Mesa temtica 1: Imgenes y representaciones de Amrica Latina

EN BUSCA DE UN FUTURO: LA ARGENTINA EN LA MIRADA

Norma Dolores Riquelme

CONICET - ARGENTINA
nriquelme@arnet.com.ar
ndoloresriquelme@gmail.com

Los relatos de viajes

En los ltimos treinta aos los relatos de viajes han cobrado una reiterada atraccin,
como lo demuestran tanto las reediciones de las obras de los conocidos como viajeros,
como la celebracin de encuentros y jornadas de especialistas, efectuadas en distintas partes
de la Argentina y Europa, adems del renovado inters de ciertos especialistas en historia,
geografa, antropologa y aun arquitectos, porque los literatos por razones obvias nunca
descuidaron el tema.
Para el caso americano, las crnicas de viaje aparecieron con el Diario de Coln, el
cual, junto con los que le sucedieron, contribuyeron a conformar en el imaginario colectivo
de los europeos, una estampa del Nuevo Mundo. Habra que esperar al siglo XVII para que
ellas cedieran su lugar a los relatos de viaje. Recordemos que la zona del Ro de la Plata fue
visitada por viajeros europeos o norteamericanos cientficos, diplomticos o
comerciantes que atrados por su singularidad de pas joven y desconocido plasmaron sus
impresiones en trabajos memorables que han mantenido su vigencia a travs del tiempo. Las
opiniones vertidas en estas famosas obras, encontraron un pblico vido que las esperaba,
gozaron del inters de un pueblo carente de literatos y sirvieron en su momento, de
inspiracin para los escritores del romanticismo. Efectivamente los autores vernculos se
apropiaron de los discursos de los viajeros sobre los territorios americanos para crear una
cultura criolla que, como es obvio, retuvo la significacin de los valores europeos y la
supremaca blanca, aunque ahora con otro propsito. Cabra preguntarse dnde se esconde el
sortilegio de esta literatura y habr que responder que, precisamente, lo hace en lo que tiene
de extica, de salvaje, de diferente, fueron romnticos antes del romanticismo en un pas
que pugnaba por abrirse paso hacia el modelo representado por Europa. Y, porqu no, en la
capacidad de los viajeros para poner una mirada siempre distante respecto al objeto descrito,
lo cual les permiti captar detalles que seguramente escapaban al comn de la gente.

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 Los especialistas que actualmente estudian estos temas han diferenciado sus resultados
segn el objetivo y la poca en que los viajes se realizaron. Una autora que ha marcado
rumbos en este sentido es Mary Louise Pratt, quien afirma que los viajeros europeos crearon
el tema domstico del euroimperialismo y captaron el inters de empresas expansionistas.
Segn ella, esa literatura, conjuntamente con la historia natural de la Ilustracin produjeron
una conciencia eurocentrista global que la autora denomina concepcin planetaria y que
fue la que rigi en los primeros tiempos, y la necesidad posterior de recorrer el interior de los
territorios y conocer sus riquezas naturales, tales como lo harn precisamente los naturalistas
que llegaron a la Amrica del sur en una actitud inocua, cientfica y alejada de cualquier
inters extrao a su saber. Pero que, sin embargo, se debe contextualizar dentro de un
espectro ms amplio caracterizado por la expansin europea bajo el capitalismo industrial en
gestacin.
Pratt sostiene, tambin, que el viaje de Alexander von Humbolt y su voluminosa obra
fue una bisagra que marc una nueva articulacin entre la literatura de viajes y la expansin
europea. Coln invent una primera imagen y Humbolt la reinvent por segunda vez. Su
mtodo, entre la informacin y la narracin sirvi de inspiracin a los autores posteriores y,
sobre todo, traslad a Europa un caudal de nuevos conocimientos sobre ciencias naturales,
lingstica y arqueologa que permitieron la conformacin de una nueva representacin que, a
su vez, fue luego tomada por los pensadores locales y utilizada en la construccin de su
propia identidad. Fue despus de l que aparecieron conceptos novedosos sobre Amrica en
la cultura occidental.
Ya en el perodo independiente aparecieron los viajeros que llegaron a Amrica por
cuestiones comerciales pero que estaban seguros de ser los representantes del progreso y la
civilizacin. Ellos, a diferencia de los anteriores, eran conscientes del papel que les
corresponda como avanzada del capitalismo. Amrica pas de ser un lejano edn a un arca
del tesoro: el cultivo de cereales o de otras plantas ms o menos exticas o la explotacin
industrial especialmente la extraccin de minerales se convirtieron en una promesa de
futuro y los propios hispanoamericanos tomaron la idea y la hicieron suya. Las obras de este
perodo se caracterizan porque Amrica pas a ser una carrera de obstculos: la hostilidad del
entorno, la carencia de medios y de vas de comunicacin, el desierto, la soledad, las carestas
y la indolencia, parsimonia, desidia y abandono cuando no la deshonestidad de los
nativos llamaron la atencin de estos autores. Ellos, europeos al fin, proponen el progreso
segn el molde de sus propias culturas para salir de esa realidad. Quien, sino Europa, poda

