y

MENTE CEREBRO
45/2010

n.o 45/2010
6,50
MENTE y CEREBRO

BIOLOGIA DE LA

RELIGION
La ciencia revela los benecios evolutivos de la espiritualidad

SUEO
CUANDO LOS NIOS
NO PUEDEN DORMIR
NEUROLOGIA
ENFERMEDAD DE HUNTINGTON
SEXUALIDAD
EL LENGUAJE DE LOS BESOS
LESIONES CEREBRALES
RECUPERACION
NEUROPSICOLOGICA
00045
NOVIEMBRE/DICIEMBRE 2010

EMOCIONES
9 771695 088703
MENTE y CEREBRO

AMISTAD CON LOS ROBOTS

PORTADA.indd 1 26/10/2010 16:16:48

 Ya a la venta el nmero monogrco de noviembre

ANUNCIO IYC Y PDF WEB 2.indd 2 26/10/2010 8:48:48

 Suscrbase a INVESTIGACION Y CIENCIA y MENTE Y CEREBRO
y reciba puntualmente los ejemplares en su domicilio
Ahora tambin en versin DIGITAL*
* Ejemplares de IyC disponibles desde 1996 a la actualidad
y el archivo completo de MyC

www.investigacionyciencia.es
ANUNCIO IYC Y PDF WEB 2.indd 3 26/10/2010 8:47:20
 SUMARIO

ANIMALES INTELIGENTES 32 82 EL BESO

SUEO INFANTIL 18 HUNTINGTON 72 26 VIVIR CON ROBOTS

TRASTORNOS DEL SUEO
18 CUANDO LOS NIOS NO PUEDEN DORMIR
Katja Gaschler
Muchos padres luchan con sus hijos a la hora de
irse a dormir. Falta de resolucin paterna?
No necesariamente. Segn estudios recientes, las
alteraciones del sueo infantiles pueden obedecer
a causas diversas. Los expertos han abandonado
las panaceas y buscan soluciones personalizadas.
EMOCIONES
26 MI AMIGO ROBOT
Miriam Ruhenstroth
Actan de forma autnoma, se muestran afectuosos
y simpticos, piden cario. Por qu razn nios y
adultos sucumben a los encantos de los juguetes
autmatas de ltima generacin? Expertos en psicologa
investigan la interaccin emocional entre humanos
y mquinas.
EVOLUCION
32 UN MUNDO, MULTIPLES MENTES
Paul Patton
Solemos pensar que la inteligencia evolutiva cuenta
con un solo pinculo que ocupan en exclusiva los seres
humanos. Se trata de un error.
CIENCIA Y RELIGION
40 HOMO RELIGIOSUS
Michael Blume
El debate todava vigente sobre ciencia y religin
gira de nuevo: los investigadores indagan ahora las races
biolgicas de la fe. Mltiples datos revelan la espiritua-
lidad y la religiosidad como productos beneciosos
de la evolucin.

Noviembre / Diciembre de 2010 N 45

SUMARIO.indd 2 08/11/2010 16:47:39

 NACIDOS PARA CREER?
40 HOMO RELIGIOSUS

44 CHARLES DARWIN, EL TEOLOGO NATURALISTA

46 LA RELIGION EN ESTADOS UNIDOS

50 SENTIDO Y SINSENTIDO DE LA FE

LESIONES CEREBRALES
62 REHABILITACION NEUROPSICOLOGICA DEL DAO CEREBRAL
SECCIONES
Jos Len Carrin 5 Encefaloscopio
Los avances actuales permiten que los pacientes con dao cerebral Sueo... Emociones... Tecnologa...
adquirido puedan recuperarse de los trastornos de la memoria, Medicina... Estructura del cerebro.
del lenguaje, prxicos, motores o emocionales subsecuentes 9 Retrospectiva
a la lesin orgnica. William Horsley Gantt (1892-1980)
50 Punto de vista
Richard Schrder y Franz Wuketits:
NEUROLOGIA Sentido y sinsentido de la fe
72 ENFERMEDAD DE HUNTINGTON: POR QUE MUEREN LAS NEURONAS?
55 Mente, cerebro y sociedad
Sandrine Humbert Trastornos conductuales en primates.
La descripcin de los mecanismos moleculares y celulares responsables La percepcin del habla en los bebs.
de la muerte de las neuronas en la enfermedad de Huntington podra Hacia una reformulacin
permitir la identicacin de nuevos tratamientos. del espectro austista.
Prosperar gracias al egosmo.
Masa crtica.
SEXUALIDAD 87 Ilusiones
82 LABIOS QUE BESAN Espejito, espejito...
Chip Walter 91 Syllabus
El acto de besar es ms complejo de lo que parece: Supersticin
transmite poderosos mensajes al cerebro, al cuerpo y a la pareja. 94 Libros
Sobre la vejez... Identidad.

SUMARIO.indd 3 08/11/2010 16:47:45

 MENTE y CEREBRO
DIRECTORA GENERALPilar Bronchal Garfella COLABORADORES DE ESTE NUMERO
DIRECTORA EDITORIALLaia Torres Casas ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
EDICIONES Yvonne Buchholz
NOELIA DE LA TORRE: Cuando los nios no pueden dormir; DAVID BARBERO: Mi
Anna Ferran Cabeza
amigo robot; LUIS BOU: Un mundo, mltiples mentes, Encefaloscopio, Ilusiones;
Ernesto Lozano Tellechea SIXTO J. CASTRO: Homo religiosus, Punto de vista; M.A DOLORES ESCARABAJAL:
PRODUCCIN M. Cruz Iglesias Capn Rehabilitacin neuropsicolgica del dao cerebral, Retrospectiva; JOS MANUEL
Albert Marn Garau GARCA DE LA MORA: Enfermedad de Huntington: por qu mueren las neuronas?;
SECRETARA Puricacin Mayoral Martnez MARIN BELTRN: Labios que besan, Prosperar gracias al egosmo; ANGEL GONZLEZ
DE PABLO: Masa crtica; IGNACIO NAVASCUS: Syllabus
ADMINISTRACIN Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado
Olga Blanco Romero

EDITA
Prensa Cientca, S. A. Muntaner, 339 pral. 1.
08021 Barcelona (Espaa)
Telfono 934 143 344 Telefax 934 145 413
www.investigacionyciencia.es

Gehirn & Geist

HERAUSGEBER: Dr. habil. Reinhard Breuer
CHEFREDAKTEUR: Dr. Carsten Knneker (verantwortlich)
ARTDIRECTOR: Karsten Kramarczik
REDAKTION: Dr. Katja Gaschler, Dipl.-Phych. Steve Ayan,
Dr. Andreas Jahn, Dipl.-Phych. Christiane Gelitz,
Dipl.-Theol. Rabea Rentschler
FREIE MITARBEIT: Joachim Marschall
SCHLUSSREDAKTION: Christina Meyberg,
Sigrid Spies, Katharina Werle
BILDREDAKTION: Alice Krmann, Anke Lingg, Gabriela Rabe Portada: Corbis-Zefa / Markus Moellenberg
LAYOUT: Karsten Kramarczik
REDAKTIONSASSISTENZ: Anja Albat-Nollau
GESCHFTSLEITUNG: Markus Bossle, Thomas Bleck

SUSCRIPCIONES
DISTRIBUCION Prensa Cientca S. A.
Muntaner, 339 pral. 1.a
para Espaa: 08021 Barcelona (Espaa)
LOGISTA, S. A. Telfono 934 143 344
Pol. Ind. Pinares Llanos - Electricistas, 3 Fax 934 145 413
28670 Villaviciosa de Odn (Madrid) - Telfono 916 657 158 www.investigacionyciencia.es

para los restantes pases: Precios de suscripcin:

Prensa Cientca, S. A.
6 ejemplares 12 ejemplares
Muntaner, 339 pral. 1. - 08021 Barcelona - Tel. 934 143 344
Espaa 30,00 euros 55,00 euros
PUBLICIDAD Resto del mundo 45,00 euros 85,00 euros
Teresa Mart Marco
Muntaner, 339 pral. 1. - 08021 Barcelona Ejemplares sueltos:
Tel. 934 143 344 - Mvil 653 340 243 El precio de los ejemplares atrasados
publicidad@investigacionyciencia.es es el mismo que el de los actuales.

Copyright 2010 Spektrum der Wissenschaft Verlagsgesellschaft mbH, D-69126 Heidelberg

Copyright 2010 Prensa Cientca S.A. Muntaner, 339 pral. 1. 08021 Barcelona (Espaa)
Reservados todos los derechos. Prohibida la reproduccin en todo o en parte por ningn medio mecnico, fotogrco
o electrnico, as como cualquier clase de copia, reproduccin, registro o transmisin para uso pblico o privado,
sin la previa autorizacin escrita del editor de la revista.
ISSN 1695-0887 Dep. legal: B. 39.017 2002
Imprime Printer Industria Grca Ctra. N-II, km 600 - 08620 Sant Vicen dels Horts (Barcelona)
Printed in Spain - Impreso en Espaa

SUMARIO.indd 4 08/11/2010 16:47:52

 ENCEFALOSCOPIO

SUEO
Peor que un mal sueo
Las pesadillas, lejos de constituir una liberacin de las emociones, pueden reforzar la ansiedad

N os despertamos con el corazn la-

tiendo alocadamente y las manos
temblorosas. Calma nos decimos
no es ms que una pesadilla. Ahora
bien, son las pesadillas realmente be-
nignas? Los psiclogos no estn muy
seguros. Algunos siguen creyendo que
alivian tensiones psicolgicas, al per-
mitir que el cerebro d rienda suelta a
sus miedos, pero segn investigaciones
recientes lo ms probable es que estos
tormentos nocturnos aumenten la an-
siedad durante la vigilia.
En uno de los trabajos en cuestin,
un equipo de investigadores australia-
nos le preguntaron a 624 estudiantes
de Secundaria acerca de sus vidas y
sus pesadillas durante el ao anterior,
y evaluaron su grado de estrs. Es bien
sabido que las experiencias estresan-
tes provocan pesadillas, pero si las pe-
sadillas sirvieran para difuminar esa
tensin, quienes las sufren deberan
superar con mayor facilidad sus tras-
tornos emocionales. El estudio, publica-

do en la revista Dreaming, no respalda
tal hiptesis: las pesadillas, no slo no
disipan la angustia, sino que quienes
informaron de sufrirlas en sus sueos
tenan una probabilidad de padecer
ansiedad general que era mayor que la
de quienes experimentaron sucesos do-
lorosos, como, por ejemplo, el divorcio
de sus padres.
Es posible, no obstante, que algo
marche mal en los cerebros de quienes
experimentan mucha ansiedad, lo que
causa el fallo del procesamiento emo-
tivo normal durante el sueo, explica
Tore Nielsen, director del laboratorio
de sueos y pesadillas del Hospital del
Sagrado Corazn, en Montreal.
Pero los resultados ms recientes
de Nielsen, publicados en el Journal of
Sleep Research, refuerzan las aprecia-
ciones de los australianos. Para eluci-
dar cmo resultan afectadas nuestras
emociones por el sueo REM en el
cual se producen casi todos los ensue-
os, los investigadores canadienses
le presentaron imgenes muy pertu-
badoras (escenas sanguinarias o una
mujer obligada a punta de cuchillo a
entrar en una furgoneta) a un grupo
de voluntarios sanos justamente antes
de acostarse.
Cuando los sujetos vieron esas mis-
mas imgenes por la maana, quienes
haban sido privados de sueo REM,
lleno de ensoaciones, se vieron menos
afectados emotivamente que los priva-
dos de otras fases de sueo. Otro tanto
result cierto para quienes experimen-
taron menos reacciones emotivas en
ISTOCKPHOTO / SUSANDANIELS
sus sueos. Con otras palabras, sufrir
pesadillas no hizo que los durmientes
se mostraran menos afectados durante
la vigilia, sino lo contrario.
Lo que estos estudios no aclaran es si
las pesadillas desempean una funcin
causal en la ansiedad, o si son mera ex-
presin de problemas subyacentes. Los
investigadores coinciden en que sufrir
alguna pesadilla ocasional es normal y
nada problemtico. Pero si los sueos
son causa de preocupacin y ansiedad
pertinaz, tal vez est ocurriendo algo
ms grave, y que convenga consultar a
un profesional de la salud mental.
Frederik Joelving

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 5

ENCEFALOSCOPIO.indd 5 26/10/2010 8:54:28

 EMOCIONES
El amor, fruto de la evolucin

GETTY IMAGES / MARILI FORASTIERI

El crecimiento del cerebro en los humanos parece haber guiado el desarrollo del amor

P ara la mayora de las

criaturas, la procreacin
no presenta complicaciones
emocionales. En los humanos,
sin embargo, cuenta con un
engaoso cmplice: el amor
romntico, capaz de elevarnos
al xtasis o hundirnos en una
profunda desesperacin. Pero,
por caprichoso que nos parez-
ca, el amor probablemente es
un rasgo adaptativo, origina-
do en la temprana evolucin
de nuestra especie.
Dos de los distintivos de la
evolucin humana el cami-
nar erguidos y el gran tamao
cerebral acaso hayan favo-
recido la aparicin del amor,
como sostiene una teora de
la antroploga Helen Fisher,
de la Universidad Rutgers. El
bipedalismo implicaba que
las madres tenan que trans-
portar sus cachorros, en vez
de llevarlos montados en la
espalda. Con las manos as
ocupadas, las mams necesi-
taban un compaero que les
procurase alimento y las pro-
tegiera a ellas y a sus retoos.
Las parejas de homnidos b-
pedos como el Australopithe-
cus afarensis, especie a la que
pertenece el fsil de Lucy, da-
tado en 3,2 millones de aos
atrs, posiblemente slo man-
tenan la relacin unos pocos
aos, sucientes para que los
cros estuvieran destetados y
caminasen. Las hembras que-
daban despus aptas para un
nuevo emparejamiento.
El agrandamiento de los ce-
rebros hace ms de un milln
de aos extendi la duracin
de estas relaciones monga-
mas. Al crecer el tamao del
cerebro, los humanos tuvie-
ron que afrontar un compro-
miso evolutivo. Nuestra pel-
vis, adaptada al bipedalismo,
impone un lmite a la cabeza
del nio en el nacimiento. En
consecuencia, los bebs hu-
manos nacen en un estado
de desarrollo ms temprano
que los de otros primates
y su infancia se prolonga lo
suficiente para que crezcan
y aprendan. Los antepasados
humanos se habran valido
entonces de unos empareja-
mientos ms duraderos para
resguardar y sostener a su
prole.
Fisher seala, adems, que
el crecimiento del cerebro de
los homnidos y los novedo-
sos caracteres de organizacin
que lo acompaaban otor-
garon a nuestros predecesores
unos extraordinarios recursos
para el cortejo mtuo, a tra-
vs de la poesa, la msica,
el arte y la danza. Los datos
arqueolgicos indican que
hace 35.000 aos los huma-
nos ya se implicaban en con-
ductas de esos tipos. Es decir,
probablemente estaran tan
enamorados como nosotros
podamos estarlo.
Kate Wong

TECNOLOGIA
Atinar con el frmaco correcto
Un nuevo dispositivo podra eliminar tanteos en la prescripcin de antidepresivos

I magnese que est sufriendo la losa

aplastante de una depresin grave,
que logra por n ser diagnosticada. Se
le prescribe un tratamiento con frma-
cos... y tras dos meses de medicacin,
de soportar desagradables efectos se-
cundarios, la depresin no remite. Esta
desdichada experiencia dista de ser rara:
ms de las dos terceras partes de quienes
sufren depresin no tienen suerte con el
primer medicamento que se les prescribe
y han de soportar los efectos de la reti-
rada del frmaco antes de empezar con
una medicacin nueva.
La determinacin del tratamiento
correcto puede convertirse en un proceso
largo y penoso, a base de tanteos. Es posi-
ble, empero, que una tcnica nueva, ba-
sada en las ondas cerebrales del paciente,
permita eludir semejante inconveniente,
al calibrar casi desde los comienzos la
posible ecacia del tratamiento.
En la tcnica de marras, denomina-
da electroencefalografa cuantitativa
(EEGC), se miden las pautas de ondas
cerebrales del paciente mediante EEG,
y se comparan despus con una base
de datos de muestras normales, para
detectar las anomalas funcionales. En
un estudio publicado en septiembre de
2009 en Psychiatry Research, los investi-
gadores se valieron de EEGC para regis-
trar la actividad cerebral de sujetos con
desrdenes depresivos graves: antes de
que comenzasen el tratamiento; tras una
semana de la administracin de un anti-
depresivo, y al cabo de ocho semanas de
medicacin, que es el periodo que sue-
len requerir estos frmacos para alcanzar
efectos plenos.
Las variaciones observadas en las lec-
turas de EEGC al cabo de slo una semana

6 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

ENCEFALOSCOPIO.indd 6 26/10/2010 8:54:29

 MEDICINA
Terapia gnica, mejor que oleosa
Una terapia da esperanzas para una mortfera enfermedad degenerativa del cerebro

E strenada en 1992, la pelcula Lorenzos

Oil narraba la lucha de una familia
para salvar la vida de su hijo, vctima de
tratamiento de eleccin sigue siendo el
trasplante de mdula sea, procedimiento
no exento de riesgos y dependiente de la
adrenoleucodistroa (ALD), una enferme- existencia de un donante idneo, explica
dad cerebral degenerativa y mortal aso- Patrick Aubourg, neurlogo del instituto
ciada al cromosoma X. A lo largo de los de investigacin INSERM francs.
aos siguientes, el aceite mencionado en Ahora Aubourg y su equipo han de-
el ttulo un suplemento diettico no mostrado en un ensayo preliminar que la
ha logrado, desgraciadamente, convertir- terapia gnica ha detenido la progresin
se en el remedio general que tantos espe- de la ALD en dos nios para quienes fue
raban. En un artculo publicado en Science imposible encontrar donantes compati-
en noviembre de 2009 se sugera que el bles. Tras pescar clulas pluripotentes
tan buscado remedio podra lograrse me- en la sangre de cada uno de los dos, los
diante terapia gnica, una metodologa de investigadores insertaron una versin
tratamiento muy jaleada aos atrs, hasta normal del gen ABCD1 en algunas de
que un experimento provoc la muerte esas clulas madre y las transplantaron
de un adolescente en 1999. de nuevo a los enfermos.
A pesar de ello, se ha seguido investi- Los resultados han sido prometedores:
gando, con gran precaucin, en busca de la progresin de la ALD ces al cabo de
terapias gnicas para ciertas enfermedades 14 o 16 meses. Un ao despus, ninguno
de origen gentico. La ALD, por ejemplo, de los nios sufra de ulteriores lesiones
se debe a mutaciones del gen ABCD1, que cerebrales ni de leucemia (un efecto se-
provoca valores inusitadamente elevados cundario de algunos intentos anteriores
de un cido graso que lesiona la envoltura de terapia gnica). El equipo ha tratado
aislante de ciertas neuronas. Afecta apro- ahora a un tercer individuo, y se est pre-
AGE FOTOSTOCK

ximadamente a 1 de cada 20.000 nios parando para ensayos ms extensos en

varones, a la edad de 6 a 8 aos, y provo- Europa y en EE.UU.
ca la muerte antes de la adolescencia. El Andrea Anderson

de medicacin permitieron pronosticar es algo ms que una promesa. Leuchter

en un 74 por ciento de los casos si los
pacientes experimentaran recuperacin
o regresin de sus sntomas al cabo de
ocho semanas.
ISTOCKPHOTO / ALENGO (EEG); FOTOLIA / BELTSAZAR (hombre)
considera que podrn pasar varios aos
antes de la EEGC llegue a ser utilizada
en la clnica. Aun as opina D. Corydon
Hammond, de la facultad de medicina de

Existen, al parecer, cambios en la ac- la Universidad de Utah, y participante

tividad elctrica cerebral que se produ-
cen al cabo de slo una semana, cuando
el paciente todava no percibe ningn
cambio, explica Andrew Leuchter, de la
Universidad de California en Los Angeles,
autor principal del estudio. El resulta-
do demostr que [la tcnica basada en
EEGC] podra resultar de utilidad para los
pacientes, arma.
Se requiere una investigacin ms
completa para comprobar si la tcnica
en el estudio existe gran necesidad de
juzgar la ecacia de estos frmacos, y la
tcnica ofrece una posible solucin. La
psiquiatra lleva aos con la apremiante
necesidad de mtodos ms cientcos y
objetivos en la eleccin de medicamen-
tos, opina Hammond. Tras alabar el
estudio, al que considera importante,
aadi: Hacen falta muchos ms como
ste, y no slo para la depresin.
Allison Bond

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 7

ENCEFALOSCOPIO.indd 7 26/10/2010 8:54:31

 ESTRUCTURA DEL CEREBRO
Ambidextrismo y TDAH
Un cerebro demasiado simtrico aumenta el riesgo de padecer problemas cognitivos
U na de las primeras cosas que
aprenden los estudiantes de ana-
toma es que el cerebro est dividido en
dos partes. En la mayora de las perso-
nas, una de dichas partes o hemisferios
desempea un papel dominante. Con
frecuencia se explica, de manera senci-
lla, que una persona es diestra o zurda
segn la dominancia de uno de los he-
misferios, ya que cada lado del cerebro
controla la parte opuesta del cuerpo.
Los diestros, por ejemplo, suelen tener
un hemisferio izquierdo dominante.
Ahora los estudios con nios ambidex-
tros (aquellos en los que no predomina
el uso de una mano en concreto) po-
dran proporcionar informacin sobre
las consecuencias de poseer un cerebro
inusualmente simtrico.
y la coordinacin entre ambos hemisferios podra resentirse.
Un equipo de investigadores euro-
peos demostr en un estudio con cerca
de 8.000 nios nlandeses que aque-
llos que eran ambidextros presentan
mayor riesgo de sufrir dificultades
lingsticas, escolares y de atencin.
As, pues, los probandos ambidextros
de ocho aos tenan una probabilidad
dos veces mayor de experimentar di-
cultades escolares y del lenguaje que
sus compaeros de la misma edad.
8 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
ENCEFALOSCOPIO.indd 8
Al alcanzar los 16 aos, presentaban
asimismo una probabilidad dos veces
mayor de desarrollar sntomas relacio-
nados con el trastorno por dcit de
atencin con hiperactividad (TDAH);
tales sntomas resultaban tambin ms
graves que en el caso de los estudiantes
zurdos o diestros.
El ambidextrismo, sin embargo, no
es el factor causante de dichos proble-
mas. La lateralidad es una forma muy
cruda de evaluar el funcionamiento
del cerebro, arma Alina Rodrguez,
psicloga clnica del Kings College en
Londres y autora principal del estu-
dio. En un cerebro tpico, el lenguaje
se localiza en el hemisferio izquierdo
y las redes que controlan la atencin
se encuentran en el derecho; encfa-
HEMISFERIOS IGUALES
Si las dos mitades del cerebro son imgenes
especulares la una de la otra, la comunicacin
los en los que no existe un hemisferio
dominante podran funcionar y comu-
nicarse de forma diferente.
Acorde con esta teora, un estudio de
2008 llevado a cabo por un grupo de
cientcos de la Universidad de Califor-
nia en Los Angeles detect anomalas
en la comunicacin interhemisfrica
en nios con TDAH. As, en las tareas
que deberan corresponderle al hemis-
ferio izquierdo, como el procesamiento
lingstico, los nios con TDAH pare-
can recibir demasiada informacin
de su hemisferio derecho. Rodrguez
matiza, no obstante, que el ambidex-
trismo no determina por s mismo un
mal funcionamiento del cerebro, sino
que supone simplemente un factor de
riesgo ms entre otros muchos.
Por qu algunos chicos presentan
cerebros demasiado simtricos? Una
posible respuesta reside en la epigen-
tica, mecanismo por el cual las inuen-
cias ambientales afectan a la expresin
de los genes. En 2008, Rodrguez des-
cubri que las mujeres que experimen-
taban acontecimientos estresantes o
sufran depresin durante el embarazo
presentaban una mayor probabilidad
de dar a luz a nios ambidextros, re-
CORBIS
sultado que apoya la idea de que las
experiencias de una mujer embarazada
afectan al desarrollo cerebral del feto.
Segn concluye Rodrguez, la laterali-
dad puede utilizarse, junto con otros
marcadores, para predecir la posibili-
dad de presentar problemas de com-
portamiento, lo que facilitara a pa-
dres, profesores y doctores intervenir
ante el primer indicio de problemas.
Emily Anthes
26/10/2010 8:54:32
 RETROSPECTIVA

WILLIAM HORSLEY GANTT (1892-1980)

Los inicios de la psicopatologa experimental en Estados Unidos

GABRIEL RUIZ Y NATIVIDAD SANCHEZ

A unque los estudios que el silogo de laboratorio sobre las neurosis expe-

ruso Ivan Petrovich Pavlov (1849-
1936) realiz acerca de los reejos condi-
cionales se cuentan entre los experimen-
tos cientcos ms populares del siglo XX,
muy poco se conoce del desarrollo que
las ideas pavlovianas tuvieron a travs
de uno de sus discpulos ms distin-
guidos, el psiquiatra estadounidense
William Horsley Gantt (1892-1980). En
este artculo revisaremos sus trabajos
RESUMEN
Hacia una prolaxis
del trastorno mental
ARCHIVOS MDICOS ALAN MASON CHESNEY DE LAS INSTITUCIONES MDICAS JOHNS HOPKINS
William Horsley Gantt en 1933
rimentales en perros y su propuesta de
utilizar la tcnica de los reejos condi-
cionales como herramienta diagnstica
en psiquiatra.
Gantt estudi medicina en la Univer-
sidad de Virginia, donde se gradu en
1920. Aunque su vocacin inicial haba
sido la psiquiatra, sus primeros trabajos
clnicos estuvieron muy alejados de ese
mbito. La psiquiatra estadounidense de
los aos veinte se hallaba dominada por
el psicoanlisis, un sistema terico que
realiz interesantes aportaciones, pero
carente, a su juicio, de una slida base
cientca.
Orient los primeros pasos de su ac-

1 William Horsley Gantt realiz

el primer estudio a gran escala
de las neurosis experimentales.
Sent las bases de lo que se deno-
min psicologa experimental.
tividad clnica hacia un rea mdica
ms fundamentada en la investigacin
de laboratorio: el tratamiento de las
afecciones digestivas. Comenz a traba-
jar como residente en el hospital de la
Universidad de Maryland, estudiando el
dicionales, asunto desconocido para el
estadounidense que slo haba odo de
los trabajos de siologa de la digestin
por los que aqul haba recibido el pre-
mio Nobel en 1904. A esa visita aluda en

2 En sus estudios con perros,

Gantt aplic innovaciones
metodolgicas que le permitie-
ron identicar nuevos fenmenos
como la autoquinesis y la esquizo-
quinesis. Ello le llev a pensar que
las leyes de la psicopatologa dife-
ran de las que rigen la conducta
normal.
efecto colecistoquintico del sulfato de
magnesio. Sin embargo, una circunstan-
cia inesperada reaviv su inters por la
psiquiatra.
En 1922 particip en una expedicin
mdica de ayuda a Rusia organizada por
la American Relief Administration, una
organizacin humanitaria que diriga
el presidente Herbert Hoover (vase la
gura 1). Era una expedicin de socorro
su diario describindola como el da ms
feliz de los que he pasado en Europa.
Gantt crey ver en el mtodo pavlovia-
no de los reejos condicionales la posibi-
lidad de fundamentar cientcamente el
estudio de la mente y sus trastornos. De-
cidi volver a Rusia para aprender todo
lo relacionado con la tcnica. Tuvo que
esperar dos aos hasta que el gobierno
bolchevique le concedi un nuevo visado

3 Desde 1943, Gantt reivindic

una psiquiatra prolctica
para determinar el nivel relativo
de susceptibilidad individual a los
trastornos psiquitricos. Propuso
realizar pruebas rutinarias de la
funcin reeja condicional desde
la edad escolar, que se completa-
ran con estudios genticos y bio-
qumicos, entre otras medidas.
de la poblacin tras las hambrunas y las
epidemias de tifus, viruela y clera que
asolaron la zona rusa del Volga durante
1921 y 1922. Asignado a la unidad m-
dica de Petrogrado, Gantt particip en
vacunaciones, recogi datos epidemio-
lgicos acerca de los efectos de la guerra
y el hambre, y visit el laboratorio de
Pavlov.
Pavlov le atendi personalmente. Le
mostr un experimento de reejos con-
de entrada. Durante ese tiempo realiz
trabajos clnicos sobre patologas hep-
ticas en Inglaterra y Alemania. Viaj a
Helsinki para aprender ruso.
Por n, en enero de 1925, pudo entrar
en Rusia. Permaneci en el laboratorio
que Pavlov tena en el Instituto de Medi-
cina Experimental de Leningrado hasta
agosto de 1929. Durante esos aos, Gantt
realiz investigaciones sobre siologa de
la digestin y sobre reejos condiciona-

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 9

RUIZ.indd 9 26/10/2010 9:02:57


BIBLIOTECA WELLCOME, LONDRES
1. VISITA A PAVLOV
La fotografa muestra la visita de W. Horsley Gantt (miembro de la American Relief Ad-
ministration) al laboratorio de Pavlov en 1922. La imagen lleva una nota de Gantt en el
reverso que dice: El Dr. Pavlov y algunos de sus colaboradores. Haca tanto fro, que todos
llevbamos el abrigo puesto. Estoy sentado entre el Dr. Pavlov y el Prof. Savitch, su pupilo
ms antiguo.
les. Adems, tradujo los trabajos de Pa-
vlov que aparecieron en el libro Lectures
on Conditioned Reexes. Twenty-ve Years
of Objective Study of the Higher Nervous
Activity (Behaviour) of Animals (1928), y
public A Medical Review of Soviet Rus-
sia (1928), libro considerado un clsico en
medicina.
Se convirti tambin en una suerte de
diplomtico no ocial al ser uno de los
pocos estadounidenses que vivi en Le-
ningrado durante aquellos aos. Era fre-
cuente que los visitantes, especialmente
britnicos y estadounidenses, llegaran
con una carta de presentacin a Gantt,
quien les facilitaba la estancia.
Retorn a los Estados Unidos en
agosto de 1929 acompaando a Pavlov,
que haba sido invitado a asistir al XIII
Congreso Internacional de Fisiologa
de Boston y al IX Congreso Internacio-
nal de Psicologa que se celebr en la
Universidad de Yale. Unos meses antes
haba recibido una oferta de trabajo
de Adolf Meyer (1866-1950), psiquia-
tra estadounidense de origen suizo,
padre de la psiquiatra funcionalista
norteamericana. Meyer defenda una
10
RUIZ.indd 10
aproximacin holstica del estudio de
la enfermedad mental en la que tenan
cabida distintos enfoques tericos y
distintas metodologas de trabajo. An-
daba interesado en poner en marcha un
laboratorio pavloviano en la Clnica Psi-
quitrica Henry Phipps de la facultad
de medicina de la Universidad Johns
Hopkins. Meyer pens que Gantt era
la persona adecuada.
El laboratorio, al que se denomin Pav-
lovian Laboratory, comenz a funcionar
en 1930. Gantt fue su director hasta que
se retir en 1958, aunque su carrera no
concluy entonces. Haba creado un se-
gundo laboratorio en el hospital que la
administracin de veteranos tiene en
Perry Point (Maryland). Durante aos
simultane la direccin de ambos labo-
ratorios, mas a partir de 1968 su labor
cientca se desarroll exclusivamente
en el ltimo.
A lo largo de su dilatada carrera abor-
d un amplio espectro de cuestiones:
bases anatmicas de los reejos condi-
cionales, psicofarmacologa, psicopato-
loga experimental, psiquiatra clnica,
reejos condicionales cardacos, medi-
cina psicosomtica, etctera. Adems,
se convirti en uno de los principales
difusores de la obra de Pavlov: fund la
Pavlovian Society en 1950, que presidi
hasta 1965. Inici en 1966 la publicacin
de la revista Conditional Reex, que diri-
gi hasta 1978.
Recibi el premio Lasker en 1946, por
sus estudios sobre las neurosis experi-
mentales, y el premio de la Asociacin
Americana de Cardiologa en 1950, por
sus investigaciones acerca del reejo con-
dicional cardaco y la hipertensin. En
1970, fue nominado para el Premio Nobel
de Medicina y en 1972 se le otorg la me-
dalla de oro de la Sociedad de Psiquiatra
Biolgica, el premio Ira van Giesen del
Instituto Psiquitrico de Nueva York, dos
aos ms tarde, y el premio de la Socie-
dad Mdica J. E. Purkinje en 1975.
A hombros de gigantes
Cuando Gantt lleg a Leningrado en
1925, Pavlov estaba empezando a intere-
sarse por la psiquiatra. En el curso de
sus investigaciones acerca de los reejos
condicionales haba observado algunas
situaciones que alteraban el comporta-
miento normal de los perros. Descubri
ciertas analogas entre estos desrdenes
y la psicopatologa humana.
As, por ejemplo, durante unos experi-
mentos realizados en 1914 por su colabo-
radora Natalia R. Shenger-Krestovnikova
(vase la gura 2) con el objetivo de de-
terminar los lmites de la capacidad dis-
criminativa de los perros, se condicion
a los canes a responder ante un crculo,
seguido de la presentacin de alimento,
y a no responder ante una elipse, que
no iba seguida del mismo. Una vez que
los animales resolvieron correctamente
esta discriminacin, respondiendo slo
ante el crculo, Shenger-Krestovnikova
aument la dificultad de la tarea ha-
ciendo que la elipse fuera cada vez ms
circular, hasta que lleg un momento en
que ambas guras fueron tan parecidas,
que los perros no fueron capaces de dis-
tinguirlas.
En ese momento, Shenger-Krestov-
nikova observ una serie de alteracio-
nes de la conducta de los animales que
parecan indicar que mostraban una ge-
nuina condicin neurastnica. Pavlov
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:02:58
 describi esa conducta patolgica en Los uun momento dado. Las neurosis experi-
Reejos Condicionados: Lecciones sobre mmentales aparecan cuando se rompa el

DEPARTAMENTO PAVLOV DEL INSTITUTO ESTATAL DE MEDICINA EXPERIMENTAL

la Funcin de los Grandes Hemisferios, eequilibrio mencionado.
aparecido en 1929: El animal, que hasta As, haba distintas formas de romper
entonces era tranquilo, grua y se re- eel equilibrio nervioso. Una de ellas fue
volva, arrancndose los instrumentos la que se observ en el experimento de
prendidos a l, y morda los tubos de SShenger-Krestovnikova cuando se pre-
goma que iban desde l al operador, lo sentaron dos estmulos casi idnticos
se
cual nunca antes haba sucedido. [...] Al ppero de signo contrario (el crculo y la
introducirlo en la sala de experimenta- elipse que aparecen con los nmeros 1
el
cin, ladraba violentamente, contra su y 2 en la gura 2). El parecido entre los
costumbre, y poco despus presentaba eestmulos haca que las ondas cerebrales
todos los sntomas de un estado de neu- excitatorias e inhibitorias colisionaran
ex
rosis aguda. een la misma rea cortical de proyeccin.
Pavlov denomin neurosis experi- DDe acuerdo con Pavlov, un rea cortical
mentales a esos trastornos inducidos slo poda activarse por uno de los pro-
s
en el laboratorio. Identic algunos de Ivan Petrovich Pavlov cesos cada vez y nunca por los dos de for-
ce
los procedimientos que las producan. mma simultnea. Si ello ocurra, la tensin
Al descrito anteriormente, se aadieron tipos centrales, sanguneos y emticos, nerviosa resultante produca la neurosis
otros como intentar transformar un es- aquellos en los que los procesos de exci- experimental.
tmulo aversivo (una descarga elctrica) tacin e inhibicin estaban equilibrados,
en apetitivo, por su asociacin con la pre- eran ms estables ante las situaciones Gantt y las neurosis
sentacin de alimento. Una inundacin que desencadenaban las neurosis expe- experimentales
que sufrieron las perreras de su labora- rimentales. En 1930, el Laboratorio Pavloviano de
torio el 23 de septiembre de 1924 le dio Los procesos corticales de excitacin Gantt estaba en marcha y sus estudios
la oportunidad de estudiar los efectos e inhibicin y sus interacciones mutuas experimentales con perros, as como
traumticos de esa situacin de gran in- desempearon una funcin esencial en sus trabajos con pacientes psiquitricos,
tensidad emocional. la explicacin que Pavlov ofreci de la haban dado comienzo. Al igual que ha-
Con todo, aunque los factores situa- conducta normal y patolgica. Imagin ba ocurrido en el laboratorio de Pavlov,
cionales fueron una condicin necesa- la corteza cerebral como un mosaico de utiliz el procedimiento de Shenger-
ria para la aparicin de las neurosis ex- puntos de excitacin e inhibicin que Krestovnikova como tcnica inductora
perimentales, no fueron por s mismos cambiaban y se propagaban por el tejido de la neurosis experimental, aunque
suficientes. Intervenan factores here- cortical en funcin de los requerimien- con ligeras modicaciones, empleando
ditarios. Haba que tomar en cuenta las tos ambientales. La conducta normal era sonidos en vez de guras geomtricas.
caractersticas de cada animal, su tipo de fruto del ajuste continuo ante dichas Sin embargo, Gantt introdujo otras no-
sistema nervioso. exigencias e implicaba un equilibrio en vedades metodolgicas ms importan-
Aunque las ideas de Pavlov sobre la cantidad total de excitacin e inhibi- tes que aportaron a su aproximacin un
los distintos tipos de sistema nervioso cin que haba en la corteza cerebral en sello muy distintivo.
fueron cambiando a lo largo del tiempo, DEPARTAMENTO PAVLOV DEL INSTITUTO ESTATAL DE MEDICINA EXPERIMENTAL
una de sus clasicaciones ms conoci-
das distingua cuatro tipos principales 2. PERROS, CIRCULOS Y ELIPSES
(vase la gura 3): en dos predomina- En la parte inferior se muestran el crculo
ba el proceso de excitacin (colricos y (1) y las elipses (2 al 7) utilizadas en el
sanguneos, utilizando la terminologa experimento de Natalia R. Shenger-Kres-
hipocrtica) y en los otros dos prevaleca tovnikova (foto). Los trastornos patolgi-
el proceso de inhibicin (emticos y cos observados por esta investigadora se
melanclicos). produjeron al intentar ensear a perros
Los dos tipos extremos, colricos y la discriminacin entre los estmulos 1 y 2;
melanclicos, eran los ms propensos las discriminaciones entre el crculo y el
a desarrollar los desrdenes neurticos resto de las elipses las aprendieron sin
cuando se enfrentaban a los factores ninguna dicultad.
situacionales descritos, porque en ellos
Fuente: Pavlov and his School, por Y. P. Frolov
predominaba uno de los dos procesos en The Theory of Conditioned Reexes, pg. 121.
nerviosos cuyo equilibrio regulaba la Kegan Paul, Trench, Trubner & Co. Ltd.;
conducta normal. Sin embargo, los dos Londres, 1937.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 11

RUIZ.indd 11 26/10/2010 9:03:01


Desarrollan
Alta resistencia
trastornos
a los factores patgenos
patolgicos
c
Enfrentados a una situacin patgena
b Colricos Sanguneos
Tipo Tipo
fuerte- equilibrado
impetuoso e impulsivo
a ga y la clasicacin de los temperamentos
Continuo excitacin-inhibicin
Predomina
la excitacin
Adolf Meyer, su mentor en Estados
Unidos, haba sugerido la conveniencia
de realizar el grco de la vida de cada
paciente, recogiendo todas sus expe-
riencias vitales importantes: mdicas,
psicolgicas, educativas, familiares, labo-
rales, sociolgicas, etctera. Gantt sigui
los preceptos de su mentor y adapt el
grco de la vida a sus estudios experi-
mentales: midi distintas respuestas (sa-
livacin, tasa cardaca, actividad motora
general, respiracin y conducta sexual)
a lo largo del ciclo vital completo de sus
animales, los estudi tanto en el labora-
torio como fuera del mismo y registr los
4. PERROS EN EL LABORATORIO
Nick rechaza la comida en el laboratorio
(izquierda), un sntoma caracterstico de la
neurosis experimental. A la derecha, Fritz,
un perro normal, acepta la comida en el
laboratorio.
12
RUIZ.indd 12
Desarrollan
trastornos
patolgicos
Flemticos Melanclicos
Tipo
Tipo
equilibrado
dbil
y lento
Predomina
la inhibicin
acontecimientos biogrcos importantes
de cada uno de ellos.
Ese mtodo resultante de la combina- en la habitacin experimental, lo que
cin de una tcnica experimental (los
reejos condicionales) con otra observa-
cional (el grco de la vida) se aplic la gura 4).
con xito en su estudio experimental
ms famoso, el caso Nick, cuya historia
fue narrada en su libro Experimental sonidos, uno seguido de alimento y el
Basis for Neurotic Behavior. Origin and
Development of Articially Produced Dis-
turbances of Behavior in Dogs (1944).
Gantt comenz los experimentos en
1931, observando las reacciones de tres
perros, Fritz, Peter y Nick, ante la habi-
tacin de laboratorio donde iban a de-
sarrollarse las experiencias. Los ensayos
experimentales comenzaron a princi-
pios de 1932 y consistieron en presentar
un sonido seguido de alimento. Los tres
perros desarrollaron la respuesta condi-
cional de salivacin subsecuente al so-
nido, aunque uno de ellos, Nick, mostr
3. CLASIFICACION DE PAVLOV
Pavlov clasic sus animales en dos grupos,
fuertes y dbiles, de acuerdo con la fuerza
del proceso de excitacin. A su vez, subdivi-
di a los fuertes en equilibrados y no equi-
librados, segn las relaciones de intensidad
entre los procesos de excitacin e inhibicin.
Finalmente, dividi a los fuertes y equilibra-
dos en impulsivos y lentos, de acuerdo con
la movilidad de los dos procesos (a). Pavlov
sugiri esta correspondencia entre su tipolo-
segn Hipcrates (b). La combinacin de los
factores constitucionales y la situacin pat-
gena produce o no reacciones patolgicas de
acuerdo con cada uno de los tipos (c).
sntomas de agitacin motora y nega-
tivismo, es decir, rechazo de la comida
Gantt interpret como signos de una
cierta debilidad constitucional (vase
A nales de 1932 comenz un entre-
namiento de discriminacin entre dos
otro no, que los animales aprendieron
sin dicultad. Sin embargo, Nick mostr
signos de neurosis experimental (vase la
gura 5) cuando el tono de ambos soni-
dos se aproxim tanto, que los hizo casi
indistinguibles: a los sntomas anteriores
se unieron taquicardia, jadeos e intentos
de escaparse de la cmara de condicio-
namiento.
El incremento en la dicultad de la dis-
criminacin alter ligeramente la con-
ducta de Fritz y Peter. Los sntomas de
Nick persistieron hasta 1934, momento
en que Gantt interrumpi los experi-
mentos durante dos aos. A lo largo de
ese intervalo, Nick descans en las pe-
rreras de la Universidad en compaa de
otros congneres.
Los experimentos se reanudaron en
1936 y, aunque no se volvieron a presen-
tar los sonidos que originalmente haban
causado su desorden conductual, Nick si-
gui mostrando los sntomas anteriores,
junto con otros adicionales: respiracin
asmtica, incontinencia urinaria y tras-
tornos de la conducta sexual (erecciones
persistentes ante los estmulos presenta-
dos en la cmara experimental).
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:03:01
 5. DESORDENES CONDUCTUALES
Fritz reacciona al tono que origin el con-
icto (izquierda) y muestra el reejo de
orientacin caracterstico. A la derecha, Nick
reacciona al mismo tono mostrando algunos
de los sntomas de su neurosis experimental:
expresin facial de ansiedad, respiracin
dicultosa, intento de soltarse de la correa
y ereccin sexual.
Tal constelacin de sntomas apareca
ante el sonido de un metrnomo, un nue-
vo estmulo condicional que no se haba
utilizado antes. Gantt habl de autoquine-
sis para referirse a este proceso de propa-
gacin de los sntomas por distintos sis-
temas siolgicos, un proceso que haba
ocurrido sin la repeticin de la situacin
experimental que origin el trastorno. Se
trataba de un factor etiolgico nuevo en
las neurosis experimentales, que apun-
taba a la posibilidad de que, en algunos
individuos, ciertos procesos siolgicos
operen en contra de los procesos adap-
tativos habituales, originando una con-
ducta catica que impedira el correcto
ajuste a las exigencias del medio.
Amn del proceso de autoquinesis,
Gantt identic otro factor importante
en la etiologa de estos desrdenes fun-
cionales. Haca referencia a la discrepan-
cia en la adquisicin de los componentes
emocionales generales del reejo condi-
cional (medidos en la tasa cardaca) y la
respuesta condicional habitualmente
utilizada (salivacin). Lo que observ fue
que, cuando se asociaba un sonido al ali-
mento, la respuesta cardaca se condicio-
naba ms rpido, a veces tras el primer
ensayo, y desapareca ms lentamente
que una respuesta glandular o motora;
en muchos casos ni siquiera desapareca
del todo.
Utiliz el trmino esquizoquinesis
para referirse a la ausencia de actividad
armnica entre los distintos sistemas -
siolgicos y sugiri que esta discordancia
podra ser un factor importante en la hi-
pertensin y otras afecciones cardacas.
Siguiendo la estela de Pavlov, Gantt
tambin concedi importancia al pa-
pel de los factores constitucionales en
la neurosis experimental. Sus estudios
con Fritz, Peter y Nick y las distintas
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
RUIZ.indd 13
reacciones que tuvieron cada uno de
ellos ante la misma situacin patgena
le convencieron de la importancia de las
diferencias individuales.
Clasicacin de Gantt:
lbiles y equilibrados
Propuso una clasicacin funcional que
inclua dos categoras: lbiles y equili-
brados. El criterio de clasicacin resi-
da en la comparacin de las reacciones
de distintos individuos ante una misma
situacin patgena y medirlas en tantos
sistemas siolgicos como fuera posible.
Sus resultados con Fritz, Peter y Nick le
conrmaron que el animal equilibra-
do permanece estable y los lbiles que
se rompen ante un tipo de situacin de
estrs muestran los mismos patrones
de anormalidad ante otras situaciones
semejantes.
Gantt no slo estudi el origen y de-
sarrollo de las neurosis experimentales,
sino que tambin explor la eficiencia
de teraputicas diversas. Algunos trata-
mientos fueron de carcter farmacol-
gico. Por ejemplo, comprob la eficacia
del bromuro (que intensificaba el pro-
ceso inhibitorio), la cafena (que poten-
ciaba el proceso excitatorio) y el alcohol
(por sus efectos de alivio de la tensin
nerviosa).
Otros fueron de carcter ms con-
ductual, como hacer de la habitacin de
laboratorio un lugar ms placentero, ali-
mentando all al perro, o asociar el tono
BEHAVIOR. ORIGIN AND DEVELOPMENT OF ARTIFICIALLY PRODUCED DISTURBANCES OF BEHAVIOR IN
FOTOGRAFIAS DE ESTA PAGINA Y LA ANTERIOR TOMADAS DE EXPERIMENTAL BASIS FOR NEUROTIC
DOGS, POR W. H. GANTT. PAUL HOEBER, INC., PGS. 62, 114 Y 133; NUEVA YORK, 1944
que originalmente produjo las reaccio-
nes neurticas con una nueva respuesta
condicional (exionar una de las patas
delanteras). Tambin se probaron algunas
medidas teraputicas que se recomenda-
ban en el tratamiento de las neurosis hu-
manas, como el descanso en un ambien-
te diferente del contexto patgeno. Nick
pas largas temporadas en una granja
que Gantt posea en Virginia.
Ninguno de los tratamientos ante-
riormente mencionados logr una e-
cacia teraputica completa, si bien la
combinacin del descanso prolongado
con los factores sociales result ser lo
ms efectivo. El factor social remita al
efecto que ejercan las personas sobre la
constelacin de sntomas mostrados por
Nick. Ms concretamente, la presencia de
una persona en la situacin de laborato-
rio aliviaba los sntomas durante unos
minutos: su tasa cardaca disminua, una
disminucin que se pronunciaba cuando
la persona tocaba al animal.
Gantt concedi cierto relieve a ese
fenmeno. Con el tiempo lo denomin
efecto persona. Demostr que apareca
en todos los perros, aunque la intensidad
del mismo era mayor en aquellos que,
como Nick, haban desarrollado una neu-
rosis experimental. Aunque Pavlov haba
hablado de la existencia de un reejo
social para describir la posibilidad de
que una persona actuara como estmulo
condicional ms de la situacin experi-
mental, el efecto persona descubierto
13
26/10/2010 9:03:02

