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EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO

EN MXICO (SIGLO XVI)

JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

I NTRODUCCIN
El proceso evangelizador de las poblaciones estantes en las Indias presenta
una estructura y unas caractersticas generales que se nos antojan especficas en
el cuadro general de las misiones de la iglesia catlica a lo largo del tiempo
histrico. Tal particularidad se sustenta en tres factores fundamentales, consis-
tentes en el singular papel que la Corona desempe en el proceso evangeli-
zador, en las especiales circunstancias en las que se desarroll ese mismo pro-
ceso y en las particularidades que ofreca el espacio americano, sobre todo, el
de las sociedades indgenas1.
El carcter vinculante de la Corona con la evangelizacin viene determinado
por la campaa urdida por el Rey Catlico para asegurarse el dominio de las
Indias en la Corte papal de Alejandro VI, tras las positivas noticias llegadas des-
de Bayona por Martn Alonso Pinzn y refrendadas desde Sevilla por Cristbal
Coln que aseguraban la rentabilidad de la empresa de las Indias, una vez asu-
mido el fracaso tenido por temporal de no haber encontrado el paso hacia
las tierras de Gran Kan.
Consecuentemente, la bula Inter coetera , de 3 de mayo de 1493, impone a
los Reyes de Castilla la obligacin de enviar a las islas y tierras nuevas encon-
tradas varones probos, temerosos de Dios, doctos, instruidos y experimenta-
dos2 para que convirtieran al Cristianismo a los indgenas indios, los llama-
ra Coln. Este precepto evangelizador era un requisito conforme a la

1
BORGES, Pedro, Estructura y caractersticas de la evangelizacin americana, en Historia de la
Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid MCMXCII, I, p. 423.
2
GARCA VILLOSLADA. R., El sentido de la conquista y evangelizacin de Amrica segn las bulas
de Alejandro VI (1493), en Antolgica Annua 24-25 (Roma, 1977-1978, pp. 381-452.

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tradicin bajomedieval reflejada en los casos de Canarias y de las exploraciones


portuguesas en el litoral de la costa occidental africana, manifestado por la
Santa Sede de un modo abstracto, de acuerdo con el precepto evanglico de la
conversin de los gentiles; pero en este caso, presenta la novedad de involu-
crar expresamente a la Corona, confiando en su capacidad coercitiva el dere-
cho y la obligacin de enviar misioneros a las Indias. A esta obligacin inicial,
restringida al envo de evangelizadores que, en principio, no era incumbencia
de la Corona, se fueron aadiendo el derecho y las obligaciones inherentes al
privilegio del Patronato Regio, concedido a la Corona por el papa Julio II
mediante la bula Universalis Ecclesiae, expedida el 28 de julio de 15083, por el
que los Reyes terminaran por asumir en la prctica todos los deberes exigidos
por la propagacin del Evangelio, incluso con una evidente marginacin de la
Santa Sede.
En las Leyes de Indias se recoge el texto de todas las disposiciones reales
que evidencian como razn sustancial de la evangelizacin de los aborgenes
americanos una de las contrapartidas de los derechos del Real Patronato. Una
Real Cdula de Carlos I, de 1542 lo expresa difanamente: Considerando los
grandes beneficios y mercedes de que de la benignidad soberana hemos recibi-
do, y cada da recibimos con el acrecentamiento, y ampliacin de los reinos, y
seoros de nuestras Indias, y entendiendo bien la obligacin y cargo que con
ellos se nos impone, procuramos de nuestra parte (despus del favor divino)
poner medios convenientes para que tan grandes reinos y seoros sean regidos,
y gobernados como conviene. Casi un siglo despus, Felipe IV, en otra Real
Cdula de 1636, dispona: Segn la obligacin y cargo con que somos Seor de
las Indias, ninguna cosa deseamos ms que la publicacin, y ampliacin de la
Ley evanglica, y la conversin de los indios a nuestra santa fe catlica. Y por-
que a esto, como al principal intento que tenemos, enderezamos nuestros pensa-
mientos y cuidado, mandamos, y cuanto podemos encargamos a los del nuestro
Consejo de las Indias que, pospuesto todo otro respeto de aprovechamiento e
inters nuestro, tengan por principal cuidado las cosas de la conversin y doc-
trina, sobre todo, se desvelen y ocupen, con todas sus fuerzas y entendimiento,
en proveer y poner ministros suficientes para ello y todos los otros medios nece-
sarios y convenientes para que los indios y naturales se conviertan y conserven
en el conocimiento de Dios, honra y alabanza de su santo nombre, de forma
que cumpliendo Nos con esta parte que tanto nos obliga, y a que tanto deseamos
satisfacer, los del nuestro Consejo descarguen sus conciencias, pues con ellos
descargamos la nuestra4.

3
HERA, Alberto de la, El Patronato y el Vicariato Regio en Indias, en Historia de la Iglesia en
Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid MCMXCII, I, pp. 63-79.
4
Cfr. BORGES, Pedro, o.c., pp. 424-425.

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En la Recopilacin de las Leyes de Indias, Carlos II aade de su propio sen-


tir al respecto las siguientes palabras: Dios nuestro Seor, por su infinita mise-
ricordia y bondad, se ha servido de darnos, sin merecimientos nuestros, tan
grande parte en el seoro de este mundo... Y tenindonos por ms obligado que
otro ningn otro prncipe del mundo a procurar su servicio y la gloria de su
santo nombre y emplear todas las fuerzas y poder que nos ha dado en trabajar
que sea conocido y adorado en todo el mundo por verdadero Dios..., felizmente
hemos conseguido traer al gremio de la Santa Iglesia Catlica romana las innu-
merables gentes y naciones que habitan las Indias Occidentales5.
Casi doscientos aos despus de la difusin de las imgenes colombinas
sobre las poblaciones aborgenes, tan acomodadas y tan propincuas hacia el
Cristianismo, factor determinante en la concesin papal de las Bulas
Alejandrinas, el rey catlico Carlos II afirmaba su satisfaccin del deber cum-
plido, como lo atestiguan sus palabras que acabamos de reproducir. Pero es
ms, cien aos ms tarde, en 1787, Carlos III afirmaba que la primera de mis
obligaciones y de todos los sucesores de mi Corona es la de proteger la religin
Catlica en todos los dominios de esta vasta Monarqua. Y aun en 1803, en las
vsperas de la prdida del Imperio que ya haba sido fragmentado, repartin-
dose algunos pedazos del pastel, ingleses, franceses, holandeses y los Estados
Unidos, Carlos IV adverta a los Intendentes en Amrica acerca de la prctica
de la visita elemento esencial de su funcin pesquisidora que la primera
accin de estas visitas ha de ser informarse si los indios son bien doctrinados y
tienen toda la asistencia espiritual que se requiere6.
Independientemente de la sinceridad con que los reyes espaoles manifes-
taron durante ms de trescientos aos su preocupacin por el cumplimiento de
los compromisos adoptados en 1493 y perpetuados a travs del Real Patronato,
el Vicariato Regio y la Regala personal, no quiere decir y los reyes no lo
afirmaron en momento alguno que persiguieran nica y exclusivamente la
evangelizacin de los naturales ni que renunciaran o ignoraran los beneficios
econmicos y polticos que esa misma evangelizacin les proporcionaba.
Pero no faltaban, aun ms, fueron muy numerosos los recordatorios que se
hacan a la Corona en orden al cumplimiento de sus compromisos evangeliza-
dores. En 1587, desde la Nueva Espaa, el franciscano Jernimo de Mendieta
escriba a Felipe II: La Corona tena obligacin de mirar por el bien as espiri-
tual como temporal de los Indios con ms cuidado, advertencia y vigilancia que
por el de los otros vasallos. Lo primero por estar particularmente los indios para

5
Ibdem.
6
Ibdem.

[9]
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este fin encomendados por la Silla Apostlica a S.M. y a los dems reyes de
Castilla en la concesin que se les hizo destos reinos. Lo segundo, porque los
Reyes Catlicos, en su nombre y en el de todos sus sucesores, se profirieron y
obligaron a este cuidado cuando pidieron la dicha concesin a la Silla
Apostlica. Lo tercero, por ley natural y divina, que obliga al que rige y gobier-
na a mirar ms por el pobre que por el rico, por el dbil y flaco que por el po-
deroso, por el ignorante que por el que sabe, por el descuidado que por el
cuidadoso7.
Y no slo desde instancias eclesisticas comprometidas in situ como el fran-
ciscano Mendieta, sino desde el propio Consejo de Indias abundan las reflexio-
nes imperativas al respecto. Una consulta presentada a Felipe IV en 1648, refle-
xionaba as: Pondera siempre el Consejo a V.M. la gran obligacin en que V.M.
se halla de enviar ministros del Evangelio a las Indias y el procurar ensanchar
en aquellos reinos tan remotos nuestra sagrada religin, pues es esta la primera
y ms sagrada obligacin con que V.M. posee aquel tan dilatado imperio... que-
dando el Consejo, como queda, con particular cuidado de proponer a V.M. y
ejecutar lo que tuviere por ms conveniente a la conversin de aquellas almas,
consuelo de los vasallos de V.M. y descargo de su real conciencia8.

S ENTIDO RELIGIOSO DEL CONQUISTADOR

Hace ya algunos aos, W. A. Reynolds public su interesante y todava


vigente estudio sobre la Espiritualidad de la conquista de Mxico: su perspecti-
va religiosa en las tierras de la Edad de Oro9, donde establece una especie de
dicotoma acerca del doble protagonismo religioso de eclesisticos y conquista-
dores. Mientras que desde las alturas teolgicas se estaba debatiendo el dere-
cho de los reyes de Castilla al dominio de los aborgenes (Gins de Seplveda,
Las Casas, Palacios Rubios y el P. Vitoria), de donde surgira la declaracin del
indio como sujeto de libertad limitada a su calificacin como rstico hoy
diramos menor de edad, incapaz para gobernarse y asumir sus deberes y obli-
gaciones, los integrantes de las huestes conquistadoras, ejrcitos personales,
herederos de las relaciones feudo-vasallticas, estaban imbuidos de un vivo
sentido mesinico, encargados por Dios de la prosecucin de la Cruzada allen-

7
GARCA ICAZBALCETA, J., Nueva coleccin de documentos, para la historia de Mxico, 5 vols.
Mxico, 1886-1892, V, p. 7.
8
Cfr. CARROCERA, Fray Buenaventura, Misin de los Capuchinos en los Llanos de Caracas, 3 vols.
Caracas, 1972, I, p. 268.
9
Universidad de Granada y C.S.I.C. Granada, 1966.

