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Los Amos de la Noche estn entre los marines

espaciales del Caos ms temidos en el universo.


Depredan en sus vctimas desde las sombras,
acechando a los devotos del Falso Imperio en su
eterna lucha por destruir al Emperador. La partida
de guerra del Elevado, viajando a bordo del Pacto
de Sangre, se est recuperando de los sucesos en
Crythe Primus. Pero su cruzada oscura contra las
fuerzas imperiales leales contina y dejar un
rastro de sangre y terror tras ellos.
Aaron Dembski-Bowden
Caballero de la sombra
Warhammer 40000. Amos de la noche 1.5

ePub r1.1
Titivillus 21.12.15
Ttulo original: Shadow Knight
Aaron Dembski-Bowden, 2011
Traduccin: Dienekes488 (Adeptvs Hispanvs Transcriptorum)

Editor digital: Titivillus


ePub base r1.2
Los pecados del padre, dijeron.
Tal vez. Tal vez no. Pero siempre fuimos diferentes.
Mis hermanos y yo, nunca fuimos realmente hermanos
del resto: los ngeles, los Lobos, los Cuervos
Tal vez nuestra diferencia fue el pecado de nuestro
padre y tal vez fue su triunfo. Nadie me ha permitido
proyectar un ojo crtico sobre la historia de la VIII
Legin.
Sin embargo, estas palabras se clavan en m. Los
pecados del padre. Estas palabras han moldeado mi vida.
Los pecados de mi padre resuenan a travs de la
eternidad como una hereja. Pero los pecados del padre
de mi padre son adorados como los primeros actos de
una deidad. No me pregunto si esto es justo. Nada es
justo. La palabra es un mito. No me preocupo de lo que
es justo, ni de lo que es correcto, ni de lo que es injusto y
errneo. Estos conceptos no existen fuera de los crneos
de los que desperdician su vida en contemplacin.
Me pregunto, noche tras noche, si merezco venganza.
Dedico cada latido de mi corazn a derribar todo lo
que una vez ayude a levantar. Recuerda esto, recurdalo
siempre: mi espada y mi blter ayudaron a forjar el
Imperio. Yo y los que son como yo, tenemos ms
derecho que nadie a destruir el enfermizo imperio de la
humanidad, porque fueron nuestra sangre, nuestros
huesos y nuestro sudor, los que lo construyeron.
Mira ahora a tus brillantes campeones. Los astartes
que asolan los rincones oscuros de tu galaxia. Las hordas
de frgiles mortales esclavizados a la Guardia Imperial y
encadenados en el servicio al Trono de las Mentiras. Ni
un alma de ellas siquiera naci cuando mis hermanos y
yo construimos este imperio.
Merezco venganza? Djame decirte algo sobre la
venganza, pequeo lacayo del Imperio. Mis hermanos y
yo juramos a nuestro padre moribundo que expiaramos
los grandes pecados del pasado. Desangraramos el
indigno imperio que habamos construido y
purificaramos las estrellas de la mancha del Falso
Emperador.
Esto no es una mera venganza. Esto es redencin.
Mi derecho para destruir es mayor que tu derecho
para vivir.
Recurdalo, cuando vayamos a por ti.


Es un nio de pie sobre un hombre moribundo.
El chico est ms sorprendido que asustado. Su
amigo, que an no ha tomado una vida, le empuja para
alejarlo. l no se mover. Todava no. No puede escapar
de la mirada en los ojos sangrantes del hombre.
El tendero muere.
El chico corre.


Es un nio que est siendo cortado por mquinas.
Aunque duerme, su cuerpo se retuerce, traicionado
por los sueos dolorosos y los nervios insomnes cuando
registran el dolor de la ciruga. Dos corazones, carnosos y
brillantes, laten en su agrietado pecho abierto. Un
segundo nuevo rgano, ms pequeo que el nuevo
corazn, alterar el crecimiento de sus huesos,
estimulando a su esqueleto para absorber minerales
antinaturales a lo largo de su ciclo vital.
Unas manos firmes, algunas humanas, otras
mecnicas, trabajan sobre el cuerpo del nio, abriendo y
cerrando, implantando y uniendo carne. El chico se
estremece de nuevo y sus ojos se abren por un instante.
Un dios con una mscara blanca menea su cabeza.
Duerme.
El chico intenta resistir, pero el sueo se apodera de
l con garras reconfortantes. Se siente, slo por un
momento, como si se hundiera en los mares negros de su
mundo natal.
Duerme, haba dicho el dios.
Obedece, porque los qumicos dentro de su sangre le
obligan a obedecer.
Un tercer rgano es colocado dentro de su pecho, no
lejos del nuevo corazn. A medida que la osmodula
deforma los huesos para crecer con los nuevos minerales,
la biscopea genera una gran cantidad de hormonas para
alimentar sus msculos.
Los cirujanos cierran las heridas mdicas del chico.
El nio ha dejado de ser humano. El trabajo de esta
noche se ha encargado de ello. El tiempo revelar cun
diferente llegar a ser el nio.


Es un adolescente, de pie sobre otro cuerpo muerto.
Este cadver no es como el primero. Tiene la misma
edad que el chico y en sus ltimos momentos de vida
lucho con todas sus fuerzas, desesperado por no morir.
El chico suelta su arma. El cuchillo serrado cae al
suelo.
Los amos de la Legin vienen hacia l. Sus ojos son
rojos, su oscura armadura inmensa. Los crneos cuelgan
de sus hombreras y petos, en cadenas de bronce
ennegrecido.
Toma aliento para hablar, para decirles que fue un
accidente. Le hacen callar.
Bien hecho dicen.
Y le llaman hermano.


Es un adolescente y el rifle es pesado en sus manos.
Observa durante un momento muy largo. Ha
entrenado para esto. Sabe cmo ralentizar sus corazones,
como regular su respiracin y los impulsos biolgicos de
su cuerpo hasta que toda su forma permanece tan
inmvil como una estatua.
Depredador. Presa. Su mente se enfra, su
concentracin es absoluta. El mantra cantado
internamente su convierte en el nico modo de ver el
mundo. Depredador. Presa. Cazador. Cazado. Nada ms
importa.
Aprieta el gatillo. A mil metros de distancia, un
hombre muere.
Objetivo eliminado dice.


Es un hombre joven, durmiendo en la misma camilla de
ciruga que antes.
En un sueo demandado por los productos qumicos
que fluyen a travs de sus venas, suea una vez ms con
su primer asesinato. En el mundo real, agujas y sondas
mdicas se clavan en la carne de su espalda, inyectando
lquidos directamente en su columna vertebral.
Su cuerpo adormecido reacciona a la invasin,
tosiendo una vez. Una flema cida deja sus labios,
siseando en el suelo donde cae al devorar el suelo de
baldosas.
Cuando despierta, horas ms tarde, siente las tomas
corriendo por su espina dorsal. Las cicatrices, los ndulos
metlicos
En un universo donde no existen dioses, sabe que
esta es la mortalidad que ms puede acercarse a la
divinidad.


Es un hombre joven, contemplando sus propios ojos.
Est desnudo en una cmara oscura, en una fila con
una docena de otras almas. Otros iniciados estn con l,
tambin despojados de ropa, con las marcas de sus
cirugas frescas sobre su plida piel. Apenas los nota. La
sexualidad es un concepto olvidado, ajeno a su mente, su
conciencia ha descartado slo una de diez mil
humanidades. Ya no recuerda el rostro de su madre y de
su padre. Slo recuerda su nombre porque sus amos de la
Legin nunca lo cambiaron.
Mira en los ojos que ahora son los suyos. Le miran
fijamente, sesgados y en un rojo asesino, sobre un casco
con su placa facial pintada de blanco. La plida calavera
de hueso y de ojos sangrientos le observa cuando l la
mira.
Este es ahora su rostro. A travs de estos ojos ver la
galaxia. A travs de este casco de calavera gritar su ira a
aquellos que osen desafiar la visin del Emperador para
la humanidad.
Eres Talos dice un amo de la Legin, de la
Primera Garra, Decima Compaa.


Es un hombre joven, completamente inhumano,
inmortal y eterno.
Ve la superficie de este mundo a travs de una visin
carmes, con torrentes de datos en un claro y fuerte
lenguaje rnico en blanco a travs de sus retinas. Ve los
signos vitales de sus hermanos en los nmeros
desplegados. Siente la temperatura fuera de su armadura
de guerra sellada. Ve las miras de objetivo parpadear
mientras siguen los movimientos de los ojos y siente su
mano, agarrando su blter, tensa mientras trata de seguir
cada blanco. Los contadores de municin muestran
cuntos han muerto este da.
A su alrededor los aliengenas mueren. Diez, un
centenar, un millar. Sus hermanos se abren paso
masacrando a travs de una ciudad de cristal violeta, con
los blteres rugiendo y las espadas sierra aullando. Aqu
y all, en la pera del ruido de batalla, un hermano grita
su rabia con los amplificadores del casco.
El sonido es siempre el mismo. Los blters siempre
rugen. Las espadas sierra siempre allan. Los astartes
siempre gritan su furia. Cuando la VIII Legin hace la
guerra, el sonido es el de los leones y los lobos
matndose unos a otros mientras los buitres chillan por
encima.
Grita palabras que un da nunca gritar de nuevo
palabras que pronto se convertirn en ceniza en su
lengua. Ya grita las palabras sin pensar en ellas, sin
sentirlas.
Por el Emperador.


Es un hombre joven, baado en la sangre de humanos.
Grita palabras sin el corazn para sentirlas,
declarando conceptos de justicia imperial y venganza
merecida. Un hombre se aferra a su armadura, rogando y
suplicando.
Somos leales! Nos hemos rendido!
El hombre joven rompe el rostro del humano con la
culata de su blter. Rendirse tan tarde era un gesto sin
sentido. Su sangre debe correr como ejemplo y el resto de
los mundos del sistema caern uno detrs de otro.
A su alrededor, la lucha no ha disminuido. Pronto,
su blter est silenciado, sin voz y sin proyectiles que
disparar. Poco despus, su espada sierra muere, atascada
con carne.
Los Amos de la Noche recurren a matar a los
humanos con sus manos desnudas. Guanteletes oscuros
golpean, estrangulan y aplastan.
En un momento atemporal en el cuerpo a cuerpo, la
voz de un aliado llega por el comunicador. Se trata de un
Puo Imperial. Su legin observa desde la aburrida
seguridad de su lugar de aterrizaje.
Qu estis haciendo? demanda el Puo
Imperial. Hermanos, estis locos?
Talos no responde. No merecen una respuesta. Si los
Puos hubiesen trado este mundo al acatamiento, los
Amos de la Noche nunca habran necesitado venir aqu.


Es un hombre joven, observando su mundo de origen
arder.
Es un hombre joven, de luto por un padre antes de
morir.
Es un traidor para todo aquello que una vez
consider sagrado.


Luces penetrates atravesaron la penumbra.
El equipo de rescate se mova lentamente, ni paciente
ni impaciente, pero con la cuidada confianza de los
hombres con un arduo trabajo por hacer y ningn plazo
que cumplir. El equipo se extendi a travs de la cmara,
volcando escombros, examinando las marcas de disparos
en las paredes, con sus comunicadores internos pulsando
mientras hablaban entre s.
Con la nave abierta al vaco, cada miembro del
equipo de rescate llevaba trajes atmosfricos contra el fro
sin aire. Se comunicaban tan a menudo con el lenguaje
de signos como lo hacan con las palabras.
Esto interesaba al cazador que les observaba, porque
l tambin dominaba los signos de batalla astartes.
Curioso, ver a sus enemigos traicionarse a s mismos tan
fcilmente.
El cazador observ en silencio mientras las lanzas de
iluminacin cortaban de un lado a otro, dejando al
descubierto los restos de las batallas que tuvieron lugar
en esta cubierta de la nave abandonada. El equipo de
rescate que eran claramente mejorados genticamente,
pero demasiado pequeos y sin armaduras para ser
astartes estaba impedido por los trajes atmosfricos que
llevaban. Tal confinamiento limitaba sus sentidos,
mientras que la antigua armadura Mark IV del cazador
slo mejoraba los suyos. No podan or como l lo haca,
ni ver como l vea. Eso reduca sus posibilidades de
supervivencia de increblemente improbables a
absolutamente ninguna.
Sonriendo ante ese pensamiento, el cazador susurr
al espritu-mquina de su armadura, una nica palabra
que atrajo al alma de la placa de guerra con el
conocimiento de que la cacera estaba a punto de
comenzar.
Visin rapaz.
Su visin se desdibuj al azul de los ocanos ms
profundos, decorado por rastros de calor supernova de
los seres vivos en movimiento. El cazador observ al
equipo moverse, separndose en dos unidades, cada una
de dos hombres.
Esto iba a ser entretenido.


Talos sigui al primer equipo, siguindoles entre las
sombras por los pasillos, sabiendo que el ronroneo de su
servoarmadura y los gruidos de sus servo-articulaciones
no eran escuchados por los rescatadores de sentidos
embotados.
Rescatadores era tal vez una palabra errnea, por
supuesto. Irrespetuosa para el enemigo.
Aunque no eran del todo astartes, su mejora gentica
era obvia en el volumen de sus cuerpos y la gracia letal
de sus movimientos. Ellos tambin eran cazadores, pero
ejemplos ms dbiles de la estirpe.
Iniciados.
Su icono, montado sobre cada hombrera, mostraba
una lgrima de sangre rub enmarcada por unas
orgullosas alas angelicales.
Los plidos labios del cazador se enroscaron en otra
retorcida sonrisa. Esto era inesperado. Los ngeles
Sangrientos haban enviado un equipo de exploradores
El Amo de la Noche tena poco tiempo para nociones
de coincidencia. Si los ngeles estaban aqu, entonces
estaban aqu de caza. Tal vez el Pacto de Sangre haba
sido detectado en los sensores de largo alcance de una
flota de batalla de los ngeles Sangrientos. Un
descubrimiento as habra sido, con certeza, suficiente
para traerlos aqu.
En busca de su preciosa espada, sin duda. Y no por
primera vez.
Quizs era su ceremonia de iniciacin? Una prueba
de habilidad? Recuperar la espada y merecer la
aceptacin en el captulo
Oh, que desafortunado.
La espada robada colgaba de la cadera del cazador,
como haba hecho tanto tiempo. Esta noche no sera la
noche en que regresase al desesperado alcance de los
ngeles. Pero, como siempre, eran bienvenidos a vender
sus vidas en su intento de reclamarla.
Talos supervis la lectura de sus pantallas retinales.
La tentacin de activar ciertas runas con un parpadeo era
fuerte, pero se resisti a la tentacin. Esta caza sera
bastante fcil, sin drogas de combate que inundasen su
sangre. La pureza estaba en la abstencin de estas cosas
hasta que se hicieran necesarias.
Las runas de localizacin de sus hermanos en la
Primera Garra parpadearon en su visor. Despus de
tomar nota de sus posiciones en la nave, el cazador
avanz para derramar la sangre de los esclavizados al
Trono de las Mentiras.


Un verdadero cazador no evitaba ser visto por su presa.
Esa clase de acecho era el acto de los cobardes y los
carroeros, revelndose slo cuando la presa estaba
muerta. Dnde estaba la habilidad en eso? Dnde
estaba la dificultad?
Un Amo de la Noche era criado para cazar por otros
principios ms autnticos.
Talos se desliz entre las sombras, juzgando la
calidad de los audio-receptores de los trajes de los
exploradores. Hasta que punto podran escuchar
Les sigui por un corredor, raspando con sus nudillos
acorazados las paredes de metal.
Los ngeles Sangrientos se dieron la vuelta de
inmediato, apualando su cara con sus haces de luz.
Eso casi funcion, el cazador tena que drselo. Estos
cazadores inferiores conocan a su presa, saban que
cazaban Amos de la Noche. Durante medio latido del
corazn, la luz solar habra ardido a travs de su visin,
cegndolo.
Talos ignor los haces por completo. Rastreando por
visin rapaz. Sus tcticas eran insignificantes.
Ya se haba ido cuando abrieron fuego, fundindose
en las sombras de un pasillo lateral.


Les cogi otra vez nueve minutos despus.
Esta vez, los acech tras cebar una hermosa trampa.
La espada por la que venan estaba justo en su camino.
Se la llamaba Aurum. Las palabras apenas hacan
justicia a su calidad. Forjada cuando la Gran Cruzada del
Emperador dio sus primeros pasos en las estrellas, la
espada fue fabricada para uno de los primeros hroes de
la Legin de los ngeles Sangrientos. Lleg a manos de
Talos siglos ms tarde, cuando asesin al heredero de
Aurum.
Casi resultaba sorprendente, la frecuencia con la que
los hijos de Sanguinius intentaban arrebatarle la espada.
Era mucho menos sorprendente, la frecuencia con la que
haba tenido que matar a sus propios hermanos cuando
buscaban tomar la espada de sus manos muertas. La
avaricia rompa toda unidad, incluso entre los hermanos
de la Legin.
Los exploradores vieron entonces la reliquia de su
captulo, tanto tiempo negada a su alcance. La hoja de
oro estaba incrustada en el oscuro metal de la cubierta,
con su cruceta de alas de ngel vuelta hacia el lado de
marfil, bajo la severa mirada de sus luces punzantes.
Una invitacin a simplemente avanzar en la cmara y
tomarla, pero era obviamente un trampa. Sin embargo
cmo podan resistirse?
No resistieron.
Los iniciados estaban alerta, con los blteres en alto y
encuadrando rpido, con todos sus sentidos afinados. El
cazador vio como sus bocas se movan mientras se
comunicaban actualizaciones continas entre s.
Talos salt desde el techo.
Cay con un ruido sordo a la cubierta, detrs de uno
de los iniciados, con los guanteletes rompiendo hacia
adelante para agarrar al explorador.
El otro ngel se gir y dispar. Talos se rio ante el
fanatismo en sus ojos y la rigidez de sus dientes
apretados, mientras el iniciado disparaba tres proyectiles
blter en el cuerpo de su hermano.
El Amo de la Noche aferr el convulso escudo
humano contra l, viendo el indicador de temperatura en
su pantalla retinal parpadear mientras la sangre del
iniciado moribundo se derramaba sobre secciones de su
armadura. En su agarre, el ngel que se estremeca era
poco ms que un tembloroso saco de carne congelada.
Los proyectiles blter haban detonado, prcticamente
matndolo y abriendo su traje al vaco.
Buen disparo, ngel dijo Talos a travs de los
altavoces crepitantes de su casco. Arroj su
sanguinolento escudo a un lado y salt a por el otro
iniciado, con los dedos extendidos como garras.
La lucha fue compasivamente breve. Las mejoras
genticas del Amo de la Noche junto con la fuerza
aumentada de los fibro-cables musculares de su
armadura, slo permitan un posible resultado. Talos
arrebat de un revs el blter de las manos del ngel y
agarr al iniciado.
Mientras el guerrero ms dbil se retorca, Talos
acarici con sus dedos acorazados el visor facial del traje
atmosfrico del iniciado.
Esto parece frgil dijo.
El explorador grit algo que no pudo or. El odio
arda en sus ojos. Talos desperdici varios segundos
disfrutando de esa expresin. Esa pasin.
Golpe su puo contra el visor, rompindolo en
pedazos.
Mientras un cadver se congelaba y el otro se
hinchaba y rompa en su camino a la asfixia, el Amo de la
Noche recuper su arma, la espada que haba reclamado
por derecho de conquista, y se movi de nuevo a las
partes ms oscuras de la nave.


Talos la voz lleg a travs del comunicado en un
siseo sibilante.
Habla, Uzas.
Han enviado iniciados para cazarnos, hermano. He
tenido que cancelar mi visin rapaz para asegurarme de
que mis ojos vean con claridad. Iniciados. Contra
nosotros.
Ahrrame tu indignacin. Qu quieres?
La respuesta de Uzas fue un gruido bajo y un
crepitar de comunicacin muerta. Talos no pens en ello.
Le aburra mucho Uzas, siempre lamentndose cada vez
que encontraban una presa insignificante.
Cyrion transmiti.
S. Talos?
Por supuesto.
Perdname. Pens que sera Uzas con otra diatriba.
Oigo que tus cubiertas estn repletas de ngeles. Glorias
picas para ser ganadas en el sacrificio de sus hijos, eh?
Talos no acababa de suspirar.
Ya has acabado?
Este pecio es tan hueco como la cabeza de Uzas,
hermano. Negativo en algo de valor. Ni siquiera un
servidor que robar. Estoy regresando a la cpsula de
abordaje ahora. A menos que necesites ayuda para
disparar a los nios de los ngeles.
Talos cerr el comunicador mientras caminaba por el
oscuro pasillo. Esto era infructuoso. Era el momento de
irse con las manos vacas y aun desesperadamente
escasos de suministros. Esta esta piratera le ofenda
ahora, como siempre lo hizo, y como siempre haba sido
desde que haban sido separados de la Legin hace
dcadas. Una plaga sobre el mucho tiempo muerto Seor
de la Guerra y sus fracasos, que todava resonaban hoy.
Una maldicin en la noche, cuando la VIII Legin fue
destrozada y dispersada a travs de las estrellas.
Disminuidos. Reducidos. Sobreviviendo como
partidas de guerra separadas, los ecos rotos de la unidad
dentro de los captulos astartes leales.
Los pecados del padre.
Esta curiosa emboscada de los ngeles que los haban
seguido aqu, no era ms que una distraccin menor.
Talos estaba a punto de comunicar una retirada general,
despus de que los ltimos iniciados fuesen cazados y
asesinados, cuando su comunicador se activ de nuevo.
Hermano dijo Xarl. He encontrado a los
ngeles.
Como Uzas y yo. Mtalos rpidamente y
regresemos al Pacto.
No, Talos. La voz de Xarl estaba cargada de rabia
. No a los iniciados. A los verdaderos ngeles.


