ARTERIOESCLEROSIS

La arteriosclerosis es un
trmino general utilizado
en medicina humana y
veterinaria, que se
refiere a un
endurecimiento
de arterias de mediano y
gran calibre. La
arteriosclerosis por lo
general causa
estrechamiento
(estenosis) de las
arterias que puede
progresar hasta la
oclusin del vaso impidiendo el flujo de la sangre por la arteria as afectada.

La arteriosclerosis es la enfermedad de las arterias que consiste en que stas

pierden su elasticidad y se vuelven ms gruesas y rgidas. Los factores de riesgo
cardiovascular influyen enormemente en la aparicin de este trastorno, que es
muy frecuente en la poblacin adulta.

Al verse lesionada la pared de un vaso sanguneo, se ponen en marcha una serie

de acontecimientos que conducen a la acumulacin de unas clulas sanguneas
encargadas de taponar la lesin, conocidas como plaquetas. La agrupacin de las
plaquetas, a su vez, favorece el depsito de grasa (colesterol) en las paredes de
los vasos. De esta manera, se forman las llamadas placas de ateroma que
provocan que las arterias se estrechen progresivamente.

La consecuencia de todo esto es que la circulacin sangunea quede reducida

de forma importante y, por lo tanto, exista un dficit en el aporte sanguneo a los
rganos y tejidos del cuerpo humano, que no reciben los nutrientes necesarios.
Este hecho aumenta el riesgo de ataque cardiaco, de problemas vasculares y
de ictus cerebral.

En muchas ocasiones se usan indistintamente los trminos aterosclerosis y

arteriosclerosis para hablar de lo mismo. Si bien la distincin entre las dos formas
de nominacin no est muy clara, conviene saber que como arteriosclerosis se
conoce al engrosamiento y endurecimiento de la pared arterial, mientras que
la aterosclerosis se refiere a la acumulacin de depsitos grasos en el interior de
los vasos sanguneos
TERMINOLOGIA

Los trminos arteriosclerosis, arteriolosclerosis y aterosclerosis son similares tanto

en escritura como en significado, aunque son, sin duda, diferentes.
La arteriosclerosis es un trmino generalizado para cualquier endurecimiento con
prdida de la elasticidad de las arterias, la palabra viene el griego arterio, que
significa arteria y sclerosis que significa cicatriz, rigidez.
La arteriolosclerosis se usa exclusivamente para el endurecimiento de
las arteriolas o arterias de pequeo calibre. La aterosclerosis es una induracin
causada especficamente por placas de ateromas.

FACTORES RIESGO

Los factores de riesgo ms comunes

son los siguientes: hipertensin tanto
los valores sistlicos como
los diastlicos influyen a la elevacin
del riesgo acompaado
de hipercolesterolemia.
Gradualmente existe a mayor edad
una mayor tensin arterial debido a
la prdida de elasticidad de los
vasos. El consumo de cigarrillos,
aumenta la presin debido a la
afeccin de la microvasculatura
generalizada y tambin por la
predisposicin a la arterosclerosis que presentan, aumento
de homocistena en plasma, factores relacionados con la hemostasia y trombosis,
y por supuesto los antecedentes familiares. Otros posibles factores de riesgo son
niveles elevados de la protena C reactiva (PCR) en la sangre que puede
aumentar el riesgo de aterosclerosis y de ataques al corazn; altos niveles de
PCR son una prueba de inflamacin en el cuerpo que es la respuesta del
organismo a lesiones o infecciones. El dao en la parte interna de las paredes de
las arterias parece desencadenar la inflamacin y ayudar al crecimiento de la
placa.

Las personas con bajos niveles de PCR pueden tener aterosclerosis a una tasa
ms lenta que cuando se tienen niveles elevados de PCR y la investigacin est
en curso para establecer si la reduccin de la inflamacin y la disminucin de los
niveles de PCR tambin puede reducir el riesgo de la aterosclerosis al igual que
las hormonas sexuales, los estrgenos son protectores de la aterosclerosis y por
ende las mujeres son ms afectadas despus de la menopausia.

SINTOMAS DE LA ARTEROESCLOSIS

En general, los efectos clnicos o sntomas de la arteriosclerosis aparecen en

primer lugar a nivel de las piernas o los pies. Cuando las arterias principales se
estrechan disminuye el riego sanguneo en estas zonas, y esto suele manifestarse
de una forma muy caracterstica como un dolor en las piernas cuando se camina
continuadamente unos 100 o 200 metros. Esto se debe a que al iniciar la actividad
fsica los vasos ms pequeos asumen el aporte de sangre, pero rpidamente se
establece la necesidad de un aporte de sangre mayor, lo que depende de vasos
ms importantes que, en este caso, se encuentran afectados por la
arteriosclerosis, por lo que dicha necesidad no se satisface y se origina el dolor.
Cuando se detiene la actividad el dolor desaparece a los pocos segundos, para
volver a instaurarse si se contina caminando otros tantos metros. A este conjunto
de sntomas, dolor, reposo, y de nuevo dolor, se le conoce como claudicacin
intermitente, y es una forma muy tpica de manifestacin de la arteriosclerosis.