ARCHIVOS MDICOS ALAN MASON CHESNEY DE LAS INSTITUCIONES MDICAS JOHNS HOPKINS
por Gantt apuntaba a otra clase de fen-
meno, que no tena carcter aprendido
y que podra servir para entender los
aspectos teraputicos intrnsecos de la
relacin mdico-paciente.
Nick muri en 1943. Estudiado a lo
largo de 13 aos consecutivos, sobre l se
realizaron ms de 15.000 ensayos experi-
mentales, se registraron multitud de res-
puestas distintas durante la adquisicin y
evolucin de su neurosis experimental, y
se observaron sus experiencias vitales en
ambientes dispares. Su caso fue seguido
con inters y su historia apareci en pe-
ridicos y revistas estadounidenses.
Para Gantt esta historia se convirti en
un caso fundacional, una especie de caso
Anna O. canino. En primer lugar, porque
fortaleci su creencia en la utilidad de
la metodologa pavloviana como el fun-
damento objetivo de una psicopatologa
cientca. En segundo lugar, porque la
dinmica errtica del trastorno conduc-
tual, con los sntomas propagndose de
forma espontnea de un sistema a otro,
le sugiri la posibilidad de que las leyes
de la psicopatologa fueran distintas de
las que rigen la conducta normal, lo que
abri nuevas posibilidades de investi-
gacin. Finalmente, porque le permiti
imaginar una aproximacin prolctica
a la psiquiatra en la que la tcnica de los
reejos condicionales se utilizara para
detectar la vulnerabilidad de cada indi-
viduo ante los trastornos mentales.
14
RUIZ.indd 14
Estudio de la funcin cortical
del paciente psiquitrico
Casi al mismo tiempo que comenz a
estudiar las neurosis experimentales,
Gantt empez tambin a utilizar la me-
todologa del reejo condicional en el
estudio del paciente psiquitrico. Para
ello, adapt la prueba a los requerimien-
tos de la clnica psiquitrica y utiliz una
respuesta motora, apretar una perilla de
goma, en lugar de la respuesta de sali-
vacin. Esta adaptacin se inspir en los
trabajos de Anatoly G. Ivanov-Smolensky,
del Instituto Hertzen de Leningrado, a
mediados de los aos veinte.
La prueba formaba parte del proto-
colo clnico al que eran sometidos los
pacientes que ingresaban en la clnica
psiquitrica Henry Phipps. Se realizaba
a todos los pacientes cuyo diagnstico
haca sospechar que pudieran sufrir un
dao somtico, es decir, en las psicosis
orgnicas y la esquizofrenia, aunque
tambin poda realizarse como prueba
complementaria en pacientes con pa-
tologas no orgnicas. En qu consista mo del estmulo en cuestin. Despus, se
dicha prueba?
El paciente se sentaba en el extremo de
una mesa, que estaba dividida por un pa-
nel de madera; en el otro extremo se sen-
taba Gantt (vase la gura 6). En el lado divida en dos fases. En la primera se es-
del paciente se encontraban los mecanis-
mos que permitan presentar los estmu-
los (luces de distintos colores o sonidos)
y registrar las respuestas: una placa me-
6. PRUEBA DEL REFLEJO CONDICIONAL
La fotografa ilustra la prueba de la funcin
reeja condicional realizada por Gantt a los
pacientes de la Clnica Psiquitrica Henry
Phipps entre 1931 y 1948.
tlica conectada a un par de electrodos
sobre la que colocaba su mano izquierda
y la perilla de goma que accionaba con
su mano derecha (vase la gura 7). En
el lado de Gantt, se hallaban los aparatos
que controlaban la duracin e intensidad
de los estmulos y un quimgrafo adap-
tado para registrar distintas respuestas:
respiracin, apretar la perilla de goma
(respuesta condicional) y retirada de la
mano izquierda cuando se produca la
descarga (respuesta incondicional).
El procedimiento era sencillo. Se pre-
sentaba una luz roja durante cinco segun-
dos (estmulo condicional) y el paciente
tena que apretar el pulsador de goma
con la mano derecha (respuesta condi-
cional), al menos una vez antes de que
se apagara la luz, para evitar la descarga
de un segundo de duracin en su mano
izquierda (estmulo incondicional). Gantt
dise una modicacin para los pacien-
tes infantiles, que consista en proyectar
dibujos sobre una pantalla y en sustituir
la descarga por caramelos, que aparecan
en un pequeo cajn de la mesa cuando
el nio apretaba la perilla.
La prueba comenzaba examinando la
percepcin y la sensibilidad del paciente.
En el primer caso, se le presentaban los
estmulos condicionales que iban a ser
utilizados; el paciente deba nombrar-
los correctamente. En el segundo caso,
se solicitaba al paciente que pusiera su
mano izquierda sobre la placa metlica;
se incrementaba gradualmente la inten-
sidad de la descarga para establecer los
umbrales sensoriales mnimo y mxi-
comprobaba la sensibilidad de la mano
derecha.
A continuacin, se iniciaba el condi-
cionamiento. Esta parte de la prueba se
tudiaba la emergencia de lo que Gantt
denominaba las respuestas condicio-
nales primitivas. Dichas respuestas se
observaban en la mano izquierda, la que
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:03:05
 estaba situada sobre la placa metlica, y ba en los que se estudiaba las reacciones un momento en el que la nica tcnica
consistan en retirar la mano de dicha del paciente a la presentacin de estimu- disponible para medir la actividad cere-
placa durante el estmulo condicional lacin conictiva (presentacin simult- bral era la electroencefalografa.
positivo, antes de que apareciera la des- nea del estmulo condicional positivo y Algunos de los resultados obtenidos
carga elctrica. En la segunda parte de negativo). En todos los casos se tomaban fueron los siguientes. En el caso de con-
esta fase, se estudiaba el desarrollo de distintas medidas; a saber, velocidad de diciones txicas agudas (intoxicaciones
la respuesta condicional integrada, es aprendizaje (nmero de ensayos), laten- alcohlicas), se observaba dao de na-
decir, apretar la perilla de goma con la cia y duracin de la respuesta. turaleza temporal caracterizado por la
mano derecha. En ambos casos, se aplica- Amn de tales medidas, relacionadas presencia de respuestas condicionales
ba un procedimiento de discriminacin: con los reejos condicionales, Gantt va- primitivas, irregularidad en la amplitud
se presentaban dos estmulos (luz roja y loraba otros aspectos de la conducta ge- de las respuestas condicionales integra-
luz blanca) y la descarga segua siempre neral del paciente, como la intensidad y das y fracaso del aprendizaje de discrimi-
al primero, nunca al segundo. el tipo de sus reacciones emocionales, sus nacin. Tales alteraciones desaparecan
Por qu se estudiaban estos dos tipos respuestas verbales y el nivel de atencin cuando el paciente volva a su estado
de respuestas? Gantt consider que las durante la prueba. normal.
bases cerebrales de ambas eran distin- Al nalizar, Gantt entrevistaba al pa- Sin embargo, los pacientes que sufran
tas: consideraba automtica la respuesta ciente para establecer su nivel de com- psicosis txicas crnicas (demencias al-
primitiva, voluntaria y con unas bases prensin. Tomaba en consideracin si la cohlicas, psicosis de Korsakov, satur-
corticales supuestamente ms comple- formulacin del paciente era espontnea, nismo, etctera), se mostraban incapa-
jas la integrada. En adultos normales, es decir, si identicaba verbalmente los ces de formar respuestas condicionales
las respuestas condicionales primitivas aspectos esenciales de la prueba sin re- motoras. La funcin reeja condicional
precedan a las respuestas condiciona- cibir ayuda (signicado de los estmulos, desapareca tambin en los pacientes
les integradas, pero desaparecan una vez identicacin de la respuesta correcta, que sufran otras condiciones orgnicas,
adquiridas estas ltimas. Su persistencia etc.), o si, por el contrario, su formulacin como hidrocefalia, senilidad, tumores ce-
o reaparicin revelaban la existencia de era pasiva, es decir, el paciente se mos- rebrales, etc.
alguna patologa. traba incapaz de explicar por s mismo En todos los casos enunciados, Gantt
Una vez que los pacientes discrimi- lo que haba sucedido. observ que la incapacidad para formar
naban correctamente entre el estmulo respuestas condicionales integradas apa-
condicional positivo y el negativo, res- Herramienta ecaz reca en las condiciones orgnicas cuya
pondiendo slo al primero de ellos, se Gantt realiz la prueba a 606 pacientes gravedad induca sntomas psicticos.
comenzaba una prueba de transferencia de la clnica psiquitrica Henry Phipps Gantt aplic la misma prueba a pa-
espontnea del aprendizaje. En ella, dos en el perodo comprendido entre 1931 cientes cuyo trastorno tena una etiolo-
sonidos sustituan a las luces que se ha- y 1948. Demostr constituir una herra- ga psicgena (pacientes histricos). Los
ban utilizado hasta ese momento. mienta sensible ante las distintas pato- patrones de reaccin eran muy distintos
Adems, se incluan: una prueba de logas psiquitricas, capaz de aportar in- de los observados en las patologas org-
extincin de las respuestas condiciona- formacin acerca de la posible naturaleza nicas: su ausencia inicial de actividad se
les primitivas e integradas, pruebas de psicgena u orgnica de las mismas, en deba a la inhibicin de los movimien-
retencin de dichas respuestas tras un
ARCHIVOS MDICOS ALAN MASON CHESNEY DE LAS INSTITUCIONES MDICAS JOHNS HOPKINS

perodo de varios das, y ensayos de prue-

7. REACCION POR DESCARGA

Detalle de la prueba de los reejos condi-
cionales de Gantt. En esta fotografa po-
demos observar la mano izquierda del pa-
ciente sobre la placa metlica en la que se
presentaba la descarga y la mano derecha
sobre la perilla de goma. Gantt denomin
respuesta condicional primitiva a retirar
la mano de dicha placa durante el estmulo
condicional positivo y antes de que apare-
ciera la descarga; y respuesta condicional
integrada a presionar la perilla en presen-
cia del estmulo condicional para evitar la
aparicin de la descarga.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 15

RUIZ.indd 15 26/10/2010 9:03:05

 tos y no a una prdida de la capacidad
para formar los reflejos condicionales
motores.
Estas observaciones le hicieron creer
que su prueba proporcionaba una forma
objetiva de distinguir entre trastornos
orgnicos y psicgenos. En el primer
caso, el paciente era incapaz de formar
respuestas condicionales; en el segundo,
la funcin reeja condicional se mante-
na intacta, aunque los movimientos pu-
dieran hallarse inhibidos.
Otros marcadores que resultaron
tiles en el diagnstico diferencial de
la naturaleza del trastorno fueron la
reaparicin de la respuesta condicio-
nal primitiva y la formulacin verbal
que haca el paciente en la entrevista
final. En el primer caso, la respuesta
condicional primitiva slo apareca en
pacientes con patologas psicgenas y
orgnicas de carcter muy leve. Los que
padecan un dao orgnico grave care-
can de funcin refleja condicional, con
independencia del tipo de respuesta que
se estuviera midiendo.
Con respecto a la entrevista nal, los
pacientes con trastornos de origen psic-
geno mostraban buena comprensin de
lo ocurrido durante la prueba, aunque
siempre aparecan discrepancias entre
la formulacin verbal y las respuestas
observadas durante los ensayos, mien-
tras que los pacientes que sufran algu-
Severo Supresin del reejo de orientacin
y la respuesta incondicional
Ausencia de retencin de respuestas condicionales antiguas
na condicin orgnica no entendan lo
sucedido.
Hacia una psiquiatra prolctica
Una comparacin directa entre los estu-
dios de las neurosis experimentales en
perros y el uso diagnstico de la prueba
de los reejos condicionales en pacientes
psiquitricos revela diferencias impor-
tantes entre ambas situaciones. Algunas
tenan que ver con el procedimiento em-
pleado: la tarea de condicionamiento uti-
lizada con los animales era puramente
pavloviana, mientras que la usada en
el caso de los pacientes tena un claro
componente instrumental (la respues-
ta condicional evitaba la aparicin de la
descarga).
Otras diferencias guardaban relacin
con los procesos implicados en la resolu-
cin de la misma. El lenguaje desempe-
aba una funcin esencial en la prueba
diagnstica. Sin embargo, Gantt se perca-
t del papel del componente constitucio-
nal en ambos casos. Igual que no todos
los perros desarrollaban una neurosis
experimental ante una situacin de con-
icto, no todos los pacientes mostraban
los mismos patrones de reactividad en la
prueba (vase la gura 8).
Obviamente, la existencia o no de
una patologa y el tipo de la misma
eran variables esenciales para explicar
estas diferencias, pero no eran las nicas
Etiologa orgnica
porque incluso entre personas sanas se
observaban tipos reactivos diferentes.
Gantt identic tres tipos funcionales
en la poblacin normal. Los denomin
infantil, artstico y cientco. En el
tipo infantil [...] predomina la respues-
ta condicional primitiva, por lo que sus
reacciones se parecen a las observadas
en el caso animal [...] El tipo artstico se
caracteriza por la hiperreactividad, con
una considerable irregularidad [...] respi-
ratoria [...] Lo ms distintivo en el caso del
tercer tipo, el cientco, es la regularidad
que se observa tanto en sus respuestas
motoras como en sus reacciones respi-
ratorias.
Adems, los estudios con perros ha-
ban arrojado otros resultados que tam-
bin apuntaban a la importancia de los
factores constitucionales: la diferente
severidad de los sntomas neurticos
que Nick, Peter y Fritz mostraron ante
la misma situacin patgena. La ecacia
de los tratamientos pareci depender de
factores individuales; los perodos pro-
longados de descanso fueron sucientes
para eliminar los desrdenes de Peter y
Fritz, pero no eliminaron completamente
los trastornos de Nick.
Todo ello convenci a Gantt de la ne-
cesidad de adoptar una estrategia pre-
ventiva en el abordaje de los trastornos
psiquitricos. Haba que impedir que
aparecieran, porque una vez que surgan,
las posibilidades teraputicas eran bas-
tante limitadas. La prueba de la funcin
refleja condicional desempeara una
funcin importante en esa estrategia

e incapacidad para ejecutar rdenes verbales preventiva, al permitir descubrir a los

individuos vulnerables.
Incapacidad para formar cualquier respuesta condicional Desde 1943, Gantt reivindic una
aproximacin prolctica a la psiquia-
Nivel de dao

Fracaso en la retencin de la respuesta condicional tra. Para ello, propuso la realizacin de

pruebas rutinarias de la funcin reeja
Capacidad para formar respuestas condicionales primitivas, condicional desde la edad escolar, com-
pero no respuestas condicionadas integradas
pletadas con estudios genticos y bioqu-
micos, que se acometeran en distintos
Fracaso en la generalizacin
momentos de la vida de los individuos,
Etiologa psicgena

Fracaso en la discriminacin
8. CLASIFICACION DE GANTT
Perturbacin en la velocidad del aprendizaje En este esquema se muestran las desviacio-
nes de las pautas normales de reactividad
Perturbacin en la latencia de la respuesta condicional en la prueba de Gantt de acuerdo con el ni-
Ligero
vel de dao y la naturaleza de la patologa.

16 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

RUIZ.indd 16 26/10/2010 9:03:05


HOY: Crisis nerviosa
osa
Un hombre En su vida diaria Como Se le hospitaliza, Unos aos despus
aparentemente se encuentra consecuencia se le trata la tensin hace
normal que sometido a una de ella sufre y parece curado. que de nuevo
vive una vida gran tensin una crisis reaparezcan sus
normal. nerviosa. nerviosa grave. viejos sntomas.
ALGUN DIA: Se detecta la susceptibilidad
tibilidad y se pr
previene
e la crisis
Otro hombre Una prueba Con la ayuda As, se le ayuda
que parece rutinaria de reejos de un psiquiatra a vivir una vida feliz,
normal y vive condicionales indica desarrolla programas til y libre de crisis
una vida normal. que es vulnerable que lo preparan para nerviosas.
a la tensin nerviosa. combatir el estrs.
con una periodicidad de diez aos y un no que pareca ofrecer a la sociedad las
seguimiento de, al menos, 30. Se propo- soluciones inmediatas que estaba de-
na determinar la susceptibilidad relativa mandando?
de cada persona a los trastornos psiqui-
tricos. Una vez establecida, se retirara Legado duradero
a los individuos ms vulnerables de los Sin embargo, sus contribuciones al estu-
ambientes potencialmente patgenos, dio de las neurosis experimentales fue-
para ubicarlos en contextos y ocupacio- ron reconocidas por sus contemporneos
nes mejor ajustadas a su estabilidad emo- como un legado duradero para la psico-
cional. Unas medidas que iran acompa- patologa y la medicina psicosomtica.
adas del desarrollo de nuevos frmacos, Sus innovaciones metodolgicas, com-
adaptados a cada caso individual. binando la tcnica de los reejos condi-
La llamada de Gantt a la prolaxis de cionales con los estudios longitudinales
los trastornos mentales (vase la gu- del ciclo vital completo de sus animales
ra 9) no lleg a calar en la psiquiatra y de experimentacin, as como su nfasis
la psicologa clnica de aquellos aos. Las en la medicin concurrente de distintos
dicultades para instaurar un programa sistemas fisiolgicos, le permitieron
preventivo de tal naturaleza jugaron en identicar fenmenos como la esquizo-
su contra, pero su propuesta tambin quinesis, que contradijeron la suposicin
encontr otra resistencia no menos im- aceptada en su poca de que todas las
portante: la fuerza de la mentalidad reacciones siolgicas se condicionaban
teraputica. con la misma facilidad.
Los clnicos se resistieron a abandonar Su concepto de autoquinesis, el proce-
el armamentario de tratamientos que so de desarrollo interno de nuevos sn-
haban ido desarrollando la psiquiatra tomas sin la repeticin de la situacin
y la psicologa clnica: psicoanlisis, tra- patgena original, fue criticado por los
tamientos somticos, psicofarmacologa, investigadores del momento porque de-
reprogramacin ambiental y cognitiva, jaba sin explicar el propio proceso que
etctera. Por qu abandonar un cami- invocaba. Suscit, en cambio, el inters
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
RUIZ.indd 17
9. LA IDEA DE GANTT
En este dibujo basado en una vieta publi-
cada en la revista Johns Hopkins Magazine
(mayo de 1953) se explican las ideas de
Gantt acerca de la prolaxis de los trastor-
nos psiquitricos y el papel que desempea-
ba la prueba de los reejos condicionales.
de los clnicos, que estaban acostum-
brados a ver este desarrollo en muchos
de sus pacientes. Su demostracin de
que un individuo reacciona ante otro
de una forma distinta de la que lo hace
ante cualquier objeto que aparece en su
entorno, el efecto persona, abri una
va para investigar los aspectos terapu-
ticos implcitos en la propia situacin
clnica. Y, aunque estos tres trminos
cayeron en desuso, la fuerza de las ob-
servaciones que los sustenta contina
vigente.
Gabriel Ruiz, profesor de historia de la psico-
loga e historia de la neurociencia, y Natividad
Snchez, profesora de historia de la psicologa
y psicologa comparada, trabajan en el departa-
mento de psicologa experimental de la Univer-
sidad de Sevilla.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
EXPERIMENTAL BASIS FOR NEUROTIC BE-
HAVIOR. ORIGIN AND DEVELOPMENT OF
ARTIFICIALLY PRODUCED DISTURBANCES
OF BEHAVIOR IN DOGS. W. H. Gantt.
Paul Hoeber, Inc.; Nueva York, 1944.
THE PHYSIOLOGICAL BASIS OF PSYCHIA-
TRY: THE CONDITIONAL REFLEX. W. H.
Gantt en Basic Problems in Psychiatry,
dirigido por Joseph Wortis, pgs. 52-
89. Grune & Stratton; Oxford, 1953.
PRINCIPLES OF NERVOUS BREAKDOWN
SCHIZOKINESIS AND AUTOKINESIS. W.
H. Gantt en Annals of the New York
Academy of Sciences, vol. 56, pgs.
143-163; 1953.
SELECTED WORKS. I. P. Pavlov. Foreign
Languages Publishing House; Mosc,
1955.
17
26/10/2010 9:03:06
 Cuando los nios
no pueden dormir
Muchos padres luchan con sus hijos a la hora de irse a dormir.
Falta de resolucin paterna? No necesariamente. Segn estudios recientes,
las alteraciones del sueo infantiles pueden obedecer a causas diversas.
Los expertos han abandonado las panaceas y buscan soluciones personalizadas

KATJA GASCHLER

M am, brazos! suena en la oscuridad

calmado, pero con determinacin. La
voz corresponde a mi hijo No, de dos aos. Me
RESUMEN tumbo junto a su camita con barandillas, sobre
el colchn y callo valientemente. Mamaaa,
Aprender a dormir
brazos! No, mi pequeo, mam ya no te toma
los padres durante los dos primeros aos de
vida suelen referirse a que los pequeos se
despiertan a menudo por la noche. Despus,
se dan ms problemas por ir a la cama, dor-
mirse, mojar la cama, el sonambulismo y las
pesadillas.

1 Muchos caminos
conducen a la meta:
si los padres y su hijo
en brazos, te quedas en la cama y duermes,
susurro. Qu ocurre hoy? Ya hemos llevado
a cabo un ritual para ir a dormir durante al
Los psiclogos piden que tomemos en serio
los problemas del sueo persistentes, que se
alargan en el tiempo. A menudo, no desapa-
ya han encontrado unas menos tres cuartos de hora! Recoger, desves- recen por s solos, tal y como esperan mu-
normas con las que tirse, lavarse los dientes, achucharnos, leer el chos padres. Seguramente, hay alteraciones
todos estn satisfechos, libro con fotos de animales y hemos cantado determinadas por el desarrollo (y que en su
no deberan dudar. por lo menos diez canciones. Abajo, en el saln, mayora se superan) subyacentes a los terrores
los invitados se divierten sin m. Son las diez nocturnos.

2 Los problemas de
sueo que persis-
ten durante un tiempo
y media. Mamaaaaaaa, brazos!
En noches como sta dudo sobre nuestra ac-
titud de haber vigilado siempre la camita de
Cada vez ms estudios longitudinales e
internacionales demuestran que gran parte
de estos trastornos persiste a lo largo de los
considerable deben ser No hasta que se quedaba dormido. No suele aos. Perjudican no slo el rendimiento de
explorados por un pe- tardar mucho. Pero, como es natural, nos pre- los nios, sino que tambin llevan a los pa-
diatra, as como por un guntamos una y otra vez cundo deberamos dres al borde de la exasperacin. Adems, las
terapeuta especializado. haber abandonado esa costumbre. Y sobre dicultades infantiles para dormir estn clara
todo: qu deberamos hacer cuando nuestro y directamente relacionadas con problemas

3 Los padres no debe-

ran precipitarse con
mtodos que ignoran
pequeo, a veces despus de horas, no se quiere
dormir?
Ocurre con frecuencia. Los problemas del
la protesta infantil; con sueo se han convertido en fenmeno de
tal actuacin podra masas. Se ha investigado en Alemania, Sui-
quedar enmascarada la za, Finlandia, China y los EE.UU. Alrededor
causa de la alteracin del 20 % de los nios (y en algunas encuestas
del sueo. incluso el 40 %) ha sufrido alguna alteracin
del sueo, al menos temporal. Las quejas de
emocionales e incidentes comportamenta-
les. As qued patente en 2008, cuando Gerd
Lehmkuhl y su equipo, de la Universidad de
Colonia, llevaron a cabo un estudio con unos
1400 preescolares.
Qu signica entonces trastorno del sue-
o? Los signos de alerta cruciales van a ser
que un nio duerma muy poco durante meses
(vase el recuadro Cunto descanso necesita

18 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

GASCHLER.indd 18 26/10/2010 16:22:10


un nio) y que durante el da se muestre dis-
perso, cansado o agitado. Pero es muy probable
que aquellos nios que se oponen por com-
pleto a irse a la cama por la noche y que no
pueden dormirse sufran un trastorno del sue-
o. Es entonces cuando los problemas exigen
un tratamiento; pero, cundo hay que pedir
consejo?
Es cuestin de costumbre?
Muchos psiclogos critican el hecho de que ni-
os de dos aos como No todava necesiten
la presencia de una persona por la que sientan
apego para dormirse. Se habla entonces de un
mal condicionamiento de las rutinas a la
hora de dormir. Los padres no suelen admitir
que ceden a las demandas del nio. Se tum-
ban a su lado, consuelan sus llantos e incluso
les acogen en sus propias camas. Esa situacin
refuerza el comportamiento indeseado, tal y
como argumentan los psiclogos del aprendi-
zaje. Estamos inconscientemente colocando
la piedra angular que facilitara, ms adelante,
alteraciones del sueo?
Dormirse y permanecer dormidos de for-
ma autnoma, sin la presencia de los padres,
supone un paso en el desarrollo, segn los
psiclogos. Algunos incluso sostienen que se
puede conseguir con un beb de cinco meses.
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
GASCHLER.indd 19
Para lograr esa meta cuanto antes, contamos
con un amplio abanico de mtodos pensados
para el momento de irse a la cama: desde ir
desvaneciendo la presencia de los progeni-
tores progresivamente, hasta dejar al nio
sollozando solo, en lo que se ha venido a de-
nominar el chillar controlado del famoso
mtodo Ferber. Consiste ste en ignorar el
comportamiento infantil problemtico de
forma prolongada, hasta que se extingue por
falta de atencin y refuerzo. El nio se acos-
tumbra a que los padres ya no estn presentes
cuando duerme y se autorregula: aprende a
tranquilizarse solo.
La efectividad del procedimiento de Richard
Ferber de 1985 est bien documentada. No se
ha podido constatar la presencia de efectos ad-
versos sobre la psique del nio, pero muchos
padres se muestran reticentes. Varios terapeu-
tas rechazan esa prctica, porque, al parecer,
pondra en peligro la relacin de apego entre
el nio y su madre. La mayora lo desaconseja
para bebs menores de un ao.
A cuantos ms expertos se pregunta, ms
se evidencia que existe una gran variedad
de opiniones divergentes sobre la educacin
para dormir. Aquello que se considera natu-
ral, normal o deseable no es slo una cuestin
de punto de vista. Herbert Renz-Polster, de la
CORTESIA DE THOMA STEINMANN
1. EN EL PAIS DE LOS SUEOS
Dormir tranquilo es importante
no slo para No. Sus padres
tambin aprecian el descanso.
Terrores
nocturnos
Suelen aparecer durante la
primera mitad de la noche.
De repente, el nio chilla y
a veces da golpes. A pesar
de tener los ojos abiertos,
no reconoce a los padres
ni se deja tranquilizar (al
contrario que en las pesadi-
llas). Los terapeutas reco-
miendan no despertar al
nio, que suele continuar
durmiendo transcurridos
unos diez minutos.
19
26/10/2010 16:22:14
 deberan abstenerse. Asimismo, los nios se
ven beneciados cuando sus padres han des-
DURACION MEDIA DEL SUEO SEGUN LA EDAD
Horas
cansado y se encuentran bien.
18 * menos del 5 % de los nios Disponemos de varias reglas sencillas que
17 se sita fuera de esta franja facilitan el sueo. Se sabe que hacer siestas
16 9-19 irregulares y no establecer un horario para ir
10-18
15 horas* horas 11-16 a dormir por la noche van a inuir en la cali-
14
horas 10-14
13 dad del descanso nocturno. As lo conrma el
horas
12 9-12 estudio sobre el sueo infantil de Colonia que
GEHIRN & GEIST, SEGUN DATOS DE IVO IGLOWSTEIN ET AL., 2003

11 horas
10 8-11 mencionbamos al principio. Es recomendable
7-10
horas evitar las cenas pesadas y las actividades que
9 horas
8 les sobreexciten. Los psiclogos se reeren a
7
este mbito como higiene del sueo.
6
5
4 Padres al borde del agotamiento
3 Esas reglas elementales ayudan a mejorar las
2
1 rutinas de base, pero no suelen resultar su-
0 ficientes en caso de problemas ms graves.
1 mes 6 meses 2 aos 4 aos 8 aos 12 aos 16 aos Las familias se ven inmersas rpidamente
en un crculo vicioso que les exige mucha
energa. Leonie Fricke, experta en sueo de
Cunto descanso Universidad de Heidelberg, aborda la cuestin la Universidad de Colonia, subraya que buscar
necesita un nio? con una perspectiva revolucionaria. De forma consejo no debe restringirse al cumplimiento
Las horas de sueo disminuyen natural, los bebs y nios pequeos buscaran de los criterios para trastornos del sueo. Los
con la edad. El promedio vara el contacto corporal con los padres. Se trata- padres que acuden a nosotros estn bajo pre-
de un sujeto a otro. Las colum- ra de una necesidad biolgica, puesto que, sin y sufren. En ese caso, siempre debemos
nas de la grca slo reejan durante un largo perodo en la historia de la hacer algo.
valores medios estimados. humanidad, el permanecer cerca de los adultos Junto a sus compaeros de la Universidad
La duracin del sueo ucta durante la noche resultaba del mximo inters de Colonia, ha desarrollado un programa que
especialmente durante los para la supervivencia. se est llevando a cabo con xito desde 2003
primeros aos de vida. Cuando En lo que concierne al norte y centro de para tratar a nios de cuatro aos en adelan-
un beb necesita ms tiempo Europa y a EE.UU., que los nios y adultos te. Aunque tambin se dirigen a ella padres
para dormirse por la noche, dispongan de su propio dormitorio consti- con hijos ms pequeos. La investigadora se
o cuando tiene ganas de jugar tuye un hecho ms o menos reciente. Un muestra reticente hacia el mtodo Ferber. En
llegada la hora, puede pasar cuarto de los nios de hasta cuatro y cinco mi opinin, semejante tratamiento no llega
ms horas en la cama de las aos todava duermen con sus progenitores a cubrir satisfactoriamente las necesidades
que permanece dormido de en Alemania. psicolgicas de los nios. Es difcil juzgar qu
verdad. Para determinar en qu Los padres topan con un producto de la miedos o sentimientos tienen.
medida duerme una persona, evolucin, tal y como explica Renz-Polster En cualquier caso, conviene consultar a un
los psiclogos recomiendan (que ha sido padre de cuatro hijos): dormir profesional experto en la materia antes de apli-
registrar las horas totales de solo nunca perteneci al repertorio conduc- carlo. No slo porque puede dar lugar a otras
sueo a lo largo de 24 horas. tual de los bebs. Pero enserselo no slo es problemticas para las cuales los padres de-
Los problemas para dormirse posible, sino de sentido comn, acorde con las beran prepararse mentalmente, sino porque
tambin pueden estar indican- condiciones de vida actuales. otras causas ms complejas y serias pueden
do que el nio no se encuentra Se debe contar con que surjan resistencias. pasar inadvertidas sin la supervisin.
cansado cuando llega la noche. Las reacciones furiosas de los nios pequeos La consulta se inicia elaborando una anam-
(extrado de P. Kunze, H. Keudel, cuando deben dormir pueden verse como un nesis completa, en la que se pregunta de qu
2004; J. Borke et al., 2010; intento por defenderse de nuestras normas. Es- modo se muestran las alteraciones del sueo,
O. G. Jenni et al., 2006) tas, pueden no corresponder a las expectativas desde cundo ocurren y posibles antecedentes
sobre lo que debe ser el ambiente para dormir de enfermedad, entre otros datos. Si los pro-
segn el nio. Por supuesto, eso no signica blemas persisten desde hace tiempo, es muy
que los padres deban llevarse a la criatura a recomendable consultar al pediatra, para des-
dormir con ellos. De hecho, aquellos padres cartar causas orgnicas. Las pruebas de labo-
con sueo ligero encuentran especialmente ratorio y una exploracin neurolgica forman
molesto el dormir acompaados, con lo que parte del procedimiento estndar. En torno al

20 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

GASCHLER.indd 20 26/10/2010 16:22:15

 2 % de las alteraciones del sueo en nios se
debe a problemas respiratorios, generalmente
a causa de amigdalitis o plipos que pueden
causar fallos respiratorios, sueo intranquilo
y facilidad para desvelarse de noche. Uno de
los sntomas ms llamativos son los ronqui-
dos. Cuando se consolida la sospecha, se suele
aconsejar una exploracin en el laboratorio
del sueo.
Un trastorno por dficit de atencin con
hiperactividad (TDA-H) tambin puede ser
responsable de alteraciones en el sueo. Lo
explicaron en 2009 Jan Frlich y sus colabo-
radores, de la Universidad de Colonia. Al va-
lorar otros datos del estudio acerca del sueo
en nios, hallaron que casi la mitad de los
hiperactivos presentaba problemas de este
tipo (el doble que para otros chicos). El tipo de
relacin que existe entre ambas alteraciones
an no se ha desentraado, pero los investi-
gadores temen que puedan influir y agravar-
se mutuamente. Por ello, parece beneficioso
introducir elementos para el tratamiento del
sueo durante la terapia conductual espec-
fica del TDA-H.
Los padres deberan conocer las caracters-
ticas del sueo infantil. Les permitira aportar
un apoyo ms slido a sus hijos, reconoce An-
gelika Schlarb, de la Universidad de Tbingen.
Por ello, su programa para el entrenamiento
del sueo comienza con una primera sesin in-
formativa. En ella se ocupa de la organizacin
del sueo, que transcurre de forma cclica.
La profundidad del sueo sufre variaciones,
aumenta y disminuye. Las personas adultas
suelen tener de cuatro a seis ciclos de 90 a
100 minutos de duracin cada noche. Por el
Cundo
contrario, los nios pequeos pueden realizar
pedir consejo?
hasta 20 ciclos de slo 45 a 60 minutos. Du- Hay que sospechar de
rante las primeras tres horas aparece el sue- un trastorno en un nio
o no paradjico. Despus se suceden otros de seis meses que, por
ciclos que concluyen con el sueo REM; se ejemplo:
trata de una fase caracterizada por movimien- Q se despierta ms de tres
tos oculares rpidos y una elevada actividad veces cada noche,
cerebral. Q permanece entonces ms
Despus de cada fase REM entramos en un de 20 minutos despierto,
estadio en el que estamos medio dormidos. Si Q parece tener miedo antes
nalmente acabamos de despertar o continua- de irse a la cama,
mos durmiendo depender de mltiples facto- Q est muy cansado por la
res. Explica Schlarb: Depende de la existencia noche,
de algn hecho perturbador o de sentirnos en Q y el problema persiste
un entorno seguro. Estos estados de sueo desde hace un mes, como
ligero en que nos podemos despertar con fa- mnimo.
cilidad cumplen una funcin protectora, por-
que permita mantenerse a salvo de posibles Sobre todo, si se llega a
depredadores. Adems, es muy comn que los convertir en una molestia.
jvenes se despierten con ms frecuencia du- Cuando se altera el sueo,
rante la noche. La diferencia viene dada por la se pueden agravar ciertos
capacidad para tranquilizarse con o sin ayuda aspectos:
de los progenitores. Q inuye en la vida familiar,
Existe un protocolo para dormir, previo Q la relacin con el nio se
a la terapia propiamente dicha. Fricke pide a deteriora,
los padres que respondan a una serie de pre- Q puede inducir un dcit
guntas durante dos o tres semanas. A partir de en el descanso de los
los cinco aos, son los propios nios quienes padres,
pueden proporcionar la informacin acerca de Q el otro hermano deja de
los horarios que siguen para dormir, el bienes- recibir suciente atencin.
tar y las actividades diurnas. De las respuestas (extrado de P. Kunze
y H. Keudel, 2004)
se deduce, por ejemplo, si hay una desorgani-
zacin de los ritmos de sueo y vigilia, si el

2. ARQUITECTURA DEL SUEO

Despertar
La grca muestra el patrn de sueo correspon- incompleto del Breve despertar del sueo ligero
diente a un nio tras el sexto mes. Al nalizar sueo profundo
cada ciclo, entra en un estadio de sueo muy Vigilia
ligero. Para que el nio se despierte o siga dur-
Profundidad del sueo

miendo, va a ser crucial en qu medida l se sien- Sueo

ta seguro en su entorno. REM

Sueo
no REM
GEHIRN & GEIST, SEGUN RICHARD FERBER

horario 20 21 22 23 24 1 2 3 4 5 6 7

Sueo profundo Descanso y sueos ligeros Sueo

al principio a lo largo de la noche profundo
de la noche de madrugada

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 21

GASCHLER.indd 21 26/10/2010 16:22:15


FASES DEL SUEO A LO LARGO DEL DESARROLLO
Nacimiento
miento
1 ao
4 aos
GEHIRN & GEIST, SEGUN ALEXANDER A. BORBLY, 1984
10
0 aos
Adultos
dultos
18
Concentracin
durante la noche
A lo largo de los tres primeros
meses, los bebs se despiertan
con frecuencia para su toma.
Su descanso se reparte a lo
largo de 24 horas. Por ello,
parece lgico ensearles equi-
libradamente a distinguir el da
y la noche. Los ritmos de sueo
regulares no se establecen
hasta el sexto mes. Muchos
bebs son capaces de dormir
de cinco a siete horas seguidas.
Alrededor del ao, un beb an
necesita dormir en dos turnos,
pero con cuatro, ya slo en
uno. En la escuela primaria,
suele ser independiente.
(A. Schlarb, 2009; L. Fricke et al.,
2007; J. Borke et al., 2010)
22
GASCHLER.indd 22
abuela o vivencias negativas en la guardera,
pueden convertirse en desencadenantes.
Los miedos nocturnos no son extraos en la
despierto dormido
infancia. Antes bien, se muestran comunes y
variables segn la edad. En los ms pequeos
se da la ansiedad por separacin y ms tarde
puede ser miedo a la oscuridad, a los mons-
truos, ladrones, a enfermedades y catstrofes
o la preocupacin de que pueda suceder algo
malo a los padres o amigos. Esta es la clase
de miedos que describe el 60 a 80 % de los
nios de cuatro a doce aos, segn un estudio
de 2007.
Por parte de los padres, se subestima su
intensidad, explica Jocelynne Gordon, de la
24 6 12 18 Universidad Monash de Melbourne. Del 20 al
horario 30 % de los miedos se consideraron muy gra-
ves. En un 10 % de los casos, encontraron un
trastorno por ansiedad que necesitaba trata-
descanso es decitario y, en caso armativo, si miento. Estos resultados concuerdan con las
se recupera durante el da o en n de semana experiencias de Leonie Fricke. Con frecuencia,
(lo cual no es de extraar en los jvenes). Se combina la terapia del sueo con la psicote-
trata de averiguar, principalmente, si los pro- rapia contra los miedos. Las alteraciones del
blemas nocturnos pueden hundir sus races sueo acostumbran ser mero sntoma de un
en la vida diurna. trastorno de ansiedad.
La mayora de los trastornos del sueo son Importa que, con cualquier tipo de miedos,
de origen psicolgico y no se deben a razones se trabajen los temores infantiles. No es nocivo
orgnicas. Las necesidades econmicas de la echar un vistazo bajo la cama o en el armario si
familia, las tensiones entre los progenitores, temen a monstruos, puesto que incluso nues-
las peleas escolares, etctera, pueden inuir tros antepasados examinaban el lugar donde
en el descanso. El estudio de Gerd Lehmkuhl iban a dormir en busca de serpientes u otros
y sus colaboradores en Colonia conrm esa animales venenosos.
relacin. El estrs familiar doblaba el riesgo de Muchos nios se tranquilizan con un pelu-
padecer problemas del sueo. Acontecimientos che para su proteccin. Los nios de cuatro
vitales estresantes, como el fallecimiento de la meses en adelante pueden usarlo a modo de
El mtodo Ferber: popular o impopular?
Algunos psiclogos recomiendan realizar una extincin gradual. Los padres deben dejar
al nio solo en la cama, aunque patalee y chille. Por norma general, la reaccin de pro-
testa se agravar inicialmente, pero ir disminuyendo hasta desaparecer en una o dos
semanas. Los estudios revelan que estos nios duermen mejor y ms seguido o, mejor
dicho, saben calmarse sin ayuda cuando se despiertan.
El mtodo fue desarrollado en 1985 por Richard Ferber, director de la unidad para
trastornos del sueo infantiles en el Hospital de Boston. Propona comenzar ignorando
los gritos del nio durante cinco minutos e ir prolongando un minuto ms cada noche.
Existen numerosos procedimientos derivados de ste que acortan el tiempo de espera y
enlentecen los pasos, aunque comparten los mismos principios. Ocurre as con el mtodo
del reloj de arena de Friburgo.
Para la mayora de los terapeutas del sueo en Alemania, estos remedios no deberan
ser la primera opcin. Preeren intentar averiguar las posibles causas de la alteracin y
focalizar el tratamiento en ellas.
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 16:22:15
 objeto de transicin, que sustituye a la ma-
dre durante el rato en que se ausenta, como
Reglas de oro para mejorar el descanso
sugera Donald Winnicott (1896-1971). Los ex-
pertos de Tbingen han introducido lo que
llaman el leopardo mgico en su programa Los psiclogos denominan higiene del sueo a aquellas rutinas que
de entrenamiento. El animal posee unas man- promueven el descanso. Entre estas conductas encontramos:
chas mgicas que el nio puede cargar. Su
Q horarios regulares para levantarse, la siesta e irse a dormir,
funcin se ve reforzada si el nio juega con
Q realizar actividad fsica y jugar durante el da,
l durante el da.
nunca antes de irse a la cama,
Incluso una lucecita que l mismo pueda
encender por la noche le proporcionar segu- Q evitar ver la tele o escuchar cuentos emocionantes antes de dormir,
ridad. Los nios deberan poder trabajar su Q repartir de forma equilibrada las comidas durante el da,
miedo a los monstruos durante el da, median-
Q no fumar en casa,
te dibujos y tratando de otorgarle cualidades
Q apagar las posibles fuentes de ruido,
positivas.
Q evitar las temperaturas extremas (no ms de 18 oC para dormir),
Afrontar el miedo Q realizar un ritual de 30 minutos para ir a la cama,
De forma similar a los adultos, los nios tratan Q el nio debera despertarse en el mismo lugar donde se durmi,
de evitar aquellas situaciones que les producen
Q no irse a dormir con hambre ni tras comidas copiosas,
miedo. Para desmontar esos temores, lo ms
recomendable en algunos casos es aproximarse Q los padres deberan alternarse para llevar al nio a la cama,
gradualmente, apunta Fricke. Los nios miedo- Q no encender luces intensas por la noche,
sos que quieren dormir con sus padres pueden Q la siesta debe espaciarse lejos de la noche
dormir en su habitacin una vez, pero en una (no ms tarde de las 15 h),
cama aparte y aumentar la distancia poste-
Q evitar el t y las bebidas cafenicas por la tarde,
riormente. Por cada paso que supera hacia la
Q no usar la cama para otras actividades,
meta, el pequeo hroe recibe unos puntos que
podr canjear por una recompensa. Q procurar un entorno cmodo para el descanso,
Angelika Schlarb aconseja proceder cuida- Q no mandarles a la cama como castigo.
dosamente con los miedos. Asegura que, si en
estos casos se aplicasen mtodos como el de
Ferber, algunos nios podran desarrollar sin- (A. Schlarb, 2009; L. Fricke et al., 2006; P. Kunze, H. Keudel, 2004)

tomatologa depresiva. Lo que experimentan

nalmente es resistirme no sirve de nada.
Siempre hay riesgo de recadas cuando la causa
del sueo alterado no se ha resuelto.
Para abordar la ansiedad por separacin, la
experta recomienda remedios poco conven-
cionales. Para nios a partir de los tres aos,
la madre puede atarse en la mueca un cordel
que llegue hasta la cama del dormitorio infan-
til. Permanecen unidos, aunque duerman en es-
pacios distantes. Se recompensa al nio cuando
resiste toda la noche sin tirar del hilo.
Muchos padres desconocen si su hijo se
niega a irse a la cama por miedo o por pura
obstinacin. Incluso en ese supuesto es reco-
mendable consultar a un especialista, explica
Schlarb. El experto puede aclarar si el motivo
FOTOLIA / MONIKA ADAMCZYK

central es el miedo o una cuestin de poder.

