Resumen texto Descripcin densa: Hacia una teora

interpretativa de la cultura Clifford Geertz

El autor comienza el texto hablando de las ideas que causan impacto en

el mundo intelectual: estas, en sus inicios, organizan y clarifican
nociones oscuras. Causan un boom cuando aparecen, pero ms tarde
son incorporadas y familiarizadas con el lenguaje comn del paisaje
intelectual, es decir se normalizan.
El concepto de cultura ha pasado por este recorrido: de ideas que la han
intentado explicar, volvindose famosas y ms tarde normalizadas. Pero
este recorrido ha intentado limitar cada vez ms el dominio de este
concepto, es decir, de hacerlo ms especfico y especializado (salir de
explicaciones abstractas y poco aplicables).
Concepto de cultura que el autor propone es semitico, es decir, a
travs de una ciencia interpretativa que busque significaciones. Se
intenta llegar a explicaciones a partir de interpretaciones de los hechos
sociales y culturales.
Despus el autor da cuenta del concepto de Descripcin densa, que lo
adopta de Gilbert Ryle. Este ltimo lo utiliza para explicar una aptitud de
diferenciar actos humanos que en apariencia son iguales, es decir, de
tener la profundidad y comprender las diversas capas de significados
presentes en un evento especfico. Para explicar lo anterior pone el
ejemplo de los guios entre tres personas: en su apariencia son iguales,
pero semiticamente quieren decir algo distinto. Uno es un tic
involuntario, otro una conspiracin dirigida a un amigo y el tercero una
parodia. La descripcin densa debe identificar qu intenta decir cada
uno de estos tres actos, diferencindolos y explicndolos. Estos tres
actos constituyen estructuras superpuestas, las cuales deben ser
interpretadas. En resumen, la descripcin densa (asemejndose al acto
de hurgar y descubrir las capas de cebollas cada vez ms profundas),
debe interpretar estas estructuras superpuestas, estas distintas capas
de sentido que se presentan cada vez ms profundas y difusas. Estas
estructuras se presentan muchas veces como extraas, irregulares,
incoherentes, es por esto que el autor asemeja el trabajo etnogrfico a
leer un manuscrito complejo.
Para Geertz la cultura es un documento pblico, es decir, todos utilizan
sus smbolos para interaccionar en la vida social, ya que son de
conocimiento comn. Es por esto, que las personas particulares actan
simblicamente, es decir, sus conductas siempre quieren decir algo, y
son estructuras de sentido que hay que identificar y explicar. Con esto
nos libramos del problema de si la cultura es o no una estructura de la
mente, ya que el autor lo ve como accin simblica, algo que se
entiende sin ser separado de su prctica.
Es en la utilizacin de smbolos por parte de las personas donde se hace
presente la cultura, en su manifestacin prctica, en la cual las personas
conocen el significado de los significantes que est utilizando, como por
ejemplo los guios.
Cuando la cultura se vuelve extica el trabajo del antroplogo no est
bien hecho: lo que tiene que lograr es hacer comprensible prcticas,
dndoles un carcter ms bien lgico, ya que se comprende lo que se
est haciendo , tiene un porqu, una razn de fondo (esto es posible
gracias a la descripcin densa y el trabajo interpretativo).
Por otro lado, el antroplogo, al desarrollar la descripcin densa
interpreta interpretaciones, es decir, el sentido que le otorgan las
personas a sus propios actos en sus culturas. Es aqu cuando se puede
ver la subjetividad que le entrega Geertz al trabajo interpretativo del
antroplogo, ya que dice que los escritos antropolgicos son una ficcin,
son algo hecho, construido por este, lo cual es claramente un acto
imaginativo. La cultura no slo existe en las prcticas de las personas, si
no que tambin en los libros, en las conferencias, etc. Esto segn el
autor podra amenazar supuestamente a la objetividad, pero en realidad
no es as, ya que la tarea es siempre interpretar los hechos sociales,
anclados a la realidad (claramente esto es discutible, por el
posicionamiento). Lo que el propone es la imaginacin cientfica.
Geertz tambin nos habla de la importancia de poner atencin a la
conducta, es decir a la prctica, donde formas culturales se manifiestan.
Es por esto que el aislamiento de los hechos no es nunca conveniente,
ya que no reflejan esta cultura vivida de smbolos que se intercambian.
Al analizar hechos particulares, el antroplogo los sita en un paisaje de
significado mucho ms complejo (se pasa a un nivel ms terico). Esto lo
desarrolla a partir de la descripcin densa, lo que ms tarde se va a
traducir en escritura etnogrfica.
Por otro lado, el etngrafo, al interpretar y al escribir agrega algo nuevo,
ordena las estructuras de significado, las separa y las analiza. No
confundir con una nocin de subjetividad al hacer trabajo de campo,
Geertz no es tan radical an, pero reconoce que el etngrafo aporta algo
nuevo, pero siempre bajo el marco de una investigacin cientfica.
Adems, identifica la descripcin etnogrfica con cuatro rasgos
caractersticos:
1) Es interpretativa
2) Su interpretacin es del flujo del discurso social
3) Interpretacin es rescatar lo dicho
4) Es microscpica ( se basa en eventos especficos, para despus llegar
a generalizaciones).

