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I NTRODUCCIN
El proceso evangelizador de las poblaciones estantes en las Indias presenta
una estructura y unas caractersticas generales que se nos antojan especficas en
el cuadro general de las misiones de la iglesia catlica a lo largo del tiempo
histrico. Tal particularidad se sustenta en tres factores fundamentales, consis-
tentes en el singular papel que la Corona desempe en el proceso evangeli-
zador, en las especiales circunstancias en las que se desarroll ese mismo pro-
ceso y en las particularidades que ofreca el espacio americano, sobre todo, el
de las sociedades indgenas1.
El carcter vinculante de la Corona con la evangelizacin viene determinado
por la campaa urdida por el Rey Catlico para asegurarse el dominio de las
Indias en la Corte papal de Alejandro VI, tras las positivas noticias llegadas des-
de Bayona por Martn Alonso Pinzn y refrendadas desde Sevilla por Cristbal
Coln que aseguraban la rentabilidad de la empresa de las Indias, una vez asu-
mido el fracaso tenido por temporal de no haber encontrado el paso hacia
las tierras de Gran Kan.
Consecuentemente, la bula Inter coetera , de 3 de mayo de 1493, impone a
los Reyes de Castilla la obligacin de enviar a las islas y tierras nuevas encon-
tradas varones probos, temerosos de Dios, doctos, instruidos y experimenta-
dos2 para que convirtieran al Cristianismo a los indgenas indios, los llama-
ra Coln. Este precepto evangelizador era un requisito conforme a la
1
BORGES, Pedro, Estructura y caractersticas de la evangelizacin americana, en Historia de la
Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid MCMXCII, I, p. 423.
2
GARCA VILLOSLADA. R., El sentido de la conquista y evangelizacin de Amrica segn las bulas
de Alejandro VI (1493), en Antolgica Annua 24-25 (Roma, 1977-1978, pp. 381-452.
[7]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
3
HERA, Alberto de la, El Patronato y el Vicariato Regio en Indias, en Historia de la Iglesia en
Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid MCMXCII, I, pp. 63-79.
4
Cfr. BORGES, Pedro, o.c., pp. 424-425.
[8]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
5
Ibdem.
6
Ibdem.
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este fin encomendados por la Silla Apostlica a S.M. y a los dems reyes de
Castilla en la concesin que se les hizo destos reinos. Lo segundo, porque los
Reyes Catlicos, en su nombre y en el de todos sus sucesores, se profirieron y
obligaron a este cuidado cuando pidieron la dicha concesin a la Silla
Apostlica. Lo tercero, por ley natural y divina, que obliga al que rige y gobier-
na a mirar ms por el pobre que por el rico, por el dbil y flaco que por el po-
deroso, por el ignorante que por el que sabe, por el descuidado que por el
cuidadoso7.
Y no slo desde instancias eclesisticas comprometidas in situ como el fran-
ciscano Mendieta, sino desde el propio Consejo de Indias abundan las reflexio-
nes imperativas al respecto. Una consulta presentada a Felipe IV en 1648, refle-
xionaba as: Pondera siempre el Consejo a V.M. la gran obligacin en que V.M.
se halla de enviar ministros del Evangelio a las Indias y el procurar ensanchar
en aquellos reinos tan remotos nuestra sagrada religin, pues es esta la primera
y ms sagrada obligacin con que V.M. posee aquel tan dilatado imperio... que-
dando el Consejo, como queda, con particular cuidado de proponer a V.M. y
ejecutar lo que tuviere por ms conveniente a la conversin de aquellas almas,
consuelo de los vasallos de V.M. y descargo de su real conciencia8.
7
GARCA ICAZBALCETA, J., Nueva coleccin de documentos, para la historia de Mxico, 5 vols.
Mxico, 1886-1892, V, p. 7.
8
Cfr. CARROCERA, Fray Buenaventura, Misin de los Capuchinos en los Llanos de Caracas, 3 vols.
Caracas, 1972, I, p. 268.
9
Universidad de Granada y C.S.I.C. Granada, 1966.
[ 10 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
10
Ibdem.
11
BENAVENTE, Fr. Toribio de, Carta al Emperador. Edicin de Jos Bravo Ugarte. Ed. Jus, Mxico,
1949, p. 95.
