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LA A N T R O PO L O G IA SOCIAL E N M E X IC O 1
G u il l e r m o de la P ea
El Colegio de M ichoacn/CIESAS
ln M emoriam Angel Palerm (1917-1980)
El tejido regional
El concepto regin empieza a formar parte del instru
mental ampliado de nuestra disciplina. No es nuevo: exa
minaremos luego los significados que ha adquirido en tra
diciones cientficas diferentes. N o se trata de una catego
ra trans-histrica, no expresa una definicin real, no s
un concepto unvoco (monottico) en tomo al cual pueda
construirse un tipo ideal o una teora general de las regio
nes.4 Por el contrario: es un concepto histrico, politti-
co, cuyo significado se modifica por circunstancias de tiem
po y lugar. (Pero no ocurre lo mismo con algunos de
los conceptos clave de la antropologa social: parentesco,
matrimonio, religin, campesinado, sin que por ello dejen
de ser tiles y necesarios?).5 Refiere a un espacio pri
vilegiado de investigacin (Bellingeri, 1979); pero supo
ne un planteamiento previo de problemas a partir de teo
ras y conceptos transregionales; se trata, en fin, de un
recurso metodolgico de particular importancia, que pue
de incluso ser exigido por la propia teora.
Q ue el concepto regin no es unvoco lo prueban los
usos variados que le han dado diversas disciplinas. La ar
queologa tradicional y la etnologa, sobre todo cuando han
estado influidas por las teoras difusionistas de cuo bda-
siano, hablan de reas o regiones culturales para indicar la
distribucin espacial y el ritmo de comunicacin de cier
tos rasgos ( traits) o patrones Qpatterns) creados o utiliza
dos por un grupo humano durante cierta poca u horizon
te. Para los bilogos, el concepto est inextricablemente
unido al de nicho ecolgico y al de ecosistema: remite a los
procesos y combinaciones por los que un conjunto ms o
menos heterogneo de seres vivientes coexiste y se adapta
en un territorio. Los economistas regionalizan un pas
al dividirlo en espacios caracterizados por formas distingui
bles de organizacin de los recursos y de la poblacin; el
enfoque neoclsico ha creado, adems, una sofisticada teo
ra de la localizacin que pretende explicar las relaciones
entre poblacin y recursos, y entre las zonas rurales y ur
banas, a partir de criterios de optimizacin.6 Los planifi
cadores parten de las regiones econmicas para establecer
sus niveles diferenciados de desarrollo y buscar, con ma
yor o menor ingenuidad, remedios a las desigualdades; ellos
mismos definen "regiones al futuro, que supuestamente
resultaran de la accin de organismos gubernamentales y
planes de desarrollo.
Los gegrafos utilizan el concepto en forma ms ver
stil. H an abandonado me refiero sobre todo a las ten
dencias francesa y britnica contemporneas la rigidez
de la regin natural para insistir en la formacin hist
rica de los territorios, condicionada, pero no determinada,
por factores fisiogrficos (Brookfield, 1975; Bataillon, 1970,
1973, 1974). Recurren a las ideas de eclogos y econo
mistas sin olvidar que los espacios son tambin percibidos
y realizados por quienes los habitan: en el hombre el es
pacio no es meramente categora a priori de conocimien
to sino experiencia acumulada, proyecto de cotidianidad
que puede continuarse o transformarse. Este nfasis fe-
nomenolgico mucho adeuda a los psiclogos sociales (P ia
get, 1948) y a los filsofos de la percepcin (Bachelard,
1957); pero fueron los antroplogos sociales quienes desde
hace mucho mostraron empricamente que el concepto de
espacio es socialmente creado porque es socialmente vivi
do: recurdense los anlisis de Marcel Mauss (1904-1905)
sobre los esquimales, los de Evans-Pritchard (1940) sobre
los nuer, de Leach (1954) sobre los kachn o de Peters
(1960) sobre los beduinos. Recogido este enfoque por los
gegrafos, y yuxtapuesto a enfoques ms objetivizantes,
puede formularse una definicin compleja (aunque no
real) de regin:
.. .se presenta como un espacio medio, menos ex
tendido que la nacin o el gran espacio de civiliza
cin, ms vasto que el espacio social de un grupo y
a fortiori que un lugar.7 Integra lugares vividos y es
pacios sociales con un mnimo de coherencia y espe
cificidad, que hacen de la regin un conjunto que
posee una estructura propia (la combinacin regio-
na'l), distinguible por ciertas representaciones en la
percepcin de los habitantes y los extraos (las im
genes regionales). La regin es menos netamente
percibida y concebida que los lugares de lo cotidia
no o los espacios de la familiaridad. Pero constitu
ye, en la organizacin del espacio-tiempo vivido, Una
envoltura esencial, anterior al acceso a entidades mu
cho ms abstractas, mucho ms desviadas de lo co
tid ia n o ... (Frmont, 1976: 138).
