HIGIENE INDUSTRIAL
La exposicin laboral a AGENTES
QUMICOS CANCERGENOS
Un reto pendiente
Dcimo aniversario de la publicacin
del Real Decreto 665/1997
En mayo se cumplen diez aos de la
aparicin del Real Decreto 665/1997, de 12 de
mayo, sobre la proteccin de los trabajadores
contra los riesgos relacionados con la
exposicin a agentes cancergenos durante el
trabajo. Este Real Decreto no ha sido la
primera normativa especfica orientada a
prevenir los cnceres de origen laboral pero
s la primera referencia legal que, con
posterioridad a la Ley 31/1995 de prevencin
de riesgos laborales, aporta los principios
generales para la lucha contra los cnceres
profesionales. An hoy se plantean dudas y
controversias acerca del tratamiento del
riesgo generado por estos agentes qumicos.
En estas pginas se repasa la situacin
actual del tema y se aportan algunas pautas
con el fin de facilitar una adecuada
prevencin y proteccin frente a la exposicin
laboral a los agentes qumicos cancergenos.
18 MAPFRESEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007
Por MIGUEL NGEL ALBA HIDALGO. COORDINADOR
DEL REA DE HIGIENE INDUSTRIAL EN CATALUA.
SOCIEDAD DE PREVENCIN DE FREMAP.
mangel_alba@prevencionfremap.es
l cncer es, en trminos abso-
E lutos, es la segunda causa de
mortalidad en Espaa. Segn
los datos provisionales del Ins-
tituto Nacional de Estadstica, 100.189 de
las casi 390.000 muertes registradas en
2005 en Espaa se debieron a tumores
malignos, es decir, una de cada cuatro
muertes lo fue como consecuencia de
procesos tumorales. Ante estos datos,
queda patente que el cncer es un im-
portante problema de salud pblica.
Lo que popularmente conocemos co-
mo cncer es un conjunto de patologas
que se caracterizan por la proliferacin
incontrolada de clulas que conllevan la
aparicin de tumores localizados. Esta
proliferacin de tumores puede produ-
cirse en la prctica totalidad de rga-
nos y tejidos (aparato digestivo, vejiga,
pulmn, pleura, etc.).
En la aparicin de un tumor pueden
incidir gran cantidad de factores, tanto
endgenos (caractersticas del individuo,
componente gentica, etc.) como exge-
nos o ambientales (dieta, exposicin a
PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual

Age Fotostock

N 105 Primer Trimestre 2007 MAPFRESEGURIDAD 19

 HIGIENE INDUSTRIAL

sustancias qumicas, etc.). El estableci- Q Figura 1. Ejemplos de agentes cancergenos en el mbito laboral
miento de relaciones causa/efecto entre
la exposicin a sustancias qumicas y la Producto qumico
aparicin del cncer se ve dificultado, Sector/actividad
entre otras causas, por los largos periodos Cnceres relacionados
de tiempo que a menudo separan la ex-
posicin al agente de los primeros snto-
mas de la enfermedad.

CNCER Y TRABAJO
Polvo de maderas duras
No obstante, a lo largo de la historia se Madera
ha ido reconociendo el potencial cance- Cavidad nasal
rgeno de determinadas sustancias qu-
Compuestos de Cr (VI)
micas presentes en el mundo del trabajo. Recubrimiento de
As, en 1775, Sir Percival Pott describi la metales.
alta frecuencia de casos de cncer de es- Fabricacin y utilizacin
croto entre los jvenes deshollinadores de pigmentos
Pulmn, cavidad nasal
de Londres: La enfermedad parece de-
rivarse de un alojamiento de holln en
Hidrocarburos
los pliegues escrotales. Esta observa- aromticos policclicos
cin est considerada como una de las Petroqumica
primeras asociaciones entre cncer y Piel, pulmn
trabajo.
Posteriormente, el desarrollo hacia Benceno
Qumico
una sociedad industrial y los avances
Leucemias
en epidemiologa han llevado al esta-
blecimiento de otras asociaciones en-
tre exposiciones a sustancias qumicas
presentes en el mundo laboral y la apa- Amianto
ricin de tumores malignos. A modo de Demolicin, retirada
ejemplo se pueden citar los cnceres de de materiales que
contienen amianto
vejiga descritos entre finales del siglo
Pulmn, pleura
XIX y principios del XX en los trabaja- (mesotelioma)
dores de la industria textil y la relacin
entre el cncer de pulmn y la exposi- Bis (clorometiletil) ter
cin a amianto que se reconoci inter- Qumico
Pulmn
nacionalmente en torno a 1930.
Hasta la fecha, la Agencia Internacio-
nal de Investigacin sobre el Cncer Arsnico
Vidrio, metal, pesticidas
(IARC) ha estudiado el potencial can-
Pulmn, piel, hgado
cergeno de ms de 900 agentes, cons-
tatando fehacientemente la carcinoge-
Cloruro de vinilo
nicidad de un centenar de sustancias,
monmero
mezclas o situaciones de exposicin Fabricacin de plsticos
(Grupo 1). No todos los agentes cance- Hgado (angiosarcoma)
rgenos reconocidos por la IARC estn
relacionados con exposiciones laborales;
Aminas aromticas
en la figura 1 se muestran algunos ejem- Fabricacin y utilizacin
Age Fotostock

plos de agentes cancergenos cuya pre- de tintes y pigmentos

sencia se da principalmente en el mbi- Vejiga
to laboral.