Los Amos de la Noche de la Primera Garra, Decima
Compaa, se reunieron como lobos en el bosque.
Acechando a travs de las oscuras cmaras de la nave, los
cuatro astartes se encontraron en las sombras, hablando
con su comunicador, en cuclillas con sus armas en mano.
En las manos de Talos, la espada reliquia Aurum
atrap lo poco que quedaba de luz, brillando mientras se
mova.
Cinco Xarl habl en bajo, con su voz ribeteada
por su ansiedad suprimida. Podemos acabar con cinco.
Se encuentran relucientes y orgullosos en una cmara de
control no lejos de nuestra cpsula de abordaje. Apoy
su blter. Podemos acabar con cinco repiti.
Estn esperando? dijo Cyrion. Deben estar
esperando una lucha honesta.
Uzas resopl ante eso.
Esto es culpa tuya, lo sabes dijo Cyrion con una
sonrisa, asintiendo a Talos. T y esa maldita espada.
Hace las cosas interesantes respondi Talos. Y
yo aprecio todas las maldiciones que su captulo me grita.
Dejo de hablar, entrecerrando sus ojos por un
instante. El casco de crneo de Cyrion se distorsion ante
l. Como hizo el de Xarl. El sonido de un lejano disparo
de blter reson en sus odos, no distorsionado por el
dbil crujido del filtro de ruido del casco. No un
verdadero sonido. No un recuerdo real. Algo parecido a
ambos.
Yo tengo un Talos para despejar su visin
borrosa. Sombras de cosas enormes oscurecieron su vista
tengo un plan
Hermano? pregunt Cyrion.
Talos se estremeci una vez, sus servo-articulaciones
grueron por el agitado movimiento. Magnticamente
unido al muslo, su blter no cay a la cubierta, pero la
hoja de oro si lo hizo. Cay al suelo de acero con un
sonido metlico.
Talos? pregunt Xarl.
No gruo Uzas, ahora no.
La cabeza de Talos se sacudi una vez, como si su
armadura hubiera enviado un impulso elctrico a travs
de su columna vertebral, y se estrell contra el suelo en
un choque de su armadura contra el metal.
Los dioses mquinas de Crythe murmur.
Han matado el sol.
Un instante despus, comenz a gritar.


Los otros tuvieron que cortar a Talos del enlace de
comunicacin interno de la escuadra. Sus gritos
ahogaban toda conversacin.
Podemos acabar con cinco dijo Xarl.
Quedamos tres. Podemos acabar con cinco ngeles.
Casi seguro convino Cyrion. Y si convocan a
otra escuadra de sus iniciados?
Entonces masacraremos a cinco y a sus iniciados.
Uzas lo interrumpi.
Nos abrimos camino matando a travs de las
estrellas diez mil aos antes de que hubiesen nacido.
S, y aunque eso es una parbola maravillosa yo no
necesito una retrica entusiasta dijo Cyrion. Necesito
un plan.
Nosotros cazamos dijeron Uzas y Xarl a la vez.
Nosotros les mataremos aadi Xarl.
Festejaremos con su semilla gentica concluy
Uzas.
Si esto fuera una ceremonia para premiar el fervor
y el celo, una vez ms, los dos estarais colapsados bajo el
peso de las medallas. Pero queris lanzar un asalto sobre
su posicin mientras arrastramos a Talos con nosotros?
Creo que el roce de su armadura sobre el suelo matar el
factor sorpresa, hermanos.
Protgele, Cyrion dijo Xarl. Uzas y yo
acabaremos con los ngeles.
Dos contra cinco. Las lentes oculares rojas de
Cyrion no acababan de fijarse sobre sus hermanos.
Esas son pocas probabilidades, Xarl.
Entonces, por fin vamos a librarnos el uno del otro
gru Xarl. Adems, hemos estado peor.
Eso al menos era cierto.
Ave Dominus Nox dijo Cyrion. Cazad bien y
cazad rpido.
Ave Dominus Nox respondieron los otros dos.


Cyrion escuch durante un rato los gritos de su
hermano. Era difcil entender algo del torrente de
palabras gritadas.
Esto no era una sorpresa. Cyrion haba escuchado a
Talos sufriendo a manos de esta afliccin muchas veces
antes. Cuando los dones genticos se iban, apenas era
una bendicin.
Los pecados del padre, pens mientras observaba la
armadura inerte de Talos, escuchando los gritos de la
muerte por venir, se reflejan en el hijo.


De acuerdo al crono retinal de Cyrion, haban pasado
una hora y diecisis minutos cuando escuch la
explosin.
El suelo se estremeci bajo sus botas.
Xarl? Uzas?
La esttica fue la nica respuesta.
Genial.


Cuando la voz de Uzas finalmente crepit por el
comunicador despus de dos horas, era dbil y coloreada
por su amargor caracterstico.
Hnngh. Cyrion. Est hecho. Arrastra al profeta.
Suena como si te hubiesen disparado Cyrion
resisti el impulso de sonrer para que no lo oyeran en
sus palabras.
As fue dijo Xarl. Estamos de regreso.
Qu fue esa detonacin?
Un can de plasma.
Ests ests bromeando.
Ni por un segundo. No tengo ni idea de porque
trajeron uno de esos para un combate en las entraas de
una nave, pero el refrigerante de alimentacin result ser
un blanco perfecto.
Cyrion activ una runa, con el smbolo de
identificacin de Xarl, con un parpadeo. Abri un canal
privado entre ambos.
Quin alcanz a Uzas?
Un iniciado. Desde atrs, con un rifle de
francotirador.
Cyrion cerr de inmediato el enlace para que nadie le
escuchase rindose.


El Pacto de Sangre era una espada de negro cobalto, con
sus filos de bronce y marcada por siglos de batallas.
Navegaba a travs del vaco, acercndose a su presa como
un tiburn deslizndose por aguas negras.
El Alma Encarnada era una fragata de clase Gladio,
con una larga y orgullosa historia de victorias en el
nombre del captulo de los ngeles Sangrientos, y antes
de la IX Legin. Abri fuego sobre el Pacto de Sangre con
un admirable conjunto de bateras de armas.
Breve y hermosamente, los escudos de vaco
alrededor del crucero de ataque de los Amos de la Noche
brillaron de un modo que recordaba al aceite sobre el
agua.
El Pacto de Sangre devolvi el fuego. En un minuto,
la nave parecida a una espada estaba navegando a travs
de los desechos del vaco, con sus lanzas enfrindose de
su furia momentnea. El Alma Encarnada, los escasos
pedazos que quedaban, chocaba y activaba los escudos de
vaco del crucero, mientras este atravesaba la nube de
restos en expansin.
Otra nave, esta asolada y muerta en el espacio, cay
pronto bajo la sombra del Pacto. El crucero de ataque
oscureci el sol, acercndose, dispuesto para recibir su
cpsula de abordaje una vez ms.
La Primera Garra haba estado fuera durante siete
horas investigando el pecio. Su nave nodriza haba
venido de cacera por ellos.


Los sellos del mamparo sisearon cuando las puertas
reforzadas se abrieron con un ruidoso movimiento de
bisagras.
Xarl y Cyrion llevaron a Talos al muelle de
despliegue del Pacto. Uzas caminaba tras ellos, una
sorprendente cojera estropeaba su paso. Su columna
arda por el proyectil slido del francotirador que an
estaba alojado all. Peor an, su mejorada curacin
gentica haba sellado y coagulado la herida. Necesitara
ciruga o ms posiblemente un cuchillo y un espejo
para sacarse esa maldita cosa.
Uno de los Atramentar, la guardia de lite del
Elevado, se ergua en su voluminosa armadura de
exterminador. Su casco pintado como un crneo y con
colmillos les observaba impasible. Bastidores de trofeo
adornaban su espalda, cada uno empalado con una serie
de casco de captulos astartes leales: una historia de
derramamiento de sangre y traicin, mostrada
orgullosamente para que sus hermanos la vieran.
Hizo una sea al cuerpo tendido de Talos.
El Cazador de Almas est herido? pregunt el
exterminador, su voz era un profundo gruido sordo.
No dijo Cyrion. Informa al Elevado de
inmediato. Su profeta est sufriendo otra visin.
Los Amos de la Noche estn entre los marines
espaciales del Caos ms temidos en el universo.
Depredan a sus vctimas desde las sombras,
acechando a los devotos del Falso Imperio en su
eterna lucha por destruir al Emperador. La partida
de guerra del Elevado, viajando a bordo del Pacto
de Sangre, se est recuperando de los sucesos en
Crythe Primus. Pero su cruzada oscura contra las
fuerzas imperiales leales contina y dejar un
rastro de sangre y terror tras ellos.
Aaron Dembski-Bowden
Trono de mentiras
Warhammer 40000. Amos de la noche 2.5

ePub r1.0
Titivillus 21.12.15
Ttulo original: Throne of Lies
Aaron Dembski-Bowden, 2010
Traduccin: Dienekes488 (Adeptvs Hispanvs Transcriptorum)

Editor digital: Titivillus


ePub base r1.2
El Pacto de Sangre desgarr a travs de la disformidad,
dividiendo las mareas secretas como una lanza de cobalto
manchado y oro defectuoso. Sus motores lucharon,
expirando fuego blanco en el siempre cambiante Mar de
Almas. Pulsando como corazones arrtmicos, los
propulsores trabajaban para impulsar la nave hacia
adelante. Su paso era un buceo sin gracia, deslizndose
entre las ondas hirvientes de la agitada energa psquica.
Campos atormentados de fuerza cintica protegan la
nave de la ira elemental de la disformidad, pero la fuerza
de la tormenta era implacable. Llegando desde el
huracn, las garras de enormes criaturas se aferraban a
los escudos, cada impacto golpeaba al navo lejos de su
rumbo.
En una cmara sellada en la proa de la nave, una
figura solitaria se arrodillaba en un silencioso reposo. Sus
ojos humanos estaban cerrados, pero ella estaba lejos de
estar ciega. Su ojo secreto, el ojo escondido del mundo
bajo pauelos manchados de sudor e incmodos cascos,
miraba hacia el vaco. El casco de la nave no era una
barrera y los crepitantes escudos no eran ningn
obstculo. Su vista secreta los perforaba con facilidad y
sin esfuerzo, y mir a la tormenta ms all.
Como el aceite sobre el agua, los mares en el exterior
se agitaban en un nauseabundo alboroto de color. Un
faro de luz normalmente atravesaba el caos, una lnea
vital de resplandor efmero que divida los remolinos de
oscuridad. Todo lo que tena que hacer era seguirlo.
Esta vez no haba baliza. Ninguna lnea vital radiante.
El crepitar de los escudos cediendo bajo la presin era
todo lo que iluminaba la tormenta exterior.
Las mareas chocaban contra la nave en olas
irregulares e impredecibles, demasiado rpidas para la
respuesta humana. Para cuando vio un torrente de
energa brillante derramndose hacia ella, los escudos ya
los estaban repeliendo. Brillaban con un fuego doloroso
mientras enviaban la ola atacante de vuelta a la suciedad
psquica de dnde provena.
El Pacto de Sangre se estremeci de nuevo y sus
motores produjeron un sonido lastimero mientras el
temblor corra a travs de los huesos de plastiacero de la
nave. No podra soportar mucho ms. La mujer
arrodillada tom un profundo aliento y la reorient.
Su lapso de atencin no haba pasado inadvertida. La
voz, cuando lleg, era un insidioso susurro que
desgarraba su corazn, no sus odos. Cada palabra
resonaba, con un dbil eco, a travs de su sangre.
Siglos de conquistar el vaco. Siglos de reclamar las
estrellas. La danza del cazador y el cazado, el depredador
y la presa. T, navegante, sers mi final. La muerte de la
gloria. El dolor del fracaso.
La nave la estaba amenazando de nuevo. No lo tom
como una buena seal y siseo una nica palabra con los
dientes apretados.
Silencio.
Jurara que, en algn lugar en el lmite de la
imaginacin, sinti su risa.
Por encima de todo, detestaba la cruda poesa de la
inteligencia primordial del navo. El espritu mquina en
el corazn de la nave de guerra era una conciencia bestial
y dominante. Haba resistido a su nuevo navegante desde
haca semanas. Ella empezaba a temer que nunca se
alzara como su duea.
Las garras de los nunca nacidos araan mi piel-casco,
prometiendo que derramarn mis entraas al vaco,
susurr. Eres condenacin. Eres la portadora de la llama.
Nos arrojars en el abismo, Octavia.
Reprimi una respuesta, manteniendo la boca tan
cerrada como sus ojos humanos. Su tercer ojo miraba sin
pestaear, sin ver nada, pero la tormenta ruga fuera.
No. No, ahora haba algo ms. Algo ms navegaba el
Mar de Almas, ms sugestin y sombra que forma y
carne. Puls una advertencia de inmediato.
Hay algo debajo de nosotros, algo enorme. Evadidlo
enseguida.
Octavia envi la orden con toda su fuerza, una
splica desesperada a los pilotos de la nave. A la
velocidad del pensamiento, sinti la respuesta rpida a
travs de los cables de interfaz que la unan con el trono
de bronce y hueso. Una voz muerta, el tono de un
servidor lobotomizado en el timn de la nave.
Afirmativo.
El Pacto de Sangre se estremeca, con sus ardientes
motores obligndolo a subir a travs del almbar psquico
del no-espacio. El depredador, la enorme presencia bajo
ellos, se agitaba en la niebla etrea. Lo sinti moverse y
vio una sombra del tamao de un sol ondulando en la
tormenta. Se acercaba.
Nos est persiguiendo.
Recibido respondi el servidor.
Ms rpido. Mucho, mucho ms rpido.
Afirmativo.
La enorme presencia rompi a travs de las agitadas
olas de niebla psquica, sin verse afectada por su
densidad. A ella le record, por un momento horrible, a
un gran tiburn abrindose paso por el ocano abierto,
con ojos muertos y siempre hambriento.
Tenemos que salir de la disformidad. No podemos
escapar de eso.
Esta vez, la respuesta estaba cargada de intensidad,
en ningn modo agradable. Era profunda, baja y
contaminada con una resonancia inhumana.
A cuanta distancia estamos del sistema Torias?
Horas. Das. No lo s, mi seor. Pero estaremos
muertos en cuestin de minutos si no salimos de la
disformidad.
Inaceptable gru el Elevado, seor del Pacto de
Sangre.
Sents la forma en la que est temblando el Pacto?
Una sombra psquica compuesta de niebla negra y odio se
extiende para tragarnos. Soy la navegante, mi seor. Estoy
sacando la nave del Mar de Almas, no me importa lo que
digis.
Muy bien dijo el Elevado a regaadientes.
Todas las estaciones, sujtense para el regreso al vaco. Y
Octavia.
S, mi seor?
Harais bien en mostrarme ms respeto cuando
Talos no est a bordo.
Enseo los dientes en una sonrisa, sintiendo que su
corazn se aceleraba ante la amenaza.
Como digis, Elevado.


La cazadora se movi a travs de la cmara, una de
muchas en el cavernoso palacio, llevando un vestido
carmes robado y la piel de otra persona. Su nombre,
durante las dos ltimas horas, haba sido Kalista
Larhaven. Algo confirmado incluso por el cdigo de
identidad numrico tatuado sobre la carne de su mueca
derecha.
La verdadera Kalista Larhaven, la propietaria original
del nombre y del exquisito vestido, estaba ahora doblada
y deshuesada sin elegancia en un pozo de termo-
ventilacin. All permaneca silenciosa en la muerte, una
mrtir desconocida para una causa perdida. Tena sus
propias esperanzas, sueos, alegras y necesidades; todas
ellas terminaron en el empuje superficial de una cuchilla
envenenada. Le haba llevado ms tiempo esconder el
cuerpo de la cortesana que acabar con su vida.
La cazadora pas junto a un grupo de clrigos
aclitos. Arrastraban los pies sobre el suelo alfombrado,
cantando en murmullos herticos. El primero de ellos
llevaba un orbe de incienso en una cadena corroda, con
la esfera de bronce bullendo con espirales de fina niebla
azucarada. Este sacerdote salud a la cortesana por el
nombre y la cazadora sonri con los labios de la puta
muerta.
Vais a asistir al maestro?
La cazadora respondi con ojos perversos y una
sonrisa indulgente.
Te deseo lo mejor, Kalista respondi el sacerdote
. Ve en paz.
La cazadora ofreci una elegante reverencia,
sutilmente sumisa, movindose como alguien nacida para
una vida de dar placer. La verdadera Kalista se haba
movido de esta manera. La cazadora la haba observado,
evaluado, capturado su esencia; todo en un puado de
latidos de corazn.
Mientras se alejaba, sinti los ojos ansiosos de los
sacerdotes susurrando, siguiendo sus movimientos.
Exager el movimiento de sus labios, ofrecindoles una
ltima mirada sobre su hombro desnudo. Ley el
hambre en sus ojos oscuros y mucho mejor, una
conviccin estpida. Que fueran a lo suyo sin saber la
verdad: que la chica que deseaban ya estaba muerta,
amontonada en un tubo cerca de los procesadores de
intercambio termal en otra parte del palacio.
El calor acelerara el proceso de descomposicin, de
modo que la verdadera Kalista se convertira en una
rpida vctima de las bacterias que siempre reclamaban
un cuerpo humano en las horas posteriores a expirar su
ltimo aliento.
Pero eso a la cazadora no le preocupaba. Se habra
ido de all para cuando se hiciera cualquier
descubrimiento, con su deber cumplido y su fuga una
fuente de infinita afliccin para la gente de este indigno
planeta.
Antes de haberse convertido en Kalista Larhaven, la
cazadora haba llevado la piel de una criada sin nombre
durante casi una hora, utilizando esa forma para llegar a
los niveles inferiores y desplazarse a travs de los tneles
de esclavos. Antes de eso, haba sido un comerciante en
los grandes patios del palacio, con licencia para vender
reliquias sagradas a los peregrinos. Y antes aun, un
peregrino, llevando los harapos de un vagabundo: un
mendigo que deambulaba en busca de la iluminacin
espiritual.
La cazadora haba estado en el mundo de Torias
Secundus un solo da y una noche. Incluso mientras se
acercaba al final de su misin, lamentaba el tiempo
gastado hasta ahora. Estaba por encima de esta
asignacin. Ella lo saba, sus hermanas lo saban y sus
superiores lo saban. Esto era un castigo; un castigo por
los fracasos del pasado.
Inmerecido, tal vez. Pero el deber era el deber. Tena
que obedecer.
Se movi a travs del palacio, pasando entre aclitos
cantando, escribas corriendo y estridentes grupos de
nobles embriagados. Las salas estaban cada vez ms
ocupados segn se acercaba el medioda, porque con la
llegada del medioda llegaba el discurso largamente
esperador del Alto Sacerdote.
La mujer que no era Kalista se mezcl en las
multitudes, pasando con sonrisas y reverencias
femeninas. Su irritacin nunca se mostraba en sus labios
de rojo-rosa, ni en sus ojos de hielo-azul. Pero, el hecho
segua siendo l mismo, esta piel no le permitira llegar al
lado del Alto Sacerdote en el momento adecuado. El
tiempo era un factor perverso. Si matarle fuese el nico
objetivo, ya estara muerto por el beso de un
francotirador, mucho antes de subir a los podios ms
tarde ese da y congregar a la gente de la ciudad.
Pero no. Su muerte tena que ser coreografiada a lo
largo de lneas exactas, interpretada como una funcin
para que todos la vieran.
La cazadora sinti que estaba llegando al final del
ciclo vital de esta piel. Ahora, las cmaras por las que se
mova eran los dominios de la lite elegida, cuya
vestimenta era cada vez ms ostentosa y cara. La
aparente cortesana se abri camino sonriendo entre el
carnaval de colores, con sus ojos robados parpadeando
en una necesidad depredadora.
De noble a noble, de sacerdotisa a sacerdotisa, de
cortesana a cortesana.
Ninguna de ellas era adecuada. Ninguna le permitira
acabar lo que haba comenzado.
Necesitaba otra piel. Pronto.


