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No me token: o, cmo asegurarnos denunca perder 113
el * por completo
No me token:
o, cmo asegurarnos de nunca
perder el * por completo1*
a
Jos Luis Falconi
*
Publicado originalmente en Guggenheim Blogs (blogs.guggenheim.org) 2014 The Solomon R. Guggenheim Foundation,
New York. Reproducido con autorizacin de Jos Luis Falconi y The Solomon R. Guggenheim Foundation. Traducido
por Julia Elena Caldern.
a
Una versin preliminar de este texto fue presentada en la conferencia Entre la teora y la prctica: repensando el arte
latinoamericano en el siglo XXI (marzo, 2011) en el Museo de Arte Latinoamericano, Long Beach, California. Parte
de su argumento se explora tambin en mayor profundidad en Falconi, J. L. (2013). Conscientious Objector: Objects,
Non-Objects and Indexes in Daro Escobars Sculpture. En J. L. Falconi (ed.) A Singular Plurality: The Works of Daro
Escobar. Cambridge, MA: Department of The History of Art and Architecture/Harvard University, pp. 1229. No hubiera
sido posible completar este texto sin la ayuda de mis colegas y amigos Paola Ibarra, Martn Oyata, Jos Luis Blondet,
Kaira Cabaas, Lisa Crossman, Santiago Montoya, Robin Greeley, Daniel Quiles, Gabriela Rangel, y TaliaShabtay. Est
dedicado a Fernando Coronil (19442011), no slo uno de los mejores latinoamericanistas que he conocido, sino uno de
los mejores latinoamericanos que tuve el honor de tener como amigo. No Me Token es un juego lingstico de la frase en
espaol no me toques y el ingls dont tokenize me (no me totemices).
ISSN: 2410-1923 REVISTA DE ESTUDIOS INTERDISCIPLINARIOS DE ARTE Y CULTURA / VOL. 1-2014 / PP. 113-135
114 Jos Luis Falconi
Nota introductoria
Regina Chaves Nunes*1 En el campo esttico, aunque las

vanguardias europeas de inicios del siglo XX trajeron
Qu es precisamente Latinoamrica? Y qu una lgica para el arte que rompa con la mmesis, y
es precisamente el arte latinoamericano? Estas en consecuencia pareca crear una cierta proximidad
interrogantes, que permean los debates intelectuales con nuestra propia lgica, an seguamos los pasos
desde mediados del siglo XX, parecen no sonar del canon occidental. Jos Luis Falconi apunta que
desactualizadas, sobre todo cuando estn motivadas dos caminos, entre otros, fueron abiertos para llegar
por las formas artsticas. Implcito en este a esta identidad artstica y cultural. Uno acuado por
cuestionamiento hay un prejuicio sobre una identidad Alejo Carpentier; el otro, por Haroldo de Campos.
que se ha rechazado o se ha considerado menor ante
un Occidente europeo, masculino y blanco. Cuando se El realismo mgico, en su intento
encuentra con un exceso de obras latinoamericanas, por demarcar la singularidad de la realidad
en un museo norteamericano, Jos Luis Falconi nos latinoamericana, termin creando una especie de
lanza preguntas como: qu hacemos nosotros aqu, reverso en su bsqueda por el color local, apartando
en el lugar donde nuestra identidad e inclusin nos todo universo esttico que no estuviese en sintona
fueron negadas por tanto tiempo? con su propuesta. Aunque el concretismo, por
la recuperacin de los momentos radicales del
En el intento de responderlas, el crtico modernismo, propusiera, por la estructura sgnica,
construye el texto No me token: o, cmo que se devoren para sintonizar con el gesto
asegurarnos de nunca perder el * por completo. antropofgico los procedimientos artsticos del
Falconi nos recuerda que esta inclusin no se separa arte occidental, volvindolos en un arte propio,
del cambio del escenario mundial. Factores como cosmopolita, su gesto reprodujo el cannico.
la globalizacin, el incremento de la produccin
cultural contempornea, el crecimiento econmico Con una mirada atenta para el arte y para
de algunos paises en Latinoamrica y el aumento de aquellos que acaban por seguir el camino haroldiano,
la poblacin latina en Estados Unidos favorecieron Falconi nos remite, en la conclusin de su exposicin,
aquello. a otras preguntas significativas para la crtica y para
los artistas latinoamericanos. Y la que considero
Estos factores, sin embargo, no constituyen resume lo expuesto es aquella que nos cuestiona
lo ms importante de la reflexin desarrollada en el sobre qu pasara si dejramos atrs la ansiedad por
artculo, ya que este se centrar, ms especficamente, esta inclusin en el canon.
en el campo del arte. En el transcurso del texto, Falconi
retoma el origen del concepto de Latinoamrica De manera bastante brillante, el artculo del
en Francia durante el siglo XIX, para demostrar crtico peruano, nos permite percibir que, quiz, esa
como este no constituye propiamente una identidad identidad solamente la forjemos cuando se empiecen
pues se sita menos como un sentimiento popular a examinar los dilogos sur-a-sur, la relevancia
y ms como una categora metodolgica. Enfatiza, de nuestros artistas para las tradiciones nacionales
an, la idea de unidad latinoamericana como una y aislemos el tedioso asterisco (*) que persiste en
confrontacin al imperialismo de Norteamrica, ya acompaarnos.
que las diferencias culturales en este continente son
muchas y, en el momento, as como a inicios del
siglo XX, slo unos pocos pases, o como escribe el
autor un selecto grupo de pases, estructuraron esa
nocin como una categora cultural distintiva.
*
Universidad de So Paulo, Brasil. srcnunes1@gmail.br
REVISTA DE ESTUDIOS INTERDISCIPLINARIOS DE ARTE Y CULTURA / VOL. 1-2014 / PP. 113-135 ISSN: 2410-1923
el * por completo
Llmeme perdedor, pero no hace mucho me encontr solo pasando el da de San Valentn en un
respetable museo de la ciudad de Nueva York. Sin ninguna cita a la vista e incapaz de resistirme a la
fascinacin del arte, decid intercambiar mis fracasos sociales por un paseo alrededor de mis objetos
favoritos. Imaginaba algo montono pero estaba a punto de llevarme una gran sorpresa. De hecho,
si no hay nada mejor para enmascarar los fracasos amorosos que una inmersin en la alta cultura,
(ya que tiene el potencial para el autodescubrimiento a travs de la identificacin reprimida una
opcin especialmente entraable para sujetos de la periferia como yo) esta experiencia situ el umbral
bastante alto.
No sal decepcionado. Inmediatamente despus de haber entrado en las sagradas galeras

del museo, fui sorprendido por la significativa prevalencia de las obras producidas por artistas
latinoamericanos. Adems de los objetos exhibidos en las galeras de la coleccin permanente, el
MoMA estaba, ese da en particular, inundado de arte latinoamericano: la retrospectiva por sus 20 aos
de trayectoria del mexicano Gabriel Orozco se encontraba en el quinto piso (diciembre 2009-marzo
2010), la instalacin Navegendadel brasilero Ernesto Neto ocupaba un lugar prominente en el tercer
piso (enero-abril 2010), y un ubicuo proyectosite-specificrealizado por el artista argentino Nicols
Guagnini y colaboradores titulado9 Screens(febrero-agosto 2010) que empezaba en la ventanilla de
los boletos, antes de expandirse por todo el museo. Los cinco pisos del museo haban sido acaparados
por artistas de toda Latinoamrica.
Como alguien de una regin que siempre se ha sentido excluida o poco representada en el
relato histrico cannico de Occidente (no slo en el arte sino en la vida cultural en general), ver
tantas obras de latinoamericanos tan prominentemente exhibidas se sinti como justicia potica, un
sueo hecho realidad. Al crecer estudiando el canon occidental desde los mrgenes tena muy
poco que ver con nosotros, los latinoamericanos mencionados solo superficialmente el encontrar
la produccin cultural propia de repente situada en el centro del escenario fue placenteramente
desconcertante.
No obstante, pese a toda su fanfarria, mi recin adquirido orgullo pronto se disolvi en dudas.
La verdad es que no estaba seguro de qu era exactamente lo que estaba presenciando. Era esta una
culminacin del progreso histrico del arte latinoamericano o una mera evidencia de una pasajera
moda curatorial? Si era lo primero, por qu la desazn segua presente? Ms importante an, por
qu la inclusin de estos artistas lleg a ser un paso histrico de avance para nuestra tradicin?
Qu estaba en juego con dicha inclusin y por qu los latinoamericanos deberamos sentirnos
felices con ella?
Lo que sigue a continuacin es en gran medida un esfuerzo para desenmaraar las posibles
razones por las que dicha inclusin podra sentirse, para algunos de nosotros, sobredeterminada y
vaca una victoria prrica (aunque podra parecer paradjico, se sinti al mismo tiempo justificada
y errada). Las razones para esta paradoja son de dos rdenes diferentes: el primero tiene que ver con
los trminos mismos de la presunta inclusin cul ha sido el precio de la inclusin? El segundo se
refiere a la cuestin de qu exactamente es ser incluido quesexactamente Latinoamrica,
al fin y al cabo?
Este primer orden de intranquilidad suscita preguntas acerca de las razones detrs de los
esfuerzos para incluir el arte latinoamericano en la narrativa del modernismo occidental y sus
consecuencias; el segundo, da lugar a dudas sobre la pertinencia de trminos tales comoarte
latinoamericanoo inclusoLatinoamricaen general. Si existe tal cosa como Latinoamrica, y si
es pertinente usar dicho concepto (incluso metodolgicamente), entonces por qu parece que casi
nadie se siente representado por l? Para decirlo sin tapujos, por qu debera un peruano como yo
sentirse incluido en la narrativa artstica occidental por la representacin de argentinos, un mexicano

y un brasilero en este museo? Si ellos no son mis compatriotas, y Latinoamrica como concepto es
inadecuado y poco fiable, cmo podra yo estar representado por sus obras?
Antes de intentar articular dichas preguntas, podra ser til considerar cuatro factores
importantes que histricamente formaron parte del proceso de intentar ubicar el lugar de
Latinoamrica en el escenario mundial, como se ve desde los Estados Unidos. El primero de ellos es
la cruda y repentina toma de conciencia de que el mundo se ha convertido en un lugar interconectado
e interdependiente (globalizacin). El segundo, es el surgimiento aparente de un rgimen temporal
para la produccin cultural, que ha prometido la inclusin ms all de los confines modernistas
tradicionales (contemporaneidad). El tercero y cuarto son las cristalizaciones de dos procesos
histricos diferentes que aparecen (a menudo confusamente) mezclados en los EE. UU., pero que
deberan ser entendidos separadamente: el surgimiento de ciertos pases en Latinoamrica (Brasil y
Mxico, principalmente, que se han convertido en la sptima y decimocuarta economa ms grande
del mundo) como actores importantes en el escenario mundial, y el surgimiento de la poblacin
Latina1 dentro de los EE. UU. como la minora ms grande del pas (en el 2001, por primera vez,
desplaz la poblacin afroamericana del primer lugar).2
En gran medida, no es posible comprender la transformacin radical implcita en la forma en

