ESSNISME ET CHRISTIANISME

PROPOS DES MANUSCRITS DE LA MER MORTE

Depuis trois quarts de sicle, c'est--dire depuis que la vulgarisation de

l'sotrisme a mis les donnes initiatiques la porte du premier venu, c'est plusieurs
reprises qu'on a voulu voir en Jean-Baptiste et dans le Christ des Essniens, donc des
adeptes de cette secte mystrieuse qui fut contemporaine de l'un et de l'autre en
Palestine. Aucune preuve historique Avez-vous un texte ? aimait dire le grand
Fustel de Coulanges na jamais t fournie : pas un document, pas mme une allusion
pendant dix-neuf sicles. Aussi, les historiens srieux n'ont-ils jamais perdu leur temps
discuter cette thse de haute fantaisie, fonde, soit sur des affirmations de voyants
d'ailleurs contredits par d'autres voyants , soit sur de prtendues traditions sculaires,
quoi les propagateurs de ce mythe moderne se rfrent sans jamais produire leurs
preuves (tout l'sotrisme occidental drive, via Fabre d'Olivet, de Court de Gbelin, et
nous dfions les chercheurs les plus obstins de pouvoir remonter au del de ce dernier).
Ce problme semblait donc dfinitivement rsolu pour quiconque a le moindre respect
des mthodes scientifiques et d'ailleurs des critres les plus lmentaires qui prsident
l'tablissement de la vrit historique. Mais, depuis deux ans, certains croient pouvoir
reprendre leur compte 1affirmation de Diafoirus - Nous avons chang tout cela !
La Presse du monde entier n'a-t-elle pas rpandu la nouvelle de la trouvaille faite
par un Bdouin, dans une grotte proche de Jricho, d'une Srie de manuscrits, dits
depuis de la Mer Morte , et tel savant franais n'a-t-il pas consacr, en 1950, aux
consquences de cette dcouverte quant au problme des origines chrtiennes,
dfinitivement rsolu cette fois (d'aprs lui), un ouvrage remarquable par ses gravures,
et dont revues et quotidiens d'outre-Quivrain ont fait le thme de trs nombreux
articles ? Comme l'auteur de ce livre ne nous proccupe pas personnellement, nous nous
bornerons, chaque fois qu'il nous sera ncessaire de mentionner son livre, l'appeler
le Critique ou notre Critique (avec une majuscule qu'il ne rcusera certes pas).
Nous ne pouvons, d'ailleurs, mme pas rver de rfuter, en quelques pages de revue,
tout un volume bourr, selon nous, d'erreurs et de prtritions. Nous allons donc
simplement montrer, par quelques exemples, quelle est la solidit, quel le srieux, de sa
dmonstration, puis rsumer sa position quant aux origines chrtiennes, pour examiner
finalement de plus prs ses allgations quant ce dernier point.

