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IDEA, DISENO Y REALIZACION v G
Departamento de Creacion Editorial de Lexus Editores

LEXUS EDITORES S.A.

www.lexuseditores.com

ISBN: 978-9972-209-93-2

DEP. LEGAL: 2009-13316

PRIMERA EDICION

IMPRESO Y ENCUADERNADO POR:

Grafos S.A. Arte sobre papel
Barcelona-Espana

Impreso en Espana - Printed in Spain

EDICION 2010

INTRODUCCION A LA EPOCA DE LA ciones practicarnente desaparecieron del

CRISIS OLiGARQUICA
Tras la primera guerra mundial se vino aba
jo la prosperidad fugaz de la vuelta del siglo
sustentada en las exportaciones de cacao.
Esta grave crisis econornica y polftica pro
vocada por la devastacion en Europa a su
vez suscito un colapso de la hegemonfa del
partido liberal y del liberalismo como ideo
logfa polftica y econornica. Hubo un intento
de redefinir el rol del Estado en la sociedad
y aparecieron nuevas ideologfas asf como
partidos que pugnaban en la arena polfti
ca. Se posiciono como proyecto politico el
estado de bienestar que buscaba proteger a
los ciudadanos de la inestabilidad del capi
talismo, y convertir al estado en el media
dor entre las clases sociales. Se intento en
otras palabras, subsumir el mercado bajo el
manto de un estado que otorgaba represen
tacion polftica a los grupos de interes, brin
daba seguridad al ciudadano y regulaba los
contactos con el mercado internacional.
La crisis de los alios 20 en el Ecuador fue
seguida por el impacto de la gran depresion
mundial en los afios 30 1 Las exportaciones
cacaoteras volvieron a caer y las importa
mercado. Sobrevino un cic!o de inestabili
dad polftica durante el cual ningun presi
dente logro terminar su perfodo. Los cam
bios ocurridos en Ecuador entre la primera
y la segunda guerra mundial eran un eco
de una crisis global del liberalismo. EI or
den econornico liberal de fines del siglo
XIX se habfa basado en el Iibre comercio,
en la inversion extranjera, el patron oro y
en la division internacional de tareas. Este
orden habfa permitido una temprana glo
bal izacion que dio lugar a decadas de ere
cimiento econornico sostenido. Los parses
que plegaron al orden liberal internacional
en America Latina optaron tarnbien por un
modele de Estado de corte liberal. EI Esta
do liberal en su version latinoamericana
intervenfa poco en la economfa y estaba
manejado por notables. Los notables eran
un grupo social compuesto de personas
pudientes que sentfan que era su derecho
manejar la cosa publica. Estos dirigfan el
Estado y dominaban las legislaturas. Los re
presentantes electos dentro de este esque
ma eran en teorfa los voceros de individuos
libres en lugar de grupos organizados y ape
laban a un electorado restringido. Cuando
el orden econornico liberal internacional se

1 Para la crisis de los afios 20 en el area andina ver Magnus Marner, "La evolucion del mercado mundial y
su relacion con el cambio de la economfa andina: (1890-1950). Estudio comparativo de Bolivia, Ecuador y
Peru", Revista Ecuatoriana de Historia Econornica, N 5, Banco Central del Ecuador, Quito, 1989, pp.13-78.

587

HISTORIA DEL ECUADOR
desrnorono en los aFios 20 y 30, surgieron
cuestionamientos al modelo econornico y
politico vigente en el continente. No solo
que se cuestiono la division de tareas inter
nacional y el libre comercio, sino tarnbien
el concepto de Estado mfnimo, el liderazgo
de los notables, y el individualismo polftico.
Como reaccion en contra delliberalismo se
experimento en America Latina con un rno
delo econornico distinto, que estribaba en
el proteccionismo, los esfuerzos de indus
trializacion, y un rol mas activo del Estado
en la economfa. En el plano politico, nacio
la polftica de masas que buscaba movilizar
a grupos excluidos y el corporativismo que
dividfa al cuerpo social en grupos funciona
les c1aramente diferenciados y los subsumfa
bajo el Estado. Los notables a su vez fueron
desplazados por polfticos de c1ase media 0
Ifderes carisrnaticos que eran vistos como
los oraculos de la voz del pueblo. Los des
plazamientos ocurridos en la entre-guerra
en Ecuador constitufan una crisis del libera
lismo y no su consurnacion.
En el Ecuador esta efervescencia polftica
entre 1920 y 1947 arrojo menos resulta
dos que en otras partes de America Latina.
Hubo protestas socialistas y comunistas en
las calles, Ifderes polfticos que intentaban
seducir al pueblo con una fogosa retorica,
588
y dictaduras que aspiraban ampliar los am
bitos del accionar del Estado. Sin embargo,
finalmente la transformacion a un nuevo
modelo politico y economico fue inconclu
sa en este pafs. Si bien los cambios en la
polftica en esta epoca reflejaban una ma
yor urbanizacion y el leve crecimiento de
una c1ase obrera, en el Ecuador de la inter
guerra (afios 20 y 30) no existfan realmente
las condiciones subyacentes para procesos
profundos de rnasificacion de la polftica 0
la industrializaclon. No obstante, la politi
ca nunca volverfa a ser la misma. EI debate,
discurso y agenda polftica cambiaron irre
versiblemente. Desde los aries 20 en ade
lante la contienda polftica giraba alrededor
del rol del Estado en la economfa y el gra
do de proteccion que se debfa otorgar a los
sectores populares a traves de sistemas de
pensiones y leyes laborales. Ya no se trata
ba, como sefialo Velasco Ibarra a mediados
de los aFios 20, de repetir "cuatro vulgarida
des contra el c1ero y la reaccion conserva
dora", sino que era clave encontrar solucio
nes a los problemas de una sociedad mas
moderna. EI discurso politico propagaba la
lucha de c1ases 0 ensalzaba la pugna entre
en pueblo virtuoso y oligarqufas que bus
caban impedir que la voluntad del pueblo
se imponga. Fue el populismo mas que el
marxismo 0 el fascismo el que se convirtio
la medula del juego politico ecuatoriano.
LA REVOlUCION JUUANA:
lOS SUCESOS PRINCIPALES
Para 1925 era evidente que el orden oligar
quico dominado por notables y presidido
por los liberales se habfa debilitado. Las dis
locaciones econ6micas ocasionadas por la
primera guerra mundial fueron la principal
causa de la erosi6n de la hegemonfa de los
liberales y del poderfo de su base social: los
agro-exportadores, comerciantes y banque
ros de la costa. En esta coyuntura estalla
ron alzamientos en contra de los gobiernos
liberales de turno desde distintos sectores
______1

de la poblacion, En 1922 los trabajadores
artesanales de Guayaquil se volcaron a una
desesperada huelga general para protestar
contra la inflacion y la devaluacion del su
cre, paro que fue duramente reprimido por
el gobierno del liberal Lufs Tamayo. Luego,
en 1924, les toco el turno a los militantes
conservadores que acababan de reorgani
zarse como partido. Liderados por el ce
lebre erudito Jacinto Iijon y Caarnafio, los
conservadores alzados en armas intentaron
sacar provecho del descontento generaliza
do para derrocar al liberal Gonzalo Cordo
va, pero no obtuvieron el apoyo de los mi
litares. EI alzamiento de los conservadores
en contra del gobierno liberal era un claro
indicio de la ruptura de la alianza entre ha
cendados serranos y agro-exportadores cos
tefios, el Ilamado "pacto oligarquico" que
habfa prevalecido durante el momenta del
placismo.
Incluso hubo liberales que se dieron cuenta
de que urgfa una transforrnacion econorni
ca y polftica. Estos, liderados por la figura
de Lufs N. Dillon, adoptaron una fogosa re
torica socialista que prometfa la mejora de
las condiciones de la rninuscu!a c1ase obre
ra urbana asf como la nacionalizacion de
los medios de produccion. Sin embargo, la
capacidad de los liberales disidentes para
1 _ 589
HISTORIA DEL ECUADOR
reformar el orden ollgarquico era escasa de
bido a su total dependencia de la oligarqufa
de Guayaquil la cual se mantenfa atada al
modelo agro-exportador y al predominio de
la banca privada costefia. Muchos salieron
en los afios subsiguientes del Partido libe
ral Radical para formar parte del emergente
Partido Socialista que buscaba movilizar a
la c1ase obrera e impulsar un programa de
reformas laborales y regulacion de la inver
sion extranjera.
Los militares de su lade se negaron a apoyar
a los pol fticos de oposicion que golpeaban
sus puertas para provocar un golpe en contra
de Gonzalo Cordova. En cambio, esperaron
el momenta propicio para ellos mismos ha
cerse del poder e iniciar el proceso de refor
mas que exigfan los tiempos. EI primer paso
hacia la toma de poder fue la forrnacion de
la Liga Militar, grupo de discusion dedicado
a reflexionar sobre la crisis del pafs. En esas
agitadas tertulias, los oficiales cayeron bajo
la hechizo del economista socialista Lufs N.
Dillon quien culpaba a la banca de Guaya
quil de los graves problemas economicos y
propugnaba la regulacion por parte del Es
tado de la poderosa banca privada.
En julio de 1925, la Liga Militar de Quito y
Guayaquil resolvio tomar el poder. Forma
ron una Suprema Junta Militar compuesta
de militares, desconocieron la autoridad
del presidente liberal Gonzalo Cordova, y
a continuacion establecieron una Junta de
Gobierno Provisional, integrada mayormen
te por civiles, que goberno desde el 10 de
julio de 1925 al 9 de enero de 1926. En la
Junta figuraba el economista Lufs N. Dillon
en la Cartera de Hacienda que era clave
para las reformas econornicas previstas. La
carnpafia en contra de los banqueros fue el
primer indicio de la logica del populismo
que buscaba aislar y frenar a elites domi
nantes. Una vez instalada, la Junta Provi
sional actuo con sorprendente rapidez para
reformar el caotico sistema bancario. Entre
HISTORIA DEL ECUADOR

sus primeras acciones estuvieron la c1ausu

ra de los principales bancos de Guayaquil y
el arresto y expulsion del pais del poderoso
financista guayaquileno Francisco Urbina
lade. EI sfrnbolo del orden oligarquico, el
ex-presidente Leonidas Plaza, tarnbien fue
rudamente tratado y enviado al exilio. Con
tales medidas se busco contrarrestar el po
derfo del centro financiero de Guayaquil y
frenar la ernision inorganica de dinero que
habfa desatado la inflacion y devaluacion
de la moneda. Poco despues, se realize una
prolija revision de las cuentas de la banca
portefia, una suerte de auditoria, para com
probar la ernision inorganica de billetes en
los afios anteriores. Los resultados de la au
ditoria supuestamente confirmaron la tesis
de los militares julianos de que la banca ha
bfa impreso dinero sin el debido respaldo
de reservas de oro requerido por las leyes carnara de diputados, fue otro cambio intro
vigentes. No obstante, como dernostro la ducido por la constitucion de 1929 que se
historiadora Linda Rodrfguez, la auditoria mantendrfa hasta mediados de los aries 40.
gubernamental sobredimensiono los abuses
de la banca costefia por razones pol fticas La principal iniciativa de Ayora fue contra
que buscaban justificar la reorganizacion tar la asesorfa del famoso Edwin Kemme
total del sistema financiero. rer, un economista norteamericano, para
encontrar una salida a la crisis econornica.
Poco despues, una segunda junta Provi Kemmerer ya habfa asesorado a varios go
sional reernplazo a la primera. La segunda biernos de America Latina y era renombra
junta Provisional, a su vez, cedio respon do por sus recetas para corregir los desequi
sabilidades a un civil, Isidro Ayora, quien librios monetarios y fiscales'. La rnedula de
continuo la obra de la Revolucion julia las reformas recomendadas por el experto
na en calidad de presidente provisional, y norteamericano en su rnision a Ecuador, fue
despues de la Asamblea Constitucional de la creacion de un Banco Central que mo
1928-1929, asumio el cargo de presiden nopolizarfa las reservas de oro y la ernision
te constitucional. Dicha Asamblea redacto de billetes. Esta institucion prometfa superar
una constitucion de corte corporativista al el caos inflacionario que habfa resultado de
otorgar representacion funcional en el sena la ernision de billetes por las instituciones
do a los ernpresarios". EI gremio de empre financieras privadas de la costa. EI banco
sarios tenfa reservados varios escafios en la se abstendrfa de emitir billetes sin respaldo,
carnara alta. EI bicameralismo, la existencia contrarrestando de esa forma la inflacion y
de dos carnaras es decir del senado y de la restaurando el valor de la moneda. EI pre-

2 Jorge Salvador Lara, Breve Historia Conternporanea del Ecuador, segunda edicion, Fondo de Cultura
Econ6mica, Mexico D.F., 2000, p.454.
3 Para Kemmerer ver Rebecca Almeida, Kemmerer en el Ecuador, FLACSO-Sede Ecuador, Quito, 1994 .

