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ePub r1.1
Titivillus 21.12.15
Ttulo original: Shadow Knight
Aaron Dembski-Bowden, 2011
Traduccin: Dienekes488 (Adeptvs Hispanvs Transcriptorum)
Es un nio de pie sobre un hombre moribundo.
El chico est ms sorprendido que asustado. Su
amigo, que an no ha tomado una vida, le empuja para
alejarlo. l no se mover. Todava no. No puede escapar
de la mirada en los ojos sangrantes del hombre.
El tendero muere.
El chico corre.
Es un nio que est siendo cortado por mquinas.
Aunque duerme, su cuerpo se retuerce, traicionado
por los sueos dolorosos y los nervios insomnes cuando
registran el dolor de la ciruga. Dos corazones, carnosos y
brillantes, laten en su agrietado pecho abierto. Un
segundo nuevo rgano, ms pequeo que el nuevo
corazn, alterar el crecimiento de sus huesos,
estimulando a su esqueleto para absorber minerales
antinaturales a lo largo de su ciclo vital.
Unas manos firmes, algunas humanas, otras
mecnicas, trabajan sobre el cuerpo del nio, abriendo y
cerrando, implantando y uniendo carne. El chico se
estremece de nuevo y sus ojos se abren por un instante.
Un dios con una mscara blanca menea su cabeza.
Duerme.
El chico intenta resistir, pero el sueo se apodera de
l con garras reconfortantes. Se siente, slo por un
momento, como si se hundiera en los mares negros de su
mundo natal.
Duerme, haba dicho el dios.
Obedece, porque los qumicos dentro de su sangre le
obligan a obedecer.
Un tercer rgano es colocado dentro de su pecho, no
lejos del nuevo corazn. A medida que la osmodula
deforma los huesos para crecer con los nuevos minerales,
la biscopea genera una gran cantidad de hormonas para
alimentar sus msculos.
Los cirujanos cierran las heridas mdicas del chico.
El nio ha dejado de ser humano. El trabajo de esta
noche se ha encargado de ello. El tiempo revelar cun
diferente llegar a ser el nio.
Es un adolescente, de pie sobre otro cuerpo muerto.
Este cadver no es como el primero. Tiene la misma
edad que el chico y en sus ltimos momentos de vida
lucho con todas sus fuerzas, desesperado por no morir.
El chico suelta su arma. El cuchillo serrado cae al
suelo.
Los amos de la Legin vienen hacia l. Sus ojos son
rojos, su oscura armadura inmensa. Los crneos cuelgan
de sus hombreras y petos, en cadenas de bronce
ennegrecido.
Toma aliento para hablar, para decirles que fue un
accidente. Le hacen callar.
Bien hecho dicen.
Y le llaman hermano.
Es un adolescente y el rifle es pesado en sus manos.
Observa durante un momento muy largo. Ha
entrenado para esto. Sabe cmo ralentizar sus corazones,
como regular su respiracin y los impulsos biolgicos de
su cuerpo hasta que toda su forma permanece tan
inmvil como una estatua.
Depredador. Presa. Su mente se enfra, su
concentracin es absoluta. El mantra cantado
internamente su convierte en el nico modo de ver el
mundo. Depredador. Presa. Cazador. Cazado. Nada ms
importa.
Aprieta el gatillo. A mil metros de distancia, un
hombre muere.
Objetivo eliminado dice.
Es un hombre joven, durmiendo en la misma camilla de
ciruga que antes.
En un sueo demandado por los productos qumicos
que fluyen a travs de sus venas, suea una vez ms con
su primer asesinato. En el mundo real, agujas y sondas
mdicas se clavan en la carne de su espalda, inyectando
lquidos directamente en su columna vertebral.
Su cuerpo adormecido reacciona a la invasin,
tosiendo una vez. Una flema cida deja sus labios,
siseando en el suelo donde cae al devorar el suelo de
baldosas.
Cuando despierta, horas ms tarde, siente las tomas
corriendo por su espina dorsal. Las cicatrices, los ndulos
metlicos
En un universo donde no existen dioses, sabe que
esta es la mortalidad que ms puede acercarse a la
divinidad.
Es un hombre joven, contemplando sus propios ojos.
Est desnudo en una cmara oscura, en una fila con
una docena de otras almas. Otros iniciados estn con l,
tambin despojados de ropa, con las marcas de sus
cirugas frescas sobre su plida piel. Apenas los nota. La
sexualidad es un concepto olvidado, ajeno a su mente, su
conciencia ha descartado slo una de diez mil
humanidades. Ya no recuerda el rostro de su madre y de
su padre. Slo recuerda su nombre porque sus amos de la
Legin nunca lo cambiaron.
Mira en los ojos que ahora son los suyos. Le miran
fijamente, sesgados y en un rojo asesino, sobre un casco
con su placa facial pintada de blanco. La plida calavera
de hueso y de ojos sangrientos le observa cuando l la
mira.
Este es ahora su rostro. A travs de estos ojos ver la
galaxia. A travs de este casco de calavera gritar su ira a
aquellos que osen desafiar la visin del Emperador para
la humanidad.
Eres Talos dice un amo de la Legin, de la
Primera Garra, Decima Compaa.
Es un hombre joven, completamente inhumano,
inmortal y eterno.
Ve la superficie de este mundo a travs de una visin
carmes, con torrentes de datos en un claro y fuerte
lenguaje rnico en blanco a travs de sus retinas. Ve los
signos vitales de sus hermanos en los nmeros
desplegados. Siente la temperatura fuera de su armadura
de guerra sellada. Ve las miras de objetivo parpadear
mientras siguen los movimientos de los ojos y siente su
mano, agarrando su blter, tensa mientras trata de seguir
cada blanco. Los contadores de municin muestran
cuntos han muerto este da.