12
LAS CASAS, Bartolom de, Brevsima relacin de la destruccin de las Indias. Ed. Ocano. Buenos
Aires, 1853, p. 48.
[ 11 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
13
ESTEVA FBREGAT, C., Introduccin a la edicin de la Historia de los Indios de la Nueva Espaa,
de Fray Toribio de Benavente (Motolinia). En Crnicas de Amrica, 16. Historia 16. Madrid, 1985,
pp. 12-13.
14
BENAVENTE, fray Toribio, Carta al Emperador, o.c., p. 95.
15
BELLINI, Giuseppe, Introduccin a la Historia de los Indios de la Nueva Espaa, de Fray Toribio
de Benavente Motolinia. Alianza Editorial. Madrid, 1988, p. 11.
[ 12 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
16
DAZ DEL CASTILLO, Bernal, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa. Tres vols.
Mxico, 1955, II, p. 177.
17
Ibdem.
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O BSTCULOS EN LA EVANGELIZACIN
18
ESTEVA FBREGAT, C., o.c., p. 13.
19
MORALES VALERIO, Francisco, Mxico: la evangelizacin fundante (siglo XVI), en Historia de la
Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, II, pp. 125-144.
20
ACOSTA, Jos de, De procuranda Indorum salute. Salamanca 1589, 1.1, c.1. Cfr. Borges, Pedro:
Dificultades y facilidades para la evangelizacin, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 458-470.
21
GRIJALVA, Juan de, Crnica de la Orden de Nuestro Padre San Agustn en las provincias de la
Nueva Espaa. Mexico, 1624, f. 41 v. Borges, Pedro, Dificultades y facilidades para la evangelizacin,
[ 14 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid,
MCMXCII, I, pp. 457-470.
22
BORGES, Pedro, Dificultades y facilidades para la evangelizacin, o.c., p. 457.
23
BENAVENTE, Fray Toribio de, Historia de los indios de la Nueva Espaa. Alianza Editorial. Madrid,
1988, p. 258.
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24
HUERTA PRECIADO, M. T., Rebeliones indgenas en la poca colonial. Mxico, 1976.
25
BORGES, Pedro, Mtodos misionales en la cristianizacin de Amrica. Siglo XVI. Madrid, 1960.
26
ACOSTA, Jos de, De procuranda, o.c.
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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
des mexicanas que el Cristianismo, entre las que la poligamia ocupaba un lugar
muy principal, hasta el punto de que todava a fines del siglo XVII el francisca-
no Matas Ruiz Blanco afirmaba que la poligamia era el obstculo mayor que
esta gente tiene para reducirse y hacerse cristiano27.
Desde el punto de vista lingstico, Amrica ofreca en unas partes inesti-
mables ventajas para el conocimiento y aprendizaje de las distintas lenguas,
mientras que en otras representaba un obstculo casi insuperable. El mapa lin-
gstico, sistematizado por Paul Rivet28, presenta para Mxico la indiscutible
ventaja del nahuatl, grupo al que pertenecan los azteca y otros muchos pue-
blos mexicanos, pero que, adems, era la lengua del imperio mechica y, por
tanto, la lengua de los dominadores. La dificultad de su pronunciacin llevaba
a los franciscanos de Mxico a limarse los dientes para alcanzar una pronun-
ciacin lo ms correcta posible.
En el campo lingstico, la aportacin del mtodo filolgico, tan caro al
Humanismo, ofreca una inestimable experimentacin a frailes habituados ya en
el estudio con idiomas muchsimo ms estructurados como el latn y el caste-
llano. No obstante, los primeros contactos hubieron de ser duros para vencer la
barrera de la incomunicacin. Refiere el P. Mendieta en su Historia eclesistica
indiana que los doce apstoles franciscanos llegados a Mxico en 1524, inicia-
ron su labor evangelizadora con mudez y solas seas, sealando el cielo y
diciendo estar all solo Dios29. Pero la dedicacin entusiasta de los frailes al
estudio y comprensin de las lenguas vernculas aborgenes para la transmisin
de los conceptos inherentes a los misterios del Cristianismo, acabara vencien-
do tales dificultades. Asistimos a verdaderos campeonatos de aprendizaje. Los
jesuitas de Mxico se jactaban de dominar el nahuatl en tres meses, mientras
que los franciscanos de Guatemala no alcanzaban la comprensin del caqchi-
quel en menos de ocho meses. La relacin podra ser muy numerosa, pero da
fe la atencin prestada al mtodo filolgico, la gran cantidad de Artes gramati-
cales en lenguas mexicanas que se escribieron en el siglo XVI acompaadas de
calepinos que se incrementaban con pginas aadidas conforme iban pasando
de mano en mano de los misioneros que estaban en contacto con poblaciones
alejadas de los centros urbanos de Mxico y de los que en nmero importante
acabaron difundindose profusamente por la imprenta de Mxico30.