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superar el atraso y traer el progreso a estas tierras lejanas. A criterio de Pratt Amrica deba
ser transformada en un escenario de trabajo y eficiencia, su poblacin deba convertirse en
mano de obra asalariada y en mercado para los europeos. En opinin de esta misma autora,
esta visin era compartida por los criollos hispanoamericanos urbanos y liberales. De forma
complementaria, aparecieron tambin escritores a los que ya no les interesa tanto el habitat
como las personas y que se van a vincular con el movimiento romntico.
En tanto en estas pginas pretendemos examinar la obra de una mujer nos ha parecido
importante hacer una breve mencin a otras extranjeras que, en el siglo XIX, se ocuparon de
Amrica y muy circunstancialmente de la Argentina. Estas fueron contadas y sus textos
difieren francamente de la literatura de viajes escritas por los varones. Son relatos urbanos
que describen los espacios privados y domsticos, rechazan cualquier veta de
sentimentalismo y que demuestran, adems, un profundo inters por la vida de las gentes del
lugar. Estas mujeres dispuestas a narrar sus experiencias en tierras siempre distantes de sus
pases de origen fueron, por lo general, feministas o, por lo menos, simpatizantes con ese
movimiento y, desde el espacio otorgado por sus plumas, reclamaron para las dems gran
parte de las libertades que les correspondan.
Es sabido que durante el siglo XIX y principios del XX la cuestin social cay en gran
parte en manos femeninas y parece natural que las escritoras manifestaran similar
preocupacin. Por eso algunas han sido catalogadas como exploradoras sociales, categora
en la que bien podemos ubicar a la autora que estudiamos. Ellas a menudo se ubicaron en el
espacio privado, como no fueron capaces de hacerlo los hombres, y muchas otras en el
espacio pblico, en el que creyeron encontrar los grmenes de una futura armona social.
Nos parece importante destacar que la renovada preocupacin de los especialistas por
los relatos de viajeros, ha proporcionado excelentes avances y puntos de vista novedosos
pero, creemos tambin que, en muchos casos, han exagerado la interpretacin. La mayora de
los comentarios de los autores estudiados han credo ver la mirada imperialista e interesada
colndose por debajo de las alabanzas de los extranjeros a la situacin argentina, olvidando
las premisas ideolgicas comunes de la generacin de la pre-guerra segn las que era natural
que, justamente por ser hombres y mujeres de su tiempo, pasaran todo por el tamiz del
progreso indefinido. Pensamos asimismo que la pertenencia de los escritores al sector de la
burguesa culta, no necesariamente los condicion para disimular la verdad por exigencias del
mercado editorial. Y si en algunos casos no llegaron a leer los cdigos an ocultos de los

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problemas sociales que, en parte, ya se avizoraban, puede deberse, simplemente, a la
brevedad de su trnsito por tierras americanas.
Comparar los parmetros en que se mueve la autora que analizamos respecto a todo lo
que acabamos de decir, es una tarea que se impone y que, en la medida de lo posible
intentaremos en las pginas que siguen.

Cesarina, una escritora olvidada

No deja de llamar la atencin que entre la plyade de escritores que por una u otra
causa, han mencionado, ledo y citado a los viajeros, slo circunstancialmente se ha reparado
en este libro, colmado de interesantes datos sobre argentinos e italianos, y que, adems, ha
sido escrito por una mujer, cuestin por s misma, muy valorada en nuestros das.
Se trata de una italiana, Cesarina Lupati Guelfi casada con un compatriota que
residiera algunos aos en la Argentina, que fue quien le brind las primeras imgenes y
opiniones sobre el pas, lo cual le permitira afirmar: desde haca largo tiempo conoca yo
profundamente a la Argentina.
Es muy poco lo que sabemos de la autora, y para rescatar su figura debemos limitarnos
a lo que de s misma dice en la obra estudiada. Parece haber crecido en una familia tpica de
la poca en la que vivi, en la que se le ense a respetar a sus padres y a tratar de usted a sus
abuelos, pero donde pudo jugar libremente hasta los 15 aos. Tratbase de una persona de
situacin econmica acomodada, culta y preparada; partidaria de las ideas liberales y
avanzadas de su poca; defensora del laicismo y simpatizante de los movimientos feministas,
si bien no milit en ninguno. Preocupada por las cuestiones sociales, visit las crceles de su
pas gracias a permisos especiales, dado que no se permita la entrada de extraos aunque su
inters fuese slo acadmico o de estudio. En la Argentina, Lupati repetira la vivencia
aunque es necesario aclarar que no fue la nica que efectu esa experiencia que parece haber
sido bastante frecuente entre los extranjeros que visitaban el pas.
Transcurrido algunos aos de su viaje a la Argentina y de vuelta en Italia, descubrimos
a Cesarina como autora de otras obras, como un cuento que titul Avventura notturna, donde
parece haber incursionado en el campo del terror, seguramente inspirada en E. A. Poe. Otro
titulado La leggenda della spada (1800-1870): romanzo, un trabajo de casi 300 pginas que
no hemos logrado revisar y que fue dado a conocer en 1914 por la misma editorial que
public su trabajo sobre la Argentina. En cambio, la encontramos en 1920 escribiendo un