590
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sidente Ayora acogio la recornendacion de
Kemmerer por 10 que el Banco Central co
rnenzo a funcionar en Quito en agosto de
1927 con el terrateniente Neptalf Bonifaz a
la cabeza. La rnision Kemmerer ademas re
sucito el patron oro en 1927 afianzando la
estabilidad monetaria basada en la conver
tibilidad. Nuevamente, los empresarios po
dlan intercambiar sus sucres por oro. EI re
torno al patron oro, sin embargo, duro poco
dado que no resistio el severo impacto de
la gran depresion mundial de principios de
los afios 30. Sirnultaneamente, Ayora creo
la Superintendencia de Bancos, un ente re
gulador de la banca. Otra reforma econo
mica central de la Revolucion Juliana fue el
saneamiento del presupuesto nacional que
habra side deficitario por mas de una de
cada. Se centralize el presupuesto nacional
eliminando la costumbre de recaudar car
gas locales para obras publicas en provincia
y se instituyo el impuesto a la renta que ya
habra side adoptado en Europa y EE.UU.
Este impuesto, en teoria, serviria no solo
para dotar al fisco de mayores recursos, sino
tarnbien para la redistribucion de ingresos
hacia los menos favorecidos. No obstante,
el impuesto a la renta era diffcil cobrar. La
creacion de la Contralorfa General de la
Nacion y de la Oireccion General de Adua
nas tarnbien estaba destinada a mejorar el
manejo de las finanzas publicas, La ferrea
austeridad fiscal que caracterizo la epoca
de Isidro Ayora conjuntamente con las nue
vas instituciones fiscales, permitieron equi
librar el presupuesto.
En otros arnbitos como la politica social y
la educacion tarnbien hubo experimentos
fructfferos que sentaron precedentes para
reformas futuras en el pars. La Revolucion
Juliana creo la Caja de Pensiones y [ubila
ciones cuya rnision era organizar un sistema
de pensiones jubilares y un reglamento de
la jornada de trabajo. En el campo educati
vo la Revolucion Juliana busco promover la
educacion superior tecnica y cientffica en
-1_ _ 591
HISTORIA DEL ECUADOR
un esfuerzo loable por mejorar las debiles
bases tecnologicas del Ecuador. Los julia
nos estaban convencidos de que el Ecuador
necesitaba mas ingenieros y cientfficos y
menos abogados y medicos en tanto estos
ultirnos abundaban en los centros urbanos
del pars. Si bien los julianos, al igual que los
liberales de la epoca alfarista, proclamaron
que el Estado deberfa hacer todo 10 posible
por "redimir al indio", se tomaron pocas
medidas en este sentido. EI regimen juliano
tuvo un alcance espedficamente urbano y
los indfgenas se mantuvieron marginados
de la polftica.
Es cornun pasar por alto las reformas polfti
cas operadas por los gobiernos julianos. La
Constitucion de 1929 auspiciada por Isidro
Ayora instauro el bicameralismo y la repre
sentacion funcional. La creacion de un se
nado paralelo a la carnara de representantes
tuvo como proposito encontrar un espacio
para la representacion funcional. La ultima
consistio en la asignacion de un alto mime
ro de espacios para delegados de grupos so
ciales tales como empresarios, agricultores,
obreros, e indfgenas en el senado. Este sis
tema de representacion refle]o un giro hacia
una nueva concepcion del cuerpo social
que 10 vera como compuesto de estamentos
en lugar de individuos atomizados.
SIGNIFICADOS E
INTERPRETACIONES
Los militares julianos eran la cabeza visible
de una compleja coalicion de grupos socia
les interesados en modificar parcialmente
el modele oligarquico y agro-exportador.
La c1ase media serrana buscaba ejercer una
mayor influencia en la politica y fue benefi
ciada con empleos burocraticos generados
por las nuevas instituciones estatales como
el Banco Central, la Superintendencia de
Bancos y el Ministerio de Prevision Social.
Los terratenientes de la sierra, de su lado, se
valieron de la Revolucion Juliana para de
HISTORIA DEL ECUADOR
bilitar a la elite costefia y asf librarse de la
condicion de socio menor de la oligarqufa
guayaquileiia que habfan asumido durante
los treinta aries de hegemonfa liberal, entre
1895 y 1925. No es casual que varios te
rratenientes, incluyendo Neptalf Bonifaz y
N. Clemente Ponce, hayan ocupado cargos
c1aves en los gobiernos 0 agencias semi
estatales en la epoca juliana. Los hacenda
dos de la sierra simpatizaban ademas con
la intencion de los julianos de diversificar
la economia mediante el apoyo estatal a la
incipiente industria textil y a la agricultura
de la sierra. EI transformismo juliano que
prornovia reformas en el espacio urbano
sin tocar el regimen hacendatario era un re
flejo de la influencia terrateniente en la re
volucion juliana. Otro estrato social que se
alineo con la Revolucion Juliana fueron los
artesanos y obreros urbanos que laboraban
en el ferrocarril yen talleres industriales en
Guayaquil y Quito. Los julianos ensalzaron
a los trabajadores urbanos catalogandolos
segun el recargado lenguaje polftico de la
epoca como lila c1ase proletaria" y se esfor
zaron por mejorar sus precarias condicio
nes de vida.
lHasta que punto los julianos marcaron una
ruptura con las estructuras vigentes y fueron
592
positivas para el pafs? La creacion del Ban
co Central en 1927, para superar el caos
monetario que habia provocado la ernision
de billetes por la banca, se fundamento en
una vision liberal de la economfa que enfa
tizaba el equilibrio fiscal y la necesidad de
respaldar la ernision de billetes con solidas
reservas de oro. En este sentido no proponfa
una filosoffa distinta. No se inspire, en otras
palabras, en un temprano keynesianismo
que hubiera intentado estimular la econo
mia en momentos de crisis a traves de un
creciente gasto publico. A pesar de que se
mantenfa dentro de los consabidos parame
tros de la economfa liberal, la forrnacion del
Banco Central marco un cambio importante
en la polftica econornica ecuatoriana frente
al liberalismo porque puso en marcha una
transicion hacia el Estado regulador de la
economfa. EI Estado cornenzo a guiar ac
tivamente la economfa, asumiendo funcio
nes que el sector privado no podia cumplir
como la ernision de dinero. Ademas, los ju
lianos reforzaron la institucionalidad esta
tal, construyendo un Estado mas eficaz.
A traves de la polftica social el Estado ade
mas se adjudico el papel de promotor del
bienestar social de la poblacion y de arbitro
de los conflictos laborales entre patrones y
obreros. Ello diferia de las tareas mas res
tringidas que habra desempeiiado el Estado
liberal a principios de siglo, las mismas que
no rebasaban la provision de seguridad ex
terna, la defensa de la propiedad privada,
la construccion de obras publicas, y la edu
cacion fiscal. La extension de derechos la
borales a los obreros y artesanos, asf como
la proteccion a las 'c1ases medias a traves
de un sistema de pensiones eran indispen
sables para hacer sentir a la poblacion que
formaban parte de la comunidad, que eran
ciudadanos. Ademas, el paso hacia una so
ciedad de consumo masivo requerfa una
mejora de la capacidad adquisitiva de los
estratos populares vislumbrada por las re
formas julianas.


A mas de tomar los primeros pasos hacia
un Estado regulador y benefactor, la Revo
lucien juliana concentro el poder en el Esta
do central ubicado en Quito. Este Estado se
encargo del regimen monetario que hasta
ese entonces estuvo en manos de los ban
cos privados de Guayaquil. Paralelamente,
el Estado central centralize el cobro de
impuestos y el gasto publico, privando asf
a los gobiernos locales (municipios) de la
facultad para imponer impuestos especiales
destinados a obras publicas provinciales. La
creacion de la Direccion General de Adua
nas fue un paso en la misma direccion ya
que puso las aduanas bajo control del Es
tado central. EI centralismo fue uno de los
legados mas perdurables y controvertidos
de la Revolucion juliana.
Por otro lado, la Revolucion juliana, como
advirtio el historiador juan Pazy Mifio, forjo
un nuevo rol para los militares: el liderazgo
de los procesos de rnodernizacion a traves
del desbloqueo de la paralisis generada por
la competencia polftica. Este papel diferfa
del tradicional rol de las fuerzas armadas en
la polftica que habfa sido brindar apoyo a
uno u otro caudillo para golpes de Estado
o servir de soporte para dictaduras civiles.
Si bien los militares siempre habfan man
tenido el orden, ahora eran los adalides del
cambio. EI nuevo papel modernizador de
los militares era una consecuencia inespe
rada de la profesionalizacion del ejercito,
fruto a su vez de las misiones militares chi
lena e italiana. La profesionalizacion, con
sistente en mayores estudios y una carrera
basada en ascensos por merito, hizo que los
oficiales se sintieran superiores a los polfti
cos civiles. Ellos creyeron que estaban en
mejores condiciones por su mayor prepa
racion y representacion del interes general
para dirigir el pais que los politicos despres
tigiados. Esta corriente en el pensamiento
militar se manifesto en varias ocasiones en
el siglo XX, sobre todo en el desarrollismo
militar de los gobiernos de facto de 1962-66
593
HISTORIA DEL ECUADOR
Y 1972-1979. En estos momentos tarnbien
los militares se apoderaron de las riendas
del poder con el propos ito de efectuar refor
mas modernizadoras que los civiles habfan
pospuesto indefinidamente por el bloque
generado por la competencia polftica.
Es imposible descifrar el significado de la
Revolucion juliana sin tomar en cuenta el
punto de vista guayaquilefio. En esa epoca
muchos miembros de la elite guayaquilefia
percibieron a los gobiernos julianos, com
prendidos por las dos juntas y la gestlon de
Isidro Ayora, como regionalistas a ultranza.
Los diarios del puerto principal en esa epo
ca acusaban a los julianos de atentar contra
el poderfo econornico de los guayaquilerios
y someter a los pujantes empresarios de esta
ciudad al Estado central. Tales acusaciones
eran en parte ciertas, pero no se puede per
der de vista que el Banco Central slgniflco
un avance importante en la modernlzacion
del pais. La ernision de dinero es por natu
raleza un bien publico que no podia seguir
en manos de los bancos privados quienes
manejaban la oferta de dinero a su antojo.
Si bien el Estado regulador y benefactor,
conjuntamente con el centralismo, pujo por
nacer en la epoca juliana, hubo muchos as
pectos de la sociedad que permanecieron
invariables, sin duda la mayorfa. A pesar de
proclamas a favor de la industrializacion y
un leve aumento en la produccion industrial
en la sierra, la economia siguio fundamen
tandose, en el fondo, en la exportacion de
bienes agrfcolas basicamente tropicales. No
se supero en verdad el modele agro-expor
tador a 10 largo de los afios 20. Adernas, la
carnpifia serrana continuo bajo el regimen
hacendatario. Asf los indfgenas que forma
ban alrededor del 40% de la poblacion no
sintieron el impacto de los julianos en el po
der. Ni siquiera en los afios 30 cuando los
gobiernos de turno se esforzaron por pro
fundizar las reformas iniciales emprendidas
por los julianos y varios sectores polfticos

