Los garfunas

son un grupo tnico afro descendiente que reside en varias regiones de Centroamrica,
Caribe y Estados Unidos. Tambin se les conoce como garifune o caribes negros. Se estima
que son ms de 600,000 residentes en Honduras, Belice, Guatemala, Nicaragua, el sur de
Mxico y Estados Unidos. En realidad, el termino "garfuna" se refiere al individuo y a su
idioma, mientras que garinagu es el trmino usado para la colectividad de personas.

La versin ms conocida de la aparicin de los 'caribes negros' nos lleva hasta 1635, cuando
dos barcos espaoles que llevaban esclavos hacia las Indias Occidentales desde lo que
conocemos hoy como Nigeria naufragaron cerca a la isla de San Vicente. Los esclavos
escaparon del barco y alcanzaron la isla, donde fueron recibidos por los caribes, quienes les
ofrecieron proteccin. Los matrimonios entre ellos formaron el pueblo Garinagu, conocidos
hoy como garfuna. Este nombre se deriv de "Kalipuna", uno de los nombres usados por los
caribes para referirse a ellos. Adems de los nufragos africanos o exploradores previos
venidos de frica, se debe tener en cuenta que los caribes capturaron esclavos en sus luchas
contra los britnicos y franceses en islas vecinas y muchos de los capturados se fueron
insertando en sus comunidades.

Cuando los britnicos invadieron la isla San Vicente, se opusieron a los

asentamientos franceses y sus alianzas con los caribes. Al rendirse stos a los
britnicos en 1796, los "caribes negros" fueron considerados como enemigos y
deportados, inicialmente hacia Jamaica y luego a Roatn, isla que pertenece hoy
a Honduras. Los britnicos los separararon, distinguiendo entre los que tenan
mas apariencia de indgenas y los que tenan ms parecido a los africanos, siendo
estos ltimos declarados como los "reales" enemigos que deban deportarse
mientras que a los otros se les permiti permanecer en la isla.

Ms de 5,000 caribes negros fueron deportados, pero slo unos 2,500

sobrevivieron al viaje hasta Roatn. Dado que la isla era muy pequea e infrtil
para mantener la poblacin, los garfuna solicitaron a las autoridades hispanas de
Honduras que se les permitiera asentarse en tierra firme. Los espaoles se los
permitieron a cambio de usarlos como soldados y as se expandienon por la costa
caribea centroamericana.
Hoy la mayora de los garfunas se han asentado en el golfo de Honduras y, en
particular, al sur de Belice, en la costa de Guatemala (alrededor de Livingston), en
la isla de Roatn, en las ciudades costeras de Honduras y Nicaragua, as como en
varias ciudades de Estados Unidos.
Los garfuna hablan ingls, espaol, y garfuna. Los garfuna de Guatemala y
Honduras hablan garfuna y espaol, mientras que los de Belice y de Estados
Unidos tambin hablan ingls como idioma materno. Algunos Garinagu
estadounidenses suelen tener el ingls como nico idioma.

La Lengua y cultura de los garfunas, a pesar de su nombre Caribe (proto-caribe

*gariphona 'hombres') hablan una lengua de la familia arawak, ya que de hecho a
la llegada de los europeos existan numerosas comunidades caribeas donde se
hablaban variedades de Caribe y arawak dentro de la misma comunidad.