todas las cosas: todas las cosas inmateriales gozan de una
cierta infinidad, en cuanto abrazan todo, o porque se trata de la esencia de una
realidad espiritual que funge de modelo y semejanza de todo, como es en el caso de
Dios, o bien porque posee la semejanza de toda cosa o en acto como en los ngeles
o en potencia como en las almas .245

b) nica e irrepetible

131 El hombre existe como ser nico e irrepetible, existe como un yo , capaz de
autocomprenderse, autoposeerse y autodeterminarse. La persona humana es un ser
inteligente y consciente, capaz de reflexionar sobre s mismo y, por tanto, de tener
conciencia de s y de sus propios actos. Sin embargo, no son la inteligencia, la
conciencia y la libertad las que definen a la persona, sino que es la persona quien
est en la base de los actos de inteligencia, de conciencia y de libertad. Estos actos
pueden faltar, sin que por ello el hombre deje de ser persona.

La persona humana debe ser comprendida siempre en su irrepetible e insuprimible

singularidad. En efecto, el hombre existe ante todo como subjetividad, como centro
de conciencia y de libertad, cuya historia nica y distinta de las dems expresa su
irreductibilidad ante cualquier intento de circunscribirlo a esquemas de pensamiento
o sistemas de poder, ideolgicos o no. Esto impone, ante todo, no slo la exigencia
del simple respeto por parte de todos, y especialmente de las instituciones polticas y
sociales y de sus responsables, en relacin a cada hombre de este mundo, sino que
adems, y en mayor medida, comporta que el primer compromiso de cada uno hacia
el otro, y sobre todo de estas mismas instituciones, se debe situar en la promocin
del desarrollo integral de la persona.

c) El respeto de la dignidad humana

132 Una sociedad justa puede ser realizada solamente en el respeto de la dignidad
trascendente de la persona humana. sta representa el fin ltimo de la sociedad, que
est a ella ordenada: El orden social, pues, y su progresivo desarrollo deben en
todo momento subordinarse al bien de la persona, ya que el orden real debe
someterse al orden personal, y no al contrario .246 El respeto de la dignidad
humana no puede absolutamente prescindir de la obediencia al principio de
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considerar al prjimo como otro yo, cuidando en primer lugar de su vida y de los
medios necesarios para vivirla dignamente .247 Es preciso que todos los programas
sociales, cientficos y culturales, estn presididos por la conciencia del primado de
cada ser humano.248

133 En ningn caso la persona humana puede ser instrumentalizada para fines
ajenos a su mismo desarrollo, que puede realizar plena y definitivamente slo en
Dios y en su proyecto salvfico: el hombre, en efecto, en su interioridad, trasciende el
universo y es la nica criatura que Dios ha amado por s misma.249 Por esta razn,
ni su vida, ni el desarrollo de su pensamiento, ni sus bienes, ni cuantos comparten
sus vicisitudes personales y familiares pueden ser sometidos a injustas restricciones
en el ejercicio de sus derechos y de su libertad.

La persona no puede estar finalizada a proyectos de carcter econmico, social o

poltico, impuestos por autoridad alguna, ni siquiera en nombre del presunto
progreso de la comunidad civil en su conjunto o de otras personas, en el presente o
en el futuro. Es necesario, por tanto, que las autoridades pblicas vigilen con
atencin para que una restriccin de la libertad o cualquier otra carga impuesta a la
actuacin de las personas no lesione jams la dignidad personal y garantice el
efectivo ejercicio de los derechos humanos. Todo esto, una vez ms, se funda sobre
la visin del hombre como persona, es decir, como sujeto activo y responsable del
propio proceso de crecimiento, junto con la comunidad de la que forma parte.

134 Los autnticos cambios sociales son efectivos y duraderos solo si estn fundados
sobre un cambio decidido de la conducta personal. No ser posible jams una
autntica moralizacin de la vida social si no es a partir de las personas y en
referencia a ellas: en efecto, el ejercicio de la vida moral proclama la dignidad de la
persona humana .250 A las personas compete, evidentemente, el desarrollo de las
actitudes morales, fundamentales en toda convivencia verdaderamente humana
(justicia, honradez, veracidad, etc.), que de ninguna manera se puede esperar de
otros o delegar en las instituciones. A todos, particularmente a quienes de diversas
maneras estn investidos de responsabilidad poltica, jurdica o profesional frente a
los dems, corresponde ser conciencia vigilante de la sociedad y primeros testigos de
una convivencia civil y digna del hombre.

C) LA LIBERTAD DE LA PERSONA

a) Valor y lmites de la libertad

135 El hombre puede dirigirse hacia el bien slo en la libertad, que Dios le ha dado
como signo eminente de su imagen: 251 Dios ha querido dejar al hombre en manos
de su propia decisin (cf. Si 15,14), para que as busque espontneamente a su
Creador y, adhirindose libremente a ste, alcance la plena y bienaventurada
perfeccin. La dignidad humana requiere, por tanto, que el hombre acte segn su
conciencia y libre eleccin, es decir, movido e inducido por conviccin interna
personal y no bajo la presin de un ciego impulso interior o de la mera coaccin
externa .252

El hombre justamente aprecia la libertad y la busca con pasin: justamente quiere

y debe, formar y guiar por su libre iniciativa su vida personal y social, asumiendo
personalmente su responsabilidad.253 La libertad, en efecto, no slo permite al
hombre cambiar convenientemente el estado de las cosas exterior a l, sino que
determina su crecimiento como persona, mediante opciones conformes al bien
verdadero: 254 de este modo, el hombre se genera a s mismo, es padre de su propio
ser 255 y construye el orden social.256

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136 La libertad no se opone a la dependencia creatural del hombre respecto a
Dios.257 La Revelacin ensea que el poder de determinar el bien y el mal no
pertenece al hombre, sino slo a Dios (cf. Gn 2,16-17). El hombre es ciertamente
libre, desde el momento en que puede comprender y acoger los mandamientos de
Dios. Y posee una libertad muy amplia, porque puede comer de cualquier rbol del
jardn. Pero esta libertad no es ilimitada: el hombre debe detenerse ante el rbol de
la ciencia del bien y del mal, por estar llamado a aceptar la ley moral que Dios le da.
En realidad, la libertad del hombre encuentra su verdadera y plena realizacin en
esta aceptacin .258

137 El recto ejercicio de la libertad personal exige unas determinadas condiciones de

orden econmico, social, jurdico, poltico y cultural que son, con demasiada
frecuencia, desconocidas y violadas. Estas situaciones de ceguera y de injusticia
gravan la vida moral y colocan tanto a los fuertes como a los dbiles en la tentacin
de pecar contra la caridad. Al apartarse de la ley moral, el hombre atenta contra su
propia libertad, se encadena a s mismo, rompe la fraternidad con sus semejantes y
se rebela contra la verdad divina .259 La liberacin de las injusticias promueve la
libertad y la dignidad humana: no obstante, ante todo, hay que apelar a las
capacidades espirituales y morales de la persona y a la exigencia permanente de la
conversin interior si se quieren obtener cambios econmicos y sociales que estn
verdaderamente al servicio del hombre .260

b) El vnculo de la libertad con la verdad y la ley natural

138 En el ejercicio de la libertad, el hombre realiza actos moralmente buenos, que

edifican su persona y la sociedad, cuando obedece a la verdad, es decir, cuando no
pretende ser creador y dueo absoluto de sta y de las normas ticas.261 La
libertad, en efecto, no tiene su origen absoluto e incondicionado en s misma, sino
en la existencia en la que se encuentra y para la cual representa, al mismo tiempo,
un lmite y una posibilidad. Es la libertad de una criatura, o sea, una libertad donada,
que se ha de acoger como un germen y hacer madurar con responsabilidad .262 En
caso contrario, muere como libertad y destruye al hombre y a la sociedad.263

139 La verdad sobre el bien y el mal se reconoce en modo prctico y concreto en el

juicio de la conciencia, que lleva a asumir la responsabilidad del bien cumplido o del
mal cometido. As, en el juicio prctico de la conciencia, que impone a la persona la
obligacin de realizar un determinado acto, se manifiesta el vnculo de la libertad con
la verdad. Precisamente por esto la conciencia se expresa con actos de juicio, que
reflejan la verdad sobre el bien, y no como decisiones arbitrarias. La madurez y
responsabilidad de estos juicios y, en definitiva, del hombre, que es su sujeto se
demuestran no con la liberacin de la conciencia de la verdad objetiva, en favor de
una presunta autonoma de las propias decisiones, sino, al contrario, con una
apremiante bsqueda de la verdad y con dejarse guiar por ella en el obrar .264

140 El ejercicio de la libertad implica la referencia a una ley moral natural, de

carcter universal, que precede y ana todos los derechos y deberes.265 La ley
natural no es otra cosa que la luz de la inteligencia infundida en nosotros por Dios.
Gracias a ella conocemos lo que se debe hacer y lo que se debe evitar. Esta luz o
esta ley Dios la ha donado a la creacin 266 y consiste en la participacin en su ley
eterna, la cual se identifica con Dios mismo.267 Esta ley se llama natural porque la
razn que la promulga es propia de la naturaleza humana. Es universal, se extiende a
todos los hombres en cuanto establecida por la razn. En sus preceptos principales,
la ley divina y natural est expuesta en el Declogo e indica las normas primeras y
esenciales que regulan la vida moral.268 Se sustenta en la tendencia y la sumisin a
Dios, fuente y juez de todo bien, y en el sentido de igualdad de los seres humanos
entre s. La ley natural expresa la dignidad de la persona y pone la base de sus
derechos y de sus deberes fundamentales.269
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141 En la diversidad de las culturas, la ley natural une a los hombres entre s,
imponiendo principios comunes. Aunque su aplicacin requiera adaptaciones a la
multiplicidad de las condiciones de vida, segn los lugares, las pocas y las
circunstancias,270 la ley natural es inmutable, subsiste bajo el flujo de ideas y
costumbres y sostiene su progreso... Incluso cuando se llega a renegar de sus
principios, no se la puede destruir ni arrancar del corazn del hombre. Resurge
siempre en la vida de individuos y sociedades .271

Sus preceptos, sin embargo, no son percibidos por todos con claridad e inmediatez.
Las verdades religiosas y morales pueden ser conocidas de todos y sin dificultad,
con una firme certeza y sin mezcla de error ,272 slo con la ayuda de la Gracia y de
la Revelacin. La ley natural ofrece un fundamento preparado por Dios a la ley
revelada y a la Gracia, en plena armona con la obra del Espritu.273