Il semble probable qu'environ cent ans avant notre re, un rformateur juif, de
caste sacerdotale, et surnomm le Matre de justice , ait tent d'opposer sacerdoce
sacerdoce, autel autel, et de substituer une Alliance Nouvelle celle du Sina ;
l'homme aurait t mis mort par le clerg de Jrusalem et sa secte, dite de la Nouvelle
Alliance, aurait migr en Syrie. Or, sans apporter l'ombre d'une preuve, notre Critique
identifie ce groupement schismatique aux Essniens, ces quasi-Trappistes que dcrira
Josphe cent cinquante ans plus tard, et, puisque le Christianisme naissant se rclame,
lui aussi, d'une Alliance Nouvelle, c'est donc qu'il provient de l'essnisme. Tout serait
reprendre dans cette aventureuse synthse. Nulle part, il n'est dit que le Matre de
justice aurait t assassin par les prtres, mais bien qu'il aurait t dpouill par
eux de ses vtements. Notre Critique a lu ce texte, videmment, travers des besicles
qui lui ont servi, auparavant, lire le rcit de la Passion dans les Evangiles : Jsus n'a-t-
il pas t, lui aussi, dpouill de ses vtements, avant d'tre crucifi ? Or, s'il avait lu le
chapitre III du prophte Zacharie, sans mme parler des commentaires rabbiniques, ce
Critique aurait su que le dpouillement des habits constitue prcisment un symbole
spirituel, repris plusieurs fois par St. Paul et d'ailleurs par le Christ lui-mme dans sa
parabole du festin nuptial. Anselme Stolz et Peterson ont consacr ce thme, peu avant
la dernire guerre mondiale, deux livres extrmement attachants propos du
dpouillement du Vieil Homme et du revtement de l'Homme Nouveau . Ce
thme mythique de la symbolique mystique apparat si souvent dans la Bible qu'on et
souhait que le Critique esquisst au moins une timide tentative de ce ct, ne ft-ce que
pour prouver au lecteur qu'il connat les alentours de son sujet. Mais pas un mot !
D'autre part, o notre homme voit-il que le Christianisme notestamentaire se soit
prsent, sauf en l'Eptre aux Hbreux, dj systmatique , comme une Nouvelle
Alliance ? Jsus lui-mme a-t-il jamais eu recours cette expression ? On allguera
sans doute un texte, un seul, celui de l'institution eucharistique... Ceci est mon Sang,
(celui) de (la Nouvelle) Alliance (Matt. 26:28 ; Marc 14:24) ... Cette coupe est
l'Alliance (Nouvelle) dans mon Sang (Luc 22:20). Je vais sans doute tonner notre
Critique, car il ne fait, dans son texte, pas la moindre mention de ce qui suit : pour Luc,
plusieurs manuscrits, dont la version de Marcion, que son auteur prsentait vers l'an 114
aprs J.-C. comme rigoureusement critique, n'ont pas le mot nouvelle. Pour Matthieu,
pour Marc le plus ancien des actuels Evangiles, et en bonne partie la source des deux
autres Synoptiques le mot nouvelle manque dans la plupart des manuscrits qui font
autorit. Par exemple : presque tous les textes crits en cursive ; ensuite, pour Matthieu,
le Codex Ephraemi rescriptus, du 5e sicle, et le Codex Bezae Cantabrigiensis, du 6e, de
plus, la plupart des manuscrits vtro-latins et syriaques (Vetus Latinus, du 2e sicle, tel
que nous le rvlent le Vercellensis du 4e, le Veronensis du 4e encore, le Colbertinus du
11e : le palimpseste syriaque du 4e sicle, le Codex de Cureton du 5e sicle, la Peschitto
du 5e encore, le Codex Harclensis du 6e, le Philoxenianus du 5e). Pour Marc, nouvelle
manque dans les manuscrits vtro-latins, africains et syriaques dj mentionns pour
Matthieu, et, de plus dans le Sinaiticus (4e sicle) et le Codex Regius (8e sicle). Une
autorit comme Tischendorf se prononce pour une interpolation d'aprs 1 Corinth.
11:25. Quant au thme relativement tardif de la Nouvelle Alliance (Hbreux 9:11-28 et
10 :16-17), l'auteur de cette Eptre si complexe l'emprunte Jrmie 31:31-34. C'est au
moins 35 40 ans aprs la mort du Christ qu'apparat cette notion systmatise
d'Alliance Nouvelle. Jsus lui-mme, si nous serrons de prs le grec de Luc et de
Matthieu, parlant de cette Loi mosaque en quoi l'Alliance du Sina trouve son expres-
sion, proclame : Ne pensez pas que je sois venu abolir la Loi et les Prophtes ; je ne
suis pas venu abolir, mais parachever. Car, en vrit je vous l'assure : jusqu' ce que
passent le ciel et la terre, un seul yodh ou un seul waw de la Loi ne passera pas, que tout
(de cette Loi) ne soit men plein achvement. Qui donc aura viol un de ces moindres
prceptes (de l'Alliance prtendument suranne), et appris aux hommes faire de
mme, sera le moindre dans le Royaume des cieux , c'est--dire de la prtendue Loi
nouvelle ; mais celui qui les aura pratiqus et enseigns, sera grand dans le Royaume
des cieux (Matt 5:17-19). Plus aisment le ciel et la terre passeront, qu'un seul waw
de la Loi prisse (Luc 16 : 17)1. Le Christ ne se prsente donc pas comme un nouveau
Lgislateur, mais, comme Mose, le premier rdempteur d'Isral, dans le Deutro-
nome, il interprte, il met en lumire, la porte profonde, les rpercussions de l'unique
Alliance. Loin d'tre abroge, celle-ci sera dfinitivement et absolument accomplie en
tous ses principes ternels. La divine volont d'Alliance, exprime par la Loi et les
Prophtes, le Matre n'a pas pour mission de l'annuler, mais d'en faire resplendir avec
une entire vidence les intentions foncires. En vrai casuiste, Isral relchait et
dliait les commandements essentiels, mais Jsus vient les mettre en uvre,
rpondre pas sa vie aux exigences fondamentales de l'Alliance. Au conformisme
extrinsque, il substitue le dynamisme moral. Tout le Sermon sur la Montagne montre
comment il entend remplir cette Loi ; il lui faut, dit-il au Baptiste, accomplir
plnitude toute justice , non pas tendre l'aire de la Loi, en dvelopper les complexits,
mais en inculquer les nergies vitales sous-jacentes ( La plnitude de la Loi, c'est
l'amour , commentera Paul dans Rom. 13 : 10).
Voil pour l'quation de notre Critique : Matre de justice = Nouvelle
Alliance ; or, d'aprs Jsus, Christianisme = Nouvelle Alliance ; donc,
Matre de Justice = modle plagi par le Christianisme. Mais, comme la secte du
Matre de justice est la forme originelle de l'essnisme (ceci reste dmontrer, et les
deux mouvements nous semblent au contraire divergents)2, donc le Christianisme est
issu de l'essnisme. Et voil pourquoi votre fille est muette ! C'est le moment de vrifier
d'un peu plus prs les prtendues ressemblances de la religion chrtienne et de la
curieuse secte dont Josphe, Pline et Philon nous ont, seuls, dvoil de nombreux traits
caractristiques.
Alors que Pharisiens, Zlotes et Sadducens s'organisaient comme des partis
politico-religieux au sein de la Synagogue3, les Essniens (Essno, chez Philon
toujours Essao), tout en appartenant, par les origines ethniques de leurs membres, au
peuple juif, s'en taient radicalement spars quant la doctrine, au culte, au mode de
vie, et, tenus pour infidles par l'Eglise d'Isral, excommunis par elle, considrs par
leurs compatriotes comme des rengats de l'me hbraque, menaient leur existence de
quasi-Trappistes en-dehors du Qahal. Ils n'taient, au dbut de l're chrtienne,
qu'environ 4.000 sur environ 1.700.000 Palestiniens, soit peu prs 0,2 pour cent,
chiffre tenu par notre Critique pour trs considrable. Il est vrai qu'il leur attribue aussi
une srieuse puissance d'attraction, alors que, nous le verrons plus loin, ce dont ils
avaient le moins souci, c'tait de propagande et de recrutement4. Le Nouveau Testament
ne les mentionne pas, ne risque mme pas leur sujet (sauf pour l'Eptre aux Colos-
siens) la moindre allusion ; quant la littrature rabbinique du temps, tous les auteurs
par nous consults sont unanimes nier qu'ils renferment aucun texte ayant trait, mme
de loin, aux Essniens. Nous croyons, pour notre part, en avoir dcouvert quelques-uns,

