Como todo ilustrado, Anne Robert Jacques Turgot no estaba para
conformarse. Si para el que ms un puesto en la administracin pblica es una invitacin al parasitismo y a la renuncia de toda inventiva, para personalidades como el barn de Laune ello vena a ser todo lo contrario. Digno hombre de su tiempo, la experiencia ganada durante trece aos como intendente en Limoges (de 1761 a 1774) no poda dejar de invitarlo a arrojar algunos aportes. Siendo uno de ellos el que lleva por ttulo Mmoire sur les mines et carrires, ahora traducido al castellano por Vincent Dumortier como Memorias sobre minas de canteras. Publicado en 1769, estamos ante un texto poco conocido de quien en su da fue un importante poltico y pensador. Pero sobretodo preclaro abanderado de la idea de progreso. Al respecto, Jonathan Israel destac que en la biblioteca personal de Turgot abundaban las biblias y los textos de teologa por sobre los de filosofa. Esta ltima mencin no es gratuita. As como el ascetismo se ha transformado en recetas de dietas alimenticias y disciplinas deportivas, la idea de progreso tambin es una directa secularizacin de modas aejas. En su caso, el de la conviccin cristiana de que los acontecimientos humanos son hechura de la Divina Providencia. A partir de Turgot (como en la antigedad ese papel lo represent Tucdides), los designios de la humanidad corrern por cuenta y riesgo de los propios hombres. Palpable sntoma de que la fascinacin por los emprendedores est lejos de ser una novedad. Mucho antes de aceptar un puesto pblico, Turgot ya brillaba con luz propia. Hacia 1750 haba disertado respecto al progreso. Su exposicin sobre el asunto era anloga a la de su
** Prefacio a Robert Jacques Turgot, Memoria sobre minas y canteras
(1769), Liber & Libertas, Lima, 2017, pp. 15-20. admirado Voltaire y a la de los ilustrados escoceses, como Adam Smith y Adam Ferguson. Estos procedern en la misma lnea, blandiendo la idea de que el progreso slo puede ser entendido por el grado de libertad que gozan los individuos de una nacin. Gran parte de los ms destacados ilustrados de su generacin compartieron ese criterio. Empero, fue Turgot como lo puntualiz Robert Nisbet quien ms se empe en vincular los conceptos de libertad y de progreso en el siglo XVIII. No por accidente su estudio Reflexiones sobre la formacin y la distribucin de las riquezas (1766) es tenido como una de las obras pioneras de la economa poltica. Las otras son los Elementi de Cesare Beccaria (1771-1772) y Una investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (1776) del ya citado Adam Smith. Como fcilmente se decanta, este factor coloca a Turgot fuera del mbito de los ilustrados radicales y de los ruidosos igualitaristas. Un vigoroso puado de protocientistas y romnticos que empalmarn en lo inmediato con los sanguinosos jacobinos, y en lo mediato con las diferentes versiones de socialismos. Desde esta renuncia a los delirios utopistas, estamos ante quien buscar soluciones prcticas a las dificultades mundanas. Ello es lo que sus Memorias sobre minas de canteras ofrecen. Y lo hace recurriendo a la idea expuesta por John Locke de que la propiedad tambin se puede adquirir mediante la trasformacin por el trabajo, dndole valor. No en vano Herclito apuntaba que los asnos prefieren el heno antes que el oro. Al fin de cuentas, no es esa capacidad de no ser como los asnos lo que llev a los colonos ingleses a aprovechar privadamente las riquezas del Nuevo Mundo? As es como trataron el tema los anglosajones, mientras que en el resto del orbe no exista la nocin de una tierra de nadie (la res nullius) susceptible de apropiacin, pues siempre el dueo era el rey. Sutilmente, Turgot se enfrentar contra esa concepcin absolutista del derecho de propiedad. Una institucionalidad feudal que los monarcas tomaron para s, replicando la lgica de otorgar una simple posesin a cambio de vasallaje. Como aleccionaba Marc Bloch, en un esquema de posesin condicionada ser siempre raro que alguien demande propiedad, con las consecuencias del caso. Por eso cuando Turgot se topa con lo que aconteca con las minas y canteras en su intendencia comprueba in situ que sigue intacta una institucin feudal por excelencia: la tenure. Por intermedio de la tenure el soberano conceda a un particular el derecho de gozar de la tierra, pero no le brindaba la propiedad. Por ende, era un derecho revocable. Como los dspotas de Oriente, el rey estaba en plena capacidad de anular esa gracia sin mayor explicacin. Un orden incapaz de brindar seguridad jurdica, soporte imprescindible para que la paz impere y las economas fructifiquen. Cmo puede abandonar la pobreza una nacin si su legislacin no garantiza derechos para explotar propiedades e innovar? Al auscultar la situacin de las minas en Limoges, Turgot se dio de bruces con