que el arte latinoamericano ha visto tanto el cambio de su autoimagen como de su posicin internacional
sin considerar tambin la manera en que los factores anteriormente mencionados han adquirido
relevancia capital. Considere, por ejemplo, la manera en que el surgimiento de la contemporaneidad
el nuevo paradigma temporal de esta poca y uno de los ms sobresalientes subproductos del
llamado mundo globalizado supuso una oportunidad para superar el eterno retraso de nuestra
modernidad y para marchar culturalmente al paso de los grandes centros metropolitanos.3Aunque es
difcil precisar lo que significa ser contemporneo (es un estilo?, una etapa krmica?, un tono?,
un conjunto de fechas?), lo importante es comprender su negacin implcita del mbito precedente
(el moderno).
Para los latinoamericanos, quienes por dcadas han intentado finalmente volverse
modernos, el surgimiento de un nuevo paradigma temporal fue especialmente liberador. De hecho,
1
En este caso se ha traducido Latino population por poblacin Latina haciendo referencia al grupo tnico residente
en los Estados Unidos proveniente de Centro y Suramrica, incluyendo Brasil. En este documento se usar la palabra
Latino(a) con mayscula para denotar este grupo tnico. (N. del T.)
2
La globalizacin, ya establecida como un criterio clave para analizar y organizar la produccin cultural contempornea, se
utiliz por primera vez de forma prominente en el contexto de un proyecto a gran escala de artes visuales contemporneas
en la Documenta 11 (2002). Dirigido por Okwui Enwezor, esta exhibicin present un nmero de plataformas
organizadas por curadores de diferentes pases. El trmino en general ha sido ubicuo desde mediados de 1990 y sus
orgenes pueden rastrearse hasta mediados de la dcada de 1980. Vase Wallerstein,I. (1979). The Capitalist World
Economy. Cambridge: Cambridge University Press y Robertson, R.(1992) Globalization: Social Theory and Global
Culture. London: Sage Publications. La idea de que lo contemporneo y el arte contemporneo son categoras an
en proceso de definicin ha sido objeto de muchos estudios recientes, entre los que se cuentan Aranda, J., Kuan Wood,
B. & Vidokle, A. (eds.) (2010)What is Contemporary Art? New York: Sternberg Press and e-flux journal. En el 2012, el
Banco Mundial estableci a Brasil como la sptima economa ms grande del mundo y a Mxico como la decimocuarta,
basndose en el PIB de cada nacin. Vase The World Bank (2013). Brasil overview, recuperado de worldbank.org/en/
country/brazil/overview; The World Bank (2013). PIB (US$ a precios actuales, recuperado de http://datos.bancomundial.
org/indicador/NY.GDP.MKTP.CD. Para documentacin acerca del incremento de la poblacin Latina en los EEUU vase
Clemetson, L. (2003, 22 de enero). Hispanics Now Largest Minority, Census Shows,The New York Times y United
States Census Bureau (2012, 17 de mayo). Most Children Younger Than Age 1 are Minorities, Census Bureau Reports.
Recuperado de census.gov/newsroom/releases/archives/population/cb12-90.html
3
El crtico mexicano Cuauhtmoc Medina escribe: Por encima de todo, lo contemporneo es el trmino que se destaca
para marcar la muerte de lo moderno. Este vago descriptor de valor esttico se volvi habitual precisamente cuando la
crtica de lo moderno (su mapeo, especificacin, historizacin y desmantelamiento) envi a este ltimo a la papelera de
la historia (Medina, 2010, p. 11).
el * por completo
la contemporaneidad fue la materializacin de lo que slo unas dcadas antes haba prometido el
advenimiento y surgimiento del posmodernismo.4 La supresin de los lmites entre reas perifricas
y centros metropolitanos estableci el potencial de la produccin cultural de la regin para equiparar
aquella de los centros del discurso tradicional en Europa y los EE. UU. De hecho, precisamente
porque implic dejar atrs un paradigma modernista, que los latinoamericanos siempre sintieron
impropio, inadecuado y tardo, se han visto impacientes por acogerlo como prueba legitimadora
de su estatus cultural a nivel global.
Claro est que este cambio en el mbito cultural se correlaciona directamente con los
cambios econmicos globales de los ltimos treinta aos. Ciertamente, se podra argumentar que la
contemporaneidad es, en gran medida, un resultado de la forma en que la nocin misma del presente
se ha expandido geogrficamente, para incluir casi todo el globo terrqueo, y temporalmente gracias
al capitalismo tardo. (Regresaremos a esta discusin).
Si bien es difcil para cualquier persona de los pases en vas de desarrollo, y especialmente
si es de Latinoamrica, aceptar que nuestro sistema econmico repentinamente se ha vuelto global
(el hecho de que ahora esto sea notorio, no significa que un sistema econmico mundial no haya
sido instalado poco despus de que los europeos pisaran las Amricas) y que la transformacin
en importantes mercados de consumo de las sociedades cuyas economas estaban sustentadas
previamente en la produccin de materias primas (China, India, Brasil y Mxico, por ejemplo) ha
modificado el mapa econmico y geogrfico.5
Los lugares que se vean hace treinta aos como simples enclaves extractivos del capitalismo,
cargados de recursos que escasean en las economas del Atlntico Norte, ahora son considerados
como mercados extensos y boyantes, repletos de ansiosos consumidores cada vez ms acaudalados.
Al cambiar su posicin en el sistema, de ser eslabones en la cadena de suministro a consumidores
mayores, ahora se sitan entre las principales economas del mundo y cuestionan la unidireccionalidad
del intercambio norte-sur.6
La erupcin en el escenario mundial de nuevas economas sper poderosas no slo ha hecho

ms evidente la necesidad del sistema capitalista de identificar y explotar continuamente nuevos
mercados, sino que tambin ha clarificado la manera cmo la transformacin de lugares una vez
olvidados ha provocado que la cartografa de la contemporaneidad se expanda exponencialmente.7En
la medida en que estas naciones latinoamericanas se vuelven parte del sistema econmico como
zonas de consumidores, dejan de ser vistas como meros lugares (lo cual enfatiza naturaleza sobre
cultura y espacio sobre tiempo) y empiezan a ser identificadas en trminos temporales como parte del
4
Para el ms comprensivo anlisis sobre el posmodernismo en el mbito artstico y cultural vase Foster, H. (ed.) (2002).The
Anti-Aesthetic: Essays on Postmodern Culture. New York: The New Press. Tal vez el estudio ms influyente sobre
la promesa del posmodernismo para las regiones perifricas tales como Latinoamrica esGarca Canclini, N. (2004).
Culturas hbridas: estrategias para entrar y salir de la modernidad. Mxico: Grijalbo, 2004.
5
La idea delsistema-mundofue desarrollada por el socilogo Immanuel Wallerstein, quien en 1974 lo defini como una
unidad con una sola divisin de trabajo y mltiples sistemas culturales. Vase Wallerstein,I. (2009). El moderno sistema
mundial. Espaa: Siglo XXI
6
De acuerdo con el Banco Mundial en 2012 form un mercado de aproximadamente 590 millones de personas, convirtindole
en una de las economas ms grandes e importantes en el mundo occidental. Brasil fue la sptima economa ms grande
del mundo, Mxico la decimocuarta, Argentina la vigsimo cuarta, Colombia la vigsimo octava, Chile la trigsimo
tercera y Venezuela la vigsimo sptima.Recuperado de http://datos.bancomundial.org/indicador/NY.GDP.MKTP.CD
7
Un dogma central del capitalismo es que debe crecer para mantener su viabilidad, inundando nuevos mercados con
capital y mercancas. Segn Marx: Entre ms produccin llegue a descansar como valor de intercambio, por tanto
en intercambio, ms importantes se vuelven las condiciones fsicas de intercambio los medios de comunicacin y
transporte para los costos de circulacin. El capital por su naturaleza va ms all de la barrera espacial. Por tanto la
creacin de las condiciones fsicas de intercambiode los medios de comunicacin y transporte la aniquilacin del
espacio por el tiempo se convierte en una extraordinaria necesidad para tal fin (1993, p. 524).
mundo contemporneo.8 Quizs el signo ms claro de tal descentramiento de la latitud norte es la

proliferacin internacional de bienales. El hecho de que cualquier ciudad de mediano tamao ahora
se sienta con derecho a entablar un dilogo sobre el arte contemporneo mediante la produccin de
una exhibicin a gran escala, advierte la existencia de unalingua francacompartida y una creencia
comn en la existencia de nacientes condiciones de igualdad.
En, o quizsparaLatinoamrica, este descentramiento del discurso cultural hegemnico fue

guiado por Mxico y Brasil. Estas dos grandes economas se han convertido no solo en legtimos
miembros de la escena internacional, sino tambin en centros para la produccin y consumo de
arte contemporneo. En efecto, se podra argumentar que, basados en el nmero de museos y
galeras de talla mundial que alberga, Ciudad de Mxico representa el segundo o tercer centro de
arte contemporneo en las Amricas (despus de Nueva York y Los ngeles). Adicionalmente, no
slo Ro de Janeiro y So Paulo juntos se han convertido en los lugares ms importantes para el
arte contemporneo en Suramrica, sino que su regin es ahora considerada como una de las ms
importantes en el mundo.
Sin embargo, en la pasada dcada, a medida que un nmero significativo de pequeos pases
ganaba jerarqua econmica, sus lites a su vez, se apresuraron a vincular sus escenas locales a la
gran escena del arte contemporneo.9Por consiguiente, no solo hemos visto una proliferacin sin
precedente en la construccin de museos de arte contemporneo (y la re-inauguracin de instituciones
existentes), sino tambin la aparicin de nuevas ferias de arte en cada capital de la regin. Tambin
han surgido un nmero de pequeas bienales regionales, al punto de existir ahora un circuito regional
considerablemente slido.10
Adems de este descentramiento a escala global, el cual ha allanado el camino para el
ascenso de Latinoamrica (especialmente desde la perspectiva de los EE. UU), tambin necesitamos
considerar el ascenso a la prominencia nacional de la comunidad Latina. Est bien documentado que
desde julio de 2001 los Latinos han sido la minora demogrfica ms grande de los EE. UU; uno de
cada seis norteamericanos es Latino. Esta posicin central emergente no slo ha convertido a los
Latinos (a pesar de su extremada heterogeneidad econmica, tnica, racial y de origen nacional)
en el blanco favorito de los polticos sino, que tambin ha incrementado la visibilidad de la herencia
cultural y artstica Latina. Por esa razn, en los ltimos aos, ha habido un incremento exponencial
en el nmero de exhibiciones y publicaciones que se centran en los Latinos, revelando su importante
contribucin a la gran cultura norteamericana al mismo tiempo que enfatizan sus vnculos con la
cultura y las tradiciones latinoamericanas.11De esa manera, la cultura latinoamericana ha empezado
no obstante indirectamente, y algunas veces enfocada en una agenda poltica identitaria demasiado
limitada a ser reconocida como parte de la familia estadounidense promedio.
8
Para ms informacin acerca de cmo el capitalismo aniquila el espacio a travs del tiempo que de otra manera se
hubiesen mantenido intactos como (espacios naturales) en el tercer mundo, vase Coronil,F. (2002). Parte I Premiere.
La naturaleza de la nacin: fetichismo del estado y nacionalismo. En El estado mgico: naturaleza, dinero y modernidad
en Venezuela (Esther Prez, trad.) Caracas: Nueva Sociedad: Consejo de Desarrollo Cientfico y Humanstico de la
Universidad Central de Venezuela.
9
Entre los pases pequeos de Latinoamrica, Chile ha logrado el ms significativo progreso econmico, a tal punto
que se proyecta como una nacin completamente desarrollada para finales de la dcada. De hecho, algunos de sus
indicadores ya sobrepasan los de naciones desarrolladas. Vase: Chile exceeds, for the first time, a developed country
in the Human Development Index. ltima modificacin: marzo 14, 2013, recuperado de gob.cl/english/government-
information/2013/03/14/chile-exceeds-for-the-first-time-a-developed-country-in-the-human-development-index.htm.
10
Adems de las dos bienales ms importantes de la regin, la Bienal de So Paulo (1951) y la Bienal de la Habana (1984),
sin contar Art Basel Miami Beach, existen numerosas bienales pequeas, ascendiendo a un robusto circuito regional que
abarca casi todo el ao. Estos incluyen SP Arte en So Paulo, Zona MACO en Ciudad de Mxico, PARC y ART LIMA
en Lima, Arte BA en Buenos Aires, FIA en Caracas, Art Rio ChACO en Santiago de Chile y ArtBo en Bogot.
11
El arte Latino se presenta en exhibiciones tales comoPan American Modernism: Avant-Garde Art in Latin America and
the United States (Lowe Art Museum, junio 22octubre 13, 2013) yOur America: The Latino Presence in American Art
(Smithsonian American Art Museum, octubre 25, 2013marzo 2, 2014).
el * por completo
Pero si todos estos factores han mejorado el prestigio de la produccin cultural latinoamericana
en todo el mundo y especialmente en los EE. UU. tambin la han complicado al punto de
enmaraar nuestra definicin de arte latinoamericano. El problema es que desde el momento en que
las fuerzas de la globalizacin promueven una solalingua franca(aquella del arte posminimalista
y arte posconceptual), los rasgos esencialistas quedan sobrando para los requisitos internacionales.
Como lo expresa el crtico Gerardo Mosquera (2010) en el ttulo de uno de sus ensayos, el arte de
la regin necesitaba, en cierto punto, transformase a s mismo dearte latinoamericanoaarte desde
Amrica Latina. Esto es, desafortunadamente, un callejn sin salida. Si Latinoamrica ha migrado
ms o menos sin tropiezos a un estilo contemporneo desprovisto de esencialismos, por qu de
todas formas seguir insistiendo en una categora como la de arte latinoamericano? Cmo podra
diferenciarse dicha categora, y por qu habra de importarnos?
Afortunadamente para m, esta pregunta parece completamente prematura por dos razones
importantes que tambin conciernen a la constitucin misma de la regin. En primer lugar, mientras
Latinoamrica es una de las regiones ms homogneas del mundo, existen serias diferencias no
solamente entre sus pases y subregiones sino tambin dentro de sus tradiciones nacionales.12 En
segundo lugar, a pesar de la velocidad con la que el mundo se est aplanando, parece que mientras
las posturas nacionales a menudo se disuelven en el aire, las posturas regionales (paneuropeas,
panasiticas) se han fortalecido un contexto en el que Latinoamrica como concepto articulador
e identitario adquiere un estatus mejorado.13En ese sentido, antes de que se vuelva irrelevante, la
cuestin de la identidad regional podra volversemspreeminente y presente.
Es importante recordar cmo fue creado el concepto de Latinoamrica y cmo circul

