Esos Negros Paraos - Alejo López

Philologica Canariensia 21 (2015), 81-107 eISSN: 2386-8635
DOI: en trmite
ESOS NEGROS PARAOS: HUMOR, GUFEO Y SUBVERSIN

EN LA POESA NIUYORRIQUEA
ALEJO LPEZ
Instituto de Investigacin en Humanidades y Ciencias de la Educacin
Universidad Nacional de La Plata CONICET, Argentina
RESUMEN
El humor ocupa un lugar central en la potica desplegada por los poetas de la dispora
puertorriquea en los Estados Unidos. El humor irreverente e impertinente (bautizado con el
neologismo spanglish el gufeo 1) de poetas como Vctor Hernndez Cruz, Pedro Pietri o Tato
Laviera exhibe la potencia desbordante de este humorismo de raz afro-antillana que atraviesa la
tradicin potica niuyorriquea, al tiempo que se revela como uno de los instrumentos ms
eficaces en la poltica cultural contra-discursiva desarrollada por esta tradicin contestataria.
PALABRAS CLAVE: poesa niuyorriquea, humor, Vctor Hernndez Cruz, Pedro Pietri,
Tato Laviera
Those Black Paraos: Humor, Gufeo and Subversion in Nuyorican Poetry
ABSTRACT
Humor plays a central role in the poetics displayed by the poets of the Puerto Rican diaspora in
the United States. The irreverent and impertinent humor (called by the Spanglish neologism
gufeo) of poets like Victor Hernandez Cruz, Pedro Pietri or Tato Laviera exhibits the
overwhelming power of this Afro-Antillean humor that goes through the Nuyorican poetic
tradition, while it becomes one of the most effective tools in the counter-discursive cultural
policy developed by this agonistic tradition.
KEYWORDS: Nuyorican poetry, humor, Vctor Hernndez Cruz, Pedro Pietri, Tato Laviera
Este artculo se distribuye bajo una licencia Creative Commons ReconocimientoNoComercialSinObraDerivada 4.0
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1. INTERFERENCIA Y TRANS-CREACIN EN LA LITERATURA NIUYORRIQUEA
Miguel Algarn, uno de los fundadores del movimiento niuyorriqueo, seala que
el emigrado puertorriqueo en Nueva York tena ante s tres opciones: trabajar como
un esclavo asalariado, procurarse la vida fuera del marco de la ley, o crear un
comportamiento alternativo (1975, 9). Este comportamiento alternativo es el que dio
origen a la literatura nuyorican o niuyorriquea, 2 tradicin iniciada por un grupo de
poetas que llenaron por medio de la palabra potica ese hiato existencial (Lpez,
2012) que configuraba la naturaleza diasprica y extraterritorial de su identidad
cultural. De ah que estos poetas fundaran una poesa polifnica que, como he sealado
en otro lugar, los enredaba en la zona liminar de un perpetuo entremedio, una vida
tensada entre lo insular puertorriqueo y lo continental norteamericano, entre el
espaol y el ingls, entre el mbito privado de la familia y el espacio pblico dominado
por la cultura WASP, 3 entre la lengua escrita del canon y el coro plurilinge de la calle,
entre la defensa de una autonoma frente a la nacin hegemnica y la pertenencia a ese
mismo espacio hegemnico (Lpez, 2012), un entremedio que representa, como seala
Jean Franco (en Flores, 1993, 9), algo que no puede ser asimilado.
Como expresin de esta nueva consciencia identitaria surge as una esttica
fundada en el descentramiento: extraterritorialidad, 4 cruces y fugas respecto a las
tradiciones nacionales y a los marcos genricos, discursos heterogneos que se
construyen sobre la variacin de la oralidad, sobre la lengua como prctica, como habla.
Todos estos rasgos confluyeron en una tradicin que irrumpi como una potica del
entremedio y una interferencia. La literatura niuyorriquea surge como una verdadera
interferencia dentro de los marcos de produccin en los que se inscribe. La
interferencia es ese fenmeno por el cual se altera, modifica o destruye una seal
durante su trayecto en el canal existente entre el emisor y el receptor. En la
interferencia electroacstica en medio del trnsito de una seal de onda se produce una
distorsin que hace que entre la seal de entrada y la seal de salida haya una
diferencia. La poesa niuyorriquea es ese entremedio que genera la interferencia entre
los materiales y tradiciones que entran en su sistema potico y la distorsin potica que
resulta de estos bordeamientos. Es una interferencia que desestabiliza cualquier
binarismo y amenaza las identidades en las cuales se fundan los polos de lo insular y lo
continental puertorriqueo, lo hispnico y lo anglo-norteamericano, e incluso lo
propiamente latinoamericano. 5

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Esta potica disruptiva intervino dentro del entramado cultural norteamericano

a travs de lo que Juan Flores y George Ydice (1993) denominaron la
trans-creatividad de las culturas latinas en los Estados Unidos, esto es, su capacidad
de usufructuar las lindes como espacios de creacin, forjando as nuevos sentidos
identitarios por fuera de las tradicionales categoras duras del territorio, la nacin o las
lenguas nacionales. Uno de estos mecanismos trans-creativos lo constituye aquello que
la crtica puertorriquea Frances Aparicio denomin la tropicalizacin de la literatura
latina en los Estados Unidos. A partir de su lectura de los versos del poeta
niuyorriqueo Vctor Hernndez Cruz, Aparicio ubica la tropicalizacin como el rasgo
distintivo de las poticas latinas en los Estados Unidos. Esta tropicalizacin constituira
una resistencia a los procesos de asimilacin al intervenir tanto sobre las
construcciones hegemnicas de la identidad y la cultura norteamericanas, como sobre
las construcciones hegemnicas de la identidad latina en tanto otro de esa sociedad y
cultura hegemnicas. Para Aparicio tanto la trans-creacin como la tropicalizacin
configuran verdaderas polticas de representacin:
Both transcreation and tropicalization propose multidirectional modes of

engaging in the politics of representation by examining the shifting semantics of
cultural signifiers, the flux of appropriations and re-appropriations that
characterizes cultural identity and cross-cultural dynamics, and by allowing the
voices and signifiers of Latinos and Latinas to reclaim our always already
tropicalized "tropics" as a cultural site of our own. (1994, 795-96)
Esta intervencin y auto-afirmacin de la cultura e identidad latinas en los Estados

Unidos por medio de su tropicalizacin de los significantes culturales norteamericanos
se desprendera, principalmente, del modo en que la literatura latina se reapropia de
la(s) lengua(s) procediendo a introducir en ella(s) otros registros, acentos y ritmos que
le son propios. As, por ejemplo, la subversin operada por la lengua potica de Vctor
Hernndez Cruz en su poema Song 2, surge, precisamente, del trabajo con la
hibridacin lingstica y el cambio de cdigo entre ingls y espaol, y del efecto
humorstico que estas operaciones lingsticas producen en el texto:
All the old Chevies that the

gringoes from up state New York

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wore out
Were sailing around the neighborhood
with dices and San Martn de Porres
el negrito who turned catholic
Hanging in the front windows (1989, 82)
El humor que produce el poema de Hernndez Cruz no slo surge del trabajo
lingstico con el spanglish sino tambin, como seala Aparicio, de las subversiones
culturales e identitarias que subyacen bajo cada verso (sub-verso), esto es, del trabajo
con los procesos transculturadores que configuran la identidad cultural niuyorriquea,
y de la representacin humorstica de la situacin marginal de esta cultura frente al
patrn dominante de la sociedad norteamericana. El calco sintctico por medio del cual
Hernndez Cruz introduce la sufijacin plural del ingls dentro del trmino espaol
gringo (gringoes) no slo apela a la comicidad por medio de la representacin del
habla interlinge de la comunidad latina en los Estados Unidos, sino que tambin
establece una identificacin y complicidad (luego problematizadas) con el lector al
ubicar al sujeto de la enunciacin dentro del colectivo de lo latino frente a la
comunidad gringa, a la cual pertenecen los autos maltrechos que se venden en el
barrio. Esta identificacin es luego problematizada cuando el sujeto potico describe a
San Martn de Porres, el santo que estos mismos latinos colocan en sus autos como
significante cultural representativo de su identidad de raz hispanoamericana. El santo
aparece descrito como el negrito que se volvi catlico, enunciacin que establece una
distancia reforzada por la humorada de la descripcin, y que vuelve problemtica la
identificacin anteriormente establecida entre el sujeto potico y la comunidad latina.
El humor y la hibridez de este sujeto de enunciacin se intensifican si pensamos que la
descripcin de San Martn de Porres, el primer santo mulato de Amrica, 6 apela a su
asimilacin frente a la cultura europea durante la colonizacin del continente.
2. CHOTEO, GUACHAFITA Y GUFEO: HUMOR Y CARNAVALIZACIN ANTILLANA
El tipo de humoricidad desarrollada por el poema de Hernndez Cruz luce

todava atenuada en comparacin con la potencia desfachatada de ese otro tipo de
humor al que apelar la poesa niuyorriquea: la irreverencia antillana. La carcajada
antillana surge del poder corrosivo del choteo, la guachafita y el relajo y no de un
humor todava apegado a la doble significacin que exige una lectura intertextual,