27
RUIZ BLANCO, Matas, Conversin en Pritu de indios cumanagotos y palenques, con la prctica
que se observa en la enseanza de los naturales en lengua cumanagota (1690), Madrid, 1892.
28
RIVET, Paul, Los orgenes del hombre americano. Mxico, 1964.
29
MENDIETA, Jernimo, Historia eclesistica indiana. Mxico, 1596.
30
YBOT LEN, A., La Iglesia y los eclesisticos espaoles en la empresa de Indias. 2 vols. Salvat.
Barcelona, 1963, I, pp. 57-68.
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31
El ttulo completo es Relacin acerca de las antigedades de los Indios, las cuales con diligen-
cia, como hombre que sabe el idioma de stos, recogi por mandato del Almirante.
32
SARANYANA, J. I., Mtodos de catequizacin, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 549-571.
33
MATTHEI, M., Noticias acerca de la vida eremtica en Hispanoamrica, en Yermo 3 (1965), pp.
171-188. Vase tambin, TORRE VILLAR, Ernesto de la, Sobre los orgenes del eremitismo en la Nueva
Espaa, en Saranyana, J. I. et all: Evangelizacin y teologa en Amrica (siglo XVI). 2 vols. Pamplona,
1990, II, pp. 1.351-1.397.
34
BORGES, Pedro, La metodologa misional americana, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica
y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 495-507.
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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
pios frailes definen como de barbarie. Aun cuando en 1537, el papa Paulo III
en la bula Sublimis Deus determina con poderosas razones la racionabilidad,
dignidad y libertad del indio, tres aos ms tarde 1540, el obispo de Guatemala,
Francisco Marroqun afirmaba que a los indios haba que ponerlos en polica
humana para que sea camino y medio de darles a conocer la divina35.
Para el franciscano de la Nueva Espaa, Jernimo de Mendieta, como para
el jesuita mexicano Andrs Prez de Ribas, medio siglo despus, la considera-
cin de que lo humano deba ser tenido como base de lo divino, se fundaba
en que lo poltico y humano en parte se presupone a lo divino y espiritual,
conforme a lo del Apstol: prius quod animale est36. Progresando en tal lnea
de pensamiento, de la que abundan tantsimo los ejemplos, el primer Concilio
Provincial de Mxico afirmaba en 1555 que no era pequea predicacin traba-
jar primero en hacer a los indios hombres polticos y humanos que sobre cos-
tumbres ferinas fundar la fe, que consigo trae por ornato la vida poltica y con-
versacin humana y cristiana37. Y el propio Prez de Ribas, ya citado, afirmaba
en Mxico en 1645, esto es, noventa aos despus, que era totalmente intil
ensear costumbres divinas y espirituales a quienes ignoraban las humanas o
naturales.
Se acepta generalmente como un axioma que el indgena no poda insertar-
se plenamente en el Cristianismo mientras no adoptase las costumbres propias
de la persona humana sin la previa erradicacin de las de la barbarie, de acuer-
do con el modelo cultural europeo; consecuentemente, los indios tenan que
abrazar otro sistema de vida. Los evangelizadores, gente europea de su tiempo,
expresan difanamente tal forma de sentir afirmando que los indgenas tenan
que vivir en polica, adoptar la vida poltica y civil, ponerse en civilidad, pro-
gresar hasta civilizarse, seguir una vida civilizada o convertirse en seres civili-
zados38. Se trata de otros tantos sinnimos que, en sentido negativo, significa-
ban que el indio, para ser el hombre en que queran convertirlo los misioneros,
tena que abandonar una serie de costumbres ferinas; y en sentido positivo,
practicar las propias de la persona civilizada, cuyo ejemplo ms prximo era el
conquistador que paradojas de la historia lo sacaba de la incivilidad para
convertirlo en siervo de su civilidad. Obviamente, este doble proceso estuvo
identificado con la hispanizacin del indgena, al menos, hasta la conclusin
35
ENCINAS, Diego de, Cedulario Indiano. Ed. Cultura Hispnica. 4 vols. Madrid, 1945, IV, pp. 355-356.
