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lvaro Mutis: derrota y leyenda

en Los elementos del desastre


Mercedes Ortega Gonzlez-Rubio
merr19@yahoo.com
Seminario Andrs Bello -Instituto Caro y Cuervo
Bogot - Colombia
A lvaro Mutis (Bogot, Colombia, 1923) se le asocia
principalmente en dos grupos literarios: en sus inicios, con la ltima
etapa de Los Cuaderncolas, autores reunidos alrededor de los
cuadernos de poesa titulados Cntico y publicados por Jaime
Ibez, y en una etapa posterior (que no la ltima), con el grupo
MITO (1955).

La principal caracterstica que une a los poetas de estos grupos,


principalmente a los de MITO, es la de presentar una marcada
tendencia existencialista, fruto quizs de la situacin poltica en que
se desarrollan: a nivel internacional, el fin de la segunda Guerra
Mundial, y en Colombia, el sangriento enfrentamiento de los partidos
tradicionales. Tambin influyen en ellos las corrientes literarias de
esos aos, principalmente las vanguardias europeas, entre ellas, el
surrealismo.

Mutis estudia en el colegio de Nuestra Seora del Rosario, en


Bogot, donde tiene como profesor de Literatura Espaola al poeta
colombiano Eduardo Carranza; tambin frecuenta los billares y cafs
donde se relaciona con intelectuales del momento que sern sus
maestros y compaeros. Mutis haba vivido su niez en Blgica y en
una hacienda en el Tolima. Durante su vida desempe diferentes
oficios: director de la Radio Nacional de Colombia, locutor de noticias,
actor de radionovelas, director de publicidad de la Compaa
Colombiana de Seguros, jefe de relaciones pblicas de la empresa
de aviacin LANSA. Su primera publicacin fue el cuaderno de
poesa La balanza, en compaa de Carlos Patio Roselli, con
ilustraciones de Hernando Tejada, en 1948. En 1956, debido al
manejo caprichoso de unos dineros de la multinacional Esso, en la
que era jefe de relaciones pblicas, o a un exilio voluntario
ocasionado por la dictadura del general Gustavo Rojas Pinilla
(Gmez: 2004), Mutis parte a Mxico, donde ha residido por muchos
aos. Trabaja all como ejecutivo en una empresa de publicidad y
luego como promotor y vendedor de publicidad para televisin. A los
tres aos de su llegada a Mxico, es encarcelado durante 15 meses.
Ms tarde se convierte en gerente de ventas para Amrica Latina de
la Twentieth Century Fox, y luego de la Columbia Pictures, durante
23 aos hasta su retiro.

lvaro Mutis, quien es descendiente de Jos Celestino Mutis (el


sabio), ha recibido: en 1974, el Premio Nacional de Letras de
Colombia; en 1985, el premio de la crtica de Los Abriles de Mxico,
por su libro Los emisarios (1984); en 1988, el grado de doctor
Honoris Causa en Letras, por la Universidad del Valle, y por la
Universidad de Antioquia, en 1993; en 1988, el premio Xavier
Villaurrutia y la condecoracin con el guila Azteca por su libro Ilona
llega con la lluvia (1987); en 1989, el premio Mdicis tranger en
Francia con La Nieve del Almirante (1986) y la Orden de las Artes y
las Letras en el grado de Caballero, de parte del gobierno de ese
pas; en 1990, el premio Nonino y el premio literario Lila de Italia; en
1993, la Cruz de Boyac por el gobierno colombiano. En 1997, es
galardonado con el Premio Prncipe de Asturias de las Letras, y en
junio del mismo ao, obtiene el Premio Reina Sofa de Poesa
Iberoamericana. Luego recibe el Premio Internacional Neustadt de la
Universidad de Oklahoma, y en 2001, el Cervantes.

Mutis escribe un libro promedio por ao y ha sido traducido a


muchos idiomas. Hasta el momento ha publicado Los elementos del
desastre (1953), poemario donde aparece por primera vez su
personaje Maqroll el gaviero; en 1960, el libro en prosa Diario de
Lecumberri escrito durante su estancia en la crcel; en 1973, la
novela La mansin de Araucama y la antologa de sus poemas
desde 1948 a 1970 Summa de Maqroll el gaviero; en 1986, La nieve
del almirante; en 1988, Ilona llega con la lluvia; en 1989, Un bel morir;
en 1990, La ltima escala del Trump Steamer y Amircar, y en 1991,
Abdul Bashur, soador de navo.