1
Le yodh et le waw dans le texte grec l'iota et le trait sont deux voyelles hbraques qui, souvent sont
absentes des manuscrits hbreux et aramens.
2
Exemple : la secte de la Nouvelle Alliance est, d'aprs les textes retrouvs clans la grotte Palestinienne,
farouchement nationaliste et guerrire ; les Essniens, au contraire, sont antimilitaristes, pacifistes et
foncirement trangers l'ide de patrie ou de communaut nationale. Qu' cela ne tienne ! riposte notre
Critique : au premier sicle avant notre re la Palestine tait envahie ; du temps de Josphe, elle ne l'tait
pas. Et sans doute les Romains n'ont-ils pas ravag ce pays et dtruit Jrusalem en 70 ? Et Josphe lui-
mme na pas consacr tout un livre la guerre judo-chrtienne ? Cest se moquer du lecteur !
3
Dans une thocratie, les mouvements religieux sont fatalement amens traduire leurs idals respectifs
en termes de vie sociale.
4
Philon, Quod omnis probus liber, 12 ; Josphe, Antiq. XVIII, 1:5.
mais rdigs en termes dlibrment voils. Rien d'tonnant : leur sparation foncire,
intgrale, rigoureuse, de quiconque n'appartenait pas leur secte, les redoutables
serments qu'ils prtaient de ne rien dvoiler de leur doctrine, au point de ne pouvoir se
prter la libre discussion religieuse, et d'ailleurs le peu que nous savons de leurs vues
et de leurs pratiques, tout cela nous permet de comprendre le silence presque universel
de leurs contemporains leur sujet. Josphe, Pline et Philon, qui parlent de ces
mystrieux sectaires avec sympathie, ont sans doute tent d'apprendre tout ce qu'il tait
possible de savoir leur propos ; dans son autobiographie, au chap. II, le premier de ces
auteurs affirme avoir eu des occasions toutes spciales de s'informer. Mais le secret
mme de leur enseignement nous livre, pour en savoir quelque chose, l'acribie d'cri-
vains dont l'un, pour le moins (Josphe), peut souvent tre accus de tartarinade et
d'extrapolation marseillaise . Sans doute, nous trouvons, entre leurs vues et le
message du Christianisme primitif, quelques rares points de contact, non pas des
identits, mais des analogies, comme nous le verrons plus loin ; mais les diffrences
sont incomparablement plus foncires : quel historien srieux oserait prtendre que le
systme hindou des castes a donn naissance la stratification sociale de la fodalit
(brahmanes = clercs, katrias = nobles, marchands = tiers-tat, manuels = serfs) ?
Quand d'aimables fantaisistes, dont la plupart doivent d'ailleurs ce qu'ils professent
d' histoire des facults supranormales qui la rendent encore plus pauvre petite
science conjecturale que ne l'affirmait Renan, viennent nous apprendre que Jean-
Baptiste tait un Essnien, le lecteur de Pline, de Philon, de Josphe les seuls et
uniques tmoins que nous possdions se pince le bras pour s'assurer s'il rve et se
reprsente un Essnien prchant le repentir et le Royaume des cieux la foule, baptisant
les non-initis, mangeant des sauterelles crues, reconnaissant le Messie en la personne
du jeune rabbi descendu dans le Jourdain... Non moins ahurissant serait un Essnien qui
rechercherait, comme Jsus, la socit des prostitues, des fermiers de l'impt (usuriers
au service de l'occupant romain), des pauvres de la terre , et dont la doctrine serait
aussi anti-dualiste, anti- spiritualiste , anti- anglique , bref aussi anti-essnienne,
en toutes ses tendances, que le message vanglique. Certains, il est vrai, ont vu en
Jean-Baptiste et en Jsus des Essniens apostats, renversant la vapeur . Autrement
dit, ce sont des Essniens, en vertu des ressemblances que l'on allgue ; mais, si l'on
oppose ces quelques analogies superficielles une masse de diffrences foncires, ce
sont encore des Essniens, mais devenus anti-Essniens ! Mettons, alors, que le Pape est
un Protestant qui, pour mieux propager sa doctrine, a gravi tous les chelons de la
hirarchie catholique et promulgue le dogme romain... S'il a dfini l'Assomption de la
Vierge (autre explication ), c'est parce qu'il est d'origine calviniste ou luthrienne !...
Quand on sait l'observance fanatique des Essniens, en matire par exemple de repos
sabbatique ou de purification rituelle fidlit superstitieuse qui tenait aux principes
mmes de leur foi alors que, pour le Christ, l'homme est matre du sabbat et les
ablutions n'ont aucune valeur... lorsqu'on rappelle combien le dogme de la rsurrection
de la chair , profess par Jsus avec tant d'nergie qu'il prend ici le parti des Pharisiens
contre les Sadducens, tait odieux aux Essniens, on se demande quels mobiles
peuvent obir ceux qui veulent tablir, cote que cote, une liaison d'origine entre
l'Evangile et les solitaires d'En-gaddi5.

5
Ce que vaut le srieux de certaine exgse sotrique apparat dans cette anecdote que nous conta
l'illustre kabbaliste Paul Vulliaud : Schur, dans ses Grands Initis, tire toute une interprtation de
Gense 1 du fait que le deuxime mot du verset 1 serait Elohm. Vulliaud lui fit remarquer qu'Elohim en
 Nous ne possdons aucune source, aucun texte, aucun monument qui nous
procure quelque lueur sur les origines et l'volution (s'il y en a eu) de l'essnisme. Les
manuscrits qui concernent la secte de la Nouvelle Alliance peuvent, tout au plus,
servir de trapzes d'audacieux quilibristes qui, les lchant en plein vol, sautent
dans le vide. Des historiens juifs d'aujourd'hui ont insist sur une originelle parent de
l'essnisme et du pharisasme ; nous croyons, toutefois, qu'ils ont exagr la porte de
leurs rapprochements. Certes, il y a eu, de part et d'autre, dsir et recherche de
puret . Mais, derechef, il ne faudrait pas s'imaginer, parce que les armes romaines
arrosaient leurs ennemis de projectiles , qu'il s'agissait d'obus, ni non plus, lorsqu'un
Grec se servait d'un luminaire , qu'il utilisait une ampoule lectrique. Le mme mot
peut tre quivoque, ambivalent, on rougit d'avoir le rappeler : Essniens et Pharisiens
ne s'entendaient ni sur la nature de la puret , ni sur les moyens d'y atteindre. Pour les
seconds, il s'agissait de la nettet lgale, rituelle, crmonielle, quasi-sacramentelle,
en tout cas endosse comme un manteau, extrinsque celle-l mme que leur
reprochait Jsus : Ce qui vient du dehors ne souille pas et ils la ralisaient, comme
dit le Talmoud, par la haie , par la barricade des prceptes lvitiques et plus tard
traditionnels dont ils s'taient entours, ghetto moral prparant l'autre. Pour les
premiers, il s'agissait d'une puret absolue : l'univers matriel tait tout entier
mauvais, souillant, impur jusqu' la molle ; dans cette perspective dualiste, on ne
parvenait la catharsis qu'en vitant, avec une mticuleuse rigueur, tous les contacts
avec ce monde physique. Le Pharisien croyait, en observant les prescriptions rituelles,
acqurir des mrites , accumuler devant Dieu les actes d'obissance, et devenir un
Saint. L'Essnien, lui, visait l'impollution mtaphysique, la vie anglique, voire
divine : affranchi de la matire, de son empire dgradant, de son avilissante attirance, il
commandait en mage la nature. Cette symbiose avec le principe divin lui confrait la
connaissance prophtique : libr de toute emprise physique, il pouvait effectuer des
gurisons miraculeuses. Pour quiconque n'a de regard que pour les apparences ext-
rieures, les uns et les autres se purifiaient par des ablutions, observaient le sabbat. Est-ce
une raison pour faire de l'essnisme un driv du pharisasme ? En fait, ses tendances
foncires ressortissent au dualisme iranien. Tout ce qu'on peut affirmer quant ses
origines, c'est qu'il est question des Essniens, pour la premire fois, vers 150 avant
J.-C. ; quant au premier d'entre eux qui soit individuellement mentionn, c'est sous le
rgne d'Aristobule I6.

Voici ce que nous apprennent les crits de Josphe, de Pline et de Philon.