[ 10 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

de los mares, liberar a los indios de la idolatra y de sus costumbres ferinas e


integrarlos de grado o por fuerza en la religin verdadera. Partiendo, pues, de
la asuncin de su evidente superioridad sobre los aborgenes, son frecuentes
las alusiones a que los indios estaban condenados a someterse por sus pecados
de idolatra y, adems, a sufrir castigo por sus pecados. Era la transcripcin lite-
ral del Antiguo Testamento.
Esta actitud, derivada de la profunda incidencia del franciscanismo, que tan-
ta influencia tuvo en la empresa de las Indias desde su mismo orto, entra en
contacto con las manifestaciones ms sublimes transmitidas por los Libros de
Caballeras, sustentadores de una sociedad ecuestre en la que el espritu del
ms valer va indisolublemente unido a la figura del hroe. As vea la hueste
de Hernn Corts a su capitn, cuyo mandato lo haba legitimado en el Cabildo
abierto reunido en la Villa Rica de la Vera Cruz., nada ms ser fundada, para
enmendar el vaco jurdico derivado de su salida ilegal de Cuba, contra la
voluntad del gobernador Velzquez, su suegro, y a la busca de su aventura
continental en la Tierra Firme. Franciscanismo y mitologa caballeresca se fun-
den cuando el hroe Hernn Corts en este caso debe someterse a un pro-
ceso de preparacin y purificacin en el que la pobreza, la desgracia y el sufri-
miento son pruebas mandadas por el Cielo. As, la victoria de la hueste en
Cholula, la tragedia de la Noche Triste y la increble gesta de Otumba, se tra-
ducen en los evidentes designios divinos para la categorizacin del hroe, sea-
lado por Dios para desterrar la idolatra e instaurar la fe cristiana en
Tenochtitln. El propio Corts asume el ideal de Cruzada tan vigente todava
en su tiempo y lo plasma en su estandarte en el que destaca una cruz roja
en su centro rodeada de la leyenda en latn: Amigos, sigamos la Cruz, y si fe
tuviramos en esta seal, venceremos10. Desde la asuncin del espritu rena-
centista, se trata de una reedicin del constantiniano Hoc signo vinces.
Qu duda cabe que Hernn Corts, antagnicamente dibujado como miles
Christi y defensor de la fe por fray Toribio de Benavente11, mientras encarnaba
todos los smbolos del mal para el P. Las Casas, identificado con Nern y la des-
truccin de Roma12, utiliz la presencia de los primeros religiosos franciscanos
como eficaces agentes de la sumisin de los indgenas mexicanos en un
momento de crisis generalizada en sus creencias tradicionales como consecuen-
cia de su derrumbamiento catico a causa de la conquista. Es indudable ha

10
Ibdem.
11
BENAVENTE, Fr. Toribio de, Carta al Emperador. Edicin de Jos Bravo Ugarte. Ed. Jus, Mxico,
1949, p. 95.
12
LAS CASAS, Bartolom de, Brevsima relacin de la destruccin de las Indias. Ed. Ocano. Buenos
Aires, 1853, p. 48.

[ 11 ]
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escrito C. Esteva que la obra misionera era intrnsecamente decisiva en lo


espiritual y estratgica en lo poltico, de manera que los evangelizadores pronto
pudieron ser considerados por los sagaces capitanes espaoles, Hernn Corts el
primero, como los agentes ms eficaces para el xito de sus conquistas, pues las
conversiones de indgenas conseguan transformar la hostilidad guerrera en pr-
dida de voluntad progresiva para seguir enfrentndose con un poder, el espaol,
que apareca secundado y favorecido por otro, el de los frailes, a sus ojos ms
permanente y trascendente. Para pueblos tan profundamente religiosos como los
indgenas, el poder espiritual de los misioneros, actuando a travs de la predi-
cacin, lleg a restar ms combatientes para la causa contra los espaoles que
podan conseguirlo los ejrcitos de estos ltimos13.
Los recursos psicolgicos de Corts aprovecharan su firme sentido religioso
y la oportunidad que le brindara el progreso de la evangelizacin entre la
poblacin indgena como instrumento de pacificacin y dominio. Frente a las
duras invectivas de que fue objeto por el batallador P. Las Casas, su ms cons-
picuo antagonista in situ, fray Toribio de Benavente, retratara as a Corts: tena
fe y obra de buen cristiano y muy gran deseo de emplear la vida y hacienda por
ampliar y aumentar la de Jesucristo y morir por la conversin de estos gentiles.
Y en esto hablaba con mucho espritu, como aquel a quien Dios haba puesto
por capitn de esta tierra de Occidente14. Consecuentemente, la llegada en 1524
a Mxico de los Doce Apstoles Franciscanos de la expedicin de fray Martn
de Valencia, fue minuciosamente preparada para provocar verdadero impacto en
las poblaciones indgenas desconcertadas por el hecho militar de la conquista.
Describe G. Bellini cmo los frailes, al instaurar el Reino de Dios en aquellas
latitudes, derrotados los sabios indgenas que representaban la falsa religin,
abran un tiempo nuevo. Y aade: Frente al espaol conquistador, frecuente-
mente deshonesto y violento, estaban los indgenas, ya sometidos y desprovistos
de todo. La poltica de los padres serficos se inspir en un progresivo repudio
de los colonizadores, no de Corts y de los conquistadores que lo apoyaban,
pronto obstaculizados y perseguidos por la burocracia estatal15.
Informa puntualmente Bernal Daz del Castillo que cuando Corts tuvo
conocimiento de que la misin apostlica haba desembarcado en la Villa Rica
de la Vera Cruz, orden que en todas las aldeas por donde haban de pasar

13
ESTEVA FBREGAT, C., Introduccin a la edicin de la Historia de los Indios de la Nueva Espaa,
de Fray Toribio de Benavente (Motolinia). En Crnicas de Amrica, 16. Historia 16. Madrid, 1985,
pp. 12-13.
14
BENAVENTE, fray Toribio, Carta al Emperador, o.c., p. 95.
15
BELLINI, Giuseppe, Introduccin a la Historia de los Indios de la Nueva Espaa, de Fray Toribio
de Benavente Motolinia. Alianza Editorial. Madrid, 1988, p. 11.

[ 12 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

los frailes, acomodasen los caminos, se levantasen alojamientos y se les reci-


biese con regocijo, repique de campanas y acatamiento; y que los naturales
llevasen candelas de cera encendida, y con las cruces que hubiese y con ms
humildad, y porque los indios lo viesen, para que tomasen ejemplo, mand a
los espaoles se hincasen de rodillas a besarles las manos y los hbitos, y aun
les envi Corts al camino mucho refresco y les escribi muy amorosamente16.
Aunque algunos detalles ambientales traicionan la memoria del cronista, no
empaan la sustancia de la escena que alcanza su apoteosis cuando Corts
sali a recibir personalmente a los frailes al aproximarse a la ciudad de
Mxico. Hacindose acompaar de sus valerosos y esforzados soldados, del
Seor de Mxico (Guatemuz) y los principales seores y caciques en pala-
bras de Bernal Daz en un alarde de su hueste, al llegar los frailes, descen-
di Corts de su montura, arrodillndose ante fray Martn de Valencia para
besarle las manos, lo que, rehusado por el fraile, llev al capitn a besar sus
hbitos y a todos los ms religiosos, y as hicimos todos los ms capitanes y
soldados que all bamos, y Guatemuz y los seores de Mxico17. La escena,
tan teatral como efectistamente diseada por Corts, tuvo un doble efecto: el
de sugestin sobre los indgenas, lgicamente sorprendidos ante la humillacin
de su vencedor ante el supuesto poder superior e invisible de los frailes, y
antes estos mismos, que difcilmente podran olvidar tal acogida, como se
manifestar despus en la defensa y admiracin que por Corts manifestar
ante la Corona el propio Motolinia, uno de los Doce Apstoles serficos lle-
gados a Mxico en 1524.
Qu duda cabe que sin el progreso de la evangelizacin, las fundaciones
espaolas habran contado con mayores dificultades, se habran hecho a un rit-
mo mucho ms lento, con mayores costes humanos y econmicos y con el ries-
go evidente de la frecuente precariedad de su dominio. Los frailes ha escri-
to C. Esteva fueron el recurso humano ms profundamente estabilizador de
la conquista espaola y, en cierto modo, y metafricamente, causaron ms
bajas a la resistencia indgena que las que podan lograr las fuerzas militares. El
xito de la guerra ideolgica constituy as, el medio principal de la victoria
militar, precisamente porque socav las convicciones que permitan justificar las
resistencias indgenas a los espaoles. En gran manera, adems, la profundiza-
cin ideolgica emprendida por los espaoles en lo religioso, asuma que los
indgenas eran ms vulnerables en este punto que en la crisis que poda darse

16
DAZ DEL CASTILLO, Bernal, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa. Tres vols.
Mxico, 1955, II, p. 177.
17
Ibdem.

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JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

en su identidad tnica. Culturalmente, los misioneros escribieron la historia


decisiva porque, al absorber los indgenas el cristianismo, transformaban su ti-
ca de resistencia en tica de reconciliacin y en signo de integracin social con
la estructura institucional espaola18.