La obra de Mutis ha sido ampliamente estudiada en Colombia y a


nivel mundial, como se podr deducir de todos los premios que ha
recibido. Enumeracin fantstica, estilo trovadoresco y medieval, tono
invocatorio, el trpico enfermizo y malsano, el fracaso, as como sus
afinidades con la obra de Gabriel Garca Mrquez, concretan algunos
de los tpicos y caractersticas que se han analizado en la obra de
Mutis. No hay duda de que sus poemas estn cargados con retazos
de imgenes de la triste derrota del hombre.

La poesa de Mutis surge en un momento en que Colombia pasa


por una poca de agotamiento con el grupo dominante en ese
entonces Piedra y Cielo. Poco a poco, aparecen nuevos poetas con
ganas de darle un vuelco a la historia literaria del pas. Como escribe
Armando Romero, Mutis comprende el viaje de desacralizacin que
lo llevara a borrar de un plumazo la imagen de estampa de
almanaque que tena el paisaje y la realidad colombiana (1985: 99).
La tradicin potica colombiana ha sido ampliamente criticada y,
salvo contadas excepciones como Silva, de Greiff y Aurelio Arturo, a
sus poetas se les describe como: [] eternos y serviles
editorialistas, polticos oportunistas, perseguidores de prebendas,
diplomticos de undcimo nivel, columnistas incultos, lentos lectores
de traducciones, triviales coronadores de reinas de belleza y
promotores tursticos de la geografa azul de la patria, que dorman
con la efigie de Mussolini y de Franco en la cabecera de la cama,
incapaces de dialogar de t a t con un colega de otra lengua porque
sus conocimientos no rebasaban las torpes tapias del patio. (Castillo
Mier: 2002).

Influido por las corrientes de la moderna poesa, sobre todo por el


simbolismo francs, Mutis adopta algunas de las prcticas propias de
aquella escuela: el poema en prosa, el monlogo y la irona. Quizs
tambin de estas corrientes, hered la concepcin del poeta como el
descubridor del lado verdadero de los objetos y los seres. Es
indudable que la obra de Mutis rompe los esquemas en poesa
imperantes hasta entonces en Colombia y materializan el comienzo
de la vanguardia criolla. Habra que analizar ms a fondo la calidad
de esta vanguardia iniciada por l y por otros poetas, pues puede
haber inaugurado el vaco lugar comn bohemio.

Esta innovadora visin del mundo en los aos cuarenta fue


necesaria para Mutis, porque en la edad moderna la comunicacin
entre los hombres se ha perdido. El presente le parece siniestro, hay
una prdida de la personalidad y de la identidad nacional: Hemos
cado y nos hemos vuelto sombras. Ya no existimos como seres. El
hombre ha muerto. Vivimos a travs de aparatos electrnicos.
Tampoco sabemos quin es quin y lo que est sucediendo en el
mundo es tan irracional y tan absurdo que realmente a veces me da
la sensacin de estar viviendo una novela de ciencia ficcin (Gmez:
2004). Sin embargo, en la poesa de Mutis no hay un esperanzador
mensaje poltico directo, de hecho, l y Charry Lara fueron los dos
miembros del grupo MITO menos activos polticamente. l mismo
dice que no le interesa la poltica pero s el progreso interno del
hombre. La semilla de esperanza que siembra la obra de Mutis se da
a nivel del individuo.

Adems de ser el poeta-vocero lcido, Mutis es tambin el hombre


real, como cuenta Garca Mrquez en una ancdota: [] a travs de
la campia belga, enrarecida por la bruma de octubre y el olor de
caca humana de los barbechos recin abandonados, lvaro haba
manejado durante ms de tres horas, aunque nadie lo crea, en
absoluto silencio. De pronto dijo: Pas de grandes ciclistas y
cazadores. Nunca nos explic qu quiso decir, pero nos confes
que l lleva dentro un bobo gigantesco, peludo y babeante, que en
sus momentos de descuido suelta frases como aquella, aun en las
visitas ms propias y hasta en los palacios presidenciales, y tiene que
mantenerlo a raya mientras escribe, porque se vuelve loco y se
sacude y patalea por las ansias de corregirle los libros (2002).