36
Cfr. YBOT LEN, A., o.c., p. 72.
37
GARCA, A., La promocin humana del Indio en los concilios y snodos del siglo XVI, en Iglesia,
sociedad y derecho, I. Salamanca, 1985, pp. 389-397.
38
BORGES, Pedro, Primero hombres, luego cristianos: la transculturacin, en Historia de la Iglesia
en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 521-534.
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JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
del primer tercio del siglo XVI. A partir de ese momento, sin que en algunas
ocasiones se deje de seguir identificando a la civilizacin con la hispanizacin,
ms por similitud que por rigurosa equivalencia de ambos conceptos, el pro-
ceso se hizo consistir ms bien en una europeizacin u occidentalizacin del
indgena que, por no ser nunca total, se puede designar con el calificativo de
mixta o con el sustantivo de transculturacin, para significar simplemente
el paso de una cultura a otra que participaba simultneamente, aunque no en
el mismo grado, de la prehispnica y de la occidental o europea39. Conse-
cuentemente, y desde el plano de lo puramente terico, la aplicacin de tales
conceptos represent alejar a los indgenas de las costumbres contrarias a la
naturaleza y al Cristianismo; conservar las valoradas como buenas o indiferen-
tes; y sustituir las primeras y complementar las segundas con las propias de la
civilizacin occidental. Pero en la prctica, la tarea fue mucho ms compleja,
dadas las dificultades para diferenciar unas costumbres de otras, puesto que la
mudanza de costumbres que perseguan los religiosos no se entenda de la mis-
ma forma segn los mbitos en los que se programaba la accin misional.
En consecuencia, se entenda como costumbres ferinas o salvajes que los
indgenas deberan abandonar como condicin previa a su conversin al
Cristianismo:
a) las prcticas consideradas por los misioneros como contrarias a la natu-
raleza, esto es: sacrificios humanos, poligamia, incesto, embriaguez, inhu-
macin de personas vivas acompaando a los difuntos, las deformaciones
corporales, la desnudez, los gentilicios adoptados de fieras, habitar en
cuevas, practicar el nomadismo y alimentarse de la recoleccin de frutos
silvestres;
b) erradicacin de la idolatra, considerada como antinatural y, obviamente,
anticristiana; las contiendas tribales; el vicio nefando; el bestialismo; y
cuanto tuviera carcter pecaminoso por razones religiosas y porque el
Cristianismo se consideraba como el complemento o perfeccionamiento
de la Ley Natural40.
La conservacin de las costumbres consideradas como positivas o, cuando
menos, indiferentes, representaba:
a) el aprovechamiento por los misioneros de ciertos aspectos educativos
indgenas, como practicaban los aztecas encomendando los nios a los
ancianos;
39
Ibdem, p. 525.
40
Ibdem.
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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
41
ARRNIZ, O., Teatro de evangelizacin en la Nueva Espaa. Mxico, 1979.
42
BORGES, Pedro, Primero hombres, o.c., pp. 525-526.
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JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
las plazas de las que abundaba el urbanismo azteca, se les recitaba la frmula
sacramental del Bautismo, se les rociaba simblicamente con agua bendita y
slo a unos pocos se les completaba el ritual con la seal de la cruz, el soplo
o transmisin del espritu, la sal, la saliva, el cirio encendido y el pao blanco,
de profunda simbologa cristiana. Esta prctica, que contaba con violentos pre-
cedentes en Espaa (Xtiva, 1521, durante el conflicto de las Germanas)43 fue
muy criticada por otras rdenes religiosas y determin una bula papal, la
Altitudo divini consillii, del papa Paulo III en 1537, exigiendo la instruccin
previa y la aplicacin escrupulosa del ritual, con la excepcin par aquellos
casos de administracin del sacramento in articulo mortis44. La construccin de
templos y el acotamiento de espacios anejos a los mismos para la reunin de
los catecmenos y su instruccin religiosa, terminara con aquella prctica indis-
criminada. Las capillas de indios en los conventos de Mxico acabarn siendo,
adems, algunos de los monumentos ms significativos de la historia del Arte
hispanoamericano.
