LES MEILLEURES PAGES

de Maistre
Introduction d'Amxis CROSNIER

TOURCOING
J. DUVIVIER, diteur

1922
 Biblio!que Saint Libre

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Bibliothque Saint Libre 2008.
Toute reproduction but non lucratif est autorise.
Joseph de Maistre
Tous droits rservs

Us auteurs et Vditeur.
 INTRODUCTION

Joseph de Maistre mourait, voil cent ans et quelques

mois. Un sicle, c'est beaucoup plus qu'il ne faut,
l'ordinaire, pour que s'tende sur nous l'oubli, l e
second linceul des morts . Mais, en dpit du calendrier,
)ouvons-nous compter parmi les morts un homme dont
Ia noble et originale physionomie n'a jamais disparu
de notre horizon ; le penseur dont les ides ont domin
la marche du dix-neuvime sicle, tant il est vrai que,
malgr les dcouvertes de la science et les inventions
modernes, ce sont toujours les ides qui mnent le
monde ; Ycrivain catholique dont les ouvrages, d'aspect
svre, et bien qu'ils ne soient jamais, ou trop rarement,
recommands par les programmes universitaires, s'im-
posent toujours l'attention des vrais amis de notre
langue ; l'Allobroge qui, chass de chez lui et dpouill
de ses biens par la France et ne voulant pas, pour les
reconqurir, dire adieu sa petite patrie, n'en a pas
moins parl de notre pays, de son rle et de sa mission
divine, aussi bien que le meilleur des Franais ?
Maistre est donc trs vivant. Il le parat de plus en
plus, ce semble, avec le recul des annes. Depuis quel-
ques mois, toutes les Revues franaises, de toutes les
couleurs et de toutes les nuances, ont parl de lui \
et presque tous les journaux, en nos temps agits o
les difficults diplomatiques et les sports tiennent tant
de place, ont trouv des loisirs et quelques lignes pour
rappeler sa gloire. Avec les Universits catholiques et
tout l'enseignement libre, l'Universit de France l'a
clbr. Si l'union sacre n'est pas encore complte son
VIII INTRODUCTION

endroit, c'est que la lgende, qui a fleuri depuis cent

ans autour de son nom et de ses uvres, n'est pas-
encore entirement, ni partout, dissipe Le sera-t-
elle jamais ? Et n'est-elle pas l'accompagnement quasi-
oblig des louanges qui se lvent sur les pas des militants
et des conqurants ?
On sait, en effet, que le comte de Maistre passe,
aux yeux d'un grand nombre de nos contemporains
et mme de quelques catholiques peu avertis, pour
tre 'le tenant, non pas seulement d e la monarchie,
ce qui tait son droit, mais, chose plus grave, du a fana*
tisme et de la raction 1 N'a-t-il pas exalt, avec
Grgoire VII et Boniface V I I I , la <t thocratie * o il
voudrait nous ramener ? Les socialistes et les paci-
fistes qui crient, en toute occasion : Guerre la
guerre ! lui font un crime d'avoir dit que la guerre
peut tre chose purifiante et divine ; ne serait-il pas,
par hasard, de la famille du Kaiser pangermaniste ?
Bien plus, ce tigre ou cet ogre, non content de clamer
Vappel aux armes> se complat dans le sang des victi-
mes innocentes ; et, aprs Bossuet qui' crit : Tout
est sang dans la Loi ! , il prche 1 expiation par le
sang : chose assurment intolrable pour certaine mol*
lessede nos jours, qui n'a rien compris aux hrosmes et
aux sacrifices de la grande guerre ! Sans compter cjue
sa page sur le bourreau, dans les Soires de Saint*
Pters bourg, rvle une me d'inquisiteur, aussi despo-
tique que sanguinaire ! Voil pour la lgende, dans
quelques-uns de ses traits. Elle s'vanouirait facile*
ment, si on lisait avec attention les textes cits,
et le contexte. Mais combien de gens ont ce courage,
ou cette conscience ? Il est plus facile de bler avec
les moutons, ou de hurler avec les loups.
D'autres traits de la lgende viennent nettement
d'une incomprhension prestigieuse. Joseph de Maistre
est un catholique instruit autant que convaincu. Sans
tre un thologien de profession, il lui arrive d'exposer,
au cours de ses ouvrages, la doctrine de l'glise ; ce
qu'il fait, comme pour le reste, avec clart et profon-
deur. Mais il peut arriver que plus d'un lecteur, et non
 INTRODUCTION IX

des moindres, s'y mprenne trangement. Passe encore,

de reprocher Maistre d'avoir vu en Dieu, non pas le
bon et doux Nazaren qui avait piti des pauvres
hommes, mais le Jhovah du Sina, le Dieu irrit et
jaloux qui voque, dit-on, les cruelles divinits de
l'Orient ; il y a, hlas ! nombre de nos contemporains
qui, en fait de religion, n'ont pas dpass le sensible
Jean-Jacques et le romanesque Ernest Renan. Mais,
propos d'une belle page sur la communion des saints,
sur la communion sacramentelle, ou sur l'union des
lus avec Dieu et en Dieu dans la vision batifique,
ou, comme on dit, sur le corps mystique du Christ ,
parler de panthisme et mettre Fichte ou Hegel en
parallle avec l'crivain catholique, c'est prouver une
fois de plus que l'ignorance de la vrit religieuse est
le plus grand des maux qui rongent notre socit.
Peut-tre, devant de telles affirmations, Maistre lui-
mme se serait-il content de hausser les paules ou
de sourire... 11 disait : Lorsque l'homme le plus habile
n'a pas le sens religieux,... nous n'avons aucun moyen
de nous faire entendre de lui, ce qui ne prouve rien
que son malheur.
Joseph de Maistre a d'autres dtracteurs, parmi
nous. D'aucuns s'en prennent ses dfauts ou ses
qualits, selon leur temprament. Les uns, les dilet-
tantes, ne peuvent goter en lui l'affirmation intrpide,
et tranchante, de la vrit. D'autres, des timides, bl-
ment l'ironie vengeresse que prodigue sa plume aux
erreurs multiples qu'elle flagelle, et parfois leurs dfen-
seurs : le mercure parisien, autrement nomm le
ridicule , (1) dont il a parsem plus d'une de ses pages,
l'a fait appeler par Scherer un Voltaire retourn ,
et annonait la manire de son disciple, Louis Veuillot,
que des ennemis ont dnomm bassement u l'aboyeur
des ides de Joseph de Maistre ! Un plus grand nom-
bre ont de la peine lui pardonner le tour paradoxal
de son argumentation, qui semble amen point
pour nous tonner, ou pour nous blouir. Mais quoi ?

(1) Le mot est de Maistre.

X INTRODUCTION

Il a dit, mettons qu'il a cri, sa joie immense de possder

la vrit ; ce n'est ni un crime, ni une faiblesse : le
catholicisme est, pour nous tous, une lumire et une
force. Son ironie est souvent tempre de finesse, de
grce, et de bont. Quant ses paradoxes, ils sont
loin d'tre aussi nombreux qu'on le prtend ; et, si
l'on concde que tel est l'un de ses dfauts, que l'cri-
vain qui est sans dfaut lui jette la premire pierre.
Ajoutons que, sur son chemin, depuis plus d'un sicle,
Maistre a rencontr d'autres opposants, plus nombreux
et plus dcids, qui se sont mis en travers de sa rpu-
tation : les Gallicans ; les Jansnistes, et leurs amis \
et, du mme coup, les ennemis des Jsuites.
Il a eu raison des Gallicans, et c'a t sa plus belle
et sa plus douce victoire; y aurait-il, par aventure,des
Gallicans retardataires capables de la contester ? Il
n'est que juste d'observer qu'il a aim l'glise Galli-
cane, pour ses grandes vertus.
A propos des Jansnistes, il a pu crire : ce Tout
Franais, ami des Jansnistes, est un sot ou un jans-
niste. C'tait en un moment d'humeur, fort explicable
Le mot tait dur, et certainement excessif : car nous
avons connu de ces amis qui ne manquaient ni de
foi ni d'esprit. Les Jansnistes, et leurs amis, n'ont
pas pardonn Maistre son rquisitoire vif et violent,
si fond qu'il ft en histoire et en raison. Leur hrsie
avait des racines plus profondes que le Gallicanisme*
Enfin, les ennemis des Jsuites ne sauraient dsar-
mer. Maistre les brave aimablement. Il a dit des Jsuites,
avec la plus belle ingnuit, dans une lettre son
beau-frre Saint-Ral : Mon grand-pre les aimait,
mon pre les aimait, ma sublime mre les aimait, je
les aime, mon fils les aime, son fils les aimera, si le
Roi lui permet d'un avoir un. On ne peut dclarer son
amiti avec plus de franchise ; et la prophtie, par
surcrot, s'est ralise. Il reste que l'amiti des bons
Pres a grandement servi Maistre pour la forma-
tion de son me. et que, d'autre part, leurs ennemis,
qui demeuraient aussi" les siens, n'ont pas nui pour
autant sa mmoire.
 INTRODUCTION XX

Les pages choisies que nous prsentons aux lecteurs

leur permettront de se faire une ide de la manire de
l'crivain, et, lues loisir et mdites, de mieux conna-
tre le procs engag entre Maistre et ses contradicteurs.
Elles sont, dans son hritage, les plus clbres, et,
considres du point de vue apologtique, elles nous
ont paru les plus belles. Puissent-elles donner, tous
ceux qui les parcourront, le dsir d'entrer plus avant
dans son uvre complte, et, par consquent, de con-
natre plus fond l'me du grand penseur catholique 1
Ils y trouveront autant de profit que de plaisir. Pour
nous, ce serait la meilleure des rcompenses.
Nous voudrions, dans ces quelques pages liminaires,
leur donner, sur l'homme et sur son uvre, l'un et
l'autre si attachants, les claircissements utiles qui leur
serviront comme de fil conducteur.

I. La Vie L'Homme

Les tats Sardes comprenaient la Savoie, le comt

de Nice, le Pimont et la Sardaigne. Chambry, Turin
et Cagliari, trois villes o a pass et travaill Maistre,
en taient comme les capitales. Petite nation, place
entre la France et l'Italie, soumise une monarchie
toute patriarcale, soutenue par une noblesse hrdi-
taire, race de soldats assez rudes et d'agriculteurs labo-
rieux, qui maintenaient, avec leurs tenanciers, les
vieilles murs et les antiques traditions. Mais dj
leurs traditions et leurs montagnes, et mme leur peu
de curiosit, dfendaient mal les seigneurs et leurs
sujets contre les ides nouvelles qui, dans la seconde
e
moiti du X V I I I sicle, soufflaient de la France et
s'infiltraient partout.
Parmi la noblesse savoisienne, la famille Maistre
tenait un rang trs honorable. Elle tait sortie de notre
Provence. Le soufre de Provence , au dire de Joseph
de Maistre lui-mme, expliquerait en partie l'ardeur
 XII INTRODUCTION

qui l'anima. La devise des anctres tait belle : Fors

1 honneur, nul soucy. Elle inspira sa vie tout entire
et pourrait servir d'exergue la mdaille o serait
burine sa mle figure.
Le chef de la famille, le comte Franois-Xavier
Maistre, avait t nomm par le roi Prsident en second
du Snat de Savoie : figure austre d'inquisiteur, ma-
gistrat intgre et rigide, vraie terreur des coupables ,
et a grand caractre que rien de vil ne pouvait enta-
mer. Il pousait, l'ge de 44 ans, Christine Demotz,
fille d'un de ses collgues au Snat, qui lui donna
quinze enfants. C'est de cette race vigoureuse et chaste
que naquit Joseph. Il tait le troisime par la date j
mais, comme deux surs anes moururent en bas-ge,
il devint l'an de la nombreuse famille. Il tait venu
e r
au monde le 1 avril 1753, Chambry.
Il fut bonne cole, lev non la manire molle
d'un Montaigne, mais l'ancienne mode, c'est--dire
c dans l'antique svrit , selon la forte discipline de
l'obissance, qu'il n'abandonna pas dans son adoles-
cence et dans sa jeunesse, puisque, vers la dix-huitime
anne, tudiant en droit Tunn, et la veille de rece-
voir l'anneau de docteur, il ne lisait aucun livre sans
la permission de ses parents. Cette discipline svre,
qu'il accepta et dont il se loua toujours, n'avait tu
en lui ni l'initiative ni l'lan. Elle n'avait nullement
comprim la tendresse du cur : son culte pour sa
sublime mre est connu de tous.
Un prcepteur, qu'il reut ds l'ge de 5 ans, puis
le collge des Jsuites, Chambry, formrent son
esprit aux lettres humaines. Il garda toute sa vie,
pour les Pres, une gratitude mue et raisonne : il
ne leur dut pas seulement de n'avoir pas t un ora-
teur de la Constituante . Ils n'teignirent pas son gnie \
ils restrent les guides aims de leur ancien lve, et,
Saint-Ptersbourg o il les retrouva, il fut encore
instruit par eux et prserv de plus d'une erreur.
Quand il partit, g de seize ans, pour Turin o il
allait faire son droit, sa mre, en le mettant dans la
voiture, lui fit cette recommandation : Allez, mon
 INTRODUCTION XIII

enfant, et souvenez-vous de Dieu, de votre nom, et

de votre mre. II s'en souvint, pour tre un tudiant
parfait.
Docteur 19 ans, il revint s'inscrire au barreau de
Chambry. L'avocat rapportait chez les siens, dans sa
famille et dans sa ville natale, un cur pur , une
imagination en fleur . Il y vcut deux annes d'un
bonheur presque complet, brusquement assombri par
la mort de sa mre, le 21 juillet 1774 ; ce fut la plus
grande douleur de sa vie.
Cette anne mme, il entrait dans la magistrature,
en qualit de substitut de l'avocat fiscal gnral.
Peu aprs, il devenait snateur. Comme magistrat et
comme snateur, il marcha sur les traces de sjm pre :
mme intgrit, mme srieux, mme amour du travail
et de sa profession.
Il mit une fin sa vie de garon, qu'il avait passe
dans l'tude et les occupations de sa charge. En 1786,
l'ge de trente-trois ans, il pousa Franoise-Marguerite
de Morand. Mariage d'inclination, sans aucune vise
romanesque, et qui fut trs heureux, trs chrtien.
D'elle lui, c'tait le contraste le plus absolu j le mnage
ainsi constitu produisit, comme il arrive souvent,
l'harmonie parfaite. Il tait, lui, le a mtaphysicien ,
le Snateur pococurante (1} . Elle tait a Madame
Prudence , un bon comptable.
Ils eurent trois enfants : Adle, en 1787 ; Rodolphe,
deux ans aprs ; et Constance, ne en 1793, que son
pre n'eut gure que le temps d'embrasser : car on
tait, alors, dans les dures vicissitudes que subissait
la monarchie sarde, du fait de la Rvolution franaise.
Dj, en janvier 1789, le Prsident Maistre tait
mort, instituant le fils an Joseph-Marie son hritier
universel , lui recommandant de tenir lieu de pre
ses frres et surs et de perptuer dans la famille
l'union qui avait fait sa force et sa joie. Il accepta le
fardeau, pour le porter avec un courage sans dfail-
lance. Malheureusement, voici venir la Rvolution, qui

(1) Insouciant des choses matrielles.

XIV INTRODUCTION

va l'allger singulirement de ses biens. Il l'avait salue,

pourtant, ses dbuts, un peu comme La Fayette,
avec on ne sait quelle allgresse intrieure o il se
mlait de grandes illusions. Quand elle se prsenta aux
portes de Chambry, pour offrir la libert aux sujets
de la monarchie sarde, c'tait sous les espces du
gnral de Montesquiou, (septembre 1792). Il coute,
comme les autres, ce mot magique, o les hommes se
laissent prendre trop aisment. Mais il se rappelle sa
devise : honneur lui commande de rester fidle son
prince, et d'aller le rejoindre Turin. Il part, avec sa
femme et ses enfants, par la route du Petit Saint-
Bernard. Dans la voiture qui les emmne, il se penche
m e
vers M de Maistre : Ma chre amie, lui dit-il, le
pas que nous faisons aujourd'hui est irrvocable : il
dcide de notre sort pour la vie. C'tait vrai. Us
allaient commencer une vie hroque, faite de priva*
tions de toutes sortes, allgrement supportes.
A Lausanne, tout d'abord, o ils se mlent au flot
des migrs de France et de Savoie, Maistre rend service
aux uns et aux autres, tout en travaillant, comme un
bon sujet, pour son roi. Il frquente les salons, o il
m e
voit M de Stal, correspond avec ses amis, et, sous
la pousse des vnements, commence d'crire et d'im-
primer pour le public. Le miracle, si l'on peut parler
ainsi, c'est le budget qui alimente la famille pendant
ces quelques annes. La plus jeune des filles, Constance,
devenue duchesse du Laval-Montmorency, crivait, au
souvenir de ces annes hroques : a Mon pre, ma mre,
mon frre, ma sur, ont vcu quatre ans, en tat
d'migration, d'une petite somme de 3.000 francs,
sauve de la confiscation jacobine. Ma mre faisait la
cuisine, ma sur balayait, mon frre portait un petit
panier de charbon pour le pot-au-feu journalier. Toute,
cette stricte conomie, afin de ne pas faire d'emprunt.
Ma mre en tait son dernier louis, lorsque mon pre
fut appel en Sardaigne.
En 1797, Charles-Emmanuel IV l'appelle Turin.
Maistre reste environ deux ans la cour. Cependant,
tout fidle et tout dvou serviteur qu'il est, ce milieu
 INTRODUCTION XV

ne lui convient gure ; son esprit d'indpendance et

sa franchise dplaisent, visiblement, au roi et ses
courtisans. La pension qu'on lui sert est trs maigre.
Et, de nouveau, lorsque Charles-Emmanuel IV cde
l'meute et se retire en Sardaigne, Maistre se jette
dans une barque avec sa famille, et se sauve Venise,
en terre autrichienne. A Venise, c'est presque la misre
noire ; il est oblig, pour vivre, de vendre les restes
de son argenterie.
Il rentre avec Souvarow victorieux. Alors il est
nomm Rgent de la Chancellerie royale en Sardaigne.
A Cagiari, pendant un peu plus de deux ans, il d-
brouille le chaos des affaires judiciaires. Sa femme et
ses deux ans l'y ont suivi. Mais une autre oppression
treint son me. Jadis, Chambry, dans la vie quoti-
dienne et monotone d'une toute petite ville, parmi
les petits vnements du jour et les potins des salons,
il avait senti tomber sur lui l'norme poids du Rien ,
Dans cette le sauvage, o il est, lui semble-t-il, mille
lieues de l'Europe intellectuelle, il sent l'ennui, l'inexo-
rable ennui, envahir son cur. Et, le 25 septembre
m e
1802, quand, sur le mle du pont,'H a dit adieu M
de Maistre qui a d se rembarquer pour aller, sur le
dsir de son mari, essayer de ressaisir en Savoie les
dbris de leur avoir familial, il ne sait quel noir pressen-
timent lui fait craindre une sparation perptuelle.
Son pressentiment ne l'a pas tout--fait tromp. En
janvier 1803, aprs l'abdication de Charles-Emmanuel
IV, il est mand lui-mme Rome par Victor-Emma-
nuel, qui lui offre l'ambassade de Saint-Ptersbourg.
Il ira donc en Russie, accrdit auprs du tzar Alex-
e r
andre 1 pour tcher de faire rendre au roi son matre
les provinces dont la France l'a dpouill. La propo-
sition est honorable, et mme brillante ; mais il y a
une ombre : le roi est pauvre, et le faible traitement
qu'il accorde suffira tout juste, si mme il suffit,
l'entretien du seul ministre plnipotentiaire on verra
ensuite... Maistre se rsigne, et. par amour pour son
pays, comme aussi par tendresse pour sa famille qui.
 XVI INTRODUCTION

un jour ou l'autre, ne peut manquer de s'en ressentir,

accepte gnreusement le service command.
Le voil donc qui part dans la berline qui lui a t
offerte par le roi : carrosse vermoulu qui avait cot
deux cents piastres, et qu'on avait pay encore trop cher,
puisqu'il fallut deux ou trois fois le radouber en chemin.
Le voyage, par Venise et par Vienne, dura six semaines
bien comptes. S'il n'avait pas t effectu sans peine,
il n'avait pas t sans consolation. Le voyageur sentait
que sa vie prenait une orientation nouvelle et avait
un but. Il a jet sur son agenda ces lignes, dans le style
des notes intimes : En moins de trois mois, je
suis prsent au Pape, l'Empereur d'Allemagne et
l'Empereur de Russie. C'est beaucoup pour un Allo-
broge qui devait mourir attach son rocher comme
une hutre.
Il est Saint-Ptersbourg, sur les bords de la Neva,
non loin des glaciers du ple . Il y sjourne quatorze
ans. Dans sa vie, c'est la priode de gloire. Il la soutient,
par son gnie, par sa patience, et par un travail sans
rpit. Il paie cette gloire n'est-ce pas dans l'ordre
ici-bas ? par la douleur.
Dans les jours ternes et mornes de Chambry, de
Turin et de Cagiari, o, plus courageusement que son
illustre contemporain Chateaubriand, il savait occuper
et utiliser son ennui, avait-il jamais rv, malgr les
aspirations confuses qui faisaient tressaillir son me,
une situation comparable celle-l ? Vivre la cour
de Russie, au centre de l'immense empire moscovite,
qui pouvait seul alors, avec l'Angleterre, contre-
balancer, o mme inquiter, la merveilleuse fortune
de Napolon ; prendre part, chaque jour, aux runions
de la haute socit, qui remuait, dans ses salons, tant
de problmes politiques et religieux ; tre admis dans
er
l'intimit d'Alexandre I , le jeune empereur qui sdui-
sait son entourage par ses tendances humanitaires et
mystiques, et qui plus d'une fois consulta Maistre,
dont il admirait la conversation et le talent, sur les
constitutions qu'il ne cessait d'laborer, ou sur l'orga-
nisation de l'instruction publique ; converser avec les
 INTRODUCTION XVIt

ambassadeurs des divers Etats du monde entier, et

profiter du passage des clbrits du temps : y eut-il,
alors, un observatoire mieux plac pour sentir palpiter
la vie de la plante, et tout particulirement de l'Eu
rope ? S'il ne perdit jamais de vue l'objet prcis de sa
missiontout en n'obtenant qu'une minime partie des-
avantages escompts, c'est--dire simplement une sub-
vention concde au pauvre roi de Sardaigne il put
suivre, de haut et de loin, la marche des vnement
o ses yeux perspicaces et son me de chrtien dm-
laient l'action de la Providence. Et notamment, do
son belvdre qui paraissait l'abri de tout pril e t
nanmoins trembla un jour de 1812, il contempla
l'volution entire de l'pope napolonienne, de ce
champignon imprial qu'il avait eu le tort de ddai-
gner au premier moment, et qui faillit absorber jusqu'
la grande Russie, si bien dfendue cependant par son.
immensit et ses neiges. Raliste en politique, et per-
sonnellement agrable Napolon qui avait got les
Considrations sur la France , il pensa obtenir de
Yheureux usurpateur un rendez-vous pour plaider la
cause de Victor-Emmanuel et de sa propre patrie
Mais le roi blma l'audace de son ministre. En tout
cas, Maistre assista, de son poste d'observation, la
premire droute de Napolon ; ses lettres diplomati-
ques sont les plus mouvants des bulletins...
La mdaille a son revers. Le roi qui emploie Maistre,
dont il connat la dignit rare et les talents, ne lui met
pas en mains, vraisemblablement parce qu'il ne l'aime
pas assez ou que son entourage est jaloux du ministre
>lnipotentiaire, toutes les cartes qui peuvent assurer
e succs de son jeu. On va jusqu' lui refuser l'habit
de chambellan, et, dans une cour o certaines dignits
sont la parure oblige des diplomates, on tarde trop
lui confrer la grande croix des Saints Maurice et
Lazare, laquelle il avait droit. On use de la mme
parcimonie l'gard de son fils Rodolphe, quand on
le lui envoie comme auxiliaire en 1807* Autant de coupa
d'pingle qui, en blessant son amour-propre, sont de
XVIII INTRODUCTION

nature provoquer le dcouragement ; mais rien

n'branle sa fidlit.
Sa pauvret lui est peut-tre moins pnible que ces
manques d'gard, parce que son roi lui-mme, priv
des trois quarts de ses provinces, fait petite figure
parmi les souverains et, aurait-il pour lui les meilleures
dispositions, est bien empch de lui fournir tous les
subsides ncessaires. Mais que cette pauvret, presque
besogneuse, est donc un grand obstacle son action diplo-
matique, dans une cour orientale o l'apparat est
quasi-obligatoire ! Aussi, pour faire face son devoir
et pour garder sa dignit, il endure toutes les priva-
tions possibles, dans son logement, dans ses sorties,
dans ses vtements, dans sa table. Par moments, s'il
m e
faut en croire M de Swetchine, il vit au pain et
l'eau : il garde ce prix le carrosse qui lui est ncessaire
pour la parade. Sa fille Constance crit, dans le mme
sens : Il n'aurait pu dner les sept jours de la semaine,
s'il n'avait eu son couvert chez les opulents Russes
de sa connaissance. Il convient de remarquer, la
louange de la socit russe, que ni sa pauvret ni la
petitesse des Etats Sardes n'empchrent Maistre d'ex-
ercer, dans les salons de Saint-Ptersbourg, une vraie
royaut d'influence.
Dix annes durant, ce mari trs aimant, ce pre trs
tendre fut condamn, pour le mme motif, vivre
loin de ses enfants chris et de sa femme. Ce fut, pour
lui et pour eux, le plus vif des chagrins, support avec
la rsignation le plus admirable. Peu peu, toutefois,
leur ciel s'claircit. Rodolphe, d'abord, vint rejoindre
son pre, et fut engag comme cornette dans l'arme
russe. L'oncle Xavier fut nomm directeur du Muse
de l'Amiraut de Moscou, avec le grade de lieutenant-
colonel et plus tard de gnral. Puis, vers la fin de
1814, sa femme et ses deux filles, Adle et Constance,
arrivrent. Les difficults d'argent n'taient pas, il
s'en faut, aplanies. Ils eurent du moins c'est Maistre
qui nous le dit le bonheur d'tre malheureux
ensemble .
Ce bonheur ne dura pas longtemps. Pour une raison
 INTRODUCTION XIX

que nous donnerons tout l'heure, Maistre sollicita

son rappel. En 1817, il revenait Turin, o il retrouva
la mme froideur. On le laissa dix-huit mois sans
place ; aprs quoi, il fut nomm ministre d'Etat et
grand chancelier du royaume. Mais, dans les derniers
mois de 1820, une attaque de paralysie fut, pour le

r nd lutteur, l'avertissement du ciel d'avoir prparer

dernier voyage, le voyage du temps l'ternit.
Il expira le 26 fvrier 1821. Son corps fut dpos dans
l'glise des Martyrs, Turin, en attendant le jour de
la rsurrection..
*

Dans cette esquisse trace d'une main trop rapide,

et mieux encore dans les documents o elle s'appuie,
on saisit les traits de Y homme. L'homme est attachant,
non pas tant par la supriorit de son intelligence,
que par la vraie beaut, qui est la beaut morale, faite
de tendresse et d'nergie.
Au cimetire, il n'est pas rare de lire, sur des tombes
fraches, des pitaphes trop louangeuses o s'exprime
l'affection nave des survivants : Il fut bon poux,
bon pre, bon ami... Pareille pitaphe, allonge d'au-
tres qualits, aurait pu, sans flatterie aucune, tre
grave sur la tombe de Maistre, aprs son nom.
C'tait un homme, dans le beau sens du mot, c'est-
-dire un fort, et, s'il est permis de jouer sur son nom
patronymique, un vrai matre, en fait de droiture, de
conscience, de gnrosit, d'endurance et de courage.
Les douleurs, ou les tracasseries, peuvent lui tirer des
plaintes, ou mme, car il a le temprament trs vif,
susciter des temptes dans son me. Au malheur, ou
la jalousie dont l'honorent les mdiocres, il oppose
ce qu'il appelle son coin gallican , ou encore, ce
fond de gnie gallican qui dconcerte le malheur en
lui riant au nez . Bonne humeur, et bonne grce de
chevalier, la franaise.
Du chevalier, il a le sentiment et la pratique de
Y honneur : il dfend tous les droits, tant magistrat
XX INTRODUCTION

intgre ; en vrai chevalier, il tche de remplir scrupu-

leusement tous ses devoirs. C'est pourquoi il est gal
toutes les situations. Il est donc :
Bon fils. Le testament de son pre, qui lui confie
toute la famille, et le souvenir attendri qu'il a gard
de sa mre, en sont l'attestation la plus loquente.
Son obissance parfaite, sous le rgime de Vantique
svrit, est, galement, pour lui, le meilleur des
loges.
Bon poux. Il avait abord le mariage, comme on
doit faire son salut c'est lui-mme qui le dit avec
crainte et tremblement. Mon occupation de tous les
instants, ajoutait-il, sera d'imaginer tous les moyens
possibles de me rendre agrable et ncessaire ma
compagne, afin d'avoir tous les jours devant mes yeux
un tre heureux par moi. Si quelque chose ressemble
ce qu'on peut imaginer du ciel, c'est cela, Sans
doute, ce mariage tait de ceux qui sont crits au ciel :
car il fut heureux, malgr tout l'imprvu que les vne-
ments y jetrent. La prudence terre terre de la
femme s'allia parfaitement la mtaphysique du
mari. Elle fut la vraie compagne de sa pense, une
mre hroque dans les annes de l'migration, et
toujours l'intermdiaire qu'il fallait entre le pre et
ses enfants. Elle avait, en ducation, le huitime don
du Saint-Esprit... Comment fait-elle ? Je l'ai toujours
v u sans le comprendre, car pour moi je n'y entends
rien. Celui qui parle ainsi s'est calomni. Mais,
autant que le sentiment de l'honneur, la valeur et les
vertus de sa femme le gardrent, pendant les annes
de veuvage passes Saint-Ptersbourg, dans la fid-
lit la plus rigoureuse, que les amitis fminines, con-
tractes dans les salons, n'entamrent en rien.
Bon pre. Il n'est que de lire sa volumineuse corres-
pondance, pour s'en convaincre. Car, si toutes les lettres
qu'il a crites peuvent tre classes parmi les modles
m e
du genre, ct de celles de M de Svign et de Louis
Veuillot, celles qu'il adressa, durant les annes d'exil,
ses deux filles, Adle et Constance, sont de toutes les
plus naturelles, et montrent nu, dans ce patricien
qu'on nous dpeignait comme un homme sec et rigide
 INTRODUCTION XXI

et assez semblable aux parchemins de ses titres de

noblesse, le cur le plus tendre, aussi tendre et ce
n'est pas peu dire que son intelligence est vive
On se rappelle son dsespoir, quand, aprs Friedland,
il crut mort son fils Rodolphe, qui souvent il cri-
vait : Allez bravement votre chemin. Vive la cons-
cience et l'honneur ! Cur de lion, si Ton veut, mais
vrai cur de pre. Sa correspondance, qui a la grande
part de notre recueil, nous dispense de nous arrter
davantage sur ce point.
Bon ami, A toutes les poques de sa carrire, surtout
Chambry et Saint-Ptersbourg, Maistre cultiva
la fleur prcieuse de l'amiti ; les noms du chevalier
Roze, de Salteur et des Costa de Beauregard sont de
la Savoie ; ceux de Marcellus et de Blacas sont de
m e
France ; la Russie se rattachent M de Swetchine,
et combien d'autres. Quand il dit adieu ceux-ci, en
1817, il a le cur tout meurtri : Je donne cette
sparation ternelle le nom d'amputation. Il a eu
des amis partout o il a pass, chez les protestants
de Genve et les schismatiques russes, comme chez les
catholiques. Certes, il n'avait pas un cur banal,
celui qui aimait les hommes au point d'crire : Rien
ne rjouit dans cette valle de larmes comme de trouver
une nouvelle occasion d'estimer la nature humaine.
Bon citoyen. On ose peine crire ce mot pour le
lui appliquer, vu que le mot appartenait surtout, en
ce temps, la langue de la Rvolution. 11 lui convient
pourtant, dans sa plnitude. Nul mieux que lui n'a
travaill pour la cit, pour sa petite patrie. Il a rdit
sa manire le mot touchant du vieux Plutarque,
qu'il connaissait : Nous autres, qui habitons un petit
tat, et qui ne voulons pas nous en sparer, de peur
qu'il ne devienne plus petit encore... Il tait, lui,
le ministre d'un petit prince et d'un petit tat,
qu'il servait de toutes ses facults. U n jour, le tzar
Alexandre, qui l'estimait et avait recours lui, voulut
l'attacher sa cour par une fonction importante.
Maistre consulta son roi : Croyez-vous que je puisse
vous tre plus utile en acceptant ? La question tait
XXII INTRODUCTION

admirablement pose. Le roi, embarrass peut-tre ou

indiffrent, n'y fit pas de rponse. Maistre se dcida
pour ce motif trs noble, trs chevaleresque : a Je ne
quitterai pas mon souverain pauvre et malheureux
our un souverain au fate de la grandeur. Sa fille
onstance, qui nous a conserv ce trait, y a joint cet
autre, qui met cette mle figure comme une aurole.
E n l'anne 1820, dans le dernier conseil royal o il
prit part, Maistre s'tait oppos avec vigueur des
innovations qu'il jugeait dangereuses. Victor-Emma-
nuel, sentant tout ce qu'il y avait de dvouement et
de conscience dans cette attitude, lui dit avec une
familiarit affectueuse : Tu es vraiment mon bon
sujet et un parfait honnte homme. Et Joseph de
Maistre, le soir, rapportant aux siens ces paroles bien-
veillantes et imprvues, ajoutait avec un sourire mlan-
colique : a Voyez, mes enfants, voil cinquante ans
que je le sers (1), et c'est aujourd'hui seulement qu'il
reconnat mon zle et ma fidlit. Cela signifie que je
dois mourir bientt. Aurait-il souscrit la maxime
clbre de La Bruyre : Il faut travailler se rendre
trs digne de quelque emploi. Le reste ne nous regarde
>as : c'est l'affaire des autres. Non, peut-tre ; il
{'et trouve trop stoque, presque orgueilleuse. Il
aurait dit.plutt, en songeant aux emplois et leur
rcompense : C'est l'affaire de Dieu.
Avec cela, il tait homme d'esprit, homme du monde...
N'y insistons pas.

II. Le Catholique

On ne comprend bien de Maistre, que si on est soi-

mme catholique. Car il n'a pas tabli de cloison tanche
entre sa vie intrieure et sa vie publique ; et toute sa
religion a pass dans ses crits.
U n de ses disciples, dj mentionn, Louis Veuillot
crivait firement : Etre chrtien, il n'y a rien de

(1) Lui et ses prdcesseurs.

 INTRODUCTION XXIII

plus beau sur la terre... Je voudrais que l'on vt en

nous, chrtiens, la joie, la fiert, l'ivresse, je dirais
volontiers la superbe d'tre chrtien. Paroles de
nophyte, oui, mais paroles admirables, et malheu-
reusement peu comprises de beaucoup de nos contem-
porains. Maistre les aurait-il crites ? En somme, s'il
n'a pas tenu exactement ce langage, il a pratiqu ce
qu'il signifie. Il fut un fier chrtien. Sa foi tait claire,
solidement raisonne, et, comme il convient, intran-
sigeante. Elle se traduisait, dans sa vie, par les vertus
qui l'ont soutenue et illumine.
Des libres-penseurs (i), faisant flche de tout bois
contre l'apologiste, suspectrent, voil quelque soixante
ans, ses convictions et prtendirent que sa vie int-
rieure ne rpondit point son action religieuse : cet
aristocrate jouait un rle, et combattait simplement,
en politique, pour l'alliance du trne et de l'autel.
L'attaque -tait intresse. La rponse fut prompte.
Parents et amis rappelrent l'ducation de Joseph au
foyer de la famille ; les leons des Jsuites ses matres,
qui le formrent la pit ; son entre, la fin de son
collge, dans deux confrries, o il fut dignitaire : la
confrrie des Messieurs (2) , qui avaient l'habitude
des retraites fermes ; et celle des Pnitents noirs ,
dont le rglement, entre autres articles, obligeait
chaque pnitent passer, tour tour, la dernire nuit
avec les condamns mort. Toute sa vie, ajoutaient-
ils, fut d'un catholique fervent. Feuilletez ses crits,
dans l'dition Vitte ; vous y sentirez battre l'me
religieuse de l'crivain.
Mais voil que les registres des vieilles loges savoyar-
des, s'entr'ouvrant la lumire, induisaient conclure
que, de 1774 1789, Joseph de Maistre avait t un

(1) En particulier Edmond Scherer. Cf. les deux articles

de G. Goyau sur la Pense religieuse de Joseph de Maistre
e r e r
(Revue des Deux Mondes, 1 Mars et 1 Avril 1921). Ils
nous ont servi grandement.
(2) Ou des Nobles . C'est la Congrgation de N.-D.
de l'Assomption.
XXIV INTRODUCTION

franc-maon fervent. La dcouverte tait troublante.

Fort heureusement, des documents de famille, les notes
prises par Maistre sur ses lectures et sur ses rapports
avec le monde des loges, et le journal intime o, depuis
1790, il a consign les vnements de sa vie, ont permis
d'claircir ce mystre.
Oui, le Joseph de Maistre d'alors, qui se laissa prendre
quelque temps l'ivresse et la langue du sicle, et
batailla mme contre l'Inquisition, alla en loge. Il
s'affilia, d'abord, la loge Saint-Jean des Trois Mortiers,
qui ressortissait au Grand-Orient d'Angleterre. Il la
uittait, le 30 avril 1778, pour adhrer la loge cossaise
J e la Sincrit, qui s'ouvrait Chambry ; celle-l
s'orientait vers Lyon. Joseph de Maistre en fut l'un
des quatre grands profs . Elle contenait, a dit de
Maistre, * tout ce qu'il y avait de mieux Chambry
dans toutes les classes . A ct d'elle, se constitua une
loge des a Sept amis , recrute dans la roture, aveo
[ui Maistre et d'autres frres fraternisrent quelque-
? ois. Comment concilier, en Maistre, le catholique et
le franc-maon ?
Vit-il simplement dans la franc-maonnerie une
socit de secours mutuel ? Non. Dans les a convents ,
Lyon, il eut la rvlation des mystres de thurgie
qu'avait labors Martinez Pasqualis , et il connut
les lus cohens , qui, par les puissances de la rgion
astrale, prtendaient percevoir physiquement le Christ
Rdempteur. Ces parades l'intressaient. Et, dans son
mmoire au duc de Brunswick-Luneburg, grand-matre
de toutes les loges cossaises unies, Maistre exposait
ingnument sa conception du but de la maonnerie,
de son organisation et de ses devoirs (1) . La maon-
nerie est la science de l'homme par excellence , de
son origine et de sa destine. Mais, pour y arriver,
lui dit-3, qu'elle laisse rsolument de ct les initia-
tions gyptiennes et grecques, et qu'elle se mette
l'cole de l'Evangile, l'cole du christianisme qui
naquit le jour que naquirent les jours ; l'cole

(1) G. Goyau
 INTRODUCTION XXV

des Pres de l'glise. Et, descendant dans le dtail

o nous ne voulons pas le suivre, il traait, pour les
trois grades maonniques, tout un programme d'orga-
nisation, conduisant l'initi depuis la croyance la
religion naturelle, l'acte de foi qui unifierait la chr-
tient et enfin au christianisme transcendant, la
rvlation de la rvlation ; pour la forme du gouver-
nement, il recommandait, comme modle, le rgime de
l'glise sous l'autorit du Pape. Voil qui est plus
rassurant, pour ceux qui se demandent, au seul nom de
la franc-maonnerie, o en tait la conscience catho-
lique de Maistre.
Il fut mme, en ce temps-l, l'un des petits poulets
de Claude de Saint-Martin, le philosophe inconnu ,
auteur de l'Homme de dsir. Mais il ne vit, et dans
les livres et dans la conversation de cet homme, rien
de contraire l'orthodoxie ; ses rveries sur la religion
et sur Dieu lui semblaient de nature satisfaire
son imagination, que le rationalisme froid des philo-
m e
sophes du X V I I sicle ne pouvait nourrir ; son
illuminisme l'intressait, par ses convergences avec le
Credo catholique ; Maistre y cherchait plus de lumire
pour comprendre Dieu. C'est ce qui explique l'intrt
assez prolong qu'il lui tmoigna.
Il se dotacha de la franc-maonnerie vers 1789, quand
le roi, Victor-Amde III, lui demanda de ne plus
prendre part ses runions secrtes. Mais il ne voulut
jamais avouer, ni reconnatre mme, que cette insti-
tution, celle du moins qu'il avait pratique Cham-
bry, ft autre chose qu'une honnte socit de plai-
sir , et tout au plus, une niaiserie , un enfantillage ,
Ainsi en parlait-il Vignet des Etoles, dans une lettre
de 1793. Plus tard, dans les Soires de Saint-Ptersbourg,
il traita les francs-maons d'illumins. En 1811, il
dclare que leur secte, telle qu'elle existe encore
en Angleterre... ne saurait alarmer ni la Religion ni
l'tat.
Cependant, Maistre connaissait l'opinion de l'vque
de Chambry, nettement dfavorable aux loges. La
constitution de Clment XII, du 28 avril 1738, In
2
XXVI INTRODUCTION

eminenti, o, aprs avoir longuement expliqu les motifs

de son intervention, le Pape donnait aux fidles l'ordre
rigoureux de s'abstenir de ces runions (1), sous peine
d'encourir l'excommunication latae sententiae, n'avait
pas pu lui chapper ; de mme, l'Encyclique Providus
de Benot XIV (18 mai 1751). Il ne* parat pas s'en
tre jamais mu, entendez au point que sa conscience,
pourtant dlicate et scrupuleuse, en ait pu tre trouble.
M. Georges Goyau en a donn la raison : Les docu-
ments pontificaux, cette poque, taient demi
dchus de cette influence qu' la voix mme de l'auteur
e
du Pape le X I X sicle leur restituera : se heurtant
aux frontires, au lieu de planer au-dessus d'elles,
ils taient comme humilis par la dure ncessit de
cogner la porte des Parlements pour se faire enre-
gistrer, et l'on s'habituait facilement ne voir en eux
que des opinions de la puissance spirituelle, livres
aux disputes des hommes. Ce qui revient dire qu'
cette poque Maistre, membre d'un Snat gallican ,
tenait pour les liberts de l'glise gallicane, qu'il
attaquera plus tard victorieusement.
Il ressort, de cette tude, que les fils des tnbres
furent plus habiles que les fils de la lumire ; que les
dirigeants de la Franc-Maonnerie allaient leurs fins
)ar des voies dtournes, de faon ne pas offusquer
es honntes gens, qui les aidaient inconsciemment dans
leur travail ; et que les Papes, voyant de plus haut
et plus loin que leurs fidles, ceux-ci fussent-ils des
intelligences de premier plan comme Joseph de Maistre,
mritaient, sans parler de l'autorit divine dont le
Vicaire du Christ est le dpositaire, d'tre couts
et obis par eux.
Tel est le plus gros nuage, et le plus noir, qui ait
pu voiler la foi catholique de Maistre. Mais, aprs
que la tempte rvolutionnaire se fut abattue sur les
contres voisines de la France ; ouvrant les yeux de
Maistre ; donnant ce rfugi l'occasion de rendre
service d'autres rfugis, les prtres de son pays et

(1) Assembles, convents, agrgations ou conventicules

 INTRODUCTION XXVII

les prtres franais ; avivant sa pratique religieuse j

veillant l'activit de sa pense et la tournant vers
l'tude du protestantisme ; le lgitimiste Maistre eut
une atroce secousse . C'tait en 1804. L-bas, aux
bords de la Neva, il apprit que Pie VII allait sacrer
Vheureux brigand qui devait prendre le titre d'Empe-
er
reur et le nom de Napolon I . Sa doctrine politique,
lui Maistre, tait atteinte. Son me fut toute boule-
verse. Dans une lettre diplomatique son souverain,
elle s'exhala en colre violente, voire en injures : Je
souhaite au Pape, de tout mon cur, la mort. Ce qui
suit corrige, et explique la violence de ce dbut :
< de la mme manire et par la mme raison que je la
souhaiterais aujourd'hui mon pre, s'il venait se
dshonorer demain. Le Pape demeurait donc, pour
lui, un pre. Les Jsuites, prs desquels il vivait
Saint-Ptersbourg, puisque la Russie de Catherine II
e r
t de Paul I les avait recueillis et leur avait permis
d'y vivre en corps organis , rformrent assez vite
on jugement.
Grce aux Jsuites encore, il jugea plus sainement
de la franc-maonnerie et de l'illuminisme. Par eux
il devint un catholique plus fervent, ce qui signifie
plus apostolique, parce que tout fidle, s'il est vrai-
ment convaincu, doit tre un soldat qui combat pour
l'extension du rgne de Dieu en ce monde. C'est ainsi
qu'il remit son frre Xavier, par des admonestations
fraternelles rptes, dans la pratique des sacrements.
Et, de conserve avec le P. Gruber, le gnral des Jsui-
tes, il espra longtemps rtablir avec solidit le catho-
licisme dans l'empire des tzars. Le plan tait magnifique :
er
faire l'alliance entre les catholiques et Alexandre I ,
t, doucement, briser la barrire traditionnelle entre
Rome et l'me slave en ramenant l'intgrit du Credo.
Il s'excutait avec prudence ; dj, dans la haute
socit, les conversions se produisaient. Mais d'autres
m e
influences, et notamment celle de M de Krudner,
furent les plus fortes. La Socit biblique fut prfre
aux Jsuites ; et, en 1815, ceux-ci, rendus responsables
d e la conversion d'un jeune prince de Galitzin, furent
XXVIII INTRODUCTION

expulss de Saint-Ptersbourg, et ensuite de l'Empire.

Maistre, son tour, eut s'expliquer devant Alex-
andre : il tait dsign comme complice. Il s'expliqua
nettement : au tzar qui repoussait la propagande catho-
lique, il rpondit qu'il ne voudrait pas inquiter la
bonne foi d'un Russe, mais qu'il ne dtournerait pas
de la conversion celui qui lui en manifesterait la volont.
Alexandre n'insista pas ; seulement, quelques mois plus
tard, il faisait demander Turin, par son ambassadeur,
le rappel de Maistre. Celui-ci eut-il vent des plaintes
qu'avait formules Alexandre contre son proslytisme
et son catholicisme intransigeant ? Il avait perdu la
confiance de l'Empereur ; il le sentit, et, en mai 1817,
il quittait de lui-mme, l'me navre, la patrie d'adop-
tion o il avait espr de finir sa vie en travaillant
pour l'glise.
D'autres spectacles le consolrent : en Suisse, en
Angleterre, en France, o il voyait s'avancer la
grande rvolution religieuse invitable en Europe.
Il la secondait par ses livres et par ses prires. Nous
allons parler de ses livres. Mais il faut lire, dans notre
recueil, les pages admirables, et trop peu connues,
sur la prire et sa puissance dans le plan divin, sur la
beaut des prires de l'Eglise, et en particulier des
psaumes. Son me, ds l'enfance, avait t imprgne
de foi catholique. A mesure qu'il avanait en ge, il
comprenait mieux que la religion, c'est l'union avec
Dieu. Il communiait plus frquemment. Dans sa der-
nire maladie, il se faisait lire, tous les jours, l'vangile
de Saint-Jean. Un passage de l'Apocalypse l'avait
mu fortement : A celui qui m'aura confess devant
les hommes, je lui ouvrirai une porte que nul ne pourra
fermer. Constance, en mai 1821, trois mois aprs la
mort, racontait un ami qu'il rpta ces mots avec
enthousiasme et que ses yeux, alors, brillaient d'un
feu qui n'tait plus de la terre .
Son dernier geste religieux, la veille de sa mort, fut
de mettre des signatures au bas de quelques mande-
ments d'vques. Sur quoi, M. Goyau fait cette remar-
que piquante et juste : De par ses fonctions adminis-
 INTRODUCTION XXIX

tratives, qui lui imposaient une besogne de magistrat

gallican, il devait veiller ce que l'estampille de l'tat
sarde ft appose sur les crits pastoraux. Il lui rpu-
gnait de laisser des fonctionnaires infrieurs le soin
d'attester par leurs visas cette indiscrte insolence de
l'tat, contre laquelle les livres du Pape et de Y Eglise
Gallicane inauguraient une raction dcisive. Il sentait
que le nom de Maistre avait dsormais une vertu et
que, au bas des documents piscopaux, la signature
de ce moribond, Maistre, au lieu d'apparatre aux
hommes d'glise comme le sceau d'une servitude, leur
rappellerait les livres mancipateurs auxquels cette
mme signature devait une gloire. Et les vques
sardes apprirent bientt que 1 archaque gallicanisme
sarde, fortuitement incarn dans Maistre, avait dli-
catement paraph leurs mandements et que, tout de
suite aprs, le grand apologiste de l'glise libre et de
la Papaut souveraine tait mort.

III. Le Penseur
Le catholicisme de Maistre tait donc de bon aloi.
Le penseur, en lui, fut de premier ordre. Il relve du
catholique.
On peut affirmer, sans paradoxe, que l'unit, recon-
nue et visible, de son uvre vient de l. Maistre a
vcu sa foi. Elle a pass dans ses livres, tout naturel-
lement. Elle y a mis sa marque, sa grandeur. Et,
comme la foi nous fait remonter Dieu, qui est l'auteur
et la fin de tout, elle explique, ou elle aide expliquer
tout ce qui existe. Elle n'est pas seulement pardon
de l'expression le garde-fou qui nous prserve de
la chute et de l'erreur, si on y adhre fermement.
Elle est, puisqu'elle contient ce -que Dieu, la Vrit
mme, a daign nous manifester de Lui, la lumire
qui claire notre raison humaine, qui est certes solide
dans sa sphre, mais toujours v courte par quelque
endroit ; et, par l, elle peut largir singulirement
notre horizon. Elle est la beaut mme, venant de
XXX INTRODUCTION

m t
Dieu. Dans le \ Entretien des Soires de Saint-
Ptersbourg, Maistre dclare qu'il y a le sujet d'une
mditation dlicieuse sur l'inestimable privilge de la
vrit et la nullit des talents qui osent se sparer
d'elle. Dans cette dclaration, qu'il s'agit d'entendre,
y a-t-il de la fiert ? Certainement. De l'orgueil ?
Pas le moins du monde, puisque la vrit n'est pas
de nous, mais vient de Dieu. L'orgueil est chez d'autres :
chez ceux qui ont mis l'homme la place de Dieu,
et leur raison vacillante sur le trne o doit seule siger
la Vrit ternelle. Ils en arrivent jusqu' prfrer
ses dogmes trs clairs les difficults et les doutes o
leur intelligence s'embarrasse. Maistre estime folie, trs
justement, cet tat d'me, et abominable ce renver-
sement des rles. Aussi n'hsite-t-il pas proclamer
que la Rvolution, qui a dtrn Dieu pour le remplacer
par l'humanit, est, dans son fond, d'essence satanique,
tant inspire par le grand adversaire de Dieu, Satan,
Et les hommes qui l'ont prpare, les philosophes du
e
X V I I I sicle, qui veulent organiser la socit sans
Dieu, ou contre Dieu, il les regarde comme ses ennemis
personnels. D'o la rigueur et la continuit de ses
attaques ; d'o la nature de son uvre, lui, qui tourne
sans cesse l'apologie du catholicisme.
S'il est permis de reprendre la comparaison clbre
de Pascal, il a donc une montre d'aprs laquelle
il juge tout : c'est la foi du chrtien, par suite, la philo-
sophie chrtienne, qui est la philosophie du bon sens.
Quand il se trompe lui-mme, ce qui lui advient de
temps autre car, malgr l'assurance du ton, il
ne se donne pas pour le docteur infaillible c'est
qu'il a oubli de s'en rapporter sa montre. Nous
avons not, par exemple, sa colre injuste contre
Pie VII en 1804, quand fut sacr par lui Napolon.
Maistre avait oubli, sous le coup de la passion, que
le Pape est le vicaire de Jsus-Christ en terre, le juge
suprme de ce qui est utile l'glise et au monde...
Redisons, aussi, qu'il n'est pas un thologien, bien
qu'il ait un got prononc pour la science de la rv-
lation. Maistre est un athlte laque , un fils dvou
 INTRODUCTION XXXI

de l'glise, qui, dans les rangs du peuple chrtien,

dfend sa mre et combat pour la cause de Dieu. C'est
pourquoi le sens religieux est si profondment empreint
dans ses ouvrages, du premier au dernier. Le premier
chef-d'uvre, les Considrations sur la France, devait
tre intitul : Considrations religieuses sur la France :
l'diteur de Neufchtel fit supprimer le mot, par crainte
e
de scandaliser le X V I I I sicle, a Le dernier en date,
o Maistre dit qu'il avait a vers toute sa tte les
Soires de Saint-Ptersbourg, a un sous-titre : Entre*
tiens sur le gouvernement temporel de la Providences
Dans l'intervalle, sa correspondance, o fourmillent
tous les problmes, et ses autres livres, ne peut-on pas
prouver que l'ide de Dieu en est le point central o
tout converge ? Encore un coup, c'est la vraie unit
de son uvre, comme ce fut l'unit de sa vie. Quel-
qu'un (1), fort ingnieusement, rsumant cette uvre,
a pu dire que Vide de Vordre tait, dans la philosophie
de Maistre, l'ide centrale autour de laquelle tout se
groupait harmonieusement : morale, politique, esth-
tique, etc. L'ordre, c'est chaque chose mise sa place,
dans le monde cr par Dieu.
Mais, pour reconstituer cet ordre, comme pour arri-
ver, en chaque science, la vrit, surtout dans les
choses de ce monde qui sont livres la discussion des
hommes, en philosophie, en histoire, en politique, en
littrature ; comme aussi pour atteindre la vrit reli-
gieuse et la prsenter aux gnrations qui se succdent,
il est besoin d'un travail incessant. On ne parle plus,
Dieu merci, de l'ignorance et du dfaut de critique
de Maistre : la lgende, sur ce point, n'a plus cours.
Le fait indniable, c'est qu'il fournit, de son collge
ses derniers jours, un labeur acharn. La bibliothque
du jeune homme, constitue avec les livres que lui
avaient lgus son oncle le snateur Demotz et un
prtre de ses amis, comprenait dj des milliers de

(1) Joseph de Maistre et Vide de l'ordre, par Charles

Baussan, Gabriel Beauchesne (1921).
XXXII INTRODUCTION

volumes. Il les avait lus, avant d'en tre le propritaire

Sa curiosit, qui fut prodigieuse, fut toujours en qute
de pture. Avec le franais et l'italien, il possdait
cinq autres langues : autant de langues, dit-on, autant
d'mes nouvelles. Lecteur infatigable, il prenait des
notes ou copiait des extraits ; ainsi furent composs
les recueils, in-folios ou in-octavos, dont il se fit suivre
jusqu' Saint-Ptersbourg. Il lut l'Ecriture ; les Pres j
les thologiens les plus clbres ; les philosophes chr-
tiens, parmi lesquels au premier rang Saint Thomas
d'Aquin, et beaucoup d'autres ; les classiques anciens
et modernes ; d'innombrables livres d'histoire et ouvra-
ges de droit ; nous avons vu dj que son imagination
un peu aventureuse prenait plaisir aux lucubrationa
des illumins . Sa raison, qui tait solide, son esprit,
ui tait perspicace, mettait de l'ordre et de la lumire
2 ans ces broussailles. Et, au jour le jour, suivant les
besoins, ou suivant les dcouvertes, il composait.
" On peut se demander par quel prodige, en mme
temps qu'il remplissait tous ses devoirs d'tat, il mit
sur pied des ouvrages si varis et si profonds. Allguer
la facilit et la vie intense de son esprit ne suffit pas*
Il faut se souvenir qu'il eut une sant magnifique et
u'il ordonna trs bien son temps, ce temps qui semble
2 evenir lastique pour les bons travailleurs. Durant
resque cinquante annes, il travailla quinze et seize
eures par jour. A Saint-Ptersbourg, il se fit faire
un fauteuil tournant plac devant sa table de travail :
quand son valet lui avait servi son repas dans son dos,
il imprimait au fauteuil une demi-rotation et il man-
geait ; en avalant la dernire bouche, il tournait en
sens inverse et se remettait au travail (1). Il ne dor-
mait gure plus de trois heures par nuit ; aussi, en
revanche, avait-il parfois, dans le jour, de petites
m e
crises de sommeil : un soir qu'elle l'avait invit, M
de Stal le constata, non sans quelque dplaisir.

(1) Louis Arnould, La Providence et le bonheur d'aprs

Bossuet et Joseph de Maistre, p. 119.
 INTRODUCTION XXXIII

Erudit, Maistre l'tait incontestablement ; ses connais-

sances s'tendaient dans toutes les directions. Mais il
tait plus encore un penseur qu'un rudit. Sa science,
comme sa bonne humeur, tait la franaise : l'esprit
dominait et gouvernait l'rudition.
Maintenant, de tracer les chemins suivis par sa pen-
se, est une tche qui exigerait plus d'espace que noua
n'en pouvons avoir ici. Contentons-nous des lignes
principales et des problmes les plus importants que
l'auteur a poss et rsolus, en nous tenant, autant que
possible, l'ordre chronologique.
La Rvolution franaise nous le disons, avec et
aprs tout le monde est le fait capital qui donna
l'essor son gnie. En 1796, quand parut le livre des
Considrations sur la France, elle tait dcidment
victorieuse, au dehors et au-dedans de chez nous ;
elle avait russi en tout. Comment Maistre va-t-il la
juger ? Elle Ta expuls de la Savoie, elle l'a priv de
ses biens. Il ne peut pas l'aimer : elle est le dsordre m

Mais n'est-elle, comme le veulent les migrs et des

hommes d'tat courte vue, qu'un accident destin
disparatre bientt ? Il la regarde de plus haut, et,
)Our ainsi parler, des collines ternelles. Il a observ
es sept annes qui viennent de s'couler, et il prononce
qu'elles ne sont pas un accident ; il le disait dj en
1792, dans le Discours Madame de Costa : la Rvo-
lution est une poque En elle, ce qu'il y a de plus
frappant est cette force entranante qui courbe tous
les obstacles et qui, marchant invariablement son
but, rejette galement Charette, Dumouriez et Drouet.
Les rvolutionnaires ne la mnent pas ; ils sont mens
par elle ; ils ne sont que les instruments de la Provi-
dence. Que veut donc la Providence ? Punir la France
coupable... pour la rgnrer.
La France avait une mission. Elle exerce sur l'Eu-
rope une vritable magistrature... dont elle a abus de
la manire la plus coupable. De Dieu elle avait reu
t deux bras avec lesquels elle remue le monde, sa langue
et l'esprit de proslytisme... La monarchie de la langue
franaise est visible... Quant l'esprit de proslytisme,
XXXIV INTRODUCTION

il est connu comme le soleil ; depuis la marchande de

modes jusqu'au philosophe, c'est la partie saillante du
caractre national. La France a failli sa mission :
e
au X V I sicle, o l'hrsie protestante rejeta l'glise ;
e
plus encore au X V I I I , o le philosophisme, le ratio-
nalisme, le naturalisme, nia Jsus-Christ, et, par son
disme, amena l'athisme rvolutionnaire. Elle est
chtie ; c'est dans l'ordre ; les agents de la Rvolution
excutent des arrts divins. Le chtiment a t
immense, et pour les prtendus innocents et pour
les bourreaux. 11 a t naturel , logique. On voulait
se passer de Dieu. Dieu a dit : Faites, et tout a croul.
Chtiment, non anantissement. Les armes de la
Rvolution sauvent la France. Les royalistes, qui
combattent dans ses armes, non pour la Rpublique,
mais pour la Patrie , prservent son sol de l'invasion
trangre. Maistre refera le mme loge, en 1813, pour
les royalistes qui servent dans les armes de Napolon.
Car le plus grand malheur qui puisse arriver l'Eu-
rope, c'est que la France perde son influence. Cela
tait crit dans une lettre au baron Vignet des Etoles,
du 22 aot 1794. Et Maistre, fidle toujours la mme
pense, crira en 1819, dans le discours prliminaire
de son livre du Pape : Je crois... que la vrit a besoin
de la France. Il veut dire, apparemment, que Dieu,
qui est la vrit, se fait besoin de la France. Au fond,
c'est le mme sens. Sur notre pays, sa pense n'a jamais
vari. En 1796, il distinguait et signalait les premiers
signes de la rgnration de la France : l'intrpidit
des prtres inserments devant la guillotine, et la vie
des prtres exils parmi les nations schismatiques. Il
avait conclu d'avance, dans son style lapidaire : Si
la Providence efface, sans doute c'est pour crire.
Dans ce mme livre, il s'tait demand si la Rpu-
blique pouvait durer en France. Et il s'tait dit,
d'abord : Existe-t-elle ? Il rpond : Si l'on veut parler
de gouvernement par le peuple, une grande rpublique
est aussi absurde que le cercle carr. Le peuple demeure
tranger au gouvernement ; car le Souverain sera tou-
jours Paris. Que s'il s'agit du Directoire, qui incarne
 INTRODUCTION XXXV

ce moment la Rvolution, peut-il durer ? Il ne durera

pas, car il porte en lui les signes de la mort. N du mal,
il est impos la nation franaise, qui le souffre et
ne l'accepte pas. Et il est irrligieux : il fait la guerre
au sacerdoce, et au christianisme, qui a toujours t
vainqueur. D'ailleurs, la Rvolution, dont il est l'organe,
n'a rien de vraiment national : elle fait et dfait,
inconsidrment, lois et constitutions. Constitutions
faites, non pour les Franais, mais pour VHomme .
Or, l'homme, je dclare ne l'avoir rencontr de ma
vie. S'il existe, c'est bien mon insu. Une constitution,
comme celle de 1795, qui est faite pour toutes les nations,
n'est faite pour aucune : c'est une pure abstraction,
une uvre scolastique faite pour amuser l'esprit... et
qu'il faut adresser l'homme dans les espaces imagi-
naires o il habite...
Il est revenu, plus tard, en 1809, sur le nant des
constitutions faites par la seule philosophie ; et c'est
le sujet mme de Y Essai sur le principe gnrateur des
constitutions politiques, qui reprenait, en le compltant,
Y Essai sur la Souverainet (1) ;.deux essais dirigs contre
e
le X V I I I sicle, et plus spcialement contre Rousseau,
qui, dans le Contrat social, opposait le fameux tat de
nature l'tat de socit et, guid par le pur esprit
rvolutionnaire, l'esprit satanique, reconstruisait lo
monde en se passant de Dieu. Chimre ! Pas plus
qu'il ne peut crer un arbre, l'homme ne cre ni le
droit, ni la justice, ni l'autorit, ni le pouvoir. Et,
malgr qu'il en ait, il ne peut crer ni mme crire
une constitution. Car la raison et l'exprience se
runissent pour tablir qu'une constitution est une
uvre divine et que ce qu'il y a prcisment de plus
fondamental et de plus essentiellement constitutionnel
ne saurait tre crit. Une telle constitution est la
solution du problme suivant : tant donnes la
population, les murs, la religion, la situation gogra-
phique, les relations politiques, les richesses, les bonnes
et les mauvaises qualits d'une certaine nation, trouver

(1) Ecrit vers 1795, et dit seulement en 1869.

 XXXVI INTRODUCTION

les lois qui lui conviennent. Seule, l'union du divin

et du national assure en mme temps la libert et
l'autorit. Doit-on, pour cela, crier au miracle ? Pas
du tout. Car, sans miracle, c'est encore Dieu qui est
le principal auteur des traditions et des coutumes o
s'appuient les meilleures constitutions. Qu'on ne
s'avise pas, non plus, de les crire. Les droits du prince
et ceux du peuple s'accordent mieux dans le silence.
Et la coutume vnrable, par la demi-obscurit de
ses origines, nous reporte aisment jusqu' cette Provi-
dence qui a favoris sa lente closion(l). Pour fonder
son glise, Jsus n'a rien crit... Ainsi se mle, dans
l'uvre de Maistre, le profane au sacr !
e
Guerroyer contre les philosophes du X V I I I sicle
tait chose ncessaire, mais, somme toute, incomplte.
L'athlte laque devait aller plus loin, pour la restau-
ration qu'il rvait, et qui tait avant tout religieuse.
Dans le monde, il y a les nations. Dans les nations
il y a les mes. Pour gouverner les mes, pour guider
le troupeau spirituel du Christ dans l'ordre et l'unit,
il faut une autorit spirituelle, visible, qui est le Pape.
De l, le livre du Pape, prpar en Russie dans les
annes o Maistre travaillait la runion des Eglises
spares, mais destin la France de la Restauration,
comme l'expose le Discours prliminaire : On s'aper-
cevra aisment que je me suis particulirement occup
de la France. Avant qu'elle ait bien connu ses erreurs,
il n'y a pas de salut pour elle... Il y a des nations privi-
lgies qui ont une mission dans le monde... Le Franais
a besoin de la religion plus que tous les autres hommes.
S'il en manque, il n'est pas seulement affaibli, il est
mutil... Cette France, la citadelle du catholicisme,
il la dfendait contre ses ennemis, en particulier contre
les schismatiques. Mais elle en avait d'autres, les
jansnistes et les gallicans ; contre eux, il avait compos
le livre de Y Eglise gallicane, complment du Pape y

mais qui ne fut publi qu'aprs la mort de son auteur,

en 1821. Magnifique tche, o son optimisme coura-
6
(1) Cf. le XIX sicle, du P. Longhaye, p. 182.
 INTRODUCTION XXXVIt

geux s'entranait par les plus belles esprances : Nous

touchons la plus grande des poques religieuses, o
tout homme est tenu d'apporter, s'il en a la force,
une pierre pour l'difice auguste dont les plans sont
visiblement arrts.
L'infaillibilit du Pape, Maistre l'tablit, non par
une argumentation thologique, mais par une dmons*
tration philosophique et politique. On peut la rduire
a ce syllogisme : Toute souverainet, tout gouvernement
est, de sa nature, infaillible, c'est--dire absolu. Or
l'glise est une souverainet, un gouvernement. Donc
elle est infaillible. Prcisons. O rside, dans l'glise,
cette souverainet ? Dans les Conciles ? Dans le Pape ?
Elle rside dans le Pape, vrai souverain. Les Conciles
gnraux n'ont point la souverainet sans le Pape,
ni contre le Pape. A plus forte raison, les Conciles
nationaux. Donc le Pape, seul souverain, est infaillible.
O il est, l est l'glise. aOtez la reine d'un essaim, vous
aurez des abeilles tant qu'il vous plaira ; mais de
ruches, jamais.
L-dessus, des thologiens s'murent vivement, et,
en particulier, un trs docte Romain . Comment,
disait-on, Maistre avait-il pu confondre le concept
d'infaillibilit avec le pouvoir lgal de dcider en der-
nier ressort ? Et, pour dmontrer l'infaillibilit elle-
mme, quels arguments, tout autres que ceux de
l'Ecriture, n'a-t-il pas prsents ! On a rpondu (1)
que Maistre n'ignorait pas les arguments scripturaires
et les avait, en passant, signals ; mais qu'il avait cru
lgitime, et avec raison, de dvelopper les arguments
rationnels et de convenance. D'autre part, entre la
souverainet politique et l'infaillibilit religieuse, il
n'avait garde de voir un rapport d'identit, mais un
simple rapport d'analogie. Lui-mme, crivant au tho-
logien de Rome, et avouant qu'il n'avait peut-tre
pas mis dans son expos toute la clart requise
dclarait trs haut ne pas croire seulement au Pape

(1) Lire les pages loquentes, et justes, de Mgr Breton,

dans le Bulletin de VInstitut catholique de Toulouse (1920).
XXXVIII INTRODUCTION

inappelable , mais au Pape infaillible , constitu

tel par les paroles de Jsus-Christ. Il tait donc, et il
reste, le premier messager laque de ce dogme qu'a
dfini, en 1870, le concile du Vatican.
Avec une semblable hardiesse, il voquait, pour la
glorifier devant ses contemporains prvenus, la magis-
trature pacificatrice des Papes dans la chrtient
du moyen-ge, leurs interventions dans les affaires
temporelles, qui furent toujours pour le bien des murs
publiques et de la civilisation. Et, tout en protestant,
comme il l'avait fait ailleurs, ne point dfendre le
gouvernement des prtres , bien que les prtres au
cours de l'histoire aient t les meilleurs ministres des
princes, il se demandait si, dans la reconstitution de
l'Europe, le Pape de Rome ne pourrait pas, ne devrait
pas, redevenir le mdiateur-n de la paix chrtienne.
Puis, aprs avoir rappel tous les bienfaits dont l'Europe
et le monde sont redevables la Papaut ; aprs avoir
compar l'Eglise mre et matresse, aux glises schis-
matiques, protestantes, variables dans la doctrine,
condamnes la division ; aprs avoir salu les Grecs
lgers et menteurs dont la rputation lui semble
usurpe ; il adjure les hrtiques, et parmi eux les
Anglicans, qu'il aime pour tant de bonnes qualits,
de se faire les protagonistes de l'unit religieuse
sous l'obissance de la Papaut. Qui ne connat la
finale de sa conclusion, le cri d'amour du fils pour sa
mre, le mme qu'avaient pouss Fnelon et Bossuet :
0 Sainte Eglise romaine...!
Maistre n'a point dit : 0 Sainte Eglise gallicane !
Il a parl, seulement, de la noble Eglise gallicane ,
qu'il vnrait pour ses services, malgr ses prjugs,
et dont il esprait tant pour la rgnration du monde
chrtien, une fois qu'elle aurait repris sa place, qui est
la premire, dans l'arme de l'Eglise. L encore
faut-il dire ? l surtout il batailla ferme contre les
ennemis de l'unit.
A l'endroit des jansnistes, sa verve est mordante
et rude. Jansnisme, calvinisme honteux et hypocrite,
d'autant plus dangereux qu'il proteste tout propos
 INTRODUCTION XXXIX

4 e son orthodoxie et qu'il veut rester dans l'Eglise,

malgr l'Eglise ; secte la plus subtile, la plus dange-
reuse que le diable ait tissue, faite pour dcourager
l'homme dans ses lans vers Dieu j religion froide et
rche, o le Crucifi aux bras troits, qui n'est mort
que pour le petit nombre des lus, n'embrasse plus
l'humanit coupable. Mais, dans le jansnisme, il ne trou-
ve rien d'aussi extraordinaire que l'tablis sment et
l'influence de Port-Royal. Le portrait est enlev
d'une main prestigieuse ; il n'est que de lire ce style
l'emporte-pice pour s'en souvenir. Mais quoi ?
Tant de talents et tant de vertus livrs la rise !
Les solitaires, (ces solitaires illustres, dont Sainte-
Beuve, le souriant sceptique, ne parle que sa calotte
la main, et que Madame de Svign rvrait, Nicole
en tte) compars des cuistres lourds, ennuyeux,
secs et, par dessus le march, plagiaires ; les religieuses,
et parmi elles la mre Anglique, la mre Agns, trai-
tes de Vierges folles ; Pascal lui-mme, le grand
Pascal, bafou dans sa science, rprimand pour son
enttement et son sectarisme : tout cela est-il suppor-
table ? Tout cela, au premier abord, semble plus
divertissant encore que mchant : vole de bois vert,
administre indirectement sur le dos de ceux qui,
depuis prs de trois sicles, n'ont exalt outre mesure
les solitaires, et les religieuses de Port-Royal, que pour
faire pice aux jsuites et parfois, en fin de compte,
pour dauber l'Eglise. Soit. Mais vous ne faites
que plaider les circonstances attnuantes. Faisons
donc un second pas. Et, laissant de ct Pascal, dont
Maistre a toujours reconnu le gnie profond et, en dpit
de ses torts, les qualits extraordinaires, cherchons,
de sang-froid, en quoi il aurait pu calomnier. O est
donc la saintet de Port-Royal, la ville et aux champs ?
Et, sans entrer dans la conscience des docteurs et des
religieuses, et tout en esprant fermement pour eux
la misricorde divine, peut-on sainement appeler la
rvolte une vertu, et attribuer le sens catholique
l'orgueil obstin ? Leurs talents sont-ils donc de pre-
mier ordre ? On lit encore Nicole, Le grand Arnauld
XL INTRODUCTION

et les autres, qui les lit ? A tout prendre, Maistre

l'intransigeant, qui fustige l'erreur et l'hrsie, est
beaucoup plus prs de la vrit sur Port-Royal que les
admirateurs in ter er ses de sa littraure et d'une morale
qui se flatte d'aller la saintet en dsobissant
l'autorit lgitime.
Il y a encore le Gallicanisme, ecclsiastique et parle-
mentaire,... et Bossuet. Qu'est-ce que Maistre a fait
de la gloire et du gnie de Bossuet, qui est une des
religions de la France ? L'a-t-il donc accabl
d'injures ? Il n'est pas all jusque l. Mais il lui
a dcoch, en chemin, quelques impertinences de grand
seigneur, dans un style quelque peu pa:'en : J'en
demande bien pardon Y ombre illustre de Bossuet ! *
Pardon pour les impertinences, et il y en a. De
grand homme grand homme, elles sont presque de
mise. Mais, sur les quatre articles de 1682. et sur la
Dclaration, et sur sa Dfense, pouvez-vous estimer
que le rquisitoire de Maistre, 1 ancien substitut au
Snat de Savoie, ne soit pas aussi serr et aussi fond
que possible ? Et ne vaudrait-il pas mieux souffrir
quelques faiblesses, si elles sont vritables, dans nos
grands hommes, que de fermer les yeux l'vidence
et de plaider les causes perdues ? Maistre l'a fait.
Seulement, comme il avait vu le plus grand gnie de
France dans une posture hsitante et timide en face
de Louis XIV, il a remerci Dieu d'avoir tabli sur
notre terre une autorit infaillible, plus haute et plus
lumineuse encore que le gnie. Son livre Ta fait
entendre au clerg de France, qui a compris et suivi.
11 a aid tuer le Gallicanisme chez nous. C'est sa
gloire.
Et, puisque nous en sommes au Maistre dtracteur,
joignons, sans tenir trop de compte de la suite des temps,
une autre victime illustre la liste. Laquelle ?
Le chancelier Franois Bacon. Aussi bien c'est avee
celui-l que la lutte a t la plus chaude, Nous avons
box comme deux forts de Fleet-Street ; et, s'il m'a
arrach quelques cheveux, je pense bien aussi que sa
perruque n'est plus sa place.
 INTRODUCTION XI.I

L'examen de la philosophie de Bacon est le plus

violent, et le plus jeune, de ses crits. Compos vers
1815, a ne fut publi qu'aprs 1821.
Maistre regarde Bacon comme l'un des plus grands
ennemis de la religion. La mthode exprimentale qu'il
a inaugure observation, exprimentation, induc-
tion mne tout droit au matrialisme scientifique.
Elle exclut l'tude des causes finales : elle ne dit jamais :
Pourquoi ? Elle refuse de mler la science la religion
ou la mtaphysique. E t elle se moque du syllogisme.
Au vieil outil d'Aristote, elle oppose Youtil nouveau,
novum organum. Alors Maistre saisit corps corps
son adversaire. Son outil est-il donc si nouveau ? Il
y a longtemps qu'on observe, qu'on fait des expriences,
et des inductions. L'induction, qu'est-elle, qu'un
syllogisme contract, un syllogisme que vous ne voulez
pas voir ?
En ralit, cette mthode n'a pas conduit de gran-
des dcouvertes : Bacon n'est rien ct de Copernic,
de Leibnitz et de Galile. Et, toute seule, elle ne pouvait
pas en produire. La matrise du verre par le feu, l'in-
vention des lentilles et des miroirs, a t chose beaucoup
plus importante et fconde... Passons. O Maistre triom-
he, c'est quand il accuse Bacon d'avoir dtruit la
irarchie des connaissances humaines. Dans Bacon,
il n'y a qu'une science, la physique exprimentale :
elle seule appartient la certitude ; les autres ne rsi-
dent que dans l'opinion . Systme extrmement
dangereux, et qui a tend directement l'avilissement
de 1 homme. C'est par l que le pharmacien Homais
ne veut plus couter son cur, et, au milieu de ses
bocaux, se moque de lui quand il passe dans la rue.
Si la science a son prix, elle est comme le feu, qui ne
doit pas tre confi aux enfants. Et il faut la tenir
sa place, la prsance allant de droit aux sciences
morales qui forment l'homme. Mais Bacon a voulu
sparer la science et la religion. S'il n'a pas voulu posi-
tivement le dtruire, au moins n*a-t-il pas compris
l'ordre universel. L'outil qu'il recommande n'est rien
sans la main ; la main elle-mme n'est rien sans l'in tel-
XLH INTRODUCTION

ligence et la volont. L'me est la plus grande des forces

humaines. Somme toute, il est plus difficile, et Q est
meilleur, d'tre le matre de soi que le matre de la
nature. E t toutes les erreurs, et toutes les confusions
de mthode, qui nous sont venues par les scientifi-
ques , justifient suffisamment la campagne de Maistre,
Nous jugeons inutile de donner des exemples des
invectives violentes dont le rquisitoire est tout fleuri.
Il est visible que Bacon est, pour Maistre, le philosophe
e
chri du X V I I I sicle et qu'en lui c'est leur natura-
lisme qu'il poursuit.
Avec quelle joie, au contraire, il montre dans l'Eglise
la gardienne et le dpositaire de la science ! Elle la
surveille, par l'Inquisition, qui protge les faibles
contre l'erreur et l'hrsie, toujours dissolvantes* Elle
la modre, en la confiant aux mains des prudents. Et,
en la modrant, elle est a le grain d'aromate qui l'em-
pche de se corrompre et de corrompre les autres.
Sur l'union de la science et de la religion, que Bacon
rejetait brutalement, Maistre est intarissable. Les
objections ne l'effraient pas : par exemple, celle qui
revient sans cesse, et que l'on prend de la condamnation
de Galile. Il l'expose sans peur et la rfute avec sa
franchise ordinaire, tout comme il justifie, en 1815,
dans ses lettres un gentilhomme russe, l'Inquisition
espagnole qu'avait supprime, en 1812, un dcret des
Corts, D est partout sur la brche, infatigable autant
que brave...
Mais le meilleur de son esprit et de son cur, il l'a
mis dans les Soires de Saint-Ptersbourg : livre trs
cher, labor avec soin pendant presque toute sa vie,
et qu'en mourant il laissait inachev. Le sujet est
indiqu dans le sous-titre : le gouvernement temporel
de la Providence, Il ne s'agit pas, bien entendu, de l'ordre
du monde physique : les toiles, dans le firmament,
obissent la main qui les guide ; et, sur la terre, les
saisons se succdent avec une harmonieuse uniformit.
Mais le monde moral nous offre une tout autre appa-
rence et pose un problme angoissant : la loi de la
souffrance, le bonheur des mchants et les souffrances
 INTRODUCTION XLIII

des justes. Il est pos par l'un des trois amis qui, un
soir de juillet 1809, remontent en barque le cours de
la Neva : nuit d't chaude et belle, dont l'enchante-
ment inspire au chevalier de Bray l'ide suivante :
Je voudrais bien voir ici, sur cette mme barque o
nous sommes... un de ces monstres qui fatiguent la
terre.., A quoi le comte de Maistre et le Snateur de
Tamara rpliquent ensemble : Et qu'en feriez-vous,
s'il vous plat ? Je lui demanderais si cette nuit
lui semble aussi belle qu' nous.
Il y avait bien longtemps que cette question obsdait
la pense de Maistre et qu'il avait pris parti. La mort
de sa mre, en 1774, avait mis Joseph au dsespoir.
Mais sa sur Jeannette tait, plus que lui, au comble
de la douleur ; un tmoin (1) raconte qu'elle poussait des
imprcations sublimes contre le ciel. Joseph s'ap-
procha d'elle et, dans une conversation forte , il
justifia la sagesse de la Providence qu'elle attaquait.
Peu peu rassrne, elle fut la premire essuyer
ses larmes et consoler les autres. Vingt ans plus
tard, la marquise Costa de Beauregard perdait la
guerre un fils bien-aim. Dans la Consolation qu'il
lui adressa, Maistre voquait ses yeux et son cur
le Dieu trs bon et trs grand qui nous a dit, par
la bouche d'un de ses envoys : Je vous aime d'un
amour ternel. Au cours de la Rvolution, dans les
annes de souffrance et d'exil, ses lettres sont pleines
des mmes sentiments, provoqus par le spectacle des
souffrances humaines. Enfin, des Considrations sur la
France, on a pu dire que le livre est une histoire
contemporaine de la Providence , (2) autrement diffi-
cile crire que l'histoire de la Providence dans le
pass.
A la suite de Bossuet, Maistre constate le mystre :
l'accord de la Providence et de la libert humaine j
et, pour l'exposer, il trouve une formule ingnieuse
et vraie : Nous sommes tous attachs au trne de

(1) Le chevalier Roze, ami de Joseph de Maistre.

(2) Georges Goyau.
XLIV INTRODUCTION

l'ternel par une chane souple qui nous retient sans

nous asservir. La Providence, ajoute-t-il, pour qui
a tout est moyen, mme l'obstacle emploie, pour
arriver ses fins, les causes secondes, mme indignes \
elle n'a besoin que de quelques personnes, pour la
rvolution comme pour la contre-rvolution. Qu'est-ce
que cette volont populaire , dont les dmocrates
nous rebattent les oreilles ? Il suffirait de quatre ou
cinq personnes, qui s'entendraient bien, pour donner
un roi la France. Et Maistre, d'imaginer le rcit
d'une restauration, qui est une trs piquante scne de
comdie... La guerre mme ~ et voil le paradoxe
apparent qui Ta fait traiter de sauvage et de canni-
bale la guerre est un bien. Les mres la dtestent,
et l'glise, fort justement, prie Dieu de l'carter de
nous. Mais il n'en est pas moins vrai qu'elle est une loi
naturelle, une loi historique, et que aies vritables
fruits de la nature humaine, les arts, les sciences, les
grandes entreprises, les hautes conceptions, les vertus
mles, tiennent souvent l'tat de guerre. Le Sna-
teur des Soires dira : La guerre est divine .
Les Soires reprennent le problme avec plus d'am-
pleur, mais dans une autre ligne que celle de Bossuet.
La rponse ordinaire, que a la vie ternelle doit
rparer les injustices d'ici-bas, ne le satisfait pas plei-
nement. Il en cherche d'autres, et, sans rfuter Bossuet,
il le complte. Ce que Bossuet effleurait peine, il
le dveloppe. Il examine le fait humain : les innocents
sont-ils rellement plus malheureux que les autres, et
les mchants sont-ils, en fait, plus heureux ? Une fois
de plus, Maistre est l'athlte laque, le philosophe,
qui vient renforcer la dmonstration des thologiens.
t la discussion commence, appuye sur les faits. Rsu-
mons-la (1).
L'objection courante et banale ne porte pas. Noua
sommes en face d'une grande loi, la loi de la souf-
france, qui frappe tous les hommes : a les maux de

(1) Cf. Louis Arnould, La Providence et le bonheur d'aprs

Bossuet et Joseph de Maistre.
 INTRODUCTION XLV

toute espce pleuvent sur tout le genre humain, comme

les balles sur une arme, sans aucune distinction de
personnes. Si les malheurs et les balles s'arrtaient
devant la vertu, ce serait la ruine de l'ordre moral,
et le rgime du miracle perptuel : c'est--dire, un
malheur et une absurdit.
Serrons les faits de plus prs. Mettons en parallle,
pour le bonheur, les gens de bien et les vicieux. L'galit
est rompue en faveur des premiers. Car ils chappent
la plupart du temps aux peines judiciaires, et ils n'ont
pas la crainte du bourreau ; ils sont exempts d'un
grand nombre de maladies, les maladies ayant toutes
une origine morale, ce qui est prouv par la raison et
l'exprience et, beaucoup moins bien, par une philo
logie de fantaisie ; les exceptions confirment la rgle.
Allons encore plus fond. Les gnrations sont
solidaires. Nous payons les fautes commises par nos
anctres, et surtout par nos premiers parents. Le
pch originel, qui explique tout et sans lequel on n'ex-
plique rien, se rpte malheureusement chaque instant
de la dure. Les morts parlent en nous. Le bon
sauvage , tant vant par Jean-Jacques, n'existe pas j
tout sauvage est un dgrad...
Enfin, la vertu a deux autres privilges : la paix du
cur, tout comme le remords est le fruit naturel du
pch \ et la bonne rputation, une des jouissances
les plus dlicieuses de la vie. Le peuple ne dit-il pas
couramment : Contentement passe richesses, ou : Bonne
renomme vaut mieux que ceinture dore ? Mais,
hlas ! o est l'innocence ? O est le juste ? Portant
la lampe jusqu'au fond de notre me, Maistre analyse
nos fautes et leur rpercussion sociale : complicit,
conseil, exemple, approbation, mots terribles qu'il fau-
drait mditer sans cesse. D'autre part, quelle
effrayante recherche que celle qui aurait pour objets
le petit nombre, la fausset et Y inconsistance de nos
vertus ! Les innocents il y en a sont extrme-
ment rares ; et justement, l'exemple du Christ, ce
sont les seuls qui ne se plaignent pas... Les murmu-
rateurs sont les orgueilleux, les rvolts.
XLVI INTRODUCTION

Pour couronner cette thorie dj si lumineuse,

Maistre ajoute l'tude de ces deux causes qui diminuent
le mal humain ; la prire qui, par le mcanisme des
causes secondes, carte le mal suspendu sur nos ttes,
comme les mdicaments cartent la fivre qui et
abouti la souffrance ou la mort ; et la rversibilit
des mrites, par quoi les douleurs de l'innocence
peuvent se reporter au profit des coupables.
Dans les limites o il a voulu la circonscrire, la thse
de Maistre est victorieuse, et les pages o il l'expose
contiennent de vrais trsors.
Il en a d'autres. Car nous n'avons pris que les
sommets. Dans les livres cits, nombre de questions
sont souleves et, l'ordinaire, rsolues en des pages
qui sont souvent tincelantes de raison et de verve.
Et, si nous voulions fouiller dans sa correspondance,
dont la publication, il y a quelque cinquante ans,
rvla l'homme, nous verrions se lever, devant nous,
d'autres problmes ressortissant presque toutes les
connaissances humaines. Ce penseur, qui a tout lu,
a des ides sur tout.
Il serait curieux, par exemple, d'ouvrir les lettres
que le pre adressait ses filles, Adle et Constance,
et d'en tirer un petit trait sur l'ducation des jeunes
filles, que l'on pourrait comparer certaines pages de
Molire ou de Fnelon ou de Madame de Maintenon,
Les rflexions originales, et justes, y abonderaient; et,
si quelques notes nous sembleraient aujourd'hui d-
tonner, c'est que l'horizon change aux dtours du
chemin, et que non seulement les situations et les
temps, mais les progrs des connaissances humaines
doivent modifier nos programmes. Mais les principes
tablis sont inattaquables, bien que, et l, l'expres-
sion soit un peu vive.
Par exemple, c'est l'vidence mme que la jeune
fille soit forme sa mission, laquelle est, en gnral,
d'tre mre et la premire ducatrice des enfants.
Que si Maistre dit Constance : Les femmes n'ont
fait aucun chef-d'uvre dans aucun genre $ il se
reprend soudain : Elles font quelque chose de plus
 INTRODUCTION XLYII

grand : c'est sur leurs genoux que se forme ce qu'il

y a de plus excellent dans le monde : un honnte homme
et une honnte femme. Cela ne serait-il pas mieux
ue VIliade ou le Tlmaque ? Les livres de Madame
e Stal ne pouvaient rien changer son opinion.
Quand il ajoute que la femme est diffrente de
l'homme, sans lui tre ingale, et que l'ducation doit
tenir compte de cette diffrence, la sagesse crit encore
avec sa plume ; et les comparaisons appropries, pour
illustrer cette vrit d'exprience, naissent aussi fra-
ches et presque aussi nombreuses que les fleurs au
printemps.
Les femmes peuvent tre savantes... avec mesure.
Il ne leur prche pas l'ignorance ; Dieu ne plaise !
Il ne veut pas qu'elles soient pdantes, et que leurs
tudes les dtournent de leurs devoirs d'tat, mais
qu'elles soient instruites et modestes.
Arrtons-nous, sans chercher puiser notre sujet.
Ngligeons volontairement de relever les erreurs de l'his-
torien, moins nombreuses qu'on ne le pense ; les tymo-
logies abracadabrantes d'un philologue qui tait mal
outill pour ce travail ; ou mme ce qu'on nomme les
prophties de Maistre. Il est sr qu'il n'a jamais pos
pour le prophte ; parmi les pronostics qu'il formulait,
chemin faisant, ceux qui se sont raliss prouvent la
perspicacit de son intelligence, les autres sont la
preuve, dj connue, que l'esprit de l'homme n'est
pas infini...

IV. L'Ecrivain

Jsus a dit : Cherchez d'abord le royaume de Dieu

e t sa justice ; tout le reste vous sera donn par sur-
crot. Joseph de Maistre, assurment, mit au premier
plan de ses recherches la gloire de Dieu. Le reste, enten-
dons ici le talent de l'crivain, fut la couronne et la rcom-
pense du penseur catholique. Le penseur a t, comme
par surcrot, un grand crivain. Mais l'crivain, le
penseur, parce qu'il tait catholique militant, a fait
tort auprs d'un grand nombre, surtout auprs de ceux
XLVIII INTRODUCTION

qui distribuent la gloire littraire et tracent les pro-

grammes pour l'enseignement. Les catholiques, soit
timidit, soit insouciance, soit habitude d'accepter des
jugements tout faits, n'ont pas tous assez ragi, dans
le sens de l'quit, en faveur de leurs grands hommes.
Il convient, pour juger l'crivain, de mettre part
sa correspondance avec les intimes. Si le mot de Buffon
est juste : Le style est de l'homme mme , jamais
il ne s'est mieux appliqu. Maistre s'y prsente au vif
et au vrai, et sous tous ses aspects, chrtien, diplomate,
ami, penseur, homme du monde, pre : tout cela, sans
affectation, avec le naturel le plus ais, et, quand il
le faut, avec toute la dignit convenable. Cherchez
les pistoliers les plus vants ; quel est celui, ou celle,
qu'il n'gale pas ? On dirait volontiers : o sont ceux
qu'il ne dpasse pas et par la varit de son style et
par l'lvation de son me ? Son me s'est panche
dans ses lettres, comme elle se montrait dans la conver-
sation Lausanne et Saint-Ptersbourg. Causeur
merveilleux qui prend tous les tons, aimable, spirituel,
gaulois mme, srieux, rudit sans pdantisme, et grave
sans prciosit.
Pour ses uvres imprimes, opuscules et livres, ce
n'est pas ds les premiers jours qu'il a trouv le ton
naturel, en un mot, qu'il s'est trouv lui-mme : n'est-ce
pas la dernire chose dont on s'avise ? On commence
par imiter les autres, ceux qui ont imprim avant nous.
Il imite donc les auteurs la mode, Bernardin de Saint-
Pierre, surtout Jean-Jacques ; il est, comme eux, sen-
sible, loquent. Dans l'loge de Victor-Amde III
(1775), il exalte ainsi, devant un jeune tranger,
la simplicit du roi, en montrant le palais royal, dont
des gardes menaants ne dfendent pas l'entre :
Voil le lieu o le Roi-Pasteur coule des jours tran-
quilles, au sein d'une famille chrie ; c'est ici qu'il
mdite en silence sur les besoins de son peuple, qu'il
projette les rformes possibles et qu'il gmit sur les
abus invitables. Voyez ce salon : c'est l que le dernier
de ses sujets peut venir librement assister au repas d e
son matre et s'enivrer du plaisir de le voir. Souvenons-
 INTRODUCTION XLIX

nous que l'auteur avait alors 22 ans. Son prospectus

pour l'ascension de son frre Xavier en montgolfire
(1784) a de l'esprit et une gaiet franche, mais il garde
trop, l'adresse des dames, les grces surannes du
e
X V I I I sicle. On reste toujours de son temps, malgr
qu'on en ait. Comme Joseph de Maistre se montra
e
1 adversaire implacable du X V I I I sicle, on s'est
diverti retrouver, dans ses ouvrages, les traits du
sicle abhorr ; l'loquence de Rousseau, l'ironie de
Voltaire, l'esprit de Montesquieu et de Fontenelle :
petite revanche, pour consoler les vaincus. Accordons
que, dans le tissu trs serr de son argumentation et
de sa phrase, on rencontre et l un grain de dcla-
mation, laiss par le polmiste.
Les annes de la Rvolution tirrent ce gnie de sa
gangue et rvlrent l'crivain. Il apparat dans le
Discours la Marquise Costa, o il achve de jeter
sa gourme. Exercice d'cole, inspir de Senq\ie, o
les rminiscences classiques s'enchssent jusqu' la
satit, mais o clatent, prcisment sur la Rvolu-
tion et sur la Providence, des pages pleines et vigou-
reuses, qui annoncent la bonne facture de l'artiste.
Cette bonne facture est presque acheve dans les
Considrations sur la France ; elle atteint sa perfection
dans les Soires. Quelle est-elle ? Parmi le concert de
nos grands crivains, quelle est la note personnelle de
Joseph de Maistre ? Car son style lui-mme l'a
reconnu et dit a une espce de timbre qui le trahit
toujours. Il peut ne pas signer, les lecteurs le nom*
ment. L'crivain n'est point, ou il n'est que trs peu,
e
du X V I I I sicle ( nous savons pourquoi : en vrit,
ce sicle tait trop peu chrtien et trop peu franais,
pour lui agrer.
H est plus voisin du dix-septime, o il admire l'union
de la religion et de la science, qui lui tient tant cur.
C'est un plaisir, pour lui, de l'opposer au sicle suivant,
qui a bris cette union si ncessaire. Il aime ces grands
esprits nourris aux lettres classiques : Corneille et ses
hros ; Racine, dont les vers harmonieux, rcits par
M** la prsidente Maistre, ont berc son adolescence,
4
L INTRODUCTION

et, par Racine, les Grecs, qu'il {ait profession de mpri-

ser, ont influe sur lui, indirectement ; Fnelon, qu'il
exalte ; Pascal, Bossuet, dont il salue le gnie, malgr
les divergences de doctrine qu'il peut avoir avec eux.
Mais, comme leur srnit diffre de son attitude
combative I S'il est, comme eux, assur de possder
la vrit, il est oblig de lutter, pied pied, dans une
mle incessante, pour refouler les libertins devenus
singulirement plus audacieux et impudents. Son
activit, d'o partent tant de coups, est plus vivante,
et comme grouillante. Nous l'avons entendu : avec
quelques-uns, notamment Bacon, il boxe. Pour cette
raison, et pour d'autres, qui tiennent ses habitudes,
il n'a pas leur composition ordonne, lui qui est pour-
tant si ami de l'ordre. Son style est une conversation.
En le lisant, on l'coute, on suit les modulations de sa
voix, qui gronde, qui flatte, qui s'indigne, qui a l'accent
du triomphe, selon les moments et les adversaires.
A proprement parler, ce n'est pas la conversation
ordinaire, btons rompus. Ce n'est pas non plus un
dialogue, o les interlocuteurs, dnomms A, B ou C,
n'expriment tour tour que la pense de l'crivain
o u ne sont occups qu' lui donner la rplique. Il a
crit des entretiens \ ceux qui parlent savent o ils
vont, et ils ont chacun leur caractre ; mais ils ne
s'interdisent pas les digressions, quand elles sont nces-
saires pour clairer le dbat. II n'a pas, c'est vrai, les
coups d'aile de Platon ; mais le pied est plus sr. Et
parce que ce sont des entretiens, on ne trouve nulle
>art, chez lui, ce grand palais d'ides, lumineux et
1l'histoire universelle. Son systme, qui est bien li, le
ogique, comme l'est, par exemple, le Discour sur

lecteur a le plaisir, ou la peine, de le reconstruire.

Maistre ne ressemble pas, non plus, aux grands
romantiques. Le mal du sicle, de Ren, n'avait pas
de prise sur ce chrtien croyant et pratiquant \ ses
douleurs, lui, sont plus profondes, moins sonores.
Dans le pass, qu'il fouille en historien, il ne cherche
as le dcor, mais les faits pour confirmer ses thses,
t la nature, tant observe par eux, ne lui fournis
 INTRODUCTION LI

aucune description : les premires pages des Soires

ne sont pas de Joseph, mais de Xavier. Ses paysages
sont proprement des vues sur le monde intrieur
des mes : on peut constater, en le lisant, qu'il
a, lui aussi, une bonne lanterne pour y projeter
une vive lumire. Entre ses contemporains, ceux dont
il fut l'ami fidle, taient Flicit de Lamennais, qui
fut adresse sa dernire lettre, et dont il admirait les
vues, dans sa premire manire, avec le premier volume
de Y Indiffrence en matire de religion ; et le vicomte
de Bonald, chez qui disait-il il retrouvait toutes ses
ides. La formule heureuse de Bonald : La Rvolution,
qui a commenc par la dclaration des droits de l'homme
ne finira que par la dclaration des droits de Jsus-
Christ , Maistre l'adoptait pleinement, en y ajoutant
que cette dclaration se ferait par la France. Mais il
n'eut jamais, quoi qu'on en ait dit, la seconde manire
d e Flicit de Lamennais, la manire apocalyptique
qu'il n'a pas pu connatre et qu'il n'a pas employe ;
et il dpasse de bien des coudes son ami de Bonald.
Sa langue est pleine sans bavures, sobre, vigoureuse,
agile, colore. Elle claire les ides par les images ;
aux notions abstraites des logiciens, elle donne le mou-
vement et la vie par de brusques appels l'exprience
familire, au bon sens (1) , par des rapports imprvus
ui veillent l'attention. Il dira d'un livre de Port-
loyal : II est aussi impossible d'y trouver une absur-
dit ou un solcisme qu'un aperu profond ou un
mouvement d'loquence ; c'est le poli, la duret et le
froid de la glace. Pour montrer que la Providence
dans ses grandes oprations, agit long terme : On
eut, dit-il, voir soixante gnrations de roses ; quel
E omme peut assister au dveloppement total d'un
chne ? Au piquant des rapports imprvus, joignez
Je sel de l'esprit, qui l'a fait appeler un Voltaire
retourn ; et ajoutez quelques impertinences de grand
seigneur : a il faut, en effet, de l'impertinence dans
certains ouvrages, comme du poivre dans les ragots.
9
(1) CL le P. Longhaye, XIX sicle, p. 160.
LU INTRODUCTION

L'apptit du lecteur est excit. Et Maistre, par la varit

de la forme autant que par l'intrt du fond, ne lui
permet pas de s'endormir.
Est-il besoin de faire remarquer que, dans la trame
de ce style, surgissent de temps en temps, souvent
mme, des maximes, des penses, d'une frappe vigou-
reuse et nette, qui restent dans la mmoire des lec-
teurs, et parfois sont de vraies argumentations eh
raccourci. Maistre n'a point fait un recueil de maximes,
comme La Rochefoucauld, ou de penses, comme Jou-
bert. Mais sa rcolte, si on la sparait, vaudrait la
leur et serait peut-tre plus abondante. Donnons un
ou deux exemples : Aucune religion, except une,
ne peut supporter l'preuve de la science.... La science
est une espce d'acide qui dissout tous les mtaux,
except l'or. Il n'y a rien de si infaillible que l'ins-
tinct de l'impit. Voyez ce qu'elle hait, ce qui la met
en colre et ce qu'elle attaque partout, et avec fureur :
c'est la vrit. Et lui, qui a si bien russi dans les
pigrammes, a dit encore: La pointe franaise pique,
comme l'aiguille, pour faire passer le fil...
Aprs cela, nierons-nous que cette langue, et ce
style, ait des dfauts : des expressions impropres, des
termes scolastiques ils sont rares quelques affir-
mations trop tranchantes, des paradoxes provocants et
des vivacits un peu excessives dans la polmique ?
Non. Ces faiblesses, si quelques-unes paraissent cher*
ches pour arrter ou frapper les lecteurs, sont les
dfauts de ses minentes qualits.

Conclusion
Il fut donc un bon ouvrier, un grand ouvrier.
Sa vie, toute de probit scrupuleuse, de droiture et
d'honneur, mrite d'tre propose en exemple la
'eunesse contemporaine, surtout quand on songe que
a conscience professionnelle subit, chez nous, une
crise sans prcdent.
Son uvre est un arsenal de hautes penses, qu'il
 INTRODUCTION LUI

faut aussi prsenter la jeunesse, pour l'armer contre

le dcouragement dans les luttes incessantes qui sont
le lot de l'humanit en route vers le ciel.
L'homme a t un grand ami de la France. Sans tre
Franais, il a trs bien connu et parl notre langue |
et il nous a aims envers et contre tous, bien que la
France l'et rduit la pauvret. Il disait : Le Roi
de France n'a pas de meilleur sujet que moi parmi
ceux qui ne le sont pas. Son tmoignage en faveur
de la France est d'autant plus prcieux, qu'il est plus
dsintress. Relisons-le pour affermir notre confiance,
et pour nous entraner collaborer, de toutes nos for-
ces, la mission providentielle qui nous est dvolue.
Grand chrtien, il s'est fait, dans tous ses ouvrages
l'historien de la Providence. Il l'a justifie des accusa-
tions et des blasphmes que des aveugles et des impies
osent profrer contre elle. Son argumentation nous
apparat plus forte et plus lumineuse encore, nous
qui sortons de l'un des plus grands cataclysmes qui
ait branl le monde. Repassons ses raisonnements
et ses preuves, pour nous en imprgner, et pour nous
refaire, s'il en est besoin, un temprament catholique.
A l'cole du penseur, qui est un optimiste convaincu
et convaincant, nous prendrons, comme lui, la plus
absolue confiance dans le bonheur qu'obtient la vertu,
mme sur cette terre, et dans le triomphe final du
bien ,
Par son nom, par sa vie, par ses uvres, il est
donc un matre, un de ceux qui sont les plus
dignes d'tre contempls, couts et suivis.
Angers, le 17 juillet 1921.

ALEXIS CROSNIER,
prtre,

Directeur de renseignement libre et des

uvres de jeunesse au diocse d'Angers
 LES MEILLEURES PAGES
DB

JOSEPH DE MAISTRE

Correspondance

016
A M Je Constantin, sa Sur

Chambry, 17 lvrier 1792.

N o n : j e n e m e priverai point du plaisir d'adres-

ser u n e lettre Madame Constantin. C'est u n e
jouissance pour moi, e t j ' e n v e u x crire la d a t e
dans m o n journal. E h bien, m a d o u c e Thrsine,
t e voil d o n c cheu toi. Oh 1 le grand m o t e t qu'il
est agrable prononcer ! D i s - m o i donc, m o n
c u r , c o m b i e n a s - t u fait de t o u r s d a n s t a c a m -
p a g n e ? Combien as-tu de j o u r n a u x d e terre, d e
b u f s , d e v a c h e s , d e m o u t o n s , d e poules et d e
c o q s ? J'espre bien qu'on n e dira p a s d e t o i
c o m m e d e Perrette :

Adieu veau, vache, cochon, couve.

T u n e btiras point de c h t e a u x e n E s p a g n e :
plus heureuse q u e Perrette, t u t i e n s des ralits,
2 JOSEPH DE MAISTRE

e t je tiens pour sr q u e ta sagesse les fera f r u c -

tifier. Oh I qu'il m e t a r d e de t'embrasser chez
toi, m a b o n n e amie, et d'y voir le b o n h e u r fix
par ta b o n n e c o n d u i t e ! Aprs le m o m e n t o j'ai
v u la certitude de t o n tablissement, il n'y en
aura pas d e plus d o u x pour moi que celui o je=
sauterai bas de ma voiture dans ta cour.

Courez, volez, heures trop lentes

Qui retardez cet heureux jour.

J'ai joui d'ici de t o n entre triomphale Las

R o c h e . Quel t e m p s ! quel soleil fait exprs ! E t l a
preuve que la P r o v i d e n c e s'en mlait, c'est q u e
d'abord, aprs t o n arrive, l'hiver e s t r e v e n u d e
plus belle n o u s faire la guerre outrance ; o n s e
souffle dans les doigts c o m m e au mois de janvier,,
e t m m e d a v a n t a g e ; car il s'est lev u n e bise
noire ou grise qui n o u s perce c o m m e c i n q u a n t e
millions d'aiguilles de Paris. Ce qu'il y a de vrai-
m e n t fatal, c'est que, si elle continue faire la
diablesse, elle v a n o u s priver d'une m m o r a b l e
mascarade, qui doit avoir lieu lundi prochain.
Trente chevaliers modernes, habills en c h e v a -
liers anciens, courront la ville et r o m p r o n t d e s
e
lances c o m m e dans le x n sicle ; on portera u n e
bannire, et sur la bannire on lira : Le Roi
r

Vhonneur et les dames. Les d a m e s seront aussi

masques, je n e sais c o m m e n t ; enfin ce sera u n e
belle chose, Dieu aidant : mais j'ai peur que quel-
q u e cheval n e s'abatte, et q u e les bourgeois n e
disent que la Chevalerie est bas. Enfin n o u s
verrons, et nous en instruirons c e r t a i n e m e n t
M a d a m e Constantin de la B t i e , que j ' e m b r a s s e
d e t o u t m o n cur, a v e c u n a t t a c h e m e n t fraternel
paternel, ternel.
 CORRESPONDANCE 3

A v o u s . Monsieur Constantin.
T o u t est c o m m u n entre p o u x , m o n cher a m i ,
jusqu'au papier ; ainsi je vous fais la prsente sur
la m m e feuille, pour v o u s dire que p o u r les
f e m m e s c o m m e pour les montres on a s i x mois
d'essai ; ainsi, m o n trs cher, si t u n'es pas c o n t e n t
d e la t i e n n e (femme), si elle n e marche p a s e x a c -
t e m e n t , si elle a des q u i n t e s , si la r p t i t i o n
t'ennuie, t u p e u x m e la r e n v o y e r . Si, au contraire,
t u e n es c o n t e n t , il faut aussi m'en faire part,
afin q u e j e puisse t e t m o i g n e r m a satisfaction
d e voir q u e t u aies t r o u v u n e b o n n e pice d a n s
m o n m a g a s i n . R a c o n t e - m o i u n p e u t o n entre
La R o c h e . Sans c o m p l i m e n t , t a moiti a-t-elle e u
b o n n e faon, pied, le l o n g de c e t t e superbe r u e ?
S'est-on m i s a u x fentres ? A - t - o n a p p r o u v t o n
c h o i x ? Ma v a n i t est aussi intresse q u e la
t i e n n e t o u t e s ces nouvelles ; aussi, je v e u x tre
instruit. J'embrasse B a u s et la b o n n e N a n e . Ces
d e u x personnages sont-ils sages chez toi ? S'ils
font du dsordre dans la paroisse, e t si le cur
n'en est p a s c o n t e n t , je n e les laisserai plus sortir
sans moi. Adieu, trs cher frre : ma p e n s e
passe u n e partie d u jour Truaz, e t t o n b o n h e u r
e s t d e v e n u pour moi u n e d e m e s affaires les p l u s
capitales.

A M. le Baron Vignet des Etoles

Lausanne, 9 dcembre 1793.

V o u s t e s d'une colre terrible, m o n cher ami

m a i s faites u n p e u v o t r e e x a m e n d e conscience
e t v o y e z si v o u s n'avez pas v o u s - m m e t o u s les
4 JOSEPH DE MAISTRE

caractres de la p r v e n t i o n . Die nobis placentia.

Voil v o t r e devise. E h bien, ne parlons plus de
rien. T o u t v a merveille, puisque v o u s le v o u l e z .
Voil prcisment le caractre de la passion qui
n e v e u t rien entendre. N e dirait-on pas que j e
prche la rvolte sur les t o i t s , ou du moins le
mpris pour le g o u v e r n e m e n t ? J e v o u s dis ce
q u e je sais, a u t a n t qu'il est possible de savoir ce
qu'on n'a pas v u ; il i m p o r t e de t o u t savoir, une
lettre est u n e conversation. Vous ne voulez rien
entendre d e contraire v o s s y s t m e s et v o s
inclinations ; v o u s traitez de cshue t o u t ce qui
pense a u t r e m e n t : la b o n n e heure I J e v o u s en
flicite : c'est un grand bonheur que la persua-
sion, q u a n d on v o i t les objets couleur de rose.
V o u s a v e z v u que, quand j'ai parl pour le public,
j'ai toujours eu le t o n de l'approbation et de la
confiance ; c'est un devoir, m o n a v i s , et je ne
l'ai jamais viol. Tenons-nous en l, si v o u s m'en
croyez ; mais quant a u x c o m m u n i c a t i o n s parti-
culires, dfions-nous de ces s y s t m e s t r a n c h a n t s
qui n o u s font regarder c o m m e des l p r e u x tous
c e u x qui o n t le malheur de ne pas penser c o m m e
nous. N e disons pas c o m m e le personnage de
Molire :

Nul n'aura de l'esprit, hors nos amis et nous.

D a n s ma manire d e penser, le projet de mettre

le lac de Genve e n bouteilles est beaucoup moins
fou q u e celui de rtablir les choses prcisment
sur le m m e pied o elles taient a v a n t la rvo-
lution. J e puis me tromper, mais c'est en b o n n e
c o m p a g n i e . J'ai tort a v e c Arthur Y o u n g , que v o u s
m'avez e n v o y , et m m e a v e c le Roi d'Angleterre,
qui reconnat p u b l i q u e m e n t , dans sa Dclaration,
 CORRESPONDANCE 5

que les puissances n'ont pas droit d'empcher la

nation franaise de modifier son g o u v e r n e m e n t .
J'ai toujours d t e s t , je d t e s t e , et je dtesterai
t o u t e ma v i e le g o u v e r n e m e n t militaire ; je l e
prfre c e p e n d a n t a u jacobinisme. Le gouverne-
m e n t militaire v a u t m i e u x que ce qu'il y a d e
plus excrable dans l'univers, c'est l'unique loge
qu'on en puisse faire ; je n e le lui dispute point.
J e suis magistrat (pour m o n malheur, il faut tre
juste). Si ce b e a u g o u v e r n e m e n t , qui est la m o r t
de la Monarchie, se rtablit, je dirai ce que j'ai
toujours dit : Obissez ; j'excuserai les e x c s
les plus s c a n d a l e u x sur le t o n le plus filial ; m a i s
si, par hasard, la Monarchie se rtablissait, spare
de la Btonocratie, j'espre q u e v o u s m e p e r m e t -
trez d'tre c o n t e n t . J e n e d t e s t e n u l l e m e n t les
Pimontais, je sais ce qu'ils v a l e n t : mais j e pr-
fre ma n a t i o n , du moins le peuple. V o u s prfrez,
v o u s , les u l t r a m o n t a i n s : permis v o u s , je n e
m'en fche ni n e m'en t o n n e . Quant m e s
ennemis, je suis leur trs h u m b l e serviteur, j e
n'y pense plus. Tous les cris que j'ai e n t e n d u
pousser contre v o u s , ici e t ailleurs, n e p e u v e n t
gratigner l'amiti qui m'unit v o u s . J'espre
que m e s clabaudeurs n e v o u s font pas plus d'im-
pression.

A M. le Comte Henri Costa de Beauregard

Nyon, dans la chambre de votre femme, 31 mai 1794.

Oh ! quel coup ! quel horrible coup ! J e m e

prosterne, je n e sais o je suis. P a u v r e E u g n e t
Charmant enfant ! Malheureux pre ! Que v o u s
6 JOSEPH DE MAISTRE

dirai-je ? A la premire nouvelle de v o t r e mal-

heur, j'ai vol N y o n , o j'ai demeur d e u x
jours a v a n t de m o n t e r l'escalier de v o t r e femme.
Enfin, il a fallu se dterminer : il n'y a plus eu
m o y e n de lui cacher sa perte. Il y a trois peures
qu'elle le sait. J e n'entreprends point de v o u s
peindre sa tristesse. Elle est profonde, mais elle
est religieuse ; c'est le dsespoir que je craignais.
Elle chappera cet tat. Votre n o m sort de sa
b o u c h e aussi s o u v e n t que celui de v o t r e fils. Elle
t r e m b l e pour v o u s , elle m'ordonne de v o u s l'crire,
de v o u s prier de v o u s conserver pour elle, pour
Victor qui est all tenir la place de l'ange que v o u s
regrettez, pour v o s autres enfants qui ne p e u v e n t
se passer de v o u s . Au milieu du triste spectacle
que j'ai sous les y e u x , j'prouve une satisfaction
inexprimable voir que les soins de l'amiti sont
d o u x pour votre malheureuse femme. J e connais-
sais sa situation isole, je savais qu'elle tait mal
place pour pleurer. J e suis v e n u pleurer a v e c
elle ; elle m'en sait gr. Cher et m a l h e u r e u x ami,
que ne puis-je me partager, que ne puis-je pleurer
N y o n et Coni ! J'ai peur que personne ne v o u s
e n t e n d e et que v o u s soyez forc de renfermer
v o t r e douleur. Si mes devoirs et ma fortune me
p e r m e t t a i e n t de v o y a g e r , je n e me refuserais pas
le triste plaisir d'aller v o u s embrasser, e t v o u s
dire u n e petite partie de ce que je sens, et qu'il
m'est impossible d'exprimer m o n gr. Si quelque
chose p o u v a i t a u g m e n t e r la tendre a m i t i que
j'ai pour v o u s , c'est le malheur. II m e semble
que v o u s m'tes plus cher, depuis que je ne vois
rien dans ce m o n d e de plus infortun q u e v o u s .
J e n'entreprendrai pas de v o u s consoler. Mon
Dieu, peut-on consoler un pre qui a perdu ce
que v o u s v e n e z de perdre ? J e ne puis c e p e n d a n t
 CORRESPONDANCE T

pas m'empcher d e v o u s dire que v o t r e e x c e l l e n t

enfant e s t parti d u m o n d e a u m o m e n t o il e s t
bien triste d e l'habiter. Ou je m e t r o m p e fort,
m o n cher ami, ou nous t o u c h o n s un m o m e n t
p o u v a n t a b l e . T o u t v a d e m a l e n pis. H e u r e u x
c e u x qui n e verront point ce qui s'apprte. J e n e
c o m p t e pas quitter M a d a m e d e Costa a v a n t d e u x
jours, e t j'espre m m e l'emmener L a u s a n n e .
Ma maison, celle de M a d a m e Hubert, e t M a d a m e
Marie d e D i v o n n e lui rendront la v i e plus suppor-
t a b l e ; q u e ferait-elle ici ? et qui pourrait-elle
parler ? J e suis v e n u N y o n t o u t e affaire ces-
s a n t e , m o n cher ami, c o m m e si v o u s m'en a v i e z
d o n n la c o m m i s s i o n ; je continuerai de m m e
m'acquitter d e s tristes devoirs de l'amiti. J e n e
quitterai pas v o t r e f e m m e t a n t q u e je pourrai
lui tre utile. J e lui donnerai tous les soins qui
d p e n d e n t d e m e s faibles p o u v o i r s . J e croirai q u e
v o u s tes l e t q u e c'est aussi v o u s q u e j e les
rends. M a d a m e de Costa e s t a u Ut ; elle est aussi
tranquille qu'elle p e u t l'tre d a n s c e t t e circons-
t a n c e fatale. N o u s n e craignons pas pour sa
s a n t ! U n prtre respectable qui a sa confiance,
la fidle Cha et moi, voil les entours qu'elle
prfre ; le reste est q u e l q u e distance. J e p a s -
serai la n u i t auprs d'elle. Si je puis, j e l ' e m m -
nerai m o i - m m e . J e finis par force : q u e puis-je
v o u s dire encore ? moins d e perdre m o n fils
o u m e s frres, m o n cur n e p o u v a i t recevoir d e
blessure plus douloureuse que l'affreuse n o u v e l l e
d e la m o r t de v o t r e fils, si b o n , si chri, si d i g n e
d e l'tre. P a u v r e ami, pleurez, pleurez, m a i s
conservez-vous...
8 JOSEPH DE MAISTRE

A M. le Baron Vignet des Eioles

Lausanne, 15 aot 1794.