Con el reconocimiento internacional que se le ha hecho a la obra de


lvaro Mutis, se hace ya difcil analizarla. Por el momento, los
artculos elogiosos abundan, lo que al lado de la fama y la
aceptacin, se convierte a veces en insalvable obstculo para el
estudio concienzudo de una obra. La crtica resulta siempre selectiva
y subjetiva, pero pocos analistas expresan de manera directa sus
amores, y menos sus odios, todos quieren pasar por objetivos.

Los elementos del desastre (Mutis: 1997) -edicin original de 1953-


es un libro compuesto por 12 poemas, algunos de los cuales haban
sido publicados aos antes en el diario El Heraldo, con ilustraciones
de Enrique Grau. Aqu se afianzan algunos de los tpicos favoritos de
Mutis. En Hasto de los Peces, se presenta tcitamente por primera
vez su personaje bandera Maqroll el gaviero, que aparece como la
solucin de un problema tcnico que minaba los comienzos de la
obra de Mutis: la inverosmil sabidura de su hablante lrico cuya
desilusionada visin del mundo no era compatible con un joven poeta
de 25 aos (Castillo Mier: 2000).

Se encuentra tambin el tpico del viaje y la huida, as como esa


verdad develada slo a medias, ese smbolo que remplaza al
concepto, las palabras poticas que substituyen a otras palabras ms
directas. Esta utilizacin de una imagen alegrica en la poesa de
Mutis se presenta a veces carente de significado, puesto que faltan
los lazos necesarios para que el lector pueda armar el universo
significativo del poema.

Maqroll aparece ya de forma explcita en Oracin de Maqroll. Se


observa que dentro de este libro de poemas, el personaje nunca es
presentado ni introducido al lector, sino que surge de repente. No se
sabe nada de l, por qu se le menciona?, por qu habla? Estas
incgnitas se irn develando a travs de la obra de Mutis, tanto en su
poesa como en su narrativa. En una oracin se pide por algo que no
se puede tener por medios propios. En el caso de Oracin de
Maqroll, se quiere dejar atrs la miseria, el dolor, la impiedad, la
incredulidad y la dicha inmotivada, entre otros males. El que otea le
pide la inocencia perdida a un dios misericordioso. Puede suplicar
porque no es pretencioso y s manso.

En el poema Los elementos del desastre, se dan doce imgenes,


doce elementos del desastre, doce miserias humanas. Cada una es a
la vez individual y universal: los recuerdos del poeta, envejecidos,
empolvados y sucios por el paso del tiempo en medio de la
podredumbre del trpico, de la agona y la descomposicin. Estas
imgenes que insinan su significado no son slo visuales sino
tambin acsticas (el chillido del grillo), tactiles (el calor) y olfativas
(aroma de pino); se presenta as un cuadro completo y ms real que
despierta fuertes sensaciones en el lector. En el poema, hay un
inters por sorprender con adjetivos inesperados y smiles
novedosos: silencio ciego, el torpe silencio que se extenda sobre
las voces, como un tapete gris de hasto, como un manoseado
territorio de aventura. Nuevamente se encuentra el tpico del viaje,
esta vez con guerreros repartiendo la muerte. El poema est inmerso
en un mundo entre mgico y cotidiano. Como dice Fernando Charry
Lara: Existe en Mutis una rara condicin verbal. En sus poemas se
reconoce un trabajo secreto por descubrir la esencial funcin delatora
del lenguaje. A veces sombra, otras relampagueante, directa en la
intencin y abrindose paso hacia adentro, el habla obedece,
incisiva, a la urgencia de esclarecimiento del mundo amargo y
fantstico que obsesiona a este poeta (1975: 14).