O BSTCULOS EN LA EVANGELIZACIN

Desde un planteamiento meramente terico, la primera y mayor dificultad


para el entendimiento entre los indios y sus presuntos doctrineros vena deter-
minada por las profundas divergencias que separaban el cristianismo de las
religiones indgenas. Mientras aquel busca preeminentemente la salvacin del
alma y el bienestar espiritual del individuo, las religiones indgenas enfatizan en
la intangibilidad del orden csmico, no teniendo ms valor el individuo que
como miembro de una colectividad empeada en el mantenimiento de tal
orden. El cristianismo, con sus leyes morales, da prioridad a la perfeccin indi-
vidual; mientras que las religiones indgenas, por medio de sus leyes ticas,
persiguen el perfeccionamiento del ente colectivo. El cristiano vive con la con-
tinua preocupacin de que sus perversas inclinaciones los conduzcan al mal; el
indio, por el contrario, vive preocupado por la posibilidad de que el orden cs-
mico sea destruido por las deidades del mal19.
No obstante, que en tan slo 332 aos se evangelizara tan vasto y dilatado
espacio que superaba los 14 millones y medio de kilmetros cuadrados, con
una orografa dificilsima y una sucesin climas, a menudo, hostiles, puede dar
la impresin de que la evangelizacin en Amrica no encontr obstculos de
importancia. Ya en 1589, el jesuita Jos de Acosta adverta que quienes obser-
vaban de lejos la evangelizacin del Nuevo Mundo la consideraban tarea fcil,
pero para quienes lo hacan de cerca o estaban consagrados a ella, resultaba
tan difcil que a punto estn de caer en la desesperacin20. En el mismo sen-
tido, el historiador agustino Juan de Grijalva, estante en Mxico en 1624 recha-
zaba la opinin de quienes crean que bastaba con decirles algo a los indge-
nas para que aceptasen el Cristianismo sin necesidad de mayores esfuerzos21. La

18
ESTEVA FBREGAT, C., o.c., p. 13.
19
MORALES VALERIO, Francisco, Mxico: la evangelizacin fundante (siglo XVI), en Historia de la
Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, II, pp. 125-144.
20
ACOSTA, Jos de, De procuranda Indorum salute. Salamanca 1589, 1.1, c.1. Cfr. Borges, Pedro:
Dificultades y facilidades para la evangelizacin, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 458-470.
21
GRIJALVA, Juan de, Crnica de la Orden de Nuestro Padre San Agustn en las provincias de la
Nueva Espaa. Mexico, 1624, f. 41 v. Borges, Pedro, Dificultades y facilidades para la evangelizacin,

[ 14 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

realidad de la evangelizacin de los aborgenes americanos est preada de


dificultades diversas, pero cont tambin con determinadas ventajas, unas y
otras de ndole e intensidad muy diversas, cronolgica y geogrficamente varia-
bles, resistentes a comparaciones superficiales, algunas comunes a todas las
misiones catlicas y otras especficamente americanas22.
Sin despreciar obstculos geogrficos, climticos y biolgicos cadenas mon-
taosas, volcanes, movimientos ssmicos, dureza del clima, lagunas cenagosas,
mosquitos y paludismo a cuyos rigores siempre acababan adaptndose, entra-
aban mayor dificultad la dispersin demogrfica de la poblacin aborigen, su
distinto grado de civilizacin, la oposicin sistemtica de chamanes y hechiceros,
las rebeliones indgenas, la escasez de misioneros y otros factores psicolgicos.
Aun cuando la propia estructura de ciudad-estado de Tenochtitln concen-
traba en principio una gran poblacin 300.000 habitantes la mayor del
mundo de su poca, tras la conquista y destruccin de la ciudad, los supervi-
vientes fueron esclavizados y dispersados. Lo que, teniendo en cuenta el esta-
do de las comunicaciones, se agravaba sensiblemente la operatividad del fraile
evangelizador. El franciscano fray Toribio de Benavente, el Motolinia de los
aztecas, se quejaba en los siguientes trminos: los unos pueblos estn en lo
alto de los montes, otros estn en lo profundo de los valles, y por esto es
menester que los frailes suban a las nubes y otras veces tienen de bajar a los
abismos y no pueden los pobres frailes hacer estos caminos sin padecer en
ellos grandes trabajos y fatigas23. Este problema intentara resolverse mediante
la reduccin o concentracin de los indgenas all donde poda llevarse a cabo.
Desde una perspectiva general, la poblacin indgena no adopt actitudes
contrarias a la evangelizacin y lo cierto es que, una vez superadas las prime-
ras manifestaciones de sorpresa, indecisin o desconfianza, acab por integrar-
la en un proceso de creciente sincretismo. Es evidente que en los territorios
conquistados entre 1524 hasta 1573 aproximadamente, la poblacin aborigen
qued privada de su capacidad de resistencia y, por ende, de su posibilidad de
oposicin a los evangelizadores. Pero en las dems regiones, tampoco pudo
practicarla bien porque el misionero iba acompaado de fuerza armada o pre-
cisamente por lo contrario, ya que al aparecer inerme ante los indgenas, nin-
gn peligro representaba para ellos, despertando, adems, una indisimulada

en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid,
MCMXCII, I, pp. 457-470.
22
BORGES, Pedro, Dificultades y facilidades para la evangelizacin, o.c., p. 457.
23
BENAVENTE, Fray Toribio de, Historia de los indios de la Nueva Espaa. Alianza Editorial. Madrid,
1988, p. 258.

[ 15 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

curiosidad. Son estas razones de suficiente entidad para comprender por qu


no hubo mrtires en esta primera etapa evangelizadora, la ms dura y arriesga-
da, mientras que abundaron posteriormente y casi siempre como consecuencia
de las rebeliones indgenas.
Las rebeliones ms frecuentes se dan en el noroeste mexicano, donde se
pueden contar nueve sublevaciones importantes entre 1597 y 1750. Entre las
ms trgicas por su extensin territorial y prolongacin en el tiempo est la de
Nueva Galicia, en la que perecieron tres franciscanos; la de Nuevo Mxico en
1680, con 21 frailes sacrificados, adems de contabilizarse unos 400 espaoles
muertos y quedar destruidos 24 poblados misionales; Zacatecas, con 8 francis-
canos asesinados; y Colorado, ya en 1781, con otros 4 frailes muertos24.
El propio sistema de evangelizacin produjo otros tipos de dificultades com-
pletamente dispares entre s: la primera, la insuficiencia cuantitativa de los
agentes evangelizadores; la segunda vendra determinada de la administracin
del bautismo a nios y ancianos que se encontraban en peligro de muerte, lo
que vena a relacionar sta como un efecto del propio sacramento; y en tercer
lugar, por las disensiones ocasionadas entre el clero secular y el regular cuan-
do las misiones fueron convertidas en doctrinas o parroquias de indios y enco-
mendadas al clero diocesano25.
El panten azteca, estrechamente vinculado a las fuerzas de la naturaleza y
distribuido en tres espacios: el cielo, la tierra y el inframundo, con el doloroso
tributo de los sacrificios humanos exigidos por insaciables divinidades terribles,
contaba con algunas similitudes rituales que favorecieron el sincretismo en los
aborgenes: el concepto de la Creacin; la idea de un Dios supremo; la exis-
tencia de una madre de la divinidad; la prctica ritual de algunas abluciones; la
creencia en el ms all; y los vaticinios y presagios sobre los dioses blancos
barbados, favorecieron la recepcin del Cristianismo. En palabras del jesuita
Jos de Acosta en 1589, hasta las mismas cosas que el demonio hurt de nues-
tra ley evanglica ... sirvieron para que la recibiesen bien en la verdad los que
en la mentira las haban recibido26. No obstante, la identificacin del sistema
religioso con la propia identidad poltica y tribal, en su ntima conexin con la
tradicin familiar o los antepasados, era un factor desfavorable para la progre-
sin del Cristianismo, agravado por el miedo ancestral a abandonar a unos dio-
ses sanguinarios y vengadores y a unas prcticas supersticiosas, por no hablar
de la mayor libertad de costumbres que ofrecan las creencias de las socieda-

24
HUERTA PRECIADO, M. T., Rebeliones indgenas en la poca colonial. Mxico, 1976.
25
BORGES, Pedro, Mtodos misionales en la cristianizacin de Amrica. Siglo XVI. Madrid, 1960.
26
ACOSTA, Jos de, De procuranda, o.c.

[ 16 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

des mexicanas que el Cristianismo, entre las que la poligamia ocupaba un lugar
muy principal, hasta el punto de que todava a fines del siglo XVII el francisca-
no Matas Ruiz Blanco afirmaba que la poligamia era el obstculo mayor que
esta gente tiene para reducirse y hacerse cristiano27.
Desde el punto de vista lingstico, Amrica ofreca en unas partes inesti-
mables ventajas para el conocimiento y aprendizaje de las distintas lenguas,
mientras que en otras representaba un obstculo casi insuperable. El mapa lin-
gstico, sistematizado por Paul Rivet28, presenta para Mxico la indiscutible
ventaja del nahuatl, grupo al que pertenecan los azteca y otros muchos pue-
blos mexicanos, pero que, adems, era la lengua del imperio mechica y, por
tanto, la lengua de los dominadores. La dificultad de su pronunciacin llevaba
a los franciscanos de Mxico a limarse los dientes para alcanzar una pronun-
ciacin lo ms correcta posible.
En el campo lingstico, la aportacin del mtodo filolgico, tan caro al
Humanismo, ofreca una inestimable experimentacin a frailes habituados ya en
el estudio con idiomas muchsimo ms estructurados como el latn y el caste-
llano. No obstante, los primeros contactos hubieron de ser duros para vencer la
barrera de la incomunicacin. Refiere el P. Mendieta en su Historia eclesistica
indiana que los doce apstoles franciscanos llegados a Mxico en 1524, inicia-
ron su labor evangelizadora con mudez y solas seas, sealando el cielo y
diciendo estar all solo Dios29. Pero la dedicacin entusiasta de los frailes al
estudio y comprensin de las lenguas vernculas aborgenes para la transmisin
de los conceptos inherentes a los misterios del Cristianismo, acabara vencien-
do tales dificultades. Asistimos a verdaderos campeonatos de aprendizaje. Los
jesuitas de Mxico se jactaban de dominar el nahuatl en tres meses, mientras
que los franciscanos de Guatemala no alcanzaban la comprensin del caqchi-
quel en menos de ocho meses. La relacin podra ser muy numerosa, pero da
fe la atencin prestada al mtodo filolgico, la gran cantidad de Artes gramati-
cales en lenguas mexicanas que se escribieron en el siglo XVI acompaadas de
calepinos que se incrementaban con pginas aadidas conforme iban pasando
de mano en mano de los misioneros que estaban en contacto con poblaciones
alejadas de los centros urbanos de Mxico y de los que en nmero importante
acabaron difundindose profusamente por la imprenta de Mxico30.