A su alrededor los aliengenas mueren. Diez, un
centenar, un millar. Sus hermanos se abren paso
masacrando a travs de una ciudad de cristal violeta, con
los blteres rugiendo y las espadas sierra aullando. Aqu
y all, en la pera del ruido de batalla, un hermano grita
su rabia con los amplificadores del casco.
El sonido es siempre el mismo. Los blters siempre
rugen. Las espadas sierra siempre allan. Los astartes
siempre gritan su furia. Cuando la VIII Legin hace la
guerra, el sonido es el de los leones y los lobos
matndose unos a otros mientras los buitres chillan por
encima.
Grita palabras que un da nunca gritar de nuevo
palabras que pronto se convertirn en ceniza en su
lengua. Ya grita las palabras sin pensar en ellas, sin
sentirlas.
Por el Emperador.
Es un hombre joven, baado en la sangre de humanos.
Grita palabras sin el corazn para sentirlas,
declarando conceptos de justicia imperial y venganza
merecida. Un hombre se aferra a su armadura, rogando y
suplicando.
Somos leales! Nos hemos rendido!
El hombre joven rompe el rostro del humano con la
culata de su blter. Rendirse tan tarde era un gesto sin
sentido. Su sangre debe correr como ejemplo y el resto de
los mundos del sistema caern uno detrs de otro.
A su alrededor, la lucha no ha disminuido. Pronto,
su blter est silenciado, sin voz y sin proyectiles que
disparar. Poco despus, su espada sierra muere, atascada
con carne.
Los Amos de la Noche recurren a matar a los
humanos con sus manos desnudas. Guanteletes oscuros
golpean, estrangulan y aplastan.
En un momento atemporal en el cuerpo a cuerpo, la
voz de un aliado llega por el comunicador. Se trata de un
Puo Imperial. Su legin observa desde la aburrida
seguridad de su lugar de aterrizaje.
Qu estis haciendo? demanda el Puo
Imperial. Hermanos, estis locos?
Talos no responde. No merecen una respuesta. Si los
Puos hubiesen trado este mundo al acatamiento, los
Amos de la Noche nunca habran necesitado venir aqu.
Es un hombre joven, observando su mundo de origen
arder.
Es un hombre joven, de luto por un padre antes de
morir.
Es un traidor para todo aquello que una vez
consider sagrado.
Luces penetrates atravesaron la penumbra.
El equipo de rescate se mova lentamente, ni paciente
ni impaciente, pero con la cuidada confianza de los
hombres con un arduo trabajo por hacer y ningn plazo
que cumplir. El equipo se extendi a travs de la cmara,
volcando escombros, examinando las marcas de disparos
en las paredes, con sus comunicadores internos pulsando
mientras hablaban entre s.
Con la nave abierta al vaco, cada miembro del
equipo de rescate llevaba trajes atmosfricos contra el fro
sin aire. Se comunicaban tan a menudo con el lenguaje
de signos como lo hacan con las palabras.
Esto interesaba al cazador que les observaba, porque
l tambin dominaba los signos de batalla astartes.
Curioso, ver a sus enemigos traicionarse a s mismos tan
fcilmente.
El cazador observ en silencio mientras las lanzas de
iluminacin cortaban de un lado a otro, dejando al
descubierto los restos de las batallas que tuvieron lugar
en esta cubierta de la nave abandonada. El equipo de
rescate que eran claramente mejorados genticamente,
pero demasiado pequeos y sin armaduras para ser
astartes estaba impedido por los trajes atmosfricos que
llevaban. Tal confinamiento limitaba sus sentidos,
mientras que la antigua armadura Mark IV del cazador
slo mejoraba los suyos. No podan or como l lo haca,
ni ver como l vea. Eso reduca sus posibilidades de
supervivencia de increblemente improbables a
absolutamente ninguna.
Sonriendo ante ese pensamiento, el cazador susurr
al espritu-mquina de su armadura, una nica palabra
que atrajo al alma de la placa de guerra con el
conocimiento de que la cacera estaba a punto de
comenzar.
Visin rapaz.
Su visin se desdibuj al azul de los ocanos ms
profundos, decorado por rastros de calor supernova de
los seres vivos en movimiento. El cazador observ al
equipo moverse, separndose en dos unidades, cada una
de dos hombres.
Esto iba a ser entretenido.
Talos sigui al primer equipo, siguindoles entre las
sombras por los pasillos, sabiendo que el ronroneo de su
servoarmadura y los gruidos de sus servo-articulaciones
no eran escuchados por los rescatadores de sentidos
embotados.
Rescatadores era tal vez una palabra errnea, por
supuesto. Irrespetuosa para el enemigo.
Aunque no eran del todo astartes, su mejora gentica
era obvia en el volumen de sus cuerpos y la gracia letal
de sus movimientos. Ellos tambin eran cazadores, pero
ejemplos ms dbiles de la estirpe.
Iniciados.
Su icono, montado sobre cada hombrera, mostraba
una lgrima de sangre rub enmarcada por unas
orgullosas alas angelicales.
Los plidos labios del cazador se enroscaron en otra
retorcida sonrisa. Esto era inesperado. Los ngeles
Sangrientos haban enviado un equipo de exploradores
El Amo de la Noche tena poco tiempo para nociones
de coincidencia. Si los ngeles estaban aqu, entonces
estaban aqu de caza. Tal vez el Pacto de Sangre haba
sido detectado en los sensores de largo alcance de una
flota de batalla de los ngeles Sangrientos. Un
descubrimiento as habra sido, con certeza, suficiente
para traerlos aqu.
En busca de su preciosa espada, sin duda. Y no por
primera vez.
Quizs era su ceremonia de iniciacin? Una prueba
de habilidad? Recuperar la espada y merecer la
aceptacin en el captulo
Oh, que desafortunado.
La espada robada colgaba de la cadera del cazador,
como haba hecho tanto tiempo. Esta noche no sera la
noche en que regresase al desesperado alcance de los
ngeles. Pero, como siempre, eran bienvenidos a vender
sus vidas en su intento de reclamarla.
