Original Fisica Ciidept

Contenidos
cientficos
para docentes
de fsica
Curso de capacitacin
Gobernador Equipo CIIDEPT
Jos Alperovich
Lic. Lorena Cabrera
Ing. Vernica Popovich
Ministra de Educacin Lic. Sofa Laks
Prof. Silvia Rojks de Temkin Lic. Matas Galindo
Ing. Vernica Senra
Secretaria de Estado de Gestin Ing. Leandro Gaffet
Lic. Emilia Toledo
Educativa
Prof. Silvia Ojeda
Investigador responsable
Secretario de Estado de Gestin Dr. En Fsica Alberto Rojo
Administrativa
CPN Eduardo Jairala
Directora del CIIDEPT

Lic. Roxana Laks
Directora Nivel Secundario

Prof. Silvia Nez
Prof. Silvia Rojks de Temkin
Ministra de Educacin
La importancia de continuar las publicaciones de la Coleccin Ciencia en el Aula, en esta
oportunidad con la serie Contenidos Cientficos para docentes de Fsica, radica en la concrecin
de los desafos que la poltica de un pas y de una provincia realizan en materia educativa,
poniendo en accin todos los esfuerzos que nuestro proyecto requiere.
Estamos ofreciendo a la comunidad educativa, cientfica y a la sociedad toda lo producido por

un equipo de reconocidos profesionales cientficos de Tucumn, quienes junto a los docentes
y estudiantes de nuestras escuelas pblicas generaron propuestas innovadoras y un slido
pensamiento cientfico.
Lograr que cada aula se convierta en un laboratorio lleno de experiencias, de ensayos, de

errores, es promover la capacidad de asombro de nuestros estudiantes y tambin de nuestros
docentes, quienes van despojndose de viejas matrices poltico-educativas, dando lugar a estas
transformaciones necesarias para seguir cimentando un pas, una provincia, una escuela donde
los saberes sean para todos, donde la oportunidad y el desafo de ensear y aprender sea lo
corriente de nuestra educacin.
Cuando fundamos el CIIDEPT confirmamos la importancia de la educacin como poltica de

estado, buscando la inclusin calificada de cada nio y de cada joven al mundo de las ciencias, las
humanidades, al mundo del trabajo y a una sociedad ms justa enmarcada en un modelo de pas
propio y productivo. Es por todo esto que el CIIDEPT est abierto a las necesidades locales, para
dar respuestas desde el sistema educativo a los avances de la ciencia, la tcnica y la produccin.
Ser gratificante aprender de esta publicacin, que se materializa a partir de quienes la llevaron
adelante, para seguir avanzando de un maestro a otro maestro. Para sentir y compartir que la
educacin es una construccin colectiva, que el proceso educativo es sobre todo tico y que exige
en cada uno de nosotros esa responsabilidad social que implica forjar un pas cada da ms justo,
solidario y que su desarrollo y crecimiento mira en la educacin de cada uno de sus docentes, de
sus cientficos y de sus estudiantes la posibilidad para hacerlo.
Es un proceso democrtico, dialctico, que forma parte del hermoso desafo que es sentirnos
parte de un cambio. Gracias a quienes lo hacen posible.
Un abrazo fraterno y que lo disfruten.

El CIIDEPT es una institucin reciente que va echando races a pasos Lic. Mg. Roxana Laks
constantes en busca de la innovacin y el desarrollo. Este camino
es imposible recorrerlo sin la transversalidad en las acciones junto Directora
a personas e instituciones que comparten los objetivos de progreso CIIDEPT
e inclusin. Estamos seguros que la formacin cientfica es una
herramienta indispensable que lleva a comprender y transformar
el mundo en el que estamos inmersos. La ciencia nos hace libres
e independientes.
La coleccin Ciencia en el Aula es el inicio de un nuevo desafo:

la publicacin de nuestras experiencias de trabajo con grupos de
docentes y sus alumnos. Publicar en este caso es compartir y
extender esta experiencia a todos los docentes y alumnos, mediante
una cuidadosa edicin que permita disfrutar del aprendizaje.
Contenidos cientficos para docentes de Fsica es el fruto de un

trabajo conjunto con nuestro investigador invitado, el Dr. Alberto
Rojo, Fsico y docente de reconocida trayectoria a nivel internacional.
Su constante y significativa labor en nuestra provincia nos
enorgullece y agradecemos no solamente su excelencia cientfica
sino tambin su motivacin por la transmisin de sus saberes a los
docentes y jvenes de nuestras escuelas.
Alberto Rojo En el perodo lectivo 2014 tuve el gusto de compartir con un grupo
de profesores de fsica de Tucumn, una serie de encuentros que
Dr. En Fsica. titulamos Contenidos Cientficos para docentes de Fsica. El
Investigador responsable. proyecto surgi de conversaciones con la Ministra Silvia Rojks y
con Roxana Laks, propiciados por nuestro amigo comn Daniel
Kotzer, quien nos haba puesto en contacto pocos meses antes.
Dada mi agenda de viajes, y al coincidir 2014 con mi ao sabtico
en la Universidad de Oakland, organizamos Contenidos en clases
quincenales, la mitad presenciales y la mitad por videoconferencias.
El formato dio resultado. Estructur el curso en dos tonos:
por un lado, temas motivadores que los profesores pueden llevar
directamente a la clase; por otro, temas ms desafiantes en lo
tcnico, presentados a un nivel de mayor complejidad: siempre
es bueno conocer el tema en una profundidad mayor a la que
lo enseamos.
La eleccin de los temas surgi a la vez de mis preferencias

personales y de sugerencias de los participantes; trat, en lo posible,
de que sean aquellos en los que trabaj o sobre los cuales publiqu
artculos o libros, de manera que la exposicin fuera lo ms personal
posible. A mitad de camino en el desarrollo del curso, Roxana me
propuso armar una publicacin con las notas de clase. Me pareci
una muy buena idea. Surgi as este texto, para el que eleg cuatro
de los temas troncales del curso. Este libro, entonces, no es una
presentacin sistemtica de temas de fsica, sino una seleccin
de temas suplemementarios a los presentados en libros de texto
usuales, y que sern de utilidad para el docente secundario.
En el captulo I propongo un paseo por fenmenos visuales

de la vida cotidiana, analizables con nociones bsicas de ptica
geomtrica. Parte del contendido de este mdulo est tomado
de primer captulo de mi libro La Fsica en la Vida Cotidiana, con
agregados ms formales en la derivacin de la ley de la refraccin
y en la teora del arcoiris. Inclu adems varios ejemplos de las artes
visuales que, en mi opinin, promueven la idea de que el desarrollo
de la ciencia y del arte van de la mano.
El captulo II es una serie de preguntas independientes que ilustran Este libro, entonces,
distintos aspectos de las leyes de movimiento (las famosas leyes
no es una presentacin
de Newton). La exposicin central de los temas es cualitativa, en
un tono divulgativo, en un tono acorde no solo para estudiantes sistemtica de temas
secundarios sino para una audiencia general. Parte del contenido de fsica, sino una
de este captulo est adaptado de los contenidos que escrib seleccin de temas
para la serie de micros Ciencia en Todas Partes, transmitida por
Canal Encuentro. El captulo III contiene un mdulo adicional, con
suplemementarios a los
tratamientos ms profundos de cada pregunta. presentados en libros
de texto usuales, y que
El captulo IV contiene una descripcin de los conceptos centrales
sern de utilidad para el
la teora especial de la relatividad de Einstein, sus paradojas, y una
derivacin de la ecuacin ms famosa del mundo.
docente secundario.
El captulo V contiene una una discusin reducida de fsica cuntica.

La parte formal del captulo solo cubre la as llamada vieja teora
cuntica, antes del desarrollo ms avanzado de la ecuacin de
Schrdinger, que quizs quedara para futuros encuentros. Respecto
de planteos conceptuales ms modernos, inclu una descripcin de
la teora de los muchos mundos de la fsica cuntica, adaptada de mi
libro Borges y la fsica cuntica.
Agradezo calurosamente a la Ministra Silvia Rojks por darme

la oportunidad de colaborar con su visin educativa, a Roxana
Laks por llevar el proyecto adelante, a Vernica Popovich por su
excelente tarea en la coordinacin de las clases y los encuentros
con estudiantes, a Vernica Senra por su rol en el aula virtual, a
Leandro Gaffet por su asistencia en las clases por videoconferencia,
a Lorena Cabrera por las correcciones al presente texto. Y a todos
por ayudarme a exponer la ms poderosa de las herramientas
pedaggicas: la pasin por lo que uno ensea.
Contenidos
cientficos
para docentes
de fsica
Curso de capacitacin
Materializar esta publicacin de la coleccin Ciencia en el Aula ha significado para el Ministerio
de Educacin de la provincia de Tucumn un revelador desafo que empieza a tener ecos en uno
de los derechos ms preciados de nuestra sociedad: la alfabetizacin cientfica en la educacin
obligatoria de nuestros nios, nias y jvenes.
Convocar a los especialistas que trabajaron fue la primera decisin, pues esta vez no recurrimos
a reproducir bibliografa y conocimiento de expertos forneos, sino que nos propusimos abrir
el abanico a profesionales de la provincia de Tucumn. Recalamos en expertos investigadores
que desean acompaar las tareas de nuestro ministerio desde sus instituciones universitarias o
especializadas, en diversas instancias de encuentros e investigaciones aplicadas, y conformamos
un slido equipo de trabajo que concret la posibilidad de una transferencia educativa innovadora
y de calidad.
Desde el CIIDEPT y con cada uno de los investigadores invitados a colaborar en esta propuesta,
aceptamos seleccionar aquellos contenidos cientficos fundamentales en la currcula de
nuestras escuelas, para conocimiento de los docentes y alumnos a la hora de aprender y
promover nuestros desarrollos en materia de Ciencia, teniendo en cuenta criterios de diversidad
y aplicacin contextualizados en el marco de lo establecido en la normativa de la Nueva Ley de
Educacin N 26.206.
Sabemos que la divulgacin de las investigaciones de nuestros cientficos no es fluida, y

precisamente por ello encaramos esta tarea. Pero no imaginamos que el reto sobre la falta de
circulacin de estos bienes culturales y cientficos iba a ser tan elocuente y festejado por nuestra
comunidad educativa.
Una de las conclusiones ms evidentes fue descubrir que desde la Argentina es mucho ms
sencillo conseguir un libro e informacin de una investigacin europea o norteamericana
que encontrar datos de una investigacin regional o local. La colonizacin cultural que an
arrastramos se visualiza tambin en este terreno. No slo en contenidos y metodologas, sino
bsicamente en reconocernos como una comunidad cultural y cientfica fructfera con una
inmensa produccin de calidad que debemos continuar profundizando para el desarrollo federal
e integrado del pas y de toda la regin. Nosotros aspiramos a que estn todas las voces, todas.
Por esto, concretar la publicacin de esta primera coleccin de Ciencia en el Aula es un

gran aporte para nuestras investigaciones, a fin de favorecer un proceso de legitimacin de
la produccin cientfica local; tambin para alertar a las editoriales y dems organismos que
trabajan con la difusin de los saberes acerca de la necesidad de mayores intercambios de obras
de las distintas reas del conocimiento. Creemos que estas propuestas encendern curiosidades y
expectativas entre docentes y alumnos de acceder al vasto campo del saber cientfico local, algo que
hoy con las redes sociales y las comerciales de internet se hace cada vez ms factible.
Enriquecemos nuestra Coleccin con el segundo tomo de Contenidos cientficos para docentes
de Fsica, enmarcada en los Ncleos de Aprendizajes Prioritarios (NAP) donde resignificamos la
enseanza como la funcin especfica de la escuela. Para que tan compleja tarea pueda cumplirse,
es preciso reposicionar al docente como agente fundamental en la transmisin y recreacin de la
cultura y la ciencia, construyendo entre escuela y sociedad un nuevo contrato de legitimidad, con
garanta del logro de aprendizajes socialmente vlidos para los alumnos.
Siguiendo esta premisa garantizamos, desde la presente Coleccin, la alfabetizacin cientfica en las
escuelas a los docentes del Nivel Secundario, aportando distintas herramientas para comprender los
hechos de la vida cotidiana. A su vez, consideramos al abordaje de la Fsica como uno de los aspectos
centrales de la educacin secundaria y creemos que pocas experiencias pueden ser tan estimulantes
para el desarrollo de las capacidades intelectuales de los nios, como el contacto directo con los
investigadores, con los fenmenos que nos rodean y el despliegue de sus potencialidades para
conocerlo. Planteamos tambin la necesidad de fortalecer el desarrollo profesional de todos los
docentes, permitindoles generar prcticas de laboratorio innovadoras junto a sus alumnos, hecho
que potencia el desarrollo de habilidades, actitudes y valores que caracterizan el pensamiento
racional y cientfico, desarrollando la curiosidad de aprender, lecturas crticas y analticas de la
realidad, dando lugar al planteamiento de dudas y preguntas, a la observacin con precisin y al
dilogo permanente.
En este sentido consideramos que nuestra publicacin de la coleccin Ciencia en el Aula, constituye
una propuesta innovadora porque busca generar transformaciones en los roles dinmicos ante
la enseanza y el aprendizaje donde los docentes junto a sus alumnos experimenten instancias
colaborativas de trabajo. La Reestructuracin del espacio, tiempo y agrupamientos propicia la
modificacin de los tiempos institucionales para el trabajo colaborativo en los talleres. Las Prcticas
educativas fundamentadas cientficamente en laboratorio con actividades propuestas que vinculan
las prcticas de laboratorio con las de la vida cotidiana. El Manejo de los contenidos desde una
perspectiva innovadora para modificar aprendizajes inadecuados o no actualizados. La Modalidad de
evaluacin integrada al proceso de aprendizaje, dando lugar a procesos y resultados con diferentes
instrumentos y modalidades de evaluacin.
Por todo lo expuesto, finalmente los invitamos a transitar todos estos recorridos por los temas
del rea de fsica que aqu se presentan, los cuales podrn ser objeto de mltiples usos por
parte de docentes y alumnos en las aulas de nuestras escuelas, experimentando y apropindose
de los saberes cientficos desde una perspectiva innovadora y emancipadora, que busca
saltar las vallas de conocimientos parciales y ajenos a nuestro contexto, para capacitar y
empoderar de criterios cientficos y saberes prcticos a nuestros nios, nias y jvenes, quienes
verdaderamente constituyen las esperanzas de un futuro prspero donde haya lugar para todas
y todos los argentinos.
18. ptica y rayos de luz
18. Los rayos de luz
18. Sombra y penumbra
20. Crepsculo y anticrepsculo
21. Cmo se refleja la luz
21. Rayos que se quiebran
23. Espejos en el arte
25. Refraccin
25. La custica
27. Espejismos
27. Reflexin ms refraccin
29. A qu distancia est el arco iris?
32. Arco iris en el arte
34. Leyes de Movimiento

35. Las leyes de Kepler en la literatura
36. Accin y Reaccin
39. Velocidad de escape
42. Fuerzas de Marea
45. Conservacin de momento
49. Curvatura de la luz
53. Nubes que flotan
56. Leyes de Movimiento

Suplemento matemtico
62. Teora de la Relatividad
62. Postulados de la teora de la relatividad
63. Dilatacin del tiempo
66. Efecto Doppler
68. Ley de suma de velocidades
70. El intervalo invariante relativista
72. El espacio-tiempo
74. Diagramas de Minkowski del espacio-tiempo
76. Contraccin de las longitudes
77. La ecuacin ms famosa del mundo
80. Nociones de fsica cuntica

80. Radiacin del cuerpo negro y efecto
fotoelctrico
81. Espectros atmicos
86. tomo de Bohr
87. Otros ejemplos sencillos de cuantizacin,
regla de Sommerfeld
89. El azar en la mecnica cuntica,
Borges y los mundos paralelos
92. Las bifurcaciones de Tsui Pn y las
ramificaciones de Hugh Everett III
ptica y rayos de luz1
Este primer mdulo trata de ptica y rayos de luz: Los rayos de luz
Conceptos centrales: Pitgoras, filsofo griego del siglo
VI a. de C., sugiri que la luz est
Muchos de los conceptos de la ptica hecha de rayos que actan como
tentculos que se propagan en lnea
cotidiana pueden entenderse con el recta desde el ojo hasta el objeto,
concepto de rayo de luz. y la sensacin de ver se produce
cuando el rayo toca al objeto. Esta
Muchas ideas sencillas de ptica pueden idea suena extica, pero si invertimos
la direccin de propagacin de estos
ilustrarse con obras de arte. rayos obtenemos la descripcin
bsica que aceptamos hoy. Digamos
entonces que la luz est hecha de
Sombra y penumbra rayos que se propagan en lnea
recta. Esta descripcin es vlida en
En la figura 1 se muestran dos maneras de crear una sombra. Con muchsimos casos y nos ayudar a
una fuente puntual, a cada punto de la pared le llega uno y solo un entender fenmenos visuales de
rayo. Al anteponerse alguien o algo entre el punto de luz y la pared, nuestra vida diaria.
algunos rayos se interrumpen y se forma la sombra. Para la llama
de la vela, la fuente no es un punto sino una pequea almendra de
luz. Eso quiere decir que a cada punto de la pared de la habitacin
vaca llegan rayos de luz de distintas partes de la llama. Si alguien se 1. El contendio de este mdulo est
parcialmente adaptado del captulo 1
antepone entre la vela y la pared se forma una silueta oscura, pero
de La Fsica en la Vida Cotidiana, de
si la miramos en detalle descubrimos que el borde no es una lnea Alberto Rojo.
Esa transicin entre
sombra (umbra) y claridad
es la penumbra.
definida como en el caso del punto de luz. Como antes, a algunos