La puerta a las cmaras del navegante se abri con un
quebrado sistema hidrulico. Nada en esta nave
funcionaba bien. Octavia comprob que su pistola estaba
enfundada en su cadera y sali por el nico portal que
conduca fuera de su estancia. Sus ayudantes, a los que
despreciaba tanto como aborreca a la propia nave,
bullan a su alrededor, implorndole que regresase a sus
cmaras.
Quera dispararles. Realmente, quera dispararles. Los
ms normales entre ellos no podran pasar por un
humano ni siquiera bajo una pobre iluminacin. La
miraban, sonriendo con demasiados dientes y uniendo
las manos como en un rezo.
Ama siseo. Regresada a los aposentos, ama.
Por seguridad. Por proteccin. Ama no debe ser daada.
Ama no debe sangrar.
Se estremeci bajo su toque suplicante. Manos que
posean demasiados dedos acariciaron su ropa y peor
an, su piel desnuda.
No me toquis dijo bruscamente.
Perdonadme, ama. Mis ms sinceras disculpas.
Apartaos de mi camino, por favor.
Por favor regresad, ama suplic. No caminis
por los lugares oscuros de esta nave. Permaneced, por
seguridad.
Sac su pistola, haciendo que las criaturas se
escabullesen hacia atrs.
Fuera de mi camino. Ahora.
Alguien viene, ama. Otra alma se acerca.
Se qued mirando hacia el oscuro pasillo fuera de su
cmara, alumbrado por unos dbiles globos de
iluminacin que no hacan nada para derrotar la
oscuridad. La figura que emergi de la penumbra llevaba
una vieja chaqueta de cuero y portaba dos pistolas
pesadas en sus caderas. Un machete la clase de arma
que se podra encontrar en las manos de un primitivo de
un mundo selvtico estaba atada a su tobillo.
La mitad de su rostro brillaba bajo la luz reflejada.
Los implantes faciales, del que el ms obvio era una lente
ocular roja, eran de una fabricacin cara y rara. La parte
humana de su cara se retorca en una sonrisa torcida.
Octavia se la devolvi.
Septimus dijo.
Octavia. Perdname por sealar lo obvio, pero ese
ha sido el viaje ms duro a travs del Mar de Almas que
jams he sufrido.
La nave an me odia frunci el ceo. Por qu
ests aqu? Hacindome compaa?
Algo parecido. Vayamos dentro.
Dud, pero acept. Una vez que estuvieron de vuelta
en su cmara, se asegur de que la puerta estaba cerrada.
Lo que fuese para mantener alejados a sus molestos
asistentes.
Octavia poda, si uno era generoso, ser considerada
hermosa. Pero la belleza necesita luz y calor para florecer,
y ambas estaban negadas para la joven navegante. Su piel
era del plido insalubre del mrmol sucio, marcndola
como un miembro de la tripulacin a bordo de la nave
de guerra sin luz, el Pacto de Sangre. Sus ojos estaban
perdiendo todo el color y sus pupilas estaban cada vez
ms acostumbradas a permanecer siempre dilatadas. Su
pelo, antao una ondulante melena de oscuros
mechones, era un desastre irregular mantenido en orden
por una cola de caballo.
Mir a Septimus, que se abra paso distradamente
entre pilas de ropas desechadas y viejas cajas de
alimentos.
Mira este desastre. Eres una criatura desordenada.
Tambin me alegro de verte. A qu debo el
placer?
Sabes porque estoy aqu. Tom aliento. Los
comentarios sobre tu actitud comienzan a extenderse.
Ests poniendo incomoda a la tripulacin. Temen que
enfurezcas a la Legin porque no puedes seguir las
rdenes.
Bien, djales que se preocupen.
Septimus suspir.
Asath Jirath Sor-sarassan.
Habla en gtico, maldita sea. No ms de ese
susurro nostramano, gracias. S que ests maldiciendo.
No soy estpida.
Si la tripulacin se preocupa, podra resolver el
asunto por su cuenta. Te mataran sin pensrselo dos
veces.
Me necesitan. Todo el mundo me necesita. Sin m,
la nave no tiene navegante.
Tal vez dijo Septimus lentamente. Pero nadie
quiere tensin con la Legin. Las cosas estn siempre al
lmite, pero cuando alguien empieza a crear
dificultades La tripulacin ha linchado antes a los
problemticos. Docenas de veces.
No intentaran eso conmigo.
Rio amargamente.
No? Si piensan que agradara a la Legin, te
colgaran de una gra en la cubierta de construccin, o te
golpearan hasta la muerte y arrojaran tu cuerpo desde
una esclusa de aire. Tienes que andar con cuidado. Talos
est fuera de la nave. Cuando la Primera Garra no est a
bordo, se cauta en cmo tratas a la Legin y a la
tripulacin.
No me vengas con esa mierda espet Octavia.
Estaba bajo ms tensin de la que puedas imaginar. Por
el amor del Trono, el campo Geller estaba muriendo. La
nave estaba a unos momentos de venirse abajo.
Septimus mene la cabeza.
A veces, an olvidas donde ests. Tu talento te
libra del peor trato, pero sigues siendo una esclava.
Recuerda eso. Los delirios de igualdad harn que te
maten.
Eres tan malo como esas cosas que intentan
mantenerme encerrada aqu. He sobrevivido tres
semanas sin Talos vigilndome. Unas pocas horas ms no
marcarn la diferencia.
Se detuvo un momento antes de cambiar de tema.
Alguna noticia de la superficie?
Todava nada. Tan pronto como emitan una
confirmacin por voz, les traer de vuelta a bordo.
Queda poco para el medioda en la ciudad capital. El
Alto Sacerdote estar hablando pronto. No tardar
mucho tiempo.
Supongo que no sabes lo que estn haciendo ah
abajo?
Septimus se encogi de hombros.
Lo que siempre hacen. Estn cazando.


En el corazn de Toriana, ciudad capital del mundo por
debajo, las masas esperaban a su lder. La plaza del
Palacio Primus estaba inundada por un ocano de
humanidad noventa mil hombres, mujeres y nios.
Cada familia haba sido cuidadosamente seleccionada
por el Departamento Culturum del gobierno y marchaba
a la reunin entre agentes armados.
Por encima del mar de caras sonrientes, un balcn
adornado sobresala de un lado del palacio. Diez figuras
permanecan inmviles y en silencio, aguantando los
rugidos de la multitud, con rifles cruzados sobre corazas
blindadas. Los visores negros sin rostro y la armadura de
caparazn del color de la vieja sangre marcaban a estos
soldados como los Centinelas Rojos, la guardia de lite
del Alto Sacerdote. Las fuentes de alimentacin que
portaban en la espalda zumbaban con tensin reprimida,
unidas a los cargadores de municin de sus rifles inferno
mediante gruesos cables segmentados.
El lder de los Centinelas mantena un flujo constante
de palabras murmuradas por la red de voz, comprobando
la posicin de sus equipos de francotiradores situados en
los tejados cercanos. Todo estaba preparado. Si surgan
problemas de la multitud, los Centinelas y los agentes en
las calles tenan suficiente potencia de fuego para pintar
de rojo los suelos de mrmol y reducir la plaza a un
osario.
El aire mismo vibr cuando una caonera Valquiria
sobrevol la zona, con su casco de adamantina de color
mbar por el sol del medioda y sus caones buscando
blancos en las ventanas de los edificios adyacentes.
Satisfecho, se alej con los motores gruendo, baando a
los Centinelas Rojos por debajo con el viento caliente de
sus propulsores.
El capitn de los Centinelas Rojos dio una orden final
por el comunicador, y las enormes puertas dobles tras l
se abrieron. A la primera vista de una figura con hbitos
caminando hacia el balcn, la multitud estall en gritos
de alabanza.
El Alto Sacerdote Cyrus era un hombre de mediana
edad avanzada y sus finas tnicas encarnadas parecan
pintadas sobre su forma porcina. Su papada se sacudi
cuando alz sus gruesas manos hacia el cielo.
Mi pueblo! proclam.
El Alto Sacerdote, antao el Gobernador Imperial de
este mundo, lami sus labios mientras se baaba en los
vtores que se alzaban para recibirle. El suyo era un deber
solemne: proclamar un mundo libre de los impuestos y
del diezmo imperial. Un mundo bajo su gobierno,
ayudado por el consejo de cardenales, conocidos
colectivamente como la Benevolencia.
Mi pueblo, escuchad mis palabras! continu.
Nos encontramos ante el amanecer de una nueva era de
paz y prosperidad! Se acab arrojar nuestra fe y fortunas
en el horno de la esclavitud imperial. Se acab que
nuestro mundo sufra solo, ignorado por el Imperio del
Hombre. Se acab el luchar con el hambre y la guerra
civil, conducidos a la locura por ministros egostas
nombrados por la lejana Terra.
Cyrus se detuvo, esperando hasta que los vtores
cesaran antes de continuar.
Esta es la edad de la Benevolencia! La nueva fe!
La Benevolencia nos acoge a todos, con esperanza y fe.
Fe entre nosotros! Fe en otros mundos que han
arrojado las mismas cadenas! Hombro con hombro, nos
alzamos desafiantes contra la opresin del pasado!
La multitud rugi, como Cyrus saba que hara.
Ahora mismo, estaban coreando su nombre como su
salvador, su santo.
Hermanos y hermanas! Hijos e hijas! Somos
libres, unidos lejos del alcance del odiado Falso
Emperador! Yo Yo
Nunca acab la frase. El hombre gordo se tambale,
agarrndose a la barandilla del balcn. Los Centinelas
Rojos se movieron como uno, con sus rifles en alto y
buscando amenazas. Los vtores de la multitud se
ahogaron en la confusin.
La cazadora sonro mientras observaba. La
sincronizacin haba sido perfecta, el veneno fue
entregado en el mismo momento en que este falso
profeta se atrevi a censurar al Dios-Emperador. La
multitud lo haba visto. Los registros hololticos lo haban
grabado, de modo que todo el planeta haba sido testigo
de ello. Ahora conocan el precio de la blasfemia y la
secesin.
El arma digital oculta en su guante solo era buena
para un nico disparo, un dardo-astilla, lleno de
neurotoxinas. La mira lser era indetectable y lo bastante
poderosa para atravesar las tnicas de seda del hereje.
Dispar directamente a su columna y ninguno de los
Centinelas Rojos se enter de nada.
El Alto Sacerdote se tambale hacia adelante y cay
sobre el borde del balcn. No grit mientras caa, porque
ya estaba muerto.
La cazadora sonri bajo su visor sin rostro,
movindose con los dems Centinelas Rojos, fingiendo
pnico y furia para imitar al resto. Le disgustaba la
voluminosa armadura que llevaba, pero la piel era
necesaria. El centinela que haba tenido que matar para
adquirirla haba supuesto una lucha razonable, al menos,
para un humano no aumentado.
La cazadora hizo gala de buscar objetivos enemigos
en los balcones de los edificios adyacentes, disfrutando
de las voces de pnico que parloteaban por el
comunicador. En cuestin de minutos, sera capaz de
abandonar esta miserable reunin y regresar a travs de
la ciudad, dispuesta a abandonar este mundo para
siempre.
Ya estaba volviendo hacia las puertas dobles cuando
el sol se oscureci y unos roncos motores gimieron detrs
de ella. La cazadora se volvi, con sus ojos entrecerrados
y corazn comenzando a latir ms rpido.
Cinco figuras cayeron desde el cielo. Blindadas en
enormes trajes de servoarmadura, resonaron cayendo
sobre el balcn. Los generadores de propulsin en su
espalda vomitaban llamas y humo, y unos cascos con
crneos pintados por rostros la observaron con un
enfoque inequvoco. No a los dems Centinelas Rojos.
Solo a ella. Estos guerreros haban estado esperando en el
tejado, sabiendo que ella hara su movimiento.
Cada una de las figuras alz un blter agarrado en
guanteletes oscuros.
Asesina del Templo Callidus enton uno, su voz
era un gruido a travs de los emisores de voz de su
casco. Hemos venido a por ti.
No hubo ningn pensamiento de lucha. La cazadora
se volvi y corri, con su agilidad preternatural
desdibujando su figura como el mercurio. Se iba
desprendiendo de la armadura centinela mientras corra
de vuelta por el palacio, descartndola lo ms rpido que
poda.
Les escuch persiguindola. Los ruidos sordos de las
botas ceramita resonaban sobre los suelos de mosaico.
Las rfagas de los retro-reactores exhalaban fuego,
impulsando a los guerreros por los pasillos ms rpido de
lo que la cazadora poda correr. Los espectadores,
inocentes o no, gritaban mientras sus perseguidores
despedazaban a todo aquel en su camino.
Escuch el estrpito ronco de los blteres y ondul
travs de la zona de detonacin en donde caan los
proyectiles. Salt mientras corra, sabiendo que estaban
apuntando a sus piernas, tratando de derribarla con un
proyectil explosivo a la parte posterior de la rodilla.
Un proyectil impact en la pantorrilla de la cazadora,
pero fue desviado, rechazado por la armadura de piel
sinttica. Otro explot contra la pared por encima de su
hombro, arrojando escombros calcificados sobre su
rostro. Sin embargo, ella sigui corriendo.
Cuando un proyectil finalmente la alcanz, lo hizo en
la carne del muslo. A pesar de aos de entrenamiento de
resistencia al dolor y los compuestos narcticos
introducidos en su torrente sanguneo para amortiguar
sus nervios, la angustia no tena rival. La cazadora aull
mientras se vena abajo, con su muslo reducido a nada
ms que una ruina de carne colgante y msculo
despojado sobre el hueso roto y ensangrentado.
Escupiendo maldiciones, se ara para seguir
adelante, algo vicioso incluso en futilidad. Tena
suficiente ventaja para arrastrarse y levantarse, y torci la
esquina en una torpe carrera cojeando.
Su bsqueda de seguridad dur unos pocos
segundos. Al doblar la esquina, abrindose camino a
travs de una aplastante multitud de sirvientes, dos
inmensas formas oscuras la derribaron. Sus msculos se
llenaron de aumentos qumicos, luchando contra los
guerreros blindados que la sujetaban contra el suelo.
Intent sacar su espada de la vaina de su muslo, solo
para gritar de rabia frustrada cuando se dio cuenta de
que la vaina y la espada haban sido arrancadas de su
cuerpo cuando el proyectil golpe su pierna. Grit nuevas
maldiciones cuando su antebrazo fue aplastado bajo la
bota de otro guerrero traidor.
Se retorci bajo su fuerza opresiva, perdiendo el
control de su ira, sin darse cuenta de su cara estaba
fluyendo hacia los rostros de una docena de mujeres que
haba matado en los dos ltimos das. Desde arriba, oy
al lder de los guerreros hablar mientras sus hombres la
sujetaban.
Mi nombre es Talos de la Legin de los Amos de la
Noche. Y t te vienes conmigo.


La cazadora abri sus ojos, sintindolos llenos de
lgrimas punzantes. La primera cosa que agraci sus
sentidos fue el dolor, irregular y desconocido en su
intensidad. Todo por debajo de su columna vertebral le
dola a impulsos repugnantes cada vez que lata su
corazn.
De inmediato, el entrenamiento super al instinto
desorientado. Tena que descubrir su paradero y luego
escapar. Nada ms importaba. Su visin se centr,
resolviendo la penumbra borrosa en una apariencia de
claridad.
La cmara era intencionadamente oscura, mantenida
as por globos de pared con baja iluminacin. Sin
muebles ms all de la mesa sobre la que yaca, el lugar
tena todo el encanto de una celda de prisin. La
cazadora intent levantarse, pero sus miembros no
respondan. Apenas poda alzar la cabeza.
Se dio cuenta, al fin, del aliento ronco y del
estruendo rechinante de una servoarmadura activa.
No intentes levantarte. La voz era el mismo
gruido ronco de antes. Tus piernas han sido
amputadas, como tus brazos por debajo de los codos.
Estas consciente solo porque los inhibidores de dolor
qumicos fluyen en tu corriente sangunea.
La figura acorazada apareci a la vista, acechando al
borde de la mesa. Su rostro era un maltrecho casco de
guerra, pintado de blanco hueso para parecerse a un
crneo humano y una runa de un lenguaje sucio y
olvidado grabada en la frente. A travs de su coraza, un
guila imperial estaba arruinada por la cicatrizacin
ritual, con el sagrado smbolo del aquila profanado sin
duda por el guerrero hereje que lo llevaba.
No escapars de esta cmara dijo la figura. Talos,
supuso ella. Nunca regresars a tu templo. No hay
destino para ti ms all de los muros de esta celda y por
eso te ofrezco una eleccin, asesina. Cuntanos lo que
queremos saber y obtendrs una muerte rpida, o
cuntalo despus de que te sometamos a varias horas de
excruciacin.
La cazadora habl con los labios salpicados de sangre,
su voz era un fantasma de su antigua fuerza.
Morir antes de revelar secretos a un hereje.
Incluso a travs del crepitar del comunicador, la
respuesta estaba teida de diversin.
Todo el mundo dice eso.
El dolor el dolor no es nada para m dijo la
cazadora.
El dolor no es nada para ti cuando lo que queda de
tu cuerpo est inundado con narcticos inhibidores
respondi Talos. Los nodos de interfaz implantados a
lo largo de tu medula espinal cambiarn tu percepcin
del dolor muy pronto.
Soy Jezharra dijo desafiante, hija del Callidus.
No obtendrs nada de m, cado. Nada excepto un
montn de maldiciones sobre tu despreciable vida.
Talos se rio.
Almas ms fuertes que la tuya se han quebrado en
nuestras garras, asesina. Nadie resiste. No me hagas
hacer esto.
Cmo supiste que acudira?
Lo vi dijo. Soy un profeta de la Octava Legin.
En momentos de afliccin, puedo ver a lo largo de la
senda del futuro por venir.
Hechicera escupi Jezharra. Magia negra.
Tal vez. Pero funcion, no es as?
Te crees astuto por organizar esa emboscada? Por
atraer a una hija del Callidus a este mundo atrasado y
activar la trampa con el Alto Sacerdote de un culto?
Lo bastante astuto para tenerte aqu, a mi merced,
con tus brazos y piernas cortados por los filos sierra de
mis hermanos.
Mi muerte carece de importancia suspir
Jezharra. Mi vida fue vivida al servicio del Trono
Dorado, as que haz lo que quieras. La agona nunca me
convertir en una traidora.
Entonces has elegido dijo Talos. Estos son tus
ltimos momentos de cordura, libre del dolor.
Disfrtalos mientras puedas.
Soy Jezharra, hija del Callidus. Mi mente es
inviolable, mi alma inquebrantable. Soy Jezharra, hija del
Callidus
La cazadora sonri mientras cantaba las palabras. El
guerrero se volvi, dirigindose a otra presencia en la
habitacin, una figura que la determinada asesina no
poda ver.
As sea. Tortrala.


Jezharra, la cazadora, resisti durante diecisiete das.
Fue, con mucho, el humano que haba aguantado ms
tiempo un interrogatorio de la Legin. Cuando al fin
cedi, quedaba poco de la mujer que haba sido y menos
de la consumada asesina.
Ella susurr secretos desde labios partidos, con las
palabras formando vapor en el aire helado de la cmara.
Una vez que haba dicho todo lo que necesitaba decir,
qued tendida en sus correas, intentando reunir la fuerza
para suplicar la muerte.
El sistema Uriah.
Dnde en el sistema Uriah? pregunt Talos
pacientemente.
Uriah es una estrella moribunda. El templo
est en el planeta alejado de ella. Tres. Uriah
Tres.
Cules son sus defensas? presion Talos.
Nada en rbita. Nada permanente. Patrullas
patrullas cercanas de la flota de batalla local.
Y en la superficie?
Es es todo exhal la cazadora moribunda.
Mtame
Qu defensas hay en la superficie de Uriah Tres?
repiti Talos.
Nada Solo mis hermanas. Cincuenta cincuenta
hijas de Callidus. Un solitario templo-fortaleza en las
montaas.
Coordenadas?
Por favor
Las coordenadas, asesina insisti Talos. Luego
acabar con esto.
Veintisis grados Dieciocho cuarenta y
cuatro punto cincuenta y seis. El corazn de la tundra.
Diecisiete grados Veintitrs, cuarenta y nueve, punto
sesenta y seis.
Est el templo protegido contra el ataque orbital?
S susurr.
Y la grabacin hololtica est ah?
Yo yo misma la vi.
Muy bien dijo Talos.
El guerrero sac una espada dorada. Su calidad era
exquisita, forjada en una era de inspiracin hace mucho
tiempo olvidada por el Imperio. En una nave de antiguas
reliquias, esta era con mucho la ms venerada. El Amo
de la Noche se acerc al cascarn sobre la mesa del
apotecarion.
Jezharra
El guerrero dej que el nombre de la asesina colgase
en el aire. Con su mano libre, abri los cierres de su
casco, quitndose la mscara de muerte con un siseo
serpentino de la expulsin de la presin del aire. Los ojos
de la asesina haban desaparecido, arrebatados durante el
interrogatorio, pero sinti lo que l haba hecho por el
modo en que cambi su voz.
Gracias le dijo suavemente.
Ella le escupi antes de morir, un acto final de
desafo. En cierto modo, era difcil no admirarla. Pero la
espada de Talos cay, clavndose en la mesa cuando
separ la cabeza de la asesina.
El guerrero permaneci en la apestosa cmara
durante un nmero indeterminado de latidos de
corazn, antes de volver a ponerse su casco de guerra. Su
visin se sumergi en el rojo del despliegue tctico de las
lentes oculares. Un texto rnico en blanco se mostr a
travs de sus retinas. Parpade al smbolo irregular en la
imagen de las lentes el glifo nostramano que
significaba hermandad. Un clic silencioso seal la
apertura de un canal de voz.
Aqu Talos.
Habla, Cazador de Almas gru el Elevado.
La asesina se ha quebrado. Pon rumbo al sistema
Uriah. Su templo est en el mundo ms distante del sol.
Tengo las coordenadas.
Hemos estado persiguiendo este fantasma durante
dcadas, Talos. La Legin se ha lanzado sobre un templo
tras otro, a travs de un centenar de sistemas. Ests
seguro de que el hololito est ah?
Talos mir hacia abajo, su retcula de objetivo se
centr en el cuerpo inerte y torturado, y luego en la
cabeza cortada sobre el suelo manchado de sangre.
Convoca a la Legin, Elevado. Estoy seguro de que
est ah.