HISTORIA DEL ECUADOR
plantearon una reforma agraria radical, se
modified sustancialmente la matriz agro-ex
portadora y hacendataria del pafs. No hubo
una reforma agraria, una redistribucion de
ingresos 0 una verdadera industrlalizacion
como en otros paises latinoamericanos en
esa epoca, Los alios de La Gloriosa, 19944
1946, fueron los de mayor radicalizacion
de la polftica pero aun en ese entonces no
hubo transformaciones socio-economicas
significativas.
La revolucion juliana, como sefialo el histo
riador de la epoca Juan Paz y Mifio, fue un
sfntoma de profundos cambios en las rela
ciones internacionales. La mision Kemme
rer reflejo la creciente influencia de EE.UU.
en el Ecuador como socia comercial e in
versor. De hecho la mision Kemmerer se
enrnarco en una estrategia de EE.UU. para
sanear las finanzas publicas de los pafses
latinoamericanos cuyo objetivo ultimo era
convertirlos en sujetos de credito frente a la
banca norteamericana. Para los alios vei nte,
EE.UU. ya habfa reemplazado a Inglaterra
como principal socio comercial del Ecua
dor, siendo el principal comprador de las
exportaciones y proveedor de importacio
nes. Las inversiones norteamericanas tam
bien crecieron especialmente en la explota
cion de oro en Zaruma y Portovelo y en la
electrificacion,
Asimismo, la cultura norteamericana se
abrio paso entre las elites ecuatorianas de
la costa y la sierra, sobre todo por medio
de las pelfculas norteamericanas que se
mostraban en las nuevas salas de cine, no
solo en las grandes ciudades, sino tarnbien
en centros urbanos pequerios como Alausf
en Chimborazo. Los terratenientes serranos
y la oligarqufa costefia que antes habfan
imitado a la aristocracia francesa, ahora to
maron como modele a las estrellas del cine
norteamericano, especialmente una vez
que introdujo el cine auditivo y luego a te
chnicolor. Los country c1ubes, el jazz, y el
culto al automovil eran otros productos del
consumismo norteamericano que fueron
adoptados por las elites, 10 que rnodifico los
espacios de soclalizacion, los gustos, y los
conceptos de la salud y el cuerpo.
EI canal de Panama inaugurado en 1913
jugo un papel clave en la consolidacion de
la hegemonfa norteamericana en toda la
zona andina ya que establecio una ruta di
recta entre la costa del Pacffico de Sur Ame
rica y la costa del este de Estados Unidos
donde estaban los principales mercados de
 HISTORIA DEL ECUADOR

esepais. Si bien la miston Kemmerer era una y el comunismo no lograron ocupar el terre

consultorfa privada y no un programa oficial no cedido por los partidos oligarqulcos. Los

de asistencia del gobierno norteamericano, socialistas y comunistas no estaban en con

reflejaba como EE.UU. se habia transforma . diciones de ganar elecciones presidenciales

do en la potencia dominante en la region. . mientras que el velasquismo era habil para

No obstante, la presencia europea no habfa armar coaliciones electorales, pero estas se
desaparecido totalmente como se despren dispersaban poco despues del triunfo del
de del hecho de que era el ejercito italiano, caudillo. EI velasquismo adernas no pro
a traves de su rnision militar presidida por ponfa ningun cambio estructural coherente
el general Pirzio Biroli, se mantuvo como en el pais, limitandose a una nueva forma
tutor del ejercito ecuatoriano hasta 1941. de hacer politica. La inestabilidad de los
afios 30 era producto no s610 de la crisis de
LA INESTABILIDAD POLiTICA DE LOS los partidos tradicionales, sino tarnbien de
AN OS 30 la fragrnentacion de partidos politicos que
dificultaba la formaci6n de coaliciones de
Los afios 30 se caracterizaron por una ines gobierno. Habfa por 10 menos cinco fuerzas
tabilidad polftica sorprendente. En diez afios polfticas importantes y varias escisiones de
hubo 17 presidentes 0 dictadores y ninguno cada una de elias.
de ellos complete su perfodo presidencial.
La inestabilidad era producto de una "crisis EI continuo boicot del Congreso al ejecu
de dorninacion" como la defini6 el sociolo tivo al mismo tiempo generaba paralisis y
go Agustin Cueva. Esta se caracteriz6 por la finalmente la calda de gobiernos. La exis
perdida de hegemonla del partido liberal y tencia de dos camaras de representantes,
la ruptura del pacto de colaboracion entre el senado y la camara de diputados, no
los agro-exportadores y los hacendados de disrninuyo la inestabilidad polftica, ya que
la sierra debido a sus intereses divergentes. el multipartidismo y el boicot se producfa
Los liberales buscaban conservar el modelo en ambas carnaras. EI funcionalismo, a su
agro-exportador, pero debilitados por la cri vez, no aurnento la cooperacion porque los
sis del sector cacaotero no estaban en con senadores funcionales representaban a sus
diciones para imponerlo a las otras fuerzas partidos y no a sus estamentos sociales.
sociales. Las elites de la sierra, en cambio,
estaban a favor de una mayor regulaci6n
de la economfa y del proteccionismo pero
tampoco eran capaces de aglutinar a otros
sectores para asf mantenerse en el poder 0
dirigir el accionar del Estado. Asf el parti
do conservador perdio terreno. Adernas, las
elites desconfiaban de la participacion acti
va de las masas en la polftica 10 que redujo
su capacidad de movilizar a los sectores po
pulares. EI resultado fue que las elites tan
to liberales como conservadoras perdieron
la capacidad de conduccion de la polftica
ecuatoriana.

A su vez, las nuevas fuerzas en el escenario

politico como el velasquismo, el socialismo

595

 HISTORIA DEL ECUADOR
LOS EVENTOs
La decada de los 30 se inaugur6 con la gran
depresi6n mundial que .suscito un fuerte
descenso en las exportaciones de cacao del
pafs y en los ingresos del Estado que pro
venfan principalmente de los aranceles gra
vados a las exportaciones e importaciones.
La crisis econ6mica global estuvo marcada
por una inestabilidad monetaria que IIev6 a
la ruptura del patr6n oro, a devaluaciones
generalizadas que interrumpieron el comer
cio mundial, y a una crisis de empleo. EI
contexto internacional oblig6 al presidente
Isidro Ayora a dejar la presidencia y des
pues de un gobierno interino militar se ce
lebraron elecciones en 1931. Estas fueron
ganadas por el conservador Neptall Bonifaz
quien contaba con el apoyo de una pode
rosa organizaci6n de obreros cat61icos, la
Compactaci6n Obrera Nacional (CON), y
un plan de gobierno levemente reformista.
La CON, de inspiraci6n cat61ica, propugna
ba la armonfa y cooperaci6n entre las dis
tintas c1ases sociales en lugar de la "Iucha
de c1ases" preferida por la izquierda 0 la
competencia entre partidos idealizada por
los liberales. En la practica, la CON busca
ba impedir que los obreros se unan a los
partidos de izquierda como tarnbien formar
una base electoral amplia para los conser
vadores. EI programa de Bonifaz aspiraba a
continuar la obra de los julianos, prestando
atenci6n a la industria, a la agricultura de la
sierra, y a la mejora en las condiciones de
los obreros, entre otras propuestas. Bonifaz
no logr6 mantenerse en el poder. Los libera
les en el Congreso descalificaron a Bonifaz
por ser, supuestamente, ciudadano peruano
en tanto habfa nacido en Peru. Varios con
tingentes del ejercito acantonados en Quito
que simpatizaban con Bonifaz, se alzaron
a favor del presidente electo. EI resultado
4 Robert Norris, "EI primer velasquisrno, 1934-1935", EI Gran Ausente: Biograffa de Velasco Ibarra, libri Mundi,
Quito, 2005, pp.169-245.
596
r
I
,I
fue la guerra civil de "los cuatro dfas" entre
partidarios del conservador terrateniente,
incluyendo obreros cat61icos, y el Congre
so, controlado por los Iiberales, que estaba
respaldado por guarniciones de provincia.
Esta breve contienda dej6 un triste saldo de
varios centenares de muertos. Fue la ultima
guerra civil en la historia del Ecuador, si
bien las manifestaciones, huelgas y golpes
de Estado se mantendrfan como formas de
acci6n polftica a 10 largo del siglo XX.
Tras la derrota de los partidarios de Bonifaz,
se celebraron elecciones en 1932 en las que
sali6 electo el liberal Juan de Dios Martfnez
Mera. Pero este no pudo defenderse frente
a las habituales acusaciones de fraude elec
toral lanzadas por los conservadores contra
los liberales y dimiti6 en 1933. Lo ultimo in
dica los desacuerdos que existfan entre las
elites de la sierra y la costa y el hecho de que
ni los conservadores ni los liberales pod fan
ejercer el poder por sf solos. En las eleccio
nes de ese afio, sali6 electo por primera vez
el carismatico Jose Marfa Velasco lbarra", EI
apoyo electoral a Velasco Ibarra se funda
mentaba, por un lado, en el respaldo deci
dido de los conservadores y, por otro, en la
convocatoria del Ifder a las c1ases medias
y bajas, Los estratos medio aspiraban a un
mayor rol en la polftica, mientras los estra
tos bajos anhelaban a la protecci6n social.
Velasco Ibarra era un personaje, hasta cier
to punto, tfpico de la polftica latinoameri
cana de la epoca. Guardaba cierta similitud
con otros Ifderes carisrnaticos del continen
te como Juan Domingo Per6n en los afios
40 en Argentina 0 Victor Haya de la Torre
en el Peru en los afios 30, quienes aprove
charon la crisis de los partidos oligarqurcos
para movilizar a las masas y catapultarse al
poder. No obstante, a diferencia de 10 que
ocurri6 con los otros Ifderes populistas en
1 HISTORIA
el continente, Velasco no prometia redistri
buir los ingresos 0 propiedad. Se limitaba a
movilizar al pueblo para la contienda elec
toral, para ganar en las urnas. Adernas, su
discurso no contraponla c1aramente al pue
blo frente a una oligarqula anti-patriotica,
aunque sf resaltaba la dignidad del hombre
cornun. A pesar de lograr una irnportante
votacion, Velasco tampoco logro articular
una alianza sostenible y poco despues de
ser elegido sucumbio ante un feroz boicot
liberal en el Congreso que provoco un gol
pe militar. Estos ultirnos nombraron como
Iefe Supremo a un civil: Federico Paez, un
liberal, que en un inicio busco el apoyo de
los socialistas para mantenerse en el poder
pero luego se dedico a mantener el orden
de manera represiva frente a una escalada
de huelgas obreras. A pesar de que la pre
sidencia de Paez fue fugaz, tuvo un logro
clave: iniciar la forrnacion de un sistema de
seguridad social en el que los asalariados y
los patrones debian aportar por igual para
financiar la jubi lacion de los empleados.
5 Para el federalismo de fines de los afios 30 ver Rafael Quintero y Erika Silva, "Region y representacion
politica en el Ecuador conternporaneo (1939-1959)", La Cuestion Regional y el Poder", Rafael Quintero (ed.),
Corporacion Editora Nacional, Quito, 1991 pp.29-87.
--1_
DEL ECUADOR
AI ver que Paez se mostraba incapaz de ha
cer frente a la creciente inestabilidad, los
militares Ie retiraron el apoyo y nombraron
al general Alberto Enriquez Gallo como Jefe
Supremo. Este tarnbien se alia con los so
cialistas, y como sefialo el sociologo Agus
tin Cueva, tomo varias medidas dedicadas
a reglamentar la inversion extranjera y pro
rnovio el codigo de trabajo que consagraba
los derechos de los obreros. Otra medida
adoptada por Enriquez fue la estatizacion
del Banco Central que signified un paso
adicional en el control estatal de la polftica
monetaria. La elite guayaquileiia cornbatio
esta polftica tenazmente, planteando un
regimen federalista que terminarfa con el
centralisrno". Bajo estas presiones, Enriquez
renuncio y fue reemplazado por el liberal
Aurelio Mosquera Narvaez que tenfa fuer
tes vfnculos con la oligarqufa exportadora
de la costa. Cuando Mosquera rnurio en
noviembre de 1939 se encargo de la presi
dencia el liberal Carlos Arroyo del RIo. Este
a su vez renuncio y transfirio la presidencia
a Andres F. Cordova. En las elecciones de
1940, el liberal Arroyo del Rfo triunfo sobre
Velasco Ibarra y el conservador Jacinto lijon
y Caamaiio. No obstante, la aparente recu
peracion del poder por los liberales resulto
ser un espejismo ya que Arroyo del RIO fue
derrocado antes del termino de su mandato.
La derrota del pafs en la guerra con Peru en
1941 conjuntamente con la inflacion gene
rada por la segunda guerra mundial, moti
varon la oposicion a Arroyo del Rfo.
LA POLiTICA DE MASAS
Entre los rasgos mas caracterfsticos de los
afios 30 se destaca la participacion mas
activa en la polftica por parte de sectores
597
HISTORIA DEL ECUADOR
medios y bajos de las ciudades grandes y
pequefias. Todas las fuerzas polfticas, nue
vas y tradicionales, intentaron movilizar a
estos estratos para ganar votos en las urnas
y contar con organizaciones populares que
podian ser desplegadas para manifestacio
nes multitudinarias 0 violencia callejera. En
realidad, el electorado no se habra expandi
do sino que los seetores populares y la c1ase
media se independizaron relativamente de
las elites por 10 que los polfticos les presta
ron mayor atencion, La Revolucion Comu
nista en Rusia, que proclamo una dictadura
del proletariado, y los ejemplos del fascismo
en Italia y el nazismo en Alemania, dieron a
entender a la c1ase polftica ecuatoriana que
la polltica debfa movilizar a las masas e in
corporarlas a un regimen polftico estatista
bajo un esquema corporativista. Aunque
los partidos se referian a los sectores bajos
urbanos como "la c1ase proletaria", estes
no eran en su mayorfa obreros de fabricas
modernas, sino que incluian ademas de un
millar de trabajadores ubicados en plantas
industriales mecanizadas, muchos artesa
nos, y pequefios comerciantes. De cierta
forma los polfticos de los afios 30 jugaron a
la moderna politica de masas basandose en
un reducido electorado de menos de cien
mil electores.
Incluso los conservadores, que siempre fue
ron elitistas, se acercaron al pueblo para
contrarrestar la creciente influencia de los
socialistas y comunistas. EI acercamiento
conservador al pueblo se habra iniciado en
las primeras decadas del siglo XX, pero se
hizo mas urgente con la aparicion de par
tidos politicos izquierdistas dedicados a la
organizacion de los sectores populares ur
banos. En 1931 varios politicos vinculados
al conservadurismo, como Pedro Velasco
Ibarra (herrnano de Jose Marfa Velasco Iba
rra), organizaron la Cornpactacion Obrera
Nacional (CON). Esta aspiraba a integrar a
la c1ase obrera en un modelo social corpo
rativista influido por el fascismo italiano y
. 598
la doctrina social de la iglesia. De acuerdo
al corporativismo fascista los distintos estra
tos sociales debian estar representados en
el Estado, el cual, al mismo tiempo, debra
guiarlos hacia el bien cornun en lugar de la
lucha de c1ases. La version catolica del cor
porativismo, es decir la doctrina social de
la iglesia, en cambio, vera a la iglesia como
una fuerza capaz de mediar entre el Estado
y la poblacion, como un dique que irnpedfa
la dornlnacion de la sociedad por un Estado
omnipotente. Los sindicatos obreros catoli
cos formarfan parte de ese contrapeso am
parado por la iglesia frente a un Estado cada
vez mas interventor. La CON respaldo la
candidatura del terrateniente Neptalf Boni
faz en 1931 y luego participo en la violenta
huelga general de 1933 que precipito el de
rrocamiento del liberal Martfnez Mera. En
1937 los conservadores intentaron infundir
vitalidad al movimiento sindical catolico
con la creacion de la Confederacion Nacio
nal de Obreros Catolicos, pero no lograron
articular una alianza electoral con los obre
ros al no contar con un apoyo masivo de los
trabajadores repartidos entre la izquierda,
el velasquismo, y la derecha.
EI Partido Socialista Ecuatoriano fundado en
1926 tarnblen tuvo cierto exito en la movili
zacion de los sectores medios y bajos urba
nos. Este se creo expresamente para "com
batir por los derechos del proletariado". Los
socialistas fomentaban la lucha de c1ases, la
organizacion sindical y la legislacion social.
Para los anos 30 los socialistas habfan esta
blecido contacto con varios sindicatos de
trabajadores e intentaron infructuosamente
formar un Frente Unico Obrero que unifica
rfa a todos los obreros, uno de los suefios de
la izquierda de la epoca, Las fuerzas de los
socialistas, sin embargo, se dividieron entre
1928 y 1931 cuando se dio la escision entre
una faccion comunista que se vino a Ilamar
Partido Comunista Ecuatoriano, y los socia
listas del Partido Socialista Ecuatoriano. Los
comunistas diferfan de los socialistas sobre
1