originalmente a travs de los circuitos intelectuales en Europa o, ms precisamente, en Pars. En
otras palabras, emergi, como la mayora de los conceptos nacionalistas lo han hecho, de la nostalgia,
al mismo tiempo que fue un producto de la idealizacin por parte de algunos personajes de la lite.
Si an hoy en da el concepto no ha movilizado las masas, y ha fracasado en la constitucin de un
sentimiento vinculante, es porque no ha llegado a mayores audiencias y es visto an, en algunos casos,
como un constructo puramente mental. Ciertamente, como el filsofo uruguayo Arturo Ardao seala
en un destacado ensayo acerca de la identidad latinoamericana, el concepto estaba inexorablemente
vinculado a las aspiraciones de dominacin mundial del Imperio Francs del siglo XIX. Fue de
hecho articulado por primera vez por Michel Chevalier, un francs quien alarmado por el crecimiento
exponencial de los EE. UU. en el continente americano (su compra del Estado de Louisiana a los
franceses en 1803) trat de designar el espacio de influencia legtimo de Francia (en oposicin a
su contraparte anglosajona) resaltando la afinidad cultural entre la Amrica no anglosajona y los
franceses en su latin-idad. Esto llev, por supuesto, a la invasin de Mxico por parte de Francia a
principios de la dcada de 1860.14El historiador Thomas Holloway nos recuerda:
12
Comentando sobre los factores comunes y diferencias internas que mantienen a los pases de la regin unidos, el historiador
Vctor Bulmer-Thomas concluye: Por consiguiente, existe verdadero significado en la palabra Latinoamrica y los
factores en comn son ms fuertes que aquellos que unen a los pases de frica, Asia o Europa. Adems, la membresa
del club latinoamericano ha permanecido bastante estable desde la independencia, con relativamente pocas adiciones
o substracciones como resultado del cambio de fronteras, secesin o anexin; en efecto las fronteras de los estados
latinoamericanos, aunque a menudo es la fuente del conflicto interestatal y que sigue sin resolverse en su totalidad, han
cambiado mucho menos en los pasados 150 aos de lo que han cambiado las fronteras en otras zonas (2003, p. 1).
13
Para ms informacin sobre la manera en que el mundo se est aplanando debido a su interconexin vase Friedman,T.
(2006). La tierra es plana: breve historia del mundo globalizado del siglo XXI. Barcelona: Martnez Roca.
14
La segunda intervencin francesa en Mxico (tambin conocida como la Aventura de Maximiliano) fue justificada
por el Segundo Imperio Francs por la suspensin del pago de intereses impuestos por el gobierno de Benito Jurez en
1861. Aduciendo una afrenta al libre comercio, el Segundo Imperio en coalicin con Gran Bretaa y Espaa, invadi
Veracruz y poco despus impuso a Maximiliano como Emperador del Segundo Imperio Mexicano, que dur hasta 1867.
Vase Vanderwood, P. (2000). Betterment for Whom? The Reform Period: 18551875. En M. C. Meyer & W. Beezley
(eds.)The Oxford History of Mexico (pp. 371396). Oxford: Oxford University Press.
Histricamente, el primer uso del trmino Latinoamrica se remonta hacia los aos de 1850.
No se origin dentro de la regin, sino desde el exterior, como parte de un movimiento llamado
panlatinismo que emergi en los crculos intelectuales franceses, y ms particularmente en los
escritos de Michel Chevalier (1806-79). Un contemporneo de Alexis de Tocqueville quien viaj
a Mxico y los Estados Unidos durante los ltimos aos de la dcada de 1830, Chevalier contrast
las personas latinas de las Amricas con las personas anglosajonas (Phelan 1968; Ardao 1980,
1993). Desde aquellos comienzos, cuando Napolen III subi al poder en 1852, el panlatinismo se
haba desarrollado como un proyecto cultural extendindose hasta aquellas naciones cuyas culturas
supuestamente se derivaron de las comunidades de lenguas neo-latinas (comnmente llamadas lenguas
romances en ingls). Empezando como un trmino para designar los grupos histricamente derivados
de la cultura del Latn,LAmerique Latinese convirti entonces en un lugar en el mapa. Napolen
III estaba particularmente interesado en usar el concepto para ayudar a justificar su intrusin en las
polticas mexicanas que llevaron a la imposicin del Archiduque Maximiliano como Emperador de
Mxico, 1864-67. (2008)
En otras palabras, la razn por la que Latinoamrica o el latinoamericanismo no funcionan

an como categoras vinculantes podra deberse probablemente al hecho de que an operan ms como
categoras metodolgicas que como un sentimiento popular. Claro est, esto no significa que el concepto
de Latinoamrica est completamente vaco. De hecho, s describe un sentimiento de pertenencia
aunque uno dbil porque generalmente ha sido definido en trminos negativos: los latinoamericanos
no son personas del primer mundo, tienen una relacin de amor y odio con los EE. UU. y Europa, y ms
importante an, han cado vctimas del imperialismo extranjero.
Por lo tanto no es de sorprender que el sentimiento latinoamericano ha sido ms fuerte
durante los momentos en que el sentimiento anti-imperialista ha sido tambin ms fuerte, como fue el
caso entre 1959 (empezando con la victoria de la revolucin cubana) y finales de la dcada de 1980.
As, un importante componente de ser latinoamericano es ser anti-imperialista (o, para ser preciso,
anti-norteamericano). Incluso ahora, debido a la desdichada historia de invasiones por parte de los
EE. UU. (ms de cuarenta, que van desde invasiones militares en el siglo XIX hasta el apoyo directo
de los golpes de estado de derecha durante la Guerra Fra), el llamado a la unidad latinoamericana
es usualmente articulado en contra de las intromisiones norteamericanas percibidas dentro de las
polticas nacionales.15
Pero es slo el anti-norteamericanismo lo que nos une como latinoamericanos? Ciertamente

no, aunque muy poco ha sido ampliamente aceptado como explicacin de la homogeneidad de la
regin. La primera definicin propuesta por el intelectual parisino antes mencionado ha probado ser
slo nominalmente verdad: muchos latinoamericanos s reconocieron esa ciudad como la capital
de la cultura hasta finales de la dcada de 1960, pero la relacin oblicua entre el grupo central de
naciones con las antiguas colonias francesas en el continente (la provincia de Quebec en Canad
y Hait) revel que no importa que tan fuertes sean los lazos con Francia, la arquitectura cultural
dominante del bloque regional seguira siendo ibrica.16Si hay algodefinitivoacerca de la percibida
15
El historiador John Coatsworth afirma: En los poco menos de cien aos entre 1898 y 1994, el gobierno de los Estados
Unidos ha intervenido exitosamente para cambiar gobiernos en Latinoamrica un total de al menos 41 veces. Eso equivale
a una vez cada 28 meses durante todo un siglo (Coatsworth, 2005). De hecho, la historia de la retrica anti-norteamericana
en Latinoamrica puede rastrearse hasta las crnicas y poemas de Rubn Daro y Jos Mart de finales del siglo XIX, que
reaccionaron en contra de la percibida amenaza para la soberana de la regin proveniente de los Estados Unidos. Esta
tradicin retrica ha tenido grandes exponentes en los siglos XX y XXI en las figuras de Fidel Castro y Hugo Chvez.
16
La obsesin con Francia y la cultura francesa compartida por los autores y artistas latinoamericanos se remonta hacia
mediados del siglo XIX. Este sentimiento es ms evidente en las crnicas y poemas de Rubn, en los cuales l expresa la
continuidad entre las culturas espaola y francesa. El poema de Daro Palabras liminares, en suProsas profanas y otros
poemas (18961901), claramente argumenta que los latinoamericanos se debaten entre su herencia espaola y su obsesin
con Francia. La centralidad de Pars como la capital cultural para los latinoamericanos dur hasta finales de los aos 60.
Para mayor informacin sobre el ambiente cultural de estos aos para los artistas latinoamericanos vase Brodsky,E.
(2009). Latin American Artists in Postwar Paris: Jess Rafael Soto and Julio Le Parc, 19501970. Ph.D. dissertation, New
York University.
el * por completo
homogeneidad de la regin, es el hecho de que todos los pases en Latinoamrica han exhibido tres
similitudes bsicas durante casi dos siglos: una sola religin (el catolicismo, aunque esto puede
estar cambiando rpidamente en las ltimas dcadas), el mismo modelo de sistema legal (derivado
del Cdigo Napolenico), y el mismo tipo de sistema poltico (con pequeas diferencias, todas son
repblicas democrticas).
Si estas similitudes constituyen una explicacin suficiente o no, junto con una historia de
agresin y dependencia de Europa y los EE. UU., sigue siendo una pregunta abierta. Pero mientras
estos factores son prcticamente indiscutibles, la suma de otros ha demostrado ser imposible, pues
la regin ostenta diversos patrones econmicos, raciales, lingsticos y migratorios. Incluso en
trminos culturales, la pertinencia del etos fundacional barroco el ms relevante de los esquemas
culturales que se ha extendido por todo el continente con la conquista por parte de portugueses y
espaoles, y el que, podra decirse, dio forma a las sensibilidades latinoamericanas, incluyendo la
educacin sentimental de sus ciudadanas por generaciones es refutado como un verdadero factor
unificador.17Quizs el nico factor nuevo que podra considerarse como una fuerza slida unificadora
en el futuro cercano es la transformacin de Miami en la capital no oficial de Latinoamrica, la cual
ha desarrollado un tipo distintivo de cultura pan-Latina durante los ltimos treinta aos.18
Junto con la gnesis del trmino como una justificacin de los diseos imperialistas franceses
en la regin, esta incapacidad para articular un caso convincente sobre la homogeneidad de la zona
debera disuadirnos de concebirla como un todo con demasiada facilidad; Latinoamrica debera ser
entendida, antes que nada, como una categora metodolgicaque nos ayuda a organizar informacin
pero no debera ser tomada de manera literal. Una mirada ms detallada de las disparidades de la
regin puede ser til para el entendimiento de cmo y por qu la globalizacin es favorable para
algunos de sus pases o localidades y perjudicial para otros.
Obviamente, el desarrollo econmico desigual ha sido responsable de las disparidades ms