El recurso de los fragmentos se repite una y otra vez en estos doce


poemas. En La orquesta, el lector debe ir construyendo la historia,
aunque aqu falta la claridad del poeta para guiarlo. Sucede lo mismo
en El miedo, pues las frases se encuentran inconexas, hay una
corriente de la conciencia que fluye libremente como en un sueo
borroso. El da de los vivos se marchita y llega la noche llena de
miedo de los muertos. Hay ideas que aparecen cortadas, el miedo
danza pero no hay msica ni descripcin de movimientos. Los
recursos literarios se suceden sin un hilo que los relacione: la
sentencia (Un Dios olvidado mira crecer la hierba), la
agramaticalidad (vivo ciudades solitarias), la sinestesia (dolor
diseminado como el espeso aroma de los zapotes maduros).

En el poema Una palabra, la ruina y el olvido tambin estn


presentes, esta vez despertados por una palabra, que tal vez bastar
para sanarnos. Una palabra y se inicia la danza / de una frtil
miseria. El poema, al ser la idealizacin del mundo, hace que ste se
vea an ms miserable. Aqu parece que se siguieran las palabras
del poeta precursor del simbolismo, Stphane Mallarm: Nommer
un objet, c'est supprimer les trois quarts de la jouissance du pome
qui est faite de deviner peu peu; le suggrer, voil le rve1. El
simbolismo, corriente literaria y artstica que aparece en Francia a
fines del siglo XIX, surge como rechazo al romanticismo y al
parnasianismo y busca dar la sensacin y la impresin, ms que la
representacin de las cosas. A travs de los smbolos, el poeta busca
alcanzar la realidad superior. El smbolo se convierte en el medio
para descifrar esta realidad invisible. El poeta no describe, sino que
sugiere, privilegia lo fantstico y el misterio.

En El festn de Baltasar, el elemento onrico e inconsciente se


presenta tan fuerte, que tiene un toque de surrealismo. Los
personajes del poema-relato no aparecen identificados claramente, la
historia queda entre brumas, es una prosa que quiere contar una
historia pero que se enreda para parecer poesa.

Tal vez uno de los poemas menos logrados es El hsar, otro


personaje que se encuentra en este libro, adems de Maqroll. En
este caso, el hsar encarna un guerrero viajero, un hroe miserable.
Se realiza la descripcin de su figura y la narracin de su triste
historia (la madre que lo llora). Se describe la atmsfera de ruina:
ojos irritados, amargas hojas, ciudad temerosa, insensato designio,
los santos en los prostbulos. El poema quiere ser pico en su prosa
cargada de adjetivos. Hay incgnitas, claves: Entretanto era
menester custodiar la reputacin de las reinas, el cangrejo
predicador que crucificaron; y sigue el recuento: mrtir, la amante, la
muerte, la caballera. La leyenda no llega a ser.

La visin de mundo tan masculina del poeta se ve claramente en


Nocturno: las mujeres ofrecen al viajero la fresca balanza de sus
senos []. La mujer siempre es descrita de una forma alejada, sin
acercamientos y, con frecuencia, de una forma negativa en su
aspecto sexual. En Los elementos de desastre, se encuentra
tambin esta distanciada mencin: los hombres ren al evocar
mujeres posedas hace aos. Las mujeres de El festn son fras a
menudo y descuidadas de su placer, pero en ocasiones viciosas y
crueles, vidas e insaciables. En general, las caracterizaciones que
se hacen de la mujer son de este tipo: huellas de hermossimas
mujeres (Hasto), altas hembras de espalda sedosa y dientes
separados (Los elementos), paciente y olvidada mujerzuela (El
hsar), mujeres de ademanes amorosos y piernas de anamita (El
hsar), una mujer espera con sus blancos y espesos muslos
abiertos (Una palabra), un opulento torso de mujer que despierta
entre naranjos (Triloga). El nico poema en que se detiene un
poco en el mundo femenino, es 204. All la miseria se escucha a
travs de una mujer, la Mara Magdalena moderna, impura por
contagio del agrio medio que la rodea.

En Triloga se habla de la miseria de la ciudad, del campo y de las


montaas. El hombre est vencido por la suciedad, que slo es
aparentemente externa, porque la verdadera est por dentro.
Nuevamente aparecen los guerreros con sus armas y sus batallas, el
viaje que nunca es seal positiva, y la lucha estril e intil de la
poesa ante la realidad.

