La pirometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva en la que se emplean procesos

para obtencin y refino o refinacin de metales utilizando calor, como en el caso de

la fundicin.

Es la tcnica ms antigua para extraccin de metales. Permite obtener metales a partir de

sus menas, directamente o despus de concentradas, por medio de calor. Se trata
principalmente de extraer del mineral el metal, mediante separacin de la ganga del
mineral y purificacin de los metales. El rango de temperaturas suele superar los 950 C.

Para mantener la temperatura a la que el proceso se lleva a cabo, la mayora de los procesos
pirometalrgicos requiere aporte de energa. Esta energa la proporciona generalmente
la reaccin exotrmica de alguna variedad de carbn, como el coque, o la energa elctrica.
Segn sea el proceso, se aade un agente reductor, que puede ser el combustible. Cuando la
reaccin exotrmica del material de partida es suficiente para mantener la temperatura del
proceso (es decir, sin adicin de combustible o de electricidad), se dice que el proceso
es autgeno.

La pirometalurgia se emplea mucho porque es ms rpida y puede procesar grandes

cantidades de mineral. Los demerita una desventaja ambiental: son altamente contaminantes,
pues emiten SO2 (anhdrido sulfuroso) y CO2 (anhdrido carbnico).

Secado[editar]
Mediante el proceso de secado se elimina la humedad del material, que aporta agua no unida
qumicamente: el agua de cristalizacin. En general, para secar los slidos hmedos se les
trata con los gases calientes resultantes de la combustin de combustibles fsiles. En el
proceso de secado, la cantidad de calor necesaria es igual a la del calor requerido para
evaporar la humedad del material slido.
En este proceso el agua normalmente se evapora a 100 C. Altas temperaturas pueden
causar daos en el material slido, por lo cual normalmente el proceso se desarrolla a 105 C.
Sin embargo, en algunos casos se debe aumentar la temperatura hasta 120 C.
Existe gran variedad de equipos de secado en esta industria: la metalurgia.

Calcinacin[editar]
La calcinacin es la descomposicin trmica de un material. Incluye descomposicin
de hidratos tales como:

Hidrxido frrico en vapor de agua y xido frrico o sesquixido de hierro.

2Fe(OH)3 3H2O + Fe2O3

Carbonato de calcio en xido de calcio y dixido de carbono (anhdrido carbnico).

CaCO3 CaO + CO2

Carbonato de hierro en xido de hierro y anhdrido carbnico.

FeCO3 FeO + CO2
Los procesos de calcinacin se llevan a cabo en diversidad de hornos; entre ellos,
los rotatorios y los de lecho fluidizado.

Tostado[editar]
Artculo principal: Tostado (metalurgia)

En el proceso de tostado la temperatura provoca reacciones qumicas gas-slido.

La aplicacin tpica del proceso de tostacin consiste en oxidacin de minerales
de sulfuros metlicos. Estos sulfuros se calientan en presencia de aire a una
temperatura que permite que el oxgeno (O2) del aire reaccione con los sulfuros y
generen dixido de azufre (anhdrido sulfuroso): SO2, gaseoso, y xidos de metal
slido. A menudo al producto slido del tostado se le denomina calcinado.
Si las condiciones de temperatura y de aire son tales que el sulfuro se oxida
completamente, al proceso se le conoce como tostado muerto. A veces, como
en el caso de pretratamiento para la alimentacin de fundicin a horno de
reverbero o elctrico, el proceso de tostacin se realiza con una cantidad menor
de oxgeno que la necesaria para oxidar completamente el mineral. Debido a que
slo en parte se ha retirado el azufre, en este caso se le denomina tostado
parcial.
Finalmente, si las condiciones de temperatura y de aire se controlan de tal
manera que al suministrar los sulfuros reaccionan para obtener sulfatos de metal
en lugar de xidos metlicos, al proceso se le conoce como sulfatacin por
tostado. A veces las condiciones de temperatura y del aire se pueden mantener
de manera que un aporte mixto de sulfuros (de cobre y de hierro, por ejemplo)
reacciona de tal modo que un metal genera un sulfato y el otro origina un xido, el
proceso se conoce como sulfatacin selectiva o tostado selectivo.

Fusin[editar]
La fundicin implica reacciones trmicas en los que al menos un producto es
una fase fundida.
Generalmente la temperatura de reaccin requerida se obtiene mediante carbn,
o sus derivados. Se produce monxido de carbono (CO), que es un poderoso
agente reductor. Este agente reduce el oxgeno del xido metlico y origina CO 2 y
el metal elemental.
Puede necesitarse aadir otros materiales como fundentes. Impurezas tales
como compuestos de silicio reaccionan con este material y generan escoria.
A sta se le puede eliminar fcilmente por flotacin.
Minerales de carbonatos tambin se funden con carbn, pero a veces necesitan
ser previamente calcinados.
Por lo general la fundicin se lleva a cabo a una temperatura superior al punto de
fusin del metal, pero los procesos varan considerablemente segn el mineral
participante y otras variables.

Refino[editar]
El refino o refinacin consiste en eliminacin de impurezas remanentes en el
material, mediante un tratamiento trmico. Esto comprende una amplia gama de
procesos, que requieren diferentes tipos de horno o incluso otra factora. El
trmino refinado tambin puede referirse a ciertos procesos electrolticos en
fro. Por ello algunos tipos de refinacin pirometalrgica se conocen como
refinado al fuego.
Algunos de los mtodos de refino son:

Volatilizacin[editar]
Obtencin del metal o de un compuesto metlico que pasa directamente a gas. A
veces se emplea un reactivo intermedio que genera un compuesto voltil del
metal. Despus de extraer el metal se reutiliza el compuesto. Es refino qumico.
A veces lo que interesa es el residuo, como en el caso de extraccin
mediante amalgama, pero a ste no se le considera proceso pirometalrgico.

Metalotermia[editar]
Consiste en substitucin, en un compuesto, de un metal por otro metal ms activo
o ms vido del metaloide que constitua el compuesto original. Es el caso de la
produccin de titanio mediante el proceso Kroll.

Electrlisis gnea o de sales fundidas[editar]

Es la obtencin por electrlisis directa de un metal a partir de un compuesto
del elemento, calentado hasta fundirlo. La reduccin se realiza directamente
mediante la corriente elctrica que atraviesa el bao.