27
RUIZ BLANCO, Matas, Conversin en Pritu de indios cumanagotos y palenques, con la prctica
que se observa en la enseanza de los naturales en lengua cumanagota (1690), Madrid, 1892.
28
RIVET, Paul, Los orgenes del hombre americano. Mxico, 1964.
29
MENDIETA, Jernimo, Historia eclesistica indiana. Mxico, 1596.
30
YBOT LEN, A., La Iglesia y los eclesisticos espaoles en la empresa de Indias. 2 vols. Salvat.
Barcelona, 1963, I, pp. 57-68.

[ 17 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

EL CONOCIMIENTO DEL INDGENA

Fue en fecha temprana, probablemente en 1498, cuando el ermitao de San


Jernimo Ramn Pan, quien haba acompaado a fray Bernal Boil en el
segundo viaje colombino, escribi su Relacin acerca de las antigedades de los
Indios31, recogida por Hernando Coln en su Historia del Almirante32, donde
podemos fijar el punto de partida de la observacin sistemtica de los aborge-
nes como mtodo para garantizar la mayor efectividad posible en su evangeli-
zacin33. Consecuentemente, los primeros franciscanos de la Espaola emitieron
en 1500 su opinin sobre sus pobladores, inicindose as una rica acumulacin
informativa. Todava cien aos despus, en 1610, a los jesuitas de la Nueva
Espaa se les orden expresamente que practicasen la observacin de las cos-
tumbres y modos de vida de los indgenas. Pero, independientemente del
carcter imperativo de la decisin, era prctica habitual del mtodo misional
como factor determinante de su efectividad. Adems de observar a los indge-
nas, muchos misioneros consignaron por escrito cuanto les llamaba la atencin,
aportando datos de extraordinario valor antropolgico. De hecho, no hay en el
continente americano pueblo aborigen cuyos caracteres fsicos y psquicos, cos-
tumbres, tradiciones, mentalidad y sistema econmico no nos hayan sido trans-
mitidos de una manera u otra por misioneros, algunos tan minuciosos como los
franciscanos Bernardino de Sahagn, Jernimo de Mendieta y Juan de
Torquemada, en Mxico, fray Diego de Landa en Yucatn, y el dominico Diego
Durn, tambin en la Nueva Espaa34.
Obviamente, el conocimiento del Indio era una cuestin prioritaria para pro-
ceder a su evangelizacin, pues slo de su condicin humana poda accederse
a la de cristiano. As, desde el momento en que los evangelizadores estable-
can dicho principio, estaban dando por sentado que los indgenas americanos
carecan de la condicin humana, no porque careciesen de la racionalidad o
porque tuviesen cuerpo pero no alma frecuente motivo de discusiones teol-
gicas en los primeros momentos sino porque no se comportaban como per-
sonas humanas debido al estadio cultural en que se encontraban, que los pro-

31
El ttulo completo es Relacin acerca de las antigedades de los Indios, las cuales con diligen-
cia, como hombre que sabe el idioma de stos, recogi por mandato del Almirante.
32
SARANYANA, J. I., Mtodos de catequizacin, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 549-571.
33
MATTHEI, M., Noticias acerca de la vida eremtica en Hispanoamrica, en Yermo 3 (1965), pp.
171-188. Vase tambin, TORRE VILLAR, Ernesto de la, Sobre los orgenes del eremitismo en la Nueva
Espaa, en Saranyana, J. I. et all: Evangelizacin y teologa en Amrica (siglo XVI). 2 vols. Pamplona,
1990, II, pp. 1.351-1.397.
34
BORGES, Pedro, La metodologa misional americana, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica
y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 495-507.

[ 18 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

pios frailes definen como de barbarie. Aun cuando en 1537, el papa Paulo III
en la bula Sublimis Deus determina con poderosas razones la racionabilidad,
dignidad y libertad del indio, tres aos ms tarde 1540, el obispo de Guatemala,
Francisco Marroqun afirmaba que a los indios haba que ponerlos en polica
humana para que sea camino y medio de darles a conocer la divina35.
Para el franciscano de la Nueva Espaa, Jernimo de Mendieta, como para
el jesuita mexicano Andrs Prez de Ribas, medio siglo despus, la considera-
cin de que lo humano deba ser tenido como base de lo divino, se fundaba
en que lo poltico y humano en parte se presupone a lo divino y espiritual,
conforme a lo del Apstol: prius quod animale est36. Progresando en tal lnea
de pensamiento, de la que abundan tantsimo los ejemplos, el primer Concilio
Provincial de Mxico afirmaba en 1555 que no era pequea predicacin traba-
jar primero en hacer a los indios hombres polticos y humanos que sobre cos-
tumbres ferinas fundar la fe, que consigo trae por ornato la vida poltica y con-
versacin humana y cristiana37. Y el propio Prez de Ribas, ya citado, afirmaba
en Mxico en 1645, esto es, noventa aos despus, que era totalmente intil
ensear costumbres divinas y espirituales a quienes ignoraban las humanas o
naturales.
Se acepta generalmente como un axioma que el indgena no poda insertar-
se plenamente en el Cristianismo mientras no adoptase las costumbres propias
de la persona humana sin la previa erradicacin de las de la barbarie, de acuer-
do con el modelo cultural europeo; consecuentemente, los indios tenan que
abrazar otro sistema de vida. Los evangelizadores, gente europea de su tiempo,
expresan difanamente tal forma de sentir afirmando que los indgenas tenan
que vivir en polica, adoptar la vida poltica y civil, ponerse en civilidad, pro-
gresar hasta civilizarse, seguir una vida civilizada o convertirse en seres civili-
zados38. Se trata de otros tantos sinnimos que, en sentido negativo, significa-
ban que el indio, para ser el hombre en que queran convertirlo los misioneros,
tena que abandonar una serie de costumbres ferinas; y en sentido positivo,
practicar las propias de la persona civilizada, cuyo ejemplo ms prximo era el
conquistador que paradojas de la historia lo sacaba de la incivilidad para
convertirlo en siervo de su civilidad. Obviamente, este doble proceso estuvo
identificado con la hispanizacin del indgena, al menos, hasta la conclusin

35
ENCINAS, Diego de, Cedulario Indiano. Ed. Cultura Hispnica. 4 vols. Madrid, 1945, IV, pp. 355-356.
36
Cfr. YBOT LEN, A., o.c., p. 72.
37
GARCA, A., La promocin humana del Indio en los concilios y snodos del siglo XVI, en Iglesia,
sociedad y derecho, I. Salamanca, 1985, pp. 389-397.
38
BORGES, Pedro, Primero hombres, luego cristianos: la transculturacin, en Historia de la Iglesia
en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 521-534.

[ 19 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

del primer tercio del siglo XVI. A partir de ese momento, sin que en algunas
ocasiones se deje de seguir identificando a la civilizacin con la hispanizacin,
ms por similitud que por rigurosa equivalencia de ambos conceptos, el pro-
ceso se hizo consistir ms bien en una europeizacin u occidentalizacin del
indgena que, por no ser nunca total, se puede designar con el calificativo de
mixta o con el sustantivo de transculturacin, para significar simplemente
el paso de una cultura a otra que participaba simultneamente, aunque no en
el mismo grado, de la prehispnica y de la occidental o europea39. Conse-
cuentemente, y desde el plano de lo puramente terico, la aplicacin de tales
conceptos represent alejar a los indgenas de las costumbres contrarias a la
naturaleza y al Cristianismo; conservar las valoradas como buenas o indiferen-
tes; y sustituir las primeras y complementar las segundas con las propias de la
civilizacin occidental. Pero en la prctica, la tarea fue mucho ms compleja,
dadas las dificultades para diferenciar unas costumbres de otras, puesto que la
mudanza de costumbres que perseguan los religiosos no se entenda de la mis-
ma forma segn los mbitos en los que se programaba la accin misional.
En consecuencia, se entenda como costumbres ferinas o salvajes que los
indgenas deberan abandonar como condicin previa a su conversin al
Cristianismo:
a) las prcticas consideradas por los misioneros como contrarias a la natu-
raleza, esto es: sacrificios humanos, poligamia, incesto, embriaguez, inhu-
macin de personas vivas acompaando a los difuntos, las deformaciones
corporales, la desnudez, los gentilicios adoptados de fieras, habitar en
cuevas, practicar el nomadismo y alimentarse de la recoleccin de frutos
silvestres;
b) erradicacin de la idolatra, considerada como antinatural y, obviamente,
anticristiana; las contiendas tribales; el vicio nefando; el bestialismo; y
cuanto tuviera carcter pecaminoso por razones religiosas y porque el
Cristianismo se consideraba como el complemento o perfeccionamiento
de la Ley Natural40.
La conservacin de las costumbres consideradas como positivas o, cuando
menos, indiferentes, representaba:
a) el aprovechamiento por los misioneros de ciertos aspectos educativos
indgenas, como practicaban los aztecas encomendando los nios a los
ancianos;

39
Ibdem, p. 525.
40
Ibdem.

[ 20 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

b) persistencia de los esquemas jerrquicos de la sociedad aborigen;


c) aprovechar para los gobiernos municipales de los pueblos de indios tra-
diciones aborgenes que hacan menos traumtica la novedad;
d) aceptacin de las costumbres aborgenes en cuanto a vestido y calzado,
con excepcin del calzn, prenda europea aplicada a los hombres por
motivos exclusivamente pdicos;
e) incorporacin de las lenguas indgenas al proceso evangelizador;
f) utilizacin del teatro religioso como elemento participativo y difusor de la
doctrina cristiana41;
g) respeto a las tradiciones matrimoniales indgenas que no estuvieran rei-
das con las normas morales del cristianismo, una vez convertidos los
aborgenes;
h) mantenimiento e, incluso, incremento de las celebraciones sociales, dan-
zas y cantos tradicionales, eliminando las connotaciones paganas y aa-
diendo otras fiestas de origen religioso e hispnico42.