Quiconque s'affiliait la secte se trouvait dsormais aussi spar des profanes que
s'il avait vcu dans un autre monde. D'abord on vita les villes. C'taient des foyers
d'immoralit on tablit donc les phalanstres, ou plutt les couvents, dans les villages
et, si possible, en des zones dsertiques (aux bords de la Mer Morte, par exemple). Il
leur fallut bien, plus tard, avoir des maisons dans la plupart des cits palestiniennes,
y compris Jrusalem ; mais, o qu'ils s'tablissent, ils vivaient strictement en commun,
gouverns par leurs propres hirarques, et, dans les villes, ils se clotraient jalousement
dans leurs monastres. Un Conseil d'environ 100 adeptes rgissait les affaires de
l' ordre tout entier. Ils s'habillaient de mme, travaillaient ensemble, mangeaient en
commun, priaient en corps, s'adonnaient des uvres de charit, en faveur desquelles

tait le troisime. Rponse de Schur : Oh ! la belle affaire ! on voit bien que vous ne lisez pas les textes
intuitivement !
6
Jos., Ant., XIII, 5,9 et 11,2 ; Bello, 1.3-5. Aristobule rgne en 105-104 av. J.-C.
chacun d'eux puisait discrtion dans le trsor collectif, sauf s'il s'agissait de sa propre
parent. Leur hospitalit, totale l'gard des frres , tait nulle vis--vis des
profanes 7. Tout, dans leur vie, tendait la simplification la plus radicale ; il s'agissait
de purifier l'me, de la dtacher, en vitant non seulement ce qui contredisait la loi
morale, mais aussi ce qui pouvait acoquiner avec la matire. On se levait ds l'aube et
gardait un silence absolu jusqu' la fin des prires matinales communes, adresses au
soleil. Les chefs envoyaient alors chacun vaquer sa besogne. Un bail, rituel prcdait
le petit djeuner ; de mme, pour le repas de midi ; purifis, les membres revtaient
leurs habits de fte et, draps de toile blanche, pntraient dans le rfectoire, considr
comme leur sanctuaire. Car chaque repas avait valeur sacrificielle : en fait, les seules
oblations que pratiquassent les Essniens sans la moindre connotation de propitiation,
ni de rparation c'taient leurs banquets fraternels. On peut en trouver l'analogue dans
les sacrifices de paix , suivant la loi mosaque, mais transforms par l'usage
rabbinique en kiddouschm ; alors que l'Eucharistie chrtienne se rattache, pour sa
structure et pour l'analogie d'intention, au seder pascal : les deux genres de repas
procdent de vues et de principes qui n'ont rien de commun. Le boulanger seul
prtre , puisqu'il prparait le sacrifice posait devant chaque frre une miche, et le
cuistot, un plat de lgumes. Le hirarque qui prsidait ces agapes et qu'on tenait pour
un prtre, bien qu'il n'appartnt pas la ligne d'Aaron (la secte rcusait toute prtrise
aaronienne, alors que les hommes de la Nouvelle Alliance avaient tenu la
rgularit de leur succession sacerdotale, donc la validit de leur ligne)8 le
suprieur, donc, prononait la prire avant comme aprs le festin ; les membres
retiraient alors leurs habits spciaux9 et retournaient leurs travaux. Il en allait de mme
pour le repas du soir.
Bien entendu, comme plus tard les Pauliciens, les Bogomiles et les Cathares, les
Essniens rejetaient le mariage, parce qu'il rgularisait la fornication, contraignait
s'incarner des mes rcalcitrantes, prolongeait et aggravait le malheur cosmique en
perptuant le monde physique. Peu avant la chute de Jrusalem, un infime pourcentage
d'entre eux constitua un tiers-ordre, d'ailleurs tenu pour irrgulier par la masse des
adhrents : cette poigne d'adeptes estima que le mariage pouvait tre permis, comme
un mal ncessaire, et moyennant de graves restrictions, en cas de dpopulation massive
et violente par la guerre, l'pidmie, etc. Par contre, l ordre , comme tel, prfrait
adopter et former de jeunes enfants ; mais il ne les admettait l'initiation qu' l'ge
adulte, aprs un noviciat de trois ans. Le novice recevait trois symboles de puret : une
bche, pour creuser une feuille profonde d'environ 30 cm, afin d'y enfouir ses
excrments ; un tablier, pour ceindre ses reins en se baignant ; une robe blanche,
couramment porte (l'habit de fte, mis pendant les repas, tait de toile). Aprs un an, le
novice pouvait prendre part aux ablutions rituelles. Il demeurait alors une anne dans le
deuxime degr. Il restait cependant novice jusqu' la fin de la triade suivant son
admission. Il devenait alors membre de plein droit, ce qui l'autorisait prendre part aux
repas sacrificiels. Tout contact avec un Essnien de grade infrieur souillait et obligeait
de minutieuses purifications. Alors que, dans la vie quotidienne, la loi de la secte

7
Pline, Hist. Nat., V16-17 ; Josphe, Bello, II, 8,4,6,9 ; Ant., XV,10.5 ; XVII, 13,5.
8
Josphe, Bello, II, 8,5 ; Ant., XVIII, 1,5.
9
Le IIe Livre des Rois, ch. X, nous apprend que, dans les festins juifs, les invits allaient revtir au
vestiaire des habits de fte, qu'ils retiraient aprs le banquet ; c'est quoi fait allusion, dans la parabole du
repas nuptial, l'pisode de l'homme la robe.
interdisait tout serment ses membres10, cette fois, nous dit Josphe, ceux-ci
s'engageaient par des serments terribles et redoutables ; Josphe, encore, en donne le
formulaire, mais, comme il ajoute que le rcipiendaire jurait de garder le silence le plus
absolu sur tout ce qui concernait la fraternit , on peut se demander si l'historien juif,
qui veut toujours paratre bien inform (coquetterie de grand reporter avant la
lettre), nous a vraiment transmis des secrets qui ne soient pas de Polichinelle
pour ses contemporains. Il nonce, par exemple, une longue liste d'obligations morales :
n'a-t-il pas, en bon rhteur, amplifi une formule bien plus simple et dpouille ? De
toute faon, le serment semble avoir comport le rejet de tout mensonge, des bagatelles,
de la vanit, de l'astuce malhonnte, du commerce sans scrupules. Mais c'est dans la
dernire partie du serment, tel du moins que le transcrit (?) Josphe, qu'on trouve des
renseignements prcis sur les croyances propres aux Essniens, du moins sur ce que le
monde extrieur en pouvait savoir, en observant la conduite des initis. Chaque membre
s'engageait ne rien celer ses frres, ne rien rvler aux profanes de tout ce qui
concernait l' ordre , et cela, mme au pril de sa vie ; il lui faillait, de plus, trans-
mettre d'autres, tel quel, l'enseignement qu'il avait reu lui-mme ; interdiction
radicale de voler11 ; dfense absolue de laisser ceux du dehors jeter le moindre coup
d'il sur les livres sacrs, de leur rvler les noms des Anges.
Si l'ensemble de ce serment, tel du moins que nous l'a rapport le seul Josphe, a
visiblement pour but de garder rigoureusement secrets l'enseignement, le rite et la praxis
d'une secte voue au dualisme et donc au purisme , ses dernires clauses nous
fournissent des lumires indirectes et de biais , comme disent les photographes
sur certaines de leurs doctrines. D'aucunes paraissent d'origine purement juive (n'y
comptons pas le systme des ablutions, dont le sens est nettement mazden, voire
pythagoricien peut-tre), et nous citerons entre autres la commination du chtiment
capital pour tout blasphme commis contre le nom du lgislateur . De qui s'agit-il ?
Suivant les uns, de Mose ; d'aprs d'autres, de Zoroastre ; en croire notre Critique, du
fameux Matre de justice , pontife de la Nouvelle Alliance . D'origine juive aussi,
sans doute, l'abstinence des aliments prohibs par la Torah, comme l'observance
maniaque du Sabbat : on ne pouvait, ni prparer les repas, ni remuer un plat, ni mme
satisfaire les besoins naturels (d'ailleurs, pour ne pas insulter aux divins rayons de
lumire solaire , l'Essnien qui satisfaisait ces besoins tendait devant soi son manteau
d'hiver). Mais ces dernires pratiques relvent surtout d'une conception purement
dualiste et vraisemblablement iranienne : le corps, et d'ailleurs toute forme matrielle
comme toute substance physique, sont intrinsquement impurs. D'o l'asctisme, la
rpudiation du commerce conjugal, les innombrables ablutions d'eau lustrale, avant les
repas, aprs le contact d'un frre de grade infrieur, aprs la satisfaction des besoins
naturels. Ce spiritualisme outr, qui n'a rien de commun avec la tradition biblique, a
men l'essnisme nier la rsurrection de la chair . Or, on sait quelle place cette
donne apocalyptique tient dans la pense de Jsus. Pour la pense juive et chrtienne,
que rejoint curieusement l'ontologie d'Aristote, l'homme n'est pas, la platonicienne,
une me incarcre dans un corps, mais un compos psychosomatique corps anim