Algunos mundos, por mala fortuna o
intencionadamente, caen lejos de los incontables billones
de rutas comerciales y de peregrinaje que moldean el
Imperio del Hombre, conectando un nmero
incalculable de estrellas en una telaraa astral. Estos
mundos pueden ser olvidados o ignorados, pero nunca
son realmente desconocidos. Todos los secretos estn al
descubierto en algn lugar, aunque solo sea una
referencia en un archivo abandonado en los librariums
distantes de Terra.
Uriah era un sol anodino. Solo pareca notable por el
hecho de que apenas arda brillante lo suficiente para ser
llamado una estrella. Los mundos que giraban a su
alrededor en su medida danza celestial eran esferas de
escarcha en un invierno eterno.
Sobre el tercer planeta, un navo descendi en rbita
baja. Era una espada almenada de bronce oscurecido y
azul medianoche, mostrando orgullosamente la insignia
de la calavera de la VIII Legin. Lleg sola, pero no
permaneci as mucho tiempo.
Otras naves, todos navos de guerra, desgarraron
agujeros en la realidad cuando salieron del espacio
infernal de la disformidad. Cada uno llevaba la misma
insignia, estaba blindado en los mismos colores y era un
eco de una poca mucho ms pura. El diseo de cada
nave de guerra era antiguo, como si hubiesen irrumpido
del Mar de Almas despus de viajar durante milenios, en
lugar de meras semanas.
Muchas de las naves de guerra estaban retorcidas,
ennegrecidas o eran ms brutales en aspecto que lo que
sus arquitectos originales haban proyectado, pero su
grandeza letal permaneca. Cuando se unieron, la flota
pareca algo de la memoria ancestral, cuando la
humanidad se extendi para redescubrir las estrellas diez
mil aos antes.
El contacto entre las naves fue dubitativo. Los saludos
se intercambiaban con seales crepitantes y muchos con
tonos de renuencia vigilada. La Legin se reuna raras
veces y muchos de estos capitanes eran rivales. Un
centenar de siglos de derramamiento de sangre, derrota,
depredacin y dolor, daban lugar a temperamentos
breves y alianzas an ms breves.
Mientras los comandantes de las naves de guerra
intercambiaban saludos y amenazas veladas, las cubiertas
de cada navo cobraron vida con los preparativos. Miles y
miles de guerreros hicieron juramentos del momento, se
colocaron la armadura y prepararon las cpsulas de
desembarco y las caoneras Thunderhawk, adems de
plataformas de teleportacin dolorosamente raras.
La Legin de los Amos de la Noche iba a la guerra.


Las alarmas de proximidad gimieron solo una vez,
cuando una flota patrulla de la Armada apareci dentro
de la gama de sensores auspex. Un nico crucero de la
clase Endeavour, con su casco resplandeciente en oro
imperial, intent alejarse y entrar en la disformidad, en
busca de la nica va realista de escape. Sus escoltas
menores se quedaron atrs, tratando de frenar cualquier
persecucin. A pesar de la inutilidad del gesto, cada
segundo que los destructores podan comprar para su
nave insignia en retirada era precioso.
Un nico navo rompi de la formacin de la flota de
la Legin, un gil crucero de asalto con el nombre de
Excoriador. Lo que sigui fue una masacre indigna de ser
registrada dentro de cualquier Sala del Recuerdo. Unos
pequeos torpedos se estrellaron contra los escudos de
vaco del Excoriador, tan eficaces como los vidrios rotos
lloviendo contra el plastiacero. En respuesta, los precisos
ataques de lanza cortaron la carne de adamantina de los
tres escoltas imperiales, reventando sus dbiles escudos
en un santiamn y marcando la piel de metal por debajo.
Una segunda descarga, apenas unos instantes despus de
la primera, las destroz en una ciruga desapasionada.
Los escudos del Excoriador se iluminaron brevemente
de nuevo, con impulsos cinticos de luz ondulando a
travs de su superficie cuando el crucero se desliz a
travs de los escombros.
Con la persecucin silenciosa de un tiburn, la nave
de guerra de la Legin se alz cerca y por detrs del
crucero que hua. Desesperado, el navo imperial desat
sus insuficientes armas, bateras de plasma y de proyectil
slido, que se derramaron en el vaco, chocando al
disiparse a lo largo de los escudos del Excoriador.
La nave de guerra de la Legin devolvi el fuego, con
sus ataques de lanza rompiendo los escudos del navo
patrulla con impunidad. Con los escudos de la presa
vencidos, el depredador no salt sobre ella con un
hambre de destruir. Las lanzas del Excoriador callaron
mientras se acercaba al costado de la nave que hua. En
lugar de abrir fuego con los caones de costado y
convertir a la pequea presa en chatarra a la deriva, la
nave de guerra de la Legin vomit varias cpsulas de
desembarco, en una oleada abrumadora. Una docena
alance a travs del espacio y perfor la piel vulnerable
de la nave imperial.
El Excoriador no esper. Sus motores se encendieron
y la gran nave de guerra gir en un lento arco para
regresar a la flota que esperaba en rbita. A bordo de la
nave imperial, ms de un centenar de guerreros de la
Legin de los Amos de la Noche se encargaban de
depurar a aquellos tripulantes demasiado leales o dbiles
para ser de utilidad.
Solo hicieron falta tres horas para que el crucero
patrulla de clase Endeavour navegase en formacin con
las naves de la Legin, uniendo sus fuerzas a las de ellos.
Se le dio un nuevo nombre, el Cancin Infiel, ms
adecuado a su nueva lealtad.

El fro sol comenz a desaparecer sobre la cordillera
ribeteada de hielo bajo las coordenadas geoestacionarias
de la Legin. La noche caa sobre la superficie y al fin,
con todo listo, una voz lleg por toda la red de
comunicacin comunal de la flota. Las palabras salieron
en una lengua muerta, no hablada por ningn alma viva
fuera de la fracturada hermandad reunida aqu.
Acrius Toshallion. Jasith Raspatha vorvelliash
kishall-kar.
Sentada en el interior de su cmara sellada en la proa
del Pacto de Sangre, Octavia mir a Septimus.
Qu ha dicho?
No se traduce fcilmente respondi Septimus.
Agrdame insisti Octavia. Es importante.
Qu ha dicho?
Venganza, cuando cae la noche. Al amanecer,
nadie recordar jams la vergenza de la Legin.
No lo entiendo dijo la navegante, frunciendo el
ceo. Por qu se ha reunido la flota? Qu es tan vital
en un mundo en esta zona del espacio?
Si lo supiera te lo dira. Nunca haba visto tantas
naves de la Legin en un mismo lugar. Si no lo estuviese
viendo con mis propios ojos, nunca creera que pudiese
suceder.
Se movi a la bancada de pantallas de observacin
que adornaban todo un muro. La punta de su dedo
enguantado toc una nave tras otra, todas ellas de una
clase y tamao diferentes.
Esas son naves de suministro. Contenedores de
prometio, principalmente. Esas parecen naves esclavas
transportes de tropas de la Guardia Imperial tomados por
los Amos de la Noche a lo largo de los aos. Esas son las
naves de guerra de la Legin. All, la Premonicin del
Cazador. Esa es el Excoriador, la nave hermana del Pacto
de Sangre. Esta, aqu, es la Serpiente del Mar Negro, una
de las naves insignia de la Legin de hace siglos. Se
supona que se haba perdido en el Velo de Hades. Solo
las naves de batalla de la Legin podran llevar diez,
quizs doce, mil marines espaciales.
No saba que tenan tantos guerreros dijo
Octavia, con su voz marcada por la preocupacin.
Ningn registro muestra cuntos son. Dudo
incluso de que el Elevado lo sepa. Estas son solo las naves
lo bastante cercanas para responder a la llamada, pero
incluso as, fuera de las cruzadas del Seor de la Guerra,
esta es una reunin de rara importancia.
Septimus se qued en silencio mientras observaba a
las naves de guerra derramando naves de desembarco
como una manada de bestias sacudindose sus pulgas.
Las cpsulas surcaban hacia el planeta, arrastrando colas
de fuego, cada una como un meteoro ardiente a travs
de la atmsfera. Siguindolas en majestuosas maniobras
de giro, las caoneras y lanzaderas pesadas se
abalanzaron a travs de la cubierta de nubes, con sus
cascos brillantes de color naranja por el calor de la
entrada en la atmsfera.
Octavia se acerc a l, mirando las pantallas de
observacin, incapaz de fijar la vista en una sola imagen.
Era demasiado para asumirlo.
No estn enviando ninguna nave humana ah
abajo advirti ella. Ni esclavos. Ni cultistas.
Hay cincuenta grados bajo cero en la superficie de
Uriah Tres, e incluso ms fro de noche. Solo los
legionarios pueden sobrevivir a la intemperie en esas
condiciones.
Cuntos de ellos estn desembarcando?
Septimus respondi lentamente.
Creo parece que todos ellos.


La cpsula de desembarco arroj un torrente de nieve y
roca, al golpear en la tierra. Los bordes de su oscuro
casco brillaban por la alta temperatura, con su piel de
ceramita silbando y echando vapor en el aire. Los sellos
de la puerta se soltaron con clics mecnicos y
ventilaciones de vapor, y como una flor brotando, las
rampas se abrieron, descendieron y se estrellaron contra
el aguanieve derretido alrededor de los gimoteantes
motores de la cpsula.
Talos fue el primero en salir de la cpsula, con su
visin teida de rojo escaneando el paso de montaa por
delante. Los auto-sentidos de su casco silenciaron el
rugiente viento a un nivel de fondo tolerable.
La tierra tembl, con el eco de un terremoto, a
medida que ms cpsulas de desembarco cayeron a
travs de la tundra. De hecho, el cielo estaba oscurecido
por las naves de desembarco y las caoneras luchando
contra los feroces vientos.
Una runa identificativa destell en blanco en el lmite
de la pantalla retinal de Talos. El glifo del nombre de
Mercutian, aunque el comunicador daba a todas sus
voces una cadencia crepitante similar.
Podemos hacer esto solos. Nosotros cinco. Pero
mirad arriba, hermanos. El cielo est oscuro con
Stormbirds y Thunderhawks. Cuntos de la Legin se
reunieran con nosotros? Nueve mil? Diez mil? No los
necesitamos para proseguir esta guerra.
Ahora brillaba la runa con el nombre de Xarl, osada e
insistente mientras la escuadra se mova por la nieve.
Puede ser un miserable bastardo, pero tiene razn.
Esto era nuestra gloria. Nosotros hicimos el trabajo.
Sudamos durante semanas en ese mundo abandonado,
viviendo entre ese pattico culto, esperando a que el
Templo Callidus abriese sus ojos y cayese en nuestras
garras.
Talos gru su desacuerdo. Mercutian era lgubre en
las mejores ocasiones y siempre poda esperarse que viera
el filo oscuro de cualquier suceso. Pero Xarl No
confiaba en ningn alma de su propia partida de guerra y
relativamente a unos pocos dentro de ella.
Esto no es una gloria personal que grabar sobre
nuestra armadura dijo Talos. Esta es la
reivindicacin de la Legin. Los dems merecen estar
aqu. Dejmosles enrojecer sus garras junto a nosotros.
Ninguna runa de nombre replic en respuesta. Se
sorprendi de que le resto lo dejase pasar tan fcilmente.
Sorprendido, pero agradecido. Talos sigui avanzando,
con sus botas blindadas haciendo crujir la nieve para
aplastar las piedras por debajo. Otras escuadra se
situaron en una spera formacin detrs de la Primera
Garra, pero Talos y sus hermanos recibieron el honor de
encabezar el avance.
La marcha a travs de las montaas habra matado a
un mortal en unos momentos. Talos no sinti nada,
protegido de incluso el vaco del espacio en su armadura
Mark 5. Incluso as, para prevenir que sus juntas se
congelasen, elev el zumbido activo de su mochila de
energa. La red de voz cobr vida con los servidores
tcnicos informando de que las tuberas de petrleo y los
tanques de combustible en las caoneras ya aterrizadas,
se estaban congelando.
El nivel de temperatura en el borde de la pantalla del
visor de Talos segua siendo inclementemente hostil.
Despus de solo media hora de caminar cuesta arriba, su
mochila de energa estaba zumbando con una intensidad
casi distractora. Limpi la escarcha de su placa frontal
cuando esta amenaz con formar una costra.
El siguiente guerrero en hablar fue Cyrion. A pesar
de que el comunicador robaba todo el tono y humanidad
de su voz, su irritacin se derramaba con bastante
facilidad.
Podra haber vivido aniquilando esta fortaleza
desde la rbita. Eso habra satisfecho mi honor y nos
habra evitado esta tediosa caminata.
Nadie respondi. Todos ellos saban que esta misin
requera confirmacin visual antes de poder ser
considerada completa. Arrasar el bastin Callidus desde
la rbita no servira de nada.
No todo el mundo est de acuerdo en eso dijo
Cyrion secamente.
Talos frunci el ceo bajo su visor, pero no dijo nada
incluso cuando Cyrion continu.
Qu pasa si la zorra Callidus minti? Qu si
media Legin est marchando en una pulcra formacin a
travs de estos pasos de montaa y una hueste de
atacantes nos espera para emboscarnos? Este es el avance
ms estpido en la historia.
Ahora Talos respondi, con su propio temperamento
saliendo al frente.
Ya basta, Cyrion. Los humanos no pueden
sobrevivir aqu fuera de un refugio. Cmo nos
emboscaran? Con trajes termales y arrojndonos
piedras desde los bordes de los precipicios? Si hubiese
incluso una amenaza digna de consideracin, la imagen
orbital ya la habra capturado. Este es un templo oculto.
Defenderlo con una hueste de caones sobre los muros
requerira una importante generacin de energa y
atraera una fcil atencin del escaneo orbital.
Sigue sin gustarme esta marcha cuesta arriba
refunfu Cyrion.
La marcha es simblica, hermano. Los
comandantes de la Legin la desean y as debe ser. Que
los Callidus miren hacia abajo desde las almenas de su
fortaleza y sean testigo de la maldicin que viene a por
ellos.
Cyrion suspir.
Tienes ms fe en nuestros lderes que yo, Talos.
De nuevo, el resto permaneci en silencio. Sobre
ellos, la amenazante fortaleza, tallada de la roca de la
montaa, estaba cada vez ms cerca.


El Asedio de Uriah III entrara en los anales de la Legin
de los Amos de la Noche por su significado, no por su
duracin. La fortaleza que se elevaba del lado de las
montaas estaba protegida contra el bombardeo orbital
con mltiples capas de campos de vaco, que ofrecan una
densa resistencia a cualquier asalto desde los cielos. Pero
como sucede con muchas redes defensivas parecidas, los
campos sobrepuestos eran considerablemente ms
vulnerables al ataque desde el suelo.
Detrs de los guerreros en marcha venan batallones
enteros de las mquinas de guerra de la Legin: enormes
Land Raiders abran el camino a los, ms compactos,
tanques de asedio Vindicator, junto con sus homlogos
Predators. Desplegados a travs de los riscos, enclavados
en lo alto de salientes y desembarcados por las
Thunderhawk a lo largo de los precipicios, los batallones
blindados de la Legin apuntaban sus caones y torretas
a los muros de la fortaleza.
No hubo discurso heroico. Ni mantra inspirador. Con
una nica orden, los tanques abrieron fuego como uno,
iluminando la noche con el brillante destello de los rayos
de los caones laser y las rfagas incendiarias de las
torretas demoledoras.
En las sombras proyectadas por el parpadeante
escudo y la tormenta del fuego atacante, Talos observaba
el verdadero inicio del asedio. Cyrion se acerc a donde
permaneca arrodillado en el borde de un risco.
Cunto crees que podrn mantenernos fuera?
pregunt.
Talos bajo su blter y dej de mirar a travs de su
mira. La fortaleza estaba difuminada detrs de un
espejismo de aire ondulante, una niebla que no
desprenda calor. El escudo de vaco distorsionaba la
imagen de lo que se encontraba detrs, reduciendo las
almenas a siluetas irregulares.
Con cerca de quinientos tanques en los muros?
Esta potencia de fuego destrozara a un Imperator en un
instante. Sangre del padre, Cyrion Nunca hemos
reunido tantos blindados en un lugar desde el Asedio de
Terra. Los muros caern y estaremos dentro antes del
amanecer.
La prediccin fue correcta. El cielo an no se estaba
iluminando cuando, cuatro horas ms tarde, el escudo de
vaco brill, revoloteando como el latido de un corazn
enfermo, antes de desintegrarse con un trueno de la
presin de aire desplazado. Los Amos de la Noche ms
cercanos al borde del escudo fueron arrojados al suelo,
docenas de escuadras se estrellaron a lo largo del paisaje
helado en la poderosa corriente de aire, que aument el
vendaval de la tormenta de nieve.
Sin pausa, sin descanso, los tanques volvieron sus
caones a los muros inferiores de la fortaleza.
La primera brecha se abri exactamente trece
segundos despus, una seccin de la pared de roca se
hundi hacia el interior bajo un proyectil Demoledor.
Las escuadras irrumpieron en carreras galopantes,
movindose alrededor de los tanques que an
disparaban. Entraron con el viento helado, con las
espadas sierra acelerando al encenderse.
Las defensas estaban rotas y la matanza poda
comenzar.
Talos dirigi a la Primera Garra travs de las
catacumbas, con sus botas crujiendo sobre la capa de
hielo que ya recubra la piedra. Con la fortaleza
quebrada, sus entraas estaban a merced de las
tormentas de nieve que desgarraban la superficie de
Uriah III. Muchos de los oficiales imperiales que
habitaban dentro del templo murieron a causa de la
exposicin, a los pocos minutos de caer las murallas, y los
que sobrevivieron en lo ms profundo dentro del
complejo pronto fueron vctimas del mordisco demoledor
de las espadas sierra de la Legin.
Los Amos de la Noche purgaron la fortaleza, cmara
por cmara, nivel por nivel. En las arenas de combate, en
donde los agentes Callidus se sometan a su riguroso
entrenamiento, los bancos de maquinaria esotrica se
alineaban en las paredes. Los blteres acabaron
rpidamente con la valiosa tecnologa de bio-
manipulacin, con sus proyectiles explosivos destrozando
las mquinas encargadas de la formacin de generaciones
de asesinos.
La Primera Garra se movi a travs de las
catacumbas, arrasando las salas de ciruga subterrneas,
con sus espadas destrozando el equipo mdico.
Estos son los apotecarions en donde implantan los
aumentos musculares y el componente polimrfico que
permite a los Callidus cambiar de forma dijo Talos.
Recarg su blter, encajando un cargador nuevo y
apuntando a una mesa de ciruga automatizada.
Hermanos. No dejis nada intacto.
Sus blteres abrieron fuego con voz ronca, detonando
valiosas mquinas imperiales irremplazables mientras los
Amos de la Noche no dejaban nada ms que chatarra a
su paso.
Sin embargo, algo iba mal. Cyrion se comunic con el
resto, bajando su blter cuando entraron en otro
apotecarion subterrneo.
Pese a lo emocionante que est demostrando ser
este vandalismo indigno, he estado prestando atencin a
los canales generales. Ninguna escuadra se ha cruzado
an con ningn asesino. Talos, hermano, te minti. No
hay Callidus aqu. Es un templo abandonado. Este lugar
es una tumba.
Talos maldijo, girando su espada dorada y cortando
una mesa quirrgica en dos. Ambas mitades cayeron
sobre el suelo de baldosas.
Ella no menta dijo enfadado. Lo he visto en
mis visiones. Escuche la verdad en su voz, despus de
diecisiete das de suplicio. El hololito est aqu.
Los dos guerreros se enfrentaron, al borde del
enfrentamiento. Fue Cyrion el que se ech atrs,
ofreciendo un saludo, con el puo sobre su coraza.
Como digas, hermano.
Talos maldijo en nostramano, una fluida retahla de
improperios amargos abandon sus labios y emergi con
dureza por el irregular enlace de voz. Cuando tom
aliento para ordenar a la escuadra seguir adelante, el
canal general chisporrote con vida.
Hermanos, aqu el Elevado. Mi guardia de honor
ha alcanzado el decimotercer subnivel. Es una sala de
archivos. Primera Garra, venid aqu ahora. Talos
Tenas razn.
Talos entr en la cmara y la confusin se apoder de
l. El librarium haba sido claramente vaciado mucho
antes de que la Legin hubiese llegado a rbita, dejando
vacas las estanteras, las vitrinas y los zcalos.
Los guerreros de la Legin se alineaban en los muros,
Amos de la Noche en escuadras y partidas de guerra que
la Primera Garra no reconoca. En el corazn de la sala se
alzaba el Elevado, su masa retorcida ensombreca a los
guerreros cercanos. El demonio en su corazn estaba
siempre transformando la carne exterior del Elevado y el
seor de la Legin no haba sido humano, o incluso
transhumano, en muchos cientos de aos. Una
monstruosidad erizada de manos con garras y una
armadura descomunal, respiraba con el profundo
estruendo de un trueno. Inclin su cabeza malformada y
gesticul con sus colmillos negros, debido a que luchaba
para formar cualquier otra expresin facial por las
mutaciones de la estructura de su crneo.
Talos dijo. El templo ha sido abandonado. Los
esclavos dejados aqu no eran ms que custodios, que
permanecan aqu por si los Callidus regresaban.
Talos se acerc ms, sus botas de ceramita
perturbaron el polvo de siglos en el suelo de piedra
oscura. Otros pisadas se distinguan de aqu para all por
el suelo. El paso de sus hermanos de la Legin. Ninguno
era humano. Los humanos no haban caminado aqu en
aos.
No lo comprendo. Dijiste que tena razn.
El Elevado extendi su garra, cada dedo afilado
posea demasiadas articulaciones. En la palma de la
criatura demonio haba una esfera de bronce descolorido
del tamao de un puo. Una sola lente asomaba de un
lado de la esfera, un ojo deslumbrante de cristal verde.
Un grabador hololtico.
Tenas razn. Esto permaneca aqu, cuando todo
lo dems haba sido arrebatado.
Queran que lo encontrsemos dijo Talos.
No es el original. Nuestra caza para destruir la
grabacin original permanece incumplida. Pero esto
esto es suficiente, por ahora. La Legin te lo agradecer.
Talos se trag su disgusto por aquello en lo que se
haba convertido el Elevado, tomando la esfera de bronce
sin hacer comentarios. Un simple giro del hemisferio
superior caus una serie de clics desde el interior y el
zumbido suave de la lente le llev al foco.
Una imagen granulada se proyect de la lente, un
verde monocromtico como el jade aguado. Mostraba
El Amo de la Noche exhal Talos con
reverencia.
Mostraba una figura encorvada, cuya postura y
musculatura estaba en algn lugar entre la perfeccin
humana y la corrupcin bestial. La distorsin robaba
demasiada claridad para mostrar verdaderos detalles,
pero el rostro de la figura, con sus ojos estrechos y sus
fauces con colmillos, derrot a los corazones de todos los
que fueron testigos de ello.
El Primarca. Konrad Curze, el Acechante Nocturno,
Comandante de la VIII Legin. Su padre. El antepasado
gentico y la plantilla biolgica de cada Amo de la Noche
con vida.
El parpadeante hololito del Primarca se levant de su
trono robado por la distorsin. Avanz en un silencio
que hablaba de la grabacin defectuosa, con sus
movimientos espasmdicos e interrumpidos por la
interferencia esttica.
Nada de eso importaba. Despus de siglos, los hijos
leales del seor de los Amos de la Noche le estaban
viendo de nuevo. El fantasma de su padre, aqu, en esta
tumba de templo.
Si los Callidus haban dejado el registro hololtico
para burlarse de la Legin que un da lo encontrara,
haban juzgado muy errneamente la conclusin ofrecida
y el resurgimiento de propsito sentido por cada guerrero
presente. Los guanteletes agarraban los blteres con
fuerza inspirada. Varios guerreros lloraban bajo sus
mscaras faciales de crneos.
Ave Dominus Nox. Entonaron las palabras en un
montono agradecido de veneracin. Ave Dominus
Nox. Salve el Seor de la Noche.
Los ltimos momentos de vida del Primarca se
desarrollaron ante sus ojos. El imponente semidios rio,
todava encerrado en el misterioso silencio, y luego salt
hacia adelante. Un estallido de esttica visual rasc la
imagen en el olvido, solo para resetearse y reiniciarse un
momento despus.
Un espectro condenado a repetir sus acciones en la
eternidad: el Primarca de los Amos de la Noche se alz
de su trono de nuevo, habl palabras que no fueron
escuchadas, se rio sin sonido y corri hacia adelante, solo
para desvanecerse de nuevo.
Recuerdo vindolo en la carne susurr el
Elevado. Recuerdo verle levantarse del trono, hace
muchos aos, y obedecer su orden de ver como el
asesino se acercaba. Recuerdo cmo se rio antes de saltar
sobre ella.
Talos cancel la reproduccin de archivo, con la vista
fija en la esfera de metal en su mano. Tena varios ajustes
y cada una de ellos se activaba girando el hemisferio
superior unos pocos grados a la siguiente frecuencia.
Bajo su mano, manteniendo el orbe en su puo.
Nos aseguraremos de que cada nave de la Legin
reciba una copia de las imgenes contenidas aqu dijo
. Algunas cosas deben permanecer frescas en nuestras
memorias. Vamos, hermanos. Debemos regresar a la
rbita. Aqu no hay nada ms que podamos encontrar.