Estimar a qu
puntos de la pared no llega ningn rayo. Pero en el borde de la
distancia del suelo
sombra hay puntos a los que llega parte de la luz de la vela, puntos
est la mano de la
en los que slo algunos de los rayos fueron interrumpidos. Esa
foto N 1
transicin entre sombra (umbra) y claridad es la penumbra. Para
una mosca en la pared, en la sombra, la vela est detrs de Alicia. Si
la vela fuera el sol y Alicia la luna, la mosca estara en la zona de un
eclipse total. Ahora la mosca camina por la pared y empieza a ver
partes de la vela. Est en la penumbra, o en la zona de un eclipse
parcial de vela. En la zona iluminada, es como si hubiera salido el sol.
En un da de sol, el contorno de nuestra sombra en el pavimento no
es un borde afilado sino un contorno difuso ya que el sol es un disco
y no un punto: si tomamos un punto fijo en la Tierra y trazamos rayos N 1
imaginarios hacia el permetro del sol, los rayos forman un cono de
un ngulo de medio grado. En ese mismo da de sol, proyecten la
sombra de su mano en un papel blanco y vean cmo ese contorno
difuso, la penumbra, se hace ms definido a medida que acercan
su mano al papel. Midan el ancho de ese contorno y divdanlo por
la distancia de su mano al papel. Comprobarn que ese cociente es
constante y aproximadamente 1/112. Ese es el ngulo del cono que
mencionaba. Dicho de otro modo, una moneda de 1 centmetro de N 2
dimetro puesta a 112 centmetros de nuestros ojos bloquea el disco

entero del sol. Ese ngulo es responsible de la penumbra de nuestra
sombra. Una de las coincidencias fortuitas de la naturaleza es que
el ngulo del cono del sol es casi el mismo del ngulo del cono de la
luna: la luna es cuatrocientas veces ms chica que el sol pero est
cuatrocientas veces ms cerca. Gracias a esta hermosa coincidencia,
en un eclipse la luna cubre al sol por completo.
Contenidos cientficos para docentes de fsica / ciidept / 19

Cuando la luz del sol se filtra por las Crepsculo y anticrepsculo
hojas, los huecos por los que pasa
la luz son mucho menor por su El sol est detrs del horizonte pero sigue iluminando el cielo: es
distancia al suelo, sus irregularidades el momento del crepsculo. El cielo, a su vez ilumina el paisaje. El
son imperceptibles y el hueco acta amanecer y el atardecer son fenmenos simtricos, de modo que
como un punto por el que pasan la luz del sol es la misma en los dos eventos, salvo que ocurren en
los rayos, proyectando la imagen orden inverso. En un caso la luz del cielo se antecede a la salida
del sol tal como lo hace una cmara del sol, en el otro lo sucede. En el momento en que el sol se pone,
fotogrfica. Los crculos en el piso son el cielo del oeste adquiere un tinte amarillo o naranja. Ese disco
fotos del sol. es la aureola amarilla, llamado el arco crepuscular, est centrado
en el sol y tambin se lo llama aureola solar. Al cabo de unos
pocos minutos, un arco azul se eleva en el horizonte del este. Es la
sombra de la tierra proyectada en la atmsfera, como si fuera una
pantalla, delimitada por debajo por el horizonte y por arriba por un
arco rojizo, que algunos llaman anti-crepsculo. A medida que
pasa el tiempo la sombra va subiendo y el borde entre los arcos se
hace menos diferenciado. El cielo va ponindose mas azul y menos
luminoso, hasta que llega la noche.
Midiendo el dimetro
El arco azul encima del horizonte es la sombra de la tierra
de los crculos en el piso proyectada por el sol que ya est debajo del horizonte del oeste. El
y multiplicando por 112 arco rojizo encima del arco azul es el anticrepsculo, creado por los
tenemos una estimacin rayos que pasaron por encima del horizonte del oeste. El arco azul
va elevndose a medida que oscurece.
de la altura del rbol.
Fjense que para arbustos chicos los
crculos son pequeos, para rboles
altos los crculos son ms grandes.
20 / Ministerio de Educacin / Tucumn

Rayos que se
quiebran
Los rayos de luz no siempre se
propaga en lnea recta. Los rayos de
luz pueden quebrarse o doblarse.
Por ejemplo, si iluminamos un espejo
con una linterna, la luz emitida se
refleja en el espejo. Este fenmeno,
la reflexin de un rayo de luz, es un
El dibujo ilustra la geometra del ejemplo en el que el rayo se quiebra
anticrepsculo. Un observador que est en dos partes, cada una de ellas
en el punto O en el atardecer y mire al una lnea recta. Cuando hablamos
este, ver la sombra de la Tierra encima de la reflexin y la refraccin de
un rayo de luz nos referimos al
del horizonte. quiebre del rayo, a la desviacin de
su trayectoria respecto de la lnea
recta. Si entendemos lo esencial de
Cmo se refleja la luz? estos dos fenmenos tendremos
una comprensin unificada de varios
Empecemos por un concepto sencillo: la lnea recta. Ustedes estn efectos visuales y de sus aplicaciones
parados en una cancha de ftbol, la pelota est quieta y quieren prcticas. Antes de discutir los
llegar a patearla lo ms rpido posible Qu camino sigue? La ejemplos, preguntmonos entonces
respuesta obvia para todo el mundo es: la lna recta. Con los rayos Por qu en ciertos casos los rayos
de luz pasa lo mismo. Un rayo de luz sigue la trayectoria que le toma se propagan en lnea recta y por
el menor tiempo, en este caso la lnea recta (si iluminamos un objeto qu en otros casos se quiebran?
con una linterna en la oscuridad, vemos que los rayos en efecto Hoy aceptamos la respuesta de
van en lnea recta). Ahora compliquemos un poco la situacin. Pierre de Fermat (matemtico
Supongamos que tenemos que ir desde un cierto punto de la francs del siglo XVII): los rayos de
cancha hacia la pelota, pero en el medio estamos obligados a tocar luz siguen el camino que les toma
la lnea lateral Cul es el camino que nos tomar menor tiempo? el menor tiempo. Por curioso que
La primera parte de la respuesta es que vamos en lnea recta hacia parezca, en este sencillo principio
la lnea lateral y luego en lnea recta hacia la pelota. Pero todava est encapsulado un gran nmero
nos queda por saber hacia cul punto de la lnea. La respuesta es de fenmenos pticos, y vale la pena
sencilla, la trayectoria de mnimo tiempo es tal que el ngulo de que nos detengamos a analizarlo
llegada a la lnea es igual al de salida. Por qu? aunque sea un tiempo corto.
En la figura de abajo mostramos una versin adaptada de la Hace poco tuvimos que encargar un
hermosa demostracin que nos regal Hern de Alejandra, varios espejo nuevo en casa y la ley de la
aos antes de Cristo. reflexin de los rayos de luz nos ayud
a economizar gastos. Necesitbamos
un espejo para vernos de cuerpo entero
y nos preguntamos cul era la altura
mnima que deba tener el espejo Es
necesario que el espejo sea de nuestra
misma altura?
En la figura mostramos que es suficiente

con que el espejo tenga exactamente la
mitad de nuestra altura para vernos de
cuerpo entero.
Un jugador tiene que llegar a la pelota en el menor tiempo posible,

tocando la lnea lateral Qu trayectoria sigue? Para contestar
la pregunta dibujemos una pelota fantasma del otro lado, a la
misma distancia de la lnea que la pelota real.
Los caminos a la pelota real y a la pelota fantasma son del mismo

largo ya que, en cada caso, los ngulos indicados como 2 y 3 son
idnticos (en la figura hay slo dos de los infinitos caminos posibles
a la pelota). El camino ms corto a la pelota fantasma es la lnea
recta, de modo que el ngulo 1 es igual al 3.
En conclusin: para llegar a la pelota en

el menor tiempo debemos seguir un camino El rayo de luz que va del pie al ojo se
con ngulos iguales de llegada y salida de refleja en la parte inferior del espejo, y el
la lna lateral. Aplicado a los rayos de luz y rayo que va del tope de la cabaza al ojo se
en jerga cientfica decimos que el ngulo refleja en la parte superior. Invitamos al
lector a comprobar con su propio espejo
de incidencia es igual al ngulo de reflexin. que este esfecto es independiente de la
Esta es la llamada Ley de la reflexin. distancia al espejo.

Usando la misma geometra que muestra que solo necesitamos
que el espejo sea la mitad de nuestra altura para vernos de cuerpo
entero, podemos ver que el contorno de puntos donde se refleja
nuestra cara es de la mitad del tamao de nuestra cara.
Lo podemos verificar con un sencillo

experimento casero: Mirate en el espejo
empaado y pas el dedo por el contorno
de tu cara. Vas a ver que el tamao del
contorno es la mitad de tu cara.
Espejos en el arte
En Un bar del
Folies-Bergre el bar
aparece reflejado en
el espejo detrs de la
mujer pero la reflexin
es incorrecta.
Un bar del Folies-Bergre. douard Manet. Dominio Pblico, va Wikimedia

Commons. http://commons.wikimedia.org.
La reflexin en un espejo aparece en muchos cuadros. En Un bar

del Folies-Bergre que douard Manet pint en 1882, parte de
cuya virtud hipntica reside en el contraste entre una audiencia que
espera el espectculo y los tristes ojos de cansancio de Suzon, la

mujer detrs del bar. Pero su encanto deriva tambin de una sutil
distorcin de la realidad que Manet, violando la ley de la reflexin de
los rayos de luz, incorpor a la pintura; una distorsin que confiere
a la escena un sentido misterioso persistente an despus de
descubrir el error. Cules son los errores del cuadro? En Un bar
del Folies-Bergre el bar aparece reflejado en el espejo detrs de la
mujer pero la reflexin es incorrecta en tres sentidos. Las reflexiones
de botellas de la izquierda del cuadro estn pintadas ms adelante
de su ubicacin real. Mientras la imagen reflejada de la mujer debera
ser apenas visible detrs de ella, Manet la pint muy a la derecha.
Finalmente, el hombre de la derecha est enfrente de la mujer, de
modo que debera ser quien mira la pintura ya que la reflexin
indica que est frente a la mujer. El observador est mirando la
pintura frente a un espejo y mirando su propia reflexin a la derecha. Las Meninas. Diego Velzquez.
Dominio Pblico, va Wikimedia Commons.
http://commons.wikimedia.org.
En La Venus, de Velzquez, hay tambin dos errores de espejos.
En primer lugar el espectador ve el rostro reflejado de Venus, con lo
En Las Meninas, de Velzquez, uno de
cual ella no podra verse: estara viendo al espectador. Sera natural
los grandes cuadros de la historia del
esperar que Venus sea coqueta y quiera mirarse. En segundo lugar,
arte, por primera vez aparece un espejo
el rostro de Venus en el espejo tiene ms o menos el mismo tamao
que mira (intencionalmente) afuera del
que su cara. El rostro reflejado debera ser mucho ms chico.
cuadro. Los reyes (que estn afuera del
cuadro) estn reflejados en el espejo del
fondo de la habitacin.
Como el espejo
que se necesita para
verlos enteros es
(aproximadamente) de
la mitad del tamao que
los reyes, en este caso no
hay, como en los casos
anteriores, gran violacin
Venus del espejo. Diego Velzquez. Dominio Pblico, va Wikimedia
Commons. http://commons.wikimedia.org. de las leyes de la ptica.

Refraccin La custica
En el caso de las reflexiones, la luz antes y despus de reflejarse El hecho de que el ngulo de
(en un espejo, por ejemplo) se propaga en el aire. Un rayo de luz incidencia es igual al ngulo de
tambin puede propagarse dentro de algunos materiales, como el reflexin se aplica a la reflexin en
vidrio. Ahora bien, el vidrio es ms denso que el aire y resulta que, en una superficie curva: cada rayo se
medios densos como el agua, el vidrio y el aceite, la luz se propaga refleja siguiendo la ley de reflexin
ms despacio que en el aire. con la tangente a la curva. Esto hace
que un haz de rayos paralelos se
La pregunta ahora es cul es el camino de menor tiempo para distorsione en una lnea curva, la
ir de un medio a otro? El camino ptimo no es la lna recta, como custica, que ustedes habrn visto
ilustramos en la figura siguiente en el fondo de una taza.
Una aplicacin de los efectos
custicos del quiebre de los rayos
de luz al reflejarse est en el cuento
A Slight Case of Sunstroke, donde
Arthur C. Clarke propone que
cincuenta mil fans en un estadio
de ftbol, cada uno con un espejo,
desven los rayos de sol apuntando al
refer para quemarlo.
Un guardavidas quiere llegar a rescatar a su amigo lo ms rpido

posible Qu camino debe seguir? Si elige la lnea recta nadar un
trayecto ms largo que si eligiera la lnea quebrada. Como todos nos
desplazamos ms rpido corriendo que nadando, al guardavidas le
conviene elegir un camino ms largo que la lnea recta, de modo de
acortar el trayecto en el agua y alargarlo en la playa. El camino ms
rpido es entonces la lnea quebrada. Del mismo modo, los rayos
de luz se quiebran al pasar del aire al agua, o del aire al vidrio. El
fenmeno del quiebre del rayo de luz es lo que llamamos refraccin.
La ley de refraccin en Explcitamente, en trminos de x:
versin ms formal
En clase vimos, adems del argumento cualitativo

de la refraccin, una derivacin un poco ms formal. Para encontrar el tiempo mnimo igualamos a cero la
Digamos entonces que un rayo de luz tiene que ir derivada con respecto a x:
desde el punto A al B, atravesando una iterfase entre
dos medios como indico en la siguiente figura:
A Las cantidades de arriba se relacionan directamente
Las cantidades de arriba se relacionan directamente con
D1 los senos de los ngulos incidente i y refractado R :
a
x y
R D2
b
B
L
Por otro lado, las velocidades en cada medio estn
En el medio superior la velocidad es c1 y, en el inferior, relacionadas con sus correspondientes indices de
c2. Los dos trayectos rectos tienen longitud D1 y D2 refraccin n1 y n2:
respectivamente, con
y
Encontramos entonces, la ley de la refraccin, o ley de
Snell:
y donde x es el punto de contacto del rayo con la
interfase. El tiempo total T (x) de viaje del rayo desde
A al B es
que en nuestro clculo resulta directamente de un
principio de minimizacin.
Espejismos Reflexin ms
refraccin
La reflexin y la refraccin de los rayos Vimos que cuando un rayo de luz
atraviesa un vidrio se refracta.
de luz estn presentes en un sinnmero Ahora bien, los rayos de luz tienen
de fenmenos de nuestra experiencia una peculiar propiedad adicional:
diaria. Uno muy interesante son los al incidir sobre una superficie, una
espejismos, donde los rayos de luz del sol fraccin de los rayos se refleja y otra
se refracta. Lo podemos comprobar
se curvan al refractarse en al aire cerca de de noche, en una habitacin con una
una superficie caliente. luz encendida. Si vemos la habitacin
desde afuera, a travs del vidrio de
En un da de calor, el aire est ms caliente cuanto ms cerca est la ventana, la percibimos iluminada.
del asfalto. A su vez, cuanto ms caliente est el aire menor es su Eso quiere decir que muchos de
densidad y los rayos de luz se refractan, siguen una trayectoria curva los rayos de luz atravesaron la
y llegan a nuestros ojos como si se hubieran reflejado en el asfalto, ventana desde adentro hacia afuera.
creando la illusion ptica del espejismo. Si vemos el vidrio de la ventana
desde adentro vemos el reflejo poco
En la figura siguiente represento la refraccin como si ocurriera intenso de la luz del interior: una
en tres capas de aire para que el efecto resulte ms claro, pero en pequea fraccin de los rayos se
realidad el rayo se curva en una lnea continua. refleja y el vidrio es un espejo que
nos devuelve una imagen tenue.
El mismo fenmeno puede verse cerca de paredes calientes y es el

responsable de que titilen las estrellas.
Refraccin en el arte
La fsica de la moneda que desaparece, del experimento anterior, Refraccin de la

est en el cuadro Peces de Colores de Henri Matisse, donde luz: un experimento
pueden verse los peces refractados en la superficie del agua. casero
Adems, puede verse el aumento de tamao de los peces a travs
de la superficie curva de la pecera con respecto a los que se ven a 1. Poner una moneda en en el fondo de
travs de la superficie plana. una taza vaca.
La siguiente es una recreacin casera, con pecesitos de plstico, 2. Desplazar la cabeza hasta el ngulo
donde pueden apreciarse los dos efectos pticos: preciso en el que la moneda desaparece
de la vista.
El aumento 3. Sin mover la cabeza, agregar agua