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y en cierta medida intelectual, de ciertas relaciones y paradojas de la

cultura latinoamericana.
Se tratara, en principio, de la diferencia entre el humorismo y la comicidad, tal
como la concibe Umberto Eco en su ensayo Lo cmico y la regla, donde el semilogo
italiano analiza lo cmico como una violacin de las reglas socio-culturales
presupuestas y por ende reafirmadas en su asercin tcita. Para Eco el humorismo no
sera, como lo cmico, vctima de la regla que presupone, sino que representara su
crtica consciente y explcita. El humorismo sera siempre metasemitico y
metatextual (1999, 285). Eco desestima la comicidad desenmascarando la falacia que
subyace bajo la idea de que la risa cmica subvierte el orden que aparentemente
negara por medio de su inversin, parodizacin, degradacin, etc. Para Eco lo cmico,
y la carnavalizacin asociada a ello como instancia de comicidad libertada socialmente,
es slo un mecanismo de control social oculto bajo el velo de una libertad aparente: se
posibilita el espectculo del libertinaje y el placer de la risa junto con la violencia
inmanente a toda comicidad burlesca pero dentro de los lmites espacio-temporales y
culturales impuestos por el orden vigente. A diferencia de este control impuesto bajo la
mscara del libertinaje, Eco rescata el humorismo a travs de su capacidad reflexiva por
medio de la crtica social, promoviendo una revelacin intelectual por la cual la
carcajada se transforma en sonrisa (1999, 284). Para Eco este humor reflexivo e
intelectual es un carnaval fro (1989, 20) que apaga la risotada inconducente y la
ahoga en la serenidad amarga del conocimiento y la revelacin.
Lo que no logra vislumbrar Umberto Eco desde su perspectiva eurocntrica es
que, adems de la occidental cultura medieval del carnaval, que l toma como modelo
del anlisis de Mijail Bajtn (1989), existen otras prcticas culturales que entraan
procesos de carnavalizacin significativamente diferentes a estos modelos europeos
como son los de la cultura antillana del choteo y la guachafita, expresiones de una
cultura ldica y jocosa en las cuales la carnavalizacin no encuentra limitaciones
espacio-temporales y opera por tanto desreguladamente y con un grado de subversin
superlativo. A su vez, hay que sealar que los procesos de carnavalizacin que ponen en
juego poticas como las del niuyorriqueo Tato Laviera o el puertorriqueo Luis Rafael
Snchez muestran cmo a diferencia de la lectura que haca Mijail Bajtn del carnaval y
sus usos en la literatura europea, en la cultura latinoamericana, y especialmente en la
cultura antillana, el carnaval y la carnavalizacin no son ya meros espectculos
especularizados del carnaval medieval. Si bien en la Europa moderna, tal como

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afirmaba Bajtn, el carnaval en tanto acontecimiento popular ya ha dejado de existir

desde Rabelais en adelante, deviniendo, por consiguiente, sus reapropiaciones
modernas en un espectculo en el cual los contactos se intelectualizan y se formulan
en un discurso vaco que preserva los signos (pero slo los signos) de una situacin
carnavalesca que ya no existe (Jenny, 1974, 21, mi traduccin), en la cultura
latinoamericana, en cambio, la experiencia ldica y fruitiva del carnaval en tanto
acontecimiento popular no slo sigue vigente sino que es la fuente de numerosas
expresiones culturales que se valen de esta potencia popular para sostener sus
producciones estticas. Como seala Emir Rodrguez Monegal a propsito del carnaval
en la teora bajtiniana y sus usos en la crtica literaria latinoamericana, las operaciones
de carnavalizacin cultural se encuentran en la base de nuestras races culturales y
constituyen una experiencia vital y popular todava vigente:
Desde los orgenes de nuestra cultura, el proceso brutal de asimilacin

de culturas ajenas, el choque producido por la violenta imposicin de un punto
de vista cristiano y feudal del mundo y ms tarde la masiva importacin de otra
cultura ajena (la africana, aportada por esclavos), todo esto llev a formas
extremas de carnavalizacin. . . .
Bakhtin [sic] tiene probablemente razn al alegar que el Carnaval (tal
como era representado en la Edad Media y en el Renacimiento) ya no existe en
Europa a partir de la Edad Moderna. Despus de Rabelais, ha perdido para
siempre sus rasgos principales de ser a la vez un acontecimiento folklrico y
popular. Pero en Amrica Latina, el Carnaval est an vivo: especialmente en el
rea del Caribe y en el Brasil. El conflicto y la mezcla de culturas (indgenas,
europeas, negras) en estas reas privilegiadas han impedido que el Carnaval se
convirtiese slo en una institucin oficial exclusivamente fiscalizada por el
Gobierno. (1979, 407-408)
De aqu se desprende el hecho de que el humor carnavalesco que atraviesa,

ciertamente, gran parte de la cultura popular latinoamericana, y muy especialmente la
cultura popular afro-antillana, comporte una clara condicin poltica contra-discursiva.
Esta humoricidad popular de races africanas se inserta, a su vez, en una tradicin
afro-descendiente mayor atravesada por aquello que Henry Louis Gates (1988) defini
para la cultura afro-americana como el tropo de los esclavos: el ritual del signifyn(g).

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Este tropo de las culturas negras engloba, y subvierte a la vez, varios otros tropos, por
medio de la repeticin y la inversin, y se vale, fundamentalmente, de procedimientos
como la irona, la parodia y el quiasmo con el fin de subvertir un discurso otro e
inscribir, veladamente, el propio. Se trata de una prctica cultural heredada de la
mitologa yoruba (y, por tanto, acervo comn con la tradicin cultural afro-antillana), 7
que se expresa a travs de los discursos arteros y sutiles por medio de los cuales los
esclavos negros, valindose muchas veces del humor, desarrollaron sus tcticas de
resistencia y supervivencia cultural.
Como seala John Morreall en su ensayo sobre la filosofa del humor Taking
Laughter Seriously (1983), la risa exhibe su mayor potencial emancipatorio en el
dominio de la poltica, por cuanto es aqu donde el sujeto capaz de tomarse para la risa
lo incongruente de la condicin poltica logra situarse, en cierto punto, por encima de
ella y por fuera del alcance de sus fuerzas represivas en la medida en que, incluso en
condiciones de reclusin, preserva algo de su libertad, si no de movimiento, s al
menos de pensamiento (1983, 101, mi traduccin). La potencia de la risa trasciende, en
verdad, su capacidad de instituirse en una estrategia de resistencia poltica y alcanza la
potencia de configurar una verdadera tica contra-hegemnica al subvertir los valores,
tradiciones y sistemas morales estatuidos por medio de una fuerza pulsional que busca
violar incluso lo que se supone inviolable: el orden racional de las cosas (en Morreall,
1983, 103). Esta potencia contra-hegemnica e irracional de la risa emerge plenamente
en la naturaleza excesiva e irreverente del humor antillano y en su origen marginal,
pero poco tiene que ver con la calma reflexin filosfica (1983, 105) que, segn
Morreall, promueve el humor a travs de la distancia que establece entre el sujeto que
re y aquello de lo que re. Esto ltimo se acercara al concepto reflexivo del humorismo
que defenda Umberto Eco pero con una funcin que, contrariamente a la postulada
por Eco, en Morreall se orienta al control social por medio de diversos mecanismos de
expurgacin que permiten el equilibramiento de los excedentes dentro del sistema, una
funcionalidad social del humor que es rescatada por teorizaciones del humor en tanto
desahogo o liberacin de ciertas pulsiones humanas (aquello que se conoce como
relief/release theory).
El humor de la cultura popular afro-antillana, por el contrario, no se sostiene en
la necesidad de alejarse o recluirse de la realidad para poder verla objetivamente a
travs de una distancia que promueva la crtica reflexiva, sino que, por el contrario, la
jocosidad antillana encuentra su fuerza tica en la posibilidad de desarticular el