La cubierta se estremeci bajo los pies de Talos cuando el
Pacto de Sangre sali de la rbita. Permaneci con sus
hermanos de la Primera Garra en el puente de mando,
mientras la flota de la Legin bombardeaba el templo
desde la rbita. Las lanzas cortaron el planeta por debajo,
en un aluvin tectnico que arras toda la cordillera.
Entonces, una a una, las naves de guerra de los Amos
de la Noche partieron.
A solas en su cmara de meditacin, Talos consider
el orbe grabador hololtico una vez ms. Gir el artefacto
a su prximo ajuste y observ a su padre rer en los
segundos previos a su muerte.
Lo observ siete veces ms, antes de girar el grabador
en su siguiente ajuste. No ocurri nada. Intent el
siguiente y obtuvo el mismo resultado.
Solo el ltimo ajuste contena otro archivo. Una
grabacin de voz.
Talos reconoci la voz de inmediato. Era la asesina
que haba matado a su padre en la era anterior a la Larga
Guerra. Ms que eso, era la mujer que l haba
desmembrado y despedazado, en su bsqueda de
venganza.
Habl desde la tumba, muerta diez mil aos,
repitiendo las mismas palabras del mismo modo que el
espritu del Primarca estaba enjaulado repitiendo las
mismas acciones.
Aqu MShen, hija de los Callidus. He encontrado
al comandante Curze de la Legin de los Amos de la
Noche. He
La grabacin se rompi en esttica.
Aqu MShen, hija de los Callidus. He encontrado
al comandante Curze de la Legin de los Amos de la
Noche. He
Ms esttica.
Aqu MShen, hija de los Callidus. He encontrado
al comandante Curze de la Legin de los Amos de la
Noche. He
Esttica.
La Larga Noche
Aaron Dembski-Bowden
Gracias a Adeptvs Translates
La voz de la nia rompe el silencio.

Jago, sigues vivo?

Sevatar permanece sentado en el suelo con la espalda


pegada a la crepitante barrera de energa, ignorando su
incesante caricia. A su alrededor no hay ms que
oscuridad; no la oscuridad de una noche sin sol, sino una
negrura tan absoluta que ni siquiera sus ojos pueden
penetrarla. Lo mantienen en aquella celda sin luz,
desactivando la barrera e iluminndola slo quince
minutos cada ciclo diario, en el intervalo en el que le
permiten comer, cuando le traen un engrudo rico en
nutrientes sin sabor alguno que se le queda pegado en la
lengua. En cada ocasin dirige una mueca sarcstica a sus
captores, indicando que es lo ms sabroso que ha comido
nunca, y que cada comida es mejor que la anterior.
Goza de cierta paz en la oscuridad de su celda; la siente
como seda sobre su piel desnuda, sus ojos doloridos
agradecen la negrura. Por desgracia, esa misma oscuridad
no puede aliviar el doloroso latido que le taladra el
crneo. Desde que lo capturaron, slo la voz de ella ha
aliviado el dolor, una voz entre muchas: las voces de los
muertos, arrastrndose fuera de su subconsciente.

Sevatar ha soado con los muertos cientos de veces. En


los primeros latidos tras despertar an puede ver sus ojos
clavados en l, oye los ecos de sus gritos resonando
dentro de su cabeza. Nada de eso es real, eso lo sabe. En
las largas noches, el aburrimiento es su nico
acompaante: los muertos siguen en sus tumbas,
silenciosos y pudrindose, justamente castigados. Cuando
los oye en sueos lo hace entre las imgenes onricas de
su propio confinamiento.

Jago, sigues vivo?

Pero no la suya. Su voz es la nica que permanece cuando


despierta, ms fuerte que ningn otro eco.
Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que habl
con un fantasma. Se pregunta si la nia morira en esa
misma celda, si su sombra languidece entre esas paredes.
Quiz la mataron cerca, y se aproxima a l porque puede
oler su maldicin. Se aferra a l, la voz de una nia
curiosa que susurra en la oscuridad a un asesino. Duda de
que ella siquiera sepa que est muerta.

Jago?

Estoy aqu.

En el aire fro puede oler la sangre caliente y densa que se


escurre lentamente de su nariz. Se la limpia con el dorso
de la mano.

Estoy aqu, Altani.

Ha vuelto el dolor?

Le supone un esfuerzo hablar con esa presin que le


perfora el cerebro, pero fuerza la mentira que sale de sus
labios.

He tenido momentos peores.

Parece que te estuvieras muriendo

Se re suavemente, aunque no lo niega.

De momento sigo aqu. Qu quieres?

Hablar, nada ms Me siento sola.

Oh, lamento or eso, pequea.

Duda, incmodo todava ante su presencia, pero deseando


mantenerla cerca un poco ms. Es la cuarta vez que ha
venido a l? La quinta?
Tu voz es la nica a la que doy la bienvenida, lo
sabas?

No entiendo Oyes otras voces cuando ests despierto?


Pensaba que slo las escuchabas en sueos.

S y no.

Se encogi de hombros en la oscuridad, un gesto intil


donde los haya.

De nio siempre oa voces, el ruido de los deseos y la


furia resonando en los crneos de otros, las emociones
hirviendo tras sus ojos, los graznidos de los cuervos
peleando entre s por la comida. Los peores eran los
susurros de los muertos, los destellos ardientes de
recuerdos cuando miraba a los ojos de un cadver en
alguna fosa, los ruegos de las voces pidindole que los
vengara, el estrangulado tormento que senta en la
garganta cuando pasaba junto a las vctimas del
Acechador Nocturno ahorcadas, evisceradas o
crucificadas en pblico. A veces le hablaban desde ese
lugar sin nombre entre la conciencia y el sueo definitivo.
Telepata, necromancia, psicometra miles
culturas tienen miles de nombres para ese don psquico.
Pero las palabras no importan, slo que las voces haban
seguido acosndolo hasta que la legin sell su mente,
dejndolo en un bendito silencio. Haba dejado de or los
pensamientos de otros, las splicas de los masacrados.

Y sin embargo, parece que los muertos vuelven a susurrar


una vez ms. Los sellos alrededor de su mente se estn
rompiendo.

Jago, oyes las dems voces cuando ests despierto?

Tengo un don, uno que no quiero, uno que intent perder


hace mucho tiempo.

Por eso te pregunto, Jago. S que tienes el talento. Cmo


si no piensas que podramos estar hablando como lo
hacemos?

Se le eriza la piel al escuchar aquellas palabras, ante el


conocimiento que encierran, aunque las pronuncia con la
misma calma de siempre.

Una nia no debera saber tanto sobre esas cosas.

Veo. Escucho. No me sorprende tanto dolor. De verdad


intentaste deshacerte de tu talento?

S, lo intent. Y por un tiempo lo logr.

No puedes deshacerte de ello. Intentarlo daa el cerebro,


el corazn y el alma.

Estoy dispuesto a aceptar el riesgo, Altani.

Pero por qu?

Entre mis hermanos, aquellos con el sexto sentido con


criaturas amargadas y desgraciadas, posedas por la
melancola. No lideran a los Amos de la Noche, no
pueden liderarlos: su miseria los vuelve introvertidos e
indignos de confianza. As que enterr mi don en lugar de
permitirle germinar. Mi padre y sus visires me ayudaron a
sellarlo. Esperaba que se oxidara por falta de uso.

Ya veo Pero en lugar de eso te est matando.

Bueno, hay muertes peores que esta.

Deberas saberlo, pens, pero no pronunci las


palabras: a los muertos no les gusta que les recuerden que
estn muertos.

Pareces distinto esta noche, Jago. El dolor es peor que


antes?

S pero tu voz lo calma inspira profundamente.


De qu quieres que hablemos?

Tengo una pregunta. Quin es el Prncipe de los cuervos?


Sevatar vuelve a inspirar lentamente, dejando que la voz
acaricie su mente igual que la oscuridad lo hace sobre su
piel. Las palabras alivian el fuego que parece querer
consumir sus pensamientos. Ninguna de las voces muertas
de sus sueos lo hacen, ninguna de las otras le
proporciona solaz.

Has ledo eso en mi cabeza, pequea?

No. Lo llamaste en voz alta la ltima vez que el dolor te


sobrepas. Quin es el Prncipe de los cuervos?

Soy yo. Es como me llaman mis hermanos.

Y por qu eres su prncipe?

Sevatar deja escapar una risa de su garganta reseca. Echa


la cabeza hacia atrs y la reposa contra el campo de
energa, notando su zumbido en la parte posterior.

Es un titulo, una broma entre mis hermanos y yo. Los


cuervos se alimentan de cadveres. Y yo produzco muchos
cadveres.

La nia muerta permanece en silencio. Puede notarla al


fondo de su mente, incluso cuando no dice nada. Su
presencia es como un faro invisible, derramando el haz de
su luz sobre l, sabe cundo el fantasma posa su mirada
sobre l. Tras unos minutos, la llama.

Altani?

Dnde est tu mundo natal, Jago?

La bocanada de aire que traga est teida del aroma


amargo de su propio sudor.

Desaparecido. Muerto. Destruido aos atrs.

Cmo se llamaba?
Nostramo, un lugar sin sol y sin ley. Ardi no porque
fuera culpable, sino porque fallamos en mantenerlo
inocente. Nuestro seor le fall en cuanto nos
embarcamos hacia las estrellas. Y en su vergenza,
abandonando toda esperanza, nuestro padre inciner la
evidencia de su fracaso.

Tu padre mat su propio mundo?

La voz suena sobrecogida.

No era su mundo Todas y cada una de las naves


dispararon sobre nuestro planeta natal. Presenci cmo
dio la orden a bordo de la Anochecer. La muerte llovi
sobre la ciudad en la que nac calla un instante,
recordando la imagen. Has visto alguna vez morir un
mundo, Altani?

No, nunca.

La voz responde a la vez sorprendida y aterrada por la


pregunta. Sevatar, a su vez, casi est sin aliento,
sobrepasado por el recuerdo.

Oh, es algo hermoso, realmente hermoso Nunca he


contemplado nada tan bello como aquella noche en la que
vi mi planeta natal arder. Es la anticreacin materializada,
deshilachar el tejido mismo del universo, hacer
desaparecer un pedazo de roca y fuego y vida que la
galaxia misma ha conspirado para crear. Ves la luz oscura
y las llamas manando de las grietas tectnicas

El silencio responde a su hereja. Es un traidor entre


traidores, su confesin por fin pronunciada.

Finalmente, la nia muerta habla, su propia voz mucho


ms suave ahora.

Jago, no logro entenderte.

Eso es porque soy el nico hombre sencillo en una


galaxia complicada. En estos momentos el Imperio arde y
trillones mueren en las trincheras de la ambicin de Horus
y en los fuegos de la hipocresa del Emperador Los dos
puede irse al infierno: escupo sobre ambos. Somos los
Amos de la Noche, la nobleza en la oscuridad. Eso es
para lo que nacimos. No soy un soldado sometido a un
seor: yo soy la justicia, yo soy el juicio, yo soy el
castigo.

No es eso lo que eres Es lo que desearas ser, lo que


deberas haber sido.

No se me est juzgando.

Y a quin juzgas ahora? A quin castigas?

Antes de que pueda responder, ella aade algo ms,


iniciando su juicio propio.

Jago, de qu lado ests?

Sevatar presiona su frente palpitante contra el fro suelo,


ignorando la sangre que se le escapa de la boca.
No estoy del lado de nadie.

Una vez ms, se hace un largo silencio.

Solas intentar escapar. Creo que s por qu has


renunciado a ello.

Lo sabes? responde, dejando escapar una breve risa


condescendiente.

Crees que mereces estar aqu. sta es la sentencia por


todo lo que has hecho. As que te sientas solo en la
oscuridad mientras tu cerebro se te pudre en el crneo,
aceptndolo como tu ejecucin.

Sevatar traga saliva, incapaz de hablar por un momento.

Como he dicho, soy un hombre sencillo en

Alguien viene!
Y con un parpadeo que arroja astillas en su cabeza, se va.
La sangre se desliza desde el odo del amos de la noche,
una gota tan lenta y densa como la que se escurre de su
nariz.

Iluminacin dice una voz mecnica por encima de su


cabeza.

Cierra los ojos en cuanto los lmenes se encienden y su


mundo se inunda de esa dura luz. Incluso su vista
mejorada queda cegada por su luminosidad. El campo de
energa se disipa con el sonido de un fuego que crepitara,
y por un segundo slo escucha el zumbido del sistema de
reciclado de aire.

Sevatar se yergue ligeramente, intentando componer una


imagen de cierta dignidad. Mantiene los ojos cerrados
mientras escucha el mecanismo de la puerta que se abre.
No deben ver su debilidad, no deben saber que est
sufriendo.

Sonre a su captores con una sonrisa tan agradable como


una cuchilla oxidada.

Ah, hora de comer por fin! Qu increble


hospitalidad!

Sus guardianes hace tiempo que han dejado de responder


a sus ironas. En silencio, se apostan a ambos lados de la
puerta; puede escuchar el zumbido de energa de sus
servoarmaduras, el sonido de las articulaciones
mecnicas y las fibras musculares artificiales en cada
movimiento que hacen. Incluso sin abrir los ojos, sabe que
dos de ellos permanecen firmes, mientras un tercero en
medio de ellos deja en el suelo de la celda el contenedor
con el alimento. Puede oler el aceite que emplean para
limpiar sus armas y el incienso que queman en sus
ceremonias de caballera.

Por favor, transmitidle mis felicitaciones al cocinero, el


ltimo cubo ha sido el mejor hasta el momento.

Oye cmo los dos blteres se arman simultneamente y


como quedan apoyados en las hombreras de ceramita.
Responde a ese gesto con una sonrisa a pesar de que se le
hiela la sangre, todava sin poder abrir los ojos.

Vaya, esto es nuevo Hay algn motivo en concreto


para que me apuntis?

Hemos odo que hablabas antes de que entrramos


dice uno de los ngeles oscuros. Acaso la locura ha
acabado consumiendo al gran torturador tan pronto
mientras languideca aqu?

Eso parece, s

Con quin hablabas, Sevatar?

Con los fantasmas. Por entretenerme un poco.

Su interlocutor deja escapar un corto suspiro de


contrariedad antes de volver a hablar.

Eres consciente de que ests sangrando otra vez?


Lo estoy? pregunta a su vez Sevatar fingiendo
sorpresa. Oh, te agradezco mucho tu preocupacin.

No era preocupacin responde el ngel oscuro con


desprecio.

Lo s, slo estaba haciendo como si creyera que


vuestro primarca os ha enseado modales. Y ahora,
puedo disfrutar de mis nutrientes, noble caballero? Estoy
hambriento.

Logra abrir los ojos lo suficiente como para dejar pasar


una rendija de luz. Tres figuras borrosas siguen en pie
frente a l como esperaba, tres ngeles oscuros ataviados
con sus servoarmaduras negras, sus generosos y
cuidadosos carceleros. Tiene que cerrar de nuevo los
ojos, la luz es casi un cido para ellos. Entonces se dirige
de nuevo a su interlocutor.

No te he visto antes; reconozco a los otros dos, pero no


a ti. Dime, qu te trae por mis aposentos?
Te crees gracioso, traidor?

Sigues dirigindote a m as? Muestra algo de respeto,


ngel: tengo un rango superior al tuyo y lo sabes.

El guerrero deja escapar un gruido de contrariedad, pero


no responde inmediatamente.

Te estamos vigilando, Sevatar.

No dudo que debe de ser tremendamente interesante


contemplarme enjaulado como una mascota de lujo
responde sonriendo de nuevo, pero no deberais estar
ah fuera, luchando en vuestra pequea guerra?

Los astartes no le siguen el juego, como ya esperaba, sino


que salen de la celda. Sevatar espera a escuchar de nuevo
el zumbido del campo de energa a su alrededor, seal de
que las luces se ha apagado. Slo entonces se mueve: se
acerca al cubo con la pasta alimenticia y comienza a
comrsela con las manos como lo hara un salvaje. Por
unos momentos vuelve a estar solo. Se traga la masa fra
de nutrientes de manera mecnica; no hay nada en su
qumica insipidez que se pueda degustar.