L OS CATECMENOS INDIOS Y LOS SACRAMENTOS

De los siete signos sacramentales es el Bautismo el que se comenz a admi-


nistrar a menudo masivamente sin catequesis previa. El entusiasmo misionero
de los frailes, principalmente los franciscanos, menos pegados a las rbricas
que los dominicos, se una a la gran demanda de bautismos por parte de los
indios que, sin conocer su significado, entendan que era la frmula inherente
a su derrota y que les introduca en el orden nuevo. Por otra parte, el estar
bautizado representaba para el aborigen cristiano entrar en los circuitos protec-
tores de la Iglesia, no pudiendo ser esclavizado, aunque s repartido y enco-
mendado. Poniendo en cautela las cifras estimadas ante la ausencia de regis-
tros, se calcula que hacia 1524, apenas concluida la conquista de Mxico, se
haban administrado un milln de bautismos.
Aunque la cifra es muy abultada un cuento o milln siempre es expresin
de gran cantidad, sin precisin matemtica hay que tener en cuenta la nece-
sidad de la comunicacin de tal xito a la Corte y la aplicacin masiva del
sacramento por parte de los franciscanos. En estos primeros aos de su pre-
sencia en la Nueva Espaa, era frecuente que reuniesen a los indios en una de

41
ARRNIZ, O., Teatro de evangelizacin en la Nueva Espaa. Mxico, 1979.
42
BORGES, Pedro, Primero hombres, o.c., pp. 525-526.

[ 21 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

las plazas de las que abundaba el urbanismo azteca, se les recitaba la frmula
sacramental del Bautismo, se les rociaba simblicamente con agua bendita y
slo a unos pocos se les completaba el ritual con la seal de la cruz, el soplo
o transmisin del espritu, la sal, la saliva, el cirio encendido y el pao blanco,
de profunda simbologa cristiana. Esta prctica, que contaba con violentos pre-
cedentes en Espaa (Xtiva, 1521, durante el conflicto de las Germanas)43 fue
muy criticada por otras rdenes religiosas y determin una bula papal, la
Altitudo divini consillii, del papa Paulo III en 1537, exigiendo la instruccin
previa y la aplicacin escrupulosa del ritual, con la excepcin par aquellos
casos de administracin del sacramento in articulo mortis44. La construccin de
templos y el acotamiento de espacios anejos a los mismos para la reunin de
los catecmenos y su instruccin religiosa, terminara con aquella prctica indis-
criminada. Las capillas de indios en los conventos de Mxico acabarn siendo,
adems, algunos de los monumentos ms significativos de la historia del Arte
hispanoamericano.
No fue objeto de menor polmica que en el caso del bautismo, la adminis-
tracin del sacramento de la confirmacin que rara vez figura en la literatura
misional. Ya el primer concilio provincial de Mxico en 1555 estimaba su
improcedencia, salvo contados casos, porque no consideraba a los indgenas
maduros en la fe cristiana para recibir dicho sacramento. Las discusiones con-
ventuales en la metrpolis no eran menos calurosas que las que se producan
en los conventos de Mxico. No eran pocos los frailes partidarios de la admi-
nistracin de la Confirmacin como signo no slo religioso, sino de identidad
de sus beneficiarios como sbditos de la Corona. Independientemente de la
polmica, el papa Len X autoriz a los religiosos a administrar el sacramento
de la Confirmacin a los religiosos en ausencia del obispo del que dependan45.
Sin duda alguna, el sacramento de la Eucarista fue el que mayores proble-
mas plante en las Juntas Teolgicas y en los concilios provinciales con mayor
vehemencia que en la metrpolis, donde la costumbre en el mbito rural redu-
ca la prctica a una vez al ao comunin pascual, de acuerdo con el man-
dato eclesial o a lo sumo dos, incluyendo la festividad del santo patrono de
la localidad. Las actitudes se polarizaron en torno a dos posturas: quienes
defendan la identidad cristiana de los indios emanada de su bautismo, en
igualdad de derechos que los dems miembros de la Iglesia, y quienes enten-
dan que siendo la conversin de los ms tan slo formal, haba que poner

43
GARCA CRCEL, R. & SISCAR PALLARS, E., Moriscos i agermanats. LEstel. Valencia, 1974, pp. 48-51.
44
BOROBIO, D., Los telogos salmantinos ante el problema bautismal en la evangelizacin de
Amrica, en Salmanticensis, 32. Salamanca, 1986, pp. 179-206.
45
BORGES, Pedro, La nueva Cristiandad indiana, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 593-613. P. 601.

[ 22 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

lmites al acceso de los indios al sacramento de la Eucarista. A las dificultades


inherentes a la transmisin de conceptos simblicos en la lengua nahuatl, se
aada el poderoso arraigo de la idolatra por la lgica resistencia indgena a
abandonar la creencia oculta en sus dioses, actitud comn en todos los pueblos
conquistados y base del sincretismo religioso.
Obviamente, la administracin del sacramento de la Eucarista estaba en
manos de los clrigos doctrineros que haban evangelizado a los indios. Como
norma general, el Concilio Provincial de Mxico en 1555 dictamin que slo
podan recibir la comunin aquellos indios que llevasen una vida cristiana satis-
factoria, esto es, que se confesasen habitualmente durante un perodo de cua-
tro o cinco aos; que asistieran a misa regularmente; que ayudaran a los misio-
neros en sus labores pastorales; y que el doctrinero los considerase maduros en
la Fe. Como en los sacramentos precedentes, los franciscanos eran partidarios
de no poner demasiados obstculos a la comunin de los indios. Para dignifi-
car a sus ojos el culto eucarstico, sincretizado a menudo como el culto al Sol,
fomentaron las cofradas indgenas del Santsimo Sacramento que alcanzaron
muy temprano xito en la participacin indgena dirigida hacia las fiestas cua-
resmales y la del Corpus Christi. Los dominicos, en cambio, ms estrictos, sepa-
raban a los indgenas en dos categoras: quienes superaran unas pruebas de
madurez en la fe, podan comulgar habitualmente, previo recordatorio de la
doctrina en la vspera el sbado, debiendo acudir temprano el domingo a
la iglesia para recogerse y prepararse para comulgar; a los que consideraban
inmaduros, slo podan hacerlo por Pascua Florida46.
Con excepcin del sacramento de la Extrema Uncin, que se administraba
indiscriminadamente a cuanto indio era tenido por cristiano o bautizado in ar-
ticulo mortis, la disparidad de criterios entre las dos rdenes principales que te-
nan encomendada la evangelizacin de los indios, se multiplicara con la
llegada de agustinos, mercedarios, capuchinos y jesuitas, disparando las con-
troversias teolgicas. Las frecuentes pendencias de frailes, algunas de ellas
extrateolgicas y de singular virulencia, llevaron al dominico Toms Campanella
a proponer a la Corona en 1640 la fundacin de una orden religiosa especfi-
camente destinada a la evangelizacin de los indios, retirando de tal funcin a
las dems.
El primer problema que planteara la administracin del sacramento de la
Penitencia vendra determinado por la lengua hablada por los indgenas y toda-
va no dominada por los clrigos. Si buena parte de la instruccin religiosa se

46
BAYLE, Constantino, La Comunin entre los indios americanos, en Misonalia Hispanica 1,
Madrid, 1944, pp. 13-72.

[ 23 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

haca mediante intrpretes, era obvio que la confesin no poda hacerse con
personas interpuestas aunque as se propuso en alguna junta teolgica con la
correspondiente lesin al sigilo sacramental. Mientras se venca tan importante
obstculo, los franciscanos de Mxico hacia 1526 practicaban ya masivamente
la confesin de los indgenas, reuniendo los domingos de cuaresma por la tar-
de a cuantos deberan confesarse a lo largo de la semana, les ayudaban a rea-
lizar el examen de conciencia recordndoles la doctrina cristiana y se les cate-
quizaba explicndoles la forma de realizar la confesin. La prctica regular del
sacramento de la penitencia llevaba aneja la expedicin de buenos informes y
les permita la recepcin de la Eucarista. Por razones pastorales eran los fran-
ciscanos los que ms confesiones llevaban a cabo, constando entre los indios
su benignidad, tanto en la represin de sus faltas como en las penitencias
impuestas47.
La benevolencia franciscana tambin alcanzaba al sacramento del matrimo-
nio. Y pocos aos despus de la conquista, el provisor del Arzobispado de
Mxico, ocupando ya la sede fray Juan de Zumrraga, denunciaba al prelado
que los frailes casaban y descasaban a los indios con suma facilidad.
Consecuentemente, una cdula Real de 18 de diciembre de 1532 recordaba
taxativamente que las causas matrimoniales estaban sujetas a los tribunales epis-
copales, debiendo abstenerse los clrigos regulares de adoptar decisiones sobre
la disolucin del vnculo matrimonial. Los franciscanos solan fijar un da a la
semana para atender a los indios que queran contraer matrimonio; eran exa-
minados sobre el grado de libertad en la eleccin; se probaba su condicin de
cristianos y se les proporcionaba la instruccin bsica para el matrimonio. Las
bodas se celebraban siempre en domingo, en la ceremonia se les inquira a los
contrayentes sobre su grado de libertad al efecto, y se les diriga una breve pl-
tica. El primer Concilio Provincial de Mxico, en 1555, estableci cnones muy
precisos acerca del conocimiento previo de la doctrina por parte de los indios
contrayentes y de la penitencia, enfatizando, adems, que el matrimonio no
fuese impuesto por los caciques, insistiendo en la libertad de eleccin que tenan
ambos. Igualmente, el Concilio se mostr preocupado por las dificultades que
para la cohabitacin del matrimonio tena el trabajo obligado en la encomien-
da en la que frecuentemente mantena separados a los cnyuges, haciendo
recomendaciones a los encomenderos para que corrigiesen tal situacin48.
Finalmente, el acceso de los indios al Orden Sacerdotal, sptimo de los
sacramentos de la Iglesia, fue, sin duda alguna, el que ms discusiones, estu-

47
YBOT LEN, A., o.c., pp. 79-85.
48
SARANYANA, J. I., La introduccin del matrimonio cristiano en Indias: aportacin cannica (siglo
XVI). Salamanca, 1985.