todo en su alineacion con los dictarnenes
de la Union Sovietica, el unico Estado co
munista en el mundo, que por tanto lide
raba el movimiento comunista internacio
nal. A pesar de la labor de ambos grupos
en la organizacion de sindicatos, el peso
electoral de ambos fue finalmente limitado.
Sin embargo, en 1938 los socialistas consi
guieron que el gobierno militar de Enriquez
nombrara ados ministros de este partido e
influyeron en la expedicion del codigo de
trabajo de 1938 que sisternatizo las leyes
favorables a la c1ase trabajadora. Los mill
tares tarnbien buscaron apoyo en las masas
en los afios 30. EI general Enrfquez Gallo se
declare a favor de la dignidad de la c1ase
proletaria y mantuvo una relacion estrecha
con los socialistas. Enrfquez incluso intento
regular la creciente inversion extranjera en
petroleo y en otros sectores para asegurar
que las empresas extranjeras pagaran im
puestos al erario. Estas experiencias fugaces
de reformismo mi Iitar eran de cierta forma
una continuacion del modelo juliano de los
afios 20. Los oficiales dentro del ejercito
mantuvieron viva la opcion de que los mili
tares puedan ejercer el poder en momentos
en que se requerfan cambios que la demo
cracia no era capaz de implementar.
Velasco Ibarra utilizo la base social cons
truida por los conservadores y ademas bus
co captar los votos de electores de c1ase
media y obrera afiliados a otros partidos. La
popularidad de Velasco Ibarra se debio a su
cornpresion de que los sectores populares
urbanos buscaban no solo mejores salarios,
sino tambien que se les reconozca como
ciudadanos dignos. EI reconocimiento era
un valor clave en una sociedad en la que
la masa campesina y los mestizos siempre
habfan sido despreciados por las c1ases al
6 Milton Luna Tamayo, "EI primer congreso de industriales del Ecuador: el precario estado de la organizaci6n
empresarial y la no diferencia de clase", .1Modernizaci6n? Ambigua experiencia en el Ecuador, IADAP, Quito,
1993, pp.46-54.
599
HISTORIA DEL ECUADOR
tas. EI mensaje de Velasco Ibarra no esta
ba dirigido, como creyo Agustfn Cueva, a
un sub-proletariado que recien se habrfa
formado en las ciudades, sino a una franja
popular heterogenea. PorVelasco Ibarra vo
taron personas de la c1ase media, trabajado
res, campesinos, en fin, un difuso grupo de
votantes al margen de las elites. Cualquiera
que haya sido el papel de los partidos politi
cos en el desarrollo del movimiento obrero,
para 1940 habfa cientos de organizaciones
c1asistas. Un censo de 1942 enumero 289
gremios y 138 sindicatos. Estas organiza
ciones convocaron decenas de huelgas irn
portantes, tanto en empresas como en ge
neral, a 10 largo de la decada de los afios
30. En reaccion a la creciente importancia
de estos nuevos actores en la arena publi
ca agrupados en gremios y sindicatos, al
gunos empresarios e industriales vieron la
necesidad urgente de organizarse. Durante
la primera presidencia de Velasco Ibarra y
tras la iniciativa de Jose Lufs Gonzalez, jefe
de la seccion de industrias del Ministerio de
Agricultura e Industria, se celebre el primer
Congreso de Industriales del Ecuador en
Ambato, el 6 de marzo de 1935. Sin em
bargo, este loable intento de coordinacion
evidencio los diferentes intereses y priori
dades de los empresarios que impl icaron la
imposibilidad de crear un frente empresa
rial cohesionado capaz de contrarrestar el
poder de las organizaciones clasistas'.
La fuerte competencia entre ideologlas en
Europa, tarnbien repercutio en el escenario
politico ecuatoriano". En Europa el cornu
nismo, el socialismo y el fascismo, plantea
ban visiones distintas a la ideologfa liberal
(libre mercado, libre comercio, polftica de
notables) en cuanto a la relacion entre Es
tado y la sociedad. La existencia de multi
HISTORIA DEL ECUADOR
EL COMERCIO
fIo!D!';!!f~'!.Hli
D''2:!.2 ..
pies modelos sociales a nivel internacional
profundizo la lucha polftica como tarnbien
la fragrnentacion polftica en el Ecuador. Los
socialistas, comunistas, liberales, y fascis
tas, de una u otra estirpe, formaban parte
del juego polftico en un campo electoral
fraccionado. Sin embargo, los extremos
de derecha e izquierda eran debiles en el
Ecuador. La opcion populista-velasquista
tuvo un mayor impacto que las ideologfas
importadas de Europa. EI aprismo, en cam
bio, programa de reformas influido por la
revolucion mexicana, tuvo poco eco en el
Ecuador a diferencia de 10 que ocurrio en
Peru, donde se fundo, 0 en Venezuela.
INTERPRETACIONES DE LA POLi'rlCA
EN LOS ANOS 30
Si bien, como acoto el sociologo Agustin
Cueva, la polftica de notables dio paso a
la politica de masas", la apertura hacia "las
masas" fue finalmente muy limitada. Como
vimos, el sufragio siguio siendo excluyen
teo EI campesinado serrano, por ejemplo, se
mantuvo al margen de los procesos electo
rales 0 de las manifestaciones callejeras a 10
7 Para la polftica en Europa en la entre-guerra ver Nialle Ferguson, The War od the World, Penguin Press, New
York,2006.
8 Ver Agustin Cueva, EI proceso de dominaci6n polftica en el Ecuador, Planeta, Quito, 1998.
600
largo de la decada, EI hecho de que la par
ticipacion de los sectores populares era aun
poco desarrollada, se tradujo en reformas
tfmidas como el codigo de trabajo 0 en la fi
nalmente descartada Constitucion de 1938.
En realidad, el unico grupo nuevo que se in
corpore a la polftica en esta coyuntura fue
ron las mujeres alfabetas quienes adquirie
ron el derecho al voto en 1929. EI naciente
electorado femenino, como advirtieron Ra
fael Quintero y Erika Silva, se alineo con
el conservadurismo. En los afios 40, como
veremos, se creo una federacion indfgena,
pero los indfgenas siguieron sin participar
en las contiendas electorales. No hay pun
to de cornparacion con Brasil 0 Mexico en
los afios 30, 0 con Argentina en los aries
40 en cuanto al grado de movilizacion de
los sectores populares 0 el alcance de las
reformas populistas que se implementaron
en Ecuador entre 1930 y 1947. En Mexico
hubo en los afios 30 una profunda reforma
agraria y naclonalizacion de empresas ex
tranjeras. En Argentina en los afios 40 hubo
una movilizacion masiva de los obreros,
que devine en una polftica redistributiva y
en la naclonahzacion de algunas empresas
._._----~--_.
 HISTORIA DEL ECUADOR

