Unidad 1: EL ESTUDIO DE NUESTRO PLANETA

1.1. La geologa y las ciencias

La palabra geologa procede del griego gea, tierra, y logos, tratado.

Es decir, el tratado de la tierra.

La geologa es la ciencia que estudia la estructura,

composicin, origen y evolucin de la Tierra. Este estudio se
ha ampliado en la actualidad, a otros cuerpos del sistema
solar.

No es una ciencia aislada, sino integrante dentro de las ciencias

naturales y relacionadas con otras ciencias experimentales.
Las subdivisiones de la geologa son las siguientes:

GEOGNOSIA; GEOLOGA FSICA O GEODINMICA; GEOLOGA

HISTRICA Y GEOLOGA APLICADA.

Cada una de ellas se subdivide a su vez como podemos observar en

la grfica.

RAMAS DE LA GEOGNOSIA (Agrupa las ramas que estudian la

estructura, composicin y gnesis de la materia mineral y sus
combinaciones.
Cristalografa Estudia la naturaleza y propiedades de la materia
cristalina.
Mineraloga Investiga la forma, propiedades, composicin,
yacimiento y gnesis de minerales.
Petrologa Analiza las rocas, como materiales constituidos por
minerales. Trata de la formacin, la clasificacin y el origen de las
rocas, as como de sus relaciones con los procesos e historia
geolgica.
Geoqumica Trata de analizar la distribucin de los elementos y sus
istopos en los materiales terrestres y persigue la obtencin de datos
anlogos en materiales extraterrestres. (Usada en mtodos de
datacin y procesos y condiciones que influyen en la formacin de
rocas).

RAMAS DE LA GEODINMICA O GEOLOGA FSICA (Analiza los

cambios: los fenmenos, estados y formas que llevan a la continua y
progresiva transformacin del planeta. Estos procesos son internos y
externos en funcin de las fuentes principales de energa que
producen esos cambios.

Geodinmica interna: Estudia los procesos desencadenados por la

accin conjunta de la energa almacenada en el interior de la Tierra y
la accin de su campo gravitatorio. Se divide en las siguientes
disciplinas.
Sismologa Estudia los terremotos
Vulcanologa Estudia los volcanes
Geologa estructural Ligada a la tectnica estudia la estructura
interna de los conjuntos rocosos, especialmente la descripcin,
representacin y anlisis de las estructuras de deformacin a
pequea y mediana escala. La tectnica, centra sus investigaciones
en estructuras a gran escala.

Geodinmica externa: Estudia los procesos desencadenados en la

superficie terrestre a causa, fundamentalmente, de la desigual
distribucin de la energa solar.

Geomorfologa Estudia los rasgos externos de la Tierra. Analiza las

formas de erosin y sedimentacin de la superficie terrestre. Algunas
de sus subdivisiones han adquirido entidad propia como la glaciologa
o la geologa marina.
Geologa del Cuaternario Estudio de medios actuales o recientes,
en ntima conexin con la geomorfologa y la sedimentologa.
Hidrogeologa Puede considerarse como integrada en la
geodinmica externa, pero la gran cantidad de problemas que puede
resolver a nivel agrcola, industrial o medioambiental determina su
inclusin en la geologa aplicada.

RAMAS DE LA GEOLOGA HISTRICA

Disciplinas que investigan la sucesin de los episodios geolgicos que
definen la historia de nuestro planeta.
Estratigrafa Estudio, identificacin e interpretacin de las rocas
sedimentarias o estratificadas. Analiza la naturaleza y disposicin de
los cuerpos rocosos para poder establecer los procesos que los han
originado y determinar la sucesin temporal correcta de materiales y
episodios geolgicos.
Sedimentologa Analiza los medios sedimentarios actuales y fsiles.
Paleontologa Estudia los organismos que vivieron en pocas
pasadas sobre la Tierra. A partir del registro fsil trata de describirlos,
identificarlos y clasificarlos, as como de establecer relaciones y
ordenacin temporal.

RAMAS DE LA GEOLOGA APLICADA

Divisin de la geologa que muestra de forma ms clara la
funcionalidad de las investigaciones geolgicas. Sirve de soporte
tcnico muchas veces a la investigacin de otras ramas geolgicas.
Geofsica Usa los fundamentos de la fsica para investigar problemas
geolgicos. P. e. uso de ondas ssmicas, campos magnticos,
variaciones de campo gravitatorio para detectar variaciones
composicionales, estructurales o geomtricas de los materiales
terrestres.
Mecnica de suelos Estudio del comportamiento de las masas
compuestas por roca, suelo, agua y aire, bajo las cargas mecnicas
que se les imponen. El material duro (roca) y el blando (suelo). Existe
por tanto mecnica de rocas y mecnica de suelos. La Geotcnia es
la aplicacin de estas ciencias para predecir el comportamiento del
terreno cuando se construye sobre l, o se perfora o excava.
Ingeniera geolgica aplica los conocimientos de las Ciencias de la
Tierra a los trabajos de obras pblicas e ingeniera en general.
Hidrogeologa Estudia las aguas del planeta: su presencia,
circulacin, distribucin, propiedades fsicas y qumicas, y su relacin
con el medio ambiente.
Prospeccin minera Integra los conocimientos de la petrologa,
estratigrafa, sedimentologa, tectnica, mineraloga, geofsica,
geotecnia y geoqumica para aplicarlos a la deteccin, delimitacin y
explotacin de los yacimientos minerales o depsitos de inters
econmico.
Geologa del petrleo Se centra en la localizacin y caracterizacin
de los yacimientos de hidrocarburos lquidos o gaseosos. Analiza las
condiciones geolgicas de los yacimientos para situarlos.
Geologa ambiental Utiliza el conocimiento geolgico para la
deteccin, minimizacin o restauracin de problemas ambientales. Su
campo de actuacin incluye: la prediccin y mitigacin de riesgos
naturales; la resolucin de problemas derivados de la explotacin de
recursos geolgicos; la seleccin del emplazamientos de
determinados residuos; las tareas de recuperacin y restauracin de
espacios naturales y la elaboracin de estudios de impacto ambiental,
entre otros aspectos.