[ 24 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

dios y problemas planteara. A los diez aos de la conquista de Mxico, esto


es, en 1531, los jueces de apelacin de la Nueva Espaa informaban al Monarca
de que 5 6 millones de indios eran atendidos por no ms de 100 clrigos. En
aquella situacin eran muchos los que pensaban la conveniencia de reclutar
cristianos que abasteciesen el clero indgena, haciendo notar la necesidad de
crear estudios y facultades donde pudiesen orientar y preparar a los naturales
para el ejercicio de la labor pastoral. En los conventos principales de las
Ordenes religiosas existan dichos estudios para preparar a los aspirantes a sus
respectivas comunidades. En ellos eran admitidos tambin, como alumnos
externos, los hijos de caciques principales, aunque no consta que ninguno fue-
se preparado para el sacerdocio, sino para ejercer de forma efectiva el proceso
de transculturacin.
En 1527, los franciscanos de Mxico admitieron en el noviciado de su con-
vento a dos o tres indios, pero antes de concluir el ao se percataron de que no
tenan aptitudes ni deseos de continuar aquel camino. La Junta de Telogos cele-
brada en Mxico en 1539, dispuso que algunos indios pudiesen recibir rdenes
menores; y as consta que los tres intrpretes que acompaaban a fray Martn de
Valencia, uno de los primeros franciscanos llegados a Mxico, profesaron en la
orden y salieron buenos religiosos sin superar el estado conventual de donados
o legos. Los dominicos tambin se sumaran a tales actitudes de carcter restric-
tivo, y las constituciones de la provincia mexicana del Santo Evangelio cerraron
la admisin de indios y mestizos en la orden de los Predicadores.
No obstante, el intento ms serio para contar con clero indgena lo aporta-
ron los franciscanos con la fundacin del Colegio de Santiago de Tlaltelolco,
que fue inaugurado con toda pompa y solemnidad el 6 de enero de 1536, en
una poca de crtica insuficiencia de clrigos para atender la ingente tarea pas-
toral de evangelizar a tantos indgenas. Inaugurado con 60 alumnos selecciona-
dos por los conventos franciscanos de la Nueva Espaa, contaba con un plan
de estudios avanzados en los que la gramtica, la filosofa y la teologa se con-
ciliaban con el uso de la lengua verncula. Se les visti de manera uniforme
con una especia de sotana, llamada hopa y la beca azul de su condicin dis-
cente. El rgimen de vida, en estricto internado, se hallaba inspirado en las
casas de formacin de las rdenes mendicantes, con los correspondientes ejer-
cicios de piedad austera, horas de estudio y clases. Un ao despus, el nme-
ro se haba reducido a 50. El rgimen de vida del colegio y, sobre todo, su pro-
grama de estudios, estaban dirigidos a lograr que aquellos de sus alumnos,
hijos de caciques, fuesen formados para acceder al sacerdocio. Por un informe
de los frailes sabemos que se les ense gramtica, artes y aun parte de la
Teologa escolstica. La enseanza slo parcial de sta parece sugerir una inte-
rrupcin que debi ocurrir hacia 1540, precisamente cuando el arzobispo
Zumrraga comunica a Carlos I su decepcin e incertidumbre sobre el futuro

[ 25 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

del colegio por el hecho de que los estudiantes, los mejores gramticos, se
mostraban ms inclinados al matrimonio que al sacerdocio49.
Mientras el Colegio de Santiago de Tlaltelolco segua un proceso satisfacto-
rio para muchas personas escribe J. B. Olaechea, entre las cuales se encon-
traba el virrey Mendoza que le leg varias fincas de su propiedad, no faltaban
quienes lo miraban con sumo recelo, advirtiendo de palabra y por escrito de lo
peligroso que poda resultar poner en conocimiento de unos nefitos los miste-
rios de la Fe. Tal actitud encontr demostracin en el fracaso de los proyectos
iniciales del Colegio, a lo que se sum el proceso de hereja incoado contra el
cacique de Texcoco, don Carlos, que haba estudiado en el colegio de
Tlaltelolco. Aquellas eran ya palabras mayores que trascendan lo meramente
anecdtico, en un momento en que la sensibilidad ortodoxa estaba muy excita-
da por los acontecimientos reformadores en Europa. Por tanto, si los indios no
iban a ser sacerdotes, y, adems, podan caer en la hereja, a qu vena ense-
arles no ya la Teologa, sino ni siquiera las artes y las ciencias?50. Tal forma de
pensar contagi no pocas opiniones eclesisticas y seculares, despertando vivas
seales de alarma, que llegaron a la Corte, hasta el punto de que el Consejo de
Indias encarg un informe preciso al franciscano fray Alfonso de Castro, quien
es considerado como el creador del derecho penal. La tesis del docto fraile par-
te de la vocacin cristiana de los indios que debe ser plena, por lo que no cabe
ocultarles los misterios de la Fe. Precisamente, argumentaba el informante, cuan-
to mejor conozcan tales misterios, ms fielmente perseverarn en sus principios.
Y, adems de las creencias religiosas, hay que mostrarles tambin las artes libe-
rales que son siervas de aquella y constituyen, en frase de San Agustn, el oro y
la plata de los egipcios con los que se confeccion el tabernculo.
El tratado escrito por fray Alfonso de Castro desmont los argumentos de los
detractores de que los indios accediesen a la enseanza superior, y el Colegio
recibi un subsidio del Rey en 1543, as como el nombramiento de un Visitador
para los asuntos pblicos de la Nueva Espaa, que velara por el colegio de
Santiago. No obstante, la decepcin en los pronsticos iniciales del colegio aca-
bara minando sus cimientos ideolgicos, inclinndolo progresivamente hacia
estudios de otra ndole, suprimindose los teolgicos, sustituidos por una forma-
cin de tipo ms general, incluyendo algunos estudios que facultaban para el
ejercicio de la medicina. Qu duda cabe que aquel fracaso retras varias centu-
rias el acceso de los naturales de Amrica al sacerdocio. Al fin, el primer Concilio
Provincial de Mxico en 1555 tom la determinacin de que no convena a los
Indios recibir el Orden Sacerdotal, ni tratar sobre cuestiones sagradas.

49
OCARANZA, F., El Imperial Colegio de Santiago de Tlaltelolco. Mxico, 1934.
50
OLAECHEA LABAYEN, Juan B., El clero indgena, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 261-279.

[ 26 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

EL TEATRO EVANGELIZADOR , AGENTE DEL SINCRETISMO

La incorporacin de tradiciones indgenas al teatro franciscano en la Nueva


Espaa har de este eficaz mtodo misional uno de los instrumentos ms nota-
bles en el natural desarrollo del sincretismo entre los aborgenes mexicanos.
Danzas, disfraces, mscaras, coreografas florales y zoomrficas y la utilizacin
de las lenguas vernculas de los indios favorecern la forma de conexin entre
las formas culturales del pasado inmediato y la instruccin religiosa del nuevo
presente. En sus primeros pasos, los frailes acometieron la evangelizacin con
la enseanza del catecismo mediante imgenes, cantos, tratando de adaptar
letra y msica a las prcticas indgenas. Despus, los autos y comedias sacras
acomodaban en las representaciones dramticas elementos del ambiente ind-
gena, en un intento de aproximar al conocimiento de los indios textos inspira-
dos en la biblia, el santoral y los dogmas del Cristianismo. Como tan grfica-
mente seala Alfonso Reyes, al soplo de la evangelizacin, mudronse los
espectculos gentiles, sin perder su pompa, en procesiones de palio alzado y
vela encendida, desfile de monumentos o imgenes y breves representacio-
nes: sencilla enseanza escenificada sobre los principales preceptos y figuras de
la doctrina y la historia sacras o el castigo de los infieles (toma de Jerusaln),
con las naturales alusiones a los elementos del propio ambiente51.
Con la introduccin del teatro religioso en la Nueva Espaa los franciscanos
pretendan involucrar a los indios encauzando sus costumbres festivas hacia su
propia instruccin religiosa y a la celebracin colectiva y solemne de las festi-
vidades ms notables del calendario eclesistico. El teatro franciscano enfatiza-
ba en sus escenas los mandamientos de la ley de Dios y los temas ms repre-
sentativos del Antiguo y del Nuevo Testamento, en un diseo de eficaz
didactismo: a ttulo de ejemplo, la escena del sacrificio de Isaac por su padre
Abraham, tena por objeto sealar el cumplimiento de los deberes entre padres
e hijos; el Juicio Final se acomodaba a la condena de la poligamia; la repre-
sentacin de las predicaciones de San Francisco pretendan condenar la ern-
briaguez y la hechicera. En cuanto a los misterios, se establecer una ntida
preferencia por el Paraso Terrenal y la cada de Adn y Eva y escenas de la
vida de Jess con atencin preferente al Nacimiento, la Adoracin de los Reyes,
las tentaciones de Jess y la Pasin de Cristo52. En cuanto a las vidas de santos
se observa una natural predileccin por la tentaciones de San Jernimo en el
desierto y escenas de la vida de San Francisco de Ass.

51
REYES, Alfonso, Obras completas. FCE. Mxico, 1959, vol. XII, p. 322.
52
ARANGO, M. A., El teatro religioso colonial en la Amrica Hispana. Puvill Libros, S.A. Barcelona,
1997, p. 114.