extranjeras bajo Juan Domingo Per6n. Las

razones par la debilidad de los intentos de
mejorar las condiciones de la c1ase obrera y
formular una polftica de sustituci6n de irn
portaciones en el Ecuador en los afios 30
no son diffciles de entrafiar, Ciertamente no
habfa una c1ase obrera grande, y el mercado
interno era muy pequefio para sustentar una
polftica bien definida en torno a la indus
trializaci6n. La escasa participaci6n polftica
del campesinado y la debil demanda para
una reforma agraria es mas diffcil explicar.
Como demostr6 Rafael Quintero, hubo un
cierto nivel de agitaci6n agraria en la sie
rra, uno que otro alzamiento indfgena entre
1920 y 1930, Y la organizaci6n de una fe
deraci6n indfgena a mediados de los alios
40. Los partidos de izquierda, incluyendo
comunistas y socialistas, hicieron algunos
intentos para organizar a la poblaci6n rural
en la sierra", mientras que los abogados de
provincia (tinterillos) fomentaban la apli
cacion de los po cos derechos consagrados
en la ley que protegfan a los indfgenas. Es
tos abogados cobraban jugosos honorarios
para presentar las demandas de los indfg~
nas ante las cortes. Un viajero nortearneri
cana de la epoca describi6 a uno de estos
abogados:
"Conzelo O/eas ... Lo hace por el di
nero. Ha dominado la lengua de los
indios, para poder hacerlo, para po
der eliminar la barrera del idioma que
mantiene al indio fuera de la mequin
social del Estado. Es un raro ejemplo
ecuatoriano de espero individualismo.
A medida que los gobiernos nacen
y los gobiernos pasan, simplemente
exam ina la Gaceta Oficial para saber
que Iegislecion india esta en vigencie,
y, si es una mal administracion para el
indio, no 10 excita a la opinion contra
ella, sino que simplemente va hasta
donde las leyes se 10 permiten en cual
quier momento dado. La cuestioti del
habeas corpus es una verdadera mo
lestia para ell/1o
La mayor movilidad otorgada por la intro
ducci6n de Ifneas de autobuses en los afios
treinta, tarnbien sirvi6 para disminuir el
control de los hacendados sabre la fuerza
de trabajo campesina. La agitaci6n campe
sina, no obstante, era muy debil para forzar
una reforma agraria y la integraci6n polf
tica del campesinado indfgena al Estado a
al mercado. Esto ocurri6 recien en los arias
70. AI interpretar los arias 30 es impres
cindible considerar la tesis del soci61ogo
Rafael Quintero sabre el primer velasquis
mo de 1933. Quintero afirma que a par
tir de 1933 se forma un nuevo pacta entre
hacendados serranos y agro-exportadores
costefios y que Velasco Ibarra fue el candi
data presentado par esta poderosa alianza.
Pero como ha argumentado el sociologo
Carlos de la Torre, si hubiera existido un fir
me pacta entre liberales y conservadores la
inestabilidad de los alios 30 no se hubiera
dado. Hubiera existido en ese caso un blo
que dominante en la polftica que hubiera
conducido los procesos electorales y man
tenido a los gobiernos de turno en el poder.
En lugar de una firme alianza 10 que se dio
fue un tenue acercamiento electoral entre
conservadores y un sector del liberalismo
para elegir a Velasco Ibarra en 1933, pero
pronto los liberales se convirtieron en oPo.
sitores de Velasco Ibarra y lograron su cal
da. Otra afirmaci6n del anal isis de Quinte
ro es que los pujantes hacendados serranos
dominaban la supuesta alianza can los
agro-exportadores y al mismo tiempo 10

9 A. Kim Klark, "Racial Ideologies and the Quest for National Development: Debating the Agrarian Problem in
Ecuador (1930-50)", Journal of Latin American Studies, Vol. 30, N2, Mayo 1.998, pp.3?3-393 ..
10 Albert B. Franklin, Ecuador. Retrato de un pueblo, Corporaci6n Editora Nacional, QUito, 1984, p.127.

601

 T
HISTORIA DEL ECUADOR

graron controlar el emergente movimiento de cacao provocados por la primera guerra

obrero. Pero esta tesis exagera el poderfo mundial, y luego el brusco descenso en la
de los hacendados serranos que si bien se produce ion de este producto engendrado
fortalecieron con el ferrocarrily el auge de por las plagas, como la escoba de bruja. A
la industria textil, no lograron conducir la estos golpes al sector cacaotero siguio una
polftica en los alios 30 en parte porque no contraccion adicional: la reduccion de la
lograron controlar el voto obrero que se re demanda de la pepa de oro debido al co
partfa entre varias fuerzas polfticas. La tesis lapso de la economfa mundial en 1929. Asf
contraria del sociologo Agustfn Cueva de entre 1922 y 1923 la exportacion de ca
que habfa una crisis de dominacion en que cao en toneladas metricas bajo de 40.361
el partido liberal habfa perdido su hegemo a 29.564; y entre 1930 y 1931 disminuy6
nfa, y la alianza entre las elites de la sierra de 19.184 a 14.419 toneladas rnetricas.
y la costa se habra disuelto, tiene mas sus Hubo varios efectos colaterales provocados
tento, ya que explica el surgimiento de nue por el drastico descenso de exportaciones
vas fuerzas polfticas y la inestabilidad irn de cacao a principios de los afios 30. EI
perante a /0 largo de los afios 30 y 40 11 Ni presupuesto nacional se redujo por la dis
los presidentes vinculados al partido liberal minucion en la recaudacion de derechos
(Martfnez Mera) ni el conservador (Neptalf aduaneros sobre todo de importacion. Asi
Bonifaz y de cierta forma Velasco Ibarra) 10 mismo, el valor de la moneda se desplorno
graron mantenerse el poder, al tiempo que por el deficit de balanza de pagos: como las
las nuevas fuerzas como el comunismo 0 el -exportaciones tocaron fondo, salia del pais
socialismo eran debiles. mas oro del que ingresaba debido al pago
de los productos ecuatorianos vendidos
A las observaciones de Cueva habrfa que en el exterior, 10 que hizo que la moneda
afiadir que la fragmentacion polftica provo ecuatoriana perdiera valor. Ante tales des
cada por la perdida de fuerza de partidos equilibrios economicos, el breve gobierno
tradicionales, el conservador y liberal, tam de Baquerizo Moreno en 1932 volvi6 a reti
bien contribuyo a la inestabilidad polftica rar al Ecuador del patr6n oro y a declarar la
de la epoca. Un campo politico fragmen moneda inconvertible. EI retiro del patron
tado en muchos partidos y movimientos oro, al obviar el requisito del respaldo de
significaba que los presidentes electos no las reservas de oro, abrio las puertas nueva
contaran con mayorfa en el Congreso y que mente para la ernision inorganica de dinero
era diffcil armar coaliciones mayoritarias en y la inflacion galopante. La ernision inorga
ellegislativo porque el presidente debfa ne nica se efectuo a traves de prestarnos del
gociar con varios partidos para armarlas. Banco Central al Estado, que carecfan de
respaldo de reservas de oro. Con esta ex
ECONOMiA EN LOS AN OS periencia, el Estado ecuatoriano se alineo
1925-1945 inconscientemente con las tendencias key
nesianas que proponfan que los Estados de
La crisis del sector agro-exportador ecua bfan aumentar el gasto publico en momen
toriano cornenzo a principios de los alios tos de crisis para estimular a la economfa.
20 con los descalabros en las exportaciones Esto se conoce hoy como el gasto contra

11Sabre el debate entre Quintero y Cueva ver Juan Maiguashca y Lisa North, "Orfgenes y significado del
velasquismo: lucha de c1ases y participaci6n pol/tica en el Ecuador, 1920-1972", La Cuesti6n Regional yel
Poder, pp.89-95.

602

 HISTORIA DEL ECUADOR

tria textil que en el Ecuador gozaba de una

ciclico. La poca demanda internacional por
el cacao provocada por la crisis economica
mundial de 1930, eventualmente disminu
yo las importaciones. No solo que habfa
menor capacidad de compra de productos
importados en el pals, sino que el gobierno
incremento los aranceles a las importacio
nes para impedir que los compradores de
importaciones utilizaran las reservas de oro
para sus transacciones. Para bloquear, en
otras palabras, una fuga del oro. La reduc
cion repentina de las importaciones genera
oportunidades interesantes para los produc
tores industriales nacionales ya que ahora
contaban con un mercado interno cautivo.
EI resultado fue que cobra fuerza un pro
ceso muy incipiente de industrializacion
que sin embargo tuvo un alcance modes
to en cornparacion con procesos similares
en pafses como Argentina 0 Brasil donde se
generaron autenticos sectores industriales".
La rama industrial que mas se beneficia de
la calda de las importaciones fue la indus
larga tradicion que se remontaba a la epoca
colonial. Este sector pudo aprovechar la co
yuntura favorable rnejor que otros sectores
porque ya tenia cierta capacidad instalada
10 que significaba que no requerfa de gran
des inversiones para expandir sus operacio
nes. Asf, para 1936 habia 76 plantas indus
triales en el sector textil, casi todas en Quito
y Guayaquil. EI sector industrial empleaba a
no menos de 10.000 personas en los afios
30. No obstante, cuando las importaciones
se recuperaron a principios de los afios 40
las plantas textiles no podfan competir con
las importaciones y muchas quebraron. Esto
apunta a que la incipiente lndustrializacion
fue el resultado de inversiones oportunistas
que buscaban, al menor coste, sacar prove
cho de una coyuntura favorable.
Otra respuesta a la crisis del sector cacao
tero fue la crucial diversificacion de las ex
portaciones que ocurrio sobre todo una vez
que estallo la segunda guerra mundial. La
confiagracion belica genera en EE.UU. una
demanda enorme de alimentos y materias
primas que eran estrategicas para mante
ner la ofensiva militar norteamericana en
Europa y el Pacifico sur. Las exportaciones
de madera de balsa, caucho, cafe, aziicar
y arroz crecieron de manera acelerada ha
cia 1940, de tal manera que para 1943 el
Ecuador logro un monto de ventas al ex
terior comparable al de la epoca del auge
cacaotero 13 A las exportaciones agrlcolas
de la costa se sumaron en esta epoca las
ventas del petroleo del golfo de Guayaquil,
productos textiles de la sierra que se comer
cializaban en Colombia, y el caucho de la
Amazonia. Entre los productos industriales
exportables estaban los tejidos de los indf

12Para el desarrollo de sectores industriales en la epoca de la Gran Oepresion en l.atlnoarnerlca ver Rosemary
Thorp, "Dislocation and Experiment: 1914-45", Progress, Poverty and Exclusion. An Economic History of Latin
America in the 20th Century, Inter American Bank, Nueva York,1998, pp.97-125.
B Alberto Acosta, Breve Historia Econ6mica del Ecuador, Corporaci6n Editora Nacional, Quito, 2004, pp.93.