142 La ley natural, que es ley de Dios, no puede ser cancelada por la maldad
humana.274 Esta Ley es el fundamento moral indispensable para edificar la
comunidad de los hombres y para elaborar la ley civil, que infiere las consecuencias
de carcter concreto y contingente a partir de los principios de la ley natural.275 Si
se oscurece la percepcin de la universalidad de la ley moral natural, no se puede
edificar una comunin real y duradera con el otro, porque cuando falta la
convergencia hacia la verdad y el bien, cuando nuestros actos desconocen o
ignoran la ley, de manera imputable o no, perjudican la comunin de las personas,
causando dao .276 En efecto, slo una libertad que radica en la naturaleza comn
puede hacer a todos los hombres responsables y es capaz de justificar la moral
pblica. Quien se autoproclama medida nica de las cosas y de la verdad no puede
convivir pacficamente ni colaborar con sus semejantes.277

143 La libertad est misteriosamente inclinada a traicionar la apertura a la verdad y

al bien humano y con demasiada frecuencia prefiere el mal y la cerrazn egosta,
elevndose a divinidad creadora del bien y del mal: Creado por Dios en la justicia,
el hombre, sin embargo, por instigacin del demonio, en el propio exordio de la
historia, abus de su libertad, levantndose contra Dios y pretendiendo alcanzar su
propio fin al margen de Dios (...). Al negarse con frecuencia a reconocer a Dios como
su principio, rompe el hombre la debida subordinacin a su fin ltimo, y tambin toda
su ordenacin tanto por lo que toca a su propia persona como a las relaciones con los
dems y con el resto de la creacin .278 La libertad del hombre, por tanto, necesita
ser liberada. Cristo, con la fuerza de su misterio pascual, libera al hombre del amor
desordenado de s mismo,279 que es fuente del desprecio al prjimo y de las
relaciones caracterizadas por el dominio sobre el otro; l revela que la libertad se
realiza en el don de s mismo.280 Con su sacrificio en la cruz, Jess reintegra el
hombre a la comunin con Dios y con sus semejantes.

D) LA IGUAL DIGNIDAD DE TODAS LAS PERSONAS

144 Dios no hace acepcin de personas (Hch 10,34; cf. Rm 2,11; Ga 2,6; Ef 6,9),
porque todos los hombres tienen la misma dignidad de criaturas a su imagen y
semejanza.281 La Encarnacin del Hijo de Dios manifiesta la igualdad de todas las
personas en cuanto a dignidad: Ya no hay judo ni griego; ni esclavo ni libre; ni
hombre ni mujer, ya que todos vosotros sois uno en Cristo Jess (Ga 3,28; cf. Rm
10,12; 1 Co 12,13; Col 3,11).

Puesto que en el rostro de cada hombre resplandece algo de la gloria de Dios, la

dignidad de todo hombre ante Dios es el fundamento de la dignidad del hombre ante
los dems hombres.282 Esto es, adems, el fundamento ltimo de la radical igualdad
y fraternidad entre los hombres, independientemente de su raza, Nacin, sexo,
origen, cultura y clase.
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145 Slo el reconocimiento de la dignidad humana hace posible el crecimiento
comn y personal de todos (cf. St 2,19). Para favorecer un crecimiento semejante es
necesario, en particular, apoyar a los ltimos, asegurar efectivamente condiciones de
igualdad de oportunidades entre el hombre y la mujer, garantizar una igualdad
objetiva entre las diversas clases sociales ante la ley.283

Tambin en las relaciones entre pueblos y Estados, las condiciones de equidad y

paridad son el presupuesto para un progreso autntico de la comunidad
internacional.284 No obstante los avances en esta direccin, es necesario no olvidar
que an existen demasiadas desigualdades y formas de dependencia.285

A la igualdad en el reconocimiento de la dignidad de cada hombre y de cada pueblo,

debe corresponder la conciencia de que la dignidad humana slo podr ser
custodiada y promovida de forma comunitaria, por parte de toda la humanidad. Slo
con la accin concorde de los hombres y de los pueblos sinceramente interesados en
el bien de todos los dems, se puede alcanzar una autntica fraternidad universal;
286 por el contrario, la permanencia de condiciones de gravsima disparidad y
desigualdad empobrece a todos.

146 Masculino y femenino diferencian a dos individuos de igual dignidad, que,

sin embargo, no poseen una igualdad esttica, porque lo especfico femenino es
diverso de lo especfico masculino. Esta diversidad en la igualdad es enriquecedora e
indispensable para una armoniosa convivencia humana: La condicin para asegurar
la justa presencia de la mujer en la Iglesia y en la sociedad es una ms penetrante y
cuidadosa consideracin de los fundamentos antropolgicos de la condicin
masculina y femenina, destinada a precisar la identidad personal propia de la mujer
en su relacin de diversidad y de recproca complementariedad con el hombre, no
slo por lo que se refiere a los papeles a asumir y las funciones a desempear, sino
tambin y ms profundamente, por lo que se refiere a su significado personal .287

147 La mujer es el complemento del hombre, como el hombre lo es de la mujer:

mujer y hombre se completan mutuamente, no slo desde el punto de vista fsico y
psquico, sino tambin ontolgico. Slo gracias a la dualidad de lo masculino y lo
femenino se realiza plenamente lo humano . Es la unidad de los dos ,288 es
decir, una unidualidad relacional, que permite a cada uno experimentar la
relacin interpersonal y recproca como un don que es, al mismo tiempo, una misin:
A esta unidad de los dos Dios les confa no slo la opera de la procreacin y la
vida de la familia, sino la construccin misma de la historia .289 La mujer es
ayuda para el hombre, como el hombre es ayuda para la mujer : 290 en su
encuentro se realiza una concepcin unitaria de la persona humana, basada no en la
lgica del egocentrismo y de la autoafirmacin, sino en la del amor y la solidaridad.

148 Las personas minusvlidas son sujetos plenamente humanos, titulares de

derechos y deberes: A pesar de las limitaciones y los sufrimientos grabados en sus
cuerpos y en sus facultades, ponen ms de relieve la dignidad y grandeza del
hombre .291 Puesto que la persona minusvlida es un sujeto con todos sus
derechos, ha de ser ayudada a participar en la vida familiar y social en todas las
dimensiones y en todos los niveles accesibles a sus posibilidades.

Es necesario promover con medidas eficaces y apropiadas los derechos de la persona

minusvlida. Sera radicalmente indigno del hombre y negacin de la comn
humanidad admitir en la vida de la sociedad, y, por consiguiente, en el trabajo,
nicamente a los miembros plenamente funcionales, porque obrando as se caera en
una grave forma de discriminacin: la de los fuertes y sanos contra los dbiles y
enfermos .292 Se debe prestar gran atencin no slo a las condiciones de trabajo
fsicas y psicolgicas, a la justa remuneracin, a la posibilidad de promocin y a la
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eliminacin de los diversos obstculos, sino tambin a las dimensiones afectivas y
sexuales de la persona minusvlida: Tambin ella necesita amar y ser amada;
necesita ternura, cercana, intimidad ,293 segn sus propias posibilidades y en el
respeto del orden moral que es el mismo, tanto para los sanos, como para aquellos
que tienen alguna discapacidad.

E) LA SOCIABILIDAD HUMANA

149 La persona es constitutivamente un ser social,294 porque as la ha querido Dios

que la ha creado.295 La naturaleza del hombre se manifiesta, en efecto, como
naturaleza de un ser que responde a sus propias necesidades sobre la base de una
subjetividad relacional, es decir, como un ser libre y responsable, que reconoce la
necesidad de integrarse y de colaborar con sus semejantes y que es capaz de
comunin con ellos en el orden del conocimiento y del amor: Una sociedad es un
conjunto de personas ligadas de manera orgnica por un principio de unidad que
supera a cada una de ellas. Asamblea a la vez visible y espiritual, una sociedad
perdura en el tiempo: recoge el pasado y prepara el porvenir .296

Es necesario, por tanto, destacar que la vida comunitaria es una caracterstica

natural que distingue al hombre del resto de las criaturas terrenas. La actuacin
social comporta de suyo un signo particular del hombre y de la humanidad, el de una
persona que obra en una comunidad de personas: este signo determina su
calificacin interior y constituye, en cierto sentido, su misma naturaleza.297 Esta
caracterstica relacional adquiere, a la luz de la fe, un sentido ms profundo y
estable. Creada a imagen y semejanza de Dios (cf. Gn 1,26), y constituida en el
universo visible para vivir en sociedad (cf. Gn 2,20.23) y dominar la tierra (cf. Gn
1,26.28-30), la persona humana est llamada desde el comienzo a la vida social:
Dios no ha creado al hombre como un ser solitario, sino que lo ha querido como
ser social. La vida social no es, por tanto, exterior al hombre, el cual no puede
crecer y realizar su vocacin si no es en relacin con los otros .298

150 La sociabilidad humana no comporta automticamente la comunin de las

personas, el don de s. A causa de la soberbia y del egosmo, el hombre descubre en
s mismo grmenes de insociabilidad, de cerrazn individualista y de vejacin del
otro.299 Toda sociedad digna de este nombre, puede considerarse en la verdad
cuando cada uno de sus miembros, gracias a la propia capacidad de conocer el bien,
lo busca para s y para los dems. Es por amor al bien propio y al de los dems que el
hombre se une en grupos estables, que tienen como fin la consecucin de un bien
comn. Tambin las diversas sociedades deben entrar en relaciones de solidaridad,
de comunicacin y de colaboracin, al servicio del hombre y del bien comn.300

151 La sociabilidad humana no es uniforme, sino que reviste mltiples expresiones.

El bien comn depende, en efecto, de un sano pluralismo social. Las diversas
sociedades estn llamadas a constituir un tejido unitario y armnico, en cuyo seno
sea posible a cada una conservar y desarrollar su propia fisonoma y autonoma.
Algunas sociedades, como la familia, la comunidad civil y la comunidad religiosa,
corresponden ms inmediatamente a la ntima naturaleza del hombre, otras
proceden ms bien de la libre voluntad: Con el fin de favorecer la participacin del
mayor nmero de personas en la vida social, es preciso impulsar, alentar la creacin
de asociaciones e instituciones de libre iniciativa para fines econmicos, sociales,
culturales, recreativos, deportivos, profesionales y polticos, tanto dentro de cada una
de las Naciones como en el plano mundial. Esta socializacin expresa igualmente
la tendencia natural que impulsa a los seres humanos a asociarse con el fin de
alcanzar objetivos que exceden las capacidades individuales. Desarrolla las
cualidades de la persona, en particular, su sentido de iniciativa y de responsabilidad.
Ayuda a garantizar sus derechos .301