En Los trabajos perdidos, el poeta nos dice que la palabra es intil


y falsa, un vano fruto, una cosa irreal que substituye al mundo real,
ya dado, ya terminado, ya hecho por los hombres o por los dioses.
Pero esa realidad se muestra desolada, moribunda, perdida. La
poesa lo nico que hace es encubrir ese mundo sangrante. Sin
embargo, el poema nos sirve en todo momento porque todo deviene
poesa, incluso el cadver hinchado y gris del sapo lapidado por los
escolares. La conclusin del poema contradice todo lo anterior y
enaltece a la poesa, ponindola por encima de la misma realidad,
ella existe antes que todo, es vieja en edad, adems de valerosa.

Los fragmentos que conforman los poemas de lvaro Mutis hacen


que el lector se sienta en medio de un delirio bombardeado por
imgenes, siempre de tierra caliente, en los cafetales o en la costa.
Hay un sopor, una desesperacin pausada como el hasto de las
horas anteriores al medioda cuando an no se sabe qu sabor
intenso prepara la tarde (El hsar). Sin embargo, a veces el verso
no fluye sino que se enreda entre imgenes poticas forzadas, con
un color indefinido como el humo de los trenes cuando se pierde
entre los eucaliptos (La orquesta). Al mundo simbolista de Mutis le
falta estructuracin puesto que a veces se queda en la fcil imagen
carente de mensaje.

Dentro de su contexto histrico y geogrfico, esfuerzos como el de


Mutis son admirables al haber roto esquemas tradicionales. Al lado
de un poema de patria y honor, la plegaria desesperanzada de Mutis
sobresale. Pero el trabajo de la poesa es an ms arduo si se quiere
alcanzar una madurez, autonoma y universalidad trascendentes. De
cualquier modo, como dice Charry Lara: A pesar, o tal vez a causa
del impulso de su imaginacin, la poesa de Mutis no ha dejado de
preguntarse, en efecto, cmo podra ser escrita, para quines y con
qu vocablos, formas e imgenes. Recelosa de sus dones, ha
preferido ir en busca de la perdida virtud original del lenguaje (16).

NOTA:

[1] Nombrar un objeto es suprimir tres cuartos del goce del poema
que est hecho de adivinar poco a poco; sugerirlo, he ah el
sueo.

BIBLIOGRAFA

-CASTILLO MIER, Ariel. lvaro Mutis: Colombia y el Caribe


colombiano. En: Revista La Casa de Asterin. Volumen III,
Nmero 9. Barranquilla, Universidad del Atlntico, abril-mayo-
junio de 2002.
[http://www.lacasadeasterionb.homestead.com/v3n9mut.html]
(En lnea, consulta: 30 de agosto de 2004)

-CASTILLO MIER, Ariel. Un texto clave en la trayectoria


potica de lvaro Mutis. En: Revista La Casa de Asterin.
Volumen I, Nmero 2. Barranquilla, Universidad del Atlntico,
julio-agosto-septiembre de 2000.
[http://lacasadeasterion.homestead.com/v1n2peces.html] (En
lnea, consulta: 30 de agosto de 2004)

-CHARRY LARA, Fernando. Prlogo: Poesa de Mutis. En:


Maqroll el Gaviero. Bogot, Instituto Colombiano de Cultura,
1975.

-GMEZ, Pablo. 12 Preguntas para un Cervantes llamado


lvaro Mutis. En: Librusa. Agencia Internacional de noticias
literarias. Miami, 2004.
[http://www.librusa.com/entrevista_mutis.htm] (En lnea,
consulta: 30 de agosto de 2004)

-GARCA MRQUEZ, Gabriel. Prlogo: La venganza de


Gabriel Garca Mrquez: Mi amigo Mutis. En: La Mansin de
Araucaima y otros relatos, de lvaro Mutis. Bogot, Presidencia
de la Repblica, Biblioteca Familiar Colombiana, 1996.

-MUTIS, lvaro. Obra Potica. Bogot, Arango Editores, 1997.

-ROMERO, Armando. Las Palabras estn en Situacin. Bogot,


Procultura, 1985.

Mercedes Ortega Gonzlez-Rubio 2004


Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de
Madrid

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