[ 27 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

Abundan las referencias documentales acerca de la aceptacin entusiasta del


indio a participar en las representaciones, as como de su facilidad para apren-
der los textos escritos por los frailes, de los que estaba excluida toda figura
femenina. Tal entusiasmo result sospechoso y determin las primeras censu-
ras, cuya reiteracin pone en evidencia que el ensayo evangelizador de los frai-
les haba tenido tal xito que su prctica sera ya irreversible. Fray Juan de
Zumrraga prohibi las danzas de los indios o areitos en las iglesias por ser
cosas de curiosidad seglar, ruido y desasosiego, bailes y danzas que son y en
ellos hay, como por usarse tanto los areitos en los ritos gentilicios que hacan
y solan hacer estos naturales en tiempo de su infidelidad53. El primer Concilio
Provincial de Mxico determin en 1555 que las representaciones no se hicie-
sen sin licencia especial del ordinario de cada dicesis como frmula para evi-
tar desviaciones doctrinales y que, incluso, los sermones que tradicionalmente
se venan haciendo de noche como los de la Pasin y Resurreccin de
Cristo se pronunciasen de da.
Segn R. Ricard, el auto ms antiguo representado en Nueva Espaa, de que
se tiene noticia, se debe al franciscano fray Andrs de Olmos. Se trata de El
Juicio Final, escrito en lengua mexicana, puesto en escena en la capilla de San
Jos hacia 153054 y mereciendo el siguiente juicio crtico del P. Las Casas: Otra
representacin, entre otras muchas, hicieron en la ciudad de Mxico los mexi-
canos del universal vicio, que nunca hombres vieron cosa tan admirable hecha
por hombres, y para muchos aos quedara memoria de ella por los que vieron.
Hubo en ella cosas que notar y de que admirar, que no bastara mucho papel
ni abundancia de vocablos para encarecerla, y la que al presente se me acuer-
da, que fue una de ellas que concurrieron ochocientos indios en representarla,
y cada uno tena su oficio, y hizo el acto, y dijo las palabras que le incumba
hacer y decir y representar, y ninguno se impidi a otro; y finalmente, dicen
que fue cosa que si en broma se hiciera, fuera sonada en el mundo55. El auto,
del que seala Mendieta que abri mucho los ojos a todos los indios y espa-
oles para darse a la virtud y dejar el mal vivir56, pretenda transmitir una lec-
cin moral contra la prctica de la poligamia, combatida celosamente por los
religiosos.
Durante las fiestas del Corpus Christi del ao 1538, da cuenta fray Toribio
de Benavente cmo en la ciudad de Tlaxcala entre tal jueves y la fiesta de San

53
GARCA ICAZBALCETA, J., Don Fray Juan de Zumrraga. Mxico, 1981, p. 121.
54
RICARD, Robert, La conquista espiritual de Mxico. Jus y Polis. Mxico, 1947, p. 357
55
LAS CASAS, Bartolom de, Apologtica historia de las Indias. Ed. de M. Serrano y Sanz. Madrid,
1909, p. 165.
56
MENDIETA, Jernimo de, Historia eclesistica indiana. 4 vols. Mxico, 1971, IV, p. 98.

[ 28 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

Juan Bautista se representaron siete autos promovidos por el propio Motolinia


y escritos en lengua indgena, que el propio fraile zamorano describe con las
siguientes palabras: Porque se vea la habilidad de estas gentes dir lo que
hicieron y representaron luego en el da de San Juan Bautista, que fue el lunes
siguiente, y fueron cuatro autos que slo para sacarlos en prosa, que no es
menos devota la historia que en metro, fue bien menester todo el viernes, y en
slo dos das que quedaban, que fueron sbado y domingo, lo deprendieron y
representaron harto devotamente, la anunciacin de la natividad de San Juan
Bautista hecha a su padre Zacaras, que se tard en ella obra de una hora, aca-
bando con un gentil motete en canto de rgano. Y luego adelante, en otro
tablado, representaron la Anunciacin de Nuestra Seora, que fue mucho de
ver, que se tard como en el primero. Despus, en el patio de la iglesia de San
Juan a do fue la procesin, luego fue en allegando, antes de misa, en otro
cadalso, que no eran poco de ver los cadalsos cuan graciosamente estaban ata-
viados y enrosados, representaron la Visitacin de Nuestra Seora a Santa
Isabel. Despus de misa se represent la natividad de San Juan, y en lugar de
la circuncisin fue bautismo de un nio de ocho das nacido, que se llam
Juan, y antes que diesen al mudo Zacaras las escribana que peda por seas,
fue bien de rer lo que le daban, haciendo que no le entendan. Acabse este
auto con Benedictus Dominus Deus Israel, y los parientes y vecinos de Zacaras,
que se regocijaron con el nacimiento del hijo, llevaron presentes y comidas de
muchas maneras, y puesta la mesa, asentronse a comer que ya era hora57.
A propsito de las representaciones celebradas tambin en Tlaxcala en el
Corpus del ao siguiente, 1539, se comenz con La conquista de Jerusaln
siguiendo Las Tentaciones del Seor, la Predicacin de San Francisco, el
Sacrificio de Isaac y la Adoracin de los Reyes Magos. De la eficacia didctica y
evangelizadora de este teatro religioso se pregunta Mariano Cuevas: No era
esto instruccin pblica? No eran stas prcticas y utilsimas ctedras populares
de historia, geografa, herldica, indumentaria, estrategia, retrica y poltica, y,
en general, verdaderamente cultura?58. Enfatiza Arango acerca de la adaptacin
de los textos a la inteligibilidad del mensaje para los indgenas. La tentaciones de Cristo
tras su penitencia en el desierto de Judea no contemplan beneficios en abs-
tracto, sino en concreto: sedas, brocados y vinos de Castilla, lo que haca
mucho ms suculenta y seductora la tentacin59. En el segundo auto el tema
era propicio para moralizar, y esto es lo que pretendieron los misioneros al
poner en escena la obra. Sin equvocos alguna persona indgena hizo el papel

57
BENAVENTE, fray Toribio de, Historia de los indios de la Nueva Espaa, o.c., p. 130.
58
CUEVAS, Mariano, Historia de la Iglesia en Mxico. 5 vols. El Paso (Mxico), 1928, I, p. 885.
59
ARANGO, M. A., o.c., p. 128.

[ 29 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

del Santo, para lo cual llevaba el hbito franciscano. Las dos primeras escenas
del auto reflejaban los episodios principales de San Francisco: la predicacin de
las aves y el amansamiento del lobo de Gubbio60.
El auto de la Adoracin de los Reyes Magos lo describe fray Toribio de
Benavente con las siguientes palabras: La fiesta de los Reyes tambin la rego-
cijaban mucho, porque les parece fiesta propia suya y muchas veces este da
representan el auto del ofrecimiento de los Reyes al Nio Jess, y traen la estre-
lla de muy lejos, porque para hacer cordeles y tirarla no han de menester ir a
buscar maestros, que todos estos indios, chicos y grandes, saben torcer cordel.
Y en la iglesia tienen a Nuestra Seora con su precioso hijo en el pesebre,
delante del cual aquel da ofrecen cera y de su incienso y palomas, y codorni-
ces y otras aves que para aquel da buscan, y siempre hasta ahora va crecien-
do en ellos la devocin de este da61.
Concluimos este ramillete escogido de obras del teatro religioso franciscano
en la Nueva Espaa a fines del siglo XVI, con un auto sobre la vida del aps-
tol Santiago debido a Juan de Torquemada, representado en latn, castellano y
lengua mexicana durante ms de tres horas en Tlalteloco el da de Santiago, del
que no queda ms testimonio que el relato que hace el autor en su obra mag-
na Monarqua indiana: Me sucedi en esta casa, donde al presente soy guar-
din y escribo esto, que los aos pasados queriendo hacer una representacin
de la vida del glorioso Apstol Santiago, cuya vocacin es la del convento, su
mismo da en presencia del Virrey y otra mucha gente de concurso como lo
hay aquel da, la compuse en lengua castellana, latina y mexicana, distribuida
por actos, y como mejor pareci convenir que dur tiempo de tres horas. Y
como para la figura del Apstol, que es la que ms se manifiesta y habla, era
necesario persona tal que satisficiese, encomend su dicho a un hombre de
buena edad que haba sido estudiante gramtico en este colegio de Santa Cruz,
y dile una pltica as en latn como en mexicana, que haba de predicar en for-
ma de sermn subido en plpito, como el mismo Apstol hizo para la conver-
sin de la gente. Y confieso que aunque lo que se le haba dado escrito para
tomar de memoria iba concertado y muy mirado, lo dijo tan vestido y acom-
paado con lo que de repente se le ofreci y con tanta energa y gracia, que
yo mismo desconoc el acto; y aunque las razones eran mas, fue tanto su
comento, que todo me pareci hijo suyo62.

60
Ibdem.
61
BENAVENTE, fray Toribio de, o.c., p. 119.
62
TORQUEMADA, Juan de, Monarqua indiana. Mxico, 1975, III, p. 445.

[ 30 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

De los Doce Apstoles serficos llegados a Mxico en 1524 en la expedicin


de fray Martn de Valencia, los padres Motolinia, Ribas y Fuensalida fueron
autores de dramas religiosos. Los autos que se escenificaron en Tlaxcala en los
aos 1538 y 1539 fueron con toda seguridad obra del propio fraile de
Benavente, quien era a la sazn guardin del recin fundado convento francis-
cano de Tlaxcala. Los autos de la Anunciacin del nacimiento del Bautista, la
Anunciacin de la Virgen, la Visitacin y el Nacimiento del Precursor, fueron
escritos en Tlaxcala el 21 de junio de 1538, viernes inmediato a la festividad del
Corpus Christi, con objeto de ser representados en la festividad de San Juan
Bautista que era el lunes siguiente; tan solo tres das en los que sus autores
dedicaron todas la horas del da y de la noche para concluir tan urgente tarea.
Tambin los tres autos representados el ao siguiente en las fiesta del Corpus,
Las tentaciones del Seor, la Predicacin de San Francisco y el Sacrificio de
Isaac, fueron obra de los franciscanos. No es aventurado afirmar que un cuar-
to auto, la Cada de Adn y Eva, sea de la autora de fray Toribio de
Benavente, como es seguro que la Conquista de Jerusaln se debe al mismo
autor, por el papel protagonista que reserva al conde de Benavente, a quien el
fraile dirige y dedica la carta introductoria63.

E PLOGO . F RAY T ORIBIO PAREDES DE B ENAVENTE

Nacido en Benavente uno de los ltimos aos de la dcada postrera del


siglo XV entre 1482 y 1491, segn E. OGorman64, el franciscano Fray
Toribio Paredes representa el paradigma de la accin evangelizadora en Mxico
y la proteccin de los indios. Uno de los doce apstoles franciscanos que lle-
garon a San Juan de Ula el 13 de mayo de 1524, en la expedicin que diriga
fray Martn de Valencia, se incorpor prontamente a la causa del indigenismo,
adopt el apodo de Motolinia (el pobre, el humilde, en nahuatl), como lo
identificaban los indios y sufri persecucin por parte del factor Gonzalo de
Salazar a causa de su encendida defensa de los indios, cuando Hernn Corts
march hacia Honduras.
En la aguda polmica desencadenada en la Junta Teolgica de abril de 1539,
a propsito de la bula Altitudo divini consilii, de Paulo III, fray Toribio de
Benavente terci acerca del bautismo de los indgenas con las siguientes pala-
bras: El catecismo dejrosle al albedro del ministro; el exorcismo, que es el

63
ARANGO, M. A., o.c., p. 117.
64
OGORMAN, Edmundo, Estudio crtico a la Historia de los Indios de la Nueva Espaa, de fray
Toribio de Benavente Motolinia. Ed. Porra. Mxico, 1979, p. XXIII.