20 MAPFRESEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007


El cncer como
enfermedad profesional
Si acudimos a los datos oficiales sobre
enfermedades profesionales registrados
en Espaa, en los ltimos aos se observa
que anualmente se han reconocido, de
media, una decena de cnceres como en-
fermedad profesional. Estos datos son
manifiestamente inferiores a los existentes
en pases de nuestro entorno; por ejemplo,
en Francia, en el ao 2002, se reconocieron
1.430 casos de cncer como enfermedad
profesional. Cabe indicar que la mayora
de los casos de cncer reconocidos como
enfermedad profesional en Europa se de-
ben a la exposicin a amianto, sin aparecer
prcticamente cnceres debidos a la ex-
posicin a otros agentes qumicos.
Paralelamente a los datos oficiales, en los
ltimos aos han aparecido numerosos
estudios sobre cncer y trabajo que ponan
de manifiesto la escasa declaracin de los
cnceres de origen laboral. Doll y Peto, en
un informe donde analizaban las causas
del cncer en la poblacin de EE.UU en
1980, afirmaban que el 4% de las muertes
por cncer eran debidas a exposiciones a
cancergenos profesionales. Si considera-
mos los estudios de mayor aceptacin en-
tre la comunidad cientfica, entre el 4 y el
8,4% de las muertes por cncer podran
tener su origen en exposiciones laborales.
Estas cifras varan en funcin del tipo de
cncer, habindose descrito porcentajes de
hasta el 15% para los cnceres de pulmn.
Combinando estas estimaciones con las ci-
fras de mortalidad por cncer en Espaa ci-
tadas anteriormente se podra estimar que
en el ao 2005 se produjeron en Espaa en-
tre 4.000 y 8.400 muertes como conse-
cuencia de la exposicin a agentes cance-
rgenos durante el trabajo. A pesar de todas
las reservas y salvedades con las que se
deben manejar estos datos, nos encontra-
mos frente a unas cifras que estaran a la
cabeza entre las causas de mortalidad la-
boral, muy por encima de los datos por
todos conocidos sobre muertes debidas a
accidentes de trabajo.
A pesar de que el cncer laboral ape-
nas tiene reflejo en las estadsticas de en-
PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual
fermedades profesionales, debemos ser
conscientes de que nos encontramos an-
te un serio problema dado el nmero de
posibles afectados y la gravedad de los
daos que pueden producirse.
Si bien los datos sobre cnceres profe-
sionales registrados y estimados han sido
objeto de numerosas publicaciones y lar-
gos debates, con el presente artculo se
pretende ir ms all del alcance de los da-
os y aportar informacin sobre cules
son los agentes cancergenos presentes
en el mbito laboral y las actuaciones que,
en el marco de la normativa vigente sobre
prevencin de riesgos laborales, se deben
adoptar para evitar los riesgos generados
por dichos agentes.
AGENTES CANCERGENOS
Un agente cancergeno es aquel capaz
de causar cncer, incrementar la frecuen-
cia del mismo en una poblacin expuesta
o aumentar la proporcin de un tipo de
cncer en una poblacin (sin que aumen-
te el nmero global de cnceres). En ge-
neral, cuando se habla de agentes cance-
Segn diversas
estimaciones,
entre el 4 y el 8,4%
de las muertes por
cncer tienen un
origen laboral
rgenos nos vienen rpidamente a la men-
te las sustancias qumicas. No obstante, y
aunque la gran parte de los agentes can-
cergenos conocidos sean sustancias qu-
micas, se debe tener en cuenta que tam-
bin existen agentes fsicos y biolgicos
relacionados con la aparicin del cncer
(radiaciones ionizantes como los rayos X,
virus como los de las hepatitis B y C, etc.).
Clasificaciones de agentes
qumicos cancergenos
En la actualidad existen numerosas
clasificaciones de agentes cancergenos,
siendo la ms conocida la de la Agencia
Internacional de Investigacin sobre el
Cncer (IARC). Este organismo viene es-
tudiando desde 1972 el potencial carci-
ngeno de distintos agentes qumicos,
mezclas o circunstancias de exposicin.
La clasificacin de la IARC se realiza en
cinco niveles o grupos y se basa, entre
otras, en las evidencias recabadas prin-
cipalmente en estudios epidemiolgi-
cos, estudios en animales y anlisis de
genotoxicidad in vitro. Hasta la fecha, la
IARC ha estudiado ms de 900 agentes.
Por otra parte, se dispone de una lista
europea de sustancias qumicas cancer-
genas divididas en tres categoras. Esta
lista deriva del anexo I de la Directiva
67/548/CEE. Esta clasificacin tiene va-
lor reglamentario, es decir, es la que se
utiliza a la hora de aplicar las distintas
normativas sobre comercializacin, clasi-
ficacin, envasado y etiquetado de sus-
tancias y preparados peligrosos, as co-
mo las de proteccin de la seguridad y
salud de los trabajadores frente a los ries-
gos relacionados con los agentes qumicos.
En la figura 2 se muestran las distintas
categoras de agentes cancergenos pa-
ra la Unin Europea y la IARC, as como
sus respectivas definiciones. Es impor-
tante destacar que no existe una corre-
lacin directa entre las categoras de
ambas listas de agentes cancergenos;
es decir, una misma sustancia podra
estar clasificada en niveles sustancial-
mente distintos en la lista de la IARC y en
la Directiva 67/548/CEE.
N 105 Primer Trimestre 2007 MAPFRESEGURIDAD 21
 HIGIENE INDUSTRIAL PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual

Q Figura 2. Clasificaciones de agentes cancergenos

UNIN EUROPEA IARC

ANEXO I DE LA DIRECTIVA 67/548/CEE (R.D. 363/1995)
mbito: Sustancias qumicas
1 Categora. Sustancias que se sabe que son carcinognicas para el
hombre.
Se dispone de elementos suficientes para establecer la existencia
de una relacin causa/efecto entre la exposicin del hombre a
tales sustancias y la aparicin del cncer.
La clasificacin de un agente en esta categora se basa en datos
epidemiolgicos.
2 Categora. Sustancias que pueden considerarse como
carcinognicas para el hombre.
Se dispone de suficientes elementos para suponer que la
exposicin del hombre a tales sustancias puede producir cncer.
Dicha presuncin se fundamenta generalmente en estudios
apropiados a largo plazo en animales y/o en otro tipo de
informacin pertinente.
3 Categora. Sustancias cuyos posibles efectos carcinognicos en el
hombre son preocupantes, pero de las que no se dispone de
informacin suficiente para realizar una evaluacin satisfactoria.
Hay algunas pruebas procedentes de anlisis con animales, pero
que resultan insuficientes para incluirlas en la 2 categora.
INTERNATIONAL AGENCY FOR RESEARCH ON CANCER
mbito: Agentes qumicos, fsicos y biolgicos. Mezclas de los
mismos y circunstancias de exposicin.
Grupo 1. El agente o mezcla es carcinognico para el hombre. Las
condiciones de la exposicin conllevan exposiciones
carcinognicas para el hombre.
Grupo 2A. El agente o mezcla es probablemente carcinognico para
el hombre.
Grupo 2B. El agente o mezcla es posiblemente carcinognico para el
hombre.
Grupo 3. El agente o mezcla no puede ser clasificado respecto a su
carcinogenicidad para el hombre.
Grupo 4. El agente o mezcla es probablemente no carcinognico
para el hombre.
Ambas clasificaciones responden al conocimiento cientfico y a la
evaluacin del riesgo realizada por cada institucin en el momento actual.
La obtencin de nuevos datos epidemiolgicos o cualquier otro tipo de
evidencia cientfica pueden servir para la reclasificacin de un agente.

Tras la vigsimo novena adaptacin al jadores expuestos a estos agentes. En

Q EL CASO DEL
FORMALDEHDO
na de las sustancias que ha sido objeto
U de una reciente reclasificacin ha sido el
formaldehdo, sustancia presente en numero-
sos sectores dado que se utiliza como mate-
ria prima en la industria qumico-farmacuti-
ca y en la produccin de desinfectantes, as
como en la fabricacin de paneles de aglome-
rado. En 2004, tras la aparicin de nuevos es-
tudios que confirmaban la exposicin a formal-
dehdo con la aparicin de cnceres
nasofarngeos, la IARC modific la clasificacin
de esta sustancia incluyndola en el grupo 1.
A da de hoy, la UE mantiene al formaldeh-
do como cancergeno de 3 categora, pero es
ms que probable que en un futuro prximo
se reconsidere su clasificacin. De hecho, pa-
ses como Francia ya se han hecho eco de los
datos publicados por la IARC y desde el 1 de
enero de 2007 los trabajos que suponen ex-
posicin a formaldehdo estn incluidos en la
lista de actividades cancergenas de la legisla-
cin francesa.
progreso tcnico de la Directiva 67/ 548/
CEE, el nmero de sustancias clasifica-
das como cancergenas de 1 y 2 cate-
gora es de 826 (de las cuales, 645 co-
rresponden a sustancias complejas
derivadas del petrleo y la hulla), mien-
tras que se ha reconocido a otras 130
sustancias como cancergenas de 3 ca-
tegora.
En cuanto a los datos de la IARC, a
principios de 2007 existan 100 sustan-
cias, mezclas o situaciones de exposi-
cin clasificadas en el grupo 1, 68 en el
grupo 2A, 246 en el grupo 2B, 516 en el
grupo 3 y una en el grupo 4.
Exposicin laboral a
agentes cancergenos
A da de hoy es difcil encontrar datos
reales sobre exposicin o consumo de
agentes cancergenos en el mbito em-
presarial de nuestro pas, aunque desde
hace aos se dispone de algunas esti-
maciones acerca del nmero de traba-
2006 se presentaron los datos actuali-
zados del estudio CAREX-ESP: Sistema
de informacin sobre exposicin a can-
cergenos en Espaa en el ao 2004. En
dicho estudio se trasladan a la realidad
empresarial espaola los ltimos da-
tos del proyecto europeo CAREX, apor-
tando informacin sobre el nmero es-
timado de trabajadores expuestos a
cada agente cancergeno en funcin de
las distintas actividades econmicas
existentes.
Segn la estimaciones presentes en
CAREX-ESP, el agente qumico cancer-
geno al que ms trabajadores se ven ex-
puestos es la slice cristalina (ver tabla 1),
seguido del humo de tabaco ambiental y
el humo de motor disel.
Cabe indicar que en el estudio CAREX
se consideran el conjunto de agentes
cancergenos clasificados por la IARC
en los grupos 1 y 2A, as como una se-
leccin de agentes del grupo 2B.
Otro estudio encaminado a identificar
los agentes cancergenos presentes en el
mbito laboral ha sido el promovido