significativas dentro de la regin. Por consiguiente, es importante entender que con excepcin de los
pases de la cuenca del Ro de la Plata, Uruguay y Argentina que experimentaron un desarrollo
econmico sorprendente a principios del siglo XX la mayor parte de Latinoamrica no ha sido capaz
de igualar econmicamente a los pases occidentales desde su independencia de Espaa a comienzos
del siglo XIX. Las arcaicas instituciones econmicas y sociales heredadas de tiempos coloniales
sistemas cuasi-feudales basados en produccin agrcola y extraccin de recursos naturales, que
fueron impuestos durante siglos por los espaoles no podan competir con la productividad del
ya industrializado Atlntico Norte. Adems, la convulsin poltica golpes de estado y guerras
civiles entre diferentescaudillosmilitares vivida por la mayora de los pases latinoamericanos
durante el siglo XIX los apart an ms de los centros del mundo occidental. Si alrededor de 1820
algunos de los pases latinoamericanos tenan estndares de vida comparables a los que se llevaban
en algunas partes de Norteamrica, para el momento del centenario de su independencia, los EEUU
haba tomado la delantera de manera significativa mientras que los pases latinoamericanos todava
17
La nocin del barroco como el esquema cultural de Latinoamrica ha sido discutido ampliamente desde el perodo
colonial. Sin embargo, tal vez el ms importante esfuerzo en dcadas recientes para demostrar cmo el barroco constituy
un tipo de modernidad se encuentra en la obra de Echeverra, B. (1998).La modernidad de lo barroco. Mxico D.F.:
Era Ediciones.
18
Miami ha sido referida como la capital de Latinoamrica desde 1920. En 1927, Charles W. Helser, vice presidente
ejecutivo de la Cmara de Comercio de Miami, declar que la ciudad era la capital no oficial de Latinoamrica. Ms
recientemente, el Presidente electo del Ecuador Jaime Rolds Aguilera, en una visita a la ciudad en 1979, reafirm el
apelativo. Para mayor informacin acerca de esta transformacin, vase Portes, A. y Stepick, A. (1994)City on the Edge.
Berkeley, CA: University of California Press
estaban sumidos en el caos.19Incluso ahora, despus de dos dcadas de crecimiento sin precedente, y
con la democracia instaurada en toda la regin, el nico pas con posibilidades de entrar al exclusivo
club del mundo desarrollado es Chile.20
No obstante, el hecho de que ningn pas latinoamericano haya alcanzado an esta paridad
econmica no significa que sean equivalentes unos con otros, y las diferencias entre ellos son
indicadores del estatus de un pas en particular en trminos internacionales. En efecto, es posible
identificar un grupo primario de pases que, debido a su proximidad e importancia para los mercados
del Atlntico Norte, se convirtieron en lderes econmicos en la regin y empezaron a ganar
reconocimiento en la arena internacional. En Suramrica, Argentina y Uruguay, debido a su histrica
asociacin con el Imperio Britnico en los albores de sus independencias y a los trminos de sus
tempranas polticas de inmigracin, se vincularon a lo que se puede considerar un Mediterrneo
extendido. Mxico, por colindar con las fronteras de los EE. UU. y haber sufrido la invasin del
Segundo Imperio Francs, se convirti en parte fundamental de la mitologa de la expansin de
Norteamrica hacia el Oeste. De igual manera, la tarda independencia de Cuba del Imperio Espaol
en 1898, y su cercana al territorio norteamericano, la ha convertido en un componente clave dentro
de la narrativa de la prominencia norteamericana en la regin. Desde su guerra de independencia hasta
su revolucin en 1959, la fallida invasin de Baha Cochinos en 1961, y el subsiguiente embargo
econmico, la historia de Cuba est inextricablemente entretejida con la de los EE. UU.
As, ya sea por una fuerte conexin con Europa o por la proximidad e importancia histrica
para los EE. UU., estos pases instituyeron un perfil internacional del cual careci el resto del
continente. Ellos fueron reconocidos como participantes en una escena internacional y obviamente,
este nivel de exposicin fue equivalente a su posicin econmica. Hasta su independencia, Cuba era
la joya de la corona financiera del quebrantado Imperio Espaol. Mxico se benefici enormemente
del cierre de los puertos al sur de los EE. UU. y experiment un crecimiento exponencial como
resultado de la modernizacin bajo el rgimen de Porfirio Daz (o Porfiriato) de 1876-1911. Y a
comienzos del siglo, Argentina se haba convertido en uno de los pases ms ricos del mundo.21
19
La mayora de pases latinoamericanos ganaron la independencia de sus gobernantes europeos en la dcada de 1820.
Los informes contemporneos de latinoamericanos y extranjeros estaban repletos de brillantes reportes de los prospectos
que podran lograrse una vez Espaa y Portugal fueran despojados de sus monopolios comerciales en la regin. Los
estndares de vida eran bajos, pero no mucho ms bajos que los de Norteamrica, probablemente a la par con la mayor
parte de Europa y tal vez ms altos que los de los nuevos pases descubiertos en las antpodas. Todo lo que se necesitaba,
se crea, era capital y mano de obra calificada para encontrar los recursos naturales en el vasto interior inexplorado de
Amrica Latina y el acceso a los ilimitados y ricos mercados de Europa occidental. Despus de casi dos siglos, ese sueo
an no se ha cumplido (Bulmer, 2003, pp. 2-5).
20
Vase nota 7.
21
Cuba experiment un impresionante crecimiento econmico despus de 1837, cuando la construccin del primer
ferrocarril entre la Habana y Gines conect los campos de azcar con el puerto. Para 1860, la produccin de azcar de
la isla equivala a un cuarto de la produccin mundial. Vase Bushnell, D. & Macaulay, N. (1988).The Emergence of
Latin America in the Nineteenth Century (2da. Ed). Oxford: Oxford University Press, p. 267. John Coatsworth (1881,
p. 4) escribe: Todas estas prdidas terminaron con el Porfiriato. Para 1880, el ingreso per cpita de Mxico estaba
creciendo a una tasa de talvez un 1 por ciento al ao. Entre 1893 y 1907, cuando ya se encontraban disponibles estimados
ms precisos de los ingresos nacionales, la economa mexicana creci ms rpidamente que la de los Estados Unidos. La
produccin total avanz a una tasa de 5.1 por ciento al ao o 3.7 por ciento en trminos per cpita. Si durante el Porfiriato
hubiera dejado de crecer la economa de los Estados Unidos, Mxico hubiera recuperado la mayor parte de la tierras
perdidas los primeros cincuenta aos despus de la independencia. En 1907, la produccin total mexicana se situ a 3 por
ciento de la de los Estados Unidos, y haba recuperado aproximadamente el 17 por ciento del producto per cpita de los
Estados Unidos. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial escribe David Rock Argentina haba vivido casi
veinte aos de prodigiosa expansin. El ingreso per cpita igualaba el de Alemania y los Pases Bajos y era ms alto que
el de Espaa, Italia, Suecia y Suiza. Habiendo crecido a una tasa promedio anual de 6.5 por ciento desde 1869, Buenos
Aires se haba convertido en la segunda ciudad del litoral Atlntico, despus de Nueva York, y por mucho la ciudad ms
grande en Latinoamrica (1987, p. 172).
el * por completo
Efectivamente, fue este selecto grupo de pases que inicialmente le dio forma a Latinoamrica
como una categora cultural distintiva. El hecho de que el paradigma esencialista que haba estado en
vigor durante tanto tiempo fuese en realidad una mezcla de la doctrina del arielismo del Ro de la
Plata propuesta por Jos Enrique Rod en la dcada de 1900 y el anlisis del realismo mgico cubano
sobre la interpretacin cultural propuesta por Alejandro Carpentier en la dcada de 1940, y que ostent
presencia pictrica a travs del muralismo mexicano originalmente promovido por el estado en los
aos pos-revolucionarios de las dcadas de 1920 y 1930,22est lejos de ser una coincidencia. Estos
pases jugaron roles tan prominentes en la conformacin de la nocin de Latinoamrica en trminos
culturales debido a que su influencia econmica se tradujo en fuerza simblica: la primera idea o
imagen cultural de Latinoamrica se bas en los rasgos de estas pocas naciones econmicamente
prominentes.
Desde luego, la combinacin del arielismo que propuso definir la cultura latinoamericana
en oposicin a la variedad materialista norteamericana, de este modo asegurndose de que la regin
permaneciera pura, mstica y anclada en las tradiciones propias de sus legados del latn y griego
antiguos y la frmula de Carpentier para encontrarle a los latinoamericanos un lugar legtimo en
la gran matriz occidental posicionndolos como algo que naturalmente los europeos apenas si
podan soar ser fue poderosa sin duda. Cuando Carpentier invirti la relacin percibida entre los
civilizados europeos y los brbaros latinoamericanos, transformando la posicin subalterna del sujeto
latinoamericano en una de comparativa ventaja, situ eficazmente a los latinoamericanos no slo en
un plano diferente al de los europeos, sino un paso delante de ellos. Esto los hizo inherentemente
mejores. Es decir, si a los europeos les tom siglos soar con el surrealismo, los latinoamericanos
(especialmente los artistas latinoamericanos) eran naturalmente de vanguardia porque ellos
eranontolgicamente surrealistas.23
Estas teoras fueron ampliamente exitosas en la demarcacin de una identidad regional

que, hasta este momento, haba sido casi inexistente. Poco a poco, los productores culturales del
subcontinente empezaron a aceptar que la mejor forma de reclamar independencia cultural de Europa
era enfatizar su inmersin en el reino del realismo mgico. Adase a esto el explcito aire anti-
imperialista encarnado en la retrica visual de los muralistas, y se obtiene a una combinacin terica
atractiva que fue al mismo tiempo internamente coherente e internacionalmente distinta.
Sin embargo, aunque este discurso era coherente, tambin era irritantemente limitante
y predecible, retratando a Latinoamrica como emplazada en los lmites de Occidente, y como si
voluntariamente se hubiera prestado para jugar el rol de su espejo distorsionador. Si Occidente era
racional, Latinoamrica era naturalmente irracional; si Occidente era industrializado y materialista,
Latinoamrica era naturalmente agraria y mstica. As, en la reduccin binaria entre el Occidente
moderno y su incivilizada periferia, Latinoamrica sirvi (orgullosamente) como el espacio fronterizo
ltimo, como el locus de los sueos de Occidente (ambos grandiosos y desastrosos), el lugar donde
las ilusiones ms inverosmiles fueron naturalizadas y las metforas ms disparatadas se hicieron
tangibles.
Este no es el lugar para una detallada reconstruccin de cmo esta autoconfiguracin lleg a
ser la versin hegemnica de Latinoamrica, es decir, la manera en que el continente se entendi
22
Autor del reconocidoAriel(1900), Jos Enrique Rod (18711917) fue quizs el ms influyente partidario de la definicin
del carcter de la cultura latinoamericana como lo opuesto a la cultura materialista de Norteamrica.
23
Para ms informacin sobre Alejo Carpentier y el realismo mgico, vase Parkinson Zamora, L. & Faris, W. (eds.)
(1995). Magical Realism: Theory, History, Community. Durham, NC: Duke University Press. Para ms informacin
sobre las teoras de Garca Canclini vase su libro Culturas hbridas: estrategias para entrar y salir de la modernidad.
Mxico: Grijalbo, 2004
culturalmente a s mismo por ms de cincuenta aos. Lo importante es entender que, en su ncleo, el