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cuento para nios de 170 pginas: Il Tesoro Naccosto, tambin editado en Miln pero, esta
vez por Editrice Quintiere.
Ella tuvo ocasin de conocer la tierra descripta por su esposo, en oportunidad de la
celebracin del Centenario de la Revolucin de Mayo y, haciendo gala de sus dotes
narrativas, escribi una obra que titul Vita argentina. Argentini e italiani al Plata. Osservati
da una donna italiana, en su presentacin verncula y Vida argentina, en su versin
castellana. Podemos afirmar como lo hiciera Margarita Pierini que en el caso de
Cesarina Lupati el viaje contribuye a ratificar un imaginario previo, compartido, en este caso,
por ella y su marido y, seguramente, por cientos de italianos que se preparaban para la
aventura americana o que tenan un pariente que se les haba adelantado.
La versin italiana de esta obra fue publicada en Miln por la editorial Fratelli Treves,
dentro de una serie titulada I POPOLI nella vita moderna y ese mismo ao apareci la
versin castellana, que fue ilustrada con ms de cincuenta fotografas, algunas de las que,
muy probablemente, fueron tomadas por ella misma que se edit en Barcelona donde fue
traducida por Augusto Riera.
El centro del relato no est representado ni por los avatares de la autora, ni por el
descubrimiento de la naturaleza extica del lugar desconocido, sino por las personas
italianos y argentinos con quienes ella tuvo algn contacto unidos en una misma tierra y
seguramente obligados a enfrentar un destino comn. Analiz lo que alcanz a visitar: la
ciudad de Buenos Aires, Rosario y La Plata, amn de una parte dedicada a la vida en el
campo y, el captulo final que titulo Italia y Argentina.

Viaje a la Argentina
Ignoramos el motivo del viaje de la autora elegida a la Argentina, pero suponemos que
su marido volvi al pas esta vez con Cesarina por razones afectivas o de placer o
porqu no invitado con motivo de celebrarse el primer centenario de la independencia
argentina. Estas circunstancias alejan a la obra de otros relatos de viajeros cientficos,
exploradores o diplomticos ms an si tenemos en cuenta que quien escribe es ella y no
l.
Como parte de la poltica inmigratoria puesta en marcha desde dcadas anteriores, las
autoridades del pas estaban interesadas en que se conocieran los progresos de la Argentina y
el centenario brindaba una ocasin ms que propicia. Muchas fueron las personalidades
invitadas y, entre ellas, varias dejaron luego asentadas sus impresiones sobre el pas.

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 Cules son los temas que atraparon a esta mujer italiana, esposa de un ex inmigrante?
Sin duda, el principal, fue la necesidad de buscar la presencia italiana en este pas desde los
comienzos de su historia. Llama la atencin que, ya en el prlogo que titul Saludo!
festejara la celebracin del Centenario de la Independencia recordando que entre los
miembros de la Primera Junta se contaban tres hijos de italianos Giovanni G. Castelli,
Emanuele Belgrano, [y] Emanuele Alberti presencia que, multiplicada en el tiempo, no
haca sino aumentar la fraternidad italo-argentina. Ella busc entre el frrago de argentinos y
de hombres de otras tierras, a sus compatriotas procurando descubrir si haban logrado hacer
la Amrica; pero, sobre todo, una y otra vez, destacara el sentimiento de fraternidad que
una a ambos pueblos.
El viaje dice Cristian Kupchik es un desafo, porque pone a prueba los lmites
de la identidad. Nadie sale indemne. Lo curioso de la obra de Lupati es que desafa algo tan
elemental como lo que plantea Kupchik cuando afirma sentir que no se haba alejado de
Italia, porque no encontr rastros de los caracteres que dividen a las familias humanas y, en
cambio, se senta rodeada de cosas familiares, de gente que hablaba su lengua y aun su
dialecto el comercio luca nombres italianos, los artistas italianos sonrean desde los
escaparates. Por eso explicaba ningn pas como ste encadena al inmigrante por toda
su vida.

El pensamiento social, racismo y nacionalismo

Su capacidad para admirarse ante el boato y la riqueza de muchos argentinos, no le
impidieron a la autora extender su mirada sobre los menos agraciados por la suerte.
Describi los conventillos, la forma de vestir de sus habitantes y su miseria. Observ que all
vivan muchos proletarios, pero tambin el sedimento de la emigracin: los desocupados,
los que perdieron la dignidad y la fe en el trabajo. No encontramos en su prolija descripcin
un sentimiento de superioridad hacia sus moradores, sino, ms bien, de lstima los
pobrecillos pagan un alquiler sin necesidad ninguna, puesto que en realidad viven en el
patio. Tampoco escaparon a su ojo avizor las casuchas de latas y cartones mucho tiempo
despus denominadas villas de emergencia que ya se extendan en las cercanas de las vas
del tren.
Sin dejarse deslumbrar por lo que la Argentina aparentaba se introdujo en el corazn
de muchos de sus problemas. Destac que los mdicos italianos obligados a rendir una
revlida eran obligados a dejar su puesto si se presentaba un facultativo argentino donde