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IV. LOS DERECHOS HUMANOS

a) El valor de los derechos humanos

152 El movimiento hacia la identificacin y la proclamacin de los derechos del

hombre es uno de los esfuerzos ms relevantes para responder eficazmente a las
exigencias imprescindibles de la dignidad humana.302 La Iglesia ve en estos
derechos la extraordinaria ocasin que nuestro tiempo ofrece para que, mediante su
consolidacin, la dignidad humana sea reconocida ms eficazmente y promovida
universalmente como caracterstica impresa por Dios Creador en su criatura.303 El
Magisterio de la Iglesia no ha dejado de evaluar positivamente la Declaracin
Universal de los Derechos del Hombre, proclamada por las Naciones Unidas el 10 de
diciembre de 1948, que Juan Pablo II ha definido una piedra miliar en el camino del
progreso moral de la humanidad .304

153 La raz de los derechos del hombre se debe buscar en la dignidad que pertenece
a todo ser humano.305 Esta dignidad, connatural a la vida humana e igual en toda
persona, se descubre y se comprende, ante todo, con la razn. El fundamento natural
de los derechos aparece an ms slido si, a la luz de la fe, se considera que la
dignidad humana, despus de haber sido otorgada por Dios y herida profundamente
por el pecado, fue asumida y redimida por Jesucristo mediante su encarnacin,
muerte y resurreccin.306

La fuente ltima de los derechos humanos no se encuentra en la mera voluntad de

los seres humanos,307 en la realidad del Estado o en los poderes pblicos, sino en el
hombre mismo y en Dios su Creador. Estos derechos son universales e inviolables y
no pueden renunciarse por ningn concepto .308 Universales, porque estn
presentes en todos los seres humanos, sin excepcin alguna de tiempo, de lugar o de
sujeto. Inviolables, en cuanto inherentes a la persona humana y a su dignidad
309 y porque sera vano proclamar los derechos, si al mismo tiempo no se realizase
todo esfuerzo para que sea debidamente asegurado su respeto por parte de todos,
en todas partes y con referencia a quien sea .310 Inalienables, porque nadie
puede privar legtimamente de estos derechos a uno slo de sus semejantes, sea
quien sea, porque sera ir contra su propia naturaleza .311

154 Los derechos del hombre exigen ser tutelados no slo singularmente, sino en su
conjunto: una proteccin parcial de ellos equivaldra a una especie de falta de
reconocimiento. Estos derechos corresponden a las exigencias de la dignidad
humana y comportan, en primer lugar, la satisfaccin de las necesidades esenciales
materiales y espirituales de la persona: Tales derechos se refieren a todas las
fases de la vida y en cualquier contexto poltico, social, econmico o cultural. Son un
conjunto unitario, orientado decididamente a la promocin de cada uno de los
aspectos del bien de la persona y de la sociedad... La promocin integral de todas las
categoras de los derechos humanos es la verdadera garanta del pleno respeto por
cada uno de los derechos .312 Universalidad e indivisibilidad son las lneas
distintivas de los derechos humanos: Son dos principios gua que exigen siempre la
necesidad de arraigar los derechos humanos en las diversas culturas, as como de
profundizar en su dimensin jurdica con el fin de asegurar su pleno respeto .313

b) La especificacin de los derechos

155 Las enseanzas de Juan XXIII,314 del Concilio Vaticano II,315 de Pablo VI 316
han ofrecido amplias indicaciones acerca de la concepcin de los derechos humanos
delineada por el Magisterio. Juan Pablo II ha trazado una lista de ellos en la encclica
Centesimus annus : El derecho a la vida, del que forma parte integrante el
derecho del hijo a crecer bajo el corazn de la madre despus de haber sido
concebido; el derecho a vivir en una familia unida y en un ambiente moral, favorable
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al desarrollo de la propia personalidad; el derecho a madurar la propia inteligencia y
la propia libertad a travs de la bsqueda y el conocimiento de la verdad; el derecho
a participar en el trabajo para valorar los bienes de la tierra y recabar del mismo el
sustento propio y de los seres queridos; el derecho a fundar libremente una familia, a
acoger y educar a los hijos, haciendo uso responsable de la propia sexualidad. Fuente
y sntesis de estos derechos es, en cierto sentido, la libertad religiosa, entendida
como derecho a vivir en la verdad de la propia fe y en conformidad con la dignidad
trascendente de la propia persona .317

El primer derecho enunciado en este elenco es el derecho a la vida, desde su

concepcin hasta su conclusin natural,318 que condiciona el ejercicio de cualquier
otro derecho y comporta, en particular, la ilicitud de toda forma de aborto provocado
y de eutanasia.319 Se subraya el valor eminente del derecho a la libertad religiosa:
Todos los hombres deben estar inmunes de coaccin, tanto por parte de personas
particulares como de grupos sociales y de cualquier potestad humana, y ello de tal
manera, que en materia religiosa ni se obligue a nadie a obrar contra su conciencia
ni se le impida que acte conforme a ella en privado y en pblico, solo o asociado
con otros, dentro de los lmites debidos .320 El respeto de este derecho es un signo
emblemtico del autntico progreso del hombre en todo rgimen, en toda
sociedad, sistema o ambiente .321

c) Derechos y deberes

156 Inseparablemente unido al tema de los derechos se encuentra el relativo a los

deberes del hombre, que halla en las intervenciones del Magisterio una acentuacin
adecuada. Frecuentemente se recuerda la recproca complementariedad entre
derechos y deberes, indisolublemente unidos, en primer lugar en la persona humana
que es su sujeto titular.322 Este vnculo presenta tambin una dimensin social: En
la sociedad humana, a un determinado derecho natural de cada hombre corresponde
en los dems el deber de reconocerlo y respetarlo .323 El Magisterio subraya la
contradiccin existente en una afirmacin de los derechos que no prevea una
correlativa responsabilidad: Por tanto, quienes, al reivindicar sus derechos, olvidan
por completo sus deberes o no les dan la importancia debida, se asemejan a los que
derriban con una mano lo que con la otra construyen .324

d) Derechos de los pueblos y de las Naciones

157 El campo de los derechos del hombre se ha extendido a los derechos de los
pueblos y de las Naciones,325 pues lo que es verdad para el hombre lo es tambin
para los pueblos .326 El Magisterio recuerda que el derecho internacional se basa
sobre el principio del igual respeto, por parte de los Estados, del derecho a la
autodeterminacin de cada pueblo y de su libre cooperacin en vista del bien comn
superior de la humanidad .327 La paz se funda no slo en el respeto de los
derechos del hombre, sino tambin en el de los derechos de los pueblos,
particularmente el derecho a la independencia.328

Los derechos de las Naciones no son sino los derechos humanos considerados a
este especfico nivel de la vida comunitaria .329 La Nacin tiene un derecho
fundamental a la existencia ; a la propia lengua y cultura, mediante las cuales un
pueblo expresa y promueve su soberana espiritual ; a modelar su vida segn
las propias tradiciones, excluyendo, naturalmente, toda violacin de los derechos
humanos fundamentales y, en particular, la opresin de las minoras ; a construir
el propio futuro proporcionando a las generaciones ms jvenes una educacin
adecuada .330 El orden internacional exige un equilibrio entre particularidad y
universalidad, a cuya realizacin estn llamadas todas las Naciones, para las cuales
el primer deber sigue siendo el de vivir en paz, respeto y solidaridad con las dems
Naciones.
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e) Colmar la distancia entre la letra y el espritu

158 La solemne proclamacin de los derechos del hombre se ve contradicha por una
dolorosa realidad de violaciones, guerras y violencias de todo tipo: en primer lugar
los genocidios y las deportaciones en masa; la difusin por doquier de nuevas formas
de esclavitud, como el trfico de seres humanos, los nios soldados, la explotacin
de los trabajadores, el trfico de drogas, la prostitucin: Tambin en los pases
donde estn vigentes formas de gobierno democrtico no siempre son respetados
totalmente estos derechos .331

Existe desgraciadamente una distancia entre la letra y el espritu de los

derechos del hombre332 a los que se ha tributado frecuentemente un respeto
puramente formal. La doctrina social, considerando el privilegio que el Evangelio
concede a los pobres, no cesa de confirmar que los ms favorecidos deben
renunciar a algunos de sus derechos para poner con mayor liberalidad sus bienes al
servicio de los dems y que una afirmacin excesiva de igualdad puede dar lugar
a un individualismo donde cada uno reivindique sus derechos sin querer hacerse
responsable del bien comn .333

159 La Iglesia, consciente de que su misin, esencialmente religiosa, incluye la

defensa y la promocin de los derechos fundamentales del hombre,334 estima en
mucho el dinamismo de la poca actual, que est promoviendo por todas partes
tales derechos .335 La Iglesia advierte profundamente la exigencia de respetar en
su interno mismo la justicia 336 y los derechos del hombre.337

El compromiso pastoral se desarrolla en una doble direccin: de anuncio del

fundamento cristiano de los derechos del hombre y de denuncia de las violaciones de
estos derechos.338 En todo caso, el anuncio es siempre ms importante que la
denuncia, y esta no puede prescindir de aqul, que le brinda su verdadera
consistencia y la fuerza de su motivacin ms alta .339 Para ser ms eficaz, este
esfuerzo debe abrirse a la colaboracin ecumnica, al dilogo con las dems
religiones, a los contactos oportunos con los organismos, gubernativos y no
gubernativos, a nivel nacional e internacional. La Iglesia confa sobre todo en la
ayuda del Seor y de su Espritu que, derramado en los corazones, es la garanta
ms segura para el respeto de la justicia y de los derechos humanos y, por tanto,
para contribuir a la paz: promover la justicia y la paz, hacer penetrar la luz y el
fermento evanglico en todos los campos de la vida social; a ello se ha dedicado
constantemente la Iglesia siguiendo el mandato de su Seor .340

CAPTULO CUARTO

LOS PRINCIPIOS DE LA DOCTRINA SOCIAL

DE LA IGLESIA

I. SIGNIFICADO Y UNIDAD

160 Los principios permanentes de la doctrina social de la Iglesia 341 constituyen los
verdaderos y propios puntos de apoyo de la enseanza social catlica: se trata del
principio de la dignidad de la persona humana ya tratado en el captulo precedente
en el que cualquier otro principio y contenido de la doctrina social encuentra
fundamento,342 del bien comn, de la subsidiaridad y de la solidaridad. Estos
principios, expresin de la verdad ntegra sobre el hombre conocida a travs de la
razn y de la fe, brotan del encuentro del mensaje evanglico y de sus exigencias
comprendidas en el Mandamiento supremo del amor a Dios y al prjimo y en la
Justicia con los problemas que surgen en la vida de la sociedad .343 La Iglesia, en
el curso de la historia y a la luz del Espritu, reflexionando sabiamente sobre la propia
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tradicin de fe, ha podido dar a tales principios una fundacin y configuracin cada
vez ms exactas, clarificndolos progresivamente, en el esfuerzo de responder con
coherencia a las exigencias de los tiempos y a los continuos desarrollos de la vida
social.