Los gelogos son los cientficos que trabajan con la geologa y

realizan tres tipos de tareas:
Trabajo de campo, trabajo de laboratorio y trabajo de gabinete.

TRABAJO DE CAMPO:
Durante el trabajo de campo recogen diferentes datos dependiendo
de la investigacin que realicen.
En investigaciones superficiales toman muestras de rocas y fsiles
junto con anotaciones sobre estas (disposicin, espesor, inclinacin,
direccin). Realizan sondeos y usan aparatos sofisticados que
transmiten ondas ssmicas o corrientes elctricas a travs del terreno.
En grandes investigaciones usan otros aparatos sofisticados como
gefonos que captan ecos producidos por capas atravesadas por
ondas acsticas, miden intensidad de campo gravitatorio. Trabajan a
bordo de barcos de investigacin geofsica extrayendo muestras de
fondo ocenico, realizan sondeos. El trabajo de campo lleva a los
gelogos muchas veces a sitios remotos o lugares de muy difcil
acceso o condiciones extremas.

EL TRABAJO DE LABORATORIO Y DE GABINETE

Para realizar este trabajo se utilizan diferentes tcnicas e
instrumentos para estudiar las muestras.
El gravmetro, el sismgrafo, el microscopio electrnico, el
magnetmetro, gefonos, espectrgrafo de masas, difractmetro de
rayos X, el microscopio petrogrfico etc.
- Observacin de las muestras
- Anlisis qumicos (identificar minerales, istopos, elementos
qumicos)
- Otros anlisis (paleomagnetismo)

El microscopio petrogrfico
Tcnica usada para el estudio de las rocas. Es un microscopio ptico
normal al que se le han aadido filtros polarizadores, llamados
nicoles.
Uno de los filtros llamado polarizador est fijado al microscopio y
permanece esttico, mientras el segundo, el analizador, puede
girarse 90 . De esta forma las dos lentes polarizadoras pueden tener
sus planos de polarizacin paralelos, oblicuos o perpendiculares.

Para observar una roca al microscopio petrogrfico es necesario

disponer de una muestra de roca. Para conseguirla se utiliza una
sierra de diamante y una pulidora, terminndose el trabajo a mano.

Actualmente, adems de todas estas tcnicas, con el desarrollo del o

ordenadores y de internet, se han desarrollados tcnicas nuevas
como son los Sistemas de informacin geogrfica (SIG, o GIS), el
sistema GPS y Galileo, la Teledeteccin y los sistemas de alerta
temprana. Estas complementan y enriquecen en gran manera
herramientas esenciales en geologa como es el mapa geolgico y las
fotografas areas.
En los mapas geolgicos, los puntos representados deben ser
georreferenciados, es decir, situados en la tierra mediante un sistema
de coordenadas. Cada pas tiene sus propias coordenadas locales,
pero existe un tipo de coordenadas globales que son las coordenadas
geogrficas latitud y longitud, junto con la tercera coordenada que es
la altitud. Muchas veces en diversas situaciones era difcil orientarse
en el campo, an disponiendo de una brjula y mapas geolgicos.
Esto se soluciona, en la actualidad, con las nuevas tecnologa.

Trabajo de Gabinete
Se estudian y ordenan la anotaciones, se clasifican los fsiles, se
observan fotografas, se consulta bibliografa, se elaboran o estudian
mapas. Tras todo esto se elaboran las conclusiones y la publicacin
de los resultados

El sistema de localizacin por satlite es una tcnica que calcula

de forma absoluta y global la latitud, longitud y altura de cualquier
punto de la Tierra. Esta localizacin se lleva a cabo por un sistema de
satlites que funcionan de forma combinada. Estas coordenadas
globales se pueden pasar a las coordenadas locales de cada pas. Los
primeros satlites de localizacin se utilizaron con fines militares.
Actualmente se utilizan tambin para uso civil.
Los sistemas de satlites actuales son : el GLONASS, administrado por
las fuerzas espaciales rusas, el GPS de Estados Unidos (el ms
utilizado) y los satlites GALILEO desarrollados por la Unin Europea,
en concreto por la Agencia Espacial Europea (ESA).