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ellos estaban ejerciendo. Observ que enfermarse y curarse costaba mucho dinero y que, a
veces, poda arruinar a una familia. Alab al Hospital Italiano modelo ms bello de Buenos
Aires. Visit tambin la pequea ciudad de locos, modelo en su gnero, para encontrar
que en ella se albergaban unos 600 compatriotas y se enter que mientras muchos caan en el
alcoholismo, otros nunca arribaron a Amrica porque se arrojaron al mar mientras intentaban
llegar a ella. Haciendo gala de una preocupacin social digna de mrito se entrevist con sus
compatriotas internados en el lugar, descubriendo que, por lo menos algunos, recordaban
emocionados su patria lejana.
Tambin se ocup de la crcel penitenciaria ideada y dirigida segn el parecer de
los hombres de ciencia que viven en Italia y que afirmaba estaba dirigida por un
italiano radicado tempranamente en la Argentina: Jos Ingenieros. Ubicada en un edificio
seorial, se asombr de que le permitieran la entrada tratndose de una extranjera. Sus
elogios fueron numerosos y tambin su asombro cuando comprob que all se daban
conferencias las que, en algn caso, fueron dictadas por los propios presos verdaderamente
curioso y sorprendente. Verdad?.
En cambio habra una palabra de crtica para la carencia de asilos de ciegos; de
institutos adecuados para los menores delincuentes, de manicomios para mujeres, las que se
confinaban en congregaciones religiosas y de instituciones que auxiliaran a la niez
abandonada. Destac tambin el poco dinero y el exiguo inters que rodeaba el tema de las
instituciones de bien pblico.
Parece importante, tambin, hacer referencia al racismo, tema vigente en la Europa de
la poca. A fines del siglo XIX estaban en pugna en el viejo continente ideas abolicionistas a
ultranza que se enfrentaban a concepciones racistas, convertidas en paradigmas por aquellos
que, desde las ciencias, encontraban razones que las justificaban. Tambin pareca encontrar
un lugar entre las concepciones vigentes, el principio de la igualdad jurdica entre las razas y
su contrapartida, la implantacin en algunos pases europeos de una jerarquizacin social
entre blancos y negros.
La obra de Lupati, por su parte, demuestra que crea en la igualdad entre los hombres
de cualquier raza y color; era en tal sentido una adelantada contra los que desde la ciencia,
venan hablando de razas superiores e inferiores. Y pensamos que no es difcil que tambin
hubiera en ella una influencia krausista aunque su obra cuenta con pocos elementos para
poder afirmarlo y, en este sentido me voy a permitir adjuntar un prrafo algo extenso pero que
estimo valioso, ya que es el nico que hemos encontrado donde la autora aborde el tema. Ella

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deca: en aquel momento la escuela haba adquirido la solemnidad majestuosa de un
templo, se me figur realizado el ideal del instituto educativo, que desde hace tanto tiempo
anhelo; una escuela en la que se eduque a los nios obedeciendo a las leyes de la
humanidad, en la que se ensee que ms all de la patria existen otras patrias,
innumerables, dignas de estimacin y de amor, que el progreso no se halla en los
antagonismos, en los odios ni en las guerras, sino en la paz, en el trabajo, en la fraternidad
de los hombres. Si la escuela debe preparar a la vida, conviene ensear al nio a conocer y a
amar a sus semejantes de todas las razas, de todas las creencias. Solo entonces, cuando la
fraternidad humana sea la meta suprema de la educacin [] un austriaco podr []
cantar en el coro de los italianos el himno de Godofredo Mameli, que es el himno de la
libertad, la cual es ms sublime que la patria.!
Nos parece interesante, tambin, constatar que la agudeza de la visitante le permiti
captar en las escuelas oficiales los primeros sntomas de la enseanza nacionalista, que tantos
adeptos ganara aos despus. Ella deca He observado con frecuencia que en las escuelas
el estudio de la historia nacional y el continuo estmulo del amor a la patria cosas ambas
muy dignas de alabanza sobreponen casi siempre los lmites de lo justo, y crean en el
corazn de nio ese violento orgullo de patriota, que impide la simpata hacia otros pueblos,
que se vanagloria de bastarse a si mismo, aunque casi siempre sea a costa de los dems, y
que inspira sentimientos de desconfianza y de desprecio por los hombres y cosas que no
pertenecen a su pas. Lo nico que Cesarina no fue capaz de percibir fue que esa enseanza
estaba promovida desde el Ministerio de Educacin precisamente para neutralizar la fuerte
impronta que los inmigrantes estaban dejando sobre la cultura argentina.

Progreso y atraso
Despus de la poca de auge de los naturalistas, el tema del atraso y el progreso
estuvo presente en casi todos los viajeros de la poca y Lupati no escap a las generales de la
ley aunque, seguramente, s lo hizo respecto al punto donde coloc el eje del progreso y su
contrapartida, el eje del atraso.
La Argentina representaba el progreso, a pesar que poco tard la autora en darse
cuenta que ella tena un cuerpo anmico con una cabeza hidrocfala: Las provincias son
modestas porque Buenos Aires es soberbia. No obstante, en su exagerado optimismo, afirm
que con el tiempo y aunque nunca dejase de ser cabeza, ella se volvera proporcionada a las
dimensiones del pas.

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 La Argentina era un pueblo nuevo, por la frescura de su inteligencia y por la
inmensa fe que tiene en s mismo, y por la esperanza grande que abriga para lo porvenir.
Era tan joven que sus gentes no tenan pertenencias heredadas de otras generaciones, tan
comunes en Italia. Todo era recin adquirido, todo se compraba y se venda: muebles,
cuadros, casas, etc. Oh, nosotros qu atados estamos a las cosas que nos pertenecen!
Cmo las amamos!.Tampoco en la Argentina haba hbitos de ahorro, por el contrario l
estaba mal visto. El derroche pareca ser el signo de los tiempos Nuestros principios de
economa, de ahorro en que se funda la tradicin de las virtudes familiares toda esta
moralidad de principios que nos obliga a regular la vida en previsin del futuro, se
desconoce en Amrica
Pero esa observacin que le permite discurrir y establecer diferencias entre lo suyo y
lo que ve, no le impide afirmar que los italianos eran, en ese momento, el ltimo eslabn
de una cadena antigua e interminable que gravitaba sobre ellos. Sus cuarenta siglos de
historia y sus veinte siglos de ruina nos miran y nos custodian. El pasado es la tela sobre
la cual bordamos nuestra vida. Dentro de ese pas que miraba hacia el pasado, las ciudades
industriales eran las que ms se asemejaban a las ciudades americanas en las que ergua el
progreso.