161 Estos principios tienen un carcter general y fundamental, ya que se refieren a

la realidad social en su conjunto: desde las relaciones interpersonales caracterizadas
por la proximidad y la inmediatez, hasta aquellas mediadas por la poltica, por la
economa y por el derecho; desde las relaciones entre comunidades o grupos hasta
las relaciones entre los pueblos y las Naciones. Por su permanencia en el tiempo y
universalidad de significado, la Iglesia los seala como el primer y fundamental
parmetro de referencia para la interpretacin y la valoracin de los fenmenos
sociales, necesario porque de ellos se pueden deducir los criterios de discernimiento
y de gua para la accin social, en todos los mbitos.

162 Los principios de la doctrina social deben ser apreciados en su unidad, conexin
y articulacin. Esta exigencia radica en el significado, que la Iglesia misma da a la
propia doctrina social, de corpus doctrinal unitario que interpreta las realidades
sociales de modo orgnico.344 La atencin a cada uno de los principios en su
especificidad no debe conducir a su utilizacin parcial y errnea, como ocurrira si se
invocase como un elemento desarticulado y desconectado con respecto de todos los
dems. La misma profundizacin terica y aplicacin prctica de uno solo de los
principios sociales, muestran con claridad su mutua conexin, reciprocidad y
complementariedad. Estos fundamentos de la doctrina de la Iglesia representan un
patrimonio permanente de reflexin, que es parte esencial del mensaje cristiano;
pero van mucho ms all, ya que indican a todos las vas posibles para edificar una
vida social buena, autnticamente renovada.345

163 Los principios de la doctrina social, en su conjunto, constituyen la primera

articulacin de la verdad de la sociedad, que interpela toda conciencia y la invita a
interactuar libremente con las dems, en plena corresponsabilidad con todos y
respecto de todos. En efecto, el hombre no puede evadir la cuestin de la verdad y
del sentido de la vida social, ya que la sociedad no es una realidad extraa a su
misma existencia.

Estos principios tienen un significado profundamente moral porque remiten a los

fundamentos ltimos y ordenadores de la vida social. Para su plena comprensin, es
necesario actuar en la direccin que sealan, por la va que indican para el desarrollo
de una vida digna del hombre. La exigencia moral nsita en los grandes principios
sociales concierne tanto el actuar personal de los individuos, como primeros e
insustituibles sujetos responsables de la vida social a cualquier nivel, cuanto de igual
modo las instituciones, representadas por leyes, normas de costumbre y estructuras
civiles, a causa de su capacidad de influir y condicionar las opciones de muchos y por
mucho tiempo. Los principios recuerdan, en efecto, que la sociedad histricamente
existente surge del entrelazarse de las libertades de todas las personas que en ella
interactan, contribuyendo, mediante sus opciones, a edificarla o a empobrecerla.

II. EL PRINCIPIO DEL BIEN COMN

a) Significado y aplicaciones principales

164 De la dignidad, unidad e igualdad de todas las personas deriva, en primer lugar,
el principio del bien comn, al que debe referirse todo aspecto de la vida social para
encontrar plenitud de sentido. Segn una primera y vasta acepcin, por bien comn
se entiende el conjunto de condiciones de la vida social que hacen posible a las
asociaciones y a cada uno de sus miembros el logro ms pleno y ms fcil de la
propia perfeccin .346
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El bien comn no consiste en la simple suma de los bienes particulares de cada
sujeto del cuerpo social. Siendo de todos y de cada uno es y permanece comn,
porque es indivisible y porque slo juntos es posible alcanzarlo, acrecentarlo y
custodiarlo, tambin en vistas al futuro. Como el actuar moral del individuo se realiza
en el cumplimiento del bien, as el actuar social alcanza su plenitud en la realizacin
del bien comn. El bien comn se puede considerar como la dimensin social y
comunitaria del bien moral.

165 Una sociedad que, en todos sus niveles, quiere positivamente estar al servicio
del ser humano es aquella que se propone como meta prioritaria el bien comn, en
cuanto bien de todos los hombres y de todo el hombre.347 La persona no puede
encontrar realizacin slo en s misma, es decir, prescindir de su ser con y para
los dems. Esta verdad le impone no una simple convivencia en los diversos
niveles de la vida social y relacional, sino tambin la bsqueda incesante, de manera
prctica y no slo ideal, del bien, es decir, del sentido y de la verdad que se
encuentran en las formas de vida social existentes. Ninguna forma expresiva de la
sociabilidad desde la familia, pasando por el grupo social intermedio, la asociacin,
la empresa de carcter econmico, la ciudad, la regin, el Estado, hasta la misma
comunidad de los pueblos y de las Naciones puede eludir la cuestin acerca del
propio bien comn, que es constitutivo de su significado y autntica razn de ser de
su misma subsistencia.348

b) La responsabilidad de todos por el bien comn

166 Las exigencias del bien comn derivan de las condiciones sociales de cada
poca y estn estrechamente vinculadas al respeto y a la promocin integral de la
persona y de sus derechos fundamentales.349 Tales exigencias ataen, ante todo, al
compromiso por la paz, a la correcta organizacin de los poderes del Estado, a un
slido ordenamiento jurdico, a la salvaguardia del ambiente, a la prestacin de los
servicios esenciales para las personas, algunos de los cuales son, al mismo tiempo,
derechos del hombre: alimentacin, habitacin, trabajo, educacin y acceso a la
cultura, transporte, salud, libre circulacin de las informaciones y tutela de la libertad
religiosa.350 Sin olvidar la contribucin que cada Nacin tiene el deber de dar para
establecer una verdadera cooperacin internacional, en vistas del bien comn de la
humanidad entera, teniendo en mente tambin las futuras generaciones.351

167 El bien comn es un deber de todos los miembros de la sociedad: ninguno est
exento de colaborar, segn las propias capacidades, en su consecucin y
desarrollo.352 El bien comn exige ser servido plenamente, no segn visiones
reductivas subordinadas a las ventajas que cada uno puede obtener, sino en base a
una lgica que asume en toda su amplitud la correlativa responsabilidad. El bien
comn corresponde a las inclinaciones ms elevadas del hombre,353 pero es un bien
arduo de alcanzar, porque exige la capacidad y la bsqueda constante del bien de los
dems como si fuese el bien propio.

Todos tienen tambin derecho a gozar de las condiciones de vida social que resultan
de la bsqueda del bien comn. Sigue siendo actual la enseanza de Po XI: es
necesario que la particin de los bienes creados se revoque y se ajuste a las normas
del bien comn o de la justicia social, pues cualquier persona sensata ve cuan
gravsimo trastorno acarrea consigo esta enorme diferencia actual entre unos pocos
cargados de fabulosas riquezas y la incontable multitud de los necesitados .354

c) Las tareas de la comunidad poltica

168 La responsabilidad de edificar el bien comn compete, adems de las personas

particulares, tambin al Estado, porque el bien comn es la razn de ser de la
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autoridad poltica.355 El Estado, en efecto, debe garantizar cohesin, unidad y
organizacin a la sociedad civil de la que es expresin,356 de modo que se pueda
lograr el bien comn con la contribucin de todos los ciudadanos. La persona
concreta, la familia, los cuerpos intermedios no estn en condiciones de alcanzar por
s mismos su pleno desarrollo; de ah deriva la necesidad de las instituciones
polticas, cuya finalidad es hacer accesibles a las personas los bienes necesarios
materiales, culturales, morales, espirituales para gozar de una vida autnticamente
humana. El fin de la vida social es el bien comn histricamente realizable.357

169 Para asegurar el bien comn, el gobierno de cada pas tiene el deber especfico
de armonizar con justicia los diversos intereses sectoriales.358 La correcta
conciliacin de los bienes particulares de grupos y de individuos es una de las
funciones ms delicadas del poder pblico. En un Estado democrtico, en el que las
decisiones se toman ordinariamente por mayora entre los representantes de la
voluntad popular, aquellos a quienes compete la responsabilidad de gobierno estn
obligados a fomentar el bien comn del pas, no slo segn las orientaciones de la
mayora, sino en la perspectiva del bien efectivo de todos los miembros de la
comunidad civil, incluidas las minoras.

170 El bien comn de la sociedad no es un fin autrquico; tiene valor slo en relacin
al logro de los fines ltimos de la persona y al bien comn de toda la creacin. Dios
es el fin ltimo de sus criaturas y por ningn motivo puede privarse al bien comn de
su dimensin trascendente, que excede y, al mismo tiempo, da cumplimiento a la
dimensin histrica.359 Esta perspectiva alcanza su plenitud a la luz de la fe en la
Pascua de Jess, que ilumina en plenitud la realizacin del verdadero bien comn de
la humanidad. Nuestra historia el esfuerzo personal y colectivo para elevar la
condicin humana comienza y culmina en Jess: gracias a l, por medio de l y en
vista de l, toda realidad, incluida la sociedad humana, puede ser conducida a su
Bien supremo, a su cumplimiento. Una visin puramente histrica y materialista
terminara por transformar el bien comn en un simple bienestar socioeconmico,
carente de finalidad trascendente, es decir, de su ms profunda razn de ser.