Les Franais, m o n cher ami, ont sans d o u t e des

c t s qui ne sont pas aimables ; mais s o u v e n t aussi
nous les blmons, parce q u e nous ne s o m m e s pas
faits c o m m e eux. N o u s les t r o u v o n s lgers, ils
n o u s t r o u v e n t p e s a n t s : qui est-ce qui a raison ?
Quant leur orgueil, songez qu'il est impossible
d'tre m e m b r e d'une grande nation sans le sentir.
Les Anglais et les Autrichiens n'ont-ils point
d'orgueil ? Lorsqu'un c i - d e v a n t seigneur franais
se v o i t apostroph par tel magistrat de L a u s a n n e
ou d e N y o n , qui n'aurait pas os, il y a cinq ans,
aspirer l'honneur de dner a v e c lui ; q u a n d je
v o i s M. le bailli traiter, je ne dis pas l e s t e m e n t ,
mais cruellement des militaires franais, e n m o n -
t r a n t sur sa poitrine, sur ses portraits, et la
t t e de t o u t e s ses ordonnances, l'ordre du Mrite,
qu'il t i e n t de la France, je n e puis m e dfendre
d e leur permettre un peu d'impatience. On n'en
v e u t nulle part , d i t e s - v o u s ; il faut donc les
faire conduire sur la frontire de France, c o m m e
M. d e B u v e n en a menac, il y a d e u x jours, le
jeune de S a v o n , qui travaille ici pour nourrir sa
mre ; et alors le premier bourreau de la fron-
tire fera son acquit, par lequel il confessera avoir
reu de la Suisse, du P i m o n t , de l ' E s p a g n e *t
autres n a t i o n s chrtiennes, t a n t de t t e s d'mi-
grs pour la guillotine. Le reproche q u e v o u s
faisiez l'autre jour a u x Franais de se rjouir des
succs de leurs bourreaux v i e n t encore d e la pr-
v e n t i o n , si v o u s y regardez de prs ; car ce senti-
m e n t est trs raisonnable, et m m e hroque. Les
 CORRESPONDANCE 9

s o l d a t s franais n e s o n t p o i n t les bourreaux des

migrs, m a i s les sujets d e ces bourreaux : ils s e
b a t t e n t pour u n e m a u v a i s e cause, mais leurs
s u c c s n'en s o n t pas moins admirables. M. Mallct
du P a n a trs j u s t e m e n t insist sur ce point dans
s o n ouvrage. J e n e v o i s pas c o m m e n t u n Franais
pourrait n e p a s sentir nn certain m o u v e m e n t d e
c o m p l a i s a n c e e n v o y a n t sa n a t i o n seule, a v e c une
foule d e m c o n t e n t s dans l'intrieur, n o n seule-
m e n t rsister l'Europe, mais encore l'humilier
e t lui donner b e a u c o u p de soucis. Certainement
c'est d e la force bien mal e m p l o y e , mais c e p e n -
d a n t c'est du la force. D'ailleurs u n Franais p e u t
penser, c o m m e je pense, q u e la division d e la
France serait un grand mal. La foule des tourdis
v o u d r a i t voir l'Empereur Paris, pour rentrer
v i t e dans leurs terres ; mais il n e faut pas b l m e r
celui qui dirait : J'aime m i e u x souffrir p e n d a n t
q u e l q u e t e m p s d e plus, e t q u e m a patrie n e soit
p a s morcele. La socit des n a t i o n s , c o m m e celle
des i n d i v i d u s , est c o m p o s e de grands e t d e
p e t i t s ; e t c e t t e ingalit est ncessaire. Vouloir
d m e m b r e r la France, parce qu'elle est t r o p puis-
s a n t e , est prcisment le s y s t m e d e l'galit e n
grand. C'est l'affreux s y s t m e de la c o n v e n a n c e ,
a v e c lequel o n nous ramne la jurisprudence
d e s H u n s ou des Hrules. E t v o \ e z , je v o u s prie,
c o m m e l'absurdit e t Yimpudeur (pour m e servir
d'un t e r m e la mode) se joignent ici l'injustice.
O n v e u t dmembrer la France ; mais, s'il v o u s
plat, est-ce pour enrichir quelque puissance d u
second ordre ? N e n n i :

Dantur opes nuUU nune nisi divitibu*.

%

C'est la pauvre maison d'Autriche qu'on v e u t

 10 JOSEPH DE HAISTRE

donner l'Alsace, la Lorraine, la Flandre. Q u e l

quilibre, b o n Dieu ! J'aurais mille et mille c h o s e s
& v o u s dire, sur ce p o i n t , pour v o u s d m o n t r e r
q u e notre i n t r t t o u s est q u e l'Empereur ne
puisse j a m a i s entrer en F r a n c e c o m m e conqurant
pour s o n propre c o m p t e . Toujours il y aura d e s
puissances prpondrantes, e t la France v a u t
m i e u x q u e l'Autriche. N o u s n'avons nul b e s o i n
d'un Charles V. Si j e n'ai point de fiel contre la
France, n'en soyez p a s surpris : je le garde t o u t
pour l'Autriche. C'est par elle q u e n o u s s o m m e s
h u m i l i s , perdus, crass ; c'est par elle q u e n o u s
sortirons d'ici, n o n s e u l e m e n t sans argent, m a i s
sans considration, j'ai presque dit sans honneur.
V o u s parlez d'orgueil, de prtentions ; t r o u v e z -
moi u n e suprmatie, u n e d o m i n a t i o n p l u s i n s u l -
t a n t e q u e celle q u e l'Autriche exerce n o t r e
gard. J'aimerais mille fois m i e u x 30.000 m i g r s
qui se b a t t r a i e n t pour n o u s , que 30.000 A l l e m a n d s
qui s o n t v e n u s pour n o u s voir a s s o m m e r sur l e s
m o n t a g n e s a v e c des l u n e t t e s d'approche. M. d ' A u -
t i c h a m p , M. de N a r b o n n e , m e plairaient t o u t
a u t a n t , je v o u s l'avoue, que M. de Vins a v e c sa
fistule qui s'ouvre p o i n t n o m m toutes les fois-
qu'on l e contrarie. On reproche a u x Franais d e
vouloir c o m m a n d e r p a r t o u t o ils s o n t . E t l e s
Autrichiens n e c o m m a n d e n t - i l s pas ? P a r t o u t l e s
grands c o m m a n d e n t a u x p e t i t s . Encore u n coup,
j e connais les dfauts franais, et j'en suis c h o q u
a u t a n t q u ' u n autre ; m a i s je sais aussi ce qu'on
p e u t dire e n leur faveur. A u reste, cher ami, l a
politique est c o m m e t o u t e s les autres sciences :
Mundum tradidit disputationi eorum. Mais j e v o u s
dis qu'on se t r o m p e sur la France ; qu'il ne faut
p o i n t se dcider par les ides d u m o m e n t , e n c o r e
m o i n s par des considrations d e pure inclination ;
 CORRESPONDANCE l

qu'en p e r s c u t a n t partout le b o n parti, o n g t e

l'esprit des peuples, et qu'on d o n n e u n e f o r c e
incalculable la rpublique, parce qu'on grossit
son parti d e t o u s c e u x (et le n o m b r e e n est prodi-
gieux) qui v o u d r a i e n t bien u n autre ordre d e
choses, mais qui v o i e n t qu'il n ' y a p a s m o y e n d e
faire u n n o y a u hors d e la France, et qui finissent
par servir, de dpit et de dsespoir, un p a r t i
qu'ils n'aiment point.

le
A Af Adle de Maistre

Turin, 3 juin 1797.

J'ai t trs c o n t e n t , m a b o n n e p e t i t e Adle,,

de l'extrait du Rdacteur q u e t u m'as e n v o y . II
est trs bien choisi, et c o n t i e n t des vrits i n t -
ressantes. Quand on cite les journaux, il faut
citer le jour et l'an, et m m e le numro, si l'on
peut, pour le retrouver v o l o n t ; par e x e m p l e t
Rdacteur du samedi 27 mai 1797, n 185. Q u a n d
il s'agit de livre, on cite le t o m e , le chapitre e t
quelquefois la page. Voil, m o n enfant, u n e p e t i t e
leon que je t e d o n n e en p a s s a n t ; car, e n t e
l o u a n t sur ce q u e t u fais de bien, je t c h e t o u j o u r s
de t e conduire faire encore m i e u x : rien n e m e
faisant plus de plaisir que d'avoir de n o u v e l l e s
raisons de t'aimer.
J'ai aussi t trs c o n t e n t d u verbe chrir q u e
t u m'as e n v o y . J e v e u x t e donner u n p e t i t c h a n -
tillon de conjugaison ; mais j e m'en tiendrai
Vindicatif, c'est bien assez pour u n e fois.
J e te chris, m a chre Adle ; t u me chris aussi,
et m a m a n te chrit : n o u s v o u s chrissons gale-
m e n t , R o d o l p h e et toi, parce q u e v o u s tes t o u *
12 JOSEPH D E MAISTRE

les d e u x n o s enfants, e t q u e v o u s n o u s chrissez

aussi g a l e m e n t l ' u n e t l'autre ; m a i s c'est prci-
s m e n t parce q u e v o s p a r e n t s v o u s chrissent t a n t ,
qu'il f a u t t c h e r d e l e mriter t o u s l e s jours
d a v a n t a g e . J e t e chrissais, m o n enfant, lorsque
t u n e m e chrissais p o i n t encore ; e t t a m r e t e
chrissait peut-tre encore plus, parce q u e t u lui
a s c o t d a v a n t a g e . N o u s v o u s chrissions t o u s
les d e u x , lorsque v o u s n e chrissiez encore q u e
le lait d e v o t r e nourrice, e t q u e c e u x qui v o u s
chrissaient n'avaient p o i n t encore le plaisir d u
retour. Si j e t'ai chrie depuis l e berceau, e t si
t u m ' a s chri depuis q u e t u as p u t e dire : m o n
papa m'a toujours chrie ; si n o u s v o u s a v o n s
chris galement, e t si v o u s n o u s a v e z chris de
m m e , j e crois f e r m e m e n t q u e c e u x qui ont tant
chri n e changeront p o i n t d e c u r . J e t e chrirai
et t u m e chriras toujours, e t il n e sera p a s ais
d e deviner lequel des d e u x chrira l e plus l'autre.
N o u s n e chrirons c e p e n d a n t n o s enfants, ni m o i ,
ni v o t r e m a m a n , q u e d a n s le cas o v o u s chrirez
v o s devoirs. Mais j e n e v e u x point avoir de soucis
sur ce point, e t j e m e tiens pour sr q u e v o t r e
papa e t v o t r e m a m a n v o u s chriront t o u j o u r s .
Marque-moi, m o n enfant, si t u es c o n t e n t e d e
c e t t e conjugaison, e t si t o u s l e s t e m p s y s o n t
(pour l'indicatif). A d i e u , m o n c u r .

A la Mme

Turin, 18 octobre 1797.

S a n s d o u t e , m a trs chre enfant, t u a s fort

b i e n d e v i n l e s e n t i m e n t qui e m p c h e t a m a m a n
d e t e v a n t e r t o i - m m e . Il e n pourrait rsulter
 CORRESPONDANCE 13

d e u x i n c o n v n i e n t s : celui d'augmenter t o n amour-

propre e t celui de nourrir t a paresse. T u s e n s
bien p a r t o i - m m e qu'on e s t toujours p o r t
s'arrter e n c h e m i n , dire : C'est assez ; e t c'est
u n grand m a l . M a m a n v o u d r a i t d o n c viter c e t t e
nonchalance, et t'animer c o n s t a m m e n t d e n o u -
v e a u x efforts : mais il e s t bien s r (et s r e m e n t
t u e n e s persuade) qu'il n ' y a personne a u m o n d e
qui t ' a i m e plus q u e c e t t e b o n n e m a m a n , e t qui
rende plus d e justice a u x efforts q u e t u fais p o u r
tre u n e b o n n e e t aimable personne. J a m a i s t u
n e fais quelque chose d e b i e n sans qu'elle a i t soin
d e m ' e n faire part ; plus t u v i v r a s , m o n c h e r
enfant, plus t u regarderas a u t o u r d e t o i e t p l u s
t u verras q u e , nulle part, t u n e p e u x tre m i e u x
qu'auprs d'elle. J e t e remercie d e la c h a n s o n q u e
t u m ' a s e n v o y e , e t q u e j'ai t r o u v e trs jolie.
J e suis aussi assez c o n t e n t d e t o n s t y l e e t d e t o n
orthographe, qui se perfectionnent ; j'ai bien e n v i e
d'tre auprs d e t o i pour y donner la dernire
m a i n . E n a t t e n d a n t , j e puis t'assurer q u e t u a s
des dispositions pour crire p u r e m e n t ; ainsi, i l
faut les cultiver. Voil peut-tre qui v a t e d o n n e r
de l'orgueil ; mais une autre fois j e n e t e parlerai
que d e t e s d f a u t s pour t'humilier. T u feras fort
bien, m o n cher enfant, de m'crire d e t e m p s e n
t e m p s ; mais il faut laisser courir t a p l u m e , e t
m e dire t o u t ce qui t e passe d a n s la t t e . T u a s
toujours q u a t r e chapitres traiter : t e s plaisirs,
t e s ennuis, t e s o c c u p a t i o n s e t t e s dsirs ; a v e c
cela o n p e u t remplir quatre p a g e s . Pour moi, il
m e suffit d e quatre m o t s , e n s u i v a n t c e t t e m m e
division : M o n plaisir serait d'tre a v e c t o i , m o n
chagrin e s t d'en tre loign, m o n occupation e s t
d e trouver les m o y e n s d e t e rejoindre, e t m o n
dsir e s t d ' y russir. A d i e u , m o n cher e n f a n t .
14 JOSEPH DB MAISTRE

116
A M Constance de Maistre

Cagh'ari, 13 Janvier 1802.

Mon trs cher enfant, il faut a b s o l u m e n t que

j'aie le plaisir de t'crire, puisque D i e u n e v e u t
p a s encore m e donner celui de t e voir. Peut-tre
t u n e sauras pas m e lire c o u r a m m e n t : mas t u
n e m a n q u e r a s p a s de gens qui t'aideront dchif-
frer l'criture d e t o n v i e u x papa. Ma chre p e t i t e
Constance ! C o m m e n t d o n c est-il possible q u e je
ne t e connaisse point encore, que t e s jolis petits
bras n e se soient point j e t s a u t o u r d e m o n cou,
q u e les m i e n s n e t'aient point mise sur m e s g e n o u x
pour t'embrasser m o n aise ? J e n e p u i s m e
consoler d'tre si loin d e toi. Mais prends bien
garde, m o n cher enfant, d'aimer t o n p a p a c o m m e
s'il t a i t c t d e toi : q u a n d m m e t u n e m e
c o n n a i s p a s , je n e suis p a s m o i n s dans c e m o n d e ,
e t j e n e t ' a i m e p a s m o i n s q u e si t u n e m'avais
j a m a i s q u i t t . T u dois m e traiter d e m m e , ma
chre p e t i t e , afin q u e t u sois t o u t a c c o u t u m e
m'aimer q u a n d je te verrai, e t q u e c e soit t o u t
c o m m e si nous n e n o u s tions jamais perdus d e
v u e . Pour moi, je p e n s e c o n t i n u e l l e m e n t toi ;
e t , pour y penser a v e c plus de plaisir, j'ai fabriqu
d a n s m a t t e u n e p e t i t e figure espigle qui m e
s e m b l e tre m a Constance. Elle a bien quelque-
fois certaines p e t i t e s fantaisies ; mais t o u t cela
n'est rien, je sais qu'elles n e durent pas. Ma chre
p e t i t e amie, j e t e r e c o m m a n d e d e t o u t m o n c u r
d'tre bien sage, b i e n douce, bien obissante a v e c
t o u t le m o n d e , mais s u r t o u t a v e c t a b o n n e m a m a n
e t t a t a n t e , qui o n t t a n t d e b o n t s pour toi :
t o u t e s les fois qu'elles t e font u n e caresse, il faut
q u e t u leur e n rendes d e u x , u n e pour toi e t u n e
 CORRESPONDANCE 15

pour t o n papa. J'ai bien ou dire par l e m o n d e

qu'une certaine demoiselle t e g t a i t u n p e u ; m a i s
ce sont des discours d e m a u v a i s e s langues, q u e
le b o n D i e u n e bnira j a m a i s . Si t u en e n t e n d s
parler, t u n'as qu' dire q u e les enfants g t s
russissent toujours. J e ne v e u x p o i n t que t u t e
m e t t e s en train pour rpondre c e t t e lettre ; j e
sais que la b o n n e m a m a n v e u t mnager t a p e t i t e
taille, et elle a raison. T u m'criras q u a n d t u seras
plus forte ; en a t t e n d a n t , je suis bien aise d e
savoir q u e t u aimes b e a u c o u p la lecture, et q u e
t u sais t o n Tlmaque sur le b o u t d u doigt. J e
voudrais bien parler a v e c toi de la grotte d e
Calypso et de la n y m p h e Eucharis q u e j ' a i m e
bien, mais c e p e n d a n t pas a u t a n t q u e toi. J e v o u -
drais aussi t e d e m a n d e r si t u n'as point eu peur
q u a n d t u as v u Mentor jeter ce p a u v r e T l m a q u e
dans l'eau, t t e premire, pour l'empcher d e
perdre son t e m p s . h ! jamais ta t a n t e N a n c y
n'aurait fait u n coup de c e t t e sorte. U n b o n oncle,
que t u n e connais p a s encore, t e portera b i e n t t
d e ma part u n livre qui t'amusera b e a u c o u p : il
est t o u t plein d e belles i m a g e s , et, ds q u ' o n
t'aura expliqu c o m m e n t il faut se servir d u livre,
t u pourras t'amuser t o u t e seule. A d l e e t R o d o l p h e
s'en s o n t bien divertis ; prsent, c'est t o n t o u r :
j e t e le donne, et, quand t u le feuilletteras, t u n e
manqueras j a m a i s d e penser t o n p a p a .
Ta m a m a n , t o n frre, t a s u r t'embrassent de
t o u t leur c u r ; e t moi, m a chre enfant, j u g e
si je t'embrasse, si je t e serre sur m o n c u r , si
j e p e n s e toi continuellement 1 Adieu, m o n c u r ,
adieu, ma Constance. Mon D i e u ! Q u a n d pourrai-
j e d o n c t e voir !
16 JOSEPH DE MAISTRE

6
A M" Adle de Maistre

Cagliari, 14 dcembre 1802.

Hier, m a chre enfant, j'ai reu t a lettre d u

2 4 octobre, et aujourd'hui celle d u 14. T u vois
c o m m e les lettres v o n t . Depuis l o n g t e m p s , t u en
aurais reu u n e de moi, si j'avais su o t'crire ;
mais j'ignorais t a destination ; m a i n t e n a n t , m e
voil tranquille, au moins sur ce point ; m o n i m a -
gination sait o t e chercher, c'est dj b e a u c o u p
pour moi. Vraiment, ma chre amie, je voudrais
t e savoir u n peu plus t o n aise. Ce souper six
heures, ce coucher huit s o n t bien difficiles
digrer ; mais crois que c e t t e gne passagre n e
t e sera point du t o u t inutile. Se vaincre, se plier
a u x circonstances, est u n devoir pour t o u t l e
m o n d e , mais surtout pour les f e m m e s . Si la b o n n e
d a m e d o n t t u m e parles t e querelle sur u n e m o d e
indiffrente, dis-lui qu'elle a raison. Fais m i e u x
encore ; parais le l e n d e m a i n accoutre diffrem-
m e n t . T u sais fort bien les b a t i t u d e s d e l ' v a n -
gile ; mais il n'est pas dfendu d'en savoir d'autres,
c o m m e , par e x e m p l e : Heureuses les femmes douces,
parce qu'elles possderont les curs. Voil u n sujet
de m d i t a t i o n que je t'envoie, quoique t u sois
d a n s u n c o u v e n t . Quand t u sentiras que t o n p e t i t
nerf i m p e r t i n e n t se m e t en train, applique t o u t
d e suite m a lettre, c o m m e on m e t d e la m a u v e
sur u n e i n f l a m m a t i o n . Mande-moi si t u fais t o u -
jours la p e t i t e s t a t u e lorsqu'il s'agit de parler,
e t s u r t o u t de parler italien. J e t'crirai u n e autre
l o n g u e lettre sur la v e r t u des langues. Si Ton n e
t ' a v a i t pas s a g e m e n t e x c e p t e de la loi des dca-
c h t e m e n t s , j e m e serais servi de voies dtournes
pour t'crire ; j e n e v e u x point que des profanes
 CORRESPONDANCE 17

v i e n n e n t m e t t r e le nez dans nos petits secrets.

J e t e sais b o n gr des regrets que t u me t m o i g n e s ,
car je les crois bien sincres ; t u sais assez, de t o n
c t , que, loin de mes chers enfants e t de celle
qui les a faits, je n'ai qu'une demi-existence. Ce
n'est pas que je ne sois ici aussi bien qu'on p e u t
tre ici ; mais je suis fait la v i e patriarcale :
celle d'officier de garnison n'est point du t o u t
m o n fait. J e ne pense qu' nous runir. Quand
viendra cet h e u r e u x jour ? D i e u le sait. E n a t t e n -
d a n t , applique-toi bien, et tire parti de ta position.
J'ai v u a v e c plaisir qu'il t'en a v a i t b e a u c o u p
c o t de t e sparer de t o n frre ; j'en ai t d'au-
t a n t plus aise que j'ai v u les m m e s s e n t i m e n t s
trs bien et trs naturellement exprims dans la
l e t t r e qu'il m'a crite. Il faut maintenir dans c e t t e
gnration l'union qui a rgn dans la prcdente,
e t qui est la meilleure chose qui se t r o u v e sur
la terre.
Pour revenir a u x lettres, je suis fort c o n t e n t
des tiennes. Le style est bon, et fait m i n e d e se
perfectionner : je dirais, je ferais, a u futur, n e
s o n t qu'une distraction ; il suffit d'tre a t t e n t i v e .
Il faut que M a d a m e de F... t e prte de n o u v e a u
Marie de Rabutin-Chantai. J e t e dclare d'avance
trs solennellement qu'il m e suffit que t u crives
c o m m e elle ; je n e suis pas c o m m e ces gens qui
n e sont jamais c o n t e n t s .
Adieu, m a b o n n e Adle. T u sais combien je t e
suis a t t a c h ; je m'occupe continuellement d e toi :
enfin, j e suis t o u t fait digne de tes b o n t s .
E m b r a s s e ta b o n n e et e x c e l l e n t e t a n t e Eulalie ;
j e v e u x a b s o l u m e n t que t u fasses sa c o n q u t e ,
car je l'aime notablement. Mes honneurs a u x d e u x
autres d a m e s . Regarde t o u t , n e b l m e rien, a i m e
18 JOSEPH DE MAISTRE

les aimables, fais b o n n e m i n e a u x autres, e t Dieu

t e bnisse 1 Adieu, Adle.

A la Mme

Saint-Ptersbourg, 19 octobre 1803.

Quand ta mre devrait en tre jalouse, c'est

par toi que je v e u x commencer, ma bien a i m e
Adle ; je v e u x te remercier de ta jolie page du
3 septembre qui m'a fait un plaisir infini. J e sais
bien que t u es sotte, que t u ne sais ni parler, ni
caresser ; que t u es cruelle, barbare, tratresse, etc.,
etc. ; n'importe, l'amour est aveugle, et c e t t e
passion de la cit d'Aoste dure toujours ; enfin,
je t'pouserais si je n'tais pas mari. Tu m'as
fait grand plaisir de m e faire un dtail de t e s
t u d e s . J ' a p p r o u v e surtout le petit cours d e
sphre ; et telle est ma corruption que je suis
prt prfrer les fuseaux dont t u me parles
ceux de la f e m m e forte t a n t clbrs par Salomon.
J e m e figure a i s m e n t la joie que t u as g o t e ,
lorsque la porte de ta cage s'est ouverte, et q u e
tu t'es t r o u v e de n o u v e a u assise c e t t e t a b l e
o il ne m a n q u e qu'une personne ; mais je t ' a v o u e ,
m o n trs cher enfant, que je n'ai n u l l e m e n t t
e n n u y de tes ennuis, et que rien au m o n d e n e
m'a t plus agrable q u e d'apprendre q u e t u
avais su dvorer en silence t e s petites seccature, (1)
et t e faire aimer d e t e s saintes gelires. Ce m o n d e -
ci, ma chre Adle, est u n e gne perptuelle ; e t
qui n e sait s'ennuyer ne sait rien. J'espre q u e
t o u t ira bien, et que t u n e cesseras de crotre en

(1) Ennuis.
 CORRESPONDANCE 19

grce, en science et en sagesse, afin d'tre agrable

nos yeux (c'est le s t y l e de saint Paul), et que je
puisse fembrasser avec une joie ineffable au jour
de la consolation, qui arrivera bien tt ou tard.
Amen.
Pour mon fils unique. E t m o n cher p e t i t
R o d o l p h e , o est-il ? Qu'il v i e n n e aussi prendre
s o n m o t . T u ne p e u x pas me donner u n e p l u s
d o u c e assurance, m o n cher ami, q u e celle d e t a
c o n s t a n t e tendresse ; quoique c e soit u n discours
inutile, c e p e n d a n t je l'entends toujours a v e c u n
n o u v e a u plaisir. Ce qui ne m'en fait p a s m o i n s ,
c'est d'apprendre que t u es le b o n ami de ta mre,
e t son premier ministre au d p a r t e m e n t des affai-
res internes. C'est l le premier devoir, m o n cher
enfant ; car il faut que t u m e la rendes gaie e t
bien portante. Ce q u e t u m e dis de C h a m b r y
m'a serr le c u r ; je suis c e p e n d a n t bien aise
q u e t u aies v u par t o i - m m e l'effet i n v i t a b l e
d'un s y s t m e d o n t nous a v o n s eu le b o n h e u r d e
t e sparer entirement. T o n m e est u n papier
blanc sur lequel nous n ' a v o n s p o i n t permis a u
diable de barbouiller, de faon q u e les anges o n t
pleine libert d'y crire t o u t ce qu'ils v o u d r o n t ,
pourvu que t u les laisses faire. J e t e r e c o m m a n d e
l'application par-dessus t o u t . Si t u m'aimes, si
t u aimes t a mre et t e s surs, il faut q u e t u aimes
t a t a b l e : l'un n e p e u t pas aller sans l'autre. J e
puis a t t a c h e r t a fortune la mienne, si t u aimes
l e travail ; a u t r e m e n t t o u t e s t perdu. D a n s l e
naufrage universel, t u n e p e u x aborder q u e sur
u n e feuille d e papier ; c'est t o n arche, p r e n d s - y
garde. J e m e t s a u premier rang u n e criture belle
e t aise. L'allemand est u n e fort b o n n e chose, e t
qui p r o b a b l e m e n t t e sera fort utile. Ainsi n o u s

5
20 JOSEPH DE MAISTRE

n o u s s o m m e s e n t e n d u s ce sujet. Adieu, m o n
t r s cher Rodolphe.
A Constance. Je viens toi, ma chre in-
c o n n u e . Combien je suis charm de voir t o n cri-
ture, en a t t e n d a n t que je puisse voir t o n petit
v i s a g e et le baiser t o u t m o n aise ! Te voil donc
g r a n d e fille, ma b o n n e petite Constance, t o u t
e m p r e s s e de bien faire et de t'instruire ; t u as
retrouv ta m a m a n , ta vraie m a m a n , et ta sur,
<[ue t u ne connaissais pas. Tu les aimes dj,
c e qu'on m e dit, a u t a n t que si t u avais pass ta
v i e a v e c elles. C'est un b o n augure pour moi ; je
mourais de peur que t u n'aimasses pas assez i o n
v i e u x papa, q u a n d t u le verrais. Aujourd'hui,
j'espre que t u m e traiteras c o m m e ta m a m a n ,
e t qu'en moins de huit jours t u m'aimeras d e
t o u t t o n cur. E n a t t e n d a n t , je ferai l'impos-
sible pour t ' e n v o y e r m o n portrait, afin que t u
saches quoi t'en tenir sur ma triste figure. J e
t e prviens cependant que t u me trouveras beau-
c o u p plus joli garon que dans cet abominable
portrait que t u connais.
Adieu, m o n p e t i t cur, je t'embrasse a m o u -
r e u s e m e n t . Parle s o u v e n t de moi a v e c ta m a m a n ,
t o n frre et ta s u r ; et quand v o u s tes t a b l e
e n s e m b l e , n e m a n q u e z jamais de boire le premier
c o u p ma sant.

me
A Af de Constantin, sa Sur.

Saint-Ptersbourg, 8 (20) mai 1804.

C'est a v e c u n vif et douloureux plaisir, ma trs

chre Thraine, que j'ai reu t o n aimable ptre
des Charmilles, d a t e du 19 fvrier ; elle e s t
 CORRESPONDANCE 21

d e m e u r e u n sicle e n c h e m i n , mais enfin je la

t i e n s ; c'est assez, je vois q u e rien n e se perd.
P a u v r e p e t i t e paysanne, combien t u m'as int-
ress a v e c t o u s ces dtails d o n t j e m e doutais
bien en gros, mais qui o n t u n prix particulier
ous t a p l u m e . D u milieu des palais o m o n i n c o n -
c e v a b l e toile m'a conduit, m o n i m a g i n a t i o n
'chappe s o u v e n t pour aller voir ta chaumire ;
j e suis charm d'apprendre a u moins qu'elle est
f
toi e t que t u vis bien a v e c R se. J e sens l'incon-
v n i e n t de l'enfant g t ; mais, q u e v e u x - t u ? il
y a de t o u t c t et dans t o u t e s les positions de
certaines prises amres qu'il faut avaler en se
b o u c h a n t le nez. T u serres m o n c u r c o m m e
u n citron a v e c t o n histoire des habillements.
P a u v r e petite ! J e t e sais gr d'attacher un
certain prix ces guenilles et de t e rappeler le
v i e u x frre qui les a portes. C'est c e t t e funeste
p o q u e q u e les garde-robes s o n t faites ainsi. N e
m e parle pas de c e t t e misre qui t e fut remise
d e ma part. Si j ' a v a i s c o n t i n u vivre dans m o n
le, sur le m m e pied, t u aurais reu bien plus de
marques relles de m o n souvenir. D a m e Provi-
d e n c e n e l'a pas voulu. J'ai grandi i m m e n s m e n t
e n titres, e n broderies, en p l u m e t s ; mais d a n s ce
qui pourrait embellir la Charmille, j'ai baiss. J e
m e flatte c e p e n d a n t qu'aprs avoir pass un
d t r o i t terrible d o n t il serait inutile de t e dtailler
t o u t e s les angoisses, je serai un peu plus l'aise
pour moi et pour les autres ; e n a t t e n d a n t , je suis
a u milieu d e t o u t ce qu'il y a d e plus grand d a n s
l'univers. Le l u x e e t les magnificences de ce p a y s
n e p e u v e n t se dcrire ; n o s grandeurs les plus
i m p o s a n t e s sont ici des infiniment p e t i t s . E t si
j e m e m e t t a i s t e raconter les prix des choses,
j e t e ferais plir. Pour m e borner c e qu'il y a
22 JOSEPH DE MAISTRE

d e plus magnifique, u n e paire d e souliers d u b o n

faiseur c o t e 8 roubles (le rouble v a u t 3 livres
10 sous de France, environ) ; moins lgants, o n
les a pour 5 ; u n e a u n e d e drap d e F r a n c e , 2 4
roubles ; u n perruquier, le plus c o m m u n , 12 r o u -
bles ; u n matre de dessin, d e danse, etc., 5 roubles
par leon, les meilleurs, jusqu' 8 e t 10. J'ai u n
noble laquais qui prend des leons d e Franais
d e j e n e sais quel polisson qui n'en sait gure
plus q u e lui, u n rouble la leon : il est vrai
qu'il n e s'en permet q u ' u n e par s e m a i n e . J e lui
donne, m o i , 18 roubles par m o i s , a u t a n t son
digne collgue, 4 0 a u v a l e t d e chambre, a v e c u n e
foule d e prsents, sans quoi o n m e le v o l e e t
j'aurai u n fripon. Que dis-tu d e c e m n a g e , m o n
enfant ? E t crois-tu peut-tre q u e j'aie droit
d e prier u n de ces gentilshommes d e balayer m a
c h a m b r e o u d'emporter ce qui p e u t s'y t r o u v e r
de t r o p ? P o i n t d u t o u t , m a trs chre. J e n e les
garderais p a s d e u x jours si je m e donnais d e telles
liberts : c'est le Moujik (le P a y s a n ) qui est
charg d e c e t t e besogne, et qui dort la n u i t la
porte, t e n d u terre c o m m e u n c h i e n ; l e m i e n ,
qui ne se refuse rien, dort sur u n e table ; a v e c cela,
u n cocher, u n postillon e t quatre c h e v a u x . O n n e
p e u t se prsenter a v e c d e u x . N o t e bien q u e t o u t
ce train est celui d'un p a u v r e h o m m e : il n'est
supportable q u e parce qu'on connat m a position
e t celle d e celui qui m'envoie ; a u t r e m e n t , il fau-
drait partir. L e ministre, pour v i v r e e n ministre,
doit dpenser d e 3 5 4 0 mille roubles. A v e c 2 5 ,
11 faut qu'il v i v e trs s a g e m e n t e t n e s'avise p a s
d e donner c e qu'on appelle des ftes* J e suis
lanc dans cet i m m e n s e tourbillon, o l'on m e
c o m b l e d e b o n t s . J'ai dj s o u p e quelquefois
c h e z l'Impratrice Mre, e t chez l'Empereur ;
 CORRESPONDANCE 23

rien n e ressemble plus la Charmille, je t'assure :

c i n q cents couverts sur j e n e sais combien d e
t a b l e s rondes et t o u t e s gales ; t o u s les v i n s ,
t o u s les fruits ; enfin t o u t e s les t a b l e s charges
d e fleurs naturelles, ici, et au m ns de janvier, etc.
J e suis l trs p h i l o s o p h i q u e m e n t , m a b o n n e
Thrsine, p e n s a n t sans cesse Franois Brassard,
l'abb L a t o u x , la rue Macornet, et l'auberge
d e la Porraz. Quel sort 1 Quelle toile ! C'est alors
s u r t o u t q u e j e v o y a g e la Charmille : rends-moi
la pareille, m a chre a m i e . Quand t u m a n g e s la
s o u p e des proscrits, p e n s e u n p e u t o n illustre
frre qui cherche et cherchera peut-tre toujours
u n morceau de pain pour s o n fils. J ' a v a i s la
fureur d e voir de belles choses : cet gard a u
moins, j e suis bien satisfait. J e remercie t e n d r e
m e n t la d o u c e Camille qui v e u t bien se souvenir
d e son v i e u x Quinquin. Pour moi je n e la r e c o n -
natrais p l u s : j e n e sais quel pressentiment m e
d i t que j e n e verrai plus rien d e t o u t cela, mais
m o n c u r sera toujours v o u s , m e s b o n s a m i s .
J e sais bien q u e v o u s m e p a y e z d e retour. Clbre-
m o i toujours la Charmille, a v e c le b o n jardinier
que j'embrasse troitement. J e vous recommande
l'un l'autre et j e v o u s d o n n e ma b n d i c t i o n
d e patriarche. Adieu mille fois, m a trs chre
Thrsine ; j e serai toujours e n c h a n t d e voir t o n
criture.
T o u t toi.

A M"* Adle de Maistre

Saint-Ptersbourg, 12 aot 1804.

T u dis donc, ma chre Adle, q u e t u a i m e s

e x t r m e m e n t m e s lettres ? T a n t pis pour toi, m a
24 JOSEPH DE MAISTRE

chre enfant ; car lorsqu'une p e t i t e fille a i m e le

lettres d'un h o m m e , c'est m a r q u e presque infail-
lible, qu'elle a i m e aussi l ' h o m m e . Ainsi, t e v o i l
p e u prs c o n v a i n c u e d'une b o n n e inclination
pour u n v i e u x radoteur d e c i n q u a n t e a n s , c e qui
e s t bien, sauf respect, L'excs d u ridicule. A u
demeurant, t o u t le m o n d e a ses faibles ; q u e ceci
demeure entre n o u s . J e suis t o u t fait p i q u
qu'on t ' a i t v o l en F r a n c e c e t t e lettre d u m o i s
d'avril ; il n e tiendrait qu' moi de t e la rpter
presque t o u t e ; mais il m e semble qu'il y a d e la
bassesse se rpter ainsi. J e m e c o n t e n t e d e
c o m m e n c e r et d e finir p e u prs d e la m m e
manire, afin q u e t u n e perdes p a s e n t i r e m e n t
t o u t e s les douceurs que j e t e disais. L e m a l e s t ,
bel idol mo, que l'empire franais est instruit d e
notre intrigue, a u m o y e n d e c e t t e lettre s u p -
prime...

O te cacher ? Va-t'en dans la nuit infernale !

N o n , m o n cher enfant, reste pour m e tenir

c o m p a g n i e . T u verras q u e c e t t e inclination, quoi-
que trs affiche, n e t'empchera p o i n t d e t e
marier.
J'ai t e n c h a n t des progrs que t u fais d a n s
l e dessin e t d e t o n g o t pour les belles c h o s e s ;
mais j'ai, sur t o u t cela, u n e terrible n o u v e l l e
t e donner : c'est qu'il faut t'arrter, e t consacrer
u n e grande partie de t o n t e m p s l'oisivet ; t a
sant l'exige a b s o l u m e n t . J e t e conjure donc, m o n
cher enfant, d e faire t e s efforts pour devenir
s o t t e , a u m o i n s jusqu' u n certain point. Il faut
t e jeter c h a q u e jour dans le fauteuil douillet d e
l'ignorance, en r p t a n t , si t u v e u x , pour t ' e n c o u -
rager, u n a d a g e de n o t r e a m i e c o m m u n e , feu
 CORRESPONDANCE 25

m a d a m e la marquise d e S v i g n : Bella cosa far

niente. A u t r e m e n t , t u t'effileras, e t t u n e seras
plus qu'un p e t i t b t o n raisonnable, raisonnant o u
raisonneur, ce qui m e fcherait b e a u c o u p . J'ai
d i t le surplus ta mre ; ne prends pas ceci p o u r
un b a d i n a g e : l'excs d'application pourrait t e
faire b e a u c o u p d e mal. J e m e r e c o m m a n d e
m o n a m i R o d o l p h e pour t e faire la leon sur cet
article ; c'est lui qui possde le plus grand m o y e n
d e conviction, j e v e u x dire la persuasion. J'ai
peur, entre n o u s , que ceci soit u n p e u impertinent ;
e x c u s e - m o i auprs d e lui c o m m e t u pourras.
Parlons encore u n p e u d e littrature. T u m e
cites un b e a u passage sur H o m r e : pour t e payer,
j e t'en cite un d'Homre. U n A t h n i e n , qui v i t
pour la premire fois le f a m e u x Jupiter d e Phi-
dias, dit l'artiste, d a n s u n accs d'enthou-
s i a s m e : O d o n c as-tu v u Jupiter, h o m m e
t o n n a n t ? es-tu m o n t sur l'Olympe ? Phidias
rpondit : J e l'ai vu dans ces quatre vers
d'Homre :
Il dit ; et le froncement de son noir sourcil
annona ses volonts. Sa chevelure parfume
d'ambroisie s'agita sur la tte de F immortel,
et, a" un signe de cette tte, il branla F immense
Olympe.
E t toi, m o n cher enfant, p e u x - t u l'apercevoir
dans c e t t e traduction ? A propos, as-tu lu V Iliade
e t Y Odysse ? Il faut les lire, cause de leur cl-
brit, et parce qu'il est impossible d'ouvrir u n
livre o l'on n e t r o u v e quelque allusion ces
sublimes balivernes. Il y a trente mille traductions
d ' H o m r e ; il faut lire celle de B i t a u b , qui n'est
gure plus rare que l ' A l m a n a c h . J e loue b e a u c o u p
t o n g o t pour la Tasse ; c e p e n d a n t , l'inexorable
j u g d u d i x - s e p t i m e sicle a dit : Clinquant du
26 JOSEPH DE MAISTRE

Tasse, or de Virgile. U n h o m m e c o m m e Boileau

p e u t bien avoir tort, mais j a m a i s tout fait tort.
Il e s t certain q u e le s t y l e d u Tasse n'est p a s
t o u j o u r s a u n i v e a u d e ses c o n c e p t i o n s ; qu'il e s t
s o u v e n t recherch, affect ; qu'il m a n q u e e n mille
endroits la simplicit et le naturel a n t i q u e s . R e l i s ,
par e x e m p l e , le discours d e R e n a u d sa p e t i t e
sorcire, lorsqu'il t i e n t l e miroir (slrano arnese)
dans le jardin e n c h a n t :

Ce n'est que jeux de mots, affectation pure,

Et ce n'est pas ainsi que parle la nature.

Nondimeno (1). la Jrusalem dlivre s e r a t o u j o u r s u n

des grands chefs-d'uvre du gnie moderne ; m a i s
prsent que t u l'entends fond, je voudrais la
relire a v e c toi en esprit de critique.
Aprs u n froid ridicule, qui nous a fait chauffer
a u mois d e juillet, n o u s a v o n s pass presque subi-
t e m e n t u n e forte chaleur de prs d e 3 0 degrs ;
mais ce n'est qu'un clair. J'ai eu le t e m p s cepen-
d a n t d e m e baigner dans la N e v a aussi m o n aise
que dans le bel Eridan. A v a n t la fin de n o v e m b r e ,
j e passerai sur le m m e endroit e n carrosse
quatre c h e v a u x , et l'on y fera l'exercice. A u
milieu d e t o u t e s les phases de la nature et d e la
politique, je n e cesse de v o u s regretter, m e s b o n s
amis. J e n'ai qu'une demi-vie, toujours il m e
m a n q u e quelque chose ; mais je ne v o u s l'aurai
j a m a i s assez rpt : c'est pour vous que je me
passe de vous. Adieu, m o n trs cher enfant, raconte-
moi toujours t e s penses et t e s o c c u p a t i o n s . Soigne
ta s a n t scrupuleusement, n e me fais p o i n t m a l
ta poitrine. Conserve ta bte : t o n oncle t'a fait
comprendre suffisamment l'importance d e c e t

(1) Nanmoins.
 COa*6PONDAKC 27

a i m a i . N e t ' a v i s e p a s d e donner dans l e dcoiffer

gexnent, t o u t ira bien. A d i e u encore, m a chre
A d l e . Si t u rencontres t a mre quelque part,
dis-lui qu'elle a fort bien fait d e t e faire, et,
pour sa peine, embrasse-la d e ma- part.

A la Mme

Saint-Ptersbourg, 26 dcembre 1804*

Voici, je crois, ma trs chre enfant, le p r e m i e r

s e r m o n q u e j e t'aurai adress d e ma v i e ; e t
encore il t e fait honneur, puisqu'il n e roulera
gure q u e sur l'excs d u bien. J e suis e n c h a n t
de t o n g o t pour la lecture, et, jusqu' p r s e n t ,
j e n'avais pas fait grande a t t e n t i o n a u d g o t q u i
e n rsulte pour les o u v r a g e s de t o n s e x e ; m a i s
c o m m e t u as dj bti d'assez bons f o n d e m e n t s ,
e t q u e j e crains q u e t u ne sois entrane t r o p l o i n ,
j e v e u x t e dire m a pense sur c e p o i n t i m p o r t a n t ,
d ' a u t a n t plus que, par certaines choses qui m e
s o n t r e v e n u e s par ricochet, j e v o i s que certaines
gens c o m m e n c e n t raisonner sur t e s g o t s .
T u as p r o b a b l e m e n t lu dans la Bible, m a chre
A d l e : La femme forte entreprend les ouvrages
les plus pnibles, et ses doigts ont pris le fuseau.
Mais q u e diras-tu d e F n e l o n , qui dcide a v e c
t o u t e sa douceur : La femme forte file, se cache,
obit, et se tait. Voici u n e autorit qui r e s s e m b l e
fort p e u a u x prcdentes, mais qui a bien son
prix c e p e n d a n t ; c'est celle d e Molire, qui a fait
u n e c o m d i e , intitule les Femmes savantes. Crois-
t u que ce grand c o m i q u e , c e j u g e infaillible des
ridicules, e t trait ce sujet, s'il n'avait p a s
reconnu q u e le titre de f e m m e s a v a n t e est, e n
28 JOSEPH DE MAISTRE

effet, u n ridicule ? Le plus grand dfaut p o u r

u n e f e m m e , m o n cher enfant, c'est d'tre homme*
P o u r carter jusqu' l'ide d e c e t t e prtention
dfavorable, il faut a b s o l u m e n t obir S a l o m o n ,
F n e l o n , et Molire ; ce trio est infaillible.
Garde-toi bien d'envisager les o u v r a g e s d e t o n
s e x e d u c t d e l'utilit matrielle, qui n'est rien ;
ils servent prouver q u e t u es f e m m e e t q u e t u t e
t i e n s pour telle, e t c'est b e a u c o u p . Il y a d'ailleurs
d a n s c e genre d'occupation u n e coquetterie trs
fine e t trs i n n o c e n t e . E n t e v o y a n t coudre a v e c
ferveur, o n dira : Croiriez-vous que c e t t e j e u n e
demoiselle lit K l o p s t o c k e t l e Tasse ? E t lors-
q u ' o n t e verra lire K l o p s t o c k et le Tasse, o n
dira : Croiriez-vous q u e c e t t e demoiselle c o u d
merveille ? Partant, m a fille, prie ta mre, qui
e s t si gnreuse, d e t'acheter u n e jolie quenouille,
u n joli fuseau ; mouille d l i c a t e m e n t le b o u t d e
t o n doigt, et puis vrrr ! et t u m e diras comment
les choses tournent.
T u penses bien, m a chre Adle, que je ne suis
pas ami de l'ignorance ; mais dans t o u t e s les
choses il y a un milieu qu'il faut savoir saisir :
l e g o t e t l'instruction, voil le d o m a i n e des fem-
m e s . Elles ne d o i v e n t point chercher s'lever
jusqu' la science, ni laisser croire qu'elles e n o n t
la p r t e n t i o n (ce qui revient au m m e q u a n t
l'effet) ; e t l'gard m m e de l'instruction qui
leur appartient, il y a b e a u c o u p de mesure
garder : u n e d a m e , e t plus encore u n e demoiselle,
p e u v e n t b i e n la laisser apercevoir, mais jamais
la montrer.
Voil, ma b o n n e Adle, ce q u e j'avais t e dire
sur ce chapitre i m p o r t a n t ; et j ' a t t e n d s d e t o n
b o n sens, de t a v o l o n t ferme et d e t a tendresse
pour moi, que t u m e donneras pleine satisfaction.
 CORRESPONDANCE 29

J e suis parfaitement c o n t e n t d e toi, m o n cher

enfant ; j e m'occupe de toi jour et nuit, i m a g i n a n t
ce qui p e u t perfectionner t o n caractre : c'est
dans cet esprit que je t'adresse c e p e t i t sermon
paternel. Ainsi, garde-toi de prendre des instruc-
t i o n s pour des reproches.

m e
A M la Comtesse Trissino, ne Ghillino

Saint-Ptersbourg, 26 mars 1805.

C'est par ma faute, M a d a m e la Comtesse, c'est

par m a faute, e t c'est par m a trs grande f a u t e .
Chaque jour j e m e disais : Chien de paresseux,
sais-tu ce qui arrivera ? U n beau jour, t u verras
arriver u n e lettre de c e t t e a i m a b l e Comtesse qui
t e prviendra, e t t u mourras de h o n t e . J'ai parfai-
t e m e n t d e v i n . La lettre est arrive, et m e v o i l
t o u t h o n t e u x . Maintenant que je v o u s ai fait m a
confession, coutez m e s excuses, M a d a m e . Il y a
dans m o n p a y s u n proverbe plein de sens qui dit :
J ' a i tant d'affaires, que je vais me coucher. C'est
prcisment ce qui m'arrive. J'ai t a n t d'affaires,
que j e vais me coucher, ou, si v o u s voulez la
vrit, c o m m e en confession, j'ai t a n t d'affaires,
q u e je n'en fais qu'une. / / n'est pas bon l'homme
d'tre seul, dit la Bible ; je m'en aperois trop.
J e suis seul, e t la plus juste dlicatesse m ' e m p c h e
de d e m a n d e r des aides. J e plie sous le faix, d'au-
t a n t plus q u e c'est ici u n devoir de conscience
d e perdre la m o i t i de la journe, e t qu'on p a s s e
une grande partie de la vie en carrosse. N e p o u -
v a n t plus crire t o u t le m o n d e , je m e suis mis
n'crire personne, e x c e p t m a f e m m e e t
m e s e n f a n t s . E n m ' e x c u s a n t ainsi, M a d a m e la
30 JOSEPH DE MAISTRE

Comtesse, je ne c o n t i n u e pas moins m e frapper

la poitrine, car j'ai eu grand tort d e n e pas faire
u n e distinction e n faveur d'une personne q u e j e
distingue a u t a n t . J e n e puis v o u s dcrire le plaisir
a v e c lequel j'ai v u arriver v o t r e lettre, quoiqu'elle
d t m'apporter quelques remords. C o m m e n t donc I
Elle se s o u v i e n t toujours de moi, de moi, qui le
mrite si peu ! Croyez, Madame la Comtesse, qu'on
n e p e u t tre plus sensible que je le suis v o s ai-
m a b l e s gronderies ; je v e u x c e p e n d a n t ne plus les
mriter.
Vous m e d e m a n d e z , Madame, ce que je dis d e
t o u t ce qui se passe. N ' a v e z - v o u s jamais lu d a n s
u n e fameuse comdie franaise : Pour moi, je
ne sais qu'en dire, voil ma manire de penser.
E t moi, Madame, je p e n s e prcisment c o m m e le
dwin Brid'oison ; c'est l'avis le plus sr ; e n s'y
t e n a n t m?rdicus, o n se m o q u e d e la critique. J e
voudrais bien rire a v e c le docteur de ses aimables
compatriotes. Il faut avouer qu'en c o m p a r a n t ce
qu'ils o n t promis a u m o n d e a v e c ce q u ' i l s ' o n t
o b t e n u , on les t r o u v e de fort jolis personnages t
V i v e n t la libert e t l'galit ! Mais surtout t
V i v e n t les droits de l ' h o m m e ! qui s o n t bien, je
v o u s l'assure, la plus belle chose d u m o n d e , aprs
les droits d e la f e m m e , que j e v n r e infiniment,
e t que j'ai tirs a u clair depuis l o n g t e m p s . A t t a -
quez-moi s e u l e m e n t sur ce chapitre : v o u s verres
si je suis profond.
Mille e t mille grces, Madame la Comtesse, des
n o u v e l l e s q u e v o u s m'avez d o n n e s . T o u t e s les
fois qu'il se passera prs d e v o u s quelque chose
d'un p e u clatant, v o u s m'obligerez toujours b e a u -
c o u p de m'en faire part ; mais si v o u s laissez
passer u n courrier, les g a z e t t e s v o u s prviendront
toujours. Il y a d e l'artifice dans c e t t e o b s e r v a t i o n .
 CORRESPONDANCE 31

Que v o u l e z - v o u s ? L'gosme et l'intrt se four*

rent partout.
Si j'en j u g e d'aprs v o t r e b o n t , qui m'est si
connue, M a d a m e la Comtesse, v o u s me reproche-
riez formellement de terminer une lettre sans v o u s
parler de moi. J e c o m m e n c e par m e dbarrasser
d e ce qu'il y a de dsagrable dans m o n histoire.
Il m'est arriv u n grand malheur, Madame. Vous
rappelleriez-vous, par hasard, de m'avoir v u u n e
opale de Vicence m o n t e en bague, qui contenait
une g o u t t e d'eau ? Cette g o u t t e d'eau a b e a u c o u p
fait parler ici ; on m e disait : Cela n'est pas
naturel. Oui ! N o n ! Enfin, on n'en finissait pas.
On v o u l a i t m m e m'engager dessertir la b a g u e
pour faire l'essai ; moi, je n'avais jamais v o u l u
m ' y prter, et j'avais toujours b e a u c o u p d'amour
pour m a bague. U n b e a u jour, il me prend la
fantaisie de la regarder la lumire. Adieu,
g o u t t e ! Elle a disparu. C o m m e n t ! Par
o ? Ma foi, je n'en sais rien ; le fait est qu'elle
a disparu. J'ai vers des torrents de l a r m e s ; e t ,
quoique ma b a g u e ait perdu t o u t e s ses grces
par c e t t e foudroyante vaporation, j e n'ai pas
eu la force de m'en sparer. J e la porte toujours
trs honorablement.
Voil, M a d a m e la Comtesse, ce qui m'est arriv
de plus remarquable dans le genre triste. Le cha-
pitre du bonheur n'est malheureusement pas sail-
lant : n a n m o i n s il est passable. Le climat (chose
trange !) m e c o n v i e n t e x t r m e m e n t . J e suis cer-
t a i n e m e n t le seul tre h u m a i n , v i v a n t en Russie,
qui ait pass d e u x hivers sans b o t t e s et sans cha-
peau. J e vis dans une parfaite libert ; le Souverain
est adorable, n o n point e n s t y l e d'ptre ddi-
catoire, mais en s t y l e d e lettre confidentielle.
Enfin, Madame, je n'aurais nullement me plain-
32 JOSEPH DE MAISTRE

dre de m o n sort, s'il ne m e m a n q u a i t pas d e u x

p e t i t s articles : ma famille, et quarante mille
roubles de rente.
J e voudrais bien rpondre a u x questions que
v o t r e a m i t i m'adresse sur mes esprances, mais
j e vois qu'il ne m e reste plus assez de papier.
Qu'il v o u s suffise de savoir, Madame, que l'esp-
rance est, ainsi que nous l'enseigne le catchisme,
u n e v e r t u indispensable pour le salut, t o u t c o m m e
la foi et la charit. Ai-je t o u t dit ? N o n . Il faut
que je v o u s gronde sur l'pithte d'insipide que
v o u s osez donner v o s lettres. C'est une horreur.
J e v o u s ai r e c o m m a n d la langue italienne, prci-
s m e n t dans l'esprance d'y gagner quelques
lignes, m m e quelques syllabes. V o y e z , M a d a m e ,
c o m m e v o s lettres sont insipides pour moi !
Mais v o u s savez bien ce qu'il en est, dans v o t r e
conscience. Adieu, M a d a m e la Comtesse. N e m'ef-
facez jamais de la liste de v o s a m i s , malgr l e
t e m p s et l'absence, et croyez que je mriterai
c o n s t a m m e n t ce titre, lors m m e qu'il m'arrivera
d'tre paresseux. Adieu. C o m m e n t pourrai-je
jamais reconnatre les politesses dont v o u s m'avez
c o m b l ? Ma mmoire me reporte sans cesse vers
c e t t e p o q u e malheureusement trop courte, et
ma reconnaissance est aussi frache que le jour
o je quittai R o m e .

me
A M la Baronne de Pont, Vienne

Saint-Ptersbourg, 17 (29) mai 1805.

Oui sans d o u t e , Madame la Baronne, j e suis

b t e ; pas assez c e p e n d a n t pour n'avoir pas c o m -
pris depuis l o n g t e m p s ce que c'est que le frre
 CORRESPONDANCE 33

et la sur ; v o u s a v e z d le v o i r par ma lettre

d u 18 (30) mars, q u e v o u s a v e z c e r t a i n e m e n t
reue depuis l o n g t e m p s . Ce qui m ' a v a i t t e n u
d a n s l e d o u t e assez l o n g t e m p s , c'est que, n ' t a n t
inform d e rien et n e m'informant de rien, j ' a v a i s
pris t o u t u n i m e n t Monsieur e t M a d a m e pour d e u x
p o u x , d e manire que votre frre et totre sur
t a i e n t pour moi u n e n i g m e parfaite. E n v o u s
v o y a n t revenir s o u v e n t sur ce sujet, j e n'ai pu
m'empcher d e souponner qu'il avait t ques-
t i o n de moi dans ces h a u t e s rgions. D a n s ce cas,
ils o n t bien de la b o n t ou bien de la malice, s'ils
o n t daign songer moi qui n e songeais j a m a i s
e u x . J'ai pass c o m m e u n e hirondelle, sans m e
percher u n i n s t a n t . J e n'ai rien dit personne ;
j ' a i m a n g ma soupe a u coin de la table, c o m m e
u n c h a p p de l'Acadmie. Que m e v e u t - o n , b o n
D i e u ? C o m m e n t y aurait-il d e la place pour moi
d a n s ces t t e s remplies de si grandes choses ? J'ai
bien reconnu l'inquitude de l'amiti dans les
a v i s que v o u s m'adressez e n si b o n s t y l e ; mais
croyez-moi, M a d a m e la Baronne, il n'est plus
t e m p s ; m o n ge on ne c h a n g e pas de caractre,
o u , pour m i e u x dire, on n'en c h a n g e j a m a i s .
J'ai, sur l'article d e la prudence, des ides parti-
culires (bonnes ou mauvaises) qui m'ont toujours
dirig. J'ai v u dans ma v i e plus d'affaires perdues
par la finesse que par l'imprudence. J e c o n t e m p l e
sur le grand thtre du m o n d e , ou sur le t h t r e
d e la socit, ces grands hros d e la dissimulation :
e n vrit, je ne voudrais pas de leur succs, pas
plus que de leur moralit. J e fais consister la
prudence, ou ma prudence, bien m o i n s d a n s l'art
d e cacher ses penses que dans celui de n e t t o y e r
s o n c u r , d e manire n'y laisser a u c u n senti-
m e n t qui puisse perdre se montrer. Si v o u s
34 JOSEPH DE MAISTRE

veniez toucher ma p o c h e par hasard, je n'ew

serais n u l l e m e n t inquiet, car v o u s n e sentiriez
que m o n mouchoir, m a lorgnette e t m o n p o r t e -
feuille : si j e portais un poignard ou u n pistolet
de poche, il e n serait a u t r e m e n t . J e tiens d o n c
m e s poches n e t t e s , mais je les tourne v o l o n t i e r s .
Ne croyez, me d i t e s - v o u s , aucun cur environ-
nant. D i e u m'en garde, M a d a m e la B a r o n n e 1 j e
n'ai pas besoin d'tre averti sur ce point. Mais
v o u s allez en conclure qu'il faut donc m e t a i r e
scrupuleusement d e v a n t ces curs environnants.
A h ! pas du t o u t ; je continuerai toujours dire
ce qui m e parat b o n et juste, sans m e gner l e
m o i n s du m o n d e . C'est par l que je vaux, si je
vaux quelque chose. U n des m e m b r e s les plus dis-
t i n g u s d e notre d i p l o m a t i e disait u n jour : Le
Comte de Maistre est bien heureux ; il dit ce qu'il
veut, et ne dit pas d'imprudence. Vous n e sauriez
croire c o m b i e n j'ai t sensible cet loge. V o u s
m e dites encore : Sachez vous ennuyer, n'apprenez
lire personne, etc. Hlas ! M a d a m e la Baronne,
c'est ce qu'on me dit depuis m o n enfance, et
toujours j'ai fait m o n chemin travers les orages,
t o n n a n t b e a u c o u p les spectateurs qui me v o y a i e n t
dormir tranquille. J'ai dit, j'ai fait des choses,,
dans ma v i e , capables de perdre cinq ou six h o m -
m e s publics. On s'est fch ; o n a dit t o u t c e
que v o u s a v e z p u entendre et je suis toujours
debout, n'ayant, d p l u s , cess de m o n t e r au milieu
des obstacles qui m e froissaient. T o u t caractre
a ses i n c o n v n i e n t s . Croyez-vous que je ne s a c h e
pas que je bille quand on m'ennuie ; qu'un
certain sourire m c a n i q u e dit quelquefois : Vous
dites une btise ; qu'il y a dans ma manire d e
parler quelque chose d'original, de vibrante^
c o m m e disent les Italiens, et de tranchant, qui,.
 C0HRK6P0NDANGB 35

dans les m o m e n t s surtout de chaleur o u d'inad-

v e r t a n c e , a l'air d'annoncer u n certain d e s p o t i s m e
d'opinion auquel je n'ai pas plus d e droit q u e
t o u t autre h o m m e , etc. ? J e sais t o u t cela, Ma-
d a m e : chassez le naturel, il revient au g a l o p .
Tirons donc parti du ntre, mais n e cherchons
pas le changer. Ce qui soit dit c e p e n d a n t avec
la rserve ncessaire ; car il est toujours b o n d e
se surveiller, et q u a n d on n'viterait qu'une f a u t e
en dix ans, ce serait quelque chose. Si je v o u s
faisais sentir la m a i n cache qui me conduit visi-
blement, sans que je m'en mle, v o u s approuveriez
l'espce d e fatalisme raisonnable que j'ai a d o p t .
J e serais bien fou de m'occuper d e m e s affaires,
puisqu'on les fait sans moi bien m i e u x que moi.
J e v o u d r a i s savoir a u reste, M a d a m e la Baronne,
si l'on v o u s a dit le pour e t le contre, c o m m e
d o i v e n t faire t o u s les bons mmoires. Puisqu'on
a la b o n t , m o n grand t o n n e m e n t , de parler
de moi si loin, on pourrait donc v o u s avoir rcit
quelques succs assez flatteurs. J e joins ici u n
p e t i t billet d o u x d o n t je v o u s prie e x p r e s s m e n t
de n e p a s donner copie, et je t e r m i n e par l,
mourant dj de h o n t e d'avoir fait u n e grande
mortelle lettre, t o u t e sur moi.
J e v o u l a i s encore v o u s parler de romans, d e
littrature, d e m e s esprances, des vtres, de ceci,
de cela, et d'autres choses encore ; mais il n'y a
plus m o y e n aujourd'hui. A d i e u mille fois, M a d a m e
la Baronne ; mille tendres remerciements pour
l'obligeante sollicitude que v o u s m e t m o i g n e z .
Ma reconnaissance sur ce point est sans bornes.
S o u v e n e z - v o u s c e p e n d a n t que les avis trop gn-
r a u x sont peu prs inutiles. Si v o u s aviez la
b o n t de me dire : Dans tel endroit o vous devez
passer telle heure, il y a un serpent, v o u s pour-
36 JOSEPH DE MAISTRE

riez m'tre trs utile ; mais si v o u s m e dites en

gnral : N'oubliez pas qu'il y a des serpents dans
le m^nde v o u s m e ferez peine regarder d e v a n t
9

moi. A d i e u encore. J e v o u s rpte d u fond du

c u r mes flicitations au sujet de v o t r e aimable
fils. T o u t v o u s , Madame.

Au Roi de Sardaigne

Dcembre 1805 Janvier 1806.

B u o n a p a r t e a v a i t u n e e x t r m e e n v i e de s'abou-
cher aussi a v e c l'empereur Alexandre dj a v a n t
la bataille ; il lui a v a i t fait des a v a n c e s que j'aurai
l'honneur de faire connatre Votre Majest par
une c o m m u n i c a t i o n part, car je crains que la
m u l t i t u d e des objets n e j e t t e de l'embarras dans
m a narration.
Aprs le c o m b a t , son aide de c a m p Savary,
qui avait t porteur des premires paroles,
retourna auprs de l'empereur pour lui d e m a n d e r
une entrevue. L'empereur ne jugea point propos
d'accepter la proposition ; il dit S a v a r y qu'il
e n v o y a i t le prince Pierre de Dolgorouky, auquel
le chef de la nation franaise pourrait parler
c o m m e l'empereur l u i - m m e . Buonaparte reut
le prince en plein c h a m p et environn de sa garde ;
a u m o m e n t ou le Russe approcha, N a p o l o n fit
u n signe impratif, s'il n'tait pas imprial, qui
fit carter sa garde. On entra en conversation.
Le prince lui dit que son matre ne p o u v a i t
concevoir quel pourrait tre l'objet de l'entrevue
propose.
C'est la p a i x , dit Buonaparte ; je ne conois
pas pourquoi votre matre ne v e u t pas s'entendre
 CORRESPONDANCE 37

a v e c moi, je ne d e m a n d e qu' le voir et lui

prsenter une feuille blanche signe : N a p o l o n ,
sur laquelle il crira l u i - m m e les conditions d e
la paix.
A ces b e a u x discours, il se mla c e p e n d a n t
quelques grains de jactance ; il dit que ce serait
peut tre au vainqueur dicter des Icis, mais que
cependant, etc. Le prince D o l g o r o u k y rpliqua q u e
les intentions de Sa Majest Impriale t a n t
connues, elle ne v o y a i t pas la ncessit d'une
entrevue. Quelques personnes ont v u dans ces
dmarches de B u o n a p a r t e u n pige t e n d u l'em-
pereur de Russie pour l'engager dans quelque
dmarche prcipite et se donner a u moins le
plaisir de faire crire dans les g a z e t t e s franaises,
que Vempereur de Russie s'tait rendu chez celui
des Franais. J e crois bien que l'intention de
B u o n a p a r t e tait de tirer partie de l'entrevue, si
elle avait t accorde : rien de plus naturel ;
mais je crois aussi qu'il et t moins difficile
qu'on le croit sur les questions qu'on aurait p u
proposer... J e ne d o u t e pas u n m o m e n t qu'il n e
se ft rendu l u i - m m e chez l'empereur de Russie
ou qu'il n'et fait volontiers la moiti d u chemin.
Cette reprsentation entrait dans ses v u e s et
srement il n'aurait pas t fch d'en finir
d'une manire sre et honorable. Mais enfin
l'empereur n'a pas v o u l u de cette conversation,
ni faire dans c e t t e circonstance d'autres propo-
sitions. Il est, du reste, le prince le plus fait pour
adresser la parole l'heureux usurpateur. Il n'y
a entre e u x aucune aigreur de caractre, de cir-
constance ou de nation. La puissance d'Alexandre,
ses v e r t u s personnelles et la l o y a u t de sa conduite
font une grande impression sur l'esprit des Fran-
ais et en particulier sur celui de B u o n a p a r t e ,
38 JOSEPH DE MAISTRE

qui affecte m m e son gard des procds c h e v a -

leresques. S a v a r y dit l'empereur, aprs la
bataille, les choses les plus dlicates : entre autres,
que les Franais ne l'avaient jamais perdu de vue
pendant la bataille ; qu'il avait chang deux fois
de cheval et qu' tel moment et tel endroit il mon-
tait un cheval bai. (Vrai o u faux, on ne peut rien
dire de plus agrable.) L'empereur, a y a n t t r o u v
l e soir sur son c h e m i n sept officiers franais qu'on
menait prisonniers, leur rendit sur le c h a m p la
libert ; et Buonaparte, piqu d'honneur, a r e n v o y
t o u s les prisonniers. Le fait est sr q u a n t a u x
officiers ; mais je ne puis assurer si la courtoisie
s'est t e n d u e , c o m m e o n l'assure, j u s q u ' a u x
soldats.

A Monseigneur de la Fare

Saint-Ptersbourg, 13 (25) mai 1806.

MONSEIGNEUR,

Quand Dieu veut faire voir qu'un ouvrage est

tout de sa main, il rduit tout F impuissance et
au dsespoir ; puis il agit. Sperabamus ! Ces
paroles s o n t tires d'un p a n g y r i q u e d e Saint-
A n d r par Bossuet, d o n t il n e n o u s reste qu'un
fragment. J e v o u s a v o u e , Monseigneur, q u e depuis
la bataille d'Austerlitz, j'ai t o u t oubli e x c e p t
c e passage ; j e v i s , en r p t a n t a v e c ce grand
h o m m e : Sperabamus. Ce n'est pas qu'il n ' y ait
d e s choses qui m'embarrassent, c o m m e le sacre
e t les inconcevables mariages q u e n o u s a v o n s
v u s : il y a dans ces d e u x choses des signes de
d u r e qui p e u v e n t inquiter ; mais, q u a n t a u
 CORRESPONDANCE 39

sacre, o n p e u t n'y voir qu'un crime d e plus p o u r

celui qui fora, e t u n e faute capitale pour celui
qui se laissa forcer ; et q u a n t a u x mariages
v o y o n s ce qui s'est pass depuis l o n g t e m p s e n
Allemagne, e t nous serons autoriss n e l e s
considrer q u e c o m m e des peines trs j u s t e m e n t
infliges. N o u s s a v o n s , v o u s e t m o i , Monseigneur,
que les e x p l o i t s anti-chrtiens d e la Bavire d e -
v a i e n t a b s o l u m e n t tre rcompenss d'une m a -
nire visible ; et q u e dites-vous, s'il v o u s plat,
d u v o y a g e d e P i e V I Vienne, des insolences d e
K a u n i t z e t d e la brochure Autrichienne Qu'est-ce
que le Pape ? U n certain doigt qui crivait jadis
sur u n e certaine muraille a crit sur l e revers de
c e t t e belle p a g e : Qu'est-ce q u e l'Empereur d'Au-
triche ? La foule riait sans d o u t e d e ces obser-
v a t i o n s ; laissons-la rire, Monseigneur ; e t , q u a n t
nous, admirons toujours la haute justice. On n e
cesse d e rabcher, depuis qu'on rabche dans c e
m o n d e , sur l e v i c e h e u r e u x e t la v e r t u m a l h e u -
reuse : c'est la grande ritournelle de t o u s l e s rai-
sonneurs, e t l e s moralistes l e s plus g r a v e s accor-
dent la proposition pour se jeter u n i q u e m e n t s u r
les peines e t l e s r c o m p e n s e s d e l'autre v i e . J e
ne v e u x point effacer, c o m m e v o u s pensez bien,
c e t t e rponse premptoire : mais croyez, Monsei-
gneur, qu'on se dpche infiniment t r o p d'accorder
la chose, e t q u e la justice se fait t e m p o r e l l e m e n t
b e a u c o u p m i e u x qu'on n e croit. Q u e l e s h o m m e s
o n t la v u e courte ! Ils v o i e n t u n brigand a v e c s e s
poches pleines d e b i j o u x qu'il a v o l s : Qu'il est
riche, disent-ils, qu'il est heureux 1 Oui, m a i s l'an-
n e prochaine il sera rou. On raisonne t o u t aussi
b i e n e n politique. Si l'on v o i t Frdric I I voler
d e s provinces, se m o q u e r d u droit d e s gens,
crire contre F Infme, e t c . . o n n e m a n q u e p a s
d e dire : V o u s v o y e z quoi sert l a justice 1 T o u t
40 JOSEPH DE MAISTRE

russit ce sublime disciple de Machiavel, qui

rfutera ensuite Machiavel pour se divertir. Fort
bien, mes frres ! Mais que diriez-vous si l'on vous
rvlait que dans 50 ans (une seconde de la vie
d e s empires) le n o m de Prussien sera u n e insulte
grave, que la Prusse sera hae et mprise, m m e
de ses amis (ceci n'est pas t o u t fait u n calem-
bour) et que ce bel empire finira par..., e t c . Il y a
l o n g t e m p s , Monseigneur, que je roule dans ma
t t e certains dialogues sur la Providence, o je
ferais voir assez clairement, je pense, que t o u t e s
ces plaintes t a n t r e b a t t u e s d e l'impunit d u
crime ne sont que des ignorances o u des sophis-
m e s . Malheureusement, je suis a t t e i n t d'une fcon-
dit strile qui ne cesse d'imaginer sans excuter.
E n vrit, c'est u n e maladie honteuse. C'en
est peut-tre une autre de s'aviser, c o m m e je
fais, d'envoyer u n sermon u n v q u e . Pardon,
Monseigneur : c'est ma p l u m e qui fait des tour-
deries : Calamus scribae velociter scribenlis. De
quoi parler d'ailleurs, dans ce m o m e n t , si l'on
ne parle pas de la Providence ? II faut cepen-
d a n t consacrer au moins la fin de la page l'ami-
t i ! Il n'en est pas pour moi de plus prcieuse
q u e la vtre, Monseigneur ; je v o u s ai suivi de
l'il, je v o u s ai plaint, je v o u s ai e n t e n d u . J e ne
v o u s dis rien de moi : je suis malade, c o m m e v o u s ,
autant que vous. Sperabamus.
Agrez m o n ternel a t t a c h e m e n t .

m e
A Af Je Saint-Ral

Saint-Ptersbourg, 1806.

...La ville est pleine de Juifs. Le commerce est

e x c l u s i v e m e n t entre leurs mains, ainsi que les
 CORRESPONDANCE 41

grandes entreprises. Trois de ces Messieurs chargs

d e s a p p r o v i s i o n n e m e n t s de l'arme sont arrivs
ici a v e c 5.000.000 de roubles en lettres de change.
Ils ont sduit u n j e u n e h o m m e de 25 ans, n o m m
Stepanof, Secrtaire d e confiance dans la Chancel-
lerie des guerres, prside par le C o m t e de L i e v e n ,
e t ils en o n t o b t e n u le plan d e la c a m p a g n e qui
v i e n t de commencer. Mais le Juif qui t e n a i t le plan
e s t parti t o u t seul, a p p a r e m m e n t pour en obtenir
seul le prix en b e a u x Napolc ns s o n n a n t s . L'un
des d e u x autres, p i q u de ce tour, e t m e n par
l e grand machiniste, c o m m e t o u t e s les autres
marionnettes h u m a i n e s , s'en est all droit la
Cour e t a dit qu'il v o u l a i t parler l'Empereur.
O n s'est m o q u d e lui, il a insist : l'Empereur
lui a e n v o y le gnral Ouwarof, son principal
aide de c a m p , auquel le juif a c o n t t o u t e l'his-
toire. L'affaire t a i t srieuse, le Juif a t a d m i s
e t a, d e n o u v e a u , t o u t racont. T o u t de suite, on
a fait partir u n courrier a v e c la clrit russe, et
l e sclrat porteur de l'inestimable papier a t
saisi Riga e t r a m e n ici. L e procs n'a p a s t
l o n g . Stepanof est u n h o m m e c o m m e il faut, qui
a des t a l e n t s , e t qui a v a i t quelquefois l'honneur
d e voir S. M. I. ; l'Empereur lui a fait grce d e
l a mort, d u k n o u t et d e la m a r q u e . Il n e restait
que la dgradation e t la Sibrie. Vendredi, 5 d e
c e mois (n. s.), n o u s a v o n s v u ce misrable tra-
v e r s e r la ville pied, a u milieu d e d e u x dtache-
m e n t s d e fantassins, et suivi i m m d i a t e m e n t d'un
soldat qui portait l'pe d u coupable. Arriv au
.lieu des e x c u t i o n s , o n l'a fait m o n t e r sur u n
chafaud, o o n lui a fait la lecture d e l'Ukase
i m p r i a l qui lui faisait grce d e la mort et du
k n o u t . Il a j o i n t les mains e t les a l e v e s a u ciel
-en criant h a u t e v o i x : Mon Dieu, qu'ai-je fait ?
42 JOSEPH DE MAISTRE

Alors l e bourreau, r e c e v a n t l'pe des mains d u

soldat, l'a r o m p u e sur la t t e d u criminel qui,
t o u t d e suite, est descendu dans le fatal Kitbik
(espce d e traneau) qui l ' e m m e n a pour la v i e en
Sibrie. La procdure n'a pas tabli la s o m m e
qu'il a reue : les uns disent 4.000, les autres
5.000 d u c a t s (2.000 pu 2.500 louis). Ce qui fait
trembler, c'est q u e ces trois b o n s Isralites t a i e n t
aussi fournisseurs l'anne dernire ; e t qui p e u t
douter qu'ils n'aient pas fait alors t o u t ce qu'ils
v o u l a i e n t faire aujourd'hui ?
Les d e u x Juifs coupables n'ont pas encore subi
eur j u g e m e n t , mais ils n'auront a u c u n e grce.
Us recevront le k n o u t , ils auront les narines arra*
ches, seront marqus a u front, et d u reste en-
v o y s , s'ils s u r v i v e n t au supplice, en Sibrie p o u r
y travailler a u x mines, c o m m e Stepanof, p e n d a n t
leur v i e .
La sagesse de l'Empereur n'a pas encore pro-
n o n c sur le Juif dlateur. Il a rendu u n grand
service, mais par u n motif bien mprisable, e t
pour p e u q u e ce coquin soit rcompens, il l e
sera t r o p : c'est prcisment ce qui fait balancer
S, M.
N ' a s - t u p o i n t e n v i e de savoir, par hasard, ce
que c'est q u e cet p o u v a n t a b l e supplice d u knout ?
Ce m o t n e signifie essentiellement, dans la l a n g u e
russe, q u e fouet. D a n s la m a i n des bourreaux,
c'est u n fouet particulier, c o m p o s d'un m a n c h e
assez court, d'une premire lanire d e cuir, e t
d'une seconde un peu plus l o n g u e forme a v e c
la p e a u e x t r m e m e n t paisse d'un certain poisson,
bouillie e t apprte dans l'huile. Le c o u p a b l e , nu
jusqu' la ceinture, est a t t a c h sur une planche
incline. Le bourreau, plac derrire une cer-
taine distance, lve le knout qu'il tient deux
 CORRESPONDANCE 43

mains, fait une espce d e s a u t en s'approchant

du p a t i e n t e t lui dcharge u n c o u p sur le dos en
c o m m e n a n t par le h a u t ; il recule et frappe u n
second coup, prcisment ct, sans jamais se
tromper. Chaque coup fait voler en l'air le sang
et les chairs, e t b i e n t t le m a l h e u r e u x n'est plus
qu'un s q u e l e t t e sanglant, u n e espce d e dissec-
tion v i v a n t e ,

Triste objet o des Dieux triomphe la colre.

On dit qu'un Cosaque a reu 5 0 0 coups et n'est

mort q u e huit jours aprs ; mais la chose m e parat
incroyable. Ce qu'il y a de sr, c'est que, si le
bourreau v e u t , il peut tuer en trs p e u d e coups.
Il y a sur cela u n e infinit de rgles e t de nuances.
S o u v e n t les roubles ramollissent les bras d e l'ex-
cuteur, et, dernirement, nous a v o n s v u u n assas-
sin, qui a v a i t reu cent coups, se rhabiller l u i - m m e
e t m o n t e r sans aide sur s o n traneau. Pour viter
la gangrne aprs l'excution, on les frotte a v e c
u n t a m p o n i m b i b d e trs forte eau-de-vie. L'ide
de ce r e m d e fait grincer les d e n t s . J'oubliais de
te dire que d'abord, aprs l'excution, o n les
marque sur le front a v e c u n fer c o m p o s de mille
pointes qui font mille piqres qu'on frotte a v e c
de la poudre canon rduite e n poussire, ce qui
fait u n e marque ineffaable : ensuite, o n leur
arrache les d e u x narines, a v e c des tenailles, et
peu d e jours aprs ces douces oprations, ils par-
t e n t pour la Sibrie. Il n'est pas rare d'en voir
qui sont en t a t d e supporter le v o y a g e d e u x ou
trois jours aprs, e t m m e le l e n d e m a i n ; d'autres
meurent dans le m m e t e m p s .
L'Impratrice E l i s a b e t h a y a n t aboli la peine
de mort, on se c-ntente de ces gentillesses.
6
44 JOSEPH DE MAISTRE

Que dis-tu de ma p l u m e qui t'crit ces l-

gances ? Mais quoi servirait donc, m a chre
petite sur, d'avoir u n frre e n R u s s i e , si l'on
ne s a v a i t pas fond ce q u e c'est q u e l e k n o u t ?
U n e autre fois, j e t e raconterai ce q u e c'est qu'un
mariage. C'est u n e crmonie bien diffrente, et
il y a bien moins de sang. J'en ai v u un, l'autre
jour, q u e j'ai t r o u v fort beau.
Rodolphe, qui griffonne d u russe c t de moi,
t e prsente ses h o m m a g e s . Il est dans l'esclavon
j u s q u ' a u x oreilles. Hlas ! je n e l'avais pas fait
pour cela ; mais qui sait si ce ne sera pas pour
son bonheur ! Il m e semble que j'en ai fait un
trs h o n n t e p e t i t h o m m e . D e m a n d e t o n mari
ce que v e u t dire : Fortunam ex aliis (car ceci
passe la rception d u Malade imaginaire). Adieu
donc, m a trs chre p e t i t e sur ; renouvelle la
Baronne ma respectueuse servitude. Prends bien
garde ce que je t'ai dit sur le D o c t e u r de Magde-
bourg pendant que je me proteste t o n ternel ami
et b o n frre.
X a v i e r b a t la c a m p a g n e . Pour les lettres, il est
pire que Rodolphe. Il s'est rejet dans les p a y s a g e s
l'huile e t il enfante des chefs-d'uvre : Adieu,
b o n n e N a n e . M a d a m e Alexis, quanto <>i ara* !

ne
A M Adle de Maistre

Saint-Ptersbourg, 7 janvier 1807.

J'ai t e n c h a n t de t o n e n c h a n t e m e n t , ma
trs chre enfant, au sujet de ce piano qui t e rend
si heureuse ; j ' a i m e croire qu'il n e manquerait
rien t o n bonheur si je p o u v a i s t'entendre. Je
regrette bien, ma b o n n e Adle, que t u t e sois si
 CORRESPONDANCE 45

peu a m u s e p e n d a n t ce carnaval ; mais c o m m e n t

aurais-tu p u t'amuser ? Il est des devoirs sous
lesquels il faut plier de b o n n e grce sans faire la
moindre grimace ; la manire d o n t t u t'exprimes,
je croirais voir que t u envisages c e t t e prsentation
du c t de la dpense. Quand j'aurais des millions,
il n'en serait ni plus ni moins. T u conois parfai-
t e m e n t que, p e n d a n t que je suis ici, u n e prsen-
tation, dans le p a y s o t u es, v o u s ferait j u s t e m e n t
mpriser par c e u x m m e s qui en seraient l'objet.
Il y a des rgles de dcence et de dlicatesse qui
sont a p p r o u v e s dans t o u s les p a y s et par t o u t e s
sortes de personnes ; et p o u r v u qu'on n'y joigne
a u c u n e b r a v a d e (ce qu'il n e faut jamais faire),
il est impossible qu'on ait lieu de s'en repentir.
On n e hait dans le m o n d e q u e la passion ; la
raison froide et l'observation des c o n v e n a n c e s ne
font point d'ennemis. J'en suis u n e b o n n e preuve.
S o u v e n e z - v o u s toujours que v o u s tes ce que je
suis, que v o u s pensez ce que je pense, q u e nous
a v o n s les m m e s devoirs, et q u e la chose durera
t a n t qu'il plaira D i e u . Il ferait b e a u voir qu'aprs
t'avoir achet u n si b o n piano, t u m e fisses une
dissonance. Allons notre train, ma chre amie ;
pour moi, j e suis fort tranquille de ce ct. Ce
qui m'afflige, c'est c e t t e intolrable sparation qui
n'a pas de fin ; mais cela m m e est arrang pour
le m i e u x , sans que nous en sachions rien. U n e
fois peut-tre n o u s jaserons e n s e m b l e de notre
singulire destine, et, en j e t a n t les y e u x sur le
pass, nous conviendrons p r o b a b l e m e n t que les
choses d e v a i e n t aller ainsi. E n a t t e n d a n t , je t e
v o i s toujours inconsolable de n e pas trouver cette
amie telle q u e j e t e la dsirerais. A h I la belle
dissertation que je t e ferais sur ce chapitre, si
j ' a v a i s l'honneur d e t e voir un peu plus souvent !
46 JOSEPH DE MAISTRE

J e m e c o n t e n t e , q u a n t prsent, de t e renouveler
me respectueuses observations sur les g o t s e x c l u -
sifs e t sur l'indispensable ncessit d e v i v r e bien
a v e c t o u s les h o m m e s , m m e a v e c t o u t e s les f e m -
mes, ce qui est bien plus difficile. J e suis bien aise
qu'on ait pris, o t u es, le g o t des belles perru-
ques ; q u a n t moi, je conserve i n t r p i d e m e n t
le noble signe de la vieillesse, car il m e semble
que ce serait un m e n s o n g e d'orner m a t t e de
c h e v e u x qui n'auraient p a s m o n ge. Rien nlest
beau Que le vrai, le vrai seul est aimable. Voil un
des vers que je m e rappelle, quoique je n'en lise
plus depuis u n sicle. J e suis t o u t la prose, et
la plus grave ; si t u tais ici, c o m m e j e t e ferais
crire ! J e t'apprendrais le subjonctif.
J e suis g r a n d e m e n t aise q u e t u comprennes
parfaitement e t q u e t u g o t e s notre d a n t e s q u e
lfieri ; il ne faudrait c e p e n d a n t p a s l'aimer trop.
Sa t t e ardente a v a i t t t o t a l e m e n t pervertie
par la philosophie moderne. V e u x - t u voir d'un
premier coup d'oeil s o n plus grand dfaut ? C'est
que le rsultat de la lecture de t o u t s o n thtre
est qu'on n'aime p a s l'auteur. Sa ddicace
e r
l'ombre d e Charles I e s t insupportable. L a pre-
mire fois que je lus sa Marie Stuart, e t surtout
la dure, i n h u m a i n e , a b o m i n a b l e prophtie qui s'y
t r o u v e , je l'aurais b a t t u . T c h e de t e procurer
u n e excellente petite brochure intitule : Lettera
delV abbate Stefano Arteaga a monsignor Antonio
Guardoqui, intorno al Filippo. T u apprendras
juger prcisment c e t t e pice que t u a s a v a l e
c o m m e u n e l i m o n a d e (de quoi je n e t e b l m e p a s
du t o u t ) ; a u c u n j u g e sage et instruit n e pardon-
nera Alfieri d'avoir falsifi l'histoire pour satis-
faire l'extravagance e t les ^prjugs s t u p i d e s du
d i x - h u i t i m e sicle. T o u t cela, a u reste, n e droge
 CORRESPONDANCE 47

n u l l e m e n t au mrite d'Alfieri, vritable crateur

de la tragdie italienne, et distingu par une
foule de grandes qualits littraires. Il serait sans
tache s'il n'avait pas trop appartenu son sicle,
qui a g t une foule de grands talents. J e l'ai
v u d e u x fois Florence. La premire fois, nous
fmes sur le point de nous heurter ; la seconde,
t o u t alla bien ; nous nous rapprochmes singuli-
rement ; et si j ' a v a i s pass quelques jours de plus
Florence, nous aurions t fort bons amis.
J'aime bien qu'on fasse des tragdies sans amour,
c o m m e Athalie, Esther, Mrope, la Mort de Csar,
mais j'aime m i e u x l'amour que les passions hai-
neuses, et Alfieri n'en peint pas d'autres. On ne
saurait le lire sans grincer des dents ; voil ce qui
me brouille un peu a v e c ce tragique. Les vers
que t u m e cites s o n t trs b e a u x ; mais Philippe II
aimait b e a u c o u p sa f e m m e et n'tait pas moins
bon pre. Isabelle mourut dans son lit, d'une
fausse couche, plusieurs mois aprs D o n Carlos,
qui tait un monstre dans t o u s les sens du m o t ,
et qui mourut de m m e dans son lit et de ses
excs. Quand nous lirons l'histoire ensemble, je
te montrerai c o m m e n t les protestants et les philo-
sophes l'ont arrange. Cherche c e t t e lettre de
l'abb Arteaga.
Quoique je souffre a u t a n t que toi de notre
cruelle sparation, quelquefois je suis t e n t de
la trouver bonne, cause des vicissitudes tranges
de ce globe. T u sais si je voudrais vivre avec
v o u s I Mais j e voudrais m asseoir, e t n'avoir plus
de c h a n g e m e n t d e v a n t les y e u x . Rien n'est stable,
ma chre enfant ; encore un p e u de patience.
0 p a i x I 0 douce p a i x ! Mais je ne v e u x pas
glisser dans la politique. A d i e u donc, Adle. Le
Chevalier-Garde baise les mains de sa b o n n e mre
48 JOSEPH DE MAISTRE

et embrasse ses d e u x surs, et, tous les d e u x

ensemble, nous serrons sur nos curs la v e u v e
et les orphelines. Viagrato zio t'embrasse a m o u -
reusement ; il n'est avare que de lettres ; mais,
sur ce point, il a besoin d'absolution et il est inutile
de le prcher.

A M. le Marquis de la Pierre, Londres

Saint-Ptersbourg, 7 (19) Avril 1807.

Vous a v e z grandement raison, Monsieur le

Marquis : pour c e u x qui o n t couru la m m e
carrire de malheurs, pour les v i c t i m e s des m m e s
principes, il est d o u x et rcratif de "se donner de
t e m p s en t e m p s quelques signes de v i e et de
souvenir. J e crois donc t o u t b o n n e m e n t que mes
lettres v o u s font p e u prs le m m e plaisir que
je reois des vtres, et c'est ce qui m'engage
jeter encore celle-ci dans le p a q u e t du digne
Comte de Front. E n m d i t a n t sur celle que v o u s
m'avez crite en dernier lieu (9 fvrier), il m'a
sembl que v o u s n'aviez pas encore eu le courage
de rendre pleine justice la p a u v r e n a t u r e hu-
maine. N ' a v e z - v o u s jamais lu u n e profonde atro-
cit qui a t dicte par je n e sais qui ? La vie,
a dit ce Monsieur S o m e b o d y , est comme un cercle
de gens autour du feu dans une journe d'hiver ;
si quelqu'un s'en va, les autres rapprochent leurs
chaises et seraient trs fchs si le premier rentrait.
C'est abominable, mais c'est bien vrai : sauf les
e x c e p t i o n s que j'honore, voil la vie, m o n cher
Marquis, voil la mort. E t voil l'migration, car
l'migration ou l'absence sans t e r m e est u n e mort :
les h o m m e s ont u n t a l e n t merveilleux pour oublier
 CORRESPONDANCE 49

les morts. Si nous rentrions chez nous, croyez que

nous ennuierions peu prs t o u t le m o n d e ; les
uns le diraient et les autres n o n , c'est t o u t e la
diffrence. Notre existence ne serait tolrable pour
nous que dans le cas o nous rentrerions a v e c
plein pouvoir. Le plaisir de rebtir et les jouis-
sances de l'amour-propre nous paieraient ample-
m e n t t o u s les dsagrments imaginables : mais
Dieu sait combien cette supposition est probable !
Quand m m e nos matres seraient vainqueurs,
nous ne le serions pas. Ils emploieraient nos plus
mortels ennemis et nous laisseraient de ct :
c'est ce qu'on a v u dans t o u t e s les R v o l u t i o n s ,
et en cela les Rois n'ont point d u t o u t tort. Tenez-
v o u s donc l'Angleterre, m o n cher Marquis,
c o m m e je m e tiens la Russie. S'il arrive des
miracles, nous verrons. Cette Russie m'appartient
de bien plus prs depuis le mois de fvrier, car
m o n fils est entr au service de S. M. I. Il perdait
sa jeunesse et n'avait point d'tat. D'ailleurs
l'opinion, Regina del mondo, n e tolre pas ici dans
la Socit un jeune h o m m e sans uniforme et sans
grade. S. M. I. a bien v o u l u le traiter m i e u x que
je n'avais os l'esprer, car Elle l'a plac dans le
rgiment des Chevaliers-Gardes, qui est le pre-
mier Corps de la Garde. D a n s ce p o s t e a v a n t a g e u x ,
j'ai le plaisir de le voir servir son Souverain de la
seule manire possible, c'est--dire en servant
celui qui s'est rendu le gnreux protecteur de ce
Prince. Ces agrments, m o n cher Marquis, sont
bien balancs, c o m m e il arrive toujours ; car m o n
fils est la guerre et peut-tre sur le c h a m p de
bataille, au m o m e n t o je v o u s cris. Il tait
plac dans la rserve, probablement par un nou-
v e a u trait de b o n t de S. M. I., mais il n'y a pas
eu m o y e n de le retenir ; il a fait m o n insu (en
50 JOSEPH DE MAISTRE

quoi il a fort bien fait), les dmarches les p^us

v i v e s pour tre mis en a c t i v i t . Les Suprieurs
militaires m'ont consult : j'ai rpondu que je les
priais de dcider la chose comme si je n tais pas
au monde. Enfin il est parti. J e ne pouvais, s u i v a n t
ma manire de voir, ni conseiller ni empcher
cette rsolution ; mais jugez d e l'tat o j e vis ;
la mre n'en sait pas le m o t et je m e garde bien
de lui en parler ; depuis le 22 octobre, je n'ai
pas u n m o t d'elle, et je suis sans espoir de m'en
rapprocher. Vous v o y e z , Monsieur le Marquis,
que je ne suis pas couch sur des feuilles de roses ;
mais je jouis au moins de t o u t e la c o m p e n s a t i o n
possible, surtout dans la b o n t de S. M. I. Jusqu'
prsent je n'avais parl que pour les sujets du
Roi qui sont n o m b r e u x ici, et jamais il ne m'est
arriv d'tre refus : m o n fils m'a mis dans le
cas de parler pour m o n c o m p t e ; je n e l'ai pas
fait en v a i n , c o m m e v o u s v o y e z . Cependant,
Monsieur le Marquis, le plaisir n'est pas pur, il
s'en faut de b e a u c o u p : m i e u x v a u d r a i t la rue
m e
Turpin, que M la Marquise de la Pierre aime
t a n t , e t m m e Marconnet, a v e c les honneurs
blouissants dont j'aurais pu y jouir ; mais nous
ne s o m m e s pas consults par le grand machi-
niste qui m n e t o u t .
J e v o u s loue infiniment, Monsieur le Marquis,
d'avoir pris maison Londres, Il faut tre chez
soi, et j e sais b o n gr au Colonel qui v o u s a pro-
cur cet a v a n t a g e des conditions honntes.
Quant Monsieur v o t r e frre cadet, il a fait
prcisment c o m m e le m i e n , et il a fort bien fait
pour son corps et pour son m e . La R v o l u t i o n
n'a pas toujours t aussi amre pour les cadets
que pour les ans. Quand les lettres passeront,
il me sera ais de v o u s avoir les nouvelles que
 CORRESPONDANCE 51

v o u s dsirez de Turin, mais dans ce m o m e n t rien

n'arrive de l : il me sera plus ais moi d'y faire
connattre v o t r e souvenir. Quant l'tat politique
des choses et a u x grands v n e m e n t s qui o n t
signal c e t t e poque, voici ce que je v o u s dirai.
On ne p e u t pas soutenir a v e c f o n d e m e n t que les
Franais aient t vaincus, car des gens qui a t t a -
quent toujours et qui restent leur place sans
perdre u n seul canon ne sont pas vaincus, mais
ils o n t t repousss a v e c u n e perte norme : t o u s
leurs projets sur la Russie sont v a n o u i s ; la for-
t u n e de B o n a p a r t e a recul ; il a baiss infiniment
dans l'opinion ; il est infiniment embarrass ; le
m c o n t e n t e m e n t est e x t r m e e n France, e t c . J e
ne dis pas qu'il perdra, prenez bien garde, mais
je puis bien v o u s assurer qu'il a fort m a u v a i s jeu,
ce qui ne m e tranquillise pas. b e a u c o u p prs.
Il a pri Preussisch-Eylau, m o n cher Marquis,
plus de 40.000 h o m m e s : laissez dire c e u x qui
v o u s assurent le contraire. B o n a p a r t e a crit
son snat qu'il a v a i t perdu 19.000 h o m m e s e t les
Russes 7.000. Vous noterez que ceux-ci en a v o u e n t
12.000 dans leur relation officielle. D i e u , Satan et
une demi-douzaine d'hommes, s a v e n t prcisment
ce qui a pri d e c h a q u e ct ; mais la perte totale
de 4 0 . 0 0 0 h o m m e s est p l u t t exagre en moins.
D i x - s e p t jours aprs la bataille, il y a v a i t encore
sur la place 12.000 cadavres d e c h e v a u x , et
10.000 d ' h o m m e s ; 500 p a y s a n s travaillaient sans
relche enterrer. Il parat que la gele seule a
e m p c h la peste. La petite ville d'Eylau a t
prise et reprise jusqu' trois fois, les rues taient
couvertes de cadavres. Les Franais retranchs
dans les maisons t u a i e n t les Russes par les fen-
tres ; et ceux-ci leur tour r o m p a n t les portes
gorgaient les Franais dans leurs maisons : quel
52 JOSEPH DE MAISTRE

spectacle ! La ville est peu prs dtruite. Depuis

le jour de cette p o u v a n t a b l e bataille, on se regarde
de part et d'autre : les forces sont formidables :
l'attente fait trembler. L'Empereur est prsent
avec t o u t e sa Garde. Qu'arrivera-t-il ? Probable-
ment t o u t le contraire de ce qu'on imagine.
Mon frre est trs sensible votre souvenir,
Monsieur le Marquis, et me charge de v o u s faire
mille c o m p l i m e n t s affectueux ; la destine qui
nous a runis ici est quelque chose d'trange :
je n'en crois pas mes y e u x .
J'ai crit en Sardaigne pour savoir le prix des
vins ; j'aurai l'honneur de v o u s instruire du rsul-
tat, qui se fera un peu attendre. Courage, Monsieur
le Marquis, esprez toujours, mais surtout jouissez.
A v e c u n e b o n n e conscience, u n e b o n n e sant, u n e
b o n n e f e m m e , de bons e n f a n t s et u n e b o n n e mai-
son, o n p e u t parcourir g a i e m e n t le chemin d e la
vie ; et q u e le diable e m p o r t e B o n a p a r t e 1 J e n'en
sais p a s d a v a n t a g e . E v v i v a I
T o u t v o u s et v o t r e service, Monsieur le
Marquis, et mille h o m m a g e s M a d a m e la Mar-
quise.

ne
A M Adle de Maistre

Saint-Ptersbourg, 3 mai 1807.

Enfin, ma trs chre Adle, aprs u n grand

sicle, je sais que tu sais que t o n portrait m'est
arriv. J ' a v a i s regret la perte de c e t t e lettre o
je t'exprimais t o u t le plaisir que m'avait fait cette
jolie i m a g e . Mais dis-moi un peu, petite vaurienne,
petite petite-fille d'Eve, que signifie cette grande
crainte que le portrait ne m e paraisse moing
 CORRESPONDANCE 53

joli que toi ? Est-ce que t u aurais de la

vanit* par hasard, ou la prtention d'tre jolie ?
Pas possible 1 J a m a i s une demoiselle n'a eu de
pareilles ides. Quoi qu'il en soit, le portrait a
; t trouv fort joli par moi et par d'autres ;
permis v o u s d'en tre fche ou bien aise,
votre choix. J e loue infiniment t o n got pour la
peinture, et j'approuve fort t o u t ce que t u me
dis sur ce chapitre ; mais c o m m e la v i e est t o u -
jours mle d'amertumes, je suis un peu fch
que t u n'aimes pas le paysage. Il faut se s o u m e t -
tre ; t o n oncle, qui a t a n t d e succs dans ce genre,
m e t o u r m e n t e d'une autre manire, en refusant
de mettre dans ses p a y s a g e s des chvres et des
sapins, d e u x choses que j ' a i m e par-dessus tout.
A cela prs, il est d e v e n u ce qu'on appelle un
grand peintre ; si t u tais ici, m o n cher cur,
t u envierais bien son huile, mais je t e contrarie-
rais sur ce point.
J e suis fort c o n t e n t d e t o n jeune ami ; il se
porte merveille e t court le m o n d e dans ce
m o m e n t , ce qui est fort b o n son ge. D a n s la
premire lettre q u e t u m'criras, il faudra tre
un peu b a v a r d e et serrer les lignes, car ces lignes
que t u espaces outre mesure seraient u n e preuve
que t u n'es pas ma fille, s'il n'y a v a i t pas u n e
foule de preuves du contraire. Il faudra donc
serrer les lignes et me parler un p e u de t o u t , car
je ne sais rien d e rien. Pour moi, j e n'ai rien de
n o u v e a u t'apprendre. T o u t ce que t u aimes ici
se porte bien, et, quant moi en particulier, je
dois t e rpter ce que je t'ai dit si s o u v e n t :
jamais climat ne m'a c o n v e n u d a v a n t a g e . J e ne
me plains ni des lments ni des a l i m e n t s ; l'air
serait trs bien, si telle et telle bouche le respi-
raient a v e c moi. Si jamais tu t'habitues ne
54 JOSEPH DE MAISTRE

plus m e voir, ne m a n q u e pas de m'en avertir.

Pour moi, j'ai beau m'exercer, je ne profite point ;
mais c'est que, dans le fond, je ne m'exere pas,
on m'exerce. J'embrasse t e n d r e m e n t la trinit
fminine, que j'aime de t o u t m o n cur. Un, deux,
trois, quatre, cinq, six ans ! A h ! m o n Dieu, c'est
terrible ! Adieu, m o n Adle.

m e
A M de Saint-Ral

Saint-Ptersbourg, 17 juillet 1807.

Ta lettre du 29 octobre 1806, ma trs chre

petite sur, m'est arrive sans dlai le 5 juillet
1807. Aprs cela, j'espre que t u ne t e fcheras
pas contre les courriers, qui font leur devoir
merveille, c o m m e t u v o i s . Vargas est d e v e n u de
l'histoire ancienne. J'ai d rpondre depuis long-
t e m p s cette lettre, qu'il annonce dans la sienne
de Livourne. P r c d e m m e n t , j e t'en avais e n v o y
une autre d'un style un peu diffrent, et q u e t u
as remise, si tel a t t o n bon plaisir. N'en parlons
plus : il y a bien d'autres choses dire !
La bataille de Friedland n'a pas t aussi meur-
trire qu'on l'avait dit d'abord. D i x mille h o m m e s
environ o n t pri de notre ct. Les Franais,
suivant les apparences, ont perdu b e a u c o u p plus ;
mais la perte des h o m m e s n'est rien... Vaincre,
c'est avancer. Les Franais ont a v a n c , ils ont
v a i n c u , c'est--dire ils o n t pass : rien de plus ;
mais Bonaparte, qui sait trs bien ce qu'il en cote
pour vaincre les Russes, s'est h t de proposer
un armistice, qui a t refu s par le Gnral
russe, et accord par l'Empereur. De ce m o m e n t ,
B o n a p a r t e s'est j e t dans les bras d'Alexandre ;
 CORRESPONDANCE 55

il l'a combl de marques d e dfrence, il dit

qu'il ne p e u t rien lui refuser, etc. J e ne m e fie
pas trop, c o m m e t u sens, cette belle tendresse.
En a t t e n d a n t que nous en sachions d a v a n t a g e ,
on ne v o i t pas encore que rien soit sign. Qui sait
c o m m e n t l'on finira, et m m e si l'on finira ? Il
faut toujours se trouver prt t o u t . Quels jours
j'ai passs, ma pauvre amie I Quelle nuit que celle
du 21 a u 22, que je passai t o u t entire a v e c la
certitude que m o n cher R o d o l p h e a v a i t t t u
Friedland ; seul, du moins sans autre compagnie
qu'un fidle v a l e t de chambre qui pleurait d e v a n t
moi, me j e t a n t c o m m e un fou t a n t t d'un sopha
sur m o n lit, et t a n t t de m o n lit sur un sopha,
pensant la mre, toi, tous, je ne sais qui
enfin ! A neuf heures du m a t i n , m o n frre v i n t
m'apprendre que les Chevaliers-Gardes n'avaient
pas donn. T u m e diras : E t o a v a i s - t u donc
pris cette certitude ? J e l'avais prise, ma chre,
sur le visage de vingt personnes qui m'avaient
fui v i d e m m e n t le jour o la nouvelle arriva :
c'tait pour ne pas parler de la bataille ; je crus
tout autre chose, et je lus sur leurs fronts la mort
de Rodolphe, c o m m e tu lis ces lignes. Voil ce
que c'est que la puissante i m a g i n a t i o n pater-
nelle. Enfin, m o n cur, je me rappellerai cette
nuit. A la bataille de Heilsberg, les Chevaliers-
Gardes ont trott quelque t e m p s sous les boulets
franais, mais sans savoir pourquoi, et nul officier
n'a t tu. Ma trve est signe ; me voil tran-
quille pour quelque t e m p s . J e me t r o u v e bien
heureux quand je songe une d a m e de ma connais-
sance (la comtesse Ogeroffsky), qui a perdu d e u x
fils dans c e t t e infernale bataille. L'un a disparu
sans qu'il ait t possible ni a u x Russes ni a u x
Franais d'en trouver la moindre trace. L'autre
56 JOSEPH DE MAISTRE

d e v a i t suivre ailleurs le Grand-Duc en qualit

d'aide de c a m p ; il v o u l u t se battre. L'an de
ses frres, qui est colonel (ils t a i e n t trois), lui
reprsenta qu'il d e v a i t suivre sa destination, et
que c'tait dsobir que de se battre. Le jeune
h o m m e n e v o u l u t rien entendre, et prit place.
A quelques p a s de l, il fut bless et t o m b a de
cheval. D e s soldats l'emportaient hors de la mle,
lorsqu'un b o u l e t de canon l e partagea par le mi-
lieu et tua un des soldats. Cette p a u v r e mre
fait compassion. Les premiers n o m s d e la Russie
ont c o m b a t t u l, pied, en qualit de bas-officiers.
Sous ce point de v u e , je suis encore fort heureux,
ma chre a m i e ; j'ai fait ce qu'un b o n pre d e v a i t
faire ; j e pourrai m'en affliger sans d o u t e , mais
jamais m'en repentir. U n jour, peut-tre, t u en
sauras d a v a n t a g e .

A M. le Comte de Vargas, Cagiiari

er
Saint-Ptersbourg, 20 octobre ( 1 novembre 1807.)

MONSIEUR LE COMTE,

A u m o m e n t o je reus v o t r e lettre du 14 juin,

j'avais prcisment chez moi le d o c t e C o m t e J e a n
Potocki, qui m'honore de son amiti et qui a
mille b o n t s pour moi, entre autres celle d e m e
fournir t o u s les livres qui m e passent dans la
tte. Il s'empara d'abord d e v o t r e lettre pour la
montrer a u x s a v a n t s q u e v o u s y n o m m e z , et
former ensuite la correspondance q u e v o u s dsi-
rez ; mais ces s a v a n t s sont, c o m m e le climat,
e x t r m e m e n t froids. D'ailleurs, ils n e connaissent
pas c e t t e A c a d m i e Italique, et je suis d a n s la
 CORRESPONDANCE 57

m m e ignorance, v o u s parler franchement ; de

manire qu'il me paratrait propos, Monsieur
le Comte, de la lgitimer en e n v o y a n t les s t a t u t s ,
le t a b l e a u des acadmiciens, et s u r t o u t le diplme
d'institution. J e crois que cela se pratique ainsi,
et q u e v o u s ne trouverez a u c u n e pointillerie
dplace d a n s la rserve de ces Messieurs.
Vous auriez bien plus raison, Monsieur le Comte,
de me quereller m o i - m m e sur m o n retard v o u s
rpondre ; mais le Comte Potocki, a y a n t chang
d'appartement, a c o m m e n c par garer ma lettre
dans le fond d'un portefeuille, d o n t elle n'est sor-
tie que l o n g t e m p s aprs. E n s u i t e de grands mal-
heurs et de grandes occupations o n t occup ma
t t e , au point que j'ai s u s p e n d u t o u t e s mes
correspondances. J'espre donc, Monsieur le Comte,
que v o u s m e pardonnerez, d'autant que je ne suis
pas plus coupable envers v o u s qu'envers mille
autres. L'excuse n'est p a s trop b o n n e peut-tre,
mais j e v o u s dis la vrit.
Pour e n v e n i r enfin a u s u j e t principal d e v o t r e
lettre, j'ai bien peur, Monsieur le Comte, q u e nous
ne s o y o n s pas trop d'accord sur certains principes
f o n d a m e n t a u x d e l'histoire d e l ' h o m m e e t d e son
habitation. Mose a t o u t dit, Monsieur le Comte :
a v e c lui, o n sait t o u t c e qu'on doit savoir sur ces
grands objets ; et, sans lui, on n e sait rien. L'his-
toire, la tradition, les fables m m e , et la nature
entire, lui r e n d e n t t m o i g n a g e . Le dluge surtout
est p r o u v de t o u t e s les manires d o n t ce grand
fait peut tre prouv. Lisez le livre du docteur
Lardner (Indian testimonies) ; lisez le livre du
f a m e u x A d d i s o n e t celui d u pre D e Colonia,
sur ce m m e sujet des tmoignages rendus la
rvlation par rantiquit profane ; lisez les notes de
Grotiua et le premier livre de s o n bel ouvrage,
58 JOSEPH DE MAISTRE

De veritate Rel. christ, etc.. Vous serez surpris et

t o t a l e m e n t entran par l'universalit de cette
croyance. On l'a trouve jusque parmi les sauva-
ges de l'Amrique ; on l'a t r o u v e en Chine ; on
l'a t r o u v e surtout dans les Indes, o la compa-
gnie s a v a n t e de Calcutta fouille depuis quelques
annes a v e c u n e constance infatigable la mine
la plus riche et la plus nouvelle. D a n s les livres
sacrs des Indiens, crits dans une langue morte
depuis plus de d e u x mille ans, et livrs enfin
la curiosit europenne par les t r a v a u x de cette
s a v a n t e compagnie, on t r o u v e avec t o n n e m e n t
No, le dluge universel, l'arche, la m o n t a g n e , la
colombe, e t c . , c o m m e on les t r o u v e dans Lucien
(de dea Syria), qui jamais n'avait ou parler de
la l a n g u e sanscrite.
J e v o u s prie, Monsieur le Comte, Ovide avait-il
lu dans la bible : Omnia pontus erant, deerant
quoque littora ponto ? Il exprimait l'ancienne et
universelle tradition du genre humain renouvel
par une famille seule, sauv miraculeusement d'un
naufrage gnral.
Mettez d'un ct un livre unique sous t o u s les
rapports, portant tous les caractres de l'inspi-
ration, et de l'autre t o u t le genre h u m a i n de tous
les sicles, qui lui rend t m o i g n a g e par des tradi-
tions plus ou moins dfigures, et v o u s verrez
que, sans aller plus loin, jamais fait n'a t plus
rigoureusement dmontr que celui du dluge.
Quod semper, quod ubique, quod ab omnibus...
Ce passage si connu, e m p l o y par un p i e u x auteur
en faveur des dogmes catholiques, n'est pas moins
dcisif en faveur de ces dogmes catholiques dans un
autre sens, c'est--dire qui o n t appartenu partout
et dans tous les temps l'universalit de la famille
humaine.
 CORRESPONDANCE 59

Que sera-ce encore, Monsieur le Comte, si

t o u t e s ces preuves historiques et gnrales, dj
si dcisives par elles-mmes, nous ajoutons les
preuves p h y s i q u e s qui sont blouissantes ? Au
m o m e n t o je v o u s parle, les h o m m e s qui s a v e n t
admirer p e u v e n t admirer Taise le mammouth
t r o u v l'anne dernire l'embouchure d e la
Lenna, par le s o i x a n t e - q u a t o r z i m e degr de lati-
tude. Cet animal tait incrust (notez bien) dans
une masse d e glace, et lev de plusieurs toises
au-dessus du W . Cette glace s'tant mise dimi-
nuer par j e n e sais quelle cause physique, on a
c o m m e n c voir l'animal depuis cinq ans.
Hlas ! dans un p a y s plus fertile en connaisseurs
actifs, nous possderions u n e merveille qu'on
serait v e n u voir de t o u t e s les parties du monde,
c o m m e les m u s u l m a n s allaient la Mecque,
un animal antdiluvien entier jusque dans ses
moindres parties, et susceptible d ' e m b a u m e m e n t ;
on aurait p u tenir dans ses mains un il qui v o y a i t ,
un c u r qui b a t t a i t il y a quatre mille ans !
Quis talia fando temperet a lacrymis ? Mais lors-
qu'il s'est t r o u v entirement dgag, l'animal a
gliss au bord de la mer, et l il est d e v e n u la
pture des ours blancs, et les s a u v a g e s ont sci
les dfenses, qu'il n'a plus t possible de trouver.
Tel qu'il est cependant, c'est encore un trsor
qui ne p e u t tre dprci que par l'ide de ce
qu'on aurait p u avoir. J'ai s o u l e v la t t e pour
ma part. C'tait u n poids pour d e u x matres et
d e u x laquais. J'ai t o u c h e t retouch l'oreille,
encore tapisse de poil. J'ai t e n u sur une table
et e x a m i n t o u t m o n aise le pied et u n e portion
de la j a m b e . La sole, en partie ronge, a v a i t
plus d'un pied de diamtre. La peau est parfai-
t e m e n t conserve ; les chairs racornies ont aban-
60 JOSEPH DE MAISTRE

donn la p e a u , et se sont durcies a u t o u r de l'os ;

cependant l'odeur est encore trs forte et trs
dsagrable. Cinq ou six fois de suite, j'ai port
le nez sur cette chair. J a m a i s l ' h o m m e le plus
v o l u p t u e u x n'a h u m le plus dlicieux parfum
de l'Orient a v e c la s u a v i t du plaisir que m'a
caus l'odeur ftide d'une chair antdiluvienne
putrfie. Maintenant, Monsieur le Comte, que
M. de Buffon vienne nous faire des contes de fes
sur le refroidissement du globe ! Si l'on cueillait
la pche et l'ananas sur les bords dlicieux du
W a i g a t z ; si les a n i m a u x du tropique v i v a i e n t
dans ces belles contres, quelle magie a conserv
les parties tendres de leurs cadavres, je ne dis
pas dans les premires couches de terre meuble,
mais au-dessus m m e de la surface de la terre,
c o m m e v o u s v e n e z de le voir ? La m o n t a g n e de
glace qui entourait le m a m m o u t h s'est-elle forme
pendant qu'il faisait chaud, ou bien le cadavre
s'est-il conserv en a t t e n d a n t qu'il fit froid, etc. ?
J e ne puis sortir du dluge a v a n t de v o u s avoir
fait remarquer l'ineffable ridicule de la philo-
sophie moderne, qui s'est d'abord p o u m o n e
nous dmontrer l'impossibilit du dluge par le
dfaut d'eau ncessaire pour la submersion du
globe ; mais du m o m e n t o elle a eu besoin d'eau
pour je ne sais quelle chimre de cristallisation
universelle ou pour d'autres ides t o u t aussi
creuses, sur-le-champ elle nous a accord une
petite calutte de trois ou quatre lieues d'paisseur
tout autour du globe. E n vrit, c'est bien hon-
n t e ! V o y e z Buffon, v o y e z La Mettrie, v o y e z
Deluc et t a n t d'autres.
Le dluge tant prouv l'vidence, 8a nou-
v e a u t ne l'est pas moins. J e v o u s i n v i t e lire
les lettres gologiques de M. Deluc au professeur
 CORRESPONDANCE 61

B l u m e n b a c h . Ce livre, infiniment rprhensible

certains gards, n'ajoute pas moins le poids d'une
foule de p r e u v e s physiques celui des preuves
morales qui tablissent que tout est n o u v e a u sur
la terre, et qu'en particulier la catastrophe qui
dtruisit jadis l'habitation de l ' h o m m e n'est pas
plus ancienne que la date assigne par Mose.
Cela pos, Monsieur le Comte, que d e v i e n n e n t
les antiquits g y p t i e n n e s , indiennes et chinoi-
ses ? Buffon et Bailly a v a i e n t sans d o u t e t o u t le
talent ncessaire pour tre de vrais philosophes ;
cdant l'influence d'un sicle e x t r a v a g a n t , ils
ont m i e u x a i m n'tre que des p o t e s e t des r o m a n -
ciers. Il ne faut pas disputer des gots, mais
j ' a v o u e que, r o m a n pour r o m a n , j'aime m i e u x
Don Quichotte que les Epoques de la nature.
Vous a v e z sans doute e n t e n d u t o u t le bruit
qu'a fait D u p u i s a v e c son calendrier g y p t i e n de
douze mille ans. Les Franais a y a n t rapport de
leur e x p d i t i o n d ' E g y p t e u n calendrier sculpt
sur les murs du t e m p l e de Tentyra, on n'a pas
m a n q u d'emboucher la t r o m p e t t e pour annoncer
la preuve sans rplique, la dmonstration de la
dmonstration ; mais p e n d a n t que l'on criait vic-
toire Paris, les astronomes de R o m e et de
Londres p r o u v a i e n t que le m o n u m e n t tait nou-
v e a u , et postrieur m m e , peut-tre, la rforme
julienne ; et ils ont dit de si bonnes raisons a u x
Parisiens engous, que ces Messieurs ont pris le
parti de n e point rpondre.
Me voil d o n c trs tranquille, Monsieur le
Comte, sur t o u t e s ces antiquits. Si les patriar-
ches ont connu la priode de six cents ans a v a n t
le dluge, j'en suis bien aise, et je n'y vois nul
inconvnient. Ces priodes, pour le dire en pas-
sant, n e s o n t pas u n e grande merveille. Quand
62 JOSEPH DE MAISTRE

une fois on sait l'astronomie jusqu' u n certain

point, il n e faut, pour trouver ces cycles, que de
la patience et du t t o n n e m e n t . Ces connaissances,
me dites-vous, supposent au moins deux trais
mille ans d'tudes, etc. N o n , en vrit, Monsieur
le Comte, puisque les n a t i o n s qui les possdaient
taient si nouvelles. J e n e v e u x point m'enfoncer
dans la question d e l'origine des sciences, c'est
u n sujet t r o p v a s t e pour u n e lettre, et j'aime
mieux le passer sous silence que de n e lui consa-
crer que quelques lignes. D'ailleurs, les faits t a n t
certains, n o u s p o u v o n s bien ajourner la m t a -
physique, qui est c e p e n d a n t m o n fort.
Le p a y s sur lequel v o u s a v e z fait d e si belles
spculations est, je puis v o u s l'assurer, Monsieur
le Comte, le m o i n s propre v o u s satisfaire sur
les grands objets d o n t v o u s m e parlez. Ces cits,
ces t e m p l e s , ces m o n u m e n t s , n e sont rien. C'est
ce qu'on v o i t prsent, e t rien de plus. L'Asie
est r a v a g e depuis qu'elle e s t connue. Les villes
dtruites, dont v o u s parlez, s o n t modernes (du
moins par rapport c e t t e h a u t e antiquit q u e v o u s
imaginez). Elles sont n o m m e s dans les annales
de la Chine, et l'on sait le m o m e n t de leur des-
truction. Les j o u j o u x qui o n t occup Buffon sont
encore les m m e s aujourd'hui ; il p e u t se faire
qu'on ait t r o u v et l quelques bribes d u grand
pillage de Gengis-Khan : voil t o u t .
Quant a u x manuscrits, il est vrai qu'il y en
a ici, mais p a s , que je sache, en langue inconnue.
J'en ai v u de chinois, d e japonais, de tartares,
de t h i b t a i n s ; jamais o n n e m'a dit : En voil
un dont on ignore la langue. M. Schubert, trs
habile astronome, d e l'Acadmie des sciences, et
bibliothcaire en chef, m e disait u n jour, bien
s a g e m e n t e n m e les m o n t r a n t : Que nous sommes
 CORRESPONDANCE 63

fous a" aller chercher ces guenilles ! Nos moindres

livres europens valent mieux. Il avait grande-
m e n t raison. A u m o m e n t o je v o u s cris, u n
Indou m u s u l m a n a traduit en arabe, sous la
direction d'un m a t h m a t i c i e n anglais, le livre des
Principes de Newt'n. Si jamais les Indous com-
prennent bien ce livre, ils p m e r o n t de rire, en
v o y a n t les Europens venir leur d e m a n d e r des
instructions.
Par quelques passages de v o t r e lettre, je vois
que v o u s regardez c o m m e rel ce f a m e u x peuple
i n v e n t par Bailly. J e v o u s prie, Monsieur le
Comte, d e revenir sur c e t t e question : jamais ce
peuple n'a exist. T o u t part de la Chalde, et
c'est de l que le feu sacr s'est rpandu dans
t o u t l'univers. C'est de quoi je m'assure que v o u s
n e douterez pas, si v o u s prenez s e u l e m e n t la
peine de lire les mmoires de l'Acadmie de
Calcutta et l'histoire de l'Indoustan de Maurice.
Il ne s'agit pas moins que de dix ou douze mortels
v o l u m e s in-4. J e les ai lus p a t i e m m e n t , la p l u m e
la main, sans pouvoir dire : Deus nobis h sec
otia fecit. A u contraire, c'est le diable. On a
c o m m e n c traduire le premier v o l u m e en fran-
ais ; mais le traducteur me parat dcourag :
ces livres graves, solides, f o n d a m e n t a u x , n e se
lisent pas en France. Maurice n'est pas traduit.
Si v o u s entendez l'anglais, Monsieur le Comte, et
que v o u s ajoutiez ces lettres celles de Bryant's
Mithology explained, v o u s verrez d'abord de quelle
cole je suis.
 64 JOSEPH DE MAISTRE

e
A M* Adle de Maistre

Saint-Ptersbourg, 8 novembre 1807.