Derroche, austeridad y capacidad

La autora se revela como una mujer observadora y pocas cosas debieron escapar a su
mirada inquisidora en un pas donde el lujo es comn y donde se emplean todos los medios
para hacer ostentacin de riqueza: las viviendas con sus patios centrales; las casas de
modas; los escaparates; las ventas por catlogo; los trajes; los coches; los tranvas; los clubs;
los crculos de cada colectividad entre los que el italiano era muy suntuoso; las iglesias
uniformes y feas; el barrio de La Boca una ciudad italiana; las escuelas tanto las
importantes, casi todas construidas por arquitectos italianos, como las abandonadas; las
maestras entre las cuales hllanse muchsimas italianas que dan ptimos resultados por su
profunda cultura pedaggica; los sistemas de enseanza; el periodismo algo ms y mejor
que el cuarto poder que vive no a costa de la gente que los compra, sino gracias al
anuncio y la especulacin; la beneficencia, en manos de las mujeres; el cementerio; el
jardn zoolgico digna y acertadamente dirigido por el italiano Onelli; los basurales; los
hospitales; el hipdromo; las agencias de apuestas; los pequeos que cuidaban los coches; los
lustrabotas que como est prohibido mendigar se ganaban la vida lo mejor que pueden,

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muchos de ellos italianitos sin padres; los mdicos; la pasin por el juego de la que no
escapaban ni las mujeres; las enormes sumas apostadas en juegos de azar; la existencia de la
lotera nacional; los paseos en coche por las calles cntricas; los teatros donde se sucedan,
unos tras otros, los artistas italianos; la existencia de palcos con celosas; las bodas y los
funerales; los veraneos en Mar del Plata, Crdoba o el Tigre y la especulacin inmobiliaria
fueron examinadas por la autora.
Pero su capacidad para captar la idiosincrasia de los pueblos le permiti entender que
no eran el ingenio ni la cultura las cualidades necesarias para enriquecerse en la Argentina, en
todo caso ellos perjudicaban cuando se trataba de adquirir una fortuna. Afirmaba haber
conocido a millonarios, entre los que tambin haba italianos, personajes soolientos de
palabras obtusas e insulsas, que obligaban a uno a preguntarse como se haban enriquecido
y a cavilar que en Italia hubiese vivido en humilde condicin, pero los propios argentinos
afirmaban No necesitamos aqu personas estudiosas ni cultas, ni ingenieros, ni abogados ni
mdicos, pues hay pltoras de ellos, lo que necesitamos es gente que trabaje la tierra. El
juicio de Lupati no sera, sin embargo, negativo: son jvenes, jvenes atolondrados
Amrica es la cigarra; pero la hormiga europea, oh bancarrota de la moral! La mira con
ojos de envidia

La Argentina profunda
Algunas pginas de la obra de nuestra autora fueron dedicadas a ciudades del interior,
a Rosario la ciudad del trabajo, ms industriosa que Buenos Aires; a Crdoba, la ciudad
mstica; a la Plata, la ciudad del silencio, ancha y majestuosa pero muerta.
Tambin los pueblos y colonias la Argentina profunda fueron desmenuzados por
su pluma. La inconmensurable llanura impresion a Cesarina como ya sorprendiera a muchos
antes que a ella. Sus villorrios y pueblos uniformes y montonos a los que se acceda por
carreteras fangosas y escasos medios de comunicacin la remontaron a Italia: Llamamos a la
puerta de una casita [] Y cuantas veces los que nos abren son italianos! Cuntas veces el
pueblo entero es italiano! Entonces el penoso recuerdo del viaje se desvanece, lo mismo que
la triste visin de la llanura silenciosa y desierta; el pueblecillo se transforma, y uno cree
hallarse en la patria, rodeado de gentes que le colman de atenciones.
En el campo todo ser observado por esta mujer sagaz: las vastas estancias
verdadera riqueza de los argentinos, una de estas propiedades es ms grande que una
de nuestras provincias; sus propietarios, pequeo monarca en su reino, capataces, peones

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y animales, los ranchos solitarios, las casas, los jardines, los huertos, el asado, los incendios,
el viento conocido con el nombre de pampero, los sulkys, las volantas, los nios, las
mujeres, la msica y los bailes, los pocos gauchos que podan verse por entonces y las
historias terribles que an se recordaban de la poca en que los malones indios atacaban a los
blancos, la sobrecogedora soledad con su carga de profundo silencio y la tristeza de la noche
poblada de ruidos extraos: la naturaleza argentina es solemne.
La sorprendieron los almacenes de ramos generales: Pero, el que se halle al frente
de la tienda ser una persona de inteligencia, perspicacia y cultura comercial no comn,
deca yo estupefacta de encontrar en una campia cualquiera de la Argentina una
organizacin de negocios tan singular y moderna. No poda soslayar las escuelas rurales
oficiales y particulares, los maestros mal pagos y las escuelas italianas fundadas y
sostenidas por la colectividad.
Pero pocas cosas impactaron tanto a esta autora como el espectculo de los hombres
preparando la tierra para la siembra, con ayuda de modernas mquinas agrcolas la figura
de aquel hombre solo [] encierra algo de mitolgico: encarna el concepto del progreso
que con la menor fatiga arranca sus mayores frutos a la tierra.
Atrada por lo que vio y conoci, crey entender porqu los hombres se sentan unidos
a la tierra, y lleg a la conclusin de que esto no se perciba en ninguna otra parte tan
profundamente como en la Argentina.