22 MAPFRESEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007

 HIGIENE INDUSTRIAL
por el Ministerio de Trabajo francs y
que fue publicado a finales de 2006. En
dicho estudio, mediante la realizacin de
una extensa encuesta entre 2000 em-
presas, se determinaron qu agentes
cancergenos, mutgenos o txicos para
la reproduccin son los ms frecuentes
entre las materias primas utilizadas en
los principales sectores econmicos del
pas vecino.
Segn esta encuesta, los agentes qu-
micos cancergenos ms utilizados en
Francia en 2005 fueron el 1,2-dicloroe-
tano, el cloruro de vinilo y el benceno
(ver tabla 2).
Ambos estudios reflejan estimacio-
nes acerca del nmero de trabajadores
expuestos y de la presencia de agentes
cancergenos en los lugares de trabajo,
no aportando informacin acerca del
nivel de exposicin de los trabajadores
a los agentes qumicos cancergenos
considerados. A pesar de estas limita-
ciones, sus resultados pueden ser de
inters a la hora de definir los sectores
de actuacin preferente en la lucha
frente al cncer profesional.
Q Tabla 1. CAREX-EXP 2004
Agentes cancergenos que suponen
mayor nmero de trabajadores
expuestos (ordenados de mayor a menor
nmero de trabajadores expuestos)
1. Radiacin solar
2. Slice cristalina
3. Humo de tabaco ambiental (estimacin
anterior a la Ley anti-tabaco)
4. Humo de motor disel
5. Polvo de madera
6. Radn y sus productos descompuestos
7. Fibras minerales artificiales
8. Compuestos de Cr (VI)
9. Hidrocarburos policclicos aromticos
(excluido el humo de trabajo)
10. Benceno
11. Formaldehdo
12. Compuestos de nquel
13. Plomo y compuestos de plomo inorgnicos
14. Amianto
24 MAPFRESEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007
PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual
LA PREVENCIN DEL RIESGO El R.D. 665/1997 es de aplicacin a to-
DE EXPOSICIN A AGENTES dos los agentes cancergenos o mut-
CANCERGENOS EN LOS genos que estn o puedan estar pre-
LUGARES DE TRABAJO sentes en los lugares de trabajo. La
definicin de agente cancergeno de
En el nuevo marco normativo surgido este Real Decreto incluye aquellas sus-
tras la aparicin de la Ley 31/1995, de Pre- tancias o preparados que cumplen con
vencin de Riesgos Laborales, tambin ha los criterios para su clasificacin co-
habido hueco para legislacin especfica mo cancergenos de primera o segunda
para el control de los riesgos derivados de categora por la normativa de notifica-
los agentes cancergenos en los lugares de cin de sustancias nuevas, clasifica-
trabajo. En la actualidad, los textos legales cin, envasado y etiquetado de sustan-
aplicables a la prevencin del cncer la- cias y preparados peligrosos (estn o
boral son los reales decretos 374/2001 y no clasificadas).
665/1997. Por otra parte, para el caso es- De igual forma, se incluyen en la defi-
pecfico del amianto, se debe aplicar el nicin de agente cancergeno las sus-
R.D. 396/2006, que ha actualizado y am- tancias, preparados o procedimientos
pliado el contenido de la normativa ya especificados en el anexo I del Real De-
existente y que databa de 1984. creto (ver tabla 3).
Q Tabla 2. Agentes qumicos cancergenos con mayor utilizacin
en el mbito laboral (Francia)
Inventaire des agents chimiques CMR utiliss en France en 2005
Hygine et scurit du travail Cahiers de notes documentaires.
4 trimestre 2006 205. p. 85.
CLASIFICACIN NMERO DE
AGENTE CARCINOGENICIDAD CANTIDAD TRABAJADORES USOS
(DIRECTIVA UTILIZADA POTENCIALMENTE
67/548/CEE) (Tm) EXPUESTOS
1,2-dicloroetano 2 categora (C2) 1.560.530 > 5.600 Sntesis de cloruro
de vinilo. Fabricacin de
medicamentos.
Cloruro de vinilo 1 categora (C1) 985.000 1.300 Fabricacin de PVC
Benceno 1 categora (C1) 715.842 > 35.500 Disolvente y reactivo en
la sntesis de estireno,
cumeno, etc.
1,3-butadieno 1 categora (C1) 669.000 2.200 Fabricacin de caucho
sinttico. Fabricacin de
hexametilendiamina
(precursor del Nylon).
xido de etileno 2 categora (C2) 134.555 1.300 Fabricacin de etilenglicol,
surfactantes no inicos,
agentes esterilizantes, etc.
Formaldehdo 3 categora (C3) 126.352 42.000 Fabricacin de paneles de
aglomerado. Fabricacin de
resinas, desinfectantes,
agentes conservantes, etc.
Clorometano 3 categora (C3) 120.870 620 Sntesis de metilclorosilano y
de teres de celulosa.
 HIGIENE INDUSTRIAL

de se utilizan, las cantidades utilizadas,

Identificacin de agentes
cancergenos en la
empresa
A la hora de afrontar la prevencin de
la exposicin a agentes cancergenos en
la empresa, se debe determinar si existen
o no agentes cancergenos en sta. Este
paso debe comenzar con el anlisis de los
listados de materias primas utilizadas.
En determinadas actividades y empresas,
el nmero de materias primas utiliza-
das puede suponer una complicacin a
la hora de gestionar la informacin sobre
la peligrosidad de los agentes, pero esta
dificultad puede ser salvada con sencillas
aplicaciones informticas. En estas apli-
caciones se deben incluir datos como el
nombre de los agentes qumicos, las ta-
reas, procesos o puestos de trabajo don-
los componentes peligrosos principa-
les, las frases R y pictogramas aplicables,
etc. A da de hoy, es impensable plantear
la prevencin del riesgo qumico en una
empresa sin disponer de herramientas
que permitan la gestin y el acceso a la
informacin incluida, al menos, en las
etiquetas y fichas de datos de seguridad.
Asimismo, la identificacin de los po-
sibles agentes cancergenos presentes en
la empresa debe ir ms all de las mate-
La identificacin
rias primas y considerar los productos de los agentes
intermedios, subproductos, productos
finales y residuos generados como con- cancergenos en la
secuencia de la actividad de la empresa.
En este punto se requerir un gran cono- empresa debe ir
cimiento de los procesos dado que se de-
bern reconocer las situaciones donde
ms all de las
el agente qumico cancergeno puede materias primas
aparecer como subproducto o residuo.