Otra forma de manifestacin de la arteriosclerosis ocurre cuando algunos de los

vasos sanguneos quedan totalmente ocluidos. Si esta obstruccin se produce de
forma paulatina se pueden formar nuevos circuitos vasculares que rieguen esa
zona, aunque de manera ms precaria. La circulacin arterial deficiente reduce la
sensibilidad al calor o al fro e, incluso, a la presin, por lo que los pies se vuelven
ms vulnerables a los traumatismos menores e infecciones. Si la oclusin es
brusca, porque una placa de ateroma interrumpe la circulacin sangunea
repentinamente, puede aparecer un dolor agudo en la pierna, que se pone plida y
fra por debajo del nivel del bloqueo. En casos ms graves, generalmente en
diabticos mal controlados, puede haber gangrena, que es la muerte de los tejidos
que se produce ms frecuentemente en las puntas de los dedos del pie o en la
zona ms inferior de la pierna.

A diferencia de los problemas circulatorios que acontecen en los miembros

inferiores, la forma de manifestacin de peor pronstico de la arteriosclerosis es
aquella que debuta de manera silente hasta que da la cara en forma de infarto
cardiaco o cerebrovascular. Estas son las complicaciones ms graves de este
trastorno y las que mayor nmero de muertes producen.

Complicacin de la arteriosclerosis

El mayor peligro del engrosamiento de los vasos sanguneos y el depsito de

grasa reside en el estrechamiento de las arterias que nutren rganos que son
vitales. Cuando estos tejidos no reciben el aporte necesario de sangre se produce
una situacin de muerte celular conocida como isquemia. Este acontecimiento, a
nivel del corazn o del cerebro, puede resultar nefasto para el paciente. Adems,
la falta de aporte sanguneo a los rganos tambin puede originarse por la
liberacin de fragmentos del depsito graso de los vasos, que viajan por la
circulacin hasta impactarse en un vaso, ocluyndolo totalmente, y causando de
esta forma la isquemia del tejido irrigado por dicho vaso. Este trastorno en
concreto se denomina embolismo arterial.

Cuando algo de esto ocurre a nivel de las arterias coronarias (los vasos
sanguneos que llevan la sangre al corazn) se origina la llamada angina de
pecho (dolor a nivel del trax que suele aparecer con el ejercicio) o, si es ms
grave, el infarto de miocardio. Si los vasos afectados son los de la circulacin
cerebral se produce un trastorno conocido como ictus, que consiste en que parte
del sistema nervioso deja de funcionar, la mayora de las veces irreversiblemente,
debido a un dficit de aporte sanguneo a esa zona concreta.

ETIOLOGIA

El pilar sobre el que se fundamenta el origen de la lesin arteriosclertica es la

disfuncin endotelial. Se estima que ciertos trastornos del tejido conjuntivo puedan
ser factores de iniciacin que, sumados a factores de riesgo como la hipertensin,
promuevan la ms frecuente aparicin de arteriosclerosis en algunos grupos de
individuos.

TIPOS DE ARTEROESCLORIS

Aterosclerosis, es la forma ms frecuente de arteriosclerosis, caracterizada

por un engrosamiento de la tnica ntima con placas que
contienen macrfagos llenos de lpidos, grasas, principalmente el colesterol.
 Arteriosclerosis obliterante, una forma de arteriosclerosis especfica de las
arterias de las extremidades inferiores, frecuente en adultos mayores de 55
aos, caracterizada por fibrosis de las capas de las arterias con obliteracin y
estrechamiento considerable de la luz del vaso.

Esclerosis de Monckeberg, poco frecuente, vista especialmente en

personas ancianas, y que afecta generalmente a las arterias de la glndula
tiroides y del tero y rara vez se presenta estrechamiento de la luz arterial.

Arteriosclerosis hialina o nefrosclerosis, se refiere al engrosamiento de las

paredes de las arterias por depsito de material hialino (la palabra hialino se
deriva del griego hyalos, que significa vidrio), visto generalmente en pacientes
con patologas renales y diabticos.

Esclerosis de la vejez, en la que se observa naturalmente una remodelacin

de las grandes arterias a medida que aumenta la edad, caracterizada por
rigidez arterial y que se asocia con hipertensin sistlica.

DIAGNOSTICO

El diagnstico de la arteriosclerosis en s es muy complicado. Como, por lo

general, este problema no suele dar la cara hasta que no se produce el infarto de
miocardio o el ictus cerebral, lo ms importante a la hora de diagnosticar esta
enfermedad es sospechar su existencia cuando el paciente presente varios
factores de riesgo cardiovascular, por ejemplo si se trata de un fumador con el
colesterol elevado y sobrepeso.

En cuanto a los problemas circulatorios de los miembros inferiores, el diagnstico

suele basarse en una buena historia clnica. Ante la presencia de dolor con el
ejercicio, que se alivia con el reposo y que reaparece al retomarse la actividad, es
fcil sospechar que el problema de base es la arteriosclerosis. Una forma sencilla
de confirmarlo es medir la presin arterial en un brazo, as como en el tobillo de
ese mismo lado; cuando existe una diferencia entre ambos valores, de forma que
la presin en el tobillo es menor que la del brazo, esto suele significar que las
arterias a nivel de la pierna se encuentran estrechadas por la arteriosclerosis.