10
Parce qu'il fallait que l'Essnien ft connu comme si constamment vridique, que l'attestation par la
divinit devnt ipso facto redondante et vaine.
11
Sans doute une allusion de Josphe, plat collaborateur de l'occupant romain, au pillage patriotique
des rsistants zlotes. Sinon, l'on ne s'explique pas une telle interdiction dans un milieu aussi rsolument
vertueux.
(pour Thomas d'Aquin, l'me, c'est la forme du corps, le corps inform ), me
non pas mme in-corpore, mais corporise (Claude Bernard a marqu son accord avec
cette anthropologie dans son uvre posthume) au point qu'en dogme catholique, entre
la mort et la rsurrection finale, il y a bien une me spare , mais pas d'homme12.
Pour les Essniens, l'me est une parcelle du plus pur ther, du feu d'o l'adoration
du foyer par excellence : le divin soleil (ide proche du stocisme : reste voir si la
notion d'une dgradation rgressive de l' esprit vers la matire tient debout : une
femme est enceinte ou non, elle ne l'est pas un tout petit peu seulement) et, attire
vers le corps (trange attirance d'un principe vers son contraire), elle s'y trouve
emprisonne, de sorte que la perfection consiste pour elle dans l'vasion, dans la rupture
de contact avec toute matire (dans l'hindouisme, la loi de Vinou ). On en arrive
se demander si le prtendu judasme exagr que d'aucuns attribuent la secte
rigoureuse abstinence alimentaire, sabbatisme fanatique ne serait pas motiv par cette
tendance dualiste raliser une catharsis absolue, exige par le lgislateur quel qu'il
soit, mais inaccessible aux hyliques , aux charnels. Du mme principe proviendraient
le strict sparatisme de l' ordre , ses degrs diviss par des cloisons tanches rien de
vraiment communautaire, de social, de charitable et d'ecclsial en cette conception
de mme que l'horreur de la viande, des boissons fermentes, des parfums, de tout luxe,
de toute industrie tendant au luxe. Ce dsir d'atteindre l'absolue puret extrieure
explique la plupart de leurs pratiques : leur communisme, la rduction de leur activit au
strict indispensable, aux plus simples travaux, aux plus rudimentaires fabrications. Peut-
tre, aussi, faut-il voir l l'origine de certaines prescriptions morales : l'abolition de
l'esclavage, le refus du serment (sauf lors de l'initiation), leur culte tout mazden de la
plus scrupuleuse vrit (sans concession quelconque au tact, l' conomie requise
par le commerce humain, par sa diversit). La blancheur de leurs vtements symbolisait
cette puret, synonyme de simplicit, de retour l'indistinction, l'indtermination
premire, attribue l'absolu. C'est enfin dans ce but que tous s'assujettissaient, non
seulement aux plus svres pratiques d'asctisme, mais encore une discipline de fer,
qui permettait aux chefs de les condamner mort par la faim, puisque les plus
redoutables serments les astreignaient ne consommer aucune nourriture qui ne ft
prpare par leurs prtres 13.
Il va de soi que le sacerdoce et les sacrifices traditionnels, que les schismatiques
de Damas les hommes de la Nouvelle Alliance s'enorgueillissaient de tenir en
honneur, n'avaient aucune place dans l'essnisme, dont les prtres taient des
boulangers et des prsidents d'assembles, les sacrifices , des repas pris en commun.
Rien d'tonnant, non plus, dans leur manire d'interprter la Bible, purement
allgorique14. L'exgse de Jsus reste attache au sens historique, traditionnel, tout en
le couronnant d'une porte eschato-messianique. Une fois de plus, totale est
l'antithse. Enfin, pour quiconque s'est plong dans la littrature chrtienne du premier
sicle (Evangiles, Eptres, Actes des Aptres, Apocalypse, Didach, Premire
Clmentine, prolongs par Hermas, Ignace et Barnab ), lessnisme appartient aux
thosophies judo-dualistes si durement condamnes par St. Paul : doctrines, littrature,
pouvoirs magiques, sont d'ordre initiatique. L'enseignement mystrique propos des

12
Voir notre Ce qui t'attend aprs ta mort, Paris, Edit. Franciscaines, 1951 o ce thme est abord d'aprs
les donnes de la tradition juive et la Tertio Pars de l'Aquinate.
13
Voir l'endoura par la faim, chez les Albigeois, souvent impos par les Parfaits aux Croyants aprs le
Consolamentum.
14
Philon, dit. Mangey, II, 458.
Anges, du service qu'ils rendent qui les invoque suivant les recettes convenables, de la
purification exige par leur commerce, lEptre aux Colossiens surtout nous rvle
quel point il fait horreur l'Eglise naissante. La combinaison des pratiques asctiques
avec la lecture intuitive de leurs livres prophtiques15 leur confrait, affirmaient-il,
des pouvoirs de divination ; la mme littrature leur rvlait les vertus inconnues des
herbes et des gemmes en matire de gurison, soit physique, soit mentale16.
Or, ce commerce avec les Anges, cette littrature sotrique, se rclament d'une
tradition initiatique ; cette magie de la flore et des minraux, nous la retrouvons dans ces
uvres apocalyptiques qu'on appelle les Pseudpigraphes. Nous bornant aux documents
indubitablement hbraques et prchrtiens, nous dcouvrons ces traits caractristiques
dans le Livre d'Hnoch en ses deux parties, la primitive et l'ultrieure comme en
celui des Jubils. Voici plus d'un demi-sicle, Jellinek a not, dans son Beth-ha-
Midrasch, combien ces deux ouvrages sont imprgns d'essnisme (le plus ancien
recueil traditionnel du rabbinisme, les Pirq Abhth, comme les Pirq de Rabbi Eliezer,
en ont recueilli des lments). En 1950, on annonce grand fracas cette dcouverte !
Les vulgarisateurs se paieront-ils ternellement la tte du pauvre public ? ... En fait, il
faut inclure les manuscrits essniens dans cette littrature proscrite et maudite que les
rabbins appelaient, d'un nom dont personne ne semble avoir remarqu les origines
smantiques, Sepharm-haChitsonm, les livres (des) exclus . On verra dans un
instant la porte de cette appellation.