de tamao por hasta el tope de la taza (lnea roja)
el efecto de la Qu se ve?
curvatura del
recipiente, y la
refraccin en la
cara superior.
A qu distancia est
el arco iris?
El origen del arco iris est en que la luz blanca del sol est hecha de
rayos de todos los colores que al entrar al agua se quiebran, y los
rayos azules se quiebran ms que los rojos. Los rayos azules son
como guardavidas que nadan ms lentos que los guardavidas que
corresponden a los rayos rojos. Ese quiebre se pone en evidencia en
un prisma o en un vidrio viselado donde pueden verse pequeos
arco iris. Y el grupo de rock Pink Floyd lo us como tapa de su
clsico disco El lado oscuro de la luna.
El arco iris que vemos en el cielo no

proviene de prismas con ngulos sino de los
quiebres de los rayos de luz en las gotas de
lluvia que caen.
El arco iris se produce por dos quiebres de los rayos sumado a una
reflexin, o a un rebote del rayo en la parte de atrs de la gota. El
rayo de sol entra a la gota, re refracta y al refractarse se divide en
sus partes rojas y azules. Luego cada uno de los rayos, el azul , el
rojo y los de colores intermedios, se reflejan en la parte de atrs
de la gota. Y luego se refractan y salen como rebotados para atrs
formando un ngulos muy especfico con los rayos del sol: 42 grados
para el rojo y 40 grados para el azul.
Por eso vemos el arcoris cuando tenemos el sol de espalda y por

eso cuanto ms bajo est el sol ms alto est el arco iris. Y por eso
el arco est dentro de un cono, como un cucurucho de helado, cuya
punta forma un ngulo de unos 42 grados.
Entonces, cuando vemos el arco iris vemos la luz que proviene de

una direccin muy especfica y no de una gota especfica. Las gotas
van cayendo y siempre vemos el arco en la misma posicin, de

modo que en realidad mientras vemos el arco iris estamos viendo Por qu 42 grados?
luz que viene de gotas distintas. Si nos movemos hacia el arco
tambin cambian las gotas que nos devuelven los rayos y siempre En clase discutimos los efectos
vemos el mismo arco. Por eso, no podemos acercarnos al arcoris! cualitativos del arco-iris, pero
tambin calculamos explcitamente
el ngulo del arco, que depende del
El arco iris no est en ninguna ubicacin. ndice de refraccin del agua. En
Cuando dos personas ven el arco en el cielo realidad, hay un nmero infinito de
en realidad estn viendo distintos arcos; rayos paralelos que inciden en la gota
hay tantos arco iris como ojos que ven a (que supondremos esfrica) y que
se refractan en distintos ngulos,
la tormenta. formando una especie de abanico
de rayos. El ngulo con el que cada
Estrictamente cada uno de nuestros ojos ve un arco distinto. Y como rayo emerge de la gota depende de
siempre vemos los rayos que forman el mismo ngulo con los rayos la altura del rayo respecto del centro
de sol, el arco iris, curiosamente, no tiene un tamao, su tamao es de la gota.
una ilusin.
La mente proyecta su imagen en el cielo y lo achica o lo agranda

dependiendo del fondo o el paisaje contra el que aparece. Si
hacemos un arcoris artificial con las gotas de la manguera del jardn,
de espaldas al sol veremos un arco de crculo del mismo tamao
que un arcoris en el horizonte en el mar.

Muestro un rayo particular en la figura que sigue, encontramos el ngulo de defleccin como funcin
donde indico los ngulos i (incidente) y r (refractado) de h
que el rayo forma con respecto a la normal a la
superficie de la gota.
El mximo nmero de rayos deflectados est dado por
i-r el mximo de la funcin D(h). Usando la derivada del
D=4r-2i
i arco seno:
r
180-2r
h r
180+2i-4r
i r
1 Un ejercicio de derivadas da
r
i-r
o, lo que es lo mismo
El ngulo de D de defleccin del rayo es
Si tomamos el ndice de refraccin del aire igual a 1, y

llamando n al ndice de refraccin de la gota, tenemos
(usando la ley de Snell)
Usando el ndice de refraccin del agua n=1,33
obtenemos
Y, (tomando el radio de la esfera como la unidad), tal

como se ve en la figura de arriba
Y finalmente,
Arcoiris en el arte Comentario sobre el
ngulo subtendido
Cuando vemos el arcoiris tenemos el sol de espaldas, de modo que por el arcoiris
las sombras apuntan al llamado punto anti solar, el centro del
arcoiris, que est en la prolongacin de una lnea que une nuestra
Vimos que el ngulo subtendido por
cabeza con el sol. Lo apreciamos en la siguiente foto donde alcanzan
el arco iris es aproximadamente dos
a verse las sombras de los postes de alambrado.
grados (la diferencia entre el ngulo
del azul y del rojo). Tambin vimos
que la Luna subtiende un ngulo de
medio grado. Entonces, como puede
apreciarse, el "espesor" del arcoiris es
cuatro veces el de la luna.
Prolongando las sombras encontramos el punto antisolar (marcado

con un pequeo crculo) , que es el punto de fuga de las sombras
del alambrado.

En este cuadro de Joseph Koch (1768-1839) pueden verse sombras El poeta John Keats
que apuntan a un costado, violando la pica del arcoiris. Adems, el
centro del arco del cuadro est casi en al horizonte, con lo cual las
acus a Isaac Newton
sombras deberan ser muy largas. de destejer el arco iris,
de quitarle su misterio al
explicar su origen ptico,
al reducirlo a ngulos y
prismas y refracciones.
Pero si vemos con cuidado
descubrimos que los
misterios no pierden su
poesa al ser explicados. Al
contrario, la explicacin le
suma estrofas.
Paisaje con las ofrendas de paz de No. Joseph Anton Koch. Dominio Pblico,
va Wikimedia Commons. http://commons.wikimedia.org.
En este cuadro de Seurat hay un aroiris sobre un cielo azul, cosa que
es imposible ya que necesitamos las gotas de agua para ver el arco.
Quizs Seurat agreg el arcoiris a la escena para sumarle un efecto
luego de pintarla.
Arcoiris. Georges Seurat. Dominio Pblico. http://www.the-athenaeum.org

Leyes de Movimiento
Seguiremos este recorrido cientfico del segundo mdulo Con tres simples leyes,
descubriendo ms acerca de las leyes de Newton: Newton da coherencia
Conceptos centrales:
a un sinnmero de
Un cuerpo sobre el que no acta ninguna fenmenos del mundo
fuerza se mantendr en reposo o se mover cotidiano; la riqueza
a velocidad constante y en lnea recta y la complejidad que
nos rodea no son
La fuerza es la causa del cambio ms que la intrincada
de movimiento. orquestacin de tres
principios sencillos.
Para toda accin hay una reaccin
igual y opuesta
El formato de la presentacin consiste de 7 temas independientes
(vinculados a los conceptos centrales) divididos en tres partes:
1. Pregunta motivadora (para plantear a los estudiantes y accesibles

a una audiencia general).
2. Respuestas cualitativas (sin formalismo matemtico y accesibles
tanto a estudiantes como a una audiencia general)
- Respuesta corta y respuesta larga.
3. Clculos suplementarios, con ecuaciones, un poco ms avanzados
que nivel secundario, pero aptos para estudiantes con mayor inters.
1. Las leyes de Kepler En Los Viajes de
en la literatura Gulliver, Swift anticipa
por casualidad o
Comenzamos la discusin con un fragmento literario: profunda intuicin
En Los Viajes de Gulliver, escrito en 1726, Swift describe a los
literario-cientfica el
astrnomos de la isla de Laputa.
nmero de lunas de Marte
Esas ventajas [sus mejores telescopios] les han permitido superar y, con buena precisin,
en mucho los descubrimientos de los astrnomos europeos. Han sus distancias al planeta.
catalogado diez mil estrellas fijas, mientras que los nuestros apenas
rebasan el tercio de ese nmero. Asimismo han descubierto dos
estrellas menores, o satlites que giran alrededor de Marte. El
que traza la rbita ms corta dista exactamente tres dimetros del
centro del planeta principal; el otro, cinco dimetros. El primero
tarda diez horas en describir una rbita; el segundo veintin horas
y media, de modo que el cuadrado de su tiempo de revolucin es
aproximadamente proporcional al cubo de sus distancias al centro
de Marte, lo que patentiza que estan gobernados por la misma ley
de gravitacin que rige los otros cuerpos celestes.
Swift habla de dos lunas de Marte, pero en ese momento no se

las conoca. Fobos y Deimos, las lunas o satlites de Marte fueron
descubiertas un siglo y medio despus, en 1877. Y todava ms, las
distancias de Fobos y Deimos son 1,4 (Swift dice 3 para la primera)
y 3,5 (Swift dice 5 para la segunda) dimetros de Marte , y sus
tiempos orbitales son 7,6 y 30,3 horas contra las 10 y 21,5 horas que
asigna Swift. Coincidencia? Si, pero una coincidencia que resulta de
una intuicin informada. Swift tena amigos astrnomos y saba que
los planetas internos (Mercurio y Venus) no tienen satlites, la Tierra
tiene uno, Jpiter cuatro (los que se conocan en ese momento).
Entonces quizs eligi un nmero entre uno y cuatro y le acert.
Adems, si no se haban descubierto, era razonable pensar que
estaban muy cerca de Marte. Claro que hoy sabemos que Jpiter
tiene 50 lunas o sea que le acert bastante bien.
Focalizarse en el prrafo de las leyes de Kepler. Demostrarlo.

2. Accin y Reaccin
Tiro una rama al piso. Es verdad que la
tierra se mueve un poco para arriba?
a. S, porque la rama atrae a la tierra. Respuesta corta: a
b. No, porque la Tierra atrae a la rama pero la rama no atrae Segn la tercera ley de Newton,
a la Tierra. ampliamente verificada, si un cuerpo
ejerce una fuerza sobre otro, este ejerce
c. Depende de la velocidad con que tires la rama. una fuerza igual y contraria sobre el
primero. La rama cae porque la tierra la
atrae con la fuerza de gravedad. A su vez,
Respuesta larga la rama atrae a la rama con una fuerza
igual y opuesta. Como la tierra es mucho
Habrn escuchado como dijo Newton toda accin tiene su reaccin ms pesada que la rama, se mueve una
igual y opuesta. La frase (o sus variantes) tiene algo de slogan cantidad imperceptible (pero no nula)
moral y concede una legitimidad cientfica a la idea de que se hacia arriba.
nos recompensar si obramos bien o se nos castigar si obramos
mal. Pero lo cierto es que esa extensin de la fsica a la cultura
popular, incluyendo la poltica y la economa, es injustificada. La
ley de Newton a la que alude el dicho popular habla de fuerzas,
no de actitudes, y se aplica a circunstancias muy precisas y muy
interesantes que vale la pena experimentar.
Les sugiero el siguiente experimento: apoyen una esfera de

telgopor sobre una mesa y, con una madera, aplstenla bruscamente.
La madera ejercer una fuerza sobre la esfera y la achatar. Ahora
bien, lo interesante es que la esfera tambin se achatar por abajo,
de la parte que est en contacto con la mesa. La esfera se achata Segn Newton, las
por debajo porque la mesa ejerce fuerza sobre la esfera, de abajo
hacia arriba, una fuerza idntica a la que la madera ejerce de arriba
fuerzas siempre vienen
hacia abajo. Segn Newton, las fuerzas siempre vienen en pares en pares opuestos; si un
opuestos; si un objeto ejerce una fuerza sobre otro, el segundo objeto objeto ejerce una fuerza
le devuelve el favor ejercindole una fuerza de igual magnitud, una
sobre otro, el segundo
especie de Ley del Talin de la mecnica.
objeto le devuelve el favor
La propulsin de los cohetes es una aplicacin interesante de esta ejercindole una fuerza
ley (la tercera ley de Newton) y contiene una historia divertida de de igual magnitud, una
malentendidos por parte de los editores del diario The New York
Times. Imaginen al cohete como un globo de cumpleaos (con la
especie de Ley del Talin
forma del cohete) lleno de aire, pero con el orificio abierto, sin anudar. de la mecnica.
Las molculas de aire, chocan con el interior del globo, y algunas
salen por el orificio.
Fijen la atencin en la molcula que choca contra el extremo

derecho del cohete. La molcula, al chocar, cambia su direccin. Eso
es posible si una fuerza acta sobre ella. Quin ejerce esa fuerza?
La pared interna del cohete, la fuerza marcada como 1 en la figura.
Pero si la pared ejerce una fuerza sobre la molcula, la molcula
ejerci una fuerza igual y opuesta sobre la pared (la fuerza 2) que
empuja al cohete. Esa fuerza, la que las molculas ejercen sobre la
pared derecha, es la que acelera al cohete de izquierda a derecha.
Ustedes dirn que tambin hay fuerzas sobre las otras paredes del
cohete, y eso es cierto. Lo que pasa es que la fuerza que la mirada
de molculas ejerce sobre la parte superior del cohete se compensa
con la que ejercen sobre la parte inferior. En cambio, la fuerza sobre
la parte derecha no se compensa ya que, de la parte izquierda, las
molculas se escapan del cohete. Este principio de propulsin es el
mismo de las caitas voladoras y de los fuegos artificiales.
En 1649, el escritor satrico Cyrano de Bergerac escribi su Voyage

dans la Lune (Viaje a la Luna), donde describe un viaje en gndola,
en el que unos soldados encienden fuegos de artificio que actan
como cohetes y lo lanzan a la Luna. Hasta donde yo s, esta es el

primer viaje ficticio a la Luna que explota la tercera ley de Newton La tercera ley de
(casi cuarenta aos antes de que Newton la formule!).
Newton se aplica al vuelo
Mucho tiempo despus, en 1919, Robert H. Goddard public Un de un pjaro, cuyas alas
mtodo para alcanzar altitudes extremas, un artculo en el que empujan al aire de arriba
propona usar cohetes para llegar a la Luna. El 13 de enero de 1920,
hacia abajo y el aire
un famoso editorial del New York Times ridiculiz su propuesta
equiparando a Goddard con Julio Verne, en cuya novela De la Tierra reacciona con una fuerza
a la Luna los protagonistas son eyectados al espacio por un can de abajo hacia arriba que
gigantesco. mantiene al pjaro en el
El 17 de julio de 1969, cuando los tripulantes del Apolo estaban
aire, o cuando nadamos y
camino a la Luna, el New York Times public un descargo que deca: empujamos el agua hacia
atrs y nos movemos
Una correccin. En 1920 la pgina editorial desacredit la propuesta hacia delante y en tantas
del profesor Goddard, sosteniendo que `no conoce la relacin entre
accin y reaccin, y la necesidad de tener algo ms que el vaco
otras circunstancias donde
contra lo cual reaccionar. Al parecer (l) carece de los conocimientos intervienen fuerzas. Pero
que se imparten diariamente en el colegio secundario. Subsecuentes solo fuerzas.
investigaciones y experimentos confirmaron los hallazgos de Isaac
Newton en el siglo diecisiete y ahora est completamente establecido
que un cohete puede funcionar tanto en el vaco como en la
atmsfera. El Times lamenta el error.
La tercera ley de Newton se aplica al vuelo de un pjaro, cuyas alas

empujan al aire de arriba hacia abajo y el aire reacciona con una
fuerza de abajo hacia arriba que mantiene al pjaro en el aire, o
cuando nadamos y empujamos el agua hacia atrs y nos movemos
hacia delante y en tantas otras circunstancias donde intervienen
fuerzas. Pero solo fuerzas.

3. Velocidad de escape
Qu son los agujeros negros? Existen
en realidad?
a. Son regiones del espacio de las que la luz no puede escapar. Respuesta corta: a
S, existen.
Un agujero negro es una regin del
b. Son pozos muy grandes en la tierra. espacio (o del espacio-tiempo para ser
ms precisos) donde la gravedad impide
c. Son planetas inobservables que atrapan la luz. que cualquier cosa, incluyendo la luz,
se escape. La teora de la relatividad
general de Einstein predice que una masa
Respuesta larga suficientemente compacta se deforma
en el espacio-tiempo para formar un
Uno de los personajes ms famosos de la astronoma, y de la
agujero negro.
ciencia ficcin, son los llamados agujeros negros.El trmino es
relativamente nuevo, de 1960, pero la idea de estrellas oscuras
(algo que suena un poco paradjico por cierto) existe desde hace
mucho tiempo. Qu son entonces los agujeros negros? Existen en
realidad? Vamos entonces al encuentro de una estrella oscura.
Digamos que tiro una manzana hacia arriba de modo que sale de mi
mano a una velocidad de unos 36 kilmetros por hora. La manzana
llega a unos cinco metros de altura y luego empieza a bajar. Es obvio
que, cunto mayor sea la velocidad con la que tiro la manzana, ms
alto llegar antes de invertir su velocidad y regresar a la tierra. Si la
tiro a unos cincuenta km/h llegar al doble de alto, a unos 10 metros
de altura. Y aqu viene algo interesante: digamos que tengo fuerza
suficiente para tirar un piano (que obviamente es ms pesado que
una manzana) hacia arriba, a una velocidad de 35 km/h, la misma
con la que tir la manzana. Lo interesante es que, a pesar de que
el piano es ms pesado que la manzana, ambos llegan a la misma
altura mxima, de unos cinco metros.
La altura a la que llega un cuerpo lanzado hacia arriba depende de la

velocidad con lo que se lo lanza, y no de su peso. Claro que hay que
hacer una aclaracin: lo que acabo de decir es cierto si ignoramos la
resistencia del aire. Pero cuando tiremos objetos (un experimento
mental, claro) fuera de la atmsfera la resistencia del aire no juega
un papel importante.
A medida que aumenta la velocidad con que lanzo un objeto, ms

alto llegar. Llega a un punto, o una velocidad lmite, en que el objeto
llega, por as decirlo, al infinito, escapa del efecto de la gravedad
terrestre y no vuelve nunca ms. Esa es la llamada velocidad de
escape, que para manzanas, pianos y cualquier objeto que sale de
la tierra es de unos 40 mil kilmetros por hora.
La velocidad de escape depende de

cun pesado y cun grande es el planeta
o la estrella. Para la luna la velocidad de
escape es menor que la de la tierra y para el
sol es mucho mayor.