Los juegos de poder tambin tienen su razn
de ser. Los nios ponen a prueba hasta dnde
pueden llegar y, como es natural, lo hacen con
los padres, dice la terapeuta. Experimentan
una sensacin de autoconciencia, que es la

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 23

GASCHLER.indd 23 26/10/2010 16:22:17

 base para una buena autoestima y, segn los
investigadores, crucial para aprender a ma-
nejar las vivencias negativas y las crisis. Para

FOTOLIA / MONIKA ADAMCZYK

Schlarb, conviene ofrecer oportunidades de
experimentar esa autoconciencia cada da. As
podra interiorizar las contingencias entre nor-
mas y lmites.
Al imponer lmites, debe asociarse el mo-
mento de irse a dormir con elementos positi-
vos. El nio debe acostarse alegre, sin asomo
de castigo (Si no me haces caso, te mandar
a la cama). Todos los especialistas estn de
acuerdo en que introducir un ritual para irse
a la cama merece la pena. Este debera consis-
tir en que, durante media hora, la madre o el
padre (alternndose a lo largo de la semana)
acompae al nio y le ayude a relajarse. La
ecacia de dichos rituales fue demostrada en
2009, con un estudio de Jodi Mindell, de la
Universidad Saint Joseph de Philadelphia, con
404 nios de entre siete meses y tres aos.
Transcurridas slo dos semanas, los nios
probandos se dorman antes que los del gru-
po control. El estado mental materno tam-
3. ENTRE ALGODONES bin mejor signicativamente en ese corto
Incluso a los nios mayores perodo de tiempo.
les gusta dormir abrazados
a sus madres. Buenos y malos rituales
Durante la consulta, se descubre a veces que
los padres ya siguen rutinas para irse a dormir,
pero que resultan inadecuadas. Como relata
Otros pases, otra educacin para el sueo
Fricke, una nia de siete aos sola avasallar
a su madre con preguntas que le haban ido
Las representaciones de lo que debe ser la autonoma de un nio varan surgiendo durante el da. Madre e hija aprove-
de una cultura a otra. En 2009 un equipo internacional de investigacin, chaban para buscar las respuestas en la enci-
dirigido por Heidi Keller, de la Universidad de Osnabrck, compar el clopedia antes de ir a dormir, lo cual produca
comportamiento educativo en diferentes pases. Las mujeres de una discusiones poco facilitadoras del descanso.
tribu de Camern esperan que los nios comiencen a dormir solos cuan- Los consejeros tienen un truco para nios
do cumplen cinco aos; los padres alemanes esperan que un beb de algo mayores, que consiste en repasar el da
cuatro a seis meses lo logre. antes de ir a dormir. Fricke cuestiona que sea
Debe un nio de dos aos estar siempre a las ocho en la cama, si bueno llevarlo a cabo justo en ese momento:
es justo entonces cuando su padre llega del trabajo? En las culturas Se pueden presentar conictos que no se han
asiticas, los nios se van a dormir ms tarde (con Hong Kong a la resuelto durante el da. Sera mejor comentar
cabeza a las 22:30 h). A las siete y media, los que ms temprano estn tales eventos en la cena y con suerte pueden
en la cama son los neozelandeses. Estos datos fueron extrados de una estar resueltos cuando se vaya a dormir.
encuesta internacional con ms de 28.000 nios. Acerca del horario Adems, es importante dejar que los nios
ptimo o de la duracin necesaria del sueo no se pudieron extraer participen en el ritual. Este puede cambiar a lo
conclusiones generales, como explica Jodi Mindell, de la Universidad largo del tiempo; el nio y sus necesidades se
Saint Joseph de Philadelphia. irn tambin transformando. Las reglas deben
Que los nios sigan horarios regulares para el sueo no es slo una formularse con claridad y ser negociadas por
comodidad para los padres, sino que mejora la calidad del descanso. ambas partes. Es adecuado leerle cuentos bre-
Adems, en pases como Italia o Espaa el asunto se trata de forma ves con un nal cerrado y positivo, para evitar
ms abierta. Con frecuencia, los nios ven la televisin hasta que se que sigan dndole vueltas.
caen de cansancio. Los padres deberan aclarar sus propias ne-
cesidades antes de precipitarse con un progra-

24 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

GASCHLER.indd 24 26/10/2010 16:22:18

 Pequeos pasos hacia la autonoma

Cuando los padres ya han decidido que es hora de que su beb duerma sin ayuda,
deben calcular que les llevar algo ms de tiempo. Los psiclogos del servicio infantil de
la Universidad de Osnabrck aconsejan introducir cambios muy pequeos. BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
Ejemplo de procedimiento graduado:
1. Llevar al nio en brazos hasta que se duerme y luego acostarlo. TREATMENT OF CHILDRENS
2. Coger al nio, ponerlo en su cama (an despierto) y acompaarle con caricias, susu- NIGHTTIME FEARS: THE
rrando o cantando hasta que se duerme. NEED FOR A MODERN RAN-
3. Sentarse junto a la cama y calmarle hablando, hasta que se duerme. DOMIZED CONTROLLED
4. Sentarse un poco ms lejos. TRIAL. J. Gordon et al.
5. Salir de la habitacin poco antes de que se duerma. en Clinical Psychology
6. Abandonar la habitacin cada vez ms pronto. Review, vol. 27, pgs. 98-
113; 2007.
(Babysprechstunde. J. Borke et al. Kreuz; Freiburg im Breisgau, 2010)
SCHLAFSTRUNGEN.
L. Fricke-Oerkermann et al.
ma tipo Ferber. Esto es importante a la hora de el nio hasta que se duerme, no hay nada Hogrefe; Gttingen, 2007.
elegir una determinada terapia. Schlarb apunta en contra de ello. Desde su punto de vista,
que los padres deben determinar su propio los padres deberan confiar ms en su propia SCHLAFSTRUNGEN IM
ritmo y consolidar cada paso. intuicin al preguntarse qu tipo de apoyo EINSCHULALTER URSA-
Quienes dejan que su hijo de un ao an necesita su hijo, acorde con su etapa de de- CHEN UND AUSWIRKUN-
duerma en el dormitorio paterno no deberan sarrollo. Llegado el momento, ser el propio GEN. G. Lehmkuhl et al.
tener mala conciencia. Deben deducir por s hijo quien dar seales de poder dormir sin en Deutsches rzteblatt,
mismos cundo ha llegado el momento de los padres. vol. 105, n.o 47,
que su hijo comience a acostumbrarse a dor- Hace dos semanas que No empez a cantar pgs. 809-814; 2008.
mir solo. Jrn Borke, de la Universidad de Os- canciones estando solo en su cama. Mam y
nabrck, reconoce que no existe un objetivo pap ya son ocialmente prescindibles! Por ello COHERENCE OF ATTENTION
rme para ello. La capacidad para calmarse y decidimos probar que durmiera solo. Tras el DEFICIT/HYPERACTIVITY
dormirse sin ayuda se desarrolla de forma muy beso de buenas noches, explicamos a nuestro AND SLEEP-RELATED PRO-
variable de una persona a otra en los primeros hijo que debemos ir a resolver algunos asuntos BLEMS. J. Frlich et al.
aos de vida. durante un rato, pero que luego volveremos. Lo en Somnologie, vol. 13,
Tampoco hay que darse prisa, opina Fric- cumplimos despus de cinco minutos, en caso n.o 3, pgs. 176-181; 2009.
ke. Para ella, lo decisivo es que el nio no se de que l no nos haya llamado. Para nuestro
duerma slo en brazos, sino que aprenda a asombro, ha funcionado la mayora de los das. A NIGHTLY BEDTIME ROUTI-
estar pronto en su cama. Si para los padres Antes de volver por tercera vez, No ya se ha NE: IMPACT ON SLEEP IN
no hay ningn problema para quedarse con dormido. YOUNG CHILDREN AND MA-
TERNAL MOOD. J. Mindell
et al. en Sleep, vol. 32,
n.o 5, pgs. 599-606; 2009.
Terapia del sueo en lnea
KINDER VERSTEHEN. BORN
Mini-KiSS y KiSS son los programas de entrenamiento desarrollados en la Universidad de TO BE WILD. H. Renz-Pols-
Tbingen para nios de seis meses a cinco aos y de cinco a diez aos. Se basan en los ter. Ksel; Mnich, 2009.
principios de la terapia conductual, pero incorporan tcnicas de relajacin para padres.
Recientemente, se ha puesto en marcha la terapia Mini-KiSS en lnea. KISS EIN BEHANDLUNGS-
A lo largo de las seis sesiones, se facilita informacin sobre descanso infantil y estra- KONZEPT FR KINDER UND
tegias educativas y se practican tcnicas para calmarse. Adems, hay disponibles otros ELTERN ZUR BEHANDLUNG
materiales complementarios, como historias para dormir y discos compactos de relaja- VON SCHLAFSTRUNGEN .
cin. El programa est tambin indicado para nios con los que es necesario trabajar A. Schlarb. Kohlhammer;
los miedos. Stuttgart; 2010.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 25

GASCHLER.indd 25 26/10/2010 16:22:18

 MI AMIGO ROBOT
Actan de forma autnoma, se muestran afectuosos y simpticos, piden cario.
Por qu razn nios y adultos sucumben a los encantos de los juguetes autmatas
de ltima generacin? Expertos en psicologa investigan la interaccin emocional
entre humanos y mquinas
MIRIAM RUHENSTROTH
D eambula sin rumbo jo por el piso, cu-
riosea por doquier, se deja acariciar, al
instante, se retuerce de gusto. Luego, agotado
por su misin exploratoria, se repanchinga
para disfrutar de una plcida siesta. En medio
del sueo le asalta una tos repentina. Eso no
lo haba hecho nunca!, exclama su jovencito
dueo, alborozado, poco antes de susurrarle a
su dinosaurio robtico unas dulces palabras
al odo.
Tras ver el vdeo promocional protagonizado
por un orgulloso nio y su robot Pleo, nadie
sospecha que bajo la piel de goma el animal no
siente ni pizca de curiosidad ni de cansancio;
en cambio, alberga un total de 14 servomotores.
Pleo, nombre comercial del robot de compa-
a, est provisto de una cmara integrada, un
micrfono, sensores infrarrojos y de contacto
que le permiten reaccionar adecuadamente a
las condiciones cambiantes de su entorno.
Este artefacto de alta tecnologa disfrazado
de cra de dinosaurio verdoso ha conquista-
do el corazn de numerosos hogares, hasta el
punto de formar parte de la rutina diaria de las
familias que lo acogen. Aparatos como este es-
pcimen, sean peluches o perros robots, estn
diseados para interaccionar con las personas.
As, por ejemplo, el robot foca Paro, desarro-
llado por Takanori Shibata en el Instituto de
Ciencia Industrial y Tecnologa Avanzada de
Japn, con sede en Tokio, se emplea con nes
teraputicos en residencias de la tercera edad
(vase el recuadro El robot foca, un xito en las
residencias de la tercera edad). Tambin otro
tipo de artefactos electrnicos con aplicaciones
ms prosaicas, como la aspiradora autnoma
Roomba, gozan de creciente popularidad entre
los humanos.
26
RUHENSTROTH.indd 26
Relaciones con autmatas
El desarrollo de tales mquinas interactivas
teractivas
plantea un nmero creciente de cuestiones
stiones en
torno a la psicologa humana. Ningn n experto
conoce an con certeza cmo funcionan ionan las
relaciones que se establecen entre humanos
y robots. Somos capaces de soportar ar la pre-
sencia incondicional de autmatas en n nuestras
vidas? Es de temer que nos resulten molestos
una vez se esfume la atraccin de lo novedoso?
Podemos llegar incluso a sentirnos ame-
nazados por estos seres sin nima? Qu
Qu
apariencia y cualidades debe mostrar rar
un robot para convertirse en nuestro o
amigo para siempre?
Diez grupos investigadores de todaa
Europa tratan de encontrar respuesta ta
a estas preguntas en el marco del pro-
yecto LIREC (del ingls Living with Robots
obots
and Interactive Companions). Dicha iniciati-
va comenz en el ao 2008, con una duracin
prevista de cinco aos y una nanciacin
ciacin de
unos ocho millones de euros por parte arte de la
Unin Europea.
El grupo investigador de psicologaga inter-
disciplinar de la Universidad de Bamberg
sziplinre
(GRIP, del alemn Gruppe fr Interdisziplinre
Psychologie) forma parte del proyecto.o. Para su
ron como
investigacin, los cientcos escogieron
inusitado organismo modelo al beb dinosau-
meteran a
rio Pleo, de la empresa Ugobe: lo someteran
estudio en su laboratorio. 1. PARA COMERSELO
das las in-
En primer lugar, recopilamos todas El pequeo dinosaurio Pleo
vestigaciones realizadas en el mbito ito de las reacciona al contacto y a la
bjetivo de
relaciones entre humanos con el objetivo voz, busca comida y le encanta
comprobar hasta qu punto podamos mos tras- que le acaricien. Casi tanto
teraccin
ladar tales observaciones en la interaccin como a una mascota de carne
hombre-robot, explica Carsten Zoll, psiclogo y hueso.
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:10:47
 integrante del equipo. Una de las conclusiones
del estudio inicial fue que la empata, es decir,
la identicacin mental y afectiva con el estado
de nimo de otra persona, supone un factor
central en la relacin entre humanos; tambin
desempea un papel importante en el trato
con los robots.
Cuando interaccionamos con personas, intui-
mos que poseen pensamientos, sentimientos
y propsitos distintos e independientes a los
nuestros. No slo eso. En general somos capaces
de evaluar de forma bastante certera su estado
de nimo, valoracin que incluso nos permite
prever su comportamiento. Los cientcos de-
signan tales aptitudes con el concepto de Teo-
ra de la mente (vase recuadro Teora de la
mente, o el ejercicio Sally-Anne). Un aspecto
particularmente interesante de esta cuestin
es que tales habilidades se maniestan ya en
nios a partir de los cuatro aos de edad.
En los ltimos aos se ha ahondado en la
investigacin de los mecanismos neuronales
que subyacen a dichas capacidades con ayuda
de pruebas de formacin de imgenes, como Incluso
la resonancia magntica funcional (IRMf). Esta
tecnologa permite medir la actividad cere- ingenieros que
bral en funcin de los niveles de oxgeno en slo se interesan
sangre. En el curso de las investigaciones se
mostr a los probandos imgenes de perso-
por la tecnologa
nas o de guras abstractas con las que deban terminan por
identicarse, mientras eran sometidos al to-
acariciar a Pleo
mgrafo. Los investigadores detectaron una
mayor activacin en dos reas cerebrales: la al cabo de unos
zona de transicin entre los lbulos occipitales
10 minutos
y temporales denominada unin temporo-
Martin Diruf, integrante
parietal (UTP), y la corteza prefrontal medial
del grupo investigador
en el prosencfalo.
de psicologa interdisciplinar
En un experimento llevado a cabo en 2008 de la Universidad de Bamberg
por un grupo de cientcos coordinado por
Sren Krach, de la Universidad Politcnica de
Aquisgrn, se constat que estas regiones ce-
rebrales tambin se activan ante fotografas
de autmatas, ms an si stos se asemejaban RESUMEN
a los humanos. Tales observaciones resultan
Una relacin
enigmtica

1 La incorporacin de
mquinas interac-
tivas en nuestra rutina
diaria plantea nume-
rosas cuestiones en
torno a la relacin entre
humanos y autmatas,
muchas de ellas an sin
resolver. Somos capaces
de soportar la presencia
incondicional de robots
en nuestras vidas?

2 Diversos estudios
sugieren que cuanto
ms se parece un robot
a una persona, mejor
acogida tiene entre los
humanos. Sin embargo,
la copia demasiado
perfecta produce el
efecto contrario.

3 La imagen no lo es
todo en la relacin
entre humanos y m-
CORTESIA DE MAX BRAUN

quinas. A la larga pesan

ms otros factores,
como la utilidad y el
entretenimiento.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 27

RUHENSTROTH.indd 27 26/10/2010 9:10:50

 CORTESIA DE FRANK HEGEL
Y SREN KRACH
2. MEJOR CON HUMANOIDES
En un experimento, una serie
de probandos se enfrentaron
en un juego cooperativo
a cuatro adversarios dispares:
un ordenador porttil, un
robot industrial de dos brazos,
un artefacto con rostro de
humanoide y un ser humano
(fotos de izquierda a derecha).
Los voluntarios disfrutaron en
especial con el duelo contra
el androide y contra el ser
humano.
Que vienen
los robots!
Segn el departamento de
estadstica de la Federacin
Internacional de Robots
(IFR), ubicada en Frankfurt,
hasta 2011 se habrn
vendido a nivel mundial
unos doce millones de
robots de uso personal.
Estos expertos prevn que,
de ellos, 4,6 millones se
empleen para tareas do-
msticas, lo que supondra
una facturacin de 2500
millones de euros. Tambin
se espera que, a pesar de
la crisis econmica, se am-
ple el mercado de robots
dedicados al aprendizaje
y al entretenimiento, con
cifras de ventas de hasta
7,3 millones de unidades,
lo que reportara unos
ingresos de unos 1400
millones de euros.
28
RUHENSTROTH.indd 28
paradjicas y sorprendentes, ya que cualquier
persona sabe que los robots ni piensan ni ra-
zonan por s mismos, por lo que supone un
sinsentido identicarse con sus sentimientos.
El dilema del prisionero
Otra de las investigaciones consisti en obser-
var a 20 probandos mientras se enfrentaban
contra cuatro adversarios diferentes: un orde-
nador, un robot de tipo industrial, un androide
y una persona de carne y hueso. El juego se ba-
saba en una variante del dilema del prisionero
iterado, en el que dos jugadores deben decidir
de forma espontnea y sin mantener ningn
tipo de comunicacin previa si quieren coope-
rar entre s o no. Si ambos resuelven colaborar,
ganan los dos; si uno acepta y el otro se niega,
vence el que rehsa. Finalmente, si ninguno
coopera, pierden los dos. Se trata, pues, de pre-
ver en la medida de lo posible la decisin del
compaero, como en el juego infantil piedra,
papel o tijera.
El robot foca, un xito en las residencias de la tercera edad
El inventor Takanori Shibata, del japons
Instituto de Ciencia Industrial y Tecnologa
Avanzada (AIST), ha invertido ms de doce
aos de trabajo en el desarrollo del robot
de peluche Paro. Antes haba experimentado
con autmatas con apariencia de perro y de
gato, mas fracas en el intento. El motivo de
su fracaso radic en que los usuarios conocan
a la perfeccin los seres a los que pretenda
imitar, por lo que al compararlos con la m-
quina, se llevaban una decepcin. Shibata
resolvi buscar otro modelo ms extico: un
cachorro de foca. Su nueva rplica de cra es
capaz de mover la cabeza y las aletas, y de
producir sonidos. Adems, distingue entre 50
voces distintas y reacciona a los estmulos de
la luz, el calor y el contacto.
Paro se desarroll con la intencin expresa
de compensar la carencia de contacto social, as
como sus consecuencias negativas en las perso-
nas solas, ancianas y enfermas. Desde 2004 se
Durante el experimento, los voluntarios
yacan en un tomgrafo de espn nuclear. A
travs de unas gafas con conexin de vdeo
observarban a su compaero de juego, a quien
crean su contrincante de partida. Sin embar-
go, la realida era otra: los investigadores, no los
adversarios, se encargaban de determinar las
decisiones del contrincante de forma aleatoria,
de tal manera que las respuestas no seguan
ningn tipo de patrn. A pesar de ello, los pro-
bandos evaluaron a cada adversario de forma
distinta. As, una encuesta posterior desvel
que los participantes consideraban que el an-
droide y el ser humano haban puesto en prc-
tica estrategias de juego ms elaboradas que
los otros dos contrincantes, por lo que haban
disfrutado mucho ms de su eventual victoria
y de la partida. Las imgenes de la resonancia
magntica coincidan con los resultados de
la encuesta: cuanto ms se asemejaba el rival
a un ser humano, mayor actividad presenta-
ban las reas del cerebro relacionadas con la
elaboracin de modelos mentales y la identi-
cacin con ellos.
Asimismo, otros estudios internacionales,
con similares resultados, sugieren que cuanto
mayor parecido tiene un robot con una perso-
na, mejor acogido es por los humanos. A pesar
utiliza con xito en Japn. Este robot ayuda a
mitigar depresiones, a desarrollar el comporta-
miento social, a aplacar el estrs y a mantener
las facultades cognitivas de los enfermos con
demencia. Al menos as lo arman estudios de
el instituto japons AIST (por National Institute
of Advanced Industrial Science and Technology).
Fuera de Japn, slo el Instituto de Tecnologa
de Dinamarca ha investigado la efectividad de
esta mascota. Los resultados convencieron al
gobierno dans. A nales de 2008 mostr su
intencin de adquirir mil ejemplares del artilu-
gio para utilizarlo con nalidades teraputicas
en centros de la tercera edad.
En Alemania, una empresa dedicada a las
residencias para ancianos compr en 2006
cuatro de estos robots foca. Desde enton-
ces los emplea en sus centros de la regin
de Baden-Wrttemberg para comprobar si
ayudan a mejorar la calidad de vida de los
pacientes con demencia.
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:10:51
 de ello, los especialistas en inteligencia articial
dudan de la conveniencia de que los autmatas
sociales adopten formas y caractersticas hu-
manas. Por qu? El motivo del dilema se debe
al paradjico fenmeno descrito por primera
vez en 1970 por el experto japons en robtica
Masahiro Mori. Este investigador observ que,
en un principio, los robots despiertan mayor
simpata entre los humanos cuanto ms se
parecen a una persona. Pero slo hasta cierto
punto. Si la copia es excesivamente perfecta,
se produce el efecto contrario: los autmatas
con demasiada apariencia humanoide inquie-
tan. Mori ilustr su principio con el diagrama
valle inquietante (vase la gura 3), hom-
nimo del fenmeno que describe. Si bien el
cientco japons bas la curva de simpata
en las observaciones puntuales con prtesis,
muecos y robots, no en un estudio sistem-
tico, un experimento veric sus conclusiones
en 2006.
Los expertos en robtica Hiroshi Ishiguro,
de la Universidad de Osaka, y Karl MacDor-
man, de la Universidad de Indiana, dispusieron
para este ensayo una serie de fotogramas, en
los que apareca la cabeza de un robot huma-
noide que paulatinamente se converta en la
cara de un androide y, nalmente, en un rostro
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
RUHENSTROTH.indd 29
Mvil Valle inquietante
{
Esttico
Robot
humanoide
Robot
de juguete
Simpata
Robot
industrial
Semejanza al ser humano
Cadver
Zombi
humano (vase la gura 5). Se mostraron estos
retratos, en orden aleatorio, a 45 voluntarios
para que los valoraran en una escala del 1 al
9 segn tres parmetros: semejanza a un ser
humano, familiaridad y sensacin de miedo al
observarlos. El mximo de la curva resultante
de la representacin de este ltimo parme-
tro coincide con la imagen de la cara de un
androide.
Cul es la causa de este efecto atemoriza-
dor? Una teora arma que los autmatas simi-
lares a los humanos nos recuerdan inconscien-
temente a cuerpos sin vida, lo que nos evoca
a su vez nuestra condicin de mortales. Los
resultados de un experimento anterior, reali-
3. EL VALLE INQUIETANTE
Con este nombre bautiz el
experto japons en robtica
Masahiro Mori el pliegue en la
Ser
humano
curva de simpata que calcul
a partir de los ensayos basados
en la interaccin hombre-m-
quina. Si bien el vnculo emo-
100 % cional con los robots resulta,
Prtesis en un principio, mayor cuanto
de mano
ms se parecen a una persona,
la imitacin demasiado realista
provoca repulsin y miedo en
los humanos. Los probandos
incluso compararon este tipo
de autmatas con cadveres
o muertos vivientes.
4. FUNCION ASISTENCIAL
Lo peinan, lo acarician y lo
estrechan entre sus brazos.
Los ancianos con demencia se
benecian del contacto con
la foca de peluche robotizada
Paro. Algunas residencias de
DPA / ULI DECK
la tercera edad de Alemania
cuentan con este inquilino
teraputico desde 2006.
29
26/10/2010 9:10:53
 5. DESFILE DE ANDROIDES el patriotismo y el sentido de pertenencia a
En el ao 2006, 45 personas so- una comunidad, pero tambin los patrones de
9
metidas a ensayo valoraron las pensamiento estereotipados. Los probandos
no
8 huma
fotografas adjuntas atendien- o ,9= que visualizaron durante el experimento dise-
7 n ic
ec ado por MacDorman imgenes de una cara de

CORTESIA DE KARL FREDRIC MACDORMAN

do a los siguientes parmetros: iliar
= fam

m
6
semejanza a un ser humano o, 9 androide, mostraron comportamientos simila-

1=
ra
(curva de color amarillo), fami- 5 xt res a los descritos anteriormente. Por ejemplo,

e
1=
liaridad (curva roja) y sensacin 4 despus del ensayo corroboraban de repente

1=
9=
de miedo al mirarlas (curva 3 pr
ovo
armaciones mucho ms conservadoras que
o

verde). El experimento revel
que los probandos sentan
mayor repulsin hacia el robot
que ms se asemejaba a una
persona. El resultado conrm
la tesis del valle inquietante.
n
pr ca mied
2 o vo o, antes de la prueba [vase La psicologa ante
ca miedo
1 la muerte, por Christoph Uhlhaas; M ENTE Y
0 CEREBRO, n.o 34].
Otros cientficos recurren a la teora de la
zado en el ao 2005 por MacDorman, refuerza mente para explicar el efecto atemorizador.
dicha tesis. Este experto en inteligencia arti- El experimento de Sren Krachs demuestra
cial se sirvi de un mtodo de la denominada que, cuanto ms se parecen a nosotros los
teora de la gestin del terror (TMT, por las si- robots, ms nos inclinamos a atribuirles
glas en ingls de Terror Management Theory), cualidades humanas. Ello nos lleva, a su vez,
que trata de explicar cmo el ser humano se a construir de forma inconsciente modelos
desenvuelve con el miedo a la muerte. Las ob- mentales de identificacin ms elaborados,
servaciones en este campo demuestran que la los cuales nos provocan mayores expectati-
confrontacin con la propia nitud aumenta vas del comportamiento del ser que tenemos

Teora de la mente, o el ejercicio Sally-Anne

El trmino Teora de la mente (en de modelos mentales, como seguir

adelante ToM, del ingls Theory of
Mind) fue acuado por los inves-
tigadores estadounidenses David
Premack y Guy Woodruff, de la
Universidad de Pennsylvania en
Philadelphia, en su artculo Po-
seen los chimpancs una teora de
la mente?, publicado en 1978. Estos
expertos en primates denominaron
ToM a la capacidad de atribuir a
otros seres una forma de pensar
propia, evaluarla y, basndose en
ello, extraer conclusiones sobre su
comportamiento. Los cientcos lo
designan en ocasiones con el angli-
cismo mentalizing, ya que durante
el proceso se construyen modelos
mentales. Esta facultad parece ser
un privilegio nicamente reservado
al ser humano: en primates se ha de-
la mirada de otros. Sin embargo, tal
aptitud no se considera desarrollada
por completo hasta que el nio no es
capaz de inferir que otras personas Esta es Sally Esta es Anne
llegan a conclusiones errneas al no
disponer de la misma informacin
previa que l. El ensayo de la falsa
creencia ilustrado en la serie de vi-
etas aneja prueba esta facultad. Sally coloca la pelota en la cesta
La pequea Sally esconde su pe-
lota en una cesta; acto seguido, se
marcha. Justo despus llega Anne y
oculta el baln en una caja. Dn-
de buscar Sally su pelota cuando
Sally se va
vuelva? En la cesta, responden
los nios con una ToM ya desarro-
llada. Comprenden que Sally no ha
presenciado como Anne cambiaba
el objeto de lugar y que, por lo
tanto, cree que sigue donde ella lo Anne esconde la pelota en su caja
CORTESIA DE ALEX SCHEFFLER

tectado hasta ahora slo de forma
muy rudimentaria.
Ya durante el primer ao de vida,
los bebs humanos dominan, por
lo general, aspectos considerados
fundamentales para la formacin
dej. Nios con un desarrollo cog-
nitivo normal superan esta prueba
a la edad de entre los 4 y 5 aos,
mientras que los nios que sufren
autismo no aciertan la respuesta
hasta la adolescencia. Dnde busca Sally la pelota?

30 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

RUHENSTROTH.indd 30 26/10/2010 9:10:54


IROBOR PRESSEBILD
delante. Incluso pequeas desviaciones de las
expectativas que nos hemos planteado pue-
den provocarnos inseguridad. Por lo tanto, el
efecto denominado valle inquietante sera
atribuible a la incongruencia entre apariencia
y comportamiento. En definitiva, reacciona-
mos de manera negativa porque la expecta-
tiva generada por un aspecto humano se ve
defraudada por la conducta que finalmente
se observa.
Autonoma de movimientos
Los fabricantes del dinosaurio de juguete Pleo
y de la foca robotizada Paro han eludido con
destreza este problema: slo los exploradores
polares o alguien capaz de viajar en el tiem-
po pueden tener una idea ajustada sobre el
comportamiento de las focas o de los dino-
saurios. Sin embargo, Carsten Zoll arma que
en la relacin entre el ser humano y la m-
quina, la imagen no lo es todo: La apariencia
es importante slo a corto plazo, porque es
la va para que la persona venza su reticen-
cia inicial hacia la mquina. A largo plazo,
pesa mucho ms que los seres articiales no
resulten aburridos. Un artilugio de este tipo
no debe mostrar, bajo ningn concepto, un
comportamiento totalmente predecible. Los
desarrolladores del dinosaurio Pleo superaron
esta dicultad mediante la actualizacin del
software. As, resulta posible descargar actua-
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
RUHENSTROTH.indd 31
6. AMIGO MOVIL
El aspirador autnomo
Roomba se responsabiliza de
la limpieza de numerosos ho-
gares estadounidenses desde
2002. A tenor de una encuesta
realizada a 379 propietarios de
la mquina, incluso con este
artefacto pueden establecerse
vnculos personales. El estudio
revel que 135 de los encuesta-
dos asignaban a la mquina un
gnero, 87 le pusieron un nom-
bre y 45 le compraron alguna
pieza para vestirlo. (Encuesta
del Instituto de Tecnologa de
Georgia, 2007.)
lizaciones por va telemtica para incorporar
nuevos hbitos y caprichos en la conducta del
autmata-mascota.
Existe adems otro factor relevante para que
sintamos apego a una mquina: su utilidad.
Es improbable que podamos establecer una
relacin social duradera con un robot como
Pleo que no posee una aplicabilidad concreta,
sostiene Zoll. Para comprobarlo, su grupo de
investigacin compar en un estudio el dino-
saurio de juguete con el aspirador autnomo
Roomba. Roomba es simplemente una placa BIBLIOGRAFIA
que se desplaza por el hogar y lo va limpiando, COMPLEMENTARIA
aclara el psiclogo. A pesar de que no presen-
ta un aspecto humano ni un comportamiento THE UNCANNY ADVANTAGE
social, sorprendentemente, las personas que OF USING ANDROIDS IN
disfrutan de su uso llegan a establecer un SOCIAL AND COGNITIVE
vnculo emocional con el aparato. Conside- SCIENCE RESEARCH.
ran a la mquina como su amigo o explican K. F. MacDorman et al.
que para ellos es como un compaero de piso, en Interaction Studies,
seala Zoll. vol. 7, n.o 3, pgs. 297-
Conclusin que permite, por otra parte, 337; 2006.
extraer una leccin de utilidad a todo aquel
que comparte piso con otras personas: quien CAN MACHINES THINK?
se muestra callado y solcito, limpia la casa y INTERACTION AND PERS-
saca la basura, consigue reforzar las relaciones PECTIVE TAKING WITH
con sus compaeros de vivienda de una forma ROBOTS INVESTIGATED VIA
especialmente efectiva. FMRI. S. Krach et al.
en PLoS ONE, vol. 3,
Miriam Ruhenstroth es biloga y trabaja como pg. e2597; 2008.
periodista cientfica en Berln.
31
26/10/2010 9:11:01
 Un mundo,
mltiples mentes
Solemos pensar que la inteligencia evolutiva cuenta con un solo pinculo que ocupan
en exclusiva los seres humanos. Se trata de un error

PAUL PATTON

M i compaero de piso, un profesor ingls,

opinaba que ciertos polticos, al ame-
nazar a Irn con acciones militares, estaban
pensando con el cerebro de reptil. De hecho,
muchas personas consideran que uno de los
componentes del cerebro humano heredado
RESUMEN de nuestros ancestros reptilianos es respon-
sable de la agresin, la conducta ritual y la
Desarrollo
territorialidad, tan tpicas de nuestra especie.
paralelo
Es cierto?
e incluso, la habilidad de trasladarse mental-
mente en el tiempo (recordacin de episodios
concretos del pasado o previsin de aconteci-
mientos futuros bien denidos). Dichos hallaz-
gos, en su conjunto, facilitan la comprensin
sobre el origen de la inteligencia, a la vez que
contribuyen a que los investigadores tengan en
cuenta las mltiples formas que tal capacidad
cognitiva puede adoptar.

1 La evolucin no
es tan lineal como
reproducen algunas
Una de las ideas errneas ms difundidas
sobre la evolucin cerebral es que constituye
un proceso lineal que culmina con las asom-
El rbol de la vida
Para comprender por qu ahora est llegan-
do a fructicar plenamente una concepcin
vietas, con peces que brosas facultades cognitivas de los humanos; nueva de la evolucin de cerebros y mentes,
salen del agua, acaban los cerebros de otras especies modernas son convendr recordar nociones histricas. En un
en tierra y se convier- representativos tan slo de estadios prelimi- inicio, los naturalistas medievales disponan a
ten en primates. nares. Tales ideas han inuido incluso en el los seres vivos a lo largo de una escala lineal,
pensamiento de neurocientcos y psiclogos denominada gran cadena de los seres o scala

2 A lo largo de la
historia evolutiva
se han desarrollado
al comparar los cerebros de especies diferentes
utilizadas en el estudio biomdico.
Sin embargo, investigaciones de neuroana-
naturae. Esta secuencia jerrquica situaba en
la parte inferior a criaturas como los gusanos
y las babosas, mientras que en el remate su-
cerebros complejos toma comparada efectuadas en los ltimos perior de la gradacin de los seres terrenales
en animales de linajes 30 aos han demostrado claramente que los ubicaba a los humanos. A nales del siglo XIX,
independientes. cerebros complejos y con ello la inteligencia la enorme acumulacin de pruebas recogida en
han evolucionado multitud de veces y de forma la magistral obra de Charles Darwin El origen

3 Los denominados
animales inferiores,
como los peces, los
independiente desde cerebros ms sencillos de
linajes separados o de grupos evolutivamente
emparentados: en moluscos (como los pulpos,
reptiles o las aves, exhi- los calamares y las jibias), en peces seos (como
ben una impresionante la carpa dorada) y, tambin de forma separa-
panoplia de destrezas da, en peces cartilaginosos (como el tiburn
cognitivas. Las carpas o la manta raya). De igual manera sucede en
doradas, por ejemplo, los reptiles y las aves. De hecho, animales no
son capaces de orien- mamferos han exhibido facultades avanzadas,
tarse en un laberinto tales como la capacidad del aprendizaje imi-
acutico. tativo, de orientacin en espacios complejos,
de manufactura y utilizacin de herramientas,
de las especies logr convencer a la mayora de
los cientcos coetneos de que la evolucin
era una realidad. Darwin explicaba que las es-
pecies modernas estaban emparentadas por
descendencia fsica. En su opinin, las relacio-
nes entre especies se asemejaban a las ramas
del rbol genealgico de una familia. Pocos
fueron, sin embargo, quienes comprendieron
enteramente las revolucionarias consecuencias
de este rbol de la vida, en el que las especies
modernas corresponden a los pices de las ra-
mas, mientras que las ramas interiores repre-

32 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

PATTON.indd 32 09/11/2010 11:51:57

 1. EL ARBOL DE LA VIDA
El modelo de la evolucin de
Darwin se asemeja a un rbol
genealgico familiar. Los lina-
jes de especies con antepasa-
dos en comn se separaban
en ramicaciones. Los pices
de las ramas sealan especies
actuales o ya desaparecidas.

GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 33

PATTON.indd 33 09/11/2010 11:52:02

 GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY
2. MENTES ATENTAS
Los pulpos son capaces
de aprender al observar
el comportamiento de sus
semejantes.
sentan especies del pasado, con bifurcaciones
en las que dos linajes se escinden de un ances-
tro comn y forman ramas propias.
A nales del siglo XIX, durante el primer sur-
gimiento de la neuroanatoma comparada, la
mayora de los investigadores segua interpre-
tando sus descubrimientos en funcin de la
antigua escala lineal. Crean que los invertebra-
Resulta evidente dos modernos (animales carentes de columna
vertebral), los peces, los anbios, los reptiles,
la inviabilidad las aves, los mamferos y los humanos consti-
tuan representantes vivos de sucesivas escalas
de resumir en una evolutivas hacia un cerebro ms complejo: a
sola jerarqua cada paso evolutivo el cerebro adquira com-
ponentes nuevos. Tales ideas subsistieron sin
sencilla y lineal discusin alguna durante decenios, en parte
por la relativa falta de inters que a mediados
la evolucin de del siglo XX despertaba la neuroanatoma com-
los cerebros o parada. Las ideas tradicionales sobre la evolu-
cin secuencial de los cerebros aparecieron, por
de la inteligencia ejemplo, en el modelo del cerebro triuno de
Paul D. MacLean, neurocientco y psiquiatra,
que formul en los aos sesenta. El modelo de
MacLean foment la creencia de que el cerebro
humano contiene un complejo reptiliano, he-
redado de reptiles antepasados nuestros.
A partir de los aos ochenta, la neuroanato-
ma comparada experiment un renacimiento.
Por un lado, en los ltimos decenios se haba
34
PATTON.indd 34
avanzado mucho en el conocimiento de la his-
toria evolutiva de los vertebrados; por otro, los
bilogos evolucionistas desarrollaron mtodos
nuevos y ecaces para analizar e interpretar
sus descubrimientos. En la actualidad, resul-
ta evidente la inviabilidad de resumir en una
sola jerarqua sencilla y lineal la evolucin de
los cerebros o de la inteligencia. Los fsiles
de animales multicelulares ms antiguos que
se conocen tienen unos 700 millones de aos.
En el Cmbrico, hace unos 520 millones de
aos, el reino animal se haba escindido en unos
35 grandes grupos o los, cada uno con un plan
corporal caracterstico. Cada linaje, en cuanto
rama independiente del rbol de la vida, con-
tinu evolucionando y creando mltiples los,
en especial entre los moluscos cefalpodos del
lo Mollusca; tambin, desde luego, entre diver-
sos grupos de vertebrados. La evolucin de los
vertebrados ha supuesto, anlogamente, una
repetida ramicacin, con el desarrollo evo-
lutivo de cerebros complejos a partir de otros
ms simples de manera independiente en cada
una de sus numerosas ramas.
Tentculos con neuronas
Los moluscos cefalpodos, grupo al que perte-
necen los pulpos, los calamares y las jibias, han
adquirido evolutivamente el sistema nervioso
ms complejo de todos los invertebrados. Tal
complejidad queda patente en sus capacidades
cognitivas. El cerebro de un pulpo contiene,
segn estimaciones, unos 170 millones de
neuronas, nmero comparable con el cerebro
de algunos vertebrados. En relacin al tama-
o, el cerebro del pulpo es tan grande como
el de algunos pjaros. Evolucionado de forma
independiente en otro lo, el cerebro del pulpo
resulta extrao al compararlo con la estructura
cerebral de los animales vertebrados, ms fa-
miliares para nosotros. Los tentculos del pul-
po, dotados de una exibilidad y sensibilidad
exquisita, contienen tantas neuronas como su
cerebro: an despus de seccionados son capa-
ces de realizar movimientos coordinados.
Estudios de comportamiento han demostra-
do que los pulpos son capaces de distinguir
y clasicar objetos segn su forma y tamao,
de la misma manera que lo pueden hacer las
ratas. Tambin aprenden a desplazarse por la-
berintos sencillos y a resolver problemas, como
la extraccin de un alimento apetitoso del in-
terior de un recipiente cerrado. En 1992, dos
neurocientcos italianos, Graziano Fiorito,
de la Estacin Zoolgica Dohrn de Npoles, y
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
09/11/2010 11:52:04
 Pietro Scotto, por entonces en la Universidad
de Reggio Calabria en Catanzaro, publicaron
NEOCORTE
pruebas sorprendentes sobre la capacidad de ento ZA
ns ami Mo
los pulpos de aprender a ejecutar una tarea ob- Pe IS TEM LIMBICO
A vo vi
S lu

m arios
servando cmo la realizan otros. En su inves- s

ien
RO REPTILIA Emoci

nt
periencia
REB

o c i on e
Ex sciente
NO one
CE

tos
tigacin, los cientcos entrenaron ejemplares s
Reejos Instintos
de pulpo para que escogieran entre una bola de

Em
Regulacin

o n
color rojo y una blanca. Si el pulpo elega la hormonal

c
Co

bla
bola correcta, era recompensado con un trozo An em nd Estimulacin
oc ucta

Ha
lis ion
de pescado. Si, por el contrario, optaba por la is al
co
st e
pelota errnea, reciba como castigo una leve s-be
necios
descarga elctrica.
Una vez concluido el entrenamiento, los in-
vestigadores dejaron que otro grupo de pulpos
no entrenados observasen, separados por una
luna de cristal, cmo realizaban la tarea los ani-
males adiestrados. Los aprendices se jaban
en lo que hacan sus semejantes entrenados,
GEHIRN & GEIST / SIGANIM

segn se poda deducir de los movimientos de

cabeza y de ojos. Cuando se incit a los cefal-
podos mirones a que eligieran entre las dos
bolas, efectuaron la eleccin correcta, cosa que
tan slo podan haber aprendido a partir de la
observacin. Se ha considerado que la capaci-
dad de aprender a partir del estudio de lo que
hacen otros est estrechamente relacionada
con el pensamiento conceptual.
Inteligencia acutica
A diferencia de los pulpos, los peces seos y sus
parientes cartilaginosos forman parte de los
vertebrados, adems de ser especies marinas
que pertenecen al mismo lo que nosotros:
Chordata o cordados. En los ltimos aos, di-
versas investigaciones han revelado que tales
animales exhiben facultades cognitivas con-
sideradas desde hace tiempo exclusivas de los
mamferos. Investigadores de la Universidad
de Sevilla emprendieron en 1994 una serie de
experimentos con el n de poner a prueba la
destreza de movimiento espacial en la carpa
dorada, un pez telesteo comn. Las carpas
supieron atravesar los laberintos acuticos
diseados a partir de modelos utilizados ha-
bitualmente en el estudio de destrezas cogni-
tivas similares en mridos. As, pues, las carpas
demostraron poseer muchas de las capacidades
espaciales de las ratas, entre ellas, la de valerse
de indicios visuales distantes para llegar a un
lugar determinado; incluso cuando el laberinto
que lo rodea es reorientado.
Es el prosencfalo de los peces el que les con-
ere estas facultades. En la mayora de los ver-
tebrados tambin le corresponde directamente
al prosencfalo la recepcin y procesamiento
3. MODELO OBSOLETO
El cerebro triuno propuesto por Paul D. MacLean para los animales vertebrados y
difundido en los aos sesenta del pasado siglo sostena que los cerebros humanos
representaban la culminacin de una evolucin lineal que parta de seres ms senci-
llos. Dicho modelo indicaba que al cerebro reptiliano formado principalmente por
los ganglios basales (en azul) se sum, como consecuencia evolutiva del surgimien-
to de los mamferos, el sistema lmbico, responsable de la conducta emocional (en
naranja). Mucho ms tarde se desarrollara la neocorteza, lugar donde acontecen las
funciones cognitivas superiores (en amarillo). A pesar de que esta representacin de
la evolucin se ha descartado desde hace tiempo, contina ampliamente extendida.
de la informacin olfativa. Los primeros neu-
roanatomistas, guiados por la idea de la escala
evolutiva lineal, consideraron que los prosenc-
falos de los peces y anbios primitivos eran
meros centros olfativos. Ahora sabemos que, al
igual que en los mamferos, los prosencfalos
de peces y anbios reciben toda la gama de in-
formacin sensorial. El principal de los grupos
modernos de peces seos, los telesteos, apa-
reci por vez primera hace unos 200 millones
de aos, bastante despus de que se hubieran
asentado en tierra vertebrados ancestros de
los humanos; una prueba ms del desarrollo
independiente de la inteligencia. En relacin
con las dimensiones corporales, los cerebros
de dichos vertebrados acuticos son, a menu-
do, del tamao comparable a los de los reptiles
terrestres. En la antigua escala logentica, se
consideraba que los peces eran inferiores a
los reptiles.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 35

PATTON.indd 35 09/11/2010 11:52:06

 Los peces cartilaginosos constituyen un li-
ORIGEN
naje aparte de los peces seos. Su rasgo de-
DE ALGUNAS
nitorio consiste en un esqueleto formado por
ESPECIES
cartlago. Entre ellos destacan los tiburones, las
Hace... rayas y las manta rayas. En otros tiempos se
les consideraba seres primitivos; no obstante,
... ms de 400 millones algunos miembros de este linaje han adquirido,
de aos: como consecuencia de la evolucin, cerebros
los peces de mayor tamao en relacin a su cuerpo que
en el caso de ningn otro vertebrado acuti-
... unos 320 millones co no mamfero. En 2005, los neuroetlogos
de aos: Vera Schluessel y Horst Bleckmann, ambos de
los antepasados la Universidad de Bonn, repitieron con ejem-
de los mamferos plares de raya de agua dulce algunas de las
(sinpsidos) pruebas espaciales desarrolladas por el grupo
de investigadores sevillano. El nuevo expe-
... cerca de 310 millones rimento demostr que la raya de agua dulce
de aos: posee capacidades de localizacin similares a
los antepasados las observadas en las carpas doradas.
de los reptiles Posteriormente, en un estudio publicado en
y de las aves 2006, el equipo espaol prob, tras experimen-
(saurpsidos) tar con carpas cuyo prosencfalo haba sido
parcial y selectivamente destruido, que las ca-
pacidades espaciales de estos peces se deban a
una parte del pallium o palio del prosencfalo,
regin cerebral que podra corresponderse con
el hipocampo de los mamferos. Estos estudios,
en su conjunto, indican que el antepasado co-
mn de los peces cartilaginosos, de los peces
seos y de los vertebrados terrestres ya pudo
presentar una estructura similar al hipocam-
po, y con ello, las facultades cognitivas que esta
regin cerebral conere. El hipocampo, que
participa tambin en el procesamiento de las
emociones, es el principal componente palial
del sistema lmbico. En el esquema de cerebro
triuno de MacLean se supona su origen en los
mamferos. Hoy por hoy se conoce la existencia
de una variedad de otras estructuras del siste-
ma lmbico en animales no mamferos.
GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY
Aves y reptiles
Un linaje de peces seos que abandon los ma-
res hace unos 365 millones de aos acab origi-
nando la totalidad de los vertebrados terrestres
tetrpodos que viven hoy en da; adems de dos
grandes tipos de plan organizativo del cerebro.
Estos vertebrados se ramicaron en dos grupos
principales. El primero, los sinpsidos, apareci
hace unos 320 millones de aos y acab evo-
lucionando hacia los mamferos modernos; el
segundo, los saurpsidos, emergi 10 millones
de aos despus y evolucion hacia las aves y
los reptiles modernos (tambin hacia los extin-
tos dinosaurios). En sus 300 millones de aos
de evolucin cerebral por separado, algunos
miembros de cada uno de los dos grupos han
adquirido evolutivamente capacidades cogni-
tivas bastante, e incluso, muy renadas, asen-
tadas en planes organizativos diferentes del
prosencfalo.
Tal diferencia en la organizacin del pro-
sencfalo caus, en un principio, cierta deso-
rientacin en la neuroanatoma comparada.
Visto en seccin transversal, cada hemisferio
del prosencfalo vertebrado consiste en una
masa de tejido nervioso que envuelve una cavi-
dad central llena de uido, llamada ventrculo.
Los prosencfalos de aves y reptiles contienen
una masa prominente de tejido nervioso que
sobresale y se aloja en este ventrculo y que, en
algunos casos, lo hacen desaparecer casi por
completo. Los primeros neuroanatomistas con-
fundieron tal prominencia con una porcin de
los ganglios basales, una estructura situada en
la base del prosencfalo. Su conclusin fue que
en los reptiles y las aves los ganglios basales
dominaban los prosencfalos; adems de que
stos posean slo un palio rudimentario. El
palio es la estructura que se ha desarrollado
hasta convertirse en la corteza cerebral en los
mamferos. Los primeros estudios sobre con-

ducta animal reforzaron la interpretacin que

sugera la existencia de lo que pareca ser un
palio rudimentario. El ave, cuyo cerebro est
dominado por los ncleos basales, resulta en
esencia un mecanismo sumamente comple-
jo con escasa capacidad de aprendizaje, con-
clua el anatomista Alfred Romer en 1955. No
obstante, tales hallazgos neuroanatmicos y
4. PERICIA ACUATICA conductuales, en apariencia coherentes, eran
Las carpas doradas son capaces ambos errneos.
de navegar por un laberinto Una serie de estudios de neuroanatoma
acutico; una destreza cogniti- comparada realizados en los aos sesenta e ini-
va que se crea exclusiva de los ciados con el trabajo de Harvey J. Karten, de la
mamferos. Universidad de California en San Diego, han

36 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

PATTON.indd 36 09/11/2010 11:52:07

 demostrado que esa masa prominente de tejido
nervioso que exhiben los prosencfalos de sau-
rpsidos en la actualidad denomina cresta
ventricular dorsal (CVD) no forma parte de
los ganglios basales. S, en cambio, pertenece
al palio. Al parecer, dicha regin es homloga
de la neocorteza de los mamferos, en los que
supone la porcin ms extensa del palio. La
neocorteza participa en capacidades cogniti-
vas complejas como la planicacin ejecutiva,
el aprendizaje y la memoria, el razonamiento,
la percepcin y control preciso de los movi-
mientos. En el caso de los humanos, tambin es
responsable del lenguaje. Los ganglios basales,
en realidad, no ocupan en los prosencfalos
de los saurpsidos una porcin mayor que
en los mamferos. De hecho, en los mamfe-
ros no existe ninguna estructura similar a la
CVD. Hasta 2002 no se revis ni dio entrada
a los nuevos conocimientos en la terminologa
neuroanatmica para las aves.
Las estructuras de la neocorteza de los ma-
mferos y la CVD de las aves y reptiles son muy
diferentes. La primera consiste en una lmina
delgada y extensa de tejido, con las neuronas
organizadas en capas, y en la que los distintos
territorios de la lmina se ocupan, esencial-
mente, en realizar funciones diferentes. La
segunda es una masa prominente de tejido
nervioso estructurada en una serie de ac-
mulos de neuronas, llamados ncleos, espe-
cializados en diversas funciones. A pesar de
dichas diferencias estructurales, la neocorteza
y la CVD comparten conexiones similares con
otras partes del cerebro, as como, al parecer,
funciones cognitivas semejantes. Por ejemplo,
se dispone ahora de pruebas de que una parte
de la CVD de las aves, llamada nidopalio caudo-
lateral, puede intervenir en la planicacin y el
control ejecutivo de la conducta, operando de
forma muy similar a los lbulos frontales de la
neocorteza de los mamferos. En los reptiles,
la CVD es, por lo general, ms simple que en
las aves, ya sea en su estructura interna como
en sus conexiones con otras partes del cerebro.
A pesar de compartir el mismo plan prosen-
ceflico, los prosencfalos de aves son, por lo
general, mucho mayores (en relacin con sus
cuerpos) que en el caso de los reptiles.
Lejos de ser cabezas de chorlito, nuestros
plumferos amigos han demostrado, por el con-
trario, comportamientos harto sagaces. Entre
las aves, los loros y los crvidos (grupo al que
pertenecen los cuervos, las urracas, los grajos
y las cornejas) son las especies que presentan
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
PATTON.indd 37
5. CIFRAS Y FORMAS
El loro gris africano Alex
aprendi a reconocer con-
ceptos abstractos como los
colores y las formas. Tambin
dominaba los nmeros del cero
al seis y saba formular frases
sencillas.
GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY
los prosencfalos de mayor tamao. En rela-
cin al tamao de su cuerpo, el cerebro de un
loro es tan grande como el de un chimpanc,
aunque en trminos absolutos suponga el ta-
mao aproximado de una nuez. Los investiga-
dores han documentado en los ltimos aos
asombrosas capacidades cognitivas en ambos
grupos de aves.
Por ejemplo, los cuervos de Nueva Caledo- Aunque las
nia que viven en libertad en su medio natu-
ral fabrican dos tipos de instrumentos para urracas haban
acceder a los alimentos que de otra forma les
resultaran inalcanzables. As, anan y escul-
experimentado
pen varitas para modelar tiles en forma de el robo slo
gancho con los que extraen larvas de insec-
tos que se encuentran en los agujeros de los en el papel
rboles. Tambin fabrican sondas para buscar
insectos bajo los detritus de hojas muertas,
de ladronas,
descarnando las hojas terminadas en punta fueron capaces
del pndano hasta convertirlas en un largo
pincho. Los psiclogos Gavin Hunt y Russell de imaginarse
Gray, ambos de la Universidad de Auckland en
Nueva Zelanda, informaron en 2003 que los
a s mismas
utensilios que preparan los cuervos de Nueva en el rol
Caledonia presentan detalles incluso ms re-
nados que los de los chimpancs. Los cuervos de vctimas
son capaces incluso de producir a partir de un
modelo comn una variedad de tiles modi-
cada e innovada. As, saben perfeccionar de
manera progresiva sus herramientas, adems
37
09/11/2010 11:52:09
 Transformacin del modelo de la evolucin a lo largo de la historia

Los naturalistas medievales clasicaron a los seres vivos en
una escala lineal denominada gran cadena de los seres o
scala naturae. Las criaturas como los gusanos y las babosas se
consideraban inferiores, mientras que los humanos se situa-
ban en el otro extremo y representaban los seres terrenales
superiores por antonomasia.
Charles Darwin, en su obra El origen de las especies (1859),
sostena que las especies estaban emparentadas por descen-
dencia. Su rbol de la vida situaba a los seres modernos
en el pice de las ramas, mientras que las ramas interiores
representaban a las especies ya extintas. En el caso de que
dos especies descendieran de un mismo antepasado, apareca
una bifurcacin (vase gura 1).
A mediados del siglo XX , Konrad Lorenz, Nikolaas Tin-
bergen y Karl von Frisch asentaron las bases del estudio
cientfico del comportamiento animal: la etologa. Tras el
estudio del comportamiento de ciertas antidas en su me-
dio natural (como la conducta de rodar el huevo hacia el
nido), Tinbergen y Lorenz llegaron a la conclusin de que
los animales no mamferos son autmatas gobernados por
el instinto, es decir, actan segn un patrn fijo. En cambio,
von Frisch demostr que las abejas obreras s son capaces
de desarrollar un sensacional rendimiento de inteligen-
cia: comunican a sus compaeras de colmena la ubicacin
de fuentes de nctar a travs de una danza del vientre.
Era el primer indicio de cognicin superior en animales no
mamferos.
Unos cien aos despus de Darwin, el modelo de cerebro
triuno de Paul D. MacLean reeja todava las ideas tradi-
cionales de la evolucin secuencial (vase gura 3). Pero
en los aos ochenta, R. Glenn Northcutt, por entonces en
la Universidad de Michigan en Ann Arbor, junto con otros
cientcos, introdujo el anlisis cladstico moderno en la neu-
roanatoma comparada. El anlisis cladstico determina las
relaciones evolutivas por comparacin (mediante estadsti-
ca) de estructuras de especies emparentadas. Concluy que
los cerebros complejos no han evolucionado tan slo una
vez, sino muchas veces, de forma independiente y en lneas
evolutivas diferentes. En los ltimos tiempos los etlogos
han demostrado impresionantes capacidades cognitivas en
muchos grupos de animales.