Jago?

La cena est servida. Quieres un poco, pequea?


dice, mientras alza la palma de la mano empapada de la
pasta de protenas y la ofrece a la oscuridad. Si lo
deseas podemos compartir este glorioso manjar.

No, Jago. Por favor, escchame. Los caballeros de la I no


estn ciegos. Saben que algo va mal en tu mente.

Sevatar sonre, mostrando los dientes hmedos.

Tengo entendido que muchas cosas van mal en mi


mente. Me temo que tienes que ser un poco ms
especfica.

Por la sangre y el dolor sospechan tu secreto. Uno de ellos


posee el talento. Sabe que ests ocultando algo.

Calmado y sbitamente serio, se limpia con la lengua los


restos de pasta de los labios.

Uno de ellos es un psquico? Cmo cmo puedes


saberlo?

Puedo sentirlo aqu, con nosotros; ha intentado acceder a


tu mente tal y como yo lo hago.

As que la I Legin est empleando a un bibliotecario para


vigilarlo esa es una amenaza que no haba previsto con
la que tendr que lidiar. Pero no son las acciones de los
ngeles Oscuros lo que hace que se le erice la piel, lo
ms cercano al miedo que es capaz de sentir desde que la
VIII Legin lo transform.

Altani Dime una cosa, pequeo fantasma. Cmo


moriste?
Qu?

La voz resuena genuinamente sorprendida y queda en


suspenso un segundo.

No estoy muerta, Jago.

Sevatar respira pesadamente, intentando controlarse. Las


manos le tiemblan, cerrndose instintivamente alrededor
de un arma ausente. Est en su cabeza, esa nia, esa
criatura, ha logrado penetrar en su cabeza!

Quin eres t? pregunta lentamente, entre dientes


apretados.

Altani. Altani Shadou, segunda voz del coro.

El coro! La comprensin se solidifica en su interior como


negros carmbanos de hielo: no se trata de un espectro
atrapado ms all de su tumba, no es el espritu de una
nia que muriera en la nave insignia de los ngeles
Oscuros, sino que es

Una astrpata! Eres una astrpata!

Pens que lo sabas Cmo podra hablar contigo si no


poseyera el talento?

Sevatar no puede evitar rerse por vez primera en su


torturadora ordala, rerse frente a los juegos a los que
parece tan asiduo el destino.

Pensabas que estaba muerta? Qu era una de las voces


de los muertos de tus sueos?

No tiene cara en su imaginacin, pero Sevatar casi puede


ver claramente su inocente boca abierta de sorpresa.

No importa, Altani Nada importa cierra los ojos y


respira profundamente. Y no te castigarn por este
contacto?
S si me descubren. Pero soy la segunda voz, y la ms
fuerte del coro. Sera la primera voz si fuera mayor.

Siendo una nia, para haber sido ascendida al rango de


segunda voz su poder psinico debe de ser casi imposible
de medir Sin suda eso la hace muy valiosa para sus
seores, pero aun as Sevatar se pregunta hasta que punto
eso la protegera si la encontraran hablando tan
ntimamente con un prisionero enemigo.

Por qu, nia, te arriesgas as para hablar conmigo?


pregunta, con un ligero tono de sospecha.

He visto tus sueos. Todos los hemos sentido irrumpir en


nuestra meloda: tus sueos estn destruyendo el ritmo de
nuestra cancin astroptica. Los dems huyen de ello,
intentando bloquear el dolor que exuda tu mente, pero yo
no.

Por qu?

Por lo que he visto en tus pesadillas S que puedo


aliviar tu dolor. No te puedo ensear a dominar el talento,
pero puedo evitar que te mate.

Es esto algn juego, una manera de entretenerte con los


prisioneros de la I Legin? grita, y su furia es como una
hoja arrojada a la oscuridad, nota cmo sus palabras
refulgen como cuchillos arrojadizos, hirindola est
donde est, la ira ahogando la poca culpa que pudiera
sentir por ello. Es esto algn pattico intento por hacer
que me sienta agradecido y colabore con mis captores?
Una manera de doblegarme con amabilidad en lugar de
con la privacin?

No, no por ninguno de esos motivos!

Entonces por qu? sigue gritando. Por qu lo


haces?

Altani no se acobarda ante su furia, aunque su voz suena


dolida.

Escchate a ti mismo, Jago. Incapaz de sentir gratitud sin


sospecha! Incapaz siquiera de entender por qu alguien
querra ayudar a otra alma herida! Tu mundo natal te ha
envenenado.

Eso no es en absoluto una respuesta!

No, para ti no Eres un ser roto, Jago, siempre pensando


en ti mismo, obsesionado con juzgarte a ti mismo
porque has perdido el derecho de juzgar a nadie ms!

Las ltimas palabras las siente como un golpe en la


cabeza. Clava la vista en la oscuridad como si pudiera
llegar a verla, pero ella se aparta de su mente. Esta vez,
por primera vez, intenta alcanzarla de manera instintiva
con el sexto sentido que jur no emplear jams. Pero la
nia se ha ido, y su zarpa invisible no logra atrapar nada
ms que silencio.

Los das pasan en su aislamiento. El dolor es lo bastante


intenso como para reducirlo a una figura temblorosa que
no cesa de murmurar lentas cadenas de palabras a las que
da forma la locura. Los das se acumulan y se confunden
en medio de la presin en el interior de su crneo mientras
Sevatar permanece tirado en el centro del suelo de la
celda, con el tiempo medido slo por el tic-tac de los
espasmos incontrolables. El dolor transciende a la propia
sensacin fsica y se convierte en un incesante chirrido
dentro de su cabeza como el de interminables uas
araando porcelana. Lo nico que puede ver es una
neblina rojiza, lo nico que puede saborear es su propia
sangre.

A veces, en medio de sus sueos agnicos, oye la voz de


la nia gritando en la lejana. Nunca contesta cuando la
llama.

La puerta se abre y se cierra, se abre y se cierra, no es


capaz de contar las veces. Ya no se burla de sus captores,
ni intenta alcanzar siquiera los contenedores de nutrientes
que depositan frente a l.

Jago, sigues vivo?

Sevatar no se mueve. Tiene fuerzas para hacerlo, pero


todo movimiento desencadena latigazos hirvientes en su
cerebro. Su respuesta se escurre de entre sus labios
resecos.

Sigo vivo pero he tenido momentos mejores.

El dolor comienza a remitir. No sabe si ella lo hace


intencionadamente o si es un mero efecto secundario de su
voz en su cabeza, pero en ese momento no le importa.

Gracias susurra, por primera vez en dcadas. No


saba si volveras

Me descubri, Jago

Ahora Sevatar lo oye, la diferencia de timbre, una tensin


en la voz que antes no tena. Enfoca sus pensamientos
dispersos en una hoja de concentracin, y a pesar del
mareo comienza a incorporarse lentamente.

Quin te descubri?
Mi supervisor, el seor del coro y primera voz. Sinti
nuestro contacto. Cre que haba sido lo bastante
cuidadosa

Calla, pequea sacude la cabeza, desembarazndose


de los restos del mareo. Te ha castigado, verdad?

S pero ya ha pasado.

Cuntamelo. Cuntamelo todo.

No hay tiempo, vienen a por ti! Van a trasladarte con tus


hermanos supervivientes a una nave de transporte de
prisioneros.

No! dice, mientras se pone en pie sin haber sido


siquiera consciente de haberse incorporado; sus manos,
las fuertes manos de un asesino, se crispan en ausencia de
su alabarda, pero ha matado a muchos hombres y mujeres
sin necesidad de un arma. No, no voy a abandonar esta
nave hasta que me cuentes lo que te han hecho, Altani.
No hay tiempo, ya estn aqu!

Entonces la voz de Sevatar se altera, parece resonar con


un eco predador, tan hambriento como los tiburones
albinos de las profundidades de los negros mares de
Nostramo. A la vez que pronuncia las palabras, su mente
se expande, una sensacin no muy distinta de la de
olfatear un rastro o recuperar un recuerdo. A travs de la
conexin entre ambos, hunde su mente en la lejana
consciencia de ella.

Cuntamelo!

Y entonces percibe su cuerpo lejano, en alguna parte,


como una cscara de carne golpeada y huesos rotos. Y en
ese momento, sabe lo que le han hecho.

Las voces difusas y los gritos distorsionados lo rodean, y


no llega a identificar ms que retazos de palabras. Pero s
siente claramente el profundo y humano terror de ser
golpeado cuando se es ciego y se est indefenso, incapaz
de alzar las manos para detener el siguiente golpe; siente
los azotes de un ltigo, abriendo la carne y quemndola
con su carga elctrica; siente algo cediendo en su columna
vertebral, y el entumecimiento que sigue al chasquido de
la mdula espinal. En un instante lo sabe todo, la
disciplina a la que la han sometido durante siete das. Y
nunca ms caminar, pero eso no afecta a su utilidad: un
astrpata no necesita las piernas para seguir interpretando
su cancin.

Sevatar aprieta los dientes. Es una sentencia horrible, ms


apropiada para los psicticos del Mechanicum de Marte,
de los que es bien sabido que suelen aplicar castigos as a
sus siervos desobedientes.

Libera su mente, y encara la puerta. Oye las pisadas de las


botas blindadas sobre la cubierta.

Deja que vengan.

No puedes luchar contra todos ellos.

No tengo intencin de luchar con ellos. Lo dijiste t


misma, nia: me he ganado este castigo.
Pronuncia las palabras sin rastro alguno de
autocompasin, sin tono alguno de melancola o
reclamacin; lo nico que vibra en sus palabras es la
aceptacin.

Iluminacin dice al voz mecnica.

Sevatar cierra los ojos antes de que lo bae a luz. Los


pasos entran en la celda. Capta el aroma metlico de las
articulaciones mecnicas y saborea el olor de la ceramita
de las servoarmaduras en la lengua.

Buenas dice fingiendo aprecio.

Ven con nosotros, capitn Sevatar.

Encantado. Puedo preguntar a dnde vamos?

A la nave de prisioneros Remanente de hermandad.


Puedes ver, o necesitas que te arrastren?
Sevatar sonre y abre unas rendijas en los prpados,
aguantando el dolor de la luminosidad sobre sus retinas.
Diez no, doce, todos armados con espadas y blteres.

Mis ojos se ajustarn en unos momentos. Ten paciencia.

Le conceden el tiempo que necesita para que su vista se


acostumbre a la luz. El dolor disminuye lo suficiente para
ahorrarle la indignidad de tener que ser auxiliado para
andar, aunque no desaparece.

Muvete, prisionero.

La Razn invencible es una nave de guerra clase Gloriana,


una ciudad en el espacio. Caminan ms de una hora a
travs de sus corredores y tneles, el silencio roto slo
por las pisadas de las botas.

En ningn momento el grupo de Sevatar se encuentra con


ninguno de sus hermanos escoltado de la misma manera; al
parecer, los ngeles Oscuros han tomado toda serie de
precauciones.

Tras un tiempo, nota de nuevo la presencia de la nia


astrpata, mirndolo como siempre. Mirndolo y ms.

Jago.

Los doce guerreros se detienen instantneamente en el


corredor iluminado por las luces rojizas. Sevatar tambin
se detiene entre ellos, mirando a un lado y a otro.

Morirs si te llevan a la nave de prisioneros. Puedo


ayudarte, pero no podr seguir retenindolos mucho
tiempo

Cmo puedes hacer esto? dice Sevatar,


genuinamente sorprendido. Tan fuerte eres, nia?

Uno de ellos es un bibliotecario. No deja de luchar y su


fuerza es inmensa.
Sevatar avanza hacia la vanguardia de la columna.

El guerrero que la lidera viste una servoarmadura negra


grabada con la elegante caligrafa calibanita; permanece
rgido, sus rasgos ocultos parcialmente en las sombras de
la capucha de su tnica de color marfil. No lleva casco, y
tiene la cara contrada en un gesto de concentracin, sus
ojos entrecerrados, fijos en una lucha invisible, y el sudor
forma brillantes diamantes sobre su frente.

Hola, noble caballero. No te resistas, slo ser un


segundo.

Los ojos del bibliotecario se giran para mirarlo con una


lentitud y un temblor exquisitos, a tiempo de ver cmo el
amo de la noche desenfunda la pistola blter que pende de
su propia cadera.

N no

Sevatar le dispara entre los ojos. El cadver decapitado


sigue en pie, pero puede sentir en su mente el suspiro de
alivio de Altani. Entonces deja caer la pistola.

No era necesario que lo mataras, Jago.

No, pero me pareci apropiado hacerlo de todas


formas.

Ests muy cerca de la cubierta de hangares. Puedo


ayudarte para que alcances alguna de las naves de carga
que se mueven entre las plataformas sobre Macragge.
Puedes esconderte en alguna de las naves de guerra que
estn preparadas para partir

Pequea, basta la interrumpe Sevatar mientras


desenvaina la espada-sierra que lleva a la espalda el
ngel oscuro ms cercano. Slo hay una cosa que
necesito saber.

El qu?

Aprieta los dedos alrededor de la empuadura de la hoja


marcada con las cicatrices de un combate reciente,
pensando en el largo y difcil camino que tiene por delante
a travs de las cubiertas de la nave y en que merecer
la pena.

Justicia. Juicio. Castigo.

Slo dime dnde ests, Altani. Quiero or a tu coro


cantar.

El coro astroptico permanece esttico en su sesin, cada


uno de sus veinte miembros conectado a los dems en
absoluta armona bajo la cpula de cristal blindado que se
abre a la vista sobrecogedora de la noche remachada de
miles de estrellas. Este lugar es un remanso de paz, y en el
interior de las veinte cpsulas selladas ritualmente no hay
ms que quietud. Permanecen selladas hermticamente,
ajenas a las luces rojas y al ruido de las alarmas ms all
de las puertas de la sala. Los astrpatas duermen, sus
mentes vinculadas en un todo, concentradas en otro ftil
intento por satisfacer la orden de su seor: atravesar la
rugiente tormenta y obtener noticias de la distante Terra.
Slo una de las figuras tumbadas no est despierta pero
tampoco del todo sumergida en el sueo compartido: su
consciencia permanece en los lmites del coro, pendiente
la orquesta psquica, dejando que sus voces mentales la
alcancen y uniendo la suya propia a la armona de la
cancin compartida.

Ms all, un intruso atraviesa los aposentos de los


astrpatas.

Sevatar avanza corriendo entre los sirvientes que huyen de


l, blandiendo su espada, perdonndoles la vida: son
inocentes, y por tanto tan irrelevantes como si no
existieran.

Se detiene un momento en la cpsula de ella. Sabe que


slo tiene unos segundos a lo sumo para cumplir lo que se
ha prometido, y que cada latido que pase con ella es un
latido malgastado, pero incluso as se rinde a la necesidad
de verla. Duerme en el interior de la cpsula, una nia con
hematomas en la piel, sujeta con correas en el interior del
sarcfago almohadillado. Los mechones de pelo ocultan
las cuencas vacas de sus ojos. Sevatar contina
mirndola, inmvil en esa cuna de soporte vital, hasta que
sus dedos se contraen ligeramente, unos dedos blandos y
suaves que nunca han conocido el tacto de un arma.

As que ste eres t

Desde el interior de la cpsula, la nia proyecta las


palabras al interior de su cabeza y, de alguna forma,
parece poder verlo. No dice nada de los cientos de
cicatrices que le recorren la plida piel, ni de la negrura
antinatural de sus ojos.

Pareces cansado, Jago

Su nica respuesta es una sonrisa feroz manchada de


sangre. Entonces se aparta.

El deber lo llama.

Alcanza la cpsula principal. Los dientes de la espada-


sierra muerden el vidrio y el metal y dejan escapar
chorros de oxgeno despresurizado y lquido refrigerante
entre las chispas que arrancan de cables y tubos. El
ocupante es una figura de piel gris que parece un muerto
viviente, y que responde al nombre de Nimok. Tiene
treinta aos estndar terrestres, aunque aparenta cincuenta
y tiene la salud de un hombre de setenta: la astrotelepata
es una ocupacin ingrata, y cuanto ms brillante es la
mente, ms rpidamente devora el cuerpo que la sustenta.

El hombre comienza a gritar en un pnico ciego cuando


Sevatar lo arranca de su sarcfago, pero incluso
desorientado y entumecido por el dolor de haber sido
arrancado del sueo teleptico, y de ser alzado en el aire
por unas manos imposiblemente fuertes, instintivamente
busca el ltigo elctrico de su cinto, slo para descubrir
que ya no pende de su cadera. A diferencia de la mayora
de astrpatas, en las cuencas de ste unos implantes
mecnicos giran, intentando ajustar las lentes y enfocar la
imagen de la cara distorsionada del hombre que
desconoce, que lo mira fijamente con unos ojos negros
que no ha visto nunca antes, susurrndole con una voz que
no ha escuchado jams.

He venido a por ti.


Las primeras palabras de Nimok tras despertar son dos
slabas. Pregunta, temblando, lo que tantos otros antes en
su misma situacin:

Por qu?

Sus primeras palabras son tambin las ltimas.

Sevatar le rodea el cuello con su propio ltigo, el mismo


que Nimok emple para golpear al miembro ms joven de
su coro hasta partirle la espalda. Jago Sevatarion es un
asesino experto, familiarizado con la fuerza necesaria
para matar a un hombre de todas las maneras imaginables
por un mortal. Estrangula al seor del coro astroptico
lenta, amorosamente, sus msculos mejorados
genticamente aplicando la presin suficiente para
ejecutarlo poco a poco sin partirle el cuello. La mente del
psquico es una llamarada pattica que se agita frente a la
del amo de la noche, tan intil como lo son sus dedos
alrededor de las muecas de ste. Los ojos artificiales
parecen salirse de sus rbitas mientras su cara se
oscurece, pasando del rojo al prpura y finalmente al azul.
Sus movimientos se van haciendo cada vez ms dbiles,
hasta convertirse en leves espasmos, y finalmente cesan.
Sevatar no suelta el cadver todava. Son muchas las
cosas de las que se le puede acusar, pero no de no ser
meticuloso a la hora de cumplir con su cometido.

An mantiene el cuerpo en vilo cuando las puertas se


abren para permitir el paso de una falange completa de
caballeros de negras servoarmaduras. Los ngeles oscuros
lo rodean, puede escuchar los gritos que le dirigen a la
vez que lo apuntan con sus blteres, pero no presta
atencin a las palabras. En lugar de eso, les grita a su vez.

Yo soy la justicia! con un brusco giro de mueca


hace saltar en pedazos las cervicales del cadver, antes de
arrojarlo a sus pies sobre la cubierta. Yo soy el juicio!
Yo soy el castigo! Y yo me rindo.

Vuelve a estar solo, sentado en la negra quietud,


escuchando su propia y profunda respiracin. Una
sensacin de serenidad y de fra determinacin lo inunda,
una claridad de propsito que lo haba eludido por
dcadas. Ahora cuando suea ya no lo hace con los
muertos, sino con la noche interminable entre mundos, el
vaco profundo en el que miles de amenazas vagan lejos
de los soles conocidos, los dominios de los aliengenas y
monstruos forzados al exilio por la Gran Cruzada, an
clamando ser aniquilados de una vez por todas: las
autnticas amenazas de la humanidad.

Por fin, la voz de la nia vuelve a sonar en su mente.

Jago, sigues vivo?

Y en la oscuridad de su celda, Sevatar sonre.


Hijo de la Noche
John French
Gracias a Adeptvs Translates

Qu son los actos del pasado sino las semillas de un


futuro rendir cuentas?

Dicho popular en las colmenas de Albia, recogido por


Tenghost Merrin en La corte del rey innombrable, vol. I

Me someto a tu juicio pronuncio las palabras e


inclino la cabeza ante su arma.

El legionario no se mueve. Su dedo se tensa sobre el


gatillo de su pistola blter. Una leve presin y el percutor
detonar la carga inicial. Esa detonacin enviar el
proyectil a lo largo del can y del espacio que media
entre el arma y mi cabeza. Un instante despus la carga de
propulsin secundaria se activar. En el momento en que
el proyectil perfore mi crneo estar movindose a ms de
mil metros por segundo. Un instante despus penetrar mi
cerebro, estallar y esparcir por el aire sangre, hueso y
metralla.

Lo nico que hace falta para iniciar esa fatal cadena de


acontecimientos es que el guerrero frente a m apriete
levemente su dedo. Lo nico que hace falta es que juzgue
que debo morir. Las lentes verdes se clavan en m: puedo
sentir su mirada sobre la piel descubierta de mi cabeza.

Estoy arrodillado, y los jirones de mi capa cuelgan de mis


hombros como un plumaje empapado. l viste una
servoarmadura, por supuesto, aunque los colores de su
herldica se pierden en la oscuridad. Aqu nada
permanece siendo enteramente lo que es: al final todo se
corroe hasta no ser ms que una sombra.