Que pasa si la estrella es tan pesada, o con una concentracin Existen en realidad estos
tan grande de masa que la velocidad de escape es mayor que la agujeros negros?
velocidad de la luz?
Si. Ya se descubrieron ms de treinta.
Fjense que, si bien la velocidad de la luz es enorme, de mil millones Uno de ellos est en el centro de
de kilmetros por hora (1.079.252.848,8 km/h), es posible que una nuestra galaxia. As como el sol, que
estrella tenga esa velocidad de escape. Esa sera la estrella oscura, o est en el centro del sistema solar,
el famoso agujero negro, ya que la luz no puede escapar de ah. es el objeto ms pesado de nuestro
sistema, el centro de nuestra galaxia,
Si iluminramos hacia arriba, con una linterna, la luz llegara a una con una gran concentracin de
altura mxima y luego regresara al piso, como la manzana. estrellas, es el lugar ms pesado de la
galaxia. Tan pesado que es un agujero
negro. Y sabemos que es tan pesado
Recordemos que la velocidad de escape por la manera en que se mueven las
no tiene que ver con el peso del objeto sino estrellas a su alrededor. Mirando el
con su velocidad, no importa si la luz es movimiento de lo que lo circunda es
pesada o no, solo nos importa su velocidad posible saber que ah adentro hay un
agujero negro.
para saber si se puede escapar o no.
Otra manera de detectar la existencia
Por ejemplo, si la toda la masa del sol estuviera concentrada en un es por el grito de las cosas que
dimetro de 6 kilmetros, ese sol comprimido sera un agujero negro. caen y quedan atrapadas en el
agujero negro. Por ejemplo cuando
una estrella cae en un agujero negro
lo hace en una trayectoria en foma
de espiral, y mientras cae emite
rayos X, los de la radiografa. Y a
travs de la mediciones de esos
rayos X es que sabemos que ah hay
un agujero negro.
El universo tiene muchas sorpresas,

de todos los colores!
4. Fuerzas de Marea
Por que hay dos mareas por da?
a. Porque la luna atrae el agua de la tierra. Respuesta corta: b
b. Por un efecto combinado de la atraccin y la rotacin de la La explicacin de este fenmeno es

luna alrededor de la tierra. difcil de explicar en una sola frase. La
versin breve sera algo as: La gravedad
c. Porque de noche el sol empuja el agua hacia abajo y de da de la luna atrae al mar hacia la luna.
hacia arriba. Eso da una de las mareas. Al mismo
tiempo, como la gravedad de la luna es
ms dbil en el lado opuesto del planeta,
Respuesta larga la fuerza centrfuga de la rotacin de
la tierra alrededor de la luna crea la
Habrn notado, cuando estn en la playa, que hay dos mareas por
segunda marea.
da. Las mareas surgen mayormente de la atraccin entre la tierra
y la luna, que tiende a empujar el agua de los mares hacia la luna. Y
tambin importa, aunque en menor medida, la atraccin gravitatoria
del sol. Pero por qu dos por da? Esa es la interesante pregunta
que abordaremos en este apartado.
La fuerza de gravedad empuja los cuerpos hacia el centro de la

Tierra. Si tiramos dos cuerpos desde la misma altura, y la fuerza
de gravedad fuera la nica fuerza que acta sobre ellos, entonces
los dos cuerpos llegaran al suelo al mismo tiempo. En realidad la
resistencia del aire tambin acta sobre los cuerpos, pero las mareas
tienen que ver con la atraccin gravitatoria en lugares donde no
hay aire, a grandes alturas. Un punto importante es que la fuerza
de gravedad no es la misma a distintas alturas. A medida que nos
alejamos del centro de la Tierra, la atraccin es menor. El efecto no es
perceptible en nuestra experiencia cotidiana ya que nunca variamos
demasiado nuestra distancia al centro de la Tierra. Pero hay en
situaciones en las que la variacin de la atraccin gravitatoria tiene
efectos visibles. Una de ellas es la marea, algo que los que alguna vez
nos quedamos dormidos en la playa conocemos muy bien.
Para ilustrar el efecto supongamos que tiramos, desde distintas

alturas, con la misma velocidad horizontal, tres pelotas de tenis. Al
cabo de un instante cada pelota describir una fraccin de parbola.
Ahora bien, como caen desde alturas donde la gravedad es distinta,
la cada de cada una ser distinta: la de abajo caer a una altura
mayor y la de arriba caer menos que las otras dos.
Si aplicamos lo mismo a un cuerpo deformable, a una esfera de

lquido por ejemplo (indicada en lneas de puntos en la figura),
veremos que el efecto combinado del movimiento y la variacin
de la gravedad con la altura, resultan en una deformacin de la
esfera hacia una forma oblonga (o elipsoidal). Si la Luna fuera una
esfera lquida que gira alrededor de la tierra, se deformara como
ese elipsoide, apuntando a la tierra. La pelota de tenis del medio
correspondera al centro de la Luna, y las otras dos a los extremos,
que tienden a ser estirados por la variacin de la gravedad. Esa es la
razn por la que hay dos mareas por da.
Veamos el tema ms en detalle. Si bien sabemos que la Luna gira

alrededor de la Tierra, en realidad lo cierto es que la Luna y la Tierra
giran alrededor de un punto comn. Dado que la Tierra es mucho
ms pesada que la Luna, dicho punto est dentro de la Tierra, a
unos mil kilmetros de la superficie. Ese punto sera una especie
de centro de equilibrio si pusiramos a la Luna y a la Tierra en los
extremos de una balanza. En trminos ms tcnicos, ese punto es
el centro de gravedad del conjunto Tierra-Luna. Del mismo modo
que las tres esferas de la boleadora giran alrededor de un punto
medio, la Tierra y la Luna giran alrededor de su centro de gravedad.
Lo importante de este comentario es que la Tierra en realidad

est girando en el campo gravitatorio de la Luna y tambin tiende
a deformarse, casi como un huevo (o un elipsoide, para decirlo
en lunfardo cientfico). El efecto es evidente sobre el agua, pero
tambin la parte slida de la Tierra se deforma un poco.
A medida que la Tierra gira sobre su eje los puntos de la superficie

pasan por lugares de mayor o menor deformacin del elipsoide
de agua. Esos son los puntos de marea baja y alta y, como vemos
en la figura, hay dos de cada una por da. El dibujo est muy
exagerado, ya que las mareas cambian el nivel del mar en unos dos
metros. Las mareas altas ocurren cada 12 horas y 25 minutos, y no
exactamente 12 horas ya que la Luna tambin se mueve.
El efecto de la fuerza de marea por parte del sol es un poco ms chico

que el de la Luna pero tambin es apreciable1. Por eso, en Luna nueva
y Luna llena, cuando el sol, la Luna y la Tierra estn alineados, los
efectos se suman y las mareas son ms altas. En cuarto creciente y
cuarto menguante, cuando la Luna, la Tierra y el sol forman un ngulo
recto, los efectos tienden a cancelarse y las mareas son ms bajas.
Finalmente, as como la fuerza de marea deforma el agua, tambin,

como dijimos, deforma un poco a la tierra misma dando lugar a
mareas terrestres. Y esa deformacin puede llegar a influir sobre
los terremotos. Hay estudios que indican la posibilidad de que las
mareas terrestres puedan iniciar los terremotos. Pero ese es un
problema abierto.
Espero no haberlos mareado en este episodio!
1. Para intrpidos: Si bien la atraccin gravitatoria que el sol ejerce sobre la Tierra
es proporcional a la su masa e inversa con el cuadrado de la distancia, la fuerza
de marea corresponde a la variacin de la fuerza gravitatoria y depende slo de la
densidad del sol y del tamao aparente del disco del sol en el cielo. Lo mismo se
aplica a la Luna. Los discos de la luna y el sol tienen el mismo tamao en el cielo
(gracias a esa hermosa coincidencia la Luna cubre al sol en los eclipses) de modo
que la relacin entre las fuerza de marea depende de densidad del sol respecto de
la de la Luna. Como el sol es menos denso que la Luna su efecto es menor.

5. Conservacin de momento
Quiero mandar por correo una caja
llena de abejas. Al pesarla en el correo Me
conviene agitar la caja para que las abejas
vuelen y as disminuya un poco el peso?
a. S, porque al volar no se apoyan en la caja. Respuesta corta: c
b. S, siempre que las agites de izquierda a derecha y no de arriba Las abejas estn suspendidas en el aire,
abajo. sostenidas por una fuerza de abajo hacia
que proviene del aire dentro de la caja.
c. No, an cuando las abejas estn volando, la caja pesa lo mismo. El aire ejerce esa misma fuerza sobre la
parte inferior de la caja, de modo que la
balanza muestra el mismo valor que en
Respuesta larga el caso en que las abejas estn paradas
sobre el piso de la caja.
La pregunta puede sonar a broma (o a broma de fsico en todo caso)
pero tiene una respuesta clara: la caja pesa lo mismo, tanto si las
abejas estn paradas en el piso de la caja o si estn volando adentro.
Lo que puede quiz sonar paradjoco, o raro, es que, cuando las
abejas estn volando, la balanza registre su peso. Veamos por qu es
en efecto as.
Una de las formas de verlo es acudir a uno de los principios bsicos

de la fsica: la primera ley de Newton. Segn esta ley, si un cuerpo
est quieto quiere decir que la fuerza externa total sobre el cuerpo
es cero. Por ejemplo: pongo una manzana en la balanza y espero que
el plato y la balanza se queden quietos. En ese momento hay dos
fuerzas iguales y opuestas actuando sobre la manzana: la fuerza de
gravedad, que la empuja hacia abajo, hacia el centro de la tierra, y la
fuerza del plato sobre la manzana, hacia arriba.
Y, segn otra ley del seor Newton (la

famosa ley de accin y reaccin) as como
hay una fuerza del plato sobre la manzana
hay una fuerza de la manzana contra el
plato, y esa es la que mide la balanza.
Esta es una forma bastante tcnica de decir que la balanza mide

el peso de la manzana. Hasta aqu todo viene fcil, o relativamente
fcil porque el interior de la manzana est quieto. En cambio, en la
encomienda de abajas, lo que est adentro se est moviendo. Las
molculas de aire y las alas de las abejas se estn moviendo, pero si
las abejas no se mueven ni hacia arriba ni hacia abajo, sino que se
mantienen a la misma altura, entonces podemos pensar a la caja
como un todo quieto. Puede ser que una abeja se mueva un poco
hacia arriba pero a la vez otra se mover hacia abajo y en conjunto
podemos pensar, como dijimos, al conjunto como un todo quieto, o
quieto en promedio. Dicho en un lenguaje un poco ms tcnico, a
pesar de que las cosas dentro de la caja (las molculas de aire y las
abejas) pueden estar movindose, el centro de gravedad de la caja
con abejas est quieto.
Entonces, como el sistema en conjunto est quieto, la fuerza externa

a ese conjunto es cero. Y cules son las fuerzas externas? La
gravedad, que acta sobre la caja misma, sobre el aire y sobre las
abejas (todas estas fuerzas son hacia abajo), y la fuerza del plato
de la balanza, o el empuje de la balanza, hacia arriba. Del mismo
modo que con la manzana, entonces, la balanza registra el peso total
(abejas includas). Por si se siguen preguntando cmo es posible que
la balanza registre el peso de la abeja an cuando la abeja no est
pisando la caja, les propongo una visin un poco microscpica.

Empecemos con la caja sin abejas, slo con aire. Al fin y al cabo, el
aire tambin est como flotando dentro de la caja, y sin embargo la
balanza registra, o mide, el peso del aire.
Imaginemos una situacin simplificada, una caja hermtica con

una sola molcula de aire, como una pelota pequea que rebota
constantemente entre el piso y el techo de la caja. Mientras la
molcula est en el aire la balanza mide slo el peso de la caja.
Este sera un caso entre tantos de la fsica en el que uno recurre a
una simplificacin, o a un modelo, que capture la esencia de lo que FIG. 1 FIG. 2
uno quiere estudiar (Figura 1). Cuando la pelota rebota en el piso,
la aguja de la balanza registra un aumento de peso ya que hay una
fuerza de abajo hacia arriba, por parte del plato de la balanza. Esa
fuerza acta por un brevsimo instante para cambiar la direccin del
movimiento de la pelota (Figura 2).
Ahora la pelota se hueve hacia arriba y llega al techo, a una velocidad

un poco menor porque la fren la gravedad (Figura 3). Cuando la
pelota rebota en el techo la balanza registra una disminucin de
peso ya que ahora la caja ejerce una fuerza de arriba hacia abajo
(para invertir la velocidad de la pelota). Pero como la velocidad con FIG. 3 FIG. 4
que la pelota choca en el techo es menor que la del choque en
el piso, esta disminucin es menor que el aumento en el choque
anterior (Figura 4).
El resultado es que la aguja se mueve entre dos valores y, en

promedio, registra el peso de la caja ms el peso de la pelota.
Con una sola pelota la aguja tiene un movimiento como de
oscilacin, pero si tenemos una mirada de molculas golpeteando
constantemente el piso y el techo, la aguja se queda quieta y registra
el peso de la caja ms el peso del aire. Otra manera de decir lo
mismo sera: el choque de las molculas con las paredes de la caja
da lugar a una presin del aire sobre las paredes. Esa presin del aire
dentro de la caja empuja las paredes de la caja, pero en realidad la
presin es un poco mayor en el piso de la caja que en el centro, y esa
diferencia de presin proviene del peso del aire mismo.

Ahora dejemos entrar las abejas en la caja. Para sostenerse en vuelo En este ejemplo hicimos
las abejas deben empujar las molculas de aire debajo de ellas. Esas
molculas comunican el movimiento hacia el piso de la caja y, al
un paseo a vuelo de
rebotar en el piso dan como resultado el aumento de peso. insecto por dos de las
leyes fundamentales
Ahora quiero entender cmo es que la abeja le comunica su peso de la naturaleza: la
al piso. Ya dije que lo hace por intermedio del aire; pero cmo lo
hace? Para entender lo escencial de esa comunicacin imaginemos
primera y la tercera ley
el siguiente modelo simplificado: una abeja con dos aletas y dos de Newton.
molculas de aire, como las pelotas del ejemplo anterior. Muestro la
secuencia de los hechos en la siguiente figura. Los dejo con un ltimo enigma.
Qu pasara si no hubiera aire en
la caja? En ese caso las abejas no
podran estar suspendidas en el
aire. En la luna, donde no hay aire,
adems de asfixiarse (pobres abejas)
seran incapaces de levantar vuelo.
1 2 3 4 5
1. La "abeja" aletea y empuja dos molculas hacia abajo.

2. La fuerza de reaccin empuja a la abeja hacia arriba. Mientras tanto, las
molculas caen, acelerndose por la gravedad.
3. Las molculas chocan con el piso e invierten su velocidad. La fuerza de reaccin
empuja la caja hacia abajo. La abeja llega a su mxima altura.
4. Las molculas suben mientras la abeja cae.
5. Molculas y abeja vuelven a encontrarse y el proceso se repite.
Del mismo modo que en la discusin del peso del aire, el peso de
la abeja es comunicado a la caja por el choque de las molculas
con el piso. En el caso real, cada vez que la abeja aletea empuja
muchsimas molculas, y las molculas tambin chocan entre s.
Pero el efecto neto es el mismo. El resultado final es que la presin
del aire en la parte de abajo de la caja es un poco mayor que en la
parte de arriba, y esa diferencia de presin es la que da cuenta del
peso del aire ms el peso de las abejas.