III. EL DESTINO UNIVERSAL DE LOS BIENES

a) Origen y significado

171 Entre las mltiples implicaciones del bien comn, adquiere inmediato relieve el
principio del destino universal de los bienes: Dios ha destinado la tierra y cuanto
ella contiene para uso de todos los hombres y pueblos. En consecuencia, los bienes
creados deben llegar a todos en forma equitativa bajo la gida de la justicia y con la
compaa de la caridad .360 Este principio se basa en el hecho que el origen
primigenio de todo lo que es un bien es el acto mismo de Dios que ha creado al
mundo y al hombre, y que ha dado a ste la tierra para que la domine con su trabajo
y goce de sus frutos (cf. Gn 1,28-29). Dios ha dado la tierra a todo el gnero humano
para que ella sustente a todos sus habitantes, sin excluir a nadie ni privilegiar a
ninguno. He ah, pues, la raz primera del destino universal de los bienes de la tierra.
sta, por su misma fecundidad y capacidad de satisfacer las necesidades del
hombre, es el primer don de Dios para el sustento de la vida humana .361 La
persona, en efecto, no puede prescindir de los bienes materiales que responden a
sus necesidades primarias y constituyen las condiciones bsicas para su existencia;
estos bienes le son absolutamente indispensables para alimentarse y crecer, para
comunicarse, para asociarse y para poder conseguir las ms altas finalidades a que
est llamada.362

172 El principio del destino universal de los bienes de la tierra est en la base del
derecho universal al uso de los bienes. Todo hombre debe tener la posibilidad de
gozar del bienestar necesario para su pleno desarrollo: el principio del uso comn de
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los bienes, es el primer principio de todo el ordenamiento tico-social 363 y
principio peculiar de la doctrina social cristiana .364 Por esta razn la Iglesia
considera un deber precisar su naturaleza y sus caractersticas. Se trata ante todo de
un derecho natural, inscrito en la naturaleza del hombre, y no slo de un derecho
positivo, ligado a la contingencia histrica; adems este derecho es originario
.365 Es inherente a la persona concreta, a toda persona, y es prioritario respecto a
cualquier intervencin humana sobre los bienes, a cualquier ordenamiento jurdico
de los mismos, a cualquier sistema y mtodo socioeconmico: Todos los dems
derechos, sean los que sean, comprendidos en ellos los de propiedad y comercio
libre, a ello [destino universal de los bienes] estn subordinados: no deben estorbar,
antes al contrario, facilitar su realizacin, y es un deber social grave y urgente
hacerlos volver a su finalidad primera .366

173 La actuacin concreta del principio del destino universal de los bienes, segn los
diferentes contextos culturales y sociales, implica una precisa definicin de los
modos, de los limites, de los objetos. Destino y uso universal no significan que todo
est a disposicin de cada uno o de todos, ni tampoco que la misma cosa sirva o
pertenezca a cada uno o a todos. Si bien es verdad que todos los hombres nacen con
el derecho al uso de los bienes, no lo es menos que, para asegurar un ejercicio justo
y ordenado, son necesarias intervenciones normativas, fruto de acuerdos nacionales
e internacionales, y un ordenamiento jurdico que determine y especifique tal
ejercicio.

174 El principio del destino universal de los bienes invita a cultivar una visin de la
economa inspirada en valores morales que permitan tener siempre presente el
origen y la finalidad de tales bienes, para as realizar un mundo justo y solidario, en
el que la creacin de la riqueza pueda asumir una funcin positiva. La riqueza,
efectivamente, presenta esta valencia, en la multiplicidad de las formas que pueden
expresarla como resultado de un proceso productivo de elaboracin tcnico-
econmica de los recursos disponibles, naturales y derivados; es un proceso que
debe estar guiado por la inventiva, por la capacidad de proyeccin, por el trabajo de
los hombres, y debe ser empleado como medio til para promover el bienestar de los
hombres y de los pueblos y para impedir su exclusin y explotacin.

175 El destino universal de los bienes comporta un esfuerzo comn dirigido a

obtener para cada persona y para todos los pueblos las condiciones necesarias de un
desarrollo integral, de manera que todos puedan contribuir a la promocin de un
mundo ms humano, donde cada uno pueda dar y recibir, y donde el progreso de
unos no sea obstculo para el desarrollo de otros ni un pretexto para su servidumbre
.367 Este principio corresponde al llamado que el Evangelio incesantemente dirige a
las personas y a las sociedades de todo tiempo, siempre expuestas a las tentaciones
del deseo de poseer, a las que el mismo Seor Jess quiso someterse (cf. Mc 1,12-13;
Mt 4,1-11; Lc 4,1-13) para ensearnos el modo de superarlas con su gracia.

b) Destino universal de los bienes y propiedad privada

176 Mediante el trabajo, el hombre, usando su inteligencia, logra dominar la tierra y

hacerla su digna morada: De este modo se apropia una parte de la tierra, la que se
ha conquistado con su trabajo: he ah el origen de la propiedad individual .368 La
propiedad privada y las otras formas de dominio privado de los bienes aseguran a
cada cual una zona absolutamente necesaria para la autonoma personal y familiar y
deben ser considerados como ampliacin de la libertad humana (...) al estimular el
ejercicio de la tarea y de la responsabilidad, constituyen una de las condiciones de
las libertades civiles .369 La propiedad privada es un elemento esencial de una
poltica econmica autnticamente social y democrtica y es garanta de un recto
orden social. La doctrina social postula que la propiedad de los bienes sea accesible a

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todos por igual,370 de manera que todos se conviertan, al menos en cierta medida,
en propietarios, y excluye el recurso a formas de posesin indivisa para todos .371

177 La tradicin cristiana nunca ha aceptado el derecho a la propiedad privada como

absoluto e intocable: Al contrario, siempre lo ha entendido en el contexto ms
amplio del derecho comn de todos a usar los bienes de la creacin entera: el
derecho a la propiedad privada como subordinada al derecho al uso comn, al
destino universal de los bienes .372 El principio del destino universal de los bienes
afirma, tanto el pleno y perenne seoro de Dios sobre toda realidad, como la
exigencia de que los bienes de la creacin permanezcan finalizados y destinados al
desarrollo de todo el hombre y de la humanidad entera.373 Este principio no se
opone al derecho de propiedad,374 sino que indica la necesidad de reglamentarlo. La
propiedad privada, en efecto, cualquiera que sean las formas concretas de los
regmenes y de las normas jurdicas a ella relativas, es, en
su esencia, slo un instrumento para el respeto del principio del destino universal de
los bienes, y por tanto, en ltimo anlisis, un medio y no un fin.375

178 La enseanza social de la Iglesia exhorta a reconocer la funcin social de

cualquier forma de posesin privada,376 en clara referencia a las exigencias
imprescindibles del bien comn.377 El hombre no debe tener las cosas exteriores
que legtimamente posee como exclusivamente suyas, sino tambin como comunes,
en el sentido de que no le aprovechen a l solamente, sino tambin a los dems
.378 El destino universal de los bienes comporta vnculos sobre su uso por parte de
los legtimos propietarios. El individuo no puede obrar prescindiendo de los efectos
del uso de los propios recursos, sino que debe actuar en modo que persiga, adems
de las ventajas personales y familiares, tambin el bien comn. De ah deriva el
deber por parte de los propietarios de no tener inoperantes los bienes posedos y de
destinarlos a la actividad productiva, confindolos incluso a quien tiene el deseo y la
capacidad de hacerlos producir.

179 La actual fase histrica, poniendo a disposicin de la sociedad bienes nuevos,

del todo desconocidos hasta tiempos recientes, impone una relectura del principio
del destino universal de los bienes de la tierra, hacindose necesaria una extensin
que comprenda tambin los frutos del reciente progreso econmico y tecnolgico. La
propiedad de los nuevos bienes, fruto del conocimiento, de la tcnica y del saber,
resulta cada vez ms decisiva, porque en ella mucho ms que en los recursos
naturales, se funda la riqueza de las Naciones industrializadas .379

Los nuevos conocimientos tcnicos y cientficos deben ponerse al servicio de las

necesidades primarias del hombre, para que pueda aumentarse gradualmente el
patrimonio comn de la humanidad. La plena actuacin del principio del destino
universal de los bienes requiere, por tanto, acciones a nivel internacional e iniciativas
programadas por parte de todos los pases: Hay que romper las barreras y los
monopolios que dejan a tantos pueblos al margen del desarrollo, y asegurar a todos
individuos y Naciones las condiciones bsicas que permitan participar en dicho
desarrollo .380

180 Si bien en el proceso de desarrollo econmico y social adquieren notable relieve

formas de propiedad desconocidas en el pasado, no se pueden olvidar, sin embargo,
las tradicionales. La propiedad individual no es la nica forma legtima de posesin.
Reviste particular importancia tambin la antigua forma de propiedad comunitaria
que, presente tambin en los pases econmicamente avanzados, caracteriza de
modo peculiar la estructura social de numerosos pueblos indgenas. Es una forma de
propiedad que incide muy profundamente en la vida econmica, cultural y poltica de
aquellos pueblos, hasta el punto de constituir un elemento fundamental para su
supervivencia y bienestar. La defensa y la valoracin de la propiedad comunitaria no
deben excluir, sin embargo, la conciencia de que tambin este tipo de propiedad est
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destinado a evolucionar. Si se actuase slo para garantizar su conservacin, se
correra el riesgo de anclarla al pasado y, de este modo, ponerla en peligro.381

Sigue siendo vital, especialmente en los pases en vas de desarrollo o que han salido
de sistemas colectivistas o de colonizacin, la justa distribucin de la tierra. En las
zonas rurales, la posibilidad de acceder a la tierra mediante las oportunidades
ofrecidas por los mercados de trabajo y de crdito, es condicin necesaria para el
acceso a los dems bienes y servicios; adems de constituir un camino eficaz para la
salvaguardia del ambiente, esta posibilidad representa un sistema de seguridad
social realizable tambin en los pases que tienen una estructura administrativa
dbil.382

181 De la propiedad deriva para el sujeto poseedor, sea ste un individuo o una
comunidad, una serie de ventajas objetivas: mejores condiciones de vida, seguridad
para el futuro, mayores oportunidades de eleccin. De la propiedad, por otro lado,
puede proceder tambin una serie de promesas ilusorias y tentadoras. El hombre o la
sociedad que llegan al punto de absolutizar el derecho de propiedad, terminan por
experimentar la esclavitud ms radical. Ninguna posesin, en efecto, puede ser
considerada indiferente por el influjo que ejerce, tanto sobre los individuos, como
sobre las instituciones; el poseedor que incautamente idolatra sus bienes (cf. Mt
6,24; 19,21-26; Lc 16,13) resulta, ms que nunca, posedo y subyugado por ellos.383
Slo reconocindoles la dependencia de Dios creador y, consecuentemente,
orientndolos al bien comn, es posible conferir a los bienes materiales la funcin de
instrumentos tiles para el crecimiento de los hombres y de los pueblos.