Entre las pruebas diagnsticas que pueden realizarse para obtener un diagnstico
de la arteriosclerosis ms certero destacan la ecografa, el eco-doppler o
la angiografa. Con estas pruebas se puede determinar a qu nivel se encuentra la
oclusin arterial, y valorar la necesidad o no de tratamiento quirrgico.

TRATAMIENTO Y PREVENCION

El tratamiento de la arteriosclerosis y sus complicaciones se basa en la

modificacin del estilo de vida, el empleo de frmacos e incluso la ciruga cuando
es necesario. Evitar todos aquellos factores de riesgo cardiovascular que se
pueden controlar, estableciendo un estilo de vida saludable es, adems, la mejor
forma de prevenir el desarrollo de arteriosclerosis.

Modificacin del estilo de vida

Lo mejor es reducir al mximo los factores que puedan suponer un dao a los
vasos sanguneos, para evitar as la aparicin de la arteriosclerosis. Para
conseguirlo, es importante tener en cuenta:

Dieta

Una alimentacin saludable, que evite las grasas animales y contribuya a alcanzar
y mantener un peso apropiado, es imprescindible para prevenir el depsito de
grasas en las paredes vasculares y la consecuente disminucin del calibre arterial.
Una dieta equilibrada ayudar, adems, a combatir la obesidad, que est asociada
a otros trastornos como ladiabetes, la hipertensin, o la hipercolesterolemia, que
ya hemos visto que son factores de riesgo para desarrollar arteriosclerosis.

Actividad fsica

Es un punto fundamental a la hora de reducir el riesgo cardiovascular y mejorar el

estado del sistema circulatorio. Basta con realizar un ejercicio moderado, pero
diario, y preferiblemente de tipo aerbico como caminar a paso rpido, nadar, o ir
en bicicleta.

Alcohol y tabaco

Evitar cualquier hbito nocivo como el tabaquismo y el consumo de alcohol. Los

fumadores son especialmente propensos a la arteriosclerosis, porque fumar
reduce la cantidad de oxgeno que circula por la sangre y favorece el depsito de
grasa en las arterias. El abandono de estos hbitos puede frenar e incluso mejorar
la circulacin en las personas afectadas por este problema.

El estrs
Se ha visto que el estrs tambin influye negativamente en el estado de las
arterias. Un estilo de vida sin tensiones y libre de estrs contribuye al buen
funcionamiento de los vasos sanguneos.

Hipertensin arterial

Es uno de los factores de riesgo fundamentales que es imprescindible vigilar, ya

que la hipertensin arterial produce un dao muy importante en las paredes
arteriales que, a la larga, favorece la aparicin de arteriosclerosis. El control
estricto de las cifras tensionales es una buena forma de prevenir este trastorno.

Cuidado de los pies

En el caso de enfermedad vascular en miembros inferiores hay que tener en

cuenta ciertos aspectos en el cuidado diario de los pies. Se usar siempre un
calzado del tamao apropiado, y las pequeas heridas y rozaduras se tratarn con
mucha ms atencin que en condiciones normales, debido a la lenta cicatrizacin
que tienen estos pacientes y al riesgo aumentado de infeccin.

Tratamiento farmacolgico de la arteriosclerosis

En realidad, a da de hoy no existe ningn tratamiento mdico que haya

demostrado su efectividad para curar la arteriosclerosis. Los frmacos que el
mdico suele recetar a estos pacientes suelen ir encaminados al tratamiento de
alteraciones especficas, como la hipertensin arterial, la hipercolesterolemia, la
diabetes

Si el paciente presenta manifestaciones clnicas a nivel de la circulacin de las

piernas se puede utilizar cido acetilsaliclico, u otro analgsico con actividad
antiinflamatoria similar. Si no se produce ninguna mejora con las modificaciones
en el estilo de vida, se pueden prescribir frmacos como la pentoxifilina, que
ayudan a mejorar la circulacin sangunea.

Ciruga y otros tratamientos intervencionistas

Cuando una de las arterias principales de la pierna queda ocluida puede hacerse
necesaria la intervencin quirrgica. Entre las tcnicas quirrgicas ms empleadas
est la denominada angioplastia con baln.

Consiste en la introduccin de un catter que consta de un globo en su extremo,

que se hincha una vez localizada la obstruccin, abrindose de esta forma la luz
del vaso ocluido. Otro tipo de tcnicas se basan en el uso del lser y otros
dispositivos para abrir las arterias obstruidas.

La ciruga propiamente dicha se reserva para aquellos pacientes que tienen dolor,
dificultades para caminar, alteraciones en la piel debidas a la isquemia, o riesgo
elevado de amputacin. La tcnica consiste en abrir la arteria y limpiarla del
material ocluyente, o bien realizar un bypass o puenteo del vaso obstruido, al
derivar la circulacin por un vaso sanguneo artificial.