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opresivo aparato socio-cultural hegemnico a travs de la insurreccin irrespetuosa de

la carcajada y el relajo. Como sealamos anteriormente, la carnavalizacin del relajo
antillano implica la trasgresin de las interdicciones sociales, no a travs de ese gran
parntesis controlado que es el carnaval europeo, sino a travs del exceso sensual y
fruitivo de la cultura ldica e irreverente del vaciln, de la propensin de tirar todo a
relajo desconociendo y, por tanto, desautorizando el orden moral y tico que se
impone a diario. La jocosidad desenfadada de ciertos poemas de Vctor Hernndez Cruz
participa de esta expresin cultural antillana del relajo o vaciln que en Cuba se
denomin choteo, en Puerto Rico guachafita y que los niuyorriqueos recuperaron
por medio del neologismo spanglish el gufeo.
En su clebre ensayo Indagacin del choteo cubano (1928) sealaba Jorge
Maach que esta prctica cultural posea un carcter txico a partir de su naturaleza
insurrecta, tal como se desprende de la definicin que da Maach del choteo: un
hbito de irrespetuosidad motivado por un mismo hecho psicolgico: una
repugnancia a toda autoridad (1969: 19). Esta actitud anrquica, antes que responder
a una consciente accin poltica de resistencia, surge, para Maach, de la propia
naturaleza cubana y su incapacidad congnita de someterse a la autoridad. La
prctica del choteo, sealaba a su vez el antroplogo cubano Fernando Ortiz, se hallaba
enraizada principalmente en el estrato afro-descendiente de la sociedad cubana, cuyo
inextinguible buen humor y espritu burlesco le brindaba un mecanismo de defensa
y resistencia frente a la inclemencia que su situacin de marginalizacin y
sometimiento les procuraba, constituyendo as un instrumento de resistencia
caracterizado por una desbordada fluencia satrica, que a veces llega a sarcstica (en
Valds Garca, 2004, 57). A travs del carcter irrespetuoso y sarcstico del choteo los
negros lograban resistir y trasgredir la subordinacin de la que eran objeto bajo el
sistema colonial, invirtiendo a travs de la burla y la irona la jerarqua instaurada entre
amo y esclavo, al tiempo que por medio de lo que Maach llamaba la parejera del
choteo cubano, nivelaban, aunque no fuera ms que discursivamente, las relaciones de
poder que los sometan, logrando as intervenir el espacio pblico al no reconocer ya
distancias entre las esferas de lo pblico y lo privado.
Esta forma irreverente y popular del humor antillano, que en Puerto Rico se
conoce como la guachafita, consiste en una actitud ldica y provocativa frente a las
situaciones cotidianas ms serias, lo cual genera un humor cido y satrico,
regodendose en la dislocacin del interlocutor frente a la situacin planteada y en la

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imposibilidad de determinar con certeza la naturaleza del sujeto que enuncia; una
indeterminacin y ambigedad comunes a toda forma humorstica, pero que en el caso
antillano adopt la forma de una actitud subversiva frente a todo intento de establecer
un centro de autoridad, articulndose as una prctica cultural anrquica como la del
cimarronaje afro-antillano y ese ethos que en Puerto Rico se denomina el relajo. El
relajo puertorriqueo determina, precisamente, la flexibilizacin de las normas sociales
de conducta y respeto que enmarcan el trato entre las distintas clases sociales. 8 Es
interesante la apreciacin que hace Alberto Sandoval Snchez respecto a este ethos
puertorriqueo cuando seala que la guachafita, el relajo, el gufeo, etc, responden al
hecho de que este tipo de prcticas culturales constituyen la nica opcin que les
permite a los puerto/niuyorriqueos sobrellevar su condicin extraterritorial:
What is staged is identity formation not only for the U.S.-born Puerto Rican
generation, the so-called Nuyoricans, but also for the Puerto Ricans themselves
on the island. Their displacements, replacements, dislocations, relocations,
alienation, uprooting, separation are mediated and negotiated through el
gufeo, el vaciln, el relajo, el desorden, la bachata, la chabacanera in the only
way for Puerto Ricans to cope with their deterritorialization and
reterritorialization. (1997, 199)
Precisamente, la puertorriqueidad de los niuyorriqueos estribara en ese ethos de

races antillanas. A falta de un vnculo telrico con la patria, el gufeo niuyorriqueo se
volvera as un ncleo de puertorriqueidad con el cual resistir los embates
asimilacionistas y marginalizantes tanto de la sociedad norteamericana hegemnica
como de la cultura puertorriquea insular criolla. Es esta misma lnea de pensamiento
la que sigue Efran Barradas cuando explica el modo en que los poetas niuyorriqueos
(neorriqueos los llama Barradas) piensan su puertorriqueidad:
Para la mayora de los poetas neorriqueos el ser puertorriqueo, el ser ellos

mismos, no radica en un mito de la tierra sino en un estado de nimo. Ser
puertorriqueos para el poeta neorrican es definirse no en trminos del lugar de
nacimiento, no en trminos de la lengua que habla, sino en trminos de su
actitud vital (1988, 72)

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Es esta actitud vital niuyorriquea, en la que se entrelazan el poder

contradiscursivo del humor irreverente y una tica del goce, la que constituye la
potencia somtica de estas prcticas culturales populares. Se trata, en definitiva, de la
capacidad de estos sujetos marginales de transformar su condicin subalterna y su
aparente improductividad en espacios de resistencia a travs del gufeo como instancia
fruitiva de un ethos cuya potencia contradiscursiva no se encuentra en su capacidad
para confrontar su dimensin marginal intentando modificar sus condiciones
materiales, sino en su habilidad para eludir por medio del humor y el goce su poder
disciplinante, creando espacios donde ste no impida el ejercicio de la voluntad de estos
sujetos oprimidos. Esta tica del goce desarrolla una recuperacin de la dimensin
fruitiva que establece al cuerpo como espacio de resistencia y subversin. Se trata de la
articulacin de la cultura corporal subversiva y fruitiva de la msica y la danza
antillanas con la prctica irreverente del relajo. Ambas expresiones abrevan en la
misma cultura caribea de raz africana y se entrelazan no slo a travs de la dimensin
fruitiva del gozo propuesto y proyectado por ambas, sino tambin por medio de esa
esencial bsqueda insurgente de trasgredir, cuando no abolir, un orden en tanto
imposicin y sumisin, encierro y clausura que el baile y la risa buscan traspasar,
precisamente, por medio del movimiento y el goce. Esta articulacin antillana le
permiti a la cultura niuyorriquea superar la poltica agonstica que haba dominado
en sus inicios y empoderar, en cambio, el componente ldico y fruitivo de su resistencia
cultural, tal como seala, por ejemplo, Hctor Manuel Coln para el caso del gnero
musical de la salsa y sus letras hilarantes:
La Salsa no es msica de protesta poltica. Recordemos aqu que existen muchas

piezas de Salsa abiertamente reaccionarias en su letra. Porque esto, seores, no
son cantos gregorianos, esto es Salsa . . .
Este antiguo pensamiento, reinterpretado por cada generacin desde las
calles ms diversas, busca siempre jugar con las fuerzas para reproducir la vida,
juega con la vida y la muerte, el sexo y la represin, el dolor y el placer. Juega
con ellas y jugar es burlarse de ellas y en esta msica siempre hay burla, burla al
opresor, burla a la mujer sensual, burla al macho. (1985: 48)