J'ai t e n c h a n t , m a chre Adle, d e t a char-

m a n t e p e t i t e lettre d u 2 8 a o t . J'ai reu con
pienissima soddisfaztone les assurances q u e t u m e
donnes que le t e m p s e t l'absence n e font nul tort
T
M ton pre dans la m m o i r e et dans le c u r
de sa p e t i t e Adle. Il faut avouer q u e l'absence,
qui est si cruelle, fait rire cependant, cause
des jolies phrases qu'elle introduit dans les let-
tres. T u m e dis, par e x e m p l e : Quand vous crirez
Rodolphe, ne manquez pas T u m'crivais cela
le 28, e t dans ce m o m e n t je t e n a i s le cher enfant
depuis s i x jours, et j e l e possdais depuis d e u x
mois q u a n d j'ai reu ta lettre ; t u en verras la
preuve dans c e t t e m m e dpche. J'assure ta
mre q u e j e suis fort c o n t e n t de ce j e u n e h o m m e ;
la guerre n e l'a n u l l e m e n t g t , ni par le g o t
de l'occupation, ni pour des choses plus essen-
tielles. Il a couch trois mois dans l'eau ; t u crois
peut-tre que c'est u n e faon d e parler : c'est au
pied de la lettre. La nuit, les grenouilles leur
s a u t a i e n t sur l e v i s a g e , c o m m e les p u c e s ailleurs.
Il n'a j a m a i s t enrhum, il a grandi, et se porte
merveille : d u reste, j e puis t'assurer que t o u t
l e m o n d e e s t ici e x t r m e m e n t t o n n de sa sagesse
(ceci est dit e n confidence).
T u es u n e folle a v e c ta peinture l'huile ; ton
oncle rit b e a u c o u p de t a grandeur d'me, e t te
conseille d e n e faire q u e des t a b l e a u x d'histoire.
Pour moi, je suis d'un a v i s contraire et plus gros-
sier. C o m m e j e serais trs mortifi d e t e voir
danser c o m m e u n e danseuse de l'Opra, j e ne
 CORRESPONDANCE 65

vois pas pourquoi t u devrais peindre c o m m e un

artiste. T o u t e comparaison cloche, et celle-ci
cloche b e a u c o u p ; car il y a bien de la diffrence
entre la danse, etc., e t c . ; cela s'entend. Mais il
y a quelque chose de vrai. J e tiens pour la minia-
ture e t le paysage. A propos, as-tu appris le
latin ? J e m'en douterais quand je t'entends dire,
cosi francamente : Sinite pueros. Si t u sais le
latin fond, je t e conseille le grec, surtout le
Kyrie eleison.
Il m e semble que ce n'est point encore t e m p s
pour toi de lire l'Arioste. Il y a des strophes
trop c h o q u a n t e s . Tu pourrais le lire a v e c quel-
qu'un qui passerait certains endroits. A u reste,
ma chre enfant, je m'en tiens l'pithte chc-
quant es, mais je ne dirai pas dangereuses, car je
suis bien persuad qu'il n'y a plus rien de dange-
reux pour m o n Adle : mais je ne te conseillerai
jamais de regarder dans un bourbier, quand
m m e il n e t e ferait certainement aucun mal.
Il ne m e reste que le t e m p s et le papier nces-
saires pour dire une tendresse c e t t e d a m e , qui
est l c t de toi, qui lve si bien ses poussins,
que j'aime de t o u t mon cur. Ecris-moi s o u v e n t ,
conte-moi tes occupations. E n v o i e - m o i quelque
chose, si t u p e u x . Embrasse ma Constance. Je
n'ai plus de place. Adieu, m o n cur.

Au Chevalier de Maistre

Saint-Ptersbourg, 7 (19) janvier 1808.

J e ne sais, m o n cher Nicolas, si t u as jamais

lu ou e n t e n d u une description de la crmonie
de la bndiction des e a u x : dans le d o u t e , je
66 JOSEPH DE MAISTRE

t'en e n v o i e u n e petite narration. Ce ne p e u t tre

que du papier perdu, le plus lger des incon-
vnients.
On b t i t sur la N e v a u n e espce de pavillon,
ou, si t u v e u x , un t e m p l e en rotonde antique,
form par u n circuit de colonnes et o u v e r t de
t o u t e s parts. D a n s c e t t e enceinte, o n fait u n trou
la glace, qui m e t d c o u v e r t les e a u x d e la
Neva, et l'on remplit u n b a q u e t qu'on bnit, et
dont l'eau sert ensuite baptiser les enfants
n o u v e a u - n s qu'on y prsente, et bnir les dra-
p e a u x d e t o u s les corps de troupes qui s o n t
Ptersbourg. La crmonie faite, on verse l'eau
du b a q u e t dans le puits ; et voil c o m m e n t t o u t e
la N e v a se t r o u v e b n i t e par c o m m u n i c a t i o n .
Jadis on apportait u n e grande i m p o r t a n c e faire
baptiser les enfants a v e c c e t t e eau : on les plon-
geait i m m d i a t e m e n t , s u i v a n t le rite grec, dans
l'eau d e la Neva ; et quelques v o y a g e u r s ont
racont srieusement que, lorsque l'Archevque
laissait chapper de ses m a i n s , ptrifies par le
froid, quelqu'un de ces enfants, il disait froide-
m e n t : Da'ai drougti ( D o n n e z - m ' e n u n autre).
C'est u n c o n t e fond, c o m m e il arrive toujours,
sur quelques cas particuliers gnraliss par la
malice. A u surplus, le Gange v o i t s o u v e n t des
choses t o u t aussi e x t r a v a g a n t e s .
Le m a t i n de l'Epiphanie, le clerg, a v e c ses
plus b e a u x habits de crmonie, part du Palais
d'Hiver en procession pour se rendre sur la N e v a ,
et t o u t e la Cour suit pied. Maintenant les prin-
cesses seules e t les p e t i t s princes se t r o u v e n t
c e t t e procession, l'Empereur et le grand D u c
Constantin, son frre, t a n t cheval la t t e
des troupes. La crmonie dure plus d'une heure,
et je n'ai pas encore v u , depuis six ans, que les
 CORRESPONDANCE 67

princesses s'en s o i e n t dispenses. A leur retour,

elles v i e n n e n t se placer sur u n grand balcon, ou,
pour m i e u x dire, sur u n e p e t i t e terrasse a t t e -
n a n t e l'une des grandes salles d u palais. C'est
l o nous leur faisons notre cour, p e n d a n t que
les troupes dfilent d e v a n t elles. Cette seconde pro-
cession n'a pas dur hier m o i n s d e d e u x heures
mortelles ; et j e n e d o u t e pas, e n considrant ce
t e m p s e t l ' i m m e n s e espace que les troupes occu-
paient, et a y a n t pris d'ailleurs l'avis des h o m m e s
les plus instruits, q u e n o u s n ' a y o n s v u dfiler
trente mille h o m m e s . T o u t e s ces troupes (d'une
b e a u t remarquable) o n t fait, p e n d a n t la proces-
sion, trois salves divises par corps, et o n t tir
d'une manire dtestable. N o s milices auraient
t punies pour u n e pareille lourdise. Ici il ne
m'a gure paru qu'on y ait fait la moindre a t t e n -
tion. J'ai dj observ ce p h n o m n e d'autres
fois. U n tiers des fusils peut-tre a gard le silence.
Les y e u x franais e t autrichiens o n t bien aperu
c e t t e circonstance, qui a t attribue a u dfaut
des armes ; mais j ' e n d o u t e b e a u c o u p . Outre
l'envie de garder la poudre, il y a u n e autre cause
qui t e paratra bien trange, m a i s d o n t je n e suis
pas moins parfaitement assur : c'est la peur des
recrues qui craignent d e tirer 1
P e n d a n t c e t t e marche d e d e u x heures, les
Impratrices et l'auguste famille n'ont jamais
r e m u . T u e n t e n d s bien qu'elles s o n t enveloppes,
de la t t e a u x pieds, de t o u t ce qu'il y a d e plus
chaud et de plus magnifique e n fait de pelisses ;
cependant c'est u n e corve, cause d u visage
surtout.
Quant c e u x qui font leur cour, ils n e sont
point gns : ils rentrent dans la salle, s e chauf-
7
68 JOSEPH DE MAISTRE

font, b o i v e n t du vin, des liqueurs, et m a n g e n t

t o u t e s les fois qu'ils en ont fantaisie.
U n spectacle prcieux tait celui de l'Ambas-
sadeur de France, pntr et transi de froid, rouge
c o m m e une crte de coq, et t r e m b l a n t c o m m e un
roseau. Il nous a b e a u c o u p divertis ; mais, en
rcompense, il a t combl d'honneurs. Le matin,
S. M. I. a e n v o y chez lui le Grand Marchal de
la Cour (note bien, je t e prie) pour l'inviter
suivre l'Empereur la parade. En m m e t e m p s ,
il lui tait r e c o m m a n d de ne point s'inquiter,
et de demeurer tranquille chez lui jusqu' dix
heures. A dix heures donc, S. M. I. lui a e n v o y
un cheval pour lui, et trois autres pour les trois
aides de c a m p qu'il voudrait choisir. L'un des
lus lui a dit : Mon gnral, j'aimerais mieux une
bataille que la journe d'aujourd'hui ! Comment
donc ? Mais oui ; on se tire des coups de fusil,
mais au moins cela sert quelque chose. De son
ct, Monseigneur le Grand D u c e n v o y a un mes-
sage fort poli Monsieur l'Ambassadeur, lui fai-
sant dire qu'il ne lui envoyait point de chevaux,
parce qu'il savait que son frre lui en envoyait ;
mais qu'il serait enchant de pouvoir lui tre utile
quelque ch-se. M. de Caulaincourt a donc eu le
trs grand mais trs froid honneur d'accompagner
S. M. I. la parade ; et ce fut de l qu'il nous
rapporta ces belles couleurs et ce grelottement
qui amusa b e a u c o u p le balcon.
Il n'y avait hier que six degrs de froid ; mais
il y avait malheureusement du v e n t , ce qui dou-
ble l'effet du froid. Les troupes demeurrent huit
heures de suite sous les armes. Parmi c e t t e foule
de soldats, aucun peut-tre n'avait mang, et trs
peu a v a i e n t dormi, cause de la t o i l e t t e mili-
taire. IJs ont d b e a u c o u p souffrir ; quelques-uns
 CORRESPONDANCE 69

s'vanouirent et t o m b r e n t . Qui sait ce qui se

rend aujourd'hui dans les h p i t a u x ? C'est de
quoi on s'embarrasse fort p e u ; c e qu'on n e v o i t
pas n e fait nul effet. Ce qu'on v i t malheureuse-
m e n t trs d i s t i n c t e m e n t , ce fut le malheur arriv
un j e u n e Chevalier-Garde, M. Walouieff. Il m o n -
tait u n j e u n e cheval qui n'avait pas encore v u
le feu. A u x premires dcharges, l'animal se cabra
et s'emporta d'une manire terrible. Le jeune
h o m m e tait gel, priv de m o u v e m e n t et de t a c t ;
n e p o u v a n t tenir la bride, il fut renvers c o m m e
u n e bche. Le pied resta pris dans l'trier, et le
cheval s e m i t traner ce m a l h e u r e u x officier sur
la grande place d'arme : c e fut un spectacle
p o u v a n t a b l e . On l'arrta la fin, le cheval,
mais le cavalier tait bien maltrait. D'abord on
le dit mort, c o m m e il arrive toujours ; mais
aujourd'hui j ' e n t e n d s dire qu'il est m i e u x . A u
reste, on dit qu'il a v a i t mrit son malheur en
b u v a n t b e a u c o u p de liqueurs pour s'chauffer,
chose qu'il n e faut jamais faire lorsqu'on est dans
le cas de s'exposer a u froid ; n o u s a v i o n s s o u v e n t
l'occasion de faire cette exprience dans les Alpes.
Adieu, cher ami ; je joins c e t t e feuille ma lettre
de ce jour pour l ' a m u s e m e n t de toi e t des ntres.

116
A M Constance de Maistre

Saint-Ptersbourg, 24 octobre (5 novembre) 1808.

J'ai reu a v e c u n e x t r m e plaisir, ma chre

enfant, ta dernire lettre n o n d a t e . J e l'ai t r o u v e
pleine d e b o n s s e n t i m e n t s e t d e bonnes rsolu-
tions. J e suis entirement d e t o n a v i s : celui qui
peut u n e chose en v i e n t b o u t ; mais la chose la
70 JOSEPH DE MAISTRE

plus difficile dans le m o n d e , c'est de vouloir.

Personne ne peut savoir quelle est la force de la
volont, mme dans les arts. J e v e u x t e conter
l'histoire du clbre Harrisson, de Londres. Il
tait, au c o m m e n c e m e n t du sicle dernier, jeune
garon charpentier au fond d'une province, lors-
que le Parlement proposa le prix de 10.000 livres
sterling (10.000 louis) pour celui qui i n v e n -
terait une montre quation pour le pro-
blme des longitudes (si jamais j'ai l'honneur de
t e voir, je t'expliquerai cela). Harrisson se dit
lui-mme : Je veux gagner ce prix. Il jeta la
scie et le rabot, v i n t Londres, se fit garon
horloger, T R A V A I L L A Q U A R A N T E A N S , et gagna le
prix. Qu'en dis-tu, ma chre Constance ? Cela
s'appelle-t-il vouloir ?
J'aime le latin pour le moins a u t a n t que l'alle-
mand ; mais je persiste croire que c'est un peu
tard. A t o n ge, je savais Virgile et compagnie
par cur, et il y avait alors environ cinq ans que
je m'en mlais. On a v o u l u inventer des mthodes
faciles, mais ce sont de pures illusions. Il n'y a
point de m t h o d e s faciles pour apprendre les cho-
ses difficiles. L'unique m t h o d e est de fermer sa
porte, de faire dire qu'on n'y est pas, et de tra-
vailler. Depuis qu'on s'est mis nous apprendre,
en France, c o m m e n t il fallait apprendre les langues
mortes, personne ne les sait, et il est assez plaisant
que c e u x qui ne les s a v e n t pas veuillent absolu-
m e n t prouver le vice des m t h o d e s e m p l o y e s par
nous qui les s a v o n s . Voltaire a dit, ce que t u
me dis (car, pour moi, je n'en sais rien : jamais
je n e l'ai t o u t lu, et il y a trente ans que je n'en
ai pas lu une ligne), que les femmes sont capables
de faire tout ce que font les hommes, etc. ; c'est un
r o m p l i m e n t fait quelque jolie f e m m e , ou bien
 CORRESPONDANCE 71

c'est u n e de ces mille et mille sottises qu'il a dites

dans sa vie. La vrit est prcisment le contraire.
Les femmes n'ont fait aucun chef-d'uvre dans
aucun genre. Elles n'ont fait ni Y Iliade, ni Y Enide,
ni la Jrusalem dlivre, ni Phdre, ni Athalie, ni
Rodogune, ni le Misanthrope, ni Tartufe, ni le
Joueur, ni le P a n t h o n , ni l'glise de Saint-Pierre,
ni la Vnus de Mdicis, ni l'Apollon du Belvdre,
ni le Perse, ni le Livre des Principes, ni le Discours
sur F Histoire universelle, ni Tlmaque. Elles n'ont
i n v e n t ni l'algbre, ni le tlescope, ni les l u n e t t e s
achromatiques, ni la p o m p e feu, ni le mtier
bas, etc. ; mais elles font quelque chose de plus
grand que t o u t cela ; c'est sur leurs g e n o u x que
se forme ce qu'il y a de plus excellent dans le
m o n d e : un honnte homme et une honnte femme.
Si une demoiselle s'est laiss bien lever, si elle
est docile, m o d e s t e et pieuse, elle lve des enfants
qui lui ressemblent, et c'est le plus grand chef-
d'uvre du m o n d e . Si elle ne se marie pas, son
mrite intrinsque, qui est toujours le m m e , ne
laisse pas aussi que d'tre utile autour d'elle,
d'une manire ou d'une autre. Quant la science,
c'est u n e chose trs dangereuse pour les femmes.
On ne connat presque pas de femmes s a v a n t e s
qui n'aient t ou malheureuses ou ridicules par
la science. Elle les expose habituellement au petit
danger de dplaire a u x h o m m e s et a u x f e m m e s
(pas d a v a n t a g e 1) : a u x h o m m e s qui ne v e u l e n t
pas tre gals par les f e m m e s , et a u x f e m m e s ,
qui n e v e u l e n t pas tre surpasses. La science,
de sa nature, aime paratre, car nous s o m m e s
t o u s orgueilleux. Or, voil le danger ; car la f e m m e
ne peut tre s a v a n t e i m p u n m e n t qu' la charge
de cacher ce qu'elle sait a v e c plus d'attention que
l'autre s e x e n'en m e t le montrer. Sur ce point,
72 JOSEPH 0E MAISTRE

mon cher enfant, je n e t e crois pas forte ; ta t t e

est v i v e , t o n caractre dcid : je ne t e crois pas
capable de t e mordre les lvres lorsque t u es t e n t e
de faire u n e p e t i t e parade littraire. T u n e saurais
croire combien je m e suis fait d'ennemis, jadis,
pour avoir v o u l u en savoir plus q u e m e s bons
Allobroges. J'tais c e p e n d a n t bien rellement
h o m m e , puisque depuis j'ai pous t a mre. J u g e
de ce qu'il en est d'une p e t i t e demoiselle qui
s'avise de m o n t e r sur le trpied pour rendre des
oracles ! U n e c o q u e t t e est plus aise marier
qu'une s a v a n t e ; car pour pouser u n e s a v a n t e ,
il faut tre sans orgueil, ce qui est trs rare ; au
lieu que, pour pouser la c o q u e t t e , il n e faut
qu'tre fou, ce qui est trs c o m m u n . Le meilleur
remde contre les i n c o n v n i e n t s d e la science,
chez les f e m m e s , c'est prcisment le taconage (1),
dont t u ris. Il faut m m e y m e t t r e de l'affectation
a v e c t o u t e s les c o m m r e s possibles. Le f a m e u x
Haller tait un jour, Lausanne, assis ct
d'une respectable d a m e d e Berne, trs bien appa-
rente, au d e m e u r a n t cocasse du premier ordre.
La conversation t o m b a sur les g t e a u x , article
principal d e la c o n s t i t u t i o n de ce p a y s . La d a m e
lui dit qu'elle s a v a i t faire quatorze espces de
g t e a u x . Haller lui en d e m a n d a le dtail e t l'expli-
cation. Il couta p a t i e m m e n t jusqu'au b o u t , sans
la moindre distraction, et sans le moindre air de
berner la Bernoise. La snairice fut si enchante
de la science e t de la courtoisie d e Haller, qu' la
premire lection elle m i t en train t o u s ses cousins,
t o u t e sa clique, t o u t e son influence, e t lui fit
avoir u n emploi que jamais il n'aurait e u sans
le beurre et les ufs, et le sucre, e t la p t e d'aman-

(1) Mot pimontais, qui signifie ravaudage.

 C O R R E S P O N D A N C E 73

de, e t c . . Or donc, ma trs chre enfant, si Haller

parlait de g t e a u x , pourquoi ne parlerais-tu pas
de bas et de chaussons ? Pourquoi m m e n'en
ferais-tu pas, pour avoir part quelque lection ?
Car les taconeuses influent b e a u c o u p sur les lec-
tions. J e connais ici une d a m e qui dpense cin-
quante mille francs par an pour sa toilette, quoi-
qu'elle soit grand'mre, c o m m e j e pourrais tre
aussi^grand'pre, si quelqu'un a v a i t voulu m'ader.
Elle est fort aimable et m'aime b e a u c o u p , n'en
dplaise ta mre, de manire qu'il ne m'arrive
jamais de passer six mois sans la voir. T o u t bien
considr, elle s'est mise tricoter. Il est vrai
que, ds qu'elle a fait un bas, elle le j e t t e par la
fentre et s'amuse le voir ramasser. J e lui dis
un jour que je serais bien flatt si elle a v a i t la
bont de me faire des bas ; sur quoi elle m e d e m a n -
da combien j'en voulais. J e lui rpliquai que je
ne voulais point tre indiscret, et que je m e conten-
terais d'un. Grands clats de rire, et j'ai sa parole
d'honneur qu'elle me fera un bas. V e u x - t u que je
te l'envoie, ma chre Constance ? Il t'inspirera
peut tre l'envie de tricoter, en a t t e n d a n t que
ta mre t e passe cinquante mille francs pour ta
toilette.
A u reste, j ' a v o u e que, si v o u s tes destines
l'une et l'autre ne pas v o u s marier, c o m m e il
parat que la Providence l'a dcid, Y instruction
(je ne dis pas la science) p e u t v o u s tre plus utile
qu' d'autres ; mais il faut prendre t o u t e s les
prcautions possibles pour qu'elle ne v o u s nuise
pas. Il faut surtout v o u s taire, et ne jamais citer,
jusqu' ce que v o u s soyez dugnes.
Voil, m o n trs cher enfant, u n e lettre t o u t e
de morale. J'espre que m o n p e t i t sermon pour-
t a n t ne t'aura pas fait biller. A u premier jour,
74 JOSEPH DE MAISTRE

j'crirai ta mre. Embrasse ma chre Adle,

et n e d o u t e jamais du trs profond respect avec
lequel je suis, pour la vie, ton bon pre.
Quand t u m'cris en allemand, t u fais fort bien
de m'crire en lettres latines. Ces caractres t u d e s -
ques n'ont pu encore entrer dans m e s y e u x , ni,
par malheur, la prononciation dans mes oreilles.

A la Mme

Saint-Ptersbourg, 1808.

T u m e d e m a n d e s donc, ma chre enfant, aprs

avoir lu m o n sermon sur la science des femmes,
d'o vient quelles sont condamnes la mdiocrit.
Tu m e d e m a n d e s , en cela, la raison d'une chose
qui n'existe pas et que j e n'ai jamais dite. Les
femmes ne sont n u l l e m e n t c o n d a m n e s la mdio-
crit ; elles p e u v e n t m m e prtendre au sublime,
mais a u sublime fminin. Chaque tre doit se
tenir sa place, et ne pas affecter d'autres perfec-
tions q u e celles qui lui appartiennent. J e possde
ici un chien n o m m Biribi, qui fait notre joie ;
si la fantaisie lui prenait de se faire seller et brider
pour me porter la c a m p a g n e , je serais aussi
peu c o n t e n t de lui que je le serais d u cheval
anglais de t o n frre, s'il imaginait de sauter sur
mes g e n o u x ou de prendre le caf a v e c moi.
L'erreur de certaines f e m m e s est d'imaginer que,
pour tre distingues, elles d o i v e n t l'tre la
manire des h o m m e s . Il n'y a rien de plus faux.
C'est le chien et le cheval. Permis a u x potes
de dire :

Le donne son venute in ecceUenza

Di ciascun arts ove hanno posto cura.
 CORRESPONDANCE 75

J e t'ai fait voir ce que cela v a u t . Si u n e belle

d a m e m'avait d e m a n d , il y a vingt ans : Ne
croyez-vous pas, Monsieur, qu'une d a m e pourrait
tre un grand gnral c o m m e un h o m m e ? je
n'aurais pas m a n q u de lui rpondre : Sans
doute, Madame. Si vous c o m m a n d i e z une arme,
l'ennemi se jetterait vos genoux, c o m m e j ' y
suis m o i - m m e ; personne n'oserait tirer et vous
entreriez dans la capitale ennemie au son des
violons et des tambourins. Si elle m'avait dit :
Qui m'empche d'en savoir en astronomie a u t a n t
que N e w t o n ? J e lui aurais rpondu t o u t aussi
sincrement : Rien du t o u t , ma divine beaut.
Prenez le tlescope ; les astres tiendront grand
honneur d'tre lorgns par v o s b e a u x y e u x , et
ils s'empresseront de v o u s dire t o u s leurs secrets.
Voil c o m m e n t on parle a u x f e m m e s , en vers et
m m e en prose ; mais celle qui prend cela pour
argent c o m p t a n t est bien sotte. Comme t u te
trompes, m o n cher enfant, en me parlant du
mrite un peu vulgaire de faire des enfants ! Faire
des enfants, ce n'est que de la peine ; mais le
grand honneur est de faire des h o m m e s , e t c'est
ce que les f e m m e s font m i e u x que nous. Crois-tu
que j'aurais beaucoup d'obligations ta mre,
si elle a v a i t c o m p o s un roman au lieu de faire
t o n frre ? Mais faire ton frre, ce n'est pas le
mettre au m o n d e et le poser dans son berceau ;
c'est en faire un brave jeune h o m m e , qui croit
en Dieu et n'a pas peur du canon. Le mrite de
la f e m m e est de rgler sa maison, de rendre son
mari heureux, de le consoler, de l'encourager, et
d'lever ses enfants, c'est--dire de faire des
hommes ; voil le grand a c c o u c h e m e n t , qui n'a
pas t m a u d i t c o m m e l'autre. A u reste, ma chre
enfant, il n e faut rien exagrer : je crois que les
76 JOSEPH DE MAISTRE

femmes, en gnral, ne d o i v e n t point se livrer

des connaissances qui contrarient leurs devoirs ;
mais je suis fort loign de croire qu'elles doivent
tre parfaitement ignorantes. J e ne v e u x pas
qu'elles croient que Pkin est en France, ni
qu'Alexandre le Grand d e m a n d a en mariage une
fille de Louis X I V . La belle littrature, les mora-
listes, les grands orateurs, etc., suffisent 'pour
donner a u x femmes t o u t e la culture d o n t elles
ont besoin.
Quand t u parles de l'ducation des f e m m e s qui
teint le gnie, t u ne fais pas a t t e n t i o n que ce
n'est pas l'ducation qui produit la faiblesse, mais
que c'est la faiblesse qui souffre c e t t e ducation.
S'il y a v a i t un p a y s d'amazones qui se procuras-
sent u n e colonie de p e t i t s garons pour les lever
c o m m e o n lve les f e m m e s , b i e n t t les h o m m e s
prendraient la premire place, e t donneraient l
fouet a u x a m a z o n e s . E n un m o t , la f e m m e ne
peut tre suprieure que c o m m e f e m m e ; mais ds
qu'elle v e u t muler l ' h o m m e , ce n'est qu'un singe.
A d i e u , p e t i t singe. J e t'aime presque a u t a n t
que Biribi, qui a cependant u n e rputation
i m m e n s e Saint-Ptersbourg.
Voil M. la Tulipe qui rentre, et qui v o u s dit
mille tendresses.

A la Mme

Saint-Ptersbourg, 11 aot 1809.

A toi, petite a m i e I II y a mille ans que j e te

dois u n e rponse, et je ne sais c o m m e n t il n e m'a
jamais t possible de payer ma d e t t e . La pre-
mire chose que je dois t e dire, c'est que j'ai t
 CORRESPONDANCE 77

e x t r m e m e n t c o n t e n t d'apprendre combien t u
avais t t o i - m m e c o n t e n t e de ma petite paco-
tille, et de c e qu'elle c o n t e n a i t d e particulier
pour toi. Il faudrait, pour m o n bonheur, qu'il
me ft possible d e faire partir s o u v e n t de ces
botes ; mais que je suis loin d'en avoir les mtyens l
Un de ces m o y e n s vient encore d'tre entrav,
car l'on n e reoit plus ici la p o s t e les lettres
pour l'Italie : il faut que je fasse passer ce numro
et le prcdent par la France : nouvel embarras
et n o u v e a u guignon. Les v t r e s m'arrivent t o u -
jours a v e c u n e e x a c t i t u d e et u n e prestesse admi-
rables.
J'ai v u par t a dernire lettre, ma chre enfant,
que t u es toujours un p e u en colre contre m o n
impertinente diatribe sur les f e m m e s s a v a n t e s ;
il faudra c e p e n d a n t bien q u e n o u s fassions la
paix, a u m o i n s a v a n t P q u e s ; e t la chose me
parat d'autant plus aise, qu'il m e parat certain
q u e tu ne m'as p a s bien compris. J e n'ai jamais
dit que les f e m m e s soient des singes : j e t e jure,
sur ce qu'il y a d e plus sacr, q u e je les ai toujours
trouves i n c o m p a r a b l e m e n t plus belles, plus a i m a -
bles et plus utiles que les singes. J'ai dit seule-
ment, et j e n e m'en ddis p a s , que les f e m m e s
qui v e u l e n t faire les h o m m e s n e sont q u e des
singes : or, c'est vouloir faire l ' h o m m e q u e de
vouloir tre s a v a n t e . J e t r o u v e q u e I'Esprit-Saint
a m o n t r b e a u c o u p d'esprit d a n s ce portrait, qui
t e semble, c o m m e le mien, u n p e u triste. J'honore
beaucoup c e t t e demoiselle d o n t t u m e parles, qui
a entrepris u n p o m e pique ; mais Dieu m e pr-
serve d'tre son mari ! J'aurais trop peur d e la
voir accoucher chez moi d e quelque tragdie, ou
m m e de quelque farce : car u n e fois q u e le t a l e n t
est e n train, il n e s'arrte pas aisment. D s que
78 JOSEPH DE MAISTRE

ce p o m e pique sera a c h e v , ne m a n q u e p a s de
m*avertir ; j e le ferai relier a v e c La Colombiade
de M a d a m e d u Bocage. J'ai b e a u c o u p g o t l'in-
jure q u e t u adressais M. Buzzolini, donna
barbuta. C'est prcisment celle q u e j'adresserais
t o u t e s ces entrepreneuses de grandes choses :
il m e semble toujours qu'elles o n t de la barbe.
N ' a s - t u jamais e n t e n d u rciter l'pitaphe d e la
fameuse marquise d u Chtelet, par Voltaire ? E n
t o u t cas, la voici :

L'univers a perdu la sublime Emilie ;

Elle aima les plaisirs, les arts, la vrit.
Les dieux, en lui donnant leur Ame et leur gnie,
Ne s'taient rserv que l'immortalit.

Or, c e t t e f e m m e incomparable, qui les dieux

(puisque les d i e u x il y a) a v a i e n t tout donn
e x c e p t l'immortalit, a v a i t traduit N e w t o n :
c'est--dire q u e l e chef-d'uvre des f e m m e s , dans
les sciences, est d e comprendre ce q u e font les
h o m m e s . Si j'tais f e m m e , je m e dpiterais de
cet loge. A u reste, m a chre Constance, l'Italie
pourrait fort bien ne p a s se contenter de cet
loge, e t dire la France : Bon pour vous ; car
Mademoiselle Agnesi s'est fort leve au-dessus
de M a d a m e d u Chtelet, et, j e crois m m e , de
t o u t ce q u e nous connaissons de f e m m e s savan-
t e s . Elle a eu, il y a u n a n o u d e u x , l'honneur
d'tre traduite e t imprime magnifiquement
Londres, a v e c des loges qui auraient c o n t e n t
qualsisia ente barbuto. T u v o i s q u e j e suis d e bonne
foi, puisque j e t e fournis l e plus bel a r g u m e n t
pour la t h s e . Mais sais-tu ce q u e fit c e t t e Made-
moiselle Agnesi, d e d o c t e mmoire, la fleur de
son ge, a v e c de la b e a u t et u n e r p u t a t i o n
 CORRESPONDANCE 79

i m m e n s e ? Elle jeta u n b e a u m a t i n p l u m e et
papier ; elle renona l'algbre et ses pompes,
et elle se prcipita dans u n c o u v e n t , o elle n'a
plus dit q u e l'office jusqu' sa mort. Si jamais
t u es, c o m m e elle, professeur public de m a t h m a -
tiques sublimes dans quelque universit d'Italie,
je t e prie en grce, ma chre Constance, d e ne
pas m e faire c e t t e quipe a v a n t q u e je t'aie
bien v u e et embrasse.
Ce qu'il y a d e m i e u x dans t a lettre et d e plus
dcisif, c'est t o n observation sur les m a t r i a u x
de la cration h u m a i n e . A le bien prendre, il
n'y a que l ' h o m m e qui soit v r a i m e n t cendre et
poussire. Si o n v o u l a i t m m e dire ses vrits
en face, il serait boue ; au lieu que la f e m m e
fut faite d'un limon dj prpar, et lev la
dignit d e cte. Corpo di Bacco l Questo vuol
dir mollo 1 A u reste, m o n cher enfant, t u n'en
diras jamais assez m o n gr sur la noblesse des
femmes ( m m e bourgeoises) ; il n e doit y avoir
pour u n h o m m e rien d e plus excellent qu'une
femme : t o u t c o m m e pour u n e f e m m e , e t c . . Mais,
c'est prcisment en v e r t u de cette h a u t e ide
que j'ai de ces ctes sublimes, que je m e fche
srieusement lorsque j'en v o i s qui v e u l e n t devenir
limon primitif. Il m e s e m b l e que la question
est t o u t fait claircie.
T o n p e t i t frre se porte merveille, mais il
n'est pas a v e c moi dans ce m o m e n t ; il est au
vert. Son rgiment c a m p e d a n s un p e t i t village
quatre o u cinq verstes d'ici (une fois pour
toutes, t u sauras qu'il y a cinq verstes la lieue
de France). N o u s nous v o y o n s s o u v e n t ici, ou
dans les maisons de c a m p a g n e o nous nous
donnons rendez-vous pour dner, lorsqu'il ne
9
m o n t e pas la garde. La v i e d a n s c e t t e saison est
80 JOSEPH DE MAISTRE

%
e x t r m e m e n t agite ; on n e fait, au pied d e l a
lettre, que courir d'une c a m p a g n e l'autre.
Le 3 d e ce mois, n o u s a v o n s eu la fte ordinaire
de Peterhoff (palais de l'Empereur, trente
verstes de la ville) : dner, p r o m e n a d e a u travers
des jardins dans les v o i t u r e s d e la Cour, illumi-
nation magnifique, souper, feu d'artifice, enfin
t o u t . Mais pour manger, m a chre enfant, il faut
avoir a p p t i t : ds que j ' e n t e n d s u n v i o l o n , j e
suis pris d'un serrement de c u r qui m e pousse
dans ma voiture, et il faut q u e j e m'en aille ;
c'est ce que je. fis d'abord aprs dner. Cependant,
c o m m e j e m'tais arrt dans le voisinage, nous
nous rapprochmes le soir a v e c quelques d a m e s
pour voir le bouquet. C'est un faisceau d e trente
mille fuses p a r t a n t sans interruption, clatant
t o u t e s la m m e hauteur, a v e c des f e u x de diff-
rentes couleurs et u n crescendo t o u t fait mer-
veilleux. Malheureusement, j ' a v a i s beau regarder
de t o u t ct, je n e v o u s v o y a i s pas l : c'est le
poison de t o u s les plaisirs !
Voil, ma chre Constance, la p e t i t e cicalata (1)
que je t e devais depuis l o n g t e m p s . E m b r a s s e ma
bonne Adle pour m o n c o m p t e , et fais m e s com-
pliments c e u x qui o n t la gigantesque b o n t de
se souvenir de moi. Adieu, p e t i t e enfant. D a n s
un an, plus ou moins, si nous s o m m e s encore
spars, je v e u x que t u m'envoies u n second
portrait de toi, et t u criras derrire :

Ich bin ein savoyiseh Mmdehen !

Mein Aug'it btau und sanft mein Blick.
Ich' habe ein lien
Dos edles Ut und stolz und gut.

(1) Babil, caquetage.

 CORRESPONDANCE 81

Mais il faut que la mre signe. J e suis persuad

qu'elle lit K l o p s t o c k t o u t le jour ; ainsi ces vers
lui sont connus. Il ne manquera que son appro-
bation, qui ne manquera pas. Adieu.

1 0
A M Adle de Maistre

Saint-Ptersbourg, 13 mars 1810.

Ton carnaval a pass, ma trs chre enfant :

il y a douze jours que t u jenes, et moi j'en suis
au mardi gras. J e v e u x donc faire c o m m e t o u t
le monde, et me procurer aujourd'hui quelque
plaisir remarquable. J e m'arrange en consquence
d e v a n t m o n pupitre, pour rpondre ce qu'on
e r
appelle une lettre t o n billet du 1 janvier.
Il ne tiendrait qu' moi de commencer par une
querelle ; car, en e x a m i n a n t les dates de mon
inexorable registre, je vois toujours de votre ct
un grand mpris des lois. J a m a i s je n'ai dit,
Mesdames, que je voudrai recevoir u n e lettre
de v o u s t o u s les quinze jours ; j'ai dit que je v o u -
lais et entendais que vous crivissiez t o u s les
quinze jours, ce qui est bien diffrent. J e n'exige
point q u e v o u s m'apportiez v o s lettres, il y aurait
de l'indiscrtion ; crivez seulement : le reste
dpend des puissances et surtout des postillons.
Mais j'oubliais que je ne v e u x pas quereller
aujourd'hui. J'aime t o u t dans t o n billet, ma chre
Adle, e x c e p t le m o t probablement, que t u as
plac i n d i g n e m e n t , presque la premire phrase.
Je lui remettrai probablement ; et pourquoi proba-
blement ? On ne t r o u v e pas t o u s les jours des
gens de b o n n e v o l o n t qui s'en aillent droit de
Turin Saint-Ptersbourg ; et quand on les ren-
82 JOSEPH D E MAISTRE

contre, il faut les charger certainement de la paco-

tille destine votre bon papa. Voil, ma trs
chre, ce qui me dplat dans ta dpche : le reste
est merveille. T u fais bien d'adorer la peinture,
il faut bien adorer quelque chose. Ce n'est pas
que je me t r o u v e t o u t fait en harmonie avec
tes ides sublimes. J e voudrais que t o n t a l e n t
ft u n peu plus femme. J'honore b e a u c o u p tes
grandes entreprises : c e p e n d a n t c'est elles que
je dois le malheur de ne point voir encore sur ma
muraille i scspirati quadri, que j'appelle depuis
si l o n g t e m p s . J e n'ai pas reu un morceau de
papier que je puisse m e t t r e sous glace. A h 1 si
je p o u v a i s t e jeter dans le p a y s a g e , quand m m e
tu ne ferais pas m i e u x que Claude Lorrain ou
Ruysdael, j e t'assure que j'en prendrais m o n parti.
Je comprends fort bien tes dgots, quoique je
ne sois point artiste : t o n oncle est sujet plus que
personne cette maladie ; mais, dans les inter-
valles des p a r o x y s m e s , il enfante de jolies choses ;
j'espre que t u feras de m m e . Si j'tais auprs
de toi, je saurais bien t e faire marcher d r o i t ;
mais ta mre est trop b o n n e : je suis persuad
qu'elle ne t e bat jamais ; sans cela il n'y a point
d'ducation. Quel est ce peintre franais d o n t tu
v e u x m ' e n v o y e r les penses extravagantes ? J'ima-
gine que t u ne v e u x pas parler des triumvirs
du grand sicle : Lebrun, Lesueur, le Poussin.
Ces trois-l en v a l e n t bien d'autres. Le troisime
surtout ( la vrit t o u t fait italianis) est m o n
hros ; il n'y a pas de peinture que je comprenne
mieux. Quand a u x artistes franais modernes, je
te les livre. Alfieri a une tirade mourir de rire
sur les nations qui se font admirer coups de canon.
Il m e t l'ordinaire b e a u c o u p d'exagration dans
ses ides, mais t o u t n'est pas faux. Voltaire disait
 CORRESPONDANCE 83

sans faon au roi de Prusse : Un pote est toujours

fort bon la tte de cent mille hommes. E n s u i v a n t
c e t t e ide, je t r o u v e que, lorsque huit cent mille
h o m m e s arms s'crient e n s e m b l e qu'ils possdent
les plus grands artistes d u m o n d e , c h a c u n fait
bien d e rpondre : Vous avez raison. Cette poque,
d'ailleurs si brillante, n'est c e p e n d a n t pas favo-
rable ni la posie ni a u x beaux-arts. J e t'expli-
querai ma pense la premire fois que j'aurai
l'honneur de t e voir ; c'est d o m m a g e , au reste,
car la posie et les arts d'imitation auraient beau
jeu dans ce m o m e n t .
T u fais bien, ma chre enfant, de t e jeter dans
la b o n n e philosophie, et surtout de lire saint
Augustin, qui fut sans contredit l'un des plus
b e a u x gnies de l'antiquit. Il a de grands rap-
ports a v e c P l a t o n . Il a v a i t a u t a n t d'esprit et de
connaissances que Cicron : v r a i m e n t il n'crit
pas c o m m e Marcus Tullius, m a i s ce fut la faute
de son sicle. D'ailleurs q u e t'importe ? T u n'es
pas appele le lire dans sa langue. U n e demoi-
selle n e doit j a m a i s salir ses y e u x ; mais si t u
pouvais lire les Confessions d e R o u s s e a u aprs
celles de saint A u g u s t i n , t u sentirais m i e u x , par
le contraste, ce que c'est q u e l'espce philoso-
phique.
Adieu, cher e n f a n t de m o n c u r ! J e t'ai parl
quelquefois de m a correspondance : c'est u n e chose
qui ne p e u t s'exprimer : j e gmis, je s u c c o m b e
sous le faix. A h ! si t u tais ici pour m'aider !
A u reste, m o n cher enfant, t i e n s pour sr que,
de t o u t e s m e s correspondances, il n'y en a point
d o n t j'aie a u t a n t d'envie de m e dbarrasser que
de la t i e n n e .
84 JOSEPH DE MAISTRE

A M. 1*Amiral Ichitchagof

Saint-Ptersbourg, 6 mai (n. s.) 1810.

Votre lettre du 8 avril, Monsieur l'Amiral, m'est

parvenue avant-hier. J e vois qu' la date de cette
longue et aimable ptre, v o u s n'aviez point encore
reu la mienne du 3 avril dernier ; mais j'espre
que depuis l o n g t e m p s elle v o u s sera parvenue.
Elle v o u s aura prouv que je n'ai point a t t e n d u
v o s douces semonces pour songer v o u s crire.
Pour v o u s rpondre par ordre, j'approuve d'abord
infiniment votre quation conjugale : Je = Nous.
Ainsi, dans t o u t ce que v o u s pourrez m e dire
d'obligeant, je sous-entendrai un facteur cach qui
change le singulier en pluriel. C'est bien m o n
intrt d'ailleurs de l'entendre ainsi ; v o s lettres*
dj si agrables en elles-mmes, le d e v i e n n e n t
encore d a v a n t a g e par cette supposition. On a beau
tre svre et mme un peu sauvage, c o m m e v o u s ,
c o m m e moi, c o m m e feu H i p p o l y t e , u n e femme
cependant n e gte rien. U n autre a v a n t a g e de
ce facteur, c'est que je n'ai jamais l'envie de me
battre a v e c lui. Nos anctres se brouillrent pour
certaines questions de quelque importance, sans
nous consulter (notez bien ce point capital). Cet
article e x c e p t , nous s o m m e s d'accord s u r t o u t :
au lieu, qu'entre v o u s et moi, il y a guerre person-
nelle et c o m b a t s terribles, qui feraient plir les
plus intrpides, si les c o m b a t t a n t s n'avaient pas
toujours fini par s'embrasser. J e crois cependant
que, plus d'une fois, il m'est arriv dans nos que-
relles de n'tre pas e n t e n d u parfaitement. J'en
vois encore un e x e m p l e dans mon insecte auquel
je ne v e u x srement point faire plus d'honneur
 CORRESPONDANCE 85

qu'il en mrite. T o u t e ma m t a p h y s i q u e porte

sur ce principe inbranlable, que t o u t a t fait
par et pour l'intelligence. La matire m m e ,
proprement parler, n'existe pas i n d p e n d a m m e n t
de l'intelligence. Essayez, Monsieur l'Amiral, de
vous former l'ide du m o n d e matriel, sans intel-
ligence, jamais v o u s n'y parviendrez. J'ajoute
que la v i e seule est encore u n infiniment grand,
compare la matire brute qui n'est rien, et
qu'un insecte est mille fois plus admirable que
l'anneau de Saturne. J e ne prtends pas cepen-
dant faire tourner le m o n d e autour d'un insecte,
mais je dis que, s'il n'y avait que lui et la matire
brute dans l'univers, il n'y aurait p a s la moindre
raison de lui refuser cet honneur. E n vrit,
Monsieur l'Amiral, il me semble que cela est trs
clair et trs plausible.
Il serait inutile, je crois, de v o u s dire combien
j'ai t charm d'apprendre que le c h a n g e m e n t
de climat agit merveilleusement sur la s a n t de
Madame v o t r e pouse. Tirez t o u t le parti possible
de cette influence : sur cet article, nous ne dispu-
terons pas. V o y e z m m e quel poids j'accorde
m e
cette considration. S'il faut, pour que M de
Tchitchagof se porte bien toujours, qu'elle v i v e
toujours hors de v o t r e patrie, soyez toujours ab-
sent : je n'ai rien dire. J e crois, en thse gnrale,
que t o u t h o m m e est t e n u de servir son souverain
et son p a y s tels qu'ils sont ; mais s'il doit s'loi-
gner pour sauver sa vie et plus forte raison celle
de sa f e m m e , pour moi, je l'absous de t o u t m o n
cur. J e suis bien aise que v o u s a y e z approuv
ma comparaison du bal : v o u s m'chappez cepen-
dant, v o t r e ordinaire, car, dans l'Europe, l'Asie,
l'Afrique, l'Amrique, la Polynsie et l'Australie,
vous n'ayez point d'gal pour la riposte ; cepen-
86 JOSEPH DE MAISTRE

dant, c o m m e disait Dacier et ensuite Voltaire,

ma remarque subsiste. J e rpte que j ' a d m e t s
l'exception de la femme... Sornettes que t o u t cela.
Voil donc un cas irrductible sur lequel nous ne
pourrons jamais nous accorder. J e d o u t e qu'il en
soit de m m e du suivant, si v o u s me donnez, du
moins, c o m m e je l'espre, un m o m e n t d'audience.
Vous croyez que les circonstances finiront par
nous runir ; moi, je n'en crois rien, et voici
mes raisons.
L ' h o m m e porte en lui d e u x juges plus o u moins
intgres : la conscience, et le got, qui est aussi
une espce de conscience, surtout si on le prend
c o m m e je le fais ici dans son acception la plus
tendue, car le got n'est que la conscience du
beau, c o m m e la conscience n'est que le got du
bon. A n e consulter d'abord que c e t t e conscience
secondaire, elle m'apprend qu' m o n ge t o u t
c h a n g e m e n t est ridicule et mal interprt par
l'opinion. V o u s - m m e , Monsieur l'Amiral, qui
m'accordez b e a u c o u p d'amiti et qui tes fch
de voir que je me perds (ce, qui est vrai dans un
sens), v o u s seriez le premier trouver que je
n'ai point de grce dans ma nouvelle carrire,
et que je marche mal.
Mais, pour m'lever un peu plus haut, je n'ai
pas de ces bras souples toujours prts s'tendre
pour un n o u v e a u serment. J'en ai prt un
Dieu dans l'glise catholique, j'en ai prt un
autre m o n Souverain en naissant dans ses
t a t s . J e l'ai confirm librement c o m m e Vassal,
c o m m e Magistrat, et c o m m e Ministre. T o u t est
dit : je n'y ai mis a u c u n e condition. J e n'ai
point dit : condition que vous serez heureux ;
condition que tout ira bien pour vous et pour
moi, e t c . J e n'ai rien dit de t o u t cela, et c'est
 CORRESPONDANCE 87

une a b o m i n a t i o n d'ajouter des clauses de son chef

des actes clos et signs. Maintenant, si ce sou-
verain me rejette, je tcherai de me procurer une
existence tolrable sous les lois d'un autre ; mais
s'il croit toujours avoir besoin de moi, lui dirai-je
non ? J a m a i s , Monsieur l'Amiral, jamais. On me
dira c o m m e on me l'a dj dit : Mais c'est le
chemin de l'hpital. Premirement, je n'en sais
rien ; car dans ce monde, t o u t pervers qu'il est,
la compassion n'est pas c e p e n d a n t teinte. Mais
m e t t o n s la chose au pire. Quand je mourrais
dans un galetas, croyez-vous que ce grand v-
n e m e n t influt sur l'anne tropique ou sur l'anne
sidrale ? U n h o m m e n'est rien. Il n'importe
nullement qu'il meure ou qu'il crve, mais ce
qui i m p o r t e b e a u c o u p , c'est qu'il n'y ait pas un
vilain de plus dans le m o n d e , car il y en a dj
beaucoup trop. Si de ces considrations majeures,
tires du devoir et du s e n t i m e n t des convenances,
nous descendons quelque chose de plus grossier,
que ferai-je, sans or, dans un s y s t m e o l'or
est t o u t , puisque les puissances morales sont
dtruites et qu'il s'agit de les refaire ? U n h o m m e
qui porte un de ces n o m s historiques capables de
jeter de l'clat sur un n o u v e l ordre de choses,
fait bien (si d'ailleurs il n'est retenu pour rien)
de se v e n d r e et m m e de se faire marchander ;
moi, j'ai la noblesse qui distingue la personne
qui la possde, mais n u l l e m e n t celle qui peut
illustrer le corps ou le parti auquel elle appar-
tient. J e n'ai donc rien offrir u n n o u v e a u sys-
t m e ; car pour les talents, je v o u s assure que je
les donnerais pour un billet b l e u , . a u change de
120 c e n t i m e s . Tout ceci, Monsieur l'Amiral, n'est
dit que d'une manire trs subordonne et pour
prouver q u e j'ai raison sous t o u s les rapports,
 88 JOSEPH DE MAISTRE

car j e ne crois pas q u e ces considrations d'intrt

d o i v e n t influer dans ces sortes de cas sur les dci-
sions d'un h o n n t e h o m m e .
Qu'en dites-vous, Monsieur l'Amiral ? Il m e
semble q u e c e t t e logique n'est pas e x t r m e m e n t
sotte, et j e voudrais avoir le plaisir d e v o u s l'en-
tendre avouer. T o u t e la question se rduit d o n c
pour m o i savoir dans quel p a y s je dois fixer m a
demeure ; mais il m e s e m b l e que c e t t e question
n'en est pas une, e t la moindre rflexion m e d-
montre que nulle part j e ne serais m i e u x ni m m e
aussi bien qu'ici. Il y a l o n g t e m p s que v o u s
m'avez crit sur la liste de c e u x qui a i m e n t le
Blondin. N u l s e n t i m e n t n'a plus d'empire sur
moi q u e celui de la reconnaissance ; et qu'est-ce
que je ne lui dois p a s ? Il m'a protg certaine-
ment plus que je n e le mrite et probablement
plus que je n e le sais. Cependant, peine je suis
connu d e lui. Les circonstances le g n e n t , il est
embarrass a v e c moi, je le sens, e t si les conve-
nances le p e r m e t t a i e n t , j e disparatrais t o u t
fait de chez lui. Si quelquefois il m'adresse un
m o t la vole, autre embarras. J e n'ai pas l'oue
fine, il parle bas, la crainte de ne p a s l'entendre
fait q u e j e n e l'entends pas. Il m e parle choux, je
lui rponds navets. D ' o v i e n t donc, je v o u s prie,
la bienveillance d o n t il m'honore et d o n t j e ne
puis avoir u n meilleur t m o i n que v o u s - m m e ?
car s o u v e n t v o u s m'en a v e z assur. Ma probit
seule (et c'est .le seul c o m p l i m e n t q u e j'accepte)
a p u m e valoir ce bonheur. Or, dites-moi, je v o u s
en prie, est-ce donc u n e lgre qualit q u e ce
t a c t qui reconnat la probit et lui rend justice,
m m e dans la personne d'un tranger qui n'a
> jamais pu rien mriter d e lui ? J e suis persuad que
sur ce point v o u s pensez c o m m e moi. J e serais
 CORRESPONDANCE 89

d o n c u n cervel d'abandonner c e t t e protection,

pour aller d a n s d'autres p a y s prsenter ma jeu-
nesse. A qui ?... Ma foi ! je n'en sais rien. J e n'ai
jamais e u , depuis le grand t r e m b l e m e n t de terre,
qu'une seule a m b i t i o n relle, celle d'influer sur
le bien-tre de celui qui j e suis a t t a c h . Pour
satisfaire c e t t e ambition, je m e suis e x p o s c o m m e
v o u s le s a v e z . J e n'ai p u russir ; je n e d e m a n d e
plus a u x h o m m e s que l'oubli ; et, c o m m e c'est la
chose qu'ils accordent le plus volontiers, j'ose
croire q u e sur cet article au moins je ne serai
pas c o n d u i t .
J'ai cru devoir v o t r e amiti, Monsieur l'Ami-
ral, cet e x p o s de ma conduite. J'espre q u e si
v o u s rflchissez bien, v o u s l'approuverez compl-
t e m e n t ; il est vrai que ce s y s t m e m e conduit
u n e vritable mort civile, et me prive pour
jamais d e m a f e m m e et de m e s enfants ; c'est
la plus p o u v a n t a b l e a m e r t u m e qui puisse m'affli-
ger : mais cela point d e r e m d e h o n n t e . Quand
on est c o n d a m n m o r t , ce qu'on a de m i e u x
faire, sans d o u t e , c'est de marcher ferme a u lieu
de l'excution, a u t r e m e n t les spectateurs se m o -
quent de v o u s e t l'on n'en fait pas moins le saut
dans l'autre m o n d e . J'ai v o u l u profiter d'une
occasion sre pour jaser u n peu a v e c v o u s
c u r ouvert, afin que v o u s ne m e croyiez pas un
h o m m e r o m a n e s q u e . Maintenant je passerai
d'autres o b j e t s .
J'ai t ravi de savoir que v o u s faites apprendre
l e latin Mademoiselle v o t r e fille : c e t t e langue
est p e u prs le seul ou du moins le meilleur
vaisseau sur lequel les h a b i t a n t s de l'Asie puissent
aborder e n E u r o p e ; mais qu'il est difficile de
savoir les langues a n t i q u e s au p o i n t o elles peu-
v e n t influer m o r a l e m e n t sur v o u s , c'est--dire,
90 JOSEPH DE MAISTRE

jusqu'au point o elles pntrent dans la moelle

des os et se convertissent dans nous in succum
l l e
et sanguinem ! ( M Julie v o u s expliquera ces
d e u x mots.) A propos de latin, je puis v o u s assurer,
Monsieur l'Amiral, qu'on ne le sait presque plus
au p a y s o v o u s tes. J'en juge par les chantillons
que je vois dans les papiers publics, mais surtout
par les inscriptions mises sur le fronton du Palais
du Corps Lgislatif l'occasion du grand mariage :
Napoleo Magnus, etc. J e n'ai lu rien d'aussi fade,
d'aussi peu latin, d'aussi tranger au s t y l e lapi-
daire. Il y a m m e des lignes qui font rire l'oreille,
c o m m e : Ad pacem orbis celeriter gradiens (mar-
chant grands pas vers la paix du m o n d e ) ,
et d'autres encore. Mandez-moi, je v o u s prie,
l l e
quand je pourrai adresser un poulet latin M
Julie : je n'y manquerai pas.
Il y a un article de v o t r e lettre sur lequel je
n'ai nulle envie de disputer : c'est celui o v o u s
parlez d u plaisir que v o u s gotez t o u s les matins
au milieu des anges, loin des sales teneurs de sales
critoires, de tous les autres a n i m a u x de ce genre.
Il faut en convenir, c'est le plaisir par excellence.
Je conois merveille que les anges semblent
vous appartenir d a v a n t a g e . Au reste, m o n trs
cher Amiral, voici la fin de t o u t e cette vie patriar-
cale ; c'est que Dieu v o u s bnira dans le p a y s
des miracles et de la galanterie, de manire qu'un
beau matin v o u s mettrez le latin sa place, et
t o u t e s v o s raisons pour le faire apprendre vos
l l e
filles t o m b a n t ainsi terre, M Julie n'aura plus
de raisons de faire entrer cette chienne de langue
dans sa t t e .
J e v o u s remercie des nouvelles que v o u s me
donnez de la Lune : je ne suis n u l l e m e n t tonn
qu'on y ait v u une f e m m e ; il y en a partout.
 CORRESPONDANCE 91

Mais si l'on y a v u une femme, t e n e z pour sr

qu'il y a v a i t aussi u n h o m m e . Si on ne l'a d c o u -
vert, c'est qu'il tait derrire. J e remercie affec-
t u e u s e m e n t celle qui v o u s t i e n t c o m p a g n i e sur
la terre, de ses bonnes i n t e n t i o n s m o n gard ;
je recevrai sa prose a v e c t o u t e la reconnaissance^
imaginable ; c e p e n d a n t , je ne v e u x pas qu'elle
fatigue ses y e u x dj trop occups. J'espre q u e
c e t t e lettre ne v o u s paratra pas faite en d i x
m i n u t e s . J'oublie volontiers le laconisme q u a n d
j e v o u s cris ; le fait est c e p e n d a n t que m a corres-
pondance est a u g m e n t e au point que j'en perds
la t t e . J'ai fait v o t r e commission au frre X a v i e r ,
qui aura sans d o u t e le plaisir de v o u s obir,
mais non que je sache par ce courrier, car il n'en
a pas connaissance et je ne sais o le prendre-
Bonjour, Monsieur et M a d a m e ; rappelez-vous, j e
v o u s en prie, que je n e cesse d e v o u s faire des
visites. A v o t r e tour, parlez quelquefois de m o i
le matin a v e c les anges. C'est l'heure des pres e t
des amis. C'est la mienne.
Yours.

Au Mme

U n m m e objet p o u v a n t tre considr sous

diffrents rapports, il est t o u t simple qu'il ait
plusieurs n o m s , et c'est ce qui a lieu dans t o u t e s
les l a n g u e s . Lorsqu'on considre, par e x e m p l e ,
un certain lieu de l'univers, par rapport seule-
m e n t sa position gographique et sa nature,
p h y s i q u e , o n l'appelle pays. On dit : c'est unj
beau pays, c'est un triste pays 4il a parcouru
b e a u c o u p de pays, etc., e t c . Mr lorsqu'on viei*t
8
 JOSEPH DE MAISTRE

considrer c e t t e m m e rgion dans son rapport

a v e c l ' h o m m e qui la possde e t qui a droit d'y
habiter, et encore dans les rapports, d'un ct,
d e puissance e t d e protection, e t d e l'autre,
d'obissance e t d e services qui unissent le s u j e t
-et le souverain quelconque, alors elle s'appelle
Pairie. Mais c'est toujours la m m e chose, et il
-est impossible d'avoir un Pays s a n s u n e Patrie,
ni u n e Patrie sans u n Pays. Lorsque Rousseau
a dit : Dieu garde de mal ceux qui croient avoir
une patrie et qui ri ont qu'un pays, il a dit u n e
d e ces sottises qui lui sont e x t r m e m e n t fami-
lires, o la fausset des paroles est c o u v e r t e par
u n e v a i n e perfection de s t y l e d o n t u n h o m m e
a t t e n t i f n e sera jamais la dupe. Mais q u e Monsieur
l'Amiral me p e r m e t t e d e rpter ce q u e j'ai dit
i l y a l o n g t e m p s : Les fausses maximes ressem-
blent la fausse monnaie, qui d'abord est frappe
par un coquin, et qui est dpense ensuite par les
honntes gens qui ne la connaissent pas. Lors d o n c
q u e l'aimable ami m e parle d e Vuniversalit
de cette distinction, e t des consquences qu'on e n
tire, je n'ai rien rpondre sinon que j ' e n appelle
m o n creuset, e t que c h a c u n a le droit d'en faire
a u t a n t . Il a plu l'Auteur de t o u t e s choses
d e diviser les h o m m e s e n familles q u ' o n appelle
Nations. Le caractre, les opinions, et surtout les
l a n g u e s , c o n s t i t u e n t l'unit des n a t i o n s d a n s Tor-
dre moral ; e t , d a n s Tordre p h y s i q u e m m e , elles
s o n t dessines par d e s caractres m i n e m m e n t
distinctifs. On v o i t a u premier coup d'il q u e t o u s
les nez tartares d o i v e n t habiter ensemble, e t q u e
l'il d'une chinoise n'est pas fait pour s'ouvrir
c t d e celui d'une italienne. Si les n a t i o n s
s o n t ainsi divises e t distingues, leurs h a b i t a t i o n s
l e s o n t aussi. Les mers, les lacs, les m o n t a g n e s .
 CORRESPONDANCE 93

les fleuves, etc., forment d e vritables apparie*

mente, destins des familles plus o u moins
n o m b r e u s e s . V o y e z sur la carte l'Espagne, la
France..., etc. Personne ne peut douter q u e ces
grands p l a t e a u x n'aient t dessins et circonscrits
exprs pour contenir de grandes nations, et c'est
en effet ce qu'on a toujours v u . II est encore
t i e n essentiel d'observer, qu'outre l'lment d'at-
traction qui forme l'unit nationale et qui rsulte
d e la c o m m u n a u t de langue, d e caractre, etc.,
c e t t e unit est encore prodigieusement renforce
p a r l'lment d e rpulsion qui spare les diverses
n a t i o n s . E n effet, c'est u n e vrit dsagrable ;
m a i s enfin, c'est u n e .vrit : Les nations ne s'ai-
.ment pas. Mais que dis-je, les nations ! Ce sont les
.hommes qui n e s'aiment pas. N ' e n t e n d - t - o n pas
dire t o u s les jours : J e suis las des vices et
des ridicules des h o m m e s ; je m'loigne d u m o n d e
a u t a n t q u e je puis, j e me renferme dans ma
famille. Que v o u l e z - v o u s dire, Monsieur ?
E s t - c e que v o u s n'tes pas u n homme par hasard ?
E s t - c e q u e v o t r e famille n'est p a s c o m p o s e
d'hommes ? Le fait est que v o u s venez chercher
chez v o u s des dfauts qui sont les vtres, ou, du
m o i n s , a u x q u e l s v o u s tes a c c o u t u m , et votre
voisin, qui fait t o u t c o m m e v o u s , v o u s fuit c o m m e
"vous le fuyez. Transportez c e t t e triste obser-
v a t i o n a u x n a t i o n s considres c o m m e units
morales, v o u s retrouverez la m m e vrit cruelle :
les nations ne s'aiment pas. Observez une
chose singulire. Le n o m de t o u t e nation e s t une
injure chez u n e autre. L'Anglais dit : French do g ;
l e Turc plus gnralement : Chien de chrtien ; le
Franais : Plat rosbif, Lourdaud <TAllemand, TraU
tre d'Italien, etc., etc., E t Dieu sait si o n le lui
r e n d ! II suit de c e t t e observation, n o n seule-
94 JOSEPH DE MAISTRE

m e n t vraie mais trop craie, que l e plus i m p r u d e n t

des h o m m e s est celui qui a b a n d o n n e sa patrie,
o il a des droits et j o u i t de Y attraction c o m m u n e ,
pour s'en aller chez u n e n a t i o n trangre s'ex-
poser la rpulsion, sans aucun droit pour y
rsister. c e t t e considration, qui est dcisive,
se j o i n t celle de la morale, qui l'est encore d a v a n -
t a g e , s'il est possible. T o u t g o u v e r n e m e n t jure,
t o u t enfant qui nat sous ses ordres, protection,
dfense et justice ; et rciproquement l'enfant
p r o m e t obissance, secours et fidlit jusqu' la
mort. Anantissez ce principe, il n ' y a plus
de socit. U n e des i n t e n t i o n s les plus visibles
de la cration, c'est que t o u s les p a y s soient
habits ; il y a d o n c un c h a r m e gnral a t t a c h
c e m o t d e Patrie, e t ce charme est plus vif,
peut-tre, sous la h u t t e du Gronlandais e t d u
H o t t e n t o t , que sous les lambris de l ' E r m i t a g e
ou des Tuileries. E t c e s e n t i m e n t t a n t n c e s -
saire, naturel et sacr,' la conscience d e t o u s les
h o m m e s l'a sanctionn p u i s s a m m e n t , e n rprou-
v a n t t o u t h o m m e qui abdique sa patrie. Il
dira ce qu'il voudra, il s'excusera c o m m e il l'en-
tendra ; j a m a i s il n'effacera c e t a n a t h m e , e t
toujours o n pensera mal d e lui. Q u ' y avait-il
de plus excusable, de plus louable m m e , a u
moins e n apparence, q u e l'migration d e s protes-
t a n t s franais la r v o c a t i o n de l'dit d e N a n t e s ?
E t c e p e n d a n t , d a n s les p a y s m m e s o ils o n t
t accueillis, ils font toujours u n e certaine c a s t e
spare d u r e s t e . d e la n a t i o n , et j e v o i s t o u j o u r s
u n R majuscule sur leurs fronts. L'tranger n e
doit jamais tre q u e v o y a g e u r ; d u m o m e n t o
il se fixe, sa position d e v i e n t fausse et dsagrable.
Cela est si vrai, q u e ce m o t d'tranger a t . p r i s
pour s y n o n y m e de dplac, et l'on dit u n h o m m e :
 CORRESPONDANCE 95

Vous tes tranger ici , pour lui dire : a Vous

ne devriez pas y tre . U n e e x c e p t i o n i n c o n t e s -
t a b l e la rgle gnrale est le cas d e rvolution ;
e n effet, lorsque la souverainet laquelle j'ai
prt s e r m e n t est dtruite, je suis libre d'en cher-
cher u n e autre. C'est e x a c t e m e n t le cas d'un
mariage dissous par la m o r t de l'un des conjoints ;
l'autre a sans d o u t e le droit d e se remarier, et
c e p e n d a n t il faut bien y songer, m m e dans ce
cas a v o u par la conscience, a v a n t d e quitter sa
patrie, e t n o u s a v o n s v u d e b e a u x e x e m p l e s des
f a u t e s qu'on peut c o m m e t t r e d a n s ce genre.
Mais, hors de c e t t e supposition, rien n e peut
e x c u s e r l'abandon de la Patrie. Les dfauts du
g o u v e r n e m e n t seraient le plus m a u v a i s des motifs,
car c h a c u n est oblig d e servir et d e dfendre
celui qui est tabli chez lui, tel qu'il est. Otez
c e principe, l'univers sera plein d e promeneurs
qui v o y a g e r o n t pour chercher u n g o u v e r n e m e n t
qui leur c o n v i e n n e . E x p o s e r u n e pareille ide, c'est
la rfuter. Il y a p a r t o u t d u bien e t d u mal, e t
p a r t o u t o l'on est sage, o n p e u t v i v r e tranquil-
lement.

For forme of government let fools contest !

Whatever is best adminUUred, is best.

On m e dira : V o u s t e n e z ce discours sous

Alexandre ; l'auriez-vous t e n u sous u n autre ? s
E n premier lieu, je rponds oui, sans balancer,
m a i s j'ajoute : la m m e forme d e g o u v e r n e m e n t
n'a-t-elle pas produit Fabius, Scipion, les Grac-
ues e t les Triumvirs ? Montrez-moi u n p a y s o
3 n ' y ait pas e u d'horribles a b u s . La ncessit
d'aimer sa patrie e t d e la servir e s t si v i d e n t e ,
q u e l'tranger m m e , qui devrait tre indiffrent,
96 JOSEPH DE MAISTRE

n e pardonne pas l ' h o m m e qui parle m a l d e l a

sienne. C'est autre c h o s e encore d a n s le p a y s
critiqu. Que l'orgueil national irrit s'lve
a v e c force contre l ' h o m m e qui dchire sa patrie,
l'amiti qui e n t e n d , qu'a-t-elle rpondre ? Si
elle disait : Il a raison, elle ferait b e a u c o u p d e
tort elle et nul bien l'autre. Elle doit rpon-
dre : C'est un homme (Tesprit et de mrite qui a
tort comme vous, Monsieur et Madame, qui avez
aussi de Vesprit et du mrite, et qui, une fois le
jour, vous trompez srement sur quelque chose.
Or, qu'est-ce qu'un s e n t i m e n t sur lequel l'ami-
ti, m m e courageuse, doit passer c o n d a m n a t i o n ?
D o n c , aprs qu'un h o m m e distingu de t o u t e s
manires a suffisamment c h a n g d'air, qu'il a
m a n g assez d e pches et d e raisins, e t q u e sa
f e m m e a fait u n garon, il doit revenir dans sa
patrie. Ce qu'il fallait dmontrer.

116
A f Constance de Maistre

Saint-Ptersbourg, 18 dcembre 1810.

J'ai reu a v e c u n e x t r m e plaisir, ma chre

enfant, ta lettre du 4 n o v e m b r e dernier, j o i n t e
celle de ta mre. J e ne sais c e p e n d a n t si j e m'ex-
prime bien e x a c t e m e n t , car a u lieu d'un e x t r m e
plaisir, je devrais dire douloureux plaisir. J'ai t
attendri j u s q u ' a u x larmes par la fin de ta lettre,
qui a t o u c h la fibre la plus sensible d e m o n
cur. J e crois, e n effet, qu'il n e m e serait p a s
impossible de t e faire venir ici t o u t e seule, malgr
les embarras d e l ' a c c o m p a g n e m e n t indispensable ;
mais, enfin, s u p p o s a n t que je p a r v i e n n e sur-
m o n t e r c e t t e difficult, t u serais ici pour toujours ;
 CORRESPONDANCE 97

car t u c o m p r e n d s bien que ces d e u x ans d o n t t u

parles s o n t u n rve. E t c o m m e n t ferais-tu g o t e r
c e t t e prfrence t e s d e u x c o m p a g n e s et m m e
a u public ? La raison que t u dis serait e x c e l l e n t e
si n o u s tions s o i x a n t e lieues l'un de l'autre :
huit c e n t s lieues, elle n e v a u t plus rien, e t j ' e n
sche. Parmi t o u t e s les ides qui m e dchirent,
celle d e n e p a s t e connatre, celle d e ne t e connatre
peut-tre jamais, est la plus cruelle. J e t'ai gronde
quelquefois, mais t u n'es pas moins l'objet conti-
nuel de m e s penses. Mille fois j'ai parl t a
mre d u plaisir que j'aurais de former t o n esprit,
d e t'occuper pour t o n profit et pour le mien ;
car t u pourrais m'tre fort utile, col senno e colla
mano. J e n'ai pas d e rve plus c h a r m a n t ; et
q u o i q u e je n e spare point t a sur de toi dans les
c h t e a u x e n E s p a g n e que je btis sans cesse,
c e p e n d a n t il y a toujours quelque chose de parti-
culier pour toi, pour la raison q u e t u dis : parce
que je n e t e connais pas. T u crois peut-tre, chre
enfant, que je prends m o n parti sur c e t t e a b o -
minable sparation ! J a m a i s , jamais, et jamais I
Chaque jour, en rentrant chez moi, j e t r o u v e ma
m a i s o n aussi dsole q u e si v o u s m'aviez q u i t t
hier ; d a n s le m o n d e , la m m e ide m e suit e t n e
m ' a b a n d o n n e presque pas. J e ne puis surtout
entendre u n clavecin sans m e sentir attrist : j e
le dis, lorsqu'il y a l quelqu'un pour m'entendre,
c e qui n'arrive pas s o u v e n t , surtout dans les
c o m p a g n i e s nombreuses. J e traite rarement ce
'triste sujet a v e c v o u s ; mais n e t ' y t r o m p e pas,
m a chre Constance, n o n plus que t e s c o m p a g n e s ,
c'est la s u i t e d'un s y s t m e que j e m e suis fait
sur ce sujet. A quoi b o n v o u s attrister sans raison
et sans profit ? Mais je n'ai cess de parler ailleurs,
plus peut-tre qu'il n'aurait fallu. La plus grande
 98 JOSEPH DE MAISTRE

faute que puisse faire u n h o m m e , c'est de b r o n -

cher la fin de sa carrire, ou m m e de revenir-
sur ses pas. J e t e le rpte, m o n cher enfant,
quoique j e n e parle p a s toujours de c e t t e triste
sparation, j ' y pense toujours. T u p e u x bien t e
fier sur ma tendresse ; e t je puis aussi t'assurer
que l'ide d e partir de c e m o n d e sans t e connatre,
est u n e des plus p o u v a n t a b l e s qui p u i s s e n t s e
prsenter m o n i m a g i n a t i o n . J e n e t e c o n n a i s
pas ; mais je t'aime c o m m e si j e t e connaissais.
Il y a m m e , je t'assure, je n e sais quel c h a r m e
secret qui nat de c e t t e dure destine qui m'a
toujours spar d e toi : c'est l a tendresse m u l t i -
plie par la compassion. T o u t en t e querellant,
j'ai c e p e n d a n t toujours t e n u t o n parti, e t toujours-
bien p e n s de toi. J e n e t e gronde point d a n s
cette lettre sua t a gloriomanie : c'est u n e m a l a d i e
c o m m e la fivre j a u n e on la pleursie ; il faut
attendre c e q u e pourront la nature e t les remdes..
D'ailleurs, j e n e v e u x point t e faire de chagrin
en r p o n d a n t u n e lettre qui m'a fait t a n t de:
plaisir. Quoiqu'il y ait u n p e u , e t m m e plus qu'un
peu d e t a folie ordinaire, il y a c e p e n d a n t u n
a m e n d e m e n t considrable. Elle est d'ailleurs beau
coup m i e u x crite, dans les d e u x sens du m o t .
J e suis bien aise que t u d e v i e n n e s grammairienne.
N'oublie p a s les t y m o l o g i e s , et souviens-toi sur-
t o u t que B a b y l o n e v i e n t de babil. J e suis bien a i s e
que t u aies dcouvert u n e des plus grandes p e i n e s
du mariage, celle d e dire a u x e n f a n t s : Taisez-vous.
Mais si t o u t e s les demoiselles s'taient arrtes
d e v a n t ces difficults, c o m b i e n d e demoiselles n e
parleraient p a s I A u reste, m o n enfant, c o m m e il
y a p e u d e choses qui cartent les h o m m e s a u t a n t
que la science, t u prends le b o n c h e m i n p o u r
n'tre j a m a i s oblige d'imposer silence p e r s o n n e .
 CORRESPONDANCE 9*

IQ l%tip n'est p a s des choses qui n*e c h o q u e r a i e n t

l e plus, mais c'est u n e l o n g u e entreprise.
Hier, o n a clbr chez la Comtes.se... la. fte,
d e s a i a t e Barbe, fort la rnode ici, e t qui e s t la.
patronne d e la d a m e . Il y a eu bal, souper e t spec-
tacle. T o n frre, seul acteur de son s e x e , a ei| ;

t o u s les honneurs, car il tait, c o m m e Molire

a u t e u r e t acteur. C'tait u n e n o u v e l l e dition d e
a Cloptre. Il s'est t u en c h a n t a n t u n v a u d e -
ville ; puis, a u grand c o n t e n t e m e n t de, t o u t l e
inonde, il s'est relev pour chanter la C o m t e s s e
les couplets ci-joints, qui o n t t applaudis t o u t
rompre. J e n'ai pas r p o n d u la m o i t i d e ta,
lettre ; m a i s plus de quatre pages je ne puis crire
ce soir . J e t ' e m b r a s s e t e n d r e m e n t , m a trs c h r e
Constance ; je t e serre sur m o n c u r , o t u
occupes u n e des premires p l a c e s . Le r e s t e ,
l'ordinaire prochain.

Au Comte Rodolphe

Polock, 7 juin 1812.

N o n , n o n , j e n'ai rien reu d e Vilna. J e v o u s

avais crit trs e x p r e s s m e n t , m o n cher enfant,
de m'crira ici, sous l'adresse d u R. P . Angiolini,
si v o u s doutiez encore de m o n arrive : j u g e z
c o m b i e n j'ai t fch d e n e rien trouver d e v o u s
e n arrivant ! Le 29 s e u l e m e n t , v o t r e lettre d u
16 avril, d'Oruga, m'est arrive par Ptersbourg,
e t celle d'Opsa, d u 22 m a i , arrive aujourd'hui.
E n t r e ces d e u x poques, d u 16 avril et d u 22 mai,
j e v o i s q u e v o u s m ' a v e z crit d e u x fois : ce s o n t
ces d e u x lettres q u e j e n'ai p o i n t reues encore ;
j e les regrette b e a u c o u p . M. Kalitcheff, p o r t e u r
100 JOSEPH DE MAISTRE

de v o t r e billet et de c e t t e rponse, m'a fait venir

l'eau la b o u c h e en me disant qu'il tait v e n u
acheter ici de l'avoine : il me semble que * v o u s
a v e z peu de crdit auprs de votre chef si v o u s
rie p o u v e z pas v o u s faire c o m m a n d e r aussi pour
acheter quelque chose, ne ft-ce qu'un m a n c h e
de fouet. Pourquoi ne me dites-vous pas a u moins
que v o u s tes fch de n'tre pas la place de
cet officier ? Vous l'avez oubli ; dites-le moi par
u n e autre occasion. Vous dites que v o u s d e v e n e z
mlancolique ; je v o u s assure qu'il ne t i e n t qu'
moi de l'tre. J e ne me rappelle a u c u n e poque
de ma v i e o j'aie t plus seul, plus isol, plus
spar de t o u t tre v i v a n t et de t o u t rconfort.
J e passe des journes entires dans m o n fauteuil,
et je le quitte pour me mettre au lit. Les Jsuites
ont fait pour moi l'impossible, il n'y a pas de
politesse imaginable qu'ils ne m'aient faite ; sans
e u x , je n'aurais pu demeurer ici. Ils m'ont meubl
c o m p l t e m e n t ; leur bibliothque et leur socit
m e sont d'un grand secours ; mais je n'abuse pas
d e la seconde ; ce ne sont pas des perdeurs de
temps. J e suis charm que votre latin v o u s ait
servi si propos Oruga, et je ne d o u t e pas q u e
le R. P. n'ait crit dans ses annales : Aujourd'hui,
j'ai confess en latin un Chevalier-Garde.
Toujours point de nouvelles de v o t r e mre :
je n'y conois rien, ou pour m i e u x dire je conois
bien que les dames ne sachent gure c o m m e n t
il faut se retourner dans certaines occasions. J'ai
bien compassion de ces pauvres femmes, lors-
qu'elles lisent les bulletins franais ; je ne leur
cris que d e u x m o t s : Un tel jour, on se portait
bien. J e n e m ' a c c o u t u m e point cette vie. J'ai
v u l'instant d e la runion, mais ce n'tait qu'un
clair qui a rendu la nuit plus paisse. J e m e
 CORRESPONDANCE 101

console e n p e n s a n t l'toile d e ma famille, qui

la mne sans lui permettre j a m a i s de s'en mler.
Je ri ai jamais eu ce que je voulais ; voil qui devrait
dsesprer, si j e n'tais forc d'ajouter a v e c recon-
naissance, mais toujours j'ai eu ce qu'il me fallait.
Cependant, v soli ! A d i e u , m o n cher enfant ;
continuez marcher dans les voies de la justice
et du courage. Pour v o u s seul je m e passe de v o u s ,
je ne dis pas sans peine, m a i s sans plainte. J e
ne cesse de m'occuper de v o u s : si v o u s quittez
c e m o n d e , je pars aussi, je ne v e u x plus b a g u e -
nauder. A d i e u encore ; v e n e z acheter de l'avoine,
n o u s dirons le reste.

Au Comte de Front (?)

14 septembre 1812.

J e croyais, Monsieur le Comte, terminer ici ma

dpche, lorsque les plus grandes nouvelles m'obli-
gent de reprendre la p l u m e .
A v a n t de partir de la capitale, la n u i t du 2 0
a u 21 a o t , le prince Kutusoff dit sa f e m m e :
Nous nous reverrons heureux, ou jamais ; il se
prosterna sur le parquet e t se r e c o m m a n d a
D i e u e n pleurant. Ceci, Monsieur le Comte, v o u s
paratra s'accorder peu a v e c d'autres endroits de
m a lettre ; m a i s ces sortes de disparates sont fort
c o m m u n s dans ce p a y s , et je pourrais v o u s en
raconter de plus singuliers. Il arriva l'arme
le 29, et t o u t de suite il lui d o n n a une n o u v e l l e
disposition, qui fut trs agrable a u x R u s s e s ,
parce qu'elle se t r o u v a i t plus conforme leurs
anciens usages. Prenez u n e carte, Monsieur l e
comte, cherchez le bourg d e Mojask, quatre-
102 JOSEPH DE MAISTRE

v i n g t dix-neuf verstes a u sud-ouest de Moscou,

s la p o i n t e d'un angle assez aigu que forme la
Moskowa ; dix verstes plus haut, sur la rive
droite de c e t t e rivire, se t r o u v e le village de
Borodino, trop insignifiant pour tre dsign sur
les cartes, mais qui v i e n t d'acqurir u n renom
immortel.
Le prince a v a i t en face de ce village, et d e v a n t
lui encore, un ruisseau qui se dcharge dans la
Moskowa ; sa droite tait adosse c e t t e rivire,
qui d o n n e son n o m l'ancienne capitale de
l'empire ; l'gard de sa gauche, il disait l u i - m m e
Sa Majest Impriale, dans sa relation du 3 sep-
t e m b r e : elle est un peu en F air, mais Fart peut
la soutenir ; en effet, il la flanqua par quelques
fortifications d'usage ; c e t t e g a u c h e tait com-
m a n d e par le gnral en chef prince Bagration ;
derrire lui taient les gnraux Touczkoff et
c o m t e de Strogonoff, plus bas encore les milices
de Moscou ; enfin le prince Kutusoff a v a i t cach
d a n s les bois, et toujours du m m e ct, u n e grande
q u a n t i t de troupes et d'artillerie ; le centre
occupait des hauteurs en face d u ruisseau ; l e
prince a v a i t derrire lui une profonde colonne
de sept corps, entre autres t o u t e la garde. A la
droite taient les chasseurs.
Le 3 septembre, le prince parcourut l'arme ;
il fit porter dans les rangs l'image miraculeuse
de Smolensk ; il dit a u x soldats : Frres (c'est le
m o t russe), il n'y a plus que vous entre Fennemi
et la ville sainte (Moscou). On s'cria de t o u s
cts : Nous mourrons tous o tu nnus as placs.
P e n d a n t c e t t e espce de revue, un aigle plana
Sur la t t e du prince : il ta son chapeau et le
salua ; sur quoi t o u t ce qui l'entourait cria :
Hurrah ! Le 5 septembre, la g a u c h e fut a t t a q u e ,
 CORRESPONDANCE 103

c o m m e on s'y a t t e n d a i t ; le c o m b a t fut dj l o n g
e t acharn, mais le prince Bagration en sortit
vainqueur et prit m m e seize pices de canon ;
le lendemain se passa en escarmouches o l'on
ne fit que se tter ; mais le 7 tait le jour fix
par la Providence pour une des plus m m o r a b l e s
batailles qui se soient jamais livres. Les Franais
vinrent fondre sur la gauche et sur le centre, et
rencontrrent les Russes qui v e n a i e n t eux. La
g a u c h e des Franais, c o m m e v o u s le sentez assez,
e t la droite des Russes ne demeurrent pas oisives,
e t il rsulta de l des a t t a q u e s obliques et un cer-
t a i n ple-mle dont nous n'aurons pas de sitt
u n e ide j u s t e .
Le c o m b a t , c'est--dire la boucherie, c o m m e n a
quatre heures du m a t i n et ne cessa de svir
que vers la nuit. 1.500 pices d'artillerie tiraient
du ct des R u s s e s ; cela v o u s paratra exagr,
mais lorsque j'ai v o u l u dire huit cents l ' h o m m e
le plus porte de savoir cela, il m'a dit en riant :
doublez. Ce qu'il y a de sr, c'est que l'artillerie
tait formidable et qu'elle a t servie a v e c u n e
terrible prcision. Napolon a v a i t dit, a v e c l'in-
branlable obstination qui est le fond de son carac-
tre : Ou toute mon arme y prira, ou je tournerai
cette gauche ; et les Russes de leur ct a v a i e n t
dit : Nous y prirons tous ou tu ne passeras pas.
Ceux-ci ont gagn leur formidable pari, au prix
de trente mille vies, car ils n'avouent pas un
moindre n o m b r e de morts, en s o u t e n a n t que
l'ennemi ne saurait en avoir perdu moins du
double ; on s'est b a t t u corps corps, la m m e
batterie a t prise et reprise jusqu' cinq fois,
mais, la fin, la valeur russe l'a e m p o r t ; ils
o n t repouss les Franais 12 v e r s t e s et leur o n t
pris 30 canons. Sept gnraux russes ont t bles-
104 JOSEPH DE MAISTRE

ses, m a i s la Russie m m e Ta t dans la p e r s o n n e

d u prince Bagration : une balle s'est loge profon-
d m e n t dans l'os de sa j a m b e ; o n l'a transport
Moscou, d'o il crit l u i - m m e : Je ne sais s'il
faudra me couper la jambe. Quand o n pourrait la
sauver, l'arme n'en serait pas m o i n s prive d e
lui pour t o u t e la c a m p a g n e , et c'est u n g r a n d
malheur : c'est u n c o m p a g n o n d e Souvarof, il a
b e a u c o u p d'exprience et il est l'idole des s o l d a t s .
22 officiers du rgiment des chasseurs de la garde
o n t t t u s o u blesss ; o n a fait p e u de prison-
niers sur les Franais, l'acharnement n ' a y a n t rien
pargn. J e pense, monsieur le Comte, q u e v o u s
lirez a v e c intrt la courte lettre qu'un h o m m e
d'esprit a crite son ami p e n d a n t la bataille :
Lundi 2 6 ( N . S.). A v a n t - h i e r , u n e affaire d e
hros ; hier, u n e escarmouche insignifiante ; a u -
jourd'hui, c o m b a t de hros. La terre tremble
d i x - h u i t v e r s t e s . Les Franais o n t t a t t a q u s
sur leur flanc droit, t a n t en marche sur notre
g a u c h e et a t t a q u a n t en outre. J'espre en D i e u
e t en n o s braves, et que d e m a i n n o u s r e c e v r o n s
l'ordre d'avancer ; mais t o u t ceci, les dtails d e
l'arme v o u s l'apprendront bien m i e u x . Quant
moi, je v o u s raconterai que le premier jour o l e
prince Kutusoff a reconnu la position, un aigle
a plan sur sa t t e ; il le salua e t la troupe dore
cria : Hurrah ! Quand les R o m a i n s c o m b a t t e n t ,
il faut citer les augures. : Sign A n s t e d (de
Strasbourg), personnage e m p l o y la diplo-
m a t i e d e l'arme.
V o u s pensez bien, Monsieur le Comte, qu'on
n e saurait encore avoir rien d e certain sur l e
n o m b r e des morts ; mais, pour se former u n e
i d e de c e t t e bataille, il suffit de citer les e x p r s -
 CORRESPONDANCE 105

fiions de c e u x qui l'ont v u e o u qui en taient prs.

L'un dit, c o m m e v o u s v o y e z , la terre tremblait
dix-huit verstes ; u n officier qui a c o m b a t t u dit
que Prussich-Eylau fut un jeu "enfants, compar
Borodino. U n officier gnral d'un grand mrite
et de ma connaissance particulire m a n d e en pro-
pres termes : Ceux qui ont vu cette bataille ont
une ide de Venfer.
La nuit d u 10 au 11 s e p t e m b r e fut terrible
pour l'Empereur et pour n o m b r e d'autres per-
sonnes, que le premier courrier du prince Kutusoff
a v a i t instruits de la bataille c o m m e n c e , et qui
ignoraient le succs. Enfin, le 11 au matin, jour
de la fte de l'Empereur (heureux hasard !), le
courrier t r i o m p h a n t arriva. Tout de suite on nous
i n v i t a un Te Deum ; mais plusieurs ne furent
p a s avertis t e m p s . L'Empereur a fait le prince
Kutusoff marchal et lui a d o n n 100.000 rou-
bles ; sa f e m m e a reu le portrait ; c'est de part
et d'autre le nec plus ultra des honneurs. L ' E m -
pereur a donn de plus 100.000 roubles au prince
Bagration et 5 roubles chaque soldat qui a
c o m b a t t u Borodino.
Cette bataille, Monsieur le Comte, ne saurait
tre assez clbre ; elle a t livre avec u n e
valeur au-dessus de t o u t loge, contre l'ennemi
d u genre h u m a i n , et pour t o u t ce qui reste dans
l'univers de religion, d'indpendance et de civi-
lisation. Tout h o m m e , et surtout t o u t Europen,
doit de v i v e s actions de grce c e u x qui l'ont
gagne. Cependant, si Votre Excellence me de-
m a n d e o nous en s o m m e s , je me garderai bien
d e rpondre a u t r e m e n t que par ces m o t s : Je
rien sais rien.
Uopinione regina del mondo est reine surtout
 JOSEPH IKK M A I S T R E

la guerre, et surtout encore depuis que les a r m e s

f e u o n t galis les h o m m e s ,

Et qu'un plomb dans un tube enchss par des sot*

Corome un soldat obscur va tuer le hros.

P e u de batailles sont perdues p h y s i q u e m e n t .

Vous tirez, je tire : quel a v a n t a g e y a-t-il e n t r e
nous ? D'ailleurs, qui p e u t connatre le n o m b r e
des morts ? Les batailles se perdent presque t o u -
jours m o r a l e m e n t ; le vritable vainqueur, c o m m e
le vritable v a i n c u , c'est celui qui croit l'tre.
Les bataillons qui a v a n c e n t savent-ils qu'il y a
moins de morts de leur ct ? Ceux qui reculent
savent-ils qu'ils en ont d a v a n t a g e ? La b a t a i l l e
d'Austerlitz, donne en Moravie, fut perdue q u a t r e
jours aprs Ujhely, en Hongrie, sur q u a t r e
feuilles d e papier ; celles de P u l t u s k et de Prussich-
E y l a u furent bien gagnes matriellement d a n *
t o u t e la force du t e r m e ; des causes p u r e m e n t
morales annulrent ces victoires c o m p l t e m e n t .
Et p r c d e m m e n t , Marengo, n'avait-on pas eu
l'ineffable t a l e n t de perdre une bataille gagne ?
Il faudrait donc savoir a v a n t t o u t quel s e n t i m e n t
la bataille de Borodino a laiss dans les c u r s
des d e u x partis. Le R u s s e a-t-il dit dans le sien :
Le Franais ne peut me rsister ? Celui-ci a-t-il
dit : C'est vrai ? Voil la question ; mais le temps-
seul peut la rsoudre. Si le dcouragement s'ap*
proche s e u l e m e n t du cur des Franais, ils s o n t
perdus ; s'ils t i e n n e n t bon et s'ils p e u v e n t avancer,,
nous p o u v o n s encore voir d'tranges malheurs.
Les v n e m e n t s nous o n t rvl un grand et
terrible secret, celui de l'infriorit du n o m b r e
de notre ct ; elle est grande, Monsieur le Comte,
et Dieu veuille qu'elle diminue. Cependant l ' E m -
 COfHtETPOItO A*teB' 107
pereur p a y a i t au- mois d e j a n v i e r 9 4 2 . 0 0 0 h o m m e s .
O sont-ils ? J'en parle s o u v e n t des Russes-
fort instruits, e t qui c e p e n d a n t n e s a v e n t pas>
rpondre. Le grand-duc a dit o u v e r t e m e n t , e t
m m e il a r p t : A quoi noua sert cette grande
victoire ? A n'avoir plus d'arme. Ce discours est
trange dans c e t t e bouche. Le prince K u t u s o f f
n'a p o u r t a n t e m p l o y qu'un bataillon d e c h a q u e
rgiment ; il lui reste plusieurs corps i n t a c t s ,
entre autres la garde, e t la plus grande p a r t i e
des miliciens d e Moscou, d o n t les c o m p a g n o n
ont dj fait des merveilles.
D a n s l'espoir d'adresser b i e n t t V o t r e E x c e l -
lence u n h e u r e u x s u p p l m e n t , j e la prie d'agrer
l a h a u t e e t r e s p e c t u e u s e considration a v e c la*
quelle je suis, e t c .

Au Roi de Sardaigne

Saint-Ptersbourg, 8 (20) novembre 1812.

Il serait inutile d e s'appesantir sur c e t t e f o u l e

d'affaires particulires qui o n t lieu depuis q u e
B o n a p a r t e est e n retraite. La plus r e m a r q u a b l e
est celle d u 27 octobre (8 n o v e m b r e ) , d a n s l a q u e l l e
le gnral P l a t o w a pris 62 pices de canon a u x
Franais. D e s relations telles q u e celles que j ' e n -
v o i e n e p e u v e n t gure marquer q u e les rsultats
Depuis l'affaire d e W i a s m a , d u 22 octobre ( v i e u x
style), o n a fait 10.000 prisonniers sur les F r a n a i s .
Le major d e Beckendorf a y a n t e u le b o n h e u r
d'intercepter d e u x lettres du vice-roi d'Italie
Berthier, l'Empereur les a fait imprimer ; j e l e s
joins c e t t e relation, afin qu'elles a m u s e n t a u
m o i n s en p a s s a n t S o n E x c e l l e n c e M. le C o m t e
108 JOSEPH DE MAISTRE

d e Front. On y v o i t une vritable agonie militaire,

et, e n effet, la dfaite du vice-roi d a t e du lende-
main. L e c o m b a t eut lieu sur la grande route d e
Smolensk, prs du village de Sapritino, entre
Durogobourg et D u c h o w s c h t i n a ; les Franais y
perdirent 3.000 prisonniers, 62 canons et u n e
grande q u a n t i t d ' h o m m e s t u s par les Cosaques,
qui n e firent pas de quartier. P l a t o w , la fin
d e son dernier bulletin, parle c o m m e se t e n a n t
p e u prs sr de prendre le beau-fils E u g n e ;
mais, s'il n'chappe pas, ce sera u n h o m m e embar-
rassant : il v a u d r a i t m i e u x qu'il ft t u . D ' u n
autre ct, le c o m t e de W i t t g e n s t e i n v i e n t d e
battre encore les m a r c h a u x Saint-Cyr et Victor ;
j'en reois la nouvelle e n crivant ceci, mais les
dtails ne nous parviendront que d e m a i n . A v a n t
ce dernier coup la route n'tait pas ferme, puis-
qu'un renfort de 2.000 h o m m e s de la garde a p u
arriver de Vilna jusqu' u n e distance assez m -
diocre de Smolensk ; mais l il a t e n v e l o p p
par le gnral c o m t e Orloff-Denisoff, et oblig
d e m e t t r e bas les armes, a v e c 69 officiers. La cause
d e ces dsastres et de t o u s c e u x qui suivront se
t r o u v e dans l'inflexible obstination de Bonaparte,
qui n'a jamais cout un seul avis ; ces sortes
de caractres font merveille p e n d a n t qu'ils o n t
le v e n t en p o u p e ; mais, s'il v i e n t tourner, leur
nature intraitable a m n e d'incalculables dsas-
tres. Ses g n r a u x lui a v a i e n t dit : Sire, v o u s
ne p o u v e z sauver l'arme qu'en sacrifiant l'ar-
tillerie ; jamais il n'y a eu m o y e n de le persua-
der ; il perdra l'arme et l'artillerie. T o u t ce qui
suit est incontestable : il a c o m m e n c la guerre
a v e c 3 9 0 . 0 0 0 h o m m e s et u n e artillerie i m m e n s e ;
a v a n t de commencer, les prparatifs seuls lui
c o t a i e n t 200 millions ; au m o m e n t o j'cris,
 CORRESPONDANCE 109

;
les Russes t i e n n e n t 70.000 prisonniers, 246 pices
d'artillerie bien c o m p t e s , et il faut de plus t e n i r
c o m p t e de celles qui ont t prcipites ou e n t e r -
res : la lettre du vice-roi m o n t r e que le n o m b r e
en est grand. Celui des h o m m e s morts par le fer,
les maladies et l'intemprie, ne p e u t s'lever
moins de 10.000 h o m m e s . J e ne crois pas qu'il
reste N a p o l o n , de Vilna Smolensk, plus d e
80.000 h o m m e s , ni que dans c e t t e dernire ville
il en ait plus de 50.000 autour de lui. Quant
l'artillerie, il est difficile de savoir ce qu'il lui
en reste ; on m e soutenait qu' la bataille de
Borodino il y avait 2.000 pices de chaque ct :
quoique je n e sois p a s militaire, cela m e parais-
sait absurde, c e p e n d a n t je n e savais que rpondre
a u x personnes qui m e l'affirmaient ; m a i n t e n a n t
j e vois b e a u c o u p moins encore ce qu'on p e u t
objecter a u x bulletins franais qui nous a n n o n -
cent 500 pices de chaque ct. J e regarde c o m m e
certain qu'en s'avanant sur Moscou N a p o l o n
a v a i t laiss en arrire t o u t e s ses pices de position
ou peu prs ; t o u t cela sera r e v e n u Smolensk.
Depuis ses malheurs, il a perdu au moins 3 0 0
pices de canon ; je crois que si on lui en accorde
a u t a n t de t o u t calibre et sur t o u t e la route jusqu'
Vilna, c'est encore b e a u c o u p . Mais que faire de
pices de position dans une retraite prcipite ?
E t d'ailleurs, o sont les c h e v a u x ? La lettre du
vice-roi prouve qu'il en a perdu 1.220 dans d e u x
jours.
L'tat des Franais ne p e u t s'exprimer ; o n
en raconte des choses qui ressemblent au sige
de Jrusalem. Ils passent universellement pour
avoir m a n g de la chair h u m a i n e . On assure qu'on
les a v u s faire rtir un h o m m e ; t o u t e s les rela-
tions au moins, t a n t crites que de v i v e v o i x ,
110 JOSEPH DE MAISTRE

s'aecordent pour affirmer qu'on a v u des Fran-

ais couchs sur une charogne de cheval et la
dvorer belles d e n t s . Voici encore qui est sr :
o n a fait prisonnier u n soldat v t r a n portant sur
sa m a n c h e les chevrons briss, marques d'un
service ancien et distingu, et qui a fait t o u t e s
les c a m p a g n e s de B o n a p a r t e , y compris celle
d ' E g y p t e ; depuis plusieurs jours il n'avait v c u
q u e d'un peu de chair morte, et, depuis d e u x o u
trois, il n'avait rien m a n g du t o u t . Il a t pr-
s e n t M. Demidoff, h o m m e p u i s s a m m e n t riche,
qui a l e v u n r g i m e n t ses frais et qui sert
c o m m e volontaire ; un dner lgant t a i t servi ;
il a dit a u Franais prisonnier qu'il p o u v a i t
s'asseoir et manger. A la v u e de c e t t e vaisselle,
de ces v i n s , de ces m e t s dlicats, le p a u v r e soldat
a t saisi d'un t r e m b l e m e n t subit e t universel,
tel que certainement il n'en a v a i t j a m a i s prouv
d e v a n t l'ennemi ; c'est u n singulier effet de
la faim ; ensuite il a dit : Est-il possible qu'un
officier russe me fasse l'honneur de m'inviter ce
bon repas, aprs toutes les horreurs que nous avons
commises dans les Etats de son Empereur ? J'ai
interrog u n e foule de t m o i n s oculaires sur l'tat
moral de c e t t e foule de prisonniers, d o n t on n e
sait q u e faire ; on m'a r p o n d u d i v e r s e m e n t . Les
uns m'ont dit qu'ils taient toujours fort imper-
t i n e n t s , et que surtout ils ne d e m a n d a i e n t jamais
rien ; d'autres m'ont dit le contraire. U n e d a m e
de ma connaissance a y a n t offert un billet bleu
(cinq roubles) l'un de ces prisonniers, il a r-
p o n d u : Madame, je l'accepte et je vous remercie
infiniment ; si jamais vous venez en France, mes
parents s'empresseront de vous les restituer. Mais
u n e x e m p l e n'est qu'un e x e m p l e . D'ailleurs il
pourrait se faire, grce la conscription, que cet
 CORRESPONDANCE 111

h o m m e ft d'une toffe plus ou moins distingue.

U n point sur lequel on s'accorde assez, c'est
qu'ils n e se plaignent pas de leur matre. L'un
d'eux disait : Il est trop a m b i t i e u x . Le j u g e -
m e n t n'est pas svre.
Il est bien prouv m a i n t e n a n t que Moscou,
du moins en trs grande partie, n'a t brl
que par les Russes ; il y a m m e des doutes sur
le palais de P t r o s k y ; l e seul crime direct de c e
genre qui demeure i n c o n t e s t a b l e m e n t la charge
de N a p o l o n , c'est la destruction du Kremlin.
A u reste, si les Russes ont brl leur capitale de
dsespoir, le crime ne r e t o m b e pas moins sur le
froce envahisseur.
Il est impossible de savoir o se t r o u v e ce
moderne Attila. On a i m e croire qu'il s'est
arrt Smolensk : dans ce cas, il est pris. Il p e u t
bien encore faire c e t t e faute aprs t o u t e s celles
qu'il a c o m m i s e s . Celle de profanation des glises
est du genre le plus grossier : ds qu'on arrivait
dans un village, l'glise t a i t convertie en curie
ou en boucherie ; on gorgeait quelque animal
e t l'on p e n d a i t les entrailles sur les i m a g e s des
saints. Il faut avoir perdu le sens c o m m u n pour
agir ainsi, et c e t t e conduite, i n d p e n d a m m e n t du
crime, est encore l'excs du ridicule de la part
d'un h o m m e qui a eu t a n t de b o n t s pour la reli-
gion m a h o m t a n e .
Monseigneur le grand duc est parti pour l'ar-
me il y a d e u x jours, et il passe pour certain q u e
l'Empereur le suivra de prs ; on v e u t apparem-
m e n t le renre t m o i n de quelque t r i o m p h e . E t
il y a moins d'un mois et demi q u e nous f m e s
avertis officiellement de faire n o s p a q u e t s , aprs
q u e l'Empereur aurait fait les siens I
Que dire ? que penser ? D a n s l ' a t t e n t e de ce
412 JOSEPH DE MAISTRE)

qui peut arriver, on a peine respirer. J e suis

oblig de finir, mais d'autres dpches se feront
peu a t t e n d r e . J e laisse toujours M. le Comte de
Front parfaitement libre, en lui r e n o u v e l a n t mes
h o m m a g e s , de supprimer dans mes dpches t o u t
pe qu'il croirait superflu ou peu ncessaire.

Au Mme

Saint-Ptersbourg, & (O) octobre

J e puis enfin avoir l'honneur d'apprendre

Sa Majest, a v e c une certitude parfaite, que l'in-
c e n d i e de Moscou est e n t i r e m e n t l'ouvrage des
Russes, et n'est d qu' la politique terrible et
profonde qui a v a i t rsolu que l'ennemi, s'il entrait
Moscou, ne pourrait s'y nourrir ni s'y enrichir.
D a n s u n e c a m p a g n e trs proche de la capitale,
on fabriquait depuis plusieurs jours t o u t e s sortes
d'artifices incendiaires, et l'on disait a u bon
peuple qu'on prparait u n ballon pour dtruire
d'un seul coup t o u t e l'arme franaise. M. le c o m t e
R o s t o p c h i n e , a v a n t de partir, fit ouvrir les pri-
sons et e m m e n e r les p o m p e s , ce qui est assez
clair ; ce qui ne l'est pas moins c'est q u e sa maison
a t pargne et que sa bibliothque m m e n'a
pas perdu u n livre. Voil qui n'est pas q u i v o q u e .
E n y rflchissant, on v o i t qu'il ne c o n v e n a i t
n u l l e m e n t N a p o l o n de brler c e t t e superbe
ville, et e n ralit il a fait ce qu'il a p u p o u r la
sauver ; mais t o u t a t inutile, les incendiaires
o b s e r v a n t trop bien les ordres reus, e t le v e n t
son t o u r n e servant que trop les incendiaires.
La ville a brl c o n s t a m m e n t d u 3 au 7, e t de
10.000 maisons (parmi lesquelles 800 htels) il n e
 CORRESPONDANCE 113

reste qu'un peu plus de 2.000. N a p o l o n a fait!

e x c u t e r mort, je ne sais d e quelle m a n i r e ,
yjie grande q u a n t i t de R u s s e s d o n t il a fait
-suspendre les cadavres, portant l'inscription :
incendiaires ; il a fait excuter aussi un grand
nombre de ses soldats, mais le t o u t a t v a i n .
J e d o u t e que depuis l'incendie de R o m e , sous
Nron, l'il h u m a i n ait rien v u de pareil. Ceux
qui en o n t t t m o i n s ne t r o u v e n t aucune expres-
s i o n pour le dcrire. Il me suffira de dire qu'
la distance de quatre-vingt quatre verstes on
apercevait d i s t i n c t e m e n t c e t t e espce de splen-
deur livide que les nues rflchissent d a n s les
grands incendies, et qu'un naturaliste allemand
a t t a c h a u c o m t e Alexis R a z u m o f f s k y lui crit
qu' u n e distance de quinze v e r s t e s il lisait ais-
m e n t a u c u r de la nuit, la triste lueur de cet
e m b r a s e m e n t . J e rpte que la perte en richesses
d e t o u t e espce se refuse t o u t calcul ; mais
la Russie e t peut-tre le m o n d e o n t t s a u v s
par ce grand sacrifice. Le c o m t e de R o s t o p c h i n e ,
a v a n t de quitter la ville, a fait venir d e v a n t lui
d e u x d t e n u s : l'un, Russe, d o n t le n o m m'chappe
- e n ce m o m e n t , tait c o n v a i n c u d'avoir traduit en
russe u n e proclamation franaise qui a n n o n a i t
l'arrive de N a p o l o n ; celui-ci l'avait c o m b l de
b o n t dans u n collge de Paris o ce marchand
a v a i t t lev. Le grand c o m d i e n sait b i e n
c e qu'il fait, c o m m e on v o i t . L'autre t a i t u n
n o m m M o u t o n , Franais, c o n v a i n c u d'avoir t e n u
des propos sditieux. R o s t o p c h i n e a dit a u pre-
mier : Vous tes un sclrat abominable, un tratre
indigne mme d'tre puni par le knout et la Sibrie,
comme la patrie punit les tratres: je vous livre
la vengeance du peuple. A u s s i t t la foule, avertie
o u n o n , D i e u le sait, a perc ce m a l h e u r e u x d e
114 JOSEPH DE MAISTRE

mille coups, et a tran par les pieds dans t o u t e s

les rues son cadavre sanglant. Le gouverneur,
d'autre part, dit Mouton : Vous tes coupable,
mais je vous pardonne ; allez chez les vtres leur
dire comment nous traitons ici les tratres. Ce
second j u g e m e n t a v a i t v i s i b l e m e n t pour b u t
d'adoucir les Franais ; le premier est u n e infamie
au premier chef, aussi loigne de l'tat de civi-
lisation que le lit de Procuste ou le taureau d e
Phalaris. Le c o m t e de R o s t o p c h i n e est le b e a u -
frre de la princesse Alexis Galitzin et ami i n t i m e
des Golowin ; mais quoique j e sois trs assidu
dans ces d e u x maisons, o je suis c o m b l d'ami-
tis, j ' o b s e r v e c e p e n d a n t que depuis plus d'un
mois on ne m'y n o m m e plus ce personnage qui
est en effet i n e x c u s a b l e sous ce rapport.
Mon aimable compatriote, saint Franois d e
Sales, dfendant quelque part de dire m m e d u
diable plus de mal qu'il n e faut, je dois dire q u e
N a p o l o n a fait ce qu'il a pu pour viter le c o m b l e
du malheur. Il est all l u i - m m e dans les hpi-
t a u x , il a parl a u x blesss russes et a fait c e
qu'il a p u pour allger de si grands malheurs ;
mais il p o u v a i t peu, et il a t peu obi. Quant a u
pillage, outre qu'il tait p u i s s a m m e n t favoris
par l'incendie, N a p o l o n n e p o u v a i t l'empcher,
car c'tait la grande proie d o n t il a v a i t leurr
son arme, e t il n'avait plus d'autres m o y e n s d e
prvenir u n e rvolte plus que c o m m e n c e . L a
destruction du Kremlin est p u r e m e n t son o u v r a g e .
L'explosion fut p o u v a n t a b l e ; u n m o t suffit :
elle d t a c h a la cloche de Veliki-Ivan, qui t o m b a .
Le clocher l u i - m m e est demeur sur pied, ainsi
que la cathdrale, mais c'est u n i q u e m e n t parce
que ls mines n e partirent pas, soit qu'elles e u s s e n t
quelque dfaut, soit que les Cosaques, par u n e
 CORRESPONDANCE 115

heureuse tmrit, aient pu couper les b o y a u x

de c o m m u n i c a t i o n , c o m m e on me l'a assur sans
me persuader b e a u c o u p .
Les Franais, en entrant, e n v o y r e n t u n e sauve-
garde de cinq h o m m e s l'glise catholique de
Saint-Louis ; c'est la seule qui ait t pargne,
et elle a servi d'asile b e a u c o u p d ' h o m m e s et
de choses. T o u t le clerg russe a v a i t disparu,
e x c e p t u n seul pope qui tait demeur en place
et qui v i n t d e m a n d e r au cur catholique s'il lui
conseillait de clbrer. Le p o p e alla d e m a n d e r la
permission et il l'obtint de clbrer libre-
ment, c o m m e il l'entendait. Il pria pour son
Empereur, et le jour de la naissance de ce prince,
au milieu des flammes, il chanta le Te Deum ;
ce trait est beau, mais il est unique. Il prouve
aprs mille autres que le courage de la conscience
a de grands droits toujours et partout.
Il peut tre intressant d'observer que, dans
une arme de 4 0 0 . 0 0 0 h o m m e s , il n'y a jamais
eu un seul ministre de la religion ni aucun signe
de culte quelconque, ce qui, je crois, ne s'est
jamais v u , m m e chez les peuples paens. A
Moscou, aucun Franais n'a paru dans l'glise
pendant les six semaines du rgne franais,
e x c e p t (ceci est remarquable) cinq ou six officiers
appartenant des maisons de l'ancienne noblesse
de France. Le reste ne parat avoir aucune ide
quelconque de religion ; quelques-uns, ce qu'on
m'a rapport, ont dit : Qu'est-ce que Dieu ? Que
voulez-vous dire ? E t ce qu'il y a d ' e x t r m e m e n t
singulier, c'est qu'ils paraissent encore tenir au
b a p t m e , on ne sait pas trop pourquoi. Tous les
enfants ns p e n d a n t ces six semaines ont t
ports l'glise et baptiss.
Je sortirais d u style des relations et je prendrais
9
116 JOSEPH DE MAISTRE

celui de la posie, si j'entreprenais de dcrire les

cinq ou six premiers jours. T o u t e s les caves enfon-
ces la fois ; u n e innombrable q u a n t i t de bri-
gands dchans et furieux ; le sang coulant dans
les rues a v e c le v i n et l'eau-de-vie, les d e u x partis
s'entr'gorgeant au milieu des flammes ; des mal-
heureux brls dans leurs maisons ; les autres
fuyant sans savoir o ils allaient, et dpouills
dans les rues des l a m b e a u x qu'ils emportaient
pour se couvrir, etc., etc. A u c u n e langue ne peut
rendre ce spectacle ni m m e en approcher. Malheur
mille fois l ' h o m m e excrable qui a caus ces
effroyables malheurs s'il ne les a pas voulus
e x p r e s s m e n t ! Au reste, le blier i m m o l tait
sans prix, mais il parat qu'Isaac est s a u v !
D e t o u t ct on se d e m a n d e : O est Napolon ?
On a v o u l u dire qu'il a v a i t chapp, mais rien
ne le prouve et t o u t fait croire le contraire. Depuis
l'arrive de l'amiral Minsk, un h o m m e seul
passerait difficilement. Le m o m e n t solennel de la
v e n g e a n c e divine est-il arriv ? Il m'en cote
b e a u c o u p de fermer ce paquet sans pouvoir
rpondre, mais je l'ai toujours annonce c o m m e
certaine et invitable ; la date seule me tenait
en suspens. Quoi qu'il doive arriver, je crois de
mon devoir de laisser un peu courir ma plume
et de ne rien laisser ignorer sur l'un des plus
grands v n e m e n t s du monde.
Voil la vrit l'gard de Moscou. Sa Majest
peut y compter c o m m e si elle a v a i t t t m o i n
de t o u t ; je la tiens de l'autorit la plus irrcusable
et sous le sceau du plus grand secret, car ici il
faut dire que les Franais ont tout fait, quoique
les gens senss ne me s e m b l e n t gure les dupes
de cette jonglerie politique.
Napolon a donn 6.000 roubles un Russe,
 CORRESPONDANCE 117

qui a eu la lchet de les accepter, pour dtacher

la croix fixe sur le fate de Veliki-Ivan et qui
a t porte Paris c o m m e un trophe. On m'a
assur de plus qu' quelques pas de la tour cet
h o m m e si l c h e m e n t courageux a t dpouill
par les brigands, qui ne lui ont pas laiss un
kopeck.