Talos supervis la lectura de sus pantallas retinales.
La tentacin de activar ciertas runas con un parpadeo era
fuerte, pero se resisti a la tentacin. Esta caza sera
bastante fcil, sin drogas de combate que inundasen su
sangre. La pureza estaba en la abstencin de estas cosas
hasta que se hicieran necesarias.
Las runas de localizacin de sus hermanos en la
Primera Garra parpadearon en su visor. Despus de
tomar nota de sus posiciones en la nave, el cazador
avanz para derramar la sangre de los esclavizados al
Trono de las Mentiras.
Un verdadero cazador no evitaba ser visto por su presa.
Esa clase de acecho era el acto de los cobardes y los
carroeros, revelndose slo cuando la presa estaba
muerta. Dnde estaba la habilidad en eso? Dnde
estaba la dificultad?
Un Amo de la Noche era criado para cazar por otros
principios ms autnticos.
Talos se desliz entre las sombras, juzgando la
calidad de los audio-receptores de los trajes de los
exploradores. Hasta que punto podran escuchar
Les sigui por un corredor, raspando con sus nudillos
acorazados las paredes de metal.
Los ngeles Sangrientos se dieron la vuelta de
inmediato, apualando su cara con sus haces de luz.
Eso casi funcion, el cazador tena que drselo. Estos
cazadores inferiores conocan a su presa, saban que
cazaban Amos de la Noche. Durante medio latido del
corazn, la luz solar habra ardido a travs de su visin,
cegndolo.
Talos ignor los haces por completo. Rastreando por
visin rapaz. Sus tcticas eran insignificantes.
Ya se haba ido cuando abrieron fuego, fundindose
en las sombras de un pasillo lateral.
Les cogi otra vez nueve minutos despus.
Esta vez, los acech tras cebar una hermosa trampa.
La espada por la que venan estaba justo en su camino.
Se la llamaba Aurum. Las palabras apenas hacan
justicia a su calidad. Forjada cuando la Gran Cruzada del
Emperador dio sus primeros pasos en las estrellas, la
espada fue fabricada para uno de los primeros hroes de
la Legin de los ngeles Sangrientos. Lleg a manos de
Talos siglos ms tarde, cuando asesin al heredero de
Aurum.
Casi resultaba sorprendente, la frecuencia con la que
los hijos de Sanguinius intentaban arrebatarle la espada.
Era mucho menos sorprendente, la frecuencia con la que
haba tenido que matar a sus propios hermanos cuando
buscaban tomar la espada de sus manos muertas. La
avaricia rompa toda unidad, incluso entre los hermanos
de la Legin.
Los exploradores vieron entonces la reliquia de su
captulo, tanto tiempo negada a su alcance. La hoja de
oro estaba incrustada en el oscuro metal de la cubierta,
con su cruceta de alas de ngel vuelta hacia el lado de
marfil, bajo la severa mirada de sus luces punzantes.
Una invitacin a simplemente avanzar en la cmara y
tomarla, pero era obviamente un trampa. Sin embargo
cmo podan resistirse?
No resistieron.
Los iniciados estaban alerta, con los blteres en alto y
encuadrando rpido, con todos sus sentidos afinados. El
cazador vio como sus bocas se movan mientras se
comunicaban actualizaciones continas entre s.
Talos salt desde el techo.
Cay con un ruido sordo a la cubierta, detrs de uno
de los iniciados, con los guanteletes rompiendo hacia
adelante para agarrar al explorador.
El otro ngel se gir y dispar. Talos se rio ante el
fanatismo en sus ojos y la rigidez de sus dientes
apretados, mientras el iniciado disparaba tres proyectiles
blter en el cuerpo de su hermano.
El Amo de la Noche aferr el convulso escudo
humano contra l, viendo el indicador de temperatura en
su pantalla retinal parpadear mientras la sangre del
iniciado moribundo se derramaba sobre secciones de su
armadura. En su agarre, el ngel que se estremeca era
poco ms que un tembloroso saco de carne congelada.
Los proyectiles blter haban detonado, prcticamente
matndolo y abriendo su traje al vaco.
Buen disparo, ngel dijo Talos a travs de los
altavoces crepitantes de su casco. Arroj su
sanguinolento escudo a un lado y salt a por el otro
iniciado, con los dedos extendidos como garras.
La lucha fue compasivamente breve. Las mejoras
genticas del Amo de la Noche junto con la fuerza
aumentada de los fibro-cables musculares de su
armadura, slo permitan un posible resultado. Talos
arrebat de un revs el blter de las manos del ngel y
agarr al iniciado.
Mientras el guerrero ms dbil se retorca, Talos
acarici con sus dedos acorazados el visor facial del traje
atmosfrico del iniciado.
Esto parece frgil dijo.
El explorador grit algo que no pudo or. El odio
arda en sus ojos. Talos desperdici varios segundos
disfrutando de esa expresin. Esa pasin.
Golpe su puo contra el visor, rompindolo en
pedazos.
Mientras un cadver se congelaba y el otro se
hinchaba y rompa en su camino a la asfixia, el Amo de la
Noche recuper su arma, la espada que haba reclamado
por derecho de conquista, y se movi de nuevo a las
partes ms oscuras de la nave.
Talos la voz lleg a travs del comunicado en un
siseo sibilante.
Habla, Uzas.
Han enviado iniciados para cazarnos, hermano. He
tenido que cancelar mi visin rapaz para asegurarme de
que mis ojos vean con claridad. Iniciados. Contra
nosotros.
Ahrrame tu indignacin. Qu quieres?
La respuesta de Uzas fue un gruido bajo y un
crepitar de comunicacin muerta. Talos no pens en ello.
Le aburra mucho Uzas, siempre lamentndose cada vez
que encontraban una presa insignificante.