603

HISTORIA DEL ECUADOR
genas otavalenos que empezaron a salir a
Colombia en los alios 20. EI oro provenien
te de las minas de Zaruma y Portovelo en la
provincia del Oro era otra exportacion de
la epoca,
La inversion extranjera directa fue una inno
vacion importante que se dio en la econo
mfa durante los alios 30. Recordemos que
el ferrocarril construido por una empre
sa americana no fue un caso de inversion
extranjera porque se financio con deuda
contra fda por el Estado ecuatoriano. Aho
ra, por primera vez, grandes empresas ex
tranjeras como las petroleras Royal Dutch
Shell y la United Fruit Company se hicieron
presentes en el pafs. La Shell se dedico a
la prospeccion de petroleo en el oriente,
para 10 cual tuvo que abrir carreteras tanto
en Sucumbfos como en la zona de Pastaza.
La explotacion de petroleo en Guayas esta
ba a cargo de Anglo-Ecuadorian Oil Fields.
La United Fruit Company, en cambio, dio
inicio al auge bananero en la provincia de
Guayas donde control aba, para principios
de los alios 40, una extension de cultivos de
50.000 hectareas. La inversion extranjera, a
su vez, provoco un temprano nacionalismo
econornico que sospechaba de las bonda
604
T
I
des del capital foraneo. En el Ecuador estas
sospechas no derivaron en nacionalizacio
nes de activos extranjeros, sino en impues
tos al capital extranjero y disputas con las
transnacionales.
LA GLORIOSA DE 1944
EI perfodo lIamado entre-guerras que co
rre desde fines de la primera guerra hasta
la segunda guerra mundial, como hemos
visto, fue caotico y estuvo marcado por ex
perimentos econornicos de corte estatista,
por un incipiente populismo, por un rudi
mentario corporativismo, y por un somero
nacionalismo econornico. Este perfodo de
efervescencia culrnino con la "Revolucion
Gloriosa" liderada por Velasco Ibarra en
1944. La Gloriosa fue el movimiento que
derroco al presidente liberal Carlos Arroyo
del Rfo a quien se Ie inculp6 de la derro
ta del Ecuador frente al Peru en la guerra
Ecuador-Peru de 1941. Arroyo del Rfo y el
entonces ministro de relaciones exteriores,
el conservador Julio Tobar Donoso, se con
virtieron en chivos expiatorios que tuvieron
que cargar con la culpa que en realidad era
de los gobiernos anteriores de toda la his
toria republicana que poco hicieron para

sustentar los reclamos arnazonicos ecuato
rianos con una presencia real en la zona en
disputa. La Gloriosa ocurrida en 1944 y el
gobierno al que dio lugar, que se mantuvo
hasta 1947, fueron la culminacion de las
tendencias polfticas del perfodo de entre
guerras. La Gloriosa rnovilizo a amplios
sectores de la poblacion urbana en torno
al caudillismo carisrnatico Velasco Ibarra
y conto con la participacion de los movi
mientos politicos de todo el espectro.
A pesar de haber Ilegado al poder con la
ayuda de una movilizacion masiva, Velas
co Ibarra no ernprendio ninguna medida
para redistribuir el ingreso 0 la tierra, na
cionalizar los activos extranjeros, ampliar
los derechos de los trabajadores, 0 alterar la
orientacion agro-exportadora del pafs. Asf,
La Gloriosa cerro la etapa de inestabilidad
y experirnentacion de los aries 20 y 30 de
manera inconclusa. Con la inaccion de Ve
lasco Ibarra, el Ecuador volvio al cauce del
modelo agro-exportador y pro-mercado que
se erigfa sobre un sistema polftico excluyen
te basado en la rnarginalizacion de un altf
simo porcentaje del electorado potencial.
Las enormes limitaciones de La Gloriosa,
14Para el peronismo en Argentina ver Peter y Susan Calvert, Latin America in the Twentieth Century, Zed. St.
Martin's Press, New York, 1993.
605
HISTORIA DEL ECUADOR
sin embargo, quizas fueron una bendicion
al salvar al Ecuador de experiencias desgas
tadoras por su conflictividad e ineficiencia
econornicas vividas en la misma epoca en
la Argentina de Juan Domingo Peron" y
posteriormente en la revolucion boliviana
de 1952. En todo caso, las tendencias polf
ticas y econornicas evidenciadas en la entre
guerra reaparecerfan con nuevas caras en la
post-guerra.
LA GLORIOSA: LOS HECHOS
EI liberal Carlos Arroyo del Rio fue electo
presidente en 1941. Como en otras ocasio
nes los liberales fueron acusados por los
otros partidos de fraude electoral pero las
crfticas no impidieron que Arroyo del Rfo
se posesionara y comenzara a gobernar. EI
gobierno de Arroyo estuvo marcado por dos
hechos relacionados con el entorno inter
nacional: el auge de las exportaciones du
rante la segunda guerra mundial y la guerra
de 1941 con el Peru. Una vez que EE.UU.
entro en la segunda guerra mundial, las ex
portaciones ecuatorianas se cuadruplicaron
porque EE.UU. necesitaba materiales estra
tegicos como el caucho y la balsa para sus

HISTORIA DEL ECUADOR
fuerzas armadas. Pero la prosperidad no Ile
g6 a todos los sectores urbanos con el auge
de exportaciones. EI desbordante ingreso
de divisas extranjeras, sobre todo d61ares
norteamericanos, gracias a las ventas de
productos exportados presion6 los precios
en el mercado interno y gener6 una fuerte
inflaci6n que perjudic6 a la c1ase media y a
los trabajadores. Ello provoc6 descontento
porque la poblaci6n contemplaba como al
gunos exportadores se enriquecfan mientras
los consumidores enfrentaban una eleva
ci6n de los precios que excedfa el aumento
de los salarios. AI mismo tiempo, Arroyo del
Rfo permiti6 la instalaci6n de bases rnilita
res norteamericanas en Galapagos y Salinas
para defender el canal de Panama frente a
posibles ataques japoneses. Estas bases no
eran necesariamente impopulares porque
el apoyo a los aliados liderados por EE.UU.
era bastante amplio en el pafs.
De otra parte, una serie de escaramuzas en
torno a una zona disputada de la Frontera
sur-occidente entre Peru y Ecuador dieron
lugar a la guerra Ecuador-Peru del 41. Tras
un forcejeo entre tropas de los dos pafses
cerca del rio Zarumilla cerca de Huaqui
,,",,>.. ,
La base norteamericana en Salinas.
15 Hernan Ibarra Crespo, La guerra de 1941 entre Peru y Ecuador: una reinterpretacion, CAAP. Quito, 1999.
606
lias (Machala) en la Frontera sur, las fuerzas
peruanas, incluyendo paracaidistas, pene
traron unos pocos kil6metros en territorio
ecuatoriano a 10 largo de cas; toda la zona
fronteriza, .forzando el retiro por parte de
los pocos soldados ecuatorianos estacio
nados en los destacamentos fronterizos. Al
gunos soldados ecuatorianos, como el Te
niente Hugo Ortiz, lucharon valientemente
hasta la muerte, pero dada la total falta de
preparaci6n para la guerra, sus acciones no
surtieron ningun efecto en el resultado de
la contienda. Arroyo del RIO se neg6 a des
plegar una guardia civil creada poco antes
de la guerra, acaso porque ternfa que esta
acci6n 10 derrocarfa, 10 que muchos vieron
como una traici6n a la patria. La guerra dio
lugar a pocas bajas entre militares y civi
les, aunque el sur de la provincia del Oro
estuvo brevemente bajo ocupaci6n militar
peruana".
EI resultado de la breve guerra fue la firma
del Protocolo de RIO de Janeiro en enero de
1942, tratado que concedi6 al Peru sobe
ranfa sobre un vasto territorio amaz6nico
que el Ecuador habia reclamado desde la
independencia, pero sobre el cual el Peru

en gran medida iogro posesion efectiva en
la segunda mitad del siglo XIX. En realidad
las perdidas territoriales no pasaron de unos
20 mil kilometres y no los 200 mil kilorne
tros que se alegaba en esa epoca. Con la fir
ma del Protocolo de Rio de janeiro la linea
de Frontera del Ecuador se fijo de manera
irreversible a pesar de que el Ecuador poco
despues repudio el trazado de la Frontera
definido por el Protocolo de Rio de janeiro.
Las presiones de EE.UU. fueron decisivas en
la firma por parte del Ecuador del Protocolo
de Rio de janeiro. EE.UU. recien habra in
gresado en la segunda guerra mundial par
10 que insistfa en asegurar la unidad con
tinental en contra de las potencias del eje.
La disputa entre Ecuador y Peru debfa ser
zanjada porque podfa motivar una interven
cion por parte del eje para ayudar a uno u
otro bando en la disputa. EI Protocolo de
Rfo de janeiro garantizado por EE.UU., Bra
sil, Argentina y Chile fue ratificado por el
Congreso ecuatoriano. La derrota y la firma
del subsiguiente Protocolo de Rfo de janei
ro negociado con el Peru en Rfo de janeiro,
Brasil, provocaron indignacion en muchos
sectores de la poblacion, sobre todo entre
el estudiantado universitario. Se les acusaba
a Arroyo del Rfo y a su canciller, julio To-
HISTORIA DEL ECUADOR
bar Donoso quien negocio el Protocolo de
RIo, de la perdida de mas de 200 mil kilo
metros cuadrados de territorio amazonico.
Esto no era en estricto sentido cierto porque
casi todo el territorio que paso formalmente
a manos del Peru con el Protocolo de RIO
ya estaba bajo ocupacion de facto del Peru,
salvo aproximadamente 20 mil kilometres
en el sector del alto Pastaza.
No obstante, el mito de las perdidas territo
riales se convirtio en una bandera para los
estudiantes quienes formaron agrupaciones
radicales cuya meta era desalojar del poder
a Arroyo del Rfo, 0 par 10 menos impedir
que Miguel Albornoz, el candidato oficia
lista escogido por Arroyo del Rfo, gane las
elecciones de 1944. Estos grupos inclufan a
ARNE (Accion Revolucionaria Nacionalista
Ecuatoriana), que se insplro en el fascismo
italiano y en el falangismo espafiol, y la
FEUE (Federacion de Estudiantes Universi
tarios del Ecuador), que ideologlcamente se
alineo con la izquierda. La FEUE propuso
a Velasco Ibarra que regresara de su exilio
en Colombia y tercie en las elecciones en
contra del candidato liberal Miguel Albor
noz. Dicha opci6n fue respaldada por un
amplio espectro de partidos de izquierda y
HISTORIA DEL ECUADOR

la izquierda asimil6 equivocadamente a las

fuerzas de choque de Adolfo Hitler en Ale
mania. Como consecuencia de la califica
cion de Arroyo del RIO como fascista, el par
tido comunista estaba dispuesto a participar
en un frente amplio de "fuerzas democra
ticas" en contra de Arroyo del Rfo. Velasco
Ibarra, de su parte, admiraba la modalidad
de los frentes populares parque trascendlan
las fronteras polfticas y estuvo de acuerdo
can conformar una amplia alianza para
impedir la reelecci6n del candidato oficial
Miguel Albornoz, y par supuesto accedi6 a
candidatizarse.

Las elecciones de 1944 fina/mente no se re

solvieron en las urnas. En el transcurso de
la agitaci6n polftica a favor del candidato
derecha, incluyendo cornunistas, social is oficialista Miguel Albornoz y del opositor
tas, conservadores, y muchos liberales que de la ADE, Velasco Ibarra, se desat6 una ola
estaban descontentos can Arroyo del Rfo. EI de violencia polftica que concluy6 con el
frente organizado a favor de la candidatu derrocamiento de Arroyo del RIO y el ingre
ra velasquista se denomin6 Alianza Demo so de Velasco al pafs. Velasco fue recibido
cratica Ecuatoriana. Velasco fue escogido de manera apote6sica cuando viaj6 desde
como candidato de consenso par la oposi la frontera con Colombia a Quito. Con el
cion a Arroyo del Rfo debido a su enorme apoyo de obreros, estudiantes, profesiona
popularidad y su imagen de salvador que les, y los principales partidos politicos tan
hada que la poblaci6n mirara hacia el en to de derecha como de izquierda, asumi6
momentos de zozobra. La amplia Alianza el poder en junio de 1944. Alzamientos en
Dernocratica Ecuatariana (AD E), que se for Guayaquil, manifestaciones en la plaza de
m6 en torno a Velasco Ibarra, se basaba en
el concepto de los "frentes populares". Du
rante la segunda guerra mundial los parti
dos comunistas en varios pafses de America
Latina promovieron alianzas amplias contra
regimenes que supuestamente simpatizaban
con las potencias del eje. EI prop6sito de es
tas alianzas era derrocarlos para aSI privar al
eje de sus aliados en America Latina. Arroyo
del Rfo no era en absoluto simpatizante de
los pafses del eje (Alemania, Jap6n e Italia),
sino un liberal clasico. De heche, Arroyo del
RIO concedi6 a los EE.UU. durante la segun
da guerra mundial dos bases militares, en
Salinas y Galapagos. La supuesta prueba de
que Arroyo del RIO era fascista era que ha
bfa creado una escuadra de carabineros que