Au Mme

Saint-Ptersbourg, 17 (29) dcembre 1812.

J'ai laiss Napolon de l'autre ct de la Br-

sina. Pour traverser cette rivire, il lui en a cot
des milliers d ' h o m m e s et presque t o u t le butin
de Moscou. A peine eut-il mis le pied sur la rive
droite, qu'il ordonna de rompre le pont. On lui
montra t o u t ce qu'il laissait derrire lui, il rpon-
dit : Que m'importent ces crapauds ! qu'ils se
tirent d'affaire c o m m e ils v o u d r o n t . Il est char-
mant. Ici s'lvent de grands cris contre l'amiral
Tchitchagoff qui, v e n a n t de Minsk, o on l'accu-
sait dj d'tre arriv trop tard, aurait pu, dit-on,
arrter et prendre Napolon. Comme il a beaucoup
d'ennemis, que ses malheurs domestiques et les
faveurs de l'Empereur a v a i e n t un peu assoupis,
ils se sont rveills cette occasion et l'ont extr-
m e m e n t maltrait. Il a bien chapp Sa Majest
de dire en trs petit comit : Le plan est manqu,
mais il n'a point fait t o m b e r sa critique sur
l'amiral en particulier, et jamais il ne lui a donn
signe de m c o n t e n t e m e n t , soit que rellement il
n'ait pas tort, soit qu'il exerce toujours la m m e
influence sur l'esprit de l'Empereur, soit que le
matre veuille soutenir son ouvrage. A u t a n t que -
118 JOSEPH DE MAISTRE

j'en puis juger, je crois bien que les troupes

russes n'ont point d e suprieures dans le m o n d e
pour la valeur et l'imptuosit de l ' a t t a q u e . Quant
ce qu'on appelle manuvre, j e les crois u n peu
en arrire, et je d o u t e q u e N a p o l o n d m e n t t
c e t t e opinion. Enfin N a p o l o n passa la Brsina
prs de la p e t i t e ville d e Studianka, le 2 9 n o v e m b r e
(toujours n o u v e a u s t y l e ) , et il continua sa marche
sur Vilna toujours suivi et harcel par les troupes
russes. Pour aller droit a u x rsultats, j e dirai
s e u l e m e n t que, dans son chemin de la Brsina
Vilna i n c l u s i v e m e n t , l'ennemi perdit encore prs
de 3 0 . 0 0 0 h o m m e s et 4 0 0 pices de c a n o n . Il
parat certain que N a p o l o n n'est point entr
Vilna, mais s e u l e m e n t dans ses faubourgs. D u
reste, on s'accorde p e u sur la route prcise qu'il
a t e n u e et sur les prcautions qu'il a prises pour
sauver sa personne. On s'accorde assez dire
qu'en s'loignant de Vilna il n'avait parmi ses
affids que son beau-fils le vice-roi, Murt et
Berthier ; qu'il tait v t u d'un simple frac sans
aucune distinction, q u ' E u g n e au contraire tait
en grande t e n u e , et que t o u t e sa suite se rduisait
15 lanciers polonais et 14 gardes napolitains.
J e n e rponds d'aucun d e ces dtails, e t dans les
grands v n e m e n t s il n e faut s'attacher q u ' a u x
masses e t a u x grands rsultats. Les Franais ne
croyaient pas, b e a u c o u p prs, que les R u s s e s
fondraient sur Vilna a v e c t a n t de clrit; ils
ont t t r o m p s cet gard au point qu'ils pri-
rent l'avant-garde des Russes pour l'arrire-garde
franaise qui n'existait plus, et qu'un aide de
c a m p de D a v o u s t e n v o y pour la reconnatre fut
e x t r m e m e n t surpris de se trouver prisonnier.
Cette e x t r m e clrit a produit u n grand bien :
c'est q u e les Franais n'eurent le t e m p s d e c o m -
 CORRESPONDANCE 119

m e t t r e a u c u n dsordre et ne purent brler a u c u n

magasin. L e s R u s s e s o n t t r o u v Vilna des
provisions i m m e n s e s de t o u s les genres. La pour-
suite a c o n t i n u jusqu' K o w n o sur le N i m e n ,
et dans cet intervalle ils o n t encore fait 5 6.000
prisonniers e t pris 22 canons, parce qu'il n'y en
avait pas 2 3 , c o m m e on l'a dit ici la cour. Grodno
est occup, les Russes m a r c h e n t sur Varsovie e t
K n i g s b e r g ; et, c o m m e o n ne sait point encore
quel parti aura pris N a p o l o n , c e qu'il aura fait
de 1.500 h o m m e s p e u prs n u s et affams,
qui o n t pass le N i m e n a v e c lui, e t quelle sera
la rsolution d e s nations qu'il doit traverser, il
faut s'arrter ici. Le 25 juin dernier, il est entr
en Russie a v e c 4 8 0 . 0 0 0 h o m m e s ; plus de 100.000
sont v e n u s le j o i n d r e ; il a brl o u fait brler
l'ancienne capitale, aprs avoir parcouru en triom-
phateur l ' i m m e n s e espace qui la spare d e la
frontire ; il a effray la Russie e t l'Europe ; il
a forc le chef de l'Empire nous avertir qu'il
ne se croyait p a s sr Saint-Ptersbourg, e t
prparer p u b l i q u e m e n t le transport de t o u t ce
qu'il a v a i t de plus prcieux ; il a v a i t a m e n d e s
f e m m e s , des enfants, des ouvriers de t o u t e espce
pour fonder u n e colonie franaise ; il a v a i t remis
son entre publique Saint-Ptersbourg au prin-
t e m p s prochain, il s'en t e n a i t sr, e t c . ; e t le
10 dcembre de la m m e anne, c'est--dire trois
mois aprs s o n entre Moscou, il e s t sorti de
Vilna c o m m e u n bandit subalterne, sans argent
et sans soldats. Il s'est t r o m p sur t o u t , e t cepen-
d a n t il a fort bien raisonn : voil le grand phno-
m n e qu'on n'aura jamais assez admir. D a n s les
malheureuses confrences d'Erfrth e t de Tilsitt,
11 s'tait c o n v a i n c u de son a s c e n d a n t sur l ' E m -
pereur. Il disait, a v a n t de c o m m e n c e r c e t t e
120 JOSEPH DE MAISTRE

dernire guerre : C'est un enfant ; je le ferai

pleurer en larmes de sang . Il l'a rpt dans
une lettre qui est t o m b e en original entre les
mains de l'Empereur. C'est lui qui a pleur en
larmes de sang congel ; mais qui le lui aurait
dit ? Voici donc la suite de ses penses : 1 m o n
gnie crase celui d'Alexandre, il n'osera pas me
rsister ; 2 je romprai les ngociations par une
a t t a q u e brusque, et je lui ferai perdre la t t e ;
3 je couperai un ou plusieurs de ces corps diss-
mins a v e c t a n t d'imprudence sur un espace de
plus de huit cents verstes, et je les enlverai
avec leurs magasins ; 4 je livre u n e grande
bataille qui termine la guerre a v e c u n prince
aussi timide ; 5 j'appellerai tous les p a y s a n s
la libert, et l'insurrection sera gnrale ; 6 le
prince Bagration tant c o u p de Barclay de Tolly,
jamais ils ne pourront se runir, car en Russie
c o m m e ailleurs, pour se rendre d'un point
l'autre, la ligne droite est la plus courte ; 7 les
Russes, pour sauver leur capitale, livreront une
bataille qu'ils perdront srement, eu gard leur
infriorit incontestable, surtout en cavalerie ;
8 Moscou qui renferme un peuple, et ce peuple
qui renferme la plus nombreuse et la plus opu-
lente noblesse de l'univers, m e fournira seule
assez de trsors pour achever la c o n q u t e de la
Russie et de l'Europe ; 9 si t o u t m e m a n q u a i t
enfin, le chancelier est moi et je ferai la paix.
Chacune de ces propositions est plausible ; runies,
elles s e m b l e n t rigoureusement d m o n s t r a t i v e s , et
cependant t o u t e s l'ont t r o m p . L'Empereur a
dit : J e m e rappelle u n de ses discours d'Erf rth :
la guerre c'est Vobstination qui fait tout, c'est
par elle que j'ai vaincu ; je lui prouverai que je
me rappelle ses propres leons . La noblesse et
 CORRESPONDANCE 121

le peuple se s o n t g a l e m e n t sacrifis. Les n o m s

d'impts, de contributions, d e subventions, etc.,
sont trop faibles ; celui de partage m m e ne suffit
pas : on a d o n n sans bornes c o m m e sans mur-
mures. Mais c'est Moscou qui a perdu Napolon :
s'il a v a i t suivi le conseil d e ses gnraux, de ne
pas y entrer et de voler sur le marchal K a l o u g a ,
c'en t a i t fait de la Russie ou de son honneur,
s u i v a n t t o u t e s les apparences, v u l'infriorit
notoire du marchal et la dsorganisation de
son arme qui tait telle qu'aprs la bataille de
Borodino il y a v a i t 17.000 maraudeurs sur les-
quels il fallut enfin faire feu, et que dans u n e
lettre confidentielle dont j'ai e u connaissance,
Kutusoff crivait : Mon arme m e donne plus
d'embarras q u e l'ennemi . Mais N a p o l o n v o u l u t
entrer Moscou. Trois motifs purent le dter-
miner : l'orgueil, l'espoir du pillage, et celui de
la p a i x qu'il croyait pouvoir acheter la plus
c o m m o d m e n t ; mais t o u t d e v a i t le tromper.
Rien ne le surprit d'abord a u t a n t que l'absence
de t o u t e autorit. Il passa trois jours a t t e n d r e
des d p u t a t i o n s qui n e se prsentaient point. Son
t o n n e m e n t tait e x t r m e . Mais o sont d o n c
les autorits ? Il n'y en a point. Le gouver-
neur ? Il est parti aprs avoir o u v e r t les pri-
sons et e m m e n les p o m p e s . E t le Snat ?
Il a disparu de m m e . Mais les officiers subal-
ternes, civils et militaires, le clerg, les chefs de
quartiers, etc. ? Tout est loin. Enfin,
l ' h o m m e le plus marquant d e Moscou se t r o u v a
tre le directeur de je ne sais quelle maison d'or-
phelins, qui n'avait pas v o u l u quitter ses pauvres
enfants. On alla chercher cet h o m m e , on l'habilla
et o n le prsenta Napolon. Ce fut sous c e t t e
brillante escorte qu'il entra dans la brillante
122 JOSEPH DE MAISTRE

capitale. Cet a b a n d o n total rendait excessive-

m e n t difficile t o u t e c o m m u n i c a t i o n a v e c te peuple
environnant, dont il ne p o u v a i t a b s o l u m e n t se
passer : il v o u l u t bien e n v o y e r des d p u t s dans
les villages voisins pour avertir les p a y s a n s que
t o u t tait tranquille, qu'ils p o u v a i e n t amener
leurs denres, que t o u t serait p a y e x a c t e m e n t ,
etc. ; mais les p a y s a n s massacrrent les dputs
qiioique russes, et n'apportrent rien. E n m m e
t e m p s les flammes s'allumrent. Il faut l'avouer :
ces flammes ont brl la fortune de Napolon.
Richelieu, conseill par Machiavel, n'aurait pu
inventer rien de plus dcisif que c e t t e p o u v a n -
table mesure. Dans son dpit, Napolon fit juger
par u n e commission militaire vingt malheureux
qu'il appelait incendiaires, et il en fit excuter
huit ou dix qui n'avaient fait qu'excuter des
ordres lgitimes. Cependant il s'obstina encore
dans la capitale dtruite. Il s'amusa loger dans
le Kremlin et y faire des bulletins. Qu'est-ce
qui se passait dans c e t t e t t e infernale ? C'est
ce qu'on ne saura jamais peut-tre, du moins
parfaitement. Quelques personnes p e n s e n t que le
marchal-prince de Smolensk, qu'on n'appelle
point en v a i n le vieux renard, a jou Napolon,
ce qui n'est pas u n petit honneur ; qu'il est faux
que le premier ait rpondu celui-ci d'une ma-
nire aussi tranchante et aussi hautaine qu'on
le disait universellement et que je l'ai crit moi-
m m e ; qu'il rpondait, au contraire, qu'il ne pou-
vait, lui Kutusoff, rien prendre sur lui, suivant
les ordres qu'il avait reus; que tout ce qu'il pouvait
faire, c'tait d'envoyer Ptersbourg, et, en atten-
dant, de ne rien entreprendre (voil le renard !).
Je n'ai pas de peine me prter c e t t e suppo-
sition. Quoi qu'il en soit, Napolon passa trente-
 CORRESPONDANCE 123

huit jours Moscou, et p e n d a n t ce t e m p s le

marchal organisa parfaitement son arme, se
procura 60.000 h o m m e s d'excellentes recrues, en
plaa derrire lui un n o m b r e pareil (dont m m e
il n*a pas e u besoin) et se procura u n e ambulance
de 30.000 c h e v a u x . D e ce m o m e n t l'quilibre fut
rompu, e t jamais Napolon n'a p u le rtablir,
quoiqu'il ait t r o u v 50.000 h o m m e s sur s a route
Orcha. Il parat sr q u ' a y a n t enfin mesur de
l'il le prcipice qui s'ouvrait sous ses pas, il a v a i t
pris la rsolution d'abandonner sa ligne d'opra-
t i o n s , d e v e n u e plus que chanceuse par les m a n u -
v r e s dcisives du c o m t e de W i t t g e n s t e i n sur
Polock e t sur W i t t e b s k , et de se jeter sur les gouver-
n e m e n t s riches et pla n t u r e u x de Toula et de
Kalouga. D e l l'attaque d u 24 octobre sur
Malojaroslawetz ( g o u v e r n e m e n t de Moscou), d o n t
on n'a pas assez parl parce qu'on n'a pas v u
d'abord q u e c'tait le plus h a u t point d'une
parabole qui allait rebrousser. On nous dit m m e
que c'tait une fausse attaque ; mais quand on
fait une fausse a t t a q u e , on n e r e v i e n t pas huit
fois la charge. Enfin, il fallut reculer, e t ce
m o m e n t c o m m e n c e u n e suite de c a l a m i t s que
j e crois sans e x e m p l e . Pour trouver quelque chose
de semblable o n r e m o n t e jusqu' la dfaite des
Sarrasins par Charles-Martel, celle des H u n s
par Clovis e t Atius, celle des Cimbres et des
T e u t o n s par Marius ; o n s'lve jusqu' Cambyse,
mais sans trouver de comparaison parfaite. E n
cinq mois, ou pour m i e u x dire en trois, nous
a v o n s v u disparatre un demi million d'hommes,
1.500 pices d'artillerie, 6.000 officiers, t o u s les
bagages, t o u s les quipages, des trsors i m m e n s e s ,
t o u t ce q u e les Franais e m p o r t a i e n t et t o u t ce
qu'ils a v a i e n t apport. On m'a n o m m un rgi*
 124 JOSEPH DE MAISTRE

m e n t de Cosaques, de 500 h o m m e s environ, dont

chaque soldat a pour sa part 84 d u c a t s . On a
donn des berlines pour 50 roubles et des montres
de Brguet pour 25. Mais les souffrances de
l ' h o m m e passent t o u t e i m a g i n a t i o n et ne laissent,
m m e l'gard du plus froce ennemi, de place
que pour la piti. Les h o m m e s les plus irrligieux
sont frapps de cette p o u v a n t a b l e catastrophe
la suite d'une guerre qui a pris plaisir faire des
plus r v o l t a n t s sacrifices un chapitre de sa tac-
tique ; et pour moi, je crois que jamais Dieu n'a
dit a u x h o m m e s d'une v o i x plus haute et plus
distincte : C'est Moi !. Les Franais ont fait
les plus grands et les derniers efforts de bravoure
et de patience, ils ne se sont surtout jamais
rvolts (chose incroyable !) ; mais que peut
l ' h o m m e contre le fer, la faim et le froid runis ?
Il a fallu prir et rendre les armes par milliers ;
3 0 0 . 0 0 0 h o m m e s sont morts ; 200.000 sont pri-
sonniers et rpandus j u s q u e sur la frontire de
la Sibrie ; 1.000 canons sont au pouvoir des
Russes, et v o n t former un m o n u m e n t pyramidal
Moscou ; plus de 500 autres ont t enfouis
ou prcipits dans les rivires par les Franais
e u x - m m e s . Ceux qui o n t v u le spectacle de prs
ne s a v e n t c o m m e n t s'exprimer. L'un crit : J'ai
fait deux cents verstes sur des cadavres. L'autre :
Nous sommes entrs Vilna travers un dfil
de cadavres, etc. J e suis persuad que Sa Majest
lira a v e c intrt u n e lettre qui lui tiendra lieu
de t o u t e s ; elle est de m o n frre Xavier, et j e la
choisis parce qu'elle part d'un t m o i n oculaire
et d'une p l u m e trangre l'ombre m m e de
l'exagration.
V i l n a , 9 / 2 1 dcembre. J e ne puis t e donner
une ide de la route que j'ai faite. Les cadavres
 CORRESPONDANCE 125

des Franais obstruent le chemin, qui depuis,

Moscou jusqu' la frontire (environ huit cents
verstes), a l'air d'un c h a m p d e bataille continu.
Lorsqu'on approche des villages, pour la plupart
brls, l e spectacle d e v i e n t plus effrayant. L
les corps s o n t entasss, et, d a n s plusieurs endroits
o les m a l h e u r e u x s'taient rassembls d a n s les
maisons, ils y o n t brl sans avoir la force d'en
sortir. J'ai v u des maisons o plus de 50 cadavres
taient rassembls, et parmi e u x trois ou quatre
h o m m e s encore v i v a n t s , dpouills jusqu' la
chemise, par quinze degrs de froid. L'un d'eux
me dit : Monsieur, tirez-moi d'ici ou tuez-moi ;
je m'appelle N o r m a n d de Flageac, je suis officier
c o m m e v o u s . Il n'tait pas en mon pouvoir de
l e secourir. On lui fit donner des habits, mais il
n'y a v a i t a u c u n m o y e n d e le sauver ; il fallut
l e laisser dans cet horrible lieu. U n c o m t e Berzetti
de Turin s'est dit m o n parent et m'a fait d e m a n d e r
des secours. J e lui ai e n v o y a u s s i t t et m o n cheval
et u n Cosaque pour l'amener, mais le d p t des
prisonniers t a i t parti : j e n e sais ce qu'il e s t
d e v e n u . (Je le fais chercher de t o u t ct.) D e t o u t
ct et dans t o u s les c h e m i n s o n rencontre d e
ces m a l h e u r e u x qui se tranent encore mourants
d e faim et de froid ; leur grand n o m b r e fait qu'on
ne peut p a s toujours les recueillir t e m p s , et
ils meurent pour la plupart en se rendant a u x
dpts. J e n'en v o y a i s pas u n sans songer cet
h o m m e infernal qui les a c o n d u i t s cet excs
de malheur.
La lettre t o u c h e la circonstance la plus affreuse :
B
c'est l'impossibilit de porter des secours. Qu on
imagine u n dsert o l'on n e v o i t q u e de la neige,
des corbeaux, des loups et des cadavres ; voil
la scne depuis Moscou jusqu' la frontire, e t
126 JOSEPH DE MAISTRE

l'humanit n'y p e u t rien. Le prisonnier meurt de

froid et de faim, et il est t u par la chaleur e t par
les a l i m e n t s . Monseigneur le grand-duc Constantin
a fait conduire l u i - m m e quelques-uns de ces mal-
heureux dans ses propres cuisines, d o n n a n t ordre
qu'on e n e t t o u t le soin possible : a u x premires
cuilleres de soupe ils sont morts. V i v a n t depuis
d e u x mois et plus de nourritures abominables,
de charognes d ' a n i m a u x et m m e d ' h o m m e s (car
il n'y a plus de doute sur ce point), ils e x h a l e n t
pour la plupart u n e odeur si ftide q u e trois o u
quatre d e ces m a l h e u r e u x suffisent pour rendre
u n e m a i s o n inabordable. L'immense q u a n t i t de
cadavres a j u s t e m e n t attir l'attention du gouver-
n e m e n t : Moscou, o c h a q u e maison a son puits
c o m m e Turin, c h a q u e p u i t s tait encombr de
cadavres franais. On a ordonn qu'on achverait
de les combler a v e c des m a t r i a u x et qu'ils seraient
irrvocablement ferms, sauf en ouvrir d'autres.
Les commissaires du g o u v e r n e m e n t o n t c o m p t
Borodino et dans les environs 42.000 cadavres
de c h e v a u x ; et q u a n d o n songe que t o u t cela
n'est rien en comparaison des cadavres h u m a i n s ,
o n plit. Le g o u v e r n e m e n t a pris le parti d e les
brler, mais il faut des forts et b e a u c o u p de
t e m p s . Dj de plusieurs cts se sont manifestes
des maladies assez malignes, tandis que la peste
continue ses ravages Odessa. Dieu n o u s soit en
aide !
L'Empereur, qui est arriv Vilna le 22 dcem-
bre (n. s.), m a n d e qu'il n'oubliera d e sa v i e
l'horrible spectacle d o n t il a t t m o i n . T o u t de
suite il a charg le gnral c o m t e de Saint-Priest,
officier franais d u plus grand mrite (au service
de la Russie), de l'inspection gnrale sur tous
les prisonniers, afin qu'on leur fasse l e moins de
 CORRESPONDANCE 127

mal et le plus de bien possible. Les premiers

pourront tre sauvs, mais, pour t o u s c e u x qui
ont t faits depuis d e u x mois, j'en d o u t e . Il y
en a t o u t au moins 200.000. Qui sait si 2 0 ou
30.000 s e u l e m e n t reverront leurs foyers ?
Plusieurs n o m s trs distingus se t r o u v e n t dans
c e t t e funeste barque. Le c o m t e Alfred d e Noailles,
aide d e c a m p du prince de Neuchtel (Berthier),
a t t u sur la Brsina. On a t r o u v sur lui le
portrait de sa f e m m e . J e l'ai v u . L e sang de
l'infortun j e u n e h o m m e a pntr dans la bote
et form u n h i d e u x croissant au bas d u portrait.
Il a v a i t v i n g t - s e p t ans et sa f e m m e en a v i n g t .
P e n d a n t qu'il tait t u sous les d r a p e a u x de
B o n a p a r t e , son frre cadet (le c o m t e Alexis)
s'chappait de France e t se rendait ici pour passer
de l e n Angleterre et tcher de servir de quelque
manire son matre Louis X V I I I . L ' u n sera
pris et Vautre sera laiss.
Sa Majest Impriale a d o n n Vilna mille
preuves d e b o n t et de munificence. Le prince
de Smolensk a reu le grand cordon de Saint-
Georges, qui est le nec plus ultra des honneurs
militaires. Il a dit a u x seigneurs polonais : Mes-
sieurs, j'ai t o u t oubli, passons l'ponge sur t o u t
ce qui s'est pass, j'espre qu' l'avenir... On
raconte diversement la fin d e c e t t e phrase ; mais
c o m m e les souverains, obligs d e dire ces sortes
de choses, les disent m i e u x que les autres h o m m e s ,
on leur doit de n e pas les rpter, moins qu'on
ne les ait e n t e n d u e s ou qu'on e n soit trs sr.
O est N a p o l o n , e t que va-t-il faire ? C'est
ce que t o u t le m o n d e d e m a n d e sans savoir rpon-
dre. L'un dit qu'il v a Vienne, l'autre Dresde,
l'autre Paris t o u t droit. II n'y a rien de sr
encore. Quelques personnes croient qu'il pourra
128 JOSEPH DE MAISTRE

se faire une arme, mais la chose est impossible.

Qui voudra le suivre aprs c e t t e p o u v a n t a b l e
catastrophe ? La France et l'Allemagne sont en
deuil. J e ne considre qu'un seul objet, celui des
officiers : t o u t bien e x a m i n , il en a perdu peu
prs 8.000. C'est t o u t e la science et t o u t e l'exp-
rience franaise. Comment remplir c e t t e terrible
lacune ? etc. Enfin, nous verrons.
Voil un beau c h a m p ouvert la diplomatie
si elle est sage. L'Empereur a dit V i l n a : Mes-
sieurs, nous avons v a i n c u : m a i n t e n a n t il faut
prouver que nous s o m m e s dignes de la victoire.
J e le dsire et l'espre de t o u t m o n cur.
Que fera l'Autriche ? L'Empereur sera-t-il pre
ou souverain ? Que feront les Franais ? J e vois
un parti rpublicain qui n'est pas mort : u n parti
constitutionnel de quelques a m b i t i e u x qui s'em-
pareront d u p o u p o n pour rgner par u n e rgence ;
un parti royaliste, etc. Que fera l'Angleterre, qui
craint la Russie en se servant d'elle, et qui a
pour intrt d'empcher que les d e u x couronnes
de France et d'Espagne n'appartiennent la
mme famille ? Que fera l'Espagne, qui en quatre
ans de rvolution n'a pas encore produit un vri-
table t a l e n t dans l'ordre militaire c o m m e dans le
civil, et dont la constitution n'est qu'une u v r e
d'avocats ?
Il serait tmraire de prophtiser sur des v-
n e m e n t s qui seront dcids par t a n t d'intrts
et de passions combines et mises en jeu. Ce
qu'il y a de plus probable, c'est que la R v o l u t i o n
continuera c o m m e elle a continu jusqu'ici, c'est-
-dire sans que les trangers puissent s'en mler
efficacement ; que les Franais souffriront beau-
coup, c o m m e il est e x t r m e m e n t juste, mais qu'ils
rtabliront les Bourbons en France et en E s p a g n e
 CORRESPONDANCE 129

et le P a p e R o m e , et qu'en a c c e p t a n t d'eux ou
en leur arrachant par la victoire de grandes p o s -
sessions, o n ne les privera pas c e p e n d a n t d'une
grande a u g m e n t a t i o n de territoire.
J e dis, c o m m e le prteur romain : PareU L'avenir
jugera ces conjectures.

116
A Af Constance de Maistre

Saint-Ptersbourg, 20 avril 1814.

J e ne sais, ma chre Constance, par quelle v o i e

ta lettre m'est v e n u e : partie le 13 fvrier, elle
est arrive le 5 avril ; c'est b e a u c o u p par le t e m p s
qui court. Mais quelle bizarrerie dans les circons-
t a n c e s ! A u m o m e n t o je lisais v o s transports
de joie sur l'heureuse s a n t de R o d o l p h e , moi
j'tais sur les charbons ardents, croyant, par cer-
tains signes mal interprts, que je l'avais perdu
et qu'on m e le cachait encore. J'tais enferm
chez moi, sans vouloir recevoir personne ni aller
dans le m o n d e . Enfin, on m e dclare qu'il a t
lgrement bless ; mais, b i e n t t aprs, j e reois
de lui u n e lettre de quatre pages, postrieure
la d a t e d e c e t t e affaire, et dans laquelle il n'est
pas question de blessure. J u s q u ' prsent t o u t
va merveille ; mais le plus b a t t u de t o u s dans
c e t t e guerre, c'est moi, ma chre a m i e ; je suis
abm, cras, abti par c e t t e affreuse solitude
laquelle je suis c o n d a m n . P e n d a n t les jours o
j'ai p u craindre, reprsente-toi ma situation,
n'ayant pour t m o i n s de mes angoisses que des
v a l e t s , qui peut-tre s u p p u t a i e n t ce qu'ils gagne-
raient ma mort. Toujours v o u s m'tes nces-
saires, toujours je pense v o u s ; mais dans ces
130 JOSEPH DE MAISTRE

m o m e n t s , et surtout lorsque je me couchais,

lorsqu'on teignait les bougies e t que je me
disais : en voil jusqu'au jour , a v e c la pense de
m o n p a u v r e R o d o l p h e , a v e c la certitude d e ne
pouvoir fermer l'il, e t sans avoir un tre qui
parler ; alors je v o u s dsirais a v e c une telle force
qu'il m e semblait quelquefois que v o u s alliez
m'apparatre. H e u r e u s e m e n t ces terribles heures
n'ont pas dur ; mais j e n'ose pas m e croire aussi
prs que t u l'imagines de cette bienheureuse
runion vers laquelle m e s regards sont fixs depuis
si l o n g t e m p s

A u reste, m o n cher cur, q u a n d m m e t o u t ira

c o m m e n o u s le dsirons, il y aura encore bien
des pines arracher ; mais il m e semble, p o u r v u
que v o u s s o y e z a v e c moi, que nous saurons nous
en tirer ; adhuc modicum (n'est-ce pas que t u sais
le latin ?), adhuc modicum, et nous y verrons
peu prs clair. J'aime penser que c e t t e lettre
sera suranne lorsqu'elle t'arrivera ; t u diras : Fi !
Qu'est-ce q u e ce v i e u x radoteur nous dit l ?
C'est la guerre de Troie, o u peu s'en faut.
Si par hasard t u rencontres dans le m o n d e
M a d a m e d e Le Ntre (1), t u lui diras de m a part
que j e la t r o u v e une p e t i t e folle parfaite, dans
ce qu'elle m e dit au sujet d'une certaine s o m m e
qu'elle prtend tre moi ; car c'est, au contraire,
t o u t ce qui est ici qui est elle. J e lui ai dit pour-
quoi ces fonds seraient m i e u x ici. D u reste, je
suis t o t a l e m e n t expropri. J ' a t t e n d s R o d o l p h e pour
lui cder le grand m a n i e m e n t des affaires, m o y e n -
nant u n e pension alimentaire et u n v t e m e n t
honnte, ce qui m e parat juste. Venez, v e n e z ,

(1) Madame de Maistre.

 CORRESPONDANCE 131

tous v o s emplois sont fixs : Franoise est Ministre

de l'intrieur et trsorier gnral ; Rodolphe, Mi-
nistre au d p a r t e m e n t des affaires trangres et
payeur en chef ; Adle, secrtaire en chef pour la
politique ; et toi, pour la philosophie et la litt-
rature ; a v e c des a p p o i n t e m e n t s gaux, et c o m m u -
n a u t de fonctions pour le besoin. Moi, je serai
le Souverain, a v e c l'obligation de ne rien faire et
la permission de radoter. Si ces conditions sont
de votre got, crivez : Accord ; dans le cas
contraire, allez vous promener.
Ce que tu me dis des mariages m'a fort amus.
Pour ce qui t e concerne en particulier, ma chre
enfant, les figuiers sont faits pour porter des
figues ; cependant, j ' a c c e p t e a v e c beaucoup de
plaisir t o u t e s les choses aimables que t u me dis
sur notre insparabilit ! J e suis transport de
l'ide de t e voir, de te connatre, et de jouir de
tes soins t a n t que je me promnerai sur cette
petite boule. Cependant, je ne suis point goste ;
et si quelque h o n n t e h o m m e , tourn c o m m e je
l'imagine, v i e n t t e demander moi en parlant
bien poliment, je suis prt t e cder, condition
que t u viendras de t e m p s en t e m p s cultiver ta
nouvelle connaissance : ce qui, je pense, ne souf-
frira pas de difficult.
Adieu, ma trs chre Constance ; je te serre
sur m o n v i e u x cur, a u t a n t que je puis sans
t'touffer. Rien n'gale la j o y e u s e tendresse a v e c
laquelle j'ai l'honneur d'tre,
Mademoiselle,
Votre trs humble et trs obissant serviteur.
132 JOSEPH DE MAISTRE

me
A M Nicolas de Maistre

Saint-Ptersbourg, 3 (15) octobre 1814.

A u m o m e n t o je t'cris, ma trs chre sur-

cousine, je suis le plus h e u r e u x et le plus grand
seigneur d'Europe : m a famille est sur l e point
de t o m b e r dans mes bras, et m o n Souverain est
ressuscit. Il est bien vrai que je puis sans miracle
mourir de faim i n c e s s a m m e n t , mais c'est u n trs
petit i n c o n v n i e n t ; et cela s'appellera toujours
mourir au lit d'honneur. L'tablissement de ma
maison m'a j e t dans de telles dpenses, q u e la
t t e m'en tourne. Ah ! ma pauvre, a fait frmir !
Si t u m e v o y a i s acheter des draps, des serviettes,
des rideaux, etc., tu aurais c e r t a i n e m e n t bien
compassion de moi, ou bien t u n'as plus ce cousin
de c u r q u e je t'ai v u autrefois. Dieu sait quelles
bndictions t u auras donnes ma f e m m e et
mes enfants, leur passage dans la ville natale.
C o m m e n t as-tu t r o u v m e s enfants ? N'est-ce pas
que m o n R o d o l p h e est u n brigand trs passable ?
Hlas ! il a plu Sa Majest la P r o v i d e n c e de
sparer les insparables ; mais elle n'ordonne pas
qu'ils s'oublient. Oh ! aimable Catafourre, quand
je t'oublierai, je m'oublierai m o i - m m e . Il y
a un peu de posie ici ; mais c'est que l'enthou-
siasme m e prend t o u t e s les fois que j e pense
ce que j'aimerai toujours et q u e je n e recevrai
plus. Mon cur se serre en m m e t e m p s ;
mais il est inutile de penser t o u t e s ces choses,
ou du m o i n s de trop se fixer sur ces ides. Chacun
a son sort, tel est le ntre : il m e suffit de n'avoir
pas g t les affaires de la famille ; mais tandis
qu'il restera sur ce p a u v r e globe d e u x descen-
 CORRESPONDANCE 133

dants de ces trois excellentes dames qui nous

a t t e n d e n t , c o m m e n t pourraient-ils cesser de s'ai-
mer e t de se dsirer ? Comme je t'aime, ma chre
sur, c o m m e je t e dsire du fond de m o n cur !
S o u v e n t je te fais visite, mais je ne sais pas me
tirer de t o n l o g e m e n t . J e me suis gt t o u t
fait ; les Alles de Chambry me font peur. J e
tremble de trouver, au milieu de ces formidables
dtroits des voleurs ou des spectres ; lorsque
enfin j'ai pris m o n parti, nouvel embarras, je
ne sais plus quelle porte frapper ; es-tu dans
cet a p p a r t e m e n t o j'ai si s o u v e n t vu le Kinkin
Perrin, et qui a c e t t e belle v u e sur la rivire ?
Ou bien es-tu de l'autre ct, sur la grande rue ?
Explique-moi t o u t cela, je t'en prie ; dis-moi o
tu reois, o t u boudes, o t u dors, afin que je
ne t t o n n e plus. Marthe ! Marthe I tu as choisi
la meilleure part, celle de vivre tranquille ct
de ton homme. Pour t o n v i e u x cousin, c'est un
couratier, n'en parlons plus. Qu'est-ce que t o u t
ceci deviendra ? J e v e u x tre un chien si j'en
sais u n m o t . Adieu, ma trs chre cousine pour
le moins. J e t'embrasse, c o m m e dans les t e m p s
anciens, a v e c un cur de dix-huit ans. Salue de
ma parc Nicolas, si t u le vois quelque part, et
l'excellente F a n c h e t t e , et tutti quanti. Un m o t
en particulier a u x bons La Chavanne e t t o u t
ce que j'aime (tu ne saurais t e tromper, c'est
ce que t u aimes aussi).
Tout toi.

A M. le Vicomte de Bonald, Paris

Saint-Ptersbourg, 1< (13) dcembre 1814.

MONSIEUR,

J'ai reu v o t r e lettre n 1 a v e c une e x t r m e

satisfaction ; je suis fch s e u l e m e n t que le plaisir
134 JOSEPH DE MAISTRE

qu'elle m'a procur se t r o u v e si fort g t par le

tableau plus que triste que v o u s m ' y faites de
l'tat de choses en France. J'ai b e a u c o u p m d i t
sur ce tableau, qui branle fort l'esprance, mais
sans p o u v o i r l'teindre. J'ai sur ce point des ides
t o u t e s semblables a u x v t r e s ; je v o i s le mal
c o m m e v o u s le v o y e z ; m o n il p l o n g e avec
terreur d a n s c e profond cloaque. Cependant, un
instinct invincible m e dit que nous verrons sortir
de l quelque c h o s e de merveilleux, c o m m e un
superbe illet s'lance du fumier qui couvrait
son germe. Ce qui fait qu'on se t r o m p e sur les
c h a n g e m e n t s qu'on dsire, sans les croire possi-
bles, c'est qu'on ignore la thorie des forces
morales. L e m o n d e p h y s i q u e n'est qu'une i m a g e ,
ou, si v o u s voulez, u n e rptition d u m o n d e
spirituel : e t l'on p e u t tudier l'un dans l'autre
a l t e r n a t i v e m e n t . D e l'eau, a u t a n t qu'il e n pour-
rait entrer dans le d d'une petite fille, si elle
est rduite e n v a p e u r , fait crever u n e b o m b e .
Le m m e p h n o m n e arrive dans l'ordre spiri-
tuel : u n e pense, u n e opinion, u n a s s e n t i m e n t
simple de l'esprit, n e s o n t q u e ce qu'ils sont ;
mais si u n degr de chaleur suffisant les fait pas-
ser l'tat d e vapeur, alors ces principes tran-
quilles d e v i e n n e n t e n t h o u s i a s m e , fanatisme, pas-
sion en u n m o t (bonne ou m a u v a i s e ) , et, sous
cette n o u v e l l e forme, ils p e u v e n t soulever les
m o n t a g n e s . N e v o u s laissez pas dcourager par
la froideur que v o u s v o y e z autour de v o u s ; il
n'y a rien d e si tranquille qu'un magasin poudre
une demi-seconde a v a n t qu'il s a u t e . Il n e faut
que d u feu (ferte citi flammas), et c'est n o u s qui
l'avons. Sur ce point c o m m e sur t a n t d'autres,
Monsieur, je suis c o m p l t e m e n t de v o t r e a v i s :
Hors de F Eglise, point de salut ! Cet a x i o m e , trans-
 CORRESPONDANCE 135

port d a n s la politique, e s t d'une h a u t e vrit.

La France tait la France, parce que les vques
Vavaient faite, c o m m e Fa dit l e christianissime
Gibbon. La postrit mettra dans la balance le
e e
X e t le X V I I I sicle, e t je crois que le premier
l'emportera pour le b o n sens, pour le caractre,
et m m e , dans u n certain sens, pour la science ;
car c'est une dplorable erreur de croire q u e les
sciences naturelles sont t o u t . Que m'importe qu'on
sache l'algbre e t la chimie ? Si l'on ignore t o u t
en morale, en politique, en religion, toujours je
pourrai dire : Imminutse sunt veritates a filiis
hominum. Pour juger un sicle, il ne suffit pas
de connatre ce qu'il sait ; il faut encore tenir
c o m p t e d e ce qu'il ignore. Le ntre, d s qu'il
sort d ' a + f c , ne sait plus ce qu'il dit. La puissance
de la France parat c e p e n d a n t dans ce qu'elle
fait d e m a l , a u t a n t que dans ce qu'elle a v a i t
fait de bien ; mais t o u t e l'histoire a t t e s t e que
les n a t i o n s meurent c o m m e les i n d i v i d u s . Les
Grecs e t les R o m a i n s n'existent pas plus que
Socrate e t Scipion. J u s q u ' prsent les nations
ont t tues par la conqute, c'est--dire par
v o i e de pntration ; mais il se prsente ici une
grande question. Une nation peut-elle mourir
sur son propre sol, sans transplantation ni pn-
tration, uniquement par voie de putrfaction, en
laissant parvenir la corruption jusqu'au point cen-
tral, et jusqu'aux principes originaux et consti-
tutifs qui la font ce qu'elle est ? C'est un grand et
redoutable problme. Si v o u s en tes l, il n'y
a plus de Franais, m m e en France ; Rome n'est
plus dans Rome, et t o u t e s t perdu. Mais je ne
puis m e rsoudre faire c e t t e supposition. J e
vois p a r f a i t e m e n t ce qui v o u s c h o q u e e t v o u s
afflige ; m a i s j'appelle m o n secours u n e d e m e s
136 JOSEPH DE MAISTRE

m a x i m e s favorites qui e s t d'un grand u s a g e d a n s

la pratique : Uil ne voit pas ce qui le touche.
Qui sait si v o u s n'tes pas dans ce cas. e t si l'tat
dplorable qui v o u s arrache d e s larmes e s t cepen-
dant autre chose q u e l'invitable n u a n c e qui doit
sparer l'tat actuel de celui q u e n o u s a t t e n d o n s ?
N o u s verrons ; o u bien nous n e verrons p a s , car
j'ai s o i x a n t e ans ainsi q u e v o u s , e t , si l e remde
est chronique c o m m e la maladie, n o u s pourrons
bien n e p a s voir l'effet. E n t o u t cas, nous dirons
en m o u r a n t : Spem bonam certamque domum
reporto. J e n'y renoncerai jamais.
J e ne v o u s dis rien de la politique, elle ressem-
ble t o u t le reste : les n o m s seuls o n t chang,
les principes sont les m m e s . Il faut prier, crire,
et prendre patience. J e suis e n c h a n t q u e m o n
dernier opuscule n e v o u s a i t p a s dplu ; e t v o u s
a v e z encore ajout ma satisfaction en m'appre-
n a n t q u e j'avais o b t e n u de plus l'approbation
de Mgr l'vque d'Alais e t de M. de F o n t a n e s .
J e v o u s prie e x p r e s s m e n t , Monsieur, de vouloir
bien m e prsenter e u x dans les formes. A h !
que j e voudrais leur parler en main propre, c o m m e
dit J e a n n o t ! Mais je vois qu'il faut renoncer
ce plaisir c o m m e t a n t d'autres. J'ai v u u n
i n s t a n t la possibilit de voir Paris ; m a i n t e n a n t ,
il n'en e s t plus question : A visiter Paris je ne
dois plus prtendre. Cependant, il y aurait de
bonnes choses faire dans c e t t e capitale. Criez
de t o u t e s v o s forces : Ubi sapiens ? ubi scriba ?
ubi conquisitor hujus sculi ? Vingt h o m m e s
suffiraient, s'ils taient bien d'accord ; mais parmi
ce qu'il y a de meilleur chez v o u s , e t m m e parmi
le sel de la terre, il y a bien des erreurs. L'Eglise
gallicane, si respectable d'ailleurs, en tait v e n u e
n a n m o i n s insensiblement, par des causes qui
 CORRESPONDANCE 137

d a t e n t de loin et qui v a u d r a i e n t bien la peine

d'tre analyses, se croire non pas catholique,
mais Y Eglise catholique. Il tait d e v e n u bien
difficile de faire entrer dans la meilleure t t e
franaise, m m e mitre, que l'Eglise gallicane
n'tait qu'une province de la monarchie catho-
lique ; et qu'une assemble provinciale du Dau-
phin ou du Languedoc, s t a t u a n t sur la prro-
g a t i v e du roi de France, ne reprsenterait que
faiblement l'absurdit d'un s y n o d e italien ou
franais s t a t u a n t sur celle du Pape. Gibbon a
dit quelque part : L'Eglise gallicane, place une
gale distance des protestants et des catholiques,
reoit les coups des deux partis. Vous me faites
bien l'honneur sans d o u t e de croire que je sais
faire justice de l'exagration qui se t r o u v e dans
ce passage ; il ne contient pas moins une grande
leon pour des gens qui allaient b e a u c o u p trop
loin parmi v o u s . Le tort que vos crivains (j'en-
t e n d s m m e les bons) ont fait l'esprit d'unit
est incalculable. Voyez Fleury, le plus dangereux
des h o m m e s qui ont t e n u la p l u m e dans les
matires ecclsiastiques (car il n'y a rien de si
dangereux que les bons mauvais livres, c'est--dire
les m a u v a i s livres faits par d'excellents h o m m e s
a v e u g l s ) : a v e c son historiette ecclsiastique, faite
c o m m e on fait les chssis, en collant des feuilles
de papier bout bout, il s'est empar de t o u t e s
les t t e s ; et t o u t bachelier sevr d'avant-hier,
qui a gliss sur cette superficie, croit en savoir
a u t a n t que le cardinal Orsi.
J e relis m a i n t e n a n t mes enfants l'excellente
Histoire de Fnelon, compose par votre illustre
ami ; c'est un ouvrage dict par le talent le plus
pur, par la plus svre impartialit, par lu plus
haute sagesse. Fleury, cependant, est lou dans
138 JOSEPH DE MAISTRE

le premier v o l u m e effusis laudibus, sans la moindre

restriction, tant le prjug national est terrible !
D'Alembert disait toujours, le sage Fleury ;
Voltaire disait : / / est presque philosophe ; il a
obtenu le triste honneur d'tre traduit, approuv
et c o m m e n t par les protestants, qui ont dit
ore rotundo : Il est des ntres. Par quelle magie
arrive-t-il qu'un crivain ecclsiastique soit ap-
prouv par les athes, par les protestants, et par
les v q u e s de France ? Il faut qu'il soit bien
parfait.
Le Concordat est v e n u encore ajouter un nou-
veau mal l'ancien. C'tait encore une jolie ide
que celle de vouloir enfermer l'glise catholique
et la France dans un salon, et dans un p a y s
encore o les a p p a r t e m e n t s sont notoirement
troits ! C'est de ce ct que je crains infini-
ment, je v o u s l'avoue. Il est ais de disserter
sur l'obissance, mais la pratiquer ne l'est pas
autant ; il est ais de s'crier : Puisse ma langue
s'attacher mon palais, si jamais je t'oublie,
sainte Eglise romaine ! Mais si l'on v e u t ensuite
forcer la main du Pape pour craser un rival,
si le Souverain Pontife refuse d'aller aussi vite
que la passion, on lui crira fort bien : Sa Majest
saura ce qu'Elle aura faire. Charmant post-
scriptum au sermoii sur l'unit !

A M. IAmiral Tchitchagof, Londres

Saint-Ptersbourg, 14 (26) dcembre 1814.

Qu'est-ce donc que v o u s faites, m o n trs cher

Amiral ? Qu'est-ce que v o u s devenez ? E t que
projetez-vous ? Tout ce qui v o u s aime ici, ou
 CORRESPONDANCE 139

tout ce qui v o u s connat (j'emploie volontiers les

s y n o n y m e s ) , a t t e n d a i t de v o u s quelque signe de
vie ; mais ceci passe mesure. J e romps le silence,
m e
et je suis c o n v e n u a v e c M de Swetchine, la
meilleure des amies, que je v o u s gronderai pour
elle et pour moi. Ce qu'il y a de bien singulier,
c'est que v o t r e excellent frre, soit ignorance
relle ou discrtion, prtend n'en savoir pas plus
que nous sur votre c o m p t e , et ne peut rien nous
apprendre sur t o u t ce qui nous intressait
votre sujet. E t e s - v o u s anglais ? J e n'en crois
rien, malgr l'attrait de la famille. J e conois
bien qu'elle v o u s retient, et je conois encore
que ce lien se fortifie chaque jour, mesure que
v o s aimables filles acquirent des ides et des
grces nouvelles : c e p e n d a n t j'ai peine croire
que nous v o u s a y o n s perdu pour toujours. Il n'y
a rien que je conoive m i e u x que le charme du
dsespoir. C'est ce qui v o u s retient en Angleterre ;
mille souvenirs tendres et dchirants v o u s a t t a -
chent c e t t e terre, o v o t r e bonheur naquit
pour durer si peu.
Moi qui ne suis qu'un ami, je suis c e p e n d a n t
visit s o u v e n t par l'ombre de v o t r e chre Elisabeth.
Elle m'apparat toujours entre v o u s et moi ; je
crois la voir, l'entendre, et lui tenir quelques-uns
de ces discours dont elle avait la b o n t d'crire
de t e m p s en t e m p s quelques m o t s dans ce journal
que v o u s feuilletez le jour, et qui v o u s garde la
nuit. Combien ce m m e souvenir doit tre horri-
blement d o u x pour l'poux qui l'a perdue, qui
se promne sur cette m m e terre o son cur
rencontra le sien, o il entendit pour la premire
fois ce oui srieux, dont le s u i v a n t n'est qu'une
rptition lgalise, et que l ' h o m m e le plus heu-
reux n'entend qu'une fois dans sa vie I J e vou-
lu
 140 JOSEPH DE MAISTRE

drais q u e les o b j e t s qui v o u s environnent, et qui

n e v o u s parlent q u e d e v o t r e perte, v o u s appris-
sent pleurer : v o u s auriez fait u n grand pas
vers la consolation, j e v e u x dire vers la douleur
sage. D i e u v o u s a frapp, m o n cher a m i , trs
j u s t e m e n t c o m m e j u g e , et trs a m o u r e u s e m e n t
c o m m e pre ; il v o u s a dit : C'est moi 1 R p o n d e z -
lui : Je vous connais, et v e n e z pleurer a v e c nous,
quand v o u s aurez assez pleur ailleurs. Depuis
le 11 (23) octobre, je suis runi m a f e m m e et
m e s enfants, et j e loge dans la dernire maison
que v o u s a v e z habite. J e passe u n e partie de
ma v i e dans ce c a b i n e t o nous a v o n s si s o u v e n t
parl raison. Le bureau de m a f e m m e occupe
la place de v o t r e chaise longue. J'ai beaucoup
embelli cet a p p a r t e m e n t , mais je n'ai pu trouver
encore u n m o y e n de l'agrandir, et c e t t e malheu-
reuse impuissance m'oblige de le quitter. Venez,
Monsieur l'Amiral, v e n e z nous voir : je n'aurai
point h o n t e d'tre h e u r e u x d e v a n t v o u s , bien
persuad que v o u s n'aurez pas v o u s - m m e besoin
de m e pardonner. A u reste, si v o u s v e n i e z c o n t e m -
pler m o n mnage, il serait b i e n t t pour v o u s une
n o u v e l l e preuve que la fortune vend ce qu'on croit
qu'elle donne. T a n t de bonheur ne p o u v a i t m'tre
d o n n gratis. Cette rsurrection gnrale, qui a
relev t a n t de m o n d e , m'enfonce plus profon-
d m e n t dans l'abme. Ma malheureuse patrie est
dpece et perdue (1). J e demeure au milieu du
m o n d e sans biens, et m m e , dans un certain sens,
sans Souverain. Etranger la France, tranger
la Savoie, tranger au P i m o n t , j'ignore m o n
sort futur. J e n'ai d e m a n d qu' n e pas changer

(1) Ceci se rapporte au trait de 1814, par lequel la Savoie

avait t cde a la France.
 CORRESPONDANCE 141

de place, malgr les pines dchirantes sur les-

quelles on m'a couch ; j'ignore ce qui arrivera,
mais Celui qui a fait mes affaires jusqu' prsent
voudra bien, j'espre, s'en charger encore jusqu'
la fin. Malgr m o n envie de ne pas quitter ce
pays, je n e sais quel instinct terrible me menace,
dans le fond de m o n tre, de changer encore de
place. J e dis terrible, car je me dfie de moi
l'excs, et je ne puis souffrir l'ide d'entreprendre
quelque chose de n o u v e a u et de changer de thtre.
J'aime la Russie, parce qu'il riy a ptint d'abus,
c o m m e nous en s o m m e s c o n v e n u s s o u v e n t : de
plus, parce que j ' y ai d'excellents amis, et qu'enfin
l'habitude a riv tous les clous qui m'y a t t a c h e n t .
J'espre que v o u s m'approuverez ; dans le cas
contraire, v e n e z me dire que j'ai tort. E n a t t e n -
dant, donnez-moi de v o s nouvelles et de celles
de v o t r e aimable famille. Votre c h a r m a n t e fille
c a d e t t e parle-t-elle anglais, aujourd'hui, a v e c cette
m m e lgance qui m ' e n c h a n t a i t dans son fran-
ais enfantin ? Enfin parlez-moi b e a u c o u p de
v o u s et de t o u t ce qui v o u s intresse, mais ne
m ' e n v o y e z point de vinaigre : je v e u x une lettre
t o u t e l'huile d'olive.
Adieu mille fois, bon et m a l h e u r e u x ami. Votre
p e t i t ami R o d o l p h e v o u s salue t e n d r e m e n t , et
moi je v o u s serre dans mes bras, Monsieur l'Amiral,
en v o u s assurant, trs i n u t i l e m e n t ce que j'es-
pre, de m o n t e n d r e et ternel a t t a c h e m e n t .

A M. le Chevalier de SainURal, son beau-frre,

Gnes
Saint-Ptersbourg, septembre 1816.
T u m e parles dans presque t o u t e s tes lettres des
J s u i t e s , . m o n cher ami, et toujours assez ridicu-
142 JOSEPH DE MAISTRE

l e m e n t ; je v e u x , une fois pour t o u t e s , t e dire

ma pense sur ce point.
Sans doute, j'aime les Jsuites, que j'ai toujours
regards c o m m e u n e des plus puissantes insti-
t u t i o n s religieuses, un des plus admirables instru-
m e n t s d'instruction et de civilisation qui aient
exist dans l'univers. Parle un ennemi des
Jsuites, au premier que t u trouveras sous ta
main ; demande-lui s'il a frquent ces Messieurs,
s'il a v a i t parmi e u x des amis, des directeurs, des
conseillers, etc. ; il t e rpondra : Non, et peut-
tre : Dieu m'en prserve ! E t si t u lui cites leurs
amis, il ne manquera pas de te dire qu'ils sont
amis, et qu'il ne faut pas les croire parce qu'ils
sont suspects ; en sorte que les Jsuites ne sont
vritablement connus que par ceux qui ne les connais-
sent pas. C'est u n magnifique t h o r m e qui mrite
d'tre encadr.
Il n'y a rien de si niais, m o n trs spirituel ami,
que ce que-tu dis aprs t a n t d'autres, que, puisque
les Jsuites taient dtruits, il ne fallait pas les
rtablir : c'est--dire, par la m m e raison que :
puisque le Roi tait tomb de son trne, il ne fallait
pas l'y replacer. Par quelle raison, par quelle loi,
par quelle c o n v e n a n c e , u n e excellente chose, une
fois a b a t t u e , n e doit-elle plus tre releve ? Tu
me diras : C'est une question de savoir si la chose
est excellente. Fort bien, m o n cher a m i ; et ds
qu'il sera prouv que les Jsuites ne v a l e n t rien,
il sera prouv aussi qu'il ne fallait pas les rtablir.
N o u s attendrons d o n c la d m o n s t r a t i o n .
J e t e donnerai une rgle sre et facile pour
juger les hommes ainsi que les corps. Cette rgle
est infaillible : t u n'as qu' voir par qui ils sont
aims, et par qui ils s o n t has. D u ct des Jsuites,
je t e nommerai t o u t ce que le m o n d e a produit
 CORRESPONDANCE 143

de plus excellent dans Tordre de la saintet, de

la science et de la politique. E t quels sont
leurs ennemis ? Tous les e n n e m i s de Dieu, t o u s
les ennemis de l'glise, t o u s les ennemis de
l'tat. Tu me diras : Est-ce qu'il n'y a pas de
fort h o n n t e s gens parmi leurs ennemis ? Hlas !
oui, m o n cher ami ; mais ces honntes gens se
t r o u v e n t sur ce point en trs m a u v a i s e compagnie,
ce qui n'arrive pas a u x amis de cette socit.
Cependant, malgr la trs juste affection que je
leur porte, si j'tais Ministre, je n'irais point trop
vite. J'aurais toujours d e v a n t les y e u x d e u x
a x i o m e s . Le premier est de Cicron : N'entreprends
jamais dans VEtat plus que tu ne peux persuader.
L'autre est de moi, indigne : Quand tu baignes
un fou, ne t'embarrasse pas de ses cris. Il faut
prter l'oreille ces d e u x m a x i m e s , et les balancer
l'une par l'autre. J e crois bien que Gnes se
plaint ! J'ignore c e t t e manire d o n t t u me parles,
mais je gagerais qu'il s'agit de quelque fabrique
de b o u t o n s ou de lacets, supprime peut-tre pour
y substituer d'inutiles moines II Tel est le sicle !
U n corps enseignant, prchant, catchisant, civi-
lisant, i n s t i t u a n t , etc., ne v a u t pas pour lui une
choppe de quincaillerie ; il donnerait la rgn-
ration d'une me h u m a i n e pour u n e a u n e de
taffetas. Qu'un Souverain v i e n n e jeter quelques
g o u t t e s d'eau rose sur c e t t e boue, elle ne m a n q u e
pas de crier : Vous me salissez ! Il faut la laisser
dire et verser double dose, moins qu'il n'y ait
un trs grand danger.
Enfin, m o n cher ami, je n'aime rien t a n t que
les esprits de famille : m o n grand-pre a i m a i t les
Jsuites, m o n pre les aimait, ma sublime mre
les aimait, j e les aime, m o n fils les aime, son fils
les aimera, si le Roi lui permet d'en avoir u n .
144 JOSEPH DE MAISTRE

116
A M Constance de Maistre

Turin, 6 septembre 1817.

A la bonne heure ! Quand ta lettre est dans

la poche d'un ami, on peut bien passer la t e n -
dresse d'une fille quelques bouffes de ressenti-
m e n t contre les petits-matres ; mais, par la voie
ordinaire, je t e renouvelle t o u t e s mes dfenses,
et plus svrement encore que jamais. J'ai donc
reu hier ta lettre que t u as remise a u b o n Marquis,
et je t e rponds, quoique je n'aie pas le t e m p s
de t e rpondre. C'est pire qu' Paris ; la t t e
me tourne. Hier m a t i n , neuf lettres, bien c o m p t e s ,
t o m b r e n t sur ma table, et t o u t e s lettres pr-
t e n t i o n , qu'il n'est pas permis de ngliger. Les
visites, les devoirs de t o u t genre v o n t leur train.
J e me tuerais, si je ne craignais d e t e fcher.
Il n'y a rien de si beau, ma chre Constance, il
n'y a rien de si tendre ni de m i e u x e x p r i m que
t o u t ce que t u me dis ; mais, hlas ! t o u t cela est
inutile : le dgot, la dfiance, le dcouragement
sont rentrs dans m o n c u r . U n e v o i x intrieure
dit u n e foule de choses que je ne v e u x p a s crire.
Cependant je ne dis pas que je m e refuse rien
de ce qui se prsentera naturellement ; mais je
suis sans passion, sans dsir, sans inspiration, sans
esprance. J e ne vois d'ailleurs, depuis que je
suis ici, aucune claircie dans le lointain, aucun
signe de faveur quelconque ; enfin rien de ce
qui peut dcourager u n grand c u r se jeter
dans le torrent des affaires. J e n'ai pas encore
fait une seule d e m a n d e ; et, si j ' e n fais, elles
seront d'un genre qui ne gnera personne. E n
rflchissant sur m o n i n c o n c e v a b l e toile, je crois
 CORRESPONDANCE 145

toujours qu'il m'arrivera t o u t ce que je n'attends

pas.
T u n e m e dis pas moins d'excellentes choses,
t o u t e s trangres c e t t e toile et m o n caractre.
Le capital et l'tablissement dont t u me parles
sont des rves de t o n c u r ; je les vnre, cause
du p a y s d o n t ils partent : nanmoins, ils sont ce
qu'ils sont.
J e t e rpte ce que j e t'ai dit si s o u v e n t sur
ce grand chapitre : J e n'ai ni ne puis avoir aucune
ide qui ne se rapporte e x c l u s i v e m e n t vous,
mes p a u v r e s enfants !
Que m'importe moi, qui ne suis plus qu'un
minutiste ( c o m m e dit Homre) ? E t quand je
verrais un sicle d e v a n t moi, que m'importerait
encore ? J e n'aime pas moi, je ne crois pas moi,
je m e m o q u e de moi. Il n'y a de vie, de jouissance,
d'esprance que dans toi. H y a l o n g t e m p s que
j'ai crit dans m o n livre de m a x i m e s : L'unique
antidote contre Vgosme, c'est le tuisme. C'est
toi surtout, ma chre Constance, qui m e verses
cet a n t i d o t e rasades ; j ' e n boirai donc de ta
main et de celles d'un p e t i t nombre d'autres
tois, jusqu' ce que je m'endorme sans avoir
jamais pleinement v c u . A v e c de certaines dispo-
sitions, un certain lan trompeur vers la renom-
me, et t o u t c e qui peut l'obtenir l g i t i m e m e n t ,
un bras de fer invisible a toujours t sur moi,
c o m m e un effroyable cauchemar qui m'empche
de courir et m m e de respirer. Regarde bien la
masse qui est sur m a poitrine, et t u cesseras
d'esprer. J e ne t e cache pas c e p e n d a n t que
nombre de personnes p e n s e n t bien a u t r e m e n t :
nous verrons. E n a t t e n d a n t , je m'en tiens m o n
ternelle m a x i m e , de supposer toujours le mal,
et de m e laisser toujours tonner par le bien.
 146 JOSEPH DE MAISTRE

Adieu, petite follette ; jamais je ne t'aurai

assez dit combien je t'aime !

Au Prince Kolonesky

Turin, 20 aot 1818.

J'espre, mon cher prince, que v o u s n'attendez

pas de moi un s e n t i m e n t dtaill sur v o t r e lettre
M. le c o m t e de C..., dans laquelle v o u s lui rendez
m e
c o m p t e de l'ouvrage de M de Stal. Je serais
conduit v o u s parler, non pas de la lettre, mais
de t o u s les sujets que vous effleurez dans cette
pice ; c'est--dire que je v o u s ferais un petit
livre sur un livre. J e n'ai plus assez de t e m p s
pour le dpenser ainsi. J'en serais e m p c h d'ail-
leurs par u n e foule d'occupations qui ne me
p e r m e t t e n t pas ces parties de plaisir. Voici donc,
m o n prince, t o u t ce que j'ai v o u s dire d'une
manire trs gnrale. Si v o u s croyez que l'ou-
vrage d'une i m p e r t i n e n t e f e m m e l e t t e , qui ne
comprend pas u n e des questions qu'elle traite,
mrite un rapport officiel, la b o n n e heure ; mais,
dans ce cas, je pense que v o t r e lettre est prcis-
m e n t une de v o s conversations crites, et qu'elle
pche par une a b o n d a n c e qui v o u s nuira.
Q u e l q u e soit le mrite de cette dissertation, ni
roi ni ministres ne la liront. Il faut absolument
v o u s restreindre, diviser votre sujet dans votre
pense en certains points : par e x e m p l e , ce que
m e
dit M de Stal sur son pre sur la rvolution
en gnral, sur tel ou tel h o m m e marquant,
etc. Traitez ces diffrents points d'une manire
concise et pointue qui reste dans l'esprit, et v o u s
russirez m m e au d p a r t e m e n t des affaires tran-
 CORRESPONDANCE 147
gres*: si v o u s laissez v o t r e dpche telle qu'elle
est, s o y e z sr que v o u s n e serez p a s lu, e t que,
si on v o u s lit, on ne v o u s rendra pas la justice
que j e v o u s rends, quoique j e pense a u t r e m e n t
que v o u s sur plusieurs p o i n t s .
Vous tes, par e x e m p l e , v i d e m m e n t dans
l'erreur, lorsque v o u s croyez que la thorie de
la non-rsistance dpend du p a y s auquel on
l'applique. Point du t o u t , m o n cher prince : la
question est la m m e dans t o u s les p a y s , ce que
j'aurai le plaisir de v o u s dmontrer, si v o u s le
voulez, la premire fois que j'aurai l'honneur de
v o u s voir ; le t e m p s m e m a n q u e pour verser de
semblables dissertations sur le papier.
J e n e crois p a s trop n o n plus v o t r e formule
universelle d u devoir : c'est u n e abstraction qui
s'vapore ds qu'on en v i e n t l'application.
Personne n'a jamais d o u t ni surtout s o u t e n u
qu'il ne faille pas faire son devoir ; la question
est de savoir ce que c'est que le devoir, dans telle
ou telle occasion ? E t , dans ce cas, que signifie
la rgle universelle ? R i e n ; c'tait le cas
de M. Necker. Ses amis v o u s diront e t v o u s
embrasseront peut-tre en v o u s p r o u v a n t , leur
manire, qu'il faisait son devoir lorsqu'il propo-
sait la c o n s t i t u t i o n anglaise la France.
Le premier malheur de m a d a m e sa fille f u t de
n'tre p a s n e catholique. Si c e t t e loi rprimante
e t p n t r son cur, d'ailleurs assez bien fait,
elle e t t adorable, a u lieu d'tre fameuse.
Le second malheur pour elle fut de natre dans
un sicle assez lger e t assez corrompu pour lui
prodiguer u n e admiration qui a c h e v a de la gter.
S'il lui a v a i t plu d'accoucher e n public d a n s la
chapelle de Versailles, on aurait b a t t u des mains.
148 JOSEPH DE MAISTRE

Un sicle plus sage aurait bien su la rendre esti-

mable, en la m e n a a n t du mpris.
Quant ses ouvrages, on peut dire, sans faire
un jeu de m o t s , que le meilleur est le plus mau-
vais : il n'y a rien de si mdiocre que t o u t ce
qu'elle a publi jusqu' l'ouvrage sur F Allemagne.
D a n s celui-ci elle s'est un peu leve, mais nulle
part elle n'a d p l o y un talent plus distingu
que dans ses Considrations sur la Rvolution
franaise. Par malheur c'est le t a l e n t du mal.
T o u t e s les erreurs de la R v o l u t i o n y sont concen-
tres e t sublimes. T o u t h o m m e qui peut lire
cet ouvrage sans colre peut tre n en France,
mais il n'est pas Franais.
Quant a u x autres h o m m e s , je n'ai r i e n ' dire.
U n e de m e s dernires conversations a v e c le frre
que je n e cesserai de pleurer, roula sur le dernier
m e
ouvrage de M de Stal. Il n e v o y a i t rien de
si contraire n o s principes, et certes il a v a i t
bien raison. B o i v e qui voudra l'lixir du protes-
t a n t i s m e , du philosophisme, et de t o u t e autre
drogue en isme. Pour moi, je n'en v e u x point. J e
le mettrai dans ma b o u c h e c e p e n d a n t , car il
faut t o u t connatre ; mais je le rejetterai bientt
en disant d e v a n t qui voudra l'entendre : Je n'aime
pas cela.
Quand on mprisera ces sortes d'ouvrages a u t a n t
qu'ils le mritent, la rvolution sera finie.
U n e f e m m e p r o t e s t a n t e prenant p u b l i q u e m e n t
un archevque catholique partie, et le rfutant
sur l'origine divine de la souverainet, peut
amuser sans d o u t e certains spectateurs ; chacun
a son g o t : mais, pour moi, je prfre infiniment
Polichinelle de la place Chteau, il est plus dcent
et non moins raisonnable.
T o u t ceci, m o n prince, ne droge nullement
 CORRESPONDANCE 149

au talent qui a rendu c o m p t e des Considrations ;

mais si v o u s jugez cette brillante guenille digne
d'un rapport officiel, j'insiste pour q u o v o u s lui
donniez u n e forme plus concise et plus pntrante.
J'aurais t m o i - m m e moins concis, si j'avais
p u garder le manuscrit plus l o n g t e m p s ; mais
c'en est assez pour v o u s faire connatre ma manire
de voir en gnral, et v o u s m e pardonnerez sre-
m e n t m a franchise. V o u l e z - v o u s laisser partir
votre lettre telle qu'elle est ? J e v o u s loue sur
ce qu'elle pourrait tre. Elle est pleine d'esprit
et de traits raisonnables, qui tincellent sur le
fond de la question.
Adieu mille fois, m o n prince. J e v o u s prie
d'agrer l'assurance de m e s s e n t i m e n t s que v o u s
connaissez, et qui n e finiront j a m a i s .

A M. le Chevalier dVlry

Turin! 5 septembre 1818.

Combien l ' h o m m e est m a l h e u r e u x ! E x a m i n e z

bien. D a n s l'enfance, d a n s l'adolescence, o n a
devant soi l'avenir et les illusions ; mais, m o n
ge, q u e reste-t-il ? On se d e m a n d e : qu'ai-je
v u ? D e s folies et des crimes. On se d e m a n d e
encore : et que verrai-je ? Mme rponse plus
douloureuse. C'est c e t t e p o q u e surtout q u e
t o u t espoir nous est dfendu. N s fort mal
propos, trop t t o u trop tard, n o u s a v o n s e s s u y
t o u t e s les horreurs de la t e m p t e s a n s p o u v o i r
jouir d e ce soleil qui ne se lvera que sur n o s
t o m b e s . S r e m e n t D i e u n'a p a s r e m u t a n t de
choses pour ne rien faire ; mais, franchement,
mritons-nous de voir de plus b e a u x jours, nous
150 JOSEPH DE MAISTRE

que rien n'a p u convertir, je n e dis pas la reli-

gion, mais au b o n sens, et qui ne s o m m e s pas
meilleurs q u e si n o u s n'avions v u a u c u n miracle ?
Plusieurs personnes m'ont fait l'honneur de
m'adresser la m m e question que je Us dans votre
lettre : Pourquoi n'crivez-vous pas sur l'tat
actuel de la France ? J e fais toujours la m m e
rponse : D u t e m p s de la canaillocratie, je pouvais,
m e s prils e t risques, dire la v r i t ces incon-
cevables souverains ; mais aujourd'hui c e u x qui
se t r o m p e n t s o n t d e trop b o n n e s maisons pour
qu'on puisse se permettre de leur dire la vrit !
La r v o l u t i o n est bien plus terrible que du t e m p s
de Robespierre ; en s'levant, elle s'est raffine.
La diffrence est du mercure au sublim corrosif.
J e n e v o u s dis rien de l'horrible corruption des
esprits, v o u s en t o u c h e z v o u s - m m e les princi-
p a u x s y m p t m e s . Le m a l est tel, qu'il annonce
v i d e m m e n t une e x p l o s i o n divine ; mais q u a n d ?
c o m m e n t ? A h ! ce n'est pas nous en connatre
les t e m p s . Le problme peut c e p e n d a n t tre
rsolu d'une manire indtermine. Quand verrons-
n o u s la fin du mal ? Quand les h o m m e s pleureront
le mal, au lieu de dire en r i c a n a n t : Diable, ces
gens-l sont tous ! A propos de diable, v o u s
a v e z bien raison sur Son E x c e l l e n c e monsieur
S a t a n . Sans d o u t e il est h e u r e u x c o m m e u n roi,
et c o m m e n t ne le serait-il pas, puisque tout se
fait par lui, pour lui, s u i v a n t lui, et d'aprs lui ?
A j o u t o n s que ses dlgus agissent c o m m e lui ;
ainsi rien n'y m a n q u e . La rvolution t a n t com-
p l t e m e n t s a t a n i q u e , c o m m e je l'ai dit dans le
livre que v o u s a v e z eu la b o n t de relire, elle
ne p e u t tre v r i t a b l e m e n t t u e que par le prin-
cipe contraire. La contre-rvolution sera ang-
lique o u il n'y en aura point, mais ceci n e m e parat
 CORRESPONDANCE 151

pas possible. L'Europe est dans u n t a t extra-

ordinaire et violent qui a n n o n c e u n c h a n g e m e n t
invitable. La folie biblique d o n t v o u s m e parlez
est quelque chose de surnaturel et qui mrite
grande a t t e n t i o n : les aptres surtout de cette
nouvelle mission sont parfaits. Laissez-les faire.
Il serait plus qu'inutile de v o u s parler du Congrs.
Il suffit de dire u n e chose : si ces messieurs m e t -
t e n t la m a i n la religion, ce qui n e serait pas du
t o u t impossible, ce sera, d'une manire o u d'une
autre, u n e grande p o q u e du christianisme. Aprs
tout, m o n trs cher Chevalier, n'oublions jamais
l'emblme de la vrit : u n soleil offusqu par
des n u a g e s et, pour devise : Nubila vincet. Tou-
jours il y aura des nuages, et toujours le soleil
s'en moquera. Burke, ou je ne sais quel autre,
disait que jamais il n'y a v a i t de grands bals en
Europe si la France et l'Angleterre n e p a y a i e n t
les violons. La chose est vraie- dans t o u s les sens,
et se vrifiera de n o u v e a u d'une manire cla-
t a n t e dans la grande rvolution morale qui se
prpare. Contre t o u t e s les apparences imaginables,
le m o u v e m e n t c o m m e n c e r a par la France, et
l'tonnant proslytisme de ce peuple fera par-
donner tout le mal qu'il a fait.

Ue
A M Constance de Maistre

Turin, 21 fvrier 1820.

Mon trs cher enfant, je n'ai qu' signer t o u t

ce q u e t u me dis dans t o n i n e s t i m a b l e lettre d u 19.
Il n'y a rien de plus vrai, rien de plus loquent ;
j'en ai t e n c h a n t , j e t'assure. Mais sais-tu ce
que c'est que ce crime affreux ? J e v i e n s de
152 JOSEPH DE MAISTRE

l'crire ton oncle : c'est Vpouvantable assurance

de la restauration franaise. Tout ce que t u dis
sur le Roi est vrai ; c e p e n d a n t il y a encore dans
le fond de ce cur je ne sais quels a t o m e s qui
v i e n n e n t de saint Louis. Il a dit quelqu'un en
confidence : Vous tes surpris des concessions
que je fais a u x libraux ; il y en a quatre qu'ils
n'obtiendront jamais de moi : les Frres de la
Doctrine chrtienne, les Jsuites et les Suisses.
(J'oublie l'autre.) Au reste t o u t me porte croire
que les affaires de la France se lient des vne-
m e n t s gnraux et i m m e n s e s qui se prparent,
et dont les lments sont visibles qui regarde
bien ; mais ce m a j e s t u e u x a b m e fait tourner la
tte : j'aime m i e u x regarder ma pzupe, qui me
fait du bien au cur et point de mal la t t e .
Viens donc, ma chre enfant, viens te runir
moi ; n o u s reprendrons notre mnage c o m m e nous
pourrons. J e t'ai dit u n e des grandes raisons qui
s'opposent m o n v o y a g e en Savoie : si je ne puis
les surmonter, je t e verrai quatre jours plus tard.
Le grand crime du 13 clipse le Pape, dj
repouss dans l'ombre par le g o u v e r n e m e n t . Tu
as d observer que t o u s les j o u r n a u x se sont tus,
mme c e u x qui a v a i e n t promis de parler ; j'en-
tends bien qu'en m e t t a n t la main sur l'issue d'une
fontaine, on ne russit qu' la faire jaillir plus
loin un i n s t a n t aprs ; mais, en a t t e n d a n t , elle
cesse de couler. R u s a n d m'crit par ce courrier
qu'aprs u n m o u v e m e n t assez vif, l'coulement
s'est t o u t de suite arrt, et que la v e n t e va trs
l e n t e m e n t . Qui pourrait penser m o n livre aprs
ce qui s'est pass ? D a n s vingt ans peut-tre il
en sera question. A u reste, je pense c o m m e toi
sur m o n caractre, et je passe volontiers c o n d a m -
nation sur le ct faible. Dieu le fit pour penser,
 CORRESPONDANCE 153

et non pas pour vouloir. J e ne sais pas agir, j e

passe m o n t e m p s contempler. Ipse fecit nos,
et non ipsi njs.
Adieu, ma chre Constance, ma poupe, ma
follentine, aut si quid est dulcius.
Considrations sur la France
079(9

La Providence mne les Rvolutions : telle est l'ide

fondamentale des Considrations sur la France. De Maistre
en avait la preuve dans l'histoire de la rvolution qui a
sauv la France, dans le dtail mme des perscutions
qui ont accabl l'glise en France. Ainsi apparat l'unit
des trois extraits que Ton lira d'abord.

La Providence et les Rvolutions

Certaines mesures qui sont au pouvoir de
a
l h o m m e , produisent rgulirement certains effets
dans le cours ordinaire des choses ; s'il m a n q u e
son b u t , il sait pourquoi, o u il croit le savoir ; il
connat les obstacles, il les apprcie, et rien ne
l'tonn.
Mais dans les t e m p s de rvolutions, la chane
qui lie l ' h o m m e se raccourcit b r u s q u e m e n t , son
action diminue, et ses m o y e n s le t r o m p e n t . Alors
entran par u n e force i n c o n n u e , il se dpite
contre elle ; et, a u lieu de baiser la m a i n qui le
serre, il la mconnat ou l'insulte.
Je n'y comprends rien, c'est le grand m o t du
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 155

jour. Ce m o t est trs sens, s'il n o u s r a m n e la

cause premire qui d o n n e dans ce m o m e n t un
si grand spectacle a u x h o m m e s ; c'est une sottise,
s'il n'exprime qu'un dpit o u u n a b a t t e m e n t
strile.
C o m m e n t d o n c (s'crie-t-on d e t o u s cts) ?
les h o m m e s les plus coupables de l'univers triom-
p h e n t d e l'univers ! U n rgicide affreux a t o u t
le succs que p o u v a i e n t en a t t e n d r e c e u x qui l'ont
c o m m i s ! La monarchie est engourdie dans t o u t e
l'Europe ! Ses e n n e m i s t r o u v e n t des allis jusque
sur les trnes i T o u t russit a u x m c h a n t s ! Les
projets les plus g i g a n t e s q u e s s ' e x c u t e n t de leur
part sans difficult, t a n d i s que le b o n parti est
m a l h e u r e u x e t ridicule dans t o u t ce qu'il entre-
prend ! L'opinion poursuit la fidlit dans t o u t e
l'Europe ! Les premiers h o m m e s d ' E t a t se t r o m -
p e n t i n v a r i a b l e m e n t 1 les plus grands gnraux
sont h u m i l i s ! etc.
Sans d o u t e , car la premire condition d'une
rvolution dcrte, c'est que t o u t ce qui p o u v a i t
la prvenir n'existe pas, et q u e rien n e russisse
c e u x qui v e u l e n t l'empcher. Mais j a m a i s l'ordre
n'est plus visible, j a m a i s la P r o v i d e n c e n'est plus
palpable q u e lorsque l'action suprieure se substi-
t u e celle de l ' h o m m e et agit t o u t e seule : c'est
ce que nous v o y o n s dans c e m o m e n t .
Ce qu'il y a de plus frappant d a n s la R v o l u t i o n
franaise, c'est c e t t e force e n t r a n a n t e qui courbe
t o u s les obstacles. Son tourbillon e m p o r t e c o m m e
u n e paille lgre t o u t ce q u e la force h u m a i n e
a s u lui opposer : personne n'a contrari sa mar-
che i m p u n m e n t . La puret des motifs a p u
illustrer l'obstacle, mais c'est t o u t ; et c e t t e force
jalouse, m a r c h a n t i n v a r i a b l e m e n t son but,
rejette g a l e m e n t Charette, D u m o u r i e z et Drouot.
156 JOSEPH DE MAISTRE

On a remarqu, a v e c grande raison, que la

R v o l u t i o n franaise m n e les h o m m e s plus que
les h o m m e s ne la m n e n t . Cette o b s e r v a t i o n est
de la plus grande justesse ; et quoiqu'on puisse
l'appliquer plus ou moins t o u t e s les grandes
rvolutions, c e p e n d a n t elle n'a jamais t plus
frappante qu' cette poque.
Les sclrats m m e qui paraissent conduire la
R v o l u t i o n , n'y entrent que c o m m e de simples
instruments ; et, ds qu'ils ont la prtention de
la dominer, ils t o m b e n t i g n o b l e m e n t . Ceux qui
ont tabli la rpublique, l'ont fait sans le vouloir
et sans savoir ce qu'ils faisaient ; ils y ont t
conduits par les v n e m e n t s : un projet antrieur
n'aurait pas russi.
J a m a i s Robespierre, Collot ou Barre, ne pen-
srent tablir le g o u v e r n e m e n t rvolutionnaire
et le rgime de la Terreur ; ils y furent conduits
insensiblement par les circonstances, et jamais
on ne reverra rien de pareil. Ces h o m m e s , excessi-
v e m e n t mdiocres, exercrent sur u n e nation
coupable le plus affreux despotisme d o n t l'histoire
fasse m e n t i o n , et s r e m e n t ils taient les h o m m e s
du r o y a u m e les plus t o n n s de leur puissance.
Mais au m o m e n t m m e o ces t y r a n s dtes-
tables eurent combl la mesure de crimes nces-
saire cette phase de la rvolution, u n souffle
les renversa. Ce pouvoir gigantesque qui faisait
trembler la France et l'Europe ne tint pas contre
la premire a t t a q u e ; et, c o m m e il ne d e v a i t y
avoir rien de grand, rien d'auguste dans une
rvolution t o u t e criminelle, la Providence v o u l u t
que le premier c o u p ft port par des septembri-
seurs, afin que la justice m m e ft infme.
S o u v e n t on s'est t o n n que des h o m m e s plus
que mdiocres aient m i e u x jug la R v o l u t i o n
 CONSIDERATIONS <5UR LA F R A N C E 157

franaise que des h o m m e s du premier t a l e n t ;

qu'ils y aient cru fortement, lorsque des politi-
ques c o n s o m m s n'y croyaient point encore.
C'est q u e c e t t e persuasion tait une des pices
de la R v o l u t i o n , qui ne p o u v a i t russir que par
l'tendue et l'nergie de l'esprit rvolutionnaire,
ou, s'il est permis de s'exprimer ainsi, par la foi
la rvolution. Ainsi, des h o m m e s sans gnie et
sans connaissances ont fort bien c o n d u i t ce qu'ils
appelaient le char rvolutionnaire ; ils ont t o u t os
sans crainte de la contre-rvolution ; ils ont
toujours march en a v a n t , sans regarder derrire
e u x ; e t t o u t leur a russi, parce qu'ils n'taient
que les i n s t r u m e n t s d'une force qui en savait
plus q u ' e u x . Ils n'ont pas fait d e fautes dans
leur carrire rvolutionnaire, par la raison que
le flteur de Vaucanson ne fit j a m a i s de notes
fausses.
Le torrent rvolutionnaire a pris successive-
m e n t diffrentes directions ; et les h o m m e s les
plus m a r q u a n t s dans la R v o l u t i o n n'ont acquis
l'espce de puissance et de clbrit qui p o u v a i t
leur appartenir, qu'en s u i v a n t le cours du m o -
m e n t : ds qu'ils ont v o u l u le contrarier, ou seule-
m e n t s'en carter en s'isolant, en travaillant trop
pour eux, ils ont disparu de la scne.
V o y e z ce Mirabeau qui a t a n t marqu dans
la R v o l u t i o n : au fond, c'tait le roi de la halle*
Par les crimes qu'il a faits, et par ses livres qu'il
a fait faire, il a second le m o u v e m e n t populaire :
il se m e t t a i t la suite d'une masse dj mise en
m o u v e m e n t , et la poussait dans le sens dtermin ;
son p o u v o i r ne s'tendit jamais plus loin : il
partageait a v e c un autre hros de la R v o l u t i o n
le pouvoir d'agiter la m u l t i t u d e , sans avoir celui
de la dominer, ce qui forme le vritable cachet
158 JOSEPH DE MAISTRE

de la mdiocrit dans les troubles politiques. D e s

f a c t i e u x moins brillants, et en effet plus habiles et
plus puissants que lui, se servaient de son influence
pour leur profit. II t o n n a i t la tribune, et il tait
leur d u p e . Il disait, en m o u r a n t , que s*il avait
vcu, il aurait rassembl les pices parses de la
monarchie ; et lorsqu'il a v a i t v o u l u , dans le m o -
m e n t d e sa plus grande influence, viser s e u l e m e n t
au ministre, ses subalternes l'avaient repouss
c o m m e u n enfant.
Enfin, plus o n e x a m i n e les personnages en
apparence les plus actifs d e la R v o l u t i o n , e t plus
on t r o u v e en e u x quelque chose de passif et de
m c a n i q u e . On n e saurait trop le rpter, ce n e
sont point les h o m m e s qui m n e n t la R v o l u t i o n ,
c'est la R v o l u t i o n qui emploie les h o m m e s . On
dit fort bien, q u a n d o n dit qu'elle va toute seule.
Cette phrase signifie q u e jamais la D i v i n i t ne
s'tait m o n t r e d'une manire si claire dans
a u c u n v n e m e n t h u m a i n . Si elle emploie les
i n s t r u m e n t s les plus vils, c'est qu'elle p u n i t pour
rgnrer.

La Rvolution a sauv la France

Qu'on y rflchisse bien, o n verra que, l e mou"
v e m e n t rvolutionnaire u n e fois tabli, la France
e t la monarchie n e p o u v a i e n t tre s a u v e s que
par le jacobinisme.
Le roi n'a j a m a i s e u d'alli ; et c'est u n fait
assez v i d e n t , pour qu'il n'y ait a u c u n e impru-
dence l'noncer, q u e la coalition en v o u l a i t
l'intgrit de la France. Or, c o m m e n t rsister
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 159

la coalition ? Par quel m o y e n surnaturel briser

l'effort de l'Europe conjure ? Le gnie infernal
de Robespierre p o u v a i t seul oprer ce prodige.
Le g o u v e r n e m e n t rvolutionnaire endurcissait
l'me des Franais, en la t r e m p a n t dans le sang :
il exasprait l'esprit des soldats, et doublait leurs
forces par u n dsespoir froce et u n mpris de la
vie, qui t e n a i e n t d e la rage. L'horreur des cha-
fauds, p o u s s a n t le c i t o y e n a u x frontires, ali-
m e n t a i t la force extrieure, mesure qu'elle
anantisait jusqu' la moindre rsistance dans
l'intrieur. T o u t e s les vies, t o u t e s les richesses,
t o u s les pouvoirs taient dans les mains du p o u -
voir rvolutionnaire ; et ce monstre d e puissance,
ivre de s a n g et de succs, p h n o m n e p o u v a n -
table qu'on n'avait j a m a i s v u , et que sans d o u t e
on n e reverra j a m a i s , tait t o u t la fois u n chti-
m e n t p o u v a n t a b l e pour les Franais et le seul
m o y e n de s a u v e r la France.
Que d e m a n d a i e n t les royalistes, lorsqu'ils de-
m a n d a i e n t u n e contre-rvolution telle qu'ils l'ima-
ginaient, c'est--dire, faite b r u s q u e m e n t e t par
la force ? Ils d e m a n d a i e n t la c o n q u t e de la
France ; ils d e m a n d a i e n t d o n c sa division, l'anan-
t i s s e m e n t de son influence e t l'avilissement de
son roi, c'st--dire, des massacres de trois sicles,
peut-tre ; suite infaillible d'une telle rupture
d'quilibre. Mais nos n e v e u x , qui s'embarrasse-
ront trs peu de nos souffrances, e t qui danseront
sur nos t o m b e a u x , riront de notre ignorance
actuelle ; ils se consoleront a i s m e n t des e x c s
que n o u s a v o n s v u s , et qui auront c o n se r v
l'intgrit du plus beau royaume aprs celui du ciel.
 160 JOSEPH DE MAISTRE

La Rvolution irrligieuse
a t l'instrument de la Providence
On ne saurait nier que le sacerdoce, e n France,
et besoin d'tre rgnr ; et, q u o i q u e j e sois
fort loin d'adopter les dclamations vulgaires sur
le clerg, il n e m e parat pas m o i n s i n c o n t e s t a b l e
que les richesses, le l u x e e t la p e n t e gnrale des
esprits vers le relchement, a v a i e n t fait dcliner
ce grand corps ; qu'il tait possible s o u v e n t de
trouver sous le camail un chevalier a u lieu d'un
aptre ; et qu'enfin, dans les t e m p s qui prcdrent
i m m d i a t e m e n t la R v o l u t i o n , le clerg tait
descendu, peu prs a u t a n t que l'arme, d e la
place qu'il a v a i t o c c u p e d a n s l'opinion gnrale.
Le premier coup port l'Eglise fut l'enva-
h i s s e m e n t de ses proprits ; le second fut le
serment c o n s t i t u t i o n n e l : et ces d e u x oprations
t y r a n n i q u e s c o m m e n c r e n t la rgnration. Le
serment cribla les prtres, s'il est permis de
s'exprimer ainsi. T o u t ce qui l'a prt, quelques
e x c e p t i o n s prs, d o n t il est permis de n e pas
s'occuper, s'est v u c o n d u i t par degrs d a n s l'abme
du crime et de l'opprobre : l'opinion n'a qu'une
v o i x sur ces a p o s t a t s .
Les prtres fidles, r e c o m m a n d s c e t t e m m e
opinion par u n premier a c t e de fermet, s'illus-
trrent encore d a v a n t a g e par l'intrpidit a v e c
laquelle ils surent braver les souffrances e t la
mort m m e pour la dfense d e leur foi. Le m a s -
sacre des Carmes est c o m p a r a b l e t o u t ce que
l'histoire ecclsiastique offre d e plus b e a u d a n s
ce genre.
La t y r a n n i e qui les chassa d e leur patrie par
milliers, contre t o u t e justice e t t o u t e pudeur,
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 161

fut sans d o u t e ce qu'on p e u t imaginer de plus

r v o l t a n t ; m a i s sur ce point, c o m m e sur t o u s les
autres, les crimes des t y r a n s de la France d e v e -
naient les i n s t r u m e n t s de la Providence. Il fallait
p r o b a b l e m e n t que les prtres franais fussent
montrs a u x n a t i o n s trangres ; ils o n t v c u
parmi des n a t i o n s p r o t e s t a n t e s , et ce rapproche-
m e n t a b e a u c o u p diminu les haines et les prjugs.
L'migration considrable d u clerg, et parti-
lirement des v q u e s franais, en Angleterre,
me parat surtout u n e p o q u e remarquable. Sre-
m e n t , on aura prononc des paroles de p a i x ;
srement, on aura form des projets de rappro-
c h e m e n t s p e n d a n t c e t t e runion extraordinaire !
Quand o n n'aurait fait que dsirer e n s e m b l e , ce
serait b e a u c o u p . Si j a m a i s les chrtiens se rappro-
chent, c o m m e t o u t les y i n v i t e , il s e m b l e que la
motion doit partir de l'glise d'Angleterre. Le
presbytrianisme fut u n e u v r e franaise, et par
c o n s q u e n t u n e u v r e exagre. N o u s s o m m e s
trop loigns des sectateurs d'un culte t r o p peu
substantiel : il n'y a pas m o y e n de nous entendre.
Mais l'glise anglicane, qui nous t o u c h e d'une
m a i n , t o u c h e de l'autre c e u x que nous ne p o u v o n s
toucher ; et quoique, sous u n certain point de v u e ,
elle soit e n b u t t e a u x coups des d e u x partis, et
qu'elle prsente le spectacle u n peu ridicule d'un
rvolt qui prche l'obissance, c e p e n d a n t elle
est trs prcieuse sous d'autres aspects, e t peut
tre considre c o m m e un de ces intermdes
chimiques, capables de rapprocher des lments
inassociables de leur n a t u r e .
Les biens d u clerg t a n t dissips, aucun motif
mprisable ne p e u t de l o n g t e m p s lui donner de
n o u v e a u x m e m b r e s ; en sorte q u e t o u t e s les
circonstances concourent relever ce corps. Il y
162 JOSEPH DE MAISTRE

a lieu de croire, d'ailleurs, q u e la c o n t e m p l a t i o n

de l ' u v r e d o n t il parat charg, lui donnera ce
degr d'exaltation qui lve l ' h o m m e au-dessus
de l u i - m m e , et le m e t en t a t de produire de
grandes choses.
Joignez ces circonstances la fermentation des
esprits e n certaines contres de l'Europe, les ides
e x a l t e s de quelques h o m m e s remarquables, e t
c e t t e espce d'inquitude qui affecte les caractres
religieux, surtout dans les p a y s p r o t e s t a n t s , et
les pousse dans des routes extraordinaires.
V o y e z e n m m e t e m p s l'orage qui gronde sur
l'Italie ; R o m e m e n a c e en m m e t e m p s que
Genve par la puissance qui ne v e u t point de
culte, et la suprmatie nationale de la religion
abolie e n Hollande par u n dcret de la Conven-
tion nationale. Si la P r o v i d e n c e efface, sans d o u t e
c'est pour crire.
J'observe, d e plus, q u e lorsque de grandes
croyances se sont tablies dans le m o n d e , elles
o n t t favorises par de grandes c o n q u t e s , par
la formation de grandes souverainets ; o n en
voit la raison.
Enfin, que doit-il arriver, l'poque o nous
v i v o n s , de ces c o m b i n a i s o n s extraordinaires qui
ont t r o m p t o u t e la prudence h u m a i n e ? E n
vrit, o n serait t e n t de croire q u e la rvolution
politique n'est qu'un objet secondaire du grand
plan qui se droule d e v a n t nous a v e c u n e m a j e s t
terrible.

L'un des moyens dont se sert la Providence pour sauver

les nations est la guerre moyen autant qu'une puni-
tion et qui peut donner lieu des rflexions intres-
santes . Citons les pages que Maistre consacre la des-
truction violente de l'espce humaine et qui peuvent
tre rapproches des pages clbres sur la guerre.
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 163

De la destruction violente de l'espce humaine

Il n'avait m a l h e u r e u s e m e n t p a s si tort, ce roi
d e D a h o m e y , d a n s l'intrieur d e l'Afrique, qui
disait il n'y a p a s l o n g t e m p s u n Anglais : Dieu
a fait ce monde pour la guerre ; tous les royaumes,
grands et petits, Font pratique dans tous les temps,
quoique sur des principes d ffrents.
L'histoire p r o u v e m a l h e u r e u s e m e n t q u e l a
guerre est l'tat habituel du genre h u m a i n d a n s
u n certain sens ; c'est--dire, que le sang h u m a i n
doit couler sans interruption sur le globe, ici o u l ;
e t que la paix, pour c h a q u e n a t i o n , n'est q u ' u n
rpit.
On cite la clture d u t e m p l e de J a n u s , sous
A u g u s t e ; o n cite u n e a n n e d u rgne guerrier
d e Charlemagne (l'anne 790) o il n e fit p a s
la guerre. On cite u n e courte p o q u e aprs la
p a i x de R y s w i c k , en 1697, et u n e autre t o u t aussi
courte aprs celle de Carlowitz, e n 1699, o il n'y
e u t p o i n t de guerre, n o n - s e u l e m e n t d a n s t o u t e
l'Europe, m a i s m m e dans t o u t le m o n d e c o n n u .
Mais ces p o q u e s n e sont que des m o m e n t s .
D'ailleurs, qui p e u t savoir ce qui se passe sur l e
g l o b e entier telle o u telle p o q u e ?
L e sicle qui finit c o m m e n a , pour la France,
par u n e guerre cruelle, qui n e f u t te r m i n e qu'en
1714 par le trait de R a s t a d t . E n 1719, la F r a n c e
dclara la guerre l ' E s p a g n e ; le trait de Paris
y m i t fin e n 1727. L'lection d u roi d e P o l o g n e
ralluma la guerre en 1733 ; la p a i x se fit en 1736.
Quatre ans aprs, la guerre terrible d e la succes-
sion autrichienne s'alluma, e t dura sans interrup-
t i o n j u s q u ' e n 1748. H u i t a n n e s d e p a i x c o m m e n -
a i e n t cicatriser les plaies d e huit a n n e s d e

11
164 JOSEPH DE MAISTRE

guerre, lorsque l'ambition d e l'Angleterre fora

la France prendre les armes. La guerre de s e p t
a n s n'est que trop c o n n u e . Aprs quinze a n s d e
repos, la rvolution d'Amrique entrana de n o u -
v e a u la France dans une guerre d o n t t o u t e la
sagesse h u m a i n e ne p o u v a i t prvoir les cons-
quences. On signe la p a i x en 1782 ; s e p t ans aprs
la R v o l u t i o n c o m m e n c e : elle dure encore ; e t
peut-tre que dans c e m o m e n t elle a c o t trois
millions d ' h o m m e s la France.
Ainsi, ne considrer que la France, v o i l
q u a r a n t e ans de guerre sur quatre-vingt-treize.
Si d'autres nations o n t t plus heureuses, d'au-
tres l'ont t b e a u c o u p moins.
Mais ce n'est point assez de considrer u n p o i n t
d u t e m p s et u n point d u globe ; il faut porter u n
c o u p d'il rapide sur c e t t e l o n g u e s u i t e de m a s -
sacres, qui souille t o u t e s les pages d e l'histoire.
On verra la guerre svir sans interruption, c o m m e
u n e fivre c o n t i n u e m a r q u e par d'effoyables
r e d o u b l e m e n t s . J e prie l e lecteur de suivre c e
t a b l e a u depuis le dclin de la rpublique r o m a i n e .
Marius e x t e r m i n e , dans une bataille, d e u x
c e n t mille Cimbres et T e u t o n s . Mithridate fait
gorger q u a t r e - v i n g t mille R o m a i n s : Sylla lui
t u e q u a t r e - v i n g t - d i x mille h o m m e s , dans u n
c o m b a t livr e n Botie, o il e n perd l u i - m m e
d i x mille. B i e n t t o n v o i t les guerres civiles e t
les proscriptions. Csar lui seul fait mourir u n
million d ' h o m m e s sur le c h a m p de bataille ( a v a n t
lui Alexandre a v a i t e u c e funeste honneur). A u -
g u s t e ferme u n i n s t a n t le t e m p l e de J a n u s ; m a i s
il l'ouvre pour des sicles, e n tablissant u n e m p i r e
lectif. Quelques b o n s princes laissent respirer
l ' E t a t ; mais la guerre n e cesse j a m a i s , e t s o u s
l'empire d u bon T i t u s s i x c e n t mille h o m m e s
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 165

prissent a u sige de Jrusalem. La destruction

d e s h o m m e s opre par les armes des R o m a i n s
e s t v r a i m e n t effrayante. Le B a s - E m p i r e ne pr-
s e n t e qu'une suite de massacres. c o m m e n c e r
par Constantin, quelles guerres et quelles batailles !
Licinius perd v i n g t mille h o m m e s Cibalis, trente-
q u a t r e mille Andrinople, e t cent mille Chry-
eopolis. Les n a t i o n s d u nord c o m m e n c e n t
'branler. Les Francs, les Goths, les H u n s , les
Lombards, les Alains, les Vandales, etc., a t t a -
q u e n t l'Empire e t le dchirent s u c c e s s i v e m e n t .
A t t i l a m e t l'Europe feu e t sang. Les Franais
lui t u e n t plus d e d e u x c e n t mille h o m m e s prs d e
Chlons ; et les Goths, l'anne s u i v a n t e , lui font
ubir une perte encore plus considrable. E n
m o i n s d'un sicle, R o m e est prise et saccage
trois fois ; e t d a n s u n e sdition qui s' l v e
Constantinople, quarante mille personnes sont
gorges. Les Goths s'emparent de Milan, e t y
t u e n t trois c e n t mille h a b i t a n t s . Totila fait m a s -
sacrer t o u s les h a b i t a n t s d e Tivoli, et quatre-vingt-
d i x mille h o m m e s au sac d e R o m e . M a h o m e t
parat ; le glaive et l'alcoran parcourent les d e u x
tiers d u globe. Les Sarrasins courent d e l ' E u p h r a t e
au Guadalquivir. Ils dtruisent de fond e n comble
l ' i m m e n s e ville de Syracuse ; ils perdent t r e n t e
mille h o m m e s prs de Constantinople, dans u n
seul c o m b a t naval ; et Pelage leur en t u e v i n g t
mille d a n s u n e bataille de terre. Ces pertes n'taient
rien pour les Sarrasins ; mais le torrent rencontre
l e gnie des Francs dans les plaines de Tours, o
l e fils d u premier P p i n , a u milieu d e trois c e n t
mille cadavres, a t t a c h e son n o m l'pithte
terrible qui le distingue encore. L'islamisme, port
e n E s p a g n e , y t r o u v e u n rival i n d o m p t a b l e .
J a m a i s peut-tre o n n e v i t plus de gloire, plus d e
166 JOSEPH DE MAISTRE

grandeur et plus de carnage. La l u t t e des chrtiens

e t des m u s u l m a n s , en E s p a g n e , est u n c o m b a t de
huit cents ans. Plusieurs e x p d i t i o n s , et m m e
plusieurs batailles y c o t e n t v i n g t , trente, qua-
r a n t e et jusqu' quatre-vingt mille v i e s .
Charlemagne m o n t e sur le trne, et c o m b a t
p e n d a n t u n demi-sicle. Chaque a n n e il dcrte
sur quelle partie de l'Europe il doit e n v o y e r la mort.
Prsent p a r t o u t et partout vainqueur, il crase des
n a t i o n s d e fer c o m m e Csar crasait les h o m m e s -
f e m m e s d e l'Asie. Les N o r m a n d s c o m m e n c e n t
c e t t e l o n g u e suite de r a v a g e s et de cruauts qui
n o u s font encore frmir. L ' i m m e n s e hritage d e
Charlemagne est dchir : l'ambition le couvre de
sang, et le n o m des Francs disparat la bataille
de F o n t e n a y . L'Italie entire est saceage par les
Sarrasins, t a n d i s que les N o r m a n d s , les Danois et
les Hongrois r a v a g e a i e n t la France, la Hollande,
l'Angleterre, l'Allemagne et la Grce. Les n a t i o n s
barbares s'tablissent enfin et s'apprivoisent.
Cette v e i n e n e d o n n e plus d e sang ; u n e autre
s'ouvre l'instant : les croisades c o m m e n c e n t .
L'Europe entire se prcipite sur l'Asie ; o n ne
c o m p t e plus q u e par m y r i a d e s le n o m b r e des
v i c t i m e s . Gengis-Khan et ses fils s u b j u g u e n t e t
r a v a g e n t le globe depuis la Chine jusqu' la
B o h m e . Les Franais qui s'taient croiss contre
les m u s u l m a n s se croisent contre les hrtiques :
guerre cruelle des Albigeois. Bataille d e B o u v i n e s ,
o t r e n t e mille h o m m e s perdent la v i e . Cinq a n s
aprs, quatre-vingt mille Sarrasins prissent a u
sige d e D a m i e t t e . Les Guelfes et les Gibelins
c o m m e n c e n t c e t t e l u t t e qui d e v a i t ensanglanter
si l o n g t e m p s l'Italie. Le f l a m b e a u d e s guerres
civiles s'allume e n Angleterre. Vpres siciliennes.
Sous les rgnes d'Edouard et de Philippe-de-
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 16*7

Valois, la France et l'Angleterre se h e u r t e n t plus

v i o l e m m e n t q u e jamais, et crent u n e n o u v e l l e
re d e carnage. Massacre des Juifs ; bataille d e
Poitiers ; bataille d e Nicopolis : le v a i n q u e u r
t o m b e sous les coups de Tamerlan qui r p t e
G e n g i s - K h a n . Le duc de B o u r g o g n e fait assassiner
l e d u c d'Orlans, e t c o m m e n c e la s a n g l a n t e rivalit
des d e u x familles. Bataille d'Azincourt. Les H u s -
s i t e s m e t t e n t feu et s a n g u n e grande partie d e
l'Allemagne. M a h o m e t II rgne et c o m b a t trente
ans. L'Angleterre, repousse dans ses limites, s e
dchire de ses propres m a i n s . Les maisons d'York
e t de Lancastre la b a i g n e n t d a n s le sang. L'hri-
tire de B o u r g o g n e porte ses E t a t s dans la m a i s o n
d'Autriche ; et dans ce contrat de mariage, il est
crit q u e les h o m m e s s'gorgeront p e n d a n t trois
sicles, d e la B a l t i q u e la Mditerrane. D c o u -
v e r t e d u N o u v e a u - M o n d e : c'est l'arrt de m o r t
d e trois millions d'Indiens. Charles V et Franois
e r
I paraissent sur l e t h t r e d u m o n d e : c h a q u e
p a g e de leur histoire est r o u g e d e s a n g h u m a i n .
R g n e d e S o l i m a n ; bataille de Mohatz ; s i g e
d e Vienne ; sige d e Malte, e t c . Mais c'est d e
l'ombre d'un clotre q u e sort u n ds plus grands
f l a u x d u genre h u m a i n . Luther parat ; Calvin
l e suit. Guerre des p a y s a n s ; guerre d e t r e n t e ans ;
guerre civile de France ; massacre des P a y s - B a s ;
massacre d'Irlande ; massacre des Cvennes ;
journe de la St-Barthlemi ; meurtre de Henri I I I ,
e r
d e Henri IV, d e Marie-Stuart, de Charles I ; e t
d e nos jours enfin la R v o l u t i o n franaise, qui
p a r t d e la m m e source.
J e n e pousserai pas plus loin cet p o u v a n t a b l e
t a b l e a u : notre sicle et celui qui l'a prcd s o n t
t r o p c o n n u s . Qu'on r e m o n t e j u s q u ' a u b e r c e a u
d e s n a t i o n s ; qu'on descende jusqu' nos jours ;
168 JOSEPH DE MAISTRE

<ru*on e x a m i n e les p e u p l e s dans t o u t e s les posi-

t i o n s possibles, depuis l'tat de barbarie j u s q u '
celui d e civilisation la plus raffine ; t o u j o u r s o n
trouvera la guerre* Par c e t t e cause, qui e s t la
principale, et par t o u t e s celles qui s'y j o i g n e n t ,
l'effusion du s a n g h u m a i n n'est j a m a i s s u s p e n d u e
dans l'univers : t a n t t elle est m o i n s forte sur u n e
plus grande surface, et t a n t t plus a b o n d a n t e sur
u n e surface m o i n s t e n d u e ; e n sorte qu'elle est
peu prs c o n s t a n t e . Mais d e t e m p s e n t e m p s il
arrive des v n e m e n t s extraordinaires qui l'aug-
m e n t e n t prodigieusement, c o m m e les guerres
p u n i q u e s , les triumvirats, les victoires d e Csar,
l'irruption des barbares, les croisades, les guerres
de religion, la succession d ' E s p a g n e , la R v o l u t i o n
franaise, e t c . Si l'on a v a i t des t a b l e s d e m a s s a -
cres c o m m e o n a des t a b l e s mtorologiques, qui
sait si l'on n'en dcouvrirait p o i n t la loi a u b o u t
de quelques sicles d'observation ? Buffon a fort
bien p r o u v qu'une grande partie d e s a n i m a u x
est destine mourir d e m o r t v i o l e n t e . Il aurait
pu, s u i v a n t les apparences, tendre sa d m o n s t r a -
t i o n l ' h o m m e ; mais o n p e u t s'en rapporter a u x
faits.
Il y a lieu de douter, a u reste, q u e c e t t e d e s -
truction v i o l e n t e soit, en gnral, u n aussi grand
m a l q u ' o n l e croit : d u m o i n s , c'est u n d e c e s
m a u x qui entrent dans u n ordre de choses o t o u t
est v i o l e n t e t contre nature, et qui produisent d e s
c o m p e n s a t i o n s . D'abord lorsque l'me h u m a i n e
a perdu son ressort par la mollesse, l'incrdulit
et les vices g a n g r e n e u x qui s u i v e n t l'excs d e la
civilisation, elle n e p e u t tre r e t r e m p e q u e d a n s
le sang. Il n'est pas ais, b e a u c o u p prs, d'expli-
quer pourquoi la guerre produit des effets diff-
rents, s u i v a n t les diffrentes circonstances. Ce
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANGE 169

q u ' o n v o i t assez clairement, c'est que le genre

h u m a i n p e u t tre considr c o m m e u n arbre
q u ' u n e m a i n invisible taille sans relche, et qui
g a g n e s o u v e n t c e t t e opration. A la vrit, si
l'on t o u c h e le tronc, ou si l'on coupe en tte de
saule, l'arbre p e u t prir ; mais qui connat les
limites pour l'arbre h u m a i n ? Ce que nous s a v o n s ,
c'est que l'extrme carnage s'allie s o u v e n t a v e c
l'extrme p o p u l a t i o n , c o m m e on l'a v u surtout
d a n s les anciennes rpubliques grecques, et en
E s p a g n e sous la d o m i n a t i o n des Arabes. Les l i e u x
c o m m u n s sur la guerre ne signifient rien : il n e
faut pas tre fort habile pour savoir que plus on
t u e d ' h o m m e s , et moins il en reste dans le m o m e n t ;
c o m m e il est vrai que plus on c o u p e de branches,
et moins il en reste sur l'arbre ; mais ce sont les
suites de l'opration qu'il faut considrer. Or, en
s u i v a n t toujours la m m e comparaison, on p e u t
observer que le jardinier habile dirige moins la
taille la v g t a t i o n absolue qu' la fructifica-
tion de l'arbre : ce sont des fruits, e t n o n d u bois
e t des feuilles, qu'il d e m a n d e la plante. Or les
vritables fruits d e la nature h u m a i n e , les arts,
les sciences, les grandes entreprises, les h a u t e s
c o n c e p t i o n s , les v e r t u s mles, t i e n n e n t surtout
l'tat de guerre. On sait que les nations ne
p a r v i e n n e n t j a m a i s au plus haut p o i n t de gran-
deur dont elles sont susceptibles, qu'aprs de
longues et sanglantes guerres. Ainsi le p o i n t
r a y o n n a n t pour les Grecs fut l'poque terrible
d e la guerre du Ploponse ; le sicle d'Auguste
s u i v i t i m m d i a t e m e n t la guerre civile et les pros-
criptions ; le gnie franais fut dgrossi par la
Ligue et poli par la Fronde : t o u s les grands
h o m m e s d u sicle de la reine A n n e naquirent au
milieu des c o m m o t i o n s politiques. E n u n mot,
 170 JOSEPH DE MAISTRE

o n dirait que le sang est l'engrais de c e t t e plante-

qu'on appelle gnie.
J e n e sais si l'on se comprend bien, lorsqu'on
dit que les arts sont amis de la paix. Il faudrait
au moins s'expliquer, et circonscrire la proposi-
tion ; car je ne vois rien de moins pacifique que
les sicles d'Alexandre et de Pricls, d'Auguste,
e r
de Lon X et de Franois I , de Louis X I V et de
la reine A n n e .
Serait-il possible que l'effusion du sang h u m a i n
n'et pas une grande cause et de grands effets ?
Qu'on y rflchisse : l'histoire et la fable, le
dcouvertes de la physiologie moderne, e t les-
traditions antiques, se runissent pour fournir
des m a t r i a u x ces m d i t a t i o n s . Il ne serait pas
plus h o n t e u x de t t o n n e r sur ce point que s u r
mille autres plus trangers l ' h o m m e .
T o n n o n s c e p e n d a n t contre la guerre, et t c h o n s
d'en dgoter les souverains ; mais ne d o n n o n s
pas dans les rves de Condorcet, de ce p h i l o s o p h e
si cher la R v o l u t i o n , qui e m p l o y a sa v i e pr-
parer le malheur de la gnration prsente, l-
g u a n t b n i g n e m e n t la perfection nos n e v e u x -
Il n'y a qu'un m o y e n de comprimer le flau de la
guerre, c'est de comprimer les dsordres q u i
a m n e n t c e t t e terrible purification.
D a n s la tragdie grecque d'Oreste, H l n e ,
l'un des personnages de la pice, est s o u s t r a i t e
par les d i e u x au juste ressentiment des Grecs,
et place dans le ciel ct de ses d e u x frres,
pour tre a v e c e u x un signe de salut a u x naviga-
teurs. Apollon parait pour justifier c e t t e t r a n g e
a p o t h o s e . La beaut d'Hlne, dit-il, ne fut qu'un
instrument dont les dieux se servirent pour mettre
aux prises les Grecs et les Troyens, et faire couler
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 171

leur sang, afin t f t a n c h e r sur la terre V iniquit

des hommes devenus trop nombreux.
A p o l l o n parlait fort b i e n . Ce s o n t les h o m m e s
qui a s s e m b l e n t les n u a g e s , e t ils se p l a i g n e n t
e n s u i t e des t e m p t e s .

C'eBt le courroux des rois qui fait armer la terre,

C'est le courroux des cieux qui fait armer les rois.