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3. AY, VIRGEN, YO NO S HABLAR!: EL HUMOR COMO TCTICA POLTICA
La humoricidad irreverente de la poesa niuyorriquea constituye, como vemos,

un mecanismo de supervivencia frente a la marginalizacin y el solapamiento al que se
ven recluidos los niuyorriqueos en tanto minora, configurando, consecuentemente,
una praxis poltica capaz de trascender la hasta entonces privilegiada escritura
comprometida de la literatura niuyorriquea, praxis poltico-literaria promovida
principalmente por Miguel Algarn en tanto fundador y cabeza de este movimiento. A
diferencia de la literatura comprometida y su ponderacin de la confrontacin y el
agonismo por medio de la denuncia y la proclama exhortativa, las tcticas de
resistencia cultural desarrolladas a travs del humor antillano reinscriben la identidad
cultural niuyorriquea en la historia afro-antillana, tal como sta es pensada y definida
por el poeta e intelectual martiqueo douard Glissant (2005, 2006), como la historia
de una red implacable de subordinaciones e interdicciones que motiv la emergencia de
una cultura de resistencia discontinua y fragmentaria. Esta cultura afro-antillana se
vala, calibanescamente, 9 de la cultura del amo para ejercer a travs, y por dentro de la
misma, una distorsin subversiva. De all que esta cultura del desvo 10 se desarrollase,
fundamentalmente, a travs de la lengua, por medio de las inflexiones lingsticas
operadas por lo que Glissant denomina la creolizacin, un movimiento lingstico que
opera por medio de la fragmentariedad, la difraccin y la opacidad de la cultura
antillana. 11 Esta creolizacin designa una maraa multilingstica y multirracial que
cre nudos inextricables en la red de filiaciones, rompiendo as la claridad y linealidad
del pensamiento occidental (Glissant, 2006, 72). 12
El humor niuyorriqueo de raz antillana se sostiene, por tanto, en la
incongruencia que atraviesa la identidad puertorriquea a partir de su historia colonial.
Desde sus orgenes la cultura puertorriquea se encontr atravesada por las potencias
coloniales (hispnica en el pasado y norteamericana en el presente), situacin colonial
que configur una identidad tensada pendular y permanentemente entre estos dos
polos contrapuestos: lo hispano-americano y lo anglo-norteamericano. El humor
distintivo de esta cultura intersticial constituye, como ya sealamos, una estrategia de
supervivencia orientada a resistir los embates permanentes de la asimilacin cultural y
la situacin de marginalidad socio-cultural a la que se releg histricamente a este
colectivo minoritario. De este modo la condicin hbrida e impura, junto con las
miserias cotidianas a las que se somete a la cultura niuyorriquea, son expresadas tanto

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en el folklore popular como en las expresiones artsticas de los puertorriqueos de ac

y de all, a travs de un humor desenfadado y socarrn que se regodea y se burla de su
identidad incongruente y de su aparente situacin deficitaria desarticulando la
tragicidad de esta condicin subalterna y resistiendo por medio de la profanacin
burlesca el poder opresivo de este sistema hegemnico. 13
Es importante comprender, como seala Israel Reyes en la introduccin a su
estudio sobre el humor y la excentricidad en la literatura puertorriquea, que estas
expresiones humorsticas puertorriqueas operan obteniendo un placer humorstico
de las mltiples contradicciones de la identidad nacional no por medio de su
trivializacin, sino como medio de superar su pathos de incongruencia (2005, 2, mi
traduccin). Se trata entonces de una praxis poltica contra-hegemnica que, lejos de
resignarse frente a las potencias que la subalternizan, las confronta desarticulando el
sistema de imposiciones y jerarquas sobre el que se funda su dominacin. Este uso del
humor como mecanismo de resistencia configura aquello que Michel de Certeau analiz
a travs de las tcticas de los practicantes de una cultura, tcticas por medio de las
cuales de Certeau distingua las operatorias que articulan el consumo y el uso
cultural en la creatividad popular, tcticas que permiten resistir desde dentro
desarticulando el sistema hegemnico de una cultura dada. Se trata de tcticas
poltico-culturales antes que estrategias, atendiendo a la diferenciacin establecida por
de Certeau entre la estrategia como praxis agonstica sostenida sobre la configuracin
de un lugar propio enfrentado a un otro exteriorizado como totalidad, y la tctica
como ese mecanismo que se vale de su imposibilidad de situarse por fuera del otro para
ejercer resistencias desde el propio seno de la otredad, sacando provecho artera y
sutilmente del carcter de provisoriedad y heterogeneidad de su hibridez constitutiva:
Llamo estrategia al clculo de relaciones de fuerzas que se vuelve posible a

partir del momento en que un sujeto de voluntad y de poder es susceptible de
aislarse de un ambiente. . .
Por el contrario, llamo tctica a un clculo que no puede contar con un
lugar propio, ni por tanto con una frontera que distinga al otro como una
totalidad visible. La tctica no tiene ms lugar que el del otro. Se insina,
fragmentariamente, sin tomarlo en su totalidad, sin poder mantenerlo a
distancia. No dispone de una base donde capitalizar sus ventajas, preparar sus
expansiones y asegurar una independencia en relacin con las circunstancias.

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Lo propio es una victoria del lugar sobre el tiempo. Al contrario, debido a su

no lugar, la tctica depende del tiempo, atenta a coger al vuelo las
posibilidades de provecho. (2000, XLIX-L)
Estas tcticas poltico-culturales de resistencia que la poesa niuyorriquea ha

configurado a travs del humor irreverente y desfachatado de la guachafita y el gufeo y
sus procesos de carnavalizacin de los poderes opresivos de la sociedad exhiben todo su
potencial contra-hegemnico en obras como la del poeta niuyorriqueo Tato Laviera.
La publicacin por parte de Tato Laviera en 1979 de su primer poemario, La
carreta made a U-turn, signific una reformulacin de los lineamientos que haban
guiado a los poetas niuyorriqueos bajo la figura tutelar de Miguel Algarn, al tiempo
que recuper el legado cultural antillano de Puerto Rico a partir de ciertos elementos
histricamente solapados dentro de la historia cultural puertorriquea. La lengua
potica de Laviera es una lengua anclada en la tradicin africana del Caribe y su
creolizacin, su fusin de ritmos y acentos forneos conjugados bajo el espacio
comunal del Caribe negro de los esclavos, su carnaval y polirritmia. Los ritmos
afro-antillanos que atraviesan toda la obra de Laviera recuperan el legado africano y
antillano de la identidad niuyorriquea sin por ello subordinar sta a un origen dado,
sino apropindose del carcter transcultural y diasprico de la historia cultural
antillana para integrarla al sistema relacional y rizomtico de tradiciones culturales que
conforman la identidad niuyorriquea, y articulando tambin esta polirritmia
afro-antillana dentro de la praxis cultural del vaciln y la guachafita puertorriqueas.
Ejemplo de ello lo constituye el difundido poema de Laviera My graduation speech:
i think in spanish
i write in english
i want to go back to puerto rico,

but i wonder if my kink could live
in ponce, mayagez and carolina
tengo las venas aculturadas

escribo in spanglish
abraham in espaol
abraham in english
tato in spanish

94 ALEJO LPEZ
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taro in english
tonto in both languages
how are you?

cmo ests?
i dont know if im coming
or si me fui ya
si me dicen barranquitas, yo reply,

con qu se come eso?
si me dicen caviar, i digo,
a new pair of converse sneakers.
ah supe que estoy jodo

ah supe que estamos jodos
english or spanish
spanish or english
spanenglish
now, dig this:
hablo lo ingls matao

hablo lo espaol matao
no s leer ninguno bien
so it is, spanglish to matao

what i digo
ay, virgen, yo no s hablar! (Laviera, 1979, 17)
En my graduation speech Laviera no slo construye una identidad niuyorriquea a

partir del uso interlinge de un espectro de registros vernculos que conjuga el espaol
y el ingls estndar con el habla coloquial afro-americana y afro-antillana, sino adems
por medio de ese ethos irreverente que hemos identificado con el vaciln y el relajo
caribeos. A su vez, el poema de Laviera subvierte los mecanismos opresivos de
estigmatizacin y subalternizacin que censuran esta identidad hbrida bajo el
imaginario de un sujeto y una cultura deficitarios. El verso final del poema se aproxima,
precisamente, al lema de la docilidad puertorriquea simbolizada en la expresin
popular ay bendito, 14 cuya pura condicin interjectiva materializara la impotencia
factual del sujeto subalterno, pero que con el poema de Laviera se vuelve algo ms, por
cuanto la irona y el humor que vibran en estos versos transforman las aparentes