esa falencia. Ya que la legalidad francesa era el inconveniente, para un ilustrado como l la solucin estaba en reconocer derechos naturales. No se deca ya en Roma que hay leyes que preexisten a su redaccin normativa, razn por la cual no pueden ser rechazadas ni abrogadas? Eso era lo que Locke enseaba. Lamentablemente, la revolucin de 1789 preferir a Rousseau. Casi doscientos cincuenta aos despus, el problema que Turgot busc resolver con su escrito de 1769 sigue intacto. Es decir, sigue siendo un problema. Acaso lo nico nuevo es que los estados han reemplazado a los monarcas, pero las riquezas naturales siguen estando vedadas para los que reemplazaron a los sbditos: los ciudadanos. Sin duda un mero cambio de nombre, porque en materia de derechos de propiedad sobre los recursos naturales (de minerales, gas o petrleo) los ciudadanos de hoy son tratados como los sbditos de antao. En pocas palabras, el estado moderno no acepta ciudadanos con derechos propios. O con derechos naturales, como prefiri escribir Turgot. Obviamente, lo que prima aqu es el miedo a la riqueza de los particulares. Estamos ante un recelo que se pierde en la oscuridad de los tiempos. Para Toms de Aquino, los males de la repblica estn tanto en la falta de talentos y de virtudes de los gobernantes como en los sbditos y en las riquezas del subsuelo. Por ello se opta que el estado sea el nico capaz de enriquecerse, no los privados. En la Argentina de 1907 el presidente conservador-liberal Jos Figueroa Alcorta actu en esa lnea. Al encontrarse petrleo en su territorio, decret que el subsuelo era del estado. Como remarc Mariano Grondona, el objetivo era impedir el surgimiento de un Howard Hughes. Con mayor nfasis ese tipo de disposiciones se repetirn con gobiernos confesamente progresistas. En Mxico el general Lzaro Crdenas expropi (o nacionaliz, segn los ms sutiles) la industria petrolera en 1938 alegando la titularidad estatal de dicho recurso. Esa presunta hazaa nacionalista mexicana favoreci durante las siguientes dcadas a Venezuela, pues los inversionistas expropiados marcharon raudos a sacar el oro negro que desde mediados de la dcada de 1910 se vena hallado a raudales. Empero en 1976 el presidente socialdemcrata Carlos Andrs Prez recordar que el petrleo es del estado, por lo que proceder a estatizarlo. Decisin que hoy en da Venezuela paga con creces, incluso castigando el futuro de los ciudadanos que an no han nacido. Como se ve, en cada una de estas experiencias se hizo valer el principio de que el estado era el nico poseedor de derechos sobre las riquezas naturales. El resultado fue el crecimiento del estado, pero a costa de la calidad de derechos de sus ciudadanos. La regresin es evidente. Y la institucionalidad que activ esa descapitalizacin de la sociedad para capitalizar a los gobiernos no ha tenido el efecto benfico soado, una advertencia que Turgot resalt en su trabajo. Indudablemente, la ciudadana no se construye por decreto. Ni mucho menos con obsequios o subvenciones desde el poder. Y si ella ya existe, esas ddivas palaciegas la deprecian hasta el grado de anularla. Ello Roma lo tuvo muy presente, especialmente a lo largo de sus casi cinco siglos de repblica. Pues en ella ser ciudadano signific portar derechos anteriores y superiores a la propia ciudad eterna, lo que fue consagrado tanto por el derecho natural como por el derecho romano. En virtud a lo anotado, la calidad de ciudadana que ofreca Roma imposibilitaba que alguien pueda decirse dueo de un terreno pero no de la riqueza inserta debajo de l. Y en caso de concurrir al mismo de derecho varios buscadores de riqueza (que es el caso que inquieta a Turgot), era un rbitro sumamente prctico denominado pretor (el que tambin era un ciudadano) el que resolva el conflicto. Toda una estructura legal y religiosa diseada para proteger derechos patrimoniales ciertos, palpables, no expectaticios. Y los protega a travs de actores ciudadanos, no desde andamiajes ajenos a estos. Desde esa perspectiva, los romanos no conocan la divisin entre suelo y subsuelo porque para ellos la propiedad era un todo sagrado (donde moraban los espritus de los difuntos del clan familiar, los manes). Slo era susceptible reclamar como pblicos los espacios ubicados fuera de la injerencia ciudadana. Por eso del gran inters de las casta militar romana para salir de la civitas con nimo blico, pues al cruzar sus lmites estaban expeditos para hacerse de las riquezas que la ausencia de ciudadana les permita recoger. Si estos guerreros hubieran conocido el tipo de ciudadana que se supedita al estado moderno, ya no tenan por qu traspasar ninguna frontera. Con conquistar el estado les bastaba. Un parecer que los ilustrados como Turgot tenan muy en claro, pero no precisamente nuestros modernos expertos en la materia.