No fue objeto de menor polmica que en el caso del bautismo, la adminis-
tracin del sacramento de la confirmacin que rara vez figura en la literatura
misional. Ya el primer concilio provincial de Mxico en 1555 estimaba su
improcedencia, salvo contados casos, porque no consideraba a los indgenas
maduros en la fe cristiana para recibir dicho sacramento. Las discusiones con-
ventuales en la metrpolis no eran menos calurosas que las que se producan
en los conventos de Mxico. No eran pocos los frailes partidarios de la admi-
nistracin de la Confirmacin como signo no slo religioso, sino de identidad
de sus beneficiarios como sbditos de la Corona. Independientemente de la
polmica, el papa Len X autoriz a los religiosos a administrar el sacramento
de la Confirmacin a los religiosos en ausencia del obispo del que dependan45.
Sin duda alguna, el sacramento de la Eucarista fue el que mayores proble-
mas plante en las Juntas Teolgicas y en los concilios provinciales con mayor
vehemencia que en la metrpolis, donde la costumbre en el mbito rural redu-
ca la prctica a una vez al ao comunin pascual, de acuerdo con el man-
dato eclesial o a lo sumo dos, incluyendo la festividad del santo patrono de
la localidad. Las actitudes se polarizaron en torno a dos posturas: quienes
defendan la identidad cristiana de los indios emanada de su bautismo, en
igualdad de derechos que los dems miembros de la Iglesia, y quienes enten-
dan que siendo la conversin de los ms tan slo formal, haba que poner
43
GARCA CRCEL, R. & SISCAR PALLARS, E., Moriscos i agermanats. LEstel. Valencia, 1974, pp. 48-51.
44
BOROBIO, D., Los telogos salmantinos ante el problema bautismal en la evangelizacin de
Amrica, en Salmanticensis, 32. Salamanca, 1986, pp. 179-206.
45
BORGES, Pedro, La nueva Cristiandad indiana, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 593-613. P. 601.
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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
46
BAYLE, Constantino, La Comunin entre los indios americanos, en Misonalia Hispanica 1,
Madrid, 1944, pp. 13-72.
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haca mediante intrpretes, era obvio que la confesin no poda hacerse con
personas interpuestas aunque as se propuso en alguna junta teolgica con la
correspondiente lesin al sigilo sacramental. Mientras se venca tan importante
obstculo, los franciscanos de Mxico hacia 1526 practicaban ya masivamente
la confesin de los indgenas, reuniendo los domingos de cuaresma por la tar-
de a cuantos deberan confesarse a lo largo de la semana, les ayudaban a rea-
lizar el examen de conciencia recordndoles la doctrina cristiana y se les cate-
quizaba explicndoles la forma de realizar la confesin. La prctica regular del
sacramento de la penitencia llevaba aneja la expedicin de buenos informes y
les permita la recepcin de la Eucarista. Por razones pastorales eran los fran-
ciscanos los que ms confesiones llevaban a cabo, constando entre los indios
su benignidad, tanto en la represin de sus faltas como en las penitencias
impuestas47.
La benevolencia franciscana tambin alcanzaba al sacramento del matrimo-
nio. Y pocos aos despus de la conquista, el provisor del Arzobispado de
Mxico, ocupando ya la sede fray Juan de Zumrraga, denunciaba al prelado
que los frailes casaban y descasaban a los indios con suma facilidad.
Consecuentemente, una cdula Real de 18 de diciembre de 1532 recordaba
taxativamente que las causas matrimoniales estaban sujetas a los tribunales epis-
copales, debiendo abstenerse los clrigos regulares de adoptar decisiones sobre
la disolucin del vnculo matrimonial. Los franciscanos solan fijar un da a la
semana para atender a los indios que queran contraer matrimonio; eran exa-
minados sobre el grado de libertad en la eleccin; se probaba su condicin de
cristianos y se les proporcionaba la instruccin bsica para el matrimonio. Las
bodas se celebraban siempre en domingo, en la ceremonia se les inquira a los
contrayentes sobre su grado de libertad al efecto, y se les diriga una breve pl-
tica. El primer Concilio Provincial de Mxico, en 1555, estableci cnones muy
precisos acerca del conocimiento previo de la doctrina por parte de los indios
contrayentes y de la penitencia, enfatizando, adems, que el matrimonio no
fuese impuesto por los caciques, insistiendo en la libertad de eleccin que tenan
ambos. Igualmente, el Concilio se mostr preocupado por las dificultades que
para la cohabitacin del matrimonio tena el trabajo obligado en la encomien-
da en la que frecuentemente mantena separados a los cnyuges, haciendo
recomendaciones a los encomenderos para que corrigiesen tal situacin48.