6. Curvatura de la luz
Le que la luz se puede desviar y
curvarse por el efecto de la gravedad.
Ser posible?
a. No, porque la luz no tiene peso Respuesta corta: b

b. S, la luz se curva un poco cuando pasa cerca de algo muy pesado Los objetos curvan su trayecto por la
como un planeta o una estrella. gravedad: una pelota describe una
parbola y los planetas giran alrededor
c. No, porque la luz viaja muy rpido. del sol. En el vaco, la forma de esa
trayectoria (la parbola de la pelota por
ejemplo) no depende del peso de la
Respuesta larga pelota sino de su velocidad inicial. Si bien
la luz no tiene peso propio, tiene una
Estamos acostumbrados a que la luz viaje en lnea recta. Si velocidad (muy grande por cierto) y su
alumbramos con una linterna o con un puntero laser, la vemos viajar trayectoria se curva al pasar cerca de un
en lnea recta, a diferencia de, por ejemplo, una pelota: si la tiramos, planeta o de un objeto muy pesado.
su trayecto es parablico, por la gravedad. Con la luz no vemos eso.
Por qu? A primera vista, la razn es que la pelota tiene peso y la
luz no, y por lo tanto la gravedad no afecta a la luz. Sin embargo, a
principios del siglo XX, Einstein se dio cuenta de que la gravedad s
afecta a la luz, y puede curvar su trayectoria, de manera parecida a
cuando uno tira una pelota. La curva mucho menos, pero la curva.
El razonamiento del gran Einstein fue el siguiente. Digamos que

estamos en un ascensor cerrado, sin ventanas, de modo que no
podemos ver hacia afuera. Por un lado siento el peso de mi cuerpo.
Por otro lado, si se me caen las llaves de la mano, las llaves tardan A esto ya los saban
un cierto tiempo en caer al piso del ascensor. Ahora, en vez de las
llaves, tiro, desde la misma altura, otro objeto, una manzana por
Galileo y Newton: en
ejemplo, que tiene un peso distinto a las llaves. La manzana llega ausencia de aire todos
al piso ms o menos al mismo tiempo que el llavero. Y digo mas los cuerpos caen con la
o menos al mismo tiempo porque la resistencia del aire frena un
misma aceleracin. Pero
poco a ambos objetos, y como los frena en distinta medida, quiz
uno llegue antes que el otro. Pero si no hubiera aire (obviamente Einstein, a partir de este
nos costara respirar pero ignoremos esto por un momento ya que hecho conocido, tuvo
es un experimento mental) y solo actuara la fuerza de gravedad, una idea brillante.
el llavero y la manzana llegaran al piso al mismo tiempo. A esto ya
los saban Galileo y Newton: en ausencia de aire todos los cuerpos
caen con la misma aceleracin. Pero Einstein, a partir de este hecho
conocido, tuvo una idea brillante. Aos despus dijo que esa idea fue
el pensamiento ms feliz de mi vida.
Einstein parte de una idea que habrn visto en filmaciones de

simulaciones de ingravidez en vuelos parablicos. Incluso hay
empresas que por unos pocos miles de dlares te llevan en un
vuelo a 34 mil pies de altura y luego el avin sigue, por unos pocos
segundos, en una trayectoria parablica, en cada libre. Como todos
los objetos, incluido vos y el avin, estn cayendo en cada libre, uno
flota en el avin. Y lo mismo pasara con el llavero y la manzana: si
las suelto quedan flotando en el aire, no caen, como si en realidad no
hubiera gravedad. Pero en realidad s hay gravedad, lo que pasa es
que est cancelada por la cada libre.
Y ese fue el pensamiento feliz de

Einstein: La gravedad tiene una existencia
relativa, y si uno est cayendo en cada libre
es equivalente a que no haya gravedad.
Ahora comparo el ejemplo de la cada libre con un ejemplo
equivalente: estoy en un ascensor en el medio del espacio (o en
una nave espacial quieta) donde no hay gravedad. Si el ascensor

estuviera quieto tendra lo mismo que con la cada libre: ingravidez
todal. Ahora digamos que la nave est acelerada hacia arriba (arriba
sera la punta de la nave). Si ahora suelto dos objetos, como hice con
el llavero y la manzana, los objetos van a caer al piso. Pero no van
a caer por el efecto de la gravedad (afuera no hay gravedad) sino
porque la nave se movi hacia arriba. (Figura 1) .
Como la nave se estaba moviendo antes de soltar los objetos, estos FIG. 1
siguen movindose hacia arriba, pero en lnea recta (a velocidad
constante). En cambio la nave se acelera hacia arriba (aumenta su
velocidad). Y el resultado es que los objetos caen al piso.
Lo mismo ocurrira si lanzramos un proyectil dentro de la nave que,

visto desde afuera de la nave, sigue en lnea recta. (Figura 2)
Visto desde adentro de la nave el proyectil sique una trayectoria FIG. 2

parablica, tal como si hubiera gravedad dentro de la nave. (Figura 3)
Lo que Einstein encontr entonces es

una equivalencia entre la gravedad y la
aceleracin.
Entonces, si en vez de un proyectil mando un rayo de luz, que, visto

desde afuera de la nave sigue en lnea recta, dentro de la nave va a FIG. 3
caer un poco. (Figura 4)
Esos efectos son imperceptibles en nuestra vida cotidiana ya

que, en la aceleracin de la gravedad un objeto necesita un
segundo para caer unos 4.9 metros. Y en un segundo la luz viaj
300 mil kilmetros.
Pero en un experimento mental, con espejos perfectos se podra,

en principio, medir la cada libre de la luz por la gravedad. La idea FIG. 4
sera hacer reflejar en espejos enfrentados un haz de luz de un rayo

lser. Al cabo de un segundo, el rayo habra cado casi cinco metros.

Cuando le comentaron
a Einstein que el
astrnomo Arthur
Eddington haba medido
la curvatura de la luz,
Einstein, que estaba tan
seguro de sus clculos,
El inconveniente con este experimento es que los espejos absorben
la luz y no se producen las muchsimas reflexiones necesarias para
no se sorprendi ni
la cada. se alegr demasiado.
La luz se curva con la
Sin embargo, en 1919 se midi por primera vez la curvatura de los
gravedad: cosas raras de
rayos de luz al pasar por cerca del sol. Y la curvatura estuvo de
acuerdo con el resultado que Einstein haba predicho, luego de
nuestro querido mundo.
analizar y modificar un poco el clculo del pensamiento ms feliz de
su vida.

7. Nubes que flotan
Si las nubes estn hechas de agua, por

que no se caen?
a. Porque las gotas son muy livianas Respuesta corta: c
b. Porque la densidad del agua es muy baja en la altura Si bien una nube est hecha de toneladas
de agua, esa tonelada est fraccionada en
c. Porque la corrriente de aire que sube las mantiene a flote gotas muy chicas, de tal modo que una
brisa ascendente las puede mantener
suspendidas en el aire.
Respuesta larga
Las nubes estn hechas de pequeas gotitas de agua e, incluso, si

en altura est muy fro, pueden ser cristales de hielo. Si bien, en el
vaco, todos los cuerpos caen con la misma aceleracin, el aire afecta
la cada de los cuerpos. Y los afecta ms cuanto ms chicos sean.
Por ejemplo, las partculas de polvo pueden estar casi suspendidas
en el aire. Lo habrn visto cuando entra el sol en una habitacin o a
veces cuando se filtra el sol por las hojas de los rboles y hay polvo
en el ambiente.
El tamao de una gotas de agua en una nube es de unas pocas

milsimas de milmetro hasta unas dcimas de milmetro, un poco
ms chicas (unas diez veces ms chicas) que el dimetro de un
cabello de tu cabeza. Los cristales de hielo pueden ser un poquito
ms grandes. Cuando un cuerpo cae, la fuerza de la gravedad (su
peso) lo empuja hacia abajo y la resistencia del aire impide que la
velocidad siga aumentando. Como las gotas son aproximadamente Cuando un cuerpo
esfricas, su peso es proporcional al cubo del radio (por ejempo si
duplico el radio de una gota, su peso se multiplica por ocho). Pero la
cae, la fuerza de la
resistencia del aire es proporcional a su superficie, que a su vez es gravedad (su peso) lo
propocional al cuadrado del radio (si duplico el radio de una gota, su empuja hacia abajo y
superficie se multiplica por cuatro y no por ocho). Entonces, cuando
la resistencia del aire
ms grande es la gota, mayor es su volumen respecto de su rea, y
la gota cae ms rpido. impide que la velocidad
siga aumentando.
Ese entrejuego de la fuerza de gravedad y la resistencia del
aire, que tiene su origen en la relacin entre la superficie y el
volumen de un cuerpo, hace que una pluma caiga ms lento que
una piedrita del mismo peso. Y ese es tambin el principio de
funcionamiento del paracadas. Cuando el paracaidista abre su
paracadas, este aumenta mucho su superficie y, por supuesto
su peso no cambia, ya que traa el paracadas en la mochila. Al
aumentar la superficie expuesta, la resistencia del aire aumenta
mucho y su velocidad de cada disminuye.
En las nubes, las gotas ms grandes, las

que tienen ms o menos el tamao de un
cabello, caen a una velocidad aproximada de
30 centmetros por segundo. Y los cristales,
que tienen formas un poco ms irregulares,
caen incluso un poco ms lento.
A esto se suma el movimiento hacia arriba del aire en la atmsfera,
las corrientes verticales, que hace que la velocidad de cada de la
nube sea an menor: las gotas estn cayendo dentro de un aire
que se est moviendo hacia arriba.
En realidad las nubes se forman en el aire que est subiendo.

Como la presin baja con la altura, el aire y el vapor de agua de la
corriente ascendente se expanden. Al expandirse, se enfra. Y, al

enfriarse, el vapor de agua se condensa y forma gotitas. Los distintos
tipos de nubes, las as llamadas estratiformes o los cmulos, se
forman con distintas velocidades de las corrientes ascendentes.
Por ejemplo, las estratiformes se forman con aire que sube a unos
cuantos centmetros por segundo, y en los cmulos las velocidades
son mayores. Pero, en todos los casos, ese movimiento hacia arriba
del aire contrarresta la pequea velocidad de cada de las gotas que
conforman la nube. Noten tambin que las nubes son muy livianas,
o relativamente livianas, si un las compara con el peso del aire en el
que residen. Cada metro cbico de una nube que est a unos 3 mil
metros de altura pesa alrededor de un gramo, pero ese mismo
metro cbico de aire pesa alrededor de un kilo, mil veces ms!
Entonces, las nubes tienen volmenes grandes, de kilmetros

cbicos, y por lo tanto contienen mucha agua en forma de gotas y
cristales de hielo, pero cada una de esas gotas y cristales son tan
chicos que el efecto de la gravedad sobre ellos es casi nulo. Por eso,
vistos desde la tierra, las nubes parecen estar flotando. Y todo por la
relacin entre superficies y volmenes.
Si alguien te pregunta si sos capaz de levantar una tonelada de agua

deciles s, primero hago una nube.
Leyes de Movimiento
Suplemento matemtico
En este suplemento comento algunos temas del Mdulo con un El cuadrado del
mayor detalle matemtico.
perodo orbital
de un planeta
1. Tercera ley de Kepler es proporcional
El cuadrado del perodo orbital de un planeta es proporcional al cubo al cubo del eje
del eje semi-major de su rbita. semi-major de
su rbita.
Ejercicio: Demostrarlo para una rbita circular.
Consideremos entonces una rbita circular, de un radio R alrededor
del Sol (sera el caso de la Tierra, que tiene una rbita prcticamente
circular alrededor del Sol). Segn la tercera ley de Newton (F = ma),
igualando la fuerza gravitatoria y la aceleracin centrpeta tememos
(1)
donde MT es la masa de la Tierra y MS es la masa del Sol. Como

MT est en ambos miembros, la relacin entre perodo y radio es
independiente de la masa de la Tierra (esto es, dicho sea de paso,
una manifestacin del principio de equivalencia).
La velocidad est dada por (espacio recorrido 2R dividido en el
tiempo transcurrido T, el perodo de la rbita)
3. Velocidad de
(2)
escape-Agujeros
y, reemplazado en (4), negros
(3)
Ejercicio: Cual es el radio mnimo
o
debera tener la Tierra para convertirse
en un agujero negro?
(4)
Para escaparse de la fuerza gravitatoria,

la energa cintica de una partcula de
2. Accin y reaccin masa m tiene que ser igual a la energa

potencial gravitatoria en el radio de la
Tierra (R):
Ejercicio: Tiro al piso, desde 2m de altura una rama de 1 Kg de
masa. Cunto se desplaza hacia arriba la Tierra cuando la
rama cae?
(8)
Durante la cada, el centro de masa Tierra-rama se mantiene

en la misma posicin. La rama se acerca al centro de masa
de modo que la velocidad de escape es
aproximadamente 2 metros.
- Acercamiento de la rama a la Tierra = 2 metros - x
- Acercamiento de la Tierra a la rama = x
(9)
Como el centro de masa permanece en la misma posicin:
(5)
Comentario
Esta es la velocidad de escape de la Tierra
para una Tierra en reposo, y su valor es
(6) aproximadamente 11 Km/2. La velocidad
de escape real de una nave debe incluir
(7) otros dos efectos: a) la velocidad de la
Tierra alrededor del sol, b) El escape
Una distancia nfima, si se considera que el radio de un protn es del campo gravitatorio del Sol. Los dos
1.53 x 10-18 m. efectos combinados dan unos 16 Km/s).

Si la velocidad de escape fuera la 4. Fuerzas de marea
velocidad de la luz v = c el radio de
la Tierra debera ser [a partir de la Ejercicio: Cul es la fuerza de marea de una barra de L = 1Km
Ecuacin (9)]: de largo que tiene dos masas de 1Kg en cada extremo, y que cae,
verticalmente en cada libre desde una altura de H = 100 Km
encima del nivel del mar?
La aceleracin a de la barra es la fuerza total sobre la barra dividida

en la masa
(12)
(10)
Ahora bien la fuerza gravitatoria sobre la masa superior Fs , dividida
por su masa, es menor que a. Y la fuerza gravitatoria sobre la masa
(11) inferior Fi , dividida por su masa, es mayor que a. La diferencia, en
cada caso, es la fuerza de marea Fm que tiende a estirar a la barra.
La fuerza de marea sobre la masa superior es
Si comprimieramos
la Tierra al tamao
aproximado de una
pelota de volley, sera
un agujero negro.
(13)
(14)
Conclusin
Para una barra de un kilmetro de largo, la fuerza de marea es
aproximadamente un millonsimo de su peso: es una fuerza que
tiende a estirar la barra en cada libre.

5. Encomienda de Abejas Una encomienda de
Conservacin de momento abejas pesa lo mismo
si las abejas estan
Ejercicio: Una molcula de masa m rebota entre el fondo y la tapa de quietas en el fondo de
una caja de altura H. Demostrar que, aproximadamente, a pesar de la caja que si estuvieran
que la molcula pasa la mayor parte del tiempo en el aire, la fuerza
promedio de la molcula sobre la caja, debido a los choques en el
volando adentro.
fondo y en la tapa, es igual a su peso. La velocidad de la molecula
vF en el fondo la caja es mayor que la velociad vT en la tapa (la
gravedad acelera y desacelera a la molcula).
Al rebotar en el fondo la molcula cambia su momento en
y al rebotar en la tapa el cambio de momento es un poco menor
(El factor 2 aparece porque la molecula invierte su momento de mvF

a mvF an chocar con el fondo, y lo mismo con la tapa.) La fuerza
promedio de la molcula sobre la caja es el momento neto dividido
en el tiempo transcurrido. (Estamos usando la aproximacin a la ley
de Newton F = P/t.)
(15)
El tiempo t es el tiempo que tarda la molcula en ir y volver del

fondo a la tapa.
El tiempo t 2 para ir del fondo a la tapa est dado por la ecuacin
de aceleracin uniforme:
(16)
Reemplazando en (15)
(17)

6. Curvatura de la luz 7. Nubes que
Ejercicio: Calcular la desviacin de un rayo de luz al pasar cerca flotan
del Sol. Una partcula que pasa rpidamente (por un tiempo corto),
Ejercicio: Un cubo de un metro de
a velocidad v, cerca del campo gravitartorio del Sol, cambiar su
lado se divide en gotas cbicas de
momento en aproximadamente F x t, donde t es el tiempo que
10 centmetros de lado. Cuntas
pasa cerca del Sol:
veces aument la superficie luego
de la divisin?
(18)
La supercie inicial, en cm2, es
6 X 100 X 100 = 60:000.
A su vez
El cubo se dividi en 1000 cubos
pequeos, cada uno de 600 cm2 de
supercie.
Reemplazado en (18)
- Supercie final = 600.000 cm2.
(19) La supercie aument

diez veces.
Cuando decimos que la partcula es rpida decimos que v << v.
En ese caso el ngulo de defleccin es aproximadamente
ya que v es perpendicular a v. Tenemos entonces
(20)
Y, para un rayo de luz v = c (ntese que el cambio de momento es

independiente de la masa, y solo depende de la velocidad):
(21)
Este clculo simplicado no incluye un efecto adicional: la curvatura

del espacio. Curiosamente, el efecto de la curvatura es exactamente

igual al que calculamos, de modo que el ngulo de defleccin ,
incluyendo los dos efectos es
(22)
Poniendo los nmeros
(23)

(24)

Teora de la Relatividad 1. Postulados
de la teora de
la relatividad
En este mdulo presentaremos la teora de la relatividad especial
de Einstein. Abordaremos algunos disparadores conceptuales muy
interesantes de la fsica moderna, complementando as la discusin En 1905 Einstein postul que una
del punto 6 del mdulo "Leyes de Movimiento". teora de cuerpos en movimiento que
fuera compatible con la ecuaciones
Conceptos centrales y objetivos del electromagnetismo clsico deba
Los conceptos centrales presentados en este mdulo son: satisfacer dos condiciones:
La velocidad de la luz es independiente 1. Primer postulado

(principio de relatividad).
del estado de movimiento. Las leyes del universo son las
mismas en todo marco de referencia
El tiempo y el espacio dejan de ser inercial (sistemas que se mueven a
nociones absolutas en la relatividad. velodicad constante, en los que la ley
de Newton es vlida).
Hay una equivalencia entre energa 2. Segundo postulado

y masa inercial. (invariabilidad de c.).
La Luz siempre se propaga en
El objetivo del material de esta presentacin es que, luego de el vaco con una velocidad
asimilados los conceptos, podamos contestar, de modo cualitativo, constante c que es independiente
las siguientes preguntas: del estado de movimiento del
cuerpo emisor y del estado de
- Qu es la dilatacin del tiempo? movimiento del observador.
- De qu hablamos cuando hablamos de espacio-tiempo?