* * *

Rsumons ce qui prcde : mpris du corps et de la cration matrielle tout

entire, qui n'est pas l'uvre de Dieu Lui-mme ; identification de ce Principe suprme
au soleil17 ; ngation de tout le systme sacrificiel et sacerdotal, de tout ce que repr-
sente le Temple hirosolymite ; rejet du mariage et de toute uvre charnelle, par mpris,
horreur et crainte de l'incarnation ; dans la mme ligne d'ides, refus de l'eschatologie
judo-chrtienne (pas de rsurrection des morts ) ; attitude radicalement ngative
l'gard des autorits civiles (on refuse de reconnatre l'Etat, ses tribunaux, ses impts, le
service militaire : faut-il vraiment rappeler au lecteur la position tout autre du Christ...
accorder trs exactement l'Etat ce qui lui revient, jalousement rserver Dieu ce qui
lui appartient ?)18; dgot du monde profane , dont le simple contact pollue, au point
que l'Essnien et prfr crever de faim plutt que de partager un repas avec des non-
initis (alors que Jsus se vante qu'on lui reproche d' aimer la bonne chre et (de) vider
des pots... avec des putains et des gens de mauvaise vie ) ; hostilit radicale toute

15
Dans le Talmoud de Jrusalem, le trait Sanhdrin, 28 A, range parmi ces ouvrages maudits le livre de
Ben La'nah. Il ne peut s'agir d'un nom symbolique. Nous nous demandons avec Neubauer (La Gogr. du
Talmud) si Ben La'nah, prsent comme un recueil de fausses prophties, n'est pas une corruption des
Oracles Sibyllins. Cf. Josphe, Bello, II, 8,12 ; Ant., XIII, 11,2 ; XV, 10,5 ; XVII, 13,3.
16
Jubils, X.XMI-LXXI cf. le Sepher-ha-Noach dans le Beth-ha-Midrasch de Jellinek, III. 155-156. Dans
la mme collection, voir Jubils, III, pp. XXXIV-XXXV, et Hnoch, II, P. XXX.
17
Cette adoration du soleil, de provenance mazdenne, sera philosophiquement et thologiquement
systmatise par Julien l'Apostat.
18
Ralisme social et politique de Jsus (voir son attitude envers l'occupant romain. les rsistants
pharisiens et zlotes, les collaborateurs : sadducens, publicains, etc-). Le Christ ne prend pas parti : tout
son tre, sa pense, son message, son action, transcendent les coordonnes purement naturelles de la vie
civique et sordonnent dans une autre et incommensurable dimension .
ide messianique : ce programme autorise-t-il chercher dans l'essnisme les origines
de la foi chrtienne ? En matire de doctrine, de vie, de murs, de culte, l'essnisme est
mme totalement tranger la tradition juive, au pharisasme comme au sadducisme.
De nombreux travaux ont t consacrs, depuis prs d'un sicle, rechercher l'origine de
ces traits, si caractristiques. Pour les uns, la secte serait de provenance no-
pythagoricienne ; pour d'autres, elle driverait d'une synthse iranienne. Il nous semble
que, depuis la magistrale tude de Lightfoot dans son dcisif commentaire de l'Eptre
aux Colossiens, la thse mazdenne l'a dfinitivement emport, bien qu'il puisse y
avoir eu, dans l'essnisme postrieur, quelques apports no-pythagoriciens. Aux
arguments gnralement avancs, et qui se rfrent aux principes mmes de
lessnisme, ajoutons que l'anglologie juive, dont le rle est ici capital, est issue de
sources chaldennes et persanes, et que l'ide d'une thrapeutique magique, rvle par
les Anges No, serait venue aux Juifs des Egyptiens, ceux-ci l'ayant trouve dans les
grimoires sotriques des Chaldens. Historiquement exacte ou non, cette conception
rabbinique dmontre en tout cas qu'en Isral on attribuait une origine orientale
certaines pratiques.
Le Critique dont les premptoires assurances nous ont incit rdiger ces
quelques notes se demande d'o vient le nom mme d'Essnisme. Il propose les
tymologies classiques, puis se console de leur insuffisance en y affirmant qu'il y a l un
grand mystre. En fait, nous connaissons dix-neuf explications de ce vocable, dont
l'origine hbraque ne peut d'ailleurs tre mise en doute. Assez candidement, l'on n'a
cherch que dans la direction des acceptions laudatives, favorables aux Essniens, et
l'on a dcouvert des sens aussi varis que les pieux, les aims, les silencieux... Bien
entendu, pour tous les romanciers de l'sotrisme, la dernire tymologie ne discute
mme pas : on est un libre esprit ! Si ces Messieurs avaient un petit peu frquent la
littrature rabbinique immdiatement antrieure et postrieure au dbut de notre re,
avec l'acribie d'un Paul Vulliaud exemple19, ils sauraient que le vocabulaire thologique
tait alors, chez les Juifs, exclusivement forg par les Pharisiens, qui dcernaient les
noms les plus pjoratifs et injurieux ceux qui ne pensaient pas comme eux. Or, les
Essniens se trouvaient, quant aux ides comme pour le mode de vie, totalement en-
dehors, non seulement du pharisasme, mais aussi de la Synagogue. Si les Pharisiens,
par miracle, avaient dot cette secte honnie d'un nom logieux, ils n'eussent pas observ,
vis--vis d l ordre , de ses doctrines, de ses rites et pratiques, un silence tel qu'il
faille aujourd'hui des clairs d'intuition pour dnicher dans leur littrature de trs
obscures et fugitives allusions. Or, l'origine et le sens du mot Essniens impliquent et
caractrisent la position mme des sectaires lgard de la nation juive, du Qahal. Eux
seuls constituaient une secte, un schisme au sens plnier du mot. Eux seuls taient des
trangers, des gens du dehors (St. Paul reprend ce terme, devenu technique dans la
controverse pharisaque, dans l'Eptre aux Ephsiens). Leur nom en grec : Essno,
Hessno, ou Essaao, Hessao nous parat tre la transcription phontique, en grec,
de Hitsonm ou Chitsonm, ceux du dehors , les excommunis, les exclus. La bche
que recevait chaque novice pour creuser son petit W.-C. individuel (axinarion ou
haxinarion) se disait en hbreu hatsina ou chatsina, et cette frappante ressemblance
onomastique ne peut avoir t l'effet du hasard . Tout le monde admet l'quivalence
phontique de chassidm et du terme hassidao (chez Josphe). Car, en passant de
19
Il est triste de constater quaucun de ceux qui ont tent de clbrer ce grand mort nest capable de parler
avec comptence des divers domaines o brilla ce grand esprit : nul na su faire justice lintgrale acti-
vit du Matre disparu.
l'hbraque au grec, souvent le ch guttural tombe totalement, ou se rend par un esprit
rude au dbut du mot, alors qu'il n'y a pas de rgle pour la mutation des voyelles
(signalons. Souvent un i hbreu devient un e grec, un o hbreu se transforme en grec.
Prenons un cas typique : le terme rabbinique Abhginos correspond au grec Eugns (=
bien-n)
Cette tymologie du mot Essno = les excommunis, les trangers, les gens du
dehors, exprime avec une rare prcision la nature de la secte et sa position, vis--vis du
judasme traditionnel et normal . Notre Critique de la Mer Morte n'a pas l'air d'en
souponner mme l'existence. D'autre part, tout le monde affirme que la littrature
rabbinique ne contiendrait aucune allusion notre ordre . On sait combien les
rabbins rpugnaient mentionner leurs adversaires, sauf en cas de controverse en bonne
et due forme ; d'autre part, lorsque la tradition d'Isral s'est trouve codifie dans le
Talmoud, l'essnisme, comme secte organise, avait cess d'exister (la gnose judasante
en avait pris la succession). De plus, de nombreux lments doctrinaux de l'essnisme
avaient pass dans la thologie rabbinique, comme nous en avons donn des exemples
dans nos Rflexions sur Satan : systmatiss, ils ont, la longue, donn naissance ce
qu'on appelle aujourd'hui la Kabbale. Mais il tait naturel que la vitalit, l'lan, les
tendances gnrales de ce mouvement finissent par dpouiller les derniers vestiges
d'apparences juives et contribuassent susciter le gnosticisme hellnistique. Il y a
cependant certaines allusions rabbiniques aux Chitsonm qui nous paraissent viser les
Essniens proprement dits. Ainsi, tel passage talmoudique cite ple-mle des pratiques
sadducennes et chitsoniennes ; or, ces dernires sont nettement essniennes, si l'on
s'en tient aux descriptions de Josphe. D'autres textes rabbiniques nous semblent
contenir des allusions voiles. Par exemple, au dbut de la Mischnah, nous voyons qu'il
est interdit de lire en public la Loi, si l'on porte une robe, non pas colore, mais blanche.
La Ghemara dclare que les chitsonm couvraient leurs phylactres d'or, et ce passage
reste inexplicable tant qu'on ne se rappelle pas que les Essniens, porteurs eux aussi de
phylactres, psalmodiaient leurs prires matinales face au soleil20. De plus, les rabbins
avaient tellement en horreur les livres du dehors Sepharm-ha-Chitsonm quils
excluaient de la vie ternelle quiconque les lisait21. Nous savons que les Essniens
veillaient jalousement au secret de leurs livres sacrs, et, bien que tous les ouvrages
maudits par les rabbins n'aient pas ncessairement appartenu la secte22, il parat bien
que les crits de l' ordre aient t classs par les docteurs juifs dans cette bibliothque
infernale. D'autre part, des Pseudpigraphes comme les Livres d'Hnoch et des Jubils
se prsentent saturs d'essnisme ; on peut se demander si jadis, sous leur forme
primitive, ils n'ont pas, en tout ou en partie, appartenu au trsor de la secte. Autre
allusion qui nous semble probante : en ses deux versions, le trait Sanhdrin (de la
Jurisprudence criminelle) conseille la mise mort de quiconque niait qu'il y et, dans le
Pentateuque, de quoi fonder la doctrine de la rsurrection (nie la fois par les
Sadducens et par les Essniens), de ceux aussi qui dniaient la Loi toute origine
cleste (les Minm ou apostats judo-chrtiens), puis des picuriens (ou
matrialistes), enfin de ceux qui lisent les Sepharm-haChitsonm et, vtus de