Cyrion transmiti.
S. Talos?
Por supuesto.
Perdname. Pens que sera Uzas con otra diatriba.
Oigo que tus cubiertas estn repletas de ngeles. Glorias
picas para ser ganadas en el sacrificio de sus hijos, eh?
Talos no acababa de suspirar.
Ya has acabado?
Este pecio es tan hueco como la cabeza de Uzas,
hermano. Negativo en algo de valor. Ni siquiera un
servidor que robar. Estoy regresando a la cpsula de
abordaje ahora. A menos que necesites ayuda para
disparar a los nios de los ngeles.
Talos cerr el comunicador mientras caminaba por el
oscuro pasillo. Esto era infructuoso. Era el momento de
irse con las manos vacas y aun desesperadamente
escasos de suministros. Esta esta piratera le ofenda
ahora, como siempre lo hizo, y como siempre haba sido
desde que haban sido separados de la Legin hace
dcadas. Una plaga sobre el mucho tiempo muerto Seor
de la Guerra y sus fracasos, que todava resonaban hoy.
Una maldicin en la noche, cuando la VIII Legin fue
destrozada y dispersada a travs de las estrellas.
Disminuidos. Reducidos. Sobreviviendo como
partidas de guerra separadas, los ecos rotos de la unidad
dentro de los captulos astartes leales.
Los pecados del padre.
Esta curiosa emboscada de los ngeles que los haban
seguido aqu, no era ms que una distraccin menor.
Talos estaba a punto de comunicar una retirada general,
despus de que los ltimos iniciados fuesen cazados y
asesinados, cuando su comunicador se activ de nuevo.
Hermano dijo Xarl. He encontrado a los
ngeles.
Como Uzas y yo. Mtalos rpidamente y
regresemos al Pacto.
No, Talos. La voz de Xarl estaba cargada de rabia
. No a los iniciados. A los verdaderos ngeles.
Los Amos de la Noche de la Primera Garra, Decima
Compaa, se reunieron como lobos en el bosque.
Acechando a travs de las oscuras cmaras de la nave, los
cuatro astartes se encontraron en las sombras, hablando
con su comunicador, en cuclillas con sus armas en mano.
En las manos de Talos, la espada reliquia Aurum
atrap lo poco que quedaba de luz, brillando mientras se
mova.
Cinco Xarl habl en bajo, con su voz ribeteada
por su ansiedad suprimida. Podemos acabar con cinco.
Se encuentran relucientes y orgullosos en una cmara de
control no lejos de nuestra cpsula de abordaje. Apoy
su blter. Podemos acabar con cinco repiti.
Estn esperando? dijo Cyrion. Deben estar
esperando una lucha honesta.
Uzas resopl ante eso.
Esto es culpa tuya, lo sabes dijo Cyrion con una
sonrisa, asintiendo a Talos. T y esa maldita espada.
Hace las cosas interesantes respondi Talos. Y
yo aprecio todas las maldiciones que su captulo me grita.
Dejo de hablar, entrecerrando sus ojos por un
instante. El casco de crneo de Cyrion se distorsion ante
l. Como hizo el de Xarl. El sonido de un lejano disparo
de blter reson en sus odos, no distorsionado por el
dbil crujido del filtro de ruido del casco. No un
verdadero sonido. No un recuerdo real. Algo parecido a
ambos.
Yo tengo un Talos para despejar su visin
borrosa. Sombras de cosas enormes oscurecieron su vista
tengo un plan
Hermano? pregunt Cyrion.
Talos se estremeci una vez, sus servo-articulaciones
grueron por el agitado movimiento. Magnticamente
unido al muslo, su blter no cay a la cubierta, pero la
hoja de oro si lo hizo. Cay al suelo de acero con un
sonido metlico.
Talos? pregunt Xarl.
No gruo Uzas, ahora no.
La cabeza de Talos se sacudi una vez, como si su
armadura hubiera enviado un impulso elctrico a travs
de su columna vertebral, y se estrell contra el suelo en
un choque de su armadura contra el metal.
Los dioses mquinas de Crythe murmur.
Han matado el sol.
Un instante despus, comenz a gritar.
Los otros tuvieron que cortar a Talos del enlace de
comunicacin interno de la escuadra. Sus gritos
ahogaban toda conversacin.
Podemos acabar con cinco dijo Xarl.
Quedamos tres. Podemos acabar con cinco ngeles.
Casi seguro convino Cyrion. Y si convocan a
otra escuadra de sus iniciados?
Entonces masacraremos a cinco y a sus iniciados.
Uzas lo interrumpi.
Nos abrimos camino matando a travs de las
estrellas diez mil aos antes de que hubiesen nacido.
S, y aunque eso es una parbola maravillosa yo no
necesito una retrica entusiasta dijo Cyrion. Necesito
un plan.
Nosotros cazamos dijeron Uzas y Xarl a la vez.
Nosotros les mataremos aadi Xarl.
Festejaremos con su semilla gentica concluy
Uzas.
Si esto fuera una ceremonia para premiar el fervor
y el celo, una vez ms, los dos estarais colapsados bajo el
peso de las medallas. Pero queris lanzar un asalto sobre
su posicin mientras arrastramos a Talos con nosotros?
Creo que el roce de su armadura sobre el suelo matar el
factor sorpresa, hermanos.
Protgele, Cyrion dijo Xarl. Uzas y yo
acabaremos con los ngeles.
Dos contra cinco. Las lentes oculares rojas de
Cyrion no acababan de fijarse sobre sus hermanos.
Esas son pocas probabilidades, Xarl.
Entonces, por fin vamos a librarnos el uno del otro
gru Xarl. Adems, hemos estado peor.
Eso al menos era cierto.
Ave Dominus Nox dijo Cyrion. Cazad bien y
cazad rpido.
Ave Dominus Nox respondieron los otros dos.