realismo mgico que para finales de la dcada de 1990 se sinti restrictivo en su militancia modernista
e injusto en su provincialismo, fue en algn punto la manera ms efectiva de vincular a Latinoamrica
con el canon occidental, sin reducirlo a una mera derivacin de las naciones anglo-americanas y
europeas dominantes cultural, poltica y econmicamente. Las frmulas de Rod y Carpentier fueron
eficaces porque consiguieron transformar el rezago y el atraso de la regin en un activo favorable,
ofreciendo la primera declaracin de independencia vlida del molde europeo y proponiendo un
posicionamiento especfico para la regin. Debido a que los latinoamericanos no podan probar que
eran parte de los orgenes de dicha tradicin, fueron insertados en el espacio de los sueos y deseos
de los occidentales. Por consiguiente, culturalmente hablando, Latinoamrica fue situada por fuera
de la civilizacin. Era un barrio miseria, un lugar para enloquecer y abrazar lo irracional.
Entonces, si para mediados de la dcada de 1990 la frmula del realismo mgico se sinti
demasiado modernista, y por lo tanto pasada de moda, fue porque lo era. Si slo privilegi una
clase de arte sobre otro, fue porque solamente resalt una caracterstica particular de la realidad
latinoamericana especficamente, su diferencia fundamental con respecto a Europa y los EE. UU.
En consecuencia, cualquier manifestacin cultural latinoamericana que intent verse a s misma
como una continuacin de la tradicin europea, en vez de exhibir su diferencia abiertamente, fue
marginada; situacin especialmente difcil para un nmero de grupos, movimientos y artistas quienes,
en los grandes enclaves urbanos del Atlntico sur (So Paulo, Buenos Aires y Caracas), estaban
desarrollando vanguardias desde la dcada de 1950 en adelante. Los conceptualistas, minimalistas,
cinticos, artistas pticos e incluso constructivistas y abstraccionistas latinoamericanos, la mayora
de los cuales estaban desarrollando una marca exclusiva de cada una de estas tradiciones (y por lo
tanto redefiniendo el legado del modernismo tardo), fueron aceptados slo marginalmente y siempre
vistos con la sospecha de no ser (o hacer)verdaderoarte latinoamericano de hipotecar sus almas a
cambio de un dudoso cosmopolitanismo no local.24
Es difcil caracterizar en detalle la manera en que el paradigma de la diferencia fue inscrito

en el terreno visual; el crtico mexicano Cuauhtmoc Medina, por ejemplo, usa la acertada frmula
anafrica genealoga surrealista-fantstica-muralista-revolucionaria. Pero la matriz en la que el
arte latinoamericano qued atrapado acentu sus cualidades no modernas y no occidentales como
rasgos esenciales de identificacin (Medina, 2010, p. 109).Dicho arte fue promovido precisamente
porque era (presuntamente) la verdadera expresin de nuestra identidad (presuntamente) nica y
fantstica.
No hace falta decir que, con la llegada de los frescos vientos de la contemporaneidad a
mediados de la dcada de 1990, el paradigma de los suaves tonos pastel y las connotaciones telricas
se encontraba finalmente agotado y haba sido reemplazado por su exacto opuesto. Desde finales de
esa dcada, la nueva hegemona autoconstruida del arte latinoamericano ha sido en consonancia
con la agenda global impulsado por la matriz posminimalista neoconceptual, la cual se encuentra
24
Resulta revelador, por no decir paradjico, que una de las primeras discusiones que implican los trminos
contemporaneidad y contemporneo en el contexto de la cultura latinoamericana tuvo lugar durante los ataques
perpetrados contra el grupo modernistaLos Contemporneosen el Mxico posrevolucionario de finales de la dcada de
1920 y comienzos de los 30. Como pudo predecirse, el tenor de los ataques a la esttica del grupo que reuna a algunos
de los mejores poetas del pas como Jos Gorostiza, Carlos Pellicer, Salvador Novo, and Jorge Cuesta estaban dirigidos
a su falta de temtica nacional y disposicin masculina. Ser contemporneo era, por consiguiente, ser acusado de
cosmopolita etreo y elitista y de no estar lo suficientemente comprometido polticamente no ser lo suficientemente
revolucionario. Para ms informacin sobre las disputas entreLos Contemporneosy los Estridentistas en Mxico
posrevolucionario en relacin con lo nacional, vase el reciente ensayo de Greeley, R. (2012) Nietzche contra Marx
in Mexico: The Contemporneos, Muralism, and Debates over Revolutionary Art in 1930s Mexico. En Anreus, A.,
Folgarait, L. & Greeley, R. (eds.)Mexican Muralism: A Critical History (pp. 148176). Berkeley, CA: University of
California Press.
el * por completo
enraizada en dos tradiciones. La primera de ellas, brota de la narrativa del abstraccionismo

geomtrico que ha florecido en Suramrica desde comienzos de la dcada de 1940, una tradicin que
es ahora reconocida como una legtima contribucin al movimiento modernista. La segunda, est
arraigada en la tradicin del arte comprometido polticamente que, debido a su diseo, ejecucin
o a su naturaleza materialmente efmera (a menudo es en s misma un resultado de las difciles
condiciones fsicas en las que muchas de dichas obras fueron creadas), ahora ha sido reformulada
como arte conceptual.25Con un pie bien plantado en la historia del modernismo occidental por medio
del abstraccionismo geomtrico y el otro pie puesto en las neovanguardias de finales de los sesentas
por medio del llamado arte conceptual, el nuevo paradigma ha adquirido, poco a poco, legitimidad
histrica y ha servido como tarjeta de presentacin y anclaje histrico para nuestro propio clamor de
contemporaneidad.26
Lo interesante es que este nuevo paradigma ha sido liderado por un segundo grupo de pases
que desarrollaron fuertes proyectos nacionales surgidos en los aos 20. Entre estos se encuentran
como lderes Brasil y Venezuela, que para la dcada de 1950 no slo haban desarrollado poderosos
estados centralizados, sino que tambin haban tenido un enorme crecimiento econmico. Impulsado
por el descubrimiento de grandes depsitos de petrleo en el Lago Maracaibo en la dcada de 1910,
Venezuela se desarroll y para inicios de los aos 70, se haba convertido en una de las sociedades
ms prsperas de la regin.27Lo mismo puede decirse de Brasil, empezando con la llegada al poder
de Getulio Vargas en 1930 y el establecimiento del Estado Novo, el cual tena como propsito
desmantelar la Repblica Vieja y sus rancias lites. Este proceso ayud a desencadenar un desarrollo
econmico fuerte que, para finales de los aos 50 (cuando Brasilia fue concebida y planeada), impuls
una serie de transformaciones socioculturales nacionales radicales que inexorablemente condenaron
al pas a la modernidad (citando la provocadora formulacin de Mario Pedrosa).28
Lo que es particularmente relevante acerca de los casos de Brasil y Venezuela es que ambos
proyectos de modernizacin probablemente los ms exitosos en Latinoamrica a mediados del
siglo veinte estuvieron acompaados de fuertes vientos de cambio cultural que moldearon una
manera distintiva de ser moderno Debido a las relativamente dbiles relaciones con sus culturas
indgenas (en comparacin con, Guatemala, Per o Mxico), y sus fuertes conexiones con Europa
25
Quizs el ms serio e interesante esfuerzo para redefinir la antigua tradicin del arte poltico se hizo durante la dictadura de
la dcada de 1960 y 70 en los pases del cono sur y Brasil, bajo un marco conceptual que ha sido desarrollado en Camnitzer,
L. (2008). Didctica de la liberacin: arte conceptualista latinoamericano.Montevideo: Casa editorial HUM.
26
Despus de los debates crticos y construcciones explicativas que negociaron el abandono de todo latinoamericanismo
basado en una identidad esencialista en la dcada de 1990, al mismo tiempo que el criticismo de estereotipos de
exotizacin y el aseguramiento de la inclusin de algunos procesos del sur en la urdimbre histrica del arte occidental, la
gran insistencia de las energas retricas del arte latinoamericano desde entonces se han enfocado en la negociacin de
dos genealogas opuestas. En la esquina azul, tenemos el establecimiento de la tradicin constructivista suramericana
como una versin an ms detallada y convincente de la alta modernidad alternativa. En la roja, la nocin de una
reactivacin del alineamiento poltico del llamado conceptualismo Latino como el horizonte para comparar todas las
intervenciones polticas y estticas contemporneas (Medina, 2010b, p. 105).
27
El progreso social y econmico que vivi Venezuela despus del descubrimiento del petrleo a principios del siglo XX y
la reforma de la industria petrolera por Rmulo Betancourt en los aos de 1940 alcanz un punto de inflexin en marzo
de 1964, al institucionalizarse la democracia con la ascensin de Ral Leoni a la presidencia, preparando el escenario
para uno de los ms largos perodos democrticos ininterrumpidos en la regin. En 1974, cuando Carlos Andrs Prez
asumi la presidencia, la estabilidad y la riqueza de Venezuela haban otorgado al pas una posicin de liderazgo. Vase
Frederick, J. C. & Tarver, M. (2006).The History of Venezuela. New York: Palgrave.
28
Para indicadores de la forma en que Brasil se transform despus de la dcada de 1920, vase Fausto,B. (2000). Historia
do Brasil. So Paulo: Editora da Universidade de So Paulo, pp. 389394, y Skidmore,T. E. (1999) Brazil: Five Centuries
of Change. Oxford: Oxford University Press. La famosa expresin de Mario Pedrosa fue pronunciada primero en el
Congreso Internacional Extraordinario de Crticos de Arte de 1959. Discutiendo Brasilia, l declara que la construccin de
la ciudad es un paso crucial en la historia del pas, es decir, que segn l, condenados a la modernidad por la fatalidad
de su propia formacin. Pedrosa, M. (1959). A Cidade Nova Obra de Arte. Introduo ao tema inaugural do Congresso
Internacional Extraordinrio de Crticos de Arte. A cidade nova-Sntese das artes. Revista Habitat, (57), 1113.
(desde sus mercados hasta la particular evolucin histrica de sus polticas de inmigracin desde
finales del siglo diecinueve), los proyectos de modernizacin cultural de Brasil y Venezuela no
necesitaron estar anclados en mitos locales sino que pudieron vincularse directamente con los linajes
de las vanguardias ms radicales de Europa.
En Brasil, en medio de la rpida transformacin de So Paulo de un pequeo pueblo