de en
ensear a otros miembros de
su grupo a copiar elmente los
d
diseos ms ecaces.
Nicola S. Clayton, de la Univer-
sidad de Cambridge, ha recogido
en una serie de artculos publi-
cados a partir de 1998 las impre-
sionantes
sionante facultades cognitivas de la urraca
azuleja (Aphelocoma californica) de Florida.
MENTE Y CEREBRO
na. Las ocultaciones se produjeron en bande-
jas diferentes y en distintos das. Tras ello, se
impidi a las urracas el acceso a las bandejas
durante perodos de tiempo determinados. Los
investigadores queran averiguar si los pjaros,
al prohibirles llegar a las cubiteras durante un
corto perodo de tiempo, trataran de recupe-
rar los gusanos, su alimento preferido, de los
compartimientos correspondientes en los que

Este tipo
t de crvido almacena alimentos en
centenares
cen de diferentes escondrijos repar-
tidos
tid por una extensa zona, siendo capaz de
recordar
r la ubicacin concreta de todas sus
despensas y de recuperar posteriormente los
alimentos que guardaba en ellas. La comida
no perecedera, como las bellotas, puede per-
manecer almacenada durante meses. Los ali-
mentos perecederos los insectos, las orugas
o los gusanos, por ejemplo tienen que ser
rescatados a las pocas horas o das.
Clayton y sus estudiantes demostraron a
travs de esta conducta natural y espontnea
que las urracas de Florida eran capaces de re-
cordar acontecimientos concretos del pasado.
Para ello proporcionaron a los pjaros gusanos
(alimento perecedero) y nueces (no perecedero),
que las aves ocultaron en los compartimientos
individuales de cubiteras rellenados con are-
los haban depositado; o si en el caso de que el
impedimento se prolongase en el tiempo, por
lo que los gusanos ya no estaran frescos, las
urracas intentaran recobrar las nueces. Para
solucionar de manera acertada el problema, las
aves deban recordar necesariamente aquello
que haban escondido, dnde y cundo lo ha-
ban hecho. Las urracas azulejas resolvieron
con xito la compleja tarea. De momento, no se
ha podido demostrar una capacidad semejante
en mamferos no humanos.
Clayton prob, asimismo, un hecho todava
ms sorprendente: estos pjaros eran capaces
de prever acontecimientos futuros precisos.
La investigadora permiti que sus urracas ob-
servaran cmo otros ejemplares de su misma
especie ocultaban las provisiones, tras lo cual
permiti a las urracas espa que saquearan
los escondrijos. Posteriormente, las aves pro-

38 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

PATTON.indd 38 09/11/2010 11:52:13

 cedieron a ocultar su propio alimento, bien
solas o bien en presencia de otra urraca. Las
que haban sido ladronas adoptaron grandes
precauciones al ocultar su alimento si se en-
contraba presente otro individuo de su misma
especie. Es decir, aunque las urracas haban ex-
perimentado el robo slo en el papel de ladro-
nas, fueron capaces de imaginarse a s mismas
en el rol de vctimas. La facultad de recordar
episodios concretos del pasado y pronosticar
su futuro se conoce como viaje mental en el
tiempo. Hasta los trabajos de Clayton se pensa-
ba que esta facultad cognitiva perteneca nica
y exclusivamente al ser humano.
Otro ejemplo singular es el de Alex, un loro
gris africano capaz de nombrar 50 objetos di-
ferentes. Alex aprendi los nombres correspon-
dientes a siete colores y a cinco formas. En 1996,
la psicloga Irene M. Pepperberg, por entonces
en la Universidad de Arizona, inform sobre la
capacidad del loro de clasicar objetos segn
su forma y color. Alex poda pedir objetos
por su nombre mediante frases como quiero
banana. Aprendi incluso los nmeros del uno
al seis; adems, pareca que comprenda el con-
cepto de cero, pues utilizaba apropiadamente la
voz nada. Una plyade de experimentos com-
parativos puso de manifiesto que las hazaas
de Alex eran genuinamente cognitivas y no
mero resultado del aprendizaje condicionado.
Nunca antes se haban demostrado facultades
cognitivas similares en seres vivos que no fue-
ran los humanos y sus parientes primates ms
cercanos [vase Aves habladoras, por Christi-
ne Scholtyssek; M ENTE Y CEREBRO, n.o 17].
Los cientficos no han descubierto hasta
ahora en los reptiles habilidades cognitivas
similares a las observadas en aves. Sin embar-
go, la idea de que se trata tan slo de anima-
les autmatas guiados por el instinto parece
errnea. Uno de los problemas en el estudio
de la inteligencia en los reptiles es que los test
son ms difciles de interpretar, ya que en es-
tos seres el mtodo usual de recompensa me-
diante alimento no resulta tan efectivo como
con otros animales. En los mamferos, por
ejemplo, su temperatura corporal constante y
elevada hace que busquen alimento sin cesar
con el n de saciar la demanda energtica de
su metabolismo. De esta manera, resulta fcil
inducirlos a llevar a cabo todo tipo de tareas
de aprendizaje a cambio de una recompensa
suculenta. En cambio, los reptiles carecen de
necesidades nutritivas comparables. Por esa
razn, a menudo maniestan un rendimiento
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
PATTON.indd 39
pobre cuando se les recompensa con alimento.
En la actualidad, se sabe que los reptiles pre-
sentan una variedad de formas de aprendizaje
sencillas cuando se les ofrece a cambio recom-
pensas acordes con su especie, como puede ser
la tibieza de una lmpara solar. Experimentos BIBLIOGRAFIA
mediante laberintos espaciales, por ejemplo, COMPLEMENTARIA
han probado que las tortugas poseen destre-
zas espaciales similares a las descritas ya en CHANGING VIEWS OF
peces; entre ellas, encontrar un lugar concreto BRAIN EVOLUTION .
a travs de indicios visuales distantes, incluso R. Glenn Northcutt en
si se reorienta el laberinto. Brain Research Bulletin,
An hoy permanecen muchsimas cuestio- vol. 55, n.o 6, pgs. 663-
nes atinentes a la inteligencia animal y a su 674; 2001.
evolucin sin respuesta. Uno de los grandes
problemas reside en la identicacin de tests IDENTIFYING HALLMARKS
de cognicin adecuados para cada especie en OF CONSCIOUSNESS IN
concreto. La demostracin de Clayton sobre la NON-MAMMALIAN SPECIES.
capacidad de traslacin temporal de las urracas David B. Edelman, Ber-
azulejas de Florida se basaba en una conducta nard J. Baars y Anil
natural de dicha especie. No sabremos si esta K. Seth en Conscious-
destreza constituye una peculiaridad inusita- ness and Cognition,
da de las urracas y de otros crvidos o si se vol. 14, n.o 1, pgs. 169-
trata de una facultad ampliamente difundida 187; marzo, 2005.
entre las aves hasta que no se identique en
ms especies. Las capacidades cognitivas que se COMPARATIVE VERTEBRATE
han observado en aves, mamferos y moluscos NEUROANATOMY: EVOLU-
cefalpodos dependen de sistemas nerviosos TION AND ADAPTATION.
muy diferentes. Qu faculta a todos ellos rea- Ann B. Butler y William
lizar funciones cognitivas similares? Nuestra Hodos. John Wiley and
comprensin de la inteligencia y del cerebro en Sons, 2005.
individuos no mamferos se encuentra todava
en paales. PRINCIPLES OF BRAIN
En los ltimos decenios se ha dejado de lado EVOLUTION. Georg
la concepcin de la secuencia lineal de la evo- F. Striedter. Sinauer
lucin de los cerebros, segn la cual el cerebro Associates, 2005.
humano incorpora componentes que recuer-
dan a los cerebros de peces modernos, los an- MAMMALIAN AND AVIAN
bios, los reptiles y las aves. Se ha adoptado, NEUROANATOMY AND
en cambio, una visin nueva de la evolucin THE QUESTION OF CON-
de los cerebros y las mentes basada en las ra- SCIOUSNESS IN BIRDS.
micaciones divergentes. As, pues, facultades Ann B. Butler y Rodney
cognitivas importantes han ido evolucionado M. J. Cotterill en Bio-
multitud de veces a lo largo del tiempo a tra- logical Bulletin, vol. 211,
vs de sustratos neuronales diferentes. Entre pgs. 106-127; octubre,
estas habilidades destaca la agilidad mental 2006.
que capacita a los humanos para descifrar la
evolucin del cerebro y de su signicado. CEPHALOPOD CONS-
CIOUSNESS: BEHAVIOURAL
Paul Patton, neurocientfico que combina las ciencias EVIDENCE. Jennifer
de cmputo con el estudio de la conducta, es investi- A. Mather en Conscious-
gador asociado de la Universidad Estatal de Bowling ness and Cognition,
Green. Su trabajo se centra en los comportamientos vol. 17, n.o 1, pgs. 37-
espaciales y en los sistemas sensoriales de los peces 48; marzo, 2008.
ciegos de los cenotes mexicanos.
39
09/11/2010 11:52:13
 Homo
El debate todava vigente sobre ciencia y religin gira
de nuevo: los investigadores indagan ahora las races
biolgicas de la fe. Mltiples datos revelan la espiritualidad
y la religiosidad como productos beneciosos
de la evolucin

MICHAEL BLUME

1. TENDENCIA A LO SUPERIOR
Existen muchas teoras teolgi-
cas, sociolgicas y psicolgicas
sobre la religiosidad. Los in-
vestigadores discuten en qu
medida la fe es resultado
de la evolucin.

40 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

BLUME.indd 40 09/11/2010 12:14:28

 religiosus

GEHIRN & GEIST / ANDREAS RZADKOWSKY

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 41

BLUME.indd 41 09/11/2010 12:14:33

 RESUMEN E n el paleoltico medio, hace al menos
120.000 aos, el Homo sapiens y el nean-
dertal hicieron algo que hasta entonces no se
gar las races biolgicas del comportamiento
religioso. Uno de ellos es Jesse Bering, psiclo-
go de la Universidad norirlandesa de Belfast,
La religin:
le haba ocurrido a ninguna otra especie de quien investiga desde 2003 a travs de una
ecacia biolgica
nuestro planeta: enterraron a sus muertos en serie de experimentos originales cmo surge

1
tal, los humanos adqui-
Con la formacin
del crtex prefron-
lugares rituales. El nmero y la complejidad de
estas sepulturas se incrementaron muy rpida-
mente, segn permiten suponer los hallazgos
la fe en observadores sobrenaturales (esp-
ritus o dioses) e inuye en la conducta de los
individuos.
rieron la capacidad de arqueolgicos. Hoy, por supuesto, se celebran En 2005 Bering invit a varios escolares y
autorreexin, y con funerales en todas las culturas; incluso los mo- preescolares a su laboratorio. Acudieron por
ello, la duda sobre el vimientos decididamente ateos conducen de separado; acompaados por uno de sus pro-
sentido de la vida. modo ritual a sus muertos al ms all. En torno genitores. Tras presentarse, el director del
a Lenin, Mao o Atatrk se escenica un culto experimento y la madre o el padre dejaban al

2
la persistencia del alma
Ya los nios creen
intuitivamente en
verdaderamente religioso: sus adeptos los per-
petan en imgenes y citas, los protegen de las
crticas e incluso les construyen lujosos mau-
nio a solas en la sala videovigilada durante un
breve espacio de tiempo. Antes de abandonar el
lugar, empero, solicitaban al nio que no mira-
tras la muerte, as como soleos. Todo ello nos deriva a una conjetura se dentro de la caja cerrada situada en medio
en la existencia de una an irresoluta: supuso la preocupacin por los de la estancia. Los probandos a los que se les
instancia sobrenatural. muertos el inicio de la religiosidad humana? haba contado previamente, adems, que una
En contadas ocasiones nos encontramos pre- cariosa princesa invisible llamada Alicia se

3
rituales obligatorios
Una fe comn, unos
preceptos y unos
guntas de biologa evolutiva como sta en el
acalorado debate sobre el sentido y el sinsenti-
do de la religin que se desarrolla en los medios
refuerzan la cohesin de comunicacin, la poltica y la ciencia. Por un
y conanza en el seno lado, una nueva generacin de creacionistas
de un grupo. Adems, religiosamente motivados ataca, bajo la con-
por trmino medio, los signa de diseo inteligente, la todava actual
creyentes tienen ms teora de la evolucin de Charles Darwin. Por
descendencia. otra parte, los nuevos ateos, como el zologo
britnico Richard Dawkins, difaman toda for-
ma de fe religiosa bajo el concepto de ilusin
de Dios. Lejos de este intercambio de ataques
mediticos, algunos cientcos tratan de inda-
encontraba en la habitacin, se arriesgaban
en menor medida a echar un vistazo dentro
de la abominable caja de marras que aquellos
que se crean no observados. La creencia en la
existencia de un personaje invisible favoreca,
pues, la conducta reglada. Sin embargo, no slo
los chiquillos obedecan ms cuando entraban
en escena seres sobrenaturales. En el mismo
ao, Bering demostr que los estudiantes
universitarios trampeaban menos al realizar
los ejercicios de ordenador si se les contaba, a
modo de broma, que otros probandos haban
notado la presencia de un espritu en la sala
de exmenes.

Sed fecundos y multiplicaos Los investigadores juegan con tteres

Cuanto ms activas son las personas
En aras de ahondar en su investigacin, el psi-
en la prctica de su religin, ms hijos tienen
Nmero promedio de hijos por familia

clogo quiso averiguar si tales representacio-

2,6 nes se inculcan a los humanos slo a travs de
2,4 la cultura o si existe tambin una base evolu-
2,5
2,2 tiva y neurobiolgica. Para descubrirlo, Bering
2 2,23 1,98 y sus colaboradores desarrollaron un nuevo
1,8 2,01 experimento. Los investigadores visitaron,
equipados con un teatro de tteres, diferentes
1,6 1,78 1,8
1,67 1,66 escuelas primarias de Espaa. La mitad de las
1,4
1,44 instituciones a las que acudieron eran catli-
1,2 1,39 cas; la otra mitad eran pblicas y no estaban
1
Nunca Slo 1 vez 1 vez Ms vinculadas a ninguna creencia en particular.
en das al mes a la de una vez
festivos semana a la semana

En Alemania En el mundo 2. MAS HIJOS

Frecuencia en la asistencia a ocios religiosos
(World Value Survey 1981-2004. Datos de Dominik Enste,
Instituto de Economa Alemana; Colonia, 2007)
La comparativa de los datos de 82 naciones con las
cifras demogrcas de Alemania muestra que los
adultos religiosamente activos tienen de media ms
hijos que sus vecinos laicos.

42 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

BLUME.indd 42 09/11/2010 12:14:35

 Los papeles principales de la obra teatral los
protagonizaban un pequeo ratn de peluche
y un cocodrilo; este ltimo se zampaba al tier-
no roedor. Tras la funcin, se planteaban, por
edades, preguntas a los alumnos. Casi todos los
nios de ocho aos respondan que, al morir
el ratn, se haban extinguido tambin todas
sus funciones corporales: ya no tena cerebro
ni envejecera ms. Ahora bien, la mayora de
ellos crea que el alma del roedor estaba toda-
va presente: probablemente se senta solo o
tena nostalgia.
Tales representaciones intuitivas las compar-
tan todos los nios hasta los doce aos. Si bien
los probandos educados bajo la fe catlica se
desprendieron de ellas slo algo ms tarde que
sus compaeros de la misma edad de las escue-
las laicas, la diferencia result insignicante.
Es, pues, la suposicin sobre la existencia de
modos de vida sobrenaturales algo innato e
independiente de la socializacin?
Ya en 1999, Thomas Bouchard y Laura
Koenigs, de la Universidad de Minnesota en
Minneapolis, plantearon dicha hiptesis al
comparar en parejas de gemelos su inteli-
gencia, musicalidad y religiosidad. Mediante
la investigacin comprobaron si tambin los
rasgos de gemelos univitelinos criados en dis-
tintas familias se asemejaban por encima de la

CORTESIA DEL AUTOR

media, es decir, si junto con la educacin, los
factores genticos desempean asimismo un
papel. El resultado fue el siguiente: como en el
caso de las capacidades cognitivas y musicales,
tambin la religiosidad tiene un componente
gentico notable, entre el 40 % y el 60 %. Es
cierto que ante todo inuyen la educacin y
el ambiente en la manifestacin cultural de
dichas predisposiciones. Por ejemplo, qu ins-
trumento musical elige el nio, qu lengua ha-
bla o incluso qu rumbo toman sus creencias.
Pero, bsicamente, todo ser humano cuenta en
diferente medida con disposiciones musicales,
lingsticas y religiosas. Pero, por qu?
Desde una perspectiva crtica aparece la
religiosidad simplemente como una adapta-
cin evolutiva errnea, ya que si se sopesan
los costes que conlleva en trminos de es-
peranza de vida y consumo de energa, qu
ventajas podra tener tal comportamiento? El
antroplogo Richard Sosis, de la Universidad
de Connecticut, compar en 2003 la conducta
de miembros religiosos y laicos de kibutzim de
Israel (granjas agrcolas israeles en rgimen de
cooperativa) [vase Una interpretacin dar-
winista del fenmeno religioso, por Richard
Sosis; M ENTE Y CEREBRO, n.o 12]. A travs de un 3. DESCANSE EN PAZ
juego, los investigadores midieron el grado de Hace unos 70.000 aos, los
conanza mutua y de colaboracin recproca. neandertales enterraban a sus
Las reglas estaban claras: dos personas, A y B, muertos en posicin de cuclillas
reciban un total de 100 shekels (unos 18 euros). o como si estuvieran durmien-
Cada una poda coger tanto dinero como qui- do, segn reproduce la recons-
siera y quedrselo. Ambos compaeros de jue- truccin del Museo de Historia
go desconocan la eleccin del otro; tampoco Natural de Washington D.C.
podan ponerse de acuerdo. Si la suma total
de ambos superaba los 100 shekels, al nal del
juego ninguno reciba nada. Por el contrario, si
quedaba dinero de sobra, aumentaba la suma
en un 50 % y se reparta a partes iguales entre
los jugadores. Supongamos que A y B toman
cada uno 40 shekels, sobran 20, de modo que
cada uno al nal recibe 55 shekels. Si A coge 60
y B 50 shekels, ambos se van con los bolsillos
vacos. Si renuncian ambos, cada uno obtiene
el mximo comn de 75 shekels: un altruismo
recproco por excelencia. Si slo uno renuncia
y el otro exige la totalidad, el primero gana la
cantidad ptima e individual de 100 shekels.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 43

BLUME.indd 43 09/11/2010 12:14:37

 El imperativo losco de Darwin
En torno a las races histricas de la separacin de la fe y el saber
ULRICH KUTSCHERA
AKG BERLIN
VERSADO EN LA BIBLIA
Charles Darwin (1809-1882) se
form como telogo. Se neg
a mezclar los contenidos de la
fe con los hechos cientcos.
BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
DARWIN 200: GREAT EX-
PECTATIONS. COMMEN-
TARY. U. Kutschera et al.
en Nature, vol. 456,
pg. 317; 2007.
TATSACHE EVOLUTION.
WAS DARWIN NICHT WIS-
SEN KONNTE. U. Kutsche-
ra. dtv; Mnich, 2009.
BLUME.indd 44
En el siglo XIX , un estudiante apenas conoca
la angustia de tener que elegir asignaturas:
estudiaba en la facultad de Derecho, en la
de Filosofa y Teologa o en la de Medicina de
su universidad; tras un n de carrera fructuo-
so, uno se converta en abogado, prroco o
mdico. Para continuar la tradicin familiar,
Charles Darwin (1809-1882), hijo de mdico,
fue a cursar por orden de su padre medicina
a Edimburgo en 1825. En el cuarto semestre, al
asistir a una operacin que, como era habitual
en la poca, se llev a cabo sin anestesia, el
joven muchacho abandon horrorizado y a
todo correr la sala. Con el impacto todava en
el cuerpo, decidi interrumpir denitivamen-
te sus estudios de medicina para, a cambio,
estudiar teologa en Cambridge. All imparta
clases el profesor de botnica Johns Stevens
Henslow (1796-1861), quien impresion de gra-
ta manera a Darwin. Henslow era naturalista
y telogo, adems de ocupar un alto cargo
eclesistico en la iglesia anglicana.
Este modelo de teo-naturalista victoriano
estimul al joven Darwin, quien termin sus
estudios de teologa, si bien con poco entu- lle. Conclua que los actos creadores bblicos lo
siasmo, al mismo tiempo que asista a todos los
cursos sobre botnica, zoologa y geologa que nada; mientras que el sistema terico natura-
se impartan en Cambridge. Cuando en 1831,
con 22 aos, despus de aprobar su examen
y por recomendacin de Henslow, emprendi
como naturalista un viaje de cinco aos alre-
dedor del mundo, an era un teo-bilogo empricos (y de las teoras derivadas), exigen-
creyente en la Biblia, mas se desprendi de sus
convicciones religiosas en los aos siguientes.
Por entonces exista, en el mejor de los casos,
un indicio de separacin entre los contenidos
de la fe cristiana y los hechos cientcos.
Durante sus estudios de teologa Darwin se
confront con los escritos del telogo natu-
ral William Paley (1743-1805). Sus argumentos
el Dios bblico puede reconocerse en las
complejas criaturas de la naturaleza le Ulrich Kutschera es profesor de biologa evolutiva en
convencieron en un principio. El largo viaje y
las intensivas investigaciones acometidas du-
rante su periplo en relacin al mundo animal,
vegetal y mineral de diferentes regiones de la
Tierra provocaron, sin embargo, la abscisin
de Darwin de la en aquella poca vigente
teora cristiana de la creacin, que tomaba
de modo literal el relato bblico del gnesis,
segn el cual Dios haba creado el mundo
en seis das.
En su libro El origen de las especies (1859),
Darwin discute en muchos pasajes una pre-
gunta losca antepuesta: qu poder ex-
plicativo tiene la representacin postulada
por Paley y otros telogos naturales para los
actos creadores independientes de un Dios
bblico? Darwin compar esta creencia en la
creacin independiente de especies con to-
dos los hechos observados en la naturaleza,
los cuales apoyaban la teora propuesta en
1809 por Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829):
la variedad de las especies se basaba en un
orden genealgico.
Cinco dcadas despus, Darwin estableca su
propia teora de la evolucin con todo deta-
explican todo y, por consiguiente, no aclaran
lista que l haba derivado de sus observacio-
nes haca plausibles numerosos fenmenos. En
consecuencia, exigi la distincin estricta entre
los contenidos de la fe cristiana y los hechos
cia a la que denomino imperativo losco
de Darwin en un comentario publicado en la
revista especializada Nature.
En su doble calidad de telogo y natura-
lista, Charles Darwin fue una de las geniales
autoridades investigadoras que en el siglo XIX
culmin la separacin de la fe y el saber. Nues-
tro pensamiento naturalista actual se remonta
a este sabio universal.
la Universidad de Kassel.
09/11/2010 12:14:40
 El celibato
voluntario de los
representantes
ms importantes
de la fe fortalece
el mantenimiento
de la comunidad

4. AL SERVICIO DE LOS DEMAS

DPA / WALTRAUD GRUBITZSCH

El amor al prjimo y el com-

promiso social se dan la mano
en las personas que presentan
una motivacin religiosa; como
en el caso de las monjas.

Sosis y sus colegas comprobaron que los ju-
dos ortodoxos colaboraban de manera visible
con ms conanza y corran riesgos ms altos
(por ejemplo, prescindan de coger ningn she-
kel con mayor frecuencia) que los miembros
de los kibutzim no religiosos. Adems, los va-
rones creyentes se mostraban ms exitosos
que las mujeres creyentes. Los investigadores
presumieron la razn de este hecho en las se-
ales que los varones se envan a diario unos
a otros: rezan en pblico en la sinagoga hasta
dos horas al da. En cambio, la religiosidad de
las mujeres se maniesta en el mbito privado,
por lo que los miembros externos a la fami-
lia de la comunidad del kibutz la perciben con
menor fuerza.
Los resultados del experimento se manies-
tan asimismo en la vida real. Al contrario que
los asentamientos de miembros religiosos, la
mayora de los kibutzim laicos se encuentran
dores del candombl brasileo, una religin
politesta con unos dos millones de creyen-
tes y en la que el baile en trance desempea
una funcin importante. En este contexto, la
investigadora constat de nuevo que cuan-
to ms exigentes son los rituales comunes,
mayor resulta la disposicin para ayudarse
mutuamente.
Asimismo, un experimento de los psiclogos
Ara Norenzayan y Azim Shariff, de la Universi- 5. PODER FEMENINO
dad de Vancouver, conrm el profundo ancla- No slo en el mbito peda-
je de las normas intuitivas de comportamiento ggico y social se involucran
que se orientan segn instancias superiores. de forma voluntaria ms las
As, en 2007 examinaron cmo los probandos, mujeres que los hombres;
despus de solucionar una adivinanza, com- tambin en la fe se muestran
partan complacientes con otros sujetos una ms activas.
Compromiso voluntario en Alemania
Participacin de voluntarios

16 %
econmicamente en peores condiciones. Por 14 % 14 %
14 % 15 %
desde 1999 a 2004

consiguiente, seales costosas como comple- 12 %

12 %
10 % 10 %
jos rituales, sacricios dispendiosos, vestimen- 10 % 9%
8%
tas regladas, ofrendas de tiempo y comida no 8%
slo sirven para la manifestacin comn de 6%
4%
4% 3%
la fe y proteccin frente a posibles gorrones,
2%
sino que tambin fomentan la conanza y el
0%
compromiso dentro del grupo. Poltica Bomberos/ Jardn de Instituciones Comunidades
servicio infancia/ sociales de fe
de socorro escuela
La fe impulsa el altruismo
Montserrat Soler, biloga del comportamien- Varones desde 14 aos Mujeres desde 14 aos
to, llev a cabo en 2008 experimentos en
(Ministerio Federal de Familia, Mayores, Mujeres y Juventud. Estudio sobre el voluntariado, 2006)
teora de juegos similares con sujetos segui-

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 45

BLUME.indd 45 09/11/2010 12:14:42

 Yes, we believe! (S, nosotros creemos!)
Cuatro razones por las que los estadounidenses creen de otra manera

ANJA-MARIA BASSIMIR Y MICHAEL BLUME

El comportamiento religioso no tiene
slo sus races en la biologa; tambin sin religiosa, pero por otra, el respeto
est fuertemente marcado por el entorno
cultural y social. Esto se reeja incluso en
la interpretacin de evidencias cientcas
supuestamente duras: en Estados Uni-
dos, los investigadores suelen coincidir en
que los hombres con epilepsia del lbulo
temporal son especialmente religiosos.
En Alemania raramente se determina
este hecho, constat hace algunos aos
el ya fallecido neurocientco de Bonn
Detlef B. Linke. Es probable que la mayor
religiosidad, en trminos generales, de
los ciudadanos norteamericanos inuya
en que las declaraciones de los pacientes
se interpreten ms bien en un sentido es-
piritual. La comparacin estadstica entre
Estados Unidos y Europa muestra que, de
hecho, se diferencian claramente el tipo y
la intensidad de las prcticas religiosas a
este y allende lado del Atlntico. Cuatro
son las causas principales.
1. Historia
Los padres fundadores de Estados Unidos
fueron, en gran parte, emigrantes moti-
vados por razones religiosas que huan
de la persecucin y el paternalismo del
Estado y la Iglesia en Europa. Por ello,
la libertad religiosa represent, desde el
principio, un componente fundamental
en la comprensin propia norteame-
ricana. La opinin pblica de Estados
Unidos exigi a los polticos, por una
parte, el reconocimiento de una confe-
diputados musulmanes juran el cargo,
a las dems creencias. Segn una encues-
ta de 2007 realizada por el organismo
independiente Pew Research Center,
mientras que el 40 % de los ciudadanos
estadounidenses expresaba reparos fren-
te a un candidato presidencial mormn
y un 46 % en caso de un aspirante mu-
sulmn u homosexual, el 63 % mostraba
sus reservas si la persona en cuestin no
crea en absoluto en un dios.
Los inmigrantes en los Estados Unidos
tambin se acomodan ms fcilmente a
la nueva patria si se plantean el cambio
desde un punto de vista religioso. De
esta manera, el socilogo Ping Ren, de
la Universidad de California en Irvine,
observ que con frecuencia las perso-
nas educadas en la China Continental
y criadas en un ambiente no religioso
se convertan en el pas de acogida. De
hecho, se hermanaban en muchos casos
a comunidades cristianas (en especial, a
las ms estrictas).
Las reglas y costumbres del islam se
encuentran tambin difundidas en Es-
tados Unidos. La prohibicin del velo o
de los minaretes resultara impensable
en Norteamrica. En vez de ello, el pre-
sidente invita durante el ramadn a una
comida de Iftar (refeccin nocturna
que rompe con el ayuno del ramadn)
en la Casa Blanca, las embajadas exhiben
exposiciones sobre las nuevas mezqui-
tas construidas en Estados Unidos, y los
como es evidente, sobre el Corn. Como
hizo Keith Ellison, quien gan en un dis-
trito electoral predominantemente cat-
lico, a pesar de que en su juventud se
convirti del catolicismo al islam.
Segn una encuesta de 2006, alrede-
dor del 40 % de los estadounidenses ve
una contradiccin entre la vida como mu-
sulmn creyente y la realidad de la socie-
dad occidental moderna, mientras que en
Alemania hasta un 70 % de ciudadanos
ratican tal opinin. Entre los alemanes
la religiosidad se considera ms bien
como un obstculo para la integracin;
los estadounidenses, por el contrario,
perciben en ella una suerte de ayuda.
2. Competencia
La constitucin norteamericana previ
una separacin tajante entre la Iglesia
y el Estado. En Norteamrica no existen
privilegios estatales ni impuestos religio-
sos, como en algunos pases europeos.
Dicho de otro modo, esto signica que
quien ya no llega a sus propios miembros
ni les motiva para que donen cuenta con
un problema.
Al mismo tiempo, nuevos donantes
desafan siempre a las comunidades ya
establecidas. Si a alguien le resulta la
propia Iglesia demasiado liberal, dema-
siado conservadora o falta de imagina-
cin, puede cambiar a otra, en vez de

ganancia de diez dlares. Si en el acertijo se con independencia de la comunidad de fe a la

mezclaban con disimulo conceptos cuyo ori-
gen proceda de divinidades antiguas por
ejemplo, justice (de Justitia, la guardiana del
derecho) o palabras explcitamente religiosas,
como god o prophet aumentaba de forma
evidente la disposicin a compartir; en especial
cuando se trataba de conceptos religiosos, casi
que pertenecan los probandos.
Los resultados respaldan la tesis del antrop-
logo social polaco Bronislaw Malinowski, quien
ya en 1935 escribi que los seres humanos en
cualquier parte del mundo veneran, sobre todo,
a los antepasados y a los dioses como guar-
dianes de las tradiciones reputadas. Toda

46 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

BLUME.indd 46 09/11/2010 12:14:43


A la pregunta Existe algn conicto entre una vida islmica
creyente y una vida occidental moderna?, armaron
80 %
70 %
70 %
60 %
50 %
40 %
40 %
30 %
20 %
10 %
0%
Ciudadanos Estadounidenses
alemanes
(Pew Research Center, Washington D.C., 2006, http://people-press.org)
abandonar, segn describe el socilo-
go Michael Zllner, de la Universidad de
Mnich, la situacin en Estados Unidos.
Las estadsticas le dan la razn: segn
un sondeo de 2007, el 53 % de los nor-
teamericanos adultos ya no perteneca
a la comunidad religiosa en la que an-
tao se haba criado. Las comunidades
grandes y adormecidas pierden miem-
bros a favor de las nuevas iglesias libres
recin fundadas, pero tambin orecen
los centros budistas y las comunidades
musulmanas de diversas etnias. La res-
pectiva pertenencia religiosa entre los
norteamericanos se debe menos a la
tradicin familiar que a la experiencia
personal y la decisin voluntaria.
3. Estado social
Mientras que los estados europeos han
construido amplios sistemas de seguridad
social, en Estados Unidos este tipo de co-
metidos las asumen, en mayor medida,
las iniciativas privadas y religiosas, as
como fundaciones y organizaciones de
ayuda. Servicios familiares, programas
educativos y para jvenes, becas univer-
sitarias, ayudas vecinales o cuidado de los
pobres y los enfermos... los norteamerica-
36 %
29 %
Musulmanes Turcos
en Alemania
nos confan tales asuntos menos a pap
Estado que a las instituciones caritativas.
Ello podra ser una de las razones para
que del 7 % de los ciudadanos de Estados
Unidos que, segn sus propias declaracio-
nes, se cri en una familia aconfesional,
la mitad se haya unido despus a una
comunidad religiosa.
4. Demografa
A pesar de todo, se observa tambin en
Estados Unidos un proceso de seculariza-
cin: alrededor del 13 % de los adultos se
han dado de baja de la comunidad reli-
giosa a la que pertenecan sus padres sin
volver a unirse a una nueva. No obstan-
te, la proporcin de los norteamericanos
aconfesionales permanece relativamente
constante respecto a la poblacin total.
Charles H. Westoff y Tomas Frejka, de la
Universidad de Princeton, conocen el mo-
tivo. Si atendemos a las estadsticas, las
personas con orientacin religiosa tienen
de media, tambin en Estados Unidos,
ms descendencia. Aquellos ambientes
en los que, segn otra encuesta reali-
zada por uno de los investigadores, la
religin resulta muy importante regis-
tran aproximadamente 2,2 nacimientos
CUESTION DE PARECERES
Segn una encuesta de 2006, siete de cada
diez alemanes ven una contradiccin entre
la vida segn los mandamientos del islam
y la sociedad occidental moderna. Por el
contrario, slo el 36 % de los musulmanes
alemanes comparten tal opinin. De igual
modo, en Estados Unidos y en Turqua slo
una minora de los ciudadanos perciben en
ello una oposicin.
por mujer, valor similar al de los ciudada-
nos europeos religiosos. Sin embargo, los
europeos que consideran que la religin
no es importante alcanzan de media un
1,81 nacimientos, mientras que los nor-
teamericanos no religiosos slo llegan al
1,41. La falta de subsidios familiares esta-
tales junto a las mejores oportunidades
para los creyentes en el mercado matri-
monial contribuyen a que la religiosidad
en Estados Unidos siga aumentando.
Anja-Maria Bassimir es investigadora de las
religiones en la Universidad de Tubinga. Mi-
chael Blume es investigador de las religiones
en la Universidad de Heidelberg.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
RELIGION ALS RISIKO. D. B. Linke.
Rowohlt; Reinbek, 2003.
RELIGION, RELIGIOUSNESS AND FERTILITY
IN THE U.S. AND IN EUROPE. T. Frejka y
C. H. Westoff. Max-Planck-Institut fr
Demograsche Forschung, Working
Paper 13, mayo, 2006.
U.S. RELIGIOUS LANDSCAPE SURVEY. Pew
Forum on Religion and Public Life,
2008.

religin implica un premio a la virtud y un
castigo a los pecados, indic. Los eruditos de
la religin denominan este principio relacin
de accin-consecuencia.
Presumiblemente, la conducta religiosa apa-
reci en Homo sapiens y en el neandertal como
consecuencia del incremento del prosencfalo,
en concreto, del crtex prefrontal. Dicha re-
gin cerebral, que se ubica en el lbulo frontal,
est en relacin con los recuerdos biogrcos,
la planicacin, la valoracin y el control de
los impulsos. Nuestra capacidad de reexionar
sobre la propia vida arroja, evidentemente, la
pregunta sobre su signicado. Por ello, en to-
das las comunidades religiosas conocidas se
vinculan tambin las enfermedades y las des-

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 47

BLUME.indd 47 09/11/2010 12:14:43

 gracias a relaciones inarmnicas con agentes circunstancias cambiantes de la vida de las fa-
sobrenaturales. Los ocasionales golpes del des- milias como los testigos de Jehov o la iglesia
tino pueden interpretarse de manera sensata neoapostlica, que no gestionan ni jardines de
de este modo. A la vez, surge la esperanza de infancia ni escuelas, por ejemplo han regis-
cambiar la situacin mediante rituales, dan- trado en las ltimas dcadas en Europa una
zas, splicas u oraciones. Aquellos humanos fuerte cada de las tasas de natalidad.
que, a travs de dicha conducta, se envan A simple vista, tambin parecen debilitarse
mutuamente seales de fe en un observador comunidades religiosas como la iglesia catlica.
sobrenatural experimentan ms conanza y Despus de todo, el celibato excluye de ante-
cooperacin recproca. mano la reproduccin de los dignatarios reli-
giosos ms importantes. Sin embargo, por muy
Matrimonios ms estables, ms hijos paradjico que suene, la renuncia voluntaria a
Desde el punto de vista de la biologa evoluti- la pareja y a los hijos de los representantes ms
va, para el xito de un rasgo, como en nuestro notables de la fe refuerza la comunidad como
caso la religiosidad, es decisiva la frecuencia un todo. Tras ello se esconde una difundida
Del culto a los
en la transferencia de los genes relacionados correlacin biolgico-evolutiva: para poder po-
antepasados
de generacin en generacin. As, pues, la pre- tenciar el xito reproductivo de su grupo de
al todopoderoso
gunta sera: conciben de media ms hijos las modo efectivo, algunos individuos renuncian
Los antroplogos Frank
personas religiosamente activas, por lo que a la descendencia. Los sacerdotes, los monjes
Marlowe y Colette
obtienen un mayor xito en la transmisin de y las monjas son, por consiguiente, ayudan-
Berbesque, de la Universi-
su patrimonio gentico? En los ltimos aos tes en el nido. A la par de como sucede en el
dad estatal de Florida en
han aparecido docenas de estudios demogr- reino animal, sirvan las hormigas y las abejas
Tallahassee, investigaron en
cos vinculados con la religin. Entre ellos, de ejemplo.
2008 si la creencia en es-
del demgrafo de Bielefeld Herwig Birg y el De este modo, el estilo de vida clibe de los
pritus, dioses o en un dios
socilogo berlins Nicole Brose, de los polit- eclesisticos incrementa su autoridad en el
estaba correlacionada con
logos norteamericanos Pippa Norris y Ronald seno de la comunidad de creyentes. Ya que no
la densidad de poblacin.
Inglehart, del economista de Colonia Dominik forman parte de los lazos familiares, pueden
En efecto, en las culturas
Enste, del socilogo de la religin suizo Claude fortalecer como jueces los valores de la familia
de grupos ms reducidos
Bovay, a los que se suman los resultados de mis y morales a travs, por ejemplo, de la predi-
y emparentados predomina
investigaciones. A escala mundial quiz con cacin y los rituales en la parroquia (bodas,
todava hoy la referencia
la excepcin de dictaduras laicas como Corea bautizos, entierros). Su posicin marginal los
a antepasados comunes
del Norte o China, que hasta el momento no predestina asimismo en pos de otras tareas
y menos a divinidades com-
han permitido ninguna investigacin sobre el importantes, como son el cuidado de almas,
pletamente falibles. Con el
tema, las personas religiosas se casan antes, la conciliacin, la asistencia a los pobres, y,
incremento de poblacin,
permanecen con mayor probabilidad unidas y sobre todo, la educacin y la atencin para el
los dioses se hacen ms
tienen ms descendencia que en el caso de sus bienestar de los dems miembros.
abstractos, ms poderosos
semejantes laicos de la misma regin, mismo Un equipo de investigadores en torno al
y desarrollan atributos por
nivel econmico y misma educacin (vase la economista Eli Berman, de la Universidad de
sectores, por ejemplo, para
gura 2). En algunas comunidades creyentes, California en San Diego, estableci en 2007 la
el comercio, la guerra o
como los judos ortodoxos o los amish, huteri- hiptesis sobre la relacin entre la disminucin
la fertilidad. Dentro de las
tas o mormones cristianos, la prolca descen- de la tasa de nacimientos en muchos pases de
culturas urbanas, en las
dencia de hijos incluso slo puede explicarse a tradicin catlica como Italia, Espaa o Polo-
que es necesario coope-
partir de factores religiosos. nia con el descenso de clibes y de institu-
rar a diario con extraos,
Por una parte, las comunidades de fe logran ciones catlicas. Entre estas ltimas, jardines
destacan las comunidades
dicho efecto a travs de mandamientos reli- de infancia, escuelas y hospitales. Mediante un
muy vinculadas con dioses
giosos que exigen el matrimonio y la familia. modelo de clculo, el equipo de demgrafos
nicos, supremos, omnis-
Segn la Biblia, las primeras palabras de Dios estableci una ratio de 295 nios por monja.
cientes, que todo lo ven
a los seres humanos que acababa de crear fue- As, entre los aos 1960 y 2000 cada monja re-
y todo lo dirigen.
ron: Creced y multiplicaos (Gnesis 1,28). Pero presentaba una variacin reproductiva de unos
(MORE ALTRUISTIC PUNISHMENT no basta slo con este mandato para que surta 300 nios. Hasta el momento, el nico pas en
IN LARGER SOCIETIES,
efecto. Las comunidades exitosas, por otro el que se ha logrado detener la disminucin
por F. W. Marlowe et al.
en Proceedings of the Royal
lado, ayudan a las familias mediante servicios de nacimientos entre los cristianos catlicos
Society B, vol. 275, sociales y benecios familiares, en especial en es la laicista Francia, donde el Estado invierte
pgs. 587-590; 2008.) el mbito de la educacin y el cuidado. En cam- con fuerza desde hace ya tiempo en el cuidado
bio, comunidades que no reaccionan ante las de los nios.