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carencias y debilidad de este sujeto deficitario en una resistencia tctica. Este

imaginario del dficit cultural es subvertido en el poema por medio de su
parodizacin y del humor irnico con el cual Laviera desconstruye y desarticula sus
presupuestos a travs de la creatividad expresiva emergente en esos mal-entendidos y
mal-pronunciamientos sobre los que se construye el poema. De esta aparente
condicin cultural deficitaria emerge el trabajo del poema con ese humor corrosivo que
produce una auto-parodizacin bajo la figura de un yo lrico analfabeto, el cual
confunde las palabras y procede a mezclarlas agramaticalmente. Esto redunda,
finalmente, en esa exclamacin recargada de comicidad e irona y reforzada por los
versos finales: ah supe que estoy jodo / ah supe que estamos jodos. 15 La subversin
de este juicio despectivo, que estigmatiza al sujeto jodido bajo el peso de su aparente
dficit lingstico-cultural, se potencia por medio de la joda con que este sujeto lrico
se burla de sus supuestas falencias e incapacidades lingsticas, mientras construye, al
mismo tiempo, un discurso potico a travs del cual ironiza y parodia este imaginario
estigmatizante y por consecuencia lo jode, lo anula, lo trasgrede, lo subvierte.
El poder corrosivo y contradiscursivo de estas expresiones poticas del humor
antillano se sostiene principalmente en la naturaleza performativa y oral de esta
tradicin literaria. Como seala Juan Otero Garabs en su anlisis de la novela del
puertorriqueo Luis Rafael Snchez La guaracha del Macho Camacho (1976), la
potencia contradiscursiva del relajo o vaciln puertorriqueo que introduce la obra de
Snchez se sostiene a partir de una escritura que se instituye como un espacio de goce
desde el cual resistir y corregir el desorden social, mientras que esta misma
contradiscursividad es llevada a sus lmites y emponderada plenamente a travs de
otras expresiones culturales propias de la msica popular puertorriquea como, por
ejemplo, la salsa de Eddie Palmieri, cuyos ritmos sincopados y frenticos subvierten la
opresin y el disciplinamiento social oponiendo el vaciln al orden, no de manera
sistemtica, sino de manera liberadora (Otero Garabs, 2000, 96). De igual modo,
los ritmos afro-antillanos que gobiernan muchos de los poemas de Tato Laviera, por
ejemplo, insisten en esta potencia subversiva y liberadora de la msica antillana cuya
dimensin fruitiva establece al cuerpo como un espacio de resistencia a travs del goce.
Todo este relajo antillano funda as un humor corrosivo cuyo poder subyace en
ese lenguaje despojado y directo con el que se introduce el giro inesperado y
conmocionante de la carcajada, esa descarga somtica y fruitiva que disloca la seriedad
y formalidad de cualquier situacin a travs de su alto grado de informalidad,

96 ALEJO LPEZ
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irrespetuosidad y desubicacin. La incongruencia expuesta por este humor antillano es

la que desata una carcajada que, lejos de investirse con el poder reflexivo del humor de
corte intelectual, exige el exceso purificador de la risotada. El poema de Vctor
Hernndez Cruz que veamos como ejemplo de la tropicalizacin enunciada por
Frances Aparicio se inscribe en un trptico titulado Three Songs From the 50s, donde
Hernndez Cruz hace gala de su habilidad para usufructuar estos diversos tipos de
humor. Si bien en Song 2 el humor era capaz de promover una reflexin intelectual al
exigir reponer un contexto cultural generador del efecto irrisorio, en el poema que abre
el trptico, en cambio, Hernndez Cruz construye un tipo de humoricidad ms apegada
a estas expresiones culturales antillanas populares del relajo y la guachafita:
Julito used to shine the soul

of his shoes before he left for
the Palladium to take the wax
off the floor while Tito Rodrguez
flew around the walls like a
parakeet choking maracas
It was around this time that
Julito threw away his cape
because the Umbrella Man and the
Dragons put the heat on all the
Ricans who used to fly around
in Dracula capes swinging canes
or carrying umbrellas
Even if there was no rain
on the horizon
That same epoca my mother
got the urge to paint the
living room pink and buy a
new mirror with flamingoes
elegantly on the right hand
corner because the one we had
was broken from the time that
Carlos tried to put some respect
Into Julito and knock the
party out of him. (1989, 82)
Este poema aborda un acontecimiento importante de la historia cultural

niuyorriquea como fue el caso criminal de los pandilleros apodados Capeman y
Umbrella man, quienes asesinaron brutalmente a dos adolescentes en un contexto de

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violencia cotidiana entre las distintas pandillas y gangsters de Nueva York durante la
dcada del cincuenta, entre ellas, la pandilla puertorriquea conocida como los
Dragones. Este contexto histrico es repuesto por Hernndez Cruz con el ttulo que le
da a su trptico: Tres Canciones de los 50. Sin embargo, lo que constituye el carcter
antillano del poema es el modo en que Cruz aborda este tema delicado para la historia
niuyorriquea, el cual impuso a la comunidad un estigma duradero en gran medida por
la difusin masiva del caso en los grandes medios y la consiguiente demonizacin de la
identidad tnico-cultural puertorriquea en los Estados Unidos. Que el poema aborde
este contexto histrico-cultural conflictivo a travs del humor y el desparpajo con que
se lo trata es lo que lo inscribe dentro de la prctica de races antillanas del gufeo, al
descolocar por medio de la irreverencia la seriedad del asunto.
Lo que podra haber dado lugar a una denuncia de la situacin de
marginalizacin, estigmatizacin y opresin de la comunidad puertorriquea en Nueva
York da lugar, en cambio, en el poema de Hernndez Cruz a la representacin jocosa de
esta situacin acuciante para la comunidad. As, la figura central del poema, Julito, un
puertorriqueo que gasta la pista del emblemtico Palladium, escenario consagratorio
para la salsa de Tito Rodrguez, debe dejar a un lado su habitual capa y paraguas
porque el Umbrella man y la banda de los Dragones pusieron en aprietos a los
puertorriqueos que solan dar vueltas con capas de Drcula, blandiendo bastones o
paraguas incluso cuando no haba lluvia en el horizonte. La irona que acompaa esta
descripcin de los trgicos eventos que tuvieron como protagonistas a los gangsters
puertorriqueos genera un efecto humorstico que desarticula la tragicidad y seriedad
de los mismos. Y este humor irnico es reforzado por los versos siguientes que asimilan
esta poca trgica para la historia de la comunidad con la esttica kitsch caribea que la
madre de Julito le imprime a su hogar, operando una duplicacin de la imagen
estereotipada y estigmatizada de la identidad cultural niuyorriquea: el crimen y
la tropicalidad.
Otro ejemplo de este uso potico-poltico de la irreverente humoricidad
antillana en la poesa niuyorriquea lo constituye la obra de otro emblema de esta
tradicin literaria, como es Pedro Pietri. Pietri desarroll durante la dcada del 70, y a
partir del formato del chiste, toda una serie de composiciones poticas tituladas a partir
de la numeracin de las cabinas telefnicas de la ciudad de Nueva York. Esta serie
reuna poemas construidos a partir de la plasticidad y la potencia del registro oral
coloquial y de un tono sobrecargado de la burla y jocosidad caractersticas de la cultura