[ 31 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

oficio del bautismo, abrevirosle cuanto fue posible, rigindose por un misal
romano, y mandaron que a todos los que se hubieren de bautizar se les pon-
ga leo y crisma, y que esto se guarde por todos inviolablemente, as con
pocos como con muchos, salvo en urgente necesidad, porque en tal tiempo
una mujer, y un indio, y aun un moro, pueden bautizar en fe de la iglesia, y
por esto fue puesto silencio al bautismo de los adultos, y en muchas partes no
se bautizaban sino nios o enfermos65. No obstante, las disposiciones papales
y las recomendaciones de la Junta Teolgica de Mxico duraron poco, tres o
cuatro meses, como seala el propio Motolinia: hasta que en un monasterio
que est en un lugar que se llama Coauhchula, los frailes se determinaron de
bautizar a cuantos viniesen, no obstante lo mandado por los obispos; lo cual,
como fue sabido por toda aquella provincia, fue tanta la gente que vino, que
si yo por los propios ojos no lo viera no lo osara decir; mas verdaderamente
era gran multitud de gente la que vena, porque dems de los que venan
sanos, venan muchos cojos y mancos, y mujeres con los nios a cuestas, y
muchos viejos canos y de mucha edad, y venan de dos y tres jornadas a bau-
tizarse; () porque digo verdad, que en cinco das que estuve en aquel monas-
terio, otro sacerdote y yo bautizamos por cuenta catorce mil y doscientos y tan-
tos, poniendo a todos leo y crisma, que no nos fue pequeo trabajo66. El
volumen de bautizados parecera exagerado si no se cohonestase con las cifras
globales de bautizados aportadas por fray Juan de Zumrraga, que habla de
ms de un milln de bautizados, slo por los franciscanos en 1531, o los cua-
tro millones que asegura el propio Motolinia cinco aos ms tarde67.
El fin bsico del franciscanismo en Mxico era levantar la Nueva Jerusaln
en la Nueva Tierra y el Cielo Nuevo para la nueva Cristiandad. Todos estos
objetivos, los pasos dados para su consecucin, las etapas consumidas en la
evangelizacin de los indgenas fueron descritos minuciosa y apologticamente
por Fray Toribio de Benavente en su obra, reiteradamente citada en las pginas
precedentes, Historia de los Indios de la Nueva Espaa, encomendada por su
Orden en 1536 y cuya primera impresin no vera la luz hasta 322 aos des-
pus, en 1858. En lenguaje llano y con gran escrpulo crtico refiere simult-
neamente Motolinia la historia de la conversin de los indgenas, sus costum-
bres y formas de vida, ritos y cultura dedica nueve de sus 49 captulos a las
costumbres indgenas anteriores a la conquista, por lo que representa una de
las fuentes ms importantes para el estudio de la etnografa y del estado de

65
BENAVENTE, fray Toribio de, Historia de los indios de la Nueva Espaa, o.c., p. 163.
66
Ibdem, pp. 163-164.
67
BORGES, Pedro, La nueva Cristiandad indiana, en Historia de la Iglesia en Hispanoamrica y
Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, I, pp. 593-613.

[ 32 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

civilizacin de los aztecas en la poca de la conquista, manifestndose minu-


ciosamente el espritu curioso y observador del autor. Tambin dej escrita una
interpretacin del calendario azteca, algunos tratados espirituales perdidos y
una doctrina cristiana en lengua mexicana que se supone que es la que llev
a la imprenta de Mxico fray Juan de Zumrraga en 1539.
La compleja personalidad de fray Toribio de Benavente y su aparente y aca-
lorada defensa de causas opuestas le valdrn no pocos enemigos. Tan pronto
amparara a los indios contra los atropellos de los encomenderos como defen-
da la conquista como nico medio de llevar el Evangelio a los naturales. Fue
acusado por Nuo de Guzmn, a causa de su incitacin a los caciques para
que se quejaran ante el arzobispo Zumrraga de los abusos que padecan,
como promotor de un estado indgena, bajo la soberana del rey de Espaa y
con exclusin de los encomenderos. Aun cuando el cargo era falso, parece ser
que Motolinia fue el primero en promover que el virreinato novohispano estu-
viese regido por un infante de la Corona. Para redactar su Historia de los indios
de la Nueva Espaa, Fray Toribio de Benavente sigui el sistema de encuesta
oral y bebi en los cdices indgenas. Beligerante con los dominicos, no com-
parta el optimismo del P. Las Casas ni los que reputa como puntos de vista
excesivamente idealistas.
En un ambiente radicalmente franciscanista de renuncia a los bienes mate-
riales y no exento de misticismo heterodoxo, Motolinia, que rehus el obispa-
do que le ofreci Carlos I, buen conocedor de las lenguas mexicana, yucateca
y guatemalteca, ser uno de los promotores del sincretismo religioso como for-
ma de mantener a los indgenas ms prximos al Cristianismo y ms receptivos
hacia la doctrina. El fraile zamorano da cuenta de cmo, tras una temprana y
decidida actividad de erradicacin de los demonios encarnados en los dioses
del panten azteca, los frailes contemplaron cmo de forma espontnea se ini-
ciaba una mezcla de cultos por partes de los indgenas, colocando imgenes de
Jess y Mara, que les haban entregado los misioneros, junto a sus dolos. La
explicacin de Motolinia no puede ser ms sincrtica, pues si antes los aztecas
tena cien dioses, bien podran tener ahora ciento y uno68. Los sacrificios huma-
nos, que repugnaban, obviamente, los principios morales de la religin y la
sociedad, son sustituidos por numerosas manifestaciones festivas en las que
ocupa el lugar ms importante la festividad del Corpus Christi.
Las fiestas del Corpus Christi del ao 1538 fueron descritas por fray Toribio
de Benavente de forma muy minuciosa. En su Historia cuenta diez arcos

68
MORALES VALERIO, Francisco, Mxico: la evangelizacin fundante (siglo XVI), en Historia de la
Iglesia en Hispanoamrica y Filipinas. Dir. Pedro Borges. 2 vols. B.A.E. Madrid, MCMXCII, II, pp. 126-
144.

[ 33 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

triunfales grandes y muy gentilmente compuestos y no menos de mil sesenta


y ocho arcos menores. Consciente de que al lector le pueda parecer exagera-
do, aporta la prueba documental de haber sido contados y comprobados por
tres espaoles. Una cosa muy de ver tena. En cuatro esquinas o vueltas que
se hacan en el camino, en cada una montaa, y de cada una sala su pen
muy alto; y matas de yerba y flores y todo lo dems que hay en un campo
fresco, y la montaa y el pen tan al natural como si all hubiese nacido; era
cosa maravillosa de ver porque haba muchos rboles, unos silvestres y otros
de frutas, otros de flores, y las setas y hongos, vello que nace en los rboles
de la montaa y en las peas, hasta los rboles viejos quebrados () Haba
halcones, cuervos y lechuzas, y en los mismos montes mucha caza de venados
y liebres y conejos y adives y muchas culebras: stas atadas y sacados los col-
millos, porque las ms de ellas eran de gnero de vboras, tan largas como una
braza, y tan gruesas como el brazo de un hombre por la mueca69.
El culto a los muertos encontrar en Todos los Santos la festividad ms id-
nea del santoral cristiano que en Mxico mantiene una singular virtualidad.
Quetzalcoatl es sustituido por Jesucristo y la imagen de la serpiente empluma-
da por la cruz; y la diosa Tonantzin dar paso a la devocin a la Virgen Mara
que en Mxico alcanzar gran progreso a consecuencia del acontecimiento pro-
tagonizado por el indio Juan Diego el 9 de diciembre de 1531, cuando estando
en el cerro de Tepecayac se le apareci la Virgen Mara en el solar que haba
ocupado el templo dedicado a la madre de los dioses aztecas, Tonantzin, encar-
gndole que comunicase a fray Juan de Zumrraga su deseo de que se levan-
tase all mismo una capilla. Recogi el indio unas rosas pudo ser cualquier
otra flor que envolvi en su ayate; y al extender el manto ante el prelado
apareci impresa en l la imagen de la Virgen de Guadalupe, que se coloc
primero en una humilde ermita, en un templo de nueva planta en 1622 y final-
mente en la gran baslica que hoy cobija a la imagen. Qu duda cabe de que
tan oportuna aparicin, tan similar a la primera presencia de la imagen seden-
te de la virgen de Guadalupe en tierras extremeas a comienzos del siglo XIV,
representara una gran ayuda al progreso del Cristianismo entre los aztecas,
como culminacin del sincretismo religioso.

69
BENAVENTE, Fray Toribio de, Historia , o.c., pp. 128-129.

[ 34 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

Figura 1. La carta de Coln anunciando la llegada a las Indias y a la provincia de Catayo (China)
(descubrimiento de Amrica) (publicada y comentada por Carlos Sanz), Madrid, 1958. Reproduccin facsmil
de una pgina correspondiente a la edicin de Valladolid de 1497.

[ 35 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

Figura 2. La carta de Coln anunciando la llegada a las Indias y a la provincia de Catayo (China) (des-
cubrimiento de Amrica) (publicada y comentada por Carlos Sanz), Madrid, 1958. Reproduccin facsmil
de una pgina correspondiente a la edicin de Basilea de 1494.

[ 36 ]
EVANGELIZACIN Y SINCRETISMO RELIGIOSO EN MXICO (SIGLO XVI)

Figura 3. La carta de Coln anunciando la llegada a las Indias y a la provincia de Catayo (China)
(descubrimiento de Amrica) (publicada y comentada por Carlos Sanz), Madrid, 1958. Reproduccin facsmil
de una pgina correspondiente a la edicin de Florencia de 1493.

[ 37 ]
JOS ANTONIO ARMILLAS VICENTE

Figura 4. La carta de Coln anunciando la llegada a las Indias y a la provincia de Catayo (China)
(descubrimiento de Amrica) (publicada y comentada por Carlos Sanz), Madrid, 1958. Reproduccin facsmil
de una pgina correspondiente a la edicin de Florencia de 1495.

[ 38 ]

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