Contina el mismo autor distinguiendo entre regio
nes fluidas, arraigadas y funcionales, segn la mayor o me
nor rigidez de las prcticas sociales de los grupos que dan
significado a una regin; el primer tipo correspondera a
trashumantes, el segundo a campesinos, el tercero a eco
nomas modernas a sociedades orgnicamente planeadas
(Frm ont, 1976: 139-161).
Por ltimo debemos hablar del tratamiento que del
trmino regin hace la historia social contempornea. La
escuela de Lucien Fabvre y Marc Bloch, al romper con
la historiografa superestructural y anecdtica, insista en
la necesidad de una geografa histrica, de la bsqueda
por el arraigo espacial de los acontecimientos, del conoci
miento de los fundamentos naturales ofrecidos a las fuer
zas productivas desarrolladas por el hombre en cada una
de las etapas atravesadas por la economa (Vilar, 1979a:
13).8 Por otra parte, la llamada historiografa coyuntural
(Labrousse [1962], Hamilton [1947], en Mxico Flores-
cano [1969]) insista en las variaciones a largo plazo, de-
tectables en series estadsticas continuas, que no pueden
explicarse por constantes geogrficas o estructuras intem
porales, sino exigen modelos interpretativos ms comple
jos. Pero cul es el sujeto de estas variaciones? Es el
estado moderno el marco la condicin de la historia, o
por el contrario la historia de los segmentos sociales, las
clases, las regiones debe emprenderse para entender la con
figuracin histrica del estado? A su vez, estas realidades
'm enores no surgen histricamente?
La respuesta a tales interrogantes la empiezan a dar,
por un lado, los historiadores locales o parroquiales (Luis
Gonzlez [1968] en Mxico, Emmanuel Leroy Ladurie
[1966, 1975] en Francia, Alan M acfarlane [1977] en In
glaterra. . .) y por otro lado los historiadores del hecho
nacional en es';ados multinacionales (sobre todo Pierre
Vilar en su estudio de C atalua). Ambos tipos de histo
riadores hacen historia regional. En los primeros, la re
gin es un marco de referencia que surge irremediable
mente al hablar de fenmenos locales pero que vara a
travs del tiempo, cuyos componentes estratigrficos
son las oleadas de poblamiento, los sistemas de propiedad
territorial y su concrecin en patrimonios y heredades, los
sistemas de produccin agraria y de organizacin del tra
bajo, la movilidad de la mano de obra, las formas de do
minacin administrativa e ideolgica y sus dimensiones es
paciales, las configuraciones simblicas (lengua, arte, ri
tual), la conciencia de un espacio propio. . . Los segun
dos cuestionan radicalmente la correspondencia entre es
tado y nacin: niegan que el hecho nacional pueda sub
ordinarse a factores de continuidad poltica. N o es l
cito, entonces, hablar de la Espaa una, entera, gloriosa,
tal como sali del crisol romano, tal como nuestro impe
rio del siglo XVI volvi a integrarla (G arca Rives y Gil
Robles, 1922: 267),9, o de la Francia, o la Alemania, o la
Gran Bretaa (o el Mxico). La nacin es la historia de
un tejido inextricable de etnia, poltica y economa, y la
regin --en la acepcin de los historiadores nacionales-
es la expresin espacial de tal tejido.10
Me referir en las pginas que siguen a algunos ejem
plos de investigacin de antropologa social en Mxico don
de se han utilizado enfoques regionales. La lista no pre
tende ser exhaustiva: selecciono los ejemplos que me pa
recen ms significativos.
N O T A S