48 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

BLUME.indd 48 09/11/2010 12:14:43

 Las mujeres valoran la religiosidad como indicador
de buena salud y conanza en un compaero potencial;
los hombres la usan como oportunidad para mostrar
del modo ms ventajoso posible cualidades como la
delidad, el sentido de familia o la responsabilidad
Harald Euler, psiclogo evolutivo de la Universidad de Kassel
Gnero y fe
No slo los datos sobre el nmero de hijos apo-
yan la teora del desarrollo evolutivo de la re-
ligin, sino tambin los numerosos resultados
en la investigacin de gnero. Los socilogos
registran desde hace dcadas, de media, valo-
res ms altos a favor de las doctrinas religiosas
tradicionales entre las mujeres que entre los
hombres.
Sea en la iglesia catlica o entre los testigos
de Jehov, sea entre los judos ortodoxos o en
el islam, sea entre los amish o en las nuevas
iglesias pentecostales, las mujeres no slo re-
presentan la mayora, sino que adems se com-
prometen con mayor mpetu a su fe, a pesar de
que son los varones los que suelen reclamar
para s los papeles religiosos ms expuestos.
El psiclogo evolutivo de Kassel, Harald Euler,
atribuy en 2004 a este resultado el efecto de
la seleccin sexual: las mujeres valoran la re-
ligiosidad como un indicador de buena salud
y conanza en un compaero potencial; los
varones la usan como una oportunidad para
mostrar del modo ms ventajoso posible cua-
lidades como la delidad, el sentido de familia
o la responsabilidad.
La religin, ante todo, adorna al varn para
la mujer, pero tambin a la mujer para el hom-
bre. La idea viene de lejos. Ya la Gretchen de
Goethe planteaba la decisiva pregunta al doc-
tor Fausto, torturado por la cuestin sin sentido
antes del encuentro: Dime, qu te parece a ti
la religin?. Y el diablo se mofa justamente:
El seor doctor fue catequizado. Sin embargo,
las muchachas estn muy interesadas en que
uno sea devoto y sencillo de acuerdo con las
antiguas observancias. Piensan: si en esto se
humilla, tambin nos obedecer igualmente
a nosotras.
As, pues, como las parejas religiosas se ca-
san antes y mantienen unas relaciones ms es-
tables, aumenta tambin el cuidado de madres
e hijos en las comunidades religiosas. Adems,
el hecho de que los hombres aspiran por lo ge-
neral a desempear en la poltica, los servicios
de seguridad y socorro y tambin en la religin
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
BLUME.indd 49
papeles heroicos, mientras que las mujeres se
estabilizan, sobre todo, con su compromiso en
el entorno social de los hijos y la familia, se
corresponde completamente con los intereses
CORBIS / GODONG / PASCAL DELOCHE
biolgicos de gnero (vase la gura 5).
Sin embargo, la utilidad evolutiva por s sola
no supone an un juicio de valor. Los engaos
y las agresiones pueden considerarse de igual
manera ecaces desde una perspectiva de la
evolucin, sin que por ello debamos celebrar
o aceptar tal comportamiento. Adems, la ob-
servacin de la conducta religiosa muestra que 6. AL HABLA CON DIOS
en las comunidades especialmente estrictas no Las mujeres parecen tener
slo aumenta la conanza y la cooperacin, mejor qumica con Dios. Las
sino que tambin crece la delimitacin entre comunidades religiosas en todo
seguidores de distintas creencias y ateos, el re- el mundo cuentan con ms
chazo a la tolerancia y el humor, e incluso en miembros del sexo femenino.
parte, la disposicin a imponer por la fuerza
algunos intereses.
Las comunidades extremistas y criminales BIBLIOGRAFIA
utilizan doctrinas y rituales religiosos para COMPLEMENTARIA
reforzar la cohesin interna contra el mundo
exterior. Algunas veces se justica el trato de- THE DEVELOPMENT OF
sigual a las mujeres y nios, as como la pri- AFTERLIFE BELIEFS IN RELI-
vacin de libertad, la violencia, la mutilacin GIOUSLY AND SECULARLY
genital e incluso el asesinato haciendo alusin SCHOOLED CHILDREN.
a preceptos religiosos. El xito reproductivo en J. M. Bering et al. en
comunidades religiosas de regiones que pade- British Journal of Devel-
cen superpoblacin puede agravar las condi- opmental Psychology,
ciones de vida. vol. 23, n.o 4, pgs. 587-
En vez de discutir enconadamente, y en con- 607; 2005.
clusin, de modo infructuoso si la fe religiosa
en su conjunto resulta buena o mala para COMMITMENT COSTS AND
la humanidad, deberamos preguntarnos por COOPERATION. M. Soler en
las condiciones que despliegan los efectos po- The Evolution of Religion,
sitivos de las religiones y ayudan a superar los dirigido por J. Bulbulia et
desarrollos negativos. De todos modos, si de- al., pgs. 181-187. The
trs de la evolucin de las religiones se esconde Collins Foundation Press;
slo una hbil estrategia de la naturaleza o, al Santa Margarita, 2008.
nal, una verdad superior, no lo puede decidir
la ciencia. A n de cuentas, en este punto em- GOTT, GENE UND GEHIRN.
pieza justamente la fe. WARUM GLAUBE NTZT. DIE
EVOLUTION DER RELIGIOSI-
Michael Blume investiga en la Universidad de TT. R. Vaas y M. Blume.
Heidelberg los factores demogrficos y evolutivos Hirzel; Stuttgart, 2009.
de la religiosidad.
49
09/11/2010 12:14:52
 PUNTO DE VISTA
Sentido y sinsentido de la fe
Desde que hace ms de 150 aos apareciera la obra de Darwin El origen de las especies, existe una
disputa sobre las consecuencias de la teora de la evolucin para nuestra imagen del mundo. Se ha
vuelto superua la idea de un creador? Sobre ello discute el telogo evanglico Richard Schrder
con el terico de la evolucin Franz Wuketits
RABEA RENTSCHLER Y CARSTEN KNNEKER
En 1879 Charles Darwin escriba a un
amigo: Me parece absurdo poner en
duda que un hombre pueda ser un tes-
ta apasionado y un evolucionista. Son
realmente incompatibles la fe en Dios y
una perspectiva evolucionista estricta?
Wuketits: Creo que s. Slo si se toma la
fe en Dios en un sentido muy amplio es
compatible con la teora de la evolucin.
En este sentido, Einstein era, en cier-
to modo, religioso. Ms problemtico
resulta con cualquier tipo de fe en un
creador, en especial con los creacionis-
tas: la conviccin de que el mundo surgi
en seis das entra inequvocamente en
contradiccin con el pensamiento evo-
lucionista.
Schrder: Sin embargo, se puede creer
en un creador sin ser creacionista. Co-
TODAS LAS FOTOS DE ESTE ARTICULO: GEHIRN & GEIST / PHILIPP ROTHE
50
ENTREVISTA.indd 50
prnico, Kepler, Galileo, los padres de las
modernas ciencias naturales, trataron de
comprender cmo Dios haba creado el
mundo. Queran descifrar el plan divino
de la creacin con la ayuda de las mate-
mticas.
Seor Schrder, qu piensa usted de
la idea del diseo inteligente, segn la mente por medio de los factores natura-
cual una instancia divina dirige, hasta
cierto punto, el proceso de la evolucin
entre bastidores?
Schrder: Los seguidores del diseo in-
teligente hacen algo distinto. Sostienen
que el origen del cosmos y de la vida slo
se puede comprender, en realidad, si se
incluye en el anlisis a Dios como actor.
Se constrie as la fe en la creacin den-
tro una teora cientca para que pueda
ser impartida en las clases de biologa.
A eso no le veo sentido en absoluto.
Seor Wuketits, por qu, en su opinin,
la teora de la evolucin de Darwin no
deja ningn espacio para un creador?
Wuketits: Darwin quera explicar el
surgimiento de los seres vivos exclusiva-
les. De ello, lo que afect especialmente a
sus contemporneos fue que se despidi
por completo del concepto de una teleo-
loga universal y, por consiguiente, de la
idea de que toda vida se diriga hacia una
meta determinada. En el captulo nal de
su obra principal, El origen de las especies,
comenta: As, a partir de la guerra de la
naturaleza, del hambre y de la muerte
se pruduce el objeto ms elevado que
Franz Wuketits
i Naci en 1955 en Parndorf (Austria)
i Estudi zoologa, paleontologa, losofa
y teora de la ciencia en Viena
i De 1987 a 2004 fue profesor de losofa
de la biologa en la Universidad de Graz
i Desde 2005 es profesor de losofa
y teora de la ciencia en la Universidad
de Viena
i Intereses principales: historia y teora de
las biociencias, teora de la evolucin, ti-
ca evolucionista, teora del conocimiento
y sociobiologa
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 16:28:42
 somos capaces de concebir, esto es, la
produccin de animales superiores. En
lugar de un creador, Darwin aluda a un
mecanismo natural; cosa que continan
haciendo los bilogos evolucionistas.
Schrder: No necesitamos admitir en el
desarrollo de los seres humanos una in-
tervencin especial, sobrenatural de Dios.
Pero Darwin escribi tambin en su libro:
No veo ningn fundamento razonable
para que las opiniones desarrolladas en
esta obra deban ofender los sentimientos
religiosos. Es decir, l diferenciaba, como
ya haba hecho el padre de la Iglesia san
Agustn, entre causas primeras y segun-
das; Dios es la causa primera del mun-
do, pero se sirve de causas secundarias
mundanas que impulsan el desarrollo de
las cosas hacia delante. En cierto sentido,
Darwin se preguntaba: Qu queris real-
mente los telogos cristianos? Tenis ya
desde san Agustn un esquema interpre-
tativo adecuado: Dios deja que reinen las
causas mundanas. Esta forma de hablar
me trae a la memoria, por cierto, el relato
bblico de la creacin, donde Dios dice:
Produzca la tierra seres vivientes.
As que usted cree que Dios cre a los
humanos por medio de los mecanismos
de la evolucin.
Schrder: S. No obstante, tengo pro-
blemas cuando la teora de la evolucin
Richard Schrder
i Naci en 1943 en Frohburg (Alemania)
i Estudi teologa evanglica y losofa en la
escuela eclesistica superior de Naumbur-
go (Saale) y en Berln
i De 1973 a 1977 fue prroco en Wieders-
tedt en el Harz
i De 1977 a 1990, profesor de losofa en
Berln y Naumburgo
i Desde 1993 es profesor de teologa
sistemtica y losofa en la Universidad
Humboldt de Berln
i Intereses principales: losofa de la moder-
nidad, tica
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
ENTREVISTA.indd 51
se aplica de manera excesiva y global a
los fenmenos de la cultura humana.
Los mecanismos que describen la evo-
lucin de las plantas no explican su-
cientemente los desarrollos espirituales
y culturales.
Seor Wuketits, necesitamos, junto a
la teora de la evolucin, otros accesos
hermenuticos para comprender el mun-
do de la vida de los seres humanos?
Wuketits: Si el ser humano, como todas
las dems especies, es un producto de
la evolucin, todos los fenmenos que
tradicionalmente clasificamos como
pertenecientes a las ciencias del espri-
tu deben ser explicables de modo evo-
lucionista. Cada especie tiene su propia
trayectoria. Por qu habran los chim-
pancs de construir algo como la cate-
dral de Colonia? No necesitan iglesias!
Ello no significa que los animales no
produzcan ningn tipo de cultura. De
hecho, los investigadores hoy estn en
amplio acuerdo de que tambin los pri-
mates no humanos tienen una cultura;
al menos si se dene como la habilidad
de adquirir nuevos conocimientos a par-
tir de la experiencia y transmitirlos a sus
descendientes.
Schrder: Los monos no pueden cons-
truir iglesias aunque las necesiten. La
teora de la evolucin ensea que lo nue-
Darwin se preguntaba:
Qu queris realmente
los telogos cristianos?
Tenis ya desde san
Agustn un esquema
interpretativo adecuado:
Dios deja que reinen las
causas mundanas
Richard Schrder
vo surge, como por ejemplo los animales
de sangre caliente o la capacidad de vo-
lar de las aves. Lo nuevo, es cierto, debe
ser posible sobre la base de lo anterior,
pero siempre es algo imprevisiblemente
nuevo. De la misma manera sucede con
la relacin que las personas tienen con-
sigo y con su entorno, llmase reexin
o razn. Si se observan los fenmenos
nicamente como variantes de lo anti-
guo, se juzgan mal. Exactamente esto es
lo que hace usted cuando arma que la
cultura ya surge en los monos. Natural-
mente, en retrospectiva, podemos re-
conocer semejanzas rudimentarias con
la accin humana. Pero ello no anula la
diferencia esencial! Si algunos animales
reconocen su propia imagen reejada, no
51
26/10/2010 16:28:46
 No armo que el primer
homnido que tamborile
en alguna parte sobre un
tronco se anticipara ya a
Mozart
Franz Wuketits
signica que tengan una capacidad de
autorreexin. Quin soy? De dnde
vengo? Las preguntas a las que respon-
den las religiones no se las pantean los
animales.
Wuketits: No armo que el primer ho-
mnido que tamborile en alguna parte
sobre un tronco se anticipara a Mozart.
Pero no podemos ms que explicar la
cultura de modo evolucionista; con
esto no niego, evidentemente, que en la
evolucin surjan continuamente cosas
nuevas.
Schrder: Pero la teora de la evolucin
describe solamente un mecanismo espe-
cco para el origen de los seres vivos:
la variacin y la seleccin mediante la
reproduccin. La cultura se transmite de
otra manera, a travs de la imitacin, el
TERTULIA Y CONTROVERSIA
Dos mentes combativas acudieron a la cita en el aeropuerto de
Frankfurt: Franz Wuketits (segundo por la izquierda) y Richard
Schrder (segundo por la derecha). Los redactores Rabea Rent-
schler y Carsten Knneker moderaron la conversacin.
52
ENTREVISTA.indd 52
aprendizaje y las formas, no simplemente
a travs del nmero de descendientes.
Seor Wuketits, cmo pueden descri-
birse los nuevos fenmenos culturales
mediante la teora de la evolucin?
Wuketits: Slo se impone lo que tiene
xito. Esto vale tambin para la cultura.
Nadie imitara, por poner un ejemplo, a
un pintor cuyos cuadros no se compren.
La variedad es una hiptesis bsica para
el desarrollo. Un monocultivo no posi-
bilita ninguna evolucin, ni biolgica ni sicin a no ser que fuera provocada por
cultural.
Schrder: A quien simplemente imita
a otro pintor, no se le aprecia. Existen
pintores que pasaron desapercibidos
durante mucho tiempo y, de repente,
se hicieron famosos. Como Vincent Van
Gogh. En el arte, como en las religiones y
en otros mbitos culturales, experimen-
tamos renacimientos y reformas. Ello
est relacionado con el hecho de que los
humanos poseen un vnculo con sus tra-
diciones. No existe un equivalente de eso
en la evolucin biolgica. Ah slo vale:
lo extinguido, extinto est.
Entonces, la religin y la evolucin
no son opuestas, sino que representan
dos accesos diferentes para explicar la
vida?
Wuketits: La controversia entre la ciencia
y la religin se ha reabierto en los lti-
mos aos. En bachillerato, como joven
darwinista, pregunt a mi profesor de re-
ligin: Qu postura mantiene realmente
la Iglesia frente a la teora de la evolu-
cin? Me respondi que no haba ningn
problema... tambin me pidi que pre-
parase una ponencia sobre el origen del
hombre. Yo no construira ninguna opo-
los creacionistas. Pero tambin desde el
lado catlico se reprocha a los cientcos,
una y otra vez, reduccionismos ilcitos.
Schrder: Pero los cientcos corren el
riesgo de argumentar unilateralmente
de modo reduccionista. Con razn pre-
viene de ello el lsofo Jrgen Haber-
mas, quien, por cierto, se considera a s
mismo poco musical (unmusikalisch,
con poca sensibilidad) para cuestiones
religiosas. Habermas considera sencilla-
mente peligroso querer comprender el
complejo mundo humano a travs de un
inventario demasiado simple. Comparto
su opinin.
Puede ilustrar eso con un ejemplo?
Schrder: Los rganos para trasplantes
son escasos. Quin debe recibir el rin?
Para solucionarlo, necesitamos criterios
ticos. Si tomamos stos de la evolu-
cin, resulta que el ms fuerte, el ms
rico o el ms til para la sociedad es el
que debe vivir!
Wuketits: S muy bien que somos se-
res vivos muy complejos en entornos
vitales muy complicados. No obstante,
opino que tambin los sistemas comple-
jos proceden de otros ms simples. Es,
por cierto, una mala interpretacin del
darwinismo armar que slo sobreviven
los ms fuertes; los cobardes se imponen
con frecuencia, desarrollando astutas es-
trategias de supervivencia. El camuaje
es un ejemplo de ello.
Schrder: Ahora cojea usted del otro pie.
Segn esta lgica, en la ex-RDA yo habra
escondido la cabeza como el avestruz o
tendra que haberme hecho socio del
partido socialista unicado alemn.
Wuketits: Subrayo intencionadamente
este punto, porque con frecuencia se
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 16:28:50
 No podemos aplicar unas correctas leyes cientcas
a nuestra sociedad de una forma tan simple. Es
probable que ni siquiera sean correctas ticamente
deja en el olvido al hablar de la teora de
la evolucin. Estoy completamente de
acuerdo con usted: las consecuencias
de una visin simplicada del darwinis-
mo son peligrosas. Sin duda, no se pue-
den derivar directamente de la teora
de la evolucin y en absoluto de Charles
Darwin. De hecho, en su libro sobre la
evolucin de los humanos existe un pro-
fundo humanismo. Darwin nunca habra
hablado de vidas carentes de valor.
Schrder: Ahora estamos hablando de
la persona de Darwin. En este punto
estamos de acuerdo. Escribe, en efecto,
en El origen de las especies que en los
pueblos ms civilizados [...] el progreso
continuo depende solamente en una
medida limitada de la seleccin natural
porque en caso contrario nos amenaza
la destruccin en la parte ms noble
de nuestra esencia [...] Por eso debemos
tomar sobre nosotros las consecuencias,
sin duda malas, de la supervivencia y de
la reproduccin de los dbiles sin lamen-
tarnos. El propio Darwin adverta de que
de ningn modo podemos convertir los
mecanismos evolutivos en fundamentos
normativos del comportamiento huma-
no. En fsica, sin embargo, es habitual.
Conocimientos de la fsica atmica son
aplicados en el reactor nuclear. Si se
aplican los mecanismos de la evolucin
biolgica de modo anlogo, se llegar al
darwinismo social, a la reproduccin
humana y a la categora de la vida in-
digna de vivir. No podemos aplicar unas
correctas leyes cientcas a nuestra so-
ciedad de una forma tan simple, ya que
ticamente es probable que no resulten
siquiera correctas.
Wuketits: Seguro. La evolucin no cono-
ce moral alguna. Es cierto que nos ofrece
posibilidades, pero no nos ayuda a trazar
los lmites.
Schrder: El terico de la evolucin pre-
gunta constantemente: De dnde vie-
ne? Para qu sirve? Este comienzo ya
es reduccionista. Se trata de un modo
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
ENTREVISTA.indd 53
Richard Schrder
de pensar en la relacin medio-n. De
esta forma no se puede comprender ni
la dignidad humana ni a Dios. Lo que en-
tendemos por Dios no es nunca un me-
dio para un n. Para qu necesitamos
a Dios?. La pregunta encaja en el caso de
excavadoras y normas de trco, pero no
en el caso de Dios. A quien est acostum-
brado a pensar slo segn las categoras
de medio-n, le est vedada la dimensin
de la nalidad en s, como la denomin
Immanuel Kant. Por ello es totalmente
razonable reconocer un lmite de la ins-
trumentalizacin. Tambin para eso est
la palabra Dios.
Qu significa la moral para usted,
seor Wuketits?
Wuketits: La moral es la suma de todas
las normas para el mantenimiento y la
estabilidad de una sociedad; las deman-
das ticas mnimas sin las que no sera
posible la convivencia. Estas siguen las
reglas de la autoorganizacin. Imagin-
monos dos hordas prehistricas. En la
primera se destrozan la cabeza unos a
otros; la segunda est marcada por la co-
laboracin de sus miembros. Cul tiene
ms probabilidades de sobrevivir? Natu-
ralmente, la segunda. Lo que designamos
como moral no es para m ms que la
prolongacin y la mejora de principios
ancestrales que encontramos en todos
los seres vivos sociales. Tambin una ma-
nada de lobos coopera en la caza porque
resulta provechoso para cada uno de sus
miembros.
Qu lugar ocupa un valor como el
amor al prjimo en una tica evolucio-
nista?
Wuketits: Darwin habla aqu de ins-
tintos sociales. No slo los humanos,
tambin los animales disponen de la
capacidad de compartir los sentimien-
tos. La empata es imprescindible para
todos los seres vivos sociales. Durante
mucho tiempo, el alce fue utilizado en
cierto modo como contraargumento: se
pensaba que los alces no sentan ningn
tipo de dolor, ya que no muestran reac-
ciones externas perceptibles cuando es-
tn heridos. Entretanto ya sabemos que
los alces como todos los mamferos
complejos sienten perfectamente el
dolor. Tan slo no resulta prctico que
exterioricen su sufrimiento porque no
son seres vivos sociales. Aunque brama-
sen o gimiesen, no habra ningn con-
gnere cerca para ayudarles. De distinta
manera sucede con los humanos y, en
general, con todos los primates y otros
seres vivos sociales: aqu encontramos
reacciones de dolor muy pronunciadas.
Y empata. Se trata de la base para el de-
sarrollo de sentimientos ms complejos,
como es el amor.
Schrder: Pero, qu valor explicativo
tiene este dato para nuestra tica? Cuan-
do, en una situacin difcil, nos pregun-
tamos qu debemos hacer, nos sirve de
poco plantearnos qu haran, por ejem-
plo, los lobos. Usted expone una expli-
cacin interesante que, no obstante, no
aporta nada a la convivencia de los hu-
manos. La tica exige autorreexin. En
este punto no ayuda en absoluto la idea
de la evolucin.
Wuketits: Si quiero saber cmo com-
portarme correctamente, est claro que
no pregunto cmo actan los animales.
Sin embargo, la comparacin nos ayuda
a crearnos una imagen realista de noso-
53
26/10/2010 16:28:53

tros mismos. En el pasado se ha ideali-
zado al ser humano una y otra vez. La
reexin sobre nuestra gnesis nos lleva
a una desilusin razonable. Aunque estoy
convencido de que podemos explicar al
ser humano y a sus comportamientos
en trminos evolucionistas, no armo
que con ello estn resueltos todos los
problemas.
Schrder: A lo largo del tiempo, los
hombres solucionaron sus problemas
con ayuda de la religin. No se daba una
oposicin entre ciencia y religin, como
se supone hoy en da. Ni en las religiones
tradicionales ni entre los egipcios o los
romanos hubiera entendido nadie esta
oposicin. Es aqu donde podemos ob-
servar cmo la religin estandariza los
comportamientos, crea relaciones y ex-
plica el mundo y sus fenmenos de modo
que se vuelven comprensibles para el ser
humano.
Supone el hecho de que el ser hu-
mano se haya orientado desde siempre
hacia poderes trascendentes un indicio
de Dios?
Wuketits: Para m no. Desde el punto de
vista cientco, la fe en Dios es superua
porque un fenmeno no probado no es
base suciente para una explicacin. Que
los hombres crean en Dios no prueba su
existencia. Si alguien argumentase que
54
ENTREVISTA.indd 54
Desde el punto de vista cientco, la fe en Dios es
superua: un fenmeno no demostrado no basta
como base para una explicacin
existe una fuerza dormitiva que nos in-
duce a dormir, debera primero demos-
trar dicha potencia para certificar su
existencia cientca.
Es el atesmo una fe?
Wuketits: Puesto que tampoco se puede
demostrar la no existencia de Dios, su
negacin acaba siendo igualmente una
fe. No obstante, desde el punto de vista
de la biologa de la evolucin, resulta su-
peruo suponer a un sabio creador tras
el proceso de la evolucin. Pero no slo
me convence el atesmo desde el punto
de vista biolgico-evolutivo. Tambin la
cuestin de la teodicea habla, en mi opi-
nin, en contra de la existencia de Dios:
cmo podra un Dios, si lo hubiese, per- co algn da a las religiones en super-
mitir todo el sufrimiento y la miseria
del mundo? Ante tal pregunta, Darwin
ya perdi su fe, en el sentido de la tradi-
cin judeocristiana. Cuando pienso en
que el proceso de la evolucin persiste
ya ms de 3,8 miles de millones de aos
y que, segn los cmputos aproxima-
dos de los paleontlogos, durante este
tiempo se han extinguido entre 500 y
1000 millones de especies de organis-
mos, entonces tengo mis dudas de que
detrs exista algn espritu planicador,
sea del tipo que sea.
Y por qu, a pesar de todo, tantas per-
sonas creen en Dios?
Wuketits: Puesto que segn los datos es-
tadsticos ms del 80 por ciento de los
seres humanos son religiosos en cierto
sentido, el concepto debe tener una uti-
lidad evolutiva. Aparentemente no so-
portamos o en todo caso, muchos de
nuestros congneres no soportan una
posible falta de sentido del mundo. Por
eso, el ser humano es propenso a buscar
respuestas ms all de lo perceptible. Ello
tiene mucho que ver con la conciencia de
la muerte. El miedo a no estar ms en el
mundo algn da es el motor determi-
nante de la quimera metafsica.
Franz Wuketits
Schrder: Tambin creo que la reexin
sobre la muerte tiene que ver con el
surgimiento de la religin. No obstan-
te, no veo cmo la ciencia nos hubiera
enseado que vivimos en un universo
absurdo, de lo que parte, al parecer, el
seor Wuketits. Quien arme que esto
es as ha cado en la trampa de un peli-
groso sentido. Mantengo que el afn de
signicado es legtimo. A este respecto
pueden, desgraciadamente, surgir tam-
bin ideologas peligrosas, ms o menos
fundamentalistas, pero eso vale igual-
mente para los conocimientos de las
ciencias naturales.
Convertir el pensamiento cient-
uas?
Wuketits: Supongo que mientras el ser
humano no cambie radicalmente, con-
servaremos tambin la necesidad meta-
fsica, as como el atesmo.
Personalmente, cmo responden us-
tedes a la pregunta por el sentido de
la vida?
Wuketits: Conversaciones como sta dan
sentido a la vida; la suma de muchas
conversaciones as, an con ms razn.
Tambin incluyo una buena comida con
mi mujer, adems de otras cosas que me
causan alegra. Yo no necesito un sentido
que exceda totalmente lo terrenal. Desde
un punto de vista cientco, soy agnsti-
co: no puedo ni demostrar ni refutar la
existencia de Dios. Segn mi convenci-
miento personal, soy ateo. No creo en una
existencia despus de la muerte.
Schrder: Para m, el sentido de la vida
no est restringido a lo que yo mismo
pueda hacer o realizar. Comprendo mi
vida como un don y quisiera vivir, pensar
y obrar a la luz de esta gratitud. Para m,
la muerte no es la gran nada. Creo que
con la muerte soy tomado en las manos
de Dios; sin pretender representarme
este hecho en imgenes.
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 16:28:57
 MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

TRASTORNOS CONDUCTUALES EN PRIMATES

La observacin de monos en cautiverio conrma que pueden sufrir tambin
desajustes neurosiolgicos y de conducta

JAIRO MUOZ-DELGADO

C ualquier referencia general a los

primates incluye a los humanos,
puesto que pertenecemos a ese or-
conducta no slo se presentan en cau-
tiverio, sino tambin en condiciones
naturales.
nalista Ren Spitz. El medico observ
cmo la prdida de la madre llevaba
a la muerte del hijo un ao despus a
den biolgico. Los monos son los ms La primatloga inglesa Jane Goodall causa de un sndrome depresivo. Casos
cercanos a nosotros desde el punto de estudi en los aos setenta la depre- similares que evidencian la presencia
vista gentico, neurosiolgico y con- sin anacltica en chimpancs. Dicho de trastornos de la conducta en chim-
ductual. Tal similitud ha impulsado a trastorno fue resgitrado en humanos pancs se han comprobado asimismo
investigadores a estudiar las disfucio- por primera vez en 1945 por el psicoa- en otra clase de primates.
nes conductuales en los primates no
humanos.
En un estudio, que considero clsico,
aparecido en la Revista Salud Mental,
en el ao 1985, el Dr. Jos Luis Daz
hace un relato acerca de la dinmica
social del comportamiento en macacos
cola de mun en cautiverio y nos dice:
En grupos socialmente establecidos de
primates no humanos se han observado
conductas anormales que responden a
un reordenamiento social; momentos
en los que existe un desorden en las
relaciones y la organizacin social. Ta-
les episodios se pueden describir en su
caso de caticos, modelos que se vie-
nen observando en cautiverio y en con-
diciones naturales y seminaturales.
En condiciones de cautiverio es fre-
cuente observar desajustes conductua-
les que derivan del maltrato infantil o
de la prdida de estatus, situaciones
que a su vez pueden inducir a estados
de ansiedad, depresivos o a ambos,
con diferentes grados de agudeza.
Sin embargo, tales alteraciones de la

DESAJUSTE POR CAMBIO DE HABITAT

En la imagen, una pareja de monos araa
(Ateles geoffroyi), del Nuevo Mundo, en un
encierro electricado en ambiente natural,
del Centro de Primates de la Universidad
Veracruzana de Mxico. Los primates mos-
traron un desajuste del ritmo de reposo-ac-
tividad, por efecto de cambio de encierro:
de jaulas a electricado.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 55

SOCIEDAD.indd 55 26/10/2010 9:48:16

 Desajustes circadianos,
entre otros
As, hemos comprobado en nuestros
grupos de monos araa en cautiverio
un desajuste circadiano de la conducta
del ritmo reposo-actividad cuando se
introducen signicativos cambios de
hbitat. Dichos cambios producen un
desajuste en la actividad circadiana,
as como en otras funciones siolgi-
cas. No obstante, al cabo de un mes
(tiempo necesario para el proceso de
adaptacin) se resincroniza el sistema
circadiano de los animales con respecto
al principal sincronizador, en este caso,
el ciclo natural de luz-oscuridad.
Por otro lado, hemos podido cons-
tatar en el grupo de macacos cola de
mun en cautiverio que la aplicacin
de programas de enriquecimiento
ambiental (una estudiante de pregra-
do de nuestro grupo implement un
programa que incluy actividad fsica,
alimento adicional y objetos novedo-
sos) mejora las interacciones sociales,
reduce los comportamientos agresivos
y estereotipados, adems de renovar la
conducta exploratoria de los primates.
Por el contrario, el connamiento, sea
grupal o no, puede causar alopecia en
algunos de los individuos; en especial
en aquellos que presentan estereoti-
pias o conductas repetitivas sin una
aparente funcin. Al implementar de
LA PERCEPCION DEL HABLA EN LOS BEBES
Mucho antes de que hable y comprenda, el nio es sensible a las distinciones acsticas
FERRAN PONS
S e ha demostrado que el recin na-
cido est dotado de varias capaci-
dades: la preferencia por estmulos del
habla frente a otros estmulos sonoros,
reconocer y preferir la lengua materna,
entre otras. An poseyendo tales habi-
lidades, el beb deber realizar varios
pasos para poder adquirir su lengua.
Mucho antes de que hable y com-
prenda, el nio debe mostrarse sensible
a las distinciones acsticas que le re-
56
SOCIEDAD.indd 56
nuevo los programas de enriquecimien-
to ambiental, efectos como la alopecia
tienden a desaparecer. Tales resultados
constatan, una vez ms, la existencia de
trastornos de la conducta en primates
no humanos.
Agresin frente a violencia
Los comportamientos de agresin y
violencia en primates no humanos re-
sultan ms difciles de resear debido a
su mayor complejidad. La agresin apa-
rece como un rasgo adaptativo relacio-
nado con la sobrevivencia de los indivi-
duos y del grupo, existiendo agresin
intra e interespecca, ms frecuente
en grupos gregarios que en colectivos
de sistemas sociales de sin-fusin. En
cambio, el comportamiento violento en
primates no humanos tiene claros ras-
gos de una conducta desadaptada que
puede conducir a una patologa, lo que
les impide su adaptacin en trminos
evolutivos, al tiempo que carecen de un
factor natural como causa. Es en este
sentido en el que hablamos del con-
cepto de condicin, la cual interacta
con variables biolgicas, psicolgicas
y sociales con el n de contender con
el medio fsico y social para la sobrevi-
vencia. Es decir, si la agresin se entien-
de como un conjunto de condiciones
adaptativas, la violencia pertenece a
una categora no adaptativa que se su-
sultarn imprescindibles para la futura
comprensin del habla, lo que apoya la
existencia de mecanismos innatos es-
pecializados en la percepcin del len-
guaje. As pues, uno de los primeros
pasos que realiza un beb para adquirir
la lengua materna es descubrir cules
son los sonidos (fonemas o unidades
bsicas del habla) que la componen. Se
sabe que cada lengua posee sus sonidos
particulares. De hecho, los adultos mos-
merge en un trastorno de la conducta
inadaptada. El problema a veces radica
en saber dnde est la lnea de corte
en ocasiones difusa entre la agre-
sin y la violencia, pero en la medida en
que la violencia sea considerada como
una patologa supondr tambin un
referente de un desajuste neurosio-
lgico.
La presencia de los trastornos de la
conducta en primates no humanos y
la conviccin de que el estudio direc-
to de estos fenmenos en las diversas
especies de primates nos aporta infor-
macin relevante para comprender los
aspectos que conguran las conductas
en Homo sapiens sapiens, es decir, en
nosotros mismos. Por ello es necesario
ahondar en la investigacin cientca
sobre el tema: analizar desde todos los
ngulos posibles aquellas especies de
primates que, sin quererlo, nos pre-
sentan datos fundamentales para la
construccin del conocimiento de los
primates humanos y no humanos, a la
par que se coadyuva en la adopcin de
medidas que cooperen con el manteni-
miento de todas las especies, incluida,
como es lgico, la nuestra.
Jairo Muoz-Delgado
Grupo de Cronoecologa y Etologa Humana
Instituto Nacional de Psiquiatra
Ramn de la Fuente Muiz, Mxico
tramos dicultades en la percepcin
de determinados sonidos/fonemas de
lenguas no maternas. Por ejemplo, /r/
y /l/ son fonemas distintos en espaol,
pero no en japons. Un adulto japons
tendr dicultades en discriminar entre
estos dos sonidos, por lo que no ser
capaz de diferenciar palabras como
hola y hora. Diversos estudios han de-
mostrado que los bebs, hasta los seis
meses, son capaces de discriminar en-
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:48:16
 Estudio de discriminacin
de fonemas
Debido a que los bebs de pocos
meses no pueden informarnos direc-
tamente de cmo perciben los soni-
dos, se han utilizado distintos pro-
cedimientos de medidas indirectas
como el de habituacin-cambio. En
este tipo de procedimiento se pre-
senta al nio un sonido de los dos
que se ponen a prueba (por ejem-
plo, /la/ y /ra/), hasta que el beb se
habita a tal fonema disminuyendo
su inters y atencin. En este punto
se presenta el segundo sonido, el
cual provocar un incremento de la
atencin del beb en caso de que
lo perciba como distinto.
tre contrastes voclicos y consonnticos
de cualquier lengua, pero que a partir
de esa edad disminuye la competencia
para discriminar contrastes fonticos
de otras lenguas. Esta prdida es con-
secuencia de la exposicin a la lengua
materna. Al mismo tiempo, esta expo-
sicin mejorar la percepcin de los
contrastes que son propios a la lengua
de la madre.
Reorganizacin perceptiva
De este modo, durante el primer ao
de vida, se produce una reorganizacin
perceptiva: los bebs pasan de tener
unas habilidades generales al nacer a
tener unas habilidades especcas de
su lengua a nales del primer ao de
vida. Dicha reorganizacin afecta, en
primer lugar, a las vocales, y ms tar-
de, a las consonantes. Por ejemplo, un
beb japons en sus primeros meses de
vida podr diferenciar entre /r/ y /l/ de
la misma forma que lo hara un beb
espaol o ingls. Sin embargo, a partir
de los 10 u 11 meses mostrar dicul-
tades para distinguir entre estos dos
fonemas, percibindolos de manera
similar a como lo hara un adulto ja-
pons. Es decir, durante el segundo
semestre de vida la sensibilidad hacia
el patrn sonoro de la lengua materna
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
SOCIEDAD.indd 57
se consolida; el nio inicia el proceso de
reorganizacin perceptiva.
Por otra parte, es importante tener en
cuenta que la percepcin del habla no
se basa de forma exclusiva en la modali-
dad auditiva, sino que para percibirla de
forma adecuada integramos esta infor-
macin de manera conjunta con la visual
(el gesto articulatorio/pronunciacin del
sonido). Segn se ha demostrado, los
bebs de cuatro meses de edad ya tie-
nen nociones acerca de la coincidencia
entre los movimientos articulatorios que
se producen en la cara de un hablante
y la seal auditiva que debe correspon-
derle. Se ha comprobado asimismo que
los bebs de seis meses son capaces de
emparejar un sonido de una lengua ex-
tranjera con su correspondiente gesto
articulatorio (visual). De esta manera,
los resultados conrman que los nios
de 6 meses son capaces de detectar la
correspondencia audiovisual de sonidos
tanto de una lengua materna como de
una no materna o extranjera. Sin embar-
go, a los 11 meses pierden esta habili-
dad: slo son capaces de integrar a nivel
audiovisual los sonidos que pertenecen
a su propia lengua. Dicha reorganiza-
cin perceptiva observada durante el
primer ao de vida del beb no es ex-
clusiva en la percepcin del habla, sino
que tambin se ha observado en otros
mbitos, como la percepcin de msica,
de caras, de razas, etctera.
El proceso de aprendizaje que tradi-
cionalmente se haba entendido como
una ampliacin en la suma de habili-
dades deja lugar a la nueva hiptesis
del aprendizaje como resultado de una
reestructuracin o delimitacin del es-
pacio cognitivo, que sera un denomi-
nador comn en la evolucin global del
desarrollo cognitivo.
Ferran Pons
Departamento de psicologa bsica
Universidad de Barcelona
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
INFANTS SHOW A FACILITATION EFFECT
FOR NATIVE LANGUAGE PHONETIC PER-
CEPTION BETWEEN 6 AND 12 MONTHS.
P. K. Kuhl en Developmental Science,
vol. 9, pgs. F13-F21; 2006.
NARROWING OF INTERSENSORY SPEECH
PERCEPTION IN INFANCY. F. Pons,
D. J. Lewkowicz, S. Soto-Faraco y
N. Sebastin-Galls en Proceedings
of the National Academy of Sciences,
vol. 106, n.o 26, 10.598-10.602; 2009.
57
26/10/2010 9:48:17
 HACIA UNA REFORMULACION DEL ESPECTRO AUSTISTA
El conservadurismo y la incompatibilidad de criterios de las clasicaciones internacionales
de diagnstico dicultan an hoy la comprensin del autismo
FRANCISCO J. RODRIGUEZ MUOZ
E n los ltimos aos, frente al es-
clarecimiento de los subtipos que
integran los denominados trastornos
generalizados del desarrollo (TGD), se
ha extendido una verdadera confusin
entre profesionales, investigadores y
pblico no especializado en torno a la
denicin de los sntomas, categoras
diferenciales y medidas de intervencin
para tratar tales psicopatologas.
Conviene, por tanto, dar respuesta a
los dilemas que dichos trastornos plan-
tean y comprobar la validez de los sis-
temas internacionales de clasicacin,
procurando la deteccin temprana e
identicacin de las necesidades espe-
ccas para la correcta intervencin.
A partir de los estudios de Lorna Wing
y Judith Gould, realizados en Londres
en 1979, se divulg la denominacin de
trastornos del espectro autista (TEA),
trmino que puede equipararse hoy en
da al de trastornos generalizados del
desarrollo (TGD). Este ltimo aparece en
las clasicaciones categoriales de diag-
nstico clnico como son la CIE-10, de la
Organizacin Mundial de la Salud (1992),
1. EL CONTINUO DE LOS TEA
Entre los trastornos del espectro
pectro autista
(TEA) incluimos los cuadross que forman
un continuo desde el autismo
mo
clsico o nuclear hasta los
trastornos generalizados del
el
desarrollo no especicados,
s,
pasando por los autismos
de tipo sindrmico. Esta
nocin dimensional se alejaa
de la concepcin pura-
mente categorial y facilita
la comprensin de estas
psicopatologas en las que se
ven alteradas, en mayor o menor
medida, las capacidades dee interac-
cin social, comunicacin e imaginacin.
imaginacin
58
SOCIEDAD.indd 58
y el DSM-IV, de la Asociacin Americana
de Psiquiatra (revisin, 2000). Sin em-
bargo, dicha calicacin no resulta del
todo justicada, ya que el desarrollo
en estas personas no est afectado de
manera generalizada. Como alternati-
va, hay quien propone la sustitucin de
disorder (desorden) por condition (con-
dicin), lo que da lugar a la designacin
de dichos trastornos como Autism Spec-
trum Condition (ASC).
No obstante, la idea de que existen
diferentes grados de severidad en la
manifestacin de una misma condicin
(el autismo) goza de un alto respaldo
entre la comunidad cientca. En conse-
cuencia, el autismo habra de concebirse
ms que como una categora diagnsti-
ca, como un continuo o un conjunto de
sntomas. Tal es, por ejemplo, la postura
de Peter Szatmari, jefe de la divisin
de Psiquiatra Infantil de la Universidad
McMaster de Montreal, quien sugiere la
existencia de trayectorias distintas en
el desarrollo del continuo de los TEA, el
cual puede variar a lo largo del tiempo.
De este modo surge denitivamente la
nocin de espectro autista, que com-
pite con lo que empieza a denominarse
espectro Asperger.
Por otro lado, aunque no existan ca-
tegoras en los sistemas internacionales
formales que distingan el autismo de
alto y bajo funcionamiento, dicha cla-
sicacin posee validez emprica; tam-
bin se ha demostrado su operatividad
en clnica.
Junto con el autismo infantil, el
DSM-IV recoge entre los TGD el sndro-
me de Rett, el trastorno desintegrativo
de la infancia (o sndrome de Heller),
el sndrome de Asperger y los trastor-
nos generalizados del desarrollo no
especicados (TGD-NE). Todos ellos se
denen, fundamentalmente, por una
alteracin cualitativa en las pautas
conductuales y socio-comunicativas
(aislamiento, dicultades para mante-
ner relaciones sociales), inexibilidad
de pensamiento, intereses absorbentes
y restringidos, y dcits en la comuni-
cacin verbal y no verbal de distintos
tipos segn el TEA de que se trate.
Adems, alrededor de un 80 por cien-
to de las personas con TEA presenta
asociada una discapacidad intelectual,
la cual puede ser ligera o leve en los
subtipos de alto funcionamiento (en el
sndrome de Asperger no se da).
Aumento de la prevalencia
Las ltimas indagaciones epidemio-
lgicas coinciden: la incidencia del
continuo de los TEA ha incrementado
de manera signicativa en los ltimos
aos, alcanzando entre 60-65 casos
por cada 10.000 personas. Las princi-
pales razones a las que se atribuye este
aumento son la ampliacin de los con-
ceptos diagnsticos, su reclasicacin y
la creciente concienciacin pblica en
relacin a estos trastornos.
Un aspecto extensible a todos los TEA
es la gran comorbilidad a la que se pres-
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:48:18
 2. CONFUSION EN EL DIAGNOSTICO
Las consecuencias ms leves de estos tras-
tornos en ocasiones pasan inadvertidas:
pueden confundirse con timidez, inatencin
o excentricidad.

tan, complicndose a menudo el diag-

nstico por la presencia simultnea de
otros desrdenes (ansiedad, depresin,
insomnio, trastornos obsesivo-compul-
sivos, entre otros). En este mbito, las
clasicaciones internacionales requie-
ren una urgente actualizacin y refor-
mulacin de criterios. As, por ejemplo,
ignoran manifestaciones concurrentes
a los TEA, como puede ser el trastorno
por dcit de atencin con hiperactivi-
MARIXA DIONIS

dad (TDAH) en sus distintas variantes.

De acuerdo con la investigacin recien-
te en epidemiologa, gentica y neuro-
ciencia, el TDAH aparece asociado con
gran frecuencia a trastornos autsticos;
ante todo durante la infancia.
El trastorno de empata
en los TEA
Segn la hiptesis propuesta en 1985
por Simon Baron-Cohen, director del
Centro de Investigacin del Autismo
de la Universidad de Cambridge; Alan
Leslie, director del Laboratorio de De-
sarrollo Cognitivo de la Universidad
de Rutgers, y Uta Frith, del Instituto de
Neurociencia Cognitiva del University
College de Londres, referente al d-
cit de la teora de la mente, las per-
sonas con TEA se caracterizan por un
trastorno de empata o una serie de
disfunciones que afectan al conjunto
de habilidades heterometacognitivas
que permiten comprender y predecir
las conductas de otras personas, sus
conocimientos, sus intenciones y sus
creencias.
Tambin el constructo terico de Gia-
como Rizzolatti y su equipo de la Uni-
versidad de Parma, descrito en 1996, las
neuronas espejo o clulas especulares
permiten aproximarnos al trastorno de
empata en los TEA en un estadio preli-
minar. Las neuronas espejo reproducen
en mayor medida la intencin de reali-
zar lo mismo que est ejecutando otra
persona, antes que el desarrollo de la
pura accin. El ser humano es capaz de
codicar la intencin siempre y cuando
posea una representacin mental de
la accin que resultara de esa deter-
minada intencin; es entonces cuando
se activa esta clase de neuronas con
menor intensidad en las personas con
TEA, que inuyen en la modulacin
de la interaccin social a partir de pro-
cesos complejos de imitacin.
A pesar de que existen pocas dudas
sobre el papel fundamental que desem-
pea la herencia gentica en los TEA,
an quedan por identicar los deno-
minados genes autistas. El nmero de
genes candidatos supera la centena.
Francisco J. Rodrguez Muoz
Universidad de Almera
Grupo ECCO-Proyecto ALCERES

PROSPERAR GRACIAS AL EGOISMO

Por qu a los infractores les conviene castigar a quienes son como ellos

MARINA KRAKOVSKY

E s la paradoja del altruismo: si to-

dos los miembros de un grupo se
ayudan entre s, todos se benefician;
sin embargo, cuantos ms trabajan de
manera desinteresada por el bien co-
mn, ms tentador resulta engaar,
ya que aprovecharse del resto reporta
mayores beneficios personales. Pero
cuando los egostas explotan a los
generosos, la recompensa que todos
obtienen del altruismo se torna cada
vez menor.
Todas las criaturas sociales, desde
los humanos hasta los insectos y los
microorganismos, han de lidiar con
semejante problema. Si no lo hacen,
los aprovechados esquilman al grupo
hasta acabar con l. Pero cmo pros-

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 59

SOCIEDAD.indd 59 26/10/2010 9:48:20

 pera el altruismo? Durante aos han
predominado dos teoras: la seleccin
por parentesco (que explica la ayuda
mutua entre parientes genticos) y
la reciprocidad (la tendencia a echar
una mano a quienes nos han ayuda-
do antes). A estas dos explicaciones el
bilogo evolutivo Omar Tonsi Eldakar
ha aadido otra ms: los aprovechados
ayudan a preservar el altruismo me-
diante el castigo a otros aprovechados;
una estrategia bautizada como casti-
go egosta.
Todas las teoras tratan de explicar
la manera en que los altruistas man-
tienen alejados a los egostas, explica
Eldakar, quien present el modelo jun-
to a su director de tesis doctoral, Da-
vid Sloan Wilson, de la Universidad de
Binghamton, en mayo de 2008. Dado
que un comportamiento egosta socava
el altruismo, los individuos generosos
cuentan con un verdadero incentivo
para castigar a los aprovechados. Se
trata de un patrn de comportamiento
muy extendido, conocido como castigo
altruista. Pero, como observa Eldakar,
tambin a los egostas les interesa casti-
gar a otros aprovechados, por la simple
razn de que un grupo con demasiados
explotadores se quedara sin sucientes
altruistas a quienes estafar. Eldakar lo
resume as: Si eres el nico egosta en
un grupo de generosos, lo mejor que
puedes hacer en trminos evolutivos es
asegurarte de que nadie ms se vuel-
va egosta. Ello explica que algunos
deportistas que consumen esteroides
sean, al mismo tiempo, feroces crticos
de esa prctica: doparse slo supone
una ventaja si el resto no lo hace.
Aunque puede parecer hipcrita
que un estafador castigue a otro, los
restantes miembros del grupo no lo
evitarn si ello les benecia. Y, cuando
el castigo egosta funciona bien, todo
el grupo sale favorecido. En una colo-
nia de avispas (donde, para cuidar de
la descendencia de la reina, las obre-
ras han renunciar a poner sus propios
huevos), una casta especial pica a las
obreras que intentan poner huevos, a
pesar de que ellas mismas tambin son
ponedoras. Por un acuerdo extrao,
aunque benecioso para todos, casti-
60
SOCIEDAD.indd 60
gar a las infractoras otorga a las avispas la delincuencia y aumenta la prospe-
vigilantes el derecho a engaar. ridad. Sin embargo, como demuestra
Desde su publicacin, el anlisis de la historia del crimen organizado, las
Eldakar y Wilson ha pasado en gran me- dinmicas maosas no resultan siempre
dida desapercibido. Sin embargo, para tan benignas. Lo que empieza como
Pete Richerson, investigador de la evo- una panda de matones con pistolas dis-
lucin de la cooperacin en la Univer- puestos a castigar a otros [por incum-
sidad de California en Davis, la idea de plir contratos] acaba convirtindose en
una divisin del trabajo entre coope- un negocio de proteccin, arma Ri-
radores y vigilantes corruptos s reviste cherson. Por tanto, el siguiente interro-
inters. No es tan complejo como un gante es: qu impide que los propios
salario, pero permitir que los sancio- sancionadores egostas sobreexploten
nadores infrinjan las reglas supone, en al grupo?
la prctica, otorgarles una recompensa Wilson admite que el modelo del
por haber castigado a infractores im- castigo egosta no responde de mane-
productivos que no castigan a nadie, ra satisfactoria a esa pregunta. Los san-
arma. Despus de todo, mantener el cionadores corruptos aseguran a los
orden supone un riesgo y un esfuerzo cooperadores un espacio en el grupo
personales que no todos los altruistas y, con ello, establecen una comunidad
se encuentran dispuestos a asumir. mixta de explotadores y altruistas.
Mantener el orden gracias a la co- Sin embargo, reconoce Wilson, nada
rrupcin recuerda a la maa. De hecho, nos dice que dicha combinacin sea la
Eldakar observa que, cuando las ma- ptima. En su opinin, la respuesta
as monopolizan la delincuencia en un al problema no se halla en la compe-
barrio, lo que la comunidad acaba ha- tencia entre individuos dentro de un
ciendo es pagar un precio para obtener mismo grupo, sino en la competencia
proteccin. Pero, bien llevado a cabo, entre grupos: mientras que un compor-
un pacto de tales caractersticas reduce tamiento egosta puede acabar por im-
ponerse sobre el altruista dentro de un
grupo, los grupos caracterizados por
un comportamiento altruista tienen
ms posibilidades de sobrevivir que los
grupos egostas. As pues, aunque el
castigo egosta favorece el altruismo
en un grupo, al mismo tiempo refuer-
za la idea de la seleccin de grupo, un
concepto cuya aceptacin ha sufrido
altibajos a lo largo de la historia de la
biologa evolutiva.
Adems, el altruismo evoluciona en
ocasiones sin necesidad del castigo
egosta. En una simulacin por orde-
nador, Eldakar y Wilson hallaron que,
cuanto menor es el coste de castigar
JEFF ZELEVANSKY GETTY IMAGES
a los infractores, ms desciende el
nmero de sancionadores egostas,
ya que dejan de hacer falta. Cuando
castigar resulta barato, mucha gente
lo hace, explica Wilson. Y, entre los
humanos, no faltan maneras baratas
HAZ LO QUE DIGO, NO LO QUE HAGO de mantener a raya a los dems: desde
Los atletas que recurren al dopaje para condenarlos al ms absoluto ostracis-
mejorar su rendimiento se encuentran a mo hasta atormentarlos con las tradi-
menudo entre quienes critican tal prctica cionales habladuras.
con mayor dureza. Marina Krakovsky
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:48:21
 MASA CRITICA
Los procedimientos de neuroimagen no aclaran por s solos cmo funciona nuestra mente.
Si bien miden la intensidad de la seal neuronal, en muchos casos no indica de qu depende tal magnitud
NIKOS K. LOGOTHETIS
E l desarrollo de los modernos pro-
cedimientos de neuroimagen de-
sencaden una verdadera revolucin
cientca. Durante siglos se ha consi-
derado el cuerpo y el alma, el cerebro
y la mente, como realidades estricta-
mente separadas una de otra. Cuando
la tecnologa posibilit la toma de ins-
tantneas del cerebro en accin, ambas
esferas parecieron fundirse de golpe:
determinados rendimientos mentales
se podan ahora constatar mediante
modelos excitativos siolgicos.
Desde entonces han surgido mu-
chas variantes de neuroimagen. Pero
qu miden realmente mtodos tan
complicados como la resonancia mag-
ntica funcional (RMf), la tomografa
por emisin de positrones (TEP) o la
magnetoencefalografa (MEG)? Res-
puesta: miden distintos signos de acti-
vidad neuronal, como por ejemplo, la
concentracin de oxgeno liberado en
la sangre de los vasos sanguneos ce-
rebrales; esto es, la denominada seal
BOLD (del ingls Blood Oxigene Level
Dependent, seal dependiente del ni-
vel de oxgeno sanguneo). Las manchas
coloreadas del escner cerebral no re-
ejan directamente el disparo de las
neuronas, sino que permiten tan slo
concluir indirectamente que existe ac-
tividad cerebral [vase El necesario
escepticismo sobre los escneres cere-
brales, por Michael Shermer; MENTE Y
CEREBRO n. 44]. Pero, con todo, ste no
es el principal problema.
Ms grave resulta, en mi opinin, la
siguiente consideracin: cuando mi-
damos la intensidad de la excitacin
neuronal (si bien lo hacemos de forma
indirecta y con una resolucin tempo-
ral y espacial limitada), slo medimos
dicha magnitud. Cuantas ms clulas
nerviosas se activen en un determina-
do tiempo y en un determinado lugar,
tanto ms fuerte es la seal BOLD. En
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
SOCIEDAD.indd 61
otras palabras: la masa es lo que cuenta
en nuestras mediciones.
Para el desarrollo de muchos rendi-
mientos de percepcin o de pensamien-
to, el nmero de las neuronas partici-
pantes no desempea necesariamente
el papel decisivo. La simple masa no ori-
gina tales capacidades, sino el concierto
de distintos grupos neuronales que, a su
vez, estn estrictamente delimitados.
De esta manera, los cambios de acti-
vidad de unas pocas clulas nerviosas
pueden tener enormes consecuencias.
Es el caso de la percepcin de estmu-
los ambivalentes. Obsrvese la imagen
de la derecha. Se puede interpretar de
dos formas distintas: bien como una
abolladura que se hunde en el papel,
bien como un bulto que sobresale de
l. Al estar acostumbrados a que la
luz provenga desde arriba, tendemos
a atinar la primera interpretacin. Sin
embargo, con algo de concentracin,
podemos tomar en consideracin la
segunda perspectiva. Este cambio de
punto de vista lo llevan a cabo, como
se ha demostrado mediante la expe-
rimentacin, un nmero de neuronas
relativamente pequeo.
La mera intensidad de una seal
BOLD no permite deducir qu perspec-
tiva de la imagen expuesta ha elegido
el observador, ya que en su proceso de
observacin conuyen muchas otras
actividades cerebrales bsicas que no
resultan especcas para la diferencia
que a nosotros nos interesa. Sera algo
as como intentar deducir las propie-
dades de un coche simplemente por el
ruido de su motor.
Qu conclusin podemos sacar de
todo ello? Una muy evidente. Para in-
terpretar de manera razonable los datos
obtenidos por las neuroimgenes, tene-
mos que combinarlos en experimentos
minuciosamente diseados con otros
mtodos. Entre ellos destacan las me-
UNA IMAGEN, DOS PERSPECTIVAS
Dependiendo de si decidimos que la luz
proceda de arriba o de abajo, as percibimos
esta supercie como abolladura que se hun-
de o como bulto que sobresale: si forzamos
conscientemente nuestra atencin, podemos
intercambiar ambos puntos de vista.
diciones de las corrientes cerebrales por
EEG, as como la medicin de la actividad
elctrica de clulas nerviosas individua-
les o los estudios de lesiones en animales
de experimentacin. Tan slo cuando
aprovechemos de manera adecuada las
distintas ventajas de estas tcnicas con-
seguiremos descifrar los fundamentos
de los procesos mentales.
Nikos K. Logothetis
Departamento de psicologa
de los procesos cognitivos
Instituto Max Planck de Biologa Ciberntica
Tubinga
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
FMRI AND I TS I NTERPRETATIONS: A N I LLUS-
TRATION ON DIRECTIONAL SELECTIVITY I N
AREA V5/MT. A. Bartels et al. en Cell,
vol. 31, n.o 9, pgs. 444-453; 2008.
WHAT WE CAN DO AND WHAT WE CAN
NOT DO WITH FMRI. N. K. Logothetis en
Nature, vol. 453, pgs. 869-878; 2008.
GROWING PAINS FOR FMRI. G. Miller en
Science, vol. 320, pgs. 1412-1414; 2008.
61
26/10/2010 9:48:21
 Rehabilitacin
neuropsicolgica
del dao cerebral
Los avances actuales permiten que los pacientes con dao cerebral adquirido
puedan recuperarse de los trastornos de la memoria, del lenguaje, prxicos,
motores o emocionales subsecuentes a la lesin orgnica
JOSE LEON CARRION

L a rehabilitacin neuropsicolgica es una

disciplina que ha experimentado grandes
cambios y progresos en las ltimas dcadas
hasta convertirse en un instrumento impres-
cindible en los programas de rehabilitacin
de pacientes neurolgicos y neuropsiquitri-
cos. La rehabilitacin establece programas
de tratamiento para la recuperacin de las
funciones intelectuales, cognitivas, emocio-
nales, comportamentales, motoras, vocaciona-
les, ejecutivas y sociales del individuo que ha
sufrido dao neurolgico o una lesin cerebral
(traumatismo craneoenceflico, trastorno ce-
rebrovascular, ictus, demencias, tumor cere-
bral, etctera).
Una lesin cerebral tiene como consecuen-
cia cambios en la organizacin cortical y sub-
cortical, al alterar la composicin de las redes
cerebrales funcionales y las relaciones entre
zonas intactas del cerebro conectadas con
las daadas. Los mecanismos de produccin
de secuelas conductuales funcionales tras el
dao cerebral son variados. Se acepta que la
fase aguda se caracteriza por un exceso de
activacin neuronal, mientras que durante 1. AVANCES EFECTIVOS
la fase postaguda se produce una depresin o La recuperacin de personas en
hipoactividad funcional de la actividad neu- estado vegetativo o en estado
ronal normal. de mnima respuesta debido
La alteracin neuronal durante la prime- a un dao cerebral grave es un
ra fase debe ser controlada con las medidas reto que hoy puede abordarse
mdicas hospitalarias y farmacolgicas opor- con esperanza. En la foto, dos
tunas. La rehabilitacin neuropsicolgica se profesionales realizan conjun-
halla estrechamente ligada a la resolucin de tamente ejercicios teraputicos
estas alteraciones del funcionamiento nor- con un paciente en estado de
mal neuronal, que comienzan durante la fase mnima respuesta en el centro
aguda. de rehabilitacin CRECER.