Finalmente, el acceso de los indios al Orden Sacerdotal, sptimo de los
sacramentos de la Iglesia, fue, sin duda alguna, el que ms discusiones, estu-
47
YBOT LEN, A., o.c., pp. 79-85.
48
SARANYANA, J. I., La introduccin del matrimonio cristiano en Indias: aportacin cannica (siglo
XVI). Salamanca, 1985.
[ 24 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
[ 25 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
del colegio por el hecho de que los estudiantes, los mejores gramticos, se
mostraban ms inclinados al matrimonio que al sacerdocio49.
Mientras el Colegio de Santiago de Tlaltelolco segua un proceso satisfacto-
rio para muchas personas escribe J. B. Olaechea, entre las cuales se encon-
traba el virrey Mendoza que le leg varias fincas de su propiedad, no faltaban
quienes lo miraban con sumo recelo, advirtiendo de palabra y por escrito de lo
peligroso que poda resultar poner en conocimiento de unos nefitos los miste-
rios de la Fe. Tal actitud encontr demostracin en el fracaso de los proyectos
iniciales del Colegio, a lo que se sum el proceso de hereja incoado contra el
cacique de Texcoco, don Carlos, que haba estudiado en el colegio de
Tlaltelolco. Aquellas eran ya palabras mayores que trascendan lo meramente
anecdtico, en un momento en que la sensibilidad ortodoxa estaba muy excita-
da por los acontecimientos reformadores en Europa. Por tanto, si los indios no
iban a ser sacerdotes, y, adems, podan caer en la hereja, a qu vena ense-
arles no ya la Teologa, sino ni siquiera las artes y las ciencias?50. Tal forma de
pensar contagi no pocas opiniones eclesisticas y seculares, despertando vivas
seales de alarma, que llegaron a la Corte, hasta el punto de que el Consejo de
Indias encarg un informe preciso al franciscano fray Alfonso de Castro, quien
es considerado como el creador del derecho penal. La tesis del docto fraile par-
te de la vocacin cristiana de los indios que debe ser plena, por lo que no cabe
ocultarles los misterios de la Fe. Precisamente, argumentaba el informante, cuan-
to mejor conozcan tales misterios, ms fielmente perseverarn en sus principios.
Y, adems de las creencias religiosas, hay que mostrarles tambin las artes libe-
rales que son siervas de aquella y constituyen, en frase de San Agustn, el oro y
la plata de los egipcios con los que se confeccion el tabernculo.
El tratado escrito por fray Alfonso de Castro desmont los argumentos de los
detractores de que los indios accediesen a la enseanza superior, y el Colegio
recibi un subsidio del Rey en 1543, as como el nombramiento de un Visitador
para los asuntos pblicos de la Nueva Espaa, que velara por el colegio de
Santiago. No obstante, la decepcin en los pronsticos iniciales del colegio aca-
bara minando sus cimientos ideolgicos, inclinndolo progresivamente hacia
estudios de otra ndole, suprimindose los teolgicos, sustituidos por una forma-
cin de tipo ms general, incluyendo algunos estudios que facultaban para el
ejercicio de la medicina. Qu duda cabe que aquel fracaso retras varias centu-
rias el acceso de los naturales de Amrica al sacerdocio. Al fin, el primer Concilio
Provincial de Mxico en 1555 tom la determinacin de que no convena a los
Indios recibir el Orden Sacerdotal, ni tratar sobre cuestiones sagradas.
49
OCARANZA, F., El Imperial Colegio de Santiago de Tlaltelolco. Mxico, 1934.
50
OLAECHEA LABAYEN, Juan B., El clero indgena, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 261-279.
[ 26 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
51
REYES, Alfonso, Obras completas. FCE. Mxico, 1959, vol. XII, p. 322.