- Dar un ejemplo (o explicacin sencilla) de la relatividad de la simultaneidad.
- Dar un ejemplo (o ejemplos) de aplicacin prctica (tecnolgica) de la relatividad del tiempo.
- En qu se diferencia el efecto Doppler relativista de su contraparte galileana?
2. Dilatacin del tiempo

El postulado 2 implica la dilatacin del tiempo. Dado que T = 2D/c, obtenemos:
Vemoslo con un reloj que consta de dos espejos
horizontales separados una distancia vertical D. La
unidad de tiempo T de nuestro reloj es el tiempo que (2)
tarda un haz de luz en ir y volver al espejo inferior
luego de reflejarse en el superior: v
Ahora miro al reloj de espejos desde un sistema en cT cT

D
2 2
movimiento horizontal a velocidad v (ver Figura 1).
Desde ese sistema de referencia, el reloj se mueve
a velocidad v, y el haz de luz, en vez de moverse vT
verticalmente, describe una trayectoria tipo "diente de 2
sierra". El largo de los segmentos inclinados del diente FIG. 1. Reloj de dos espejos que evidencia la dilatacin del tiempo.
de sierra es mayor que D pero la luz sigue movindose
a velocidad c (por el segundo postulado). Entonces,
la unidad de tiempo T, vista desde un sistema de
Es la famosa ecuacin de
movimiento va a ser mayor que T. De la Figura (1) dilatacin del tiempo. El tiempo,
tenemos (usando el teorema de Pitgoras): el "tic-tac" de un reloj es distinto
si se lo ve desde un sistema en
movimiento.
y, con un mnimo de lgebra:
Este resultado, derivado de manera sencilla, tiene
consecuencias filosficas y prcticas. Veamos una de
(1) las aplicaciones cotidianas.

El GPS y la dilatacin 1. Ejercicio: Velocidad de un satlite
del tiempo geoestacionario
Los efectos de la dilatacin del Un satlite geoestacionario tarda un da (86,400 segundos) en

tiempo son muy chicos a menos completar una rbita. Uso la ley de Newton para una rbita circular,
que v/c sea del orden de uno, es del modo que lo hicimos antes. Igualando la fuerza de gravedad
decir, para velocidades prximas a la F = Gms M/r2 con masa ms (masa del satlite) por aceleracin
velocidad de la luz. Sin embargo, los centrpeta (v2/r), ms se cancela y tenemos:
satlites de GPS transmiten la hora
con alta precisin y, a travs de la
diferencia entre la hora transmitida
y la hora en el momento de la
recepcin, es posible triangular la
ubicacin y saber dnde estamos.
Por ejemplo para disinguir si estoy en

el centro de la plaza Independencia
de Tucumn, o a 100 metros del
centro de la plaza, necesito saber el
tiempo con una precisin del orden
de 100/(3 x 108) = 3,3 x 107 segundos, (3)
el tiempo que tarda la luz en recorrer
100 metros.
(4)
Para tener una idea de la correccin
relativista del tiempo en los satlites, El radio de la rbita del satlite es
antes calculamos la velocidad v de un
satlite geoestacionario. (Aclaramos
que los satlites de GPS estn en (5)
rbitas ms bajas que las de un
satlite geoestacionario. Los satlites (6)
de GPS se mueven ms rpido que
los geoestacionarios.)
Entonces, un satlite geoestacionario
debe ponerse en una rbita cuyo radio es
exactamente 6,62 veces el radio de la Tierra.
2. Satlites GPS El GPS entonces, es
La configuracin de GPS consiste de 24 satlites que estn a una
altura de 20 mil kilmetros de altura sobre la Tierra, bastante
un sistema de aplicacin
ms cerca que los satlites geoestacionarios (que, como vimos cotitidiana que usa las
en la seccin anterior, estn a unos 35 mil kilmetros de altura correcciones relativistas
de la tierra). La velocidad de un satlite de GPS, al estar ms
para funcionar.
cerca de la Tierra, es mayor, de 4 Km/segundo, comparada con el
geoestacionario, que tiene unos 3 Km/segundo. El perodo de un
satlite de GPS es aproximadamente 12 horas.
Calculemos el efecto de dilatacin del tiempo por el movimiento del

satlite respecto de nosotros:
(7)
es decir, el efecto de la dilatacin es muy chico. Sin embargo, el

efecto es acumulativo. En un da hay 8,64 x 104 segundos, de modo,
que al cabo de un da el reloj del GPS est retrasado respecto de
nosotros en unos 106 segundos, cosa que dara un error grande, y
acumulativo en la ubicacin, ya que la luz recorre 300 metros en
ese tiempo.
O sea que hay que corregir el "tic-tac" del reloj del GPS por el efecto
de la relatividad. Y todava ms. El efecto que calculamos aqu es
el del movimiento del satlite. Hay otro efecto de la dilatacin del
tiempo debido a la gravedad que es aproximadamente el doble del
efecto del movimiento.
3. Efecto Doppler 3.1. Movimiento de la fuente hacia
el observador. Caso Galileano
La fuente emite pulsos separados un tiempo T (el perodo del
En esta seccin discutimos la
sonido emitido) que viajan a la velocidad del sonido (llammosle c a
diferencia entre el efecto Doppler
la velocidad del sonido). Y la frecuencia es
relativista y el efecto Doppler al que
estamos acostumbrados (el del caso
galileano, del sonido por ejemplo).
Con la fuente en reposo, la distancia entre dos pulsos (la longitud de

En el efecto Doppler onda ) es
galileano el cambio de
frecuencia es distinto
Si la fuente se mueve a velocidad v, en el tiempo entre dos pulsos, la
si el observador se fuente se desplaza vT, de modo que la distancia entre dos pulsos es
mueve hacia la fuente ahora dada por
o si la fuente se mueve
hacia el observador.
La nueva frecuencia es f = c/, o
La asimetra est en la
existencia de un medio
de propagacin del (8)
sonido: el aire (Notar que v negativo sera el caso de la fuente alejndose del
observador.)
3.2. Movimiento del observador hacia

la fuente. Caso Galileano
Imaginemos de nuevo un tren de pulsos separados en que viajan a
velocidad c (la velocidad del sonido). Un observador que se mueve a
velocidad v en sentido opuesto al sonido, "ve" una secuencia de pulsos
que se mueven a velocidad c + v, de modo que la frecuencia f ser
(9)
Fjense que las ecuaciones (8) y (9) no son simtricas: no es lo En la relatividad de
mismo moverme hacia la fuente que la fuente se mueva hacia m.
Y la asimetra est en que hay un medio (el aire) en el que se
Einstein, donde no hay
propaga el sonido. Formalmente, o matemticamente, la asimetra un medio, esa asimetra
aparece en que la velocidad de la fuente aparece en el denominador, debe desaparecer, ya
y la velocidad del observador aparece en el numerador. En la
que movernos hacia la
relatividad de Einstein, donde no hay un medio, esa asimetra debe
desaparecer, ya que movernos hacia la fuente o que la fuente se fuente o que la fuente
mueva hacia nosotros son cosas equivalentes. se mueva hacia nosotros
son cosas equivalentes.
3.3. Efecto Doppler relativista
Supongamos primero un caso en el que una sirena se mueve a
velocidad constante sobre un crculo. Para un observador est en
el centro del crculo, la fuente no se est alejando ni acercando, de
modo que, para Galileo, no hay efecto Doppler. Sin embargo, debido
a la dilatacin del tiempo, para Einstein s hay un efecto Doppler.
Dos eventos (los pulsos) separados por un tiempo T para un
observador que se mueve con la sirena, estn separados un tiempo
T = T/ 1 v2/c2 para un observador en el centro del crculo.
Entonces, an cuando la sirena no se acerca ni se aleja, hay un
efecto Doppler debido solo a la dilatacin del tiempo
donde fo = 1/T , la frecuencia de la sirena en reposo y llam ft a la

frecuencia modicada debido a la dilatacin del tiempo. Con la luz
ocurre lo mismo: si la sirena es una fuente de luz que se mueve en
un crculo a velocidad v, la ecuacin sigue siendo la misma.
Ahora pensemos que la fuente se mueve hacia el observador.

En este caso hay dos efectos que cambian la frecuencia detectada.
Por un lado est el mismo efecto de antes, el de la ecuacin (8),

que dice que, debido al movimiento de la fuente, longitud de
onda detectada es menor. Pero, por otro lado, est el efecto de la
dilatacin del tiempo. Combinando los dos efectos tengo:

4. Ley de suma
de velocidades
En clase consideramos el
"experimento de las dos naves":
Una nave (la nave A) se mueve a
velocidad v1 respecto de nosotros.
es decir
Dicho de otro modo, en un marco
de referencia en el que nosotros
estamos en reposo, la nave se
(10)
mueve a velocidad v1. Dentro de la
nave A hay una segunda nave (la
nave B), que se mueve a velocidad
La ecuacon (10) describe el efecto v2 respecto de un marco de
Doppler relativista y ahora la velocidad referencia en reposo en la nave A.
La pregunta es:
v que aparece representa la velocidad
relativa entre la fuente y el detector. Notar A qu velocidad V se mueve la
que v aparece de modo simtrico; ya no nave B con respecto a nosotros?
aparece la asimetra del movimiento del

En el caso galileano las velocidades
caso galileano. se suman, y la respuesta sera
v1 + v2 . Pero en el caso relativista
la cosa cambia.

Para contestar la pregunta imagino que la nave B emite luz a una En conclusin, las
frecuencia fo. Recibo una frecuencia f, y a partir de esa f podra
extraer la velocidad V usando la expresin del efecto Doppler
velocidades no se suman
relativista como en el caso galileano.
Claro que si v1 ,v2 << c
(11)
entonces podemos tomar
al denominador de (13)
Ahora calculo f en dos pasos. En primer lugar, para un observador como 1, y recuperamos el
en la nave A, la frecuencia detectada est corregida por el efecto caso galileano.
Doppler debido a la velocidad v2 de la nave B respecto de A. Si le
llamo fB a la frecuencia detectada por un observador en reposo en
A, tengo
Y si ahora esa luz sale de la nave A, estar corregida por el efecto

Doppler debido a la velocidad v1 de la nave respecto de nosotros.
(12)
Combinando (12) con (10), haciendo un poco de lgebra para

despejar V :
y el resultado es:
(13)

5. El intervalo En el marco de referencia en el que los espejos estn en reposo,
los dos eventos ocurren en el mismo punto y a distintos tiempos.
invariante Si llamo x a la separacin espacial entre los dos eventos y t a
relativista su separacin en el tiempo, tengo, para el marco de referencia en
reposo con los espejos
En relatividad un evento es algo que
ocurre en el espacio y en el tiempo.
Tomemos por ejemplo el caso del
reloj de dos espejos del principio.
Llamo evento A a la partida del En el marco de referencia en el que los espejos se mueven, los
rayo de luz desde el espejo inferior, dos eventos ocurren en distintos tiempos y en distintos puntos
y evento B a la llegada de la luz al del espacio:
espejo inferior luego de reflejarse en
el espejo superior.
donde puse primas para significar los intervalos en el nuevo marco

de referencia. A partir de estas expresiones pongo
Noten que en la cantidad
(14)
no aparece la velocidad v (la velocidad relativa entre los marcos

de referencia). Y esto quiere decir que si hubiramos visto los
dos eventos desde un tercer marco de referencia, la separacin
temporal sera t y la separacin sera x, ambas distintas de las En relatividad un
t y x, pero la combinacin (ct )2 (x )2 seguira siendo
igual a (2D)2. Por eso lleva el nombre de intervalo invariante, o
evento es algo que
invariante relativista, y suele escribirse as: ocurre en el espacio
y en el tiempo.
(15)
La cantidad (s)2 equivale a la "distancia" al cuadrado entre dos

eventos. Y pongo distancia entre comillas ya que (s)2 puede ser
positiva o negativa:
(s)2 > 0 cuando existe un marco de referencia donde los dos

eventos ocurren en el mismo punto del espacio (y a distintos
tiempos).
(s)2 < 0 cuando existe un marco de referencia donde los dos

eventos ocurren simultneamente en distintos puntos.
Cuando (s)2 > 0, la cantidad (s) es el tiempo propio, el tiempo

transcurrido entre dos eventos, medido por un reloj que pasa por los
dos eventos.
Cuando (s)2 < 0, la cantidad (s)2 suele llamarse distancia

propia, la distancia entre dos eventos, medido por una regla o cinta
mtrica en el marco de referencia en el que los dos eventos ocurren
en el mismo momento.
6. El espacio-tiempo "rotacin" en donde en vez de mantenerse la suma del
cuadrado de las componentes, lo que se mantiene es
la diferencia entre los cuadrados. Probemos entonces
Existe una razn por la que en relatividad se habla
de espacio-tiempo.
La razn es que en relatividad A

el espacio y el tiempo se y
y
entremezclan en cambios de D
coordenadas cuando uno pasa de x

un sistema de referencia a otro. O x
FIG. 2. La distancia D es la misma en dos sistemas coordenados,

Para entender mejor esta idea pensemos en cambios uno de ellos rotado respecto del otro.
de coordenadas un sistema cartesiano (x,y). La

distancia (al cuadrado) D2 desde el punto A = (x,y) con un cambio de coordenaras del espacio y el tiempo
y al origen es, usando el teorema de Pitgoras: en donde en vez de usar los cosenos y los senos
usamos las funciones hiperblicas
(18)
Si ahora usamos un sistema distinto de coordenadas,
rotado en un ngulo repecto de el anterior, las (19)
coordenadas de A van a ser distintas:
Si usamos cosh2 sinh2 = 1 vemos que, en efecto:
(16)
(17)
El truco matemtico funciona, ahora tenemos que
pero la distancia entre A y el origen va a ser la misma conectar sinh y cosh con nuestra discusin de
velocidades y tiempos que se contraen.
En la discusin del experimento del reloj de los dos

Fjense que la invariancia de D puede verificarse a
2
espejos encontramos (ver refintervalorelativista) que
partir de (16) y (17) usando cos2 + sin2 = 1. Esto x = 0 y ct = 2D (Noten que ahora uso x y no x para
sugiere que las transformaciones de coordenadas simplicar la notacin. En otras palabras, pienso que
del espacio tiempo pueden pensarse como una uno de los dos eventos del x es el origen, de modo

que puedo escribir x = x). Y tambin encontramos
x = vt, ct = 2D / 1 v2/c2. Entonces puedo (22)
escribir (18) como
(23)
(20)
Lo importante de estas
con lo cual
transformaciones es que, al pasar
de un sistema de referencia a otro,
cuando los sistemas se mueven
uno respecto de otro a velocidad
y
constante v, las coordenadas
espaciales (x) y temporales (ct)
cambian de una manera anloga a
una rotacin geomtrica entre dos
(21) coordenadas espaciales.
Por eso tiene mucho sentido hablar de espacio-
Noten que us el smbolo "" ya que hay dos posibles tiempo. Si la velocidad v es mucho menor que c,
soluciones. Fsicamente, los dos signos corresponden podemos poner v/c = 0 en las transformaciones de
a cul de los dos sistemas de referencia consideamos Lorenz y obtenemos las transformaciones de Galileo
"en reposo" y cul en movimiento. Si digo que (x,t)
corresponden al sistema de referenica en reposo y (24)
(x,t) al sistema en movimiento, elijo el signo .
(25)
Con estas simples manipulaciones llegamos a una de
las ecuaciones fundamentales de la relatividad (y de la donde el tiempo no cambia, y la posicin cambia de
fsica en realidad), llamadas tranformaciones de Lorenz. acuerdo al movimiento relativo "usual", al que estamos
acostumbrados en la vida cotidiana.
Comentario
Por ahora no necesitamos encontrar el valor del
"ngulo" . Lo importante es la estructura de la
transformacin:

7. Diagramas de Minkowski
del espacio-tiempo
Poco despus del trabajo de Einstein de 1905, FIG. 3. Diagrama de Minkowski, donde se ilustra que eventos
simultneos en un sistema no son simultneos en un segundo
Minkowski public una interpretacin geomtrica sistema que se mueve a velocidad v respecto del primero. Las
de las transformaciones de Lorenz. Por ejemplo, rectas de simultaneidad en uno son horizontales y en el otro son
lneas inclinadas, con pendiente v/c. Claramente, si v << c las
los eventos que tienen ct = constante, es decir los lneas siguen siendo horizontales.
eventos que son simultneos en el sistema sin primas,
corresponden a lneas horizontales. Los eventos que x en un sistema, y corresponden a rectas verticales,
son simultneos en el sistema primado ct = constante vistos desde un sistema en movimiento corresponden
(en movimiento constante respecto del sistema sin a rectas inclinadas, de pendiente c/v, indicado en
primar) corresponden a las rectas la Figura 4 (notar que estamos usando un sistema
coordenado donde el eje horizontal es x y el vertical
es ct).
ct
Ilustro esta idea en la Figura 3. Del mismo modo,
Eventos con la misma
eventos que tienen la misma coordenada coordenada x en el
sistema (x,t)
ct
Eventos
simultneos en Eventos simultneos
x
el sistema (x,t) en el sistema (x,t)
Eventos con la misma coordenada x
en el sistema (x,t)
FIG. 4. Diagrama de Minkowski que ilustra las lneas de eventos

x que ocurren en el mismo punto del espacio y a distintos tiempos.
Ejemplo: Dos relojes Ahora miremos las coordenadas de esos dos eventos
en movimiento desde un sistema en movimiento a una velocidad un
quinto de la velocidad de la luz
En clase discutimos el caso de dos relojes v = c/5: 1/ 1 v2/c2 = 5/ 24 = 1.02.
sincronizados. Hagmoslo un poco ms concreto.
Tomemos dos relojes separados 100 metros en el
sistema en el que los relojes estn en reposo, y los dos
eventos corresponden a los relojes marcando las 12:00
horas (ver Figura 5). Ms precisamente
- Evento A
Reloj ubicado en x = 100 metros marca las 12:00.
- Evento B:
Reloj ubicado en x = 200 metros marca las 12:00. (26)
ct ct Es decir, visto desde el sistema

en movimiento, el evento B
c x 12:00 hs.
ctA
A B ocurre 63 nanosegundos antes
ctB que el evento A: nuestro primer
x=
v
x encuentro con la relatividad de la
c
simultaneidad.
100m 200m x
FIG. 5. Los eventos A y B son simultaneos en el sistema

(x, ct), donde los relojes estn en reposo, pero no son simultneos
en el sistema (x,ct) donde los relojes estn en movimiento a
velocidad v.
8. Contraccin de La lnea de mundo es el camino de un
las longitudes objeto cuando transita en el espacio tiempo.
De las transformaciones de Lorenz En el sistema en reposo con los relojes, la lnea de mundo del reloj 1 y
surge que no solo el tiempo sino del reloj 2 son lneas verticales, separadas 100 metros (en el sistema
las distancias cambian al pasar de en reposo). Para saber la distancia entre los relojes en movimiento
un marco de referencia a otro. Por queremos la distancia entre dos eventos simultneos en el sistema
ejemplo, nos preguntamos, para en el en movimiento. O, dicho de otro modo, queremos la distancia entre
caso de los dos relojes de la seccin dos puntos por los que los relojes pasan en el mismo momento.
anterior, cul es la distancia entre
los relojes medida desde un sistema En la figura 6 muestro esos puntos como A' y B'. La distancia entre
en movimiento a velocidad v? los relojes es el largo del segmento A'B' , o ms precisamente la
distancia entre los eventos A' y B'. Pero en relatividad, la distancia
En un sistema en movimiento, la est medida con la diferencia de los cuadrados de las componentes:
distancia entre los relojes debe ser
medida entre dos puntos por los que
pasan relojes en el mismo momento.
Visualicemos esto con los diagramas y
de espacio-tiempo.
ct ct Lnea de mundo del reloj 1
En este punto presentamos el

concepto lnea de mundo, que se usa Lnea de mundo del reloj 2
mucho en relatividad.
v
x= x
B c
A 100m x
v
c
x
100m 200m
FIG. 6. Los eventos A' y B' son simultneos en el sistema en movimiento (x,ct)
En nuestro ejemplo en el que v/c = 1/5 de modo que, en el sistema

en movimiento, la distancia entre los relojes es 97, 97 metros. Tal
como enfatizamos en clase, en la Figura 6 el segmento A'B' parece

ms largo que el segmento AB, de 100 metros. Pero en realidad el De las transformaciones
largo del segmento no es el largo del espacio comn: en el espacio-
tiempo los largos se miden distinto. Y, en general, si L es el largo de
de Lorenz surge que no solo
un objeto medido en un sistema en movimiento respecto del objeto, el tiempo sino las distancias
y L0 es el largo del objeto medido en un sistema en el que el objeto cambian al pasar de un
est en reposo, tenemos la llamada "contraccin de Lorenz":
marco de referencia a otro.
9. La ecuacin ms famosa
del mundo
Dado que la velocidad de la luz es constante podemos derivar una
relacin entre la energa E de un pulso de luz y el momento, o
impulso p de dicho pulso de luz. A modo de comparacin derivo
la conocida relacin entre energa e impulso para una partcula de
masa m. Comienzo con la segunda ley de Newton:
y multiplico ambos miembros por dx

de modo que si se hace trabajo (F x dx) sobre una partcula hay La energa cintica
un correspondiente aumento de la cantidad mv2/2, que llamamos
energa cintica. Entonces, una partcula a velocidad v constante
de una partcula de
tiene una energa masa m e impulso p es
(p/2m)^2, pero la de una
partcula de luz de
velocidad c (constante),
Ahora comparemos el mismo procedimiento para una "partcula de e impulso p es cp.
luz", que tiene momento, pero cuya velocidad es constante. De nuevo,
comienzo con la segunda ley de Newton, pero escrita en la forma
y multiplico ambos miembros por dx
de modo que, la relacin entre el contenido de energa E y el

momento de un pulso de luz es
Ahora consideremos un bloque en reposo que absorbe dos pulsos

de energa E/2 cada uno y que tienen momentos en direccin
opuesta [ver Figura (7)]. Luego de la absorcin el bloque sigue en
reposo y su contenido de energa interna aument en E.

Ahora miro el mismo fenmeno desde un sistema en movimiento, La energa E se
en el que el bloque, de masa M, se mueve verticalmente a
velocidad v. En ese sistema, la velocidad de la luz sigue siendo c, y la
convirti en masa, y el
componente vertical del momento de cada pulso es incremento de masa
m por parte del bloque
corresponde a E=mc , 2
Antes de la absorcin el impulso del bloque es

la ecuacin mas famosa
del mundo.
y luego de la absorcin el impulso es
de modo que, al absorberse la energa E, el aumento de impulso

es equivalente a un aumento de masa del bloque. La energa E se
convirti en masa, y el incremento de masa m por parte del bloque
corresponde a
la ecuacin mas famosa del mundo.
(a)
E c c E
p= p=
2c 2c
v
(b)
c M c
E v E
p= p=
2c 2c
FIG. 7. (a) Un bloque absorbe dos pulsos de luz. (b) Visto desde un sistema en
movimiento (un sistema que se mueve verticalmente a velocidad (v) el bloque
mantiene su velocidad v luego de absorber el pulso, pero su impulso cambia.

Nociones de fsica
cuntica
En este mdulo trabajaremos sobre mecnica cuntica. Haremos un Indicios

paseo por algunos de los indicios experimentales que desembocan
en una nueva teora de la materia. Incluimos algunos ejercicios
experimentales
sencillos con ejemplos de cuantizacin.
A fines del siglo XIX y principios
del XX, una serie de evidencias
Como ejemplificacin cotidiana discutiremos el efecto fotoelctrico
experimentales indicaban que la
y el debate sobre la posibilidad de que los celulares causan cncer. Al
fsica de Newton era insuficiente, que
final presentamos una relacin literaria entre Borges y la fsica, que
necesitbamos una nueva manera de
nos sirve de motivacin y dilogo entre docentes y estudiantes.
describir la materia. Presentamos a
continuacin algunos ejemplos.
Conceptos centrales:
La teora cuntica propone una nueva

descripcin microscpica de la materia.
Algunas ideas de cuntica pueden

exponerse de manera divulgativa en clase.
Radiacin del cuerpo negro De acuerdo con la
y efecto fotoelctrico termodinmica clsica
que se entenda hasta
Las vibraciones electromagnticas dentro de una cavidad, los modos entonces (desarrollada
normales de vibracin de la radiacin, contienen energa, del mismo
sobre todo por Maxwell
modo que una cuerda al vibrar contiene energa. De acuerdo con la
termodinmica clsica que se entenda hasta entonces (desarrollada y Boltzman), para un
sobre todo por Maxwell y Boltzman), para un sistema a temperatura sistema a temperatura T,
T, la energa se distribuye equitativamente en cada grado de la energa se distribuye
libertad, constituyendo el principio de equiparticin de la energa.
equitativamente en
Por ejemplo, de acuerdo con este principio, para un gas de cada grado de libertad,
molculas con distintas masas mi , la energa se distribuye entre las constituyendo el
molculas de tal modo que principio de equiparticin
de la energa.
es decir, si bien las masas pueden ser distintas, el promedio de

las energas cinticas (1/2 mv2) es el mismo para las distintas
partculas. Esa igualdad permite la definicin microscpica de
temperatura para un gas: la temperatura es proporcional a la
energa cintica promedio de las partculas. Como la temperatura
y la energa tienen distintas unidades, Boltzman introduce una
constante en la definicin de temperatura, de modo que
donde kBT es justamenta constante de Boltzman (el factor 3 aparece

porque, en el espacio tridimensional hay tres grados de libertad para
la velocidad, correspondientes a las tres direcciones en el espacio).
Ahora bien, para una cavidad con radiacin, donde hay en principio
infinitos grados de libertad (ya que la radiacin es algo continuo), si
la energa se distribuyera equitativamente entre dichos grados de
libertad, la prediccin de la teora de Maxwell es que deberan ocurrir

cosas extraas, divergencias que en realidad no se observan. la teora de Maxwell,
A modo de ilustracin de esta idea tomemos una cuerda de
largo L, cuyas vibraciones seran los modos de vibracin de una
aplicada a las vibraciones
cavidad unidimensional del mismo largo, como si fuera un horno predice la llamada
a microondas unidimensional. Para esa cuerda, las posibles catstrofe ultravioleta
oscilaciones tienen longitudes de ondas n dadas por
(ultravioleta porque las
lonitudes de onda chica
son las frecuencas altas,
A medida que n aumenta, la densidad de modos aumenta, y se en el ultravioleta).
hace infinita para n infinito. Ahora, segn la teora de Maxwell,
cada modo contiene una energa proporcional a la temperatura,
de modo que la prediccin es que, para longitudes de onda chica,
tendiendo a cero, habra una densidad infinita de energa: la teora
de Maxwell, aplicada a las vibraciones predice la llamada catstrofe
ultravioleta (ultravioleta porque las lonitudes de onda chica son las
frecuencas altas, en el ultravioleta). Dado que esa catstrofe no se
observa: una cavidad de paredes calientes emite una radiacin cuyo
color predominante corresponde a una longitud de onda finita, no
hay catstrofe.
El primero en enfrentarse a este problema desde una perspectiva

completamente nueva es Max Planck, en 1901. La propuesta de
Planck es que cada modo normal, cuya frecuencia es
(y c es la velocidad de la luz) no puede tener cualquier energa, sino

que solo puede estar en estados de energa que sean mltiplos de
su frecuencia. Es decir, Planck necesita una nueva proporcionalidad
entre energa y frecuencia. Como energa y frecuencia tienen
distintas unidades, propone una constante, h (que hoy llamamos la
constante de Planck) de modo que las posibles energas del modo
normal con frecuencia f son mltiplos de f , donde

La constante de Planck tiene entonces Las ideas de Planck
unidades de energa dividida por frecuencia son luego extendidas,
(que tambin son las unidades del momento en 1905 por Einstein,
angular, masa por velocidad por longitud). que le da una realidad
mayor al concepto de
En otras palabras, para sistemas oscilatorios como la radiacin, la
energa est cuantizada en mltiplos de la constante de Planck
cuantizacin, y propone
multiplicada por la frecuencia De dnde saca Planck el valor que la luz puede
numrico de f? De ajustar los datos experimentales de radiaciones de absorberse y emitirse
cuerpos negros (cavidades con un hueco de donde sale la radiacin).
solo en mltiplos de hf,
Cualitativamente, el nuevo concepto de Planck elimina la catstrofe en el llamado hoy
ultravioleta por el siguiente motivo: digamos que la radiacin est efecto fotoelctrico.
en contacto trmico con las paredes de la cavidad, y que esta pared
se comporta como un gas ideal, cuyas molculas obedecen la
equiparticin de la energa.
Con contacto trmico queremos decir que las molculas

intercambian energa con la cavidad. La energa cintica tpica de
una molcula de la cavidad es 3kBT, y esa es la tpica energa de
intercambio entre la molcula y la cavidad: podemos imaginar que
en cada colisin entre las molculas y los modos de vibracin se
intercambia una energa del orden de 3kBT. Ahora bien, los modos
cuyas frecuencias son tales que
son incapaces de absorber energa en las colisiones (son muy

caros para el intercambio monetario, o energtico, en las
paredes). De esa manera, los modos con longitud de onda muy chica
(y frecuencia alta) no absorben energa, y desaparece la catstrofe
ultravioleta, en perfecto acuerdo con las curvas experimentales.

Aplicacin cotidiana: Es cierto que los Cuando la luz se emite o se absorbe, dice Einstein,
celulares causan cncer? lo hace en cantidades fijas, del mismo modo que los
automviles salen de a uno de la planta de fabricacin
Una de las preocupaciones populares (los riesgos y llegan a los concesionarios de venta de a uno, nunca
de los microondas) admite una aclaracin desde el en fracciones de automvil.
mundo cuntico usando el efecto fotoelctrico.
As como hay sonidos muy agudos (como el Y lo ms curioso todava es que
ultrasonido) o muy graves (como las ondas ssmicas)
que el odo no detecta, hay radiacin aguda (el
la energa de esas municiones (los
ultravioleta) o grave (el infrarrojo) que el ojo no fotones) depende del color, o la
detecta, y cuya nica diferencia con la luz que frecuencia de la luz. Un fotn de luz
vemos es la rapidez, o la frecuencia, de su vibracin.
azul tiene ms energa que uno de
Prolongando el paralelismo sonoro, de ese teclado
de ilimitadas vibraciones electromagnticas apenas
luz roja y mucho menos que uno
percibimos un intervalo inferior a una octava. Unas de rayos X (que es invisible), que a
diez octavas a la derecha estn los rayos X y ms su vez tiene mucha menos energa
lejos todava los rayos gamma. Y del otro lado,
simtricamente a la izquierda de la minscula ventana
que uno de rayo gamma.
de lo visible estn las microondas y las ondas de radio.
Lo fundamental aqu es que estas municiones de luz
Lo curioso es que la luz no es un fluido continuo alteran daando o beneficiando a los organismos
sino que su estructura es granular, un chorro de vivos tomo a tomo, de a uno por vez.
municiones microscpicas, los cuantos de luz, cuya
existencia postul Einstein en 1905, la fecha de Por ejemplo, para arrancar un electrn de un tomo,
nacimiento de la hoy famosa mecnica cuntica, o como quien corta una naranja de un rbol, se necesita
fsica cuntica. (Hay quienes fijan 1901, fecha de los un fotn ultravioleta. El tomo es inmune a fotones
trabajos de Planck, como inicios de la cuntica, pero de menor energa, directamente no los absorbe. Y
Einstein es el primero en dar una realidad fsica a los aqu est la clave cuntica de la absorcin: un solo
paquetes de energa de Planck.) fotn ultravioleta es capaz de arrancar una naranja (un
electrn) de un bosque de naranjos (tomos), mientras tomos sin modificarles su estructura y aumentar
que millones de fotones infrarrojos, los de ms baja as la temperatura de la piel. Al fin y al cabo por ese
energa, son incapaces de arrancar siquiera una. La mecanismo el microondas calienta el guiso de ayer, la
fsica de los fotones es el contraejemplo microscpico estufa elctrica nos entibia y las brasas de la parrilla
de la unin hace la fuerza: lo que no puede un fotn cocinan la molleja.
no pueden muchos.
Mas an, las estadsticas
Las mutaciones del ADN que dan lugar al cncer son
alteraciones a nivel atmico creados por radiacin
no muestran un aumento de la
de alta frecuencia, donde los fotones (cada uno de incidencia de cncer cerebral
ellos) son de energas altas. La incidencia de este desde la invencin de celular
tipo de radiacin en el aumento de cncer est muy
(incluso algunas muestran
establecida. En cambio, en el caso del telfono celular,
la frecuencia de la radiacin es ms o menos la misma
disminucin), ni para los obreros
que la del microondas de la cocina, donde la energa que trabajan en las antenas de
de cada fotn es insuficiente para arrancar un electrn transmisin, donde la intensidad
de un tomo. El proceso de arrancar un electrn de
un tomo es bautizado en jerga fsica por ionizar, y la
de la radiacin es grande.
radiacin inculpada es ionizante.
Es cierto que las razones precisas de la gnesis del
Entonces, mientras un nmero relativamente chico cncer son todava objeto de estudio. Pero tambin es
de fotones de rayos gamma (radiacin ionizante) cierto que no hay un mecanismo fsico plausible que
puede alterar la qumica celular y dar lugar al cncer, vincule la radiacin del celular con el cncer.
una horda de fotones visibles (los de la bombita de
luz por ejemplo) o de microondas (los del celular)
golpendonos la piel cada segundo son inocuos.
Lo que s pueden hacer los fotones de infrarrojo o

de microondas es producir vibraciones, agitar a los
Espectros atmicos. la carga del electrn, y por simplicidad tomamos un
tomo de Hidrgeno, con un solo protn en el ncleo):
tomo de Bohr
Otra de las corrientes de ideas del siglo XIX, con
resultados incompatibles con la fsica newtoniana o, lo que es lo mismo (usando la regla de Bohr)
son los espectros atmicos. Las frecuencias de la
luz emitida por tomos de distintos gases no forma
un continuo sino que los tomos emiten luz en En otras palabras, solo ciertos radios (cuantizados)
frecuencias muy definidas. Ms precisamente, las son posibles
frecuencias de la radiacin emitida por un tomo
pueden clasificarse de acuerdo con la siguiente
frmula (encontrada por Balmer, en 1888) Ahora, la energa total del electrn es la suma de su
energa cintica ms la potencial:
donde n y m son enteros, y m > n > 1.