98 ALEJO LPEZ
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niuyorriquea del gufeo. Poemas como Telephone Booth Number 905 1/2 subvierten,
por ejemplo, a travs del humor y del desparpajo de la voz del yo lrico, la opresin de la
cultura capitalista del trabajo que somete al niuyorriqueo a ocupar pasivamente su rol
de asalariado explotado dentro de la jerarqua social:
Woke up this morning

feeling excellent,
picked up the telephone
dialed the number of my
equal opportunity employer
to inform him i will not
be in to work today.
are you feeling sick?
the boss asked me
no sir, i replied:
i am feeling too good
to report to work today.
if i feel sick tomorrow
i will come in early! (en Algarn, 2009, 169)
Mientras que en su hito literario Puerto Rican Obituary (1969), poema con valor
fundacional para la tradicin niuyorriquea, Pietri enfatizaba esta dimensin opresiva,
alienante y fatdica de la explotacin laboral de la comunidad, en su serie Telephone
Booth Number, en cambio, escoge indagar en el potencial contra-discursivo del humor
y de la corrosiva cultura del gufeo frente a la situacin de explotacin y opresin. En
Telephone Booth #905 1/2, esta subversin opera mediante la felicidad
experimentada por el yo lrico y su naturaleza ociosa. A su vez, este estado dichoso del
ocio promueve la burla y el relajo frente a la voz inquisitiva del patrn cuya ltima
respuesta es acallada por la chanza irreverente con que se le niega cualquier posibilidad
de restaurar la condicin de explotacin trascendida en un principio. El formato del
chiste con su brevedad y concisin, y con su naturaleza oral y coloquial, le
permiten a Pietri desarrollar esta dimensin subversiva del gufeo frente a la condicin
de subalternidad.
Otro ejemplo ms de cmo Pietri alcanza esta articulacin entre la condicin
subalterna de la cultura niuyorriquea y su ldica y fruitiva potencia contra-
hegemnica es el poema satrico Suicide note from a Cockroach in a low income
Housing Project, en el cual Pietri adopta la voz de una miserable cucaracha cuya

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situacin ruinosa la lleva a tomar la decisin del suicidio. En este poema Pietri se vale
de uno de los elementos residuales y simblicos de la miseria a la que se ve condenada
su comunidad: la cucaracha, tpico literario de la degradacin niuyorriquea con el
cual Pietri, a travs de un fuerte tono irnico y satrico, expresa los padecimientos de un
ser miserable y desfalleciente de hambre sumergido en la pobreza ms extrema
escenificada por el espacio identitario de la cultura niuyorriquea: los project,
apartamentos de asistencia social que constituyen el escenario tpico de muchos de los
poemas contestatarios de esta primera generacin potica. Otro poema de Pietri que
ejemplifica este humor corrosivo lo constituye El Spanglish National Anthem, poema
que parodiza los tpicos tradicionales de la primera literatura puertorriquea del exilio,
generacin caracterizada por su tono nostlgico y una pulsin omnipresente por el
regreso, como ocurre, por ejemplo, en la famosa cancin del compositor
puertorriqueo Noel Estrada En mi viejo San Juan, himno de esta tradicin de la
nostalgia insular. La cancin de Estrada es recuperada por Pietri en El Spanglish
National Anthem para ejercer una parodia que la transforma en un nuevo himno
spanglish de la condicin intersticial niuyorriquea. Pietri subvierte as en su poema
esa cultura del exilio centrada en el telurismo de la patria por medio del humor. En el
poema el viejo San Juan pasa de ser un espacio idealizado que centrfugamente
pulsiona el regreso, a ser un espacio centrpeto de expulsin y rechazo de las
clases populares:
En my Viejo San Juan

They raise the price of pan
So I fly to Manhattan.
It was there that I swear
Everyone took welfare
Especially the Latins!
To El Barrio I went
In pursuit of low rent
In a five room apartment
Where by neighbors will be
Puerto Ricans like me
Dressed in tropical garments. (Pietri, online)
El uso pardico de la letra de Estrada y de sus estructuras (el estribillo, la rima

consonante, etc.) construyen el humor desfachatado que modula la subversin operada

100 ALEJO LPEZ
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por el poema de Pietri. Es la cultura insular, el viejo San Juan, la que configura aqu el
espacio de la miseria, el espacio que les niega el pan a sus habitantes y los impulsa al
desplazamiento. Este desplazamiento, lejos de configurar un destierro y un proceso de
aculturacin, consigna, en cambio, la posibilidad de restituir la cultura puertorriquea
extraterritorialmente. De este modo, el Barrio, ese espacio transformado y apropiado
por la cultura latina migrante, se vuelve un ncleo para la articulacin de una nueva
identidad fundida en la tropicalidad de las guayaberas, la cual, si bien no puede
restaurar el paisaje (las palmas que extraa el yo potico), sin embargo, se afianza
como nuevo espacio comunitario bajo el marcador cultural de lo latino y habilita as
la identificacin colectiva.
Pero la pulsin por el regreso no desaparece, y si bien es parodiada a travs de
su postergacin (hasta que salgan los nmeros de la lotera), la isla permanece latente
como un espacio prometido de redencin frente a las penurias y la marginacin
experimentada en los Estados Unidos. Poemas como El Spanglish National Anthem
exponen esa vacilacin idiosincrtica niuyorriquea que oscila a travs de la tensin
entre la aceptacin de su nueva situacin intersticial y la posibilidad del regreso a las
races. Esta tensin asume en la poesa de Pietri la forma del humor y el vaciln
antillanos, de modo tal que el sentimiento de opresin experimentado por las
condiciones de marginalidad y explotacin cede paso a la irrupcin de un tono jocoso
por medio del cual el poema se burla del propio sueo de retorno a la isla, en primer
lugar relegndolo a la posibilidad incierta de ganar la lotera, y luego, en un verso
plagado de este humor desfachatado, mandando todo al carajo y expresando as la
voluntad de realizar el proyecto de retorno nadando desde El Barrio neoyorquino hasta
Puerto Rico:
I know
I know I know
I'll reach Puerto Rico
(Y live to be ninety three)
And so And so
Once in Puerto Rico
(Won't be a minority)
Y Paaaaa'
El carajo with the numbers
If I can't fly I'll swim
Straight from El Barrio

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Back to Puerto Rico

(Island by the sun blessed
Island I never left
I will settle there next) (Pietri, online)
De este modo Pietri cancela la posibilidad efectiva de instaurar el regreso como un

proyecto posible de superacin de la marginalidad niuyorriquea, pero posibilita, en
cambio, la latencia de esta pulsin en tanto vnculo con la cultura popular de la isla, un
vnculo establecido a partir de ese ethos irreverente y desfachatado que promueve el
humor antillano de su potica y su capacidad de tomar con sorna y volver risibles
aspectos tan candentes y trgicos de la vida niuyorriquea, como son la marginalidad,
la subalternidad y la extraterritorialidad de su historia diasprica.
4. ESOS NEGROS PARAOS NIUYORRIQUEOS: LA SUBVERSIN DEL HUMOR DISPARATERO
En la obra de Tato Laviera la condicin oprimida y marginal de la comunidad

niuyorriquea tambin es abordada, al igual que lo haca Pedro Pietri, a travs del
humor irreverente y corrosivo del gufeo. Es esta representacin burlesca la que emerge,
por ejemplo, en poemas de Laviera como Praying, donde se retrata la splica que los
puertorriqueos le dirigen a un Dios hastiado de escuchar sus quejas:
papa dios est agallao, ya no puede soportar

los puerto ricans estn orando overtime
no dejamos dormir a dios, est volvindose loco
con las comiqueras de nosotros, siempre chavndole
la vida, pap dios est prendo, los puerto ricans
estn overloading the circuits with numerous requests
...
pap dios got up and said Bendito, they work so
hard, bendito, they are so passive, i never get
angry with my worthy faithful subjects, it is
just that some crazy puerto rican poet is misinforming
the people, im not enfogonao, pap dios ordered
a new computerized system to solve the inundation
problem, but pap dios said to please tell them
puerto ricans that hell listen to their every
desire, if they will give pap dios un brakecito,
concho, y djenme dormir. De vez en cuando
duerman ustedes, por favor. (1985, 72-73)