Yo nac aqu abajo, en los pozos-prisin bajo Albia, aqu


abajo en el abismo, en el reino de los desaparecidos y los
condenados. Pero me elevaron, me sacaron de esta noche
cuando la Gran Cruzada acababa de dejar atrs la luz del
sol haca apenas unas dcadas. Eso me hace viejo con
respecto a la mayora, pero joven comparado con otros.
El aroma del destino impregnaba el aire en aquellos das.
La oscura ignorancia del pasado hua frente a la luz de la
verdad, y nada poda desafiar a sta. Fue un tiempo en que
el brillo de la gloria arda sobre nosotros. Lo sentimos,
todos y cada uno de los hijos de las legiones.

Aquella fue la primera luz que conoc. Quiz fue la nica


luz que alguna vez he conocido. Ahora estoy aqu otra vez,
acurrucado en la oscuridad que emponzoa mi mente
errante, escondindome de mis pecados; y parece que he
vuelto a perder toda luz.

Alzo la cabeza y miro los cortes verdes luminosos que son


sus ojos.

Sabes al menos a quin has venido a matar?

S quin eres, Fel Zharost, devorador de sueos de la


VIII Legin la voz crepita a travs de la rejilla de su
casco. He venido a por ti.

Muy listo. Si no fuera porque se trata de un guerrero que


me ha rastreado y ha logrado hallarme en la oscuridad de
esta noche que no acaba, dira que su respuesta no carece
de sentido del humor.

Sabes mi nombre, pero no es suficiente para juzgar una


vida antes de acabar con ella le advierto. Confa en
m, s de lo que hablo.

No necesito nada ms de ti.

El juicio debe ser ciego, pero no ignorante.

Inspiro profundamente y miro directamente el can de la


pistola blter y las lentes verdes ms all. Me pregunto
qu es lo que l ve. Un viejo arrodillado en la suciedad,
con su barba desgreada que le cuelga de una cara
marcada de arrugas y cicatrices? O ve algo ms? Algo
menos penoso?

Debes conocer a aquel a quien vas a castigar. Esa ha


sido siempre la forma correcta alzo la mano izquierda
hasta mi frente. Te lo mostrar.
No se mueve. Su dedo permanece inmvil, firme entre la
vida y la muerte.

No dice.

Sonro, aunque sin resto alguno de humor. Si voy a morir,


ser en mis propios trminos. Despus de todo, qu
somos si abandonamos las verdades por las que hemos
vivido?

No era una oferta digo, y le muestro el pasado.

Todo empieza en la oscuridad, por supuesto, en una poca


perdida en la que fui un nio sin inocencia.

Abro lo ojos, y me quedo ciego.

El brillo de la detonacin estalla delante de m en el


momento en el que salto de la cornisa. La llamarada de luz
reverbera en mi vista, ardiente, rodeada de manchas de
nen y astillas blancas. Doy vueltas en el aire, mis ojos y
mi mente revolvindose entre nubes cegadoras. La luz es
como fuego dentro de mi cabeza. Me golpeo contra algo
duro y comienzo a deslizarme sobre su superficie, mis
manos araando frenticamente el aire. Unos dedos
aferran mi brazo. Noto las duras fibras musculares y la
piel suave. Empiezo a forcejear, pero al luz an arde en
mis sentidos. El brazo tira de m y me hace caer sobre el
duro metal. Me quedo sin aliento, pero lanzo patadas e
intento zafarme de mi captor. Otro brazo me rodea la
garganta y aprieta.

Quieto susurra una voz en mi odo.

Dejo de moverme. Reconozco la voz.

Raramente pienso en ella ya, y ms raramente an hablo


de ella.

Calope, as es como la recuerdo. No obstante, ese no era


su nombre. No tena nombre. La lengua de los nacidos en
la noche es una lengua compuesta de chasquidos, del ruido
del aliento escapando entre dientes, de sonidos que no
producen eco en el silencio. En esa lengua no hay
nombres. Pero ella necesita un nombre. Se merece un
nombre.

No veo respondo, el aire atraviesa mi garganta con


dificultad.

Por qu abriste los ojos?

No respondo. La verdad es que no lo s. A veces la


estupidez no necesita razn alguna.

Debera haberte dejado donde te encontr. Debera


haberte cortado la garganta y haberte usado como cebo
para los hambrientos.

Aquello habra ocurrido as si ella hubiera sido alguno de


mis hermanos. Pero no lo hizo entonces, y no lo har
ahora.

Dnde estn las presas? pregunto, temblando pero


notando que el dolor se extingue poco a poco de mi
cuerpo.

Cerca dice, su voz como un lago en calma. Ahora


mismo no sabe dnde estamos.

Cuntos son?

Uno, slo uno.

Y qu es?

No dice nada durante un largo momento entre dos latidos.

No lo s, pero morir antes que nosotros.

El cazador nos ha estado esperando desde que entramos


en la telaraa. Es enorme, pero se mueve ms rpido que
nada que yo haya conocido hasta entonces. Su arma rasga
la oscuridad y corremos, balancendonos sobre las vigas
mientras las explosiones danzan detrs de nosotros. No
tengo idea de quin o qu es, pero lo entiendo: igual que
nosotros hemos perseguido a los cados del mundo de luz
de arriba, ahora esta criatura viene a por nosotros. Es slo
que no estamos acostumbrados a ser la presa. Aqu abajo,
entre los asesinos y la escoria del mundo de arriba,
nosotros somos los cazadores.

Esperamos?

Las cicatrices que la luz haba dejado en mi vista casi han


desaparecido, y el hambre y la rabia estn reemplazando a
mi miedo.

S susurra Calope. Y despus lo rastrearemos y le


arrancaremos el corazn.

Sonre, una vaga luminosidad se refleja en las puntas


afiladas de sus dientes.

Le arrancaremos el corazn repito.


Me quedo inmvil. El latido de la sangre se ralentiza.
Puedo sentir el xido y la humedad bajo la piel, la ptina
de grietas, las protuberancias de los remaches.

Esperamos, y la negrura fluye sobre nosotros. Los leves


ruidos de las cavernas comienzan a manifestarse: el lento
chirrido de kilmetros de metal prensado y retorcido que
suspira al contraerse y dilatarse, la cancin de las sutiles
corrientes de aire que recorren los tneles, el golpeteo
cadencioso de las gotas de la humedad condensada al caer
sobre hierro oxidado.

Aquellos que viven bajo la luz de un sol, o a la vera del


brillo de una fragua, o entre los destellos de maquinaria,
piensan que la oscuridad no es ms que una ausencia. Pero
la oscuridad tiene su propia textura, tiene matices y
tonalidades como una masa de agua con una profundidad
inacabable. Se cuenta que una vez hubo ocanos naturales
aqu en Terra, y que la negrura ms insondable se
encontraba en las fosas por debajo de sus superficies. Si
esas historias son ciertas, entonces quiz esa oscuridad no
fue drenada junto con los mares. Quiz simplemente fluy
hasta lugares ms profundos an. Hasta este lugar.
Ambos nos volvemos parte de esa oscuridad. Nos
desvanecemos. No es un misterio, ni se trata de un poder
sobrenatural. Es algo mucho ms simple: inmovilidad. La
oscuridad te toma cuando te quedas inmvil, te vuelve
parte de ella. Tu cuerpo se disuelve en retazos de formas,
tus rasgos se convierten en surcos como los de un teln,
tus dedos como hojas en un bosque. Algunos dicen que es
una adaptacin al medio, pero nosotros no. No para los
hijos de la noche. Nosotros lo aprendemos porque
nacimos para ser lo que somos. Lo aprendemos porque
somos asesinos.

El tiempo pasa, marcado slo por el lento latir en mi


pecho.

Al final Calope habla.

Se aleja sus dedos bailan silenciosamente sobre mi


brazo mientras susurra. Se dirige hacia los niveles
superiores. Tenemos que alcanzarlo.

No respondo, sino que directamente me incorporo y salto


de la viga a la oscuridad que me recibe. Caigo sobre un
travesao y sigo corriendo, sin que ni mis pies ni mis
manos hagan ruido sobre la superficie mojada. Noto un
vaco que se abre frente a m y salto. Mi mano se
encuentra con el metal fro al que me aferro para
columpiarme, aprovecho el impulso para avanzar, caigo
de nuevo y sigo corriendo. Calope est detrs de m.
Somos dos fantasmas plidos danzando por la telaraa
desprovista de luz, silenciosos y veloces.

El cazador que ahora es nuestra presa es rpido, muy


rpido. Incluso sin verlo puedo sentir su fuerza, cmo sus
movimientos sacuden la telaraa de vigas y travesaos
segn avanza. No pienso en por qu ha venido a por
nosotros mientras me balanceo de asidero en asidero tras
l. Mi nico pensamiento es que no es uno de nosotros,
que ha intentado matarnos, y que por eso debe morir. No
es cuestin de rabia: se trata de un mero hecho.

Entonces la presa se detiene.

Nos deslizamos ms cerca de ella, sombras suaves entre


ms y ms sombras. Un zumbido elctrico resuena en el
aire, lo noto vibrar en los dientes. Parece girar la cabeza
como si inspeccionara los alrededores, aunque dudo que
pueda ver nada. Nos acercamos ms. Calope se aleja
para aproximarse desde otro ngulo: nunca se caza a una
presa solo, ni desde una nica direccin. La presa sigue
sin moverse. Quiz se ha perdido? La oscuridad profunda
puede tragarse las direcciones y la memoria, dejando slo
locura.

Extraigo el cuchillo, que es una afilada esquirla de vidrio,


de mi brazalete. Suavemente, sintiendo cada movimiento,
me arrastro hasta colocarme en un saliente sobre la presa.
Aspiro profunda y silenciosamente. Puedo oler la sangre
sobre ella. Ha matado. Y hay algo ms, un hedor como de
cableado recalentado y maquinaria lubricada. Giro la
cabeza lentamente, escuchando, notando cmo tiembla el
metal bajo mi piel.

Mi cuerpo se tensa. Calope se mover primero: as es


como siempre lo hacemos, con una compenetracin
inexplicable de la que nunca hemos hablado el uno con el
otro. La hoja de cristal es clida en mis dedos.

Calope se arroja desde la negrura, el ruido de su salto


casi imperceptible.
Casi.

La cabeza de la presa se mueve con un zumbido mecnico.


Sus ojos se iluminan. Una luz roja apuala la telaraa de
vigas. Calope golpea a su vctima mientras sta se gira.
La luz salta en pedazos de su hoja de cristal en el
momento en que la clava en el cuello de la figura. Es
enorme, un hombre hecho de metal y ngulos duros. La
hoja se rompe y la presa no ha dejado de girarse. En un
parpadeo su mano se cierra alrededor de la garganta de
Calope.

Salto, agarrando mi propia arma con ambas manos.

La presa sostiene a Calope en el aire. sta no deja de


golpear y apualar la mueca del brazo que la sujeta. Yo
caigo sobre los hombros de mi vctima y la apualo en el
cuello con todo mi peso y toda mi fuerza. La presa se
arquea hacia atrs. La sangre mana y me mancha las
manos, y es densa y clida. Salgo despedido de sus
hombres en cuanto se sacude.
Calope se libera cuando la presa afloja su mano. Sus ojos
rojo arden como ventanas abiertas a un reino de sangre.
Calope no huye. An tiene un pedazo de la hoja de crista
rota entre sus dedos, y la clava en uno de los refulgentes
ojos del hombre. ste echa la cabeza hacia atrs, pero no
cae. En lugar de eso, alza una mano, y el fuego desgarra la
penumbra rojiza.

El tiempo se detiene. Todo se detiene.

En aquel momento no entenda mi don, ni siquiera saba


que era un don. A veces poda ver cosas sin necesidad de
emplear los ojos. A veces poda saber cosas sin
comprender cmo. A veces poda sumirme en sueos de
oro y fuego.

En el momento en que la llamarada de la detonacin se


congela, siento el ltimo y rugiente latido del corazn de
Calope, y toco el hielo dentado de su mente de asesina.

El pnico me inunda. No puedo moverme. Todo lo que


puedo ver es la figura sangrienta que sigue en pie delante
de m, las hmedas placas de su servoarmadura
iluminadas por la luz esttica del disparo de su arma.

Y en un instante el mundo reanuda su movimiento, y el


rugido del disparo ahoga el ltimo aliento de Calope.
Entonces slo queda el silencio, y el lento gotear del
lquido sobre el metal.

No puedo moverme. No quiero hacerlo. Mi piel est


hmeda, mi boca y mi nariz saturadas del olor de la
detonacin. Me he quedado ciego otra vez, pero de alguna
manera todava puedo ver. Y todo en lo que puedo pensar
es en que vuelvo a estar solo, en que ahora ya siempre
estar solo.

La figura baja el arma y se gira hasta encararme.


Despacio, levanta una mano y se quita el casco. La cabeza
que aparece es ancha y sin pelo, y me mira con el nico
ojo que le queda, completamente negro. Un fluido denso
brota de la ruina sanguinolenta que es la otra cuenca y se
desliza por su mejilla. Entonces habla, su voz casi un
susurro.

En ese momento no entend lo que quiso decir. Despus,


mucho despus, creo que lo hice.

He venido a por ti me dice.

Mortinar, septuagsimo primer prefecto del Enclave


Saragorn, abre los ojos, tenso, su corazn palpitando
enloquecido, las pupilas dilatadas, respirando
profundamente con la boca abierta. Gira la cabeza,
parpadeando bajo la dura luz que llena la sala del
consejo.

Seor?

Hasina lo mira. Su cara de falsa carne no puede adoptar


ninguna expresin, pero en sus ojos brilla la confusin.
Tras ella, el resto de sus asistentes y del personal esperan
en un nervioso silencio. Mortinar mira a su alrededor,
todava sin resuello. Las caras esculpidas le devuelven la
mirada desde los nichos en las paredes, sus ojos vacos
reflejando la luz de las lmparas.

Una pesadilla logra decir, mirando la mano


temblorosa que asoma al final de la manga de terciopelo
. S, slo ha sido una pesadilla.

Alza la vista de nuevo a tiempo de captar las miradas que


se intercambian sus asistentes.

Seor comienza Tolrek.

El joven capitn parece inseguro, su lengua se detiene un


momento sobre los dientes de plata.

No estaba durmiendo contina. Nos ha reunido


para discutir el progreso del Cuarto Programa. Nos estaba
diciendo que

Entonces todo vuelve al prefecto, el pnico, el rugido de


las alarmas. Por qu estn todos a su alrededor como
borregos? Por qu no hacen ms que mirarlo?

Cunto han avanzado los atacantes? grita,


precipitndose sobre su escritorio y activando el hololito
. Cules son nuestras bajas?

Sus ojos recorren el cono luminoso en busca de datos,


intentando hacerse una idea del estatus de la guarnicin
del enclave.

Coromino, su tercer guardaespaldas, rompe el silencio


que sigue.

Seor, no hay atacantes.

Estn aqu! ruge Mortinar, golpeando con el puo


sobre el tablero de su mesa. No me mintis! No os
atrevis!

Las imgenes se arrastran de nuevo hasta su mente,


imgenes del enclave ardiendo bajo un cielo del color de
un hematoma. Se acerca a largas zancadas hasta la
ventana, golpea con la palma el control de cierre de las
persianas blindadas. Las hojas de plastiacero de repliegan
en sus marcos.
Estn!

La luz del sol, clara y brillante, se derrama desde el cielo


despejado que cubre los torreones y las cpulas del
enclave. Mortinar da un paso atrs, parpadeando bajo esa
claridad. Todo est all, intacto, no hay ni oscuridad ni
fuego. Parpadea de nuevo, los borrones de los disparos
an rutilantes en sus recuerdos. Se gira lentamente hasta
encarar a su personal. ste lo sigue mirando, y se aprecia
la incomodidad en todas las caras.

Ocurre algo, seor? pregunta Hasina con cuidado.

Mortinar abre la boca para responder.

Tras l una nube negra se extiende por el cielo como tinta


derramada en un papel. Y de esa noche que se expande,
cae fuego.

Abre la boca de nuevo y


Despierta, el sueo superponindose a la pesadilla real
que lo rodea.

Las alarmas gritan. El polvo cae del techo. Las persianas


de metal sobre las ventanas se sacuden en su marcos.
Guardias armados se apostan en las puertas. Sus asistentes
se gritan unos a otros. La proyeccin hololtica parpadea
inestable en el escritorio: mapas, datos, informacin
crepitando en medio de la esttica, narrando una historia
que simplemente no puede ser verdad. Los altavoces slo
emiten el ruido de la distorsin desde lo alto de las
paredes. Hasina aporrea el teclado del panel de
comunicaciones, chillando a alguien de la guardia del
enclave, solicitando ayuda, exigiendo un informe de la
situacin, sus gritos desgarrados por el pnico.

Y entonces una voz brota de repente, primero


distorsionada, despus clara. La voz la emiten los
altavoces, pero suena cristalina como si la pronunciara
alguno de los reunidos en la sala. El prefecto reconoce la
voz. Es la de Tolrek. El capitn de la guardia hace apenas
una hora que ha partido hacia el bastin septentrional.

Seor
Todos en la sala se quedan inmviles y en silencio.

S-seor

Mortinar se inclina en su silla, sus manos apretadas en


puos sobre el tablero de su escritorio.

Tolrek, cul es la situacin?

Del canal de voz le llega un ruido, al principio es leve


pero despus su volumen aumenta. Por un segundo el
prefecto no logra reconocerlo, pero despus comprende
que Tolrek est llorando.

Me me han arrancado los ojos, seor. Me han


cortado las manos. Dicen que en cuanto acabemos de
hablar me cortarn tambin la lengua. Dicen que ahora
pertenezco a la oscuridad

Tolrek comienza a decir el prefecto, notando cmo


en su sangre se mezclan la rabia y el terror.

Dicen que debe comprender su juicio antes un


sollozo resuena en el silencio. Dicen dicen que van a
ir a por usted.

El prefecto se queda mirando fijamente el altavoz, la


lengua paralizada en su boca reseca. A su espalda las
persianas han dejado de estremecerse.

Quin dice, luchando por imprimir autoridad a su


voz, quin sois?

La voz que responde es otra, suave y ligeramente


distorsionada, y parece llenar la habitacin.

Somos la retribucin.

La comunicacin se corta. Por un momento Mortinar sigue


paralizado. Luego, lentamente, se gira hacia las ventanas.
Las persianas se abren de golpe y
Despierta, el fro lo inunda, un grito muere en sus labios.
Se pone en pie de la silla y se golpea la pierna con la
esquina de algo duro. Grita de dolor.

Dolor. Eso significa que al menos lo que est


experimentando es real, no parte de su pesadilla sin fin.

Parpadea, pero sigue sin poder ver nada. Extiende una


mano, nota la superficie pulida de la mesa contra la que se
ha golpeado. El interruptor de las luces deber estar

Toca con los dedos algo hmedo y clido.

Retira la mano rpidamente. El corazn le martillea el


pecho.

Agua, debe de ser agua, piensa. Se frota los dedos. Nota


pegajoso el fluido en las yemas. Piensa en el vino dulce
que ha pedido que le traigan antes de retirarse a leer los
informes, y supone que ha debido derramar la copa
cuando ha tropezado con el escritorio. Extiende de nuevo
la mano, con cuidado de no tocar la superficie. Encuentra
el interruptor y lo pulsa.

La habitacin se llena de luz. Y entonces grita

Despierta, el grito an resuena en su garganta. Se


encuentra en el suelo, con la espalda apoyada en la pared
bajo las persianas blindadas. La habitacin est oscura, y
nota una vibracin en el aire, como el ronroneo de una
mquina en funcionamiento. Piensa que ha estado
soando, que slo ha sido

Enciendo las lentes de mi caso. Permanezco quieto donde


me he acuclillado a su lado. El prefecto intenta gritar otra
vez, pero en lugar de eso vomita. Lo miro, y la matriz de
cristal alrededor de mi cabeza emite una plida luz.

Quin eres? dice, ahogndose con sus propias


palabras. Qu me ests haciendo?

Sabes lo que soy.


Sus ojos recorren frenticos las placas medianoche de mi
servoarmadura, los rayos y las alas de guila grabadas en
ellas, el nmero en relieve en el disco solar de bronce de
mi coraza. Me apoyo en mi vara, ambas manos
descansando sobre el hierro con un ncleo de cristal. El
reconocimiento y el miedo brotan en su mente aunque
parte de ella intenta negarlo.

No he hecho nada dice. Sirvo al Emperador.


Defiendo la unidad de Te

Las galeras genticas, prefecto. Las Cmaras


Hmedas, los millones cuyos huesos y carne han sido
cortados, recombinados. El Primer Programa, y el
Segundo, y el Tercero. La ciudad bajo esta ciudad que se
tragaba a todos aquellos fuera del rango de variacin
aceptable. El olor que dice que has decidido disolver a
los rechazados en lugar de quemarlos.

Empieza a sollozar, las lgrimas se escapar del borde de


sus ojos. Sigo mirndolo unos segundos, antes de volver a
hablar.
No estamos aqu para determinar tu inocencia o
culpabilidad. Ese tiempo ya ha pasado. No estamos aqu
para hacer justicia ni salvar a los millones que has
mancillado. Estamos aqu para recompensarte. Somos la
consecuencia de sus acciones. Somos su mano y su filo
bondadoso. Y me inclino sobre l, las articulaciones
de mi servoarmadura chirran cuando le toco la cara con
un dedo hemos venido a por ti.