En una rbita circular (como vimos ms arriba)
En retrospectiva, las frecuencias definidas implican (o
implicaran) que hay algo ondulatorio en los electrones:
en un sistema en vibracin, como un tambor, o una
cuerda de guitarra, solo ciertas frecuencias son de modo que la relacin entre energa y el radio
permitidas. Pero en realidad la teora ondulatoria de los (siempre para una rbita circular) es
electrones lleg aos despus. Antes, Niels Bohr (en
1813) propone una cuantizacin del momento angular
de la rbita de un electrn. Dado que la constante de
Planck tiene unidades de momento angular, Bohr Dado que los radios posibles estn cuantizados, las
propone, para un electrn de masa m que se mueve a energas posibles del tomo sern
velocidad v en rbita circular de radio r:
donde /2, y n son nmeros enteros.
En conclusin, la regla de
A partir de esa regla, Bohr deriva la relacin de Rydberg.
Veamos cmo. En una rbita circular la fuerza Bohr da cuenta de la observacin
centrpeda es igual a la atraccin de Coulomb (e es experimental de Rydberg.

Otros ejemplos sencillos La regla de Arnold
de cuantizacin, regla de Sommerfeld
permite calcular
Sommerfeld
(aproximadamente) las
La regla de Bohr fue extendida por energas de sistemas
Sommerfeld para rbitas ms generales, cunticos peridicos.
para situaciones peridicas en los que la
velocidad no es constante.
La propuesta de Sommerfeld es que, en una rbita de energa fija,
se cumple la siguiente relacin
donde p=mv es el momento de la partcula, y la integral es sobre

una rbita cerrada. En una rbita circular a velocidad constante, la
integral se reduce a la frmula de Bohr. Los ejemplos clsicos de
aplicacin de esta regla son:
Partcula en una caja de una dimensin

En una caja de largo L la partcula rebota entre los extremos, su
velocidad es constante. En cada perodo de la rbita la partcula
recorre un largo 2L, de modo que
Es decir, los valores del momento estn cuantizados
La energa de la partcula dentro de la caja es solo cintica, y est

cuantizada de acuerdo a:

Oscilador armnico El siguiente paso sera discutir
Para una partcula en un potencial parablico (el pndulo para en ms detalle los desarrollos
pequeas oscilaciones de frecuencia ) la energa es de Schrdinger de la mecnica
ondulatoria, pero lo dejamos para
discusiones futuras.
de manera que Cerramos en cambio

esta exposicin con una
discusin cualitativa del
carcter ondulatorio
donde x0 = 2mE / m son los puntos de retorno, o los puntos de
y probabilstico de
amplitud mxima de la oscilacin de energa E.
la cuntica, con una
La integral alusin literaria.
es sencilla (el factor 2 es debido a que el trnsito es de ida y

vuelta) ya que
es simplemente el rea de un crculo de radio x0. Entonces
es otra de las clsicas cuantizaciones. Notemos la similitud con la

cuantizacin de Planck, con la que empezamos esta discusin. La
similitud est en que las ondas electromagnticas se comportan
como osciladores (de hecho, hablamos de modos normales de
oscilacin). Por eso es tan importante el oscilador armnico y lo
consideramos como ltimo ejemplo.

El azar en la mecnica trayectoria de la pelota de tenis. En mecnica cuntica,
esta descripcin no funciona ni se aplica. Los tomos
cuntica, Borges y los y otras partculas microscpicas no admiten una
mundos paralelos descripcin en la que indicar el estado de la partcula
en un momento equivalga a indicar su velocidad y su
posicin: en mecnica cuntica, especificar el estado
Las leyes de la mecnica de una partcula en un momento dado es indicar
cuntica describen el una funcin que conlleva la probabilidad de que esa
partcula est en un cierto lugar a una cierta velocidad.
comportamiento del mundo
microscpico: un mundo en el que Las leyes de la mecnica cuntica, enunciadas por
los objetos son tan livianos que Erwin Schrdinger y Werner Heisenberg, permiten
la presin de un rayo de luz, por calcular los cambios temporales de esa funcin de
probabilidad (o bien, en trminos ms tcnicos, de la
tenue que sea, puede ocasionar funcin de onda).
desplazamientos bruscos.
Los cambios de estado no son cambios de posicin
Esos objetos tomos y molculas invisibles al ojo sino cambios de la funcin de onda. Nos encontramos
humano se mueven e interactan unos con otros as con una de las revoluciones conceptuales de
de una manera cualitativamente distinta de como lo la mecnica cuntica: el reemplazo de la idea de
hacen las pelotas de tenis, los automviles, los planetas trayectoria por una descripcin de las probabilidades
y el resto de la fauna del mundo visible. Veamos cmo. de las trayectorias. Pero la historia no termina ah. Al
fin y al cabo, en nuestro mundo cotidiano a menudo
Tanto en la descripcin del mundo microscpico como enfrentamos situaciones en las que el azar juega un
en la del macroscpico es til y pertinente hablar del papel crucial y cuya descripcin requiere un lenguaje
estado de un objeto. Un estado posible de una pelota probabilstico. As, con el objeto de comparar dos
de tenis es: en reposo al lado de la red. Otro estado visiones probabilsticas la clsica y la cuntica
posible es: a un metro del suelo y movindose hacia consideraremos el ms simple de los experimentos
arriba a una velocidad de un metro por segundo. aleatorios del mundo macroscpico:
En este lenguaje, especificar el estado de la pelota
de tenis en un momento dado equivale a indicar su - Alicia tira al aire una moneda y la retiene en
posicin y su velocidad en ese momento. Las leyes su mano cerrada.
de la mecnica clsica enunciadas por Isaac Newton
permiten predecir, a partir del estado de la pelota de Mara debe predecir si la moneda que Alicia oculta
tenis en un instante inicial, su estado en todo instante en su mano cay cara o cruz. Desde el punto de
posterior. La secuencia de estados no es sino la vista de Mara, el estado de la moneda (olvidmonos

por el momento de su velocidad) podra describirse de Alicia, si abrimos la caja veremos el tomo en
por una funcin probabilstica (clsica) que indica una de las dos posibilidades; si repetimos muchas
que cada uno de los estados posibles, cara o cruz, veces el experimento siempre disponiendo el tomo
tiene una probabilidad del 50%. Si bien Mara tendr en el mismo estado inicial, comprobaremos que
que esperar que Alicia abra la mano para saber si la aproximadamente la mitad de las veces el espn est
moneda cay cara o cruz, es obvio que la moneda hacia arriba y casi la mitad de las veces, hacia abajo.
cay en una, y slo una, de las dos posibilidades y que
la descripcin probabilstica en este caso cuantifica
la ignorancia de Mara respecto del estado o de la
Hasta aqu, las dos visiones
posicin de la moneda. probabilsticas coinciden. Sin
embargo, la mecnica cuntica
- Cuando Alicia abre la mano, Mara comprueba
admite la posibilidad de que
que cay cruz.
el tomo se encuentre en una
Por un lado, podemos hablar del cambio de estado superposicin de estados antes
de la memoria de Mara, que pas de ignorar en qu de ser observado y en un estado
posicin cay la moneda a saber que cay cruz. Por
otro, el estado de la moneda no cambi durante el
definido despus de ser observado.
proceso de observacin: la moneda haba cado cruz
y lo nico que hizo la observacin fue develar un Digamos que Mara tiene ahora un detector que puede
resultado que exista de antemano. abrir la caja y observar el espn del tomo. Despus del
proceso de medicin no slo cambia la memoria de
Comparemos este experimento con su equivalente Mara sino que tambin cambia el estado del tomo.
microscpico. La diferencia crucial estriba en que, antes de que
Mara lo observara, el tomo se encontraba en una
Si bien no existen monedas microscpicas, existen superposicin de los dos estados, por lo que no tiene
sistemas (tomos) que pueden hallarse en uno de dos sentido decir que estaba hacia arriba o hacia abajo, ya
estados mutuamente excluyentes. que estaba simultneamente en los dos estados. Esta
peculiar caracterstica, que no tiene cabida en nuestra
Para los que leyeron de fsica cuntica, la alusin es intuicin, nos deja frente a otra de las revoluciones
al espn del tomo, que puede tomar dos valores: conceptuales de la mecnica cuntica: la prdida de la
arriba y abajo. Digamos que tenemos un tomo existencia de una realidad objetiva en favor de varias
en una caja cerrada (que desempea el papel de realidades que existen simultneamente.
la mano de Alicia) y que sabemos que la funcin de
onda del tomo corresponde un 50% hacia arriba Para Niels Bohr, cuya visin conocemos como la
y un 50% hacia abajo. En analoga con la moneda interpretacin de Copenhague y representa la

ortodoxia dominante, las entidades microscpicas velocidad con que sale la moneda, y las posiciones y
difieren de las macroscpicas en su estatus ontolgico velocidades de las molculas de aire que chocarn con
y el problema filosfico comienza y termina all. En ella, podramos predecir si caer cara o cruz.
otras palabras, slo tiene sentido hablar del estado
de una partcula microscpica una vez que sta La nica solucin a esta paradoja podra estar
ha interactuado con un aparato (macroscpico) contenida en la teora de Everett, que, si bien propone
de medicin. Pero entonces la dificultad se agrava, una respuesta coherente, resulta demasiado rebuscada
porque la teora cuntica pretende ser una teora del para el gusto de algunos fsicos que la acusan de
mundo completa y unificada; y si contiene placebo verbal, de extravagante y de acarrear
elementos alarmantes que desafan la intuicin en demasiado equipaje metafsico.
un nivel microscpico, no existe una manera de
prevenir que estos efectos propaguen su infeccin Llegamos as a la encrucijada
al mundo macroscpico.
central del laberinto: o aceptamos
La pregunta central que resume el problema que la mecnica cuntica es
de la medicin, todava hoy sin resolver podra incompleta o damos nuestro visto
formularse en el contexto de nuestro ejemplo de la
bueno a la resistida teora de los
siguiente manera: si tanto Mara como el tomo estn
sometidos a las leyes cunticas, y si el tomo se
mundos paralelos de Everett y
encuentra en una superposicin de estados antes de DeWitt, caso en el cual el mundo
la medicin y en un estado bien definido despus de sera precisamente el laberinto de
ella, a travs de qu mecanismo el tomo elige un
estado y no otro?
Tsui Pn, quien:
crea en infinitas series de tiempos, en una red
El consenso generalizado supone que la solucin
creciente y vertiginosa de tiempos divergentes,
de este dilema excede a la mecnica cuntica y
convergentes y paralelos. Esa trama de tiempos que se
desborda una de las teoras de la fsica dotada de
aproximan, se bifurcan, se cortan o que secularmente
mayor poder explicativo y de prediccin. Por el
se ignoran, abarca todas las posibilidades. No existimos
contrario, en el experimento clsico de Alicia y Mara,
en la mayora de esos tiempos; en algunos existe
las leyes de Newton pueden predecir la trayectoria
usted y no yo; en otros, yo, no usted; en otros, los dos
de la moneda desde el momento en que esta sale
[destacado en el original].
de la mano de Alicia hasta el momento en que cae:
si bien es un problema muy difcil, si conociramos
con absoluta precisin (la mecnica newtoniana no
impone restricciones a la precisin con la que estn
determinadas las variables iniciales) el ngulo y la

Las bifurcaciones de Tsui Yu Tsun encuentra la direccin de la casa de Albert
en la gua telefnica. Una vez all, por obra de una
Pn y las ramificaciones inefable coincidencia borgeana, el sabio reconoce en
de Hugh Everett III l al bisnieto de Tsui Pn, un astrlogo chino que ha

escrito un libro extraordinario: El jardn de senderos
que se bifurcan. Tsui Pn se haba propuesto dos tareas
En el prlogo de Ficciones, Borges advierte que El inconcebibles: construir un laberinto infinitamente
jardn de senderos que se bifurcan es una pieza complejo y escribir una novela interminable. Despus
policial. Yu Tsun, espa y protagonista del relato, debe de su muerte se pens que haba fracasado, porque la
comunicar el nombre de una ciudad a los oficiales existencia del laberinto era un enigma y la novela no
alemanes. Acosado por el implacable capitn Richard slo estaba incompleta sino que resultaba absurda e
Madden, decide transmitir su mensaje matando al incoherente (por ejemplo, algunos personajes moran
sabio sinlogo Stephen Albert, cuyo apellido es igual al y luego reaparecan en captulos posteriores). Para
nombre de la ciudad que los alemanes deben atacar. sorpresa de Yu Tsun, Albert le revela que ha descubierto
el secreto de la misteriosa novela: el libro es el laberinto,
El cuento comienza as: y el laberinto no es espacial sino temporal. El jardn... es
En la pgina 242 de la Historia de la Guerrra Europea la imagen del universo tal como lo conceba Tsui Pn.
de Lidell Hart, se lee que una ofensiva de trece Y si aceptamos la hiptesis de Everett, el mundo es un
divisiones britnicas (apoyadas por mil cuatrocientas jardn de senderos que se bifurcan.
piezas de artillera) contra la lnea Serre-Montauban
haba sido planeada para el 24 de julio de 1916 y debi Volvamos ahora al experimento de Mara y el tomo.
postergarse hasta la maana del da 29. Segn la teora de los muchos mundos, cuando Mara
toma conciencia de que el tomo se halla en un estado
Se ha escrito mucho sobre la pgina del libro de Hart, definido, el universo se divide en dos copias casi
y las discrepancias entre fechas del bombardeo. Lo idnticas: en una de ellas el espn apunta hacia arriba y
cierto es que la ciudad de Albert existe y el mapa en la otra, hacia abajo.
est en el libro de Hart. Cuando los diarios britnicos El universo se ramifica en cada medicin cuntica
publiquen la noticia del asesinato de Albert perpetrado con un componente por cada resultado posible del
por un desconocido, los alemanes recibirn el mensaje. experimento. En uno de los universos, la memoria
de Mara se corresponde con el espn hacia arriba; la posibilidad de que ocupen un mismo espacio. Otra
en el otro, con el espn hacia abajo. La secuencia respuesta sera que los universos se encuentran
de las configuraciones de la memoria de Mara, o la apilados en una dimensin adicional de la que nada
trayectoria de las memorias, es diferente en cada sabemos. En ltima instancia, qu nos ensea
uno de los universos. Los dos autores presentan la idea este asombroso paralelismo? Al fin y al cabo, las
central de maneras llamativamente parecidas. coincidencias existen.
En la seccin 5 del artculo original, Everett sostiene: En mi opinin, el innegable y extraordinario parecido
La trayectoria de las configuraciones de la memoria entre los dos textos nos muestra que la mente de
de un observador que realiza una serie de mediciones Borges estaba inmersa en el entramado cultural del
no es una secuencia lineal de configuraciones de la siglo XX, en esa complejsima red cuyos componentes
memoria sino un rbol que se ramifica [a branching secretos se ramifican ms all de los lmites
tree], con todos los resultados posibles que existen clasificatorios de cada disciplina.
simultneamente [la traduccin me pertenece].
La estructura de ficcin
Y en El jardn..., Borges dice: razonada de los cuentos de Borges,
En todas las ficciones, cada vez que un hombre se
enfrenta con diversas alternativas, opta por una y
que a veces parecen teoremas con
elimina las otras; en la del casi inextricable Tsui Pn, hiptesis fantsticas, destila ideas en
opta simultneamente por todas. Crea, as, diversos proceso de gestacin que antes de
porvenires, diversos tiempos, que tambin proliferan y
convertirse en teoras hacen una
se bifurcan [destacado en el original].
bienvenida escala en la literatura.
Los prrafos incluso pueden ponerse casi en Y as como las ideas de Everett y
correspondencia uno a uno. Ahora bien, dnde DeWitt pueden leerse como ciencia
estn todos estos universos? Una de las respuestas
posibles es que pueden estar aqu, donde est
ficcin, en El jardn de los senderos
nuestro universo. Segn la teora, esos universos que se bifurcan la ficcin puede ser
no interactan, por lo que no hay razn para excluir leda como ciencia.
Tipografas utilizadas
Dosis
Copyright (c) 2011, Edgar Tolentino and Pablo Impallari
(www.impallari.com | impallari@gmail.com),
Copyright (c) 2011, Igino Marini.
(www.ikern.com | mail@iginomarini.com),
with Reserved Font Names Dosis.
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Crete y Crete Round

Copyright (c) 2011, TypeTogether (www.type-together.com),
with Reserved Font Names Crete and Crete Round
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Boogaloo
Copyright (c) 2011, John Vargas Beltrn
(www.johnvargasbeltran.com | john.vargasbeltran@gmail.com),
with Reserved Font Name Boogaloo.
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