20
Cf. le trait Berakhth, 9 B ; 25 B ; 26 A, o une petite secte juive orthodoxe, les Vethikm, est accuse
d'avoir emprunt aux Chitsonm l'habitude de prier le matin face au soleil, ds qu'il commence de pointer
l'horizon.
21
Traits Sanhdrin, Xi, et Meghillah, 24 B
22
Sanhdrin, 100 B, inclut dans le nombre des livres proscrits les uvres des Sadducens dans le
Talmoud de Jrusalem, Sanhdrin, 28 A, y comprend la Sagesse de Jsus-ben-Sirach.
blanc , murmurent sur les blessures des formules magiques23. Quels sont ces
hrtiques et schismatiques, singulariss par leurs robes blanches, et dont les Ecritures
leur servent murmurer des incantations thrapeutiques ? Certes, les deux Talmouds,
celui de Jrusalem et celui de Babylone, expliquent ces passages par des contextes
de haute fantaisie ; mais on se demande : leurs auteurs ne pouvaient-ils plus, ou ne
voulaient-ils pas comprendre l'vidente allusion ? Les tymologistes qui cherchent des
tas d'autres origines au mot Essnien avouent, et cela se comprend, avoir t incapables
de trouver la moindre allusion l' ordre dans l'immense amas de la littrature
rabbinique.
L'glise primitive, ne l'oublions pas, ne s'est pas pose en rivale de la Synagogue.
Il a fallu plusieurs annes pour que St. Paul, qui avait fait circoncire ses premiers
convertis, alors mme qu'il s'agissait de classiques proslytes de la Porte , se dcidt,
devant les cabales haineuses des juiveries hellnistiques, se tourner enfin vers le
monde paen. Le Matre a, Lui-mme, multipli les dclarations les plus nettes quant
la Loi, dont pas un iota ne sera supprim , quant la Gloire vivante la Schkhinah
du Temple et de la Ville sainte; l'Aptre reprend avec amour le mme thme (entre
autres dans l'Eptre aux Romains). Ce sont l des vidences primaires, et il n'est pas
indispensable d'tre docteur en histoire pour en avoir connaissance. Ds lors, l'extraor-
dinaire fermentation imaginative qui, priodiquement, nous vaut des bouquins, chaque
fois diffremment fonds , nous parat justifier le jugement port en 1928 par Edwyn
Bevan, professeur d'histoire et de littrature hellnistique au King's College de
Londres : Il n'est pas ncessaire de nous attarder ici aux Essniens, puisqu'il n'est pas
fait mention d'eux dans le Nouveau Testament, o d'ailleurs nous ne trouvons aucune
trace de leur influence. L'ide, parfois avance, que Jsus ou Jean-Baptiste serait issu
des milieux essniens est abandonne, aujourd'hui, aux excentriques (cranks) et aux
auteurs d'uvres imaginatives (fiction writers). Cependant, il est bon de tenir compte
des Essniens, par rapport au Nouveau Testament, dans la mesure o leurs croyances
ont correspondu, sur l'un ou l'autre point, avec des choses que nous trouvons dans la
littrature chrtienne primitive ; ce qui montre que certaines notions taient rpandues
dans les milieux juifs, l'extrieur de la communaut chrtienne 24.
En ralit, si les Evangiles ignorent avec une remarquable srnit les sectaires et
leur bagage doctrinal, rituel et pratique, si les Eptres aux Galates, aux Ephsiens,
Timothe, Tite, les Eptres johanniques et l'Apocalypse renferment des allusions la
gnose judasante, sans qu'il soit possible de prciser de plus prs, par contre, la lettre de