provincial a una metrpoli de clase mundial, los poetas concretistas (conocidos desde 1952 como
Noigandres, y liderados por Haroldo de Campos) dirigieron un esfuerzo para modernizar la poesa
brasilera traduciendo obras clave del canon occidental. Esto fue equivalente a la reinvencin de la
tradicin nacional, reconstituyendo formas culturales aparentemente desde el inicio y hacindolas
aparecer como originadas de un pasado alterno que constituy un precursor ms coherente para
el mundo moderno.29En su reconstruccin desde una tabula rasa, los concretistas se enfocaron en
dos momentos fundamentales, la llegada del barroco durante el perodo colonial y elManifiesto
Antropfagode Oswald de Andrade de 1928.30
La estratgica realineacin de la tradicin brasilera propuesta por los concretistas fue guiada
por una necesidad de exponer cmo la subjetividad subalterna era ms adecuada para continuar un
proyecto forjado por las vanguardias histricas es decir, para tender el puente entre arte y vida. Si
esos esfuerzos haban sido interrumpidos en Europa por la Segunda Guerra Mundial, en las Amricas
encontraron una tierra frtil. Ya no haba inters en romper con la tradicin occidental sino, en
lugar de ello, haba un deseo de convencer realmente a los occidentales que debido a su irreducible
y multifactica visin fornea, los latinoamericanos erannaturalmentelos ms capacitados para
continuar el proyecto modernista. Esto, en cambio, los hizo fieles a su propio etos barroco. Como
lo expone de Campos, Los escritores logocntricos que se imaginaban usufructos, privilegiados
de una orgullosakoinde mano nica, preprense para la tarea cada vez ms urgente de reconocer
y re-devorar el talento diferencial de los nuevos brbaros de la politpica y polifnica civilizacin
planetaria.31 De esta manera, la inversin de lo hegemnico y lo subalterno no slo se cumpli sino
que tambin se garantiz. Sin embargo, en contraste con la formulacin de Carpentier, la formulacin
hecha por de Campos est organizada de acuerdo a los trminos ms centrales del modernismo
occidental: desde el momento en que ya estbamos operando como una civilizacin planetaria, el
sujeto brbaro latinoamericano (mitad dentro/mitad fuera, capaz de articular diferentes posiciones
y tradiciones) tiene un punto de vista privilegiado, y se vuelve esencial para la continuacin de los
proyectos de vanguardia. Slo los canbales heredarn el (nuevo) mundo.32
Si se examinan las formulaciones articuladas por muchos otros tericos y artistas brasileros
en trminos de la resonancia del arte y la cultura brasilera en el mundo occidental, todas ellas son
29
Como Haroldo de Campos declara en su obra Da Traduo como criao e como crtica: Quando os poetas concretos
de So Paulo se propuseram uma tarefa de reformulao da potica brasileira vigente, en cujo mrito no nos cabe
entrar, mas que referimos aqui como algo que se postulou e que se procurou levar a prtica, deram-se, ao longo de suas
atividades de teorizao e de criao, a uma continuada tarefa de traduo (Campos, 1992, p. 42)
30
El Manifiesto Antropfago propone que debido a la falta de una tradicin propia, los brasileros (o por extensin,
los latinoamericanos), son como canbales, capaces de comer o digerir muchas tradiciones diferentes, y de esa
manera estar un paso adelante del occidental atascado en una sola tradicin. Vase De Andrade, O. (1990). A Utopia
Antropofgica. So Paulo: Editora Globo.
31
El original en portugus dice as: Que os escritores logocntricos, que se imaginavam usufrutuarios privilegiados
de uma orgulhosa koin de mo nica, preparem-se para a tarefa cada vez mais urgente de reconhecer e redevorar o
tutano diferencial dos novos brbaros da politpica e polifnica civilizao planetria en De Campos, H. (1992). Da
Razo Antropofagica: Dilogo e Diferena na Cultura Brasileira. EnMetalinguagem e Outras Metas. So Paulo: Editora
Perspectiva, p. 255.
32
Mediante una sutil lectura deLa Tempestadde Shakespeare, el poeta y crtico cultural cubano Roberto Fernndez
Retamar propone una justificacin de la figura del canbal Calibn como una manera de interpretar la produccin
artstica latinoamericana desde una postura poscolonial. Vase Fernndez Retamar,R. (1974). Calibn. Mxico DF:
Editorial Digenes.
el * por completo
estructuralmente muy similares a la formulacin articulada por de Campos y los concretistas. Es

decir que, todos ellos postulan que su inclusin en el gran discurso de la cultura occidental est
basada en el hecho de que ellos estaban mejor equipados para continuar el proyecto establecido
por la vanguardia histrica. Diferentes autores y artistas podran diferir al identificar precursores
especficos y motivaciones fundamentales, pero la estrategia para la inclusin (es decir, la creencia
que la justifica) sigue siendo la misma. Por ejemplo, si se evala la forma en que Lygia Clark, una de
las ms notables exponentes de la escuela neoconcretista de Ro de Janeiro, sita su proyecto artstico
(y la de los neoconcretistas en general) encontramos una forma de posicionar la prctica artstica
que es consistente con la misin de las vanguardias histricas. A pesar de que sus motivaciones y
objetivos pueden diferir, su mtodo de insercin en el gran esquema de la historia del arte es muy
similar al que plantea de Campos. Clark postula a Mondrian como su precursor histrico: La gran
importancia de Mondrian, para m, fue que l limpi los lienzos de espacios representativos y de
esto surgi el cuestionamiento contemporneo de este espacio. Nos queda buscar formas vivas que
escapen completamente del espacio representativo, que nicamente puedan usarse en la medida que
lo dicte la experiencia temporal de la obra.33En consecuencia, ella ve su obra como la continuacin
de la senda de Mondrian. Como el crtico Guy Brett ha sealado:
Clark tiene una idea clara del contexto en el cual evolucion su obra. Ella sinti que su expresin no
fue local brasilea sino, una contribucin hacia el desarrollo universal del arte. Al mismo tiempo,
ella sostuvo que su obra, despus de las esculturas geomtricas de 1960, como mnimo, slo pudo
haber sido realizada por alguien con las races que yo tengo. No fue pensada para el medio del arte
de las galeras y museos sino que fue dirigida, idealmente, hacia el sujeto en la calle. Cmo estos
elementos del contexto, que podran parecer mutuamente contradictorios, llegan a entrelazarse? La
pregunta ya da una pista para la importancia de Clark. (1994, p. 58)
El comentario de Brett muestra los dos lados de la delicada ecuacin necesaria para el tipo de
conclusin que Clark, al igual que de Campos antes de ella, intentaba articular. Ambas figuras vieron
su trabajo como una contribucin al desarrollo del arte occidental, y bastante alejados de cualquier
color y estilo particularmente local, tambin se dieron cuenta que tal contribucin no hubiera sido
posible sin sus races especficas. Una contribucin al arte universal (es decir, global) es posible
slo entonces gracias a la particularidad de su ubicacin (justo por fuera del centro del discurso).
Esta posicin de nativo/forneo, exclusiva del sujeto perifrico, era crucial. La victoria absoluta de
Mondrian solo puede ser descifrada por medio de una sensibilidad desarrollada en las afueras de la
modernidad.
Como hecho interesante, Mondrian tambin sirve como un anclaje histrico de los escritos
del gran arquitecto e idelogo de la modernizacin del repertorio nacional de Venezuela, Alejandro
Otero. Si Otero ya es una figura destacada solamente por su propio legado artstico, su importancia
alcanza proporciones picas cuando se toman en cuenta sus escritos y su labor como intelectual
pblico. Es uno de los pocos artistas de la regin que verdaderamente reconfigur la tradicin nacional
alterando decisivamente sus instituciones culturales, incluyendo museos, escuelas y publicaciones.
Aunque fuera la patria del gran Libertador, Simn Bolvar (1783-1830), al llegar el siglo
veinte, Venezuela no disfrutaba de una situacin cultural prominente entre las nuevas naciones
Suramericanas. Caracas no ostentaba la desbordante efervescencia de Buenos Aires, Montevideo
y So Paulo, ni la grandeza colonial de Lima y Bogot. Todo eso cambi con el descubrimiento
de las reservas de petrleo del Lago Maracaibo, que provey una oportunidad para que la nacin
33
Clark, L. (1983). Mondrian. En Lygia Clark,Livro-Obra, [Libro artstico de edicin limitada]. Vase lygiaclark.org.br/
arquivo_detING.asp?idarquivo=13
se impulsara a la vanguardia de la regin. Con el fin de hacer uso total de este beneficio potencial,
Venezuela necesitaba una modernizacin integral y Otero, a su regreso de Pars a mediados de los
aos 50, busc contribuir decisivamente para tal fin. Mientras viva en Pars, Otero fue miembro del
ahora mtico grupo Los Disidentes que, tal como lo sugiere su nombre, se opuso al arte figurativo
retrgrado promovido por las instituciones culturales tradicionales en Caracas. En su lugar, ellos
propusieron un cambio hacia la abstraccin geomtrica.
Es en esta coyuntura en que la influencia de Mondrian reaparece en el discurso de Otero,

quien aludiendo a sus obras y escritos, fue capaz de declarar que a pesar de que el arte abstracto
rechazara todo contacto imitativo con la realidad, esto no significaba que rompiera con el mbito
social y su mejora (Otero, 1950, p. 12).Tal como lo ha sealado recientemente la crtica Kaira M.
Cabaas:
Es crucial en este contexto que el giro de Otero hacia la obra de Mondrian permiti proclamar la relacin
del arte abstracto con la realidad social (al fin y al cabo, Mondrian consideraba su obrarealistay sus
pinturas modelos para una sociedad armnica), en lugar de atar la produccin artstica exclusivamente
a la subjetividad individual del artista, como en el trabajo de los pintores del informalismo que estaban
de moda en Pars. (s/a, p. 4)
En efecto, como era claro en sus escritos y en su crucial colaboracin con el arquitecto
Carlos Villanueva en la emblemtica Ciudad Universitaria de Caracas Los Disidentes (Otero en
particular) crean firmemente que el arte abstracto era en s mismo un fenmeno revolucionario capaz
de dirigir las masas hacia el progreso, especialmente si se vinculaba con la arquitectura modernista.
Como seala Marguerite Mayhall:
Para Otero y los dems, la abstraccin era sinnimo de una sntesis de las artes en la que los artistas
trabajaban colectivamente para crear obras de arte que funcionaron como agentes de cambio social.
No es de sorprender, entonces, que cuando el arquitecto Villanueva fue a Pars en busca de artistas que
le ayudaran a alcanzar su propia versin de esta sntesis la Ciudad Universitaria se le pidiera a
artistas como Otero y Manaure colaborar. La confluencia de Los Disidentes, Villanueva, y los impulsos
renovadores del rgimen de Prez Jimnez produjo lo que se considera el lugar arquitectnico ms
importante del siglo veinte en Venezuela. (2005, pp. 124-146)
Lo interesante aqu no es tanto la manera en que el arte abstracto se convirti en el arte