J e sens bien que, dans t o u t e s ces considra*

t i o n s , n o u s s o m m e s c o n t i n u e l l e m e n t assaillis par-
l e t a b l e a u si f a t i g a n t des i n n o c e n t s qui prissent
a v e c les c o u p a b l e s . Mais, sans nous enfoncer d a n s
c e t t e q u e s t i o n qui t i e n t t o u t ce qu'il y a d e p l u s
profond, on p e u t la considrer s e u l e m e n t d a n s
son rapport a v e c le d o g m e universel, e t aussi
a n c i e n que le m o n d e , de la rversibilit des douleurs
de F innocence au profit des cmpable*.
Ce fut d e ce d o g m e , c e m e semble, q u e les
anciens drivrent l'usage des sacrifices qu'ils
pratiqurent dans t o u t l'univers, e t qu'ils j u -
geaient utiles n o n - s e u l e m e n t a u x v i v a n t s , m a i s
encore a u x m o r t s : usage t y p i q u e q u e l'habitude
n o u s fait envisager sans t o n n e m e n t , mais d o n t
il n'est p a s m o i n s difficile d'atteindre la racine.
Les d v o u e m e n t s , si f a m e u x d a n s l ' a n t i q u i t ,
t e n a i e n t encore a u m m e d o g m e . D c i u s a v a i t
la foi q u e le sacrifice de s'a v i e serpit a c c e p t p a r
la D i v i n i t , et qu'il p o u v a i t faire quilibre t o u s
les m a u x qui m e n a a i e n t sa patrie.
Le christianisme e s t v e n u consacrer ce d o g m e ,
qui e s t infiniment naturel l ' h o m m e , quoiqu'il
paraisse difficile d'y arriver par le r a i s o n n e m e n t .
Ainsi, il p e u t y avoir eu d a n s le c u r de
L o u i s X V I , dans celui d e la cleste E l i s a b e t h ,
172 JOSEPH DE MAISTRE

t e l m o u v e m e n t , telle a c c e p t a t i o n capable d e s a u -
v e r la France.
On d e m a n d e quelquefois quoi s e r v e n t ces
austrits terribles, pratiques par certains ordres
religieux, e t qui s o n t aussi des d v o u e m e n t s ;
a u t a n t v a u d r a i t prcisment d e m a n d e r q u o i
sert le christianisme, puisqu'il repose t o u t entier
sur c e m m e d o g m e agrandi, d e l'innocence
p a y a n t pour le crime.
L'autorit qui a p p r o u v e ces ordres, choisit
quelques h o m m e s , et les isole d u m o n d e pour e n
faire des conducteurs.
Il n ' y a que v i o l e n c e d a n s l'univers ; m a i s n o u s
s o m m e s g t s par la philosophie moderne, qui
a dit que tout est bien, t a n d i s que l e mal a t o u t
souill, et que, dans u n sens trs-vrai, tout est
mal, puisque rien n'est sa place. La n o t e t o n i q u e
d u s y s t m e de notre cration a y a n t baiss, t o u t e s
les autres o n t baiss proportionnellement, s u i v a n t
les rgles d e l'harmonie. T us les tres gmissent
et t e n d e n t , a v e c effort et douleur, vers un a u t r e
ordre de choses.
Les s p e c t a t e u r s des grandes c a l a m i t s h u m a i -
n e s sont c o n d u i t s surtout ces tristes m d i t a -
t i o n s ; mais gardons-nous d e perdre courage : il
n ' y a p o i n t de c h t i m e n t qui n e purifie ; il n'y a
p o i n t de dsordre que I'AMOUR TERNEL n e t o u r n e
contre le principe du mal. Il est d o u x , a u milieu
du r e n v e r s e m e n t gnral, d e pressentir les plans
d e la D i v i n i t . J a m a i s nous ne verrons t o u t p e n -
d a n t notre v o y a g e , e t s o u v e n t n o u s n o u s t r o m -
perons ; mais dans t o u t e s les sciences possibles,
e x c e p t les sciences e x a c t e s , ne s o m m e s - n o u s pas
rduits conjecturer ? E t si nos conjectures s o n t
plausibles, si elles ont pour elles l'analogie, si elles
s'appuient sur des ides universelles, si s u r t o u t
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 173

elles s o n t consolantes et propres n o u s rendre

meilleurs, q u e leur manque-t-il ? Si elles ne s o n t
p a s vraies, elles s o n t b o n n e s : o u p l u t t , puis*
qu'elles s o n t b o n n e s , n e sont-elles pas vraies ?

Les ides religieuses

sont la base de toute socit
Aprs avoir envisag la Rvolution franaise d'un
point de vue purement moral , Maistre en vient examine
la politique.
La rpublique franaise peut-elle durer ? se demande-t-il
Il rpond nettement : la pourriture ne mne rien ,
A ce propos, il dcouvre dans la Rvolution franaise un
vice originel : elle est antireligieuse.

Il y a dans la R v o l u t i o n franaise un caractre

satanique qui la distingue d e t o u t ce qu'on a v u
et peut-tre de t o u t ce qu'on verra.
Qu'on se rappelle les grandes sances, le dis-
cours de Robespierre contre le sacerdoce, l'apos-
tasie solennelle des prtres, la profanation des
o b j e t s du culte, l'inauguration de la desse R a i s o n ,
et c e t t e foule de scnes inoues o les provinces
t c h a i e n t de surpasser Paris : t o u t cela sort d u
cercle ordinaire des crimes, et semble appartenir
u n autre m o n d e .
E t , m a i n t e n a n t m m e q u e la R v o l u t i o n a
b e a u c o u p rtrograd, les grands e x c s ont disparu,
m a i s les principes subsistent. Les lgislateurs
(pour m e servir de leur terme) n'ont-ils p a s p r o -
n o n c ce m o t isol dans l'histoire : La nation ne
salarie aucun culte ? Quelques h o m m e s de l'poque
o n o u s v i v o n s m ' o n t paru, d a n s certains m o m e n t s ,
s'lever jusqu' la haine pour la D i v i n i t ; mais
174 JOSEPH DE MAISTRE

c e t affreux tour de force n'est pas ncessaire pour

rendre inutiles les plus grands efforts c o n s t i t u a n t s :
l'oubli seul d u grand Etre ( je n e dis pas l e mpris)
e s t u n a n a t h m e irrvocable sur les ouvrages
h u m a i n s qui en sont fltris. T o u t e s les i n s t i t u t i o n s
i m a g i n a b l e s reposent sur une ide religieuse, o u
n e font que passer. Elles sont fortes et durables
mesure qu'elles sont divinises, s'il e s t permis
d e s'exprimer ainsi. N o n - s e u l e m e n t la raison
humaine, o u ce qu'on appelle la philosophie, sans
savoir ce qu'on dit, ne peut suppler ces bases
qu'on appelle superstitieuses, toujours sans savoir
ce qu'on dit ; mais la philosophie est, a u contraire,
u n e puissance essentiellement dsorganisatrice.
E n u n m o t , l ' h o m m e ne p e u t reprsenter l e
Crateur qu'en se m e t t a n t en rapport a v e c lui.
Insenss que nous s o m m e s , si nous v o u l o n s qu'un
miroir rflchisse l'image d u soleil, le t o u r n o n s -
n o u s vers la terre ?
Ces rflexions s'adressent t o u t le m o n d e , a u
c r o y a n t c o m m e au sceptique : c'est u n fait que
j ' a v a n c e , et n o n une t h s e . Qu'on rie des ides
religieuses, o u qu'on les vnre, n'importe ; elles
ne forment pas moins, vraies ou fausses, la base
unique d e t o u t e s les i n s t i t u t i o n s durables.
R o u s s e a u , l ' h o m m e d u m o n d e peut-tre qui
s'est le plus t r o m p , a c e p e n d a n t rencontr c e t t e
observation, sans avoir v o u l u e n tirer les cons-
quences.
La loi judaque, dit-il, toujours subsistante ;
celle de Venfant d'Ismal, qui depuis dix sicles
rgit la moiti du monde, annoncent encore aujour-
d'hui les grands hommes qui les ont dictes... L'or-
gueilleuse philosophie ou Vaveugle esprit de parti
ne voit en eux que d'heureux imposteurs.
Il n e t e n a i t qu' lui d e conclure, a u lieu d e n o u s
 CONSIDERATIONS SUR LA FRANCE 175
parler de ce grand et puissant gnie qui prside
aux tablissements durables : c o m m e si cette posie
expliquait quelque chose !
Lorsqu'on rflchit sur des faits a t t e s t s par
l'histoire entire ; lorsqu'on e n v i s a g e que, dans
la chane des tablissements humains, depuis ces
grandes i n s t i t u t i o n s qui sont des poques d u
m o n d e , jusqu' la plus petite organisation sociale,
depuis l'empire jusqu' la confrrie, t o u s ont u n e
base divine, et que la puissance humaine, t o u t e s
les fois qu'elle s'est isole, n'a p u donner ses
u v r e s qu'une existence fausse et passagre : que
penserons-nous du nouvel difice franais et de
la puissance qui l'a produit ? Pour moi, je ne
croirai jamais la fcondit du nant.
Ce serait une chose curieuse d'approfondir
s u c c e s s i v e m e n t nos i n s t i t u t i o n s europennes, e t
de montrer c o m m e n t elles sont t o u t e s christia-
nises ; c o m m e n t la religion, se mlant t o u t ,
a n i m e et s o u t i e n t t o u t . Les passions h u m a i n e s
ont beau souiller, dnaturer m m e les crations
primitives ; si le principe est divin, c'en est assez
pour leur donner u n e dure prodigieuse. E n t r e
mille e x e m p l e s , on peut citer celui des ordres
militaires. Certainement on ne manquera p o i n t
a u x membres qui les c o m p o s e n t , en affirmant que
l'objet religieux n'est peut-tre pas le premier
d o n t ils s'occupent : n'importe, ils subsistent, et
c e t t e dure est un prodige. Combien d'esprits
superficiels rient de cet a m a l g a m e si trange d'un
moine et d'un soldat ! Il vaudrait m i e u x s ' e x t a -
sier sur c e t t e force cache, par laquelle ces ordres
o n t perc les sicles, c o m p r i m des puissances
formidables, et rsist des chocs qui nous t o n -
n e n t encore dans l'histoire. Or, c e t t e force, c'est l e
nom sur lequel ces institutions reposent ; car rien
 176 JOSEPH DE MAISTRE

n'est q u e par Celui qui est. A u milieu du boulever-

s e m e n t gnral d o n t n o u s s o m m e s t m o i n s , l e
d f a u t d'ducation fixe s u r t o u t l'il i n q u i e t d e s
a m i s de l'ordre. Plus d'une fois on les a e n t e n d u s
dire qu'il faudrait rtablir les J s u i t e s . J e n e dis-
c u t e point ici le mrite d e l'Ordre ; mais c e
v u n e suppose pas des rflexions bien profondes*
N e dirait-on pas que saint Ignace est l prt
servir nos v u e s ? Si l'Ordre est dtruit, q u e l q u e
frre cuisinier peut-tre pourrait le rtablir par l e
m m e esprit qui le cra ; mais t o u s les souverains
d e l'univers n'y russiraient pas.
Il est u n e loi divine aussi certaine, aussi p a l p a b l e
q u e les lois d u m o u v e m e n t .
Toures les fois qu'un h o m m e se m e t , s u i v a n t
ses forces, en rapport a v e c l e Crateur, e t qu'il
produit u n e i n s t i t u t i o n q u e l c o n q u e a u n o m d e la
D i v i n i t ; quelle que soit d'ailleurs sa faiblesse
individuelle, son ignorance, sa p a u v r e t , l'obscu-
rit d e sa naissance, en u n m o t , son d n m e n t
absolu d e t o u s les m o y e n s h u m a i n s , il participe
en quelque manire la t o u t e - p u i s s a n c e d o n t il
s'est fait l'instrument ; il produit des u v r e s
d o n t la force et la dure t o n n e n t la raison.
J e supplie t o u t lecteur attentif de vouloir bien
regarder a u t o u r de lui ; j u s q u e dans les m o i n d r e s
objets, il trouvera la d m o n s t r a t i o n d e ces grandes
vrits. Il n'est p a s ncessaire de remonter a u
fils d'Ismal, Lycurgue, N u ma, Mose, d o n t
les lgislations furent t o u t e s religieuses ; u n e f t e *
populaire, u n e danse rustique, suffisent l'obser-
v a t e u r . Il verra d a n s quelques p a y s p r o t e s t a n t s
certains r a s s e m b l e m e n t s , certaines rjouissances
populaires, qui n'ont plus de causes a p p a r e n t e s ,
e t qui t i e n n e n t des usages catholiques a b s o l u -
m e n t oublis. Ces sortes d e ftes n'ont en elles-
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 177

m m e s rien de moral, rien d e respectable : n'im-

porte ; elles t i e n n e n t , quoique de trs loin, des
ides religieuses ; c'en est assez pour les perptuer.
Trois sicles n'ont pu les faire oublier.
Mais v o u s , matres de la terre, princes, rois,
empereurs, puissantes majests, invincibles con-
qurants, essayez s e u l e m e n t d'amener le peuple
u n tel jour de chaque anne, dans un endroit
marqu, P O U R Y D A N S E R . J e v o u s d e m a n d e p e u ,
mais j'ose v o u s donner le dfi solennel d'y russir,
t a n d i s que le plus humble missionnaire y parvien-
dra, et se fera obir d e u x mille ans aprs sa mort.
Chaque anne, au n o m de saint J e a n , de saint
Martin, de saint Benot, etc., le peuple se rassemble
a u t o u r d'un t e m p l e rustique : il arrive, a n i m
d'une allgresse b r u y a n t e et c e p e n d a n t i n n o c e n t e .
La religion sanctifie la joie, et la joie embellit la
religion : il oublie ses peines ; il pense, en se
retirant, au plaisir qu'il aura l'anne s u i v a n t e au
m m e jour, et ce jour pour lui est une date.

Le Christ rgne

LA GNRATION prsente est t m o i n de l'un

des plus grands spectacles qui jamais ait o c c u p
l'il h u m a i n : c'est le c o m b a t outrance d u
christianisme et du philosophisme. La lice est
o u v e r t e , les d e u x ennemis sont a u x prises, et
l'univers regarde.
On v o i t , c o m m e dans H o m r e le pre des Dieux
et des hommes s o u l e v a n t les balances qui p s e n t
les d e u x grands intrts ; b i e n t t l'un des bassins
va descendre.
178 JOSEPH DE MAISTRE

P o u r l ' h o m m e p r v e n u , e t d o n t le c u r s u r -
t o u t a c o n v a i n c u la t t e , les v n e m e n t s n e prou
v e n t rien ; le parti t a n t pris irrvocablement e n
oui o u en n o n , l'observation et le r a i s o n n e m e n t
sont g a l e m e n t inutiles. Mais v o u s t o u s , h o m m e s
d e b o n n e foi, qui niez o u qui doutez, p e u t - t r e
q u e c e t t e grande p o q u e d u christianisme fixera
v o s irrsolutions. D e p u i s d i x - h u i t sicles, il rgne
sur u n e grande partie d u m o n d e et particulire-
m e n t sur la portion la p l u s claire du globe. Cette
religion n e s'arrte pas m m e c e t t e p o q u e
a n t i q u e : arrive son fondateur, elle se n o u e u n
autre ordre de choses, u n e religion t y p i q u e qui
l'a prcde. L'une n e p e u t tre vraie sans q u e
l'autre l e soit ; l'une s e v a n t e de p r o m e t t r e c e
que l'autre se v a n t e d e t e n i r ; en sorte que celle-ci,
par u n e n c h a n e m e n t qui est u n fait v i s i b l e ,
r e m o n t e l'origine d u m o n d e .
ELLE NAQUIT LE J O U R QUE NAQUIRENT LES JOURS
Il n ' y a pas d ' e x e m p l e d'une telle dure ; et,
s'en tenir m m e au christianisme, a u c u n e insti-
t u t i o n , dans l'univers, n e p e u t lui tre oppose.
C'est pour chicaner qu'on lui compare d'autres
religions : plusieurs caractres frappants e x c l u e n t
t o u t e comparaison ; ce n'est pas ici le lieu d e l e s
dtailler : un m o t seulement, et c'est assez. Qu'on
n o u s m o n t r e u n e autre religion fonde sur d e s
faits m i r a c u l e u x et r v l a n t des d o g m e s i n c o m -
prhensibles, crue p e n d a n t dix-huit sicles p a r
u n e grande partie du genre h u m a i n , et d f e n d u e
d'ge e n g e par les premiers h o m m e s du t e m p s ,
depuis Origne jusqu' Pascal, malgr les derniers
efforts d'une secte e n n e m i e , qui n'a cess de rugir
depuis Celse jusqu' Condorcet.
Chose admirable ! lorsqu'on rflchit sur c e t t e
grande i n s t i t u t i o n , l ' h y p o t h s e la plus naturelle,
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 179

celle q u e t o u t e s les v r a i s e m b l a n c e s e n v i r o n n e n t ,
c'est celle d'un tablissement d i v i n . Si l ' u v r e
e s t h u m a i n , il n'y a plus m o y e n d'en expliquer le
succs : e n e x c l u a n t le prodige, o n le r a m n e .
T o u t e s les nations, dit-on, ont pris du cuivre
pour d e l'or. F o r t bien : mais c e cuivre a-t-il t
j e t dans l e creuset europen, e t soumis, p e n d a n t
d i x - h u i t sicles, notre chimie observatrice ? o u ,
s'il a subi c e t t e preuve, s'en est-il tir son
honneur ? N e w t o n croyait l'Incarnation ; m a i s
P l a t o n , j e p e n s e , croyait p e u la naissance mer-
veilleuse de B a c c h u s .
Le christianisme a t prch par des i g n o r a n t s
et cru par des s a v a n t s , e t c'est en quoi il n e res-
s e m b l e rien d e connu.
Oe plus, il s'est tir de t o u t e s les p r e u v e s .
On dit q u e la perscution e s t u n v e n t qui nourrit
et propage la f l a m m e du fanatisme. Soit : D i o d e -
t i e n favorisa le christianisme ; m a i s , dans c e t t e
supposition, Constantin d e v a i t l'touffer, et c'est
ce qui n'est p a s arriv. Il a rsist t o u t , la p a i x ,
la guerre, a u x chafauds, a u x t r i o m p h e s , a u x
poignards, a u x dlices, l'orgueil, l'humiliation,
la p a u v r e t , l'opulence, la n u i t d u m o y e n
ge e t a u grand jour des sicles d e L o n X e t d e
Louis X I V . U n empereur t o u t - p u i s s a n t et m a t r e
d e la plus grande partie d u m o n d e c o n n u puisa
jadis contre lui t o u t e s les ressources de son gnie ;
il n'oublia rien pour relever les d o g m e s anciens ;
il les associa h a b i l e m e n t a u x ides p l a t o n i q u e s ,
qui taient la m o d e . Cachant la rage qui l'ani-
m a i t sous le m a s q u e d'une tolrance p u r e m e n t
extrieure, il e m p l o y a contre le culte ennemi l e s
armes a u x q u e l l e s nul o u v r a g e h u m a i n n'a rsist :
il le livra a u ridicule ; il a p p a u v r i t le sacerdoce
pour le faire mpriser ; il le priva de t o u s les a p p u i s
 180 JOSEPH DE MAISTRE

q u e l ' h o m m e p e u t donner ses u v r e s : diffa-

m a t i o n s , cabales, injustice, oppression, ridicule,
force e t adresse, t o u t fut i n u t i l e ; le Gallen
l'emporta sur Julien le philos >phe.
Aujourd'hui, enfin, l'exprience se r p t e a v e c
d e s circonstances encore plus favorables ; rien
n'y m a n q u e d e t o u t ce qui peut la rendre dcisive.
S o y e z d o n c bien a t t e n t i f s , v o u s t o u s q u e l'histoire
n'a p o i n t assez instruits. Vous disiez que le sceptre
s o u t e n a i t la tiare ; e h bien, il n'y a plus d e sceptre
dans la grande arne, il est bris, e t les m o r c e a u x
s o n t j e t s dans la b o u e . Vous ne saviez pas jus-
qu' quel point l'influence d'un sacerdoce riche
e t puissant p o u v a i t soutenir les d o g m e s qu'il
prchait : j e n e crois pas t r o p qu'il y ait u n e puis-'
s a n c e d e faire croire ; mais passons. Il n'y a plus
de prtres ; on les a chasss, gorgs, avilis ; on
les a dpouills ; et c e u x qui ont c h a p p la
guillotine, a u x bchers, a u x poignards, a u x fusil-
lades, a u x n o y a d e s , la dportation, r e o i v e n t
aujourd'hui l ' a u m n e qu'ils donnaient jadis. Vous
craigniez la force d e la c o u t u m e , l'ascendant de
l'autorit, les illusions de l'imagination : il n ' y a
plus rien de t o u t cela ; il n ' y a plus d e c o u t u m e ;
il n ' y a plus de matre ; l'esprit de c h a q u e h o m m e
est lui. La philosophie a y a n t rong le c i m e n t
qui unissait les h o m m e s , il n'y a plus d'agrga-
tions morales. L'autorit civile, favorisant d e
t o u t e s ses forces le r e n v e r s e m e n t d u s y s t m e
ancien, d o n n e a u x e n n e m i s du christianisme t o u t
l'appui qu'elle lui accordait jadis ; l'esprit h u -
m a i n prend t o u t e s les formes imaginables pour
c o m b a t t r e l'ancienne religion nationale. Ces efforts
s o n t a p p l a u d i s e t p a y s , et les efforts contraires
s o n t des crimes. Vous n'avez plus rien craindre
d e l ' e n c h a n t e m e n t des y e u x , qui sont toujours
 CONSIDRATIONS SUR LA F R A N C E 181

les premiers t r o m p s ; un appareil p o m p e u x , d e

v a i n e s crmonies, n'en i m p o s e n t plus des
h o m m e s d e v a n t lesquels on se j o u e de t o u t d e p u i s
sept ans. Les t e m p l e s sont ferms, ou ne s'ouvrent
q u ' a u x dlibrations b r u y a n t e s et a u x b a c c h a -
nales d'un peuple effrn. Les autels sont renverss;
on a p r o m e n dans les rues des a n i m a u x i m m o n d e s
sous les v t e m e n t s des pontifes ; les coupes sa-
cres o n t servi d'abominables orgies ; et sur ces
autels q u e la foi antique environne de chrubins
blouis, on a fait m o n t e r des prostitues nues !
Le philosophisme n'a donc plus de plaintes
faire ; t o u t e s les chances h u m a i n e s sont en sa
faveur ; on fait t o u t pour lui et t o u t contre sa
rivale. S'il est vainqueur, il n e dira pas c o m m e
Csar : Je suis venu, j'ai vu et j'ai vaincu ; m a i s
enfin il aura v a i n c u : il peut b a t t r e des mains et
s'asseoir firement sur u n e croix renverse. Mais
si le christianisme sort de c e t t e preuve terrible
plus pur et plus v i g o u r e u x ; si Hercule chrtien,
fort de sa seule force, soulve le fils de la terre, et
l'touff dans ses bras, patuit Deus. Franais !
faites place au Roi trs-chrtien, portez-le v o u s -
m m e sur son trne antique ; relevez son ori-
flamme, et que son or, v o y a g e a n t d'un ple
l'autre, porte de t o u t e s parts la devise triomphale :

L E C H R I S T C O M M A N D E , IL R G N E ,
IL E S T V A I N Q U E U R l

L'influence divine est visible dans les constitutions

politiques. Celles que cre l'homme et qui excluent Dieu
portent en elles des signes de nullit . Telle est la nouvelle
constitution franaise; mais l'invincible nature doit rame-
ner la monarchie . Ici se place ce tableau imaginaire d'une
restauration en France : petit chef d'oeuvre, dit un critique,
excellente scne de comdie historique et qui pourrait
tre d'un Tacite en belle humeur.
182 JOSEPH DE MAISTRE

Une Restauration
U n courrier arriv B o r d e a u x , N a n t e s ,
L y o n , e t c . , apporte la nouvelle q u e le roi est
reconnu Paris ; qu'une faction quelconque (qu'on
n o m m e o u qu'on n e n o m m e pas) s'est empare de
l'autorit, et a dclar qu'elle ne la possde qu'au
nom du roi : qu'on a dpch un courrier au souve-
rain, qui est attendu incessamment, et que de toutes
parts on arbore la cacarde blanche. La renomme
s'empare d e ces nouvelles, et les charge de mille
circonstances i m p o s a n t e s . Que fera-t-on ? Pour
donner plus beau j e u la rpublique, je lui accorde
la majorit, e t m m e un corps de t r o u p e s rpu-
blicaines. Ces troupes prendront, peut-tre, dans
l e premier m o m e n t u n e a t t i t u d e m u t i n e ; mais
ce jour-l m m e elles v o u d r o n t dner, e t c o m -
m e n c e r o n t se dtacher de la puissance qui n e
p a y e p l u s . Chaque officier qui ne jouit d'aucune
considration, e t qui le s e n t trs bien, quoi qu'on
e n dise, v o i t t o u t aussi clairement que l e premier
qui criera : Vive le roi, sera un grand personnage :
l'amour-propre lui dessine, d'un crayon sduisant,
l'image d'un gnral d e s armes d e Sa Majest
trs-chrtienne brillant d e s signes honorifiques,
e t regardant d u h a u t d e sa grandeur ces h o m m e s
qui l e m a n d a i e n t nagure la barre d e la m u n i -
cipalit. Ces ides s o n t si simples, si naturelles,
qu'elles n e p e u v e n t chapper personne : c h a q u e
officier le sent ; d'o il suit qu'ils s o n t t o u s s u s -
pects les u n s pour les autres. La crainte e t le
dfiance produisent la dlibration e t l a froideur.
Le soldat, qui n'est p a s lectris par s o n officier,
e s t encore plus dcourag : le lien d e la discipline
r e o i t ce coup inexplicable, ce coup m a g i q u e q u i
 CONSIDRATIONS SUR LA FRANCE 183

l e relche s u b i t e m e n t . L'un t o u r n e les y e u x v e r s

l e p a y e u r royal qui s'avance ; l'autre profite d e
l'instant pour rejoindre sa famille : on n e sait ni
c o m m a n d e r ni obir ; il n'y a plus d'ensemble.
C'est bien autre chose parmi les citadins : o n
v a , on v i e n t , o n se heurte, on s'interroge : c h a c u n
r e d o u t e celui d o n t il aurait besoin ; le d o u t e
c o n s u m e les heures, et les m i n u t e s s o n t dcisives ;
partout l'audace rencontre la prudence ; le vieil-
lard m a n q u e d e d t e r m i n a t i o n , et le j e u n e h o m m e
d e conseil : d'un c t s o n t des prils terribles, d e
l'autre u n e a m n i s t i e certaine et des grces pro-
bables. O sont d'ailleurs les m o y e n s de rsister ?
o sont les chefs ? qui se fier ? Il n'y a pas d e
danger dans le repos, et le moindre m o u v e m e n t
p e u t tre u n e faute irrmissible : il faut d o n c
attendre. On a t t e n d ; mais le l e n d e m a i n o n reoit
l'avis qu'une telle ville de guerre a o u v e r t ses
portes ; raison de plus pour n e rien prcipiter.
B i e n t t o n apprend que la n o u v e l l e t a i t fausse ;
mais d e u x autres villes, qui l'ont crue vraie, o n t
d o n n l'exemple, en croyant le r e c e v o i r ; elles v i e n -
n e n t de se s o u m e t t r e , e t d t e r m i n e n t la premire,
qui n'y songeait p a s . Le gouverneur d e c e t t e p l a c e
a prsent a u roi les clefs de sa bonne ville de...
C'est le premier officier qui a eu l'honneur d e le
recevoir dans u n e citadelle de son r o y a u m e . Le roi
l'a cr, sur la porte, marchal de France ; u n
b r e v e t i m m o r t e l a c o u v e r t son cusson de fleurs de
lis sans namb*e ; son n o m e s t j a m a i s le plus b e a u
de la France. A c h a q u e m i n u t e , le m o u v e m e n t
royaliste s e renforce ; b i e n t t il d e v i e n t irrsis-
tible. VIVE LE ROI ! s'crient l'amour e t la fidlit,
au c o m b l e d e la joie : VIVE LE ROI ! rpond l'hy-
pocrite rpublicain, au c o m b l e d e la terreur.
184 JOSEPH DE MAISTRE

Q u ' i m p o r t e ? Il n'y a qu'un cri. E t le roi est

sacr.
Citoyens, voil c o m m e n t se font les contre-
rvolutions. D i e u , s'tant rserv la formation
des souverainets, n o u s e n a v e r t i t e n n e confiant
j a m a i s la m u l t i t u d e le c h o i x d e ses matres. Il
n e l'emploie, dans ces grands m o u v e m e n t s qui
d c i d e n t l e sort d e s empires, q u e c o m m e u n
i n s t r u m e n t passif. J a m a i s elle n'obtient c e qu'elle
v e u t : toujours elle a c c e p t e , jamais elle n e c h o i s i t .
 Essai
sur le principe gnrateur
des constitutions politiques
(1809)

Le Chtiment de l'impit

Toujours il y a eu des religions sur la terre, e t

toujours il y a eu des impies qui les ont c o m b a t -
t u e s : toujours aussi l'impit fut u n crime ; car,
c o m m e il n e p e u t y avoir d e religion fausse sans
a u c u n m l a n g e de vrai, il ne p e u t y avoir d'im-
pit qui ne c o m b a t t e quelque vrit divine plus
o u moins dfigure ; mais il ne peut y avoir de
vritable impit qu'au sein de la vritable religion ;
e t , par u n e consquence ncessaire, jamais l'im-
pit n'a p u produire dans les t e m p s passs les
m a u x qu'elle a produits de nos jours ; car elle est
toujours coupable e n raison des lumires qui
l'environnent. C'est sur c e t t e rgle qu'il faut
e
juger le X V I I I sicle ; car c'est sous ce point de
v u e qu'il n e ressemble a u c u n autre. On e n t e n d
dire assez c o m m u n m e n t que tous les sicles se
ressemblent, et que tous les hommes ont toujours
186 JOSEPH DE MAISTRE

t les mmes ; m a i s il faut bien se garder d e

croire ces m a x i m e s gnrales que la paresse o u
l a lgret i n v e n t e n t pour se dispenser de rflchir.
T o u s les sicles, au contraire, et t o u t e s les n a t i o n s ,
m a n i f e s t e n t u n caractre particulier et distinctif
qu'il f a u t considrer s o i g n e u s e m e n t . Sans d o u t e
il y a toujours eu des v i c e s dans l e m o n d e , m a i s
ces v i c e s p e u v e n t diffrer en q u a n t i t , en n a t u r e ,
en qualit d o m i n a n t e et en intensit. Or, quoiqu'il
y ait toujours eu des i m p i e s , j a m a i s il n'y a v a i t e u ,
E
a v a n t le X V I I I sicle, et a u sein du christianisme,
une insurrection centre Dieu ; j a m a i s surtout o n
n ' a v a i t v u u n e conjuration sacrilge de t o u s les
t a l e n t s contre leur auteur ; or, c'est ce que n o u s
a v o n s v u de nos jours. Le v a u d e v i l l e a b l a s p h m
c o m m e la tragdie ; et l e r o m a n , c o m m e l'histoire
et la p h y s i q u e . Les h o m m e s d e ce sicle o n t pros-
t i t u le g n i e l'irrligion, et, s u i v a n t l'expres-
sion admirable de saint Louis mourant, ILS ONT
GUERROY D I E U ET SES DONS. L'impit a n t i q u e
n e se f c h e j a m a i s ; quelquefois elle raisonne ;
ordinairement elle plaisante, mais t o u j o u r s sans
aigreur. Lucrce m m e n e v a gure jusqu' l'in-
sulte ; e t quoique son t e m p r a m e n t sombre e t
mlancolique l e p o r t t voir les choses en noir,
et m m e lorsqu'il accuse la religion d'avoir p r o d u i t
de grands m a u x , il e s t d e sang-froid. Les religions
antiques n e v a l a i e n t pas la peine que l'incrdulit
c o n t e m p o r a i n e se f c h t contre elles.
Lorsque la bonne nouvelle fut publie d a n s
l'univers, l ' a t t a q u e d e v i n t plus v i o l e n t e : c e p e n -
d a n t ses e n n e m i s gardrent toujours u n e certaine
mesure. Ils n e se m o n t r e n t d a n s l'histoire q u e d e
loin e n loin e t c o n s t a m m e n t isols. J a m a i s o n n e
v o i t d e r u n i o n o u d e ligue formelle : j a m a i s i l s
n e se livrent la fureur d o n t n o u s a v o n s t l e s
 ESSAI SUR LE P R I N C I P E RGNRATEUR 187

t m o i n s . B a y l e m m e , le pre de l'incrdulit
moderne, ne ressemble point ses successeurs.
D a n s ses carts les plus c o n d a m n a b l e s , on n e lui
t r o u v e p o i n t u n e grande e n v i e de persuader,
encore moins le t o n d'irritation o u d e l'esprit de
parti : il nie m o i n s qu'il n e d o u t e ; il dit le pour
et le contre : s o u v e n t m m e il est plus disert pour
la b o n n e cause q u e pour la m a u v a i s e .
Ce n e fut d o n c que dans la premire moiti du
e
X V I I I sicle que l'impit d e v i n t rellement une
puissance. On la v o i t d'abord s'tendre de t o u t e s
parts a v e c u n e a c t i v i t i n c o n c e v a b l e . D u palais
la cabane, elle se glisse partout, elle infeste t o u t ;
elle a des chemins invisibles, u n e a c t i o n cache,
mais infaillible, telle que l'observateur l e plus
attentif, t m o i n de l'effet, n e sait p a s toujours
dcouvrir les m o y e n s . Par u n prestige inconcevable,
elle se fait aimer de c e u x m m e s d o n t elle est la
plus mortelle e n n e m i e ; et l'autorit qu'elle est
sur le point d'immoler, l'embrasse s t u p i d e m e n t
a v a n t de recevoir le c o u p . B i e n t t u n simple
s y t m e d e v i e n t u n e association formelle qui, par
une gradation rapide, se c h a n g e en complot, et
enfin en une grande conjuration qui couvre
l'Europe.
Alors se m o n t r e pour la premire fois ce carac-
e
tre de l'impit qui n'appartient qu'au X V I I I
sicle. Ce n'est plus le t o n froid de l'indiffrence,
ou t o u t au plus l'ironie maligne du scepticisme,
c'est u n e haine mortelle ; c'est le t o n de la colre
et s o u v e n t de la rage. Les crivains de cette po-
que, du moins les plus m a r q u a n t s , ne traitent plus
le christianisme c o m m e une erreur h u m a i n e sans
consquence, ils le p o u r s u i v e n t c o m m e u n ennemi
capital, ils le c o m b a t t e n t outrance ; c'est une
guerre mort : et ce qui paratrait incroyable, si
12
188 JOSEPH DE MAISTRE

n o u s n'en avions pas les tristes preuves sous *es

y e u x , c'est que plusieurs de ces h o m m e s qui s'ap-
pelaient philosophes, s'levrent d e la haine du
christianisme jusqu' la haine personnelle contre
son divin Auteur. Ils le harent rellement c o m m e
on p e u t har u n ennemi v i v a n t . D e u x h o m m e s
surtout, qui seront jamais c o u v e r t s des ana-
t h m e s de la postrit, se sont distingus par ce
genre de sclratesse qui paraissait bien au-dessus
des forces de la nature h u m a i n e la plus dprave.
Cependant l'Europe entire a y a n t t civilise
par le christianisme, et les ministres de cette reli-
gion a y a n t o b t e n u dans t o u s les p a y s u n e grande
existence politique, les i n s t i t u t i o n s civiles et reli-
gieuses s'taient mles e t c o m m e a m a l g a m e s
d'une manire surprenante ; en sorte qu'on pou-
v a i t dire de t o u s les t a t s de l'Europe, a v e c plus
ou m o i n s d e vrit, ce que Gibbon a dit de la
France, que ce royaume avait t fait par des vques.
11 t a i t donc i n v i t a b l e que la philosophie d u sicle
ne tardt pas de har les i n s t i t u t i o n s sociales dont
il ne lui tait pas possible de sparer le principe
religieux. C'est ce qui arriva : tous les gouverne-
m e n t s , t o u s les tablissements de l'Europe lui
dplurent, parce qu'ils taient chrtiens ; et
mesure qu'ils taient chrtiens, un malaise d'opi-
nion, un m c o n t e n t e m e n t universel s'empara de
t o u t e s les t t e s . E n France surtout, la rage phi-
losophique ne c o n n u t plus de bornes ; e t b i e n t t
une seule v o i x formidable se formant de t a n t de
v o i x runies, on l'entendit crier au milieu de la
coupable E u r o p e :
Laisse-nous ! Faudra-t-il donc ternellement
trembler d e v a n t des prtres, et recevoir d'eux
l'instruction qu'il leur plaira de nous donner ? La
vrit, dans t o u t e l'Europe, est cache par les
 ESSAI SUR LE PRINCIPE RGNRATEUR 189

fumes de l'encensoir ; il est t e m p s qu'elle sorte

de ce nuage fatal. Nous ne parlerons plus de toi
nos enfants ; c'est eux, lorsqu'il seront hom-
mes, savoir si t u es, et ce que t u es, et ce que tu
d e m a n d e s d'eux. Tout ce qui existe nous dplat,
parce que t o n n o m est crit sur t o u t ce qui existe.
Nous v o u l o n s t o u t dtruire et t o u t refaire sans
toi. Sors de nos conseils ; sors de nos acadmies ;
sors de nos maisons : nous saurons bien agir seuls ;
la raison nous suffit. Laisse-nous.
Comment Dieu a-t-il puni cet excrable dlire ?
Il l'a puni c o m m e il cra la lumire, par une seule
parole. Il a dit : FAITES 1 E t le m o n d e politique
a croul.
 Lettres
un gentilhomme russe
sur l'Inquisition espagnole
(1815)

Dans ces 6 lettres, dates de Moscou, juin-septembre

1815, et signes Philomathe de Civarron, et qu'on pour-
rait appeler des lettres ouvertes, Joseph de Maistre a
entrepris de dfendre l'Inquisition Espagnole contre les
attaques que les ennemis de sa foi ne cessent de rpter :
un rcent dcret des Corts (1812) qui supprimait l'Inqui-
sition, et une rcente tude espagnole, Y Inquisition dvoile,
venaient de donner une actualit nouvelle cette question
longtemps controverse.
Aprs avoir fait l'historique de l'Inquisition et affirm
que saint Dominique n'en est pas le fondateur, aprs avoir
prouv, contrairement aux erreurs courantes, qu'elle n'est
pas un tribunal purement ecclsiastique, qu'il n'est pas
vrai que les prtres qui y sigent, condamnent la peine
de mort, Joseph de Maistre entreprend de dmontrer dans
r e
la l lettre qu'elle ne condamnait pas mort pour de
simples opinions.

Dfense de l'Inquisition
Depuis quand est-il donc permis de calomnier
les nations ? depuis quand est-il permis d'insulter
 LETTRES A UN GENTILHOMME RUSSE 191

les autorits qu'elles ont tablies chez elles ? de

prter ces autorits des actes de la plus atroce
tyrannie, et non-seulement sans tre en tat de les
appuyer sur aucun tmoignage, mais encore contre
la plus v i d e n t e notorit ? E n Espagne et en
Portugal, c o m m e ailleurs, on laisse tranquille
t o u t h o m m e qui se tient tranquille ; quant
l'imprudent qui dogmatise, ou qui trouble Tordre
public, il ne peut se plaindre que de lui-mme ;
v o u s ne trouverez pas une seule nation, je ne dis
pas chrtienne, je ne dis pas catholique, mais seu-
lement police, qui n'ait prononc des peines
capitales contre les a t t e i n t e s graves portes sa
religion. Qu'importe le n o m du tribunal qui doit
punir les coupables ! P a r t o u t ils sont punis, et
partout ils d o i v e n t l'tre. Personne n'a le droit de
demander a u x rois d'Espagne pourquoi il leur a
plu d'ordonner telle peine ; pour tel crime, ils
s a v e n t ce qu'ils ont faire chez e u x : ils connais-
sent leurs ennemis et les repoussent c o m m e ils
l'entendent ; le grand point, le point unique et
incontestable, c'est que, pour les crimes dont je
parle, personne n'est puni qu'en vertu d'une loi
universelle et connue, s u i v a n t des formes inva-
riables, et par des juges lgitimes qui n'ont de
force que par le roi, et ne p e u v e n t rien contre le
roi : cela pos, t o u t e s les dclamations t o m b e n t ,
et personne n'a droit de se plaindre. L ' h o m m e a
j u s t e m e n t horreur d'tre jug par l'homme, car
il se connat, et il sait de quoi il est capable lorsque
la passion l'aveugle ou l'entrane ; mais, d e v a n t
la loi, chacun doit tre soumis et tranquille, car
la nature h u m a i n e ne comporte rien de m i e u x que
la v o l o n t gnrale, claire et dsintresse, du
lgislateury s u b s t i t u e partout la v o l o n t par-
ticulire, ignorante et passionne, de Vhomme*
192 JOSEPH DE MAISTRE

Si donc la loi espagnole, crite pour t o u t le

monde, porte la peine de l'exil, de la prison, de la
mort m m e , contre l'ennemi dclar et public d'un
dogme espagnol, personne ne doit plaindre le
coupable qui aura mrit ces peines, et l a i - m m e
n'a pas droit de se plaindre, car il y avait pour lui
un m o y e n bien simple de les viter : celui d e se
taire.

A l'gard des Juifs en particulier, personne ne

l'ignore ou ne doit l'ignorer, l'Inquisition ne
poursuivait rellement que le Chrtien judasant,
le Juif relaps, c'est--dire le Juif qui retournait
au J u d a s m e aprs avoir solennellement a d o p t
la religion chrtienne, et le prdicateur du J u -
dasme. Le Chrtien ou le Juif converti qui v o u -
laient judaser taient bien les matres de sortir
d'Espagne, et, en y demeurant, ils s a v a i e n t
quoi ils s'exposaient, ainsi que le Juif qui osait
entreprendre de sduire un Chrtien. Nul n'a
droit de se plaindre de la loi qui est faite pour
tous.

On a fait grand bruit en Europe de la torture

e m p l o y e dans les t r i b u n a u x de l'Inquisition,
et de la peine du feu inflige pour les crimes contre
la religion ; la v o i x sonore des crivains franais
s'est exerce sans fin sur un sujet qui prte si
fort au p a t h o s philosophique ; mais t o u t e s ces
dclamations disparaissent en un clin d'il d e v a n t
la froide logique. Les Inquisiteurs ordonnaient
la torture en vertu des lois espagnoles, et parce
qu'elle tait ordonne par t o u s les t r i b u n a u x
espagnols. Les lois grecques et romaines l'avaient
adopte ; A t h n e s , qui s'entendait un peu en
libert, y s o u m e t t a i t m m e l ' h o m m e libre. T o u t e s
 LETTRES A UN G E N T I L H O M M E RUSSE 193

les nations modernes a v a i e n t e m p l o y ce m o y e n

terrible de dcouvrir la vrit ; et ce n'est point
ici le lieu d'examiner si t o u s c e u x qui en parlent
s a v e n t b i e n prcisment de quoi il s'agit, et s'il
n'y a v a i t pas, dans les t e m p s anciens, d'aussi
bonnes raisons de l'employer, qu'il p e u t y en
avoir pour la supprimer de nos jours. Quoiqu'il
en soit, ds q u e la torture n'appartient pas plus
au tribunal de l'Inquisition qu' t o u s les autres,
personne n'a le droit de la lui reprocher. Que le
burin p r o t e s t a n t de Bernard Picart se fatigue
t a n t qu'il voudra nous tracer des t a b l e a u x
h i d e u x de tortures relles ou imaginaires, infli-
ges par les juges de l ' I n q u i s i t i o n : t o u t cela ne
signifie rien, o u ne s'adresse qu'au roi d'Espagne.
Que si le roi d'Espagne j u g e propos d'abolir
la question dans ses tats, c o m m e elle a t abolie
en Angleterre, en France, en P i m o n t , etc., il
fera aussi-bien que t o u t e s ces puissances, et sre-
m e n t les Inquisiteurs seront les premiers lui
applaudir ; mais c'est le c o m b l e de l'injustice et
de la draison de leur reprocher u n e pratique-
admise jusqu' nos jours, dans t o u s les t e m p s et
dans t o u s les lieux.

Quant la peine du feu, c'est encore, o u c'tait

un usage universel. Sans r e m o n t e r a u x lois ro-
maines qui sanctionnrent c e t t e peine, t o u t e s les
nations l'ont prononce contre ces grands crimes
qui violent les lois les plus sacres. D a n s t o u t e
l'Europe, on a brl le sacrilge, le parricide,
surtout le criminel de lse-majest ; et c o m m e ce
dernier crime se divisait, dans les principes de
jurisprudence criminelle, en lse-majest divine et
humaine, on regardait t o u t crime, du moins tout
crime norme, c o m m i s contre la religion, c o m m e
 194 JOSEPH DE MAISTRE

u n dlit de lse-majest divine, qui n e p o u v a i t

c o n s q u e m m e n t tre puni moins s v r e m e n t que
l'autre. D e l l'usage universel de brler les hr-
siarques et les hrtiques obstins. Il y a dans
t o u s les sicles certaines ides gnrales qui
entranent les h o m m e s et qui ne sont jamais
mises e n question. Il faut les reprocher a u genre
h u m a i n o u n e les reprocher personne
J e ne me jetterai point, d e peur de sortir de
m o n sujet, dans la grande question des dlits
et des peines : je n'examinerai point si la peine de
mort est utile et juste ; s'il convient d'exasprer
les supplices s u i v a n t l'atrocit des crimes, et
quelles sont les bornes de ce droit terrible : t o u t e s
ces questions sont trangres celle que j ' e x a m i n e .
Pour que l'Inquisition soit irrprochable, il suffit
qu'elle j u g e c o m m e les autres tribunaux, qu'elle
n'envoie la m o r t que les grands coupables,
et n e soit jamais que l'instrument de la v o l o n t
lgislatrice d u souverain.
J e crois c e p e n d a n t devoir ajouter q u e l'hr-
.siarque, l'hrtique obstin et le propagateur de
l'hrsie, d o i v e n t tre rangs i n c o n t e s t a b l e m e n t
a u rang des plus grands criminels. Ce qui n o u s
t r o m p e sur ce point, c'est q u e nous n e p o u v o n s
nous empcher d e juger d'aprs l'indiffrence
de notre sicle en matire d e religion, t a n d i s que
nous devrions prendre pour mesure le zle antique,
qu'on est bien le matre d'appeler fanatisme, le
m o t n e faisant rien du t o u t la chose. Le sophiste
moderne, qui disserte l'aise dans son cabinet,
n e s'embarrasse gure q u e les a r g u m e n t s de Luther
aient produit la guerre de t r e n t e ans ; mais les
anciens lgislateurs, s a c h a n t t o u t ce q u e ces fu-
nestes doctrines p o u v a i e n t coter a u x h o m m e s ,
punissaient trs j u s t e m e n t d u dernier supplice
 LETTRES A UN GENTILHOMME RUSSE 195

un crime capable d'branler la socit jusque

dans ses bases, et de la baigner dans le sang.
Le m o m e n t est v e n u sans d o u t e o ils p e u v e n t
tre moins alarms ; cependant, lorsqu'on songe
que le tribunal de l'Inquisition aurait trs cer-
t a i n e m e n t prvenu la R v o l u t i o n franaise, on ne
sait pas trop si le souverain qui se priverait, sans
restriction, de cet instrument, ne porterait pas
un coup fatal l'humanit.

La superstition et la religion

Aprs avoir justifi l'glise des calomnies auxquelles a

prt l'Inquisition Espagnole, Joseph de Maistre passe
offensive et affirme que cette Inquisition fut un bienfaite
une vritable cour d'quit. C'est elle qui a vit l'Espagne
les rvolutions et ce dmon du septentrion qu'on appell,
l'hrsie.

Il n'y a pas, en Europe, de peuple moins connu

et plus calomni que le peuple espagnol. La su-
perstition espagnole, par e x e m p l e , a pass en pro-
verbe : c e p e n d a n t rien n'est plus faux. Les classes
leves de la nation en s a v e n t a u t a n t que nous.
Quant au peuple proprement dit, il peut se faire,
par e x e m p l e , que, sur le culte des saints, ou, pour
m i e u x dire, sur l'honneur rendu leurs reprsen-
tations, il e x c d e de t e m p s autre la juste mesure ;
mais, le d o g m e tant mis sur ce point hors de t o u t e
a t t a q u e et ne p e r m e t t a n t plus m m e la moindre
chicane plausible, les petits abus de la part du
peuple ne signifient rien dans ce genre, et n e sont
pas m m e sans a v a n t a g e , c o m m e je pourrais v o u s
le dmontrer, si c'tait ici le lieu. Au reste, l'Espa-
 196 JOSEPH DE MAISTRE

gnol a moins de prjugs, moins de superstitions

que les autres peuples qui se m o q u e n t de lui sans
savoir s'examiner e u x - m m e s . Vous connaissez,
j'espre, de fort h o n n t e s gens, et fort au-dessus
du peuple, qui croient de la meilleure foi du monde
a u x a m u l e t t e s , a u x apparitions, a u x remdes
s y m p a t h i q u e s , a u x devins et devineresses, aux
songes, la thurgie, la c o m m u n i c a t i o n des
esprits, etc., etc., qui sortiront b r u s q u e m e n t de
table si, par le comble du malheur, ils s'y t r o u v e n t
assis a v e c douze c o n v i v e s ; qui changeront de
couleur, si un laquais sacrilge s'avise de renverser
une salire ; qui perdraient plutt u n hritage
que de se mettre en route tel ou tel jour de la
semaine, etc., etc. E h bien, monsieur le comte,
allez en E s p a g n e , v o u s serez tonn de n'y ren-
contrer aucune de ces humiliantes superstitions.
C'est que le principe religieux t a n t essentiellement
contraire t o u t e s ces v a i n e s croyances, il n e man-
quera j a m a i s de les touffer p a r t o u t o il pourra
se dployer librement ; ce que je dis n a n m o i n s
sans prtendre nier que ce principe n'ait t puis-
s a m m e n t favoris en E s p a g n e par le b o n sens
national...

Contradictions des adversaires de l'Inquisition

Prenant sujet d'une rcente attaque contre l'Inquisition,
prononce l'anne prcdente au Parlement de Londres,
Joseph de Maistre prouve ensuite que, moins que tous
autres, les Anglais ont le droit de la reprocher l'Espagne,
eux dont la tolrance est synonyme de scepticisme, eux
qui ont perscut Campion, l'Irlande, leur roi catholique,
et vers le sang innocent pour aboutir l'anarchie des
croyances. La sixime lettre se termine par cet loquent
passage.

Pour achever ma profession de foi, monsieur le

comte, je ne terminerai point ces lettres sans v o u s
 LETTRES A UN G E N T I L H O M M E RUSSE 197

dclarer e x p r e s s m e n t qu'ennemi mortel des e x a -

grations dans t o u s les genres, je suis fort loign
d'affaiblir m a cause en refusant d e cder sur rien.
J'ai voulu prouver que F Inquisition est en soi une
institution salutaire, qui a rendu les services les
plus importants F Espagne, et qui a t ridicule-
ment et honteusement calomnie par le fanatisme
sectaire et philosophique. Ici je m'arrte, n'enten-
dant excuser a u c u n abus. Si l'Inquisition a quel-
quefois trop comprim les esprits ; si elle a c o m m i s
quelques injustices ; si elle s'est montre o u trop
souponneuse o u trop svre (ce que je dclare
ignorer parfaitement), je m e h t e de condamner
t o u t ce qui est c o n d a m n a b l e , mais je ne conseille-
rais jamais une nation de changer ses institu-
tions antiques, qui sont toujours fondes sur de
profondes raisons, et qui n e sont presque jamais
remplaces par quelque chose d'aussi b o n . Rien
ne marche a u hasard, rien n'existe sans raison.
L ' h o m m e qui dtruit n'est qu'un enfant v i g o u r e u x
qui fait piti. T o u t e s les fois q u e v o u s verrez u n e
grande i n s t i t u t i o n ou u n e grande entreprise a p -
prouve par les nations, m a i s s u r t o u t par Y Eglise,
c o m m e la chevalerie, par e x e m p l e , les ordres
religieux, m e n d i a n t s , enseignants, contemplatifs,
missionnaires, militaires, hospitaliers, etc. ; les
indulgences gnrales, les croisades, les missions,
l'Inquisition, etc., approuvez t o u t sans b a l a n c e r :
et b i e n t t l ' e x a m e n philosophique rcompensera
votre confiance, en v o u s prsentant une d m o n s -
tration c o m p l t e d u mrite d e t o u t e s ces choses.
J e v o u s l'ai dit plus haut, monsieur, et rien n'est
plus vrai : la violence ne peut tre repousse que
par la violence.
Les nations, si elles tafent sages, cesseraient
donc de se critiquer et de se reprocher mutuelle-
198 JOSEPH DE MAISTRE

m e n t leurs i n s t i t u t i o n s , c o m m e si elles s'taient

t r o u v e s places dans les m m e s circonstances,
et c o m m e si tel ou tel danger n'avait p u exiger
de l'une d'elles certaines mesures d o n t les autres
ont cru pouvoir se passer. Mais v o y e z ce*que c'est
que l'erreur o u la folie h u m a i n e ! D a n s le m o m e n t
o le danger a pass e t o les institutions se sont
proportionnes d'elles-mmes l'tat des choses,
on cite les faits antiques pour renverser ces insti-
t u t i o n s ; on fait des lois absurdes pour rprimer
certaines autorits qu'il faudrait a u contraire
renforcer par t o u s les m o y e n s possibles. On cite
les auto-da-f du seizime sicle, pour dtruire
l'Inquisition du d i x - n e u v i m e , qui est d e v e n u e
le plus d o u x c o m m e le plus sage des t r i b u n a u x .
On crit contre la puissance des papes ; t o u s les
lgislateurs, t o u s les t r i b u n a u x sont arms pour
la restreindre dans u n m o m e n t o, notoirement,
il n e reste plus a u souverain pontife l'autorit
ncersaire pour remplir ses i m m e n s e s fonctions ;
mais les hros de collge, si hardis contre les a u t o -
rits qui ne les m e n a c e n t plus, auraient bais la
poussire d e v a n t elles, il y a quelques sicles.
Ne craignez pas q u ' a u x poques o l'opinion
gnrale faisait affluer les biens-fonds vers l'Eglise,
on fasse des lois pour dfendre o u gner ces acqui-
sitions. On y pensera a u milieu du sicle le plus
irrligieux, lorsque personne n e songe faire des
fondations, et q u e t o u s les souverains s e m b l e n t
se concerter pour spolier l'Eglise au lieu de l'en-
richir. C'est ainsi que la souverainet est la dupe
ternelle des n o v a t e u r s , et que les nations se j e t t e n t
dans l'abme, en c r o y a n t atteindre u n e amliora-
tion imaginaire, t a n d i s qu'elles ne font q u e satis-
faire les v u e s intresses et personnelles de ces
h o m m e s tmraires et pervers. La m o i t i de
 LETTRES A UN GENTILHOMME RUSSE 199

l'Europe changera de religion pour donner u n e

femme u n prtre libertin, o u de l'argent des
princes dissipateurs ; e t c e p e n d a n t le m o n d e ne
retentira q u e des abus de F Eglise, de la ncessit
d'une rforme et de la pure parole de Dieu. On fera
de m m e des phrases magnifiques contre l'Inqui-
sition, mais c e p e n d a n t les a v o c a t s de Y humanit,
de la libert, de la science, de la perfectibilit, etc.,
ne d e m a n d e n t , dans l e fond, pour e u x e t leurs
amis, q u e la libert de faire e t d'crire ce qui leur
plat. D e s nobles, des riches, des h o m m e s sages
de t o u t e s les classes, qui o n t t o u t perdre e t rien,
gagner a u renversement d e Tordre, sduits par
les enchanteurs modernes, s'allient a v e c c e u x dont
le plus grand intrt e s t de l e renverser. Inexpli-
cables complices d'une conjuration dirige contre
e u x - m m e s , ils d e m a n d e n t grands cris pour les
coupables la libert dont ceux-ci o n t besoin pour
russir. On les entendra hurler contre les lois
pnales, e u x e n faveur de qui elles sont faites,
et qui abhorrent jusqu' l'ombre des crimes
qu'elles m e n a c e n t . C'est u n dlire dont il faut tre
t m o i n pour le croire, et qu'on v o i t encore sans
le comprendre.
Si d'autres n a t i o n s ne v e u l e n t pas de l'Inquisi-
tion, j e n'ai rien dire : il n e s'agit ici q u e de jus-
tifier l e s E s p a g n o l s . On pourrait c e p e n d a n t dire
a u x Franais, e n particulier, qu'ils ne sauraient,
sans baisser les y e u x , se v a n t e r d'avoir repouss
cette i n s t i t u t i o n , et t o u s l e s peuples sans dis-
tinction, qu'un tribunal quelconque, tabli pour
veiller, d'une manire spciale, sur les crimes dirigs
principalement contre l e s m u r s e t la religion
nationale, sera pour t o u s les t e m p s e t pour tous
les l i e u x u n e i n s t i t u t i o n infiniment utile.
 Du Pape
(1819)

Dans le discours prliminaire, aprs avoir indiqu pour-

quoi lui, homme du monde, crit ce livre, (parce que le
clerg est absorb par un ministre accablant, parce que
l'homme du monde est plus cout du mcrant en ces
sortes de questions), Joseph de Maistre s'excuse d'avoir
parl surtout de la France.

La France et l'Eglise catholique

Il y a des nations privilgies qui ont une mission

dans ce m o n d e . J'ai t c h d'expliquer celle de la
France, qui me parat aussi visible que le soleil.
Il y a dans le g o u v e r n e m e n t naturel, et dans les
ides nationales du peuple franais, je ne sais quel
lment thocratique et religieux qui se retrouve
toujours. Le Franais a besoin de la religion plus
que t o u t autre h o m m e ; s'il en manque, il n'est
pas s e u l e m e n t affaibli, il est mutil. V o y e z son
histoire. A u g o u v e r n e m e n t des druides, qui pou-
v a i e n t tout, a succd celui des E v q u e s qui furent
c o n s t a m m e n t , mais bien plus dans l'antiquit que
de nos jours, les conseillers du roi en tous ses con-
seils. Les E v q u e s , c'est Gibbon qui l'observe,
 DU PAPE 201

ont fait le royaume de France : rien n'est plus vrai.

Les E v q u e s ont construit c e t t e monarchie, c o m m e
les abeilles construisent u n e ruche. Les conciles,
dans les premiers sicles de la monarchie, taient
de vritables conseils n a t i o n a u x . L e s druides
chrtiens, si je puis m'exprimer ainsi, y jouaient
le premier rle. Les formes a v a i e n t chang, mais
toujours o n retrouve la m m e n a t i o n . L e sang
t e u t o n qui s'y mla par la conqute, assez pour
donner u n n o m la France, disparut presque e n -
tirement la bataille de F o n t e n a i , e t ne laissa
que des Gaulois. La preuve s'en trouve dans la
langue ; car lorsqu'un peuple e s t un, la l a n g u e e s t
une ; et s'il est ml de quelque manire, mais
surtout par la conqute, c h a q u e nation consti-
t u a n t e produit sa portion de la langue nationale,
la s y n t a x e e t ce qu'on appelle le gnie de la langue
a p p a r t e n a n t toujours la nation d o m i n a n t e ;
et l e n o m b r e des m o t s d o n n s par chaque nation
est toujours rigoureusement proportionn la
q u a n t i t d e sang r e s p e c t i v e m e n t fourni par l e s
diverses n a t i o n s c o n s t i t u a n t e s , e t fondues dans
l'unit nationale. Or, l'lment t e u t o n i q u e e s t
peine sensible dans la l a n g u e franaise ; considre
en masse, elle e s t celtique e t romaine. Il n'y a rien
de si grand dans l e m o n d e . Cicron disait : Flat-
tons-nous t a n t qu'il nous plaira, nous ne surpasse-
rons ni les Gaulois e n valeur, ni les E s p a g n o l s en
nombre, ni les Grecs en t a l e n t s , e t c . ; mais c'est
par la religion e t la crainte des D i e u x q u e nous
surpassons t o u t e s les n a t i o n s de l'univers.
(De Ar. resp. c. I X ) .
Cet l m e n t romain, naturalis dans les Gaules,
s'accorda fort bien a v e c le druidisme, q u e le
christianisme dpouilla de ses erreurs e t de sa
frocit, e n laissant subsister une" certaine racine
202 JOSEPH DE MAISTRE

qui t a i t b o n n e ; et de t o u s ces l m e n t s il rsulta

une n a t i o n extraordinaire, destine jouer un rle
t o n n a n t parmi les autres, e t surtout se retrouver
la t t e du s y s t m e religieux en Europe.
Le christianisme pntra de b o n n e heure les
Franais, a v e c une facilit qui ne p o u v a i t tre
que le rsultat d'une affinit particulire. L'Eglise
gallicane n'eut presque pas d'enfance ; pour ainsi
dire en naissant, elle se t r o u v a la premire des
Eglises nationales et le plus ferme appui de l'unit.
Les Franais eurent l'honneur unique, et dont
ils n'ont p a s t b e a u c o u p prs assez orgueil-
leux, d'avoir constitu ( h u m a i n e m e n t ) l'Eglise
catholique dans le m o n d e , en l e v a n t son a u g u s t e
Chef au rang i n d i s p e n s a b l e m e n t d ses fonctions
divines, et sans lequel il n'et t qu'un patriarche
de Constantinople, dplorable jouet des sultans
chrtiens et des autocrates m u s u l m a n s .
Charlemagne, le trismgiste moderne, leva ou
fit reconnatre ce trne, fait pour ennoblir et
consolider t o u s les autres. Comme il n'y a pas eu
de plus grande i n s t i t u t i o n dans l'univers, il n'y
en a pas, sans le moindre d o u t e , o la m a i n d e la
Providence se soit m o n t r e d'une manire plus
sensible ; mais il est beau d'avoir t choisi par
elle, pour tre l'instrument clair de cette mer-
veille unique.
Lorsque, dans le m o y e n - g e , nous allmes en
Asie, l'pe la main, pour essayer d e briser sur
son propre terrain ce redoutable croissant, qui
m e n a a i t t o u t e s les liberts de l'Europe, les
Franais furent encore la t t e de c e t t e i m m o r -
telle entreprise. U n simple particulier, qui n'a
lgu la postrit que son n o m de b a p t m e ,
orn d u m o d e s t e surnom d'ermite, aid s e u l e m e n t
de sa foi et de son invincible v o l o n t , souleva
 DU PAPE 203

l'Europe, p o u v a n t a l'Asie, brisa la fodalit,

anoblit les serfs, transporta le flambeau des
sciences, et changea l'Europe.
Bernard le suivit, le prodige de son sicle et
Franais c o m m e Pierre, h o m m e du m o n d e et
cnobite mortifi, orateur, bel esprit, h o m m e d ' t a t
solitaire, qui avait lui-mme au dehors plus d'occu-
pations que la plupart des hommes rien auront
jamais ; consult de toute la terre, charg d'une
infinit de ngociations importantes, pacificateur
des Etats, appel aux conciles, portant des paroles
aux rois, instruisant les Evques, rprimandant
les Papes, gouvernant un ordre entier, prdicateur
et oracle de son temps.
On ne cesse de nous rpter qu'aucune de ces
fameuses entreprises ne russit. Sans doute aucune
croisade ne russit, les enfants m m e le s a v e n t ;
mais toutes ont russi, et c'est ce que les h o m m e s
m m e ne v e u l e n t pas voir.
Le n o m franais fit une telle impression en
Orient, qu'il y est demeur c o m m e s y n o n y m e de
celui d'Europen ; et le plus grand p o t e de l'Italie,
e
crivant dans le X V I sicle, ne refuse point d'em-
ployer la m m e expression.
Le sceptre franais brilla Jrusalem et
Constantinople. Que ne p o u v a i t - o n pas en a t t e n -
dre ? Il et grandi l'Europe, repouss l'Islamisme
et suffoqu le schisme ; malheureusement il ne
sut pas se maintenir.

Magnis tamen excidit ausis.

U n e grande partie de la gloire littraire des

Franais, surtout dans le grand sicle, appartient
au clerg. La science s'opposant en gnral la
propagation des familles et des noms, rien n'est
 204 JOSEPH DE MAISTRE

plus conforme l'ordre qu'une direction cache

de la science vers l'tat sacerdotal et par cons-
quent clibataire.
A u c u n e nation n'a possd un plus grand nombre
d'tablissements ecclsiastiques que la nation
franaise, et nulle souverainet n ' e m p l o y a , plus
a v a n t a g e u s e m e n t pour elle, un plus grand n o m b i e
de prtres que la cour de France. Ministres, a m -
bassadeurs, ngociateurs, instituteurs, etc., on les
t r o u v e partout. D e Suger Fleury, la France n'a
qu' se louer d'eux. On regrette que le p l r s fort
et le plus blouissant de t o u s se soit lev quelque-
fois jusqu' l'inexorable svrit ; mais il n e la
dpassa pas ; et je suis port croire que, sous le
ministre de ce grand h o m m e , le supplice des
Templiers et d'autres v n e m e n t s de c e t t e espce
n'eussent pas t possibles.
La plus h a u t e noblesse de France s'honorait de
remplir les grandes dignits de l'Eglise. Qu'y
avait-il en Europe au-dessus de c e t t e Eglise galli-
cane, qui possdait t o u t ce qui plat D i e u et t o u t
ce qui c a p t i v e les h o m m e s , la v e r t u , la science,
la noblesse et l'opulence ? *
V e u t - o n dessiner la grandeur idale, qu'on
essaie d'imaginer quelque chose qui surpasse
Fnelon, on n'y russira pas.
Charlemagne, dans son t e s t a m e n t , lgua ses
fils la tutelle de l'Eglise romaine. Ce legs, rpudi
par les empereurs allemands, a v a i t pass c o m m e
une espce de fidi-commis la couronne de France.
L'Eglise catholique p o u v a i t tre reprsente par
une ellipse. D a n s l'un des foyers on v o y a i t saint
Pierre, et dans l'autre Charlemagne : l'Eglise
gallicane a v e c sa puissance, sa doctrine, sa dignit,
sa l a n g u e , son proslytisme, semblait quelquefois
 DU PAPE 205

rapprocher les d e u x centres, et les confondre dans

la plus magnifique unit.
Mais, faiblesse h u m a i n e ! dplorable a v e u -
glement ! des prjugs dtestables, que j'aurai
occasion de dvelopper dans cet ouvrage, a v a i e n t
t o t a l e m e n t perverti cet ordre admirable, cette
relation s u b l i m e entre les d e u x puissances. A force
de s o p h i s m e s e t de criminelles m a n u v r e s , on
tait p a r v e n u cacher au roi trs chrtien l'une
de ses plus brillantes prrogatives, celle de prsider
( h u m a i n e m e n t ) le s y s t m e religieux, et d'tre le
protecteur hrditaire de l'unit catholique. Cons-
t a n t i n s'honora jadis d u titre d'vque extrieur.
Celui de souverain pontife extrieur n e flattait
pas l'ambition d'un successeur d e Charlemagne ;
et cet emploi, offert par la P r o v i d e n c e , t a i t
v a c a n t ! A h ! si les rois de France a v a i e n t v o u l u
donner main-forte la vrit, ils auraient opr
des miracles. Mais que p e u t le roi, lorsque les
lumires de son peuple sont teintes ? Il faut m m e
le dire la gloire immortelle de l'auguste maison,
l'esprit royal qui l'anime a s o u v e n t et trs heu-
reusement t plus s a v a n t que les acadmies,
et plus j u s t e que les t r i b u n a u x .
Renverse la fin par un orage surnaturel,
nous a v o n s v u c e t t e maison, si prcieuse pour
l'Europe, se relever par un miracle qui en promet
d'autres, et qui doit pntrer t o u s les Franais
d'un religieux courage ; mais le c o m b l e du mal-
heur, pour e u x , serait de croire que la R v o l u t i o n
est termine, et q u e la colonne est replace, parce
qu'elle est releve. Il faut croire, au contraire,
que l'esprit rvolutionnaire est sans comparaison
plus fort et plus d a n g e r e u x qu'il n e l'tait il y
a peu d'annes. Le puissant usurpateur ne s'en
servait que pour lui. Il s a v a i t le comprimer dans
206 JOSEPH DE MAISTRE

sa main de fer, et le rduire n'tre qu'une espce

de monopole au profit de sa couronne. Mais depuis
que la justice et la paix se sont embrasses, le gnie
mauvais a cess d'avoir peur ; et au lieu de s'agiter
dans un foyer unique, il a produit de n o u v e a u une
bullition gnrale sur une i m m e n s e surface.
J e d e m a n d e la permission de le rpter : la
R v o l u t i o n franaise ne ressemble rien de ce
qu'on a v u dans les t e m p s passs. Elle est sata-
nique dans son essence. J a m a i s elle n e sera totale-
m e n t teinte que par le principe contraire, et
jamais les Franais ne reprendont leur place
jusqu' ce qu'ils aient reconnu c e t t e vrit.

L'ternelle jeunesse de l'Eglise catholique

Le livre premier traite du Pape dans son rapport avec
l'Eglise catholique. Il tablit la ncessit de son infailli-
bilit et dfinit l'autorit des Conciles, tatB-gnraux
du christianisme rassembls sous la prsidence du sou-
verain.

Le m o n d e est d e v e n u trop grand pour les conciles

gnraux, qui ne s e m b l e n t faits que pour la jeu-
nesse du christianisme.
Mais ce m o t de jeunesse m'avertit d'observer
que c e t t e expression et quelques autres d u m m e
genre se rapportent la dure totale d'un corps
ou d'un individu. Si je me reprsente, par e x e m p l e ,
la rpublique romaine, qui dura cinq cents ans,
je sais ce que v e u l e n t dire ces expressions : La
jeunessse ou les premires annes de la rpublique
romaine ; et s'il s'agit d'un h o m m e qui doit vivre
peu prs quatre-vingts ans, je me rglerai encore
 DU PAPE 207

sur c e t t e dure t o t a l e ; et je sais que, si l ' h o m m e

v i v a i t mille ans, il serait j e u n e d e u x cents.
Qu'est-ce donc que la jeunesse d'une religion qui
doit durer a u t a n t que le m o n d e ? On parle beau-
coup des premiers sicles du christianisme : en
vrit, je ne voudrais pas assurer qu'ils s o n t passs.
Quoi qu'il en soit, il n ' y a pas de plus faux
raisonnement que celui qui v e u t nous ramener
ce qu'on appelle les premiers sicles, sans savoir
ce qu'on dit.
II serait m i e u x d'ajouter, peut-tre, que dans
un sens l'Eglise n'a point d'ge. La Religion chr-
tienne est la seule i n s t i t u t i o n qui n ' a d m e t t e point
de dcadence, parce que c'est la seule divine.
Pour l'extrieur, pour les pratiques, pour les cr-
monies, elle laisse quelque chose -aux variations
humaines. Mais l'essence est toujours la m m e ,
et anni ejus non dficient. Ainsi, elle se laissera
obscurcir par la barbarie du m o y e n ge, parce
qu'elle n e v e u t point dranger les lois du genre
humain ; mais elle produit c e p e n d a n t cette
poque u n e foule d ' h o m m e s suprieurs, et qui ne
tiendront que d'elle leur supriorit. Elle se relve
ensuite a v e c l ' h o m m e , l'accompagne et le perfec-
tionne dans t o u t e s les s i t u a t i o n s : diffrente en
cela, et d'une manire frappante, de t o u t e s les
institutions et de t o u s les empires h u m a i n s , qui
o n t une enfance, u n e virilit, u n e vieillesse et
u n e fin.

La suprmatie du Pape a t reconnue de tous temps :

les Eglises d'Occident et d'Orient, l'Eglise gallicane, les
Jansnistes, les Protestants et les orthodoxes en tmoi-
gnent. Aucune difficult ne peut prvaloir contre ce fait.
208 JOSEPH DE MAISTRE

C'est L'influence unique de ce chef que l'Eglise doit d'avoir

gard intacte sa discipline et cette langue catholique, la
mme pour tous les hommes de la mme croyance.

La langue latine
J e me souviens que, dans son livre sur F impor-
tance des opinions religieuses, M . Necker disait
qu'il est enfin temps de demander F Eglise romaine
pourquoi elle s'obstine se servir une langue
inconnu*, etc. IL EST ENFIN TEMPS, a u contraire,
de ne plus lui en parler, ou d e ne lui en parler
que pour reconnatre et v a n t e r sa profonde
sagesse. Quelle ide s u b l i m e que celle d'une langue
universelle pour l'Eglise universelle ! D ' u n ple
l'autre, le catholique qui entre dans u n e glise
de son rite, est chez lui, et rien n'est tranger ses
y e u x . E n arrivant, il e n t e n d ce qu'il entendit
t o u t e sa v i e ; il p e u t mler sa v o i x celle d e ses
frres. Il les comprend, il en est compris ; il peut
s'crier :

Rome est toute en tous lieux, elle est toute o je suis.

La fraternit qui rsulte d'une l a n g u e c o m m u n e

est un lien m y s t r i e u x d'une force i m m e n s e .
e
D a n s le I X sicle, J e a n V I I I , pontife t r o p facile,
a v a i t accord a u x Slaves la permission de clbrer
l'office divin dans leur l a n g u e ; ce qui p e u t sur-
prendre celui qui a lu la lettre C X C V de ce Pape,
o il reconnait les i n c o n v n i e n t s de c e t t e tolrance.
Grgoire V I I retira c e t t e permission ; mais il ne
fut plus t e m p s l'gard des Russes, et l'on sait
ce qu'il en a cot ce grand peuple. Si la l a n g u e
latine se ft assise Kieff, N o v o g o r o d , Moscou,
jamais elle n'et t dtrne ; jamais les illustres
 DU PAPE 209

Slaves, parents de R o m e par la langue, n'eussent

t jets dans les bras de ces Grecs dgrads du
Bas-Empire, dont l'histoire fait piti quand elle
ne fait pas horreur.
Rien n'gale la dignit de la langue latine.
Elle fut parle par le peuple-rd qui lui imprima
ce caractre de grandeur unique dans l'histoire
du langage h u m a i n , et que les langues m m e les
plus parfaites n'ont jamais pu saisir. Le t e r m e de
majest appartient au latin. La Grce l'ignore,
et c'est par la majest seule qu'elle demeurera
au-dessous de R o m e , dans les lettres c o m m e dans
les camps. N e pour commander, cette langue
c o m m a n d e encore dans les livres de c e u x qui la
parlrent. C'est la langue des conqurants romains
et celle des missionnaires de l'Eglise romaine.
Ces h o m m e s ne diffrent que par le but e t le rsul-
t a t de leur action. Pour les premiers, il s'agissait
d'asservir, d'humilier, de ravager le genre h u m a i n ;
les seconds v e n a i e n t l'clairer, le rassainir et le
sauver, mais toujours il s'agissait de vaincre et de
conqurir; et, de part et d'autre c'est la m m e puis-
sance.

Ultra Garamantas et Indos

Proferet imperium

Trajan, qui fut le dernier effort de la puissance

romaine, ne put cependant porter sa langue que
jusqu' l'Euphrate. Le Pontife romain l'a fait
entendre a u x Indes, la Chine et au J a p o n .
C'est la langue de la civilisation. Mle celle
de nos pres les Barbares, elle sut raffiner, assou-
plir, et, pour ainsi dire, spirituaiise ces idiomes
grossiers qui sont d e v e n u s ce que nous v o y o n s .
Arms de c e t t e langue, les e n v o y s du Pontife
210 JOSEPH DE MAISTRE

romain allrent e u x - m m e s chercher ces peuples

qui n e v e n a i e n t plus e u x . Ceux-ci l'entendirent
parler le jour de leur b a p t m e , et depuis ils ne
l'ont plus oublie. Qu'on j e t t e les y e u x sur une
m a p p e m o n d e , qu'on trace la ligne o cette langue
universelle se tut : l sont les bornes de la civili-
sation et de la fraternit europennes ; au-del
v o u s n e trouverez que la parent h u m a i n e qui se
t r o u v e h e u r e u s e m e n t partout. Le signe europen,
c'est la l a n g u e latine. Les mdailles, les monnaies,
les trophes, les t o m b e a u x , les annales primitives,
les lois, les canons, t o u s les m o n u m e n t s parlent
latin : faut-il donc les effacer, ou ne plus les en-
tendre ? Le dernier sicle qui s'acharna sur t o u t
ce qu'il y a de sacr ou d e vnrable, n e m a n q u a
pas d e dclarer la guerre a u latin. Les Franais,
qui d o n n e n t le t o n , oublirent presque entirement
c e t t e l a n g u e ; ils se s o n t oublis e u x - m m e s jusqu'
la faire disparatre de leur m o n n a i e , et n e paraissent
point encore s'apercevoir de ce dlit c o m m i s
t o u t la fois contre le b o n sens europen, contre
le g o t et contre la Religion. Les Anglais m m e ,
quoique s a g e m e n t obstins dans leurs usages,
c o m m e n c e n t aussi imiter la France ; ce qui leur
arrive plus s o u v e n t qu'on n e le croit, et qu'ils n e
le croient m m e , si je n e m e t r o m p e . Contemplez
les p i d e s t a u x de leurs s t a t u e s modernes : v o u s
n'y trouverez plus le got svre qui grava les
pitaphes de N e w t o n et de Christophe Wren.
A u lieu d e ce noble laconisme, v o u s lirez des his-
toires en langue vulgaire. Le marbre, c o n d a m n
bavarder, pleure la langue dont il t e n a i t ce
b e a u s t y l e qui a v a i t u n n o m entre t o u s les autres
styles, e t qui, de la pierre o il s'tait tabli,
s'lanait dans la mmoire de t o u s les h o m m e s .
Aprs avoir t l'instrument de la civilisation,
 DU PAPE 211

il n e m a n q u a i t plus au latin qu'un genre de gloire,

qu'il s'acquit en d e v e n a n t , lorsqu'il en fut t e m p s ,
la langue de la science. Les gnies crateurs
l'adoptrent pour c o m m u n i q u e r au m o n d e leurs
grandes penses. Copernic, Kepler, Descartes,
N e w t o n , et cent, autres trs i m p o r t a n t s encore,
quoique moins clbres, o n t crit e n latin. U n e
foule innombrable d'historiens, de publicistes,
de thologiens, de mdecins, d'antiquaires, etc.,
inondrent l'Europe d'ouvrages latins de t o u s les
genres. De c h a r m a n t s potes, des littrateurs du
premier ordre, rendirent la langue de R o m e ses
formes antiques, et la reportrent un degr de
perfection qui ne cesse d'tonner les h o m m e s
faits pour comparer les n o u v e a u x crivains
leurs modles. T o u t e s les autres langues, quoique
cultives et comprises, se t a i s e n t c e p e n d a n t dans
les m o n u m e n t s antiques, et trs p r o b a b l e m e n t
pour toujours.
Seule entre t o u t e s les langues mortes, celle de
R o m e est v r i t a b l e m e n t ressuscite ; et semblable
Celui qu'elle clbre depuis v i n g t sicles, une
fois ressuscite, elle ne mourra plus.
Contre ces brillants privilges, que signifie l'objec-
tion vulgaire, e t t a n t rpte, oT une langue inconnue
au peuple ? Les protestants ont b e a u c o u p rpt
c e t t e objection, sans rflchir que c e t t e partie
d u culte, qui nous est c o m m u n e a v e c e u x , est en
langue vulgaire, de part et d'autre. Chez e u x , la
partie principale, et, pour ainsi dire, l'me du culte,
est la prdication qui, par sa nature et dans tous
les cultes, ne se fait qu'en langue vulgaire. Chez
nous, c'est le sacrifice qui est le vritable culte ;
t o u t le reste est accessoire : et qu'importe au peuple
que ces paroles sacramentelles, qui ne se prononcent
13
212 JOSBPH DE MAISTRE

qu' v o i x basse, s o i e n t rcites e n franais, en

allemand, e t c . , o u e n hbreu ?
On fait d'ailleurs sur la liturgie le m m e s o p h i s m e
que sur l'Ecriture s a i n t e . On n e cesse d e n o u s
parler de langue inconnue, c o m m e s'il s'agissait
de la l a n g u e chinoise o u sanscredane. Celui qui
n'entend pas l'Ecriture e t l'office, e s t b i e n le matre
d'apprendre le latin. l'gard d e s d a m e s m m e ,
Fnelon disait qu'il aimerait bien autant leur faire
apprendre le latin pour entendre Voffice divin, que
V italien pour lire des posies amoureuses. Mais le
prjug n'entend j a m a i s raison ; e t depuis trois
sicles, il nous accuse srieusement de cacher
l'Ecriture sainte e t les prires publiques, tandis
que nous les prsentons dans u n e l a n g u e connue
de t o u t h o m m e qui p e u t s'appeler, j e n e dis p a s
savant, mais instruit, e t q u e l'ignorant qui s'ennuie
de l'tre, peut apprendre en quelques mois.
On a p o u r v u d'ailleurs t o u t par des traductions
de t o u t e s les prires d e l'Eglise. Les u n e s en pr-
s e n t e n t les m o t s , e t les autres le sens. Ces livres,
en n o m b r e infini, s'adaptent t o u s les ges,
t o u t e s les intelligences, tous les caractres.
Certains m o t s m a n q u a n t dans la l a n g u e originale,
et connus de t o u t e s les oreilles ; certaines cr-
monies, certains m o u v e m e n t s , certains bruits
m m e , avertissent l'assistant le m o i n s lettr de ce
qui se fait et d e ce qui se dit. Toujours il se trouve
en harmonie parfaite a v e c le prtre e t , s'il est
distrait, c'est sa faute.
Quant au peuple proprement dit, s'il n'entend
pas les m o t s , c'est t a n t m i e u x . Le respect y gagne,
et l'intelligence n'y perd rien. Celui qui n e com-
prend point, comprend m i e u x que celui qui com-
prend mal. C o m m e n t d'ailleurs aurait-il se
plaindre d'une religion qui fait t o u t pour lui ?
 DU PAPE 213
C'est l'ignorance, c'est la p a u v r e t , c'est l'humilit
qu'elle instruit, qu'elle console, qu'elle a i m e par-
dessus t o u t . Quant la science, pourquoi n e lui
dirait-elle p a s en latin la seule chose qu'elle ait
lui dire : Qu'il n'y a point de salut pour l'orgueil ?
Enfin, t o u t e langue c h a n g e a n t e c o n v i e n t peu
u n e Religion i m m u a b l e . Le m o u v e m e n t naturel
des choses a t t a q u e c o n s t a m m e n t les l a n g u e s
v i v a n t e s ; et sans parler de ces grands c h a n g e m e n t s
qui les dnaturent a b s o l u m e n t , il en est d'autres
qui ne s e m b l e n t pas i m p o r t a n t s , et qui le s o n t
b e a u c o u p . La corruption d u sicle s'empare t o u s
les jours de certains m o t s , et les g t e pour se di-
vertir. Si l'Eglise parlait n o t r e langue, il pourrait
dpendre d'un bel esprit effront de rendre le m o t
l e plus sacr d e la liturgie ou ridicule ou i n d c e n t .
Sous t o u s les rapports i m a g i n a b l e s , la l a n g u e reli-
gieuse doit tre mise hors d u d o m a i n e de l ' h o m m e .

L'Eglise catholique et les Missions

Le livre second traite du Pape dans son rapport avec
les souverainets temporelles. Maistre, aprs avoir tabli
la notion de souverainet, dfinit l'autorit temporelle
du Pape, raconte son origine, et la justifie contre toutes
les attaques dont elle a t l'objet. Le livre troisime traite
du Pape dans son rapport avec la civilisation et le
bonheur des peuples. Les missions catholiques, dont
Maistre commence par montrer la supriorit sur toutes
les autres, ont une influence profonde dans le monde.

L'Eglise a donc seule l'honneur, la puissance

et le droit des missions ; et sans le Souverain
Pontife, il n'y a point d'Eglise. N'est-ce pas lui
214 JOSEPH DE MAISTRE

qui a civilis l'Europe, et cr cet esprit gnral,

ce gnie fraternel, qui nous distinguent ? A peine
le Saint-Sige est affermi, que la sollicitude uni-
verselle transporte les Souverains Pontifes. Dj
e
dans le V sicle ils e n v o i e n t saint Sverin dans
la Norique, et d'autres ouvriers apostoliques
parcourent les E s p a g n e s , c o m m e on le v o i t par la
e r
fameuse lettre d'Innocent I Dcentius. Dans
le m m e sicle, saint Pallade et saint Patrice
paraissent en Irlande et dans le nord de l'Ecosse.
e
A u V I , saint Grgoire le Grand e n v o i e saint
e
A u g u s t i n en Angleterre. A u V I I , saint Kilian
prche e n Franconie, e t saint A m a n d a u x Fla-
m a n d s , a u x Carinthiens, a u x E s c l a v o n s , t o u s les
Barbares qui habitent le l o n g du D a n u b e . Eluff
e
de W e r d e n se transporte en S a x e dans le V I I I
sicle, saint Willibrod e t saint Swidbert dans la
Frise, e t saint Boniface remplit l'Allemagne de
e
ses t r a v a u x et de ses succs. Mais le I X sicle
semble se distinguer de t o u s les autres, c o m m e si
la Providence a v a i t v o u l u , par de grandes con-
qutes, consoler l'Eglise des malheurs qui taient
sur le point de l'affliger. Durant ce sicle, saint
Siffroi fut e n v o y a u x Sudois ; Anchaire de
H a m b o u r g prche ces m m e s Sudois, a u x
Vandales et a u x E s c l a v o n s ; R e m b e r t de Brme,
les frres Cyrille et Mthodius, a u x Bulgares, a u x
Chazares o u Turcs d u D a n u b e , a u x Moraves,
a u x B o h m i e n s , l'immense famille des Slaves ;
tous ces h o m m e s apostoliques ensemble p o u v a i e n t
dire j u s t e titre :

Hic tandem stetimus nobis ubi defuit orbis.

Mais lorsque l'univers s'agrandit par les m m o -

rables entreprises des navigateurs modernes, les
 DU PAPE 215

missionnaires du Pontife ne s'lancrent-ils pas

la suite d e ces hardis aventuriers ? N'allrent-ils
pas chercher le martyre, c o m m e l'avarice cherchait
l'or e t les d i a m a n t s ? Leurs mains secourables
n'taient-elles pas c o n s t a m m e n t tendues pour
gurir les m a u x enfants par nos vices, et pour
rendre les brigands europens moins o d i e u x ces
peuples lointains ? Que n'a pas fait saint X a v i e r ?
Les Jsuites seuls ri ont-ils pas guri une des plus
grandes plaies de Vhumanit ? T o u t a t dit sur
les missions d u P a r a g u a y , d e la Chine, des Indes,
et il serait superflu de revenir sur des sujets aussi
connus. Il suffit d'avertir q u e t o u t l'honneur doit
en tre accord au Saint-Sige. Voil, d i s a i t le
grand Leibnitz, a v e c u n noble s e n t i m e n t d'envie
bien digne de lui voil la Chine ouverte a u x J -
suites ; l e P a p e y envoie n o m b r e de missionnaires.
Notre peu d'union ne nous permet pas d'entreprendre
ces grandes conversions. Sous le rgne du roi
Guillaume, il s'tait form une sorte d e socit
en Angleterre, qui a v a i t pour objet la propagation
de l ' E v a n g i l e ; mais jusqu' prsent elle n'a pas
eu de grands succs.
J a m a i s elle n'en aura et jamais elle n'en pourra
avoir, sous quelque n o m qu'elle agisse, hors de
l'unit, e t n o n s e u l e m e n t elle n e russira pas,
mais elle ne fera que du mal, c o m m e nous l'avouait
tout l'heure u n e b o u c h e p r o t e s t a n t e .
Les rois, disait B a c o n , sont v r i t a b l e m e n t
inexcusables de ne point procurer, la faveur de
leurs armes et de leurs richesses, la propagation
de la Religion chrtienne.
Sans d o u t e ils le sont, et ils le sont d'autant plus
(je parle s e u l e m e n t des souverains catholiques)
qu'aveugls sur leurs plus chers intrts par les
prjugs modernes, ils n e s a v e n t pas que t o u t prince
216 JOSEPH DE MAISTRE

qui emploie ses forces la propagation d u chris-

t i a n i s m e lgitime, en sera infailliblement rcom-
pens par d e grands succs, par u n l o n g rgne,
par u n e i m m e n s e r p u t a t i o n , o u par t o u s ces
a v a n t a g e s runis. Il n'y a point, et il n'y aura
jamais, il n e p e u t y avoir d'exception sur ce point.
Constantin, T h o d o s e , Alfred, Charlemagne, saint
Louis, E m m a n u e l de Portugal, Louis X I V , etc.,
t o u s les grands protecteurs ou propagateurs du
christianisme lgitime, m a r q u e n t dans l'histoire
par t o u s les caractres que je v i e n s d'indiquer.
Ds q u ' a n prince s'allie l ' u v r e d i v i n e e t l'a-
v a n c e s u i v a n t ses forces, il pourra sans d o u t e payer
son t r i b u t d'imperfections et de malheurs la
triste h u m a n i t ; mais il n'importe, son front sera
marqu d'un certain signe q u e t o u s les sicles
rvreront :

IUum aget pennft metuente solvi

Fama superstes.

Par la raison contraire, t o u t prince qui, n dans

la lumire, la mprisera o u s'efforcera d e l'teindre,
et qui surtout osera porter la m a i n sur le Souverain
Pontife o u l'affliger sans mesure, p e u t c o m p t e r
sur un c h t i m e n t temporel et visible. R g n e court,
dsastres humiliants, m o r t v i o l e n t e o u honteuse,
m a u v a i s r e n o m p e n d a n t sa v i e et m m o i r e fltrie
aprs sa mort, c'est le sort qui l'attend, e n plus ou
en moins. D e Julien Philippe le Bel, les e x e m p l e s
anciens sont crits p a r t o u t ; et quant a u x e x e m p l e s
rcents, l ' h o m m e sage, a v a n t d e les e x p o s e r dans
leur vritable jour, fera bien d'attendre q u e l e
t e m p s les ait u n p e u enfoncs dans l'histoire.
 DU PAPE 217

L'Eglise catholique et l'esclavage

Les Papes n'ont pas moins mrit de l'humanit par

l'extinction de la servitude qu'ils ont combattue sans
relche .

P a r t o u t o rgne une autre religion que la

ntre, l'esclavage est de droit ; et partout o c e t t e
religion s'affaiblit, la nation devient, en proportion
prcise, moins suceptible de la libert gnrale.
N o u s v e n o n s de voir l'tat social branl jusque
dans ses f o n d e m e n t s , parce qu'il y avait trop de
libert en Europe, et qu'il n'y avait plus assez de
Religion. Il y aura encore d'autres c o m m o t i o n s ,
et le bon ordre ne sera solidement affermi que
lorsque l'esclavage ou la Religion sera rtablie.
Le gouvernement seul ne peut gouverner. C'est
une m a x i m e qui paratra d'autant plus incontes-
table qu'on la mditera d a v a n t a g e . Il a donc be-
soin, c o m m e d'un ministre indispensable, o u de
l'esclavage qui diminue le n o m b r e des v o l o n t s
agissantes dans l ' E t a t , o u de la force divine qui,
par une espce de greffe spirituelle, dtruit l'pret
de ces v o l o n t s , et les m e t en tat d'agir ensemble
sans se nuire.
Le N o u v e a u - M o n d e a d o n n un e x e m p l e qui
complte la dmonstration. Que n'ont pas fait
les missionnaires catholiques, c'est--dire les en-
v o y s du P a p e , pour teindre la servitude, pour
consoler, pour rassainir, pour ennoblir l'espce
humaine dans ces v a s t e s contres ?
P a r t o u t o on laissera faire cette puissance,
elle oprera les m m e s effets. Mais que les nations
qui la mconnaissent ne s'avisent pas, fussent-
elles m m e chrtiennes, d'abolir la servitude, si
elle subsiste encore chez elles : u n e grande calamit
218 JOSEPH DE MAISTRE

politique serait infailliblement la suite de c e t t e

aveugle imprudence.
Mais que Ton ne s'imagine pas que l'Eglise o u le
Pape c'est tout unn'ait, dans la guerre dclare
la servitude, d'autre v u e que le perfectionnement
politique de l ' h o m m e . Pour c e t t e puissance, i l y a
quelque chose de plus h a u t : c'est le perfectionne-
m e n t de la morale d o n t le raffinement politique
n'est qu'une s i m p l e drivation. P a r t o u t o rgne
la servitude, il ne saurait y avoir de vritable
morale, cause de l'empire dsordonn de l ' h o m m e
sur la f e m m e . Matresse de ses droits et de ses
actions, elle n'est dj que trop faible contre
les sductions qui l'environnent de t o u t e s parts.
Que sera-ce lorsque sa v o l o n t m m e ne p e u t la
dfendre ? L'ide m m e de la rsistance s'vanoui-
ra ; le v i c e deviendra u n devoir, et l ' h o m m e
graduellement avili par la facilit des plaisirs
n e saura plus s'lever au-dessus des m u r s de
l'Asie.
M. B u c h a n a n , que je citais t o u t l'heure e t de
qui j ' e m p r u n t e volontiers u n e n o u v e l l e citation
galement j u s t e e t i m p o r t a n t e , a fort bien remar-
qu que, dans tous les pays o le christianisme ne
rgne pas, on observe une certaine tendance la
dgradation des femmes.
R i e n n'est plus v i d e m m e n t vrai : il est possible
m m e d'assigner la raison de c e t t e dgradation
qui ne p e u t tre c o m b a t t u e que par u n principe
surnaturel. P a r t o u t o notre s e x e peut c o m m a n d e r
le vice, il ne saurait y avoir ni vritable morale,
ni vritable dignit de m u r s . La f e m m e , qui peut
t o u t sur le c u r de l ' h o m m e , lui rend t o u t e la
perversit qu'elle en reoit, e t les nations crou-
pissent d a n s ce cercle vicieux d o n t il est radicale-
 DU PAPE 219

ment impossible qu'elles sortent par leurs propres

forces.
Par une opration t o u t e contraire, et t o u t aussi
naturelle, le m o y e n le plus efficace de perfectionner
l'homme, c'est d'ennoblir et d'exalter la femme.
C'est ce quoi le christianisme seul travaille
sans relche a v e c un succs infaillible, susceptible
seulement de plus et de moins, s u i v a n t le genre
et la multiplicit des obstacles qui p e u v e n t con-
trarier son action. Mais ce pouvoir i m m e n s e et
sacr du christianisme est nul, ds qu'il n'est
pas concentr dans une main unique qui l'exerce
et le fait valoir. Il en est du christianisme dissmin
sur le globe, c o m m e d'une nation qui n'a d'exis-
tence, d'action, de pouvoir, de considration et
de n o m m m e , qu'en vertu de la souverainet
qui la reprsente et lui donne une personnalit
morale parmi les peuples.
La f e m m e est, plus que l'homme, redevable
au christianisme. C'est de lui qu'elle tient t o u t e
sa dignit. La femme chrtienne est vraiment
un tre surnaturel, puisqu'elle est souleve et
maintenue par lui jusqu' un tat qui ne lui est pas
naturel. Mais par quels services i m m e n s e s elle p a y e
cette espce d'ennoblissement !
Ainsi le genre humain est naturellement en
grande partie serf, et ne peut tre tir de cet tat
que sur naturellement. A v e c la servitude, point de
morale proprement dite ; sans le christianisme,
point de libert gnrale ; et sans le Pape, point de
vritable christianisme, c'est--dire point de chris-
tianisme oprateur, puissant, convertissant, rg-
nrant, perfectilisant. C'tait donc au Souverain
Pontife qu'il appartenait de proclamer la libert
universelle ; il l'a fait, et sa v o i x a retenti dans tout
l'univers. Lui seul rendit c^tte libert possible
220 JOSEPH DE MAISTRE

en sa qualit de chef u n i q u e d e c e t t e Religion

seule capable d'assouplir les v o l o n t s , et qui ne
p o u v a i t dployer t o u t e sa puissance q u e par lui.
Aujourd'hui il faudrait tre a v e u g l e pour n e pas
voir q u e t o u t e s les souverainets s'affaiblissent
en Europe. Elles perdent de t o u s cts la confiance
et l'amour. Les sectes et l'esprit particulier se
multiplient d'une manire effrayante. Il faut
purifier les v o l o n t s ou les enchaner ; il n'y a pas
de milieu. Les princes dissidents, qui ont la servi-
t u d e chez e u x , la conserveront ou priront.
Les autres seront r a m e n s la servitude ou
l'unit...

Les Grecs
L'institution du sacerdoce catholique, avec le clibat
ecclsiastique, avec ses traditions et sa dignit, l'institution
de la monarchie europenne dont la religion tait le soutien
naturel, sont d'autres bienfaits de l'Eglise et du Pape
son chef. Le livre quatrime traite du Pape dans son
rapport avec les glises nommes schismatiques. Toute
glise schismatique est protestante, variable dans la doc-
trine, condamne la division. A ce propos Maistre en vient
tudier la Grce et son caractre moral.

J e crois qu'on p e u t dire d e la Grce, e n gnral,

ce que l'un des plus graves historiens de l'antiquit
a dit d ' A t h n e s , en particulier : que sa gloire est
grande la vrit, mais c e p e n d a n t infrieure ce
que la r e n o m m e nous en r a c o n t e .
U n autre historien, et, si je ne m e t r o m p e , le
premier de tous, a dit ce m o t en parlant des
T h e r m o p y l e s : Lieu clbre par la mort p l u t t
 DU PAPE 221
que par la rsistance des L a c d m o n i e n s . Ce m o t
e x t r m e m e n t fin se rapporte l'observation gn-
rale que j'ai faite.
La r p u t a t i o n militaire des Grecs proprement
dits fut acquise surtout a u x d p e n s des peuples
d'Asie, q u e les premiers o n t dprims dans les
crits qu'ils n o u s o n t laisss, au point de se dpri-
mer e u x - m m e s . E n lisant le dtail de ces grandes
victoires qui o n t t a n t exerc le pinceau des histo-
riens grecs, o n se rappelle i n v o l o n t a i r e m e n t c e t t e
fameuse e x c l a m a t i o n de Csar sur le c h a m p de
bataille o le fils de Mithridate v e n a i t de succom-
ber : O h e u r e u x P o m p e 1 quels ennemis t u
as eu c o m b a t t r e ! D s q u e la Grce rencontra
le gnie de R o m e , elle se mit g e n o u x pour ne
plus se relever.
Les Grecs, d'ailleurs, clbraient les Grecs :
a u c u n e n a t i o n c o n t e m p o r a i n e n'eut l'occasion, les
m o y e n s , ni la v o l o n t , d e les contredire ; mais
lorsque les R o m a i n s prirent la p l u m e , ils n e m a n -
qurent p a s d e tourner en ridicule ce que les
Grecs m e n t e u r s osrent d a n s l'histoire.
Les Macdoniens seuls, parmi les familles
grecques, purent s'honorer par u n e courte rsis-
t a n c e l'ascendant d e R o m e . C'tait u n p e u p l e
part, u n peuple monarchique a y a n t u n dialecte
lui (que nulle m u s e n'a parl), tranger l'l-
gance, a u x arts, au gnie p o t i q u e des Grecs pro-
prement dits, e t qui finit par les s o u m e t t r e , parce
qu'il tait fait a u t r e m e n t q u ' e u x . Ce peuple
c e p e n d a n t cda c o m m e les autres. J a m a i s il n e
fut a v a n t a g e u x a u x Grecs, en gnral, de se m e s u -
rer militairement a v e c les n a t i o n s occidentales.
D a n s u n m o m e n t o l'empire grec jeta u n certain
clat et possdait au moins u n grand h o m m e ,
il en c o t a cher c e p e n d a n t l'empereur Justinien
222 JOSEPH DE MAISTRE

pour avoir pris la libert de s'intituler Francique.

Les Franais, sous la conduite de Thodebert,
vinrent en Italie lui demander c o m p t e de cette
vaniteuse licence ; et si la mort ne l'et heureuse-
ment dbarrass de Thodebert, le vritable
Franc serait probablement rentr en France avec
le surnom lgitime de Byzantin.
Il faut ajouter que la gloire militaire des Grecs
ne fut qu'un clair. ' Iphicrate, Chabrias et Timo-
the ferment la liste de leurs grands capitaines,
ouverte par Miltiade. De la bataille de Marathon
celle de Leucade, on ne c o m p t e que cent quatorze
ans. Qu'est-ce qu'une telle nation compare ces
R o m a i n s qui ne cessrent de vaincre pendant
mille ans, et qui possdrent le m o n d e c o n n u ?
Qu'est-elle m m e , si on la compare a u x nations
modernes qui ont gagn les batailles de Soissons
et de Fontenoi, de Crci et de Waterloo, etc., et qui
ont encore en possession de leurs n o m s et de leurs
territoires primitifs, sans avoir jarrais cess de
grandir en forces, en lumires et en r e n o m m e ?
Les lettres et les arts furent le triomphe de la
Grce. Dans l'un et l'autre penre, elle a dcouvert
le beau ; elle en a fix les caractres ; elle nous
en a transmis des modles qui ne nous ont gure
laiss que le mrite de les imiter : il faut toujours
faire c o m m e elle sous peine de mal faire.
D a n s la philosophie, les Grecs ont d p l o y d'assez
grands t a l e n t s ; c e p e n d a n t ce ne sont plus les
m m e s h o m m e s , et il n'est plus permis de les
louer sans mesure. Leur vritable mrite dans ce
genre est d'avoir t, s'il est permis de s'exprimer
ainsi, les courtiers de la science entre l'Asie et l'Eu-
rope. J e ne dis pas que ce mrite ne soit grand ;
mais il n'a rien de c o m m u n a v e c ce gnie de l'in-
vention, qui manqua t o t a l e m e n t a u x Grecs.
 DU PAPE 223

Ils furent i n c o n t e s t a b l e m e n t le dernier peuple

instruit, et, c o m m e Ta trs bien dit Clment
d'Alexandrie, la philosophie ne parvint a u x
Grecs qu'aprs avoir fait le tour de l'univers.
Jamais ils n'ont su que ce qu'ils t e n a i e n t de leurs
devanciers ; mais a v e c leur style, leur grce et
l'art de se faire valoir, ils ont occup nos oreilles,
pour e m p l o y e r un latinisme fort propos.
Le docteur Long a remarqu que l'astronomie
ne doit rien a u x acadmiciens et a u x pripati-
iens. C'est que ces d e u x sectes taient exclusi-
v e m e n t grecques, ou p l u t t atiiques ; en sorte
qu'elles ne s'taient n u l l e m e n t approches des
sources orientales o l'on s a v a i t sans disputer sur
rien, au lieu de disputer sans rien savoir, c o m m e
en Grce.
La philosophie antique est directement oppose
celle des Grecs, qui n'tait au fond qu'une dis-
pute ternelle. La Grce tait la patrie du syllo-
gisme et de la draison. On y passait le t e m p s
produire de faux raisonnements, t o u t en m o n t r a n t
comment il fallait raisonner.
Le m m e Pre grec, que je viens de citer, a dit
encore a v e c beaucoup de vrit et de sagesse :
Le caractre des premiers philosophes n'tait pas
d'ergoter ou de douter c o m m e ces philosophas
grecs qui ne cessent d'argumenter et de disputer
par une v a n i t vaine et strile, qui ne s'occupent
enfin que d'inutiles fadaises.
C'est prcisment ce que disait l o n g t e m p s aupa-
ravant un philosophe indien : a N o u s ne ressem-
blons point du t o u t a u x philosophes grecs qui
dbitent de grands discours sur les petites choses ;
notre c o u t u m e nous est d'annoncer les grandes
choses en peu de m o t s , afin que t o u t le m o n d e
s'en souvienne.
 224 JOSEPH DE MAISTRE

C'est en effet ainsi que se distingue le p a y s d e s

dogmes d e celui de l'argumentation. T a t i e n , dans
son f a m e u x discours a u x Grecs, leur disait dj,
a v e c u n certain m o u v e m e n t d'impatience : Finis-
sez donc de nous donner des i m i t a t i o n s pour des
inventions.
Lanzi, en Italie, e t Gibbon, de l'autre c t des
Alpes, o n t rpt l'un e t l'autre la m m e observa-
t i o n sur l e gnie grec d o n t ils o n t reconnu t o u t la
fois l'lgance et la strilit.
Si quelque chose parat appartenir e n propre
la Grce, c'est la m u s i q u e ; cependant, t o u t dans
ce genre lui v e n a i t d'Orient. Strabon remarque
que la cithare a v a i t t n o m m e Vasiatique, e t que
t o u s les i n s t r u m e n t s de m u s i q u e portaient e n Grce
des n o m s trangers, tels que la nablie, la sambuque,
le barbiton, la magade, e t c .
Les boues d'Alexandrie m m e se montrrent
plus favorables la science q u e les terres classiques
de Tempe e t d u Cramique. On a remarqu a v e c
raison q u e depuis la fondation de c e t t e grande
ville g y p t i e n n e , il n'est a u c u n des astronomes
grecs qui n ' y soit n ou qui n ' y ait acquis ses
connaissances e t sa r p u t a t i o n . Tels s o n t T i m o -
charis, D e n y s l'astronome, E r a t o s t h n e , le f a m e u x
Hipparque, Possidonius, Sosigne, P t o l m e enfin,
le dernier e t le plus grand d e t o u s .
La m m e observation a lieu l'gard d e s m a t h -
maticiens. Euclide, P a p p u s , D i o p h a n t e taient
d'Alexandrie ; e t celui qui parat les avoir t o u s
surpasss, Archimde, fut Italien.
Lisez P l a t o n : v o u s ferez chaque p a g e une
distinction bien frappante. T o u t e s les fois qu'il e s t
Grec, il ennuie, e t s o u v e n t il i m p a t i e n t e . Il n'est
grand, sublime, pntrant, que lorsqu'il est t h o l o -
gien, c'est--dire lorsqu'il nonce des d o g m e s posi-
 DU PAPE 225

tifs et ternels spars d e t o u t e chicane, e t qui

portent si clairement le cachet oriental, que, pour
le reconnatre, il faut n'avoir jamais e n t r e v u l'Asie.
Platon a v a i t b e a u c o u p lu e t b e a u c o u p v o y a g :
il y a dans ses crits mille preuves qu'il s'est adress
a u x vritables sources des vritables traditions.
Il y a v a i t en lui u n sophiste et u n thologien, ou,
si l'on v e u t , u n Grec et u n Chalden. On n'entend
pas ce philosophe si o n ne le lit pas a v e c c e t t e ide
toujours prsente l'esprit.
e
Snque, dans sa C X I I I pitre, n o u s a d o n n u n
singulier chantillon de la philosophie grecque ;
mais personne m o n avis n e l'a caractrise a v e c
t a n t de v r i t et d'originalit q u e le philosophe
chri du XVIII sicle. A v a n t les Grecs, dit-il,
il y a v a i t des h o m m e s bien plus s a v a n t s qu'eux,
mais qui fleurirent en silence, e t qui sont demeurs
inconnus, parce qu'ils n'ont j a m a i s t corns et
trompettes par les Grecs... Les h o m m e s de c e t t e
nation runissent i n v a r i a b l e m e n t la prcipitation
du j u g e m e n t la rage d'endoctriner : double dfaut
mortellement ennemi d e la science e t de la sagesse.
Le prtre g y p t i e n eut grande raison de leur dire :
Vous autres Grecs, cous ri tes que des enfants.
E n effet, ils ignoraient et l'antiquit de la science,
et la science de l'antiquit ; e t leur philosophie porte
les d e u x caractres essentiels de l'enfance : elle
jase beaucoup et ri engendre pAnt. Il serait difficile
de m i e u x dire.
Si l'on e x c e p t e L a c d m o n e , qui fut u n trs beau
point dans u n p o i n t du globe, on t r o u v e les Grecs
dans la politique, tels qu'ils taient dans la philo-
sophie, j a m a i s d'accord a v e c les autres, ni a v e c
e u x - m m e s . A t h n e s , qui t a i t pour ainsi dire
le c u r d e la Grce, e t qui exerait sur elle u n e
vritable magistrature, d o n n e dans ce genre un
226 JOSEPH DE MAISTRE

spectacle unique. On ne conoit rien ces Ath-

niens lgers c o m m e des enfants, et froces c o m m e
des h o m m e s , espces de m o u t o n s enrags, toujours
mens par la nature, et toujours par nature dvo-
rant leurs bergers. On sait du reste que t o u t gouver-
n e m e n t suppose des abus ; que dans les dmocra-
ties surtout, et surtout dans les dmocraties an-
tiques, il faut s'attendre quelque excs de la
dmence populaire : mais qu'une rpublique n'ait
pu pardonner un seul de ses grands h o m m e s ;
qu'ils aient t conduits force d'injustices, de
perscutions, d'assassinats juridiques, ne se
croire en sret qu' mesure qu'ils taient loigns
de ses murs ; qu'elle ait pu emprisonner, amender,
accuser, dpouiller, bannir, m e t t r e ou condamner
mort Miltiade, Thmistocle, Aristide, Cimon,
Timothe, Phocion et Socrate, c'est ce qu'on n'a
jamais pu voir qu' A t h n e s .
Voltaire a beau s'crier que les Athniens
taient un peuple aimable ; B a c o n ne manquerait
pas de dire encore : c o m m e un enfant. Mais
qu'y aurait-il donc de plus terrible qu'un enfant
robuste, ft-il m m e trs aimable ?
On a t a n t parl des orateurs d'Athnes, qu'il
est d e v e n u presque ridicule d'en parler encore.
La tribune d'Athnes et t la honte de l'espce
humaine, si Phocion et ses pareils, en y m o n t a n t
quelquefois a v a n t de boire la cigu ou de partir
pour l'exil, n'avaient pas fait un peu d'quilibre
t a n t de loquacit, d'extravagance et de cruaut.
Si l'on en v i e n t ensuite l'examen des qualits
morales, les Grecs se prsentent sous un aspect
encore moins favorable. C'est une chose bien
remarquable que R o m e , qui ne refusait point de
rendre h o m m a g e leur supriorit dans les arts
et les sciences, ne cessa n a n m o i n s de les mpriser.
 DU PAPE 227

Elle i n v e n t a l e m o t de Grculus qui figure chez

tous les crivains, e t d o n t les Grecs ne purent
jamais tirer vengeance, car il n'y a v a i t pas m o y e n
de resserrer le n o m de R o m a i n sous la forme
rtrcie d'un diminutif. A celui qui l'et os, on
et dit : Que voulez-vous dire ? Le R o m a i n d e m a n -
dait la Grce des mdecins, des architectes,
des peintres, des musiciens, etc. Il les payait et se
moquait d'eux. Les Gaulois, les Germains, les
Espagnols, etc., taient bien sujets c o m m e les
Grecs, mais nullement mpriss : R o m e se servait
de leur pe et la respectait. J e ne connais pas une
plaisanterie romaine faite sur ces vigoureuses
nations.
Le Tasse, e n disant La fede greca a chi non
palese ? e x p r i m e malheureusement u n e opinion
ancienne et nouvelle. Les h o m m e s de t o u s les
t e m p s ont c o n s t a m m e n t t persuads que, d u ct
de la b o n n e foi et de la religion pratique qui en est
la source, ils laissaient b e a u c o u p dsirer. Cicron
est c u r i e u x entendre sur ce point : c'est u n lgant
t m o i n de l'opinion romaine.
V o u s a v e z e n t e n d u des t m o i n s contre lui,
disait-il a u x juges de l'un de ses clients, mais
quels t m o i n s ? D'abord ce sont les Grecs, et
c'est une objection a d m i s e par l'cpinion gnrale.
Ce n'est pas que je veuille plus qu'un autre blesser
l'honneur de c e t t e nation, car si quelque R o m a i n
en a jamais t l'ami et le partisan, je pense que
c'est moi, et je l'tais encore plus lorsque j'avais
plus de loisir... Mais enfin, voici ce q u e je dois dire
des Grecs en gnral. J e ne leur dispute ni les lettres
ni les arts, ni l'lgance du langage, ni la finesse
de l'esprit, ni l'loquence, je ne m ' y oppose point ;
mais q u a n t la bonne foi et la religion du serment*
jamais cette nation n'y a rien compris ; j a m a i s elle
228 JOSEPH DE MAISTRE

n'a senti la force, l'autorit, le poids de ces choses

saintes. D'o vient ce m o t si connu : Jure dans ma
cause, je jurerai dans la tienne ? D o n n e - t - o n cette
phrase a u x Gaulois et a u x Espagnols ? Non,
elle n'appartient q u ' a u x Grecs, et si bien a u x
Grecs, que ceux m m e qui ne s a v e n t pas le grec,
s a v e n t la rpter en grec. Contemplez un t m o i n
de c e t t e nation : en v o y a n t seulement son a t t i t u d e ,
vous jugerez de sa religion et de la conscience qui
prside son t m o i g n a g e . . . Il ne pense qu' la
manire dont il s'exprimera, jamais la vrit de
ce qu'il dit... Vous v e n e z d'entendre u n R o m a i n
grivement offens par l'accus. Il p o u v a i t se
venger, mais la religion l'arrtait ; il n'a pas dit
un m o t offensant, et ce qu'il devait dire m m e ,
a v e c quelle rserve il l'a dit ! Il tremblait, il
plissait en parlant... V o y e z nos R o m a i n s lorsqu'ils
rendent un t m o i g n a g e en j u g e m e n t : c o m m e ils
se retiennent, c o m m e ils psent t o u s leurs mots !
c o m m e ils craignent d'accorder quelque chose la
passion, de dire plus ou moins qu'il n'est rigoureu-
s e m e n t ncessaire ! Comparerez-vous de tels
h o m m e s c e u x pour qui le serment n'est qu'un
jeu ? J e rcuse en gnral t o u s les t m o i n s pro-
duits dans cette cause, je les rcuse parce qu'ils
sont Grecs et qu'ils appartiennent ainsi la plus
lgre des nations, etc.
Cicron accorde c e p e n d a n t des loges mrits
d e u x villes fameuses, A t h n e s et Lacdmone.
Mais, dit-il, tous c e u x qui ne sont pas entirement
dpourvus de connaissances de ce genre, s a v e n t
que les vritables Grecs se rduisent trois fa-
milles, l'athnienne, qui est une branche de
l'ionienne ; l'olienne et la dorienne, et cette
Grce vritable n'est qu'un point en Europe.
Mais q u a n t a u x Grecs orientaux, bien plus
 DU PAPE 229
n o m b r e u x q u e les autres, Cicron est svre sans
adoucissement. J e ne v e u x point, leur dit-il,
citer les trangers sur v o t r e c o m p t e : j e m'en tiens
v o t r e propre j u g e m e n t . . . L'Asie-Mineure, si je
ne m e t r o m p e , se c o m p o s e de la Phrysie, de la
Mysie, d e la Carie, de la L y d i e . E s t - c e nous o u v o u s
qui a v e z i n v e n t l'ancien proverbe : On ne fait
rien Sun Phrygien que par le fouet ! Que dirai-je
de la Carie en gnral ? N'est-ce pas v o u s encore
qui avez dit : Avez-vous envie de courir quelque
danger, allez en Carie. Q u ' y a-t-il de plus trivial,
dans la l a n g u e grecque, q u e c e t t e phrase dont
on se sert pour v o u e r u n h o m m e l'excs d u
mpris : Il est, dit-on, le dernier des M y siens.
E t q u a n t la Lydie, je v o u s d e m a n d e s'il y a u n e
seule comdie grecque o le v a l e t n e soit pas un
Lydien. Quel tort v o u s faisons-nous d o n c en n o u s
bornant soutenir que sur v o u s o n doit s'en rap-
porter v o u s ?
J e ne prtends point c o m m e n t e r ce l o n g passage
d'une manire dfavorable a u x Grecs modernes.
V e u t - o n y voir de l'exagration ? J ' y consens.
V e u t - o n q u e ce portrait n'ait rien d e c o m m u n
a v e c les Grecs d'aujourd'hui ? J ' y consens encore,
et m m e je le dsire de t o u t m o n cur. Mais il
n'en demeurera pas moins vrai que, si l'on e x c e p t e
peut-tre u n e courte poque, j a m a i s la Grce
en gnral n'eut de r p u t a t i o n morale d a n s les
t e m p s a n t i q u e s , et que, par le caractre a u t a n t
que par les armes, les n a t i o n s occidentales l'ont
toujours surpasse sans mesure.
230 JOSEPH DE MAISTRE

La Papaut
Dans la conclusion magistrale du livre du Pape, aprs
avoir adjur les hrtiques et en particulier les Anglicans
de se faire les protagonistes de l'unit, Maistre crit cette
belle page sur la Papaut.