Cyrion escuch durante un rato los gritos de su
hermano. Era difcil entender algo del torrente de
palabras gritadas.
Esto no era una sorpresa. Cyrion haba escuchado a
Talos sufriendo a manos de esta afliccin muchas veces
antes. Cuando los dones genticos se iban, apenas era
una bendicin.
Los pecados del padre, pens mientras observaba la
armadura inerte de Talos, escuchando los gritos de la
muerte por venir, se reflejan en el hijo.
De acuerdo al crono retinal de Cyrion, haban pasado
una hora y diecisis minutos cuando escuch la
explosin.
El suelo se estremeci bajo sus botas.
Xarl? Uzas?
La esttica fue la nica respuesta.
Genial.
Cuando la voz de Uzas finalmente crepit por el
comunicador despus de dos horas, era dbil y coloreada
por su amargor caracterstico.
Hnngh. Cyrion. Est hecho. Arrastra al profeta.
Suena como si te hubiesen disparado Cyrion
resisti el impulso de sonrer para que no lo oyeran en
sus palabras.
As fue dijo Xarl. Estamos de regreso.
Qu fue esa detonacin?
Un can de plasma.
Ests ests bromeando.
Ni por un segundo. No tengo ni idea de porque
trajeron uno de esos para un combate en las entraas de
una nave, pero el refrigerante de alimentacin result ser
un blanco perfecto.
Cyrion activ una runa, con el smbolo de
identificacin de Xarl, con un parpadeo. Abri un canal
privado entre ambos.
Quin alcanz a Uzas?
Un iniciado. Desde atrs, con un rifle de
francotirador.
Cyrion cerr de inmediato el enlace para que nadie le
escuchase rindose.
El Pacto de Sangre era una espada de negro cobalto, con
sus filos de bronce y marcada por siglos de batallas.
Navegaba a travs del vaco, acercndose a su presa como
un tiburn deslizndose por aguas negras.
El Alma Encarnada era una fragata de clase Gladio,
con una larga y orgullosa historia de victorias en el
nombre del captulo de los ngeles Sangrientos, y antes
de la IX Legin. Abri fuego sobre el Pacto de Sangre con
un admirable conjunto de bateras de armas.
Breve y hermosamente, los escudos de vaco
alrededor del crucero de ataque de los Amos de la Noche
brillaron de un modo que recordaba al aceite sobre el
agua.
El Pacto de Sangre devolvi el fuego. En un minuto,
la nave parecida a una espada estaba navegando a travs
de los desechos del vaco, con sus lanzas enfrindose de
su furia momentnea. El Alma Encarnada, los escasos
pedazos que quedaban, chocaba y activaba los escudos de
vaco del crucero, mientras este atravesaba la nube de
restos en expansin.
Otra nave, esta asolada y muerta en el espacio, cay
pronto bajo la sombra del Pacto. El crucero de ataque
oscureci el sol, acercndose, dispuesto para recibir su
cpsula de abordaje una vez ms.
La Primera Garra haba estado fuera durante siete
horas investigando el pecio. Su nave nodriza haba
venido de cacera por ellos.
Los sellos del mamparo sisearon cuando las puertas
reforzadas se abrieron con un ruidoso movimiento de
bisagras.
Xarl y Cyrion llevaron a Talos al muelle de
despliegue del Pacto. Uzas caminaba tras ellos, una
sorprendente cojera estropeaba su paso. Su columna
arda por el proyectil slido del francotirador que an
estaba alojado all. Peor an, su mejorada curacin
gentica haba sellado y coagulado la herida. Necesitara
ciruga o ms posiblemente un cuchillo y un espejo
para sacarse esa maldita cosa.
Uno de los Atramentar, la guardia de lite del
Elevado, se ergua en su voluminosa armadura de
exterminador. Su casco pintado como un crneo y con
colmillos les observaba impasible. Bastidores de trofeo
adornaban su espalda, cada uno empalado con una serie
de casco de captulos astartes leales: una historia de
derramamiento de sangre y traicin, mostrada
orgullosamente para que sus hermanos la vieran.
Hizo una sea al cuerpo tendido de Talos.
El Cazador de Almas est herido? pregunt el
exterminador, su voz era un profundo gruido sordo.
No dijo Cyrion. Informa al Elevado de
inmediato. Su profeta est sufriendo otra visin.
Los Amos de la Noche estn entre los marines
espaciales del Caos ms temidos en el universo.
Depredan a sus vctimas desde las sombras,
acechando a los devotos del Falso Imperio en su
eterna lucha por destruir al Emperador. La partida
de guerra del Elevado, viajando a bordo del Pacto
de Sangre, se est recuperando de los sucesos en
Crythe Primus. Pero su cruzada oscura contra las
fuerzas imperiales leales contina y dejar un
rastro de sangre y terror tras ellos.
Aaron Dembski-Bowden
Trono de mentiras
Warhammer 40000. Amos de la noche 2.5
ePub r1.0
Titivillus 21.12.15
Ttulo original: Throne of Lies
Aaron Dembski-Bowden, 2010
Traduccin: Dienekes488 (Adeptvs Hispanvs Transcriptorum)
La cazadora se movi a travs de la cmara, una de
muchas en el cavernoso palacio, llevando un vestido
carmes robado y la piel de otra persona. Su nombre,
durante las dos ltimas horas, haba sido Kalista
Larhaven. Algo confirmado incluso por el cdigo de
identidad numrico tatuado sobre la carne de su mueca
derecha.
La verdadera Kalista Larhaven, la propietaria original
del nombre y del exquisito vestido, estaba ahora doblada
y deshuesada sin elegancia en un pozo de termo-
ventilacin. All permaneca silenciosa en la muerte, una
mrtir desconocida para una causa perdida. Tena sus
propias esperanzas, sueos, alegras y necesidades; todas
ellas terminaron en el empuje superficial de una cuchilla
envenenada. Le haba llevado ms tiempo esconder el
cuerpo de la cortesana que acabar con su vida.