Valga como ejemplo de proceso donde

pueden generarse agentes cancergenos
Q Tabla 3. Identificacin de agentes cancergenos la soldadura sobre acero inoxidable. En
Real Decreto 665/1997 este tipo de soldadura pueden llegar a
formarse compuestos de Cr (VI), clasifi-
MATERIAS PRIMAS SUSTANCIAS Y PREPARADOS (1): cados como cancergenos de 2 categora.
(etiquetado / apartado 15 de la ficha de datos de seguridad)

R45 y/o R49 Evaluacin del riesgo

En combinacin con el pictograma:
de exposicin

La evaluacin del riesgo de exposi-

SUBPRODUCTOS Siempre que cumplan los criterios de clasificacin como sustancias o
PRODUCTOS INTERMEDIOS preparados cancergenos de primera o segunda categora segn la
PRODUCTOS FINALES normativa europea sobre clasificacin, envasado y etiquetado de
RESIDUOS sustancias y preparados peligrosos.
ACTIVIDADES (2): 1. Fabricacin de auramina.
2. Trabajos que supongan exposicin a los hidrocarburos aromticos
policclicos presentes en el holln, el alquitrn o la brea de hulla.
3. Trabajos que supongan exposicin al polvo, al humo o a las nieblas
producidas durante la calcinacin y el afinado elctrico de las matas
de nquel.
4. Procedimiento con cido fuerte en la fabricacin de alcohol
isoproplico.
5. Trabajos que supongan exposicin a polvo de maderas duras.
(1) De acuerdo con el R.D. 255/2003, se considera que un preparado es cancergeno de primera o segunda
categora cuando contiene una concentracin igual o superior al 0,1% de una sustancia clasificada como
cancergena de primera o segunda categora (salvo indicacin contraria en el anexo I de la Directiva
67/548/CEE).
(2) Anexo I del R.D. 665/1997.
cin a los agentes cancergenos debe
ser una parte ms de la evaluacin de la
exposicin a los agentes qumicos peli-
grosos. Por ello, mediante la utilizacin
de las mismas metodologas de evalua-
cin empleadas para la valoracin de la
exposicin a agentes qumicos peligro-
sos se valorarn aspectos como las can-
tidades de los agentes utilizados, las ca-
ractersticas de los procesos donde estn
presentes los agentes, las vas y niveles
de exposicin, el tipo y eficacia de las
medidas de control implantadas, etc.
La evaluacin, en el caso de los agentes
cancergenos, se centrar principalmente
en la determinacin de la probabilidad
y/o la intensidad de la exposicin (en el
caso de que sta se d), dado que la gra-
vedad asignada a este riesgo siempre