nacional de Venezuela, sino la creencia en la que se bas este cambio. Esto revela, como en el caso de
Campos y Clark, una autoconfiguracin conciente por parte de Otero como un heredero de la promesa
de la vanguardia histrica, una creencia en que la tarea de tender el puente entre arte y vida podra ser
mejor lograda en las Amricas, y una confianza en que el arte y los artistas latinoamericanos podran
ser a la vez universales y estar enraizados en una postura marginal muy particular, solo posible
para los latinoamericanos.34
Cualquiera que ha estado involucrado con el arte latinoamericano durante la ltima dcada
no solamente reconocer a Otero, Clark y a de Campos, sino tambin a Hlio Oiticica y a la escultora
34
El hecho de que Otero y Clark escogieran a Mondrian no era una figura particularmente popular en Pars de mediados
y finales de los aos 50 como su anclaje histrico ha sido objeto de dos estudios recientes por parte de las historiadoras
de arte Kaira Cabaas y Megan Sullivan. Ambas sealan que la eleccin un poco fuera de fecha pone de manifiesto
no slo el gran inters de los artistas (Otero and Clark) en anclar sus propias prcticas y las tradiciones de sus pases
como herederos de la vanguardia, sino tambin la estructura lgica de la inclusin histrica. Con el propsito de
impulsar sus tradiciones hacia adelante, los artistas deban seleccionar una figura retro en lugar de alinearse con las
ltimas tendencias (informalismo). Vase Cabaas, K. M. ( s/a). Oteros Doubt. En R. Carvajal (ed).Resonant Space:
The Colorhythms of Alejandro Otero. Milan: Five Continents Editions [por publicar en el 2014] y Sullivan, M. (2013)
Locating Abstraction: The South American Coordinates of the Avant-garde. Ph.D. dissertation, Harvard University.
el * por completo
venezolana Gego como miembros de un repertorio que ahora se presenta como crucial para el
desarrollo del arte latinoamericano. Si la vieja lista de artistas que defini la esttica de la regin
era en su mayora cubana y mexicana, la nueva es mayoritariamente venezolana y brasilera. No
obstante, tal como el modelo anterior estuvo anclado en los pases del Ro de La Plata mediante las
enseanzas de Jos E. Rod y las pinturas de Pedro Figari de finales de la dcada de 1800, este nuevo
modelo tambin est enraizado en el trabajo de una figura primordial del cono sur: Joaqun Torres-
Garca. Como fundador de la sobresalienteEscuela del Surhacia 1934, Torres-Garca desarroll una
versin nica del constructivismo fundamentada en desarrollar un arte universal por medio de la
produccin de un lenguaje americano distintivos (en su caso basado en motivos precolombinos), que
no eman del norte sino del sur.35En la medida en que busc desarrollar una versin nica de una
corriente modernista (constructivismo) bajo fundamentos locales, la doctrina-surea de Torres-
Garca se convirti en la piedra angular perfecta, el precursor soado para que este paradigma de la
similitud adquiriera profundidad histrica formal.
Sin embargo, este nuevo paradigma no se habra convertido en lo que es ahora sin un
mancomunado esfuerzo de un nmero de importantes miembros de la escena internacional. Sera
injusto no reconocer la enorme cantidad de trabajo que numerosas personas curadores, crticos,
historiadores de arte, mecenas han contribuido para el establecimiento de este nuevo modelo
para la comprensin de la produccin cultural de Latinoamrica. En la ltima dcada, se han
organizado numerosas exhibiciones importantes que trazan esta historia, empezando conUtopas
Invertidas(Inverted Utopias), organizada por Mari Carmen Ramrez en el 2004, la cual podra ser
considerada como su instancia fundacional en Norteamrica.36La Geometra de la esperanza(The
Geometry of Hope), organizada por Gabriel Prez Barreiro en el 2007, fue vital para establecer que el
impulso geomtrico tuvo un vasto alcance en el continente, y ayud a fortalecer el vnculo entre la
escuela constructivista de Torres-Garca, laEscuela del Sur, y el mpetu geomtrico de los aos 50 en
adelante en Brasil y Venezuela.37 De igual manera,Los lugares de abstraccin latinoamericana(The
Sites of Latin American Abstraction) de Juan Ledezma en el 2009 ayud a identificar la abstraccin
como una importante preocupacin para los fotgrafos en toda la regin.38En exhibiciones tales
comoAlfabetos Enredados(Tangled Alphabets) del 2009 en el MoMA, Luis Enrique Prez-Oramas
mostr cmo la exploracin del lenguaje fue una preocupacin central de dos importantes artistas, la
brasilera Mira Schendel y el argentino Len Ferrari. De este modo, estableci un dilogo entre dos
artistas latinoamericanos sin referencias a una figura legitimadora europea o americana.39
Al mismo tiempo, Luis Camnitzer y los miembros de la Red de Conceptualismos del Sur
han ayudado a identificar la forma en que un nmero de diferentes acciones a travs del continente
podran ser re-catalogadas como arte conceptual, y jvenes acadmicos como Daniel Quiles han
demostrado la manera en que los artistas argentinos fueron pioneros en la produccin de arte
35
He dicho Escuela del Sur; porque en realidad, nuestro norte es el sur. No debe haber norte, para nosotros, sino por
oposicin a nuestro sur. Por eso ahora ponemos el mapa al revs, y entonces ya tenemos justa idea de nuestra posicin,
y no como quieren en el resto del mundo. La punta de Amrica, desde ahora, prolongndose, seala insistentemente el
Sur, nuestro norte (Torres, 1941)
36
Inverted Utopias (Museo de Bellas Artes, Houston, 2004) organizada por Mari Carmen Ramrez y Hctor Olea. Se
ha sostenido que la exposicin se deriva de una anterior, organizada por los mismos curadores en el Museo Nacional
Centro de Arte Reina Sofa, Madrid, en el 2000, tituladaHeterotopas. Vase Ramrez, M. C. y Olea, H. (2004). Inverted
Utopias: Avant-Garde Art in Latin America. New Haven, CT: Yale University Press.
37
The Geometry of Hope (Museo de Arte Blanton, Austin, TX, 2007). Vase Prez Barreiro, G. (ed.) (2007).The Geometry
of Hope(Austin, TX: The Blanton Museum of Art).
38
The Sites of Latin American Abstraction (Fundacin de Arte Cisneros Fontanals, CIFO, 2007). Vase Ledezma, J.
(ed.)(2007). The Sites of Latin American Abstraction. Miami: CIFO/Charta.
39
Len Ferrari and Mira Schendel: Tangled Alphabets (Museo de Arte Moderno de Nueva York, 2009). Vase Prez Oramas,
L. E. (ed.) (2009). Len Ferrari and Mira Schendel: Tangled Alphabets. New York: The Museum of Modern Art.
mass media, as como en la desmaterializacin del objeto artstico durante las dcadas de 1960 y
1970 (vase Camnitzer, 2008).40 Est claro que una dcada despus de sus primeras declaraciones
contundentes (la exhibicin de Ramrez), este nuevo modelo contina estando vigente, habindose
convertido en el discurso hegemnico para la comprensin de la produccin visual de la regin. Ms
importante an, ha fortalecido y refinado el argumento que desde comienzos del siglo veinte hasta
finales de los aos 70, mientras los artistas de la regin eran presentados en el exterior como realistas
mgicos una versin seria y nica del modernismo apareci y se desarroll fuertemente a lo largo de
Latinoamrica.
Pero tal como el paradigma de la diferencia sobre-represent ciertos pases y tendencias en

la regin, lo mismo est sucediendo ahora con el paradigma de la similitud. A pesar de los esfuerzos
por lograr lo contrario, este modelo contina representando ciertos pases desproporcionadamente.
En la medida en que el paradigma hace hincapi sobre las continuidades de la regin con Europa,
tambin es evidente que este modelo se asienta ampliamente en pases cuya poblacin est vinculada
estrechamente con el viejo continente; su narrativa se inspira en los pases de la cuenca del Atlntico,
a duras penas representando los dems. Ms importante, ni el geometrismo ni la abstraccin ni un
nmero de movimientos de vanguardia sumados a esta gran narrativa tuvieron una conexin directa
con las artes populares o vernculas. Por consiguiente, la ya percibida desconexin entre las artes
populares y las artes de lite en la regin (un asunto comn en las sociedades poscoloniales) es
exacerbada.
Incluyendo ciertos aspectos del trabajo de Oiticica existen, desde luego, algunas excepciones
notables a esta relacin problemtica. Sin embargo, para recordar qu tan difcil ha sido para la clase
de arte impulsado por este paradigma, ser aceptado como algo no elitista en la regin solamente basta
con revisar las picas batallas a finales de la dcada de 1950 entre Alejandro Otero y Miguel Otero
Silva sobre la capacidad de la abstraccin geomtrica para expresar sentimientos comunes; o vase
las ltimas escenas de la obra comprometida polticamenteLa hora de los hornos(1968) del cineasta
argentino Pino Solana, que muestra una fiesta en el Instituto di Tella (en aquel entonces epicentro del
arte argentino de vanguardia).41
Podra decirse que este modelo de similitud y continuidad con Europa podra ser una mejor
preparacin para la gran homogenizacin intrnseca en la globalizacin imperante. Pero tambin
podra ser que la actual hegemona regional de este modelo pudiera ser unaconsecuenciade ello. De
cualquier manera, no est claro cmo este discurso podra ayudarnos a analizar los logros y la influencia
que artistas como Gabriel Orozco y Cildo Meireles ejercen en el escenario mundial, o a posicionar
las obras ms recientes del mexicano Abraham Cruzvillegas o del venezolano Javier Tllez. Como
sucede con cualquier modelo histrico, este tiene sus limitaciones, incluyendo su inhabilidad para
lidiar con cierta produccin artstica que, a pesar de su innegable sintaxis contempornea, no est
completamente anclada en las escuelas, corrientes o tendencias que este especifica (arte conceptual,
geometrismo abstracto y otros).
40
En los ltimos aos, Red de Conceptualismos del Sur, una red de acadmicos y curadores de origen latinoamericano,
ha ayudado a investigar y a exhibir un nmero de obras de toda la regin hasta ahora desconocidas que, puede decirse,
conforman una tradicin local conceptual. La ms grande y reciente exhibicin del grupo fuePerder la forma humana.
Una imagen ssmica de los aos ochenta en Amrica Latina realizadaen el 2012 en el Museo Nacional Centro de Arte
Reina Sofa, Madrid. Para mayor informacin sobre la investigacin de Daniel Quiles sobre la escena argentina de la
dcada de 1960 y 1970, vaseGhost Messages: Argentine Conceptualism, 19651972[por publicar en el 2014].
41
El intercambio entre Alejandro Otero y Miguel Otero Silva en 1957 enEl Nacional, que en gran medida molde la
cultura visual de Venezuela, puede encontrarse en Otero Silva y Alejandro Otero, A. (2008). Polmica. En A. Jimnez
(ed.) Alfredo Boulton and his Contemporaries (pp. 202222). New York: The Museum of Modern Art.
el * por completo
Dicho modelo tambin posee problemas para incorporar la produccin cultural de personas
que pueden tener identidades regionales y nacionales concurrentes, un fenmeno bastante comn
para aquellos nacidos despus de 1990. A pesar de su perspectiva cosmopolita, que descansa en
identidades nacionales o regionales inamovibles o semi-inamovibles (Torres-GarcadejEuropa y
se estableci en Uruguay, OterodejPars y regres a Venezuela, GegodejEuropa y desarroll su
trabajo en Venezuela, Oiticia y ClarkdejaronBrasil y se establecieron en Europa), no tiene cmo
aludir a aquellos que viven en varios lugares al mismo tiempo.
De hecho, es debido probablemente a la prevalencia de este modelo hegemnico en la

interpretacin del arte latinoamericano que an tenemos problemas evaluando el lugar de figuras
centrales tales como Juan Downey o Arturo Herrera, cuyas escurridizas identidades nacionales
los hacen difciles de definir. La misma clase de problema puede detectarse subyacente en las
complicaciones que surgen del intento por tender un puente entre el arte latinoamericano y el arte
Latino de los EE.UU. (la poblacin ms importante creada por el proceso de globalizacin en
nuestra regin en las pasadas dcadas). Si se contina insistiendo en un paradigma que enfatice
las cualidades de la regin en trminos ya sea de singularidad o similitud, seguir siendo difcil
explicar su influencia en otros lugares. El paradigma de la similitud muestra cmo la regin ha
internalizado y ajustado tendencias extranjeras pero no puede dar cuenta de la influencia de esta en
la direccin opuesta. As, por ejemplo y a pesar de los enormes esfuerzos de Olga Viso y Elvis
Fuentes la manera en que los latinoamericanos han podido influenciar las prcticas de artistas
como Flix Gonzlez-Torres y Ana Mendieta permanece considerablemente desconocida.42 Se est
haciendo evidente, pues, que el proceso de globalizacin requiere categoras que puedan dar cuenta
de movimientos multidireccionales.
Por todas estas razones, se hace necesaria una mirada crtica frente a la manera en que el
pndulo de la historia ha oscilado recientemente. De otra manera, el universalismo seguir siendo
confundido con cosmopolitanismo y terminar haciendo otra gran contribucin a la ilustre historia
de desaciertos que ha definido la bsqueda de identidad de los latinoamericanos. El peligro yace en
la homogenizacin y reduccin de un conjunto de asuntos a favor de una agenda que no tiene nada
que ver con Latinoamrica per se, porque efectivamente no existe tal cosa. La tentativa de producir
historiografa latinoamericana en este contexto es perniciosa porque deja a la regin atascada en el
atraso. As como fue errado poner todos los intereses de Latinoamrica en el campo de la irreducible
otredad, igualmente es equivocado e ingenuo construir una historia acerca de nosotros mismo que
simplemente enfatice similitudes y continuidades con la civilizacin occidental.
Hace aproximadamente doce aos, artistas y crticos regionales tenan buenas razones para
estar exasperados por la falta de espacio en la escena internacional para cualquier arte latinoamericano
que no fuese mgico realista. No obstante, la oscilacin hacia el extremo opuesto del espectro, que
es evidente hoy, se siente igual de improcedente. Ambos extremos resultan inadecuados a la final
para dar sentido a las mltiples trayectorias de la modernidad que coexisten en una regin vasta
y heterognea; todava hay un buen nmero de pases que ningn paradigma ha considerado. Sin
embargo, la verdadera irona yace no en el hecho de que ambos extremos terminan produciendo
una imagen distorsionada, sino que representan dos lados de una misma moneda una moneda que
hemos estado dispuestos a entregar para ser incluidos en el canon de Occidente. Al final, ambos son el
42
Para mayor informacin sobre la obra de Olga Viso sobre Ana Mendieta, vaseViso, O. (2004). Ana Mendieta: Earth
Body. Ostfildern: Hatje Cantz;Viso, O. (2008). Unseen Mendieta: The Unpublished Works of Ana Mendieta. New York:
Prestel. Elvis Fuentes ha dedicado una serie de exhibiciones a los primeros aos formativos del artista cubano-americano
Flix Gonzlez-Torres en Puerto Rico, incluyendoFlix Gonzlez-Torres: Early Impressions, curada en el 2006 en el
Museo del Barrio, Nueva York. Vase Fuentes, E. & Cullen, D. (eds) (2006). Flix Gonzlez-Torres: Early Impressions.
New York: El Museo del Barrio.
resultado de pensar, analizar e historizar la produccin de la regin en trminos europeos. El problema