Cmo funciona el sistema GPS?

GPS es la abreviatura de Global Positioning System, que en espaol
significa sistema de posicionamiento global.
Los componentes del sistema GPS son: el segmento espacial, el
segmento de control y el segmento del usuario.
El segmento espacial consta de 24 satlites que giran es seis rbitas
ubicadas aproximadamente a 20.000 km de la Tierra, con cuatro
satlites por rbita.

En cada satlite van embarcados relojes muy precisos, aparatos de

radio y ordenadores para captar y emitir las seales transmitidas por
el satlite. El segmento espacial est diseado de tal forma que se
pueda contar con un mnimo de cuatro satlites detectables desde
cualquier punto de la superficie terrestre durante las 24 horas del da.
El segmento de control tiene como misin el seguimiento continuo de
todos los satlites. Consta de seis estaciones distribuidas en longitud
por la superficie de la Tierra.
El segmento de usuario est constituido por cualquier receptor en
tierra o en el espacio. Es aparato receptor es el GPS, que se llama
igual que el sistema.
El uso del GPS en geologa se ha vuelto indispensable. Entre los
principales usos destacan:
Actualizacin de la cartografa y la adquisicin de datos para el
registro de Sistemas de Informacin Geogrfica.
La definicin de las velocidades de las placas litosfricas y el estudio
de las variaciones del nivel medio del mar.
La vigilancia y seguimiento (monitorizacin) de la evolucin de los
volcanes.
La vigilancia y seguimiento de los glaciares, en estudios de cambios
climticos.
El estudio de los movimientos de las fallas para la prevencin de los
terremotos.

LA TELEDETECCIN
La teledeteccin es el conjunto de tcnicas que permiten la
adquisicin de informacin sobre la Tierra y otros cuerpos celestes,
sin entrar en contacto con ellos. La teledeteccin permite obtener
imgenes a partir de las longitudes de onda del espectro
electromagntico que emite la superficie a estudiar.
Las imgenes se adquieren por sensores incorporados a satlites,
aviones o aparatos de tierra y mar. Estos sensores son instrumentos
que miden las variaciones de intensidad de radiacin
electromagntica emitida desde la superficie terrestre. Los sensores
pueden ser pasivos o activos.
Los sensores pasivos registran radiaciones reflejadas y emitidas por la
superficie, en unas longitudes de onda determinadas. Hay sensores
del espectro visible, del espectro infrarrojo y del espectro de
microondas. Por ejemplo podemos ver cambios de temperatura en el
medio mediante el infrarrojo. La fotografa area es la teledeteccin
tradicional. Constituye una herramienta fundamental para el trabajo
de observacin y descripcin de afloramientos geolgicos y su
localizacin exacta.
Desde aviones equipados con cmaras fotogrficas que enfocan
verticalmente el terreno, se van tomando fotografas consecutivas
con un solapamiento de la imagen de 2/3 del terreno.
Al observar los pares de fotografas con la ayuda de un estereoscopio
se consigue ver la imagen con un efecto tridimensional, lo que
permite observar las caractersticas del terreno real con gran detalle.
Este efecto tridimensional se consigue debido a la visin binocular del
ojo humano, gracias a la cual el ojo percibe una imagen ligeramente
diferente del mismo objeto y el cerebro combina ambas para
construir la imagen tridimensional.

Los sensores activos emiten radiaciones de distintas longitudes de

ondas del espectro electromagntico dirigidas hacia la superficie a
observar, y captan radiaciones que refleja dicha superficie. Un tipo de
sensor activo es el radar.
El uso de la teledeteccin est muy extendido en geologa. Entre sus
principales aplicaciones destacan: realizacin de cartografa
geolgica, uso en edafologa, localizacin de yacimientos minerales y
paleontolgicos, evaluacin de recursos hdricos. Muchos de esos
datos se utilizan como las distintas capas de las complejas bases de
datos que son los SIG.

SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA (SIG)

Es un sistema informtico diseado para el manejo y anlisis de la
informacin cartogrfica y su integracin con otros datos. Algunos
datos del GIS son los mapas topogrficos, geolgicos, de vegetacin,
etc., que se pueden superponer para dar una informacin ms
completa. Ejemplos de ellos son Google earth.

SISTEMAS DE ALERTA TEMPRANA

Medida aprobada por la ONU para predecir las catstrofes naturales.
Son dispositivos que detectan anomalas indicativa de que un riesgo
est materializndose en forma de catstrofe. P.e los detectores de
humos de los edificios, la red de sismgrafos y termmetros que
indican si un volcn va a erupcionar, las boyas que detectar tsunamis.
Estos dispositivos emiten seales a intervalos regulares de tiempo. Si
detectan una anomala emiten una seal de alarma que es recogida
por un satlite de comunicaciones y se toman las medidas oportunas.
Para detectar incendios forestales se tiene los satlite Terra y Acqua
que toman fotografas en infrarrojo y envan estas a un sistema
desarrollado por la NASA llamado MODIS (Rapid response System).
Tambin la NASA posee el Programa de Vigilancia Espacial para
detectar asteroides que podran colisionar con la Tierra.