Nulle institution h u m a i n e n'a dur dix-huit

sicles. Ce prodige, qui serait frappant partout,
l'est plus particulirement au sein de la mobile
Europe. Le repos est le supplice de l'Europen,
et ce caractre contraste merveilleusement avec
l'immobilit orientale. Il faut qu'il agisse, il faut
qu'il entreprenne, il faut qu'il i n n o v e et qu'il
change t o u t ce qu'il peut atteindre. La politique
surtout n'a cess d'exercer le gnie i n n o v a t e u r
des enfants audacieux de Japhet. D a n s l'inquite
dfiance qui les tient sans cesse en garde contre la
souverainet, il y a beaucoup d'orgueil sans doute,
mais il y a aussi une j u s t e conscience de leur
dignit : Dieu seul connat les qualits respectives
de ces d e u x lments. Il suffit ici de faire observer
le caractre, qui est un fait incontestable, et de se
demander quelle force cache a donc p u maintenir
le trne pontifical, au milieu de t a n t de ruines
et contre t o u t e s les rgles de la probabilit. A peine
le christianisme s'est tabli dans le m o n d e , et dj
d'impitoyables tyrans lui dclarent u n e guerre
froce. Ils baignent la nouvelle Religion dans le
sang de ses enfants. Les hrtiques l'attaquent
de leur ct dans tous ses d o g m e s successivement.
A leur t t e clate Arius qui p o u v a n t e le monde,
et le fait douter s'il est chrtien. Julien a v e c sa
puissance, son astuce, sa science, et ses philosophes
complices, portent au christianisme des coups
mortels pour t o u t ce qui et t mortel. B i e n t t
 DU PAPE 231

le Nord verse ses peuples barbares sur l'empire

romain ; ils v i e n n e n t venger les martyrs, et l'on
pourrait croire qu'ils v i e n n e n t touffer la Religion
pour laquelle ces v i c t i m e s moururent ; mais c'est
le contraire qui arrive. E u x - m m e s sont appri-
voiss par ce culte divin qui prside leur civili-
sation et, se mlant t o u t e s leurs institutions,
enfante la grande famille europenne et sa monar-
chie dont l'univers n'avait nulle ide. Les tnbres
de l'ignorance suivent c e p e n d a n t l'invasion des
barbares ; mais le flambeau de la foi tincelle
d'une manire plus visible sur ce fond obscur,
et la science mme, concentre dans l'Eglise, ne
cesse de produire des h o m m e s m i n e n t s pour leur
sicle. La noble simplicit de ces t e m p s illustrs
par de hauts caractres valait bien m i e u x que la
demi-science de leurs successeurs i m m d i a t s . Ce
fut de leur t e m p s que naquit ce funeste schisme
qui rduisit l'Eglise chercher son chef visible
pendant quarante ans. Ce flau des contemporains
est un trsor pour nous dans l'histoire. Il sert
prouver que le trne de saint Pierre est inbran-
lable. Quel tablissement h u m a i n rsisterait
c e t t e preuve qui cependant n'tait rien, compare
celle qu'allait subir l'Eglise !

Nous citons, pour leur loquence et leur sincrit, les

dernires pages de la conclusion grandiose du Pape.

O Sainte Eglise romaine...

Qu'attendent donc nos frres si malheureuse-

ment spars, pour marcher au Capitole en nous
232 JOSEPH DE MAISTRE

d o n n a n t la m a i n ? E t qu'entendent-ils par miracle,

s'ils ne v e u l e n t pas reconnatre le plus grand, le
plus manifeste, le plus i n c o n t e s t a b l e de t o u s dans
la conservation et, de n o s jours surtout, d a n s la
rsurrection (qu'on m e p e r m e t t e c e m o t ) , dans la
rsurrection d u trne pontifical, opre contre
t o u t e s les lois de la probabilit h u m a i n e ? P e n d a n t
quelques sicles, on p u t croire dans le m o n d e que
l'unit politique favorisait l'unit religieuse ; mais,
depuis l o n g t e m p s , c'est la supposition contraire
qui a lieu. Dez dbris de l'empire romain se sont
forms u n e foule d'empires, t o u s de m u r s , de
langages, de prjugs diffrents. D e nouvelles
terres dcouvertes o n t multipli sans mesure c e t t e
foule de peuples i n d p e n d a n t s les uns l'gard des
autres. Quelle m a i n , si elle n'est divine, pourrait
les retenir sous le m m e sceptre spirituel ? C'est
c e p e n d a n t ce qui est arriv, et c'est ce qui est mis
sous nos y e u x . L'difice catholique, c o m p o s de
pices p o l i t i q u e m e n t disparates et m m e ennemies,
a t t a q u de plus par t o u t ce que le pouvoir h u m a i n
aid par le t e m p s p e u t i n v e n t e r de plus m c h a n t ,
de plus profond et de plus formidable, au m o m e n t
m m e o il paraissait s'crouler pour toujours, se
raffermit sur ses bases plus assures que jamais ;
et le Souverain P o n t i f e des chrtiens, c h a p p
la plus i m p i t o y a b l e perscution, consol par de
n o u v e a u x amis, par des conversions illustres,
par les plus douces esprances, relve sa t t e a u -
guste a u milieu de l'Europe tonne. Ses vertus
sans d o u t e taient dignes de ce triomphe ; mais
dans ce m o m e n t ne c o n t e m p l o n s que le sige.
Mille et mille fois ses ennemis nous o n t reproch
les faiblesses, les vices m m e de c e u x qui l'ont
occup. Ils ne faisaient pas a t t e n t i o n que t o u t e
souverainet doit tre considre c o m m e u n seul
 DU PAPE 233

individu a y a n t possd t o u t e s les bonnes et les

m a u v a i s e s qualits qui ont appartenu la d y n a s t i e
entire et q u e la succession des Papes, ainsi
envisage sous le rapport d u mrite gnral,
l'emporte sur t o u t e s les autres, sans difficult et
sans comparaison. Ils ne faisaient pas a t t e n t i o n ,
de plus, qu'en insistant a v e c plus de complaisance
sur certaines t a c h e s , ils a r g u m e n t a i e n t puissam-
m e n t en faveur de l'indfectibilit de l'Eglise.
Car si, par e x e m p l e , il a v a i t plu D i e u d'en confier
le g o u v e r n e m e n t u n e intelligence d'un ordre
suprieur, n o u s devrions admirer un tel ordre
de choses bien moins q u e celui d o n t nous s o m m e s
t m o i n s : en effet, a u c u n h o m m e instruit n e d o u t e
qu'il y ait dans l'univers d'autres intelligences
que l ' h o m m e , et trs suprieures l ' h o m m e .
Ainsi l'existence d'un chef de l'Eglise, suprieur
l ' h o m m e , ne nous apprendrait rien sur ce point.
Que si D i e u a v a i t rendu de plus c e t t e intelligence
visible des tres de notre n a t u r e en l'unissant
un corps, c e t t e merveille n'aurait rien d e suprieur
celle que prsente l'union de notre m e et de
notre corps, qui est le plus vulgaire de t o u s les
faits, et qui n'en demeure pas moins u n e nigme
insoluble j a m a i s . Or, il est clair que, dans l'hypo-
t h s e d e c e t t e intelligence suprieure, la conser-
v a t i o n de l'Eglise n'aurait rien d'extraordinaire.
Le miracle que nous v o y o n s surpasse donc infi-
n i m e n t celui que j'ai suppos. Dieu nous a promis
de fonder sur u n e suite d ' h o m m e s semblables
n o u s u n e Eglise ternelle e t indfectible. Il Ta
fait, puisqu'il l'a dit, et ce prodige qui d e v i e n t
chaque jour plus blouissant est dj incontes-
t a b l e pour nous qui s o m m e s placs dix-huit
sicles de la promesse. J a m a i s le caractre moral
des P a p e s n'eut d'influence sur la foi. Libre et
234 JOSEPH DE MAISTRE

Honorius, l'un et l'autre d'une m i n e n t e pit,

ont eu c e p e n d a n t besoin d'apologie sur le d o g m e ;
le bullaire d'Alexandre V I est irrprochable.
Encore une fois, q u ' a t t e n d o n s - n o u s donc pour
reconnatre ce prodige, et nous runir tous ce
centre hors duquel il n'y a plus de christianisme ?
L'exprience a c o n v a i n c u les peuples spars : il
ne leur m a n q u e plus rien pour reconnatre la
vrit ; mais nous s o m m e s bien plus coupables
qu'eux, nous qui, ns et levs dans c e t t e sainte
unit, osons cependant la blesser et l'attrister
par des s y s t m e s dplorables, vains e n f a n t s de
l'orgueil, qui n e serait plus l'orgueil, s'il savait
obir.
0 sainte Eglise romaine ! s'criait jadis le
grand E v q u e de Meaux, devant des h o m m e s qui
l'entendirent sans l'couter : sainte Eglise de
R o m e ! si je t'oublie, puiss-je m'oublier moi-
m m e ! que ma langue se sche e t demeure i m m o -
bile dans ma b o u c h e !
0 sainte Eglise romaine ! s'criait son tour
Fnelon dans ce mmorable m a n d e m e n t o il
se r e c o m m a n d a i l au respect de tous les sicles,
en souscrivant h u m b l e m e n t la c o n d a m n a t i o n
de son livre : sainte Eglise de R o m e ! si je
t'oublie, puiss-je m'oublier m o i - m m e ! que ma
langue se sche et demeure i m m o b i l e dans ma
bouche !
Les m m e s expressions tires de l'Ecriture
sainte se prsentaient ces d e u x gnies sup-
rieurs, pour exprimer leur foi et leur soumission
la grande Eglise. C'est nous, h e u r e u x enfants
de c e t t e Eglise, mre de t o u t e s les autres, qu'il
appartient aujourd'hui de rpter les paroles de
ces d e u x h o m m e s f a m e u x , et de professer haute-
 DU P A P E 235

m e n t u n e croyance que les plus grands malheurs

o n t d n o u s rendre encore plus chre.
Qui pourrait aujourd'hui n'tre pas ravi d u
spectacle superbe que la P r o v i d e n c e donne a u x
h o m m e s , et d e t o u t ce qu'elle promet encore
l'il d'un vritable observateur ?
O sainte Eglise de R o m e ! t a n t que la parole
m e sera conserve, je l'emploierai pour t e clbrer.
J e t e salue, mre immortelle de la science et de la
saintet ! Salve, magna parens ! C'est toi qui
rpandis la lumire j u s q u ' a u x e x t r m i t s de la
terre, p a r t o u t o les aveugles souverainets n'ar-
rtrent pas t o n influence, et s o u v e n t m m e en
dpit d'elles. C'est toi qui fis cesser les sacrifices
h u m a i n s , les c o u t u m e s barbares o u infmes, les
prjugs funestes, la nuit de l'ignorance ; et p a r t o u t
o tes e n v o y s ne purent pntrer, il m a n q u e
quelque chose la civilisation. Les grands h o m m e s
t'appartiennent : Magna virm ! Tes doctrines
purifient la science de ce v e n i n d'orgueil et d'in-
dpendance, qui la rend toujours dangereuse et
s o u v e n t funeste. Les Pontifes seront b i e n t t
universellement proclams a g e n t s suprmes de la
civilisation, crateurs de la monarchie et de l ' u n i t
europennes, conservateurs de la science et des
arts, fondateurs, protecteurs-ns de la libert
civile, destructeurs de l'esclavage, e n n e m i s du>
despotisme, infatigables soutiens de la souverai-
n e t , bienfaiteurs du genre h u m a i n . Si quelquefois
ils o n t p r o u v qu'ils taient des h o m m e s : Si quid
illis humanitus acciderit, ces m o m e n t s furent
courts : Un vaisseau qui fend les eaux laisse moins
de traces de son passage, et nul t r n e de l'univers
n e porta j a m a i s a u t a n t de sagesse, de science et d e
v e r t u . A u milieu de t o u s les b o u l e v e r s e m e n t
i m a g i n a b l e s , Dieu a c o n s t a m m e n t veill sur toi,-

14
236 JOSEPH DE MAI&TRE

VILLE TERNELLE ! T o u t ce qui p o u v a i t t ' a n a n -

tir s'est runi contre toi, et t u e s d e b o u t , et, c o m m e
t u fus jadis le centre de l'erreur, t u e s depuis
d i x - h u i t sicles le centre de la vrit. La puissance
r o m a i n e a v a i t fait de toi la citadelle du p a g a n i s m e
qui semblait invincible dans la capitale du m o n d e
connu. T o u t e s les erreurs de l'univers convergeaient
vers toi, et le premier de tes empereurs, les rassem-
blant en un seul point resplendissant, les consa-
cra t o u t e s dans le PANTHON. Le t e m p l e d e
TOUS LES DIEUX s'leva dans tes murs, et, seul d e
t o u s ces grands m o n u m e n t s , il subsiste dans t o u t e
s o n intgrit. T o u t e la puissance des empereurs
chrtiens, t o u t le zle, t o u t l'enthousiasme, et, si
l'on v e u t m m e , t o u t le ressentiment des chrtiens,
s e dchanrent contre les t e m p l e s . T h o d o s e
a y a n t donn le signal, t o u s ces magnifiques di-
fices disparurent. E n v a i n les plus sublimes
b e a u t s de l'architecture semblaient d e m a n d e r
grce pour ces t o n n a n t e s constructions ; en v a i n
leur solidit lassait les bras des destructeurs ;
pour dtruire les t e m p l e s d'Apame et d ' A l e x a n -
drie, il fallut appeler les m o y e n s que la guerre
e m p l o y a i t dans les siges. Mais rien n e p u t rsister
la proscription gnrale. L e Panthon seul f u t
prserv. U n grand ennemi de la foi, e n r a p p o r t a n t
ces faits, dclare qu'il ignore par quel concours de
circonstances heureuses le Panthon fut conserv
jusqu'au m o m e n t o , dans les premires annes d u
e
V I I sicle, u n Souverain Pontife le consacra
A TOUS LES SAINTS. A h ! sans d o u t e il l'ignorait :
mais nous, c o m m e n t pourrions-nous l'ignorer ?
La capitale du p a g a n i s m e tait destine d e v e n i r
celle d u christianisme, et le t e m p l e q u i , dans c e t t e
capitale, concentrait toutes les forces de l'idoltrie,
d e v a i t runir toutes les lumires de la foi. T o u s LES:
 DU PAPE 237

SAINTS la place de TOUS LES DIEUX : quel sujet

Intarissable d e profondes m d i t a t i o n s philoso-
phiques e t religieuses ! C'est dans le PANTHON q u e
l e p a g a n i s m e est rectifi e t r a m e n a u s y s t m e
primitif d o n t il n'tait qu'une corruption visible.
Le n o m de D i e u sans d o u t e est exclusif e t i n c o m -
municable, c e p e n d a n t il y a plusieurs D I E U X
-dans le ciel et sur la terre. Il y a des intelligences,
dez natures meilleures, des h o m m e s diviniss.
Les Dieux d u christianisme s o n t LES SAINTS.
A u t o u r d e D I E U se r a s s e m b l e n t TOUS LES DIEUX,
pour l e servir la place et dans l'ordre qui leur
s o n t assigns.
O spectacle merveilleux, digne de celui qui n o u s
l'a prpar, e t fait s e u l e m e n t pour c e u x qui s a v e n t
l e contempler !
PIERREJ a v e c ses clefs expressives, clipse celles
d u v i e u x J A N U S . Il est le premier partout, et tous
les saints n'entrent qu' sa s u i t e . Le Dieu de l'ini-
quit, P L U T U S , cde la place a u plus grand
des T h a u m a t u r g e s , l'humble FRANOIS dont
l'ascendant inou cra la p a u v r e t volontaire,
pour faire quilibre a u x crimes de la richesse.
A u lieu d u f a b u l e u x c o n q u r a n t de l'Inde, v o y e z
le m i r a c u l e u x XAVIER qui la conquit rellement.
P o u r s e faire suivre par d e s millions d ' h o m m e s ,
il n'appela point s o n aide l'ivresse et la licence,
il n e s'entoura point de b a c c h a n t e s impures ;
il n e montra qu'une croix ; il ne prcha q u e la
v e r t u , la pnitence, le m a r t y r e des sens. J E A N DE
D I E U , J E A N DE MATHA, VINCENT DE P A U L ( q u e
t o u t e l a n g u e , que t o u t g e les bnissent !) rece-
v r o n t l'encens qui fumait e n l'honneur de l'homicide
MARS, de la v i n d i c a t i v e J U N O N . La Vierge imma-
cule, la plus e x c e l l e n t e d e t o u t e s les cratures
dans l'ordre de la grce e t d e la saintet ; la pre-
238 JOSEPH DE MAISTRE

mire de la nature humaine qui pronona le nom

de SALUT ; celle dont VEternel bnit les entrailles
en soufflant son esprit en elle, et lui donnant un fils
qui est le miracle de F univers ; celle qui il f u t
donn d'enfanter s o n Crateur ; qui ne v o i t q u e
Dieu au-dessus d'elle, et q u e t o u s les sicles pro-
clameront heureuse ; la divine MARIE m o n t e sur
l'autel de V N U S PANDMIQUE. J e v o i s le CHRIST
entrer d a n s le Panthon, suivi de ses vanglistes,
de ses aptres, de ses docteurs, de ses martyrs,
de ses confesseurs, c o m m e u n roi t r i o m p h a t e u r
entre, suivi des GRANDS de son empire, dans la
capitale de son ennemi v a i n c u e t dtruit. A son
aspect, t o u s ces dieux-hommes disparaissent d e v a n t
I ' H O M M E - D I E U . Il sanctifie le Panthon par sa
prsence, e t l'inonde de sa majest. C'en est fait :
toutes les vertus o n t pris la place de tous les v i c e s .
L'erreur a u x cent t t e s a fui d e v a n t l'indivisible
Vrit : D i e u rgne dans le Panthon c o m m e il
rgne dans le ciel, au milieu de TOUS LES SAINTS.
Quinze sicles a v a i e n t pass sur la ville sainte,
lorsque le gnie chrtien, jusqu' la fin v a i n -
queur du paganisme, osa porter le Panthon dans
les airs, pour n'en faire q u e la couronne de s o n
t e m p l e f a m e u x , le centre de l'unit catholique,
l e chef-d'uvre de l'art h u m a i n , et la plus belle
demeure terrestre de CELUI qui a bien v o u l u
demeurer a v e c n o u s , PLEIN D'AMOUR ET DE VRIT.
 De l'glise gallicane
(1821, posthume)

L'Eglise gallicane

POURQUOI dit-on l'Eglise gallicane, c o m m e o n

d i t VEglise anglicane ? e t pourquoi n e dit-on p a s
VEglise espagnole, l'Eglise italienne, l'Eglise polo-
naise, etc., e t c . ?
Quelquefois o n serait t e n t d e croire qu'il y
a v a i t d a n s c e t t e Eglise q u e l q u e c h o s e d e parti-
culier qui lui d o n n a i t j e n e sais quelle saillie hors
d e l a grande superficie catholique, e t q u e c e
quelque chose d e v a i t tre n o m m c o m m e t o u t c e
qui e x i s t e .
Gibbon l'entendait ainsi lorsqu'il disait, e n
parlant d e l'Eglise gallicane : Place entre les
ultramontains et les protestants, elle reoit les coups
des deux partis.
J e suis fort loign d e prendre c e t t e phrase
a u pied d e la lettre : j'ai s o u v e n t fait u n e profession
d e foi contraire, e t dans c e t ouvrage m m e o n
lira b i e n t t que, s'il y a quelque chose de gnrale''
ment connu, c'est que l'Eglise gallicane, si Von
sxcepte quelques oppositions accidentelles et passa
240 JOSEPH D E MAISTBE

gres, a toujours march dans le sens du Saint-

Sige.
Mais, si l'observation d e Gibbon n e doit p o i n t
tre prise la lettre, elle n'est p a s n o n plus t o u t
fait ngliger. Il i m p o r t e , a u contraire, grande-
m e n t d'observer c o m m e n t u n h o m m e profond*
m e n t instruit, et d'ailleurs indiffrent t o u t e s l e s
religions, envisageait l'Eglise gallicane, qui n e
lui semblait plus, raison de s o n caractre parti-
culier, appartenir e n t i r e m e n t l'Eglise r o m a i n e .
Si n o u s e x a m i n o n s n o u s - m m e s a v e c a t t e n t i o n
c e t t e belle portion d e l'Eglise universelle, n o u s
trouverons peut-tre qu'il lui e s t arriv ce qui
arrive t o u s l e s h o m m e s , m m e a u x p l u s s a g e s ,
diviss o u runis, d'oublier ce qu'il leur i m p o r t e
l e plus d e n'oublier j a m a i s , c'est--dire, ce qu'ils
sont.
H o n o r a b l e m e n t bouie p a r l'clat d'un m r i t e
t r a n s c e n d a n t , l'Eglise gallicane a p u quelquefois
avoir l'air, e n se c o n t e m p l a n t trop, de n e p a s s e
rappeler o u de ne p a s se rappeler assez qu'elle
n'tait qu'une province de l'empire catholique.
D e l ces expressions si connues e n France :
Nous croyons, nous ne croyons pas, nous tenons en
France, e t c . , c o m m e si l e reste de l'Eglise t a i t
tenu d e se tenir ce qu'on tenait e n France !
Ce m o t de nous n'a p o i n t d e sens dans l'association
catholique, moins qu'il n e se rapporte t o u s .
C'est l notre gloire, c'est l notre caractre d i s -
tinctif, e t c'est m a n i f e s t e m e n t celui d e la v r i t .

Maistre, recherchant d'o vient en France l'esprit d'oppo-

sition au Saint-Sige, passe rapidement sur deux causes,
le calvinisme et les parlements, et en arrive au Jansnisme
qu'il tudie en dtail. Il fait le portrait de cette secte, esquisse
 DE L'GLISE GALLICANE 241

l'histoire de Port-Royal et, propos des vertus tant vantes

ches les religieuses de Port-Royal, examine ce que peut
tre la vertu hors de l'Eglise. Nous empruntons ce premiev
livre les quatre extraits suivants.

Le Jansnisme
L ' E G L I S E , depuis s o n origine, n'a j a m a i s v u
d'hrsie aussi extraordinaire q u e l e jansnisme*
T o u t e s , e n naissant, se sont spares de la c o m m u -
n i o n universelle, e t se glorifiaient m m e de n e plus
appartenir u n e Eglise d o n t elles rejetaient la
doctrine c o m m e errone sur quelques p o i n t s .
Le j a n s n i s m e s'y e s t pris a u t r e m e n t : il nie d'tre
spar ; il composera m m e , si l'on v e u t , des livres
sur l'unit d o n t il dmontrera l'indispensable
ncessit. Il soutient, sans rougir ni trembler,
qu'il e s t m e m b r e de c e t t e Eglise qui l ' a n a t h m a -
tise. J u s q u ' prsent, pour savoir si u n h o m m e
appartient u n e socit quelconque, o n s'adresse
c e t t e m m e socit, c'est--dire ses chefs, t o u t
corps moral n ' a y a n t de v o i x q u e par e u x ; e t d s .
qu'elle a d i t : Il ne m'appartient pas, o u : Il ne
m'appartient plus, t o u t e s t d i t . L e j a n s n i s m e seul
prtend chapper c e t t e loi ternelle : Mi robur
et ses triplex circ frontem. Il a l'incroyable prten-
t i o n d'tre d e l'Eglise catholique, malgr l'Eglise
catholique ; il lui prouve qu'elle n e connat pas
ses enfants, qu'elle ignore ses propres d o g m e s ,
qu'elle n e comprend p a s s e s propres intrts,
qu'elle n e comprend p a s ses propres dcrets,
qu'elle n e sait p a s lire enfin ; il se m o q u e d e ses
dcisions ; il en appelle ; il les foule a u x pieds,
t o u t e n p r o u v a n t a u x autres hrtiques qu'elle e s t
infaillible e t q u e rien n e p e u t l e s excuser.
U n magistrat franais de l'antique roche, a m i
242 JOSEPH DE MAISTRE

d e l'abb Fleury, au c o m m e n c e m e n t du dernier-

sicle, a peint d'une manire nave ce caractre
du jansnisme. Ses paroles v a l e n t la peine d'tre
cites :
Le jansnisme, dit-il, est l'hrsie la plus
subtile que le diable ait tissue. Ils o n t v u que les
protestants, en se sparant de l'Eglise, s'taient
c o n d a m n s e u x - m m e s , et qu'on leur a v a i t repro-
ch c e t t e sparation ; ils o n t donc mis pour m a x i m e
f o n d a m e n t a l e de leur conduite, de n e s'en sparer
jamais extrieurement et d e protester toujours d e
leur soumission a u x dcisions de l'Eglise, la
charge de trouver t o u s les jours de nouvelles-
subtilits pour les expliquer, en sorte qu'ils p a -
raissent soumis sans changer de s e n t i m e n t s .
Ce portrait est d'une vrit parfaite ; mais, si
l'on v e u t s'amuser en s'instruisant, il faut e n t e n d r e
m e
M de Svign, c h a r m a n t e affilie de Port-Royal,,
disant au m o n d e le secret de la famille, en c r o y a n t
parler l'oreille de sa fille.
L'Esprit-Saint souffle o il lui plat, et c'est
l u i - m m e qui prpare les curs o il v e u t habiter.
C'est lui qui prie en nous par des gmissements
ineffables. C'est saint A u g u s t i n qui m'a dit t o u t
cela. J e le t r o u v e bien jansniste et saint Paul
aussi. Les jsuites ont un f a n t m e qu'ils appellent
Jansnius, auquel ils disent mille injures, et ne
font pas s e m b l a n t de voir o cela r e m o n t e . . . Ils
font u n bruit trange et rveillent les disciples-
caches de ces d e u x grands saints.
Vous lisez donc saint Paul et saint A u g u s t i n ?
Voil les bons ouvriers pour tablir la s o u v e r a i n e
v o l o n t de Dieu ; ils ne m a r c h a n d e n t point dire
que Dieu dispose de ses cratures c o m m e le p o t i e r
de son argile, il en choisit, il en rejette. Ils ne sont
point en peine de faire des compliments pour sauver-
 DB L ' G L I S E GALLICANE 243

* a justice, car il n ' y a p o i n t D'AUTRE JUSTICE QUE

SA VOLONT. C'est la justice m m e , c'est la rgle ;
e t , aprs t o u t , que doit-il a u x h o m m e s ? Rien
d u t o u t ; il leur fait donc justice quand il les laisse
cause du p c h originel qui est le f o n d e m e n t de
t o u t , et il fait misricorde a u p e t i t n o m b r e de
c e u x qu'il s a u v e par s o n Fils. N'est-ce p a s D i e u
qui t o u r n e n o s curs ? N'est-ce pas Dieu qui nous
fait vouloir ? N'est-ce pas Dieu qui n o u s dlivre
d e l'empire du d m o n ? N'est-ce p a s Dieu qui n o u s
d o n n e la v u e et le dsir d'tre lui ? C'est cela qui
est couronn ; c'est Dieu qui couronne ses dons ;
si c'est cela que v o u s appelez le libre arbitre, ah !
j e le v e u x bien. Jsus-Christ a dit lui-mme :
Je connais mes brebis, je les mnerai patre moi-
mme, je n'en perdrai aucune... Je vous ai choisis,
ce riest pas vous qui m'avez choisi. J e t r o u v e mille
passages sur ce t o n , je les e n t e n d s t o u s , et, quand j e
v o i s le contraire, je dis : C'est qu'ils o n t v o u l u
parler c o m m u n m e n t ; c'est c o m m e quand on dit
que Dieu s'est repenti ; qu'il est en furie, e t c . , c'est
qu'ils parlent a u x h o m m e s . J e m'en tiens c e t t e
premire e t grande vrit qui est t o u t e divine.
m e
La p l u m e lgante de M de Svign confirme
parfaitement t o u t ce que v i e n t de nous dire un
vnrable magistrat. Elle peint au naturel, et, ce
c e qui est i m p a y a b l e , en croyant faire u n p a n -
gyrique, l'atrocit des d o g m e s jansnistes, l'hy-
pocrisie de la s e c t e et la subtilit de ses m a n u -
vres. Cette secte, la plus dangereuse que le diable
ait tissue, c o m m e disaient le b o n snateur e t
Fleury qui l'approuve, est encore la plus vile,
cause du caractre de fausset qui la distingue.
Les autres sectaires sont au moins des e n n e m i s
a v o u s qui a t t a q u e n t o u v e r t e m e n t une ville
q u e n o u s dfendons. Ceux-ci, au contraire, sont
244 JOSEPH DE MAISTRE

u n e portion de la garnison, mais portion rvolte

et tratresse, qui, sous les livres m m e du souve*
rain, et t o u t en clbrant son nom, nous poignarde
par derrire, p e n d a n t q u e nous faisons notre devoir
sur la brche. Ainsi lorsque Pascal viendra nous
dire : Les luthriens et les calvinistes nous
appellent papiltres et disent que le P a p e est
l'antechrist, nous disons q u e t o u t e s ces proposi-
tions sont hrtiques, et c'est pourquoi nous ne
s o m m e s pas hrtiques. N o u s lui rpondrons :
Et c'est pourquoi cous l'tes d'une manire beaucoup
plus dangereuse.

Port-Royal

J e d o u t e que l'histoire prsente dans ce genre

rien d'aussi extraordinaire que l'tablissement
e t l'influence de Port-Royal. Quelques sectaires
mlancoliques, aigris par les poursuites de l'au-
torit, imaginrent de s'enfermer dans u n e solitude
pour y bouder et y travailler l'aise. Semblables
a u x lames d'un a i m a n t artificiel dont la puissance
rsulte de l'assemblage, ces h o m m e s , unis e t serrs
par u n fanatisme c o m m u n , produisent une force
t o t a l e capable de soulever les m o n t a g n e s . L'or-
gueil, le ressentiment, la rancune religieuse,
t o u t e s les passions aigres et haineuses se dchanent
la fois. L'esprit de parti concentr se transforme
en rage incurable. D e s ministres, des m a g i s t r a t s ,
des s a v a n t s , des f e m m e l e t t e s du premier rang,
des religieuses fanatiques, t o u s les e n n e m i s du
Saint-Sige, tous c e u x de l'unit, t o u s c e u x d'un
ordre clbre, leur a n t a g o n i s t e naturel, t o u s les
 DE L'GLISE GALLICANE 245

parents, t o u s les amis, t o u s les clients des premiers

personnages de l'association, s'allient au foyer
c o m m u n de la rvolte. Ils crient, ils s'insinuent,
ils calomnient, ils intriguent, ils ont des impri-
meurs, des correspondances, des facteurs, u n e
caisse publique invisible. B i e n t t P o r t - R o y a l pourra
dsoler l'Eglise gallicane, braver le Souverain
Pontife, i m p a t i e n t e r Louis X I V , influer dans ses
conseils, interdire les imprimeries ses adver-
saires, en imposer enfin la suprmatie.
Ce p h n o m n e est grand sans d o u t e ; u n autre
n a n m o i n s le surpasse infiniment : c'est la rputa-
tion mensongre de v e r t u s et de t a l e n t s construite
par la secte, c o m m e on construit u n e maison o u
u n navire, et libralement accorde P o r t - R o y a l
a v e c u n tel succs, que de nos jours m m e elle
n'est point encore efface, quoique l'Eglise n e
reconnaisse a u c u n e v e r t u spare de la soumission,
et que P o r t - R o y a l ait t c o n s t a m m e n t et irr-
missiblement brouill a v e c t o u t e s les espces de
t a l e n t s suprieurs. U n partisan zl de P o r t - R o y a l
ne s'est pas t r o u v m d i o c r e m e n t embarrass
de nos jours, lorsqu'il a v o u l u nous donner l e
d n o m b r e m e n t des grands h o m m e s a p p a r t e n a n t
cette maison, dont les noms, dit-il, commandent
le respect et rappellent en partie les titres de la nation
franaise la gloire littraire. Ce catalogue est
curieux, le voici :
Pascal, Arnaud, Nicole, Hamon, Sacy, Ponds,
Lancelot, Tillemont, Pont-Chteau, Angran, Brulle,
Despraux, Bourbon-Conti, La Bruyre, le cardinal
Camus, Flibien, Jean Racine, Rastignac, Rgis,
etc.
Pascal ouvre toujours ces listes, et c'est en
effet le seul crivain de gnie qu'ait, je ne dis pas
froduit, mais log p e n d a n t quelques m o m e n t s
246 J O S B P n D E MAISTRE

la trop fameuse m a i s o n d e P o r t - R o y a l . On v o i t
paratre ensuite, longo sed proximi intervalle*,
Arnaud, Nicolle e t Tillemont, l a b o r i e u x e t s a g e
analyste ; le reste ne vaut pas F honneur d'tre
nomm, et la plupart de ces n o m s s o n t m m e pro-
f o n d m e n t oublis. Pour louer Bourdaloue, on a
dit : C'est Nicole loquent. Nicole, l e plus lgant
crivain de P o r t - R o y a l (Pascal e x c e p t ) , t a i t d o n c
gal Bourdaloue, moins Vloquence. C'est quoi
se rduit sur ce point la gloire littraire d e ces
h o m m e s t a n t clbrs par leur parti : ils furent
loquents comme un homme qui ne serait point
loquent. Ce qui n e t o u c h e point d u t o u t a u mrite
philosophique et moral de Nicole, qu'on n e saurait
trop estimer. Arnaud, le souverain pontife de
l'association, fut u n crivain plus q u e mdiocre :
c e u x qui n e v o u d r o n t pas affronter l'ennui d'en
juger par e u x - m m e s , p e u v e n t en croire sur sa
parole l'auteur du Discours sur la vie et les ouvrages
de Pascal. Le style d'Arnaud dit-il, nglig et
dogmatique, nuisait quelquefois la solidit de ses
crits...''Son apologie tait crite d'un style pesant,
monotone, et peu propre mettre le public dans ses
intrts. Ce s t y l e est e n gnral celui d e P o r t -
R o y a l : il n'y a rien de si froid, d e si vulgaire,
d e si sec, que t o u t ce qui est sorti d e l. D e u x choses
leur m a n q u e n t m i n e m m e n t , l'loquence e t l'onc-
tion ; ces dons merveilleux sont e t d o i v e n t tre
trangers a u x sectes. Lisez leurs livres a s c t i q u e s ,
v o u s les trouverez t o u s morts et glacs. La p u i s -
s a n c e convertissante ne s'y t r o u v e j a m a i s : c o m -
m e n t la force qui n o u s attire vers u n astre pour-
rait-elle se trouver hors de cet astre ? C'est u n e
contradiction dans les t e r m e s .
Je te vomirai, dit l'Ecriture, e n parlant la
tideur ; j'en dirais a u t a n t en parlant la m d i o -
 DE L'GLISE GALLICANE 247

crit. J e ne sais c o m m e n t l e m a u v a i s c h o q u e m o i n s
que l e mdiocre c o n t i n u . Ouvrez u n livre d e
P o r t - R o y a l , v o u s direz sur-le-champ, e n lisant la
premire page : Il n'est ni assez bon ni assez mau-
vais pour venir d'ailleurs. Il est aussi impossible
d'y t r o u v e r u n e absurdit o u u n solcisme q u ' u n
aperu profond o u u n m o u v e m e n t d'loquence :
c'est l e poli, la duret e t le froid de la glace. E s t - i l
d o n c si difficile d e faire u n livre d e P o r t - R o y a l ?
Prenez v o s sujets dans quelque ordre de c o n n a i s -
sances q u e t o u t orgueil puisse se flatter d e c o m -
prendre ; traduisez les anciens, o u pillez-les a u
besoin sans avertir ; faites-les tous parler franais ;
j e t e z la foule, m m e ce qu'ils o n t v o u l u lui
drober. N e m a n q u e z p a s s u r t o u t de dire ON a u
lieu d e MOI ; annoncez d a n s v o t r e prface qu'o
ne se proposait pas d'abord de publier ce livre, mai
que, certaines personnes fort considrables ayant
estim que l'ouvrage pourrait avoir une force mer-
veilleuse pour ramener les esprits obstins, ON
s'tait enfin dtermin, e t c . Dessinez dans u u
cartouche, la t t e d u livre, u n e grande f e m m e
voile, a p p u y e sur u n e ancre (c'est l ' a v e u g l e m e n t
e t l'obstination), signez v o t r e livre d'un n o m
f a u x (1), ajoutez la d e v i s e magnifique : Ardet

(1) C'est un trait remarquable et l'un des plus caract-

ristiques de Port-Royal. Au lieu du modeste anonyme qui
aurait un peu trop comprim le moi, ses crivains avaient
adopt une mthode qui met ce moi Taise, en laissant
subsister l'apparence d'une certaine pudeur littraire dont
ils n'aimaient que l'corce : c'tait la mthode pseudonyme.
Ils publiaient presque tous leurs livres sous des noms sup-
poss, et tous, il faut bien l'observer, plus sonores que
ceux qu'ils tenaient de mesdames leurs mres, ce qui fait
un honneur infini au discernement de ces humbles soli-
taires. De cette fabrique sortirent MM. d'Etouvitis, de
Montalte, de Beuil, de Royaumont, de Rebeck, de Fresne, ete
248 JOSEPH D E MAISTRE

amans spe nixa fides, v o u s aurez u n livre d e

Port-Roval.
Quand o n d i t q u e P o r t - R o y a l a produit d e
grands t a l e n t s , o n n e s'entend p a s bien. Port-
R o y a l n'tait point u n e i n s t i t u t i o n . C'tait u n e
espce de club thologique, u n lieu de rassemble-
m e n t , quatre murailles, enfin, e t rien de p l u s .
S'il a v a i t pris fantaisie quelques s a v a n t s franais
d e se runir dans t e l o u t e l caf pour y disserter
l'aise, dirait-on que ce caf a produit de grands
gnies ? Lorsque j e dis, a u contraire, q u e l'ordre
des B n d i c t i n s , d e s J s u i t e s , des Oratoriens, e t c . ,
a produit de grands t a l e n t s , d e grandes v e r t u s ,
j e m'explique a v e c e x a c t i t u d e , car j e v o i s ici u n
instituteur, u n e i n s t i t u t o i n , u n ordre enfin, u n
esprit v i t a l qui a produit l e s u j e t ; mais l e t a l e n t d e
Pascal, d e Nicole, d'Arnaud, e t c . , n'appartient
qu' e u x , e t n u l l e m e n t P o r t - R o y a l qui n e l e s
forma point ; i l s portrent leurs connaissances e t
leurs t a l e n t s dans c e t t e solitude. Ils y furent ce
qu'ils t a i e n t a v a n t d ' y entrer. Ils s e t o u c h e n t
s a n s se pntrer, ils n e forment p o i n t d'unit
morale : je vois bien des abeilles, mais point d e
ruche. Que si l'on v e u t considrer Port-Royal
c o m m e u n corps proprement d i t , son loge sera
court. Fils d e Baus, frre de Calvin, complice d e
llobbes e t pre des convulsionnaires, il n'a v c u
qu'un i n s t a n t qu'il e m p l o y a t o u t entier fatiguer,
braver, blesser l'Eglise e t l ' E t a t . Si les grands

Arnaud, que certains crivains franais appellent encore

avec le srieux le plus comique le grand Arnaud, faisait
mieux encore : profitant de l'ascendant que certaines
circonstances lui donnaient dans la petite Eglise, il s'appro-
priait le travail des subalternes, et consentait modestement
recueillir les loges dcerns ces ouvrages. (Note de
Maistre).
 DB L'GLISE GALLICANE 249
e
luminaires de P o r t - R o y a l dans le X V I I sicle,
les Pascal, les Arnaud, les Nicole (il faut toujours
e n revenir c e triumvirat), a v a i e n t pu voir dans
un avenir trs prochain le gazetier ecclsiastique,
les g a m b a d e s de saint Mdard et les horribles
s c n e s des secouristes, ils seraient morts de h o n t e
e t de repentir, car c'tait au fond de trs honn-*
t e s gens (quoique gars par l'esprit de parti), et
c e r t a i n e m e n t fort loigns, ainsi que t o u s les n o v a -
teurs de l'univers, de prvoir les c o n s q u e n c e s
d u premier pas fait contre l'autorit.
Il ne suffit donc pas, pour juger P o r t - R o y a l ,
d e citer le caractre moral de quelques-uns d e
ses m e m b r e s , ni quelques livres plus ou moins
utiles qui sortirent de c e t t e cole : il faut encore
m e t t r e dans la balance les m a u x qu'elle a produits,
e t ces m a u x sont incalculables. P o r t - R o y a l s'em-
para du t e m p s et des facults d'un assez grand
n o m b r e d'crivains qui p o u v a i e n t se rendre utiles,
s u i v a n t leurs forces, la religion, la philosophie,
e t qui les consumrent presque entirement en
ridicules ou funestes disputes. P o r t - R o y a l divisa
l'Eglise ; il cra un foyer de discorde, de dfiance
e t d'opposition au Saint-Sige ; il aigrit les esprits
et les a c c o u t u m a la rsistance ; il fomenta la
s o u p o n et l'antipathie entre les d e u x puissances ;
il les plaa dans un tat de guerre habituelle qui
n'a cess de produire les chocs les plus s c a n d a l e u x .
Il rendit l'erreur mille fois plus dangereuse en lui
d i s a n t a n a t h m e , p e n d a n t qu'il l'introduisait
sous des n o m s diffrents. Il crivit contre le calvi-
nisme, et le continua moins par sa froce thologie,
qu'en p l a n t a n t dans l ' t a t u n germe dmocratique,
ennemi naturel de t o u t e hirarchie.
Pour faire quilibre t a n t d e m a u x , il faudrait
b e a u c o u p d'excellents livres et d ' h o m m e s clbres ;
260 JOSEPH DE MAISTRE

mais P o r t - R o y a l n'a pas le moindre droit c e t t e

honorable c o m p e n s a t i o n . N o u s v e n o n s d'entendre
un crivain qui, s e n t a n t bien quel point c e t t e
cole tait p a u v r e en n o m s distingus, a pris le
parti, pour en grossir la liste, d'y joindre c e u x
de quelques grands crivains qui a v a i e n t tudi
dans c e t t e retraite. Ainsi, Racine, D e s p r a u x et
La Bruyre se t r o u v e n t inscrits a v e c Lancelot,
P o n t - C h t e a u , Angran, etc., au n o m b r e d e s
crivains de P o r t - R o y a l , et sans a u c u n e distinc-
t i o n . L'artifice est i n g n i e u x sans d o u t e , et ce qui
doit paratre bien singulier, c'est d'entendre La
Harpe m e t t r e en a v a n t ce m m e sophisme, e t
nous dire dans son Cours de Littrature, la fin
d'un magnifique loge de P o r t - R o y a l : Enfin,,
c'est de leur cole que sont sortis Pascal et Racine.
Celui qui dirait que le grand Cond apprit
chez les J s u i t e s gagner la bataille de Senef,.
serait t o u t aussi philosophe que La Harpe l'est
dans c e t t e occasion. Le gnie n e SORT d ' a u c u n e
cole ; il n e s'acquiert nulle part et se d v e l o p p e
partout ; c o m m e il ne reconnat point de matre^
il n e doit remercier que la Providence.
Ceux qui prsentent ces grands h o m m e s c o m m e
des productions de P o r t - R o y a l , se d o u t e n t p e u
qu'ils lui font un tort mortel a u x y e u x des h o m m e s
c l a i v o y a n t s : on ne lui cherche des grands n o m s
que parce qu'il en m a n q u e . Quel ami des J s u i t e s
a jamais i m a g i n de dire, pour exalter ces pres :
Et pour tout dire en un mot, c'est de leur cole que
sont sortis Descartes, Bossuet et le prince de Cond ?
Les partisans de la socit se gardent bien d e la
louer aussi g a u c h e m e n t . Ils ont d'autres choses
dire.
Voltaire a dit : Nous avons d'Arnaud cent quatre
volumes (il fallait dire c e n t quarante), dont presque
 DE L^GLISE GALLICANE 251

aucun n'est aujourd'hui au rang de ces bons livres

classiques qui honoraient le sicle de Louis XIV
Il n'est rest, dit-il encore, que sa Gomtrie, sa
Grammaire raisonne et sa Logique.
Mais c e t t e Gomtrie est parfaitement oublie
Sa L o g i q u e e s t u n livre c o m m e mille autres,
que rien n e m e t au-dessus d e s o u v r a g e s de m m e
genre e t q u e b e a u c o u p d'autres o n t surpass.
Quel h o m m e , p o u v a n t lire Gassendi, Wolf,
s'Gravesande, ira perdre son t e m p s sur la Logique
de Port-Royal ? L e m c a n i s m e m m e d u syllogisme
s'y t r o u v e assez m d i o c r e m e n t d v e l o p p , e t c e t t e
partie t o u t entire n e v a u t p a s cinq o u s i x p a g e s
du clbre Euler qui, dans ses Lettres une prin-
cesse d'Allemagne, e x p l i q u e t o u t ce m c a n i s m e
d e la manire la plus ingnieuse, a u m o y e n d e
trois cercles diffremment c o m b i n s .
R e s t e la Grammaire gnrale, petit volume
in-12, d o n t o n p e u t dire : C'est un bon livre.
J ' y reviendrai t o u t l'heure. Voil ce qui n o u s
reste d'un h o m m e qui crivit c e n t quarante v o -
l u m e s , parmi lesquels il y a plusieurs in-quarto
e t plusieurs in-folio. Il faut a v o u e r qu'il e m p l o y a
bien sa l o n g u e v i e !
Voltaire, dans l e m m e chapitre, fait a u x soli-
taires de P o r t - R o y a l l'honneur d e croire o u d e
dire que, par le tour d'esprit mle, vigoureux et
anim qui faisait le caractre de leurs livres et de
leurs entretiens..., ils ne contriburent pas peu
rpandre en France le bon got et la vritable lo-
quence.
J e dclare sur m o n honneur n'avoir j a m a i s
parl ces messieurs, ainsi j e n e puis juger de c e
qu'ils t a i e n t dans leurs entretiens ; mais j ' a i
b e a u c o u p feuillet leurs livres, c o m m e n c e r
par l e p a u v r e Royaumont qui fatigua si fort m o n
 252 JOSEPH DE MAISTRE

enfance, e t d o n t l'ptre ddicatoire est u n des

m o n u m e n t s d e p l a t i t u d e les plus e x q u i s qui
e x i s t e n t d a n s a u c u n e l a n g u e ; e t j e dclare a v e c la
m m e sincrit q u e n o n s e u l e m e n t il n e serait pas
e n m o n p o u v o i r d e citer u n e p a g e de P o r t - R o y a l ,
Pascal e x c e p t (faut-il toujours le rpter ?)
crite d'un style mle, vigoureux et anim, mais q u e
le style mle, vigoureux et anim, e s t c e qui m'a
paru m a n q u e r c o n s t a m m e n t et m i n e m m e n t a u x
crivains d e P o r t - R o y a l . Ainsi, quoiqu'il n ' y ait
p a s , e n fait de g o t , d'autorit plus i m p o s a n t e q u e
celle de Voltaire, P o r t - R o y a l m ' a y a n t appris que
le P a p e e t m m e l'Eglise p e u v e n t se t r o m p e r sur
les faits, j e n'en v e u x croire q u e m e s y e u x , car,
sans pouvoir m'lever jusqu'au style mle, vigou-
reux et anim, j e sais c e p e n d a n t ce q u e c'est,
e t j a m a i s j e n e m ' y suis t r o m p .
J e conviendrai plus volontiers, a v e c ce m m e
Voltaire, que MALHEUREUSEMENT les solitaires de
Port-Royal furent encore plus jaloux de rpandre
leurs opinions que le bon got et la vritable lo-
quence. Sur ce point, il n'y a pas l e moindre doute.
N o n s e u l e m e n t les t a l e n t s furent mdiocres
Port-Royal, mais le cercle de ces t a l e n t s fut
e x t r m e m e n t restreint, n o n s e u l e m e n t d a n s les
sciences proprement dites, mais encore dans ce
genre d e connaissances qui se rapportaient le
plus particulirement leur t a t . On n e t r o u v e
parmi e u x que des grammairiens, des biographes,
des traducteurs, des polmiques ternels, etc. ;
d u reste, pas u n hbrasant, p a s u n hellniste,
pas u n latiniste, pas u n antiquaire, p a s u n l e x i c o -
graphe, p a s u n critique, p a s u n diteur clbre,
e t plus forte raison, pas u n m a t h m a t i c i e n , pas
un a s t r o n o m e , p a s u n physicien, pas u n pote,
pas u n orateur : ils n'ont p u lguer (Pascal t o u j o u r s
 DE L'GLISE GALLICANE 253

e x c e p t ) un seul o u v r a g e la postrit. E t r a n g e r s
t o u t ce qu'il y a de noble, de tendre, de s u b l i m e
d a n s les productions du gnie, c e qui leur arrive
d e plus h e u r e u x et dans leurs meilleurs moments,,
c'est d'avoir raison.
Plusieurs causes o n t concouru la fausse
r p u t a t i o n littraire de P o r t - R o y a l . Il faut c o n s i -
drer d'abord qu'en France, c o m m e chez t o u t e s
les autres n a t i o n s du m o n d e , les vers ont prcd
la prose. Les premiers prosateurs s e m b l e n t faire
sur l'esprit public plus d'effets q u e les premiers
p o t e s . N o u s v o y o n s H r o d o t e obtenir des h o n -
neurs d o n t H o m r e n e j o u i t j a m a i s . Les crivains
d e P o r t - R o y a l c o m m e n c r e n t crire u n e
p o q u e o la prose franaise n'avait point d p l o y
ses vritables forces. Boileau, en 1667, disait
encore d a n s sa rtractation b a d i n e :

Pelletier crit mieux qu'Ahlancourt ni Patru ;

prenant c o m m e on v o i t ces d e u x littrateurs,

parfaitement oublis de nos jours, pour d e u x
modles d'loquence. Les crivains d e P o r t - R o y a l
a y a n t crit dans c e t t e enfance de la prose, s'em-
parrent d'abord d'une grande rputation, car
il est ais d'tre les premiers en mrite q u a n d
o n est les premiers en date. Aujourd'hui o n n e les
lit p a s plus que d'Ablancourt e t P a t r u , e t m m e
il est impossible de les lire. Cependant ils o n t fait
plus de bruit, et ils ont survcu leurs livres,
parce qu'ils appartenaient u n e secte p u i s s a n t e
d o n t les y e u x n e se fermaient p a s u n i n s t a n t
sur ses d a n g e r e u x intrts. T o u t crit de P o r t -
R o y a l tait a n n o n c d'avance c o m m e u n prodige,
un mtore littraire. Il tait distribu par les
frres, c o m m u n m e n t sous le m a n t e a u , v a n t ,
 254 JOSEPH DE MAISTRE

e x a l t , port a u x nues dans t o u t e s les coteries

d u parti, depuis l'htel de la duchesse de L o n g u e -
ville, jusqu'au galetas d u colporteur. Il n'est p a s
ais d e comprendre quel point une secte ardente
et infatigable, agissant t o u j o u r s dans le m m e
sens, p e u t influer sur la r p u t a t i o n des livres
e t des h o m m e s . D e nos jours encore, c e t t e influence
n'est pas b e a u c o u p prs teinte.
U n e autre cause d e c e t t e r p u t a t i o n usurpe
fut le plaisir de contrarier, de chagriner, d'humi-
lier u n e socit fameuse, et m m e d e tenir t t e
la cour d e R o m e , qui n e cessait de t o n n e r contre
les d o g m e s jansnistes. Ce dernier attrait enrla
s u r t o u t les parlements d a n s le parti jansniste.
Orgueilleux e n n e m i s d u Saint-Sige, ils d e v a i e n t
chrir c e qui lui dplaisait.
Mais rien n'augmenta la puissance d e Port-
R o y a l sur l'opinion publique, c o m m e l'usage
exclusif qu'ils firent d e la langue franaise d a n s
t o u s leurs crits. Ils s a v a i e n t le grec s a n s d o u t e ,
ils s a v a i e n t le latin, mais sans tre ni hellnistes,
ni latinistes, ce qui est bien diffrent. A u c u n m o -
n u m e n t de vritable latinit n'est sorti d e chez e u x :
ils n'ont pas m m e su faire l'pitaphe d e Pascal
e n b o n latin. Outre c e t t e raison d'incapacit qui
est i n c o n t e s t a b l e , une autre raison d e pur i n s t i n c t
conduisait les solitaires d e P o r t - R o y a l . L'Eglise
catholique, tablie pour croire et pour aimer,
n e d i s p u t e qu' regret. Si o n la force d'entrer e n
lice, elle v o u d r a i t a u moins q u e le peuple n e s'en
mlt pas. Elle parle d o n c volontiers latin, e t n e
s'adresse qu' la science. T o u t e secte a u contraire
a besoin de la foule et s u r t o u t des f e m m e s . Les
j a n s n i s t e s crivirent d o n c e n franais, e t c'est
u n e n o u v e l l e conformit qu'ils eurent a v e c leurs
cousins. L e m m e esprit d e dmocratie religieuse
 DE L'GLISE GALLICANE 255

les conduisit n o u s e m p e s t e r de leurs t r a d u c t i o n s

d e l'Ecriture sainte et des Offices divins. Ils
traduisirent t o u t jusqu'au Missel pour contredire
R o m e qui, par des raisons v i d e n t e s , n'a j a m a i s
a i m ces traductions. L ' e x e m p l e fut suivi d e t o u t
c t , et ce fut u n grand malheur pour la religion.
On parle s o u v e n t des travaux de P o r t - R o y a l .
Singuliers t r a v a u x catholiques, qui n'ont cess
de dplaire l'Eglise catholique !
Aprs ce coup frapp sur la religion laquelle
ils n'ont fait q u e du mal, ils en portrent u n autre
n o n m o i n s sensible a u x sciences classiques par
leur m a l h e u r e u x s y s t m e d'enseigner les l a n g u e s
a n t i q u e s en l a n g u e moderne ; je sais q u e le premier
c o u p d'il est pour e u x ; mais l e second a b i e n t t
m o n t r quel point le premier e s t t r o m p e u r .
L'enseignement d e P o r t - R o y a l est la vritable
p o q u e de la dcadence des bonnes lettres. D s
lors l ' t u d e des l a n g u e s s a v a n t e s n'a fait q u e
dchoir e n France. J'admire d e t o u t m o n c u r
les efforts qu'on fait chez elle dans c e m o m e n t ;
mais ces efforts s o n t prcisment la meilleure
p r e u v e d e ce q u e j e v i e n s d'avancer. Les Franais
s o n t encore dans ce genre si fort au-dessous d e
leurs voisins d'Angleterre et d'Allemagne, qu'a-
v a n t de reprendre l'galit, ils auront t o u t le t e m p s
ncessaire pour rflchir sur la malheureuse i n -
fluence de P o r t - R o y a l .

De la Vertu hors de e
Qu'on v i e n n e m a i n t e n a n t n o u s v a n t e r la p i t ,
les m u r s , la v i e austre des gens de ce parti.
256 JOSEPH DE MAISTRE

T o u t ce rigorisme n e p e u t tre en gnral qu'une

mascarade d e l'orgueil, qui se dguise d e t o u t e s les
manires, m m e en h u m i l i t . T o u t e s les sectes,
pour faire illusion a u x autres e t s u r t o u t elles-
m m e s , ont besoin d u rigorisme ; mais la vritable
morale relche dans l'Eglise catholique, c'est la
dsobissance. Celui qui ne sait pas plier sous l'au-
torit, cesse de lui appartenir. De savoir ensuite
jusqu' quel point l ' h o m m e qui se t r o m p e sur le
d o g m e p e u t mriter dans cet t a t , c'est le secret
d e la P r o v i d e n c e que j e n'ai point le droit de sonder.
Veut-elle agrer, d'une manire que j'ignore, les
p n i t e n c e s d'un fakir ? J e m'en rjouis et je la
remercie. Quant a u x v e r t u s chrtiennes, hors de
l'unit, elles p e u v e n t avoir encore plus d e mrite ;
elles p e u v e n t aussi e n avoir moins raison d u
mpris des lumires. Sur t o u t cela j e n e sais rien,
e t q u e m'importe ? J e m'en repose sur Celui qui
n e p e u t tre injuste. Le salut des autres n'est pas
m o n affaire ; j ' e n ai u n e terrible sur les bras,
c'est le mien. J e n e dispute donc pas plus Pascal
s e s v e r t u s que ses t a l e n t s . Il y a bien aussi, j e
l'espre, des v e r t u s chez les p r o t e s t a n t s , sans q u e
j e sois pour cela, je l'espre aussi, oblig d e les
tenir pour catholiques. N o t r e misricordieuse
Eglise n'a-t-elle pas frapp d ' a n a t h m e c e u x qui
disent q u e t o u t e s les actions des infidles sont des
pchs, o u s e u l e m e n t q u e la grce n'arrive point
jusqu' e u x ? N o u s aurions bien droit, en argumen-
t a n t d'aprs les propres principes de ces h o m m e s
gars, d e leur soutenir q u e t o u t e s leurs v e r t u s
s o n t nulles e t inutiles ; mais qu'elles v a i l l e n t t o u t
c e qu'elles p e u v e n t valoir, et q u e D i e u m e prserve
d e m e t t r e des bornes sa b o n t I J e dis s e u l e m e n t
q u e ces v e r t u s s o n t trangres l'Eglise, e t , sur
-ce p o i n t , il n'y a pas d e d o u t e .
 DE L'GLISE GALLICANE 257
Il en est des livres c o m m e des vertus, car les
l i v r e s sont des vertus. Pascal, dit-on, Arnaud,
Nicole, o n t fait d'excellents livres e n faveur de la
religion ; soit. Mais Abbadie aussi, Ditton, Sherlock,
Lland, Jacquelot et cent autres ont suprieurement
-crit sur la religion. B o s s u e t l u i - m m e n e s'est-il
p a s cri : Dieu bnisse le savant Bull ! N e l'a-t-il
p a s remerci solennellement, a u n o m du clerg
d e France, d u livre c o m p o s par ce docteur
a n g l i c a n sur la foi ant-nicenne ? J'imagine cepen-
d a n t q u e B o s s u e t n e t e n a i t pas Bull pour ortho-
d o x e . Si j ' a v a i s t c o n t e m p o r a i n de Pascal,
j'aurais dit aussi d e t o u t m o n c u r : Que Dieu
bnisse le savant Pascal, et en rcompense, etc. ;
m a i n t e n a n t encore j'admire bien sincrement ses
Penses, sans croire c e p e n d a n t qu'on n'aurait p a s
m i e u x fait d e laisser dans l'ombre celles q u e les
premiers diteurs y a v a i e n t laisses, et sans croire
encore q u e la religion chrtienne soit pour ainsi
dire pendue c e livre. L'Eglise n e doit rien
P a s c a l pour ses ouvrages, d o n t elle se passerait
iort a i s m e n t . Nulle puissance n'a besoin d e
r v o l t s : plus leur n o m b r e est grand, et plus ils
* o n t d a n g e r e u x . L ' h o m m e banni et priv des droits
de c i t o y e n par u n arrt sans appel, sera-t-il m o i n s
fltri, moins dgrad, parce qu'il a l'art d e s e
cacher d a n s l ' E t a t , d e changer t o u s les jours d'ha-
b i t s , d e n o m e t d e demeure ; d'chapper, l'aide
de ses parents, d e ses a m i s , d e ses partisans,
' t o u t e s les recherches d e la police ; d'crire enfin
d e s livres d a n s le sein d e l ' E t a t , pour dmontrer
sa manire qu'il n'en est p o i n t banni, q u e ses
. j u g e s s o n t des ignorants e t d e s prvaricateurs,
q u e le souverain m m e e s t t r o m p , e t qu'il n ' e n -
t e n d pas ses propres lois ? A u contraire, il e s t
258 J O S E P H D E MAISTRE

plus coupable, et, s'il est permis de s'exprimer

ainsi, plus banni, plus absent que s'il tait dehors.

Rquisitoire contre le jansnisme

On lit dans u n recueil infiniment estimable,
que les Jsuites avaient entran avec eux les jan-
snistes dans la tombe. C'est une grande et b i e n
t o n n a n t e erreur, semblable celle de Voltaire,
qui disait dj, dans s o n Sicle de Louis XIV
(Tome I I I , chap. X X X V I I I ) : Cette secte n'ayant
plus que des convulsionnaires, est tombe dans
l'avilissement... ce qui est devenu ridicule ne peut
plus tre dangereux. Belles phrases de p o t e , qui n e
t r o m p e r o n t jamais u n h o m m e d'Etat. Il n'y a rien
de si v i v a c e que c e t t e secte, et sans d o u t e elle a
d o n n dans la R v o l u t i o n d'assez belles p r e u v e s
de v i e pour qu'il n e soit pas permis de la croire
morte. Elle n'est pas m o i n s v i v a n t e d a n s u n e foule
de livres modernes que je pourrais citer. N ' a y a n t
e
point t crase dans le X V I I sicle, c o m m e elle
aurait d l'tre, elle p u t crotre et s'enraciner
librement. F n e l o n , qui la connaissait parfaite-
m e n t , a v e r t i t Louis X I V , en mourant, d e prendre
garde au jansnisme. La haine d e ce grand prince
e o n t r e la secte a s o u v e n t t tourne en ridicule
dans notre sicle. Elle a t n o m m e petitesse par
des h o m m e s trs petits e u x - m m e s , et qui n e c o m -
prenaient pas Louis X I V . J e sais ce qu'on p e u t
reprocher ce grand prince, mais s r e m e n t a u c u n
j u g e quitable n e lui refusera u n b o n sens royal,
u n t a c t souverain, qui p e u t - t r e n'ont j a m a i s t
gals. C'est par ce s e n t i m e n t e x q u i s d e la s o u v e -
 DE L'GLISE GALLICANE 259

rainet qu'il j u g e a i t u n e secte, e n n e m i e , c o m m e

sa mre, de t o u t e hirarchie, d e t o u t e subordina-
tion, e t qui, dans t o u t e s les secousses politiques,
s e rangera toujours du ct de la rvolte. Il a v a i t
v u d'ailleurs les papiers secrets de Quesnel, qui
hii a v a i e n t appris bien des choses. O n a prtendu,
dans quelques brochures d u t e m p s , qu'il prfrait
u n athe u n jansniste, et l-dessus les plaisan-
teries ne tarissent pas. On raconte qu'un seigneur
de sa cour lui a y a n t d e m a n d , pour s o n frre,
j e n e sais quelle a m b a s s a d e , Louis X I V lui dit :
Savez-vous bien, monsieur, que votre frre est
violemment souponn de jansnisme ? Sur quoi
le courtisan s'tant cri : Sire, quelle calomnie !
je puis a\oir Vhonneur d'assurer V. M. que mon
frre est athe ; le roi a v a i t rpliqu, a v e c u n e mine
t o u t e rassrne : Ah ! c'est autre chose.
On rit, mais Louis X I V a v a i t raison. C'tait
autre chose ; en effet, l'athe d e v a i t tre damn
et le jansniste disgraci. U n roi n e juge point
c o m m e un confesseur. La raison d ' E t a t , dans c e t t e
circonstance, p o u v a i t tre j u s t e m e n t consulte
a v a n t t o u t . A l'gard des erreurs religieuses qui
n'intressaient q u e la conscience e t n e rendaient
l ' h o m m e coupable que d e v a n t D i e u , Louis X I V
disait volontiers : Deorum injuri diis cur.
J e n e m e s o u v i e n s pas du moins q u e l'Histoire
l'ait surpris vouloir anticiper cet gard sur les
arrts de la J u s t i c e divine. Mais q u a n t ces erreurs
a c t i v e s qui bravaient son autorit, il ne leur par-
d o n n a i t pas : e t qui pourrait l'en blmer ? On a
fait a u reste b e a u c o u p trop de bruit pour c e t t e
fameuse rerscution exerce contre les jansnistes
dans l e s dernires annes de Louis X I V , et qui se
rduisait a u fond quelques e m p r i s o n n e m e n t s
passagers, quelques lettres d e cachet, trs proba-
15
260 JOSEPH DE MAISTRE

b l e m e n t agrables des h o m m e s qui, n'tant rien

dans l ' E t a t et n ' a y a n t rien perdre, tiraient t o u t e
leur existence de l'attention que le g o u v e r n e m e n t
voulait bien leur accorder en les e n v o y a n t drai-
sonner ailleurs.
On a pouss les h a u t s cris au sujet de c e t t e
charrue passe sur le sol de P o r t - R o y a l . Pour moi,
je n'y vois rien d'atroce. T o u t c h t i m e n t qui
n'exige pas la prsence du patient est tolrable.
J'avais, d'ailleurs, conu de m o i - m m e d'assez
violents doutes sur u n e solennit qui me semblait
assez peu franaise, lorsque, dans u n p a m p h l e t
jansniste n o u v e l l e m e n t publi, j'ai lu que Louis
X I V avait fait passer en quelque manire la charrue
sur le terrain de P o r t - R o y a l . Ceci attnuerait
n o t a b l e m e n t Y pouvantable svrit du roi de
France, car ce n'est pas t o u t fait la m m e chose,
par e x e m p l e , qu'une t t e coupe en quelque ma-
nire ou rellement coupe ; mais je m e t s t o u t au
pire, et j ' a d m e t s la charrue la manire ordinaire.
Louis X I V , en faisant crotre du bl sur un terrain
qui ne produisait plus que de m a u v a i s livres,
aurait fait toujours u n acte de sage agriculteur
et de bon pre de famille.
C'est encore une observation bien i m p o r t a n t e
que le f a m e u x usurpateur, qui a fait de nos jours
t a n t de mal au m o n d e , guid par ce seul instinct
qui m e u t les h o m m e s extraordinaires, ne pouvait
pas souffrir le jansnisme, et que, parmi les termes
insultants qu'il distribuait autour de lui assez
libralement, le titre de jansniste t e n a i t son
sens la premire place. Ni le roi, ni l'usurpateur ne
se trompaient sur ce point : tous les deux, quoique
si diffrents, taient conduits par le m m e esprit ;
ils sentaient leur ennemi, et le dnonaient, par
fine antipathie s p o n t a n e , t o u t e s les autorits
 DE L'GLISE GALLICANE 261

de l'univers. Quoique dans la R v o l u t i o n franaise

la secte jansniste semble n'avoir servi qu'en
second, c o m m e le v a l e t de l'excuteur, elle est
peut-tre, dans le principe, plus coupable que les
ignobles ouvriers qui achevrent l'uvre, car ce
fut le jansnisme qui porta les premiers coups
la pierre angulaire de l'difice, par ses criminelles
i n n o v a t i o n s . E t dans ces sortes de cas o l'erreur
doit avoir de si fatales consquences, celui qui
argumente est plus coupable que celui qui assassine.
J e n'aime pas nommer, surtout lorsque les plus
dplorables garements se t r o u v e n t runis des
qualits qui ont leur prix. Mais qu'on relise les
discours prononcs dans la sance de la Convention
nationale, o l'on discuta la question de savoir
si le roi pouvait tre jug, sance qui fut, pour le
royal martyr, l'escalier de l'chafaud : on y verra
de quelle manire le jansnisme opina. Quelques
jours aprs s e u l e m e n t (le 13 fvrier 1793, vers les
onze heures du matin), je l'entendis, dans la chaire
d'une cathdrale trangre, expliquer ses audi-
teurs, qu'il appelait citoyens, les bases de la nou-
velle organisation ecclsiastique. Vous tes alar-
ms, leur disait-il, de voir les lections donnes au
peuple, mais songez donc que t o u t l'heure elles
appartenaient au roi qui ri tait, aprs tout, qu'un
commis de la nation, dont nous sommes heureusement
dbarrasss. >* R i e n ne peut attendrir ni convertir
cette secte, mais c'est ici surtout o il est bon
de la comparer ses nobles adversaires. Ils a v a i e n t
sans d o u t e b e a u c o u p se plaindre d'un gouverne-
m e n t qui, dans sa triste dcrpitude, les avait
traits a v e c t a n t d'inhumanit et d'ingratitude ;
cependant, rien ne peut branler leur foi ni leur
zle, et les restes dplorables de cet ordre clbre,
ranimant dans le m o m e n t le plus terrible leurs
262 JOSEPH D E MAISTRE

forces puises, purent encore fournir v i n g t - d e u x

v i c t i m e s au massacre des Carmes.
Ce contraste n'a pas besoin de commentaire.
Que les souverains de la France se rappellent
les dernires paroles de Fnelon : qu'ils veillent
a t t e n t i v e m e n t sur le jansnisme ! T a n t que la
serpe royale n'aura pas a t t e i n t la racine de c e t t e
plante vnneuse, elle ne cessera de tracer dans le
sein d'une terre qu'elle aime, pour jeter ensuite
plus loin ses d a n g e r e u x rejetons. La protger,
l'pargner m m e , serait une faute norme. Cette
faction dangereuse n'a rien oubli depuis sa nais-
sance pour diminuer F autorit de toutes les puis-
sances ecclsiastiques et sculires qui ne lui taient
pas favorables. Tout Franais, ami des jansnistes,
est un sot ou un jansniste. Quand je pourrais
pardonner la secte ses d o g m e s atroces, son carac-
tre odieux, sa filiation et sa paternit galement
dshonorantes, ses menes, ses intrigues, ses pro-
jets et son insolente obstination, jamais je ne lui
pardonnerais son dernier crime, celui d'avoir
fait connatre le remords au cur cleste du
ROI MARTYR. Qu'elle soit jamais m a u d i t e , l'indigne
faction qui vint, profitant sans pudeur, sans dli-
catesse, sans respect, des malheurs de la souverai-
net esclave et profane, saisir b r u t a l e m e n t une
main sacre et la forcer de signer ce qu'elle abhor-
rait. Si c e t t e main, prte s'enfermer dans la
t o m b e , a cru devoir tracer le t m o i g n a g e solennel
d'un PROFOND REPENTIR, que c e t t e confession
sublime, consigne dans l'immortel t e s t a m e n t ,
r e t o m b e c o m m e un poids accablant, c o m m e un
a n a t h m e ternel sur ce coupable parti qui la
rendit ncessaire a u x y e u x de l'innocence auguste,
inexorable pour elle seule au milieu des respects
de l'univers.
 D E L'GLISE GALLICANE 263

Une autre cause, plus importante encore, de l'esprit

d'opposition au Saint-Sige en France est le systme galli-
can, qui a trouv son expression dans la Dclaration de
1682. Les extraits qui suivent donneront une ide de l'argu-
mentation du livre second o de Maistre tudie le galli-
canisme.

Louis XIV et la Papaut

Dieu seul est grand, mes frres, disait Massillon
en c o m m e n a n t l'oraison funbre de Louis X I V ;
et c'est a v e c grande raison qu'il dbutait par c e t t e
m a x i m e , en l o u a n t u n prince qui semblait quel-
quefois l'avoir oublie.
A s s u r m e n t ce prince possdait des qualits
minentes, et c'est bien mal propos que dans le
dernier sicle o n a v a i t form u n e espce de conju-
ration pour le rabaisser ; mais, sans droger la
justice qui lui est due, la vrit exige cependant
qu'en lisant son histoire, o n remarque franchement
et sans a m e r t u m e ces poques d'enivrement o
t o u t d e v a i t plier d e v a n t son imprieuse v o l o n t .
Si l'on songe a u x succs blouissants d'une trs
longue partie de son rgne, c e t t e constellation
de t a l e n t s qui brillaient autour de lui, et ne ru-
nissaient leur influence que pour le faire valoir ;
l'habitude d u c o m m a n d e m e n t le plus a b s o l u ;
l'enthousiasme de l'obissance qui d e v i n a i t
ses ordres au lieu de les attendre ; la flatterie
qui l'environnait c o m m e u n e sorte d'atmosphre,
c o m m e l'air qu'il respirait, et qui finit enfin par
devenir u n culte, une vritable adoration, on ne
s'tonnera plus que d'une c h o s e : c'est qu'au milieu
de t o u t e s les sductions imaginables, il ait pu
conserver le b o n sens qui le distinguait, e t que de
t e m p s en t e m p s encore il ait p u se douter qu'il
tait u n h o m m e .
264 JOSEPH DE MAISTRE

R e n d o n s gloire et rendons grces la monarchie

chrtienne ; chez elle la v o l o n t est toujours
ou presque toujours droite ; c'est par le j u g e m e n t
qu'elle appartient l'humanit, et c'est d e la
raison qu'elle doit se dfier. Elle ne v e u t pas l'in-
justice, mais t a n t t elle se t r o m p e , et t a n t t o n la
t r o m p e sur le juste et sur l'injuste : et, lorsque
malheureusement la prrogative royale se t r o u v e
mle, m m e en apparence, quelque question
de droit public ou priv, il est infiniment d a n g e r e u x
que le juste, a u x y e u x du souverain, n e soit t o u t
ce qui favorise c e t t e prrogative.
Si quelque monarque se t r o u v a j a m a i s e x p o s
c e t t e espce de sduction, ce fut sans d o u t e
Louis X I V . On l'a n o m m le plus catholique des
rois, et rien n'est plus vrai si l'on n e considre
que les i n t e n t i o n s du prince. Mais si, dans quelque
circonstance, le P a p e se croyait oblig d e contre-
dire la moindre des v o l o n t s royales, t o u t de suite
la prrogative s'interposait entre le prince et la
vrit, et celle-ci courait grand risque.
Sous le m a s q u e allgorique de la gloire, on
c h a n t a i t d e v a n t lui, sur la scne :

Tout doit cder dans l'univers

A l'auguste hros que j'aime.

La loi ne souffrant pas d'exception, le P a p e

s'y t r o u v a i t compris c o m m e le prince d'Orange.
J a m a i s roi de France n e fut aussi sincrement
a t t a c h la foi d e ses pres, rien n'est plus certain ;
mais ce qui ne l'est p a s m o i n s , c'est q u e jamais
roi de France, depuis Philippe-Ie-Bel, n'a d o n n
a u Saint-Sige plus de chagrin q u e Louis X I V .
Imagine-t-on rien d'aussi dur, d'aussi p e u g n r e u x
que la conduite de ce grand prince d a n s l'affaire
 DE L'GLISE GALLICANE 265

des franchises ? Il n'y avait qu'un cri en Europe

sur ce malheureux droit d'asile accord R o m e
a u x htels des ambassadeurs. C'tait, il faut l'a-
vouer, un singulier titre pour les souverains
catholiques, que celui de protecteurs des assassins.
Le Pape, enfin, avait fait agrer tous les autres
princes l'abolition de cet trange privilge.
Louis X I V seul demeura sourd au cri de la raison
et de la justice. Ds qu'il s'agissait de cder, il
fallait, pour l'y contraindre, une bataille de
H o c h s t e d t que le P a p e ne p o u v a i t livrer. On sait
avec quelle hauteur c e t t e affaire fut conduite,
et quelle recherche de cruaut humiliante on mit
dans t o u t e s les satisfactions qu'on exigea du
Pape. Voltaire convient que le duc de Crqui avait
rvolt les Romains par sa hauteur ; que ses laquais
s'taient aviss de charger la garde du Pape Vpe
la main ; que le parlement de Provence enfin avait
fait citer le Pape, et saisir le comtat d'Avignon.
Il serait impossible d'imaginer un abus plus
rvoltant du pouvoir, une violation plus scanda-
leuse des droits les plus sacrs de la souverainet.
E t que dirons-nous surtout d'un tribunal civil
qui, pour faire sa cour au prince, cite un souverain
tranger, chef de l'Eglise catholique, et squestre
une de ses provinces ? J e ne crois pas que, dans
les i m m e n s e s annales de la servitude et de la drai-
son, on t r o u v e rien d'aussi m o n s t r u e u x . Mais tels
taient trop s o u v e n t les Parlements de France ;
ils ne rsistaient gure la t e n t a t i o n de se mettre
la suite des passions souveraines, pour renforcer
la prrogative parlementaire.
 266 JOSEPH DE MAISTRE

L ' A s s e m b l e d e 1682

Pour venger enfin sur le Pape, s u i v a n t la rgle,

les injures qu'on lui avait faites, les grands fac-
teurs des m a x i m e s anti-pontificales, ministres
et magistrats, imaginrent d'indiquer une assem-
ble du clerg, o l'on poserait des bornes fixes
' la puissance du Pape, aprs u n e mre discussion
de ses droits.
J a m a i s peut-tre on ne c o m m i t d'imprudence
plus fatale ; jamais la passion n'aveugla d a v a n t a g e
des h o m m e s d'ailleurs trs clairs. Il y a daifs
tous les g o u v e r n e m e n t s des choses qui doivent
tre laisses dans une salutaire obscurit, qui sont
suffisamment claires pour le bon sens, mais qui
cessent de l'tre du m o m e n t o la science entre-
prend de les claircir d a v a n t a g e et de les circons-
crire a v e c prcision par le raisonnement et surtout
par l'criture.
Personne ne disputait dans ce m o m e n t sur
l'infaillibilit du P a p e ; du moins c'tait une
question a b a n d o n n e l'cole, et l'on a pu voir,
par t o u t ce qui a t dit dans l'ouvrage prcdem-
ment cit, que cette doctrine tait assez mal
comprise. On peut m m e remarquer qu'elle tait
a b s o l u m e n t trangre celle de la rgale, qui n'in-
tressait que la h a u t e discipline. La c o n v o c a t i o n
n'avait donc pas d'autre but que celui de mortifier
le Pape.
Colbert fut le premier moteur de cette mal-
heureuse rsolution. Ce fut lui qui dtermina
Louis X I V . Il fut le vritable auteur des quatre
propositions, et les courtisans en camail qui les
crivirent ne furent au fond que ses secrtaires.
U n m o u v e m e n t extraordinaire d'opposition se
 DE L'GLISE GALLICANE 267

manifesta parmi les v q u e s d p u t s l'assem-

ble, t o u s choisis, c o m m e o n le sent assez, de la
m a i n m m e du ministre.
Les notes de Fleury nous apprennent que les
prlats qui a v a i e n t le plus influ dans la convoca-
tion de l'assemble, et dans la dtermination qu'on
prit d'y traiter de l'autorit du Saint-Sige,
avaient dessein de mortifier le Pape et de satisfaire
leur propre ressentiment.
B o s s u e t v o y a i t de m m e , dans le clerg, des
vques s'abandonner inconsidrment des
opinions qui p o u v a i e n t les conduire bien au-del
du b u t o ils se proposaient e u x - m m e s de s'ar-
rter. Il ne dissimulait pas que, parmi ce grand
nombre d'vques, il en tait quelques-uns que des
ressentiments personnels avaient aigris contre la
cour de Rome.
Il e x p o s a i t ses terreurs secrtes au clbre
abb de R a n c : Vous savez, lui disait-il, ce que
c'est que les assembles, et quel esprit y d o m i n e
ordinairement. J e vois certaines dispositions qui
me font un peu esprer de celle-ci ; mais je n'ose
m e fier m e s esprances, et en v r i t elles ne sont
p a s sans b e a u c o u p de craintes.
D a n s u n tribunal civil, et pour le moindre intrt
pcuniaire, de pareils juges eussent t rcuss ;
mais dans l'assemble de 1682, o il s'agissait
cependant de choses assez srieuses, on n'y regarda
pas de si prs.
Enfin les d p u t s s'assemblrent, et le roi leur
ordonna de traiter la question de Vautorit du Pape.
Contre c e t t e dcision, il n'y a v a i t rien dire, et
ce qui est bien remarquable, c'est que, dans cette
circonstance c o m m e dans celle de la rgale, o n ne
voit pas la moindre opposition et pas m m e l'ide
de la plus respectueuse remontrance.
 268 JOSEPH DE MAISTRE

T o u s ces v q u e s d e m e u r e n t p u r e m e n t passifs ;
et B o s s u e t m m e , qui ne v o u l a i t pas, a v e c trs
grande raison, qu'on traitt la question de l'au-
torit du Pape, n'imagina pas s e u l e m e n t de con-
tredire les ministres d'aucune manire visible,
du moins pour l'il de la postrit.
Si le roi avait voulu, il n'avait qu' dire un mot,
il tait matre de Vassemble. C'est Voltaire qui
l'a dit : faut-il l'en croire ? Il est certain q u e dans
le t e m p s on craignit un schisme ; il est certain
encore qu'un crit contemporain, publi sous le
titre f a u x de Testament politique de Colbert, alla
jusqu' dire q u ' a b c une telle assemble le roi et
pu substituer VAlcoran VEvangile. Cependant,
au lieu de prendre ces exagrations la lettre,
j'aime m i e u x m'en tenir la dclaration de l'ar-
c h e v q u e de R e i m s , d o n t l'inimitable franchise
m'a singulirement frapp. D a n s s o n rapport
l'assemble de 1682, il lui disait, en se- servant
des propres paroles d ' Y v e s de Chartres : D e s
h o m m e s plus c o u r a g e u x parleraient peut-tre
a v e c plus de courage ; de plus gens de bien pour-
raient dire de meilleures choses : pour nous, qui
sommes mdiocres en tout, n o u s e x p o s o n s notre
s e n t i m e n t , n o n pour servir de rgle e n pareille
occurrence, mais pour cder au temps, et pour viter
de plus grands m a u x d o n t l'Eglise est menace,
si o n n e p e u t les viter a u t r e m e n t .

Bossuet et Fnelon

B o s s u e t , a dit l'auteur du T a b l e a u de la litt-

e
rature franaise dans le X V I I I sicle, B o s s u e t
 DE L'GLISE GALLICANE 269

a v a i t fait retentir dans la chaire t o u t e s les m a x i m e s

qui tablissent le pouvoir absolu des rois et des
ministres de la religion. Il a v a i t en mpris les
opinions et les v o l o n t s des h o m m e s , et il a v a i t
v o u l u les s o u m e t t r e entirement au joug.
On pourra trouver peut-tre t r o p de couleur
moderne dans ce morceau ; mais, en la faisant
disparatre, il restera une grande vrit : c'est
que jamais Vautorit n'eut de plus grand ni surtout
de plus intgre dfenseur que Bossuet.
La cour tait pour lui un vritable sanctuaire
o il ne v o y a i t que la puissance divine dans la
personne du roi. La gloire de Louis X I V et son
absolue autorit ravissaient le prlat, c o m m e si
elles lui a v a i e n t appartenu en propre. Quand il
loue le monarque, il laisse bien loin derrire lui
t o u s les adorateurs d e ce prince, qui n e lui deman-
daient que la faveur. Celui qui le trouverait flat-
teur montrerait bien p e u de discernement. B o s s u e t
ne loue que parce qu'il admire, et sa l o u a n g e est
toujours parfaitement sincre. Elle part d'une
certaine foi monarchique qu'on sent m i e u x qu'on
n e peut la dfinir ; et son a d m i r a t i o n est c o m m u -
nicative, car il n'y a rien qui persuade c o m m e la
persuasion. Il faut ajouter que la soumission de
Bossuet n'a rien d'avilissant, parce qu'elle est
purement chrtienne ; et, c o m m e l'obissance qu'il
prche a u p e u p l e est u n e obissance d'amour qui
ne rabaise point l ' h o m m e , la libert qu'il em-
ployait l'gard du souverain tait aussi u n e
libert chrtienne qui ne dplaisait point. Il fut
le seul h o m m e de son sicle (avec Montausier
peut-tre) qui e t droit de dire la v r i t L o u i s X I V
sans le choquer. Lorsqu'il lui disait e n chaire :
// n'y a plus pour vous qu'un seul ennemi redouter,
vous-mme, Sire, vous-mme, e t c . , ce prince l'en-
270 J O S E P H DE MAISTRE

t e n d a i t c o m m e il aurait e n t e n d u D a v i d disant
dans les p s a u m e s : Ne vous fiez pas aux princes,
auprs desquels il n'y a point de salut. L ' h o m m e
n'tait pour rien dans la libert exerce par
B o s s u e t ; or, c'est l ' h o m m e seul qui c h o q u e
l ' h o m m e : le grand p o i n t est de savoir l'anantir.
Boileau disait l'un des plus habiles courtisans
de son sicle :

Esprit n pour la cour et matre en l'art de plaire,

Qui sais galement et parler et te taire...

Ce m m e loge appartient m i n e m m e n t
Bossuet. N u l h o m m e n e fut j a m a i s plus matre
de l u i - m m e , et ne sut m i e u x dire ce qu'il fallait,
c o m m e il fallait et q u a n d il fallait. Etait-il appel
dsapprouver u n scandale public, il n e m a n q u a i t
point son devoir ; m a i s quand il a v a i t dit :
Il ne vous est pas permis de V avoir, il s a v a i t s'arr-
ter, et n'avait plus rien dmler a v e c l'autorit.
S'il y a quelque chose de p i q u a n t pour l'il
d'un observateur, c'est de placer c t d e ce
caractre celui de F n e l o n l e v a n t la t t e a u milieu
des favoris ; l'aise la cour o il se croyait chez
lui, et fort tranger t o u t e s sortes d'illusions ;
1
sujet soumis et p r o f o n d m e n t d v o u , mais qui
a v a i t besoin d'une force, d'un a s c e n d a n t , d'une
indpendance extraordinaire pour oprer le miracle
dont il tait charg.
T r o u v e - t - o n dans l'histoire l'exemple d'un autre
t h a u m a t u r g e qui ait fait d'un prince un autre
prince, en forant la plus terrible nature reculer ?
J e n e le crois pas.
Voltaire a dit : L'aigle de Meaux, le cygne de
Cambrai. On p e u t douter que l'expression soit
j u s t e l'gard du second, qui a v a i t peut-tre dans
 DE L'GLISE GALLICANE 271

l'esprit moins de flexibilit, moins de condescen-

dance, et plus de svrit que l'autre.
Les circonstances mirent ces d e u x grands per-
sonnages en regard, et par malheur ensuite en
opposition. Honneur ternel de leur sicle et du
sacerdoce franais, l'imagination ne les spare
plus, et il est d e v e n u impossible de penser eux
sans les comparer.
C'est le privilge des grands sicles de lguer
leurs passions la postrit, et de donner leurs
grands h o m m e s je ne sais quelle seconde v i e qui
nous fait illusion et nous les rend prsents. Qui n'a
m e
pas e n t e n d u des disputes pour et contre M de
Maintenon, s o u t e n u e s a v e c une chaleur vrita-
b l e m e n t contemporaine ? B o s s u e t et Fnelon pr-
sentent le m m e p h n o m n e . Aprs un sicle,
ils ont des amis et des ennemis dans t o u t e la force
des termes, et leur influence se fait sentir encore
de la manire la plus marque.
Fnelon v o y a i t ce que personne ne pouvait
s'empcher de voir : des peuples h a l e t a n t s sous
le poids des i m p t s , des guerres interminables,
l'ivresse de l'orgueil, le dlire du pouvoir, les lois
fondamentales de la monarchie mises sous les
pieds d^ la licence presque couronne ; la race
de Fatire Vasthi, mene en triomphe au milieu
d'un peuple bahi, b a t t a n t des mains pour le
sang de ses matres, ignorant sa langue au point
de ne pas savoir ce que c'est que le sang ; et cette
race enfin prsente l'aropage effar qui la
dclarait lgitime, en frissonnant l'aspect d'une
apparition militaire.
Alors le zle qui dvorait le grand archevque
savait peine se contenir. Mourant de douleur,
ne v o y a n t plus de remde pour les contemporains,
et courant au secours de la postrit, il ranimait
 272 JOSEPH DB MAISTRE

les m o r t s , il d e m a n d a i t l'allgorie ses voiles,

la m y t h o l o g i e ses heureuses fictions ; il puisait
t o u s les artifices d u t a l e n t pour instruire la souve-
rainet future, sans blesser celle qu'il a i m a i t
t e n d r e m e n t en pleurant sur elle. Quelquefois aussi
il p u t dire c o m m e l'ami de J o b : Je suis plein de
discours : il faut que je parle et que je respire un
moment. Semblable la v a p e u r brlante empri-
sonne d a n s l'airain, la colre de la v e r t u , bouil-
l o n n a n t dans ce cur virginal, cherchait, pour se
soulager, u n e issue dans l'oreille de l'amiti. C'est
l qu'il dposait ce l a m e n t a b l e secret : Il ri a pas
la moindre ide de ses devoirs ; et s'il y a quelque
chose d e certain, c'est qu'il ne p o u v a i t adresser
ce m o t qu' celle qui le croyait parfaitement
vrai. R i e n n'empchait d o n c Fnelon d'articuler
u n de ces g m i s s e m e n t s auprs de c e t t e f e m m e
clbre, qui depuis... ; mais alors elle tait son
amie.
Cependant qu'est-il arriv ? Ce grand et
aimable gnie paie encore aujourd'hui les efforts
qu'il fit, il y a plus d'un sicle, pour le bonheur
des rois, encore plus que pour celui des peuples.
L'oreille superbe de l'autorit redoute encore la
pntrante douceur des vrits prononces par
c e t t e Minerve e n v o y e sous la figure de Mentor ;
et p e u s'en faut que, dans les cours, F n e l o n ne
passe pour u n rpublicain. C'est en v a i n qu'on
pourrait s'en flatter : jamais on n'y saura distinguer
la v o i x du respect qui g m i t de celle de l'audace
qui blasphme.
B o s s u e t , a u contraire, parce qu'il fut plus
matre de son zle, et q u e surtout il ne lui permit
jamais de se montrer au-dehors sous des formes
humaines, inspire u n e confiance sans bornes.
Il est d e v e n u l ' h o m m e des rois. La m a j e s t se
 DE L'GLISE GALLICANE 273

mire et s'admire dans l'impression qu'elle fait

sur ce grand h o m m e ; et c e t t e faveur de B o s s u e t
a rayonn sur les quatre articles qu'on s'est plu
regarder c o m m e son ouvrage, parce qu'il les
peignit sur le papier ; et les quatre articles, leur
tour, que les f a c t i e u x prsentent l'autorit,
grossirement t r o m p e , c o m m e le palladium de la
souverainet, rflchissent sur l'vque de Meaux
le faux clat qu'ils e m p r u n t e n t d'une chimrique
raison d ' t a t .
Qui sait si B o s s u e t et Fnelon n'eurent pas le
malheur de se donner prcisment les m m e s
torts, l'un envers la puissance pontificale, l'autre
envers la puissance temporelle ?
C'est l'avis d'un h o m m e d'esprit dont j'estime
galement la personne et les opinions. Il pense
m m e que dans les ouvrages de Fnelon et dans le
ton familier qu'il prend en instruisant les rois,
on trouve d'assez bonnes preuves que, dans une
assemble de politiques, il et fait volontiers quatre
articles sur la puissance temporelle.
Sans le croire, j e le laisserais croire, e t peut-tre
sans rclamation, si j e n e v o y a i s p a s la d m o n s -
tration d u contraire dans les papiers secrets de
Fnelon, publis parmi les pices justificatives
de son Histoire. On y v o i t que, d a n s les plans de
rforme qu'il dessinait seul a v e c lui-mme, t o u t
tait s t r i c t e m e n t conforme a u x lois d e la monar-
chie franaise, sans u n a t o m e d e fiel, sans l'ombre
d'un dsir n o u v e a u . Il ne d o n n e m m e dans a u c u n e
thorie : sa raison e s t t o u t e pratique.
Fnelon, il faut l'avouer, est l'idole des philo-
s o p h e s : est-ce u n e accusation contre sa m -
moire ? La rponse d p e n d d e celle qu'on aura
faite, il n'y a qu'un i n s t a n t , a u problme lev
sur l'amour des jansnistes pour Bossuet, et que
274 JOSEPH DE MAISTRE

j'essayais de rsoudre par la loi universelle des

affinits.
Fnelon, d'ailleurs, pourrait se dfendre en
disant : J a m a i s je n'ai t aussi svre envers
m o n sicle, que Massillon lorsqu'il s'criait en
chaire et dans l'oraison funbre de Louis X I V :
O sicle si vant, votre ignominie s'est donc aug-
mente avec votre gloire !
Mais laissons Fnelon et ses torts, s'il en a eu,
pour revenir l'immense faveur de Bossuet,
dont j'ai montr la source. Il ne faut pas douter
un m o m e n t que son autorit, en qualit d ' h o m m e
favorable et agrable la puissance, n'ait c o m -
m e n c la fortune des quatres articles. Les Parle-
m e n t s de France, et celui de Paris surtout, profi-
t a n t des facilits que leur donnait un n o u v e a u
sicle pervers et frivole, se permirent de changer
en loi de l ' E t a t des propositions thologiques,
c o n d a m n e s par les Souverains Pontifes, par le
clerg franais contemporain, par u n grand roi
d t r o m p , et surtout par la raison. Le Gouverne-
m e n t faible, corrompu, inappliqu, auquel o n ne
montrait qu'une a u g m e n t a t i o n de pouvoir, s o u t i n t
ou laissa faire des magistrats qui, dans le fond,
ne travaillaient que pour e u x . Le clerg, affaibli
par ces articles m m e s , jura d e les soutenir (c'est-
-dire de les croire), prcisment parce qu'ils
l'avaient priv de la force ncessaire pour rsister.
Je l'ai dit, et rien n'est plus vrai : ds qu'un h o m m e
o u un corps distingu a prt serment l'erreur,
le l e n d e m a i n il l'appelle vrit. Le clerg, par c e t t e
funeste condescendance, se t r o u v a serf l'gard
de la p u i s s a n c e temporelle, en proportion pr-
cise de l'indpendance qu'il acqurait envers son
suprieur lgitime ; et au lieu de consentir
 DE L'GLISE GALLICANE 275

s'apercevoir de cette humiliation, il l'appela

LIBERT.
E t de ce faisceau d'erreurs, de sophismes, de
f a u x aperus, de lchets, de prtentions ridicules
ou coupables, p u i s s a m m e n t serr par l'habitude
et l'orgueil, il est rsult u n t o u t , u n ensemble
formidable, u n prjug national, i m m e n s e , com-
pos de t o u s les prjugs runis, si fort enfin,
si c o m p a c t et si solide, que je ne voudrais pas
rpondre de le voir cder a u x a n a t h m e s runis
de la logique et de la religion.

Au Clerg de France

Maistre termine son expos du Gallicanisme par une

loquente adresse au Clerg de France que l'exprience
de la Rvolution a dj clair sur les dangers d'une glise
nationale.

Le clerg de France qui a d o n n au m o n d e ,

p e n d a n t la t e m p t e rvolutionnaire, un spectacle
si admirable, ne p e u t ajouter sr gloire qu'en
renonant h a u t e m e n t des erreurs fatales qui
l'avaient plac si fort au-dessous de lui-mme.
Dispers par une t o u r m e n t e affreuse sur t o u s les
points du globe, partout il a conquis l'estime et
s o u v e n t l'admiration des peuples. A u c u n e gloire
ne lui a m a n q u , p s mm^ la p a l m e des martyrs.
L'histoire de l'Eglise n'a rien d'aussi magnifique
que le m a s s c r e des Carmes, et combien d'autres
victimes se sont places ct de e l l e s de ce jour
horriblement f a m e u x ! Suprieur a u x insultes, la
pauvret, l'exil, ? u x t o u r m e n t s et a u x chafauds,
il courut le dernier danger, lorsque, sous la main du
276 JOSEPH DE MASTRE

plus habile perscuteur, il se vit expos aux anti-

chambres ; supplice peu prs semblable celui
1
dont les barbares proconsuls, du h u t d leurs
tribunaux, menaaient quelquefois les vierges
chrtiennes. Mais alors Dieu nous apparut,
et le s a u v a .
Que manque-t-il t a n t de gloire ? U n e victoire
sur le prjug. P e n d a n t l o n g t e m p s peut-tre le
clerg franais sera priv de e t clat extrieur
qu'il tenait de quelques circonstances heureuses,
et qui le trompaient sur lui-mme. Aujourd'hui
il ne peut maintenir son rang que par 1* puret
et par l'austrit des m a x i m e s . Tant que la grande
pierre d'i\h">ppemei)t subsistera dans l'Eglise,
il n'aura rien fait, et bientt il sentira que h sve
nourri ire n'arrive plus du tronc jusqu' lui.
Que si quelque autorit, aveugle hritire d'un
a v e u g l e m e n t ancien, osait encore lui demander
un serment la fois ridicule *t .oupabl^, qu'il
rponde par les paroles qup lui dictait Bossuet
v i v a n t : Non possumus ! non possumus ! E t le
clerg peut tre sr qu' l'aspect de son a t t i t u d e
intrpide, personne n'osera le pousser b o u t .
Alors de n o u v e a u x r a y o n s environneront sa
t t e , et le grand u v r e commencera par lui.
Mais p e n d a n t que je trace ces lignes, u n e ide
i m p o r t u n e m'assige et me t o u r m e n t e . J e lis ces
mots dans Y Histoire de Bossuet :
L'assemble de 1682 est F poque la plus mmorable
de Fkistoire de F Eglise gallicane, c'est celle o elle
a jet le plus grand clat ; les principes qu'elle a
consacrs ont mis le sceau cette longue suite de
services que F Eglise de France a rendu la France.
E t cette m m e poque est mes y e u x le grand
a n a t h m e qui pesait sur le sacerdoce franais,
l'acte le plus coupable aprs le schisme formel,
 DE L'GLISE GALLICANE 277

la source fconde des plus grands m a u x de l'Eglise,

la cause de l'affaiblissement visible et graduel
d e ce grand corps ; u n m l a n g e fatal et unique
peut-tre d'orgueil et d'inconsidration, d'audace
et dtt faiblesse ; enfin, l'exemple le plus funeste
qui ait t d o n n dans le m o n d e catholique a u x
peuples et a*ix rois.
O Dieu ! qu'est-ce q e Vhomme, et de quel ct
se t r o u v e l ' a v e u g l e m e n t ?
O trouver plus de candeur, plus d'amour pour
la vrit, plus d'instruction, plus d** talent, plus
de traits saillants d u cachet a n t i q u e , q u e d a n s le
prlat illustre que je viens de citer, qui j'ai v o u
tant d e vnration, et d o n t l'estime m'est si
eh*re ?
E t moi, j'ai bien aussi peut-tre quelques droits
d'avoir u n avis sur c e t t e grande question. J e puis
m e tromper sans d o u t e , nul h o m m e n'en est plus
convaincu que moi ; mais il est vrai aussi que nul
h o m m e n'a t mis par ce qu'on appelle le hasard
dans des circonstances plus heureuses, pour n'tre
pas t r o m p . C'est pourquoi je suis inexcusable,
si je m e suis laiss prvenir...
A h ! j e n e v e u x plus m'occuper de si tristes
penses. J'aime m i e u x m' dresser v o u s ,
83ge lecteur, qui m'avez suivi a t t e n t i v e m e n t
jusqu' cet endroit pnible de ma longue carrire ;
v o u s v o y e z ^e qui peut arriver a u x h o m m e s les
plus f^its pour s'entendre. Qu'un tel sp *ctacle
n e v o u s soit pas inutile. Si l'ardente profession
des m m e s principes, si des i n t e n t i o n s pures,
u n travail obstin, u n e longue exprience, l'amour
des m m e s choses, le respect pour les m m e s per-
sonnes ; si t o u t ce qui p e u t enfin runir les opi-
nions ne p e u t les empcher de s'carter l'infini,
v o y e z a u moins dans c e t t e calamit la preuve
278 JOSEPH DE MAISTRE

v i d e n t e de la ncessit, c est--dire de Vexistence

d'un pouvoir suprme, unique, indfectible, tabli
par CELUI qui ne nous aurait rien appris s'il nous
a v a i t laiss le doute ; tabli, dis-je, pour c o m m a n -
der a u x esprits dans t o u t ce qui a rapport sa loi,
pour les tenir i n v a r i a b l e m e n t unis sur la m m e
ligne, pour pargner enfin a u x enfants de la vrit,
l'infortune et la h o n t e de diverger c o m m e l'errei-r.
Les soires de
Saint-Ptersbourg
(1821, posthume)

Nous donnons, d'abord, le prambule fameux des Soires

de Saint-Ptersbourg, d comme on sait la plume de Xavier,
frre de Joseph de Maistre ; puis, le dbut des entretiens
et l'exposition de leur sujet : la Providence et le problme
du mal.

Un soir d't sur la Neva

A u mois d e juillet 1?09, la fin d'une journe

des plus chaudes, je remontais la Neva dans une
chaloupe, a v e c le conseiller priv de T***, m e m b r e
du snat de St-Ptersbourg, et le chevalier de B * * * ,
jeune f r a n a i s que les orages de 1 rvolution de
son p a y s et u n e foule d ' v n e m e n t s bizarres
a v a i e n t pouss dans cette capitale. L'estime rci-
proque, la conformit de gots, et quelques rela-
tions prcieuses de services et d'hospitalit a v a i e n t
form entre nous une liaison i n t i m e . L'un et l'autre
.m'accompagnaient ce jour-l jusqu' la maison
de c a m p a g n e o u je passais l't. Quoique situe
dans l'enceinte de la ville, elle est c e p e n d a n t assez
280 JOSEPH DE MAISTRE

loigne du centre pour qu'il soit permis de 1'- ppe-

ler campagne et m m e solitude, car il s'en faut de
beaucoup que t o u t e c e t t e enceinte soit occupe
p?r les b t i m e n t s ; et quoique les vides qui se
t r o u v e n t dans la partie habite se remplissent
v u e d'il, il n'est pas possible de prvoir si les
habitations d o i v e n t un jour s'avancer j u s q u ' a u x
e r
limites traces par le doigt hardi de Pierre I .
Il tait peu prs neuf heures du soir ; lt s o l l
se couchait par un t e m p s superbe ; le faible v e n t
qui nous poussait expira dans la voile que nous
vmes badiner. B i e n t t le pavillon qui annonce
du haut du palais imprial la prsence du s o u v e -
rain, t o m b a n t i m m o b i l e le bmg du m t qui le
supporte, proclama le silence des airs. Nos m a t e -
lots prirent la rame ; nous leur ordonnmes de
nous conduire l e n t e m e n t .
Rien n'est plus rare, mais rien n'est plus enchan-
teur qu'une belle nuit d't St-Ptersbourg,
soit que la longueur de l'hiver et la r;-ret de ces
nuits leur donnent, en les rendant plus dsirables,
un charme particulier ; soit que rellement, c o m m e
je le crois, elles soient plus douces et plus calmes
que dans les plus b e a u x :limats.
Le soleil qui, dans les zones tempres, se pr-
cipite l'occident, et nv laisse aprs lui qu'un
crpuscule fugitif, rase ici l e n t e m e n t une terre
dont il semble se dtacher regret. Son disque
environn de vapeurs rougetres roule c o m m e un
char enflamm sur les sombres forts qui cou-
ronnent l'horizon, et ses rayons, rflchis par le
vitrage des palais, donnent au spectateur l'ide
d'un v a s t e incendie.
Les grands fleuves ont ordinairement un lit
profond et des bords escarps qui leur donnent
un aspect sauvage. La N e v a coule pleins bords
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 281

au sein d'une cit magnifique : ses e a u x limpides

t o u c h e n t le gazon des les qu'elle embrasse, et
dans t o u t e l'tendue de la ville elle est contenue
par d e u x quais de granit, aligns perte de vue,
espce de magnificence rpte dans les trois
grands c a n a u x qui parcourent la capitale, et dont
il n'est pas possible de trouver ailleurs le modle
ni l'imitation.
Mille chaloupes se croisent et sillonnent l'eau
en t o u s sens : on v o i t de loin les v a i s s e a u x tran-
gers qui plient leurs voiles et j e t t e n t l'ancre.
Ils a p p o r t e n t sous le ple des fruits des zones
brlantes et t o u t e s les productions de l'univers.
Les brillants oiseaux d'Amrique v o g u e n t sur la
Neva a v e c des b o s q u e t s d'orangers : ils retrouvent
en arrivant la noix du cocotier, l'ananas, 1 citron,
et tous les fruits de leur terre natale. B i e n t t
le Russe o p u l e n t s'empare des richesses qu'on
lui prsente, et j e t t e l'or, sans compter, l'avide
marchand.
Nous rencontrions de t e m p s en t e m p s d'l-
gantes chaloupes dont on a v a i t retir les rames,
et qui se laissaient aller d o u c e m e n t au paisible
courant de ces belles eaux. Les rameurs chan-
taient un air national, tandis que leurs matres
jouissaient en silence de la b e a u t du spectacle
et du calme de la nuit.
Prs de nous une longue barque emportait rapi-
d e m e n t une noce de riches ngociants. U n balda-
quin cramoisi, garni de franges d'or, couvrait le
jeune couple et les parents. U n e musique russe,
resserre entre d e u x files de rameurs, e n v o y a i t au
loin le son de ses b r u y a n t s cornets. Cette musique
n'appartient qu' la Russie, et c'est peut-tre la
seule chose particulire un peuple qui ne soit
pas ancienne. U n e foule d ' h o m m e s v i v a n t s ont
282 JOSEPH DE MAISTRE

connu l'inventeur, dont le n o m rveille constam-

ment dans sa patrie l'ide de l'antique hospitalit,
du l u x e lgant et des nobles plaisirs. Singulire
mlodie, e m b l m e clatant fait pour occuper l'es-
prit bien plus que l'oreille. Qu'importe l'uvre
que les i n s t r u m e n t s sachent ce qu'ils font ? Vingt
ou trente a u t o m a t e s agissant ensemble produisent
une pense trange chacun d'eux ; le m c a n i s m e
aveugle est dans l'individu : le calcul ingnieux,
l'imposante harmonie, sont dans le t o u t .
e r
La s t a t u e questre de Pierre I s'lve sur le
bord de la N e v a , l'une des extrmits de l'im-
mence place d'Isaac. Son visage svre regarde
le fleuve et semble encore animer c e t t e navigation,
cre par le gnie du fondateur. Tout ce que l'o-
reille entend, tout ce que l'il contemple sur ce
superbe thtre n'existe que par une pense de la
tte puissante qui fit sortir d'un marais t a n t de
m o n u m e n t s p o m p e u x . Sur ces rives dsoles,
d'o la nature semble avoir exil la vie, Pierre
assit sa capitale et se cra des sujets. Son bras
terrible est encore t e n d u sur leur postrit qui
se presse autour de l'auguste effigie : on regarde,
et l'on ne sait si cette main de bronze protge
ou m e n a c e .
A mesure que notre chaloupe s'loignait, le
chant des bateliers et le bruit confus de la ville
s'teignaient insensiblement. Le soleil tait des-
cendu sous l'horizon ; des nuages brillants rpan-
daient une clart douce, un demi-jour dor qu'on
ne saurait peindre, et que je n'ai jamais v u ailleurs.
La lumire et les tnbres semblaient se mler
et c o m m e s'entendre pour former le voile transpa-
rent qui couvre alors ces c a m p a g n e s .
Si le ciel, dans sa b o n t , me rservait un de ces
m o m e n t s si rares dans la vie o le cur est inond
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 283

de joie par quelque bonheur extraordinaire et

i n a t t e n d u ; si u n e f e m m e , des enfants, des frres
spars de moi depuis l o n g t e m p s , et sans espoir
de runion, d e v a i e n t t o u t coup t o m b e r dans mes
bras, je voudrais, oui, je voudrais que ce ft dans
une de ces belles nuits, sur les rives de la Neva,
en prsence de ces Russes hospitaliers.
Sans nous c o m m u n i q u e r nos sensations, nous
jouissions avec dlices de la b e a u t du spectacle
qui nous entourait, lorsque le chevalier de B * * *
rompant b r u s q u e m e n t le silence, s'cria : Je
voudrais bien voir ici, sur c e t t e m m e barque o
nous s o m m e s , un de ces h o m m e s pervers, ns pour
le malheur de la socit ; un de ces monstres qui
fatiguent la terre...
E t qu'en feriez-vous, s'il v o u s plat (ce fut la
question de ses d e u x amis parlant la fois) ?
J e lui demanderais, reprit le chevalier, si
cette nuit lui parat aussi belle qu' nous.
L'exclamation du chevalier nous a v a i t tirs
de notre rverie : b i e n t t son ide originale
engagea entre nous la conversation suivante,
dont nous tions fort loigns de prvoir les suites
intressantes.

LE COMTE

Mon cher chevalier, les curs pervers n'ont

jamais de belles nuits ni de b e a u x jours. Ils
p e u v e n t s'amuser, ou plutt s'tourdir, jamais ils
n'ont de jouissances relles. J e ne les crois point
susceptibles d'prouver les m m e s sensations que
nous. A u demeurant, Dieu veuille les carter de
notre barque.

16
 284 JOSEPH DE MAISTRE

LE CHEVALIER

V o u s croyez d o n c q u e les m c h a n t s n e sont pas

heureux ? J e voudrais le croire aussi ; cependant,
j ' e n t e n d s dire c h a q u e jour q u e t o u t leur russit.
S'il en tait ainsi rellement, je serais u n p e u fch
que la Providence et rserv e n t i r e m e n t pour
un autre m o n d e la p u n i t i o n des m c h a n t s et la
rcompense des j u s t e s : il m e semble qu'un petit
-compte de part et d'autre, ds cette vie m m e ,
n'aurait rien gt. C'est ce qui m e ferait dsirer
au moins que les m c h a n t s , c o m m e v o u s le croyez,
ne fussent pas susceptibles de certaines sensations
qui n o u s ravissent. J e v o u s a v o u e que je ne vois pas
trop clair dans c e t t e question. Vous devriez bien
me dire ce que v o u s en pensez, v o u s , messieurs,
qui tes si forts dans ce genre de philosophie.

Pour moi qui, dans les camps nourri ds mon enfance,

Laissai toujours aux cieux le soin de leur vengeance,

je v o u s a v o u e que je ne me suis pas trop inform

de quelle manire il plat Dieu d'exercer sa
justice, quoique, v o u s dire vrai, il me semble,
en rflchissant sur ce qui se passe dans le monde,
que, s'il punit ds cette vie, au moins il ne se presse
pas.

LE COMTE

Pour peu que v o u s en a y e z d'envie, nous pour-

rions fort bien consacrer la soire l ' e x a m e n de
cette question, qui n'est pas difficile en elle-mme,
mais qui a t embrouille par les s o p h i s m e s de
l'orgueil et de sa fille ane l'irrligion. J'ai grand
regret ces symposiaques, dont l'antiquit nous a
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 285

laiss quelques m o n u m e n t s prcieux. Les d a m e s

sont a i m a b l e s sans d o u t e ; il faut v i v r e a v e c elles,
our n e pas devenir s a u v a g e s . Les socits n o m -

m reuses o n t leur prix ; il faut m m e savoir s'y

prter de b o n n e g r c e ; mais, quand on a satisfait
t o u s les devoirs i m p o s s par l'usage, je trouve
fort b o n que les h o m m e s s'assemblent quelquefois
pour raisonner, m m e table. J e ne sais pourquoi
n o u s n'imitons plus les anciens sur ce point.
Croyez-vous q u e l ' e x a m e n d'une question int-
ressante n'occupt pas le t e m p s d'un repas d'une
manire plus utile et plus agrable m m e q u e les
discours lgers ou rprhensibles qui a n i m e n t les
ntres ? C'tait, ce qu'il m e semble, u n e assez
belle ide q u e celle de faire asseoir B a c c h u s et
Minerve la m m e table, pour dfendre l'un
d'tre libertin et l'autre d'tre p d a n t e . N o u s
n'avons plus de B a c c h u s , et d'ailleurs notre petite
ymposie le rejette e x p r e s s m e n t ; mais nous
a v o n s u n e Minerve bien meilleure que celle des
anciens ; invitons-la prendre le t h a v e c nous :
elle est affable e t n'aime pas le bruit ; j'espre
qu'elle viendra.
V o u s v o y e z dj c e t t e p e t i t e terrasse supporte
par quatre colonnes chinoises au-dessus de l'entre
de m a maison : m o n cabinet de livres ouvre i m m -
d i a t e m e n t sur c e t t e espce de belvdre, que vous
nommerez, si v o u s voulez, u n grand balcon ; c'est
l qu'assis dans u n fauteuil antique, j ' a t t e n d s
paisiblement le m o m e n t du sommeil. Frapp d e u x
fois de la foudre, c o m m e vous savez, je n'ai plus
de droit ce qu'on appelle v u l g a i r e m e n t bonheur :
j e v o u s a v o u e m m e q u ' a v a n t de m'tre raffermi
par de salutaires rflexions, il m'est arriv trop
s o u v e n t de m e d e m a n d e r m o i - m m e : Que me
reste-t-il ? Mais la conscience, force de me
286 JOSEPH DE MAISTRE

rpondre MOI, m'a fait rougir de ma faiblesse,

et depuis l o n g t e m p s je ne suis pas m m e t e n t
de me plaindre. C'est l surtout, c'est dans m o n
observatoire que je t r o u v e des m o m e n t s dlicieux.
T a n t t je m'y livre de sublimes mditations :
l'tat o elles me conduisent par degrs t i e n t du
ravissement. T a n t t j ' v o q u e , i n n o c e n t magicien,
des ombres vnrables qui furent jadis pour moi
des divinits terrestres, et que j ' i n v o q u e aujour-
d'hui c o m m e des gnies tutlaires. S o u v e n t il me
semble qu'elles me font signe ; mais lorsque je
m'lance vers elles, de charmants souvenirs me
rappellent ce que je possde encore, et la vie ire
parat aussi belle que si j'tais encore dans l'ge
de l'esprance.
Lorsque m o n cur oppress me d e m a n d e du
repos, la lecture vient m o n secours. Tous mes
livres sont l sous ma main : il m'en faut peu,
car je suis depuis l o n g t e m p s bien c o n v a i n c u de la
parfaite inutilit d'une foule d'ouvrages qui
jouissent encore d'une grande rputation...
Les trois amis ayant dbarqu et pris place
autour de la table th, la conversation reprit son
cours.

Le bourreau
Dieu ne peut pas suspendre les lois gnrales du monde
en faveur des bons, pour faire tomber les maux sur les
mchants seuls : le demander serait l'obliger faire un
miracle perptuel. On peut affirmer cependant que le plus
grand bonheur temporel va la vertu. Car par la justice
humaine Dieu punit le crime : c'est ce propos que Maistre
fait le portrait, si clbre, et si discut, du bourreau.