52
ARANGO, M. A., El teatro religioso colonial en la Amrica Hispana. Puvill Libros, S.A. Barcelona,
1997, p. 114.
[ 27 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
53
GARCA ICAZBALCETA, J., Don Fray Juan de Zumrraga. Mxico, 1981, p. 121.
54
RICARD, Robert, La conquista espiritual de Mxico. Jus y Polis. Mxico, 1947, p. 357
55
LAS CASAS, Bartolom de, Apologtica historia de las Indias. Ed. de M. Serrano y Sanz. Madrid,
1909, p. 165.
56
MENDIETA, Jernimo de, Historia eclesistica indiana. 4 vols. Mxico, 1971, IV, p. 98.
[ 28 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
57
BENAVENTE, fray Toribio de, Historia de los indios de la Nueva Espaa, o.c., p. 130.
58
CUEVAS, Mariano, Historia de la Iglesia en Mxico. 5 vols. El Paso (Mxico), 1928, I, p. 885.
59
ARANGO, M. A., o.c., p. 128.
[ 29 ]
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del Santo, para lo cual llevaba el hbito franciscano. Las dos primeras escenas
del auto reflejaban los episodios principales de San Francisco: la predicacin de
las aves y el amansamiento del lobo de Gubbio60.
El auto de la Adoracin de los Reyes Magos lo describe fray Toribio de
Benavente con las siguientes palabras: La fiesta de los Reyes tambin la rego-
cijaban mucho, porque les parece fiesta propia suya y muchas veces este da
representan el auto del ofrecimiento de los Reyes al Nio Jess, y traen la estre-
lla de muy lejos, porque para hacer cordeles y tirarla no han de menester ir a
buscar maestros, que todos estos indios, chicos y grandes, saben torcer cordel.
Y en la iglesia tienen a Nuestra Seora con su precioso hijo en el pesebre,
delante del cual aquel da ofrecen cera y de su incienso y palomas, y codorni-
ces y otras aves que para aquel da buscan, y siempre hasta ahora va crecien-
do en ellos la devocin de este da61.
Concluimos este ramillete escogido de obras del teatro religioso franciscano
en la Nueva Espaa a fines del siglo XVI, con un auto sobre la vida del aps-
tol Santiago debido a Juan de Torquemada, representado en latn, castellano y
lengua mexicana durante ms de tres horas en Tlalteloco el da de Santiago, del
que no queda ms testimonio que el relato que hace el autor en su obra mag-
na Monarqua indiana: Me sucedi en esta casa, donde al presente soy guar-
din y escribo esto, que los aos pasados queriendo hacer una representacin
de la vida del glorioso Apstol Santiago, cuya vocacin es la del convento, su
mismo da en presencia del Virrey y otra mucha gente de concurso como lo
hay aquel da, la compuse en lengua castellana, latina y mexicana, distribuida
por actos, y como mejor pareci convenir que dur tiempo de tres horas. Y
como para la figura del Apstol, que es la que ms se manifiesta y habla, era
necesario persona tal que satisficiese, encomend su dicho a un hombre de
buena edad que haba sido estudiante gramtico en este colegio de Santa Cruz,
y dile una pltica as en latn como en mexicana, que haba de predicar en for-
ma de sermn subido en plpito, como el mismo Apstol hizo para la conver-
sin de la gente. Y confieso que aunque lo que se le haba dado escrito para
tomar de memoria iba concertado y muy mirado, lo dijo tan vestido y acom-
paado con lo que de repente se le ofreci y con tanta energa y gracia, que
yo mismo desconoc el acto; y aunque las razones eran mas, fue tanto su
comento, que todo me pareci hijo suyo62.
60
Ibdem.
61
BENAVENTE, fray Toribio de, o.c., p. 119.
62
TORQUEMADA, Juan de, Monarqua indiana. Mxico, 1975, III, p. 445.
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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
63
ARANGO, M. A., o.c., p. 117.
64
OGORMAN, Edmundo, Estudio crtico a la Historia de los Indios de la Nueva Espaa, de fray
Toribio de Benavente Motolinia. Ed. Porra. Mxico, 1979, p. XXIII.