Las argentinas y sus hijos

Mujer al fin, la autora dedic muchas pginas a analizar a las argentinas. Sus
costumbres, sus frmulas de cortesa, su consumo masivo de cuanto producto entraban las
compaas importadoras de cosmticos, los salones de peluquera y perfumistas, los institutos
de belleza, el uso y abuso del estuque del rostro, un barniz elstico que se extiende sobre
la epidermis Cuando la operacin ha terminado, la seora queda fresca y sonrosada como
una ninfa. La gracia y distincin de las mujeres de la clase alta, su elegancia y su garbo
soberano, el lujo desbordante de que hacan gala sobre todo en los teatros, su belleza precoz
a los quince aos una muchacha criolla es apta para el amor, los casamientos prematuros.
Pero la otra cara de la moneda estaba en que las precoces argentinas no tenan oportunidad
de formarse una cultura slida y convertirse en mujeres de verdad, tenaces, seguras y
preparadas. Pasaban sin transicin de muchachas alocadas a esposas y madres con el
consecuente dao para ella y para la sociedad que la rodeaba. Como autodefensa frente a la

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vida que les toc, adoptaban ademanes de matrona aunque, en realidad, nunca perdan su
alma de nias, por eso no renunciaban a pensar en s mismas, slo le interesaban las
frivolidades, jams se preocupaban por las tareas de sus maridos, ni por el mundo de la
poltica. Mujer al fin, Cesarina encontr la manera de defenderlas afirmando que quienes las
juzgaban deban ser ms cautos y no herirlas, porque hacerlo es lo mismo que insultar al
pueblo, al pas, al perodo histrico en que ella vive, sin pensar tampoco en que, hasta hoy,
las mujeres de todo el mundo, han sido como las quisieron los hombres, y se plasmaron,
segn su gusto y egosmo, dbiles, con secular debilidad, entregadas al capricho de una
fuerza secular y ciega.
Lupati Guelfi valor, en cambio, el papel de las doctoras que comenzaban a destacarse
en Buenos Aires, de las maestras, de los comits femeninos, del Consejo Nacional de
Mujeres, donde algunas llevaban sus inquietudes a diputados dispuestos a defenderlas en los
estrados polticos en temas tales como el divorcio, la indagacin de la paternidad, la
proteccin de la madre pobre, de la ilegtima, el trabajo femenino y el voto. Pero la autora
distingua entre las armas corteses de las mujeres argentinas y la actitud venenosa y la
exasperacin de las feministas italianas entre las ms atrevidas propagandistas del
pensamiento argentino, no recuerdo haber visto una mujer fea y antiptica.
Las palabras de la escritora demuestran que no se enrolaba en las filas del feminismo
combativo, presente por aquellos das en distintas partes del mundo occidental, no obstante
parece haberse reunido con ellas en Buenos Aires y haber escuchado sus inquietudes. A su
criterio, el argentino era un feminismo placentero que haca que los hombres se mostraran
neutrales en estas cuestiones pues el feminismo no significa para ellos, como para nuestros
hombres, la amenaza grave de la competencia econmica [] Los hombres saben[] cuan
horrible sera la vida cuando las mujeres[] se convirtieran por ndole, atribuciones,
costumbres y compatibilidad, semejantes a ellos.
La educacin, y sobre todo la referente a las mujeres, le mereci una atencin
especial. Criticara la instruccin recibida por la mayora de ellas en los institutos religiosos,
llenos de obstculos y faltos de estmulo, mientras ya se hacan notar las intelectuales que
dan un aspecto ms moderno y simptico al sexo femenino argentino. Destacara que los
italianos pensaban en un gran instituto laico para la mujer, con lo cual sus compatriotas
tendran el mrito de cimentar una institucin moderna y capaz de reformar las costumbres
de las argentinas.

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 Los nios, por su parte, eran riente smbolo de la Argentina del porvenir. Se los
vesta con lujo, se organizaban concursos de belleza, aparecan en los diarios, estaban
fsicamente desarrollados y tenan una notable precocidad intelectual. Los de su pas tambin
eran hermosos deca ms el lujo y la pompa no existen para ellos. En la Argentina los
padres les concedan todos los gustos les tratan de igual a igual, como amigos, y es muy
natural que esta extrema confianza incite a llamar a los autores de sus das por el simple
nombre de bautismo. Tambin observ Cesarina que los nios jugaban poco y que las
tiendas de juguetes eran contadas.

