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INTRODUCCIN
El problema de la cultura o, mejor dicho, de las culturas, experimenta un
renacimiento en la actualidad, tanto en el plano intelectual, a raz de la vitalidad
del culturalismo norteamericano, como en el plano poltico. Al menos en Francia,
nunca se habl tanto de cultura como hoy (a propsito de los medios de
comunicacin, a propsito de la juventud, a propsito de los inmigrantes) y este
uso de la palabra, con mayor o menor control, constituye, por s solo un dato
etnolgico.
Marc Aug [1988]
La nocin de cultura es inherente a la reflexin de las ciencias sociales. stas la
necesitan, de alguna manera, parar pensar la unidad de la humanidad en la
diversidad sin hacerlo en trminos biolgicos. Parece proporcionar la respuesta
ms satisfactoria a la cuestin de la diferencia entre los pueblos, dado que la
respuesta racial se ve cada vez ms desacreditada a medida que se producen
avances en los estudios genticos de las poblaciones humanas.
El hombre es esencialmente un ser de cultura. El largo proceso de hominizacin,
que comenz hace ms o menos quince millones de aos, consisti,
fundamentalmente, en pasar de una adaptacin gentica al medio ambiente
natural a una adaptacin cultural. Durante esta evolucin, que finaliz en el
Homo sapiens sapiens, el primer hombre, se oper una formidable regresin de
los instintos, reemplazados progresivamente por la cultura, es decir, por esa
adaptacin imaginada y controlada por el hombre, mucho ms funcional que la
adaptacin gentica pues es mucho ms dctil y se puede transmitir con mayor
facilidad y rapidez. La cultura permite que el hombre no slo se adapte a su
entorno sino que haga que ste se adapte a l, a sus necesidades y proyectos,
dicho de otro modo, la cultura hace posible la transformacin de la naturaleza.
Si bien todas las poblaciones humanas poseen el mismo bagaje gentico, se
diferencian por sus elecciones culturales,
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Las referencias entre corchetes remiten a la bibliografa que se encuentra al final
de la obra .ya que cada una intenta soluciones originales pralos problemas que se
le plantean. Sin embargo estas diferencias no son irreductibles entre s, pues, dada
la unidad gentica humana, representan aplicaciones de principios culturales
universales, susceptibles de evoluciones e, incluso, de transformaciones.
.Por lo tanto, la nocin de cultura es la herramienta adecuada para terminar con
las explicaciones naturalistas de los comportamientos humanos. La naturaleza en
el hombre est totalmente interpretada por la cultura. Las diferencias que podran
parecer ms vinculadas con propiedades biolgicas particulares como, por
ejemplo, la diferencia entre los sexos, no pueden observarse nunca en estado
bruto (natural) pues, para decirlo de algn modo, la cultura se apodera de ellas
''inmediatamente3': la divisin sexual de los roles y de las tareas en las sociedades
humanas es un resultado fundamental de la cultura y por eso vara de una
sociedad a otra.
No hay nada puramente natural en el hombre. Ni siquiera las funciones humanas
que responden a necesidades fisiolgicas, como el hambre, el sueo, el deseo
sexual, etc., carecen de un formato cultural: las sociedades no dan las mismas
respuestas a estas necesidades. A fortiori, en los campos en los que no existen
restricciones biolgicas, los comportamientos estn orientados por la cultura. Por
eso cuando a los nios de los medies burgueses se les dice s natural, en
realidad lo que se les est diciendo es acta de una manera acorde con el modelo
de cultura que se te transmiti.
La nocin de cultura, entendida en un sentido amplio que remite a modos de vida
y de pensamiento, es ampliamente admitida en la actualidad, aun cuando no deja
de carecer de ambigedades. Pero no siempre fue as. Desde su aparicin, en el
siglo 18, la idea moderna de cultura provoc constantemente fuertes debates.
Cualquiera sea el sentido preciso que se le diera a la palabra y no faltaron
definiciones, siempre hubo desacuerdo sobre su aplicacin a tal o a cual
realidad. Y es porque la nocin de cultura penetra directamente en el orden
simblico, en aquello que se vincula con el sentido, es decir, en aquello sobre lo
cual es complicado ponerse de acuerdo.