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JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
oficio del bautismo, abrevirosle cuanto fue posible, rigindose por un misal
romano, y mandaron que a todos los que se hubieren de bautizar se les pon-
ga leo y crisma, y que esto se guarde por todos inviolablemente, as con
pocos como con muchos, salvo en urgente necesidad, porque en tal tiempo
una mujer, y un indio, y aun un moro, pueden bautizar en fe de la iglesia, y
por esto fue puesto silencio al bautismo de los adultos, y en muchas partes no
se bautizaban sino nios o enfermos65. No obstante, las disposiciones papales
y las recomendaciones de la Junta Teolgica de Mxico duraron poco, tres o
cuatro meses, como seala el propio Motolinia: hasta que en un monasterio
que est en un lugar que se llama Coauhchula, los frailes se determinaron de
bautizar a cuantos viniesen, no obstante lo mandado por los obispos; lo cual,
como fue sabido por toda aquella provincia, fue tanta la gente que vino, que
si yo por los propios ojos no lo viera no lo osara decir; mas verdaderamente
era gran multitud de gente la que vena, porque dems de los que venan
sanos, venan muchos cojos y mancos, y mujeres con los nios a cuestas, y
muchos viejos canos y de mucha edad, y venan de dos y tres jornadas a bau-
tizarse; () porque digo verdad, que en cinco das que estuve en aquel monas-
terio, otro sacerdote y yo bautizamos por cuenta catorce mil y doscientos y tan-
tos, poniendo a todos leo y crisma, que no nos fue pequeo trabajo66. El
volumen de bautizados parecera exagerado si no se cohonestase con las cifras
globales de bautizados aportadas por fray Juan de Zumrraga, que habla de
ms de un milln de bautizados, slo por los franciscanos en 1531, o los cua-
tro millones que asegura el propio Motolinia cinco aos ms tarde67.
El fin bsico del franciscanismo en Mxico era levantar la Nueva Jerusaln
en la Nueva Tierra y el Cielo Nuevo para la nueva Cristiandad. Todos estos
objetivos, los pasos dados para su consecucin, las etapas consumidas en la
evangelizacin de los indgenas fueron descritos minuciosa y apologticamente
por Fray Toribio de Benavente en su obra, reiteradamente citada en las pginas
precedentes, Historia de los Indios de la Nueva Espaa, encomendada por su
Orden en 1536 y cuya primera impresin no vera la luz hasta 322 aos des-
pus, en 1858. En lenguaje llano y con gran escrpulo crtico refiere simult-
neamente Motolinia la historia de la conversin de los indgenas, sus costum-
bres y formas de vida, ritos y cultura dedica nueve de sus 49 captulos a las
costumbres indgenas anteriores a la conquista, por lo que representa una de
las fuentes ms importantes para el estudio de la etnografa y del estado de
65
BENAVENTE, fray Toribio de, Historia de los indios de la Nueva Espaa, o.c., p. 163.
66
Ibdem, pp. 163-164.
67
BORGES, Pedro, La nueva Cristiandad indiana, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 593-613.
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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
68
MORALES VALERIO, Francisco, Mxico: la evangelizacin fundante (siglo XVI), en Historia de la
Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, II, pp. 126-
144.
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JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
69
BENAVENTE, Fray Toribio de, Historia , o.c., pp. 128-129.
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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
Figura 1. La carta de Coln anunciando la llegada a las Indias y a la provincia de Catayo (China)
(descubrimiento de Amrica) (publicada y comentada por Carlos Sanz), Madrid, 1958. Reproduccin facsmil
de una pgina correspondiente a la edicin de Valladolid de 1497.
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Figura 2. La carta de Coln anunciando la llegada a las Indias y a la provincia de Catayo (China) (des-
cubrimiento de Amrica) (publicada y comentada por Carlos Sanz), Madrid, 1958. Reproduccin facsmil
de una pgina correspondiente a la edicin de Basilea de 1494.
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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)
Figura 3. La carta de Coln anunciando la llegada a las Indias y a la provincia de Catayo (China)
(descubrimiento de Amrica) (publicada y comentada por Carlos Sanz), Madrid, 1958. Reproduccin facsmil
de una pgina correspondiente a la edicin de Florencia de 1493.
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JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE
Figura 4. La carta de Coln anunciando la llegada a las Indias y a la provincia de Catayo (China)
(descubrimiento de Amrica) (publicada y comentada por Carlos Sanz), Madrid, 1958. Reproduccin facsmil
de una pgina correspondiente a la edicin de Florencia de 1495.
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