102 ALEJO LPEZ
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Aqu la denuncia y la protesta se integran y potencian por medio de la desacralizacin y

la irreverente humorada con que Laviera da cuenta, a travs del tono coloquial del
habla popular y su registro vernculo afro-antillano, de la situacin de desamparo y
marginalidad, al tiempo que consigna esa actitud cultural propiamente antillana del
relajo, idiosincrasia a travs de la cual estos sujetos marginados logran resistir y
subvertir la cultura hegemnica y sus dispositivos de asimilacin y subalternizacin
cultural por medio de la desarticulacin y dislocacin de ese discurso que los construye
como sujetos deficitarios, o bien como vctimas pasivas.
Es necesario aclarar que este tipo de subversiones culturales no confrontan
directamente el orden social hegemnico procurando acabarlo o reemplazarlo por otro
ms igualitario, sino que su praxis poltica contra-discursiva se da en el terreno del
lenguaje, es decir, en el espacio cultural de los imaginarios instituidos y de las
prerrogativas sobre lo pensable y lo decible. 16 Esta subversin cultural desarrollada por
el humor antillano del gufeo niuyorriqueo opera, de este modo, a partir de la
condicin diasprica y liminal de esta cultura hbrida. Y es en virtud de esta
intersticialidad identitaria que la poesa niuyorriquea ejerce una resistencia, tanto
frente a la cultura hegemnica norteamericana, como frente a la cultura hegemnica
puertorriquea insular, pero sin hacerlo por fuera de las mismas, sino apelando al
poder corrosivo del entremedio, ese espacio subversivo que, como seala Homi
Bhabha, subvierte la autoridad, no clamando su total diferencia respecto a sta, sino
usando imgenes autorizadas en contra suya para revelar una historia diferente. Una
subversin que interviene en los intersticios (2005, 190, mi traduccin).
Es esta cultura ldica y subversiva de raz antillana la que, en definitiva,
configura el tipo de acentuacin con que deben ser ledos y experimentados estos
poemas niuyorriqueos (concebidos, esencialmente, para ser recitados), y es esta
misma actitud ldica, humorstica e irreverente la que estos poetas recuperaron de la
cultura popular puertorriquea y sobre la cual conformaron la base de la identidad
cultural desplegada en sus obras. Esta identidad cultural se sostiene frente al patrn
dominante norteamericano en la disposicin insurrecta del cimarronaje antillano y su
desparpajo pcaramente subversivo, en esa lengua insurgente blandeada por los
negros paraos de las plantaciones caribeas frente al silencio impuesto por el orden
colonial, esos esclavos que, como seala Hctor Manuel Coln, plantaban bandera a sus
patrones por medio de su irreverente desfachatez:

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Nos topamos ahora con un grupo de poetas niuyorricans. Unos muchachos

maleducados e irreverentes que ante la transculturacin que denuncian los
independentistas puertorriqueosesa forma tan cientfica de llorar la
hacienda y el seoro que perdieron, ante la denuncia de todo lo que pierden
con el imperialismo, estos muchachos denuncian lo que tienen, lo que les sobra.
Esa lengua viva, plstica, cuya desfachatez trajeron de las Antillas, de aquellos
antillanos que los hacendados llamaban negros paraos (1985, 83)
Vemos as que poticas como las Tato Laviera, Vctor Hernndez Cruz o Pedro
Pietri logran articular estas tcticas de supervivencia y resistencia cultural
pertenecientes a la tradicin afro-antillana con el humor desarrollado en el gufeo. Estos
autores constituyen, por consiguiente, un ejemplo de cmo es posible configurar una
subversin irreverente a partir del humor y de una potica de la diversin, esto es,
una potica que logra divergir los dispositivos de control y subordinacin socio-cultural
por medio de los mecanismos fragmentarios y difractivos del humor. Y es,
precisamente, esta potencia insurgente la que promueve la apelacin recurrente de los
poetas niuyorriqueos a esa modulacin tpica del humor popular por medio del cual la
lacerante condicin de la vida en los mrgenes es capaz de ceder lugar, en cambio, al
regocijo hilarante de una lengua potica disparatera, como llama el propio Tato Laviera
a esa lengua capaz de disparar contra la opresin y la subalternizacin por medio de su
dispar y disparatada risa insolente:
LA VIDA es un ingls fro

un espaol no preciso
un spanglish disparatero . . . (Laviera, 1981, 33)
NOTAS
1 El verbo spanglish gufear (y su sustantivacin el gufeo) provienen del ingls coloquial to

goof around o goof on (bobear, burlarse).
2 El neologismo spanglish nuyorican es traducido al espaol de diversos modos, entre los

cuales se encuentran: nuyorriqueo, neorriqueo, niuyorrican o niuyorriqueo. Optamos por
esta ltima traduccin en virtud de su proximidad homofnica con el original spanglish. La
homofona ocupa un lugar central en las construcciones lingsticas del spanglish, el cual en
virtud de su desnormatividad lxica y sintctica posibilita esta profusin de traducciones, no
obstante lo cual, tal como seala Jorge Duany, el nico trmino incapaz de dar cuenta de esta
identidad cultural es puertorriqueo-estadounidense: los crticos ni siquiera pueden
ponerse de acuerdo en un trmino comn para referirse a los puertorriqueos de los Estados

104 ALEJO LPEZ
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Unidos. Las ponencias para la Conferencia de la Asociacin de Estudios Puertorriqueos

celebrada en San Juan en 1996 sugera las siguientes alternativas: Neo-Rican, Nuyorican,
Niuyorrican, nuyorriqueo, puertorriqueo continental, puertorriqueo de los Estados
Unidos, boricua, diasporiqueo, e incluso el curioso neologismo de Tato Laviera AmeRcan
pero nunca esa mezcla entreguionada, puertorriqueo-estadounidense (Duany, 2002, 28).
3 WASP corresponde al acrnimo que designa a la cultura hegemnica estadounidense: White

Anglo-Saxon Protestant.
4 Utilizo el concepto extraterritorialidad como condicin fronteriza del escritor moderno

desplazado y su particular relacin de extranjera frente a la lengua, tal como fuera
desarrollado por George Steiner en su obra Extraterritorial (2002).
5 Julio Ramos (2002) observa respecto a este poder corrosivo de la literatura latina y el
denominado campo de los Estudios Latinos dentro de la crtica acadmica en los Estados
Unidos, que los crticos, intelectuales y escritores latinos condujeron a una redefinicin de
los lmites tradicionales del Latinoamericanismo en tanto disciplina, al desestabilizar
nociones tales como las de pureza lingstica, o la de una relacin fija y unvoca con el lugar
de origen y la lengua materna.
6 San Martn de Porres Velzquez, conocido tambin como el santo de la escoba, fue un fraile
dominico nacido en Lima en 1579, hijo de un hidalgo burgals y una negra liberta de
Panam. Fue beatificado en el siglo XIX y canonizado en 1962, convirtindose en el primer
santo mulato de Amrica. Figura de devocin en los sectores populares, su nombre qued
ntimamente ligado a la religiosidad de los oprimidos, especialmente indgenas, negros y
mulatos. Se lo reconoce como el santo patrono de la justicia social en virtud de su
humildad, su compromiso con los ms desposedos y su apostolado de la caridad.
7 Los vnculos entre las tradiciones culturales afro-americana y afro-antillana son profusos y
dieron lugar a movimientos como el de los Last Poets en la dcada del sesenta, movimiento
poltico-cultural surgido en los Estados Unidos que reuni diversas figuras, entre las cuales
se encontraba el activista y poeta Felipe Luciano, uno de los fundadores del movimiento
niuyorriqueo. Estos vnculos se expresaron, a su vez, en el campo socio-poltico, por
ejemplo, a travs de la estrecha relacin entre movimientos afro-americanos como el New
Negro o los Black Panthers y movimientos afro-antillanos, dentro y fuera de los Estados
Unidos, como el de los Young Lords o el movimiento caribeo de la Negritude. Para un
estudio de esta relacin, ver W. Feuser, Afro-American Literature and Negritude (1976) y el
captulo Puerto Rican American Poetry del libro de William Luis, Dances Between Two
Cultures: Latino Caribbean Literature Written in the United States (2001, 37-98).
8 Sobre la condicin popular del relajo puertorriqueo y su relacin con el gufeo