26 MAPFRESEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007


Q VALORES LMITE DE EXPOSICIN PARA AGENTES
CANCERGENOS
n la actualidad, numerosos agentes qu-
E micos cancergenos disponen de valores
lmite de exposicin (VLA-ED). Conviene recor-
dar que estos valores lmite no son ninguna
frontera que delimite el umbral por debajo del
cual todos los trabajadores estn protegidos.
Esto se hace ms patente en el caso de las
sustancias clasficadas como cancergenas.
En estos casos, los valores lmite se han es-
tablecido como una ayuda a la hora de valorar
la eficacia de las medidas de control que se ha-
yan debido implantar (cerramientos, sistemas
ser una de las ms elevadas entre las
consideradas en las distintas metodolo-
gas generales y especficas de evalua-
cin disponibles.
En funcin de la disponibilidad de
mtodos adecuados de muestreo y an-
lisis, la evaluacin incluir informacin
cuantitativa acerca del nivel de exposi-
cin de los trabajadores a los agentes
cancergenos. De igual forma, en el caso
de que existan valores lmite de exposi-
cin, se realizar la consiguiente com-
paracin con dichos valores lmite.
Una vez identificados los agentes qu-
micos cancergenos en la empresa y re-
alizada la evaluacin de los riesgos, llega
el turno de la adopcin de las medidas
de control. Las actuaciones preventivas
a adoptar en las empresas donde existen
agentes qumicos cancergenos reque-
rir de una organizacin dentro de la
empresa para coordinar los medios a
utilizar (tcnicos, humanos, econmi-
cos, etc.). Erradicar o controlar el riesgo
de exposicin a estos agentes no ser
sencillo, y por ello ser necesaria una
gran implicacin del servicio de pre-
vencin as como del resto de departa-
mentos de la empresa y de los trabaja-
dores. La particularidad del tratamiento
de los agentes cancergenos reside en
la gravedad de los efectos que pueden
generar estos agentes y en el hecho de
que no existan exposiciones seguras o
PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual
obligatoria de acuerdo con el R.D.
665/1997, puede conseguirse mediante la
modificacin del proceso (haciendo in-
necesario su uso o evitando su genera-
de extraccin localizada, etc.) en aquellas si- cin) o mediante la sustitucin del agen-
tuaciones donde no ha sido tcnicamente posi- te por otro que presente menores riesgos.
ble la eliminacin del agente cancergeno o di- El proceso de supresin o sustitucin
cha eliminacin est en proceso de ejecucin. de agentes qumicos peligrosos ser, en
La comparacin con los valores lmite servi- la mayora de los casos, muy laborioso,
r nicamente para valorar la capacidad de dado que requerir de un gran conoci-
control de las medidas adoptadas, si bien la miento acerca del papel del agente can-
no superacin de dichos valores lmite no exi- cergeno en los procesos donde inter-
mir a la empresa de adoptar todas las medi- viene as como de sus propiedades
das necesarias para reducir al mnimo la ex- toxicolgicas, fsico-qumicas, etc. Por
posicin de sus trabajadores a los agentes otra parte, se debern conocer con an-
cancergenos. telacin los cambios que posiblemente
se tendrn que adoptar en los procesos y
equipos de trabajo como consecuencia
de la sustitucin. En este estudio no fal-
umbrales de efecto, por lo que el con- tar el anlisis de los riesgos que puedan
trol del riesgo pasa por la eliminacin de aparecer como consecuencia de la sus-
la exposicin, preferiblemente median- titucin, dado que no podr aceptarse la
te la supresin o sustitucin de los agen- aparicin de mayores riesgos una vez
tes cancergenos. llevada a cabo la misma. Por ltimo, la
En la figura 3 se muestran, ordenadas de empresa deber tener en cuenta las im-
mayor a menor eficacia, las medidas pre- plicaciones econmicas de la sustitu-
ventivas aplicables para el control del ries- cin que, aunque no puede justificar el
go de exposicin a agentes cancergenos. abandono de dicha medida, s pueden
tener consecuencias importantes en el
funcionamiento de la empresa.
Eliminacin del agente Como punto de partida, en un proceso
cancergeno de sustitucin es recomendable recurrir
a los distribuidores y fabricantes de pro-
En el escaln ms alto de las medidas ductos qumicos as como a las referen-
preventivas se encuentra la supresin cias bibliogrficas sobre la materia donde
del agente cancergeno. Esta supresin, estn descritos numerosos ejemplos
Q Figura 3. Agentes cancergenos.
Acciones preventivas a adoptar en la empresa
Supresin o sustitucin del
agente cancergeno
Trabajo en sistema cerrado
Proteccin colectiva (captacin, encerramiento, automatizacin)
Proteccin individual
Formacin e Informacin / Instrucciones de trabajo
N 105 Primer Trimestre 2007 MAPFRESEGURIDAD 27
 HIGIENE INDUSTRIAL
de sustitucin llevados a cabo con xito.
El papel de los distribuidores y fabrican-
tes a la hora de sustituir agentes qumicos
peligrosos no debe ser desdeado, dado
que disponen de amplios conocimien-
tos sobre las propiedades y aplicaciones
de los agentes qumicos que comerciali-
zan. Por otra parte, es de esperar que
progresivamente la comercializacin de
procesos y agentes qumicos ms lim-
pios y seguros sea considerada como una
ventaja frente a los competidores, y que
dicha ventaja se traduzca en un mayor
xito de los procesos o productos respe-
tuosos con la salud y el medio ambiente.
Por otra parte, la entrada en vigor del Re-
glamento (CE) nmero 1907/2006, rela-
tivo al registro, evaluacin, autorizacin
y restriccin de sustancias y prepara-
dos qumicos (REACH), propondr un
nuevo panorama en lo referente a la
sustitucin de agentes qumicos peli-
grosos, potenciando de esta manera di-
cha medida en el mercado europeo de
productos qumicos.
Una vez recopilada la informacin sobre
los agentes disponibles y las posibles vas
para la sustitucin, se debe avanzar con el
proceso. En las Notas Tcnicas de Pre-
vencin del INSHT n 673 y 712 se propo-
ne un esquema de actuacin, paso a paso,
para afrontar la sustitucin de un agente
qumico en la empresa.
Por otra parte, a la hora de mencionar al-
gn estudio especfico de sustitucin, ca-
be destacar el trabajo que, desde hace
aos, viene desarrollando el Departa-
mento de Salud Ambiental y Laboral de la
Universidad de Montreal en colaboracin
con el Institut de Recherche Robert-Sauv
en Sant et en Scurit du Travail (IRSST).
Ambas instituciones han avanzado con-
siderablemente en la propuesta de susti-
tutos para disolventes txicos de gran uso.
Fruto de sus investigaciones se encuentran
dos monografas dedicadas al alcohol ben-
clico y al lactato de etilo. Estos compues-
tos se han mostrado como excelentes sus-
titutos de dos disolventes clasificados
como cancergenos: el diclorometano y
el tricloroetileno, respectivamente.
A pesar de la relativa abundancia de bi-
bliografa acerca de la sustitucin de agen-
28 MAPFRESEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007
tes qumicos peligrosos, se aprecian difi- agentes a otros lugares de trabajo o al
cultades, especialmente en las pequeas y medio ambiente.
medianas empresas, a la hora de iniciar Generalmente, la extraccin localizada
procesos de sustitucin de agentes can- va asociada al encerramiento de las fuen-
cergenos. En muchos casos, las pequeas tes de generacin de agentes qumicos
y medianas empresas no disponen de los peligrosos. Esta medida implica la insta-
recursos necesarios para llevar a cabo un lacin de barreras fsicas que impidan la
estudio completo de sustitucin. Es por propagacin del agente cancergeno por
ello que se hace necesario que se incre- los lugares de trabajo. La instalacin com-
menten en los prximos aos los esfuerzos binada de encerramientos con sistemas de
de los organismos e instituciones relacio- extraccin localizada complementa la efi-
nadas con la salud laboral para promover cacia de ambas medidas de control y su-
la aplicacin de esta medida de control, pone una importante reduccin del riesgo
dado que es la nica realmente efectiva en de exposicin a agentes cancergenos.
el control del cncer de origen laboral. La automatizacin de tareas donde
puede darse exposicin a agentes can-
cergenos es una forma de evitar la ex-
Otras medidas de posicin. Esta medida ha sido aplicada
prevencin con xito en tareas como la carga y des-
carga de productos qumicos (apertu-
Si una vez realizado un amplio estudio ra/llenado de recipientes).
de supresin o sustitucin del agente can- La utilizacin de equipos de proteccin
cergeno no es posible la eliminacin del individual supone un complemento al
mismo, la empresa deber optar por apli- resto de medidas de control y siempre
car el resto de medidas de control indica- quedar supeditada a la adopcin de me-
das en la figura 2 con el fin de reducir al didas de proteccin colectiva con el fin
mnimo la exposicin de los trabajadores
al agente.
Siguiendo el orden de eficacia mostrado
anteriormente, se propondr en primer
lugar la realizacin del trabajo con los
agentes qumicos cancergenos en pro-
cesos cerrados, extremando el aislamien-
to del agente y del riesgo. Este confina-
miento debe incluir tanto el proceso en s
como otras actuaciones relacionadas
(transporte, trasvase, limpieza, toma de
muestras, eliminacin de residuos, etc.).
La captacin de los agentes cancer-
genos mediante sistemas de extraccin
localizada tiene como objetivo evitar la
difusin de ste a la atmsfera de los lu-
gares de trabajo. Su eficacia depender
En los prximos
del diseo del sistema, especialmente en
lo referente a velocidades de captura y
aos se debern
ubicacin de los puntos de captacin, incrementar los
que debern estar tan cerca como sea
posible de los puntos de generacin del esfuerzos para
agente cancergeno. No podemos olvi-
dar la necesidad de que el sistema de
la sustitucin
ventilacin cuente con un sistema de eli- de agentes
minacin o retencin de los agentes con-
taminantes que eviten el paso de dichos cancergenos
 PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual

La formacin y la
sensibilizacin son
necesarias para
un cambio de
actitud de los
trabajadores hacia
el riesgo
de asegurar o aumentar el nivel de pro-
teccin de los trabajadores. La utilizacin
de equipos de proteccin individual ad-
quiere mayor importancia en operacio-
nes poco habituales (mantenimiento,
limpieza, etc.) o en aquellas donde las
exposiciones pueden ser accidentales (fu-
gas, derrames, etc.). La seleccin de los
equipos de proteccin individual se reali-
Ilustration Stock

zar considerando tanto los riesgos de in-

halacin o contacto por va drmica con
agentes cancergenos como el resto de
riesgos existentes en el puesto de trabajo.
Lgicamente, todas estas medidas tc-
nicas de control encaminadas a la re-
duccin de la exposicin a agentes can-
cergenos debern ir acompaadas de
medidas de tipo organizativo (como la re-
duccin del nmero de trabajadores ex-
puestos), as como de medidas de sensi-
bilizacin y formacin dirigidas a los
trabajadores. La finalidad de las activida-
des formativas y de sensibilizacin no es
otra que la de generar una conciencia en-
tre los trabajadores que permita un cam-
bio de actitud hacia el riesgo y una mejor
asimilacin de unos hbitos de trabajo
seguros que se transmitirn mediante ins-
trucciones que deben ser claras y concisas.
Es preferible que la formacin se realice
cuando las medidas de control se hayan ya
implantado (o su puesta en funciona-
miento sea inminente), con el fin de me-
jorar la aplicacin y correcto aprovecha-
miento de las mismas.
Por ltimo, no debemos olvidar las ac-
tividades de vigilancia de la salud que se
articularn en torno a los protocolos es-
pecficos de vigilancia mdica mediante la
realizacin de exploraciones clnicas,
anamnesis y pruebas de control biolgico,
as como cualquier otro tipo de prueba
complementaria que se considere nece-
saria. Los resultados de todas estas prue-
bas quedarn recogidos en historiales m- lacin actual marca unas pautas generales
dicos individuales. Dados los periodos de
latencia que caracterizan la aparicin de la
enfermedad tras las exposicin, ser ne-
cesario que el control sanitario de los tra-
bajadores expuestos a estos agentes se
prolongue una vez finalizada la exposi-
cin (cambio de puesto de trabajo, jubila-
cin, etc.). De igual forma, se tendrn en
cuenta las circunstancias que hagan que
determinados trabajadores sean espe-
cialmente sensibles a los riesgos derivados
de estos agentes.
CONCLUSIONES
Las dificultades para reconocer el origen
laboral de una parte de los cnceres que se
estn produciendo en el momento actual
no debe suponer un freno para las actua-
ciones encaminadas a controlar la expo-
sicin a este tipo de agentes.
La reduccin real de los cnceres de ori-
gen laboral pasa por una concienciacin
generalizada acerca del problema y por
la implicacin de todos los actores de la
prevencin de riesgos laborales. La legis-
para evitar los riesgos de los agentes can-
cergenos en el trabajo.
Al no poder hablarse de niveles segu-
ros de exposicin a agentes cancerge-
nos, el control de este riesgo se basar en
primer lugar en la supresin o sustitucin
de los agentes cancergenos. Esta supre-
sin o sustitucin tiene prioridad frente a
cualquier otra medida de prevencin y
tan slo ser desestimada cuando el co-
nocimiento cientfico-tcnico no permita
afrontarla. Ser en estos casos donde la
prevencin del riesgo se enfocar me-
diante la reduccin al mnimo de la expo-
sicin; para ello se intentar confinar los
agentes, instalar sistemas de ventilacin
por extraccin localizada, se automatiza-
rn procesos, se utilizarn equipos de pro-
teccin individual, etc. y toda la batera
de medidas posibles con el fin de evitar el
contacto de los trabajadores con los agen-
tes qumicos cancergenos. Estas medi-
das encaminadas a reducir al mnimo la
exposicin a los agentes cancergenos