es que, como ya se plante anteriormente, cuando salimos hacia Europa como destino final, realmente
al mismo tiempo terminamossaliendode Europa. Y uno siempre termina en segundo lugar!
Lo curioso de estas dos versiones de la historia es que en ellas se encuentran residuos de

algunas de las ms antiguas visiones de Latinoamrica como aquella que la define como naturalmente
salvaje, y que son perpetuadas inadvertidamente. Desde la creencia de que el continente americano
era el lugarnaturaldel Edn (es decir, el lugar correcto para las utopas de vanguardia), hasta la
representacin de las personas de estas costas como naturalmente buenos salvajes, la nica cosa
natural acerca de esta percepcin es que es a su vez una proyeccin de la metrpolis y todas
aquellas visiones que hemos aprendido a rechazar basados en la exotizacin que fomentan. Si todo el
asunto se siente ajeno porque, as lo es. Al fin y al cabo, fue creada primero en Europa y luego en los
EE. UU. y guarda indeleble la marca de las polticas identitarias norteamericanas.
Qu pasara si dejramos atrs la ansiedad por esta clase de inclusin? Qu significara

dejar de entender la historia cultural de Latinoamrica como una secuencia de los perodos estilsticos
europeos (definidos ya sea por su proximidad o su total alteridad con respecto a ellos)? Implicara
esto descartar a los artistas que ahora veneramos como maestros simplemente porque ellos tambin
fueron grandes contribuyentes a la narrativa occidental? Por supuesto que no todos estos artistas
deberan mantener sus lugares prominentes. Sin embargo, su importancia no debera desprenderse
de la nocin de que ellos representan los ms consumados especmenes modernos de la regin. Si
su lugar derivara de su estatus como una variacin tropical interesante de un paradigma europeo,
esto siempre significara asumir un segundo lugar. Esta invertebrada versin de la historia dara
cuenta tan slo de una coleccin irregular de epifenmenos y sentenciara los logros del continente
comoinherentemente tardos.
Alejarse de esta clase de historia implica encontrar una manera en que los artistas sean
relevantes para la regin, en algunos casos primero abogando por la importancia dentro de
sus tradiciones nacionales. En algunos pases incluso los anlisis histricos ms bsicos estn
incompletos, al punto de que es difcil siquiera saber qu se debe tener en cuenta. Hay una necesidad
urgente de encontrar maneras para fortalecer la discusin intrarregional mientras se conserva el
criterio interregional. Esto implica, por ejemplo, la necesidad de examinar crticamente los dilogos
sur-a-sur que por casi una dcada han sido punto esencial en conferencias y foros. Si se abordan
correctamente, los retos presentados por la globalizacin podran ofrecer la mejor oportunidad para
que nos demos cuenta de nuestra contingencia ineludible y de la especificidad de nuestra base de
conocimientos.43La globalizacin, podra ser la mejor excusa para completar la integracin regional
e identificar una narrativa emancipadora distintiva, completando los esfuerzos de Andrs Bello, que
43
Luis Enrique Prez-Oramas, curador de la trigsima Bienal de So Paulo, ha ofrecido una de las declaraciones ms
elocuentes sobre cmo la globalizacin, lejos de diluir nuestros intereses en todo el mundo, nos incita a reevaluar
nuestras propias particularidades histricas y a volvernos ms conscientes de la contingencia y las limitaciones de nuestro
conocimiento: Cada vez somos ms, y de manera urgente, exhortados a ser globales. Nos animan cada vez ms a trabajar
en respuesta a eslganes, a pensar segn las categoras de comercializacin, en funcin de las marcas y el branding. En
otras palabras, somos empujados a no pensar o a pensar menos, para disimular esta falta de pensamiento con frases cortas,
tan giles como ya vacas. Voy a arriesgarme a declarar lo que creo:que es imposible ser global,queun mundo que es
cada vez menos distante es un mundo cada vez ms colapsado, que un mundo que est cada vez ms interconectado es un
mundo cada vez ms complejo pero tambin impensable, ms difcil de entender, de reducir, de controlar en el silencio
hmedo de nuestros anuncios. Cansado de ver los agentes del mundo del arte obstinadamente replicar la prctica
neo-colonial, impenitente y pos-etnogrfica de realizar visitas fugaces a los rincones remotos del mundo, que nunca
han conocido y nunca conocern realmente, para complementar su botn con algunos artistas exticos, generalmente
recomendados por informantes locales a fin de mejorar su reputacin como curadores internacionales, nuestra bienal
es simplemente el producto de nuestro lugar, de nuestra experiencia y de nuestro (necesariamente) limitado conocimiento
del arte y del mundo (2012, p. 27).
el * por completo
mientras honraba la incuestionable herencia europea de la regin, busc establecer un conjunto de

criterios para sugramtica, apropiados para la regin exclusivamente.44
Entonces, lo que podra estar en juego aqu no es una nueva epistemologa, como algunos
comentadores culturales propusieron en el fervor poscolonial de la dcada de 1990. Aquello que
defiendo no cambia las reglas de juego, pero en su lugar sugiere nuevas razones para jugarlo.
Debemos dejar de creer que la nica forma de atribuir valor al fenmeno cultural es midindolo
con los monolticos dictmenes occidentales porque visto de esa manera, el gran canon se vuelve
un canon musical, en el cual un aria del progreso humano, como la utopa primero se canta en
Europa y los EE. UU, luego se repite tres barras/dcadas despus en Latinoamrica. Quiero pensar
que los latinoamericanos son algo ms que un eco del narcicismo occidentalque la historia no toma
la forma de una cacofona del espritu hegeliano movindose ruidosamente de direccin.
Debemos comenzar a fortalecer la regincomo regin. Si la historia de las artes est hecha
de rupturas y discontinuidades, sera mucho insistir en los vnculos ya establecidos entre Frida
Kahlo y Julio LeParc, Diego Rivera y Roberto Jacoby, Wilfredo Lam y Doris Salcedo, Fernando
Botero y Mira Schendel, Lygia Clark y Jos Bedia, Jess Soto y Mara Izquierdo, Cildo Mereiles y
Martn Chambi, Gabriel Orozco y Luis Gonzlez Palma? Por qu encontramos este emparejamiento
tan cerca del absurdo? Podramos al menos no leer sus miembros como mutuamente excluyentes?
y, aceptarlos como si no lo fueran realmente, llegara a hacer de Latinoamrica algo ms que una
categora vaca que slo funciona en tiempos de intervenciones imperiales?
Tal vez, si empezamos a reconocer que el argumento para la universalidad de un objeto

particular es completamente diferente al hecho de que sea cannico (en el canon occidental),
podramos ser capaces, finalmente, de desligar estos trminos y, de una vez por todas, perder el
tedioso asterisco (*) que nos ha acompaado por casi dos siglos sugiriendo una inclusin cualificada
en la historia de alguien ms. No obstante, hay bastante trabajo por hacer, porque parece ser que la
nica forma de conseguir la deseada emancipacin es desarrollar un anlisis histrico crtico que se
ocupe de las necesidades de la regin de cara a las fuerzas diluyentes de la globalizacin.
Solamente cuando ese tipo de historia emancipada haya sido forjada, los latinoamericanos
dejarn de ser slo un tipo (categora) y cumplirn el antiguo deseo de convertirse, en palabras de
Octavio Paz, en contemporneos de todos los hombres.45
Referencias
Brett, G. (1994). Lygia Clark: In Search of the Body. Art in America, 82 (7), 56-63 y 108
44
Considerado como uno de los padres fundadores de la regin, el venezolano Andrs Bello fue un poeta, filsofo y
gramtico. No slo contribuy de manera decisiva a la difusin de las ideas ilustradas del tiempo en toda Latinoamrica
al editar, desde Londres, la revistaEl Repertorio Americano(1826), sino que tambin escribi laGramtica de la lengua
castellana destinada al uso de los americanos. Publicada en 1847, esto constituy el primer y ms importante estudio
del uso del idioma espaol en las Amricas. Vase Jaksic, I. (ed.) (1997).Selected Writings of Andrs Bello. Oxford:
Oxford University Press.
45
Octavio Paz concluye la ltima seccin de su seminal ensayo sobre el mexicanismo indicando cmo, en el curso
de un turbulento siglo XX, el pas agot todas las formas histricas que Europa haba propuesto, dejando al sujeto
mexicano finalmente solo. Es en esta soledad, discute, compartida por el resto de la humanidad, que los mexicanos
pueden finalmente sentirse contemporneos. Vase Paz, O. (1983)El laberinto de la soledad. Mxico DF: Fondo de
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Jos Luis Falconi
Es miembro del Departamento de Historia del Arte y Arquitectura de la Universidad de Harvard,

donde recibi el Doctorado en Lenguas y Literaturas Romances en 2010. Ha contribuido en diversas
revistas como escritor, editor y fotgrafo. Adems, ha sido curador en ms de veinte exhibiciones
de artistas latinoamericanos emergentes. Su ltimo libro, Ad Usum/To be Used: The Works of Pedro
Reyes, ser publicado en EE. UU en marzo de 2015.
el * por completo
Sandra Regina Chaves Nunes
Graduada en Artes de la Universidad de So Paulo (1987), maestra (1996) y doctorado (2002) en

Comunicacin y Semitica: Literatura por la Universidad Catlica de So Paulo. Posdoctorado en
Teora Literaria por la Universidad Federal de Minas Gerais (2007) y en Humanidades, Derechos y
otras legitimidades por la Universidad de So Paulo. Autora de un ensayo biogrfico sobre Murilo
Rubio. Investigadora de Diversitas (USP) y profesora del Programa de Postgrado de la Universidad
de So Paulo.

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No me token: o, cmo asegurarnos denunca perder 113

Jos Luis Falconi

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Jos Luis Falconi

Es miembro del Departamento de Historia del Arte y Arquitectura de la Universidad de Harvard,

Sandra Regina Chaves Nunes

Graduada en Artes de la Universidad de So Paulo (1987), maestra (1996) y doctorado (2002) en

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