Las ciencias sociales, a pesar de su inters por la autonoma epistemolgica, no
son nunca totalmente independientes de los contextos intelectuales y lingsticos
en los que elaboran sus esquemas tericos y conceptuales. Por eso el examen del
concepto cientfico de cultura implica l estudie de su evolucin histrica,
directamente vinculada con la gnesis social de la idea moderna de cultura. Esta
gnesis social revela que, detrs de los desacuerdos semnticos sobre la justa
definicin de la palabra se disimulan desacuerdos sociales y nacionales. Las
luchas de definicin son, en realidad, luchas-sociales, puesto que el sentido que
hay que darle a las palabras proviene de compromisos sociales fundamentales
(captulo I).
Etnocentrismo
La palabra fue creada por el socilogo norteamericano William G. Summer y
apareci por primera vez en 1906 en su obra Folkways. Segn su definicin [el
etnocentrismo] es el trmino tcnico para la percepcin de las cosas segn el cual
nuestro propio grupo es el centro de todo y todos los |otros grupos son medidos y
evaluados en relacin con l [...]
Cada grupo nutre su propio orgullo y vanidad, se jacta de ser superior,
exalta sus propias divinidades y considera con desprecio a los extranjeros.
Cada grupo piensa que sus propias costumbres (folkways) son las nicas
buenas y si observa que otros grupos tienen otras costumbres, stas provocan su
desdn (citado por Simn [1993, pagina 57]).
La actitud que se describe parece universal, con diferentes formas segn las
sociedades. Como escribi Lvi-Strauss, a los hombres siempre les cost
considerar la diversidad de las culturas como un fenmeno natural, resultado de
las relaclones directas o indirectas entre las sociedades [1952]. La mayora de
los pueblos denominados primitivos consideran que la humanidad termina en
sus fronteras tnicas o lingsticas, y por eso se designan a s mismos con un
nombre de etnia que significa, segn los casos, los hombres, los excelentes, o
incluso, los verdaderos, en oposiclon a los extranjeros que no son reconocidos
como seres humanos por entero.
En cuanto a las sociedades denominadas histricas, tambien les resulta difcil
concebir la idea de unidad de la humanidad en la diversidad cultural. El mundo
grecorromano antiguo calicaba de "brbaros a todos los que no j participaban
de la cultura grecorromana. En consecuencia, en Europa occidental, el trmino
salvaje se utilizaba con el mismo sentido, para'dejar fuera de la cultura, dicho
de otra manera, de la naturaleza, a los que no pertenecan a la cultura occidental.
.Con esta actitud, los civilizados se comportan exactamente igual que los
'brbaros o los salvajes. Al final de cuentas, no tenemos el derecho de
pensar-, con Lvi-Srauss, que el brbaro es, en primer trmino, el hombre que
cree en la barbaiie 1952.
El etnocentrismo puede tomar formas extremas de intolerancia cultural, religiosa
e, incluso, poltica. Tambin puede tomar formas sutiles y racionales. En el
campo de las ciencias sociales, se puede hacer como sise reconociera el
fenmeno de la diversidad de las culturas y, al mismo tiempo, se concibiera la
variedad de las culturas como una simple expresin de diferentes etapas de un
nico proceso de civilizacin. De esta manera, el evolucionismo del siglo 19, al
imaginar estadios de un desarrollo social unilineal, se permita clasificar las
culturas particulares sobre la base de una sola escala de civilizacin. La
diferencia cultural, desde esta perspectiva, es solo apariencia; tarde o temprano
est llamada a desaparecer. En ruptura total con esta concepcin, la antropologa
cultural introduce la idea de la relatividad de las culturas y de su imposible
jerarquizaczn a priori. Y recomienda, para escapar de todo etnocentrismo en la
investigacin, la aplicacin del mtodo de la observacin participante.
LA IDEA DE CULTURA
EN LOS FUNDADORES DE LA ETNOLOGA FRANCESA
Si se la compara con los pases vecinos, Francia manifiesta originalidad en el
desarrollo de las ciencias sociales. All nace la sociologa como disciplina
cientfica pero, paradjicamente, esta anterioridad va a generar un retraso en la
creacin de la etnologa francesa. En un primer momento la sociologa ocupa,
podra decirse, todo el espacio de la investigacin sobre las sociedades humanas.
La etnologa -sera ms justo decir la etnografa se reduce al estatus de rama
anexa de la sociologa. La cuestin social domina y oblitera la cuestin
cultural.
Una comprobacin:
la ausencia de concepto cientfico de cultura en los comienzos de la investigacin
francesa
EN EL PDF FIGURAN 26 PAGINAS QUE TERMINA ACA.