La cazadora pas junto a un grupo de clrigos
aclitos. Arrastraban los pies sobre el suelo alfombrado,
cantando en murmullos herticos. El primero de ellos
llevaba un orbe de incienso en una cadena corroda, con
la esfera de bronce bullendo con espirales de fina niebla
azucarada. Este sacerdote salud a la cortesana por el
nombre y la cazadora sonri con los labios de la puta
muerta.
Vais a asistir al maestro?
La cazadora respondi con ojos perversos y una
sonrisa indulgente.
Te deseo lo mejor, Kalista respondi el sacerdote
. Ve en paz.
La cazadora ofreci una elegante reverencia,
sutilmente sumisa, movindose como alguien nacida para
una vida de dar placer. La verdadera Kalista se haba
movido de esta manera. La cazadora la haba observado,
evaluado, capturado su esencia; todo en un puado de
latidos de corazn.
Mientras se alejaba, sinti los ojos ansiosos de los
sacerdotes susurrando, siguiendo sus movimientos.
Exager el movimiento de sus labios, ofrecindoles una
ltima mirada sobre su hombro desnudo. Ley el
hambre en sus ojos oscuros y mucho mejor, una
conviccin estpida. Que fueran a lo suyo sin saber la
verdad: que la chica que deseaban ya estaba muerta,
amontonada en un tubo cerca de los procesadores de
intercambio termal en otra parte del palacio.
El calor acelerara el proceso de descomposicin, de
modo que la verdadera Kalista se convertira en una
rpida vctima de las bacterias que siempre reclamaban
un cuerpo humano en las horas posteriores a expirar su
ltimo aliento.
Pero eso a la cazadora no le preocupaba. Se habra
ido de all para cuando se hiciera cualquier
descubrimiento, con su deber cumplido y su fuga una
fuente de infinita afliccin para la gente de este indigno
planeta.
Antes de haberse convertido en Kalista Larhaven, la
cazadora haba llevado la piel de una criada sin nombre
durante casi una hora, utilizando esa forma para llegar a
los niveles inferiores y desplazarse a travs de los tneles
de esclavos. Antes de eso, haba sido un comerciante en
los grandes patios del palacio, con licencia para vender
reliquias sagradas a los peregrinos. Y antes aun, un
peregrino, llevando los harapos de un vagabundo: un
mendigo que deambulaba en busca de la iluminacin
espiritual.
La cazadora haba estado en el mundo de Torias
Secundus un solo da y una noche. Incluso mientras se
acercaba al final de su misin, lamentaba el tiempo
gastado hasta ahora. Estaba por encima de esta
asignacin. Ella lo saba, sus hermanas lo saban y sus
superiores lo saban. Esto era un castigo; un castigo por
los fracasos del pasado.
Inmerecido, tal vez. Pero el deber era el deber. Tena
que obedecer.
Se movi a travs del palacio, pasando entre aclitos
cantando, escribas corriendo y estridentes grupos de
nobles embriagados. Las salas estaban cada vez ms
ocupados segn se acercaba el medioda, porque con la
llegada del medioda llegaba el discurso largamente
esperador del Alto Sacerdote.
La mujer que no era Kalista se mezcl en las
multitudes, pasando con sonrisas y reverencias
femeninas. Su irritacin nunca se mostraba en sus labios
de rojo-rosa, ni en sus ojos de hielo-azul. Pero, el hecho
segua siendo l mismo, esta piel no le permitira llegar al
lado del Alto Sacerdote en el momento adecuado. El
tiempo era un factor perverso. Si matarle fuese el nico
objetivo, ya estara muerto por el beso de un
francotirador, mucho antes de subir a los podios ms
tarde ese da y congregar a la gente de la ciudad.
Pero no. Su muerte tena que ser coreografiada a lo
largo de lneas exactas, interpretada como una funcin
para que todos la vieran.
La cazadora sinti que estaba llegando al final del
ciclo vital de esta piel. Ahora, las cmaras por las que se
mova eran los dominios de la lite elegida, cuya
vestimenta era cada vez ms ostentosa y cara. La
aparente cortesana se abri camino sonriendo entre el
carnaval de colores, con sus ojos robados parpadeando
en una necesidad depredadora.
De noble a noble, de sacerdotisa a sacerdotisa, de
cortesana a cortesana.
Ninguna de ellas era adecuada. Ninguna le permitira
acabar lo que haba comenzado.
Necesitaba otra piel. Pronto.
La puerta a las cmaras del navegante se abri con un
quebrado sistema hidrulico. Nada en esta nave
funcionaba bien. Octavia comprob que su pistola estaba
enfundada en su cadera y sali por el nico portal que
conduca fuera de su estancia. Sus ayudantes, a los que
despreciaba tanto como aborreca a la propia nave,
bullan a su alrededor, implorndole que regresase a sus
cmaras.
Quera dispararles. Realmente, quera dispararles. Los
ms normales entre ellos no podran pasar por un
humano ni siquiera bajo una pobre iluminacin. La
miraban, sonriendo con demasiados dientes y uniendo
las manos como en un rezo.
Ama siseo. Regresada a los aposentos, ama.
Por seguridad. Por proteccin. Ama no debe ser daada.
Ama no debe sangrar.
Se estremeci bajo su toque suplicante. Manos que
posean demasiados dedos acariciaron su ropa y peor
an, su piel desnuda.
No me toquis dijo bruscamente.
Perdonadme, ama. Mis ms sinceras disculpas.
Apartaos de mi camino, por favor.
Por favor regresad, ama suplic. No caminis
por los lugares oscuros de esta nave. Permaneced, por
seguridad.
Sac su pistola, haciendo que las criaturas se
escabullesen hacia atrs.
Fuera de mi camino. Ahora.
Alguien viene, ama. Otra alma se acerca.