Italianos y argentinos
Lupati hizo notar que, para la poca en que visit el pas, la italiana constitua la
colectividad ms numerosa en la Argentina y que ella, en su mayora, era activa, rica y
floreciente. Haba fundado hospitales, asilos, bancos, escuelas etc. Pero tan halagea
comprobacin empalideca ante la evidencia de que los italianos haban trasladado sus
discordias a su patria de adopcin y eran comunes las rencillas entre los procedentes de una u
otra regin de Italia. Con su natural optimismo, la autora presagiaba la superacin de las
diferencias y el logro de un pensamiento nico sern Italia en la Argentina y no italianos en
la Argentina. Y no escatimaba elogios a sus connacionales a los que catalogaba de dignos
de admiracin por sus cualidades fsicas y morales: fuertes, prolficos, sencillos, tolerantes,
inteligentes, activos, laboriosos, honrados. Si encontraron riquezas en tierras americanas
dieron, en cambio, utilidades y energas inmensas. Si muchsimos capitales salan cada ao
rumbo a Italia, tambin haba que pensar en el valor que, gracias a los italianos, adquiran las
propiedades agrcolas, las industrias y el comercio.
La escritora se preguntaba porqu slo arribaba a la Argentina, la Italia pauprrima y
crea encontrar la respuesta en el temor, la distancia y lo poco que se la conoca. Pero tambin
era cierto lo que ya otros autores haban destacado, que al pas americano llegaban literatos,
mdicos, abogados, con la mente llenas de quimeras y que terminaron manejando un tranva,
o siendo camareros de hotel, peones de ferrocarril o panaderos La mayora sucumbe en la
lucha, y lleva por doquier el estigma de su derrota y de su pobreza. Caba preguntarse el
porqu de tal circunstancia y la respuesta estaba en que pocos conocan realmente al pas a
pesar de cunto se hablaba de l, vaco que, quizs, pretendi llenar con su trabajo: la escasa
instruccin, la inexactitud, la exageracin, de la gran masa que habla y escribe la masa de

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los emigrantes, son responsables del deslumbramiento que ciega la clarividencia de los
que permanecen en Italia.
Para algunos la Argentina tena sus calles empedradas con monedas de oro, para otros
era un pas salvaje y esto suceda porque sus consulados los que caan bajo la
responsabilidad de los gobernantes eran insuficientes y no eran capaces de proporcionar
una informacin adecuada.
Este era un proceso de ida y vuelta. Si los italianos no tenan una visin real del pas
americano, tampoco los all nacidos la tenan de la verdadera Italia. sta era lo que los
inmigrantes mostraban, pensaban los argentinos, ignorando que un nacin no puede
juzgarse por los que se van de l en circunstancias dolorosas o hacerlo por la imagen de los
que la abandonaron 20 30 aos antes.
La ciudadana era una manera de crear un vnculo importante entre ambas naciones
opinaba la autora; no obstante Italia miraba a los que se haban nacionalizado como si
fueran sacrlegos y el patriotismo peninsular era reacio a pedirla porque ello implicaba
perder la suya tan amada por los sentimientos, por las tradiciones, por las glorias, por el
corazn. Esto les impeda tanto participar en la vida poltica como en la toma de decisiones,
a pesar de no ser un obstculo en su activa contribucin al progreso de la economa. Lupati
dedicaba algunas pginas de su obra a tratar de convencer a sus compatriotas sobre las
ventajas de adquirir la nacionalidad.
La obra de esta italiana enamorada de la Argentina terminaba haciendo notar la
comprobacin de que argentinos e italianos se amaban Yo tambin he sentido la existencia
de ese vnculo, al abandonar el Plata con la consoladora, grande y suave certidumbre de que
por encima de toda conveniencia, de todo inters y de toda ley, argentinos e italianos de
aman de manera duradera y profunda.

Conclusin
Hay diferentes maneras de ver la literatura de los viajeros pero en lo que coinciden
casi todos los estudios modernos sobre el tema es que ella representa una mirada hacia el
otro y que ese otro, siempre es distante y distinto y, sobre todo, inferior al extranjero que lo
describe. Lo curioso del caso estudiado es que la autora si bien hace referencias a una
realidad que no es la suya lo que es absolutamente lgico, no cree en absoluto que su
raza, su pas de origen y su civilizacin sean superiores. Su centro de inters y en esto se
asemeja a otras mujeres no es igual al de los hombres. Le preocupa el espacio privado