c) Destino universal de los bienes y opcin preferencial por los pobres

182 El principio del destino universal de los bienes exige que se vele con particular
solicitud por los pobres, por aquellos que se encuentran en situaciones de
marginacin y, en cualquier caso, por las personas cuyas condiciones de vida les
impiden un crecimiento adecuado. A este propsito se debe reafirmar, con toda su
fuerza, la opcin preferencial por los pobres: 384 Esta es una opcin o una forma
especial de primaca en el ejercicio de la caridad cristiana, de la cual da testimonio
toda la tradicin de la Iglesia. Se refiere a la vida de cada cristiano, en cuanto
imitador de la vida de Cristo, pero se aplica igualmente a nuestras responsabilidades
sociales y, consiguientemente, a nuestro modo de vivir y a las decisiones que se
deben tomar coherentemente sobre la propiedad y el uso de los bienes. Pero hoy,
vista la dimensin mundial que ha adquirido la cuestin social, este amor
preferencial, con las decisiones que nos inspira, no puede dejar de abarcar a las
inmensas muchedumbres de hambrientos, mendigos, sin techo, sin cuidados
mdicos y, sobre todo, sin esperanza de un futuro mejor .385

183 La miseria humana es el signo evidente de la condicin de debilidad del hombre

y de su necesidad de salvacin.386 De ella se compadeci Cristo Salvador, que se
identific con sus hermanos ms pequeos (Mt 25,40.45). Jesucristo reconocer
a sus elegidos en lo que hayan hecho por los pobres. La buena nueva "anunciada a
los pobres" (Mt 11,5; Lc 4,18) es el signo de la presencia de Cristo .387

Jess dice: Pobres tendris siempre con vosotros, pero a m no me tendris siempre
(Mt 26,11; cf. Mc 14,3-9; Jn 12,1-8) no para contraponer al servicio de los pobres la
atencin dirigida a l. El realismo cristiano, mientras por una parte aprecia los
esfuerzos laudables que se realizan para erradicar la pobreza, por otra parte pone en
guardia frente a posiciones ideolgicas y mesianismos que alimentan la ilusin de
que se pueda eliminar totalmente de este mundo el problema de la pobreza. Esto
suceder slo a su regreso, cuando l estar de nuevo con nosotros para siempre.
Mientras tanto, los pobres quedan confiados a nosotros y en base a esta
responsabilidad seremos juzgados al final (cf. Mt 25,31-46): Nuestro Seor nos
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advierte que estaremos separados de l si omitimos socorrer las necesidades graves
de los pobres y de los pequeos que son sus hermanos .388

184 El amor de la Iglesia por los pobres se inspira en el Evangelio de las

bienaventuranzas, en la pobreza de Jess y en su atencin por los pobres. Este amor
se refiere a la pobreza material y tambin a las numerosas formas de pobreza
cultural y religiosa.389 La Iglesia desde los orgenes, y a pesar de los fallos de
muchos de sus miembros, no ha cesado de trabajar para aliviarlos, defenderlos y
liberarlos. Lo ha hecho mediante innumerables obras de beneficencia, que siempre y
en todo lugar continan siendo indispensables .390 Inspirada en el precepto
evanglico: De gracia lo recibisteis; dadlo de gracia (Mt 10,8), la Iglesia ensea a
socorrer al prjimo en sus mltiples necesidades y prodiga en la comunidad humana
innumerables obras de misericordia corporales y espirituales: Entre estas obras, la
limosna hecha a los pobres es uno de los principales testimonios de la caridad
fraterna; es tambin una prctica de justicia que agrada a Dios ,391 aun cuando la
prctica de la caridad no se reduce a la limosna, sino que implica la atencin a la
dimensin social y poltica del problema de la pobreza. Sobre esta relacin entre
caridad y justicia retorna constantemente la enseanza de la Iglesia: Cuando
damos a los pobres las cosas indispensables no les hacemos liberalidades
personales, sino que les devolvemos lo que es suyo. Ms que realizar un acto de
caridad, lo que hacemos es cumplir un deber de justicia .392 Los Padres Conciliares
recomiendan con fuerza que se cumpla este deber para no dar como ayuda de
caridad lo que ya se debe por razn de justicia .393 El amor por los pobres es
ciertamente incompatible con el amor desordenado de las riquezas o su uso
egosta 394 (cf. St 5,1-6).

IV. EL PRINCIPIO DE SUBSIDIARIDAD

a) Origen y significado

185 La subsidiaridad est entre las directrices ms constantes y caractersticas de la

doctrina social de la Iglesia, presente desde la primera gran encclica social.395 Es
imposible promover la dignidad de la persona si no se cuidan la familia, los grupos,
las asociaciones, las realidades territoriales locales, en definitiva, aquellas
expresiones agregativas de tipo econmico, social, cultural, deportivo, recreativo,
profesional, poltico, a las que las personas dan vida espontneamente y que hacen
posible su efectivo crecimiento social.396 Es ste el mbito de la sociedad civil,
entendida como el conjunto de las relaciones entre individuos y entre sociedades
intermedias, que se realizan en forma originaria y gracias a la subjetividad creativa
del ciudadano .397 La red de estas relaciones forma el tejido social y constituye la
base de una verdadera comunidad de personas, haciendo posible el reconocimiento
de formas ms elevadas de sociabilidad.398

186 La exigencia de tutelar y de promover las expresiones originarias de la

sociabilidad es subrayada por la Iglesia en la encclica Quadragesimo anno , en la
que el principio de subsidiaridad se indica como principio importantsimo de la
filosofa social : Como no se puede quitar a los individuos y darlo a la comunidad
lo que ellos pueden realizar con su propio esfuerzo e industria, as tampoco es justo,
constituyendo un grave perjuicio y perturbacin del recto orden, quitar a las
comunidades menores e inferiores lo que ellas pueden hacer y proporcionar y drselo
a una sociedad mayor y ms elevada, ya que toda accin de la sociedad, por su
propia fuerza y naturaleza, debe prestar ayuda a los miembros del cuerpo social,
pero no destruirlos y absorberlos .399

Conforme a este principio, todas las sociedades de orden superior deben ponerse en
una actitud de ayuda ( subsidium ) por tanto de apoyo, promocin, desarrollo
respecto a las menores. De este modo, los cuerpos sociales intermedios pueden
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desarrollar adecuadamente las funciones que les competen, sin deber cederlas
injustamente a otras agregaciones sociales de nivel superior, de las que terminaran
por ser absorbidos y sustituidos y por ver negada, en definitiva, su dignidad propia y
su espacio vital.

A la subsidiaridad entendida en sentido positivo, como ayuda econmica,

institucional, legislativa, ofrecida a las entidades sociales ms pequeas,
corresponde una serie de implicaciones en negativo, que imponen al Estado
abstenerse de cuanto restringira, de hecho, el espacio vital de las clulas menores y
esenciales de la sociedad. Su iniciativa, libertad y responsabilidad, no deben ser
suplantadas.

b) Indicaciones concretas

187 El principio de subsidiaridad protege a las personas de los abusos de las

instancias sociales superiores e insta a estas ltimas a ayudar a los particulares y a
los cuerpos intermedios a desarrollar sus tareas. Este principio se impone porque
toda persona, familia y cuerpo intermedio tiene algo de original que ofrecer a la
comunidad. La experiencia constata que la negacin de la subsidiaridad, o su
limitacin en nombre de una pretendida democratizacin o igualdad de todos en la
sociedad, limita y a veces tambin anula, el espritu de libertad y de iniciativa.

Con el principio de subsidiaridad contrastan las formas de centralizacin, de

burocratizacin, de asistencialismo, de presencia injustificada y excesiva del Estado y
del aparato pblico: Al intervenir directamente y quitar responsabilidad a la
sociedad, el Estado asistencial provoca la prdida de energas humanas y el aumento
exagerado de los aparatos pblicos, dominados por las lgicas burocrticas ms que
por la preocupacin de servir a los usuarios, con enorme crecimiento de los gastos
.400 La ausencia o el inadecuado reconocimiento de la iniciativa privada, incluso
econmica, y de su funcin pblica, as como tambin los monopolios, contribuyen a
daar gravemente el principio de subsidiaridad.

A la actuacin del principio de subsidiaridad corresponden: el respeto y la promocin

efectiva del primado de la persona y de la familia; la valoracin de las asociaciones y
de las organizaciones intermedias, en sus opciones fundamentales y en todas
aquellas que no pueden ser delegadas o asumidas por otros; el impulso ofrecido a la
iniciativa privada, a fin que cada organismo social permanezca, con las propias
peculiaridades, al servicio del bien comn; la articulacin pluralista de la sociedad y
la representacin de sus fuerzas vitales; la salvaguardia de los derechos de los
hombres y de las minoras; la descentralizacin burocrtica y administrativa; el
equilibrio entre la esfera pblica y privada, con el consecuente reconocimiento de la
funcin social del sector privado; una adecuada responsabilizacin del ciudadano
para ser parte activa de la realidad poltica y social del pas.

188 Diversas circunstancias pueden aconsejar que el Estado ejercite una funcin de
suplencia.401 Pinsese, por ejemplo, en las situaciones donde es necesario que el
Estado mismo promueva la economa, a causa de la imposibilidad de que la sociedad
civil asuma autnomamente la iniciativa; pinsese tambin en las realidades de
grave desequilibrio e injusticia social, en las que slo la intervencin pblica puede
crear condiciones de mayor igualdad, de justicia y de paz. A la luz del principio de
subsidiaridad, sin embargo, esta suplencia institucional no debe prolongarse y
extenderse ms all de lo estrictamente necesario, dado que encuentra justificacin
slo en lo excepcional de la situacin. En todo caso, el bien comn correctamente
entendido, cuyas exigencias no debern en modo alguno estar en contraste con la
tutela y la promocin del primado de la persona y de sus principales expresiones
sociales, deber permanecer como el criterio de discernimiento acerca de la
aplicacin del principio de subsidiaridad.
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V. LA PARTICIPACIN

a) Significado y valor

189 Consecuencia caracterstica de la subsidiaridad es la participacin,402 que se

expresa, esencialmente, en una serie de actividades mediante las cuales el
ciudadano, como individuo o asociado a otros, directamente o por medio de los
propios representantes, contribuye a la vida cultural, econmica, poltica y social de
la comunidad civil a la que pertenece.403 La participacin es un deber que todos han
de cumplir conscientemente, en modo responsable y con vistas al bien comn.404

La participacin no puede ser delimitada o restringida a algn contenido particular de

la vida social, dada su importancia para el crecimiento, sobre todo humano, en
mbitos como el mundo del trabajo y de las actividades econmicas en sus
dinmicas internas,405 la informacin y la cultura y, muy especialmente, la vida
social y poltica hasta los niveles ms altos, como son aquellos de los que depende la
colaboracin de todos los pueblos en la edificacin de una comunidad internacional
solidaria.406 Desde esta perspectiva, se hace imprescindible la exigencia de
favorecer la participacin, sobre todo, de los ms dbiles, as como la alternancia de
los dirigentes polticos, con el fin de evitar que se instauren privilegios ocultos; es
necesario, adems, un fuerte empeo moral, para que la gestin de la vida pblica
sea el fruto de la corresponsabilidad de cada uno con respecto al bien comn.

b) Participacin y democracia

190 La participacin en la vida comunitaria no es solamente una de las mayores

aspiraciones del ciudadano, llamado a ejercitar libre y responsablemente el propio
papel cvico con y para los dems, sino tambin uno de los pilares de todos los
ordenamientos democrticos,407 adems de una de las mejores garantas de
permanencia de la democracia. El gobierno democrtico, en efecto, se define a partir
de la atribucin, por parte del pueblo, de poderes y funciones, que deben ejercitarse
en su nombre, por su cuenta y a su favor; es evidente, pues, que toda democracia
debe ser participativa.408 Lo cual comporta que los diversos sujetos de la comunidad
civil, en cualquiera de sus niveles, sean informados, escuchados e implicados en el
ejercicio de las funciones que sta desarrolla.