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 HIGIENE INDUSTRIAL
debern ser tomadas en su conjunto y no
de forma separada, dado que la conjun-
cin de todas ellas implicar la reduccin
del riesgo hasta niveles aceptables.
Asimismo, cabe recordar que la exi-
gencia de la sustitucin de sustancias
que impliquen un riesgo inaceptable pa-
ra la salud o el medio ambiente es una de
las novedades ms interesantes del nue-
vo reglamento europeo para el registro, la
evaluacin, la autorizacin y la restriccin
de las sustancias y preparados qumicos
(REACH), y seguramente tendr su in-
fluencia en la prevencin de los cnceres
laborales del futuro.
Para poder avanzar en la lucha frente
al cncer profesional se deber conocer
perfectamente cules son los agentes
cancergenos que suponen mayor n-
mero de trabajadores expuestos y cu-
les son las actividades o procesos don-
de estos agentes se ven implicados.
Una vez recopilada esta informacin,
los diversos actores de la prevencin
de riesgos laborales podrn establecer
las guas, criterios y dems herramien-
tas adecuadas para afrontar la preven-
cin de los cnceres de origen laboral.
T Legislacin
Real Decreto 665/1997, sobre pro-
teccin de los trabajadores contra los
riesgos relacionados con la exposicin
a agentes cancergenos durante el tra-
bajo. Modificado por R.D. 1124/2000 y
R.D. 349/2003.
Real Decreto 374/2001, sobre la pro-
teccin de la salud y seguridad de los
trabajadores contra los riesgos relacio-
nados con los agentes qumicos duran-
te el trabajo.
Real Decreto 396/2006, por el que se
establecen las disposiciones mnimas de
seguridad y salud aplicables a los traba-
jos con riesgo de exposicin a amianto.
Real Decreto 363/1995, por el que se
aprueba el Reglamento sobre notifica-
cin de sustancias nuevas y clasifica-
cin, envasado y etiquetado de sustan-
cias peligrosas (incorporacin de la
Directiva del Consejo 67/548/CEE).
Real Decreto 255/2003, por el que se
aprueba el Reglamento sobre clasifica-
cin, envasado y etiquetado de prepa-
rados peligrosos.
30 MAPFRESEGURIDAD N 105 Primer Trimestre 2007
PREVENCIN DEL CNCER LABORAL La situacin actual
La concienciacin
generalizada y la
implicacin de
todos los actores
de la PRL, claves
para reducir los
cnceres laborales
Partiendo de un buen conocimiento de
los agentes cancergenos en las empresas
espaolas se podrn iniciar programas
especficos para su eliminacin o, all don-
de no sea posible eliminarlos, la aplicacin
T Para saber ms
Gua tcnica para la
evaluacin y prevencin de
los riesgos presentes en los
lugares de trabajo
relacionados con la
exposicin a los agentes
cancergenos o mutgenos
durante el trabajo (Real
Decreto 665/1997). Instituto
Nacional de Seguridad e
Higiene en el Trabajo.
(INSHT). 2005.
(http://www.mtas.es/insht/practi
ce/g_cancer.htm)
El cncer en Espaa.
Ministerio de Sanidad y
Consumo. 2005.
(http://193.146.50.130/htdocs/ca
ncer/cancer-msc.pdf)
Cncer laboral en Espaa.
Manolis Kogevinas et al.
Instituto Sindical de Trabajo,
Ambiente y Salud. 2005.
(http://www.istas.ccoo.es/desca
rgas/INFORMECANCER.pdf)
CAREX-ESP. Sistema de
de todas las medidas preceptivas para la
reduccin al mnimo de la exposicin de
los trabajadores a dichos agentes.
Todos estos esfuerzos deben confluir
en la puesta en prctica de polticas activas
que incluyan la publicacin y difusin de
guas de sustitucin y control de los agen-
tes cancergenos en el mbito laboral,
campaas informativas dirigidas tanto a
empresa como trabajadores, as como ser-
vicios de asistencia tcnica especializada
en el tratamiento de este riesgo.
Como se vio al inicio del artculo, el cn-
cer es un conjunto de patologas caracte-
rizado por largos tiempos de latencia. Por
ello, debemos ser conscientes de que los
pasos que demos ahora en el control de la
exposicin a agentes cancergenos se tra-
ducirn en casos de cncer que no se pro-
duciran en los prximos aos. Los cnce-
res de origen laboral se pueden evitar; por
ello, conviene incrementar los esfuerzos a
todos los niveles con el fin de que este
problema de salud laboral aparente-
mente inexistente si atendemos a las es-
tadsticas oficiales no suponga para nues-
tra sociedad un elevado coste de vidas
humanas en el futuro.
Informacin sobre (II): criterios y modelos
Exposicin Ocupacional a prcticos. Nuria Cavall
Cancergenos en Espaa en Oller. INSHT. 2006.
el ao 2004. Manolis (http://www.mtas.es/insht/ntp/n
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en France en 2005. benzylique. Denis Bgin
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et scurit du travail Robert-Sauv en sant et
Cahiers de notes en scurit du travail.
documentaires. 4 trimestre Universit de Montral.
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pub/inrs01.nsf/IntranetObject- uments/PubIRSST/B-068.pdf).
accesParReference/PR%2026/$Fi
le/pr26.pdf) La substitution des
solvants par le lactate
NTP 673: La sustitucin de dethyle. Denis Bgin et al.
agentes qumicos
Institut de recherche
peligrosos: aspectos Robert-Sauv en sant et
generales. Nuria Cavall
en scurit du travail.
Oller. INSHT. 2005. Universit de Montral.
(http://www.mtas.es/insht/ntp/n
2005.
tp_673.htm)
(http://www.irsst.qc.ca/files/doc
NTP 712: Sustitucin de uments/PubIRSST/B-069.pdf)
agentes qumicos peligrosos