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mucho ms que el espacio pblico y su anlisis de las argentinas es ms profundo que el de
sus colegas varones que escribieron en la misma poca.
Debiramos, por otra parte, suponer que Lupati tena dentro de su bagaje cultural una
imagen de la Argentina. La misma segn lo que la autora expresa, se ajustaba a la que
su marido se encarg de trasmitirle ms que a la de los libros que llegaron a sus manos. Pero
lo que nos parece importante aclarar es que no se encuentra en esta autora una cultura
imperialista y creemos, ms bien, estar ante una nueva visin de Amrica acaso otra
reinvencin? que, a nuestro criterio, estara caracterizada por la necesidad de los europeos
de encontrar tierras de sustitucin donde asentarse. Por lo menos en el caso que analizamos se
habra superado la fase de dominacin colonialista. Por su situacin mayoritaria de pobreza
los italianos arribados en muchsimos casos analfabetos no necesariamente se sintieron
portadores de la civilizacin y el progreso. Pero, en cambio, se mantuvo la imagen del paraso
econmico, no ya como avanzada para empresas capitalistas dispuestas a explotar sus
riquezas aunque tambin las hubo sino como una promesa de propiedad, trabajo y
riqueza o, en otras palabras, de futuro. Y si como destacamos al principio, para los viajeros de
la avanzada capitalista la Argentina fue una carrera de obstculos, para Lupati se convirti en
la tierra de promisin, en la patria del porvenir.
Su construccin literaria hace gala de fe y de optimismo en cada uno de sus prrafos;
fe que se repite cuando alude a la capacidad de los hombres para obtener sus objetivos y
cuando se refiere a las oportunidades de trabajo ofrecidas por el pas las que, unidas a la
fuerte voluntad de los italianos residentes en l, producan cada ao mayores riquezas no slo
para los implicados, sino tambin para la nacin. Podr aducirse que Lupati sobrevalora a los
italianos como fuerza de trabajo y como forjadores de riqueza. Sin embargo este mismo
concepto ha sido reiterado a lo largo del siglo por casi todos los que se han ocupado de
estudiar la inmigracin.
La situacin econmica y social de los hombres, mujeres y nios ricos, pobres,
italianos, argentinos, afortunados o desafortunados desfilan por las pginas de su obra y la
muestran como una mujer preocupada por las cuestiones sociales pero, sobre todo, como una
persona convencida de la igualdad de todos por encima de muchas diferencias que la ciencia
de aquellos das se preocupaba por instalar.
En cambio no hay en esta obra ningn comentario de tipo poltico ni sobre la
Argentina ni sobre Italia. Por lo que quizs debamos suponer que ella estimaba que, tanto los

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xitos de la primera como los fracasos de la segunda, eran ajenos a aquellos que
circunstancialmente ocupaban el poder.
La autora se revela como una mujer de su tiempo cuando apuesta por el progreso, tan
comn en los intelectuales de la poca, presente cuando seala que italianos y argentinos son
dos pueblos que trabajan hermanados y unidos disfrutan de las victorias del pensamiento, de
la ciencia, de la industria y del comercio. Esa es la verdadera finalidad del progreso y el
porvenir es para ellos.
Su primera impresin de Buenos Aires, engalanada con mltiples banderas y pendones
por la fiesta del Centenario, dio a la viajera la sensacin de la verdadera libertad. La
Argentina representaba la fusin de razas, de religiones y de lenguas; era un pas donde cada
uno trabajaba, hablaba, crea y viva como quera. Esto la admir al extremo que crey haber
encontrado por fin el lugar sublime de la fraternidad, de la libertad en general y de la libertad
de conciencias en particular; sin odios de razas ni envidias, era ni ms ni menos que la
ciudad del porvenir. La escritora, enrolada consciente o inconscientemente en las filas de
los adoradores de la fe ilimitada en el progreso, no alcanz a dimensionar la fuerza del
naciente nacionalismo que segn hemos destacado percibi en las escuelas surgido
precisamente a causa de la presencia inmigratoria y la consecuente crisis de identidad de los
argentinos, cuyos intelectuales intentaban desesperadamente encontrarla y descubrirla detrs
de la maraa de inmigrantes llegados al pas con sus lenguas y costumbres diversas, haciendo
trastabillar un modo de vida que se supona inconmovible.
La Argentina no desilusion a Cesarina que afirmaba: adivinaba yo que la Argentina
era tal como despus la v; Cuando visit la Argentina no hice sino volver a verla. Lupati
quizs por ser mujer era profundamente pacifista, an cuando deca no ser
antimilitarista, y pensaba, siempre dentro de su esquema de progreso indefinido, que la
ciudad ideal del porvenir sabr que ante la humanidad redimida, no puede haber una
santa alianza de hombres, si va dirigida contra otros hombres.
Pensamos que Lupati escapa a las generales de la ley de la literatura de viajeros. stos,
en los casos anteriores, describieron la realidad circundante, pero sintindose observadores,
no parte de la misma. Como dijimos al principio, la mayora de los viajeros muchos de los
autores citados en este trabajo piensan que todos estuvieron internamente convencidos que
ellos representaban la civilizacin, la que estaban dispuestos a hacer conocer en los lugares
que visitaron. El eje desde el que Cesarina contempla lo que la circunda es exactamente
inverso. Ella no pertenece al mundo americano sino al europeo, esa es una realidad

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insoslayable que la coloca en un plano de observadora; pero, a diferencia de otros autores,
supone que Europa termin su poca de grandeza y que el futuro est en otra parte. Por eso
estima no equivocarse cuando afirma que Italia es el pasado y Amrica es el porvenir.
La escritora manifiesta un profundo sentimiento de agradecimiento hacia la Argentina
que ha dado acogida a miles de compatriotas suyos, como un da lo hiciera con su propio
esposo y se siente como en Italia, porque los encuentra en todas partes.
Pero, sobre todo, se nos revela como una admiradora incondicional del pas que visita,
a pesar de sus miserias, descriptas tambin por ella; es una admiracin que no la obnubila
impidindole ver la realidad. Ese sentimiento reposa en su conviccin de que la Argentina
representa el futuro, un futuro donde todo es posible: el progreso tanto econmico como
social pero tambin y sobre todo la paz, la igualdad, la fraternidad y la libertad y esto
dice la autora es ms importante que la patria. La Argentina era la meta. Italia haba
encontrado la tierra prometida

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