62 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

LEON2.indd 62 26/10/2010 9:53:08

 Una lesin en el cerebro puede afectar de
manera pasajera o permanente a las funcio-
nes psicolgicas superiores. Los trastornos que
produce en las actividades funcionales pueden
ser reversibles, parcialmente reversibles o
irreversibles. En general, la reversibilidad o la
irreversibilidad del dao funcional depende
directamente de tres factores: magnitud de la
lesin cerebral asociada, relevancia funcional
de la red cerebral a la que pertenece la zona
daada y capacidad gentica, idiosincrsica y
personal para recuperarse del sistema nervio-
so central del individuo lesionado.
Por lo comn, la lesin no produce una de-
saparicin total de la funcin asociada a esa
zona cerebral daada, sino que suele desor-
ganizar tal funcin. Y el programa de reha-
bilitacin neuropsicolgica a aplicar diferir,
dependiendo de si el objetivo es lograr que
se restablezca una funcin desaparecida o
volver a integrar una funcin desorganizada
o deteriorada.
Plasticidad, reorganizacin
y recuperacin cerebral
Los programas de rehabilitacin neuropsico-
lgica tratan de crear, restablecer o recompo-
ner las estructuras psicosiolgicas implicadas
en la funcin deteriorada tras la lesin orgni-
ca. A travs del entrenamiento sistemtico y
adecuado de la funcin deteriorada o desapa-
recida, estos programas, mediante ejercicios
cognitivos, comportamentales, motores, eje-
cutivos o de lenguaje, activan las estructuras y
los circuitos cerebrales conservados o facilitan RESUMEN
nuevas conexiones, para conseguir que dicha
Recuperacin
posible

1 La aparicin de tras-
tornos cognitivos,
emocionales o motores
es habitual tras sufrir
un dao cerebral grave.
Hoy es posible la reha-
bilitacin con xito
de los pacientes que
sufren estos trastornos.

2 Los programas de
rehabilitacin neu-
ropsicolgica restable-
cen, crean o recomponen
las estructuras neuro-
siolgicas de las funcio-
nes psquicas (memoria,
lenguaje, capacidad
ejecutiva, imaginacin
u otras) deterioradas a
TODAS LAS IMAGENES DE ESTE ARTICULO: CORTESIA DEL AUTOR (SALVO INDICACION)

travs de los circuitos

cerebrales conservados
y el entrenamiento neu-
ropsicolgico sistemtico
y programado.

3 El cerebro humano
es plstico y elstico;
tiene una gran capacidad
de reorganizacin y de
recuperacin si se aplican
programas especcos de
rehabilitacin por neu-
ropsiclogos expertos.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 63

LEON2.indd 63 26/10/2010 9:53:10

 Evaluacin del cambio de las variables neurosiolgicas durante la neurorrehabilitacin

Por medio de la electroencefalografa cuantitativa (QEEG) y
la tcnica de LORETA, pueden observarse cambios absolutos
(media en microvoltios en un momento determinado), rela-
tivos (porcentaje de actividad de una banda determinada)
y de coherencia (zonas funcionalmente conectadas) en la
actividad elctrica cerebral tras 5, 10 y 15 semanas de reha-
bilitacin con respecto al registro pretratamiento; con una
tendencia a la normalizacin del patrn neurosiolgico,
reejado en un descenso de las ondas lentas (menos color
rojo) y un aumento de las ondas rpidas (en verde), en un
paciente de 25 aos con un traumatismo craneoenceflico
grave. Concomitante con estos cambios, el paciente mejor
de forma signicativa su nivel de alerta y su capacidad de
concentracin.

Pretratamiento 5 semanas de neurorrehabilitacin

QEEG
Delta Theta Alpha Beta High beta Delta Theta Alpha Beta High beta
3 3
Intensidad 2 2
absoluta 1 1
0 0
1 1
Intensidad
2 2
relativa
3 3

+ +
Coherencia Z-Score* 1,96 Z-Score 1,96
+ +
Z-Score 2,58 Z-Score 2,58
+ +
Z-Score 3,09 Z-Score 3,09

LORETA

10 semanas de neurorrehabilitacin 15 semanas de neurorrehabilitacin

QEEG
Delta Theta Alpha Beta High beta Delta Theta Alpha Beta High beta
3 3
Intensidad 2 2
absoluta 1 1
0 0
1 1
Intensidad
2 2
relativa
3 3

+ +
Coherencia Z-Score 1,96 Z-Score 1,96
+ +
Z-Score 2,58 Z-Score 2,58
+ +
Z-Score 3,09 Z-Score 3,09

LORETA

* Z-Score: desviacin estndar unitaria en relacin a una poblacin normal.

64 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

LEON2.indd 64 26/10/2010 9:53:12

 funcin vuelva a habilitarse o vuelva a un ni-
vel previo de funcionamiento.
La rehabilitacin neuropsicolgica se basa
en los principios de plasticidad, reorganiza-
cin y regeneracin del sistema nervioso cen-
tral. El concepto de plasticidad para las cien-
cias del comportamiento tiene su comienzo
a principios de los aos sesenta, cuando se
publicaron los primeros trabajos que pusieron
de maniesto que la experiencia produce un
incremento en el nmero de contactos sinp-
ticos. As, se observ que el entrenamiento
conductual y ambiental puede producir cam-
bios medibles y observables en el cerebro. En
especial, se advirti que el entrenamiento
conductual y cognitivo produca una acele-
racin en la maduracin cerebral, cambios
en la actividad locomotora y tambin en la
mediacin hormonal.
Pero lo ms importante ha sido comprobar
que esos cambios sinpticos se reejaban en
una mejora evidente de las habilidades para
aprender y resolver problemas, as como en
una mejora en la ejecucin de las actividades
de la vida diaria de los pacientes.
En denitiva, el entrenamiento neuropsi-
colgico conduce a cambios plsticos en el
sistema nervioso a travs del aumento en la
sntesis de protenas corticales y de producir
una cascada bioqumica capaz de modicar
la conectividad y la respuesta de los circuitos
neuronales.
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
LEON2.indd 65
El cerebro humano es plstico; tiene una im-
portante capacidad de reorganizacin, incluso
espontnea. Una mejora espontnea funcional
y estructural suele observarse, por ejemplo, en La rehabilitacin
pacientes que han sufrido un accidente cere- neuropsicolgica
brovascular durante los primeros das e inclu-
so durante las primeras semanas post ictus, a
se basa en los
medida que el sangrado se va reabsorbiendo. principios de
Pero la recuperacin espontnea es limitada;
se requiere un entrenamiento sistemtico
plasticidad,
programado para activar los mecanismos de reorganizacin
la plasticidad cerebral.
y regeneracin
La reorganizacin funcional de la corteza
motora inducida de forma conductual a travs del sistema
del entrenamiento prctico de los miembros nervioso central
del cuerpo afectados en su funcin motriz
constituye un dato observable en todos los
centros de neurorrehabilitacin. De igual ma-
nera, los ejercicios cognitivos y conductuales
promueven un crecimiento dendrtico simul-
tneo a la recuperacin de las habilidades con-
ductuales o cognitivas que se va produciendo 2. BNS 2.0
durante el proceso de rehabilitacin neuro- La Batera Neuropsicolgica
psicolgica. Sevilla es un conjunto de tests
Estudios realizados por nuestro equipo en multilinge computarizada y
la Universidad de Sevilla y en el Centro de Re- fcil de usar, pensada para la
habilitacin del Dao Cerebral CRECER (www. evaluacin de las funciones del
neurocrecer.com) vienen a demostrar que no lbulo frontal y de otras alte-
existe recuperacin espontnea ms all del raciones debidas al dao cere-
cuarto mes post ictus, ni ms all del sexto bral, como cambios emociona-
a noveno mes post traumatismo craneal. La les o problemas de memoria
recuperacin de funciones cognitivas o emo- (www.neurobirds.com).
65
26/10/2010 9:53:14

Principios de rehabilitacin neuropsicolgica
Se puede establecer una serie de principios en la rehabilitacin neu-
ropsicolgica:
Q No hay recuperacin de funciones ni reestructuracin o reorganiza-
cin cerebral sin esfuerzo real y continuado por parte del paciente
durante el entrenamiento neuropsicolgico.
Q El tipo de trastorno conductual o cognitivo que sufre el paciente
depende directamente de las reas cerebrales lesionadas. Lo habitual
tras la lesin cerebral es que la funcin psicolgica se desorganice,
no que se pierda.
Q La integridad de los sistemas de aferencia de retorno es fundamental
para que pueda existir recuperacin funcional a travs del entrena-
miento conductual o cognitivo.
Q La repeticin conductual controlada es bsica para conseguir la re-
habilitacin y la automatizacin de la funcin.
Q La rehabilitacin debe comenzar y estructurarse sobre las funciones
conservadas.
Q La rehabilitacin espontnea de funciones se da con mayor frecuencia
en las ms bsicas y primarias; se produce pronto tras el dao cerebral,
en cuanto las condiciones dinmicas del cerebro quedan estabilizadas.
Q La rehabilitacin funcional est consolidada cuando las funciones
recuperadas se han automatizado.
Q La ortopedia cognitiva impide la rehabilitacin.
Q El mtodo combinado de neurorrehabilitacin (rehabilitacin neurop-
sicolgica y farmacolgica) es el ms adecuado cuando se necesita
utilizar tambin neurofrmacos.
Q Cada proceso de rehabilitacin comprende su propia temporizacin.
cionales, allende esas ventanas temporales,
es siempre posible a travs del esfuerzo en la
rehabilitacin y requiere tratamiento neuro-
psicolgico formal y especco.
La plasticidad cerebral no tiene edad. Pode-
mos advertir una mejora neuropsicolgica en
las actividades de la vida diaria y en los tests
cognitivos y comportamentales en los pacien-
tes que han sido tratados mediante la rehabi-
litacin neuropsicolgica adecuada durante el
tiempo necesario.
Segn nuestros datos, los nios tienen un
potencial de recuperacin ms rpido que los
adultos, si la rehabilitacin se inicia pronto. La
recuperacin de funciones en menores de dos
aos requiere programas especiales de reha-
bilitacin, ya que la mayora de las funciones
cognitivas y motoras automticas an no estn
asentadas, por lo que su rehabilitacin exige
una previa habilitacin. En los adultos, el tiem-
po de recuperacin va a depender de diversos
factores, entre los que desempean un papel
66
LEON2.indd 66
destacado los asociados al funcionamiento ce-
rebral premrbido y su reserva cognitiva.
La plasticidad tiene como objetivo que el ser
humano pueda valerse por s mismo y enfren-
tarse a los nuevos desafos que se producen en
nuestra vida. El cerebro tiende a reorganizarse
funcionalmente en cuanto se le da la oportu-
nidad. La recuperacin cerebral no supone una
vuelta al nivel funcional previo a la lesin, pero
s que el cerebro vuelva a funcionar de forma
correcta produciendo conductas y respuestas
coherentes, lgicas y adaptativas.
Los programas de rehabilitacin:
la evaluacin neuropsicolgica
El diseo del programa de rehabilitacin re-
quiere conocer cules son los trastornos espe-
ccos que un paciente presenta y cules son
las funciones que mejor conserva o menos
afectadas. En el tratamiento neuropsicolgico,
importa no slo conocer las funciones deterio-
radas, sino tambin las conservadas, ya que la
rehabilitacin se disea sobre los restos de las
funciones psicolgicas que persisten ntegras
o deterioradas.
Los resultados obtenidos por el sujeto en las
pruebas neuropsicolgicas, durante el proceso
de evaluacin, son clave para denir los mto-
dos y tcnicas de rehabilitacin a aplicar y los
objetivos funcionales que se desean obtener
en el paciente.
La evaluacin neuropsicolgica se convierte
as en el principal instrumento de informacin
sobre la integridad y el estado de las funciones
psicolgicas superiores del paciente. La utiliza-
cin de tests y bateras psicomtricas y clnicas,
junto con la observacin formal y de la historia
mdica del paciente, son los andamios sobre
los que edicar la rehabilitacin.
Existen dos modelos de evaluacin neuro-
psicolgica complementarios e imprescindibles
para la organizacin del programa de rehabili-
tacin: el modelo cuantitativo y el modelo cua-
litativo. El primero permite la recogida de datos
del paciente que sern comparados con los de
sujetos sanos, o con los de sujetos que tienen
sus mismos u otros daos neurolgicos, para
averiguar si el paciente en cuestin presenta
desviaciones de la normalidad o si funciona
igual que otros pacientes neurolgicos.
Mediante la evaluacin cualitativa se reca-
ban datos idiosincrsicos, singulares y propios
del paciente; sus resultados se comparan con
un modelo de funcionamiento neurocognitivo.
Se obtienen datos sobre cules son las carac-
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:53:14
 tersticas disfuncionales del paciente, que se
interpretan a partir de un modelo clnico del
funcionamiento cerebral humano.
Nuestro grupo de trabajo ha desarrollado dos
instrumentos de evaluacin neuropsicolgica:
la Batera Neuropsicolgica Sevilla (BNS) y la
Batera para el Diagnstico Clnico de la Afasia
Puebla-Sevilla. La BNS (vase gura 2) es un ins-
trumento computarizado para la evaluacin de
diferentes funciones cognitivas, emocionales y
ejecutivas, especialmente til en la evaluacin
de la corteza prefrontal. La batera Puebla-Se-
villa constituye un instrumento clnico para
el diagnstico del tipo de afasia que presenta
un paciente de habla espaola; es en especial
idneo para disear el tratamiento de los pa-
cientes con afasia y trastornos del lenguaje.
Duracin de la rehabilitacin
La recuperacin o la recreacin de los sistemas
funcionales que el paciente ha perdido es un
proceso que requiere tiempo para que la fun-
cin se vaya restableciendo, se exprese de nue-
vo conductualmente y se consoliden los avan-
ces obtenidos. En el proceso de rehabilitacin,
la funcin no se restablece de inmediato, sino
que suele comenzar apareciendo por los com-
ponentes ms simples, bsicos y elementales
de la funcin hasta ir, paso a paso, completan-
do el mximo la expresin de la funcin.
En un estudio realizado por nuestro equipo
se puso de maniesto que la rehabilitacin
neuropsicolgica de pacientes con dao cere-
bral, moderado y grave, necesita una media
de entre 100 y 400 horas de entrenamiento
neuropsicolgico repartidas en seis meses de
rehabilitacin para recuperar entre una y tres
funciones cognitivas. Lo que muestra que el
curso de la rehabilitacin es irregular; no debe
darse por terminada hasta que se han consoli-
dado los logros cosechados.
Rehabilitacin de funciones
cognitivas y trastornos emocionales
Las funciones psicolgicas que con mayor fre-
cuencia se alteran en pacientes con dao ce-
rebral adquirido son la memoria, el lenguaje,
la orientacin, el movimiento voluntario, la
atencin y las funciones ejecutivas. La rehabi-
litacin de dichas funciones debe planicarse
de forma adecuada y ser aplicada por un neu-
ropsiclogo.
Una funcin cognitiva puede verse afecta-
da en una o en varias de sus distintas mani-
festaciones funcionales. Por ejemplo, puede
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
LEON2.indd 67
Progreso
de la rehabilitacin
Aqu se muestra una grca ilustrativa del 80
curso de la rehabilitacin de un paciente con
Recuperacin (%)
problemas de memoria. El proceso de rehabi-
litacin requiere tiempo y puede ser lento. La
60
evolucin no es constante; pueden aparecer
perodos de estancamiento, incluso pequeos
retrocesos, no debindose dejar la rehabilitacin
hasta la consolidacin de los logros obtenidos. 40
En la gura se observa que el paciente recupera 1 3 5 7
su capacidad de memoria por encima del 70 % Meses
despus de 3 o 4 meses de rehabilitacin; no se
consolida hasta pasados 6 meses.
resentirse la memoria en su capacidad para
almacenar nueva informacin o en la de recu-
perar la ya existente, en el volumen de infor-
macin capaz de mantener y utilizar de forma
simultnea, daar la informacin fechada,
etctera.
Conocer la integridad de los sistemas fun-
cionales afectados y cmo se manifiestan
funcionalmente en el paciente resulta im-
prescindible para establecer el programa de
tratamiento. La dificultad para recuperar los
trastornos orgnicos de memoria es aceptada
en la bibliografa neuropsicolgica; su reha-
bilitacin, posible, implica la aplicacin del
mtodo combinado de rehabilitacin.
F
OT
OL
IA
/A
NA
T
OM
IC
AL D
Area de Broca
ESIGN
(lesin: afasia motora)
Area de Wernicke
(lesin: afasia sensorial)
3. PRINCIPALES AREAS DEL LENGUAJE EN EL HEMISFERIO IZQUIERDO
Una lesin en el rea de Broca produce un trastorno del lenguaje, la afasia de Broca
o afasia motora, la cual limita la capacidad articulatoria y de uidez del lenguaje del
paciente, pero conserva la capacidad comprensiva. En la afasia de Wernicke o senso-
rial (lesin en el rea de Wernicke), el paciente presenta un trastorno a nivel com-
prensivo, aunque conserve su capacidad para articular el lenguaje. Ambos tipos de
trastornos se evalan a travs de la Batera Puebla-Sevilla, que se sirve de vietas que
el paciente tiene que producir, repetir o manipular verbalmente.
67
26/10/2010 9:53:15
 4. RECUPERACION EN NIOS
Para obtener los mejores re-
sultados funcionales, la reha-
bilitacin del dao cerebral
en nios debe comenzar lo
antes posible. El tratamiento
neuropsicolgico se disea
de manera especca y desde
una perspectiva evolutiva:
debe tratar todos aquellos
dcits cognitivos, conduc-
tuales y emocionales que el
nio presente.
Los nios con
dao cerebral
adquirido tienen
un potencial
de recuperacin
ms rpido que
los adultos, si la
rehabilitacin
se inicia pronto
68
LEON2.indd 68
Los trastornos comportamentales y emo-
cionales admiten rehabilitacin si se siguen
estrategias combinadas. Los trastornos de agre-
sividad, de desinhibicin, sexuales, depresivos,
de cambios de humor, etctera, requieren una
rigurosa planificacin en todos los detalles
para su adecuado tratamiento. Hay que aplicar
sesiones de psicoterapia individual y de grupo,
en las que se abordan los conictos personales
que surgen a raz del dao cerebral y que acos-
tumbran a guardar relacin con el cambio en la
autoimagen, la disminucin de la autoestima,
la prdida de independencia, la aparicin de
problemas de control emocional, la frustracin
de proyectos o la prdida de amistades. Asimis-
mo, se realiza la terapia familiar para conseguir
que las labores de rehabilitacin puedan tener
una continuidad cuando el paciente regresa
a su casa.
Estrategias neurofarmacolgicas
El tratamiento mdico farmacolgico de las
secuelas cognitivas y conductuales del dao
cerebral est an en proceso de debate. Muchos
de los pacientes con dao cerebral no van a
necesitar estrategias farmacolgicas, mientras
que otros debern utilizarlas de forma terapu-
tica o como apoyo a la terapia.
Qu, quin y cundo son las preguntas que
se ha de responder ante un paciente que necesi-
ta el uso de neurofrmacos. Se han de conocer
los frmacos disponibles, su ecacia y sus efec-
tos secundarios, incluidos los derivados de la
interaccin con otros frmacos que el paciente
tome. La prescripcin farmacolgica debe so-
pesar la relacin coste/benecio, de manera
que la ingesta de frmacos benecie en el m-
bito cognitivo y conductual al paciente y que
sus efectos colaterales no causen un perjuicio
mayor del que quiere evitarse.
Rehabilitacin
de los trastornos del lenguaje
Los trastornos del lenguaje se observan con
frecuencia en pacientes con dao neurolgi-
co. En adultos y en nios. Las alteraciones en
el rea del lenguaje, el habla o ambos afectan
directamente a la comunicacin del paciente y
su rehabilitacin desempea una funcin im-
portante en su proceso de recuperacin. Los
trastornos del lenguaje ms frecuentes son la
disartria y la afasia.
Un tercio de los pacientes con traumatismo
craneoenceflico suelen padecer disartria de-
bida a lesiones que afectan a las reas motoras
del habla y a la espasticidad que se produce
en la musculatura del habla. La severidad de
los problemas del lenguaje y de comunicacin
que produce la disartria depende de que sea del
tipo cida o espstica. En cualquier caso, la
rehabilitacin, compleja y larga, se halla muy
ligada a la evolucin del tratamiento general y
particular de la espasticidad. Para ofrecer unos
resultados satisfactorios en la rehabilitacin
de este tipo de disartria, nuestro equipo uti-
liza los programas CRECER de rehabilitacin
de los trastornos disrtricos. Estos se basan en
el tratamiento de la disfuncin respiratoria,
la disfuncin articulatoria y prxica, las dis-
funciones larngeas y velofarngeas, la voz y
la disfuncin prosdica, adems de tcnicas
complejas de retroalimentacin computariza-
das Neurobird.
La afasia se da con frecuencia en quienes
han sufrido un traumatismo craneoenceflico
o un accidente cerebrovascular. Existen dos
tipos bsicos de afasias, con un sinfn de com-
binaciones de las mismas. En la afasia motora
o de Broca, el paciente no puede expresarse
verbalmente debido a una lesin en la tercera
circunvolucin frontal del hemisferio cerebral
izquierdo, que afecta a los aspectos motores
del habla. El paciente entiende bien todo aque-
llo que se le dice, pero no puede expresar sus
ideas verbalmente [vase Descubrimiento del
rea de Broca, por Serge Nicolas; M ENTE Y CE-
REBRO, n.o 22].
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:53:16

En el caso de la afasia sensorial o de Wer-
nicke, el paciente puede hablar, aunque no
entiende aquello que le dicen verbalmente
debido a una lesin en el tercio superior del
lbulo temporal izquierdo, que afecta a su
comprensin del lenguaje [vase Afasia de
Wernicke, por Patrick Verstichel; M ENTE Y
CEREBRO, n.o 15].
Segn las estadsticas de los pacientes trata-
dos por nuestro equipo, un 62 % de las afasias
es de origen vascular, un 32 % es traumtica y
un 6 % es tumoral. El trastorno afsico puede
afectar tambin al lenguaje escrito, alterando la
lectura, la escritura o ambas. La rehabilitacin
de la afasia se centra en restablecer la uidez,
la comprensin auditiva, la denominacin, la
lectura, la escritura, la repeticin, los automa-
tismos, la comprensin del lenguaje escrito y
la presencia de parafasias.
Para la comprensin auditiva se realizan
tareas de discriminacin, identicacin y rea-
lizacin de rdenes. La denominacin se llevar
a cabo por confrontacin visual, en recuerdo
libre, y se reeducarn los dcits que aparezcan
en el proceso lectoescritor. Para lograr una re-
habilitacin con xito, es fundamental disear
un programa que reeje los trastornos inicia-
les del paciente y especique los objetivos a
conseguir.
Clulas madre
en la rehabilitacin neuropsicolgica
Los avances en la investigacin con clulas
madre ofrecen esperanza a muchas personas
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
LEON2.indd 69
5. AUTORREHABILITACION
Un paciente con disartria es-
pstica producida por un acci-
dente cerebrovascular utiliza
el sistema CRECER para la reha-
bilitacin de sus movimientos
faciales. Dicho sistema con-
vierte la seal elctrica prove-
niente de los msculos faciales
en una seal inteligible para
el paciente. Los programas de
rehabilitacin se disean para
que sea el propio afectado el
que autorregule su actividad
muscular, de tal modo que
se rehabiliten los patrones
musculares necesarios para el
lenguaje.
sobre las posibilidades de regeneracin del
tejido neuronal y, por ende, de recuperacin
de las funciones psicolgicas perdidas. En el
cuerpo humano existen algunos rganos que
son capaces de regenerarse a s mismos, como
la piel y el hgado. Tambin existen otros que
no pueden hacerlo de forma natural, como el
cerebro y el corazn. La aparente resistencia
del cerebro humano a la renovacin de sus
componentes neuronales contrasta con el
alto nivel de neurognesis que podemos ob-
servar en vertebrados no mamferos, como
peces, anbios, reptiles y aves. En el campo
de la rehabilitacin del dao cerebral y de sus
Clulas madre
La terapia con clulas madre es una apuesta
de futuro para la reparacin del dao neural.
Se han encontrado clulas inmaduras en la
mdula sea y en el cuerpo carotdeo que
pueden viajar hasta el cerebro y llegar a ser
clulas nerviosas plenamente funcionales.
No obstante, estos avances se encuentran
en una fase temprana: se desconoce cmo
dirigir estas clulas hacia el lugar donde
se ha producido el dao o diferenciarlas
lo suciente para que adquieran las funcio-
nes especcas de las neuronas daadas.
La neuropsicologa, junto con las tcnicas
Proliferacin (izquierda)
de neuroimagen, tiene mucho que aportar y secuenciacin (derecha)
en este campo a la hora del entrenamiento de clulas madre
y especializacin de dichas clulas.
69
26/10/2010 9:53:18
 Recuperacin de los movimientos voluntarios

La rehabilitacin fsica desempea un papel importante particular. La rehabilitacin neuromuscular se apoya en la

en los programas de recuperacin de los pacientes con
traumatismos craneoenceflicos y com trastornos cerebro-
vasculares graves. La mayora de los afectados presenta
trastornos del equilibrio y de la postura, los cuales limitan
gravemente la posibilidad de recuperar la movilidad inde-
pendiente y autnoma, as como de padecer hemipleja o
hemiparesia. La espasticidad es uno de los grandes retos
de la rehabilitacin fsica en estos pacientes, ya que limita
las posibilidades de intervencin.
El reentrenamiento del equilibrio representa una faceta
fundamental en la recuperacin de numerosas patologas
del sistema nervioso central (SNC). En dicho proceso entran
en juego numerosas tcnicas utilizadas hasta hoy de for-
ma sistemtica con resultados satisfactorios. Para la recu-
peracin de los pacientes neurolgicos, el Centro CRECER
cuenta con un sistema computarizado de entrenamiento
del equilibrio. Este tipo de entrenamiento consiste en re-
cuperar la habilidad del sujeto para controlar la proyeccin
del propio centro de gravedad en la posicin vertical del
cuerpo, automatizando los mecanismos de control median-
te retroalimentacin. De esta manera, se proyectan dichos
mecanismos tanto en la postura de forma esttica como de
forma dinmica durante la marcha (en la gura).
Asimismo, el programa plantea para la rehabilitacin de
la hemipleja y la hemiparesia diversas formas de tratamien-
to de reeducacin sensitivo-motora adaptadas a cada caso
posibilidad de control y modicacin de forma voluntaria
de determinados procesos biolgicos, para lo cual facilita
informacin sobre los mismos al paciente. De esta manera,
la persona aprende a controlar respuestas siolgicas por
lo general no sometidas a control voluntario o respuestas
voluntarias cuya regulacin ha sido interrumpida o alterada
por la lesin cerebral. Dicho desarrollo terico se enmarca
dentro de la psicologa clnica, en concreto, en las tcnicas de
condicionamiento instrumental: la informacin suministrada
al paciente se utiliza como una contingencia inmediata a la
ejecucin de un movimiento para aumentar o disminuir su
frecuencia de aparicin. En denitiva, se proporciona al su-
jeto informacin acerca de las consecuencias del movimiento
en cuestin para facilitar su control voluntario.
La individualizacin del programa de tratamiento y de
entrenamiento de acuerdo con las necesidades musculares
de cada paciente favorece una mayor precisin en su reha-
bilitacin, ya que puede seleccionarse un nico msculo de
forma aislada. Asimismo, las caractersticas del sistema permi-
ten obtener en tiempo real los valores de trabajo realizado;
en caso necesario, se puede modicar, corregir o mejorar la
ejecucin del trabajo muscular a medida que se lleva a cabo
el programa de rehabilitacin. En general, el sistema per-
mite la modicacin de parmetros tales como la duracin,
la intensidad, el umbral de trabajo o las repeticiones de la
respuesta muscular para conseguir mejores resultados.

EN BUSCA DEL EQUILIBRIO

El control motor es un proceso complejo que incluye capacidades perceptivas, sensoriales, cognitivas,
emocionales y motoras. Las imgenes muestran una secuenciacin del proceso de reeducacin del
equilibrio de un paciente con dao cerebral adquirido a travs de tcnicas de biofeedback con el siste-
ma Neurobird, que facilita la activacin del mecanismo de estimulacin de la aferentacin de retorno.

70 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

LEON2.indd 70 26/10/2010 9:53:19


consecuencias neurofuncionales, las clulas
madre estn destinadas a desempear una
misin importante en la recuperacin de las
funciones perdidas como consecuencia de di-
cho dao.
La utilizacin de clulas madre para la re-
cuperacin de funciones psicolgicas perdi-
das por dao orgnico como la memoria, el
lenguaje, el razonamiento u otras depende
del desarrollo de un ambicioso programa de
investigacin bsica y aplicada en neuropsico-
loga. Sin el conocimiento neuropsicolgico, el
avance en terapia neurorregenerativa funcio-
nal no es posible. Las clulas madre neuronales
son capaces de generar tejido neuronal o pro-
vienen del sistema nervioso; tienen capacidad
para la autorrenovacin y para generar otros
tipos de clulas distintas de ellas mismas a
travs de un proceso de divisin celular asim-
trico. Las clulas madre neuronales tambin
pueden denirse por su tejido de origen o por
su multipotencialidad.
En fecha reciente se ha puesto de manies-
to la posibilidad de que clulas madre de un
tejido puedan producir clulas de otro tejido
diferente, aunque hay que tener en cuenta
que el tipo de diferenciacin celular depende
del linaje de cada clula. Para producir clulas
madre con nuevas capacidades regenerativas
de funciones perdidas se ha de estudiar en
detalle cules son los cambios que deben pro-
ducirse en esos linajes, una vez que las clu-
las madre son sometidas a nuevos ambientes
y experiencias. Es decir, se necesita conocer
cmo los programas de rehabilitacin neu-
ropsicolgica afectan a los distintos linajes
celulares. Dicho de otro modo, se trata de
conocer cules son las seales externas que
modulan los reguladores autnomos, de los
que dependen la diferenciacin y prolifera-
cin de las clulas troncales.
Existen unas limitadas excepciones de ca-
pacidad de neurognesis natural en el cerebro
que hacen an ms necesaria la investigacin
en neuropsicologa. Hay clulas madre neu-
ronales que estn generando de forma conti-
nua nuevas neuronas. Estas se localizan en la
zona subventricular del ventrculo lateral y
las capas subgranulares del giro dentado e hi-
pocmpico. El hipocampo es una de las zonas
fundamentales del cerebro para los procesos
de memoria y para el control emocional. Pre-
senta una particularidad especial que no es
compartida por otras zonas cerebrales, excepto
por el bulbo olfatorio: en el giro dentado del
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
LEON2.indd 71
ISTOCKPHOTO / FRANZ PFLUEGL
hipocampo, la neurognesis es continua en los
humanos a lo largo de la vida. BIBLIOGRAFIA
Por ello, el conocimiento bsico y funcional COMPLEMENTARIA
de la neuropsicologa de esta estructura cere-
DAO CEREBRAL. UNA GUIA
bral resulta fundamental para la ecacia de los
PARA FAMILIARES Y TERA-
procedimientos de regeneracin cerebral en
PEUTAS. 2a EDICION AM-
la rehabilitacin neuropsicolgica de los tras-
PLIADA. Jos Len Carrin.
tornos de memoria, as como emocionales y
Delta Publicaciones;
afectivos. El hecho de que la neurognesis na-
Madrid, 2006.
tural pueda darse en el hipocampo signica
desde un punto de vista evolucionista que la
NEUROPSYCHOLOGICAL
memoria, la emocin y los afectos son parte
REHABILITATION. FUNDA-
esencial para la continuacin de la vida de la
MENTALS, INNOVATIONS,
especie humana.
AND DIRECTIONS. Jos
La posibilidad de manipular e inuenciar
Len Carrin. CRC Press;
con tcnicas psicolgicas y farmacolgicas la
Florida, 1997.
neurognesis en distintas zonas cerebrales da-
adas es el objetivo de un importante nmero
BRAIN INJURY TREATMENT.
de investigaciones actuales. Pero nos hallamos
THEORIES AND PRACTICES.
en los primeros pasos de un apasionante viaje.
Jos Len Carrin, Klaus
No tenemos una prueba concreta y directa del R. H. von Wild y George
papel especco que desempean las nuevas A. Zitnay. Taylor and Fran-
neuronas recin nacidas en la actividad funcio- cis; Nueva York, 2006.
nal del cerebro. Por ello, se hace necesario un
claro avance en las investigaciones neuropsico- EFICACIA DE LA REHABILITA-
lgicas para el desarrollo pleno en este campo CION NEUROPSICOLOGICA
de investigacin. DE INICIO TARDIO EN LA RE-
CUPERACION FUNCIONAL DE
Jos Len Carrin es doctor en psicologa por la Uni- PACIENTES CON DAO CERE-
versidad Autnoma de Madrid y profesor de neuropsi- BRAL TRAUMATICO. Fernan-
cologa en la facultad de psicologa de la Universidad do Machuca Murga, Jos
de Sevilla. Dirige el departamento de investigacin, Len Carrin, Juan Manuel
desarrollo e innovacin del Centro de Rehabilitacin Barroso y Martn en Revis-
de Dao Cerebral en Sevilla. Asimismo, es vicerrector ta Espaola de Neuropsico-
de la Asociacin Internacional de Dao Cerebral (IBIA) loga, vol. 8, n.os 3-4,
y miembro de la Academia Mundial Multidisciplinar de pgs. 81-103; 2006.
Neurotraumatologa (AMN).
71
26/10/2010 9:53:20
 Enfermedad
de Huntington:
por qu mueren las neuronas?
La descripcin de los mecanismos moleculares y celulares responsables
de la muerte de las neuronas en la enfermedad de Huntington
podra permitir la identicacin de nuevos tratamientos

SANDRINE HUMBERT

RESUMEN E n 1872, un joven mdico llamado Georges

Huntington caracteriz por primera vez
los sntomas de la enfermedad que llevara su
cin habitan varias familias descendientes de
una mujer que vivi a comienzos del siglo XIX,
portadora de la mutacin inicial.
Trastorno gentico
nombre. Constat que la patologa se transmite La mutacin conduce a un mal funciona-

1 En el curso de la
enfermedad de
Huntington, las neuro-
de generacin en generacin (es hereditaria) y
que si uno de los progenitores la padece, su vs-
tago tiene el 50 % de riesgo de sufrirla tambin
nas del ncleo estriado, (es dominante). Tambin describi la conducta
en el centro del cere- de quienes padecen la demencia (incapaces de
bro, mueren progresi- ocuparse de s mismos a causa de una disminu-
vamente. Esto genera cin de sus habilidades cognitivas) y conrm
un notorio trastorno de que la enfermedad aparece en la edad adulta.
la coordinacin gestual El trabajo de Huntington, con su completa des-
denominado corea. cripcin de la enfermedad, ha sido el punto de
partida de numerosas investigaciones.
miento y a la muerte de neuronas en varias re-
giones cerebrales. Las neuronas ms afectadas
se localizan en una estructura central del cere-
bro: el ncleo estriado (vase la gura 1). A pesar
de haberse identicado esta mutacin nica, el
conocimiento cientco sobre los mecanismos
patgenos moleculares y celulares que condu-
cen a la neurodegeneracin se encuentra toda-
va en sus albores. El descubrimiento de tales
procesos facilitara a los cientcos la puesta a
punto de nuevos tratamientos.

2 La patologa co-
mienza entre los 35
y los 45 aos de edad;
Hoy da se sabe que la enfermedad de Hun-
tington se debe a la mutacin del gen que co-
dica la protena llamada huntingtina. Aos
En Europa occidental, la enfermedad de
Huntington afecta entre dos y siete personas
de cada 100.000. Su reparto en el mundo no es
no existe por ahora atrs se ignoraba todo acerca de esta protena. homogneo. Mientras que en algunos pases la
ningn tratamiento. En la actualidad se est empezando a revelar su incidencia es escasa, en otros resulta elevada.
papel en las neuronas: se trata de una prote- Es el caso de la regin del lago de Maracaibo,

3 La mutacin del gen

codicador de una
protena, la huntingti-
na instaladora capaz de organizar en la clula
otros complejos proteicos. La anomala gen-
tica es nica. Se halla sobre un cromosoma
donde se registran hasta 700 enfermos por
cada 100.000 habitantes. En Francia, la enfer-
medad afecta a unas 6000 personas y 12.000
na, es la responsable de no sexual (existen 22 pares de cromosomas no individuos seran portadores de la mutacin
la enfermedad. sexuales, cada uno de ellos con un cromosoma sin presentar sntomas.
transmitido de un par de la madre y el otro Los primeros sntomas aparecen por trmi-

4 Se empieza a com-
prender cmo la
huntingtina normal
cromosoma del par del padre). Su presencia en
uno solo de los cromosomas de un par basta
para que su portador enferme. El anlisis de
no medio entre los 35 y los 45 aos de edad.
La supervivencia media tras el diagnstico es
de 10 a 20 aos. Sin embargo, en un 10 % de
protege las neuronas y muestras sanguneas de individuos que pade- los casos los signos de la enfermedad se ma-
cmo la protena muta- cen la patologa en una tribu de la regin del niestan cuando el paciente tiene menos de 21
da resulta txica. lago de Maracaibo, en Venezuela, ha permitido aos de edad (la denominada forma juvenil
identicar la mutacin del gen. En dicha pobla- de la patologa).

72 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

HUMBERT.indd 72 26/10/2010 9:58:32

 La danza del enfermo
La enfermedad de Huntington es progresiva. Se
caracteriza por una asociacin de tres tipos de
sntomas: motores, cognitivos y psiquitricos.
Si al principio la patologa se desarrolla sin sn-
tomas (fase silenciosa o presintomtica), stos
aparecen despus. El estado del enfermo se va
degradando con el tiempo. En los primeros
estadios, los pacientes se presentan ansiosos,
irritables y depresivos. Maniestan tambin
alteraciones de la coordinacin, movimientos
involuntarios y dificultades para planificar
sus gestos. La corea, signo caracterstico de la
enfermedad de Huntington, se va mostrando
cada vez ms notoria. Se trata de unos movi-
mientos involuntarios e irregulares que agitan
todos los miembros, el cuello y el rostro del
enfermo como si ste estuviera bailando.
El individuo afectado se ve cada vez ms
impedido para ejecutar las actividades volun-
tarias cotidianas; asimismo le resulta cada da
ms difcil hablar y comer. Estos sntomas se
acompaan de un cambio de la personalidad.
Por ejemplo, con comportamientos agresivos.
1. DEGRADACION DEL NUCLEO ESTRIADO
La enfermedad de Huntington se caracteriza
por el mal funcionamiento y la degradacin
progresiva que afecta fundamentalmente
el ncleo estriado. La muerte de neuronas
en esta regin central del cerebro genera
sntomas cognitivos (ansiedad, depresin),
as como sntomas motores (movimientos
involuntarios e irregulares).
SALVO MENCION, TODAS LAS ILUSTRACIONES DE ESTE ARTICULO: WWW.ILLUSTRER.FR
Ncleo
estriado
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
HUMBERT.indd 73
En las ltimas fases de la patologa se ate-
nan los trastornos del comportamiento y se
agravan las anomalas motrices. Los enfermos
pierden peso, tienen dicultades para dormir y
dependen a menudo de una ayuda a domicilio
para realizar las actividades rutinarias. Acaban
sufriendo demencia. No obstante, esta descrip-
cin clnica es global, ya que la aparicin y la
manifestacin de los sntomas varan segn la
persona afectada.
La enfermedad de Huntington provoca de
manera caracterstica la muerte de las neuro-
nas del ncleo estriado, regin central del ce-
rebro que desempea un papel determinante
en la puesta en marcha y la detencin de los
movimientos. Tambin afecta a la corteza (capa
externa del cerebro). En conjunto, la patologa
de marras engendra una disminucin general
del tamao de la masa enceflica (hasta un
30 %, vase la gura 3).
La progresiva degeneracin del ncleo es-
triado y de la corteza va ligada, en parte, a la
evolucin de los trastornos motores y cogni-
tivos. En 1985, Jean-Paul Vonsattel, neuropa-
Neurona Neurona
daada sana
73
73
26/10/2010 9:58:33

s
o ne
co d Huntingtina normal
35
e 9a
d
m a l:
or
TT n
Gen H
a c
Cola de ms
de 35 glutaminas
Huntingtina mutada
b nucletidos CAG. El gen normal contiene de 9 a 35
Gen
mu t
a d o:
de 36 a
121 co d one s
tlogo neoyorquino, deni cinco estadios en
la evolucin de la enfermedad. Pero esta clasi-
cacin, aunque utilizada por los clnicos, no
hace referencia al hecho de que en pacientes
portadores de la mutacin gentica se pueden
observar por imaginera lesiones cerebra-
les anteriores a la aparicin de sntomas.
En la actualidad, las tcnicas de imaginera
posibilitan tambin el anlisis de disfunciones
cerebrales relacionadas con la importancia de
los sntomas cognitivos y motores. Sin embar-
go, no puede vincularse de manera directa la
degeneracin del ncleo estriado a sntomas
precisos. As, en un caso, la degeneracin del
estriado puede ser importante, pero los sn-
tomas menores; en otro, pueden darse graves
trastornos con una degeneracin cerebral d-
bil. Pero, cul es la causa de la degeneracin
neuronal?
En 1983, la mutacin responsable de la enfer-
medad fue localizada en el cromosoma 4. Diez
aos despus, se discernieron el gen deno-
minado HTT y la mutacin (vase la gura
2). Esta ltima corresponde a una expansin
anmala del triplete de bases CAG (citosina,
adenosina, guanina) en el ADN. Dicho de otro
modo, el alelo (la variante del gen) normal
contiene entre 9 y 35 repeticiones de tripletes
CAG, mientras que en los enfermos hay ms
de 35 tripletes repetidos.
Cuanto mayor y superior a 35 resulta el
nmero de tripletes en el gen, antes aparecen
los sntomas de la enfermedad. Las comunes
formas adultas de la patologa corresponden a
un gen que tiene entre 40 y 55 tripletes, mien-
tras que en las formas juveniles los tripletes
son ms numerosos an. El nmero de triple-
tes determina, en parte, la gravedad de la
enfermedad, pero otros factores genticos y
74
HUMBERT.indd 74
2. EL GEN HTT
El gen responsable de la enfermedad, denominado
HTT, contiene 67 exones (regiones que codican el
ADN) repartidos en 200 kilobases, siendo cada base
una letra o nucletido (A por adenina, T por
timina, C por citosina, o G por guanina) del ADN.
La mutacin, situada en el primer exn corres-
ponde a una expansin anmala del triplete de
repeticiones de tripletes (a), mientras que el gen
mutado contiene ms de 35 (b). El triplete CAG co-
dica la glutamina. El gen HTT codica la hunting-
d tina, que tiene una repeticin normal (de 9 a 35, c)
o mutante (ms de 35) de glutaminas (d).
ambientales inuyen a su vez en la edad a la
que se declara el morbo.
Un solo gen mutado
El triplete CAG codica el aminocido glutami-
na. El gen HTT codica la protena huntingtina,
que tiene as, en su extremidad llamada N-ter-
minal, una repeticin de glutaminas normal
(de 9 a 34) o mutante (ms de 35).
La huntingtina es una protena de 350 kilo-
dalton, que no se parece a ninguna otra prote-
na conocida. Se expresa en todas las clulas del
organismo (se la calica de ubicua), pero est
ms concentrada en el cerebro y en los testcu-
los. En el cerebro est presente en cantidades
equivalentes en distintas estructuras, lo que no
permite explicar por qu el ncleo estriado se
va afectando ms al progresar la enfermedad.
A nivel celular, la huntingtina se halla por
doquier: en el citoplasma, en los prolongamien-
tos neuronales (las neuritas), en la sinapsis (in-
terfase entre dos clulas) y en el ncleo, que
contiene el ADN. Hasta hace poco se descono-
ca su funcin. Hoy da se va avanzando en el
descubrimiento de su capacidad para asociarse
a diferentes elementos de la clula y a nume-
rosas protenas implicadas en la expresin de
los genes, el transporte intracelular, la seali-
zacin y el metabolismo. Participara, pues, en
varias funciones celulares. Cules son estas
funciones concretas? Desaparecen en el en-
fermo algunas de ellas? Desempea la hun-
tingtina mutada nuevas funciones? En tal caso,
resultan mortferas para las neuronas?
Una protena, mltiples funciones
Durante largo tiempo se pens que la enfer-
medad se deba a la adquisicin de una nueva
funcin, txica, de la protena mutada. De he-
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 9:58:33
 cho, era la nica va estudiada para compren-
der los mecanismos que entran en juego en la
enfermedad de Huntington.
Hoy por hoy son cada da ms numerosos
los estudios que subrayan el efecto deletreo
de la prdida de las funciones normales de la
huntingtina. La prdida y la ganancia de fun-
ciones puede, como vamos a ver, perturbar los
mismos mecanismos celulares, por lo que se
ha de tener en cuenta para comprender cmo
la huntingtina mutante mata las neuronas del
ncleo estriado.
La huntingtina resulta indispensable en di-
ferentes estadios del desarrollo embrionario
y adulto. En el ratn, la desactivacin de esta
protena mata los embriones a los 7,5 das de
gestacin. En tales embriones se observa un
tipo de muerte celular (apoptosis) ms impor-
tante que en el caso de los embriones normales.
Una desactivacin de la huntingtina en la edad
adulta conduce a anomalas neurolgicas y a la
degeneracin de ciertas regiones del cerebro.
Adems, en diferentes modelos celulares,
la huntingtina permite a las neuronas del es-
triado en cultivo sobrevivir en presencia de
huntingtina mutante; aminora la activacin
de las molculas que intervienen en la muerte
por apoptosis. La huntingtina normal protege,
pues, a las neuronas evitndoles la muerte (por
lo que se la calica de anti-apoptsica).
Las funciones de la huntingtina mejor cono-
cidas son las que desempea en la transcripcin
y el transporte intracelular (vase el recuadro
Funciones de la huntingtina normal).
La transcripcin es la copia de regiones del
ADN en ARN, que en seguida se traduce en pro-

Funciones de la huntingtina normal

En las neuronas, la hungtintina favorece la transcripcin de
genes, especialmente la del que codica BDNF, un factor
de crecimiento de las neuronas del ncleo estriado. Para
hacerlo, secuestra en el citoplasma el factor REST que
bloquea la transcripcin de BDNF . Adems, facilita el
transporte intracelular a lo largo de los microtbulos: acele-
ra la rapidez de transporte de las vesculas de BDNF unin-
dose a las protenas de transporte, denominadas dinena,
dinactina y kinesina, y a una protena denominada HAP1
. Estimula as la liberacin de BDNF por las neuronas de
la corteza aumentando el desplazamiento de las vesculas
en estas neuronas .