23
Sanhdrin, 101 A.
24
Cf. R.H. Charles, Religions Development between the Old and the New Testaments (Londres, 1914) ;
Apocryphs and Pseudepigrapha ; E. Bevan, Environment, social, political, intellectual and religions of
Isral, from Maccabees to our Lord, dans A New Commentary of Holy Scripture, Londres, 1928. Celui-ci
signalait cette existence de la secte de la Nouvelle Alliance qu'on nous prsente depuis trois ans comme
une dcouverte rcente et pharamineuse. Il crivait dj : Ce mouvement date du IIe sicle avant J.-C..
avant la perscution d'Antiochus piphane ; il visait la rforme du sacerdoce hirosolymite. L'opposi-
tion fut si forte que ce groupe de rformateurs dut se rfugier Damas sous la direction d'un homme qu'ils
appelaient l'Etoile ou le Lgislateur (se rappeler le symbolisme messianique de l'toile : c'est un fils de
l'Etoile qui sera le chef de la plus farouche insurrection antiromaine au 1er sicle aprs J.-C.). Cette
communaut existait apparemment dans les annes prcdant immdiatement l're chrtienne. Elle menait
la lutte aux Pharisiens et prtendait reprsenter le vritable IsralSa faon de vivre tait gnralement
asctique, et l'esprance messianique comptait au premier rang de son enseignement (elle manquait
totalement aux Essniens). Cette secte semble avoir, un moment, rpandu ses doctrines en Palestine .
Ds 1914. Charles (II-785 sq-) publiait dj des Fragments of a Zadokite Work.
St. Paul aux Colossiens nous plonge en pleine polmique essnienne : pour l'Aptre,
toute tendance l'essnisme est une trahison envers le message vanglique ; il n'est
plus possible de le contester depuis l'admirable dmonstration de Lightfoot, prince de la
moderne exgse notestamentaire. Hlas trop souvent, sitt qu'il s'agit du
Christianisme, de sa foi, de son histoire, un thme qu'il ne faudrait traiter qu'avec
patience et sobrit fait l'objet d'une rhtorique chauffe. Prcisment, la publication
des manuscrits de la Mer Morte nous a fourni, en fvrier 1951, une difiante
manifestation de cet tat d'esprit, qui va de pair avec la manie de parler de tout un
public incapable de discernement. Le directeur d'un grand quotidien parisien connu
pour sa position combattive nous crivait pour nous demander une documentation
lui permettant d'exposer le problme essnisme-christianisme ses lecteurs, car il
nous avouait sa totale incomptence en la matire . Fallait-il conclure avec le fameux
Critique en affirmant les origines essniennes de l'Evangile, ou maintenir la
traditionnelle solution sculaire ? Nous lui envoymes aussitt plusieurs pages
d'information. Il nous remercia de lui fournir la substance et mme les dtails de l'article
qu'il n'aurait plus que la peine de signer ; mais, aprs nous avoir signal derechef deux
fois dans sa seconde lettre qu'il tait d'une ignorance abyssale en la matire, il ajouta
qu'il voulait bien nous emprunter nos arguments, mais que, faute d'initiation, il ne
pourrait conclure dans le mme sens que nous. Nous lui interdmes sance tenante de se
planter nos plumes dans le derrire... Mais, ce qui frappe en cet pisode, c'est la faon
dont un vaste public est livr un journalisme vulgarisateur qui ne sait rien de rien
et se prononce avec assurance sur tout : l're des lectures prdigres...tout, plutt que
d'obliger le lecteur mditer ( Fait-il oraison ? demandait Renan ; sinon, il ne vaut
rien ) ... On est un architecte distingu, un bandagiste-herniaire tout ce qu'il y a de plus
quilibr, voire un professeur en Sorbonne parfaitement capable d'mettre un jugement
objectif ; mais, pour peu que soit mis en cause celui que le vieillard Simon qualifiait de
signe de contradiction et dont la seule apparition fait jaillir des curs les
sophismes secrets , on perd tout contrle sur soi-mme, on abandonne les rnes de sa
jugeotte, on se rue dans une espce de mors-aux-dents analogue l'amok qui vient
de nous valoir, de la part de l'Unesco, un panorama de la civilisation travers les ges,
o le Christ n'est mme pas nomm...
De toute faon, nos lecteurs s'apercevront sans doute que les nouvelles
lumires , pour parler comme notre Critique, dverses torrent sur l'histoire des
origines chrtiennes, par la dcouverte des manuscrits de la Mer Morte, se rduisent
peu de chose. Il n'y a ni sensation, ni rvolution. Pas mme lumire . Tout au plus,
puisque cette dcouverte a t orchestre avec une mastria toute thtrale, et qui
rappelle le grand opra, une luciole de la Mer Morte !

Albert FRANK-DUQUESNE

P.-S. Nous avons dlibrment fait la partie belle notre Critique, et acceptant telle
quelle son interprtation des textes en question. Il faut cependant noter que : 1 des
spcialistes de haute valeur, comme le Prof. Dodjine, qui enseigne l'Universit de
Jrusalem, font dater ces manuscrits du Moyen Age; Kahle, qui fut pendant 50 ans
professeur Bonn, les estime vieux d'environ 17 sicles ; bref, c'est la grande bagarre,
sans aucune certitude quant la date; 2 en fait, beaucoup de spcialistes rejettent
avec fracas la lecture des textes propre notre Critique. Le passage dterminant quant
au Matre de Justice est l'uvre du Critique lui-mme, qui l'intercale en bon
dmiurge l mme o manquent quelques lignes dans le manuscrit retrouv (en mauvais
tat). C'est ainsi que Haeckel compltait son arbre gnalogique de l'Homme. Notre
Critique, ancien sminariste de Saint-Sulpice, doit avoir joui d'une vision ou d'une
apparition.. d'un fragment de texte inexistant ou plutt perdu ! Renan voulait qu'on
sollicitt les textes dj prsents. Il s'agit, cette fois, de les tirer d'un gibus comme
des lapins blancs. Voir, entre autres, Les Manuscrits du dsert de Jude, par G. Lambert
et G. Verms, qui comparent la traduction du Critique la traduction critique dans
Nouv. Rev. Thol., louvain, avril 1951, pp. 385-398.