608
.~- l.
1
independencia en Quito, y un ataque de
un grupo indfgena a una guamlcion militar
en Cayambe Iiderada por la Ifder indfgena
Dolores Cacuango, acompafiaron la toma
de poder de Velasco. La Asamblea Nacio
nal Constituyente de agosto de 1944 con
una mayorfa de izquierda compuesta de
socialistas, comunistas y algunos liberales
radicales aliados con la izquierda, intento
cosechar los frutos de la rnovilizacion ma
siva en contra de Arroyo del Rfo. Una de las
razones por la prominencia de la izquierda
en la Asamblea fue la representacion fun
cional que reservo varios escafios para re
presentantes de gremios, incluyendo traba
jadores, maestros y uno para los indfgenas.
En su intento de redactar una constitucion
izquierdista, los delegados izquierdistas
chocaron con Velasco Ibarra que se opo
nfa al cambio. EI tema territorial, como era
de esperar, estuvo presente en las primeras
sesiones de la Constituyente. Los respon
sables de la derrota de 1941 y de la firma
del Protocolo de Rfo de Janeiro fueron de
c1arados traidores a la patria y privados de
sus derechos de ciudadanfa por un perfodo
de varios afios, Otro tema de relaciones de
exteriores que ocupo a la Asamblea fue el
reconocimiento de la Union Sovietica. La
Asamblea busco establecer relaciones di
609
HISTORIA DEL ECUADOR
plornaticas con la Union Sovietica y expreso
su solidaridad con ese pafs. EI conservador
ministro de relaciones exteriores, Camilo
Ponce, no obstante, se opuso a la apertu
ra hacia la Union Sovietica por considerar
que Ecuador no obtenfa beneficios relacio
nandose con la URSS en tanto el comercio
con la misma era virtual mente inexistente.
La principal labor de los asamblefstas fue la
de redactar una nueva Constitucion. Esta se
caracterizo por la representacion funcional
no solo en el Congreso sino tarnbien en los
municipios. La representacion funcional re
servaba puestos en la camara de diputados
y en los consejos municipales para repre
sentantes de varios gremios incluyendo sin
dicatos de obreros y empresarios. Este era
un intento de asegurar la presencia de po
liticos de izquierda en a todo nivel del Es
tado, quienes representarfan a los gremios
obreros.
Mas alia de la reforma polftica, la Asamblea
se abstuvo de realizar reformas sociales
profundas. No impulso la reforma agraria,
la expropiacion de activos extranjeros, ni la
legislacion laboral, que habfan sido por mas
de una decada una de las principales rei
vindicaciones de la izquierda. La reticencia
a los cambios en la Asamblea no se debio
unicarnente a la oposicion tajante de Velas
co Ibarra, sino a la polftica del Frente Popu
lar de la epoca que subrayaba la necesidad
de mantener unidas a todas las fuerzas de
rnocraticas y fortalecer la democracia. Asf
fue que la mayor movilizacion popular en
la historia moderna ecuatoriana dio lugar
a una ratificacion de la democracia electo
ral ya la economfa de mercado, mas no al
proyecto izquierdista de industrializacion,
nacionalismo cconornico y proteccion a los
trabajadores que se habfa delineado en los
afios anteriores. Paralelamente a la Asam
blea hubo esfuerzos por organizar a los
indfgenas. Pese a esto, tales intentos no se
vieron reflejados en la actividad legislativa.
Los obreros y la izquierda organizaron la


HISTORIA DEL ECUADOR
Confederacion de Trabajadores Ecuatoria
nos que intento reunir a todos los gremios
de trabajadores en una sola organizacion.
AI mismo tiempo, los partidos izquierdis
tas cooperaron con Ifderes indfgenas para
crear la Federacion Ecuatoriana de Indios,
la cual lucho infructuosamente por una re
forma agraria. Acaso la unica legislacicn en
la Asamblea de 1944-45 que favorecio a los
indfgenas fue la declaracion del quichua y
otras lenguas indfgenas como "elementos
de la cultura nacional". Incluso la tfmida
Constitucion de 1945 fue desconocida por
Velasco Ibarra en 1946, cuando se declare
dictador porque la consideraba demasiado
de izquierda. Una nueva Asamblea convo
cada por Velasco Ibarra se reunio con una
mayorfa conservadora en 1946, la misma
que 10 eligio presidente. Poco despues, en
1947, Velasco enfrento una creciente opo
sicion de los liberales y de la izquierda que
se sentfan traicionados por el acercamien
to velasquista a los conservadores. EI pro
pio ministro de defensa de Velasco Ibarra,
Carlos Mancheno, se encargo de liderar la
revuelta militar que finalmente derroco a
Velasco Ibarra. Siguieron varios presidentes
interinos hasta que finalmente se celebra
610
------------------.
r
,i
ron elecciones en 1948, las cuales fueron
ganadas por Galo Plaza Lasso, quien inau
guro una epoca de estabilidad polftica y
auge econornico. EI fracaso del gobierno de
Velasco Ibarra se debio a la imposibilidad
de mantener unida a la contradictoria coa
licion que 10 llevo al poder. No podia satis
facer al mismo tiempo a socialistas, comu
nistas y conservadores. Cuando se incline
por los ultirnos perdio el apoyo de las otras
facciones. Adernas, su tendencia a decla
rase dictador cuando enfrentaba oposicion
aceleraba su desprestigio e invitaba intentos
de golpes de Estado.
ARTE Y CULTURA
La efervescencia polftica de los ana 1930
1945 estuvo acornpafiada de un auge cultu
ral importante, el cual gesto espacios en los
que se definieron identidades nacionales,
citadinas y politicas, De hecho la izquierda
ecuatariana logro un mayor impacto en el
imaginario cultural que en la polftica. Va
rios escritores, artistas e intelectuales de la
epoca intentaron crear una nueva cultura
artistica que reflejara la realidad del pais y
celebrara su "verdadera identidad cultural"
mestiza 0 indigena, que estaba encubierta
par el barniz de cultura europea existente
en las ciudades. Este giro estaba ligado a
las nuevas ideologias politicas de izquier
da, la irrupcion de las masas en la polftica,
y la crisis del estado ollgarquico. La mayor
presencia de grupos medios y bajos en la
polftica suscito un acercamiento de los in
telectuales a formas culturales populares,
mientras la izquierda prornovia abiertamen
te una estetica de compromiso politico que
se traduda en un arte de protesta contra la
inequidad social. En la literatura, la genera
cion de los aries 30 explore la dura realidad
de los indios y de los campesinos montubios
de la costa asf como sus costumbres. Hua
sipungo de Jorge Icaza, por ejemplo, revelo
la degradante explotacion a la que estaba
expuesto el indio y transcribio el habla de


los distintos grupos sociales de la sierra. De
paso, Icaza critico a la inversion extranjera
como una nueva fuente de sufrimiento. La
estetica, el lenguaje culto y la irnitacion de
obras europeas cedieron con Huasipungo,
como en muchas obras de la epoca, a una
representacion cruda de la deshumaniza
cion de las masas y de la cultura popular.
Huasipungo, publicada en 1934, fue tradu
cida a muchos idiomas y se convirti6 en un
clasico a nivel internacional de la novela de
protesta social. Jose de la Cuadra, en cam
bio, invoco en sus novelas y cuentos cortos,
tales como Los Sangurimas y Cuasinton, la
vida de los montubios costefios aludiendo
a su estrecha relacion con la naturaleza y
los mites que poblaban su cosrnovision.
La apelacion al mite formaba parte de una
crftica a la razon occidental que celebraba
el mito y el suefio de la cultura popular 0
indfgena latinoamericana como un antfdo
to a la caduca racionalidad occidental. En
muchos casas los autores de los alios 30 no
solo denunciaron la deshurnanizacion de
16Para las corrientes indigenistas en Latinoarnerica ver Jean Franco, La Cultura Moderna en America Latina,
Editorial Grijalbo, Mexico D.F., 1985.
611
HISTORIA DEL ECUADOR
las masas, sino tarnbien ensalzaron las huel
gas y alzamientos contra los poderosos. EI
interes en los estratos populares y la cultura
autoctona es palpable tarnbien en la inno
vadora pintura de la decada de los afios 30.
Despues de que Camilo Egas pinto cuadros
alusivos a la condicion del indio en los alios
20, vino el auge de la pintura indianista en
los 30. Guayasamfn, Kingman, y Oswaldo
Viteri, entre otros, denunciaron el trato al
indio en su obra y resaltaron el componente
indfgena de la identidad nacional con la in
tencion de forjar una nueva identidad para
el pafs. Los murales en las instituciones pu
blicas se convertirfan en uno de los aportes
mas importantes del indigenismo a la cul
tura del pafs". Pero el indigenismo no era
la unica corriente cultural en los afios 20
y 30. Su rival, el hispanismo, tarnbien tuvo
adeptos sobre todo entre conservadores
vinculados a la c1ase hacendada de la sie
rra. Los intelectuales conservadores Jacinto
[ijon y Caarnafio y Jose Gabriel Navarro ce
lebraron la arquitectura del Quito colonial
como repositorio de una gloriosa tradicion con la Gran Depresion economics. En la ar
hispanica que habfa que conservar frente al quitectura se incorporan caracterfsticas que
liberalismo modernizante y el indigenismo. emanan del historicismo al tiempo que se
EI hispanismo de los conservadores tuvo un recuperan nociones locales, dando origen a
impacto importante en la cultura material hibridos como el estilo neocolonial. Alfon
en Quito. Dio lugar a la celebracion anual
de las fiestas de Quito en el dia de la funda
cion espanola de la ciudad, el 6 de diciem
bre, y contribuyo al estilo neocolonial de
la zona de la Floresta en Quito construida
en los aries 40 17 EI influjo del hispanismo
en la polftica y la economfa, en cambio, se
dio en el catolicismo politico de los afios
30 y el falangismo franquista de ARNE en
los afios 40.

LA ARQUITECTURA:

EL ECLECTICISMO HISTORICISTA

EI neoclasico arquitectonico fue desplazado

a partir de la decada de los 30 por el eclec
ticismo historicista, tendencia que coincide

17Ernesto Capello, "EI Hispanismo Casero. la lnvencion del Quito Hispano", Procesos Revista Ecuatoriana de
Historia, Corporacion Editora Nacional, Quito, 2004, pp.ss-n.

612

so Calder6n Moreno, nacido en la ciudad
de Salcedo, es el maximo exponente del
neocolonial. Las caracterfsticas mas repre
sentativas de sus construcciones incluyen el
uso de muros blancos sin decoraci6n, la pie
dra labrada para enmarcar portones y ven
tanas, y el rescate de los aleros en cubiertas
de teja 18. La busqueda de identidad nacio
nal, basada en la recuperaci6n del pasado,
choca con el culto ala modernidad y al fun
cionalismo, y en medio de tales paradojas
se erige el innovador Teatro Bolfvar (1933).
Igualmente, aparece el primer edificio de
altura en la ciudad de Quito, el del Banco
de la Previsora que exhibe uno de los po
cos ejemplos de art deco en el pals". Ruben
Vinci Kinard, de origen italiano-mexicano,
fue uno de los grandes arquitectos de la de
cada de los 30 en el Ecuador. Las viviendas
particulares que construy6 a 10 largo de la
calle Roca en Quito exhiben la influencia
del historicismo pero adernas incluyen b6
vedas curvas y escalonadas en cubiertas, asf
como formas neog6ticas, arabes-moriscas e
incluso bizantinas". EI Palacio Chiriboga,
ubicado en la Guayaquil y Espejo, es defi
nitivamente su mejor obra. Sin embargo la
heterogeneidad arquitect6nica que emergfa
en las ciudades como Quito era para algu-
18 Ruben Moreira y Yadhira Alvarez, "Decadas de 1930 y 1940, eclecticismo historicista (1930-1945)",
Arquitectura de Quito, 1915-1985, p.50.
19lbid., p.43.
20 Ibid., p. 44.
21 Albert B. Franklin, Ecuador. Retrato de un pueblo. p.154.
613
HISTORIA DEL ECUADOR
nos gustos demasiado excentrica. Un viaje
ro describi6 en terrninos muy negativos esta
mezcla de estilos arquitect6nicos presente
en las nuevas zonas residenciales en el nor
te de Quito:
En un trapezoide limitado por el Par
que de Mayo y las avenidas 18 de Sep
tiembre, Col6n y 12 de Octubre, esta
el mayor conjunto de monstruosidades
arquitect6nicas que hasta ahora se haya
reunido en un espacio tan peouetio. Es
penoso para la vista tanto mal gusto
concentrado. Naturalmente hay excep
ciones dentro de la infortunada zona:
una de elias es el palacio presidencial;
es un bloque colonial, omado sin ser
presuntuoso. Ademas hay unos po cos
ejemplares del estilo Coral Gables de ar
quitectura colonial espanola. EI motivo
que predomina en las casas restantes es
sin duda, la fastuosidad ... Hasta las ca
sitas construidas en serie por la Caja de
Seguros se han contagiado con la Iiebte
de grandeza, y en sus modestos muros
revocados hay contrafuertes g6ticos sin
pulir",
 F
,

HISTORIA DEL ECUADOR

A mediados de la decada de los 40, el histo

ricismo y el eclecticismo en la arquitectura
fueron desplazados por el racionalismo y el
funcionalismo, tendencias asociadas con la
modernidad occidental desde los alios 20.
La presencia de nuevos arquitectos extran
jeros en el pais (principalmente judfos de
origen europeo) que huyeron de la segunda
guerra rnundial, es un factor que impulsa
esta transforrnacion. Asi rnisrno, influye el
que arquitectos ecuatorianos graduados en
el exterior retornen al pais, trayendo consi
go nuevos conceptos", EI resultado es la in
tegracion al paisaje urbano de casas y edifl
cios comprendidos por bloques separados y
articulados los cuales, aplicando el modelo
"Bauhaus", consiguen la yuxtaposicion de
volurnenes que proveen decoraciones lim
pias". Ejemplos de la rnaterializacion de
estos conceptos se encuentran en viviendas
particulares a 10 largo de la calle Tamayo,
en el sector de la Floresta en Quito.