Lo anterior quiere decir que el antroplogo hace anlisis abstractos en

base a cuestiones pequeas y especficas. A pesar de la especificidad de
algunos eventos, es importante considerarlos, porque estos pueden
decir mucho de la cultura. Todo acto quiere decir algo, y tiene una
estructura de sentido.
Adems, el autor concibe lo social como algo muy cambiante, lo que se
contrapone a la errnea nocin de laboratorio natural, ya que los
hallazgos etnogrficos son particulares, aunque hablan de estructuras
de sentido ms amplias (pero son irrepetibles).
La teora debe estar anclada al trabajo de campo a partir de las
generalizaciones y no debe abstraerse de l. Reconoce que hay una
tensin entre la teora y la accin simblica en la medida que la teora se
hace ms profunda, pero nunca debe olvidar los hechos inmediatos que
la llevaron a ella.
Por otro lado, el anlisis cultural tiene la tarea de profundizar cada vez
ms, es decir, ser ms incisivo, retomando conceptos de otros autores y
hacindolos ms precisos.
Funcin de la teora es dar cuenta de la accin simblica, de las
prcticas en la cultura, esto lo hace con un grado de abstraccin,
generalizacin, pero nunca debe separarse de los hechos particulares y
empricos. Es llegar a grandes conclusiones desde hechos pequeos.
Adems, no es solo teora, si no interpretacin, la cuales dependen
mutuamente. Al generar interpretaciones (distinciones de niveles de
significados) se desarrollan teoras que den cuenta de estas prcticas
simblicas particulares microscpicas.
El autor no propone un subjetivismo del etngrafo ( no es postmoderno
en sus formulaciones), si no que intenta proponer un anlisis de las
estructuras simblicas, que siempre estn ancladas al mundo emprico,
a los hechos concretos. Se permanece en el mbito de las ciencias, ya
que se ancla a lo emprico.
Hay otro peligro posible en esta descripcin densa; en el esfuerzo de
hacerse ms profunda y cavar entre las profundidades de las capas a
veces se olvidan los hechos de la vida. Por lo tanto, siempre hay que
tener atencin a esto. No hay que apartarse de los problemas de la vida
cotidiana, es hacerles frente, tratar de entenderlos y explicarlos.
Geertz tiene un pie en la antropologa moderna y postmoderna (segn
Mege) ya que reconoce el papel fundamental del antroplogo al agregar
algo nuevo, la interpretacin, pero no est totalmente implicado en el
trabajo de campo al estilo de Scheper-Hughes, ya que se tiene que estar
lo ms fiel a los hechos tal y como sucedieron.
Hay un ejemplo que presenta antes el autor, tiene que ver con un
conflicto que se produjo entre franceses, berberes y judos, donde no
hubo entendimiento de los cdigos simblicos. Esto lo utiliza de ejemplo
para argumentar que el antroplogo debe distinguir estas tres
estructuras superpuestas de significados dentro de sus universos
simblicos culturales.