niuyorriqueo, ver J. Flores, Divided Borders (1993, 199-224).
9 Este mecanismo calibanesco surge del personaje de Calibn en el drama de Shakespeare La

tempestad, obra que fue reapropiada por toda una tradicin crtica del pensamiento
latinoamericano para iluminar la identidad cultural del continente, por ejemplo, en el clebre
ensayo Ariel (1900), del intelectual uruguayo Jos Rod, y en el pensamiento del intelectual
cubano Roberto Fernndez Retamar con su ensayo Calibn (1971). En este ltimo la figura
de Calibn es puesta en primer plano como sujeto subalterno que se apropia de la lengua del
amo para usarla en su contra, promoviendo as esta adjetivacin del trmino calibanesco de
la cual hacemos uso en nuestro trabajo. Sobre la evolucin de la figura de Calibn y sus usos
en la ensaystica y en el pensamiento latinoamericano y antillano ver la tesis doctoral de
Florencia Bonfiglio Travesas de la religacin en el siglo XX: apropiaciones de La
tempestad de Shakespeare en la literatura latinoamericana y caribea (2012).

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10 El dtour (rodeo, desvo) es descripto por douard Glissant como una estrategia de
supervivencia desarrollada por los esclavos africanos de las Antillas para poder hablar desde
el silencio impuesto por el orden colonial, para ejercer rodeos, desvos y subterfugios por
medio de los cuales estos sujetos sin voz lograron sobrevivir culturalmente.
11 Sobre la constitucin de esta subversin lingstica en la tradicin potica niuyorriquea, ver

mi artculo La fruicin de lo mltiple: la retrica de la impureza en la poesa de Tato
Laviera (2012).
12 Esta cita de Glissant y todas las pertenecientes a su ensayo Poetics of Relation (2006)
aparecen con mi traduccin al espaol.
13 Utilizo el concepto de subalternidad siguiendo la definicin de Ranajit Guha como trmino

que da un nombre para el atributo general de la subordinacin . . . ya sea que sta est
expresada en trminos de clase, casta, edad, gnero y oficio o de cualquier otra forma
(1988, 35).
14 Arcadio Daz Quiones contrapone, en su ensayo El arte de bregar (2000), la fatalidad y

blandura de la expresin puertorriquea ay bendito, con la potencia de esa otra expresin
puertorriquea subsumida en el verbo bregar. Por su parte, Carolina Sancholuz seala que
esta ltima frase [ay bendito] que connota el lamento, el pesimismo, fue muy utilizada por
los miembros de la Generacin del Treinta, y remita, especialmente, a la imagen de la
prdida y la nostalgia de los modos de vida anteriores a la invasin norteamericana
(2010, 121).
15 Trminos como jodo y matao inscriben el acento afro-antillano por medio de la sufijacin
o y -ao, al tiempo que refuerzan ese quiebre de la pureza y estandarizacin lingstica
propio del spanglish. Sobre el uso de la lengua afro-antillana en la poesa de Tato Laviera ver
el artculo de J. Flores Tato(ao): la potica del Eye Dialect (2010).
16 Esta concepcin de la politicidad de la literatura se corresponde con esa forma particular de

obrar lo poltico que instituye el discurso literario como formacin de lo experienciable tal
como lo piensa Jacques Rancire: La poltica de la literatura, entonces, significa que la
literatura, en cuanto literatura, se integra en esta particin de lo visible y lo decible, en esta
imbricacin del ser, el hacer y el decir que enmarca un polmico mundo comn (2004, 10).
Sobre la articulacin entre literatura y poltica en la tradicin potica niuyorriquea, ver mi
artculo Activismo, poltica y subversin en la literatura niuyorriquea: del programa
potico-poltico de Miguel Algarn a la potica menor de Tato Laviera (2014).
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Artculo recibido: 30 de mayo de 2015

Versin revisada aceptada: 29 de septiembre de 2015

Esos Negros Paraos - Alejo López

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Philologica Canariensia 21 (2015), 81-107 eISSN: 2386-8635

ESOS NEGROS PARAOS: HUMOR, GUFEO Y SUBVERSIN

Those Black Paraos: Humor, Gufeo and Subversion in Nuyorican Poetry

1. INTERFERENCIA Y TRANS-CREACIN EN LA LITERATURA NIUYORRIQUEA

Philologica Canariensia 21 (2015), 81-107 eISSN: 2386-8635

Esta potica disruptiva intervino dentro del entramado cultural norteamericano

Both transcreation and tropicalization propose multidirectional modes of

Esta intervencin y auto-afirmacin de la cultura e identidad latinas en los Estados

All the old Chevies that the

Philologica Canariensia 21 (2015), 81-107 eISSN: 2386-8635

2. CHOTEO, GUACHAFITA Y GUFEO: HUMOR Y CARNAVALIZACIN ANTILLANA

El tipo de humoricidad desarrollada por el poema de Hernndez Cruz luce

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y en cierta medida intelectual, de ciertas relaciones y paradojas de la

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afirmaba Bajtn, el carnaval en tanto acontecimiento popular ya ha dejado de existir

Desde los orgenes de nuestra cultura, el proceso brutal de asimilacin

De aqu se desprende el hecho de que el humor carnavalesco que atraviesa,

Philologica Canariensia 21 (2015), 81-107 eISSN: 2386-8635

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opresivo aparato socio-cultural hegemnico a travs de la insurreccin irrespetuosa de

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Precisamente, la puertorriqueidad de los niuyorriqueos estribara en ese ethos de

Para la mayora de los poetas neorriqueos el ser puertorriqueo, el ser ellos

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Es esta actitud vital niuyorriquea, en la que se entrelazan el poder

La Salsa no es msica de protesta poltica. Recordemos aqu que existen muchas

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3. AY, VIRGEN, YO NO S HABLAR!: EL HUMOR COMO TCTICA POLTICA

La humoricidad irreverente de la poesa niuyorriquea constituye, como vemos,

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en el folklore popular como en las expresiones artsticas de los puertorriqueos de ac

Llamo estrategia al clculo de relaciones de fuerzas que se vuelve posible a

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Lo propio es una victoria del lugar sobre el tiempo. Al contrario, debido a su

Estas tcticas poltico-culturales de resistencia que la poesa niuyorriquea ha

i want to go back to puerto rico,

tengo las venas aculturadas

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how are you?

si me dicen barranquitas, yo reply,

ah supe que estoy jodo

hablo lo ingls matao

so it is, spanglish to matao

En my graduation speech Laviera no slo construye una identidad niuyorriquea a

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carencias y debilidad de este sujeto deficitario en una resistencia tctica. Este

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irrespetuosidad y desubicacin. La incongruencia expuesta por este humor antillano es

Julito used to shine the soul

Este poema aborda un acontecimiento importante de la historia cultural

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Woke up this morning

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En my Viejo San Juan

El uso pardico de la letra de Estrada y de sus estructuras (el estribillo, la rima

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Back to Puerto Rico

De este modo Pietri cancela la posibilidad efectiva de instaurar el regreso como un

4. ESOS NEGROS PARAOS NIUYORRIQUEOS: LA SUBVERSIN DEL HUMOR DISPARATERO

En la obra de Tato Laviera la condicin oprimida y marginal de la comunidad

papa dios est agallao, ya no puede soportar