Sacude la cabeza, temblando a la vez con terror y desafo.

Vuestro juicio es una atrocidad. Eso no es justicia, es


hipocresa!

Nosotros no somos criaturas creadas para vivir los


ideales del Imperio, sino para hacer que se cumplan.

Por un momento el prefecto simplemente se abraza las


piernas y oculta la cara. No es gran cosa: un hombre
delgado, su edad oculta pero patente, ataviado de
terciopelo y seda, llorando quedamente en la oscuridad.
Su forma acurrucada despide el hedor de sus propios
desechos: se ha defecado encima hace varias horas,
perdido en sus pesadillas febriles.

Todo lo que he visto antes, todo lo que he soado

Slo era un sueo.

Alza la vista hacia m, y sus pupilas muestran esa chispa


ansiosa de esperanza que los mortales pueden invocar
incluso en sus horas ms oscuras.

Pero eso no significa que lo que has soado no haya


ocurrido antes de verdad contino. Has soado esos
momentos veinte veces ya, y los soars de nuevo paso
el dedo sobre su labio superior, empapado de lgrimas.
sta es la octava vez que hablamos, y la octava que has
llorado estas lgrimas. Y no ser la ltima.

Estis gimotea estis esperando a que pida


perdn?

No. Ya lo has pedido ocho veces.


Entonces comienza a rerse. Todava sigue riendo cuando
lo arrastro de vuelta a la rueda de las pesadillas.

Cul es tu juicio?

Mi voz resuena en este vasto espacio. La gran sala est


silenciosa y vaca. La penumbra de su techo abovedado
parece algo sin vida, como la ausencia dejada atrs por
una presencia intangible. Mantengo los ojos clavados en
esos rasgos fantasmales, en los ojos negros que me miran
desde el pie del trono vaco. No me arrodillo: la
autoridad es una cosa, el respeto otra muy distinta. La cara
plida se contrae, sus labios retorcidos en la caricatura de
una sonrisa.

Mi juicio? hace una pausa, da algunos suaves golpes


con el dedo sobre el asta de su alabarda sierra. Mi
juicio es que si me veo obligado a pasar ms tiempo en tu
compaa har algo que podras lamentar.

Sevatar desciende del estrado sobre el que se encuentra el


trono hasta el suelo. Sus movimientos, incluso con
servoarmadura, son los de un gato.

Por mi parte no me muevo. El hbito casi hace que me


apoye en mi vara, pero como la capucha psquica que una
vez port, ya no la tengo. Noto la ausencia de ambas como
un miembro amputado, como una parte de m que me
hubieran arrancado. Ese, por supuesto, es el punto en
cuestin, y el motivo por el cual permanezco en pie en
medio de la sala del trono desierta con el primer capitn
de nuestra legin tres veces humillada.

No podemos ignorar el Edicto de Nikea digo. T


eres el comandante de mayor rango mientras nuestro
primarca

mientras nuestro Padre en la Oscuridad est de nuevo


bajo tutela de alguno de sus hermanos Sevatar se gira,
desentumece un hombro sin prestar demasiada atencin a
mis palabras. S, supongo que lo soy.

Tiene que haber un juicio sobre el Librarium hago


una pausa, las palabras siguientes parece que se atascan
en mi garganta. Y sobre m.
Sevatar me mira por encima del hombro, la sonrisa de
tiburn de sus labios reflejada tambin en sus ojos
oscuros.

Puedo cortarte la garganta? dice cuando termina de


girarse, deja caer la cabeza un lado y levanta una ceja.
S. Eso resolvera varios problemas.

Dejo escapar una lenta espiracin entre los dientes. Decir


que entre nosotros existe algo de desprecio sera como
llamar vela al sol.

Mantengo mi mirada firme en su cara. Aquellos que no


nos conocen suelen decir que los amos de la noche de los
reinos subterrneos de Terra y esta escoria de Nostramo
somos muy similares la piel extremadamente plida, los
ojos pulidos en negro por la noche, pero para los pocos
que pueden ver ms all somos criaturas totalmente
diferentes. Los pozos negros han alisado nuestros rasgos.
Nuestros ojos son ms sensibles a la luz incluso que los
suyos. Nosotros rara vez parpadeamos. Nuestra piel es
naturalmente glabra, nuestros dientes puntiagudos sin
necesidad de afilarlos. Ahora ya quedamos pocos de
nosotros en la legin, un remanente despreciado y
marchito. Y deseara decir que los que quedamos somos
un reducto declinante de nobleza pasada, pero eso sera
mentira.

Son todava menos los que podran ver las diferencias


entre lo que fuimos y aquello en lo que nos hemos
convertido. Incluso aquellos que una vez sirvieron al
juicio hoy slo sirven al terror. A veces me pregunto si de
verdad alguna vez hubo diferencia.

El Edicto digo pacientemente.

Nos odias, verdad? A todos lo que vinimos despus,


los que vinimos de una noche diferente.

No digo nada, y la sonrisa de cadver del primer capitn


se hace an ms amplia.

Oh, no estoy juzgando tu odio contina. De hecho,


lo comparto. Es slo que a m me duele menos.
Sevatarion

Hago una pausa, controlando el tono de mi voz. Una


brizna de mi ira se proyecta en el aire y se convierte en un
destello de escarcha. Extraamente, mi hermano se ha
quedado quieto, muy quieto.

Jago Sevatarion, me dars lo que te estoy exigiendo.

Mis palabras derriten la mueca de falso humor de su cara.


Cruza la distancia que nos separa en un parpadeo de
placas blindadas y servomotores. La alabarda desactivada
me golpea en el pecho antes de que pueda alzar las manos.
Me caigo de espaldas, pero antes de que llegue a
desplomarme su mano me agarra la garganta y tira de m
hacia l. Cuando habla, su voz es un susurro siseante.

Si ests tan desesperado por que te juzguen, aqu est


mi juicio: te proscribo. Ya no perteneces a la VIII, si es
que alguna vez lo hiciste. Marco tus manos de rojo. Te
condeno a morir si alguna vez volvemos a encontrarnos.
Eres un exiliado. No eres nada.
Me suelta, y caigo sobre el suelo en medio del ruido que
hace la ceramita al golpear con la piedra. l sigue en pie,
su cara inmvil, las sombras acumulndose en las cuencas
de sus ojos.

Satisfecho?

Me pongo en pie. No estoy sorprendido, ni herido. Estoy


furioso. Puedo saborear la sangre en la lengua. La ira se
retuerce y arde con ms urgencia cuanto ms lucho por
contenerla. Pero esta furia no la provoca su sentencia. No,
esta furia se debe a algo mucho ms importante.

Y el resto del Librarium?

No me importa.

Escupe y anda de vuelta hacia el trono de nuestro


primarca.
Todo esto fue por algo una vez, Sevatarion digo, mi
voz teida del timbre de la rabia.

Me mira otra vez por encima del hombro, recuperada su


sonrisa.

Una vez fuimos ms que esto. Haba una razn para


todo esto.

Que alguien me libre de los guardianes de la nostalgia


dice alzando la cabeza y poniendo los ojos en blanco.

Y entonces ocurre, antes de que se forme pensamiento


alguno en mi mente consciente, antes incluso de que me d
cuenta de que he perdido el control. Llamas verdes se
extienden por las paredes. Sevatar ya ha comenzado a
girarse, su alabarda sierra rugiendo tras activarse, cuando
una ola de fuerza lo golpea y lo aplasta contra el trono. En
el parpadeo entre una llamarada y una sombra, aprieto la
mano alrededor de su garganta, mis dedos se cierran
alrededor de la junta del cuello de su servoarmadura y la
carne que hay debajo.
Nos estis matando mi voz es un gruido gutural.

Le muestro los dientes, los rayos saltan sobre la piel de


mi crneo. La cadena de la alabarda sierra gira y gira,
pero mi mente le atenaza los miembros, apretando,
aplastando. Apenas pienso en lo que estoy haciendo, ni en
el edicto que me prohbe hacerlo.

Estis matando a nuestra legin golpeo su cabeza


contra el hierro del trono con un pensamiento mientras los
mecanismos de su servoarmadura luchan contra m.
Vosotros y vuestro venenoso mundo estis

Un destello. No-luz dentada. Fuego cerebral. Agona.

Me tambaleo hacia atrs, la sangre mana de mi boca,


empapa mi servoarmadura y me mancha las manos
desnudas, ahora literalmente marcadas de rojo, pienso
mientras mi cabeza da vueltas asaltada por imgenes y
recuerdos que no son mos.

Sevatar no se levanta para seguirme. Sigue sentado en el


trono del primarca, respirando pesadamente, sus ojos fijos
en el espacio entre nosotros.

Vete dice con voz ronca.

Sevatarion comienzo a decir, tomando bocanadas


de aire a travs de las flemas de sangre.

Fuera de mi vista!

Sigo mirndolo fijamente por el espacio de varios latidos,


hasta que finalmente le doy la espalda y salgo de la sala
del trono.

Alzo la vista hacia mi sombro ejecutor. La escarcha se ha


extendido sobre su servoarmadura. Ha compartido mi
pasado en un parpadeo, en un instante le he mostrado cada
momento de mi vida, desde el da en que la legin vino a
por m hasta los pasos que me han llevado de nuevo bajo
la corteza de Terra. Hasta el nico hogar que he conocido.
Permito que se recupere y entonces hablo.

Saba que vendras. El juicio nos llega a todos al final.

Dejo escapar una bocanada de aire y trago otra. Ser la


ltima, estoy seguro. El aire sabe a humedad y sangre, a
un mundo que nunca ha conocido la luz del da. Por un
instante me pregunto qu pecado ha sido el que me ha
trado mi fin. Nikea, y el hecho de que he seguido
empleando mis poderes libremente? La sangre que fluye
por mis venas, la conducta de mi legin por fin fuera de
los lmites de tolerancia imperial? O ha llegado
finalmente la nueva era, la edad en la que la humanidad ya
no tiene necesidad de monstruos ni de hroes?

Descarto las preguntas. El motivo no importa, slo la


consecuencia.

Quiero pedirte una cosa ms digo al guerrero firme


frente a m. Querra ver la luz del sol una ltima vez.

Entonces me sumerjo hasta alcanzar su mente. Antes slo


he proyectado mis recuerdos en el espacio de sus
pensamientos. Ahora veo a travs de sus ojos y su
memoria. Veo el sol en medio del vaco, y la luz dispersa
de incontables estrellas ms all. Tras los ltimos aos en
esta oscuridad, sigue siendo tan bello y terrible como
recuerdo.

Y entonces veo por qu ha venido a por m.

Veo traicin, y juramentos rotos, y la muerte de hijos a


manos de sus padres. Veo en lo que se han convertido la
visin de la Verdad Imperial y su luz.

Libero su mente. Sacude la cabeza, su dedo an tenso


sobre el gatillo.

Puede ser cierto? Puede de verdad la galaxia haberse


convertido en eso? Y all, en la oscuridad, en el centro de
todo lo que fui y todo aquello en lo que me convertido, s
la respuesta, viene hacia m dejando escapar su risa a
travs de sus dientes afilados.
El marine espacial ataviado con una servoarmadura gris
sin marcas me mira por un largo momento, antes de bajar
su arma.

No estoy aqu para juzgarte, Fel Zharost. Ese derecho


pertenece a otro.

Asiento. S por qu ha venido a por m, y lo que ahora me


espera. Lo he visto en sus pensamientos, como una broma
final.

En pie dice.
Amos de las sombras
Gav Thorpe
La oscuridad era reconfortante.

El fuego se extenda con furia por varios distritos de Atlas


iluminado los cielos, pero en las calles entre los altos
edificios de departamentos y las amenazadoras fbricas
dominaban las sombras por encima de la luz de las
llamas. Chamell haba nacido en el ocaso de las minas-
prisin de Lycaeus, pasado su adolescencia a la tenue luz
de pobres lmenes, agotado su infancia en celdas y
corredores en penumbra. Como uno de los merodeadores
de los tneles de Corax, haba aprendido a orientarse en
los estrechos conductos de ventilacin y de mantenimiento
guindose slo por los sonidos y los olores.

La oscuridad era su hogar.

Cuando se fund Deliverance pens que la oscuridad se


haba disipado para siempre. Con la venida del
Emperador, con la llegada de la Iluminacin, Chamell se
haba sentido orgulloso de poder estar junto a los otros
libertadores, baado por aquel glorioso resplandor.

Ahora luchaba otra vez en las sombras, para que los


traidores no extinguiesen la luz que l nunca haba visto
de nio. La traicin de Horus amenazaba con traer la
tirana y la devastacin de vuelta a aquellos a los que
haban salvado de los terrores de la Vieja Noche.

Junto a l haba otros tres: Fasur, Senderwat y Korin.


Todos nativos de Lycaeus, y todos con un don especial.
Nominalmente Chamell tena rango de sargento y los otros
tres slo eran hermanos de batalla, pero haba otro
nombre para los cuatro guardias del cuervo que se
deslizaban de un pozo de penumbra a otro. Mor deythan.
Los amos de las sombras.

Estar donde el enemigo desea que no se est. Ese era el


Primer Axioma de la Victoria. Los mor deythan
sobresalan aplicndolo.

Chamell y sus guerreros se mantenan invisibles.


Esquivaban los grupos de skitarii, pasando tan cerca del
enemigo que, de haberlo querido, habran podido acabar
con ellos en un instante. No obstante, aquella accin era
innecesaria. Los centinelas y las patrullas no detectaban
nada. Su atencin estaba en otra parte. Otros guardias del
cuervo y las fuerzas del Mechanicum aliadas de Lord
Corax haban hecho notoria su presencia a los
tecnosacerdotes renegados, distrayendo la atencin del
peligro que se hallaba ms cerca de lo que esperaban.

Los amos de las sombras atravesaron las lneas enemigas.


Siguieron movindose de un pozo de oscuridad a otro
hasta casi alcanzar la lnea de fuego del gran templo del
Mechanicum en el corazn de la ciudad flotante. Ya se
haban infiltrado en los oleoductos de la refinera del
edificio y armado las bombas de relojera. Ahora
esperaban en la oscuridad las detonaciones que marcaran
el comienzo de la siguiente fase del ataque.

Chamell haba estado muy orgulloso de haber sido elegido


para formar parte de las Legiones Astartes. Seleccionado
personalmente por el propio primarca de entre los miles
que lo haban seguido en el derrocamiento de los dspotas
de Kiavhar, haba entrenado con los dems, su cuerpo
haba sido modificado ms all de lo reconocible por los
implantes y las terapias que haba recibido por parte de
los apotecarios de la Guardia del Cuervo. Y despus, la
vspera de su ascensin completa a hermano de batalla,
ellos haban venido a buscarlo. De la misma manera que
los bibliotecarios se hacan cargo de los iniciados que
desarrollaban sus talentos psquicos latentes, los mor
deythan haban reclamado a Chamell. Vieron en l lo que
otros no podan: el don secreto del primarca. El paso de
sombra.

Las cargas explotaron, arrojando una bola de fuego a los


cielos sobre Atlas, y Chamell y sus hermanos se pusieron
de nuevo en movimiento, sus servoarmaduras negras
fundindose perfectamente con la oscuridad. Ellos mismos
no eran ms que sombras.

Un pulso electromagntico del guantelete modificado de


Korin sobrecarg el pilono del arco de luz al final de la
calle, sumergiendo la carretera en la negrura. Movindose
deprisa, los cuatro plantaron varias minas de plasma,
pequeas pero potentes, como agricultores sembrando una
letal cosecha. Haba suficientes detritus y escombros para
ocultar las cargas.

En la distancia unas sirenas hicieron pedazos el silencio.


Las siguieron el rugido de unos motores y los pesados
pasos de pies blindados sobre el asfalto. Unos pocos
cientos de metros ms lejos, ms guerreros enemigos
salieron del templo para cazar a los perpetradores del
ataque al oleoducto.

No pasara mucho antes de que la columna llegara a la


posicin de Chamell. ste alz la vista y vio unas formas
oscuras familiares movindose sobre los tejados de los
edificios, saltando de uno a otro casi en absoluto silencio.
Susurr algunas slabas en lenguaje de sigilo, organizando
a su escuadra para el combate. Fasur y Korin prepararon
sus rifles de plasma. Eran versiones modificadas,
reducidas, en las que se sacrificaba tiempo de carga a
favor de un diseo ms ligero; suficiente para enfrentarse
a un enemigo blindado pero no pensadas para un combate
prolongado. Los lanzamisiles de Chamell y Senderwat
eran de una construccin estilizada similar. La restriccin
en la municin no era una gran desventaja: los mor
deythan no tenan en mente un enfrentamiento duradero.

Camiones de semiorugas y bpedos blindados pasaron


junto a la posicin de los amos de las sombras. Chamell
confi en el entrenamiento especializado que haba
recibido tantos aos atrs: se mantuvo inmvil,
volvindose uno con las sombras. Los artilleros de los
vehculos los miraron directamente al pasar sin verlos,
virando las torretas armadas para cubrir otras
direcciones.

Era una singularidad de la semilla gentica, le haban


explicado los apotecarios. En cada generacin de
guardias del cuervo nacidos en Lycaeus haba siempre un
puado que portaban algo ms que el cdigo gentico
estndar de la XIX Legin. Aquella explicacin nunca
acab de satisfacer a Chamell ni a los dems amos de las
sombras. De ser cierta, no habra una mente tan brillante
como la de Corax localizado la pequea mutacin, aquella
supuesta singularidad, para aislarla, estudiarla y
explotarla en un futuro?

Entre ellos corran en susurros sus propias teoras. Se


trataba de una esquirla del alma del propio Corax en su
interior, quiz? Aunque ninguno de ellos hablara en
trminos de alma, el hecho de que el primarca era
capaz de sustraerse completamente de la percepcin de
otros era un secreto a voces entre la Guardia del Cuervo.
Igual que la existencia de los mor deythan. Slo que no se
hablaba de ello a nadie de fuera. Cuando les preguntaban
hablaban siempre de tecnologa especial de camuflaje.
Miniaturizada, altamente inestable. La verdad era mucho
ms simple: la oscuridad era su hogar, y en la oscuridad
los amos de las sombras no podan ser vistos.

La gran paradoja de todo ello una paradoja que les


haba enseado el propio Corax era que con el fin de
llevar la iluminacin a otros, algunos deban abrazar la
oscuridad. No la oscuridad del espritu: en su interior
Chamell atesoraba la autntica luz, el calor de un sol que
nunca haba conocido en su infancia. No, se trataba de la
oscuridad creada por otros. Para vencer esa oscuridad
uno deba abrazarla, familiarizarse con ella, destruirla
desde dentro. Eso lo saba bien la Guardia del Cuervo, y
en especial los mor deythan. Mientras los aplausos y la
gloria acariciaban a los que marchaban a la guerra
rodeados del boato de la legin, los amos de las sombras
se encaminaban a ella sin que nadie lo supiera. En la
victoria saban que haban hecho que la luz fuese un poco
ms brillante, y aquello era recompensa suficiente.

Como aquel da. Mientras Atlas arda, en medio del humo


y la mugre los amos de las sombras esperaban
pacientemente el momento oportuno para golpear.
Cuando parte de los vehculos haban pasado de largo,
Chamell activ el detonador. El plasma estall a lo largo
de la calle, envolviendo los elementos a la cabeza de la
columna, despedazando placas de ceramita y abrasando
metal y carne. Medio kilmetro ms lejos, Agapito lanz
su ataque: sus guerreros descendieron sobre el enemigo en
alas de furioso fuego de blter y en medio de una tormenta
de granadas.

Incluso entonces los amos de las sombras esperaron


mientras los skitarii traidores intentaban reorganizarse,
completamente inconscientes del enemigo invisible entre
ellos. Chamell vio a los guerreros de Agapito avanzar
hacia la retaguardia de la columna. Acabaron con los
vehculos bpedos, machacando y masacrando
metdicamente todo lo que encontraron a su paso.

El enemigo respondi enviando refuerzos desde el templo


para apoyar a sus camaradas emboscados. Agapito y sus
hombres comenzaron a retirarse. El momento de actuar
haba llegado.

Los mor deythan abrieron fuego, plasma y misiles que


atravesaron a los skitarii recin llegados. Atrapados entre
los guardias del cuervo en retirada y el nuevo enemigo en
su centro, los guerreros de los tecnosacerdotes cayeron
por docenas. Los vehculos explotaron, arrojando metralla
sobre las filas de infantera.

Y tan sbitamente como los amos de las sombras haban


iniciado el ataque, lo cesaron.

Los restos ardientes de maquinaria y los cuerpos estaban


desparramados por la calle. Los fuegos se estaban
extendiendo, acosando a la oscuridad, y el enemigo estaba
concentrando sus fuerzas. Era hora de poner en prctica el
Primer Axioma del Sigilo: Estar en otro lugar que en el
que el enemigo cree que se est.

En su retirada, Chamell y sus compaeros buscaron la


negrura de las sombras, deslizndose en su oscuro abrazo
una vez ms.

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