De cette prrogative redoutable dont je vous

parlais t o u t l'heure rsulte l'existence ncessaire
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 287

d'un h o m m e destin infliger a u x crimes les

c h t i m e n t s dcerns par la justice h u m a i n e ;
et cet h o m m e , en effet, se t r o u v e partout, sans
qu'il y ait a u c u n m o y e n d'expliquer c o m m e n t ,
car la raison ne dcouvre dans la nature de
l ' h o m m e a u c u n motif capable de dterminer le
c h o i x de c e t t e profession. J e v o u s crois trop accou-
t u m s rflchir, messieurs, pour qu'il ne vous
soit pas arriv s o u v e n t de mditer sur le bourreau.
Qu'est-ce donc que cet tre inexplicable qui a
prfr t o u s les mtiers agrables, lucratifs,
honntes e t m m e honorables qui se prsentent en
foule la force o u la dextrit h u m a i n e , celui de
tourmenter et de mettre mort ses semblables ?
Cette t t e , ce c u r sont-ils faits c o m m e les ntres ?
ne contiennent-ils rien de particulier et d'tranger
notre nature ? Pour moi, je n'en sais pas douter.
Il est fait c o m m e nous extrieurement ; il nat
c o m m e n o u s ; mais c'est un tre extraordinaire,
et, pour qu'il e x i s t e dans la famille humaine, il faut
un dcret particulier, u n F I A T de la puissance
cratrice. Il est cr c o m m e u n m o n d e . V o y e z
ce qu'il est dans l'opinion des h o m m e s , e t compre-
nez, si v o u s p o u v e z , c o m m e n t il p e u t ignorer c e t t e
opinion o u l'affronter I A peine l'autorit a-t-elle
dsign sa demeure, peine a-t-il pris possession,
que les autres habitations reculent jusqu' ce
qu'elles n e v o i e n t plus la sienne, C'est au milieu
de c e t t e solitude et de c e t t e espce de v i d e form
autour de lui qu'il v i t seul a v e c sa femelle et ses
petits, qui lui font connatre la v o i x de l ' h o m m e :
sans e u x il n'en connatrait que les g m i s s e m e n t s . . .
U n signal lugubre est donn ; un ministre abject
de la justice v i e n t frapper sa porte et l'avertir
qu'on a besoin de lui : il part ; il arrive sur une
place publique couverte d'une foule presse
288 JOSEPH DE MAISTRE

et palpitante. On lui j e t t e u n empoisonneur, u n

parricide, un sacrilge : il le saisit, il l'tend, il le
lie sur u n e croix horizontale, il l v e le bras :
alors il se fait u n silence horrible, et l'on n'entend
plus que le cri des os qui clatent sous la barre,
et les hurlements de la v i c t i m e . Il la d t a c h e ;
il la porte sur u n e roue : les membres fracasss
s'enlacent dans les r a y o n s ; la t t e p e n d ; les che-
v e u x se hrissent et la bouche, o u v e r t e c o m m e
une fournaise, n'envoie plus par intervalles qu'un
petit n o m b r e de paroles sanglantes qui appellent
la mort. Il a fini : le c u r lui bat, mais c'est de
joie ; il s'applaudit, il dit dans son c u r : Nul ne
roue mieux que moi. Il descend : il t e n d sa m a i n
souille de sang, et la justice y j e t t e de loin quelques
pices d'or qu'il e m p o r t e travers u n e double
haie d ' h o m m e s carts par l'horreur. Il se m e t
table, et il m a n g e ; a u lit ensuite, e t il dort. E t le
lendemain, en s'veillant, il songe t o u t autre
chose qu' ce qu'il a fait la veille. E s t - c e un
h o m m e ? Oui : D i e u le reoit dans ses t e m p l e s
et lui permet de prier. Il n'est pas criminel ;
c e p e n d a n t aucune l a n g u e ne consent dire, par
exemple, qu'il est vertueux, qu'il est honnte homme,
qu'il est estimable, etc. Nul loge moral ne p e u t lui
convenir, car t o u s s u p p o s e n t des rapports a v e c
les h o m m e s , et il n'en a point.
Et c e p e n d a n t t o u t e grandeur, t o u t e puissance,
t o u t e subordination repose sur l'excuteur : il est
l'horreur e t le lien de l'association h u m a i n e .
Otez d u m o n d e cet a g e n t incomprhensible ;
dans l'instant m m e l'ordre fait place a u chaos,
les trnes s'abment et la socit disparat. D i e u ,
qui est l'auteur de la souverainet, l'est d o n c aussi
d u c h t i m e n t : il a j e t notre terre sur ces d e u x
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 289

ples, car Jhovah est le matre des deux ples,

et sur eux il fait tourner le monde.
Il y a donc dans le cercle t e m p o r e l u n e loi
divine e t visible pour la p u n i t i o n du crime ; e t
cette loi, aussi stable que la socit qu'elle fait
subsister, est e x c u t e invariablement depuis
l'origine des choses : le m a l t a n t sur la terre,
il agit c o n s t a m m e n t ; et par u n e consquence
ncessaire, il doit tre c o n s t a m m e n t rprim par
le c h t i m e n t ; et, en effet, nous v o y o n s sur t o u t e
la surface d u globe u n e action c o n s t a n t e de t o u s
les g o u v e r n e m e n t s pour arrter ou punir les a t t e n -
t a t s d u crime : le glaive de la justice n'a point de
fourreau ; toujours il doit menacer o u frapper.
Qu'est-ce donc qu'on v e u t dire lorsqu'on se plaint
de Vimpunit du crime ? Pour qui sont le knout,
les gibets, les roues et les bchers ? Pour le crime
a p p a r e m m e n t . Les erreurs des t r i b u n a u x sont des
exceptions qui n'branlent p o i n t la rgle : j'ai
d'ailleurs plusieurs rflexions v o u s proposer
sur ce point. E n premier lieu, ces erreurs fatales
sont bien m o i n s frquentes qu'on n e l'imagine :
l'opinion t a n t , pour p e u qu'il soit permis de
douter, toujours contraire l'autorit, l'oreille
du public accueille a v e c a v i d i t les moindres bruits
qui s u p p o s e n t u n meurtre judiciaire ; mille pas-
sions individuelles p e u v e n t se joindre cette
inclination gnrale ; mais, j ' e n a t t e s t e votre
longue exprience, M. le snateur, c'est une chose
e x c e s s i v e m e n t rare qu'un tribunal homicide par
passion ou par erreur.
290 JOSEPH DE MAISTRE

Le pch originel et l'homme

Dieu ne punit pas seulement le crime par la justice hu-
maine, il punit encore le pch par les maladies. Elles sont
des chtiments. Le pch originel se rpte chaque instant
de la dure. L'homme se sent dgrad.

L'essence de t o u t e intelligence est de connatre

et d'aimer. Les limites de sa science sont celles
de sa nature. L'tre immortel n'apprend rien : il
sait par essence t o u t ce qu'il doit savoir. D'un
autre ct, nul tre intelligent ne peut aimer le
mal naturellement ou en vertu de son essence ;
il faudrait pour cela que Dieu l'et cr mauvais,
ce qui est impossible. Si donc l ' h o m m e est sujet
l'ignorance et au mal, ce ne peut tre qu'en
v e r t u d'une dgradation accidentelle qui ne sau-
rait tre que la suite d'un crime. Ce besoin, cette
faim de la science, qui agite l ' h o m m e , n'est que
la t e n d a n c e naturelle de son tre qui le porte
vers son tat primitif, et l'avertit de ce qu'il est.
Il gravite, si je puis m'exprimer ainsi, vers les
rgions de la lumire. Nul castor, nulle hirondelle,
nulle abeille n'en v e u l e n t savoir plus que leurs
devanciers. Tous les tres sont tranquilles la
place qu'ils occupent. Tous sont dgrads, mais
ils l'ignorent ; l ' h o m m e seul en a le sentiment,
et ce s e n t i m e n t est t o u t la fois la preuve de sa
grandeur et de sa misre, de ses droits sublimes
et de son incroyable dgradation. D a n s l'tat o
il est rduit, il n'a pas m m e le triste bonheur
de s'ignorer : il faut qu'il se c o n t e m p l e sans
cesse, et il ne p e u t se contempler sans rougir ;
sa grandeur m m e l'humilie, puisque ses lumires
qui l'lvent jusqu' l'ange ne servent qu' lui
montrer dans lui des p e n c h a n t s a b o m i n a b l e s qui
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 291

le dgradent jusqu' la brute. Il cherche dans le

fond de son tre quelque partie saine sans pouvoir
la trouver : le mal a t o u t souill, et Vhomme
entier n'est qu'une maladie. A s s e m b l a g e inconce-
vable de d e u x puissances diffrentes et i n c o m p a -
tibles, centaure m o n s t r u e u x , il sent qu'il est le
rsultat de quelque forfait i n c o n n u , de quelque
mlange d t e s t a b l e qui a vici l ' h o m m e jusque
dans son essence la plus i n t i m e . T o u t e intelli-
gence est par sa nature m m e le rsultat, la
fois ternaire et unique, d'une perception qui appr-
hende, d'une raison qui affirme, e t d'une volont
qui agit. Les d e u x premires puissances ne sont
qu'affaiblies dans l ' h o m m e ; mais la troisime est
brise, et, semblable au serpent du Tasse, elle se
trane aprs soi, t o u t e h o n t e u s e de sa douloureuse
impuissance. C'est dans c e t t e troisime puissance
que l ' h o m m e se sent bless mort. Il n e sait
ce qu'il v e u t ; il v e u t ce qu'il n e v e u t pas ; il ne
v e u t pas ce qu'il v e u t ; il voudrait vouloir. Il v o i t
dans lui quelque chose qui n'est p a s lui et qui est
plus fort que lui. Le sage rsiste et s'crie : Qui
me dlivrera ? L'insens obit, et il appelle sa
lchet bonheur ; mais il n e p e u t se dfaire de
c e t t e autre v o l o n t incorruptible dans son essence,
quoiqu'elle ait perdu son empire ; et le remords,
en lui perant le cur, n e cesse de lui crier :
En faisant ce que tu ne veux pas, tu consens
la loi. Qui pourrait croire qu'un tel tre ait pu
sortir dans cet t a t des m a i n s du Crateur ?
Cette ide est si rvoltante, q u e la philosophie
seule, j ' e n t e n d s la philosophie paenne, a devin
le p c h originel. Le v i e u x T i m e de Locres ne
disait-il pas dj, srement d'aprs son matre
P y t h a g o r e , que nos vices viennent bien moins de
nous-mmes que de nos pres et des lments qui
292 JOSEPH DE MAISTRE

nous constituent ? P l a t o n ne dit-il pas de mme

qu'il faut s'en prendre au gnrateur plus qu'au
gnr ? E t dans un autre endroit n'a-t-il pas
ajout que le Seigneur, Dieu des dieux, voyant
que les tres soumis la gnration avaient perdu
(ou dtruit en eux) le don inestimable, avait dter-
min de les soumettre un traitement propre tout
la fois les punir et les rgnrer. Cicron
ne s'loignait pas du s e n t i m e n t de ces philosophes
et de ces initis qui a v a i e n t pens que nous tions
dans ce monde pour expier quelque crime commis
dans un autre. Il a cit m m e et a d o p t quelque
part la comparaison d'Aristote, qui la c o n t e m -
plation de la nature h u m a i n e rappelait l'pou-
v a n t a b l e supplice d'un malheureux li un cada-
vre et c o n d a m n pourrir a v e c lui. Ailleurs il
dit e x p r e s s m e n t que la nature nous a traits en
martre plutt qu'en mre ; et que l'esprit divin
qui est en nous est comme touff par le penchant
qu'elle nous a donn pour tous les vices ; et n'est-ce
pas une chose singulire qu'Ovide ait parl sur
l ' h o m m e prcisment dans les termes de saint
Paul ? Le pote erotique a dit : Je vois le bien,
je l'aime, et le mal me sduit; et l'Aptre, si lgam-
m e n t traduit par R a c i n e , a dit :

Je ne fais pas le bien que j'aime,

Et je fais le mal que je hais.

A u surplus, lorsque les philosophes q u e je viens

de v o u s citer, nous assurent que les vices de la
nature h u m a i n e appartiennent plus aux pres
qu'aux enfants, il est clair qu'ils ne parlent d'au-
cune gnration en particulier. Si la proposition
demeure dans le v a g u e , elle n'a plus de sens ; de
manire que la nature m m e des choses la rapporte
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 293

une corruption d'origine, e t par consquent

universelle. P l a t o n nous dit qu'en se contemplant
lui-mme il ne sait s'il voit un monstre plus double,
plus mauvais que Typhon, ou bien plutt un tre
moral, doux et bienfaisant, qui participe de la
nature divine. Il ajoute que l ' h o m m e , ainsi tiraill
en sens contraire, ne p e u t faire le bien et vivre
heureux sans rduire en servitude cette puissance
de l'me o rside le mal, et sans remettre en libert
celle qui est le sjour et l'organe de la vertu. C'est
prcisment la doctrine chrtienne, et l'on ne
saurait confesser plus clairement le pch originel.
Qu'importent les m o t s P L ' h o m m e est m a u v a i s ,
horriblement m a u v a i s . Dieu l'a-t-il cr tel ? Non,
sans doute, et Platon l u i - m m e se h t e de rpondre
ue l'tre bon ne veut ni ne fait de mal personne.
lous s o m m e s donc dgrads, et c o m m e n t ? Cette
corruption que P l a t o n v o y a i t e n lui n'tait pas
a p p a r e m m e n t quelque chose d e particulier sa
personne, et s r e m e n t il n e se croyait pas plus
mauvais que ses semblables. Il disait d o n c essen-
tiellement c o m m e D a v i d : Ma mre m'a conu
dans l'iniquit ; et si ces expressions s'taient pr-
sentes son esprit, il aurait p u les adopter sans
difficult. Or, t o u t e dgradation ne p o u v a n t tre
qu'une peine, et t o u t e peine s u p p o s a n t u n crime,
la raison seule se t r o u v e conduite, c o m m e par
force, au pch originel : car notre funeste incli-
nation a u mal t a n t u n e vrit de s e n t i m e n t et
d'exprience proclame par t o u s les sicles, et
c e t t e inclination, toujours plus ou moins v i c t o -
rieuse de la conscience et des lois, n ' a y a n t jamais
cess de produire sur la terre des transgressions
de t o u t e espce, jamais l ' h o m m e n'a p u reconnatre
et dplorer ce triste tat sans confesser par l
m m e le d o g m e l a m e n t a b l e d o n t je v o u s entre-
294 JOSEPH DE MAISTRE

tiens ; car il ne peut tre mchant sans tre mau-

vais, ni m a u v a i s sans tre dgrad, ni dgrad
sans tre puni, ni puni sans tre coupable.
Enfin, messieurs, il n'y a rien de si attest,
rien de si universellement cru sous une forme
ou sous une autre, rien enfin de si intrinsque-
ment plausible que la thorie du pch originel.
Laissez-moi v o u s dire encore ceci : Vous n'prou-
verez, j'espre, nulle peine concevoir qu'une
intelligence originellement dgrade soit et de-
meure incapable ( moins d'une rgnration
substancielle) de cette c o n t e m p l a t i o n ineffable
que nos v i e u x matres appelrent fort propos
vision batifique, puisqu'elle produit, et que
m m e [elle est le bonheur ternel ; t o u t c o m m e
vous concevrez qu'un il matriel, substantiel-
lement vici, peut tre incapable, dans cet tat,
de supporter la lumire du soleil. Or, cette inca-
pacit de jouir du S O L E I L est, si je ne me trompe,
l'unique suite du pch originel que nous soyons
tenus de regarder c o m m e naturelle et indpen-
dante de t o u t e transgression actuelle. La raison
peut, ce me semble, s'lever jusque l ; et je crois
qu'elle a droit de s'en applaudir sans cesser d'tre
docile.

Le Sauvage
Du pch originel vient la dgradation de l'homme.
Car jadis il tait plus instruit, plus savant qu'aujourd'hui.
Qu'on n'objecte pas le sauvage. Il est une branche dtache
de l'arbre social par quelque grand crime. Ici se place le
portrait du sauvage qu'on a souvent cit.

On ne saurait fixer un i n s t a n t ses regards sur

le s a u v a g e sans lire l'anathme crit, je ne dis
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 295

pas s e u l e m e n t dans son me, mais j u s q u e sur la

forme extrieure d e son corps. C'est u n enfant
difforme, robuste et froce, en qui la f l a m m e de
l'intelligence ne j e t t e plus qu'une lueur ple et
i n t e r m i t t e n t e . U n e main redoutable, appesantie
sur ces' races dvoues, efface en elles les d e u x
caractres distinctifs de notre grandeur, la pr-
v o y a n c e e t la perfectibilit. Le s a u v a g e coupe
l'arbre pour cueillir le fruit ; il dtelle le buf
que les missionnaires v i e n n e n t de lui confier, e t
le fait cuire a v e c le bois de la charrue. Depuis
plus de trois sicles il nous c o n t e m p l e sans avoir
rien v o u l u recevoir de nous, e x c e p t la poudre
pour tuer ses semblables, et Feau-de-vie pour se
tuer lui-mme ; encore n'a-t-il jamais i m a g i n de
fabriquer ces choses : il s'en repose sur notre
avarice, qui ne lui manquera j a m a i s . Comme les
substances les plus abjectes et les plus rvoltantes
sont c e p e n d a n t encore susceptibles d'une certaine
dgnration, de m m e les vices naturels de l'hu-
m a n i t sont encore vicis dans le s a u v a g e . Il est
voleur, il est cruel, il est dissolu, mais il l'est
a u t r e m e n t que nous. Pour tre criminels, nous
s u r m o n t o n s notre nature : le s a u v a g e la suit,
il a l'apptit du crime, il n'en a p o i n t les remords.
P e n d a n t que le fils t u e son pre pour le soustraire
a u x ennuis de la vieillesse, sa f e m m e dtruit
dans son sein le fruit de ses brutales amours pour
chapper a u x fatigues de l'allaitement. Il arrache
la chevelure sanglante d e s o n e n n e m i v i v a n t ;
il le dchire, il le rtit, et le dvore e n c h a n t a n t ;
s'il t o m b e sur nos liqueurs fortes, il boit jusqu'
l'ivresse, jusqu' la fivre, jusqu' la mort, ga-
l e m e n t d p o u r v u de la raison qui c o m m a n d e
l ' h o m m e par la crainte, et de l'instinct qui carte
Panimal par le dgot. Il est v i s i b l e m e n t d v o u ;
 296 JOSEPH DE MAISTRE

il est frapp dans les dernires profondeurs de

son essence morale ; il fait trembler l'observateur
qui sait voir : mais v o u l o n s - n o u s trembler sur
n o u s - m m e s et d'une manire trs salutaire,
songeons qu'avec notre intelligence, notre morale,
nos sciences et nos arts, nous s o m m e s prcis-
m e n t l ' h o m m e primitif ce que le s a u v a g e est
nous. J e ne puis a b a n d o n n e r ce sujet sans v o u s
suggrer encore u n e observation i m p o r t a n t e : le
barbare, qui est u n e espce de m o y e n n e propor-
tionnelle entre l ' h o m m e civilis et le s a u v a g e ,
a p u e t p e u t encore tre civilis par u n e religion
quelconque, mais le s a u v a g e proprement dit ne
l'a jamais t que par le christianisme. C'est u n
prodige d u premier ordre, u n e espce de r d e m p -
tion, e x c l u s i v e m e n t rserve a u vritable sacer-
doce. E h ! c o m m e n t le criminel c o n d a m n la
mort civile pourrait-il rentrer dans ses droits sans
lettres de grce d u souverain ? et quelles lettres
de ce genre ne sont pas contre-signes ? P l u s v o u s
y rflchirez, et plus v o u s serez c o n v a i n c u s qu'il
n'y a pas m o y e n d'expliquer ce grand p h n o m n e
des peuples sauvages, d o n t les vritables philo-
sophes n e se sont p o i n t assez occups.

Langue franaise. Langue universelle

Il ne faut pas confondre le sauvage avec le barbare.
Chez celui-ci la langue humaine qui s'tait dgrade renat
et s'enrichit. La parole n'a pu tre invente : elle vient de
l'ternit. Les langues ont commenc, mais non pas la
parole. La question de l'origine de la parole est la mme
que celle de l'origine des ides. La communication des
langues n'est pas un phnomne moins remarquable que
le mlange des hommes sur la terre.

Rflchissons d'abord sur la langue universelle.

J a m a i s ce titre n'a m i e u x c o n v e n u la l a n g u e fran-
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 297

aise ; et ce qu'il y a d'trange, c'est que sa puis-

sance semble a u g m e n t e r a v e c sa strilit. Ses
b e a u x jours sont passs : c e p e n d a n t t o u t le m o n d e
l'entend, t o u t le m o n d e la parle, et je n e crois
pas m m e qu'il y ait de ville en E u r o p e qui n e
renferme quelques h o m m e s en t a t d e l'crire
p u r e m e n t . La j u s t e et honorable confiance accor-
de en Angleterre a u clerg de France exil, a
permis la langue franaise d'y jeter de profondes
racines : c'est u n e seconde c o n q u t e peut-tre,
qui n'a point fait de bruit, car D i e u n'en fait
point, mais qui peut avoir des suites plus heu-
reuses que la premire. Singulire destine de
ces d e u x grands peuples, qui n e p e u v e n t cesser
de se chercher ni de se har ! D i e u les a placs en
regard c o m m e d e u x a i m a n t s prodigieux qui s'atti-
rent par un ct et se fuient par l'autre, car ils
sont la fois ennemis et parents. Cette m m e
Angleterre a port nos langues en Asie, elle a
fait traduire N e w t o n dans la l a n g u e de Mahomet,
et les jeunes Anglais s o u t i e n n e n t des t h s e s
Calcutta, e n arabe, en persan e t e n bengali. D e
son c t , la France qui n e se d o u t a i t pas, il y a
t r e n t e 5 n s , qu'il y e t plus d'une l a n g u e v i v a n t e
en Europe, les a t o u t e s apprises, t a n d i s qu'elle
forait les n a t i o n s d'apprendre la sienne. Ajoutez
q u e les plus longs v o y a g e s o n t cess d'effrayer
1 i m a g i n a t i o n ; que tous les grands navigateurs
s o n t europens ; q u e l'Orient entier cde manifes-
t e m e n t l'ascendant europen ; q u e le Croissant,
press sur ses d e u x points, Constantinople et
Delhi, doit ncessairement clater par le milieu ;
que les v n e m e n t s o n t d o n n l'Angleterre
quinze cents lieues de frontires avoc le Thibet
et la Chine, et v o u s aurez u n e ide d e ce qui se
prpare. L ' h o m m e , dans son ignorance, se t r o m p e
298 JOSEPH DE MAISTRE

s o u v e n t sur les fins et sur les m o y e n s , sur ses

forces et sur la rsistance, sur les i n s t r u m e n t s et
sur les obstacles. T a n t t il v e u t couper un chne
avec un canif, et t a n t t il lance une b o m b e pour
briser u n roseau, mais la Providence ne t t o n n e
jamais, et ce n'est pas en vain qu'elle agite le
m o n d e . Tout annonce que nous marchons vers
une grande unit que nous d e v o n s saluer de loin,
pour me servir d'une tournure religieuse. Nous
s o m m e s douloureusement et bien j u s t e m e n t
b r o y s ; mais, si de misrables y e u x tels que les
miens sont dignes d'entrevoir les secrets divins,
nous ne s o m m e s broys que pour tre mls.

LE SNATEUR.
O mihi tam long se maneat pars ultima vtes !
LE CHEVALIER.

Vous permettez bien, j'espre, au soldat de

prendre la parole en franais :
Courez, volez, heures trop lentes,
Qui retardez cet heureux jour.

Nul n*est innocent

Le troisime entretien dveloppe cette ide chre
Maistre : toute douleur est un supplice impos par quelque
crime actuel ou originel. Si Ton en tait bien convaincu,
on trouverait moins de difficult expliquer, avec les
prtendus succs du coupable, le prtendu malheur de
l'innocent. Celui-ci a toujours la paix du juste, celui-l,
toujours les troubles du mchant. Y a-t-il, d'ailleurs, un
homme vraiment juste et bon ?

LE COMTE.

J e ne sais pas trop ce que c'est que le sort,

mais je v o u s a v o u e que, pour m o n c o m p t e , je
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 299

vois quelque chose encore d e bien plus draison-

nable que ce qui v o u s parat v o u s l'excs de la
draison : c'est l'inconcevable folie qui ose fonder
des a r g u m e n t s contre la Providence, sur les mal-
heurs de l'innocence qui n'existe pas. O est donc
l'innocence, je v o u s en prie ? O est le juste ?
est-il ici, a u t o u r de c e t t e t a b l e ? Grand Dieu,
eh ! qui pourrait donc croire u n tel e x c s de dlire,
si nous n'en tions pas les t m o i n s t o u s les
m o m e n t s ? S o u v e n t je songe cet endroit de la
Bible o il est dit : Je visiterai Jrusalem avec
des lampes. A y o n s n o u s - m m e s le courage de
visiter nos c u r s avec des lampes, et nous n'ose-
rons plus prononcer qu'en rougissant les m o t s
de vertu, de justice et d'innocence. Commenons
par e x a m i n e r le mal qui est en nous, et plissons
en p l o n g e a n t u n regard c o u r a g e u x a u fond de
cet abme, car il est impossible de connatre le
nombre de nos transgressions, et il ne l'est pas
moins de savoir jusqu' quel point tel ou tel
a c t e coupable a bless l'ordre gnral et contrari
les plans du Lgislateur ternel. Songeons ensuite
c e t t e p o u v a n t a b l e c o m m u n i c a t i o n de crimes
qui existe entre les h o m m e s , complicit, conseil,
exemple, approbation, m o t s terribles qu'il faudrait
mditer sans cesse ? Quel h o m m e sens pourra
songer sans frmir l'action dsordonne qu'il
a exerce sur ses semblables, et a u x suites possi-
bles de c e t t e funeste influence ? R a r e m e n t l'hom-
m e se rend coupable seul, rarement un crime n'en
produit p a s un autre. O sont les bornes de la
responsabilit ? De l ce trait l u m i n e u x qui tin-
celle entre mille autres dans le livre des P s a u m e s :
Quel homme peut connatre toute Vtendue de ses
prvarications ? O Dieu, purifiez-moi de celles que
j'ignore, et pardonnez-moi mme celles d'autrui.
300 JOSEPH DE MAISTRE

Aprs avoir ainsi m d i t sur nos crimes, il se

prsente nous u n autre e x a m e n encore plus
triste, peut-tre, c'est celui de nos vertus : quelle
effrayante recherche que celle qui aurait pour
objet le petit nombre, la fausset et l'inconstance
de ces v e r t u s ! II faudrait a v a n t t o u t en sonder
les bases : hlas ! elles sont bien p l u t t dter-
mines par le prjug que par les considrations
de l'ordre gnral fond sur la v o l o n t divine.
U n e action nous rvolte bien moins parce qu'elle
est mauvaise, que parce qu'elle est honteuse. Que
d e u x h o m m e s du peuple se b a t t e n t , arms chacun
de son c o u t e a u , ce sont d e u x coquins : allongez
seulement les armes et a t t a c h e z au crime une ide
de noblesse et d'indpendance, ce sera l'action
d'un g e n t i l h o m m e , et le souverain, v a i n c u par
le prjug, ne pourra s'empcher d'honorer lui-
mme le crime c o m m i s contre lui-mme : c'est--
dire, la rbellion ajoute au meurtre. L'pouse
criminelle parle tranquillement de Vinfamie d'une
infortune que la misre conduisit une faiblesse
visible ; et, du haut d'un balcon dor, l'adroit
dilapidateur du trsor public v o i t marcher au
gibet le m a l h e u r e u x serviteur qui a v o l un cu
son matre. Il y a un m o t bien profond dans un
livre de pur a g r m e n t : je l'ai lu, il y a quarante
ans prcis, et l'impression qu'il me fit alors ne
s'est point efface. C'est dans u n conte moral
de Marmontel. U n p a y s a n , dont la fille a t
dshonore par un grand seigneur, dit ce bril-
lant corrupteur : Vous tes bien heureux, monsieur,
de ne pas aimer For autant que les femmes : vous
auriez t un Cartouche. Que faisons-nous c o m m u -
n m e n t p e n d a n t t o u t e notre vie ? Ce qui nous
plat. Si nous daignons nous abstenir de voler et
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 301

de tuer, c'est q u e n o u s n'en a v o n s nulle envie, car

cela ne se fait pas :

Sed si
Candida vicini subrisit motte pueUa f

Cor tibi rite salit ?

Ce n'est p a s le crime q u e nous craignons, c'est

te dshonneur, et, p o u r v u q u e l'opinion carte la
h o n t e , o u m m e y s u b s t i t u e la gloire, c o m m e elle
en e s t bien la matresse, nous c o m m e t t o n s l e
crime hardiment, e t l ' h o m m e ainsi dispos s'ap-
pelle sans faon juste, o u t o u t a u m o i n s honnte
homme : e t qui sait s'il n e remercie p a s D i e u
de n'tre pas comme un de ceux-l ? C'est u n dlire
dont la moindre rflexion doit nous faire rougir.
Ce f u t sans d o u t e a v e c u n e profonde sagesse q u e
les R o m a i n s appelrent d u m m e n o m la force
et la vertu. Il n ' y a, e n effet, point de v e r t u propre-
m e n t dite sans victoire sur n o u s - m m e s , e t t o u t
ce qui n e nous c o t e rien ne v a u t rien. Otons de
nos misrables v e r t u s ce q u e n o u s d e v o n s a u
t e m p r a m e n t , l'honneur, l'opinion, l'orgueil,
l'impuissance e t a u x circonstances : q u e nous
restera-t-il ? Hlas ! bien p e u de chose. J e ne
crains p a s de v o u s l e confesser, j a m a i s j e ne m d i t e
cet p o u v a n t a b l e sujet sans tre t e n t de m e
jeter terre c o m m e u n coupable qui d e m a n d e
grce, sans accepter d'avance t o u s les m a u x qui
pourraient t o m b e r sur m a t t e , c o m m e u n e lgre
c o m p e n s a t i o n de la d e t t e i m m e n s e q u e j'ai con-
tracte envers l'ternelle justice. Cependant v o u s
n e sauriez croire c o m b i e n d e gens, dans m a v i e ,
m'ont dit q u e j'tais un fort honnte homme.

LE CHEVALIER.

J e p e n s e , j e v o u s l'assure, t o u t c o m m e ces
302 JOSEPH DE MAISTR

personnes-l, et me voici t o u t prt v o u s prter

de l'argent sans t m o i n s et sans billet, sans exa-
miner m m e si v o u s n'aurez point e n v i e de ne
pas me le rendre. Mais, dites-moi, je v o u s prie,
n'auriez-vous point bless votre cause sans y
songer, en nous m o n t r a n t ce voleur public, qui
voit, d u h a u t d'un balcon dor, les apprts d'un
supplice bien plus fait pour lui que pour la mal-
heureuse v i c t i m e qui v a prir ? Ne nous ram-
neriez-vous point, sans v o u s en apercevoir, au
triomphe du vice et aux malheurs de V innocence ?

LE COMTE.

N o n en vrit, m o n cher chevalier, je ne suis

point en contradiction a v e c m o i - m m e : c'est v o u s ,
avec v o t r e permission, qui tes distrait en nous
parlant des malheurs de l'innocence. Il ne fallait
parler que du triomphe du vice : car le d o m e s t i q u e
qui est p e n d u pour avoir vol un cu son matre
n'est pas du t o u t innocent. Si la loi du p a y s pres-
crit la peine de mort pour t o u t vol d o m e s t i q u e ,
t o u t d o m e s t i q u e sait que, s'il vole son matre,
il s'expose la mort. Que si d'autres crimes beau-
coup plus considrables ne sont ni connus ni
punis, c'est une autre question : mais, q u a n t
lui, il n'a nul droit de se plaindre. Il est coupable
s u i v a n t la loi ; il est jug s u i v a n t la loi ; il est
e n v o y la mort s u i v a n t la loi, on ne lui fait
aucun tort. E t quant a u voleur public, d o n t nous
parlions t o u t l'heure, v o u s n'avez pas bien saisi
ma pense. Je n'ai point dit qu'il ft heureux ;
je n'ai point dit que ses malversations ne seront
jamais ni connues ni chties ; j'ai dit seulement
que le coupable a eu l'art, jusqu' ce moment.
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 303

d e cacher ses crimes, et qu'il passe pour ce qu'on

appelle un honnte homme. II ne l'est pas c e p e n d a n t
b e a u c o u p prs pour l'il qui v o i t t o u t . Si donc
la g o u t t e , o u la pierre, ou quelque autre suppl-
m e n t terrible de la justice h u m a i n e , v i e n n e n t lui
faire payer le balcon dor, v o y e z - v o u s l quelque
injustice ? Or, la supposition que je fais dans ce
m o m e n t se ralise c h a q u e i n s t a n t sur t o u s les
points du globe. S'il y a des vrits certaines
pour n o u s , c'est que l ' h o m m e n'a a u c u n m o y e n
d e juger les curs ; q u e la conscience d o n t nous
s o m m e s ports juger le plus favorablement,
p e u t tre horriblement souille a u x y e u x de Dieu ;
qu'il n'y a point d ' h o m m e i n n o c e n t dans ce
m o n d e ; q u e t o u t mal est u n e peine, et que le
j u g e qui nous y c o n d a m n e est infiniment juste
et bon : c'est assez, ce m e semble, pour que nous
apprenions a u moins nous taire.
Mais p e r m e t t e z q u ' a v a n t de finir je v o u s fasse
part d'une rflexion qui m'a toujours e x t r m e -
m e n t frapp : peut-tre qu'elle n e fera pas moins
d'impression sur vos esprits.
Il n'y a point de juste sur la terre. Celui qui a
prononc ce m o t d e v i n t l u i - m m e u n e grande et
triste p r e u v e des t o n n a n t e s contradictions de
l ' h o m m e : mais c e j u s t e imaginaire, j e v e u x bien
le raliser u n m o m e n t par la pense, et j e l'accable
de t o u s les m a u x possibles. J e v o u s le d e m a n d e ,
qui a droit de se plaindre dans c e t t e supposition ?
C'est le j u s t e a p p a r e m m e n t ; c'est le j u s t e souf-
frant. Mais c'est prcisment ce qui n'arrivera
j a m a i s . J e n e puis m'empcher dans ce m o m e n t
de songer c e t t e jeune fille d e v e n u e clbre,
dans c e t t e grande ville, parmi les personnes bien-
faisantes qui se font u n devoir sacr de chercher
le malheur pour le secourir. Elle a dix-huit ans ;
304 JOSEPH DE MAISTRE

il y en a cinq qu'elle est t o u r m e n t e par u n hor-

rible cancer qui lui ronge la t t e . Dj les y e u x
et le nez o n t disparu, e t le mal s'avance sur ses
chairs virginales, c o m m e u n incendie qui dvore
un palais. E n proie a u x souffrances les plus
aigus, u n e pit tendre et presque cleste la
dtache entirement de la terre, et s e m b l e la
rendre inaccessible ou indiffrente la douleur.
Elle n e dit pas c o m m e le f a s t u e u x stocien :
O douleur, tu as beau faire, tu ne me feras jamais
convenir que tu sois un mal. Elle fait bien m i e u x :
elle n'en parle pas. J a m a i s il n'est sorti de sa
b o u c h e que des paroles d'amour, de soumission
et de reconnaissance. L'inaltrable rsignation de
c e t t e fille est d e v e n u e une espce de spectacle ; et,
c o m m e dans les premiers sicles du christianisme,
on se rendait au cirque par simple curiosit pour
y voir Blandine, Agathe, Perptue, livres a u x
lions o u a u x t a u r e a u x s a u v a g e s , et q u e plus d'un
spectateur s'en retourna t o u t surpris d'tre chr-
tien, des curieux v i e n n e n t aussi dans v o t r e
b r u y a n t e cit contempler la jeune m a r t y r e livre
au cancer. Comme elle a perdu la v u e , ils p e u v e n t
s'approcher d'elle sans la troubler, et plusieurs
en o n t rapport de meilleures penses. U n jour
qu'on lui t m o i g n a i t u n e compassion particulire
sur ses longues et cruelles i n s o m n i e s : Je ne suis
pas, dit-elle, aussi malheureuse que vous le croyez ;
Dieu me fait la grce de ne penser qu' lui. E t
lorsqu'un h o m m e de bien, que v o u s connaissez,
M. le snateur, lui dit u n jour : Quelle est la pre-
mire grce que vous demanderez Dieu, ma chre
enfant, lorsque vous serez devant lui ? Elle rpondit
a v e c u n e n a v e t vanglique : Je lui demanderai
pour mes bienfaiteurs la grce de Vaimer autant
que je Vaime.
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 305

Certainement, messieurs, si l'innocence e x i s t e

quelque part dans le m o n d e , elle se t r o u v e sur
c e lit de douleur auprs duquel le m o u v e m e n t
de la conversation v i e n t de nous amener un
i n s t a n t ; et, si l'on p o u v a i t adresser la Provi-
dence des plaintes raisonnables, elles partiraient
j u s t e m e n t de la bouche de c e t t e v i c t i m e pure
qui ne sait c e p e n d a n t que bnir et aimer. Or, ce
que nous v o y o n s ici, on l'a toujours v u , et o n le
verra jusqu' la fin des sicles. Plus l ' h o m m e
s'approchera de cet t a t de justice dont la per-
fection n'appartient pas notre faible nature,
et plus v o u s le trouverez aimant et rsign j u s q u e
dans les situations les plus cruelles de la vie.
Chose trange ! c'est le crime qui se plaint des
souffrances de la v e r t u ; c'est toujours le coupable,
et s o u v e n t le coupable, heureux c o m m e il v e u t
l'tre, plong dans les dlices et regorgeant des
seuls biens qu'il estime, qui ose quereller la Provi-
dence lorsqu'elle juge propos d e refuser ces
m m e s biens la vertu ! Qui d o n c a d o n n ces
tmraires le droit de prendre la parole a u n o m
de la v e r t u qui les d s a v o u e a v e c horreur, et
d'interrompre par d'insolents b l a s p h m e s les pri-
res, les offrandes et les sacrifices volontaires de
l'amour ?

LE CHEVALIER.

A h ! m o n cher ami, que je v o u s remercie !

J e n e saurais v o u s exprimer quel point j e suis
t o u c h par c e t t e rflexion qui ne s'tait pas
prsente m o n esprit. J e l'emporte dans m o n
cur, car il faut nous sparer. Il n'est pas nuit,
mais il n'est plus jour, et dj les e a u x brunis-
santes de la N e v a a n n o n c e n t l'heure du repos.
306 JOSEPH DE MAISTRE

J e ne sais, au reste, si je le trouverai. J e crois

que je rverai b e a u c o u p la jeune fille, e t pas
plus tard que d e m a i n je chercherai sa demeure*

LE SNATEUR.

J e m e charge de v o u s y conduire.

Portrait de Voltaire
Tout mal, tant un chtiment, peut tre prvenu par
la prire. Car Dieu peut tre pri, quoi qu'en disent les
philosophes de l'cole de Voltaire.

LE CHEVALIER.

Oh ! m o n cher ami. v o u s tes aussi t r o p ran-

c u n e u x envers Franois-Marie Arouet ; c e p e n d a n t
il n'existe plus : c o m m e n t peut-on conserver t a n t
de rancune contre les morts ?

LE COMTE.

Mais ses u v r e s n e sont pas mortes : elles

v i v e n t , elles nous t u e n t ; il me s e m b l e q u e ma
haine est suffisamment justifie.

LE CHEVALIER.

A la b o n n e heure ; mais p e r m e t t e z - m o i de v o u s
le dire, il ne faut pas que ce s e n t i m e n t , quoique
bien f o n d dans son principe, n o u s rende injustes
envers un si beau gnie, et ferme nos y e u x sur
 LES SOIRES DE S A I N T - P T E R S B O U R G 307

ce talent universel qu'on doit regarder comme

une brillante proprit de la France.

LE COMTE.

Beau gnie t a n t qu'il v o u s plaira, M. le cheva-

lier : il n'en sera pas moins vrai qu'en louant
Voltaire, il ne faut le louer qu'avec une certaine
retenue, j'ai presque dit, contre-cur. L'admi-
ration effrne dont trop de gens l'entourent est
le signe infaillible d'une m e corrompue. Qu'on
ne se fasse point illusion : si quelqu'un, en par-
courant sa bibliothque, se sent attir vers les
uvres de Ferney, Dieu n e l'aime pas. S o u v e n t
on s'est m o q u de l'autorit ecclsiastique qui
c o n d a m n a i t les livres in odium auctoris ; en vrit
rien n'tait plus juste : Refusez les honneurs du
gnie celui qui abuse de ses dons. Si cette loi
tait s v r e m e n t observe, on verrait b i e n t t dis-
paratre les livres empoisonns. Mais, puisqu'il ne
dpend pas de nous de la promulguer, gardons-
nous au moins de donner dans l'excs, bien plus
rprhensible qu'on ne le croit, d'exalter sans
mesure les crivains coupables, et celui-l surtout.
Il a prononc contre lui-mme, sans s'en aper-
cevoir, un arrt terrible, car c'est lui qui a dit :
Un esprit corrompu ne fut jamais sublime. Rien
n'est plus vrai, et c'est pourquoi Voltaire, avec
ses cent v o l u m e s , ne fut jamais que joli, j ' e x c e p t e
la tragdie, o la nature de l'ouvrage le forait
d'exprimer de nobles s e n t i m e n t s trangers son
caractre ; et m m e encore sur la scne, qui est
son triomphe, il ne trompe pas des y e u x exercs.
D a n s ses meilleures pices, il ressemble ses
d e u x grands rivaux, c o m m e le plus habile h y p o -
crite ressemble un saint. J e n'entends point

17
308 JOSEPH DE MAISTRE

d'ailleurs contester s o n mrite dramatique, je

m'en tiens m a premire observation : d s que
Voltaire parle e n s o n n o m , il n'est q u e joli ; rien
ne p e u t l'chauffer, pas m m e la bataille de
Fontenoi. Il est charmant, dit-on : j e le dis aussi,
mais j ' e n t e n d s q u e ce m o t soit u n e critique. D u
reste, je n e puis souffrir l'exagration qui le
n o m m e universel. Certes, j e vois de belles e x c e p -
tions cette universalit. Il est nul dans l'ode :
et qui pourrait s'en tonner ? L'impit rflchie
avait t u chez lui la f l a m m e divine de l'enthou-
siasme. Il est encore nul et m m e jusqu'au ridicule
dans l e drame lyrique, son oreille a y a n t t abso-
l u m e n t ferme a u x b e a u t s harmoniques c o m m e
ses y e u x l'taient celles de l'art. D a n s les genres
qui paraissent les plus analogues s o n t a l e n t
naturel, il s e trane : il e s t mdiocre, froid, et
s o u v e n t (qui l e croirait ?) lourd et grossier dans
la comdie, car le m c h a n t n'est jamais comique.
Par la m m e raison, il n'a p a s su faire u n e pi-
gramme, la moindre gorge de son fiel ne p o u v a n t
couvrir moins de cent vers. S'il essaie la satire,
il glisse dans le libelle. Il e s t insupportable dans
l'histoire, en dpit de son art, de s o n lgance
et des grces de s o n s t y l e , a u c u n e qualit ne
p o u v a n t remplacer celles qui lui m a n q u e n t e t
qui s o n t la v i e de l'histoire, la gravit, la b o n n e
foi e t la dignit. Quant son p o m e pique, je
n'ai p a s droit d'en parler, car, pour juger u n livre,
il faut l'avoir lu, et, pour le lire, il faut tre veill.
U n e m o n o t o n i e assoupissante plane sur la plupart
de ses crits, qui n'ont q u e d e u x sujets, la Bible
et ses ennemis : il b l a s p h m e o u il insulte. Sa
plaisanterie si v a n t e est c e p e n d a n t loin d'tre
irrprochable : le rire qu'elle e x c i t e n'est pas
lgitime ; c'est u n e grimace. N ' a v e z - v o u s jamais
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 309

remarqu que l'anathme divin fut crit sur son

visage ? Aprs t a n t d'annes il est t e m p s encore
d'en faire l'exprience. Allez contempler sa figure
au palais de Y Ermitage : jamais je ne la regarde
sans me fliciter de ce qu'elle ne nous a point
t transmise par quelque ciseau hritier des
Grecs, qui aurait su peut-tre y rpandre u n cer-
tain beau idal. Ici t o u t est naturel. Il y a a u t a n t
de vrit dans c e t t e t t e qu'il y en aurait dans
un pltre pris sur le cadavre. V o y e z ce front
abject que la pudeur ne colora jamais, ces d e u x
cratres teints o s e m b l e n t bouillonner encor la
luxure et la haine. Cette bouche, - je dis mal
peut-tre, mais ce n'est pas ma faute. ce rictus
p o u v a n t a b l e , courant d'une oreille l'autre, et
ces lvres pinces par la cruelle malice c o m m e
un ressort prt se dtendre pour lancer le blas-
p h m e ou le sarcasme... Ne me parlez pas de
cet h o m m e , je ne puis en soutenr l'ide. A h !
qu'il nous a fait de mal I Semblable cet insecte,
le flau des jardins, qui n'adresse ses morsures
qu' la racine des plantes les plus prcieuses,^
Voltaire, a v e c son aiguillon, ne cesse de piquer
les d e u x racines de la socit, les f e m m e s et les
jeunes gens ; il les imbibe de ses poisons qu'il
t r a n s m e t ainsi d'une gnration l'autre. C'est
-en v a i n que, pour voiler d'inexprimables a t t e n -
t a t s , ses stupides admirateurs nous assourdissent
de tirades sonores o il a parl suprieurement
des objets les plus vnrs. Ces aveugles volon-
taires ne v o i e n t pas qu'ils a c h v e n t ainsi la
- c o n d a m n a t i o n de ce coupable crivain. Si Fnelon,
a v e c la m m e plume qui peignit les joies de
J ' E l y s e , a v a i t crit le livre du Prince, il serait
mille fois plus vil et plus coupable que Machiavel.
Le grand crime de Voltaire est l'abus du talent
 310 JOSEPH DE MAISTRE

et la prostitution rflchie d'un gnie cr pour

clbrer D i e u et la v e r t u . Il ne saurait allguer,
c o m m e t a n t d'autres, la jeunesse, l'inconsid-
ration, l'entranement des passions, et, pour ter-
miner, enfin, la triste faiblesse de notre nature.
Rien ne l'absout : sa corruption est d'un genre
qui n'appartient qu' lui ; elle s'enracine dans
les dernires fibres de son cur et se fortifie de
t o u t e s les forces de son e n t e n d e m e n t . Toujours
allie au sacrilge, elle b r a v e Dieu en perdant les
h o m m e s . A v e c u n e fureur qui n'a pas d'exemple,
cet i n s o l e n t b l a s p h m a t e u r en v i e n t se dclarer
l'ennemi personnel d u Sauveur des h o m m e s ; il
ose d u fond de son n a n t lui donner un n o m ridi-
cule, et c e t t e loi adorable q u e l ' H o m m e - D i e u
apporta sur la terre, il l'appelle L'INFME. A b a n -
d o n n de Dieu qui p u n i t en se retirant, il ne
connat plus de frein. D'autres c y n i q u e s tonn-
rent la v e r t u , Voltaire t o n n e le vice. Il se plonge
dans la fange, il s'y roule, il s'en a b r e u v e ; il
livre son i m a g i n a t i o n l ' e n t h o u s i a s m e de l'enfer
qui lui prte t o u t e s ses forces pour le traner
j u s q u ' a u x limites d u mal. Il i n v e n t e des prodiges,
des monstres qui font plir. Paris le couronna,
S o d o m e l'et banni. Profanateur effront de la
langue universelle et de ses plus grands n o m s ,
le dernier des h o m m e s aprs c e u x qui l'aiment !
c o m m e n t v o u s peindrais-je ce qu'il m e fait prou-
ver ? Quand je vois ce qu'il p o u v a i t faire et ce
qu'il a fait, ses inimitables t a l e n t s n e m'inspirent
plus qu'une espce de rage sainte qui n'a p a s de
n o m . Suspendu entre l'admiration et l'horreur,
quelquefois j e voudrais lui faire lever u n e sta-
tue..,, par la main du bourreau.
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 311

Le gnie franais

La prire est la respiration de l'me. Les hommes ont

toujours pri, car seule une philosophie dsesprante dclare
ncessaires et aveugles les flaux humains. On les peut dtour-
ner et prvenir par la prire et par la foi. Locke a beau
dire. Par bonheur, il est peu lu : un livre clbre n'est pas
toujours un livre bien connu.

LE COMTE.

D a n s v i n g t crits franais d u dernier sicle

j'ai lu : Locke et Newton ! Tel e s t le privilge des
grandes nations: qu'il plt a u x Franais de dire :
Corneille e t Vad ! o u m m e Vad e t Corneille !
si l'euphonie, qui dcide de bien des choses, a v a i t
la b o n t d'y consentir, j e suis prt croire qu'ils
nous forceraient rpter a v e c e u x : Vad et
Corneille !

LE CHEVALIER.

Vous n o u s accordez une grande puissance, m o n

cher ami ; je v o u s dois des remercments a u n o m
de m a n a t i o n .

LE COMTE.

J e n'accorde point c e t t e puissance, m o n cher

chevalier, j e la reconnais s e u l e m e n t : ainsi v o u s
ne m e d e v e z point de remercments. J e voudrais
d'ailleurs n'avoir q u e des c o m p l i m e n t s v o u s
adresser sur ce p o i n t ; mais v o u s tes u n e terrible
puissance : jamais, sans d o u t e , il n'exista de
nation plus aise tromper ni plus difficile
dtromper, ni plus puissante pour tromper les
312 JOSEPH DE MAISTRE

autres. D e u x caractres particuliers v o u s distin-

guent de tous les peuples du m o n d e : l'esprit
d'association et celui de proslytisme. Les ides
chez v o u s sont t o u t e s nationales et t o u t e s pas-
sionnes. Il m e s e m b l e qu'un prophte, d'un seul
trait de s o n fier pinceau, v o u s a p e i n t s d'aprs
nature, il y a v i n g t - c i n q sicles, lorsqu'il a dit :
Chaque parole de ce peuple est une conjuration ;
l'tincelle lectrique, parcourant, c o m m e la foudre
dont elle drive, u n e masse d ' h o m m e s e n c o m m u -
nication reprsente faiblement l'invasion i n s t a n -
t a n e , j'ai presque dit fulminante, d'un got,
d'un s y s t m e , d'une passion parmi les Franais
qui ne p e u v e n t vivre isols. A u m o i n s , si v o u s
n'agissiez q u e sur v o u s - m m e s , on v o u s laisserait
faire ; mais le penchant, le besoin, la fureur d'agir
sur les autres, est le trait le plus saillant de v o t r e
caractre. On pourrait dire q u e ce trait est vous-
mmes. Chaque peuple a sa mission : telle est la
vtre. La moindre opinion que v o u s lancez sur
l'Europe est un blier pouss par t r e n t e millions
d ' h o m m e s . Toujours affams de succs e t d'in-
fluence, on dirait q u e v o u s ne v i v e z q u e pour
contenter ce besoin, et, c o m m e u n e n a t i o n ne
peut avoir reu u n e destination spare d u m o y e n
de l'accomplir, v o u s a v e z reu ce m o y e n dans
votre langue, par laquelle v o u s rgnez bien plus
que par v o s armes, quoiqu'elles aient branl
l'univers. L'empire d e c e t t e langue n e t i e n t point
ses formes actuelles : il est aussi ancien q u e la
e
langue m m e , e t dj, dans le X I I I sicle, u n
Italien crivait e n franais l'histoire de sa patrie,
parce que la langue franaise courait parmi le
monde, et tait plus dilettable lire et olr que
nulle autre. Il y a mille traits de ce genre. J e m e
s o u v i e n s d'avoir lu jadis u n e lettre d u f a m e u x
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 313

architecte Christophe Wren, o il e x a m i n e les

dimensions qu'on doit donner u n e glise. Il
les dterminait u n i q u e m e n t par l'tendue de la
v o i x h u m a i n e ; ce qui d e v a i t tre ainsi, la prdi-
cation t a n t d e v e n u e la partie principale du culte,
et presque t o u t le culte dans les t e m p l e s qui o n t
v u cesser le sacrifice. Il fixe donc ses bornes,
au-del desquelles la v o i x , pour t o u t e oreille
anglaise, n'est plus que du bruit ; mais, dit-il
encore : Un orateur franais se ferait entendre de
plus loin, sa prononciation tant plus distincte et
plus ferme. Ce que Wren a dit de la parole orale
m e semble encore bien plus vrai de cette parole
bien a u t r e m e n t pntrante qui retentit dans les
livres. Toujours celle des Franais est e n t e n d u e
de plus loin : car le s t y l e est u n accent. Puisse
c e t t e force mystrieuse, mal explique jusqu'ici,
et non moins puissante pour le bien que pour le
mal, devenir b i e n t t l'organe d'un proslytisme
salutaire, capable de consoler l ' h u m a n i t de t o u s
les m a u x que v o u s lui a v e z faits !

La Guerre

La Providence explique la guerre : c'est le sujet du sep-

time entretien. De l une digression brillante, et para-
doxale, devenue clbre.

LE CHEVALIER.

Pour c e t t e fois, monsieur le snateur, j'espre

que v o u s dgagerez v o t r e parole, et que v o u s
nous lirez quelque chose sur la guerre.
314 JOSEPH DE MAISTRE

LE SNATEUR.

J e suis t o u t prt : car c'est un sujet que j'ai

b e a u c o u p mdit. Depuis que je pense, je pense
la guerre, ce terrible sujet s'empare de t o u t e
m o n a t t e n t i o n , et jamais je ne l'ai assez approfondi.
Le premier mal que je v o u s en dirai v o u s
tonnera sans d o u t e ; mais, pour moi, c'est une
vrit incontestable : Uhomme tant donn avec
sa raison, ses sentiments et ses affections, il n'y
a pas moyen d'expliquer comment la guerre est
possible humainement. C'est m o n avis trs rfl-
chi. La Bruyre dcrit quelque part cette grande
e x t r a v a g a n c e h u m a i n e a v e c l'nergie que v o u s lui
connaissez ; c e p e n d a n t je me le rappelle parfai-
t e m e n t : il insiste b e a u c o u p sur la folie de la
guerre; mais plus elle est folle, moins elle est
explicable.

LE CHEVALIER.

Il m e semble c e p e n d a n t qu'on pourrait dire,

a v a n t d'aller plus loin : que les rois vous comman-
dent et qu'il faut marcher.

LE SNATEUR.

Oh ! pas du t o u t , m o n cher chevalier, je v o u s

en assure. Toutes les fois qu'un h o m m e , qui n'est
pas a b s o l u m e n t u n sot, v o u s prsente u n e ques-
tion c o m m e trs problmatique aprs y avoir
suffisamment song, dfiez-vous de ces solutions
subites qui s'offrent l'esprit de celui qui s'en
est ou lgrement, ou point du t o u t , occup : ce
sont ordinairement de simples aperus sans consis-
t a n c e , qui n'expliquent rien et n e t i e n n e n t pas
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 315

devant la rflexion. Les souverains ne c o m m a n d e n t

efficacement et d'une manire durable que dans
le cercle des choses a v o u e s par l'opinion ; et ce
cercle, ce n'est pas e u x qui le tracent. Il y a dans
tous les p a y s des choses bien moins rvoltantes
que la guerre, et qu'un souverain ne se permet-
trait jamais d'ordonner. S o u v e n e z - v o u s d'une plai-
santerie que v o u s me ftes un jour sur une nation
qui a une acadmie des sciences, un observatoire
astronomique et un calendrier faux. Vous m'ajou-
tiez, en prenant votre srieux, ce que v o u s aviez
entendu dire un h o m m e d ' t a t de ce p a y s :
Qu'il ne serait pas sr du tout de vouloir innover
sur ce point ; et que sous le dernier gouvernement,
si distingu par ses ides librales ( c o m m e on dit
aujourd'hui), on riavait jamais os entreprendre
ce changement. Vous me d e m a n d t e s m m e ce
que j'en pensais. Quoi qu'il en soit, v o u s v o y e z
qu'il y a des sujets bien moins essentiels que la
guerre, sur lesquels l'autorit sent qu'elle ne doit
point se c o m p r o m e t t r e ; et prenez garde, je v o u s
prie, qu'il ne s'agit pas d'expliquer la possibilit,
mais la facilit de la guerre. Pour couper des
e r
barbes, pour raccourcir des habits, Pierre I eut
besoin de t o u t e la force de son invincible carac-
tre : pour amener d'innombrables lgions sur le
champ de bataille, m m e l'poque o il tait
battu pour apprendre battre, il n'eut besoin,
c o m m e tous les autres souverains, que de parler.
Il y a cependant dans l'homme, malgr son im-
mense dgradation, un lment d'amour qui le
porte vers ses semblables : la compassion lui est
aussi naturelle que la respiration. Par quelle
magie i n c o n c e v a b l e est-il toujours prt, au pre-
mier coup de tambour, se dpouiller de ce
caractre sacr pour s'en aller sans rsistance,
316 JOSEPH DE MASTRE

s o u v e n t m m e a v e c u n e certaine allgresse, qui

a aussi son caractre particulier, m e t t r e en pices,
sur le c h a m p de bataille, son frre qui ne l'a
jamais offens, et qui s'avance de son c t pour
lui faire subir le m m e sort, s'il le peut ? J e conce-
vrais encore une guerre nationale : mais c o m b i e n
y a-t-il de guerres de ce genre ? U n e en mille ans,
peut-tre : pour les autres, surtout entre nations
civilises, qui raisonnent et qui s a v e n t ce qu'elles
font, je dclare n'y rien comprendre. On pourra
dire : La gloire explique tout ; mais, d'abord, la
gloire n'est que pour les chefs ; en second lieu,
c'est reculer la difficult : car je d e m a n d e prci-
s m e n t d'o v i e n t c e t t e gloire extraordinaire
a t t a c h e la guerre. J'ai s o u v e n t eu u n e vision
d o n t je v e u x v o u s faire part. J'imagine qu'une
intelligence, trangre notre globe, y v i e n t pour
quelque raison suffisante et s'entretient a v e c quel-
qu'un de nous sur l'ordre qui rgne dans ce m o n d e .
Parmi les choses curieuses qu'on lui raconte, on
lui dit que la corruption et les vices d o n t o n l'a
parfaitement instruite, e x i g e n t que l ' h o m m e , dans
de certaines circonstances, meure par la m a i n de
l ' h o m m e , q u e ce droit d e t u e r sans crime n'est
confi, parmi nous, qu'au bourreau e t a u soldat.
L'un, ajoutera-t-on, d o n n e la mort a u x coupa-
bles, c o n v a i n c u s et c o n d a m n s ; e t ses e x c u t i o n s
sont h e u r e u s e m e n t si rares, qu'un d e ces ministres
de m o r t suffit dans u n e province. Q u a n t a u x sol-
d a t s , il n'y e n a jamais assez : car ils d o i v e n t tuer
sans mesure, et toujours d'honntes gens. D e ces
d e u x tueurs de profession, le soldat e t l'excuteur,
l'un est fort honor, et l'a toujours t parmi
t o u t e s les nations qui o n t h a b i t jusqu' prsent
ce globe o v o u s tes arriv ; l'autre, a u contraire,
est t o u t aussi gnralement dclar i n f m e : devi-
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 317

nez, je v o u s prie, sur qui t o m b e l ' a n a t h m e ?

Certainement le gnie v o y a g e u r n e balancerait
pas u n i n s t a n t ; il ferait d u bourreau t o u s les
loges que v o u s n'avez pu lui refuser l'autre jour,
monsieur le comte, malgr t o u s nos prjugs,
lorsque v o u s nous parliez de ce gentilhomme,
c o m m e disait Voltaire. C'est u n tre sublime,
nous dirait-il ; c'est la pierre angulaire de la
socit, puisque le crime est v e n u habiter v o t r e
terre, et qu'il ne p e u t tre arrt que par le ch-
t i m e n t ; t e z du m o n d e l'excuteur, et t o u t ordre
disparat a v e c lui. Quelle grandeur d'me, d'ail-
leurs ! quel noble dsintressement ne doit-on pas
ncessairement supposer dans l ' h o m m e qui se
d v o u e des fonctions si respectables sans d o u t e ,
mais si pnibles et si contraires v o t r e nature !
car je m'aperois, depuis q u e je suis parmi v o u s ,
que, lorsque v o u s tes de s a n g froid, il v o u s en
c o t e pour t u e r u n e poule. J e suis d o n c persuad
que l'opinion l'environne de t o u t l'honneur dont
il a besoin, et qui lui est d si j u s t e titre. Quant
au soldat, c'est, t o u t prendre, un ministre de
cruauts et d'injustices. Combien y a-t-il de guerres
v i d e m m e n t j u s t e s ? Combien n'y en a-t-il pas
d ' v i d e m m e n t injustes I Combien d'injustices par-
ticulires, d'horreurs et d'atrocits inutiles ! J'ima-
gine donc que l'opinion a trs j u s t e m e n t vers
parmi v o u s a u t a n t de h o n t e sur la t t e d u soldat,
qu'elle a j e t de gloire sur celle de l'excuteur
impassible des arrts de la justice souveraine.
Vous s a v e z ce qui e n est, messieurs, et c o m b i e n
le gnie se serait t r o m p ! Le militaire et le bour-
reau o c c u p e n t e n effet les d e u x e x t r m i t s de
l'chelle sociale ; mais c'est dans le sens inverse
de c e t t e belle thorie. Il n'y a rien de si noble
que le premier, rien de si abject que le second :
318 J O S E P H DE MAISTRE

car je ne ferai point u n jeu de m o t s en disant

que leurs fonctions ne se rapprochent qu'en s'loi-
gnant ; elles se t o u c h e n t c o m m e le premier degr
dans le cercle t o u c h e le 360, prcisment parce
qu'il n'y en a pas de plus loign. Le militaire
est si noble, qu'il ennoblit m m e ce qu'il y a de
plus ignoble dans l'opinion gnrale, puisqu'il peut
exercer les fonctions de l'excuteur sans s'avilir,
pourvu cependant qu'il n'excute que ses pareils,
et que, pour leur donner la mort, il ne se serve
que de ses armes.

LE CHEVALIER.

A h ! que v o u s dites l une chose i m p o r t a n t e ,

mon cher ami ! D a n s t o u t p a y s o, par quelque
considration que l'on puisse imaginer, on s'avi-
serait de faire excuter par le soldat des coupa-
bles qui n'appartiendraient pas cet tat, en un
clin d'il, et sans savoir pourquoi, on verrait
s'teindre tous ces rayons qui environnent la t t e
du militaire : on le craindrait, sans doute, car
t o u t h o m m e qui a, pour c o n t e n a n c e ordinaire,
un bon fusil muni d'une b o n n e platine, mrite
grande a t t e n t i o n : mais ce charme indfinissable
de l'honneur aurait disparu sans retour. L'officier
ne serait plus rien c o m m e officier : s'il a v a i t de
la naissance et des vertus, il pourrait tre consi-
dr, malgr son grade, au lieu de l'tre par son
grade ; il l'ennoblirait, a u lieu d'en tre ennobli ;
et, si ce grade donnait de grands revenus, il aurait
le prix de la richesse, jamais celui de la noblesse.
Mais v o u s a v e z dit, monsieur le snateur : Pourvu
cependant que le soldat n'excute que ses compa-
gnons, et que, pour les faire mourir, il n'emploie
que les armes de son at. Il faudrait ajouter :
 LES S O I R E S D E S A I N T - P T E R S B O U R G 319

et pourvu qu'il s'agisse d'un crime militaire : ds

qu'il est question d'un crime vilain, c'est l'affaire
du bourreau.

LE COMTE.

E n effet, c'est l'usage. Les t r i b u n a u x ordinaires

a y a n t la connaissance des crimes civils, on leur
remet les soldats coupables de ces sortes de cri-
mes. Cependant, s'il plaisait au souverain d'en
ordonner autrement, je suis fort loign de regarder
c o m m e certain que le caractre du soldat en serait
bless ; mais nous s o m m e s t o u s les trois bien
d'accord sur les d e u x autres conditions ; et nous
ne d o u t o n s pas que ce caractre ne ft irrmis-
siblement fltri si l'on forait le soldat fusiller
le simple citoyen, ou faire mourir son camarade
par le feu ou par la corde. Pour maintenir l'hon-
neur et la discipline d'un corps, d'une association
quelconque, les rcompenses privilgies ont moins
de force que les c h t i m e n t s privilgis : les R o -
mains, le peuple de l'antiquit la fois le plus
sens et le plus guerrier, a v a i e n t c o n u une singu-
lire ide au sujet des c h t i m e n t s militaires de
simple correction. Croyant qu'il ne p o u v a i t y
avoir de discipline sans b t o n , et ne v o u l a n t
c e p e n d a n t avilir ni celui qui frappait, ni celui
qui tait frapp, ils a v a i e n t i m a g i n de consacrer,
en quelque manire, la b a s t o n n a d e militaire :
pour cela ils choisirent un bois, le plus inutile
de tous a u x usages de la vie, la vigne, et ils le
destinrent u n i q u e m e n t chtier le soldat. La
vigne, dans la main du centurion, tait le signe
de son autorit et l'instrument des punitions cor-
porelles non capitales. La b a s t o n n a d e , en gnral,
tait, chez les R o m a i n s , une peine a v o u e par
 320 JOSEPH DE MAISTRE

la loi ; mais nul h o m m e n o n militaire ne p o u v a i t

tre frapp a v e c la v i g n e , et nul autre bois que
celui de la v i g n e ne p o u v a i t servir pour frapper
un militaire. J e ne sais c o m m e n t quelque ide
semblable ne s'est prsente l'esprit d'aucun
souverain moderne. Si j'tais consult sur ce point,
ma pense n e ramnerait pas la v i g n e ; car les
i m i t a t i o n s serviles n e v a l e n t rien : je proposerais
le laurier.

LE CHEVALIER.

Votre ide m'enchante, e t d ' a u t a n t plus que je

la crois trs susceptible d'tre m i s e e x c u t i o n .
J e prsenterais bien volontiers, je v o u s l'assure,
S. M. I. le plan d'une v a s t e serre qui serait
tablie dans la capitale, e t destine e x c l u s i v e m e n t
produire le laurier ncessaire pour fournir des
b a g u e t t e s de discipline t o u s les bas officiers
de l'arme russe. Cette serre serait sous l'inspec-
tion d'un officier gnral, chevalier de Saint-
Georges, au moins de la seconde classe, qui porte-
rait le titre de haut inspecteur de la serre aux
lauriers : les plantes ne pourraient tre soignes,
coupes et travailles que par de v i e u x invalides
d'une rputation sans t a c h e . Le m o d l e des ba-
g u e t t e s , qui devraient tre t o u t e s rigoureusement
semblables, reposerait l'office des guerres dans
un tui de vermeil ; chaque b a g u e t t e serait sus-
p e n d u e la boutonnire d u bas officier par un
ruban de Saint-Georges, et sur le fronton de la
serre o n lirait : C'est mon bois qui produit mes
feuilles. E n vrit, c e t t e niaiserie ne serait point
bte. La seule chose qui m'embarrasse u n peu,
c'est que les caporaux...
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 321

LE SNATEUR.

Mon jeune ami, quelque gnie qu'on ait et de

quelque p a y s qu'on soit, il est impossible d'im-
proviser un Code sans respirer et sans c o m m e t t r e
une seule faute, quand il ne s'agirait m m e que
du Code de la baguette ; ainsi, p e n d a n t que v o u s
y songerez un peu plus m r e m e n t , p e r m e t t e z que
je continue.
Quoique le militaire soit en l u i - m m e dange-
reux pour le bien-tre et les liberts de t o u t e
nation, car la devise de c e t t a t sera toujours
plus ou moins celle d'Achille : Jura ne go mihi
nata ; n a n m o i n s les nations les plus jalouses de
leurs liberts n'ont jamais pens autrement que
le reste des h o m m e s sur la prminence de l'tat
militaire ; et l'antiquit sur ce point n'a pas
pens a u t r e m e n t que nous : c'est un de c e u x o
les h o m m e s ont t c o n s t a m m e n t d'accord et le
seront toujours. Voici d o n c le problme que je
v o u s propose : Expliquez pourquoi ce qu'il y a de
plus honorable dans le monde, au jugement de
tout le genre humain sans exception, est le droit
de verser innocemment le sang innocent ? R e g a r d e z - y
de prs, et v o u s verrez qu'il y a quelque chose
de m y s t r i e u x et d'inexplicable dans le prix extra-
ordinaire que les h o m m e s o n t toujours a t t a c h
la gloire militaire ; d'autant que, si nous n'cou-
tions que la thorie et les r a i s o n n e m e n t s humains,
nous serions conduits des ides directement
opposes. Il ne s'agit donc point d'expliquer la
possibilit de la guerre par la gloire qui l'envi-
ronne : il s'agit a v a n t t o u t d'expliquer c e t t e gloire
m m e , ce qui n'est pas ais. J e v e u x encore v o u s
faire part d'une autre ide sur le m m e sujet.
Mille et mille fois on n o u s a dit que les nations,
322 JOSEPH D E MAISTRE

t a n t les unes l'gard des autres dans l'tat

de nature, elles n e p e u v e n t terminer leurs diff-
rends que par la guerre. Mais, puisque aujourd'hui
j'ai l'humeur interrogante, je demanderai encore :
Pourquoi toutes les nations sont-elles demeures res-
pectivement dans Vtat de nature, sans avoir fait fa-
mais un seul essai, une seule tentative pour en sortir?
S u i v a n t les folles doctrines d o n t on a berc notre
jeunesse, il fut un t e m p s o les h o m m e s n e v i v a i e n t
point en socit ; et cet tat imaginaire, on l'a
n o m m ridiculement Vtat de nature. On ajoute
que les h o m m e s , a y a n t balanc d o c t e m e n t les
a v a n t a g e s des d e u x t a t s , se dterminrent pour
celui q u e nous v o y o n s . . .

LE COMTE.

V o u l e z - v o u s m e permettre de v o u s interrompre
un i n s t a n t pour v o u s faire part d'une rflexion
qui s e prsente m o n esprit contre c e t t e doctrine,
que v o u s appelez si j u s t e m e n t folle ? Le S a u v a g e
t i e n t si fort ses h a b i t u d e s les plus brutales que
rien n e p e u t l'en dgoter. Vous a v e z v u sans
d o u t e , la t t e du Discours sur F ingalit des
conditions, l'estampe grave d'aprs l'historiette,
vraie o u fausse, du H o t t e n t o t qui retourne chez
ses g a u x . R o u s s e a u se d o u t a i t p e u que ce fron-
tispice tait un puissant a r g u m e n t contre le livre.
Le S a u v a g e v o i t nos arts, nos lois, nos sciences,
notre l u x e , notre dlicatesse, nos jouissances de
t o u t e espce, e t notre supriorit s u r t o u t qu'il
ne p e u t se cacher, e t qui pourrait c e p e n d a n t
exciter quelques dsirs dans des curs qui en
seraient susceptibles ; mais t o u t cela n e le t e n t e
s e u l e m e n t pas, e t c o n s t a m m e n t il retourne chez
ses gaux. Si d o n c le S a u v a g e de n o s jours, a y a n t
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 323

connaissance des d e u x t a t s , et p o u v a n t les

comparer journellement en certains p a y s , demeure
inbranlable dans le sien, c o m m e n t v e u t - o n que
le S a u v a g e primitif en soit sorti, par voie de
dlibration, pour passer dans un autre tat dont
il n'avait nulle connaissance ? D o n c la socit
est aussi ancienne que l'homme, donc le sauvage
n'est et ne peut tre qu'un h o m m e dgrad et
puni. E n vrit, je ne vois rien d'aussi clair pour
le bon sens qui ne v e u t pas sophistiquer.

LE SNATEUR.

Vous prchez un converti, c o m m e dit le pro-

verbe ; je v o u s remercie c e p e n d a n t de votre
rflexion : on n'a jamais trop d'armes contre
l'erreur. Mais, pour en revenir ce que je disais
t o u t l'heure, si l ' h o m m e a pass de Ftt de
nature, dans le sens vulgaire de ce m o t , l'tat
de civilisation, ou par dlibration ou par hasard
(je parle encore la langue des insenss), pourquoi
les nations n'ont-elles pas eu a u t a n t d'esprit ou
a u t a n t de bonheur que les individus ; et c o m m e n t
n'ont-elles jamais c o n v e n u d'une socit gnrale
pour terminer les querelles des nations, c o m m e
elles sont c o n v e n u e s d'une souverainet nationale
pour terminer celle des particuliers ? On aura
beau tourner en ridicule F impraticable paix de
Fabb de Saint-Pierre (car je conviens qu'elle est
impraticable), mais je d e m a n d e pourquoi ? je
d e m a n d e pourquoi les nations n'ont pu s'lever
l'tat social c o m m e les particuliers ? c o m m e n t
la raisonnante Europe surtout n'a-t-elle jamais
rien t e n t dans ce genre ? J'adresse en particulier
cette m m e question a u x c r o y a n t s avec encore
324 JOSEPH DE MAISTRE

plus de confiance : c o m m e n t Dieu, qui est l'au-

t e u r de la socit des i n d i v i d u s , n'a-t-il p a s permis
que l ' h o m m e , sa crature chrie, qui a reu le
caractre divin de la perfectibilit, n'ait pas seu-
l e m e n t e s s a y de s'lever jusqu' la socit des
nations ? T o u t e s les raisons imaginables, pour
tablir q u e c e t t e socit est impossible, militeront
de m m e contre la socit des i n d i v i d u s . L'argu-
m e n t qu'on tirerait principalement de l'impra-
ticable universalit qu'il faudrait donner la
grande souverainet, n'aurait point de force : car
il est f a u x qu'elle d t embrasser l'univers. Les
nations sont suffisamment classes et divises par
les fleuves, par les mers, par les m o n t a g n e s , par
les religions, et par les langues surtout qui ont
plus ou m o i n s d'affinit. E t quand u n certain
nombre de n a t i o n s conviendraient seules de passer
Vital de civilisation, ce serait dj un grand pas
de fait e n faveur de l'humanit. Les autres nations,
dira-t-on, t o m b e r a i e n t sur elles : eh ! qu'importe ?
elles seraient toujours plus tranquilles entre elles
et plus fortes l'gard des autres, ce qui est
suffisant. La perfection n'est pas du t o u t nces-
saire sur ce point : ce serait dj b e a u c o u p d'en
approcher, et j e n e puis me persuader qu'on n'et
jamais rien t e n t dans ce genre, sans u n e loi
occulte et terrible qui a besoin du sang h u m a i n .

LE COMTE.

V o u s regardez c o m m e u n fait i n c o n t e s t a b l e que

jamais on n'a t e n t cette civilisation des nations :
il est c e p e n d a n t vrai qu'on l'a t e n t e s o u v e n t , et
m m e a v e c o b s t i n a t i o n ; la vrit sans savoir
ce qu'on faisait, ce qui tait une circonstance
 LES SOIREES DE SAINT-PTERSBOURG 325

trs favorable au succs, et l'on tait en effet

bien prs de russir, a u t a n t du moins que le
permet l'imperfection de notre nature. Mais les
h o m m e s se tromprent : ils prirent une chose
pour l'autre, et t o u t m a n q u a , en vertu, s u i v a n t
t o u t e s les apparences, de c e t t e loi occulte et
terrible dont v o u s nous parlez.

LE SNATEUR.

J e v o u s adresserais quelques questions, si je

ne craignais de perdre le fil de mes ides. Observez
donc, je v o u s prie, u n p h n o m n e bien digne d e
votre a t t e n t i o n : c'est que le mtier de la guerre,
c o m m e on pourrait le croire o u le craindre, si
l'exprience ne nous instruisait pas, ne t e n d nulle-
m e n t dgrader, rendre froce ou dur, a u moins
celui qui l'exerce : au contraire, il t e n d le per-
fectionner. L ' h o m m e le plus h o n n t e est ordinai-
rement le militaire honnte, et, pour m o n c o m p t e ,
j'ai toujours fait un cas particulier, c o m m e je
vous le disais dernirement, du bon sens mili-
taire. J e le prfre infiniment a u x longs dtours
des gens d'affaires. Dans le commerce ordinaire
de la vie, les militaires sont plus aimables, plus
faciles, et s o u v e n t m m e , ce qu'il m'a paru,
plus obligeants que les autres h o m m e s . Au milieu
des orages politiques, ils se m o n t r e n t gnralement
dfenseurs intrpides des m a x i m e s antiques ; et
les sophismes les plus blouissants chouent pres-
que toujours d e v a n t leur droiture : ils s'occupent
volontiers des choses et des connaissances utiles,
de l'conomie politique, par e x e m p l e : le seul
ouvrage peut-tre que l'antiquit nous ait laiss
sur ce sujet est d'un militaire, X n o p h o n : et le
326 JOSEPH D E MAISTRE .

premier ouvrage du m m e genre qui a i t marqu

en France e s t aussi d'un militaire, l e marchal
de V a u b a n . La religion chez e u x se marie l'hon-
neur d'une manire remarquable ; e t lors m m e
qu'elle aurait leur faire de graves reproches de
conduite, ils ne lui refuseront point leur pe,
si elle e n a besoin. On parle b e a u c o u p de la licence
des camps : elle e s t grande sans d o u t e , mais l e
soldat c o m m u n m e n t n e t r o u v e pas ces vices dans
les c a m p s ; il les y porte. U n peuple moral e t
austre fournit toujours d'excellents soldats, ter-
ribles s e u l e m e n t sur l e c h a m p de bataille. La
vertu, la p i t m m e , s'allient trs bien a v e c le
courage militaire ; loin d'affaiblir l e guerrier, elles
l'exaltent. L e cilice de saint Louis n e l e gnait
point sous la cuirasse. Voltaire m m e e s t c o n v e n u
de b o n n e foi qu'une a r m e prte prir pour
obir D i e u serait invincible. Les lettres de
Racine v o u s o n t sans d o u t e appris q u e , lorsqu'il
suivait l'arme de Louis X I V e n 1 6 9 1 , e n qualit
d'historiographe de France, j a m a i s il n'assistait
la m e s s e dans le c a m p sans y voir quelque m o u s -
quetaire c o m m u n i e r a v e c la plus grande di-
fication.
Cherchez dans les u v r e s spirituelles d e Fnelon
la lettre qu'il crivait u n officier de ses amis.
Dsespr de n'avoir p a s t e m p l o y l'arme,
c o m m e il s'en tait flatt, c e t h o m m e a v a i t t
conduit, p r o b a b l e m e n t par Fnelon m m e , dans
les v o i e s de la plus h a u t e perfection : il e n tait
ramour pur e t la mort des Mystiques. Or,
croyez-vous peut-tre q u e l'me tendre e t a i m a n t e
du Cygne de Cambrai trouvera des compensations
pour s o n a m i dans les scnes de carnage a u x q u e l l e s
il n e devra prendre a u c u n e part ; qu'il lui dira :
Aprs tout, vous tes heureux ; vous ne verrez
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 327

point les horreurs de la guerre et le spectacle pou-

vantable de tous les crimes qu'elle entrane ? Il se
garde bien de lui tenir ces propos de f e m m e l e t t e :
il le console, a u contraire, et s'afflige a v e c lui.
Il v o i t dans c e t t e privation u n malheur accablant,
u n e croix amre, t o u t e propre le dtacher du
monde.
E t que dirons-nous de cet autre officier, qui
m a d a m e G u y o n crivait qu'il ne d e v a i t point
s'inquiter, s'il lui arrivait quelquefois de perdre
la messe les jours ouvriers, surtout l'arme ? Les
crivains de qui n o u s t e n o n s ces a n e c d o t e s v i v a i e n t
c e p e n d a n t dans u n sicle p a s s a b l e m e n t guerrier,
ce m e s e m b l e : mais c'est que rien, ne s'accorde
dans ce m o n d e c o m m e l'esprit religieux et l'esprit
militaire.

LE CHEVALIER.

J e suis fort loign de contredire c e t t e vrit ;

c e p e n d a n t il faut convenir que si la v e r t u n e gte
p o i n t le courage militaire, il p e u t du moins se
passer d'elle : car l'on a v u , certaines poques,
des lgions d'athes obtenir des succs prodigieux.

LE SNATEUR.

Pourquoi pas, je v o u s prie, si ces a t h e s en

c o m b a t t a i e n t d'autres ? Mais p e r m e t t e z que j e
continue. N o n s e u l e m e n t l'tat militaire s'allie
fort bien en gnral a v e c la moralit d e l'homme,
mais, ce qui est tout--fait extraordinaire, c'est
qu'il n'affaiblit n u l l e m e n t ces v e r t u s douces qui
s e m b l e n t le plus opposes a u mtier des armes.
Les caractres les plus d o u x a i m e n t la guerre, la
328 JOSEPH DE MAISTRE

dsirent e t la font a v e c passion. A u premier signal,

ce jeune h o m m e aimable, lev dans l'horreur de
la violence e t d u sang, s'lance d u foyer paternel,
et court les armes la main chercher sur l e c h a m p
de bataille ce qu'il appelle C ennemi, sans savoir
encore c e q u e c'est qu'un ennemi. Hier il se serait
t r o u v m a l s'il a v a i t cras par hasard le canari
de sa s u r : demain v o u s l e verrez m o n t e r sur
un m o n c e a u de cadavres, pour voir de plus loin,
c o m m e disait Charron. Le sang qui ruisselle de
t o u t e s parts n e fait q u e l'animer rpandre le
sien e t celui des autres : il s'enflamme par degrs,
et il en viendra jusqu' Venthousiasme du carnage.

LE CHEVALIER.

Vous ne dites rien de t r o p : a v a n t m a v i n g t -

quatrime a n n e rvolue, j ' a v a i s v u trois fois
Venthousiasme du carnage : j e l'ai prouv moi-
m m e , e t j e m e rappelle surtout u n m o m e n t
terrible o u j'aurais pass a u fil de l'pe une
arme entire, si j ' e n avais e u l e pouvoir.

LE SNATEUR.

Mais si, dans le m o m e n t o nous parlons, o n

v o u s proposait d e saisir l a b l a n c h e c o l o m b e a v e c
l e sang-froid d'un cuisinier, puis...

LE CHEVALIER.

Fi d o n c ! v o u s m e faites m a l a u c u r !

LE SNATEUR. *

Voil prcisment le p h n o m n e d o n t j e v o u s
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 329

parlais t o u t l'heure. Le spectacle p o u v a n t a b l e

du carnage n'endurcit point le vritable guerrier.
A u milieu du sang qu'il fait couler, il est h u m a i n
c o m m e l'pouse est chaste dans les transports
de l'amour. D s qu'il a remis l'pe dans le four-
reau, la sainte h u m a n i t reprend ses droits, et
peut-tre que les s e n t i m e n t s les plus e x a l t s e t
les plus gnreux se t r o u v e n t chez les militaires.
R a p p e l e z - v o u s , M. le chevalier, le grand sicle
de la France. Alors la religion, la valeur e t la
science s'tant mises pour ainsi dire e n quilibre,
il en rsulta ce beau caractre q u e t o u s les peuples
salurent par u n e a c c l a m a t i o n u n a n i m e c o m m e
le modle du caractre europen. Sparez-en le
premier lment, l'ensemble, c'est--dire t o u t e la
b e a u t , disparat. On ne remarque point assez
combien cet lment est ncessaire t o u t , e t le
rle qu'il joue l m m e o les observateurs lgers
pourraient le croire tranger. L'esprit divin qui
s'tait particulirement repos sur l'Europe a d o u -
cissait j u s q u ' a u x flaux de la justice ternelle,
et la guerre europenne marquera toujours dans
les annales de l'univers. On se t u a i t , sans d o u t e ,
on brlait, on ravageait, on c o m m e t t a i t m m e
si v o u s v o u l e z mille et mille crimes inutiles, mais
c e p e n d a n t on c o m m e n a i t la guerre au mois de
mai ; on la terminait au mois de dcembre ; on
dormait sous la toile ; le soldat seul c o m b a t t a i t
l e soldat. J a m a i s les nations n'taient en guerre,
et t o u t ce qui e s t faible tait sacr travers les
scnes lugubres de ce flau d v a s t a t e u r .
C'tait c e p e n d a n t u n magnifique spectacle que
celui de voir t o u s les souverains d'Europe, retenus
par je ne sais quelle m o d r a t i o n imprieuse, ne
d e m a n d e r j a m a i s leurs peuples, m m e dans le
m o m e n t d'un grand pril, t o u t c e qu'il t a i t
330 JOSEPH DE MAISTRE

possible d'en obtenir : ils se servaient d o u c e m e n t

de l ' h o m m e , et tous, conduits par une force invi-
sible, vitaient de frapper sur la souverainet
ennemie a u c u n de ces coups qui peuvent rejaillir :
gloire, honneur, louange ternelle la loi d'amour
proclame sans cesse a u centre de l'Europe !
A u c u n e n a t i o n ne t r i o m p h a i t de l'autre : la guerre
antique n'existait plus que dans les livres o u chez
les peuples assis F ombre de la mort ; u n e pro-
vince, u n e ville, s o u v e n t m m e quelques villages,
terminaient, en c h a n g e a n t de matre, des guerres
acharnes. Les gards m u t u e l s , la politesse la
plus recherche, savaient se montrer au milieu
du fracas des armes. La b o m b e , dans les airs,
vitait le palais des rois ; des danses, des spec-
tacles, servaient plus d'une fois d'intermdes a u x
c o m b a t s . L'officier ennemi i n v i t ces ftes venait
y parler en riant de la bataille qu'on devait
donner le lendemain ; et, dans les horreurs m m e s
de la plus sanglante mle, l'oreille du mourant
p o u v a i t entendre l'accent de la piti et les for-
mules de la courtoisie. A u premier signal des
combats, de v a s t e s h p i t a u x s'levaient de t o u t e s
parts : la mdecine, la chirurgie, la pharmacie,
amenaient de n o m b r e u x a d e p t e s ; au milieu d'eux
s'levait le gnie de saint Jean de Dieu, de saint
Vincent de Paul, plus grand, plus fort que l'homme,
c o n s t a n t c o m m e la foi, actif c o m m e l'esprance,
habile c o m m e l'amour. T o u t e s les v i c t i m e s v i v a n t e s
taient recueillies, traites, consoles : t o u t e plaie
tait t o u c h e par la m a i n de la science et par celle
de la charit !,.. Vous parliez t o u t l'heure, M. le
chevalier, de lgions d'athes qui ont o b t e n u des
succs prodigieux : je crois que, si Ton p o u v a i t
enrgimenter des tigres, nous verrions encore de
plus grandes merveilles : jamais le Christianisme,
 LES SOIRES D E SAINT-PTERSBOURG 331

si v o u s y regardez de prs, ne v o u s paratra plus

sublime, plus digne de Dieu, et plus fait pour
l ' h o m m e qu' la guerre. Quand v o u s dites, au
reste, lgions d'athes, v o u s n'entendez p a s cela
la lettre ; mais supposez ces lgions aussi m a u -
vaises qu'elles p e u v e n t l'tre, s a v e z - v o u s c o m m e n t
on pourrait les c o m b a t t r e a v e c le plus d ' a v a n t a g e ?
ce serait en leur o p p o s a n t le principe diamtra-
l e m e n t contraire celui qui les aurait constitues.
Soyez bien sr que des lgions d'athes ne tien-
draient pas contre des lgions fulminantes.
Enfin, messieurs, les fonctions du soldat sont
terribles ; mais il faut qu'elles t i e n n e n t une
grande loi du m o n d e spirituel, et l'on ne doit pas
s'tonner que t o u t e s les nations de l'univers se
soient accordes voir dans ce flau quelque
chose encore de plus particulirement divin que
dans les autres ; croyez que ce n'est p a s sans une
grande e t profonde raison que le titre de D I E U
D E S A R M E S brille t o u t e s les pages de l'Ecriture
sainte. Coupables mortels, et malheureux, parce
que nous s o m m e s coupables, c'est nous qui ren-
dons ncessaires t o u s les m a u x p h y s i q u e s , mais
surtout la guerre : les h o m m e s s'en prennent
ordinairement a u x souverains, e t rien n'est plus
naturel : Horace disait en se jouant :

Du dlire des rois les peuples sont punis.

Mais J . - B . R o u s s e a u a dit, a v e c plus de gravit

et de vritable philosophie :

C'est le courroux des rois qui fait armer la terre,

C'est le courroux du Ciel qui fait armer le6 rois.

Observez de plus que c e t t e loi dj si terrible

18
 332 JOSEPH D E MAISTRE

de la guerre n'est c e p e n d a n t qu'un chapitre de

la loi gnrale qui p s e sur l'univers.
D a n s le v a s t e d o m a i n e d e la n a t u r e v i v a n t e ,
il rgne u n e violence manifeste, u n e espce de
rage prescrite qui arme t o u s les tres in mutua
funera : ds q u e v o u s sortez du rgne insensible,
v o u s t r o u v e z le dcret d e la mort violente crit
sur les frontires m m e s de la v i e . Dj, dans l e
rgne vgtal, o n c o m m e n c e sentir la loi : depuis
l'immense catalpa j u s q u ' a u x plus h u m b l e s grami-
nes, c o m b i e n de p l a n t e s meurent, et c o m b i e n sont
tues l Mais, ds q u e v o u s entrez d a n s le rgne
animal, la loi prend t o u t coup u n e p o u v a n t a b l e
vidence. U n e force, la fois cache e t palpable,
se m o n t r e continuellement occupe m e t t r e
d c o u v e r t le principe de la v i e par des m o y e n s
v i o l e n t s . D a n s c h a q u e grande division de l'espce
animale, elle a choisi u n certain n o m b r e d'ani-
m a u x qu'elle a chargs de dvorer l e s autres :
ainsi, il y a d e s insectes de proie, des reptiles de
proie, e t des quadrupdes de proie. Il n'y a pas
un i n s t a n t de la dure o l'tre v i v a n t ne soit
dvor par u n autre. Au-dessus de ces nombreuses
races d ' a n i m a u x e s t plac l ' h o m m e , d o n t la main
destructive n'pargne rien de ce qui v i t ; il t u e
pour se nourrir, il t u e pour se vtir, il t u e pour
se parer, il t u e pour attaquer, il t u e pour se
dfendre, il t u e pour s'instruire, il t u e pour s'amu-
ser, il t u e pour tuer : roi superbe e t terrible, il a
besoin de t o u t , e t rien n e lui rsiste. Il sait com-
bien la t t e d u requin ou du cachalot lui fournira
de barriques d'huile ; son pingle dlie pique sur
le carton des muses l'lgant papillon qu'il a
saisi a u vol sur le s o m m e t d u Mont-Blanc ou du
Chimborao ; il empaille le crocodile, il e m b a u m e
le colibri ; son ordre, le serpent s o n n e t t e s
 LES S O I R E S DE SAINT-PTERSBOURG 333

v i e n t mourir dans la liqueur conservatrice qui

doit le montrer i n t a c t a u x y e u x d'une longue
suite d'observateurs. Le cheval qui porte s o n
matre la chasse du tigre se p a v a n e sous la peau
de ce m m e animal ; l ' h o m m e d e m a n d e , t o u t la
fois, l'agneau ses entrailles pour faire rsonner
u n e harpe, la baleine ses fanons pour soutenir
le corset de la j e u n e vierge, a u l o u p sa d e n t la
plus meurtrire pour polir les ouvrages lgers de
l'art, l'lphant ses dfenses pour faonner le
jouet d'un enfant : ses tables sont couvertes de
cadavres. Le philosophe p e u t m m e dcouvrir
c o m m e n t le carnage p e r m a n e n t est p r v u et
ordonn dans le grand t o u t . Mais c e t t e loi s'arr-
t e r a - t - e l l e l ' h o m m e ? N o n sans d o u t e . Cependant
quel tre exterminera celui qui les exterminera
t o u s ? Lui: c'est l ' h o m m e qui e s t charg d'gorger
l'homme. Mais c o m m e n t pourra-t-il accomplir la
loi, lui qui est un tre moral e t misricordieux ;
lui qui e s t n pour aimer ; lui qui pleure sur les
autres c o m m e sur l u i - m m e , qui t r o u v e du plaisir
pleurer, e t qui finit par i n v e n t e r des fictions
pour se faire pleurer ; lui enfin qui il a t dclar
qu'on redemandera jusqu' la dernire goutte du
sang qu'il aura vers injustement ? c'est la guerre
qui accomplira le dcret. N ' e n t e n d e z - v o u s pas la
terre qui crie e t d e m a n d e du sang ? Le sang des
a n i m a u x ne lui suffit p a s , ni m m e celui des
coupables vers par le glaive des lois. Si la justice
humaine les frappait tous, il n'y aurait point de
guerre ; mais elle ne saurait en atteindre qu'un
p e t i t nombre, et s o u v e n t m m e elle les pargne,
sans se douter q u e sa froce h u m a n i t contribue
ncessiter la guerre, si, d a n s le m m e t e m p s
surtout, un autre a v e u g l e m e n t , n o n moins stupide
et n o n moins funeste, travaillait teindre l'expia-
334 JOSEPH DE MAISTRE

t i o n dans le m o n d e . La terre n'a p a s cri e n vain :

la guerre s'allume. L ' h o m m e , saisi t o u t coup
d'une fureur divine, trangre la haine et la
colre, s'avance sur le c h a m p de bataille sans
savoir ce qu'il v e u t ni m m e ce qu'il fait. Qu'est-ce
donc q u e cette horrible nigme ? R i e n n'est plus
contraire sa nature, e t rien ne lui rpugne
moins : il fait a v e c e n t h o u s i a s m e ce qu'il a en
horreur. N ' a v e z - v o u s jamais remarqu q u e , sur
le c h a m p de mort, l ' h o m m e ne dsobit jamais ?
Il pourra bien massacrer N e r v a o u Henri I V ;
mais l e plus abominable t y r a n , l e plus insolent
boucher de chair h u m a i n e n'entendra jamais l :
Nous ne voulons plus vous servir. U n rvolte sur
le c h a m p de bataille, u n accord pour s'embrasser
en reniant u n tyran, e s t u n p h n o m n e qui n e se
prsente p a s m a mmoire. R i e n ne rsiste, rien
n e p e u t rsister la force qui trane l ' h o m m e a u
combat ; i n n o c e n t meurtrier, i n s t r u m e n t passif
d'une m a i n redoutable, il se plonge tte baisse
dans abme qu'il a creus lui-mme ; il donne, il
reoit la mort sans se douter que c'est lui qui a fait
la mort.
i ^ i n s i s'accomplit sans cesse, depuis le ciron
jusqu' l ' h o m m e , la grande loi de la destruction
violente des tres v i v a n t s . La terre entire, conti-
n u e l l e m e n t i m b i b e de sang, n'est qu'un autel
i m m e n s e o t o u t ce qui v i t doit tre i m m o l
sans fin, sans mesure, sans relche, jusqu' la
c o n s o m m a t i o n des choses, jusqu' l'extinction du
mal, jusqu' la mort de la mort.
Mais l ' a n a t h m e doit frapper plus directement
e t plus visiblement sur l ' h o m m e : l'ange extermi-
nateur tourne c o m m e le soleil autour de ce mal-
heureux globe, e t n e laisse respirer u n e nation
que pour e n frapper d'autres. Mais lorsque les
 LES SOIRES D E SAINT-PTERSBOURG 335

crimes, et surtout les crimes d'un certain genre,

se sont accumuls jusqu' u n point marqu,
l'ange presse sans mesure son vol infatigable.
Pareil la torche ardente tourne rapidement,
l'immense vitesse de son m o u v e m e n t le rend pr-
sent la fois sur t o u s les points de sa redoutable
orbite. Il frappe au m m e i n s t a n t t o u s les peuples
de la terre ; d'autres fois, ministre d'une v e n -
geance prcise et infaillible, il s'acharne sur cer-
taines n a t i o n s et les baigne dans l e sang. N ' a t t e n -
dez pas qu'elles fassent a u c u n effort pour chapper
leur j u g e m e n t ou pour l'abrger. On croit voir
ces grands coupables, clairs par leur conscience,
qui d e m a n d e n t le supplice et l'acceptent pour y
trouver l'expiation. T a n t qu'il leur restera du sang,
elles viendront l'offrir ; et b i e n t t une rare jeunesse
se fera raconter ces guerres dsolatrices produites
par les crimes de ses pres.
La guerre est donc divine en elle-mme, puisque
c'est u n e loi du m o n d e .
La guerre est divine par ses consquences d'un
ordre surnaturel, t a n t gnrales que particulires ;
consquences peu connues parce qu'elles sont peu
recherches, mais qui n'en sont pas moins i n c o n -
testables. Qui pourrait douter que la mort t r o u v e
dans les c o m b a t s n'ait de grands privilges ? et
qui pourrait croire que les v i c t i m e s de cet pou-
v a n t a b l e j u g e m e n t aient vers leur sang en v a i n ?
Mais il n'est pas t e m p s d'insister sur ces sortes
de matires ; notre sicle n'est p a s mr encore
pour s'en occuper : laissons-lui sa p h y s i q u e , et
tenons c e p e n d a n t toujours n o s y e u x fixs sur ce
m o n d e invisible qui expliquera t o u t .
La guerre est divine dans la gloire mystrieuse
qui l'environne, e t dans l'attrait n o n moins i n e x -
plicable qui n o u s y porte.
336 JOSEPH D E M A I S T R E

La guerre est divine dans la protection accorde

a u x grands capitaines, m m e a u x plus hasar-
deux, qui seront rarement frapps dans les c o m -
bats, e t s e u l e m e n t lorsque leur r e n o m m e n e p e u t
plus s'accrotre e t que leur mission est remplie.
La guerre est divine par la manire d o n t elle
se dclare. J e n e v e u x excuser personne m a l
propos ; mais c o m b i e n c e u x qu'on regarde c o m m e
les auteurs i m m d i a t s des guerres sont entrans
e u x - m m e s par les circonstances ! A u m o m e n t
prcis a m e n par les h o m m e s et prescrit par la
justice, D i e u s'avance pour venger l'iniquit que
les h a b i t a n t s du m o n d e o n t c o m m i s e contre lui.
La terre avide de sang, c o m m e nous l'avons en-
t e n d u il y a quelques jours, ouvre la bouche pour
le recevoir et le retenir dans son sein jusqu'au mo-
ment o elle devra le rendre. Applaudissons donc
a u t a n t qu'on voudra au pote estimable qui
s'crie :

Au moindre intrt qui divise

Ces foudroyantes majests,
Bellone porte la rponse,
Et toujours le salptre annonce
Leurs meurtrires volonts.

Mais q u e ces considrations trs infrieures ne

nous e m p c h e n t point de porter n o s regards plus
haut.
La guerre est divine dans ses rsultats qui
c h a p p e n t a b s o l u m e n t a u x spculations d e la
raison h u m a i n e : car ils p e u v e n t tre t o u t diff-
rents entre d e u x nations, quoique l'action d e la
guerre se soit montre gale de part et d'autre.
Il y a d e s guerres qui avilissent les n a t i o n s , et
les avilissent pour des sicles ; d'autres les exal-
t e n t , les perfectionnent d e t o u t e s manires, e t
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 337

remplacent m m e bientt, ce qui est fort extra-

ordinaire, les pertes m o m e n t a n e s , par un surcrot
visible d e p o p u l a t i o n . L'histoire nous m o n t r e sou-
v e n t le spectacle d'une p o p u l a t i o n riche et crois-
sante au milieu des c o m b a t s les plus meurtriers ;
mais il y a des guerres vicieuses, des guerres de
maldictions, que la conscience reconnat bien
m i e u x que le raisonnement : les n a t i o n s en sont
blesses mort, et dans leur puissance, et dans
leur caractre ; alors v o u s p o u v e z voir le vain-
queur m m e dgrad, appauvri, et g m i s s a n t au
milieu de ses tristes lauriers, tandis que sur les
terres du v a i n c u , v o u s n e trouverez, aprs quel-
ques m o m e n t s , pas un atelier, pas u n e charrue
qui d e m a n d e un h o m m e .
La guerre est divine par l'indfinissable force
qui en dtermine les succs. C'tait srement sans
y rflchir, m o n cher chevalier, que v o u s rptiez
l'autre jour la clbre m a x i m e , que Dieu est tou-
jours pour les gros bataillons. J e ne croirai jamais
qu'elle appartienne rellement a u grand h o m m e
qui o n l'attribue ; il p e u t se faire enfin qu'il ait
a v a n c cette m a x i m e e n se jouant, o u srieuse-
m e n t dans u n sens limit et trs vrai ; car Dieu,
-dans le g o u v e r n e m e n t temporel de sa providence,
n e droge point (le cas de miracle e x c e p t ) a u x
lois gnrales qu'il a tablies pour toujours. Ainsi,
c o m m e d e u x h o m m e s sont plus forts qu'un, cent
mille h o m m e s d o i v e n t avoir plus d e force et
d'action que c i n q u a n t e mille. Lorsque nous de-
m a n d o n s D i e u la victoire, nous n e lui d e m a n d o n s
pas de droger a u x lois gnrales d e l'univers ;
cela serait trop e x t r a v a g a n t ; mais ces lois se
c o m b i n e n t de mille manires, et se laissent vaincre
jusqu' un point qu'on ne p e u t assigner. Trois
h o m m e s sont plus forts qu'un seul sans d o u t e :
 338 JOSEPH DE MAISTRE

la proposition gnrale est i n c o n t e s t a b l e ; mais

un h o m m e habile peut profiter de certaines cir-
constances, e t un seul Horace tuera les trois
Curiaces. Un corps qui a plus de masse qu'un
autre a plus de mouvement : sans doute, si les
vitesses sont gales ; mais il est gal d'avoir
trois de masse et d e u x de vitesse, o u trois de
vitesse et d e u x de masse. D e m m e une arme
de 40.000 h o m m e s est infrieure p h y s i q u e m e n t
une autre arme de 60.000 : mais, si la premire
a plus d e courage, d'exprience et de discipline,
elle pourra battre la seconde ; car elle a plus
d'action a v e c moins de masse, et c'est ce que
nous v o y o n s c h a q u e p a g e de l'histoire. Les
guerres d'ailleurs s u p p o s e n t toujours u n e certaine
galit ; a u t r e m e n t il n'y a point de guerre.
J a m a i s je n'ai lu que la rpublique de R a g u s e
ait dclar la guerre a u x sultans, ni celle de
Genve a u x rois de France. Toujours il y a u n
certain quilibre dans l'univers politique, et m m e
il n e d p e n d pas de l ' h o m m e de le rompre (si l'on
e x c e p t e certains cas rares, prcis et limits) ;
voil pourquoi les coalitions sont si difficiles : si
elles n e l'taient pas, la politique t a n t si peu
gouverne par la justice, t o u s les jours on s'assem-
blerait pour dtruire une puissance ; mais ces
projets russissent peu, et le faible m m e leur
chappe a v e c une facilit qui t o n n e dans l'his-
toire. Lorsqu'une puissance trop prpondrante
p o u v a n t e l'univers, on s'irrite de ne trouver aucun
m o y e n pour l'arrter ; on se rpand en reproches
amers contre l'gosme e t l'immoralit des cabi-
nets qui les e m p c h e n t de se runir pour conjurer
le danger c o m m u n : c'est le cri qu'on e n t e n d i t
a u x b e a u x jours de Louis X I V ; mais, dans le
fond, ces plaintes ne sont pas fondes. U n e coali-
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 339

tion entre plusieurs souverains, faite sur les prin-

cipes d'une morale pure et dsintresse, serait
un miracle. Dieu, qui ne le doit personne, et
qui n'en fait point d'inutiles, emploie, pour rta-
blir l'quilibre, d e u x m o y e n s plus simples : t a n t t
le gant s'gorge lui-mme, t a n t t une puissance
bien infrieure j e t t e sur son c h e m i n un obstacle
imperceptible, mais qui grandit ensuite on ne sait
c o m m e n t , et d e v i e n t insurmontable ; c o m m e un
faible rameau, arrt dans le courant d'un fleuve,
produit enfin u n attrissement qui le dtourne.
E n partant donc de l'hypothse de l'quilibre,
du moins approximatif, qui a toujours lieu, ou
parce que les puissances belligrantes sont gales,
ou parce que les plus faibles ont des allis, combien
de circonstances i m p r v u e s p e u v e n t dranger
l'quilibre et faire avorter ou russir les plus grands
projets, en dpit de t o u s les calculs de la prudence
h u m a i n e ! Quatre sicles a v a n t notre re, des oies
sauvrent le Capitole ; neuf sicles aprs la m m e
poque, sous l'empereur Arnoulf, R o m e fut prise
par u n livre. J e d o u t e que, de part ni d'autre,
on c o m p t t sur de pareils allis o u qu'on redoutt
de pareils e n n e m i s . L'histoire est pleine de ces
v n e m e n t s inconcevables qui dconcertent les
plus belles spculations. Si v o u s j e t e z d'ailleurs
un coup d'il plus gnral sur le rle que joue
la guerre la puissance morale, v o u s conviendrez
q u e nulle part la main divine ne se fait sentir
plus v i v e m e n t l ' h o m m e : on dirait que c'est
u n dpartement, passez-moi ce t e r m e , dont la
Providence s'est rserve la direction, et dans
lequel elle ne laisse agir l ' h o m m e que d'une
manire peu prs mcanique, puisque les succs
y d p e n d e n t presque entirement de ce qui dpend
le moins de lui. J a m a i s il n'est averti plus s o u v e n t
340 JOSEPH DE MAISTRE

et plus v i v e m e n t qu' la guerre de sa propre

nullit et de l'invitable puissance qui rgle t o u t .
C'est l'opinion qui perd les batailles, et c'est
l'opinion qui les gagne. L'intrpide Spartiate
sacrifiait la peur (Rousseau s'en tonne quelque
part, je n e sais pourquoi) ; Alexandre sacrifia
aussi la peur a v a n t la bataille d'Arbelles. Certes,
ces gens-l a v a i e n t g r a n d e m e n t raison; et, pour
rectifier c e t t e d v o t i o n pleine de sens, il suffit
de prier Dieu qu'il daigne ne pas nous envoyer
la peur. La peur ! Charles V se m o q u a plaisam-
m e n t de c e t t e pitaphe qu'il lut en passant :
Ci-gt qui n'eut jamais peur. E t quel h o m m e n'a
jamais eu peur dans sa v i e ? qui n'a point eu
l'occasion d'admirer, et dans lui, et a u t o u r de
lui, e t dans l'histoire, la t o u t e - p u i s s a n t e faiblesse
de c e t t e passion, qui s e m b l e s o u v e n t avoir plus
d'empire sur nous mesure qu'elle a moins de
motifs raisonnables ? Prions donc, monsieur le
chevalier, car c'est vous, s'il vous plat, que ce
discours s'adresse, puisque c'est v o u s qui avez
appel ces rflexions prions Dieu, de t o u t e s nos
forces, qu'il carte de nous et de nos amis la peur
qui est ses ordres, et qui p e u t ruiner en un
i n s t a n t les plus belles spculations militaires.
E t n e soyez pas effarouch de ce m o t d e peur ;
car, si v o u s le preniez dans son sens le plus strict,
v o u s pourriez dire que la chose qu'il e x p r i m e est
rare, e t qu'il est h o n t e u x de la craindre. Il y a
une peur de f e m m e qui s'enfuit en criant ; et
celle-l, il est permis, ordonn m m e de n e pas
la regarder c o m m e possible, quoiqu'elle ne soit
pas t o u t fait un p h n o m n e i n c o n n u . Mais il
y a une autre peur bien plus terrible, qui descend
dans le cur le plus mle, le glace, e t lui persuade
qu'il est v a i n c u . Voil le flau p o u v a n t a b l e tou-
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 341

jours suspendu sur les armes. J e faisais u n jour

c e t t e question u n militaire du premier rang,
que v o u s connaissez l'un et l'autre. Dites-moi,
M. le Gnral, qu'est-ce qu'une bataille perdue ?
Je n'ai jamais bien compris cela. Il m e rpondit
aprs u n m o m e n t de silence : Je rien sais rien.
E t , aprs un second silence, il ajouta : C'est une
bataille qu'on croit avoir perdue. R i e n n'est plus
vrai. U n h o m m e qui se bat a v e c un autre est
vaincu lorsqu'il est t u ou terrass, et que l'autre
est debout ; il n'en est pas ainsi de d e u x armes :
l'une ne peut tre t u e , tandis que l'autre reste
en pied. Les forces se balancent ainsi que les
morts, et, depuis surtout que l'invention de la
poudre a mis plus d'galit dans les m o y e n s de
destruction, une bataille ne se perd plus matriel-
l e m e n t , c'est--dire, parce qu'il y a plus de morts
d'un ct que de l'autre : aussi Frdric II, qui
s'y e n t e n d a i t un peu, disait : Vaincre, c'est avancer.
Mais quel est celui qui a v a n c e ? C'est celui dont
la conscience et la c o n t e n a n c e font reculer l'autre.
R a p p e l e z - v o u s , M. le c o m t e , ce j e u n e militaire
de votre connaissance particulire, qui v o u s pei-
gnait un jour, dans u n e de ses lettres, ce moment
solennel o, sans savoir pourquoi, une arme se
sent porte en avant, comme si elle glissait sur un
plan inclin. Je me s o u v i e n s q u e v o u s ftes
frapp de c e t t e phrase, qui e x p r i m e en effet
merveille le m o m e n t dcisif ; mais ce m o m e n t
chappe t o u t fait la rflexion, e t prenez garde
surtout qu'il n e s'agit n u l l e m e n t d u n o m b r e dans
c e t t e affaire. Le soldat qui glisse en avant a-t-il
c o m p t les morts ? L'opinion est si puissante la
guerre qu'il dpend d'elle de changer la nature
d'un m m e v n e m e n t , et de lui donner d e u x
n o m s diffrents, sans autre raison que son bon
342 JOSEPH DE MAISTRE

plaisir. U n gnral se j e t t e entre d e u x corps enne-

mis, e t il crit sa cour : Je l'ai coup, il est perdu.
Celui-ci crit la sienne : Il s'est mis entre deux
feux, il est perdu. Lequel des d e u x s'est t r o m p ?
celui qui s e laissera saisir par la froide desse.
E n s u p p o s a n t t o u t e s les circonstances e t celle
du n o m b r e surtout, gales de part et d'autre au
moins d'une manire a p p r o x i m a t i v e , montrez-moi
entre l e s d e u x positions u n e diffrence qui ne
soit p a s p u r e m e n t morale. Le t e r m e de tourner
est aussi u n e de ces expressions q u e l'opinion
tourne la guerre c o m m e elle l'entend. Il n ' y a
rien de si connu q u e la rponse de c e t t e f e m m e de
Sparte s o n fils qui se plaignait d'avoir u n e
pe t r o p courte : Avance a"un pas ; mais, si le
j e u n e h o m m e a v a i t pu se faire entendre d u c h a m p
de bataille, e t crier sa mre : Je suis tourn, la
noble L a c d m o n i e n n e n'aurait pas m a n q u de
lui rpondre : Tourne-toi. C'est l'imagination qui
perd les batailles.
Ce n'est pas m m e toujours b e a u c o u p prs
l e jour o elles se d o n n e n t qu'on sait si elles sont
perdues ou gagnes : c'est l e l e n d e m a i n , c'est
s o u v e n t d e u x ou trois jours aprs. On parle beau-
coup de batailles dans le m o n d e sans savoir ce
que c'est ; o n est surtout assez sujet les consi-
drer c o m m e des points, tandis qu'elles couvrent
d e u x o u trois lieues de p a y s : o n v o u s d i t grave-
m e n t : C o m m e n t ne s a v e z - v o u s p a s ce qui s'est
pass dans ce c o m b a t , puisque v o u s y tiez ?
tandis q u e c'est prcisment le contraire qu'on
pourrait dire assez s o u v e n t . Celui qui e s t la
droite sait-il c e qui se passe la gauche ? sait-
il s e u l e m e n t ce qui se passe d e u x p a s de lui ?
J e m e reprsente a i s m e n t u n e de ces scnes pou-
v a n t a b l e s : sur u n v a s t e terrain c o u v e r t de tous
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 343

les apprts du carnage, et qui semble s'branler

sous les pas des h o m m e s et des c h e v a u x ; au
milieu du feu et des tourbillons de fume ; tourdi,
transport par le r e t e n t i s s e m e n t des armes feu
et des i n s t r u m e n t s militaires, par des v o i x qui
c o m m a n d e n t , qui hurlent ou qui s'teignent ;
environn de morts, de mourants, de cadavres
mutils ; possd tour tour par la crainte, par
l'esprance, par la rage, par cinq ou six ivresses
diffrentes, que devient l ' h o m m e ? que voit-il ?
que sait-il a u bout de quelques heures ? que
peut-il sur lui et sur les autres ? Parmi cette
foule de guerriers qui ont c o m b a t t u t o u t le jour,
il n'y en a s o u v e n t pas u n seul, et pas m m e le
gnral, qui sache o est le vainqueur. Il ne tien-
drait qu' moi de v o u s citer des batailles mo-
dernes, des batailles fameuses dont la mmoire
ne prira jamais ; des batailles qui ont chang
la face des affaires en Europe, et qui n'ont t
perdues que parce que tel ou tel h o m m e a cru
qu'elles l'taient ; de manire qu'en supposant
t o u t e s les circonstances gales, et pas une g o u t t e
de sang de plus verse de part et d'autre, un
autre gnral aurait fait chanter le Te Deum
chez lui, et forc l'histoire de dire t o u t le contraire
de ce qu'elle dira. Mais, de grce, quelle poque
a-t-on v u la puissance morale jouer la guerre
un rle plus t o n n a n t que de nos jours ? n'est-ce
pas une vritable magie que t o u t ce que nous
avons v u depuis v i n g t ans ? C'est sans doute
a u x h o m m e s de cette poque qu'il appartient de
s'crier :

Et quel temps fut jamais plus fertile en miracles ?

Mais, sans sortir du sujet qui nous occupe

 344 JOSEPH DE MAISTRE

m a i n t e n a n t , y a-t-il, dans ce genre, un seul vne-

ment contraire a u x plus v i d e n t s calculs de la
probabilit que nous n'ayons v u s'accomplir en
dpit de tous les efforts de la prudence humaine ?
N'avons-nous pas fini m m e par voir perdre des
batailles gagnes ? au reste, messieurs, je ne v e u x
rien exagrer, car v o u s savez que j'ai une haine
particulire pour l'exagration, qui est le men-
songe des honntes gens. Pour peu que v o u s en
trouviez dans ce que je viens de dire, je passe
c o n d a m n a t i o n sans disputer, d'autant plus volon-
tiers q u e je n'ai nul besoin d'avoir raison dans
t o u t e la rigueur de ce t e r m e . Je crois en gnral
que les batailles ne se g a g n e n t ni ne se perdent
point p h y s i q u e m e n t . Cette proposition n'ayant
rien de rigide, elle se prte t o u t e s les restric-
tions que v o u s jugerez convenables, p o u r v u que
vous m'accordiez votre tour (ce que nul h o m m e
sens ne p e u t me contester) que la puissance
morale a une action i m m e n s e la guerre, ce qui
me suffit. Ne parlons donc plus de gros bataillons,
M. le Chevalier ; car il n'y a pas d'ide plus fausse
et plus grossire, si on ne la restreint dans le
sens que je crois avoir expliqu assez clairement.