Se qued mirando hacia el oscuro pasillo fuera de su
cmara, alumbrado por unos dbiles globos de
iluminacin que no hacan nada para derrotar la
oscuridad. La figura que emergi de la penumbra llevaba
una vieja chaqueta de cuero y portaba dos pistolas
pesadas en sus caderas. Un machete la clase de arma
que se podra encontrar en las manos de un primitivo de
un mundo selvtico estaba atada a su tobillo.
La mitad de su rostro brillaba bajo la luz reflejada.
Los implantes faciales, del que el ms obvio era una lente
ocular roja, eran de una fabricacin cara y rara. La parte
humana de su cara se retorca en una sonrisa torcida.
Octavia se la devolvi.
Septimus dijo.
Octavia. Perdname por sealar lo obvio, pero ese
ha sido el viaje ms duro a travs del Mar de Almas que
jams he sufrido.
La nave an me odia frunci el ceo. Por qu
ests aqu? Hacindome compaa?
Algo parecido. Vayamos dentro.
Dud, pero acept. Una vez que estuvieron de vuelta
en su cmara, se asegur de que la puerta estaba cerrada.
Lo que fuese para mantener alejados a sus molestos
asistentes.
Octavia poda, si uno era generoso, ser considerada
hermosa. Pero la belleza necesita luz y calor para florecer,
y ambas estaban negadas para la joven navegante. Su piel
era del plido insalubre del mrmol sucio, marcndola
como un miembro de la tripulacin a bordo de la nave
de guerra sin luz, el Pacto de Sangre. Sus ojos estaban
perdiendo todo el color y sus pupilas estaban cada vez
ms acostumbradas a permanecer siempre dilatadas. Su
pelo, antao una ondulante melena de oscuros
mechones, era un desastre irregular mantenido en orden
por una cola de caballo.
Mir a Septimus, que se abra paso distradamente
entre pilas de ropas desechadas y viejas cajas de
alimentos.
Mira este desastre. Eres una criatura desordenada.
Tambin me alegro de verte. A qu debo el
placer?
Sabes porque estoy aqu. Tom aliento. Los
comentarios sobre tu actitud comienzan a extenderse.
Ests poniendo incomoda a la tripulacin. Temen que
enfurezcas a la Legin porque no puedes seguir las
rdenes.
Bien, djales que se preocupen.
Septimus suspir.
Asath Jirath Sor-sarassan.
Habla en gtico, maldita sea. No ms de ese
susurro nostramano, gracias. S que ests maldiciendo.
No soy estpida.
Si la tripulacin se preocupa, podra resolver el
asunto por su cuenta. Te mataran sin pensrselo dos
veces.
Me necesitan. Todo el mundo me necesita. Sin m,
la nave no tiene navegante.
Tal vez dijo Septimus lentamente. Pero nadie
quiere tensin con la Legin. Las cosas estn siempre al
lmite, pero cuando alguien empieza a crear
dificultades La tripulacin ha linchado antes a los
problemticos. Docenas de veces.
No intentaran eso conmigo.
Rio amargamente.
No? Si piensan que agradara a la Legin, te
colgaran de una gra en la cubierta de construccin, o te
golpearan hasta la muerte y arrojaran tu cuerpo desde
una esclusa de aire. Tienes que andar con cuidado. Talos
est fuera de la nave. Cuando la Primera Garra no est a
bordo, se cauta en cmo tratas a la Legin y a la
tripulacin.
No me vengas con esa mierda espet Octavia.
Estaba bajo ms tensin de la que puedas imaginar. Por
el amor del Trono, el campo Geller estaba muriendo. La
nave estaba a unos momentos de venirse abajo.
Septimus mene la cabeza.
A veces, an olvidas donde ests. Tu talento te
libra del peor trato, pero sigues siendo una esclava.
Recuerda eso. Los delirios de igualdad harn que te
maten.
Eres tan malo como esas cosas que intentan
mantenerme encerrada aqu. He sobrevivido tres
semanas sin Talos vigilndome. Unas pocas horas ms no
marcarn la diferencia.
Se detuvo un momento antes de cambiar de tema.
Alguna noticia de la superficie?
Todava nada. Tan pronto como emitan una
confirmacin por voz, les traer de vuelta a bordo.
Queda poco para el medioda en la ciudad capital. El
Alto Sacerdote estar hablando pronto. No tardar
mucho tiempo.
Supongo que no sabes lo que estn haciendo ah
abajo?
Septimus se encogi de hombros.
Lo que siempre hacen. Estn cazando.
En el corazn de Toriana, ciudad capital del mundo por
debajo, las masas esperaban a su lder. La plaza del
Palacio Primus estaba inundada por un ocano de
humanidad noventa mil hombres, mujeres y nios.
Cada familia haba sido cuidadosamente seleccionada
por el Departamento Culturum del gobierno y marchaba
a la reunin entre agentes armados.
Por encima del mar de caras sonrientes, un balcn
adornado sobresala de un lado del palacio. Diez figuras
permanecan inmviles y en silencio, aguantando los
rugidos de la multitud, con rifles cruzados sobre corazas
blindadas. Los visores negros sin rostro y la armadura de
caparazn del color de la vieja sangre marcaban a estos
soldados como los Centinelas Rojos, la guardia de lite
del Alto Sacerdote. Las fuentes de alimentacin que
portaban en la espalda zumbaban con tensin reprimida,
unidas a los cargadores de municin de sus rifles inferno
mediante gruesos cables segmentados.
El lder de los Centinelas mantena un flujo constante
de palabras murmuradas por la red de voz, comprobando
la posicin de sus equipos de francotiradores situados en
los tejados cercanos. Todo estaba preparado. Si surgan
problemas de la multitud, los Centinelas y los agentes en
las calles tenan suficiente potencia de fuego para pintar
de rojo los suelos de mrmol y reducir la plaza a un
osario.