RELACIONES INTERNACIONALES

Como hemos sefialado, el ascenso de

EE.UU. como la potencia dominante en la
region fue uno de los hechos c1aves de las
relaciones internacionales en los alios 20 y
30. La hegemonia norteamericana se sintio
en muchos aspectos de la vida nacional en
ese momento y estableceria patrones de
que se mantendrian en la post-guerra. No
obstante, las influencias norteamericanas
c1aramente contribuyeron a la moderniza
cion del pais. Entre las influencias cultura
les norteamericanas estaba la instalacion
de la estacion de radio misionera HCJB en
1932. Esta radio, que transmitia programas
religiosos a todo el planeta, contribuyo a la
difusion del protestantismo en el Ecuador. EI
teatro Bolivar en Quito, inspirado en teatros
norteamericanos, fue la manifestacion mas
contundente de la influencia norteamerica
na en el paisaje urbano. Los country clubs,
los colegios americanos en donde se jugaba
al baseball, los viajes a EE.UU., el jazz y
el culto al autornovil eran a su vez indicios
de la arnericanizacion de las elites quitefias
y guayaquilelias. La inversion norteameri
cana crecio hacia 1940 con la instalaci6n
de la minera South American Development
Company (SADC) en Portovelo. en EI Oro,
y la monopolizaci6n del incipiente servicio
aereo interno por la celebre empresa nor

22 Ibid., p. 60.
n lbid., p.65.

614

 HISTORIA DEL ECUADOR

24 Albert B. Franklin, Ecuador. Retrato de un pueblo, p.294.

615

 J
HISTORIA DEL ECUADOR

EE.UU. en la disputa Ecuador-Peru era na
tural dado que la potencia hegem6nica es
la que dirime las disputas. EE.UU. bajo el
liderazgo del presidente Franklin D. Roose
veltauspici6 las conversaciones bi laterales
en Washington en las que Peru y Ecuador
aceptaron la Ifnea de ocupaci6n de 1936
que constitufa un reconocimiento de la si
tuaci6n territorial en el terreno. Luego, en
1941 EE. U U. presion6 a Ecuador para que
aceptara el Protocolo de Rfo Janeiro. La se
gunda guerra mundial marc6 el apogeo de
la influencia norteamericana en el Ecuador
en esta epoca. EI presidente Arroyo del Rfo
no 5610 permiti6 la instalaci6n de bases es
tadounidenses en Galapagos y Salinas, sino
que acept6 la asistencia militar norteame
ricana. Esta se mantendrfa por decadas y
darfa lugar a una dependencia material e
ideol6gica de las FF.AA. ecuatorianas del
ejercito norteamericano. La segunda gue
rra mundial tarnbien atestigu6 un aumento
en la asistencia economica norteamericana
que busc6 fomentar la exportacion de pro
ductos estrategicos para la guerra, asf como
mejorar las condiciones de salud para evitar
que brotes epidemicos interfirieran con los
esfuerzos belicos a nivel global. Con el final
de la segunda guerra mundial hubo una re
acci6n en contra de las bases militares nor
teamericanas que dio lugar a su rernocion.
EE.UU. buscaba mantenerlas pero un am
plio especto de la opini6n publica en Ecua
dor crefa que las bases habfan cumpl ido su
prop6sito de contribuir a la derrota del eje,
y por tanto debfan ser desmanteladas en el
contexto de la post-guerra. A pesar de que
Ecuador finalmente se aline6 con EE.UU. en
la segunda guerra mundial, hubo contactos
con el gobierno aleman y con la sociedad
alemana en los afios 20 y 30. La empresa Se
dta, una sucursal de la Lufthansa, por ejem
plo, fue pionera en el trafico aereo interno
en el pafs en los afios 30. Esta empresa era
muy apreciada en el Ecuador por su buen
servicio y sus bajos precios. En la guerra
con el Peru su popularidad aument6 pues
su gerente, Paul Degetau, anunci6 que dos
aviones de Sedta estaban a dtsposicion del
gobierno ecuatoriano en caso de guerra".

2SMax Paul Friedman, ""Todosson peligrosos".lntervencionismo y oportunismo en la expulsion de los alemanes

del Ecuador, 1941-1945", Procesos, Revista Ecuatoriana de Historia, N 20, Corporacion Editora Nacional,
Quito, 2004, p.84.

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Sin embargo, funcionarios estadounidenses
consideraban peligrosa la presencia de una
aerolfnea alemana cerca del Canal de Pa
nama por 10 que posteriormente las sueur
sales de Lufthansa en Ecuador y Colombia
fueron cerradas". Para las primeras decadas
del siglo XIX, la presencia de colonos ale
manes en el Ecuador habra ido aumentando
paulatinamente. Asr, el 6 de [unio de 1917
se fund6 el Colegio Aleman en Quito junto
con otras asociaciones culturales y sociales
como el Deutscher Club. A partir de la de
cada de 1930 hubo una explosi6n de inmi
grantes alemanes que hufan de la segunda
guerra mundial. Para 1940 la cifra de ale
manes en el Ecuador ascendia a 6,000, de
los cuales la mitad eran judfos".
Aun cuando un bajo porcentaje eran miem
bros del Partido Nazi (70 de acuerdo con
los datos recopilados por Friedman), el go
bierno de EE.UU. impuls6 una carnpafia
16 Devon Francis, "Nazi Planes in Ecuador: Appraisal of treta", Washington Post, 6 de marzo de 1941.
17 Max Paul Friedman, ""Todos son peligrosos", Intervencionismo y oportunismo en la expulsion de los alemanes
del Ecuador, 1941-1945/1, p.83.
28 Ibid., p.88-90.
29 Ibid.,p.29.
617
HISTORIA DEL ECUADOR
para dirimir la supuesta influencia del Eje
en Ecuador, asf como en el resto de Ameri
ca Latina, elaborando una "Lista Negra" en
la que se incluian personas que simpatiza
ban con el Eje, y por tanto tenran prohibido
importar productos de los EE.UU. ni ven
derlos a ese pars. A partir de ese documen
to, se iniciaron investigaciones sesgadas
en contra de los residentes alemanes en el
Ecuador, causando que alrededor de tres
cientos alemanes, incluyendo judfos, sean
deportados al Camp Kennedy en San Anto
nio, Tejas, mientras sus propiedades en el
Ecuador eran confiscadas".
Estas medidas neutralizaron la simpatfa que
miembros de la elite ecuatoriana habian te
nido a comienzos de la guerra con el Eje,
con 10 que EE.UU. consolid6 su hegernonfa
polftica y cultural en el pars. Paralelamente,
una importante comunidad judfa se arraig6
en el Ecuador. Aun cuando algunos judios
fueron incluidos en la "Lista Proclamada de
Algunos Nacionales Bloqueados" (Lista Ne
gra) por supuestos vinculos con el nazismo.
los judios alemanes y de otras nacionalida
des europeas afianzaron su espacio en la
sociedad ecuatoriana de este tiempo. Ecua
dor recibi6 una migraci6n masiva tardia de
[udfos debido a que ningCm otro pars" ... a
excepci6n de Bolivia 0 Shangai'?" estaba
dispuesto a recibirlos en la decada de los
40. Asf, fue el unico pars que acogi6 a 165
judios alemanes que viajaban en el barco
Konigstein, cuando el resto de parses sud
americanos se habra negado. Sin embargo,
poco despues se opt6 por una polftica de
selectividad para permitir el ingreso de ju
dios al pars. Los tramites para conseguir las
visas a Ecuador estaban marcados por irre
gularidades, "los c6nsules eran sernidioses

HISTORIA DEL ECUADOR
que podfan decidir sobre la vida 0 la muer
te" como escribio Berino Weiser 30 Ademas,
se especific6 que los inmigrantes debfan.
emplearse en actividades agrfcolas, aun
cuando los judfos eran mercaderes, comer
ciantes e industriales que no se dedicaban
al campo. Esta realidad hizo que se expida
una ley que estableda que todo judfo que
no estuviera involucrado en la agricultura
o en la industria debfa salir del pafs. Adi
cionalmente, se estipul6 que s610 aquellos
judfos con un capital de $400 para invertir
en un proyecto industrial podfan entrar al
pals. Ecuador, al igual que otros pafses lati
noamericanos, vefa a los judfos como inmi
grantes que debfan subordinarse al pafs an
fitrion y no como refugiados. La mayorfa de
los inmigrantes judfos pisaron por primera
vez el suelo ecuatoriano en Salinas, desde
donde se dirigfan a Guayaquil.
No obstante, Guayaquil ofreda pocas opor
tunidades para los recien lIegados, quienes
tras completar las formalidades aduaneras,
se trasladaron a Quito. Para los inmigran
tes, que provenfan principalmente de gran
des ciudades europeas, Quito era una pe
quefia ciudad colonial ensimismada en sus
30 Vease Benne Weiser, "Recuerdos del Ecuador (II)", EI Comercio, 20 de mayo, 1985.
31 Marla-Luise Kreuter, lD6nde Queda el Ecuador? Exilio en un pais desconocido desde 1938 hasta fines de los
aiios cincuentas, pp.55-56.
32Ibid.,pp.58,61.
]J Ibid., pp.65-66.
34 Ibid., p.73.
618
150.000 habitantes". Los judfos en Quito
se asentaron principal mente en el norte del
centro hist6rico, alrededor de la Plaza de
la Independencia. Ahf instalaron sus peque
nos negodos como librerfas de libros usa
dos, hostales familiares, tiendas de modas y
sombreros, y restaurantes que ofredan desa
yunos, servicio inexisten en el Quito de esa
epoca". Tarnbien crearon fabricas caseras
en las que elaboraban jabones 0 perfumes,
asf como otras industrias que aprovecharon
el vado en el mercado dejado por EE.UU.
en la epoca de la segunda guerra mundial.
Un ejemplo fue "OsO L1anterfa-Nacional"
que se dedicaba a reencauchar neumaticos
aprovechando que EE.UU. habfa parado la
provision de los mismos a Ecuador", Pese a
que los migrantes judfos fueron atrafdos es
pecialmente a las urbes de Quito y Guaya
quil, un pequerio porcentaje se establecio
ciudades mas pequefias de la sierra, como
Ambato, Cuenca, Loja, Cayambe 0 Riobam
ba, alquilando haciendas 0 administrando
propiedades como rnayordornos". Con el
tiempo, la comunidad judfa en el Ecuador
se autodefinio como un grupo econornico
y cientffico valioso en areas importantes
como la farrnaceutica.