Factor BDNF
Huntingtina REST
normal Kinesina
Huntingtina

NUCLEO Huntingtina NEURITA Dinena

CITOPLASMA HAP1
Factor de Dinactina
transcripcin TRANSPORTE
VESICULAR
ADN Microtbulos

ARN
TRANSCRIPCION ATP

BDNF

Mitocondria
BDNF
Calcio
Microtbulos

NEURONA
Sinapsis DE LA CORTEZA
NEURONA
DEL NUCLEO
ESTRIADO

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 75

HUMBERT.indd 75 26/10/2010 9:58:35

 tenas. Este mecanismo hace que intervengan
el gen, as como una secuencia de este gen
(promotor) que pone en marcha la transcrip-
cin, y un gran nmero de protenas (factores
de transcripcin) que participan en la copia.
La huntingtina regulara la transcripcin per-
mitiendo la transferencia de los factores de
transcripcin del citoplasma hacia el ncleo,
pues interacta con protenas situadas en los
oricios de la membrana del ncleo o poros
nucleares.
La huntingtina modica tambin de forma
directa las funciones de los factores de trans-
cripcin. Activa la transcripcin de genes que
contienen una secuencia NRSE (por neural res-
trictive silencing factor), en su sitio promotor.
Estas secuencias NRSE existen en genes impli-
cados en el desarrollo y en diferentes funcio-
nes neuronales, y se las reconoce por factores
tales como REST (por RE1 silencing transcription
factor). Ahora bien, REST inhibe la transcrip-
cin de los genes que contienen la secuencia
NRSE. La huntingtina puede secuestrar REST
en el citoplasma, impidindole entonces jarse
sobre su diana NRSE. Se comporta as como un
activador de estos genes.
Por ejemplo, favorece la produccin del BDNF
(o brain-derived neurotrophic factor), un factor
de crecimiento que es esencial para la diferen-
ciacin y la supervivencia de las neuronas del
ncleo estriado. El gen codicador del BDNF
contiene, en efecto, una secuencia NRSE.

Funciones de la huntingtina mutante

La huntingtina mutante incrementa la entrada de calcio y
perturba el funcionamiento de las mitocondrias, las cen-
trales energticas . Esto provoca la activacin de caspa-
sas que dividen la huntingtina . Los fragmentos, o son
degradados por el proteasoma , o se agregan y asocian
a otras protenas , especialmente a factores de trans-
cripcin, de manera que aminoran la expresin de genes.
Los fragmentos de huntingtina con la expansin de poli-
glutaminas migran al ncleo y bloquean la transcripcin
. La huntingtina mutante interacta peor con REST y
no asegura ya su secuestro en el citoplasma; REST penetra
en el ncleo e inhibe la produccin de BDNF . Adems,
la huntingtina mutante se ja sobre todo a las protenas
de transporte vesicular y las separa de los microtbulos;
disminuye as el transporte de BDNF y su liberacin
por las neuronas corticales.

Fragmento
de huntingtina

Proteasoma
Huntingtina
mutante
REST

Agregado TRANSPORTE
BLOQUEADO
Microtbulos

Huntingtina
TRANSCRIPCION mutante
BLOQUEADA
Menos
BDNF Caspasa

Entrada
masiva
de calcio

NEURITA
ESTROPEADA

76 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

HUMBERT.indd 76 26/10/2010 9:58:35

 Adems, a travs de nuestros estudios hemos
demostrado que la huntingtina participa en el
transporte intracelular. Se halla presente, sobre
todo, en el citoplasma, en las neuritas y en las
sinapsis. En el citoplasma est situada al nivel
de los rales de la clula, la red microtubular
que consta de lamentos de tubulina y a lo
largo de la cual son encaminadas a su destino
las molculas y vesculas llenas, por ejemplo,
de BDNF. La huntingtina interacta con la
tubulina y con otras protenas implicadas en
el transporte.
En la mosca drosla, la mengua de la expre-
sin de la huntingtina provoca fallos o defectos
de transporte en los nervios de las larvas y una
degeneracin del ojo adulto, lo que sugiere que
tiene un papel en el transporte intracelular.
En 2004, demostramos que la huntingtina
normal estimula el transporte de las vescu-
las que contienen BDNF. Para ello, aumenta la
velocidad de desplazamiento de las vesculas.
Tal estimulacin pone en marcha un complejo
molecular que contiene HAP1 (= huntingtin-
associated protein 1), el cual interacta con la
huntingtina y con protenas de transporte a
lo largo de los microtbulos. Esto son, en con-
creto, los motores moleculares denominados
dinena, dinactina y kinesina.
En la enfermedad, la huntingtina pierde
algunas de sus funciones protectoras pero
adquiere otras nuevas que son txicas. El con-
junto de las incidencias deletreas conduce a
un mal funcionamiento y a la muerte de las
neuronas (vase el recuadro Funciones de la
huntingtina mutante).
Incidencias mortferas en cadena
El anlisis post mortem de cerebros de pacien-
tes en los primeros estadios de la enfermedad
ha revelado la presencia de neuritas mal for-
madas antes de las primeras seales de muer-
te celular. En modelos mridos del morbo se
observan modicaciones de la expresin de los
receptores de neurotransmisores (las molcu-
las de comunicacin entre clulas cerebrales),
as como la presencia de agregados en las neu-
ritas.
De manera precoz, la activacin anormal
de diferentes tipos de receptores excitadores
neuronales, tales como el receptor NMDA,
provoca una masiva entrada de calcio en la
clula; es el fenmeno de la excitotoxicidad.
Adems, la huntingtina mutante modica el
equilibrio inico de las mitocondrias, lo cual
genera tambin una elevacin intracelular de
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
HUMBERT.indd 77
las concentraciones en iones de calcio. Dicho fe- Ncleo estriado
nmeno estimula unas proteasas (enzimas que
destruyen protenas), tales como las caspasas.
Estas ltimas desencadenan especialmente la
programada muerte celular. Corteza
En el citoplasma, la huntingtina mutante
perturba las dinmicas intracelulares. Ha-
cemos mencin, en concreto, a las anomalas
de transporte, pero cada vez resulta ms evi-
dente que modica asimismo vas celulares de
secrecin y de internalizacin.
Como ya se ha indicado, la huntingtina, aso-
ciada a HAP1, estimula el transporte de BDNF.
Atroa del estriado Atroa cortical
Cuando la huntingtina contiene una expansin
patolgica de glutaminas, interacta ms con
HAP1 y con la dinactina, lo que conduce a la
separacin de los motores moleculares de los
microtbulos. De ello resulta una merma del
transporte de las vesculas a lo largo de los
POUR LA SCIENCE / D. R.
microtbulos.
La fuente principal de BDNF imprescindi-
ble para la supervivencia y la diferenciacin
de las neuronas del ncleo estriado es el BDNF
aportado por las neuronas de la corteza que
se proyectan sobre el ncleo estriado. La dis- 3. MENOR MASA CEREBRAL
minucin del transporte de BDNF en las neu- El tamao del cerebro de los
ronas corticales conduce a una merma de la pacientes afectados por la en-
liberacin de BDNF por estas neuronas: las neu- fermedad de Huntington (aba-
ronas del estriado mueren ms fcilmente. A jo) es por trmino medio me-
esta perturbacin se aade una disminucin nor (hasta el 30 % de su masa)
de la transcripcin de BDNF. En efecto, la hun- que el de las personas sanas
tingtina poliglutaminada interacta peor que (arriba). El ncleo estriado y
la normal con el factor citoplsmico REST, de la corteza se van atroando
suerte que este factor pasa al ncleo, alcanza su con el transcurrir del proceso
blanco e inhibe la produccin de BDNF. patolgico.
A modo de resumen, la huntingtina mu-
tada se divide en fragmentos que contienen
la expansin de glutaminas. El transporte de
tales fragmentos al ncleo es una etapa cla-
ve en la enfermedad. Dicho laminado y dicho
transporte resultan necesarios para provocar
la degeneracin de las neuronas.
Qu proteasas dividen la huntingtina? Son
muchas y no todas forman los mismos frag-
mentos de huntingtina mutante. Como he-
mos visto, algunas se activan por importantes
concentraciones de calcio en las neuronas. La
contribucin de las diferentes laminaciones
de la huntingtina mutante al desarrollo de
la enfermedad todava no se comprende por
completo, pero estudios recientes demuestran
que no todos los fragmentos tienen la misma
toxicidad. La naturaleza de la proteasa activada
sera, pues, determinante para el progreso de
la enfermedad.
77
26/10/2010 9:58:36
 LAS OTRAS ENFERMEDADES POLIGLUTAMINICAS

70 SCA6

Edad a la que aparecen

La enfermedad de Huntington no es un minante (basta que una persona porte un SCA2
60
morbo gentico aislado, sino que per- alelo mutado de los dos del gen para que SCA7
50 Enfermedad

tenece a un grupo de patologas que
presentan una causa gentica semejan-
te. Todas ellas resultan de la anmala
expansin de una repeticin de tripletes
que codican CAG en los genes incrimi-
nados, lo que conduce a una repeticin
anmala de glutaminas en las protenas
correspondientes. A estas enfermedades
se las calica de poliglutamnicas.
Desde 1991 se han identicado nueve
de ellas: la enfermedad de Kennedy o
amiotroa espino-bulbar, la enfermedad
de Huntington, siete ataxias espino-ce-
rebelosas (SCA) que son SCA1, 2, 3, 6, 7,
17, ms una ataxia especial, frecuente
en el Japn, en la que se asocia ataxia
(trastornos de la coordinacin de los mo-
vimientos) y corea (movimientos incon-
trolados, bruscos e irregulares).
Estas enfermedades comparten tambin
un gran nmero de caractersticas clnicas
y patolgicas: afectan al sistema nervioso
central (al cerebro o a la mdula espinal)
provocando la degeneracin progresiva
de determinados grupos de neuronas;
los genes responsables son autosmicos,
excepto uno portado por el cromosoma
X (en la enfermedad de Kennedy); y las
enfermedades se transmiten de modo do-
el morbo se desarrolle).
La enfermedad de Kennedy corres-
ponde a una prdida de las neuronas
motoras de los nervios craneanos y de
la mdula espinal. Debuta entre los 20 y
los 50 aos de edad con calambres, una
debilidad muscular posterior, diculta-
des para hablar, contraccin involunta-
ria de un haz de msculos y problemas
de alimentacin. Las mujeres no suelen
presentar ninguno de estos sntomas. La
patologa no modica la esperanza de
vida de los pacientes.
La enfermedad de Huntington es la
ms frecuente de las patologas poli-
glutamnicas. Tiene la particularidad de
asociar a los disfuncionamientos motores
sntomas cognitivos y psiquitricos, cosa
que no sucede en las otras enfermeda-
des del grupo.
Las ataxias espinocerebelosas se carac-
terizan por un trastorno de la coordina-
cin de los movimientos y del equilibrio
(llamado sndrome cerebeloso o ataxia),
que aparece hacia los 30 o los 40 aos.
La direccin y la amplitud de los movi-
mientos voluntarios, as como las con-
tracciones musculares necesarias para el
equilibrio y para la marcha se trastornan.
los sntomas
40
de Huntington
SCA1
30 Enfermedad
de Kennedy
20 SCA3
10
0
0 20 40 60 80 100 120
Nmero de tripletes CAG
CAUSA GENETICA
La caracterstica principal de las enferme-
dades poliglutamnicas es que sus sntomas
aparecen con mayor prontitud cuanto
mayor es el nmero de tripletes CAG en el
gen concernido. Se ignora, sin embargo,
qu nexo puede haber entre el inicio de la
enfermedad y este nmero de repeticiones.
La ataxia va generalmente acompaada
de otros signos neurolgicos que dan
lugar a una gran heterogeneidad clni-
ca. Los trastornos se deben a la destruc-
cin progresiva de estructuras del tronco
cerebral y del cerebelo. El conjunto de
las ataxias espinocerebelosas poligluta-
mnicas afecta a menos de 3 de cada
100.000 personas, pero representa a
siete de las nueve patologas poligluta-
mnicas actualmente identicadas. De
hecho, son quiz ms representativas de

En el ncleo, los fragmentos de hunting- De hecho, en los pacientes, la proporcin ms

tina que contienen la expansin anormal de
glutaminas modican la expresin de varias
categoras de genes y provocan de este modo la
muerte de las neuronas del ncleo estriado al
perturbar su transcripcin (la copia del ADN en
ARN). As, la huntingtina mutante altera nume-
rosos equilibrios celulares por medio de varios
mecanismos. En la actualidad se desconoce la
contribucin real de cada mecanismo patol-
gico en el curso de la enfermedad.
Papel de los agregados
Una caracterstica importante de la enfermedad
de Huntington es la agregacin de la hunting-
tina a poliglutaminas y a sus correspondientes
fragmentos en el ncleo y en el citoplasma. El
papel de tales agregados sigue siendo tema
de controversia. Por otro lado, su nmero no
est relacionado con la muerte de las neuronas.
elevada de neuronas que contienen agregados
intranucleares se halla en regiones cerebrales
que no degeneran. As, pues, los agregados no
parecen ser txicos.
Adems, en modelos celulares de la enfer-
medad, la presencia de inclusiones neurticas
no genera la muerte de las clulas neuronales.
Incluso una neurona corre menos riesgo de
morir, si contiene agregados.
La hiptesis actual sostiene que la formacin
de inclusiones en la huntingtina mutante su-
pone un mecanismo de proteccin de la clu-
la, la cual almacena por un tiempo las formas
txicas solubles antes de tomarlas a su cargo
y de que sean degradadas por el proteasoma
(un proteico complejo de destruccin de las
protenas anmalas o ya moribundas).
Sin embargo, los agregados bloquean ciertas
funciones de la protena normal, tales como la

78 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

HUMBERT.indd 78 26/10/2010 9:58:36

 los mecanismos comunes a las enferme-
dades poliglutamnicas de lo que lo es
la enfermedad de Huntington (aunque
sta es ms frecuente).
En todas las enfermedades poliglu-
tamnicas, el nmero de repeticiones
CAG aumenta con las generaciones su-
cesivas (pues el ADN repetido se ampla
al replicarse). Por otra parte, se observa
que cuanto mayor es la repeticin, ms
pronto aparece la enfermedad (vase el
grco). As, la edad a la que aparecen
los sntomas disminuye a lo largo de las
transmisiones padres-hijos, lo que es una
caracterstica de las mutaciones respon-
sables de estas enfermedades.
Las protenas portadoras de las poliglu-
taminas se encuentran asimismo en todas
las clulas del organismo y ejercen diversas
funciones todava mal denidas. Ello impi-
de pensar que exista entre estas protenas
un vnculo funcional evidente.
En cambio, las distintas enfermedades
comparten numerosas caractersticas. Son
neurodegeneraciones progresivas que co-
mienzan en la mitad de la vida y van evo-
lucionando desde la disfuncin neuronal
hasta una masiva prdida de neuronas. Al
cabo de 10 a 20 aos resultan fatales.
Por otro lado, se han observado cuer-
pos de inclusin (agregados de prote-
nas), sobre todo en el ncleo celular, tan-
to en regiones cerebrales daadas como
no daadas. Debido a que, por natura-
leza, las grandes expansiones glutamni-
cas tienden a agregarse, ese mecanismo
representara para las protenas mutadas
una ganancia de funcin que dara lu-
gar a disfunciones neuronales.
De ah que durante mucho tiempo se
haya considerado a estas enfermedades
como resultantes de una ganancia de fun-
cin. Pero hoy da se est estudiando la
hiptesis de una prdida de funcin o, al
menos, de una modicacin de las funcio-
nes normales de las protenas mutadas.
Concretamente, los resultados obte-
nidos respecto a la ataxia espinocere-
belosa 1 han permitido avanzar mucho
en la comprensin de estos mecanismos.
Dicha ataxia se debe a una expansin de
39 a 82 glutaminas en la protena del
ncleo ataxina 1. En los modelos mri-
dos de la enfermedad, las neuronas que
degeneran, las clulas de Purkinje del
cerebelo, son las ltimas en formar inclu-
siones de ataxina 1 en poliglutaminas; si
se bloquea la formacin de las inclusio-
nes, se agrava la neurodegeneracin. Lo
cual sugiere que los agregados no son
responsables de la enfermedad.
Ganancia y prdida de funciones
A la inversa, si a la ataxina 1 se le impide
llegar a su sitio de accin (el ncleo) o
interactuar con ciertos compuestos pro-
teicos, se suprime la toxicidad de la pro-
tena mutada. Las funciones normales de
la ataxina 1 seran, pues, aumentadas o
modicadas en su forma txica. Por otra
parte, la mutacin genera una merma
de interaccin de la ataxina 1 con otro
complejo proteico; cuando se sobreexpre-
sa este complejo en un modelo drosla
de la enfermedad, la patologa es menos
grave, lo que implica una prdida de fun-
cin txica en el proceso patolgico.
En el caso de la ataxina 1, como en la
enfermedad de Huntington, la toxicidad
de las protenas poliglutaminadas sera
resultado de la modicacin de las fun-
ciones normales de la protena mutada,
ms que de una toxicidad no especca
de los agregados.
Se piensa que en las otras enfermedades
poliglutamnicas se observarn mecanismos
parecidos. Pero si estos mecanismos espec-
cos de cada protena mutada pueden ser
responsables de neurodegeneraciones par-
ticulares de cada una de las patologas, las
caractersticas clnicas y neuropatolgicas
semejantes entre las enfermedades dejan
suponer que existe tambin un mecanismo
patgeno comn o un vnculo funcional
entre estas protenas.
Morwena Latouche-Hartmann
Departamento de anatoma y biologa del
desarrollo, Colegio Universitario de Londres

transcripcin y el transporte intracelular, de slo ciertos sntomas de la patologa, no los

manera que llegan a resultar txicos para las
neuronas. La huntingtina con poliglutaminas,
por ejemplo, puede inhibir la transcripcin
secuestrando factores de transcripcin en los
agregados. Se ha demostrado que los agregados
neurticos de huntingtina con poliglutaminas
generan fallos en el transporte de vesculas, lo
que provoca la muerte neuronal.
Conocer con mayor precisin los mecanis-
mos celulares y moleculares de la enfermedad
de Huntington permite a los investigadores
abrigar la esperanza de descubrir nuevos
tratamientos. Hoy por hoy, la investigacin
teraputica sobre la patologa es todo un de-
safo, ya que no existe an un tratamiento
que prevenga la aparicin de los sntomas o
ralentice su progresin. Los tratamientos que
se utilizan en la actualidad, tales como los an-
tidepresivos o los neurolpticos, atenan tan
previene.
Nuevas metas teraputicas
Se estn estudiando diversos enfoques para
obtener molculas que puedan interferir con
los mecanismos patgenos engendrados por
la huntingtina mutante. Un tratamiento satis-
factorio disminuira los sntomas motores y
psiquitricos, adems de proteger a las neuro-
nas, por ejemplo para retardar la decadencia
de las funciones cognitivas y la aparicin de
la demencia.
En la actualidad, el nico enfoque que ha
dado resultados positivos en el ser humano es
el del trasplante de neuronas similares a las
perdidas en el curso del proceso patolgico.
Clulas madre de neuronas se injertan direc-
tamente en el ncleo estriado de los pacientes;
estos neuroblastos provienen de fetos humanos

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 79

HUMBERT.indd 79 26/10/2010 9:58:36

 procedentes de interrupciones voluntarias del
embarazo. Los pacientes as tratados presentan
mejoras motrices, cognitivas y funcionales. Esta
tcnica permite remplazar las neuronas muer-
tas por otras nuevas, las cuales probablemente
desempearn las mismas funciones que de-
sarrollaban las desaparecidas. Tal enfoque re-
sulta prometedor, aunque suscita complicadas
cuestiones ticas. Por ahora, slo puede aplicar-
se a un reducido nmero de pacientes.
Las dems pistas teraputicas se hallan en el
estadio de la investigacin bsica y se basan en
los conocimientos que se van obteniendo sobre
los mecanismos moleculares implicados en la en-
fermedad de Huntington. Citemos algunos ejem-
plos (vase el recuadro Terapias en estudio).
Una estrategia consistira en aumentar la
destruccin de la protena txica. Para hacerlo,
se activan unas protenas llamadas chapero-
nas por medio de compuestos tales como la
geldanamicina. Estas chaperonas despliegan
protenas mal plegadas teniendo cada prote-
na una precisa organizacin en el espacio y
favorecen un mejor repliegue de las mismas, o
las dirigen hacia el proteasoma que las degrada.
Las chaperonas favoreceran la degradacin,
por el proteasoma, de la huntingtina mutante
y de sus fragmentos.
Otro enfoque apuntara directamente al
proteasoma, medida que se vislumbra com-
plicada. Adems, debera aplicarse de mane-
ra especca, ya que un aumento global de la

Terapias en estudio

Varias pistas teraputicas para mantener a raya la enfer-
medad estn en estudio. Ciertas molculas tienen como
diana el proteasoma, mecanismo que destruye las prote-
nas anormales o desgastadas (a). El objetivo es aumentar
la actividad de este mecanismo para que destruya, es-
pecialmente en las neuronas del estriado, la huntingti-
na mutada. Otros medicamentos podran incrementar el
funcionamiento de las mitocondrias (centrales energticas
de las clulas), ya que en los pacientes con Huntington
disminuye el metabolismo energtico (b). Adems, se
podra favorecer la copia del ADN en ARN modificando
su accesibilidad a los genes (c), as como aumentar las
cantidades de BDNF disponibles, ya sea favoreciendo su
transporte vesicular en las neuronas del ncleo estriado
(d), o bien mejorando su liberacin por las neuronas de
la corteza (e).

a ESTIMULAR LA DEGRADACION
DE LA HUNTINGTINA MUTADA

d FAVORECER
EL TRANSPORTE DE BDNF

b MEJORAR EL FUNCIONAMIENTO
DE LAS MITOCONDRIAS

c
RESTABLECER e
LA TRANSCRIPCION AUMENTAR
LA SECRECION DE BDNF

80 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

HUMBERT.indd 80 26/10/2010 9:58:37

 actividad del proteasoma genera tambin la
muerte neuronal.
Sabemos que la transcripcin se modica en
el curso de la enfermedad. Varios equipos estn,
pues, probando inhibidores de histona desace-
tilasa. Estos ltimos favorecen la jacin de un
grupo acetilo sobre las histonas (protenas en tor-
no a las cuales se enrolla el ADN). Ello compensa
la disminucin de la acetilacin y de la transcrip-
cin de los genes que se observa en la presencia
de la anormal expansin de poliglutaminas.
En modelos de mridos con la enfermedad
de Huntington, el tratamiento mediante inhi-
bidores, tales como SAHA, butirato de sodio o
fenilbutirato, disminuye la prdida de peso de
los ratones, mejora sus actividades motrices y
retarda la aparicin de los sntomas neuropa-
tolgicos.
Se ha observado tambin un aumento de la
apoptosis en el cerebro post mortem de pacien-
tes. En modelos celulares y en mridos con la en-
fermedad se ha observado que existen compues-
tos protectores que bloquean este fenmeno.
En especial, el antibitico minociclina presenta
propiedades antiapoptsicas y antiinamato-
rias, lo que podra revelarse como benecioso en
la enfermedad de Huntington. Aunque ciertos
estudios han mostrado resultados contrarios,
varios ensayos clnicos estn en curso.
La enfermedad de Huntington se caracteriza
tambin por un dcit energtico y una disfun- Sin embargo, ciertos inhibidores no son slo
cin mitocondrial. Por ello, se estn llevando a
cabo investigaciones clnicas de medicamentos
que mejoran la funcin mitocondrial, como es
el caso de la coenzima Q10 y de la creatina.
Con el n de contrarrestar la disminucin de
los factores de crecimiento en la enfermedad,
sera interesante contar con compuestos que
aumenten la produccin, el transporte y la libe-
racin de tales factores. Sin embargo, si se quie-
ren utilizar directamente, deben liberarse dichos
factores en el cerebro, lo que resulta complicado.
En la actualidad, se intenta resolver el problema
mediante clulas o virus que produzcan los fac-
tores de crecimiento all donde se necesitan.
Otras estrategias consisten en identificar
molculas que incrementan la produccin o la
liberacin de los factores trcos. Nosotros nos
hemos interesado por este tipo de enfoque para
el BDNF. Hemos mostrado, en efecto, que algu-
nas anomalas de las dinmicas intracelulares
participan en el desarrollo de la enfermedad.
Identicar molculas capaces de corregir estas
disfunciones es, por ende, teraputicamente
interesante.
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
HUMBERT.indd 81
Ms BDNF
Hemos investigado sobre todo la cistamina
(molcula protectora) en mridos. Esta mo-
lcula aumenta la secrecin de BDNF. Ahora
bien, una molcula afn a la cistamina, la cis-
teamina, dispone ya de autorizacin para su
comercializacin. Al presentar algunas propie-
dades idnticas a la cistamina, podra ser un
tratamiento interesante.
Cabe aadir que, en el ratn, la cistamina y la
cisteamina aumentan las cantidades de BDNF
liberadas. Nosotros hemos demostrado que la
concentracin sangunea de BDNF disminuye
en modelos de mridos con la enfermedad, as
como en modelos primates, ms cercanos a la
patologa humana.
Al tratar a estos primates con la cisteami-
na, aumenta en su sangre la concentracin de
BDNF. As pues, la cisteamina representara un
tratamiento de la enfermedad. Las concentra-
ciones sanguneas de BDNF podran utilizarse
como biomarcador para supervisar la ecacia BIBLIOGRAFIA
del tratamiento. Este proceso est siendo objeto COMPLEMENTARIA
de un estudio clnico.
Asimismo nos hemos interesado por los in- HUNTINGTIN CONTROLS
hibidores de la histona desacetilasa, as como NEUROTROPHIC SUPPORT
por el transporte intracelular de BDNF. Tales AND SURVIVAL OF NEU-
inhibidores, como he mencionado anterior- RONS BY ENHANCING BDNF
mente, pueden corregir las anomalas trans- VESICULAR TRANSPORT
cripcionales caractersticas en la patologa. ALONG MICROTUBULES,
L. Gauthier et al. en Cell,
especficos de los histones, sino que ejercen vol. 118, pgs. 127-138;
tambin una accin sobre la tubulina. He- julio, 2004.
mos comprobado que aumentan la acetila-
cin de la tubulina y, por tanto, el transporte CYSTAMINE AND CY-
de BDNF, lo que produce un aumento de su STEAMINE INCREASE BRAIN
liberacin por la corteza hacia el ncleo es- LEVELS OF BDNF IN HUNT-
triado. INGTON DISEASE VIA HSJ1B
Una mejor inteleccin de las funciones de AND TRANSGLUTAMINASA,
la huntingtina ha propiciado, pues, nuevos M. Borrell Pags et al.
conceptos concernientes a la enfermedad de en The Journal of Clinical
Huntington. As, pues, la muerte neuronal no Investigation, vol. 116,
es la nica causa de tal patologa; adems, las pgs. 1410-1424; mayo,
anomalas celulares resultan esenciales para 2006.
comprender la progresin de sus sntomas. Por
otro lado, unos mecanismos de adquisicin PHOSPHORYLATION OF MU-
de funciones txicas, as como la prdida de TANT HUNTINGTIN AT S421
funciones protectoras, conducen al mal fun- RESTORES ANTEROGRADE
cionamiento de las neuronas. Las estrategias AND RETROGRADE TRANS-
teraputicas futuras debern tener en cuenta PORT IN NEURONS, D. Zala
estos diferentes aspectos. et al. en Human Molecu-
lar Genetics, vol. 17,
Sandrine Humbert trabaja en el equipo pgs. 3837-3846; diciem-
de sealizacin intracelular y muerte neuronal bre, 2008.
del Instituto Curie, de Orsay.
81
26/10/2010 9:58:37
 Labios
que
besan
El acto de besar es ms complejo de lo que parece:
transmite poderosos mensajes al cerebro, al cuerpo y a la pareja

CHIP WALTER

FOTOLIA / OLGA FESKO

822 MENTE Y CEREBRO

RO 45 / 2010

WALTER-5p.indd 82 26/10/2010 10:03:20

 C uando dos seres humanos se funden en
un beso fruto de la pasin, se produce un
intercambio de aromas, sabores, texturas, se-
cretos y emociones. Besamos furtiva, lasciva,
suave, tmida, vida y copiosamente. Besamos
a plena luz del da o envueltos en la oscuridad
de la noche. Damos besos ceremoniosos, afec-
tivos, al estilo de Hollywood, besos de muerte
y, al menos en los cuentos de hadas, besos que
resucitan a princesas.
Los labios pueden haber evolucionado des-
de el acto de alimentarnos, para despus de-
sarrollar el habla; pero al permitirnos besar
satisfacen otro tipo de necesidades. Los besos
desencadenan en el cuerpo una oleada de men-
sajes neuronales y sustancias qumicas que
transmiten sensaciones tctiles, excitacin
sexual, sentimientos de intimidad, motivacin
e incluso euforia.
No todos los mensajes acontecen en el in-
terior de una sola persona. Sin duda, besar es
cosa de dos. Cuando dos cuerpos se funden, la
informacin que enviamos a la pareja es tan
poderosa como la que nos enviamos a nosotros
mismos. Los besos pueden transmitir informa-
cin importante sobre el estado y el futuro de
una relacin. Tanto es as que, segn investi-
gaciones recientes, si un primer beso sale mal,
puede estropear una relacin, en un inicio, pro-
metedora: acaba con ella al instante.
Algunos cientcos consideran que la fusin
de labios evolucion para facilitar la seleccin
de pareja. Segn coment Gordon G. Gallup,
psiclogo evolutivo de la Universidad de Nueva
York, en una entrevista para la BBC en septiem-
bre de 2007, besar implica un complejo inter-
cambio de informacin: informacin olfativa,
informacin tctil y ajustes posturales que son
utilizados por mecanismos inconscientes fruto
de la evolucin que permiten que la gente de-
termine [...] su grado de compatibilidad genti-
ca. Besarse puede incluso revelar hasta dnde
es posible que llegue el compromiso de la pareja
para concebir descendencia, un tema central en
las relaciones a largo plazo, adems de crucial
para la supervivencia de las especies.
Satisfacer los apetitos
Ocurra lo que ocurra al besarnos, lo cierto es
que nuestra historia evolutiva est inmersa en
este acto tierno a la par que tempestuoso. En
los aos sesenta, el zologo y escritor britnico
Desmond Morris coment por primera vez que
el acto de besar en los humanos podra tener su
origen en la forma en que las madres primates
MENTE
ME
ENTE Y CEREBRO
O 45 / 2010
WALTER-5p.indd 83
alimentan a sus vstagos: primero, mastican la
comida para triturarla; despus, mediante el
boca a boca, se la suministran a la cra, frun-
ciendo los labios. Un sistema de alimentacin
que utilizan tambin los chimpancs, por lo
que es probable que nuestros antepasados ho-
mnidos se sirvieran de esta frmula. Apretar
unos labios vueltos hacia afuera contra otros
podra haber evolucionado como forma de
confortar a los nios cuando escaseaba la co-
mida y, con el tiempo, en un modo general de
expresar amor y afecto. Como colofn, la espe-
cie humana podra haber derivado estos besos
proto-parentales por otros derroteros hasta las
variedades ms apasionadas de hoy en da.
Posiblemente, los mensajes qumicos si-
lenciosos llamados feromonas aceleraran la RESUMEN
evolucin del beso ntimo. Muchos animales
Besar
y plantas utilizan las feromonas para comu-
para seleccionar
nicarse con otros miembros de la misma es-
pecie. Los insectos, en concreto, son duchos en
esta prctica: emiten tales sustancias qumicas
como seal de alarma, para comunicar que han
1 Un beso desenca-
dena una oleada de
mensajes neuronales y
encontrado una pista de comida o como mues- sustancias qumicas que
tra de atraccin sexual, por ejemplo. transmiten sensacio-
Existe cierta polmica en torno a la capacidad nes tctiles, excitacin
de los humanos para detectar las feromonas. Al sexual y sentimientos
contrario que las ratas y los cerdos, el ser hu- de intimidad, motiva-
mano no se caracteriza por poseer un detector cin e incluso euforia.
de feromonas especco u rgano vomeronasal,
entre la nariz y la boca [vase La sexualidad y
el nervio secreto de R. Douglas Fields; MENTE
Y CEREBRO, n.o 27]. Aun as, la biloga Sarah Wo-
2 Besar puede trans-
mitir importante
informacin sobre el
odley, de la Universidad de Duquesne, sugiere estado y el futuro de
que quiz percibamos las feromonas a travs la relacin. Como caso
de la nariz. De hecho, la comunicacin qumi- extremo, un primer
ca podra explicar curiosos hallazgos, como la beso mal dado puede
sincronizacin de los ciclos menstruales entre terminar abruptamente
compaeras de piso o la atraccin que las muje- con el futuro de una
res sienten ante el olor de las camisetas usadas pareja.
de hombres cuyo sistema inmunolgico es ge-
nticamente compatible con el suyo. Las fero-
monas humanas podran contener androstenol,
un componente qumico del sudor masculino
3 El acto de besarse
puede haber evo-
lucionado desde la cos-
que puede provocar excitacin sexual en las tumbre de las madres
mujeres, as como hormonas vaginales feme- primates de masticar la
ninas denominadas copulinas que, como han comida para alimentar
descubierto algunos cientcos, aumentan los a sus pequeos con el
niveles de testosterona e incrementan el apetito boca a boca. Algunos
sexual en los varones. cientcos teorizan so-
Si las feromonas desempean un papel en el bre el acto de besarse
cortejo y la procreacin, besarse sera una forma como prctica crucial en
extremadamente efectiva para traspasar dichas el proceso evolutivo de
sustancias de una persona a otra. As, pues, la la seleccin de pareja.
prctica del beso podra resultar de un proceso
83
26/10/2010 10:03:23
 tamao de cada regin corporal representada
es proporcional a la densidad de las termina-
ciones nerviosas que posee (vase el recuadro
Homnculo sensorial).
Besar libera un cctel de sustancias qumicas
que controlan el estrs humano, la motivacin,
los vnculos sociales y la estimulacin sexual. La
psicloga Wendy L. Hill y su estudiante Carey A.
Wilson, de la Universidad de Lafayette, compara-
ron en un estudio los niveles de dos hormonas
clave en 15 parejas universitarias hombre-mu-
FOTOLIA / STEVE & EMMA

jer antes y despus de que se besaran y antes

1. EVOLUCION DEL BESO
El acto de besar puede haber
evolucionado desde la forma
de alimentar de las madres
primates, mediante el boca
a boca a sus cras, hasta una
estrategia para confortar a
los nios hambrientos cuando
escaseaba la comida. Ms tar-
de, se convirti en una forma
habitual de expresar afecto.
evolutivo; ayuda a los humanos a encontrar una
pareja adecuada, haciendo que el amor, o al me-
nos la atraccin, resulte literalmente ciega.
Tambin podramos haber heredado el beso
ntimo de nuestros antepasados primates. Los
bonobos, por ejemplo, muy similares a nosotros
a nivel gentico (aunque no seamos sus descen-
dientes directos), son un grupo particularmente
apasionado. Una caracterstica que recuerda el
primatlogo Frans B. M. de Waal, de la Univer-
sidad de Emory, con una ancdota: un guardin
de zoolgico acept lo que pensaba que sera un
beso amistoso de uno de los bonobos, hasta que
not la lengua del simio en su boca.
Buena qumica
Desde que evolucion, el acto de besarse pare-
ce crear adiccin. De todo el cuerpo humano,
los labios son los rganos que presentan una
y despus de que hablaran entre ellos cogidos
de la mano. Una hormona, la oxitocina, est
implicada en el vnculo social; la otra, el corti-
sol, desempea una funcin en el estrs. Hill y
Wilson predijeron que besarse estimulara los
niveles de oxitocina, que tambin inuye en el
reconocimiento social, en el orgasmo masculino
y femenino y en el parto. Esperaban que estos
efectos fueran en especial pronunciados en las
participantes que declararon experimentar
mayor intimidad en sus relaciones. Asimismo,
pronosticaron un descenso del cortisol, ya que
besarse, presumiblemente, relaja el estrs.
Sin embargo, los investigadores se llevaron
una sorpresa. Descubrieron que, tras besarse
o hablarse cogidos de la mano, los niveles de
oxitocina aumentaban tan slo en los varones
mientras que menguaban en las mujeres. Los
investigadores concluyeron que las mujeres
seguramente necesitan ms de un beso para
sentirse conectadas a nivel emocional o excita-
das sexualmente durante el contacto fsico. Los
autores especularon asimismo la posibilidad de
que, por ejemplo, las probandos femeninas re-

Besar libera piel ms na, adems de estar ms densamen-
te poblados de neuronas sensoriales. Cuando
un cctel de besamos, estas neuronas, junto con las de la
sustancias lengua y la boca, lanzan mensajes al cerebro
y al cuerpo, desencadenando de esta manera
qumicas que sensaciones deliciosas, emociones intensas y
controlan reacciones fsicas.
De los doce o trece nervios craneales que
el estrs afectan a la funcin cerebral, cinco de ellos
humano, la intervienen cuando besamos: transportan
quiriesen una atmsfera ms romntica que el
escenario experimental en el que tuvo lugar el
estudio. La investigacin que Hill y Wilson pre-
sentaron en noviembre de 2007 en la reunin
anual de la Sociedad para la Neurociencia revel
que los niveles de cortisol bajaban en ambos
sexos sin importar la forma de intimidad; he-
cho que alude a que besar reduce el estrs.
En la medida en que el acto de besarse se re-
laciona con el amor, podra tambin estimular

motivacin, mensajes desde los labios, la lengua, las me-

jillas y la nariz a un cerebro que capta infor-
los vnculos macin sobre la temperatura, el gusto, el olor
sociales y la y los movimientos de todo el proceso. Parte
de esa informacin llega al crtex somatosen-
estimulacin sorial, una franja de tejido de la supercie del
sexual cerebro que representa la informacin tctil
en el mapa del cuerpo. En dicho mapa, los la-
bios ocupan un lugar preponderante, ya que el
las sustancias qumicas del cerebro asociadas
con el placer, la euforia y la motivacin para co-
nectar con otra persona. En 2005 la antroploga
Helen Fisher, de la Universidad de Rutgers, y sus
colaboradores rerieron que haban escaneado
los cerebros de 17 individuos mientras miraban
fotografas de personas de las que estaban pro-
fundamente enamorados. Los investigadores
descubrieron una inusual oleada de actividad

84 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

WALTER-5p.indd 84 26/10/2010 10:03:24

 en dos regiones cerebrales que controlan el
placer, la motivacin y la recompensa: el rea
ventral tegmental derecha y el ncleo cauda-
do derecho. Drogas como la cocana estimulan
tambin dichos centros de recompensa a travs
de la liberacin del neurotransmisor dopamina.
Al parecer, para los humanos, el amor constitu-
ye una especie de droga.
Besarse tiene en nosotros otros efectos pri-
marios. Se desencadenan rdenes para estimu-
lar el pulso y la presin sangunea; las pupilas
se dilatan, la respiracin se vuelve ms pro-
funda y el pensamiento racional se repliega,
puesto que el deseo suprime tanto la prudencia
como la conciencia de uno mismo. Por su parte,
los implicados se encuentran probablemente
tan embelesados como para no percatarse de
ello. Tal como observ el poeta Edward E. Cum-
mings una vez: Son los besos mejor destino/
que la sabidura.
Prueba de fuego
Un beso puede ser determinante para una
relacin. Como explica el personaje cinema-
togrco Alex Hitch Hitchens a su cliente y
amigo en la pelcula Hitch (2005): Un baile,
una mirada, un beso, es lo nico que nos dan,
slo una oportunidad para marcar la diferencia
entre juntos vivieron felices y ah... s, era un
tipo con quien fui a un sitio una vez....
Puede un beso resultar tan poderoso? Al-
gunas investigaciones aseguran que as es. En
un estudio, Gallup y sus colaboradores descu-
brieron que el 59 % de 58 hombres y el 66 % de
122 mujeres admitieron que en alguna ocasin
en la que se haban sentido atrados hacia al-
guien, su inters se evapor de inmediato tras
el primer beso. Los besos malos no se carac-
terizaban por defectos concretos, simplemente
no gustaban. De hecho, marcaban el nal de
una posible relacin romntica en ese mismo
instante y lugar; se convirtieron en un beso de
muerte para la relacin.
La importancia del beso, teoriza Gallup, ra-
dica en que transmite informacin subcons-
ciente sobre la compatibilidad gentica de una
eventual pareja. Su hiptesis coincide con la
idea de que besar evolucion como una estra-
tegia de cortejo, ya que nos ayuda a evaluar
parejas potenciales.
Desde una perspectiva darwiniana, la se-
leccin sexual es la clave para la transmisin
de los genes. Para los humanos, la eleccin de
pareja a menudo implica enamorarse. Fisher
escribi en su ensayo de 2005 que en los seres
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
WALTER-5p.indd 85
humanos este mecanismo de atraccin evolu-
cion con el n de que los individuos pudieran
concentrar sus energas en alguien en concreto
para aparearse; por tanto, ahorrar energa y fa-
cilitar la eleccin de pareja. Un primer aspecto
de la reproduccin.
FOTOLIA / 26KOT
Segn los descubrimientos de Gallup, besar-
se desempea una funcin crucial en la progre-
sin de una relacin de compaerismo, pero de
diferente manera para un hombre que para una
mujer. En un estudio publicado en septiembre
de 2007, Gallup y sus colaboradores encuesta- Un beso puede
ron a 1041 estudiantes de licenciatura de ambos transmitir
sexos sobre el acto de besarse. Para la mayora
de los hombres, un beso profundo era, en buena
informacin
medida, un modo de dar un paso hacia la re- subconsciente
lacin sexual. Pero las mujeres, por lo general,
buscaban llevar la relacin a la fase emocional
sobre la
siguiente, no evaluaban simplemente si la otra compatibilidad
persona sera una fuente de ADN de primera,
gentica de
sino si sera una buena pareja a largo plazo.
Las mujeres utilizan [el beso] [...] para pro- una eventual
porcionar informacin sobre el nivel de com- pareja
promiso cuando tienen una relacin duradera,
explic Gallup a la BBC. El beso es, por tanto,
un tipo de barmetro emocional: con cuanto
ms entusiasmo se maniesta, ms saludable
resulta la relacin.
Ya que las mujeres necesitan invertir ms
energa en tener nios y disponen de un mar-
Area ventral tegmental
gen biolgico ms corto para reproducirse, pre-
cisan ser ms selectivas a la hora de escoger
pareja, no pueden equivocarse. Un beso apa-
CORTESIA DE HELEN FISHER / UNIVERSIDAD DE RUTGERS
sionado puede ayudar, por lo menos al sexo
femenino, a escoger un compaero que no slo
sea bueno como padre de sus hijos sino tam-
bin lo sucientemente comprometido para
quedarse a criarlos.
De todos modos, es probable que besarse no
sea estrictamente necesario desde el punto de
vista evolutivo. La mayor parte de los animales
no se andan besuqueando; aun as se las apa-
an para tener muchas cras. Ni siquiera todos
los humanos se besan. A principios del siglo XX, 2. EFECTOS EN EL CEREBRO
el cientco dans Kristoffer Nyrop describi Segn un estudio, mirar a la
tribus nlandesas cuyos miembros se baaban persona de quien se est pro-
juntos, sin embargo, consideraban indecente fundamente enamorado activa
besarse. En 1897, el antroplogo francs Paul el rea ventral tegmental del
dEnjoy indic que los chinos estimaban el beso cerebro, un centro de placer
en la boca algo tan horrible como poda ser el que tambin se estimula con
canibalismo para mucha gente. En Mongolia, las drogas. As pues, si besarse
algunos hombres no besan a sus hijos varones. est relacionado con el amor,
(En vez de ello, les huelen la cabeza.) un beso puede afectar al ce-
En 1970, el pionero en etologa humana rebro como si de una droga se
Irenus Eibl-Eibesfeldt escribi en su libro de tratase.
85
26/10/2010 10:03:25
 BIBLIOGRAFIA HOMUNCULO SENSORIAL
COMPLEMENTARIA

Nalgas
Cabeza
Brazo

Pi ie r na
A n te b
La piel enva informacin tctil al crtex

Ma

P
e
LOVE AND HATE: THE NATU- primario somatosensorial, el cual contie-

no
De

razo

GEHIRN & GEIST / SIGANIM, SEGUN PENFIELD Y RASMUSSEN, 1950

do
s

Pu
RAL HISTORY OF BEHAVIOR ne un mapa distorsionado del cuerpo ie

sd
sp

lg
Oj lo l e s

e
ar
Na o s e

la
PATTERNS. Primera edicin denominado homnculo sensorial. riz s d ni t
a

m
do Ge

an
traducida. Irenus Eibl- En este mapa, los labios aparecen De

o
Labio
Eibesfeldt. Holt, Rinehart desproporcionadamente grandes, s

y Winston, 1972. en correlacin con la densidad de

receptores sensoriales de que dispo- Dientes, encas, mandbula
ADULT PERSISTENCE OF ne, por lo que resultan especialmente Lengua
HEAD-TURNING ASYMME- sensibles al tacto. ant a
Garg
s
TRY. Onur Gntrkn en in o
est
I nt
Nature, vol. 421; 13 de
febrero, 2003.

HUMAN PHEROMONES AND
SEXUAL ATTRACTION. Karl
Grammer, Bernhard Fink
y Nick Neave en European
Journal of Obstetrics &
Gynecology and Repro-
ductive Biology, vol. 118,
n.o 2, pgs. 135-142;
1 de febrero, 2005.
ROMANTIC LOVE: AN
FMRI STUDY OF A NEURAL
MECHAMISM FOR MATE
CHOICE. Helen Fisher,
Arthur Aron y Lucy
L. Brown en Journal of
Comparative Neurology,
vol. 493, n.o 1, pgs. 58-
62; 5 de diciembre, 2005.
KISSING LATERALITY AND
HANDEDNESS. Diane Barrett,
Julian G. Greenwood
y John F McCullagh en
Laterality: Asymmetries of
Body, Brain and Cognition,
vol. 11, n.o 6, pgs. 573- en el momento de besarse resulta de una pre-
579; noviembre, 2006.
SEX DIFFERENCES IN RO-
MANTIC KISSING AMONG
COLLEGE STUDENTS: AN
EVOLUTIONARY PERSPECTIVE.
Gordon G. Gallup, Jr., Su-
san M. Hughes y Marissa
A. Harrison en Evolutionary
Psychology, vol. 5, n.o 3,
pgs. 612-631; 2007. boca arriba y sobre la izquierda, deben volverse
1970 Love and Hate: The Natural History of Be-
havior Patterns que un 10 % de la humanidad
no se toca los labios. Fisher public una cifra
similar en 1992. Sus descubrimientos sugirie-
ron que unos 650 millones de miembros de la
especie humana no dominan el arte del sculo,
trmino cientco para el beso; una cifra supe-
rior a la poblacin de cualquier pas del mundo
con excepcin de China e India.
Amor de lado
En aquellas culturas en las que s se besa, el
sculo incluye mensajes adicionales ocultos. El
psiclogo Onur Gntrkn, de la Universidad
del Ruhr en Bochum, llev a cabo un estudio
entre 124 parejas que se besaban en lugares p-
blicos de Estados Unidos, Alemania y Turqua.
El investigador descubri que los probandos
inclinaban la cabeza hacia la derecha el doble
de veces que hacia la izquierda antes de jun-
tar sus labios. El hecho de ser diestro no serva
para explicar dicha tendencia (utilizar la mano
derecha es cuatro veces ms usual que besar-
se hacia la derecha). Gntrkn propuso otro
razonamiento: la inclinacin hacia la derecha
ferencia general que se desarrolla al nal de la
gestacin y durante la infancia. Esta asimetra
conductual est relacionada con la laterali-
zacin de funciones del cerebro, tales como el
habla o la conciencia espacial.
La crianza puede inuir tambin en nuestra
tendencia a inclinarnos hacia la diestra. Exis-
ten estudios que demuestran que el 80 % de las
madres, sean diestras o zurdas, acunan a sus
hijos en el lado izquierdo. Los nios acunados,
hacia la derecha para mamar o acurrucarse.
Como resultado, la mayora de nosotros puede
que haya aprendido a asociar calidez y seguri-
dad con volvernos hacia la derecha.
Por otra parte, algunos cientcos proponen
que las personas que inclinan la cabeza hacia
la izquierda cuando besan pueden mostrar me-
nos calor y amor que los que la inclinan ha-
cia la derecha. Segn una teora, inclinarse
hacia la derecha deja al descubierto la mejilla
izquierda, controlada por la mitad derecha del
cerebro, ms emocional. Aun as, un estudio
de 2006 del naturalista Julian Greenwood y
sus colegas de la Universidad de Stranmillis
de Belfast, Irlanda del Norte, refuta tal idea.
Los investigadores descubrieron que el 77 %
de 240 estudiantes universitarios se ladean
hacia la derecha para besar a una mueca en
la mejilla o en los labios. Inclinarse hacia la de-
recha con la mueca, un acto asptico, result
casi tan frecuente entre los sujetos como entre
125 parejas observadas besndose en Belfast;
stas se inclinaban hacia la derecha el 80 %
de las veces. Conclusin? Segn ya hipoteti-
z Gntrkn, besarse hacia la derecha es, con
mayor probabilidad, una preferencia motora;
no tanto emocional.
A pesar de las observaciones mencionadas,
el beso se resiste an hoy a una diseccin
cientca completa. El aparentemente sencillo
y natural acto de besar oculta complejidades
insospechadas. La bsqueda de los secretos que
albergan la pasin y el amor no ha nalizado
an. El romance renuncia a regaadientes de
sus misterios. Quiz sea porque, en cierta for-
ma, nos gusta que sea as.
Chip Walter es escritor y reside en el Instituto Mellon
de la Universidad Carnegie Mellon.