LE COMTE.

Votre patrie, M. le snateur, ne fut pas sauve

par de gros bataillons, lorsqu'au c o m m e n c e m e n t
e
du X V I I sicle, le prince Pajarski et un marchand
de b e s t i a u x , n o m m Mignin, la dlivrrent d'un
joug insupportable. L'honnte ngociant promit
ses biens et ceux de ses amis, en m o n t r a n t le ciel
Pajarski, qui promit son bras et son sang :
ils c o m m e n c r e n t a v e c mille h o m m e s , et ils
russirent.
 LES S O I R E S D E S A I N T - P T E R S B O U R G 345

LE SNATEUR.

Je suis charm que ce trait se soit prsent

votre mmoire ; mais l'histoire de t o u t e s les nations
est remplie de faits semblables qui m o n t r e n t c o m -
ment la puissance du nombre peut tre produite,
excite, affaiblie ou annule par une foule de
circonstances qui ne d p e n d e n t pas de nous. Quant
nos Te Deum, si multiplis et s o u v e n t si dplacs,
je vous les a b a n d o n n e de t o u t m o n cur, M. le
chevalier. Si Dieu nous ressemblait, ils attireraient
la foudre ; mais il sait ce que nous s o m m e s , et
nous traite selon notre ignorance. Au surplus,
quoiqu'il y ait des abus sur ce point c o m m e il y
en a dans t o u t e s les choses humaines, la c o u t u m e
gnrale n'en est pas moins sainte et louable.
Toujours il faut demander Dieu des succs,
et toujours il faut l'en remercier ; or c o m m e rien
dans ce m o n d e ne dpend plus i m m d i a t e m e n t
de Dieu que la guerre ; qu'il a restreint sur cet
article le pouvoir naturel de l ' h o m m e , et qu'il
aime s'appeler le Dieu de la guerre, il y a t o u t e s
sortes de raisons pour nous de redoubler nos v u x
lorsque nous s o m m e s frapps de ce flau terrible ;
et c'est encore avec grande raison que les nations
chrtiennes sont c o n v e n u e s t a c i t e m e n t , lorsque
leurs armes ont t heureuses, d'exprimer leur
reconnaissance envers le Dieu des armes par un
Te Deum ; car je ne crois pas que, pour le remer-
cier des victoires qu'on ne t i e n t que de lui, il
soit possible d'employer une plus belle prire :
elle appartient votre glise, monsieur le c o m t e .

LE COMTE.

Oui, elle est ne en Italie, ce qui parat ; et

346 JOSEPH DE MAISTRE

le titre d'Hymne ambroisienne pourrait faire croire

qu'elle appartient e x c l u s i v e m e n t saint Ambroise :
cependant on croit assez gnralement, la vrit
sur la foi d'une simple tradition, que le Te Deum
fut, s'il est permis de s'exprimer ainsi, improvis
Milan par les d e u x grands et saints docteurs
saint Ambroise et saint Augustin, dans un trans-
port de ferveur religieuse ; opinion qui n'a rien
que de trs probable. E n effet, ce cantique inimi-
table, conserv, traduit par votre glise et par
les c o m m u n i o n s protestantes, ne prsente pas la
plus lgre trace du travail et de la m d i t a t i o n ,
n'est point une composition : c'est une effusion ;
c'est u n e posie brlante, affranchie de t o u t
mtre ; c'est un d i t h y r a m b e divin o l'enthou-
siasme, v o l a n t de ses propres ailes, mprise t o u t e s
les ressources de l'art. J e doute que la foi, l'amour,
la reconnaissance, aient parl jamais de langage
plus vrai et plus pntrant.

La Prire
Le sujet de la guerre ramne tout naturellement la pense
de Maistre vers la prire, sur laquelle il crit ces pages
admirables, trop peu connues.

LE CHEVALIER.

Vous m e rappelez ce que v o u s nous dtes dans

notre dernier entretien sur le caractre intrin-
sque des diffrentes prires. C'est un sujet que
je n'avais jamais m d i t ; et v o u s m e donnez
envie de faire un cours de prires : ce sera un
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 347

objet d'rudition, car t o u t e s les nations ont pri.

LE COMTE.

Ce sera u n cours trs intressant et qui ne

sera pas de pure rudition. Vous trouverez sur
votre route u n e foule d'observations intres-
santes ; car la prire de chaque nation est une
espce d'indicateur qui nous m o n t r e a v e c une
prcision m a t h m a t i q u e la position morale de
c e t t e nation. Les Hbreux, par e x e m p l e , ont
donn quelquefois Dieu le n o m de pre : les
Paens m m e s o n t fait grand usage de ce titre ;
mais lorsqu'on en v i e n t la prire, c'est autre
chose : v o u s n e trouverez pas dans t o u t e l'anti-
quit profane, ni m m e dans l'ancien T e s t a m e n t ,
un seul e x e m p l e que l ' h o m m e ait d o n n Dieu
le titre de pre en lui parlant dans la prire.
Pourquoi encore les h o m m e s de l'antiquit, tran-
gers la rvlation de Mose, n'ont-ils jamais su
exprimer le repentir dans leurs prires ? Ils a v a i e n t
des remords c o m m e nous, puisqu'ils a v a i e n t u n e
conscience : leurs grands criminels parcouraient
la terre et les mers pour trouver des expiations
et des expiateurs ; ils sacrifiaient tous les d i e u x
irrits ; ils se parfumaient, ils s'inondaient d'eau
et de sang ; mais le cur contrit ne se v o i t point :
j a m a i s ils n e s a v e n t d e m a n d e r pardon dans leurs
prires. Ovide, aprs mille autres, a p u m e t t r e
ces m o t s dans la bouche de l ' h o m m e outrag qui
pardonne a u coupable : Non quia tu dignus, sed
quia mitis ego ; mais nul ancien n'a p u trans-
porter ces m m e s m o t s dans la bouche du cou-
pable parlant Dieu. N o u s a v o n s l'air de traduire
Ovide dans la liturgie de la messe lorsque nous
 348 JOSEPH DE MAISTRE

disons : Non stimator meriti, sed veni largitor

admitte ; et c e p e n d a n t nous disons alors ce que
le genre h u m a i n entier n'a jamais p u dire sans
rvlation ; car l ' h o m m e s a v a i t bien qu'il pou-
vait irriter Dieu ou un Dieu, mais n o n qu'il pou-
vait Foffenser. Les m o t s de crime e t de criminel
appartiennent t o u t e s les langues : c e u x de pch
et d e pcheur n'appartiennent qu' la l a n g u e chr-
tienne. Par u n e raison d u m m e genre, toujours
l ' h o m m e a p u appeler Dieu pre, ce qui n'exprime
qu'une relation de cration et de puissance ; mais
nul h o m m e , par ses propres forces, n'a p u dire
mon pre ! car ceci e s t u n e relation d'amour,
trangre m m e a u m o n t Sina, et qui n'appar-
tient qu'au Calvaire.
Encore u n e observation : la barbarie d u peuple
e
hbreu e s t u n e des t h s e s favorites d u X V I I I
sicle ; il n'est permis d'accorder ce peuple
a u c u n e science quelconque : il ne connaissait pas
la moindre vrit p h y s i q u e ni astronomique : pour
lui, la terre n'tait q u ' u n e platitude et l e ciel
qu'un baldaquin ; sa langue drive d'une autre,
et a u c u n e n e drive d'elle ; il n'avait ni philo-
sophie, ni arts, ni littrature ; jamais, a v a n t u n e
poque trs retarde, les nations trangres n'ont
eu la moindre connaissance des livres de Mose ;
et il e s t trs f a u x q u e les vrits d'un ordre sup-
rieur qu'on trouve dissmines chez les anciens
crivains d u P a g a n i s m e drivent de c e t t e source.
Accordons t o u t par complaisance : c o m m e n t se
fait-il q u e c e t t e m m e n a t i o n soit c o n s t a m m e n t
raisonnable, intressante, p a t h t i q u e , trs sou-
v e n t m m e sublime et ravissante dans ses prires ?
La Bible, e n gnral, renferme u n e foule de prires
d o n t o n a fait u n livre dans notre l a n g u e ; mais
elle renferme de plus, dans ce genre, le livre des
 LES SOIRES DE SAINT-PETERSBOURG 349

livres, le livre par excellence e t qui n'a point de

rival, celui des P s a u m e s .

LE SNATEUR.

N o u s a v o n s eu dj u n e l o n g u e conversation
a v e c monsieur le chevalier sur le livre des Psau-
mes ; je l'ai plaint ce sujet, c o m m e j e v o u s
plains v o u s - m m e , de ne pas entendre l'esclavon :
car la traduction des P s a u m e s que nous possdons
dans c e t t e l a n g u e est u n chef-d'uvre.

LE COMTE.

J e n'en d o u t e pas : t o u t le m o n d e est d'accord

cet gard, et d'ailleurs v o t r e suffrage m e suffi-
rait ; mais il faut que, sur ce point, v o u s m e
pardonniez des prjugs ou des s y s t m e s i n v i n -
cibles. Trois l a n g u e s furent consacres jadis sur
le calvaire : l'hbreu, le grec et le latin ; j e voudrais
qu'on s'en t n t l. D e u x l a n g u e s religieuses dans
le cabinet et u n e dans l'glise, c'est assez. A u
reste, j'honore tous les efforts qui se sont faits
dans ce genre chez les diffrentes n a t i o n s : v o u s
savez bien qu'il n e nous arrive gure d e disputer
ensemble.
LE CHEVALIER.

J e v o u s rpte aujourd'hui ce que je disais

l'autre jour notre cher snateur en traitant le
m m e sujet : j'admire u n p e u D a v i d c o m m e
Pindare, je v e u x dire sur parole.

LE COMTE.

Que d i t e s - v o u s , m o n cher chevalier ? Pindare

350 JOSEPH DE MAISTRE

n'a rien de c o m m u n a v e c D a v i d : le premier a

pris soin lui-mme de nous apprendre qu'il ne
parlait qu'aux savants, et qu'il se souciait fort peu
d'tre entendu de la foule de ses contemporains,
auprs desquels il n'tait pas fch d'avoir besoin
d'interprtes. Pour entendre parfaitement ce pote,
il ne v o u s suffirait pas de le prononcer, de le
chanter m m e ; il faudrait encore le danser. Je
vous parlerai u n jour de ce soulier dorique t o u t
tonn des n o u v e a u x m o u v e m e n t s que lui pres-
crivait la m u s e i m p t u e u s e de Pindare. Mais
quand v o u s parviendriez le comprendre aussi
parfaitement qu'on le p e u t de nos jours, v o u s
seriez p e u intress. Les odes de Pindare sont
des espces de cadavres dont l'esprit s'est retir
pour toujours. Que v o u s i m p o r t e n t les chevaux
de Hiron ou les mules d'Agsias ? quel intrt
prenez-vous la noblesse des villes et de leurs
fondateurs, a u x miracles des dieux, a u x exploits
des hros, a u x amours des n y m p h e s ? Le charme
t e n a i t a u x t e m p s et a u x l i e u x ; aucun effet de
notre i m a g i n a t i o n ne p e u t le faire renatre. Il
n'y a plus d'Olympie, plus d'Elide, plus d'lphe ;
celui qui se flatterait de trouver le Ploponse au
Prou serait moins ridicule que celui qui le cher-
cherait dans la More. D a v i d , au contraire, brave
le t e m p s et l'espace, parce qu'il n'a rien accord
a u x l i e u x ni a u x circonstances : il n'a chant
que Dieu et la vrit immortelle c o m m e lui.
Jrusalem n'a point disparu pour nous : elle est
toute o nous sommes ; e t c'est D a v i d surtout
qui nous la rend prsente. Lisez donc et relisez
sans cesse les P s a u m e s , n o n , si v o u s m'en croyez,
dans nos traductions modernes qui sont trop loin
de la source, mais dans la version latine a d o p t e
dans notre glise. J e sais que l'hbrasme, toujours
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 351

plus ou moins visible travers la Vulgate, tonne

d'abord le premier coup d'il ; car les P s a u m e s ,
tels que nous les lisons aujourd'hui, quoiqu'ils
n'aient pas t traduits sur le t e x t e , l'ont cepen-
dant t sur u n e version qui s'tait t e n u e elle-
m m e trs prs de l'hbreu ; en sorte que la diffi-
cult est la m m e : mais c e t t e difficult cde a u x
premiers efforts. Faites choix oVun ami qui, sans
tre hbrasant, ait pu n a n m o i n s , par des lec-
tures a t t e n t i v e s et reposes, se pntrer de l'es-
prit d'une langue la plus a n t i q u e sans compa-
raison de t o u t e s celles dont il nous reste des
m o n u m e n t s , de son laconisme logique, plus e m -
barrassant pour nous que le plus hardi laconisme
grammatical, et qui se soit a c c o u t u m surtout
saisir la liaison des ides presque invisible chez
les Orientaux, dont le gnie bondissant n'entend
rien a u x nuances europennes : v o u s verrez que
le mrite essentiel de cette traduction est d'avoir
su prcisment passer assez prs e t assez loin de
l'hbreu ; v o u s verrez c o m m e n t une syllabe, un
m o t , et je ne sais quelle aide lgre donne la
phrase, feront jaillir sous v o s y e u x des beauts
du premier ordre. Les P s a u m e s sont une vritable
prparation vanglique ; car nulle part l'esprit de
la prire, qui est celui de Dieu, n'est plus visible,
et de t o u t e s parts on y lit les promesses de t o u t
ce que nous p o s s d o n s . Le premier caractre de
ces h y m n e s , c'est qu'elles prient toujours. Lors
m m e que le sujet d'un p s a u m e parat absolu-
m e n t accidentel, et relatif s e u l e m e n t quelque
v n e m e n t de la v i e du R o i - P r o p h t e , toujours
son gnie c h a p p e ce cercle rtrci ; toujours
il gnralise : c o m m e il voit t o u t dans l'immense
unit de la puissance qui l'inspire, t o u t e s ses
penses et t o u s ses s e n t i m e n t s se tournent en
352 JOSEPH DE M AI STB E

prires : il n'a pas u n e ligne qui n'appartienne

tous les t e m p s e t t o u s les h o m m e s . J a m a i s il
n'a besoin de l'indulgence qui permet l'obscurit
l'enthousiasme ; et c e p e n d a n t , lorsque l'Aigle
du Cdron prend son vol vers les n u e s , v o t r e
il pourra mesurer au-dessous de lui plus d'air
qu'Horace n'en v o y a i t jadis sous le Cygne de
Dirc. T a n t t il se laisse pntrer par l'ide de
la prsence de Dieu, et les expressions les plus
magnifiques se prsentent e n foule son esprit :
O me cacher, o fuir tes regards pntrants ? Si
j'emprunte les ailes de l'aurore et que je m'envole
jusqu'aux bornes de VOcan, c'est ta main mme
qui m'y conduit et j'y rencontrerai ton pouvoir.
Si je m'lance dans les deux, t'y voil ; si je m'en-
fonce dans l'abme, te voil encore. T a n t t il j e t t e
les y e u x sur la nature, et ses transports nous
apprennent de quelle manire nous d e v o n s le
contempler. Seigneur, dit-il, vous m'avez inond
de joie par le spectacle de vos ouvrages, je serai
ravi en chantant les uvres de vos mains. Que vos
ouvrages sont grands, Seigneur ! vos desseins
sont des abmes ; mais Faveugle ne voit pas ces
merveilles et l'insens ne les comprend pas.
S'il descend a u x p h n o m n e s particuliers, quelle
a b o n d a n c e d'images ! quelle richesse d'expres-
sions ! V o y e z a v e c quelle vigueur et quelle grce
il e x p r i m e les noces de la terre et de l'lment
h u m i d e : Tu visites la terre dans ton amour et
tu la combles de richesses ! Fleuve du Seigneur,
surmonte tes rivages ! prpare la nourriture de
F homme, c'est l'ordre que tu as reu ; inonde les
sillons, va chercher les germes des plantes, et la
terre, pntre de gouttes gnratrices, tressaillera
de fcondit. Seigneur, tu ceindras F anne d'une
couronne de bndictions ; tes nues distilleront
 LES S O I R E S D E S A I N T - P T E R S B O U R G 353

l'abondance ; des les de verdure embelliront le

dsert ; les collines seront environnes d'allgresse ;
les pis se presseront dans les valles ; les troupeaux
se couvriront de riches toisons ; tous les tres pous-
seront un cri de joie. Oui, tous diront une hymne
ta gloire.
Mais c'est dans un ordre plus relev qu'il faut
l'entendre expliquer les merveilles de ce culte
intrieur qui ne p o u v a i t de son t e m p s tre aperu
que par l'inspiration. L'amour divin qui l'embrase
prend chez lui un caractre prophtique ; il de-
v a n c e les sicles, et dj il appartient la loi
de grce. Comme Franois de Sales ou Fnelon,
il dcouvre dans le cur de l ' h o m m e ces degrs
mystrieux qui, de vertus en vertus, nous mnent
jusqu'au Dieu de tous les dieux. Il est inpuisable
lorsqu'il e x a l t e la douceur et l'excellence de la
loi divine. Cette loi est une lampe pour son pied
mal assur, une lumire, un astre, qui l'clair dans
les sentiers tnbreux de la vertu ; elle est vraie,
elle est la vrit mme : elle porte sa justification
en elle-mme ; elle est plus douce que le miel, plus
dsirable que l'or et les pierres prcieuses ; et ceux
qui lui sont fidles y trouveront une rcompense
sans bornes ; il la mditera jour et nuit ; il cachera
les oracles de Dieu dans son cur afin de ne le
point offenser ; il s'crie : Si tu dilates mon cur,
je courrai dans la voie de tes commandements.
Quelquefois le s e n t i m e n t qui l'oppresse inter-
cepte sa respiration. U n verbe, qui s'avanait
pour exprimer la pense du prophte, s'arrte sur
ses lvres et r e t o m b e sur son cur ; mais la pit
le comprend lorsqu'il s'crie : T E S A U T E L S , D I E U
DES ESPRITS !
D'autres fois on l'entend deviner e n quelques
mots t o u t le Christianisme. Apprends^moi, dit-il,
354 JOSEPH DB MAISTRE

faire ta volont, parce que tu es mon Dieu. Quel

philosophe de l'antiquit a j a m a i s su que la v e r t u
n'est q u e l'obissance Dieu, parce qu'il est Dieu,
et que l e mrite d p e n d e x c l u s i v e m e n t de cette
direction soumise de la pense ?
Il connaissait bien la loi terrible de notre nature
vicie : il s a v a i t que l ' h o m m e est conu dans l'ini-
quit, et rvolt ds le sein de sa mre contre la
loi divine. Aussi bien que le grand A p t r e , il
s a v a i t q u e l'homme est un esclave vendu F iniquit
qui le tient sous son joug, de manire qu'il ne peut
y avoir de libert que l o se trouve l'esprit de Dieu.
Il s'crie donc a v e c u n e justesse vritablement
chrtienne : C'est par toi que je serai arrach la
tentation ; appuy sur son bras, je franchirai le
mur : c e mur de sparation l e v ds l'origine
entre l ' h o m m e e t le Crateur, ce mur qu'il faut
a b s o l u m e n t franchir, puisqu'il n e p e u t tre ren-
vers. E t lorsqu'il dit D i e u : Agis avec moi, ne
confesse-t-il pas, n'enseigne-t-il pas t o u t e la
vrit ? D ' u n e part rien sans nous, et de l'autre
rien sans toi. Que si l ' h o m m e ose t m r a i r e m e n t
ne s'appuyer que sur l u i - m m e , la v e n g e a n c e est
t o u t e prte : Il sera livr aux penchants de son
cur et aux rves de son esprit.
Certain que l ' h o m m e est de l u i - m m e incapable
de prier, D a v i d d e m a n d e D i e u de le pntrer
de cette huile mystrieuse, de cette onction divine
qui ouvrira ses lvres, et leur permettra de prononcer
des paroles de louange et d'allgresse ; et c o m m e il
ne nous racontait que sa propre exprience, il
nous laisse voir dans lui le travail de l'inspira-
tion. J'ai senti, dit-il, mon cur s'chauffer au-
dedans de moi ; les flammes ont jailli de ma pense
intrieure ; alors ma langue s'est dlie, et j'ai
parl. A ces f l a m m e s chastes de l'amour divin*
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 355

ces lans sublimes d'un esprit ravi dans le ciel,

comparez la chaleur putride de Sapho ou l'enthou-
siasme sold de Pindare : le got, pour se dcider,
n'a pas besoin de la vertu.
V o y e z c o m m e n t le Prophte dchiffre l'incr-
dule d'un seul m o t : il a refus de croire, de peur
de bien agir ; e t c o m m e n t en un seul m o t encore
il donne u n e leon terrible a u x croyants lorsqu'il
leur dit : Vous qui faites profession d'aimer le
Seigneur, hassez donc le mal.
Cet h o m m e extraordinaire, enrichi de dons si
prcieux, s'tait n a n m o i n s rendu n o r m m e n t
coupable ; mais l'expiation enrichit ses h y m n e s
de nouvelles b e a u t s : jamais le repentir ne parla
un langage plus vrai, plus p a t h t i q u e , plus pn-
trant. Prt recevoir avec rsignation t o u s les
flaux du Seigneur, il veut lui-mme publier ses
iniquits. Son crime est constamment devant ses
yeux, et la douleur qui le ronge ne lui laisse aucun
repos. A u milieu de Jrusalem, a u sein de c e t t e
p o m p e u s e capitale, destine devenir b i e n t t la
plus superbe ville de la superbe Asie, sur ce trne
o la main de Dieu l'avait conduit, il est seul
comme le plican du dsert, comme l'effraie cache
dans les ruines, comme le passereau solitaire qui
gmit sur le fate arien des palais. Il consume ses
nuits dans les gmissements, et sa triste couche est
inonde de ses larmes. Les flches du Seigneur
Vont perc. Ds lors il n'y a plus rien de sain en
lui ; ses os sont branls ; ses chairs se dtachent ;
il se courbe vers la terre ; son cur se trouble ;
toute sa force l'abandonne ; la lumire mme ne
brille plus pour lui ; il n'entend plus ; il a perdu
la voix ; il ne lui reste que l'esprance. Aucune
ide ne saurait le distraire de sa douleur, et c e t t e
douleur se t o u r n a n t toujours en prire c o m m e

19
356 JOSEPH DE MAISTRE

t o u s ses autres s e n t i m e n t s , elle a quelque chose

de v i v a n t qu'on n e rencontre point ailleurs. Il se
rappelle sans cesse u n oracle qu'il a prononc
lui-mme : Dieu a dit au coupable : Pourquoi te
mles-tu d'annoncer mes prceptes avec ta bouche
impure ? je ne veux tre clbr que par le juste.
La terreur chez lui se m l e donc c o n s t a m m e n t
la confiance ; et j u s q u e dans les transports de
l'amour, dans l'extase de l'admiration, dans les
plus t o u c h a n t e s effusions d'une reconnaissance
sans bornes, la pointe acre du remords se fait
sentir c o m m e l'pine travers les touffes ver-
meilles d u rosier.
Enfin, rien ne m e frappe dans ces magnifiques
p s a u m e s c o m m e les v a s t e s ides du P r o p h t e en
matire de religion ; celle qu'il professait, quoique
resserre sur u n point du globe, se distinguait
n a n m o i n s par un p e n c h a n t marqu vers l'uni-
versalit. Le temple de Jrusalem tait o u v e r t
t o u t e s les nations, et le disciple de Mose ne refu-
sait de prier son D i e u a v e c a u c u n h o m m e , ni
pour a u c u n h o m m e : plein de ces ides grandes
et gnreuses, et pouss d'ailleurs par l'esprit
prophtique qui lui m o n t r a i t d'avance la clrit
de la parole et la puissance vanglique, D a v i d ne
cesse d e s'adresser au genre h u m a i n e t de l'ap-
peler t o u t entier la vrit. Cet appel la lumire,
ce v u de son cur, r e v i e n t c h a q u e i n s t a n t
dans ses sublimes c o m p o s i t i o n s . Pour l'exprimer
en mille manires, il puise la langue sans pouvoir
se contenter. Nations de l'univers, louez toutes le
Seigneur ; coutez-moi, vous tous qui habitez le
temps. Le Seigneur est bon pour tous les hommes,
et sa misricorde se rpand sur tous ses ouvrages.
Son royaume embrasse tous les sicles et toutes les
gnrations. Peuples de la terre, poussez vers Dieu
 LES S O I R E S D E S A I N T - P T E R S B O U R G 357

des cris d'allgresse ; chantez des hymnes la gloire

de son nom ; clbrez sa grandeur par vos canti-
ques ; dites Dieu : La terre entire vous adorera ;
elle clbrera par ses cantiques la saintet de votre
nom. Peuples, bnissez votre Dieu et faites retentir
partout ses louanges ; que vos oracles, Seigneur,
soient connus de toute la terre, et que le salut que
nous tenons de vous parvienne toutes les nations.
Pour moi, je suis F ami, le frre de tous ceux qui
vous craignent, de tous ceux qui observent vos
commandements. Rois, princes, grands de la terre,
peuples qui la couvrez, louez le nom du Seigneur,
car il n'y a de grand que ce nom. Que tous les peu-
ples runis leurs matres ne fassent plus qu'une
famille pour adorer le Seigneur ! Nations de la
terre, applaudissez, chantez, chantez notre roi !
chantez, car le Seigneur est le roi de l'univers.
CHANTEZ A V E C I N T E L L I G E N C E . Que tOUt esprit loue
le Seigneur.
Dieu n'avait pas ddaign de contenter ce
grand dsir. Le regard prophtique du saint Roi,
en se plongeant dans le profond avenir, v o y a i t
dj l'immense explosion du cnacle et la face de
la terre renouvele par l'effusion de l'esprit divin.
Que ses expressions sont belles et surtout justes !
De tous les points de la terre les hommes se R E S S O U -
V I E N D R O N T du Seigneur et se convertiront lui ;
il se montrera, et toutes les familles humaines
s'inclineront.
Sages amis, observez ici en p a s s a n t c o m m e n t
l'infinie b o n t a p u dissimuler quarante sicles :
elle a t t e n d a i t le souvenir de l ' h o m m e . J e finirai
par v o u s rappeler un autre v u du Prophte-
Roi : Que ces pages, dit-il, soient crites pour les
gnrations futures, et les peuples qui n'existent
point encore bniront le Seigneur.
358 JOSEPH DE MAISTRE

Il est exauc, parce qu'il n'a c h a n t que

l'Eternel ; ses c h a n t s participent d e l'ternit :
les a c c e n t s enflamms, confis a u x cordes de
sa lyre divine, retentissent encore aprs trente
sicles dans t o u t e s les parties de l'univers. La
s y n a g o g u e conserva les p s a u m e s ; l'Eglise se hta
de les adopter ; la posie de t o u t e s les nations
chrtiennes s'en est empare ; et, depuis plus de
trois sicles, le soleil ne cesse d'clairer quelques
t e m p l e s dont les v o t e s retentissent de ces h y m n e s
sacres. On les c h a n t e R o m e , Genve,
Madrid, Londres, Qubec, Quito, Moscou,
P k i n , B o t a n y - B a y ; o n les murmure au
Japon.

Le Livre des Soires

Au dbut du huitime entretien, Maistre en rsumant
tout ce qui a t dit jusqu'alors, caractrise la mthode
des Soires de Saint-Ptersbourg.

LE CHEVALIER.

T r o u v e z b o n , messieurs, q u ' a v a n t de pour-

suivre nos entretiens je v o u s prsente le procs-
verbal des sances prcdentes.

LE SNATEUR.

Qu'est-ce donc q u e v o u s v o u l e z dire, monsieur

le chevalier ?

LE CHEVALIER.

Le plaisir que je prends nos conversations

 LES SOIREES DE SAINT-PETERSBOURG 359

m'a fait natre l'ide de les crire. T o u t ce que

nous disons ici se grave p r o f o n d m e n t dans m a
mmoire. Vous s a v e z que c e t t e facult est trs
forte chez moi : c'est u n mrite assez lger pour
qu'il me soit permis de m'en parer ; d'ailleurs
je ne d o n n e point a u x ides le t e m p s de s'chap-
per. Chaque soir a v a n t de m e coucher, et dans le
m o m e n t o elles me sont encore trs prsentes,
j'arrte sur le papier les traits principaux, et
pour ainsi dire la trame de la conversation ; l e
lendemain je m e m e t s a u travail de b o n n e heure
et j ' a c h v e le tissu, m'appliquant surtout suivre
le fil du discours et la filiation des ides. Vous
s a v e z d'ailleurs que je ne m a n q u e pas de t e m p s ,
car il s'en faut que nous puissions nous runir
e x a c t e m e n t t o u s les jours ; je regarde m m e c o m m e
une chose impossible que trois personnes i n d p e n -
dantes puissent, pendant d e u x ou trois semaines
seulement, faire c h a q u e jour la m m e chose, la
m m e heure. Elles auront b e a u s'accorder, se
promettre, se donner parole e x p r e s s m e n t , e t
t o u t e affaire cessante, toujours il y aura de t e m p s
autre quelque e m p c h e m e n t insurmontable, et
s o u v e n t ce n e sera qu'une bagatelle. Les h o m m e s
ne p e u v e n t tre runis pour u n b u t quelconque
sans u n e loi o u u n e rgle qui les prive d e leur
v o l o n t : il faut tre religieux ou soldat, J'ai donc
eu plus de t e m p s qu'il ne fallait, et j e crois que
peu d'ides essentielles m e s o n t chappes. V o u s
ne m e refuserez pas d'ailleurs le plaisir d'entendre
la lecture de m o n ouvrage : et v o u s comprendrez,
la largeur des marges, q u e j'ai c o m p t sur de
nombreuses corrections. J e m e suis promis une
vritable jouissance dans c e travail c o m m u n ;
mais je v o u s a v o u e qu'en m ' i m p o s a n t c e t t e t c h e
pnible, j'ai pens a u x autres plus qu' moi. J e
360 JOSEPH DE MAISTRE

connais b e a u c o u p d ' h o m m e s dans le m o n d e , beau-

coup de jeunes gens surtout, e x t r m e m e n t d-
gots des doctrines modernes. D'autres flottent
et ne d e m a n d e n t qu' se fixer. J e voudrais leur
c o m m u n i q u e r ces m m e s ides qui ont occup
nos soires, persuad que je serais utile quelques-
uns et agrable au moins b e a u c o u p d'autres.
Tout h o m m e est une espce de FOI pour un autre,
et rien ne l'enchante, lorsqu'il est pntr d'une
croyance et mesure qu'il en est pntr, c o m m e
de la trouver chez l ' h o m m e qu'il estime. S'il vous
semblait m m e que ma plume, aide par une
mmoire heureuse et par une rvision svre, et
rendu fidlement nos conversations, en vrit je
pourrais fort bien faire la folie de les porter chez
l'imprimeur.

LE COMTE.

J e puis me tromper, mais je ne crois pas qu'un

tel ouvrage russt.

LE CHEVALIER.

Pourquoi donc, je vous en prie ? Vous me

disiez cependant, il y a peu de t e m p s , qu'une
conversation valait mieux qu'un livre.

LE COMTE.

Elle v a u t m i e u x sans d o u t e pour s'instruire,

puisqu'elle a d m e t l'interruption, l'interrogation
et l'explication ; mais il ne s'ensuit pas qu'elle
soit faite pour tre imprime.
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 361

LE CHEVALIER.

Ne confondons pas les termes : c e u x de couver'

sation, de dialogue et d'entretien n e sont pas
s y n o n y m e s . La conversation d i v a g u e de sa nature :
elle n'a jamais de b u t antrieur ; elle dpend des
circonstances ; elle a d m e t un nombre illimit
d'interlocuteurs. J e conviendrai donc si v o u s v o u -
lez qu'elle ne serait pas faite pour tre imprime,
quand m m e la chose serait possible, cause
d'un certain ple-mle de penses, fruit des transi-
tions les plus bizarres, qui nous m n e n t s o u v e n t
parler, dans le m m e quart d'heure, de l'exis-
t e n c e d e D i e u e t de l'opra-comique.
Mais Y entretien e s t b e a u c o u p plus sage ; il
suppose u n sujet, e t , si ce sujet e s t grave, il m e
semble q u e l'entretien e s t subordonn a u x rgles
de l'art dramatique, qui n ' a d m e t t e n t point u n
quatrime interlocuteur. Cette rgle e s t dans la
nature. Si nous avions ici u n quatrime, il nous
gnerait fort.
Quant a u dialogue, ce m o t ne reprsente qu'une
fiction ; car il suppose u n e conversation qui n'a
jamais e x i s t . C'est u n e u v r e p u r e m e n t artifi-
cielle : ainsi o n peut en crire a u t a n t qu'on v o u -
dra ; c'est u n e c o m p o s i t i o n c o m m e u n e autre, qui
part t o u t e forme, c o m m e Minerve, d u cerveau
de l'crivain, e t l e s dialogues des morts, qui o n t
illustr plus d'une p l u m e , sont aussi rels, et
m m e aussi probables, q u e c e u x des v i v a n t s
publis par d'autres auteurs. Ce genre nous e s t
donc a b s o l u m e n t tranger.
Depuis q u e v o u s m ' a v e z j e t l'un e t l'autre
dans l e s lectures srieuses, j'ai l u les Tusculanes
de Cicron, traduites e n franais par le prsident
Bouhier e t p a r l'abb d'Olivet. Yoil encore u n e
362 JOSEPH DE MAISTRE

u v r e de pure i m a g i n a t i o n , et qui ne d o n n e pas

seulement l'ide d'un entretien rel. Cicron intro-
duit u n auditeur qu'il dsigne t o u t s i m p l e m e n t
par la lettre A : il se fait faire une question par
cet auditeur imaginaire, et lui rpond t o u t d'une
haleine par une dissertation rgulire : ce genre
ne peut tre le ntre. N o u s ne s o m m e s point
des lettres majuscules ; nous s o m m e s des tres
trs rels, trs palpables : nous parlons pour nous
instruire et pour nous consoler. Il n'y a entre
nous a u c u n e subordination ; et, malgr la sup-
riorit d'ge et de lumires, v o u s m'accordez une
galit que je ne d e m a n d e point. J e persiste donc
croire que si nos entretiens taient publis fid-
lement, c'est--dire a v e c t o u t e c e t t e e x a c t i t u d e
qui est possible... Vous riez, M. le snateur ?

LE SNATEUR.

J e ris, en effet, parce qu'il me semble que, sans

v o u s en apercevoir, v o u s a r g u m e n t e z p u i s s a m m e n t
contre v o t r e projet. C o m m e n t pourriez-vous c o n v e -
nir plus clairement des i n c o n v n i e n t s qu'il entra-
nerait, qu'en nous entranant n o u s - m m e s dans
une conversation sur les conversations ? Ne v o u -
driez-vous pas aussi l'crire, par hasard ?

LE CHEVALIER.

J e n'y manquerais pas, je v o u s assure, si je

publiais le livre ; et je suis persuad que personne
ne s'en fcherait. Quant a u x autres digressions
invitables dans t o u t entretien rel, j ' y vois plus
d'avantages que d'inconvnients, p o u r v u qu'elles
naissent d u sujet et sans aucune violence. Il me
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 363

semble que t o u t e s les vrits n e p e u v e n t se tenir

debout par leurs propres forces : il en est qui ont
besoin d'tre, pour ainsi dire, flanques par d'au-
tres vrits, et de l vient c e t t e m a x i m e trs vraie
que j'ai lue je ne sais o : Que pour savoir bien
une chose, il fallait en savoir un peu mille. J e crois
donc que c e t t e facilit que d o n n e la conversation,
d'assurer sa route en t a y a n t u n e proposition
par d'autres lorsqu'elle en a besoin ; que c e t t e
facilit, dis-je, transporte dans un livre, pour-
rait avoir son prix e t m e t t r e d e l'art dans la
ngligence.

LE SNATEUR.

c o u t e z , M. le chevalier, je le m e t s sur v o t r e
conscience, e t je crois que notre ami en fait
a u t a n t . J e crains peu, a u reste, que la responsa-
bilit puisse j a m a i s v o u s ter le sommeil, le livre
ne p o u v a n t faire b e a u c o u p de m a l , ce m e s e m b l e .
T o u t ce que nous v o u s d e m a n d o n s en c o m m u n ,
c'est de v o u s garder sur t o u t e s choses, q u a n d
m m e v o u s n e publieriez l'ouvrage qu'aprs notre
mort, de dire dans la prface : J'espre que le
lecteur ne regrettera pas son argent ; a u t r e m e n t v o u s
nous verriez apparatre c o m m e d e u x ombres
furieuses, et malheur v o u s !

Aprs cette digression, l'entretien est ramen sur le pro-

blme du mal. Maistre vante l'utilit de la souffrance,
justifie l'existence du Purgatoire que prouve elle seule
l'ide de Dieu. Dieu est juste : l'existence du dsordre
ici-bas suffirait le dmontrer. Mais il faut le sens religieux
pour comprendre les choses divines. Snque et saint Paul
en sont les tmoignages.
364 JOSEPH 0E MAISTRE

Les Origines du Christianisme

LE CHEVALIER.

Ds que j'aurai rdig cet entretien, je v e u x

le faire lire cet ami c o m m u n dont v o u s me
parliez il y a peu de t e m p s ; je suis persuad qu'il
trouvera v o s raisons bonnes, ce qui v o u s fera
grand plaisir, puisque v o u s l'aimez t a n t . Si je
ne me trompe, il croira m m e que v o u s avez
ajout a u x raisons de Snque, qui d e v a i t tre
c e p e n d a n t un trs grand gnie, car il est cit de
t o u t ct. Je m e rappelle que mes premires
versions taient puises dans un petit livre intitul
Snque chrtien, qui ne contenait que les propres
paroles de ce philosophe. Il fallait que cet h o m m e
ft d'une belle force pour qu'on lui ait fait cet
honneur. J'avais donc une assez grande vnra-
tion pour lui, lorsque La Harpe est v e n u dranger
t o u t e s m e s ides a v e c un v o l u m e entier de son
Lyce, t o u t rempli d'oracles t r a n c h a n t s rendus
contre Snque. J e v o u s a v o u e c e p e n d a n t que
je p e n c h e toujours pour l'avis du v a l e t de la
comdie :

Ce Snque, monsieur, tait un bien grand homme !

LE COMTE.

Vous faites fort bien, M. le chevalier, de ne

point changer d'avis. J e sais par c u r t o u t ce
qu'on a dit contre Snque ; mais il y a bien des
choses aussi dire en sa faveur. Prenez garde
seulement que le plus grand dfaut qu'on reproche
lui ou son style tourne au profit de ses lec-
teurs ; sans d o u t e il est trop recherch, trop sen-
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 365

t e n c i e u x ; sans d o u t e il v i s e t r o p ne rien dire

c o m m e les autres : mais a v e c ses tournures origi-
nales, av.ec ses traits i n a t t e n d u s , il pntre profon-
d m e n t las esprits,

Et de tout ce qu'il dit laisse un long souvenir.

J e n e connais pas d'auteur (Tacite peut-tre

e x c e p t ) qu'on se rappelle d a v a n t a g e . A n e consi-
drer que le fond des choses, il a des m o r c e a u x
inestimables ; ses ptres sont u n trsor de morale
et de b o n n e philosophie. Il y a telle de ces ptres
que Bourdaloue o u Massillon auraient p u rciter
en chaire a v e c quelques lgers c h a n g e m e n t s : ses
questions naturelles sont sans contredit le morceau
le plus prcieux que l'antiquit nous ait laiss
dans ce genre : il a fait u n b e a u trait sur la
Providence qui n'avait p o i n t encore de n o m
R o m e du t e m p s de Cicron. Il n e tiendrait qu'
moi de le citer sur une foule de questions qui
n'avaient pas t traites ni m m e pressenties par
ses devanciers. Cependant, malgr s o n mrite, qui
est trs grand, il m e serait permis de convenir
sans orgueil que j'ai p u ajouter ses raisons.
Car j e n'ai en cela d'autre mrite que d'avoir
profit de plus grands secours ; et j e crois aussi,
v o u s parler vrai, qu'il n'est suprieur c e u x
qui l'ont prcd q u e par la m m e raison, et
que s'il n'avait t r e t e n u par les prjugs de
sicle, d e patrie et d ' t a t , il et p u nous dire
peu prs t o u t ce que j e v o u s ai dit ; car t o u t me
porte juger qu'il a v a i t u n e connaissance assez
approfondie de nos d o g m e s .

LE SNATEUR.

Croiriez-vous peut-tre au Christianisme de

366 JOSEPH DB MAISTRE

Snque ou sa correspondance pistolaire a v e c

saint Paul ?

LE COMTE.

J e suis fort loign de soutenir ni l'un ni l'autre

de ces d e u x faits ; mais je crois qu'ils o n t une
racine vraie, et je m e tiens sr q u e Snque a
e n t e n d u saint Paul, c o m m e j e le suis que v o u s
m'coutez dans ce m o m e n t . Ns et v i v a n t s dans
la lumire, nous ignorons ses effets sur l ' h o m m e
qui n e l'aurait j a m a i s v u e . Lorsque les Portugais
portrent le Christianisme a u x Indes, les Japonais,
qui s o n t le peuple le plus intelligent de l'Asie,
furent si frapps de cette nouvelle doctrine dont
la r e n o m m e les a v a i t c e p e n d a n t trs imparfaite-
m e n t informs, qu'ils d p u t r e n t Goa d e u x
membres d e leurs d e u x principales acadmies
pour s'informer de c e t t e nouvelle religion ; et
bientt des ambassadeurs japonais vinrent de-
mander des prdicateurs chrtiens a u vice-roi
des Indes ; de manire que, pour le dire en passant,
il n'y e u t j a m a i s rien de plus paisible, de plus
gal et de plus libre que l'introduction du Chris-
tianisme au J a p o n : ce qui est profondment
ignor par b e a u c o u p de gens qui se m l e n t d'en
parler. Mais les R o m a i n s et les Grecs du sicle
d'Auguste taient bien d'autres h o m m e s que les
e
J a p o n a i s du X V I . N o u s n e rflchissons pas
assez l'effet que le Christianisme dut oprer
sur u n e foule de bons esprits de c e t t e poque. Le
gouverneur r o m a i n de Csare, qui savait trs
bien ce que c'tait que cette doctrine, disant t o u t
effray saint Paul : a C'est assez pour cette heure,
retirez-vous, et les aropagites qui lui disaient :
Nous vous entendrons une autre fois sur ces
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 367

choses, faisaient, sans le savoir, u n bel loge de

sa prdication. Lorsqu'Agrippa, aprs avoir e n -
t e n d u saint Paul, lui dit : II s'en faut de peu que
vous ne me persuadiez d'tre chrtien ; l'Aptre
lui rpondit : Plt Dieu qu'il ne s'en fallt
de rien du tout, et que vous devinssiez, vous et tous
ceux qui m'entendent, semblables moi, A LA
et il m o n t r a ses chanes.
R S E R V E D E CES L I E N S ,
Aprs que dix-huit sicles o n t pass sur ces pages
saintes : aprs cent lectures de c e t t e belle rponse,
je crois la lire encore pour la premire fois, t a n t
elle me parat noble, douce, ingnieuse, pn-
trante ! J e ne puis v o u s exprimer enfin quel
point j'en suis t o u c h . Le c u r de d'Alembert,
quoique raccorni par l'orgueil et par u n e philo-
sophie glaciale, ne tenait pas contre ce discours :
jugez de l'effet qu'il dut produire sur les auditeurs.
Rappelons-nous que les h o m m e s d'autrefois taient
faits c o m m e nous. Ce roi Agrippa, c e t t e reine
Brnice, ces proconsuls Serge et Gallion (dont le
premier se fit chrtien), ces gouverneurs F l i x
et F a u s t u s , ce tribun Lysias et t o u t e leur suite,
a v a i e n t des parents, des amis, des correspondants.
Ils parlaient, ils crivaient. Mille bouches rp-
taient ce que nous lisons aujourd'hui, et ces nou-
velles faisaient d'autant plus d'impression qu'elles
annonaient c o m m e preuve de la doctrine des
miracles incontestables, m m e de nos jours, pour
t o u t h o m m e qui juge sans passion. Saint Paul
prcha u n e a n n e et demie Corinthe et d e u x ans
E p h s e ; t o u t ce qui se passait dans ces grandes
villes retentissait en u n clin d'il jusqu' R o m e .
Mais enfin le grand aptre arriva R o m e m m e
o il demeura deux ans entiers, "recevant tous ceux
qui venaient le voir, et prchant en toute libert sans
que personne le gnt. P e n s e z - v o u s qu'une telle
 368 JOSEPH DE MAISTRE

prdication ait pu chapper Snque qui avait

alors s o i x a n t e ans ? et lorsque depuis, traduit au
moins d e u x fois d e v a n t les t r i b u n a u x pour la
doctrine qu'il enseignait, Paul se dfendit publi-
1
q u e m e n t et fut absous, pensez-vous que ces vne-
m e n t s n'aient pas rendu sa prdication et plus
clbre et plus puissante ? T o u s c e u x qui o n t la
moindre connaissance de l'antiquit s a v e n t que
le Christianisme, dans son berceau, tait pour les
Chrtiens une initiation, et pour les autres un
systme, u n e secte philosophique o u thurgique.
T o u t le m o n d e sait c o m b i e n o n t a i t alors a v i d e
d'opinions nouvelles : il n'est pas m m e permis
d'imaginer q u e Snque n'ait point e u connais-
sance de l'enseignement de saint Paul ; et la
dmonstration est a c h e v e par la lecture de ses
ouvrages, o il parle, de D i e u et de l ' h o m m e
d'une manire t o u t e nouvelle. A c t du passage
de ses ptres o il dit que Dieu doit tre honor
et A I M , u n e main i n c o n n u e crivit jadis sur la
marge d e l'exemplaire d o n t je me sers : Deum
amari vix alii auctores dixerunt. L'expression est
au m o i n s trs rare et trs remarquable.
Pascal a fort bien observ qu'aucune autre reli-
gion que la ntre n'a demand Dieu de l'aimer ;
sur quoi je me rappelle que Voltaire, dans le
h o n t e u x c o m m e n t a i r e qu'il a a j o u t a u x penses
de cet h o m m e f a m e u x , objecte que Marc-Aurle
et Epictte parlent CONTINUELLEMENT S aimer Dieu.
Pourquoi ce joli rudit n'a-t-il pas daign nous
citer les passages ? Rien n'tait plus ais, puisque,
s u i v a n t lui, ils se t o u c h e n t . Mais r e v e n o n s
Snque. Ailleurs il a dit : Mes Dieux, et m m e
notre Dieu et notre Pre ; il a dit formellement :
Que la volont de Dieu soit faite. On passe sur ces
expressions ; mais cherchez-en d e semblables chez
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 369*

les philosophes qui l'ont prcd, et cherchez-les

surtout dans Cicron qui a trait prcisment les
m m e s sujets. V o u s n'exigez pas, j'espre, de ma
mmoire d'autres citations dans ce m o m e n t ; mais
lisez les ouvrages de S n q u e , e t v o u s sentirez
la v r i t de ce q u e j'ai l'honneur d e v o u s dire.
J e me flatte que, lorsque v o u s t o m b e r e z sur cer-
tains passages d o n t je n'ai plus qu'un souvenir
v a g u e , o il parle de l'incroyable hrosme d e
certains h o m m e s qui o n t b r a v les t o u r m e n t s les
plus horribles a v e c u n e intrpidit qui parait
surpasser les forces de l ' h u m a n i t , v o u s ne dou-
terez gure qu'il n'ait eu les Chrtiens en v u e .
D'ailleurs, la tradition sur le Christianisme de*
Snque et sur ses rapports a v e c saint Paul, sans
tre dcisive, est c e p e n d a n t quelque chose de
plus que rien, si on la joint surtout a u x autres
prsomptions.
Enfin le Christianisme peine n avait pris
racine dans la capitale du m o n d e . Les Aptres
a v a i e n t prch R o m e v i n g t - c i n q ans a v a n t le
rgne de Nron. Saint Pierre s'y entretint a v e c
Philon : d e pareilles confrences produisirent
ncessairement de grands effets. Lorsque nous
e n t e n d o n s parler de J u d a s m e R o m e sous les
premiers empereurs, et surtout parmi les R o m a i n s
m m e s , trs s o u v e n t il s'agit de Chrtiens : rien
n'est si ais q u e de s'y tromper. On sait que les
Chrtiens, du moins un assez grand n o m b r e d'en*
tre e u x , se crurent l o n g t e m p s t e n u s l'obser-
v a t i o n de certains points de la loi mosaque ;
par e x e m p l e , celui de l'abstinence du sang.
Fort a v a n t dans le quatrime sicle, on v o i t
encore des Chrtiens martyriss en Perse pour
avoir refus de violer les observances lgales. Il
n'est donc pas t o n n a n t qu'on les ait s o u v e n t
370 JOSEPH DE MAISTRE

confondus, e t v o u s verrez e n effet les Chrtiens

e n v e l o p p s c o m m e Juifs dans la perscution que
ces derniers s'attirrent par leur rvolte contre
l'empereur Adrien. Il faut avoir la v u e bien fine
et le coup d'il trs juste ; il faut de plus regarder
de trs prs, pour discerner les d e u x religions
chez l e s auteurs des d e u x premiers sicles. P l u -
tarque, par e x e m p l e , de qui veut-il parler, lorsque,
dans s o n Trait de la Superstition, il s'crie :
O Grecs 1 qu'est-ce donc que les Barbares ont fait
de vous ? et q u e t o u t de suite il parle de sabba-
tismesy d e prosternations, de h o n t e u x accroupis-
s e m e n t s , e t c . Lisez le passage entier, e t v o u s ne
saurez s'il s'agit de d i m a n c h e ou de sabbat, si
v o u s c o n t e m p l e z u n deuil j u d a q u e ou les premiers
r u d i m e n t s de la pnitence canonique. L o n g t e m p s
je n ' y ai v u q u e le J u d a s m e pur e t simple ;
aujourd'hui je penche pour l'opinion contraire. J e
v o u s citerais encore ce propos les vers de R u -
tilius, si je m'en souvenais, c o m m e d i t m a d a m e
de S v i g n . J e v o u s renvoie son v o y a g e : v o u s
y lirez l e s plaintes amres qu'il fait de cette supers-
tition judaque qui s'emparait du monde entier.
Il e n v e u t P o m p e e t Titus pour avoir conquis
c e t t e malheureuse J u d e qui e m p o i s o n n a i t l e
m o n d e : or, qui pourrait croire qu'il s'agit ici
de J u d a s m e ? N'est-ce p a s , a u contraire, le Chris-
t i a n i s m e qui s'emparait d u m o n d e e t qui repous-
sait g a l e m e n t le J u d a s m e et le P a g a n i s m e ?
Ici l e s faits parlent ; il n'y a p a s m o y e n de disputer.
A u reste, messieurs, j e supposerai volontiers
que v o u s pourriez bien tre de l'avis d e Mon-
taigne, e t qu'un m o y e n sr de v o u s faire har
les choses vraisemblables serait de v o u s les planter
pour d m o n t r e s . Croyez d o n c ce qu'il v o u s plaira
sur c e t t e question particulire ; m a i s dites-moi,
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 371

je v o u s prie, pensez-vous que le J u d a s m e seul

ne ft pas suffisant pour influer sur le s y s t m e
moral e t religieux d'un h o m m e aussi pntrant
que Snque, et qui connaissait parfaitement c e t t e
religion ? Laissons dire les p o t e s qui ne v o i e n t
que la superficie des choses, et qui croient avoir
t o u t dit q u a n d ils ont appel les Juifs verpos
et recutitos, et t o u t ce qui v o u s plaira. Sans
d o u t e q u e le grand a n a t h m e pesait dj sur e u x .
Mais n e p o u v a i t - o n pas alors, c o m m e prsent,
admirer les crits en mprisant les personnes ?
Au m o y e n de la version des S e p t a n t e , Snque
pouvait lire la Bible aussi c o m m o d m e n t que
nous. Que devait-il penser lorsqu'il comparait les
thogonies p o t i q u e s a u premier verset de la
Gense, o u qu'il rapprochait le dluge d'Ovide
de celui de Mose ? Quelle source i m m e n s e de
rflexions ! T o u t e la philosophie a n t i q u e plit
d e v a n t le seul livre d e la Sagesse. Nul h o m m e
intelligent e t libre de prjugs n e lira les P s a u m e s
sans tre frapp d'admiration et transport dans
un n o u v e a u m o n d e . A l'gard des personnes
m m e s , il y a v a i t de grarfdes distinctions faire.
Philon e t J o s p h e taient bien a p p a r e m m e n t des
h o m m e s de b o n n e c o m p a g n i e , et l'on p o u v a i t
sans d o u t e s'instruire a v e c e u x . E n gnral, il y
avait dans c e t t e nation, m m e dans les t e m p s
les plus anciens, et l o n g t e m p s a v a n t son m l a n g e
a v e c les Grecs, b e a u c o u p plus d'instruction qu'on
ne le croit c o m m u n m e n t , par des raisons qu'il
ne serait pas difficile d'assigner. O avaient-ils
pris, par e x e m p l e , leur calendrier, l'un des plus
justes, et peut-tre le plus j u s t e de l'antiquit ?
N e w t o n , dans sa chronologie, n'a pas ddaign
de lui rendre pleine justice, e t il ne t i e n t qu'
nous de l'admirer encore d e nos jours, puisque
372 JOSEPH DE MAISTRE

nous le v o y o n s marcher de front a v e c celui des

nations modernes, sans erreurs ni embarras d'au-
cune espce. On peut voir, par l'exemple de Daniel,
combien les h o m m e s habiles de cette nation taient
considrs B a b y l o n e , qui renfermait certaine-
m e n t de grandes connaissances. Le f a m e u x rabbin
Mose Maimonide, dont j'ai parcouru quelques
ouvrages t r a d i y t s , nous apprend qu' la fin de
la grande captivit, un trs grand nombre de
Juifs ne voulurent point retourner chez eux :
qu'ils se fixrent B a b y l o n e ; qu'ils y jouirent
de la plus grande libert, de la plus grande consi-
dration, et que la garde des archives les plus
secrtes E c b a t a n e tait confie des h o m m e s
choisis dans cette nation.
E n feuilletant l'autre jour mes petits Elzvirs
que v o u s v o y e z l rangs en cercles sur ce plateau
tournant, je t o m b a i par hasard sur la rpublique
hbraque de Pierre Cunus. Il m e rappela cette
anecdote si curieuse d'Aristote, qui s'entretint
en Asie a v e c un Juif auprs duquel les s a v a n t s
les plus distingus de la Grce lui parurent des
espces de barbares.
La t r a d u c t i o n des livres sacrs dans une langue
devenue celle de l'univers, la dispersion des Juifs
dans les diffrentes parties du monde, et la curio-
sit naturelle l'homme pour t o u t ce qu'il y a
de n o u v e a u et d'extraordinaire, a v a i e n t fait
connatre de t o u t ct la loi mosaque, qui deve-
nait ainsi une introduction au Christianisme.
Depuis l o n g t e m p s , les Juifs servaient dans les
armes de plusieurs princes qui les e m p l o y a i e n t
volontiers cause de leur valeur reconnue et de
leur fidlit sans gale. Alexandre surtout en
tira grand parti et leur m o n t r a des gards recher-
chs. Ses successeurs au t r n e d ' E g y p t e l'imit-
 LES SOIRES D E SAINT-PTERSBOURG 373

rent sur ce point, et donnrent c o n s t a m m e n t

a u x Juifs de trs grandes marques de confiance
Lagus m i t sous leur garde les plus fortes places
de l ' E g y p t e , et, pour conserver les villes qu'il
a v a i t conquises dans la Libye, il ne trouva rien
de m i e u x que d'y e n v o y e r des colonies juives.
L'un des P t o l o m e s , ses successeurs, v o u l u t se
procurer u n e traduction solennelle des livres
sacrs. E v e r g t e s , aprs avoir conquis la Syrie,
vint rendre ses actions de grces Jrusalem r
il offrit D I E U u n grand n o m b r e de v i c t i m e s
et fit de riches prsents au t e m p l e . Philomtor
et Cloptre confirent d e u x h o m m e s d e c e t t e
nation le g o u v e r n e m e n t du r o y a u m e e t le c o m m a n -
d e m e n t de l'arme. T o u t en un m o t justifiait
le discours de Tohie ses frres : Dieu vous a
disperss parmi les nations qui ne le connaissent
pas, afin que vous leur fassiez connatre ses mer-
veilles ; afin que vous leur appreniez qu'il est le
seul Dieu et le seul tout-puissant.
S u i v a n t les ides anciennes, qui a d m e t t a i e n t
une foule de divinits et surtout de d i e u x natio-
n a u x , le Dieu d'Isral n'tait, pour les Grecs,
pour les R o m a i n s et m m e pour t o u t e s les autres
nations, qu'une nouvelle divinit ajoute a u x
autres ; ce qui n'avait rien de c h o q u a n t . Mais
c o m m e il y a toujours dans la vrit une action
secrte plus forte que tous les prjugs, le n o u v e a u
Dieu, partout o il se montrait, d e v a i t ncessai-
rement faire u n e grande impression sur u n e foule
d'esprits. J e v o u s en ai cit r a p i d e m e n t q u e l q u e s
e x e m p l e s , et j e puis encore v o u s en citer d'autres.
La cour des empereurs romains avait un grand
respect pour le t e m p l e de Jrusalem. Caus
Agrippa a y a n t travers la J u d e sans y faire ses
dvotions, (voulez-vous m e pardonner c e t t e exprs-
374 JOSEPH DE MAISTRE

sion ?) son aeul, l'empereur A u g u s t e , e n fut

e x t r m e m e n t irrit ; et ce qu'il y a de bien singu-
lier, c'est qu'une disette terrible qui affligea R o m e
c e t t e poque fut regarde par l'opinion publique
c o m m e u n c h t i m e n t de c e t t e faute. Par une
espce de rparation, ou par u n m o u v e m e n t
s p o n t a n encore plus honorable pour lui, A u g u s t e ,
quoiqu'il ft en gnral grand et c o n s t a n t ennemi
des religions trangres, ordonna qu'on sacrifie-
rait c h a q u e jour ses frais sur l'autel d e Jru-
salem. Livie, sa f e m m e , y fit prsenter des dons
considrables. C'tait la m o d e la cour, e t la
chose e n tait v e n u e a u point que t o u t e s les
nations, m m e les moins amies de la j u i v e , crai-
gnaient de l'offenser, de peur de dplaire au
matre ; et que t o u t h o m m e qui aurait os t o u -
cher a u livre sacr des Juifs, o u l'argent qu'ils
e n v o y a i e n t Jrusalem, aurait t considr et
puni c o m m e un sacrilge. Le b o n sens d'Auguste
d e v a i t sans d o u t e tre frapp de la manire dont
les Juifs c o n c e v a i e n t la D i v i n i t . Tacite, par u n
a v e u g l e m e n t singulier, a port c e t t e doctrine a u x
nues en c r o y a n t la blmer d a n s u n t e x t e clbre ;
mais rien ne m'a fait a u t a n t d'impression que
l ' t o n n a n t e sagacit de Tibre a u sujet des Juifs.
Sjan, qui les dtestait, a v a i t v o u l u jeter sur e u x
le s o u p o n d'une conjuration qui d e v a i t les perdre :
Tibre n'y fit nulle a t t e n t i o n , cor, disait ce prince
pntrant, cette nation, par principe, ne portera
jamais la main sur un souverain. Ces Juifs, qu'on
se reprsente c o m m e u n peuple farouche et i n t o -
lrant, t a i e n t cependant, certains gards, le
plus tolrant de t o u s , au point qu'on a peine quel-
quefois comprendre c o m m e n t les professeurs
exclusifs de la vrit se m o n t r a i e n t si a c c o m m o -
d a n t s a v e c les religions trangies. On connat
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 375

la manire t o u t fait librale d o n t Elise rsolut

le cas de conscience propos par u n capitaine de
la garde syrienne. Si le prophte a v a i t t jsuite,
nul d o u t e q u e Pascal, pour c e t t e dcision, ne
l'et mis, quoiqu' tort, dans ses Lettres p r o v i n -
ciales. Philon, si je n e m e t r o m p e , observe quelque
part que le grand-prtre des Juifs, seul dans
l'univers, priait pour les n a t i o n s e t les puissances
trangres. E n effet, j e ne crois pas qu'il y en
ait d'autre e x e m p l e dans l'antiquit. Le t e m p l e
de J r u s a l e m tait environn d'un portique des-
tin a u x trangers qui v e n a i e n t y prier librement.
U n e foule de ces Gentils a v a i e n t confiance e n ce
Dieu (quel qu'il ft) qu'on adorait sur le m o n t
de Sion. Personne ne les gnait ni n e leur d e m a n -
dait c o m p t e de leurs c r o y a n c e s nationales, et nous
les v o y o n s encore, dans l'Evangile, venir, a u jour
solennel de P q u e , adorer Jrusalem, sans la
moindre m a r q u e de dsapprobation ni de surprise
de la part de l'historien sacr.
L'esprit h u m a i n a y a n t t suffisamment pr-
par o u averti par ce noble culte, le Christia-
nisme parut ; et, presque au m o m e n t de sa nais-
sance, il fut c o n n u e t prch R o m e . C'en est
assez pour que je sois en droit d'affirmer que la
supriorit d e Snque sur ses devanciers, par
parenthse j ' e n dirais a u t a n t de Plutarque, dans
t o u t e s les questions qui intressent rellement
l ' h o m m e , ne p e u t tre attribue qu' la connais-
sance plus o u moins parfaite qu'il a v a i t des
dogmes m o s a q u e s e t chrtiens. La vrit est
faite pour notre intelligence c o m m e la lumire
pour notre i l ; l'une e t l'autre s'insinuent sans
effort de leur part e t sans instruction de la ntre,
t o u t e s les fois qu'elles s o n t porte d'agir. D u
m o m e n t o le Christianisme parut dans le m o n d e ,
376 JOSEPH D E MAISTRE

il se fit u n c h a n g e m e n t sensible dans les crits

des philosophes, e n n e m i s m m e ou indiffrents.
Tous ces crits o n t , si je puis m'exprimer ainsi,
une couleur que n'avaient pas les o u v r a g e s ant-
rieurs c e t t e grande poque. Si d o n c la raison
h u m a i n e v e u t nous montrer ses forces, qu'elle
cherche ses preuves a v a n t notre re ; qu'elle ne
v i e n n e p o i n t battre sa nourrice, e t , c o m m e elle
l'a fait si s o u v e n t , nous citer ce qu'elle t i e n t de
la rvlation, pour nous prouver qu'elle n'en a
pas besoin. Laissez-moi, de grce, v o u s rappeler
un trait ineffable de ce fou du grand genre (comme
l'appelle Buffon), qui a tant influ sur u n sicle
bien digne de l'couter. R o u s s e a u n o u s dit fire-
m e n t dans s o n E m i l e : Qu'on lui soutient vaine-
ment la ncessit d'une rvlation, puisque Dieu a
tout dit nos yeux, notre conscience et notre
jugement : que Dieu veut tre ador E N E S P R I T E T
E N V R I T , et que tout le reste n'est qu'une affaire
de police. Voil, messieurs, ce qui s'appelle rai-
sonner ! Adorer Dieu en esprit et en vrit ! C'est
une bagatelle sans d o u t e ! il n'a fallu Q U E Dieu
pour nous l'enseigner.
Lorsqu'une bonne n o u s d e m a n d a i t jadis : Pour-
quoi Dieu nous a-t-il mis au monde ? N o u s rpon-
dions : Pour le connatre, l'aimer, le servir dans
cette vie, et mriter ainsi ses rcompenses dans
l'autre. V o y e z c o m m e n t c e t t e rponse, qui est
la porte de la premire enfance, est c e p e n d a n t
si admirable, si tourdissante, si incontestable-
m e n t au-dessus de t o u t ce q u e la science h u m a i n e
runie a jamais pu imaginer, que le sceau divin
est aussi visible sur c e t t e ligne du Catchisme
lmentaire que sur le Cantique de Marie, ou sur
les oracles les plus p n t r a n t s du S E R M O N D E LA
MONTAGNE.
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 377

Ne s o y o n s donc n u l l e m e n t surpris si c e t t e
doctrine divine, plus ou m o i n s c o n n u e de Snque,
a produit dans ses crits u n e foule de traits qu'on
ne saurait t r o p remarquer. J'espre que c e t t e
petite discussion, que nous a v o n s pour ainsi dire
t r o u v e sur notre route, n e v o u s aura point
ennuys.
Quant La Harpe, que j'avais t o u t fait
perdu de v u e , que v o u l e z - v o u s que je v o u s dise ?
E n faveur de ses t a l e n t s , de sa noble rsolution,
de son repentir sincre, de son invariable pers-
vrance, faisons grce t o u t ce qu'il a dit sur
des choses qu'il n'entendait pas, ou qui rveil-
laient dans lui quelque passion mal assoupie.
Qu'il repose en paix ! E t n o u s aussi, messieurs,
allons reposer en paix ; nous a v o n s fait u n excs
aujourd'hui, car il est d e u x heures : c e p e n d a n t
il ne faut pas nous en repentir. T o u t e s les soires
de cette grande ville n'auront p a s t aussi i n a e -
centes, ni par consquent aussi heureuses q u e la
ntre. Reposons donc en paix ! et puisse ce s o m -
meil tranquille, prcd et produit par des t r a v a u x
utiles e t d'innocents plaisirs, tre l'image e t le
gage de ce repos sans fin qui n'est accord d e
m m e qu' une suite de jours passs c o m m e les
heures qui v i e n n e n t de s'couler pour nous !

Dieu est le lieu des esprits et des curs

Notre u n i t mutuelle rsulte de notre u n i t en
Dieu t a n t clbre par la philosophie m m e . Le
s y s t m e de Malebranche de la vision en Dieu
n'est qu'un superbe c o m m e n t a i r e de ces m o t s si
connus de saint Paul ; C'est en lui que nous mtoms
378 JOSEPH D E M AI STB E

la vie, le mouvement et Ftre. Le p a n t h i s m e des

stociens et celui de Spinosa sont u n e corruption
de cette grande ide, mais c'est toujours le m m e
principe, c'est toujours c e t t e t e n d a n c e vers l'unit.
La premire fois que je lus dans le grand ouvrage
de cet admirable Malebranche, si nglig par son
injuste et a v e u g l e patrie : Que Dieu est le lieu
des esprits comme Fespace est le lieu des corps, je
fus bloui par cet clair de gnie et prt m e pros-
terner. Les h o m m e s o n t peu dit de choses aussi
belles.
J'eus la fantaisie jadis de feuilleter les u v r e s
de m a d a m e G u y o n , u n i q u e m e n t parce qu'elle
m'avait t r e c o m m a n d e par le meilleur de mes
amis, Franois de Cambrai. J e t o m b a i sur un
passage du c o m m e n t a i r e sur le Cantique des
Cantiques, o c e t t e f e m m e clbre compare les
intelligences h u m a i n e s a u x e a u x courantes qui
sont t o u t e s parties de l'Ocan, et qui n e s'agitent
sans cesse que pour y retourner (1).

(1) Voici le passage de Mad. Guyon indiqu dans le

dialogue : Dieu tant notre dernire fin, l'me peut
sans cesse s'couler dans lui comme dans son terme et son
centre, et y tre mle et transforme sans en ressortir
jamais. Ainsi qu'un fleuve, qui est une eau sortie de la
mer et trs distincte de la mer, se trouvant hors de son
origine, tche par diverses agitations de se rapprocher
de la mer, jusqu' ce qu'y tant enfin retomb, il se perde
et se mlange avec elle, ainsi qu'il y tait perdu et ml
avant que d'en sortir ; et il ne peut plus en tre distingu.
(Comment, sur le Cantique des Cantiques; in-12, 1687,
chap. I, v. i.)
L'illustre ami de madame Guyon exprime encore la mme
ide dans son Tlmaque. La raison, dit-il, est comme un
grand ocan de lumires : nos esprits sont comme de petits
ruisseaux qui en sortent et qui y retournent pour s'y perdre.
(Liv. IV.) On sent dans ces deux morceaux deux mes
fKeHes.
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 379

Mais t o u t e s ces e a u x n e p e u v e n t se mler

l'Ocan sans se mler ensemble, d u m o i n s d'une
certaine manire q u e je n e c o m p r e n d s p a s d u
t o u t . Quelquefois je voudrais m'lancer hors des
limites troites de ce m o n d e ; j e voudrais anti-
ciper sur le jour des rvlations e t m e plonger
dans l'infini. Lorsque la double loi de l ' h o m m e
sera efface, et que ces d e u x centres seront confon-
dus, il sera U N : car n'y a y a n t plus de c o m b a t
dans lui, o prendrait-il l'ide de la dualit ? Mais,
si n o u s considrons les h o m m e s les uns l'gard
des autres, qu'en sera-t-il d ' e u x lorsque, le mal
tant ananti, il n'y aura plus d e passion ni d'in-
trt personnel ? Que deviendra le MOI, lorsque
t o u t e s les penses seront c o m m u n e s c o m m e les
dsirs, lorsque t o u s les esprits se verront c o m m e
ils sont v u s ? Qui p e u t comprendre, qui p e u t se
reprsenter c e t t e Jrusalem cleste o t o u s les
h a b i t a n t s , pntrs par le m m e esprit, se pn-
treront m u t u e l l e m e n t et se rflchiront le bon-
heur ? U n e infinit de spectres l u m i n e u x de m m e
dimension, s'ils v i e n n e n t concider e x a c t e m e n t
dans le m m e lieu, n e sont plus u n e infinit de
spectres l u m i n e u x ; c'est u n seul spectre infini-
m e n t l u m i n e u x . J e m e garde bien c e p e n d a n t de
vouloir toucher la personnalit, sans laquelle
l'immortalit n'est rien ; mais je n e puis m'em-
pcher d'tre frapp en v o y a n t c o m m e n t t o u t
l'univers n o u s r a m n e c e t t e m y s t r i e u s e unit.
Saint P a u l a i n v e n t u n m o t qui a pass dans
t o u t e s les langues chrtiennes ; c'est celui d'difier,
qui est fort t o n n a n t a u premier coup d'il :
car q u ' y a-t-il d o n c de c o m m u n entre la cons-
truction d'un difice e t le b o n e x e m p l e qu'on
d o n n e s o n prochain ?
Mais on dcouvre b i e n t t la racine de c e t t e
20
380 JOSEPH DE MAISTRE

expression. Le v i c e carte les h o m m e s , c o m m e la

v e r t u les unit. Il n'y a pas un a c t e contre l'ordre
qui n'enfante u n intrt particulier contraire
l'ordre gnral ; il n'y a p a s u n a c t e pur qui ne
sacrifie u n intrt particulier l'intrt gnral,
c'est--dire qui ne t e n d e crer une v o l o n t une
et rgulire la place de ces myriades de v o l o n t s
divergentes et coupables. Saint Paul partait donc
de c e t t e ide f o n d a m e n t a l e , que n o u s s o m m e s
tous F difice de Dieu ; et que cet difice que nous
devons lever est le corps du Sauveur. Il tourne
c e t t e ide de plusieurs manires. 11 v e u t qu'on
%*difie les u n s les autres ; c'est--dire que chaque
h o m m e prenne place v o l o n t a i r e m e n t c o m m e une
pierre de cet difice spirituel, et qu'il t c h e de
t o u t e s ses forces d'y appeler les autres, afin que
t o u t h o m m e difie et soit difi. 11 prononce sur-
t o u t ce m o t clbre : La science enfle, mais la
charit difie : m o t admirable, et d'une vrit
frappante : car la science rduite elle-mme
divise a u lieu d'unir, e t t o u t e s ses construc-
tions n e s o n t que des apparences : au lieu que la
v e r t u difie rellement, et ne p e u t m m e agir
sans difier. Saint Paul a v a i t lu dans le sublime
t e s t a m e n t de son matre que les h o m m e s sont
un et plusieurs c o m m e D i e u ; de manire que
tous sont termins et consomms dans V unit, car
jusque-l l'uvre n'est pas finie. E t c o m m e n t
n'y aurait-il point entre nous u n e certaine unit
(elle sera ce qu'on v o u d r a : on l'appellera c o m m e
on v o u d r a ) , p u i s q u ' u n seul homme nous a perdus
par un seul acte ? J e n e fais point ici ce qu'on
appelle un cercle e n p i o u v a n t l'unit par l'origine
du mal, e t l'origine d u mal par l'unit : point du
t o u t ; le mal n'est que trop p r o u v par l u i - m m e ;
il est p a r t o u t e t s u r t o u t dans nous. Or, d e t o u t e s
 LES SOIRES DE SAINT-PTERSBOURG 381

les suppositions qu'on p e u t i m a g i n e r pour en

expliquer l'origine, a u c u n e n e satisfait l e b o n sens
ennemi d e l'ergotage a u t a n t q u e c e t t e croyance,
qui le prsente c o m m e le rsultat hrditaire d'une
prvarication f o n d a m e n t a l e , et qui a pour elle
le torrent de t o u t e s les traditions h u m a i n e s .
La dgradation de l ' h o m m e peut d o n c tre
mise a u n o m b r e des preuves de l'unit h u m a i n e ,
et n o u s aider comprendre c o m m e n t par la loi
d'analogie, qui rgt t o u t e s les choses divines, le
salut de mme est venu par u n seul.
V o u s disiez l'autre jour, M. le c o m t e , qu'il n'y
a v a i t pas de d o g m e chrtien qui n e ft a p p u y
sur quelque tradition universelle et aussi ancienne
que l ' h o m m e , o u sur quelque s e n t i m e n t i n n qui
nous appartient c o m m e notre propre e x i s t e n c e .
Rien n'est plus vrai. N ' a v e z - v o u s jamais rflchi
l'importance que les h o m m e s o n t toujours a t t a -
che a u x repas pris en c o m m u n ? La table, dit
u n ancien proverbe grec, est F entremetteuse de
Vamiti. P o i n t d e traits, p o i n t d'accords, p o i n t
de ftes, p o i n t de crmonies d'aucune espce,
m m e lugubres, sans repas. Pourquoi l'invitation
adresse u n h o m m e qui dnera t o u t aussi bien
chez lui, est-elle u n e politesse ? pourquoi est-il
plus honorable d'tre assis la t a b l e d'un prince
que d'tre assis ailleurs ses cts ? D e s c e n d e z
depuis le palais du m o n a r q u e europen jusqu'
la h u t t e du cacique ; passez d e la plus h a u t e
civilisation a u x r u d i m e n t s d e la socit ; e x a m i n e z
tous les rangs, t o u t e s les c o n d i t i o n s , tous les carac-
tres, partout v o u s trouverez les repas placs
c o m m e u n e espce de religion, c o m m e u n e thorie
d'gards, de bienveillance, d'tiquette, s o u v e n t
de politique ; thorie qui a ses lois, ses observances,
ses dlicatesses trs remarquables. Les h o m m e s
382 J O S E P H D MAISTRE

n'ont pas t r o u v de signe d'union plus expressif

que celui de se rassembler pour prendre, ainsi
rapprochs, u n e nourriture c o m m u n e . Ce signe a
paru exalter l'union jusqu' l'unit. Ce senti-
m e n t t a n t d o n c universel, la religion l'a choisi
pour e n faire la b a s e d e son principal m y s t r e ;
e t c o m m e t o u t repas, s u i v a n t l'instinct universel,
tait u n e communion la m m e c o u p e , elle a
v o u l u s o n t o u r q u e sa communion ft u n repas.
Pour la v i e spirituelle c o m m e pour la v i e corpo-
relle, u n e nourriture est ncessaire. Le m m e
organe matriel sert l'une et l'autre. A ce
b a n q u e t , t o u s les h o m m e s d e v i e n n e n t U N e n se
rassasiant d'une nourriture qui est une, e t qui
est t o u t e dans t o u s . Les anciens Pres, pour
rendre sensible jusqu' u n certain point c e t t e
transformation dans l'unit, tirent volontiers leurs
comparaisons de Vpi et de la grappe, qui sont
les m a t r i a u x d u m y s t r e . Car t o u t ainsi que
plusieurs grains de bl o u de raisin n e font qu'un
pain e t u n e boisson, d e m m e ce pain et c e v i n
m y s t i q u e s , qui nous s o n t prsents la t a b l e
sainte, brisent le MOI, e t n o u s absorbent dans
leur i n c o n c e v a b l e u n i t .
Il y a u n e foule d'exemples d e c e s e n t i m e n t
naturel, lgitim et consacr par la religion, et
qu'on pourrait regarder c o m m e des traces presque
effaces d'un t a t primitif. E n s u i v a n t c e t t e
route, croyez-vous, M. le c o m t e , qu'il ft abso-
l u m e n t impossible d e se former u n e certaine i d e
de c e t t e solidarit qui e x i s t e entre les h o m m e s
( v o u s m e permettrez bien ce t e r m e d e jurispru-
dence), d'o rsulte la rversibilit des mrites
qui e x p l i q u e t o u t ?
 Examen de la philosophie
de Bacon
(Posthume)

Joseph de Maistre, examinant la philosophie de Bacon

l'un des crateurs de la mthode exprimentale, l'un des
philosophes qui luttrent davantage contre les mthodes
de la scolastique, y dcouvre la plupart des principes du
e
XVIII sicle contre lesquels il avait entrepris une lutte
acharne. Aprs avoir expos et rfut, parfois avec violence,
les ides de Bacon sur Dieu, sur l'intelligence, l'me, le
mouvement, les sens, la matire, combattant le matria-
lisme! il en vient dvelopper l'argument des causes finales
qui sont, selon lui, le flau du matrialisme .

Les Causes finales

Il n'y a qu'ordre, proportion, rapport et s y m -
trie d a n s l'univers. Si je laisse errer m e s regards
dans l'espace, j ' y dcouvre u n e infinit d e corps
diffremment l u m i n e u x . Ce s o n t des soleils, des
plantes o u des satellites, e t t o u s se m e u v e n t ,
m m e c e u x qui n o u s paraissent immobiles.
L ' h o m m e a reu le triangle pour mesurer t o u t :
s'il fait tourner sur elle-mme c e t t e figure fconde,
elle engendre le solide m e r v e i l l e u x qui recle
t o u t e s les merveilles d e la science. L se t r o u v e
surtout la courbe plantaire ; c o m m e t o u t e s les
384 JOSEPH DE MAISTRE

autres courbes rgulires, elle est reprsente

et reproduite par le calcul. U n h o m m e i m m o r t e l
a d c o u v e r t les lois des m o u v e m e n t s clestes ;
il a c o m p a r les t e m p s , les espaces parcourus
et les distances. Le n o m b r e enchane t o u s ces
m o u v e m e n t s ; la lune m m e , l o n g t e m p s rebelle,
v i e n t aussi se ranger sous la loi c o m m u n e , e t la
c o m t e v a g a b o n d e est surprise d e se voir a t t e i n t e
et r a m e n e par le calcul des e x t r m i t s d e son
orbite sur son prige. L ' h o m m e v o l a n t dans
l'espace sur ce grain de matire qui l'emporte
a p u saisir t o u s ces m o u v e m e n t s , il en fait des
tables ; il sait l'heure et la m i n u t e de l'clips
d o n t il est spar par v i n g t gnrations passes
ou futures ; il pourra sur une feuille lgre tracer
e x a c t e m e n t le s y s t m e de l'univers, et ces figures
imperceptibles seront l'immense ralit ce que
l'intelligence reprsentatrice est la crature,
semblables par la forme, incommensurables par
les dimensions.
Si l ' h o m m e regarde autour de lui, il v o i t sa
demeure partage en trois rgnes parfaitement
distingus, quoique les limites se confondent.
D a n s la matire morte il aperoit c e p e n d a n t l'ordre,
l'invariable division, la permanence des genres,
et m m e une certaine organisation c o m m e n c e .
La cristallisation seule, par l'invariabilit de ses
angles jusque dans ses derniers lments, est pour
lui u n e source intarissable d'admiration. Il croit
connatre ce rgne plus q u e les autres ; mais il se
t r o m p e , car il n e c o n n a t les choses qu' mesure
qu'elles lui ressemblent. Dj il se reconnat
dans la plante ; mais c'est l'animal qu'il se
compare plus particulirement, il y arrive par la
sensitive, et de l'hutre il s'lve jusqu' l'lphant,
o l'instinct semble faire un effort pour s'approcher
 E X A M E N D E LA P H I L O S O P H I E D E BACON 385

d e la raison qu'il ne peut toucher. E n t r e ces d e u x

e x t r m e s , quelle profusion de richesses 1 quelle
dlicatesse dans les nuances ! quelle infinie diver-
sit de fins et d e m o y e n s ! Contemplez c e t t e
division ternaire de l ' h o m m e , c e t t e t t e o s'la-
bore la p e n s e ; c e t t e poitrine, rgne du s e n t i m e n t
e t des passions ; c e t t e rgion infrieure, rceptable
des oprations grossires ! Trois organes principaux
sont prsents dans t o u t e s les parties d u corps par
des p r o l o n g e m e n t s de leur propre substance.
L'homme est t o u t foie par les v e i n e s qui en partent;
il est t o u t c u r par les artres ; il est t o u t cerveau
par les nerfs. Cette division ternaire, qui est
frappante dans l'homme, se rpte plus ou moins
dans t o u t e l'espce animale mesure qu'elle est
parfaite ; mais la nature s'est joue dans l'insecte
en coupant les principes pour les distinguer ;
et c'est encore cette h u m b l e espce qu'elle a choisie
pour montrer l ' h o m m e dans les t o n n a n t e s
m t a m o r p h o s e s de l'insecte u n e allgorie frap-
p a n t e ; car, lui-mme, n'est-il pas s u c c e s s i v e m e n t
ver, L A R V E et papillon ? Que l ' h o m m e rassemble
t o u t e s les forces de son m e pour admirer la mer-
veille seule de la reproduction des tres v i v a n t s .
O profondeur ! 0 m y s t r e i n c o n c e v a b l e qui fatigue
l'admiration sans pouvoir l'assouvir ! Qu'est-ce
donc que c e t t e c o m m u n i c a t i o n de la v i e ? Le
germinaliste, aprs avoir t r o u v t a n t de raisons
de se moquer de l'pignsiste, s'arrte l u i - m m e
t o u t pensif d e v a n t l'oreille d u m u l e t , et d o u t e de
tout ce qu'il croyait. Imprgnation, gestation,
naissance, accroissement, nutrition, reproduction,
dissolution, quilibre des s e x e s , b a l a n c e m e n t des
forces, lois de la mort, a b m e de combinaisons,
de rapports, d'affinits et d'intentions manifestes,
qui en p r o u v e n t d'autres sans n o m b r e ! U n ancien
 386 JOSEPH DE MAISTRE

m d e c i n observait que, parmi les os qui forment,

au nombre de deux cents, la charpente du corps
humain, il rien est pas un qui riait plus de quarante
fins. Le soleil est en rapport a v e c l'il d u ciron :
les r a y o n s du grand astre d o i v e n t pntrer c e t il,
se courber dans le cristallin e t se runir sur la
rtine c o m m e sur celle d u naturaliste qui cherche
l'animalcule l'aide du microscope ; e t c o m m e rien
dans la nature n e p e u t attirer sans tre attir
(je dis dans la proportion des masses), c o m m e le
v a i s s e a u d e cent pices qui attire lui u n canot
s'en approche l u i - m m e ncessairement, quoique
dans une proportion insensible, de m m e dans le
grand e n s e m b l e t o u t e r les fins s o n t rciproques
en proportion de l'importance compare des tres ;
et il est impossible q u e l'il d u ciron a i t t mis
en rapport a v e c le soleil sans q u e le soleil, son
tour, ait t proportionnellement fait pour le
ciron ; il y a m m e u n e contradiction logique
dans la supposition d'une fin, d'une d p e n d a n c e ,
d'une proportion, d'un rapport q u e l c o n q u e non
rciproque.

La d m o n s t r a t i o n de l'ouvrier par l'ouvrage

est vulgaire ; elle se prsente t o u s les esprits,
et s'adapte tous les degrs d'intelligence. Si elle
appartient en particulier quelqu'un, c'est
Cicron, car il n'y a point, proprement parler,
de penses n e u v e s : t o u t e s sont c o m m u n e s jusqu'
ce qu'elles soient saisies par u n h o m m e qui sache
les revtir d'une de ces formes qui n'appartiennent
qu'au gnie. Alors elles s o n t tires de la foule,
et d e v i e n n e n t la proprit de celui qui a su les
distinguer ainsi. C'est d o n c Cicron qui a dit :
Quoi 1 la sphre d!Archimde prouve Vexistence
d'un ouvrier intelligent qui Fa fabrique, et le
 E X A M E N D E LA P H I L O S O P H I E D E BACON 387

systme rel de Vunivers, dont cette machine n'est

que F imitation, n'aurait pas la mme force ! Il serait
difficile de prsenter le grand a r g u m e n t d'une
manire plus heureuse.

e e
Science et Religion au XVII et an XVIII sicle
Poursuivant l'tude de la philosophie de Bacon, Joseph
de Maistre en vient parler de l'union de la religion et de
la science dont Bacon, et beaucoup de philosophes modernes
aprs lui, s'ingnient dcouvrir le conflit et l'opposition.

Rien ne dplaisait t a n t B a c o n q u e l'union de la

thologie e t de la philosophie. Il appelle c e t t e
union un mauvais mariage, plus nuisible qu'une
guerre o u v e r t e entre les d e u x puissances. La
thologie s'oppose, si l'on v e u t l'en croire, t o u t e
nouvelle d c o u v e r t e dans les sciences, la chimie
a t souille par les affinits t h o l o g i q u e s . II se
plaint de Fhiver moral e t des c u r s glacs d e son
sicle, e n qui la religion a v a i t d v o r l e gnie.
Enfin il n e se c o n t e n t e pas d'insulter P l a t o n e t
P y t h a g o r e , c o m m e n o u s l'avons v u , il en v i e n t
se plaindre p e u prs o u v e r t e m e n t du tort
que l e Christianisme a v a i t fait a u x sciences,
n observe que, depuis l'poque chrtienne, l'im-
m e n s e majorit des esprits s'tait t o u r n e vers la
thologie, et que tous les secours, c o m m e t o u t e s
les rcompenses, t a i e n t pour elle. Il se plaint
m m e que, dans l'antiquit, les t u d e s des' philo-
sophes s'taient tournes en grande partie vers la
morale, qui t a i t c o m m e u n e thologie paenne.
On croit entendre u n encyclopdiste, e t personne
ne p e u t mconnatre dans les diffrentes citations
21
388 JOSEPH DE MAISTRE

qu'on v i e n t de lire, et dans u n e foule d'autres

que prsente cet ouvrage, c e t t e haine concentre,
cette rancune incurable contre la religion et ses
ministres, qui a distingu particulirement la
plupart des s a v a n t s et des b e a u x esprits de notre
sicle.

Il est c e p e n d a n t peu de m a x i m e s la fois plus

fausses et plus dangereuses que celle qui tend
sparer la religion de la science. L'esprit, a dit
Malebranche, devient plus pur, plus lumineux,
plus fort e t plus t e n d u proportion que s'aug-
m e n t e l'union qu'il a a v e c Dieu, parce que c'est
elle qui fait t o u t e sa perfection.

J e n e suis point t o n n que c e t t e m a x i m e

et t a n t d'autres du m m e genre aient fait tort
Malebranche dans le dernier sicle, et que sa
patrie m m e , saisie d'un accs de dlire dont
l'histoire de l'esprit h u m a i n ne prsente pas
d'autre e x e m p l e , l'ait mis au-dessous de Locke.
Malebranche n'a pas moins parfaitement raison,
et il n'y a pas m m e de l'exagration dans ce
qu'il ajoute : Que les h o m m e s p e u v e n t regarder
l'astronomie,la chimie et presque t o u t e s les sciences
c o m m e les divertissements d'un h o n n t e h o m m e ,
mais qu'ils ne d o i v e n t pas se laisser surprendre
leur clat, ni les prfrer la science de l'homme.
B a c o n est t o u t fait i n e x c u s a b l e d'avoir contredit
cette grande vrit, aprs l'avoir trs heureusement
exprime en prononant ce m o t si c o n n u , que la
religion est Varomate qui empche la science de se
corrompre. Il a donc parl non s e u l e m e n t contre
la vrit, mais encore contre sa conscience, en
accordant a u x sciences naturelles une suprmatie
qui ne leur appartient nullement. La prodigieuse
 E X A M E N D E LA P H I L O S O P H I E D E B A C O N 389

dgradation des caractres dans le d i x - h u i t i m e

sicle (publie m m e p h y s i q u e m e n t , surtout en
France, par celle des physionomies) n'a pas d'autre
cause q u e l ' e x t i n c t i o n des sciences morales sous
le rgne exclusif de la p h y s i q u e et de la dess-
c h a n t e algbre.

La science a son prix sans d o u t e , mais elle doit

tre limite de plus d'une manire ; car d'abord
il est b o n qu'elle soit restreinte dans un certain
cercle d o n t le diamtre n e saurait tre trac a v e c
prcision, m a i s qu'en gnral il est d a n g e r e u x
d'tendre sans mesure. Quelqu'un a fort bien dit,
en France, q u e la science ressemble au feu :
concentr dans les diffrents foyers destins le
recevoir, il est le plus utile e t le plus puissant
agent de l ' h o m m e ; parpill au hasard, c'est un
flau p o u v a n t a b l e .

L'antiquit nous d o n n e encore sur ce point

u n e leon frappante, car ce n'est pas sans u n e
grande raison que, dans les t e m p s primitifs, nous
v o y o n s la science renferme d a n s les t e m p l e s et
couverte des voiles de l'allgorie. C'est qu'en effet
le feu n e doit p o i n t tre remis a u x enfants. Que si
les enfants o n t grandi, o u q u e les h o m m e s faits
aient oubli certains usages d u feu, ou q u e la
science e l l e - m m e soit d e v e n u e moins brlante,
la rgle originelle sera modifie sans d o u t e ;
cependant, toujours elle se montrera dans l'alliance
naturelle et f o n d a m e n t a l e de la religion et d e la
science et dans les m o t s m m e s qui a c c o m p a g n e -
ront c o n s t a m m e n t leur sparation. 0 lois catho-
liques, p r o f o n d m e n t ignores par l'aveugle cri-
v a i n d o n t j ' e x p o s e les erreurs ! m a i s qui sait si de
nos jours encore on v o u d r a les reconnatre ?
390 JOSEPH DE MAISTRE

Les sciences doivent, en outre, tre considres

dans leur rapport a v e c les diffrents ordres de la
socit. L ' h o m m e d ' E t a t , par e x e m p l e , ne se
plongera jamais dans les recherches p u r e m e n t
p h y s i q u e s qui e x c l u e n t son caractre et son t a l e n t .
Elles paraissent convenir t o u t aussi peu a u x
prtres, qui auront toujours, au contraire, un
talent particulier et m m e u n e certaine v o c a t i o n
pour l'astronomie. Il n'est pas t o n n a n t que,
dans l'antiquit, c e t t e science se prsente c o m m e
une proprit du sacerdoce, que, dans les sicles
m o y e n s , l'astronomie soit demeure de n o u v e a u
cache dans les temples, et qu'enfin, au jour du
rveil des sciences, le vritable s y s t m e d u m o n d e
ait t t r o u v par un prtre. Si les devoirs svres
et les occupations i m m e n s e s du sacerdoce lgitime
lui p e r m e t t a i e n t de se livrer la chimie et, m i e u x
encore, la mdecine, il obtiendrait c e r t a i n e m e n t
des succs prodigieux. Sur la h a u t e question du
lien cach qui unit les sciences divines et humaines,
la sagesse consiste prendre e x a c t e m e n t le contre-
pied de t o u t ce qu'a dit B a c o n , c'est--dire
tcher d'unir par tous les moyens possibles ce qu'il a
t c h de diviser par tous les moyens possibles,
la science et la religion.

Il faut de plus que les sciences naturelles soient

tenues leur place, qui est la seconde, la prsance
appartenant de droit la thologie, la morale
et la politique. T o u t e nation o cet ordre n'est
pas observ est dans un tat de dgradation.
D'o v i e n t la prminence marque du dix-
s e p t i m e sicle, surtout en France ? D e l'heureux
accord des trois lments de la supriorit moderne,
l a religion, la science et la chevalerie, et de la
suprmatie accorde au premier. On a s o u v e n t
 E X A M E N D E LA P H I L O S O P H I E D E B A C O N 391

compar ce sicle a u s u i v a n t , e t , c o m m e il n'y

avait pas trop m o y e n de contester la supriorit
du premier dans la littrature, o n s'en consolait
par la supriorit incontestable du second d a n s la
philosophie, tandis que c'est prcisment le con-
traire qu'il fallait dire, car notre sicle fut surpass
par la philosophie bien plus q u e par la littrature
du prcdent. Qu'est-ce d o n c que la philosophie ?
Si je n e m e t r o m p e , c'est la science qui nous apprend
la raison des choses, et qui est plus profonde
mesure que n o u s connaissons plus de choses.
La philosophie d u d i x - h u i t i m e sicle est donc
parfaitement nulle (du moins pour le bien) puis-
qu'elle est p u r e m e n t n g a t i v e , et qu'au lieu de
nous apprendre quelque chose, elle n'est dirige,
de son propre a v e u , qu' dtromper l ' h o m m e ,
ce qu'elle dit, de t o u t ce qu'il croyait savoir,
en ne lui laissant que la p h y s i q u e . Descartes,
qui ouvre le d i x - s e p t i m e sicle, et Malebranche,
qui le ferme, n'ont point e u d'gaux parmi leurs
successeurs. Y a-t-il dans le sicle s u i v a n t u n e
meilleure a n a t o m i e , u n plus terrible e x a m e n du
cur h u m a i n que le livre de La Rochefoucauld ?
un cours de morale plus c o m p l e t , plus approfondi,
plus satisfaisant que celui de Nicole ? Y a-t-il
dans notre sicle b e a u c o u p de livres comparer
celui d'Abbadie, de la Connaissance de soi-mme
et des sources de la morale ? Pascal, c o m m e philo-
sophe, a-t-il t gal dans le sicle s u i v a n t ?
Quels h o m m e s q u e B o s s u e t e t F n e l o n dans la
partie philosophique de leurs crits ! La thologie
a y a n t d'ailleurs plusieurs points de c o n t a c t a v e c
la m t a p h y s i q u e , il faut bien se garder d e passer
les thologiens sous silence, q u a n d il s'agit d e la
supriorit philosophique. Lisez, par e x e m p l e ,
c e q u e P t a u a crit sur la libert de l ' h o m m e
392 JOSEPH DE MAISTRE

en elle-mme et dans son rapport avec la prvision

et l'action divine ; suivez-le dans la s a v a n t e his-
toire de t o u t ce que l'esprit h u m a i n a p e n s sur
ces profondes questions, et lisez ensuite ce que
Locke a balbuti sur le m m e sujet : v o u s pmerez
de rire, et v o u s saurez au moins ce que v a u t une
grande rputation moderne en v o y a n t ce qu'elle
a cot.
Il est encore trs i m p o r t a n t de remarquer
q u ' i n d p e n d a m m e n t de la supriorit du dix-
septime sicle dans les ouvrages philosophiques
proprement dits, sa littrature entire, prise dans
le sens le plus gnral du m o t , respire je ne sais
quelle philosophie sage, je ne sais quelle raison
calme, qui circule, pour ainsi dire, dans t o u t e s les
veines de ce grand corps, et qui, s'adressant cons-
t a m m e n t au bon sens universel, ne surprend,
ne c h o q u e et ne trouble personne. Ce t a c t exquis,
cette mesure parfaite fut n o m m e timidit par le
sicle suivant, qui n'estima que la contradiction,
l'audace et l'exagration.

U n e autre considration gnrale, qui n'est

qu'une suite de la prcdente, et qui assure une
supriorit dcide la philosophie du d i x - s e p t i m e
sicle sur la s u i v a n t e , c'est que la premire est
dirige t o u t entire au perfectionnement de
l'homme, a u lieu que la seconde est une puissance
dltre qui ne tend, en dtruisant les dogmes
c o m m u n s , qu' isoler l ' h o m m e , le rendre orgueil-
leux, goste, pernicieux lui-mme et a u x autres ;
car l ' h o m m e , qui ne v a u t que parce qu'il croit,
ne v a u t rien s'il ne croit rien.
E t c e t t e considration de l'utilit dciderait
seule la question de vrit ; car jamais l'erreur
ne peut manquer de nuire, ni la vrit d'tre utile.
 E X A M E N D E LA P H I L O S O P H I E D E B A C O N 393

Si l'on a cru quelquefois le contraire, c'est qu'on

n'y avait pas regard d'assez prs.
Mais ce qui doit tre observ par-dessus t o u t ,
c'est que "l'infriorit du dix-huitime sicle est
due u n i q u e m e n t l'esprit d'irrligion qui l'a
distingu. Les talents ne lui ont pas manqu,
mais seulement ce principe qui les e x a l t e et les
dirige.
Dans les livres de certains m y s t i q u e s de l'Asie
appels suphis, il est crit que Dieu, au c o m m e n -
cement des choses, a y a n t rassembl tous les esprits,
leur demanda s'ils ne se reconnaissaient pas obligs
d'excuter toutes ses volonts et que tous rpon-
dirent : Oui. C'est une grande et vidente vrit
prsente sous une forme dramatique qui L'anime.
Qu'y a-t-il de plus certain que la noble destination
de tous les tres spirituels de concourir librement
dans leurs sphres respectives, l'accomplissement
des dcrets ternels ? La sanction de cette loi
n'est pas moins vidente. T o u t e action de l'intel-
ligence cre, contraire a u x v u e s de l'intelligence
cratrice, a m n e ncessairement une dgradation
de cette m m e lumire qui lui a v a i t t donne
pour concourir l'ordre, et si cette action dsor-
donne est de plus volontaire et dlibre, c'est
une vritable rvolte dont l'effet doit tre parti-
culirement funeste. Or, c o m m e jamais la sublime
destination de l'esprit ne fut contredite d'une
manire plus gnrale et plus directe que dans le
dix-huitime sicle, il ne faut pas tre surpris
que tous les talents y soient demeurs, pour ainsi
dire, au-dessous d'eux-mmes.
D o n n e z Buffon la foi de Linne ; imaginez
J e a n - J a c q u e s Rousseau t o n n a n t dans une chaire
chrtienne sous le surplis de Bourdaloue, Montes-
quieu crivant a v e c la p l u m e qui traa Tlmaque
394 JOSEPH DE MAISTRE

et la Politique sacre, M a d a m e du Deffant allant

tous les jours la messe, n'aimant que Dieu et
sa fille, s'chauffant sur la Providence, sur la
grce, sur saint A u g u s t i n , et peignant une socit
qui lui ressemble, etc., etc. ; qui sait si, dans des
genres si diffrents, le grand sicle ne se trouverait
pas a v a n t a g e u s e m e n t balanc ?

Galile

L'un des exemples fameux qu'on a beaucoup exploit

pour montrer l'opposition entre la science et la religion,
est la condamnation de Galile. Avec sa verve et sa fran-
chise ordinaires, Joseph de Maistre rfute l'objection clbre.

Quant l'affaire de Galile, il est i n c o n c e v a b l e

qu'on ose en parler encore aprs les claircisse-
m e n t s qui ont t donns sur ce sujet. Tiraboschi
a dmontr, dans trois dissertations intressantes,
que les Souverains Pontifes, loin de retarder la
connaissance du vritable s y s t m e du monde,
l'avaient, au contraire, g r a n d e m e n t a v a n c e ,
et que, p e n d a n t d e u x sicles entiers, trois Papes
et trois Cardinaux a v a i e n t s u c c e s s i v e m e n t s o u t e n u ,
encourag, rcompens, et Copernic lui-mme
et les diffrents astronomes prcurseurs plus ou
moins h e u r e u x de ce grand h o m m e ; en sorte que
c'est en grande partie l'Eglise romaine que l'on
doit la vritable connaissance du s y s t m e du
m o n d e . On se plaint de la perscution que souffrit
Galile pour avoir s o u t e n u le m o u v e m e n t de la
terre, et l'on ne v e u t pas se rappeler que Copernic
ddia son f a m e u x livre des Rvolutions clestes
au grand p a p e Paul I I I , protecteur clair de
 E X A M E N D E LA P H I L O S O P H I E D E BACON 395

t o u t e s les sciences, e t que, dans l'anne m m e

qui v i t la c o n d a m n a t i o n de Galile, la cour de
R o m e n'oublia rien pour a m e n e r dans l'universit
de Bologne ce f a m e u x Kepler, qui n o n seulement
avait embrass l'opinion de Galile sur le m o u v e -
m e n t de la terre, mais qui prtait de plus u n poids
i m m e n s e c e t t e opinion par l'autorit de ses
immortelles dcouvertes, c o m p l m e n t jamais
f a m e u x de la d m o n s t r a t i o n d u s y s t m e coper-
n ici en.
U n s a v a n t astronome, de l'Acadmie des
sciences de Saint-Ptersbourg, s'tonne de la
hardiesse a v e c laquelle Copernic, en parlant un
Pape, s'exprime dans s o n ptre ddicatoire sur
les hommes qui s'avisent de raisonner sur le systme
du monde sans tre mathmaticiens. Il part de la
supposition q u e les Papes a v a i e n t proscrit ce
s y s t m e , tandis que le contraire de c e t t e supposi-
tion e s t i n c o n t e s t a b l e . J a m a i s l'Eglise runie,
jamais les P a p e s , en leur qualit d e chefs de l'Eglise
n'ont prononc u n m o t ni contre ce s y s t m e eh
gnral, ni contre Galile e n particulier. Galile
fut c o n d a m n par l'inquisition, c'est--dire par
un tribunal qui p o u v a i t se tromper c o m m e u n
autre, e t qui se t r o m p a , en effet, sur l e fond d e la
question ; mais Galile se donna t o u s les torts
envers le tribunal, et il d u t enfin ses imprudences
multiplies u n e mortification qu'il aurait p u
viter a v e c la plus grande aisance, e t sans se
compromettre a u c u n e m e n t . Il n'y a phis de d o u t e
sur ces faits. N o u s a v o n s les dpches de l'ambassa-
deur d u grand-duc R o m e , qui dplore les torts
de Galile. S'il s'tait a b s t e n u d'crire, c o m m e il e n
a v a i t d o n n sa parole ; s'il ne s'tait p a s obstin
vouloir prouver l e s y s t m e d e Copernic par
l'Ecriture sainte ; s'il a v a i t s e u l e m e n t crit en
396 JOSEPH DE MAISTRE

langue latine, au lieu d'chauffer les esprits en

langue vulgaire, il ne lui serait rien arriv. Mais
supposons le contraire de ces faits, et donnons
tous les torts l'inquisition, en rsultera-t-il
que les catholiques perscutrent Galile ? Quel
dlire ! il y a deux cents millions de catholiques
sur la terre, v i v a n t sous u n e foule de souverainets
diffrentes : c o m m e n t se trouvrent-ils gns t o u s
la fois et pour toujours par le dcret d'un tribunal
sant dans les murs de R o m e ? Quelle corporation,
et m m e quel individu catholique, en sa qualit
de catholique, a j a m a i s perscut Galile ? S'il
tait dfendu d'enseigner le s y s t m e de Copernic
dans c e t t e capitale, qui e m p c h a i t de l'enseigner
quelques milles de R o m e , dans t o u t le reste de
l'Italie, en France, en E s p a g n e , en Allemagne,
dans t o u t le m o n d e enfin, R o m e e x c e p t e ?
Le m m e crivain que je citais t o u t l'heure
s'tonne que le livre de Copernic ait paru sous
l'gide d'un Pape dont les successeurs devaient
un jour lancer les foudres du Vatican, et mme
appeler leur aide le bras sculier, pour touffer
la vrit nouvelle, et ramener sur le globe la nuit
du prjug peine dissipe.
J e n e v e u x faire a u c u n e comparaison, mais
voil c e p e n d a n t encore u n e x e m p l e remarquable
de la force des prjugs sur les plus excellents
esprits. E n effet, jamais les Papes n'ont lanc
ce qu'on appelle les foudres du Vatican sur les
partisans de Copernic, et moins encore ont-ils
appel leur secours la puissance temporelle pour
touffer la nouvelle doctrine, car cette puissance
leur appartient chez e u x , c o m m e tous les autres
princes, et hors de l'tat ecclsiastique ils l'auraient
i n v o q u e en vain. On ne citera pas un seul monu-
ment, un seul rescrit, u n seul j u g e m e n t des Papes
 E X A M E N D E LA P H I L O S O P H I E D E BACON 397

qui t e n d e touffer o u s e u l e m e n t dcrditer

a u c u n e vrit p h y s i q u e o u astronomique : t o u t
se rduit ce dcret d e l'inquisition contre Galile,
dcret qui ne signifie rien, qui est isol dans l'his
toire, qui n'a produit d'ailleurs et ne p o u v a i t
produire a u c u n effet.
 TABLE ANALYTIQUE

La Providence 45
La Providence fait bien ce qu'elle fait. ' 45
La Providence mne la Rvolution 154
Les Causes finales 388
Dieu est le lieu des esprits et des curs . . . . . . . 377
Le Christ vainqueur des dieux 336
Le Christianisme est la seule religion d'amour . . . . 368
Le Christianisme est immortel 178
Les origines du Christianisme 364
L'Eglise catholique est toujours jeune 206
Le miracle de l'glise immortelle. . . . . . . . . . 231
Le Christ rgne 177
L'Eglise et les missions 213
La France aptre du Catholicisme 200, 202
La Papaut 230
La vertu hors de l'Eglise 255
L'Eglise gallicane 239, 267
L'Eglise gallicane et l'Eglise catholique 136
Louis XIV et le gallicanisme. . 264
Le jansnisme 241
Port-Royal 244
Rquisitoire contre le jansnisme. . . . . . . . . . 258
Bossuet et Fnelon 268
La Rvolution a sauv la France 158
La Rvolution a pur le sacerdoce 160
Le clerg franais 275
La Prire 347
Les Psaumes de David 349, 356
LeTeDeum 345
400 TABLE ANALYTIQUE

Apologtique
La vrit de la Bible 57
Le Dluge et la science 60
La Science et la religion 387
La dgradation prouve le pch origine) 290
Les limites de la science 387
La superstition, religion de ceux qui n'en ont pas . . 196
Le vice heureux et la vertu malheureuse 39
L'innocence paie pour le crime 172
La religion est la base de la socit 173
Le christianisme a vaincu le monde 179
Le Christianisme a fait l'Europe 175
L'Eglise a dtruit l'esclavage 217
Ce que l'Eglise a fait pour la femme 219
La guerre est l'instrument de Dieu 168
La Rvolution est l'agent de Dieu 154
Les Prtres sous la Rvolution 160
Dfense de l'Inquisition 192, 197
Galile 394
Les Jsuites 141
Dfense du latin, langue de l'Eglise 211

Morale

La lutte du bien et du mal 150

La rversibilit des mrites 172
Nul n'est innocent 298
L'expiation par la souffrance 303
La vie humaine 149
Les forces morales mnent le monde 134
C'est le moral qui gagne les batailles 106, 340
Le pouvoir de la volont 69
Il faut tre soi 33
Les dangers de l'obstination 108, 119
Le chtiment de l'impie 185
Le sauvage est un dgrad 294, 322
La guerre 313
La guerre est partout dans le monde * 332
La guerre est l'tat habituel de l'humanit 163
Le soldat 315
 TABLE ANALYTIQUE 401

Le soldat et le bourreau 316

Le bourreau vengeur de la socit 286
La paix universelle 323
Les qualits morales des Grecs 226
Qu'est-ce que la patrie ? 91

L'Ame de Maistre

La foi de Maistre 86, 124, 134, 141, 149

Le dvouement aux jsuites 100, 142
L'amour de la patrie 5, 95, 140
L'amour de la France 9
Le dvouement au roi 86, 87
Maistre et Napolon 38
L'esprit de famille 17, 26, 45, 131
Les souffrances de la sparation 14, 50, 53, 97
Les angoisses du pre 55, 64, 129
L'amour paternel 14, 47, 80, 96, 132
Conseils paternels 13, 18, 19, 20
Conseils une pensionnaire 16
L'esprit 24, 31, 73, 90
Le cur 6, 7, 140
La modration 4
Le caractre 33
Pauvre et fier 86, 144
La gat dans la pauvret . 21, 22
La piti 68, 126
Lettres de condolances 5, 139
Le livre du Pape 152
Le projet des Soires 40

Histoire

L'histoire et la guerre 163

Louis XIV et le jansnisme 258
Louis XIV et la Papaut 263
Le droit d'asile et Louis XIV 265
L'assemble du clerg de 1682 266
Le Jansnisme et la Rvolution 261
La Rvolution 154
Mirabeau 157
402 TABLE ANALYTIQUE

Le Clerg franais pendant la Rvolution 275

La France et l'Autriche en 1794 10
Le caractre de Napolon 119, 38
Napolon et la Russie en 1805 36
L'empereur Alexandre 37
La bataille d'Eylau 51
La bataille de Friedland 54
La bataille de la Moskowa 101
La bataille de la Brsina 117
La Retraite de Russie 108, 111, 118, 123
L'entre Moscou 121
L'incendie de Moscou 111
Le caractre des Franais 8, 10

Art et Littrature

David et Pindare 349

Homre 25
Les Grecs 220
La philosophie des Grecs 222
L'loquence en Grce 226
La dignit de la langue latine 209
Le latin 70, 89
Snque et Saint-Paul 366
Saint Augustin 83
Le Tasse 25
Alfri 46
Bossuet 269
Fnelon 270
Pascal 245
La littrature de Port-Royal 245
Port-Royal et la langue franaise 254
Voltaire 307
M^e de Stal 146
Le gnie franais 311
La langue franaise, vraie langue universelle 296
La conversation, le dialogue et l'entretien 361
La mthode des Soires 358
La science et la femme 70, 77
Les femmes savantes 27, 70
La femme doit rester femme 74
La peinture 82
 TABLE ANALYTIQUE 403

Rcits et Anecdotes
Une restauration 182
La condamnation d'un Juif St-Ptersbourg 41
Un soir d't sur la Neva 279
Le carnaval de Chambry 2
L'invention de Harrisson 70
Le dner du savant Haller 72
Une fte Pterhof 80
La bndiction de la Neva 65
La dcouverte d'un mammouth 59
Une malade 303
Le supplice du knout 42
Le Kremlin 114
L'incendie de Moscou 112
Le pope de Moscou 115
Le vtran de Napolon 110

Anthologie
Le matin de l'Epiphanie 66
La jeune malade 303
Un soir d't sur la Neva 279
Le bourreau 286
Le sauvage 294
Le Knout 42
La conjugaison du verbe chrir 11
Pindare n'a rien de commun avec David 349
Dans le vaste domaine de la nature 332
Un courrier arrive Bordeaux 182
Il n'y a point de juste sur la terre 303
La guerre est divine 335
O Sainte Eglise Romaine 234
 TABLE DES MATIRES

INTRODUCTION.
I. La vie. L'homme xi
IL Le Catholique xxn
III. Le Penseur xxix
IV. L'Ecrivain xivu
CONCLUSION > . . . LU

C o r r e s p o n d a n c e ( 1792-1820)

m e
A M de Constantin, sa Sur 1
A M. le Baron Vignet des Etoles 3
A M. le Comte Henri Costa de Beauregard 5
A M. le Baron Vignet des Etoles 8
l l e
A M Adle de Maistre 11
A la Mme 12
l l e
A M Constance de Maistre 14
l l e
A M Adle de Maistre 16
A la Mme 18
m e
A M de Constantin, sa Sur 20
l l e
A M Adle de Maistre 23
A la Mme 27
m e
A M la Comtesse Trissino, ne Ghillino 29
m e
A M la Baronne de Pont, Vienne 32
Au Roi de Sardaigne 36
A Monseigneur de la Fare 38
m e
A M de Saint-Ral 40
l l e
A M Adle de Maistre 44
A M. le Marquis de la Pierre, Londres 48
1Ie
A M Adle de Maistre 52
m e
A M de Saint-Ral 54
 TABLE DES MATIRES 405

A M. le Comte de Vargas, Cagliari 56

A M" Adle de Maistre 64
Au Chevalier de Maistre 65
119
A M Constance de Maistre 69
A la Mme 74
A la Mme 76
u
A M Adle de Maistre 81
A M. l'Amiral Tchitchagof 84
Au Mme 91
114
A M Constance de Maistre 96
Au Comte Rodolphe 99
Au Comte de Front (?) 101
Au Roi de Sardaigne 107
Au Mme 112
Au Mme 117
A M" Constance de Maistre 129
m e
A M Nicolas de Maistre 132
A M. le Vicomte de Bonald, Paris 133
A M. l'Amiral Tchitchagof, Londres 138
A M. le Chevalier de Saint-Ral, son beau-frre,
Gnes 141
l l e
A M Constance de Maistre 144
Au Prince Kolowsky 146
A M. le Chevalier d'Orly 149
11
A M * Constance de Maistre 151

Considrations sur la France (17%)

La Providence et les Rvolutions 154
La Rvolution a sauv la France 158
La Rvolution irrligieuse a t l'instrument de la
Providence . . 160
De la destruction violente de l'espce humaine. . 163
Les ides religieuses sont la base de toute socit. . 173
Le Christ rgne 177
Une Restauration 182

Essai sur le principe gnrateur

des constitutions politiques (1809)
Le Chtiment de l'impit 185
406 TABLE DES MATIERES

Lettres un gentilhomme russe

sur l'Inquisition espagnole (1815)
Dfense de l'Inquisition 190
La superstition et la religion 195
Contradictions des adversaires de l'Inquisition . . . 196

Du Pape (1819)
La France et l'Eglise Catholique 200
L'ternelle jeunesse de l'glise Catholique 206
La langue latine 208
L'glise catholique et les Missions 213
L'glise catholique et l'esclavage 217
Les Grecs 220
La Papaut 230
O Sainte glise romaine 231

De l'Eglise gallicane (1821, posthume)

L'glise Gallicane 239
Le Jansnisme 241
Port-Royal 244
De la Vertu hors de l'glise 255
Rquisitoire contre le jansnisme 258
Louis XIV et la Papaut 263
L'Assemble de 1682 266
Bossuet et Fnelon 268
Au Clerg de France 275

Les Soires de Saint-Ptersbourg

(1821. posthume)
Un soir d't sur la Neva 279
Le bourreau 286
Le pch originel et l'homme 290
Le Sauvage 294
Langue franaise. Langue universelle 296
Nul n'est innocent 298
Portrait de Voltaire 306
Le gnie franais 311
La Guerre 313
La Prire 346
 TABLE DES MATIERES 407

Le livre des Soires 358

Les origines du Christianisme 364
Dieu est le lieu des esprits et des coeurs 377

Examen de la philosophie de Bacon (posthume)

Les causes finales 383
e e
Science et Religion au X V I I et au XVIII sicle. 387
Galile 394
Table Analytique 399

Imp. J. Duvivier, Editeur, Tourcoing

COMPOSITION MONOTYPE.