191 La participacin puede lograrse en todas las relaciones posibles entre el

ciudadano y las instituciones: para ello, se debe prestar particular atencin a los
contextos histricos y sociales en los que la participacin debera actuarse
verdaderamente. La superacin de los obstculos culturales, jurdicos y sociales que
con frecuencia se interponen, como verdaderas barreras, a la participacin solidaria
de los ciudadanos en los destinos de la propia comunidad, requiere una obra
informativa y educativa.409 Una consideracin cuidadosa merecen, en este sentido,
todas las posturas que llevan al ciudadano a formas de participacin insuficientes o
incorrectas, y al difundido desinters por todo lo que concierne a la esfera de la vida
social y poltica: pinsese, por ejemplo, en los intentos de los ciudadanos de
contratar con las instituciones las condiciones ms ventajosas para s mismos, casi
como si stas estuviesen al servicio de las necesidades egostas; y en la praxis de
limitarse a la expresin de la opcin electoral, llegando aun en muchos casos, a
abstenerse.410

En el mbito de la participacin, una ulterior fuente de preocupacin proviene de

aquellos pases con un rgimen totalitario o dictatorial, donde el derecho
fundamental a participar en la vida pblica es negado de raz, porque se considera
una amenaza para el Estado mismo; 411 de los pases donde este derecho es
enunciado slo formalmente, sin que se pueda ejercer concretamente; y tambin de
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aquellos otros donde el crecimiento exagerado del aparato burocrtico niega de
hecho al ciudadano la posibilidad de proponerse como un verdadero actor de la vida
social y poltica.412

VI. EL PRINCIPIO DE SOLIDARIDAD

a) Significado y valor

192 La solidaridad confiere particular relieve a la intrnseca sociabilidad de la

persona humana, a la igualdad de todos en dignidad y derechos, al camino comn de
los hombres y de los pueblos hacia una unidad cada vez ms convencida. Nunca
como hoy ha existido una conciencia tan difundida del vnculo de interdependencia
entre los hombres y entre los pueblos, que se manifiesta a todos los niveles.413 La
vertiginosa multiplicacin de las vas y de los medios de comunicacin en tiempo
real , como las telecomunicaciones, los extraordinarios progresos de la informtica,
el aumento de los intercambios comerciales y de las informaciones son testimonio de
que por primera vez desde el inicio de la historia de la humanidad ahora es posible,
al menos tcnicamente, establecer relaciones aun entre personas lejanas o
desconocidas.

Junto al fenmeno de la interdependencia y de su constante dilatacin, persisten, por

otra parte, en todo el mundo, fortsimas desigualdades entre pases desarrollados y
pases en vas de desarrollo, alimentadas tambin por diversas formas de
explotacin, de opresin y de corrupcin, que influyen negativamente en la vida
interna e internacional de muchos Estados. El proceso de aceleracin de la
interdependencia entre las personas y los pueblos debe estar acompaado por un
crecimiento en el plano tico- social igualmente intenso, para as evitar las nefastas
consecuencias de una situacin de injusticia de dimensiones planetarias, con
repercusiones negativas incluso en los mismos pases actualmente ms
favorecidos.414

b) La solidaridad como principio social y como virtud moral

193 Las nuevas relaciones de interdependencia entre hombres y pueblos, que son,
de hecho, formas de solidaridad, deben transformarse en relaciones que tiendan
hacia una verdadera y propia solidaridad tico-social, que es la exigencia moral nsita
en todas las relaciones humanas. La solidaridad se presenta, por tanto, bajo dos
aspectos complementarios: como principio social 415 y como virtud moral.416

La solidaridad debe captarse, ante todo, en su valor de principio social ordenador de

las instituciones, segn el cual las estructuras de pecado ,417 que dominan las
relaciones entre las personas y los pueblos, deben ser superadas y transformadas en
estructuras de solidaridad, mediante la creacin o la oportuna modificacin de leyes,
reglas de mercado, ordenamientos.

La solidaridad es tambin una verdadera y propia virtud moral, no un sentimiento

superficial por los males de tantas personas, cercanas o lejanas. Al contrario, es la
determinacin firme y perseverante de empearse por el bien comn; es decir, por el
bien de todos y cada uno, para que todos seamos verdaderamente responsables de
todos .418 La solidaridad se eleva al rango de virtud social fundamental, ya que se
coloca en la dimensin de la justicia, virtud orientada por excelencia al bien comn, y
en la entrega por el bien del prjimo, que est dispuesto a "perderse", en sentido
evanglico, por el otro en lugar de explotarlo, y a "servirlo" en lugar de oprimirlo para
el propio provecho (cf. Mt 10,40-42; 20, 25; Mc 10,42-45; Lc 22,25-27) .419

c) Solidaridad y crecimiento comn de los hombres

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194 El mensaje de la doctrina social acerca de la solidaridad pone en evidencia el
hecho de que existen vnculos estrechos entre solidaridad y bien comn, solidaridad
y destino universal de los bienes, solidaridad e igualdad entre los hombres y los
pueblos, solidaridad y paz en el mundo.420 El trmino solidaridad , ampliamente
empleado por el Magisterio,421 expresa en sntesis la exigencia de reconocer en el
conjunto de los vnculos que unen a los hombres y a los grupos sociales entre s, el
espacio ofrecido a la libertad humana para ocuparse del crecimiento comn,
compartido por todos. El compromiso en esta direccin se traduce en la aportacin
positiva que nunca debe faltar a la causa comn, en la bsqueda de los puntos de
posible entendimiento incluso all donde prevalece una lgica de separacin y
fragmentacin, en la disposicin para gastarse por el bien del otro, superando
cualquier forma de individualismo y particularismo.422

195 El principio de solidaridad implica que los hombres de nuestro tiempo cultiven
an ms la conciencia de la deuda que tienen con la sociedad en la cual estn
insertos: son deudores de aquellas condiciones que facilitan la existencia humana,
as como del patrimonio, indivisible e indispensable, constituido por la cultura, el
conocimiento cientfico y tecnolgico, los bienes materiales e inmateriales, y todo
aquello que la actividad humana ha producido. Semejante deuda se salda con las
diversas manifestaciones de la actuacin social, de manera que el camino de los
hombres no se interrumpa, sino que permanezca abierto para las generaciones
presentes y futuras, llamadas unas y otras a compartir, en la solidaridad, el mismo
don.

d) La solidaridad en la vida y en el mensaje de Jesucristo

196 La cumbre insuperable de la perspectiva indicada es la vida de Jess de Nazaret,

el Hombre nuevo, solidario con la humanidad hasta la muerte de cruz (Flp 2,8):
en l es posible reconocer el signo viviente del amor inconmensurable y
trascendente del Dios con nosotros, que se hace cargo de las enfermedades de su
pueblo, camina con l, lo salva y lo constituye en la unidad.423 En l, y gracias a l,
tambin la vida social puede ser nuevamente descubierta, aun con todas sus
contradicciones y ambigedades, como lugar de vida y de esperanza, en cuanto
signo de una Gracia que continuamente se ofrece a todos y que invita a las formas
ms elevadas y comprometedoras de comunicacin de bienes.

Jess de Nazaret hace resplandecer ante los ojos de todos los hombres el nexo entre
solidaridad y caridad, iluminando todo su significado: 424 A la luz de la fe, la
solidaridad tiende a superarse a s misma, al revestirse de las dimensiones
especficamente cristianas de gratuidad total, perdn y reconciliacin. Entonces el
prjimo no es solamente un ser humano con sus derechos y su igualdad fundamental
con todos, sino que se convierte en la imagen viva de Dios Padre, rescatada por la
sangre de Jesucristo y puesta bajo la accin permanente del Espritu Santo. Por tanto,
debe ser amado, aunque sea enemigo, con el mismo amor con que le ama el Seor,
y por l se debe estar dispuesto al sacrificio, incluso extremo: dar la vida por los
hermanos (cf. Jn 15,13) .425

VII. LOS VALORES FUNDAMENTALES

DE LA VIDA SOCIAL

a) Relacin entre principios y valores

197 La doctrina social de la Iglesia, adems de los principios que deben presidir la
edificacin de una sociedad digna del hombre, indica tambin valores
fundamentales. La relacin entre principios y valores es indudablemente de
reciprocidad, en cuanto que los valores sociales expresan el aprecio que se debe
atribuir a aquellos determinados aspectos del bien moral que los principios se
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proponen conseguir, ofrecindose como puntos de referencia para la estructuracin
oportuna y la conduccin ordenada de la vida social. Los valores requieren, por
consiguiente, tanto la prctica de los principios fundamentales de la vida social,
como el ejercicio personal de las virtudes y, por ende, las actitudes morales
correspondientes a los valores mismos.426

Todos los valores sociales son inherentes a la dignidad de la persona humana, cuyo
autntico desarrollo favorecen; son esencialmente: la verdad, la libertad, la justicia,
el amor.427 Su prctica es el camino seguro y necesario para alcanzar la perfeccin
personal y una convivencia social ms humana; constituyen la referencia
imprescindible para los responsables de la vida pblica, llamados a realizar las
reformas sustanciales de las estructuras econmicas, polticas, culturales y
tecnolgicas, y los cambios necesarios en las instituciones .428 El respeto de la
legtima autonoma de las realidades terrenas lleva a la Iglesia a no asumir
competencias especficas de orden tcnico y temporal,429 pero no le impide
intervenir para mostrar cmo, en las diferentes opciones del hombre, estos valores
son afirmados o, por el contrario, negados.430

b) La verdad

198 Los hombres tienen una especial obligacin de tender continuamente hacia la
verdad, respetarla y atestiguarla responsablemente.431 Vivir en la verdad tiene un
importante significado en las relaciones sociales: la convivencia de los seres
humanos dentro de una comunidad, en efecto, es ordenada, fecunda y conforme a su
dignidad de personas, cuando se funda en la verdad.432 Las personas y los grupos
sociales cuanto ms se esfuerzan por resolver los problemas sociales segn la
verdad, tanto ms se alejan del arbitrio y se adecan a las exigencias objetivas de la
moralidad.