86 MENTE Y CEREBRO 45 / 2010

WALTER-5p.indd 86 26/10/2010 10:03:25

 ILUSIONES

ESPEJITO, ESPEJITO...
Algunas reexiones sobre la conocida, pero enigmtica, naturaleza del espejo

VILAYANUR S. RAMACHANDRAN Y DIANE ROGERS-RAMACHANDRAN

L os espejos resultan fascinantes. Una

fascinacin peculiar que segura-
mente procede de cuando una de nues-
incapaces de reconocer que la imagen
que muestra el espejo no constituye un
objeto tangible. Estos pacientes sor-
real situada en el espejo. En todos los
dems aspectos mentales eran personas
perfectamente normales; seguan pose-
tras primeras antepasadas homnidas se prendentemente trataban una y otra yendo un conocimiento abstracto de los
vio reejada en un charco y observ una vez de tocar, recoger o asir la imagen re- espejos y de la naturaleza de su ptica.
misteriosa correlacin entre sus propios ejada, que armaban era una cosa Tales pacientes ofrecen un atisbo de la
movimientos musculares percibidos
internamente y la realimentacin que
reciba de los ojos. Ms misteriosa todava
y tal vez no del todo incorrelada es la
facultad de reexionar sobre nosotros
mismos, siendo como somos los primeros
primates introspectivos. Una capacidad
manifiesta bajo formas muy dispares:
desde la del Narciso mitolgico, al verse
reejado en un lago, hasta la invencin de
la realidad virtual debida a Jaron Lanier,
uno de los pioneros de Internet, capaz de
llevarnos al exterior de nuestro cuerpo.

AKG BERLIN / ELECTA (NARCISO, DE CARAVAGGIO, 1598; GALERIA NACIONAL DE ARTE ANTIGUO DE ROMA)
Curiosamente, se ha descubierto una
categora nueva de clulas cerebrales, lla-
madas neuronas espejo, que nos permi-
ten adoptar el punto de vista de otro,
tanto en sentido literal como metafrico
(Veo a qu te reeres, decimos). Es posi-
ble que tales neuronas permitan incluso
que nos examinemos desde el distancia-
do punto de vista de los dems, por ello
adquirimos conciencia de uno mismo,
de lo que hacemos, de cmo vestimos e,
incluso, de quines somos. Es como si el
cerebro estuviera atisbando en un espejo
interior.
Todas estas facultades se nos antojan
obvias, pero hace unos 12 aos, Eric L.
Altschuler y Steve Hillyer, de la Universi-
dad de California en San Diego, y uno de
los autores (Ramachandran) describimos
un sndrome neurolgico nuevo, al que
denominamos agnosia especular, que se 1. REFLEJO FASCINANTE
manifestaba en pacientes que, a resul- Cuenta la mitologa griega que el joven y bello Narciso rechaz a la enamorada ninfa Eco,
tas de un pequeo accidente vascular razn por la cual la diosa del amor Afrodita le castig con una maldicin: que se enamorara
en el hemisferio cerebral derecho, eran perdidamente de su propia imagen reejada en el agua.

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 87

RAMA.indd 87 26/10/2010 10:10:31

 surrealista tierra de nadie que media
entre la realidad y la ilusin y nos ayu-
dan a comprender cun tenue es nuestra
captacin de la realidad. Por conocidos
que nos sean los espejos, no dejan de ser
profundamente enigmticos.
Espejito mgico
Se pueden explorar los aspectos mgicos
de los espejos tan slo jugando con ellos.
Empecemos con la caja-espejo (vase la
figura 2). Aunque esta caja haba sido
concebida en un principio para tratar a
pacientes que sufran de miembro fan-
tasma o de ictus (ms adelante se hablar
de esta terapia), tambin puede servir de
ameno entretenimiento, experimentan-
do con uno mismo o con amigos. Si quie-
re empezar enseguida, puede utilizar el
espejo giratorio de la puerta de un boti-
qun. O incluso, sencillamente, mantener
vertical un espejo sujetndolo con libros
o ladrillos.
Nuestros sentidos, como el de la vista y
la propiocepcin (que detalla la posicin
de nuestros msculos y articulaciones)
se encuentran por lo general en buena
concordancia. Los mensajes procedentes
de los diversos sentidos convergen en el
giro angular y en el giro supramarginal
del lbulo parietal, donde toma forma
la imagen de nuestro cuerpo. En los
simios, estos dos giros estuvieron en un
inicio fundidos en uno (el lbulo parietal
inferior). Sin embargo, dada la importan-
cia de las interacciones intermodales (en
las que interviene ms de un sentido), tal
lbulo adquiri en los humanos un tama-
o enorme y se escindi en dos. Desde tan
humildes comienzos hemos evolucionado
hacia un primate capaz de efectuar proe-
zas tecnolgicas fantsticas. Un mono
que no se conforma slo con cacahuetes:
quiere alcanzar las estrellas.
Volvamos a la caja-espejo. Empece-
mos con el lado reectante vuelto hacia
la derecha. Ponga su mano izquierda en
el lado izquierdo del espejo, oculta a la
vista, y la mano derecha en el lado dere-
Se podra desparalizar el fantasma mediante
realimentacin visual?
88
RAMA.indd 88
Tendr la impresin de estar viendo su autntica
mano izquierda, pero no es as
cho, reproduciendo lo ms exactamente
posible la postura y ubicacin de la ocul-
ta mano izquierda. Mire ahora la imagen
de su mano que reeja el espejo. Tendr
la impresin de estar viendo su mano
izquierda, aunque no sea as.
Sin dejar de mirar la imagen del es-
pejo, empiece a mover sincrnicamente
las dos manos en crculos, o separando
o juntando los dedos, por ejemplo de
modo que las manos oculta y reejada
vayan perfectamente al comps. Ahora,
aqu est el toque mgico: deje de mover
solamente la mano izquierda (oculta) y
siga moviendo la diestra. Mueva la mano
derecha lentamente; hgala girar u ondu-
lar, agite un poco los dedos, pero manten-
ga quieta la mano izquierda. Ahora, por
un instante, ver que la mano izquierda
se mueve, pero sentir, al mismo tiempo,
que permanece quieta. Casi todo el mun-
do experimenta un cierto sobresalto: el
cerebro detesta las contradicciones.
Ms desconcertante an: mueva su
mano izquierda al tiempo que mantiene
inmvil la derecha. Esta vez la sorpresa
ser todava mayor, al chocar la visin y
la propiocepcin. Acto seguido, mientras
sigue manteniendo la vista en el espejo,
pdale a un amigo que le roce con un
dedo la mano derecha. Ver usted que
est siendo rozada su mano izquierda
virtual, aunque, en realidad, la autntica
mano izquierda, situada tras el espejo,
no experimenta tal roce. Este peculiar
conicto sensorial puede darle la impre-
sin de que la mano izquierda ha sido
anestesiada, porque usted ve el toque,
pero no lo siente.
Se produce otra incongruencia de tipo
totalmente diferente, que hemos obser-
vado con Altschuler, si nos miramos la
mano a travs de una lente divergente,
reductora (puede que encuentre usted
lminas cncavas adecuadas, de plstico
y de bajo coste en bazares o puestos de
venta de museos cientcos). La mano,
vista a travs de este tipo de lente, pa-
rece mucho ms pequea y alargada de
lo que debera ser, lo que provoca una
sensacin de extraeza. Pero al mover la
mano y agitar los dedos, la sensacin se
torna ms paradjica y fantasmal toda-
va. Percibimos que la mano no nos per-
tenece: se tiene una efmera experiencia
extracorprea,como si estuviramos
manipulando la mano de otra persona!
La mano fantasma
Otro tanto ocurre si uno, mientras ca-
mina, se mira los pies a travs de la len-
te. Parecen largos, acuchos y gomosos,
como si se hubieran separado de no-
sotros o como si uno fuese un gigante
que se inspeccionase los pies. Resulta
que hasta nuestro sentido de querer
mover una mano o un pie o de que un
miembro permanezca anclado a nuestro
cuerpo est construido sobre cimientos
inseguros.
Tales juegos de saln pueden resultar
divertidos, pero lo cierto es que poseen
tambin un considerable inters teorti-
co y clnico. Cuando se amputa un brazo,
el paciente sigue sintiendo vvidamente
la presencia del miembro mutilado, sn-
drome al que se denomina miembro
fantasma. Por extrao que parezca, mu-
chos de esos amputados creen que pue-
den mover libremente su fantasma (el
miembro mutilado contesta al telfono,
saluda, etctera).
Cmo puede darse este sentimiento
ilusorio? Cuando movemos la mano, los
centros de comando motor del lbulo
prefrontal emiten una seal hacia el
exterior, que desciende por la mdula
espinal y llega hasta los msculos de la
mitad contraria del cuerpo. Pero, al mis-
mo tiempo, envan un duplicado de esa
orden al lbulo parietal. Como ya hemos
sealado, esta regin recibe realimenta-
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 10:10:31

E
LE
N
SO
JA
cin tanto visual como propioceptiva
(sentido de la posicin del cuerpo) que
puede ser comparada con la orden mo-
tora, formando as un bucle de realimen-
tacin para asegurar la exactitud de los
movimientos. La prdida del brazo entra-
a la desaparicin de la realimentacin
propioceptiva, pero el duplicado de la or-
den sigue siendo enviado, no obstante,
al lbulo parietal: el cerebro siente que
corresponde a movimientos del miem-
bro fantasma.
Por razones que no comprendemos
plenamente, algunos pacientes son in-
capaces de mover su fantasma, del que
dicen que est paralizado. A menudo
informan de que sienten dolor en el
miembro fantasma o explican que se
encuentra congelado en una postura
peculiar, antinatural e incmoda.
Cmo es posible que un fantasma se
encuentre paralizado? Resulta que mu-
chos de estos pacientes haban sufrido
una lesin previa en los nervios que salen
del cordn medular espinal e inervan los
msculos braquiales, quedando el bra-
zo intacto, pero paralizado. Durante esa
fase, cada vez que la corteza premotora
de la regin frontal del cerebro enviaba
una orden de movimiento al brazo, re-
ciba una realimentacin, propioceptiva
y visual, que deca, No, no se est mo-
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
RAMA.indd 89
2. REALIMENTACION VISUAL ILUSORIA
educacin
cienciaa
La caja-espejo puede crear la ilusin de
estar viendo restaurado el miembro am- filosofa
putado y aliviar el dolor del fantasma.
oopinin
p
universidad
comunicacin historia
tica cuestionar
conocimiento
reflexinblo
20
blog
experimento
ti i d
investigacin dilogo
SciLogs
Ciencia en primera persona
LUIS CARDONA PASCUAL
Ciencia marina
viendo. Este mensaje acaba estampado
YVONNE BUCHHOLZ
en el cerebro como una forma de par-
Psicologa y neurociencia al da
lisis aprendida, un tipo de recuerdo que
se traslada posteriormente al miembro
fantasma.
RAMN PASCUAL DE SANS
Reejos del espejo Fsica y universidad
Sera posible desparalizar un fantas-
ma suministrndole al paciente retroa-
limentacin visual cada vez que tratase JOSHUA TRISTANCHO MARTNEZ
de moverlo? Servira este proceder para Misiones espaciales low-cost
aliviarle el dolor? Hemos descrito en un
artculo de 1996 la tcnica de aplicacin
de la caja-espejo. El paciente coloca su JORDI SOL CASALS
miembro fantasma paralizado y acalam- Tecnologa, ciencia y sociedad
brado en uno de los lados y la mano nor-
mal en el otro; despus ha de mantener
la mirada ja en el espejo mientras rea-
MARA JOS BGUENA
liza movimientos simtricos respecto al
Saber y quehacer del mdico
plano del espejo: abrir o cerrar el puo,
palmear sobre la mesa, etctera. La caja-
espejo proporciona la ilusin visual de
JOS MARA VALDERAS
que el fantasma ha sido resucitado y se
est moviendo realmente en sincrona De la sinapsis a la conciencia
perfecta con las rdenes del cerebro.
Increblemente, tambin siente (sines-
tesia) como si el fantasma se moviera; ANGEL GARCIMARTN MONTERO
en muchos pacientes, la sensacin de ca- Fsica y sociedad
lambre se desvanece por primera vez en
aos. En otros, el fantasma llega a desa-
Y MS...
parecer completa y permanentemente y www.investigacionyciencia.es/blogs
el dolor con l; es la forma del cerebro de
89
26/10/2010 10:10:32
 afrontar un conicto sensorial. (Propo-
namos en ese mismo artculo que tales
procedimientos podran resultar ecaces
tambin en otras patologas, como acci-
dentes vasculares cerebrales AVC o la
distona focal, una enfermedad neurol-
gica que provoca contracciones muscula-
res involuntarias.) Ensayos clnicos han
conrmado estos efectos sobre los fan-
tasmas, fenmeno que tambin ha estu-
diado con minuciosidad Herta Flor, neu-
ropsicloga del Instituto Central de Salud
Mental de la Universidad de Heidelberg,
mediante imaginera cerebral.
El dolor del fantasma resulta grave,
pero menos frecuente que los accidentes
ha publicado sobre el tema, entre
otros, los siguientes artculos: cerebrovasculares o ictus, daos incapa-
citantes e importantes causas de disca-
pacidad. Las lesiones provocadas en las
Lateralizacin del cerebro, bras que van desde la corteza hasta la
de P. F. MacNeilage, L. J. Rogers
mdula espinal por una lesin vascular
y G. Vallortigara
Septiembre 2009 pueden provocar una hemiplejia o par-
lisis completa del lado contrario del cuer-
El origen de la mente, po. Nos preguntbamos si no habra en
de Marc Hauser la parlisis posterior al AVC una compo-
Noviembre 2009
nente aprendida. Tal vez, la inamacin
Potenciadores de la cognicin, y la tumescencia iniciales causen una in-
de Gary Stix terrupcin temporal de la transmisin
Diciembre 2009 de seales. Esta interrupcin, combinada
con la vericacin visual de la parlisis,
El dolor crnico, lleva a una forma de parlisis aprendida,
de R. Douglas Fields
Enero 2010 que se suma a la parlisis autntica pro-
vocada por la lesin nerviosa.
La red neuronal por defecto, En 1999, en colaboracin con Altschu-
de Marcus E. Raichle ler, recurrimos a la caja-espejo para tratar
Mayo 2010 la parlisis post-ictus. Realizamos pruebas
en nueve pacientes, en los que observa-
Circuitos defectuosos,
de Thomas R. Insel mos una recuperacin funcional aprecia-
Junio 2010 ble, cosa que nos sorprendi, pues la par-
lisis por AVC se considera, por lo general
Ciegos con visin, incurable. Nosotros postulamos que c-
de Beatrice de Gelder
lulas multimodales (clulas directamente
Julio 2010
conectadas con la visin, la propiocepcin
Anticiparse al alzheimer, y la emisin de rdenes motoras, simi-
de Gary Stix lares a las neuronas espejo) que haban
Agosto 2010 quedado durmientes a causa del AVC
eran resucitadas a travs de la realimen-
As piensan los bebs,
de Alison Gopnik tacin visual ilusoria creada mediante el
Septiembre 2010 espejo. Este resultado ha sido replicado
asimismo en ensayos controlados por dos
grupos independientes dirigidos por un
lado por Jennifer A. Stevens, psicloga por
entonces en la Universidad Noroccidental
e Instituto de Rehabilitacin de Chicago,
y por el otro, por el neurlogo Christian
90
RAMA.indd 90
Dohle, del Hospital de la Universidad de
Dsseldorf y del Centro de Rehabilitacin
Neurolgica Godeshhe (Alemania).
Sabemos tambin que, si bien la mayo-
ra de las bras nerviosas que parten de
la corteza cruzan hasta el lado contrario
del cuerpo (bras contralaterales), exis-
ten algunas que van directamente hacia
el mismo lado (bras ipsilaterales). La
razn de que las bras intactas no pue-
dan reemplazar a las lesionadas tras un
ictus constituye un enigma clsico. Tal
vez, al usar el espejo, estn siendo re-
clutadas y puestas en servicio. De ser
as, podramos concluir que los espejos
no slo sirven para efectuar juegos de
ilusionismo: pueden tambin permitir
una comprensin mayor sobre la capa-
cidad del cerebro de integrar diferentes
seales sensoriales. No menos importan-
te: la realimentacin visual, ya proceda
de espejos o de realidad virtual, puede
incluso resultar clnicamente til para
promover la recuperacin de funciones
decientes o mermadas.
Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-
Ramachandran investigan en el Centro para
el Cerebro y la Cognicin en la Universidad de
California en San Diego.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
PHANTOM LIMBS, NEGLECT SYNDROMES,
REPRESSED MEMORIES AND FREUDIAN
PSYCHOLOGY. V. S. Ramachandran en
International Review of Neurobiology,
vol. 37, pgs. 291-333; 1994.
SYNAESTHESIA IN PHANTOM LIMBS IN-
DUCED WITH MIRRORS. Vilayanur S.
Ramachandran y Diane Rogers-Rama-
chandran en Proceedings of the Royal
Society B: Biological Sciences, vol. 263,
n.o 1369, pgs. 377-386; 1996.
REHABILITATION OF HEMIPARESIS AFTER
STROKE WITH A MIRROR. E. L. Altschu-
ler, S. B. Wisdom, L. Stone, C. Foster,
D. Galasko, D. M. E. Llewelyn y
V. S. Ramachandran en Lancet,
vol. 353, n.o 9169, pgs. 2035-2036;
12 de junio, 1999.
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 10:10:34
 SYLLABUS

SUPERSTICION
Derramar la sal, romper un espejo, pasar por debajo de una escalera o topar con un gato negro
signica, an hoy, una seal de mal augurio para muchas personas. Diversos estudios revelan
por qu la creencia en fenmenos sobrenaturales contina tan arraigada en los humanos.
Al parecer, la sospecha de relaciones all donde no existen garantiza la supervivencia

THOMAS GRTER

E n pleno siglo XXI, ni la astrologa ni

la videncia ni la magia han desapa-
recido. Al contrario: entre los ciudada-
tal creencia, casi siempre, a travs de
consideraciones tericas.
As pues, la creencia en los fenmenos
nos alemanes, por ejemplo, creer en los sobrenaturales sigue presente en plena
buenos o malos presagios resulta ms co- poca de las ciencias naturales moder-
mn que hace un cuarto de siglo, segn nas. Las personas tienden a creer que los
una encuesta realizada por el Instituto de sucesos simultneos guardan un vnculo
Demoscopia de Allenbach en 2005. As, causal, aunque en realidad resulten inde-
el 42 % de los encuestados consideraba pendientes entre s. Si alguien que triun-
un trbol de cuatro hojas como presa- fa en diferentes situaciones se percata de
gio de buena suerte. Datos de la National que en cada una de las ocasiones exito-
Science Foundation de 2002 muestran sas llevaba puesta la misma chaqueta, es
tambin que ms del 40 % de los norte- probable que considere dicha prenda de
americanos estn convencidos de que el vestir como un talismn personal, sin
demonio, los espritus o los fenmenos preocuparse en averiguar las causas na-
sobrenaturales, como las curaciones mi- turales de su xito.
lagrosas, existen.
Ni siquiera los cientficos resultan
inmunes a la supersticin: en el ao
2008, Richard Coll y sus colaboradores
de la Universidad de Waikato en Hamil-
ton (Nueva Zelanda) preguntaron a 40
representantes de distintas disciplinas,
entre ellos, fsicos, qumicos y bilogos,
acerca de sus ideas sobre los fenme-
nos sobrenaturales. Algunos manifes-
taban creer en el efecto curativo de las
piedras preciosas; otros se mostraban
convencidos de la existencia de espri-
tus o extraterrestres. La mayora de los
encuestados basaban tales armaciones
en experiencias personales o publica-
ciones convincentes. De esta manera,
algunos de los cientcos sostenan que
FOTOLIA / ERIC ISSELEE

amigos o colegas suyos superaron una

enfermedad grave apelando a un poder
superior. Los cientcos escpticos, en
cambio, fundamentaban su rechazo a

MENTE Y CEREBRO 45 / 2010 91

GRUTER.indd 91 09/11/2010 11:10:57


FOTOLIA / JAMES STEIDL
UNA MIRADA COMPLACIENTE AL FUTURO?
En vez de consultar a la ya obsoleta bola de
cristal, miles de personas solicitan a diario
consejo a videntes a travs de Internet y de
la televisin; la mayora son mujeres.
Los animales presentan un compor-
tamiento similar. As lo demostr ya en
1948 el psiclogo norteamericano Burr-
hus Skinner mediante sus experimentos
de condicionamiento operante, en los
que reforzaba la conducta espontnea
con una recompensa. En su famoso en-
sayo Supersticin de las palomas, las
aves enjauladas podan acceder peridi-
camente y durante un corto espacio de
tiempo al pienso. De forma gradual, los
animales comenzaron a repetir actos ca-
suales previos a la alimentacin como si
de un rito se tratara: bailaban, picotea-
ban o giraban sobre s mismas. Las palo-
mas potenciaron esta conducta hasta el
punto de asociarla a la toma del pienso,
lo que para Skinner supona una secue-
la inevitable del aprendizaje mediante
recompensa.
Una serie de psiclogos han tratado
de aplicar el experimento de Skinner en
probandos humanos. Koichi Ono, de la
Universidad Komazawa de Tokio, proce-
di en 1987 de la siguiente manera: co-
loc sobre una mesa tres cajas, cada una
de ellas con una palanca en la tapa supe-
92
GRUTER.indd 92
rior. Un contador situado en un tabique
posterior saltaba en intervalos aleatorios
de un nmero a otro inmediatamente
superior emitiendo un zumbido y una
seal roja; adems, tres lmparas iban
encendindose una y otra vez al azar. Un
total de 20 voluntarios deban alcanzar
la mxima puntuacin en el marcador
a travs de un comportamiento, a ser
posible, creativo.
Dos probandos desplegaron, en efec-
to, una especie de comportamiento su-
persticioso a lo largo del experimento.
En particular una de las participantes:
en una ocasin, tras saltar la voluntaria
de la mesa, el contador se activ; inme-
diatamente despus la mujer comenz a
dar saltos sin parar con el n de aumen-
tar la puntuacin. Asimismo, al coger en
la mano uno de sus zapatos y tocar el
techo, se encendi la lmpara, se oy el
zumbido y el marcador subi un punto.
A partir de ese instante, la participante
alzaba siempre al saltar el zapato en di-
reccin al techo hasta que, poco antes de
nalizar el ensayo, se rindi, probable- Mejor evitar riesgos
mente por agotamiento, segn describi
el experimentador.
Supersticin aprendida
Koichi Ono concluy que un ritual se pue-
de reforzar si se repite una y otra vez de
manera rpida. De este modo aumenta la
probabilidad de que coincida casualmen-
te con el efecto deseado. Sin embargo, tan
slo dos de los probandos desplegaron de todos los juicios posteriores. Tales con-
rituales duraderos, lo que indica que la
supersticin mediante recompensa de
Skinner no puede trasladarse de modo
tan sencillo a las personas. A diferencia
de los animales, el ser humano posee una
idea bastante clara de cmo funciona el
mundo, de forma que ciertas asociacio-
nes le resultan plausibles y otras, por
el contrario, reprobables. Entonces, de
dnde viene la inclinacin a atribuir, sin
fundamento alguno, los sucesos a deter-
minadas causas?
Los bilogos Jan Beck y Wolfgang Forst-
meier propusieron en 2007 una sencilla
estrategia adaptativa de aprendizaje, en
la que la supersticin apareca como
un producto secundario inevitable. En
principio, las personas establecen una
relacin causal cuando observan una
coincidencia en el tiempo entre dos su-
cesos o acciones. Basta con una o dos
coincidencias similares para establecer
la suposicin. El comportamiento su-
persticioso se establece, de esta forma,
relativamente pronto. A la inversa, es
necesario que la coincidencia falle en
numerosas ocasiones para disipar de
nuevo la sospecha.
Al evaluar las coincidencias aparecen
dos tipos de errores: 1) pese a no existir
ninguna relacin, se atribuye una aso-
ciacin; 2) existe una relacin en verdad,
pero se desecha. El factor que determina
la valoracin del tipo de error son sus
costes. Por ejemplo, el movimiento de
la hierba podra advertir de la presen-
cia de un tigre. En tal caso, un error de
segundo tipo a saber, ignorancia re-
sultara mortal. En cambio, un error de
la primera categora consistira en optar
por una retirada rpida sin detenerse a
pensar en el signicado real del movi-
miento de la hierba.
Segn conjeturan Beck y Forstmeier, la
visin personal del mundo el conoci-
miento de relaciones causales inuye
en la evaluacin de las coincidencias.
Siguiendo con el ejemplo anterior, el in-
dividuo que sabe que en dicha regin no
habitan tigres, naturalmente, no huir.
Esta estimacin inuye a su vez en el co-
nocimiento del mundo y mejora la base
sideraciones discurren, en gran parte, de
manera inconsciente y se van adaptando
constantemente.
Si la tendencia a la supersticin con-
riera una ventaja para la supervivencia,
podra tambin heredarse. A comienzos
de 2009, los bilogos Kevin Foster y Han-
El 40 % de los
estadounidenses
cree que el diablo,
los espritus y los
fenmenos para-
normales existen
(National Science Foundation 2002)
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
09/11/2010 11:10:57
 na Kokko, de la Universidad de Harvard
y de la Universidad de Helsinki, res-
pectivamente, publicaron un modelo
matemtico con el que estimaban si la
herencia del comportamiento supers-
ticioso brindaba ventajas evolutivas.
Supersticioso signicaba en este caso
que los animales, enfrentados a un es-
tmulo polivalente, reaccionaban prefe-
rentemente como si se encontraran ante
un peligro verdadero.
Los investigadores partieron de la pre-
misa de que los signos verdaderos de pe-
ligro no siempre pueden separarse de
aquellos falsos. De este modo, un animal
predador que se deslice de forma furti-
va por la pradera puede hacer ruido al
moverse, lo que advertir de un mximo
peligro; pero tambin el viento murmura
entre las hojas de los rboles, situacin
por completo inofensiva. Cuando resulta
imposible distinguir un ruido de otro,
la reaccin supersticiosa es la varian-
te ms segura. De esta manera, el com-
portamiento supersticioso constituira,
segn los investigadores, un elemento
inevitable de la capacidad de adaptacin
AMULETO PREFERIDO
DE LA SUERTE
La supersticin est ms extendida en estos
aos en Alemania que hace un cuarto de
siglo, segn seala un informe de 2005
del Instituto de Demoscopia de Allenbach
tras entrevistar a ms de 1000 personas.
El 42 % de los alemanes atribuyen al trbol
de cuatro hojas un augurio positivo; otro
40 % cree que divisar una estrella fugaz
en el cielo denota un signicado especial,
mientras que para el 25% un gato negro
que se cruza desde la izquierda por el cami-
no es signo de mal presagio.
FOTOLIA / SABINE
GRUTER.indd 93
de todas las especies animales, incluida
la humana.
En caso de que esto fuera cierto, to-
dos los humanos deberan ser igual de
supersticiosos, sin embargo, la mayora
de estudios demuestran lo contrario: la
tendencia a la supersticin se reparte de
manera muy poco equitativa; depende
tambin de la psique individual.
Los psiclogos Marjaana Lindeman y
Kia Aarnio, de la Universidad en Helsin-
ki, preguntaron en 2006 a ms de 200
personas si entendan de manera literal o
gurada frases como Los muebles anti-
guos conocen la historia o Un mal pen-
samiento est contaminado. Con ello,
los investigadores pretendan averiguar
si los probandos confundan categoras
como vivo, espiritual o inanimado, nios saben que los objetos, al soltarlos,
es decir, si atribuan propiedades inma-
teriales a los objetos, y a la inversa. Por
otro lado, los sujetos experimentales de-
ban decidir si detrs de sucesos casuales lado de la esfera se despegaran de ella.
por ejemplo, fallan los frenos de su
vehculo; atropella a una persona des-
conocida; se acaba casando con ella se
ocultaba algn signicado especial.
El resultado obtenido mostraba que
los participantes supersticiosos tendan a
atribuir propiedades inmateriales o pen-
samientos a los objetos fsicos. Adems,
con mayor frecuencia asignaban una
intencionalidad a episodios puramente
casuales. En este caso, se dejaban llevar
por los sentimientos y no por la lgica
analtica, a la que, en cambio, se acogan
los probandos ms escpticos.
Segn aducen Lindeman y Aarnio, la
esencia de la supersticin podra residir
en que las personas confundan las pro-
piedades fundamentales de los objetos
mentales, fsicos y biolgicos. Ahora
bien, como la intuicin tambin se ali-
menta de la experiencia, la supersticin
podra asimismo relacionarse con las vi-
vencias acumuladas desde los primeros
aos de vida.
Por qu no se caen los
australianos del globo terrqueo?
Los psiclogos Paul Bloom y Deena Weis-
berg, de la Universidad de Yale en New
Haven, revisaron en 2007 por qu la in-
tuicin bloquea las explicaciones cient-
cas desde la primera infancia hasta la
La tendencia
a la supersticin
se reparte de manera
muy desigual;
depende tambin de la
psique individual
vida adulta. Ya desde los primeros aos de
vida tenemos una idea del funcionamien-
to del mundo y del comportamiento de
las dems personas. Los nios pequeos
saben, por ejemplo, que las cosas siguen
existiendo, aunque desaparezcan de su
vista. A veces, dichas intuiciones colisio-
nan con los conocimientos cientcos. Los
caen al suelo. Por esta misma razn les
parece raro que la Tierra sea redonda. Si
fuera cierto, las personas que viven al otro
Los cros de cuatro aos buscan en todo
momento el sentido de las cosas; no pa-
ran de preguntar por qu y para qu.
Les cuesta mucho entender el desarrollo
evolutivo de la naturaleza basado en el
ensayo y el error. Segn confirmaron
Bloom y Weisberg, las personas mantie-
nen con facilidad ideas poco cientcas
de la infancia hasta la vida adulta si se
dan dos condiciones: una, las ideas deben
comprenderse de manera intuitiva; otra,
deben proceder de una fuente dedigna.
Los autores concluyen que las ideas seu-
docientcas, como el creacionismo en
Estados Unidos, pueden pervivir mien-
tras reciban el apoyo de las autoridades
polticas y religiosas.
Thomas Grter es mdico y periodista cientfi-
co en Mnster.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
DER GLAUBE AN PSI. DIE PSYCHOLOGIE
PARANORMALER BERZEUGUNGEN. A.
Hergovich. Hans Huber; Berna, 2005.
IRRT DIE PHYSIK? BER ALTERNATIVE
MEDIZIN UND ESOTERIK. M. Lambeck.
C. H. Beck; Mnich, 2005.
93
09/11/2010 11:10:59
 LIBROS
SOBRE LA VEJEZ
El declive fsico y psquico en el mundo clsico y medieval
L a vejez ha ocupado un lugar central
en el pensamiento sobre la vida
desde los orgenes de la sociedad. En el
mundo clsico, dene la etapa en la que
el individuo sufre una disminucin ge-
neral de sus fuerzas fsicas y psquicas.
Su capacidad funcional, mnima, se las
ha de haber con una gavilla de enferme-
dades sobrevenidas. La propia senectud
se torna patolgica.
Para los hipocrticos, ancianos eran
las personas de 60 aos. Los Aforismos
(escritos en torno a los ltimos decenios
del siglo V a.C.) consagran una seccin,
la tercera, a la relacin entre enfermeda-
des, estaciones del ao y edad de la vida.
Con la vejez se asocian los catarros, las
dicultades en la miccin, dolores arti-
culares, afecciones renales, apoplejas,
insomnios, dureza de odo y otros. Un ca-
tlogo de males que comparte con el in-
vierno. A la ancianidad y al invierno les
une, en la medicina humoral, la cualidad
de fro. La constitucin fra del decrpito
obedece a una merma continua del calor
vital. En la doctrina hipocrtica, lo clido
se da la mano con lo hmedo para de-
nir la naturaleza del joven, opuesta a la
del viejo, descrita segn el par fro-seco.
Se pone el acento sobre el varn, pues
la mujer, de nivel inferior, es de consti-
tucin hmeda y fra.
En el hipocratismo, el estado de sa-
lud se logra merced al equilibrio entre
el organismo y el entorno. La constitu-
cin corporal se resuelve en una mez-
cla (krasis) de las cualidades de clido y
fro, seco y hmedo, es decir, de los cua-
tro elementos de la fsica presocrtica
(tierra, aire, agua y fuego), o de los cua-
tro humores (sangre, ema, bilis y bilis
negra). En el tratado hipocrtico Sobre el
rgimen (nales del siglo V-principios del
siglo IV a.C.), encontramos una divisin
de cuatro tramos de edad, con su par de
cualidades respectivo.
94
LIBROS.indd 94
Al presentar los contenidos de los dife-
rentes tratados que componen los Parva
naturalia, Aristteles coloca la juventud
y la senectud entre las condiciones co-
munes a todos los seres vivos, integradas
por pares de contrarios: vida y muerte,
sueo y vigilia, inspiracin y espiracin,
salud y enfermedad. La aparicin y de-
saparicin de las sustancias depende
de la materia componente. El proceso
de envejecimiento y muerte, leemos
en De longitudine et brevitate vitae, es
un camino hacia la resecacin y el fro.
Cuanto ms caliente es un ser ms vive;
a medida que disminuye el calor vital,
merma tambin la capacidad de extraer
humedad del medio.
No cabe vuelta atrs en la parbo-
la de la vida. El agotamiento del calor
interno comporta el fin de un proce-
so que empez en la generacin, o la
primera participacin en el calor del
alma nutritiva. Vivir es permanecer
en esa participacin. Durante la ju-
ventud aumenta la potencia fsica del
pulmn, branquias o el propio corazn,
VITA LONGA. VECCHIAIA E DURATA
DELLA VITA NELLA TRADIZIONE MEDICA
E ARISTOTELICA ANTICA E MEDIEVALE.
Dirigido por Chiara Crisciani, Luciana Repici
y Pietro B. Rossi. Sismel. Edizioni del Galluz-
zo; Florencia, 2009.
que permite conservar el calor; la vejez
es tiempo de reduccin de esa poten-
cia fsica, mientras que la madurez es
el estado intermedio entre juventud y
senectud. Cuando sobreviene la vejez, el
rgano de la respiracin se endurece y
seca, adquiriendo la consistencia de la
tierra; pierde la capacidad de contraer-
se hasta que cesa todo movimiento; el
fuego interno se apaga lo mismo que se
apaga una llama dbil, por un pequeo
movimiento.
Para Herlo de Calcedonia, si conce-
demos crdito a Galeno, la vejez era dia-
thesis, situacin intermedia entre salud y
enfermedad. Galeno, por su lado, subraya
la capacidad de persistir sano y prolon-
gar as la vida, en De sanitate tuenda,
el primer tratado geritrico. La vejez es
una condicin siolgica, no una enfer-
medad. Retoma la tesis aristotlica de la
consuncin del calor vital en Sobre los
temperamentos. Ese uido clido, o humi-
dum radicale, ser nocin recurrente de
Galeno a Avicena y constituye la reserva
fundamental de humedad suministrada
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 10:21:13
 al cuerpo por el semen en el momento de
la generacin.
Apoyado en Galeno y otras fuentes,
Avicena considera la vejez una condicin
delicada y frgil, aunque no patolgica.
En el Canon, le dedica una seccin, dibuja
las lneas maestras del regimen sanitatis
apropiado y se detiene en la preparacin
del mdico geriatra. De acuerdo con el
galenismo rabe, ayudar al anciano
cuanto pueda hacerlo ms clido y h-
medo: sueo, que reclama el calor en la
parte central (vital) del cuerpo, dieta ade-
cuada y ejercicio fsico. Todo ello realiza-
do con moderacin. Del fro y sequedad
del temperamento deriva la enferme-
dad caracterstica de la vejez, a saber, la
oclusin, el bloqueo en el metabolismo
de los lquidos: exceso de ema (catarros)
y de bilis amarilla y negra. La oclusin
se debe a materiales que se endurecen:
calculosis de riones y vescula.
Con la difusin del Canon de Avicena,
se propag la idea del humidum radicale.
IDENTIDAD
Unicidad gnica, inmunolgica y nerviosa
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
LIBROS.indd 95
A mediados del siglo XIII llegan los co-
mentarios a los Parva naturalia. Pedro
Hispano y Alberto Magno pudieron muy
bien ser los primeros en escribir sobre
el De longitudine et brevitate vitae. En el
caso de Pedro Hispano, su Tractatus de
longitudine et brevitate vitae no consti-
tuye un comentario en sentido estricto,
pues ni siquiera menciona el texto del
estagirita, ni introduce referencia algu-
na a Averroes. Sostiene que los uidos
internos se coagulan para formar un ser
vivo a travs de la accin del calor por
accin divina, a diferencia de lo que su-
cede con piedras y metales. Corrupcin
y muerte no son otra cosa que la vuelta
de la criatura a la nada, de la que fue
creada.
Los medievales hablaban de renova-
tio animalium, la posibilidad fsica que
tenan los animales de demorar el en-
vejecimiento, reintegrar fluidos y fuer-
zas, renovar escamas, alas y conchas. Al-
berto fija su doctrina en las parfrasis
LIDENTIT, LA PART DE LAUTRE.
IMMUNOLOGIE ET PHILOSOPHIE,
por Edgardo D. Carosella y Thomas Pradeu.
Odile Jacob; Pars, 2010.
(mejor, reescritura radical) de los Parva
naturalia, en particular el De iuventute
et senectute y el De morte et vita. Al-
berto remite a los comentaristas ra-
bes y resulta manifiesta la influencia de
Averroes y Avicena. Tambin son ntidas
las influencias mdicas. En el prlogo,
excluye taxativamente una considera-
cin moral de la vida y la muerte. Su
inters se centra en las causas naturales
de la longitud y brevedad de la vida. Al-
berto insiste en la necesidad del mto-
do natural. En textos atribuidos a Roger
Bacon y Arnau de Vilanova, el tardome-
dieval aspira a la conservacin de la ju-
ventud, que, en manos del alquimista,
se convierte en juventud eterna. Para
prolongar la vida y retrasar la vejez se
aplican los regmenes de salud, donde
encontramos productos artificiales y
dotados de eficacia mltiple (mdica,
farmacolgica, mineralgica, culinaria
y astrolgica).
Luis Alonso
E l problema de la identidad del hom-
bre ha ocupado un lugar central en
losofa desde Scrates. En su resolucin
ech la psicologa su cuarto a espadas,
siendo el yo psicolgico objeto principal
de la disciplina. Desde hace algn tiempo,
la ciencia biolgica se muestra creciente-
mente interesada por desentraarlo. De
hecho, se repite hoy hasta la saciedad, y
con verdad slo parcial, que somos lo que
est escrito en nuestros genes. Mucho tie-
nen que decir tambin otros dominios de
la biologa, en particular la inmunologa
y la neurologa.
De entrada coinciden en proclamar la
unicidad de cada sujeto. Aunque todos
pertenezcamos a la misma especie y
compartamos atributos y caractersticas.
La diferencia gentica entre individuos
95
26/10/2010 10:21:13
 resulta insignicante; las estructuras de
su sistema inmunitario y nervioso son
las mismas.
Nos abonamos al determinismo g-
nico cuando reducimos la identidad
personal al genoma, supuesto posee-
dor de nuestra singularidad. Mi cdigo
gentico, instalado en cada una de mis
clulas, contendra la explicacin de mi
apariencia, de mis rasgos, de mi carcter
y de mi destino biolgico (las enferme-
dades que me afectaran) e incluso del
sino de mi descendencia. El organismo,
en un momento dado, equivaldra al es-
tado del despliegue, en ese instante, de
informaciones contenidas en los genes.
De esa idea fue representante avanzado
Jacques Monod en su obra Le hasard et
la ncssit. Los conceptos de autono-
ma y predeterminacin subyacen bajo
dicha tesis.
Contra la reduccin de la identidad
a la expresin de los genes escribieron,
en 1984, Richard Lewontin, Steven Rose
y Leon Kamin, que publicaron Not in
our genes. Biology, Ideology and Human
Nature. No es legtimo pasar de la idea
de que un gen influye en la manifesta-
cin de un carcter al concepto de que
lo determina, en el sentido de que el gen
en cuestin sera la condicin necesaria
y suficiente para presentar tal carcter.
Adems, la mayora de los caracteres de-
penden de muchos factores, cada uno
de los cuales est determinado por ge-
nes diferentes.
Casos paradigmticos de dicha heren-
cia poligentica, as se llama el fenme-
no, son el color de la piel y el color de
los ojos. En el color de la piel intervienen
varios genes sobre el metabolismo de la
melanina; otros inuyen sobre la distri-
bucin de ese pigmento (en los individuos
de piel negra, la melanina se deposita en
todo el espesor de la epidermis); un ter-
cer grupo de genes responde de la canti-
dad a producir de cada tipo de melanina
(esto es, de eumelanina, que es negra, y
de feomelanina, de color amarillo-rojizo);
por ltimo, habra genes que actuaran
sobre la sntesis de las hormonas que in-
centivan la actividad de los melanocitos.
Al menos seis genes condicionan el color
de los ojos; algunos autores elevan a un
centenar esa cifra.
96
LIBROS.indd 96
No menos importante que el gen, re-
sulta su expresin para comprender el
desarrollo y funcionamiento de un orga-
nismo. Tras el gen existe una maquinaria
de protenas que permite la realizacin de
tres etapas fundamentales: la transcrip-
cin del gen, su traduccin en protena
y la expresin de la protena en los com-
partimentos afectados.
Conviene, asimismo, reparar en los tres
tipos de correlaciones que existen entre
una mutacin gentica y la expresin
de un carcter o de una enfermedad. Slo
en casos muy raros, una mutacin genti-
ca induce directamente una enfermedad;
se trata de las enfermedades de transmi-
sin autosmica dominante. Ejemplo de
ese gen de determinacin nos lo ofrece
la corea de Huntington. En el caso ms
frecuente, una mutacin gentica puede
favorecer el desarrollo de una enferme-
dad, aunque sin inducirla; ocurre as con
la diabetes. Se habla entonces con mayor
propiedad de genes de predisposicin.
Por n, a menudo se requieren muchas
mutaciones sucesivas de un mismo gen
para que la enfermedad se desarrolle,
como en ciertos cnceres.
El error del determinismo gentico
consiste, pues, en pensar que estamos
genticamente predestinados, desde el
da de nuestra concepcin, y que no po-
demos escaparnos del camino trazado
por nuestros genes. Antes bien, todo or-
ganismo, y en particular el hombre, se
caracteriza justamente por su plastici-
dad, siempre abierto al cambio.
Un caso interesante de plasticidad
fenotpica es el de las mutaciones so-
mticas y, entre esas ltimas, las hi-
permutaciones experimentadas por los
linfocitos B. Estas clulas inmunitarias
segregan anticuerpos, las inmunoglo-
bulinas. Para cumplir su misin, las in-
munoglobulinas deben interactuar de
manera especca con los antgenos del
agente microbiano. Y aqu se produce el
fenmeno crucial: en el organismo, los
linfocitos B que portan las inmunoglo-
bulinas de supercie que reaccionan me-
jor (es decir, de la manera ms especca)
con el antgeno presente son selecciona-
das y sufren mutaciones genticas su-
cesivas (hipermutaciones), que lograrn
que las inmunoglublinas portadas por
los linfocitos B sean cada vez ms anes
al antgeno.
De las mltiples combinaciones posi-
bles gnicas en la fecundacin, slo se
realiza una, la que dio origen al yo. Cada
uno de nosotros es nico tambin desde
el punto de vista fenotpico, constitu-
yendo una de las principales manifesta-
ciones fenotpicas de nuestra singulari-
dad el sistema HLA (Human Leucocyte
Antigen, antgeno leucocitario humano).
Tal sistema, expresin de nuestra unici-
dad en los tejidos, desempea una fun-
cin crtica en la aceptacin y el rechazo
de los injertos o trasplantes. El sistema
HLA es el mejor ejemplo de diversidad
fenotpica; est constituido por nume-
rosos antgenos cuya combinacin es su-
perior al 5 1020, una cifra netamente
superior al nmero de seres humanos
sobre la Tierra (6,3 109). De ese modo,
la posibilidad de encontrar dos indivi-
duos idnticos desde el punto de vista
del sistema HLA es casi nula, si excep-
tuamos los gemelos monocigticos. El
sistema HLA constituye un genuino
carn de identidad del sujeto.
Pero el sistema inmunitario de un
individuo se construye y se diferencia,
pues depende del entorno en donde evo-
luciona. Segn los viajes que efecte y
los lugares donde resida, cada uno de
nosotros se encuentra con una diversi-
dad de antgenos diferente, que inducen
la produccin de anticuerpos que nos
son propios y denen nuestro perl in-
munolgico. Cada individuo elabora sus
propios receptores inmunitarios en el
curso de su propia historia. Ni siquiera
dos gemelos univitelinos sern idnti-
cos desde el punto de vista de su perl
inmunolgico.
En otro orden, nuestras conexiones
nerviosas, numerosas y complejas ya al
nacer, se modulan, y se conservan, a lo
largo de nuestra vida. El sistema nervio-
so depende de nuestro entorno, de los
estmulos recibidos. En eso coincide con
el sistema inmunitario. Somos nicos en
razn de las conexiones neuronales que
vamos elaborando en el transcurso de
los das. Y el cerebro de cada individuo
posee 1011 neuronas y 1015 conexiones
diferentes.
Luis Alonso
MENTE Y CEREBRO 45 / 2010
26/10/2010 10:21:14
 Revista de psicologa y neurociencias

C I O N
SCR I P
SU
Suscrbete a la revista
MENTE Y CEREBRO
por slo 30,00
(23 % descuento),
por el perodo de un ao
(6 revistas) y la recibirs
bimestralmente en tu domicilio

Puedes hacerlo a travs de:

@ www. investigacionyciencia.es
 934 143 344

E C I A L
T A ESP
OFER Aprovecha esta oportunidad
y ahorra un 20 % en la compra
de ejemplares de la coleccin

5 Ejemplares por el precio de 4 (26 )

Ms gastos de envo:
2,80 - Espaa
Ttulos disponibles:
No 1: Conciencia y libre albedro
No 2: Inteligencia y creatividad
No 3: Placer y amor
No 4: Esquizofrenia
No 5: Pensamiento y lenguaje
No 6: Origen del dolor
No 7: Varn o mujer: cuestin de simetra
No 8: Paradoja del samaritano
No 9: Nios hiperactivos
No 10: El efecto placebo
Precio por ejemplar: 6,50 No 11: Creatividad
No 12: Neurologa de la religin
No 13: Emociones musicales
No 14: Memoria autobiogrfica
No 15: Aprendizaje con medios virtuales
No 16: Inteligencia emocional
No 17: Cuidados paliativos
No 18: Freud
No 19: Lenguaje corporal
No 20: Aprender a hablar
No 21: Pubertad
No 22: Las races de la violencia
Prensa Cientca, S. A. - Muntaner, 339 Pral. 1 - 08021 Barcelona
14 - otros pases
No 23: El descubrimiento del otro
No 24: Psicologa e inmigracin
No 25: Pensamiento mgico
No 26: El cerebro adolescente
No 27: Psicograma del terror
No 28: Sibaritismo inteligente
No 29: Cerebro senescente
No 30: Toma de decisiones
No 31: Psicologa de la gestacin
No 32: Neurotica
No 33: Inapetencia sexual
No 34: Las emociones
No 35: La verdad sobre la mentira
No 36: Psicologa de la risa
No 37: Alucinaciones
No 38: Neuroeconoma
No 39: Psicologa del xito
No 40: El poder de la cultura
No 41: Dormir para aprender
No 42: Marcapasos cerebrales
No 43: Deconstruccin de la memoria
No 44: Luces y sombras de la neurodidctica
Oferta vlida hasta agotar existencias

Suscripcion_M&C.indd 1 26/10/2010 10:38:19

 El nuevo nmero de la coleccin TEMAS
A LA VENTA

Identificacin
de especies

La arquitectura
de la biodiversidad

Amenazas para
la biodiversidad

Recuperacin
de especies
y ecosistemas

Programas
de conservacin

Y ms...

Tambin puede adquirirlo en

www.investigacionyciencia.es

Temas-61.indd 1 26/10/2010 10:40:14