Nuestro tiempo requiere una intensa actividad educativa 433 y un compromiso

correspondiente por parte de todos, para que la bsqueda de la verdad, que no se
puede reducir al conjunto de opiniones o a alguna de ellas, sea promovida en todos
los mbitos y prevalezca por encima de cualquier intento de relativizar sus
exigencias o de ofenderla.434 Es una cuestin que afecta particularmente al mundo
de la comunicacin pblica y al de la economa. En ellos, el uso sin escrpulos del
dinero plantea interrogantes cada vez ms urgentes, que remiten necesariamente a
una exigencia de transparencia y de honestidad en la actuacin personal y social.

c) La libertad

199 La libertad es, en el hombre, signo eminente de la imagen divina y, como

consecuencia, signo de la sublime dignidad de cada persona humana: 435 La
libertad se ejercita en las relaciones entre los seres humanos. Toda persona humana,
creada a imagen de Dios, tiene el derecho natural de ser reconocida como un ser
libre y responsable. Todo hombre debe prestar a cada cual el respeto al que ste
tiene derecho. El derecho al ejercicio de la libertad es una exigencia inseparable de la
dignidad de la persona humana .436 No se debe restringir el significado de la
libertad, considerndola desde una perspectiva puramente individualista y
reducindola a un ejercicio arbitrario e incontrolado de la propia autonoma personal:
Lejos de perfeccionarse en una total autarqua del yo y en la ausencia de
relaciones, la libertad existe verdaderamente slo cuando los lazos recprocos,
regulados por la verdad y la justicia, unen a las personas .437 La comprensin de la
libertad se vuelve profunda y amplia cuando sta es tutelada, tambin a nivel social,
en la totalidad de sus dimensiones.

200 El valor de la libertad, como expresin de la singularidad de cada persona

humana, es respetado cuando a cada miembro de la sociedad le es permitido realizar
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su propia vocacin personal; es decir, puede buscar la verdad y profesar las propias
ideas religiosas, culturales y polticas; expresar sus propias opiniones; decidir su
propio estado de vida y, dentro de lo posible, el propio trabajo; asumir iniciativas de
carcter econmico, social y poltico. Todo ello debe realizarse en el marco de un
slido contexto jurdico ,438 dentro de los lmites del bien comn y del orden
pblico y, en todos los casos, bajo el signo de la responsabilidad.

La libertad, por otra parte, debe ejercerse tambin como capacidad de rechazar lo
que es moralmente negativo, cualquiera que sea la forma en que se presente,439
como capacidad de desapego efectivo de todo lo que puede obstaculizar el
crecimiento personal, familiar y social. La plenitud de la libertad consiste en la
capacidad de disponer de s mismo con vistas al autntico bien, en el horizonte del
bien comn universal.440

d) La justicia

201 La justicia es un valor que acompaa al ejercicio de la correspondiente virtud

moral cardinal.441 Segn su formulacin ms clsica, consiste en la constante y
firme voluntad de dar a Dios y al prjimo lo que les es debido .442 Desde el punto
de vista subjetivo, la justicia se traduce en la actitud determinada por la voluntad de
reconocer al otro como persona, mientras que desde el punto de vista objetivo,
constituye el criterio determinante de la moralidad en el mbito intersubjetivo y
social.443

El Magisterio social invoca el respeto de las formas clsicas de la justicia: la

conmutativa, la distributiva y la legal.444 Un relieve cada vez mayor ha adquirido en
el Magisterio la justicia social,445 que representa un verdadero y propio desarrollo de
la justicia general, reguladora de las relaciones sociales segn el criterio de la
observancia de la ley. La justicia social es una exigencia vinculada con la cuestin
social, que hoy se manifiesta con una dimensin mundial; concierne a los aspectos
sociales, polticos y econmicos y, sobre todo, a la dimensin estructural de los
problemas y las soluciones correspondientes.446

202 La justicia resulta particularmente importante en el contexto actual, en el que el

valor de la persona, de su dignidad y de sus derechos, a pesar de las proclamaciones
de propsitos, est seriamente amenazado por la difundida tendencia a recurrir
exclusivamente a los criterios de la utilidad y del tener. La justicia, conforme a estos
criterios, es considerada de forma reducida, mientras que adquiere un significado
ms pleno y autntico en la antropologa cristiana. La justicia, en efecto, no es una
simple convencin humana, porque lo que es justo no est determinado
originariamente por la ley, sino por la identidad profunda del ser humano.447

203 La plena verdad sobre el hombre permite superar la visin contractual de la

justicia, que es una visin limitada, y abrirla al horizonte de la solidaridad y del amor:
Por s sola, la justicia no basta. Ms an, puede llegar a negarse a s misma, si no
se abre a la fuerza ms profunda que es el amor .448 En efecto, junto al valor de la
justicia, la doctrina social coloca el de la solidaridad, en cuanto va privilegiada de la
paz. Si la paz es fruto de la justicia, hoy se podra decir, con la misma exactitud y
anloga fuerza de inspiracin bblica (cf. Is 32,17; St 32,17), Opus solidaritatis pax, la
paz como fruto de la solidaridad .449 La meta de la paz, en efecto, slo se
alcanzar con la realizacin de la justicia social e internacional, y adems con la
prctica de las virtudes que favorecen la convivencia y nos ensean a vivir unidos,
para construir juntos, dando y recibiendo, una sociedad nueva y un mundo mejor
.450

VIII. LA VA DE LA CARIDAD

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204 Entre las virtudes en su conjunto y, especialmente entre las virtudes, los valores
sociales y la caridad, existe un vnculo profundo que debe ser reconocido cada vez
ms profundamente. La caridad, a menudo limitada al mbito de las relaciones de
proximidad, o circunscrita nicamente a los aspectos meramente subjetivos de la
actuacin en favor del otro, debe ser reconsiderada en su autntico valor de criterio
supremo y universal de toda la tica social. De todas las vas, incluidas las que se
buscan y recorren para afrontar las formas siempre nuevas de la actual cuestin
social, la ms excelente (1 Co 12,31) es la va trazada por la caridad.

205 Los valores de la verdad, de la justicia y de la libertad, nacen y se desarrollan de

la fuente interior de la caridad: la convivencia humana resulta ordenada, fecunda en
el bien y apropiada a la dignidad del hombre, cuando se funda en la verdad; cuando
se realiza segn la justicia, es decir, en el efectivo respeto de los derechos y en el
leal cumplimiento de los respectivos deberes; cuando es realizada en la libertad que
corresponde a la dignidad de los hombres, impulsados por su misma naturaleza
racional a asumir la responsabilidad de sus propias acciones; cuando es vivificada
por el amor, que hace sentir como propias las necesidades y las exigencias de los
dems e intensifica cada vez ms la comunin en los valores espirituales y la
solicitud por las necesidades materiales.451 Estos valores constituyen los pilares que
dan solidez y consistencia al edificio del vivir y del actuar: son valores que
determinan la cualidad de toda accin e institucin social.

206 La caridad presupone y trasciende la justicia: esta ltima ha de

complementarse con la caridad .452 Si la justicia es de por s apta para servir de
rbitro entre los hombres en la recproca reparticin de los bienes objetivos segn
una medida adecuada, el amor en cambio, y solamente el amor (tambin ese amor
benigno que llamamos misericordia), es capaz de restituir el hombre a s mismo
.453

No se pueden regular las relaciones humanas nicamente con la medida de la

justicia: La experiencia del pasado y nuestros tiempos demuestra que la justicia por
s sola no es suficiente y que, ms an, puede conducir a la negacin y al
aniquilamiento de s misma... Ha sido ni ms ni menos la experiencia histrica la que
entre otras cosas ha llevado a formular esta asercin: summum ius, summa iniuria
.454 La justicia, en efecto, en todas las esferas de las relaciones interhumanas,
debe experimentar, por decirlo as, una notable correccin por parte del amor que
como proclama San Pablo es paciente y benigno, o dicho en otras palabras,
lleva en s los caracteres del amor misericordioso, tan esenciales al evangelio y al
cristianismo .455

207 Ninguna legislacin, ningn sistema de reglas o de estipulaciones lograrn

persuadir a hombres y pueblos a vivir en la unidad, en la fraternidad y en la paz;
ningn argumento podr superar el apelo de la caridad. Slo la caridad, en su calidad
de forma virtutum ,456 puede animar y plasmar la actuacin social para edificar
la paz, en el contexto de un mundo cada vez ms complejo. Para que todo esto
suceda es necesario que se muestre la caridad no slo como inspiradora de la accin
individual, sino tambin como fuerza capaz de suscitar vas nuevas para afrontar los
problemas del mundo de hoy y para renovar profundamente desde su interior las
estructuras, organizaciones sociales y ordenamientos jurdicos. En esta perspectiva
la caridad se convierte en caridad social y poltica: la caridad social nos hace amar el
bien comn 457 y nos lleva a buscar efectivamente el bien de todas las personas,
consideradas no slo individualmente, sino tambin en la dimensin social que las
une.

208 La caridad social y poltica no se agota en las relaciones entre las personas, sino
que se despliega en la red en la que estas relaciones se insertan, que es
precisamente la comunidad social y poltica, e interviene sobre sta, procurando el
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bien posible para la comunidad en su conjunto. En muchos aspectos, el prjimo que
tenemos que amar se presenta en sociedad , de modo que amarlo realmente,
socorrer su necesidad o su indigencia, puede significar algo distinto del bien que se
le puede desear en el plano puramente individual: amarlo en el plano social significa,
segn las situaciones, servirse de las mediaciones sociales para mejorar su vida, o
bien eliminar los factores sociales que causan su indigencia. La obra de misericordia
con la que se responde aqu y ahora a una necesidad real y urgente del prjimo es,
indudablemente, un acto de caridad; pero es un acto de caridad igualmente
indispensable el esfuerzo dirigido a organizar y estructurar la sociedad de modo que
el prjimo no tenga que padecer la miseria, sobre todo cuando sta se convierte en
la situacin en que se debaten un inmenso nmero de personas y hasta de pueblos
enteros, situacin que asume, hoy, las proporciones de una verdadera y propia
cuestin social mundial.

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