El aire mismo vibr cuando una caonera Valquiria
sobrevol la zona, con su casco de adamantina de color
mbar por el sol del medioda y sus caones buscando
blancos en las ventanas de los edificios adyacentes.
Satisfecho, se alej con los motores gruendo, baando a
los Centinelas Rojos por debajo con el viento caliente de
sus propulsores.
El capitn de los Centinelas Rojos dio una orden final
por el comunicador, y las enormes puertas dobles tras l
se abrieron. A la primera vista de una figura con hbitos
caminando hacia el balcn, la multitud estall en gritos
de alabanza.
El Alto Sacerdote Cyrus era un hombre de mediana
edad avanzada y sus finas tnicas encarnadas parecan
pintadas sobre su forma porcina. Su papada se sacudi
cuando alz sus gruesas manos hacia el cielo.
Mi pueblo! proclam.
El Alto Sacerdote, antao el Gobernador Imperial de
este mundo, lami sus labios mientras se baaba en los
vtores que se alzaban para recibirle. El suyo era un deber
solemne: proclamar un mundo libre de los impuestos y
del diezmo imperial. Un mundo bajo su gobierno,
ayudado por el consejo de cardenales, conocidos
colectivamente como la Benevolencia.
Mi pueblo, escuchad mis palabras! continu.
Nos encontramos ante el amanecer de una nueva era de
paz y prosperidad! Se acab arrojar nuestra fe y fortunas
en el horno de la esclavitud imperial. Se acab que
nuestro mundo sufra solo, ignorado por el Imperio del
Hombre. Se acab el luchar con el hambre y la guerra
civil, conducidos a la locura por ministros egostas
nombrados por la lejana Terra.
Cyrus se detuvo, esperando hasta que los vtores
cesaran antes de continuar.
Esta es la edad de la Benevolencia! La nueva fe!
La Benevolencia nos acoge a todos, con esperanza y fe.
Fe entre nosotros! Fe en otros mundos que han
arrojado las mismas cadenas! Hombro con hombro, nos
alzamos desafiantes contra la opresin del pasado!
La multitud rugi, como Cyrus saba que hara.
Ahora mismo, estaban coreando su nombre como su
salvador, su santo.
Hermanos y hermanas! Hijos e hijas! Somos
libres, unidos lejos del alcance del odiado Falso
Emperador! Yo Yo
Nunca acab la frase. El hombre gordo se tambale,
agarrndose a la barandilla del balcn. Los Centinelas
Rojos se movieron como uno, con sus rifles en alto y
buscando amenazas. Los vtores de la multitud se
ahogaron en la confusin.
La cazadora sonro mientras observaba. La
sincronizacin haba sido perfecta, el veneno fue
entregado en el mismo momento en que este falso
profeta se atrevi a censurar al Dios-Emperador. La
multitud lo haba visto. Los registros hololticos lo haban
grabado, de modo que todo el planeta haba sido testigo
de ello. Ahora conocan el precio de la blasfemia y la
secesin.
El arma digital oculta en su guante solo era buena
para un nico disparo, un dardo-astilla, lleno de
neurotoxinas. La mira lser era indetectable y lo bastante
poderosa para atravesar las tnicas de seda del hereje.
Dispar directamente a su columna y ninguno de los
Centinelas Rojos se enter de nada.
El Alto Sacerdote se tambale hacia adelante y cay
sobre el borde del balcn. No grit mientras caa, porque
ya estaba muerto.
La cazadora sonri bajo su visor sin rostro,
movindose con los dems Centinelas Rojos, fingiendo
pnico y furia para imitar al resto. Le disgustaba la
voluminosa armadura que llevaba, pero la piel era
necesaria. El centinela que haba tenido que matar para
adquirirla haba supuesto una lucha razonable, al menos,
para un humano no aumentado.
La cazadora hizo gala de buscar objetivos enemigos
en los balcones de los edificios adyacentes, disfrutando
de las voces de pnico que parloteaban por el
comunicador. En cuestin de minutos, sera capaz de
abandonar esta miserable reunin y regresar a travs de
la ciudad, dispuesta a abandonar este mundo para
siempre.
Ya estaba volviendo hacia las puertas dobles cuando
el sol se oscureci y unos roncos motores gimieron detrs
de ella. La cazadora se volvi, con sus ojos entrecerrados
y corazn comenzando a latir ms rpido.
Cinco figuras cayeron desde el cielo. Blindadas en
enormes trajes de servoarmadura, resonaron cayendo
sobre el balcn. Los generadores de propulsin en su
espalda vomitaban llamas y humo, y unos cascos con
crneos pintados por rostros la observaron con un
enfoque inequvoco. No a los dems Centinelas Rojos.
Solo a ella. Estos guerreros haban estado esperando en el
tejado, sabiendo que ella hara su movimiento.
Cada una de las figuras alz un blter agarrado en
guanteletes oscuros.
Asesina del Templo Callidus enton uno, su voz
era un gruido a travs de los emisores de voz de su
casco. Hemos venido a por ti.
No hubo ningn pensamiento de lucha. La cazadora
se volvi y corri, con su agilidad preternatural
desdibujando su figura como el mercurio. Se iba
desprendiendo de la armadura centinela mientras corra
de vuelta por el palacio, descartndola lo ms rpido que
poda.
Les escuch persiguindola. Los ruidos sordos de las
botas ceramita resonaban sobre los suelos de mosaico.
Las rfagas de los retro-reactores exhalaban fuego,
impulsando a los guerreros por los pasillos ms rpido de
lo que la cazadora poda correr. Los espectadores,
inocentes o no, gritaban mientras sus perseguidores
despedazaban a todo aquel en su camino.
Escuch el estrpito ronco de los blteres y ondul
travs de la zona de detonacin en donde caan los
proyectiles. Salt mientras corra, sabiendo que estaban
apuntando a sus piernas, tratando de derribarla con un
proyectil explosivo a la parte posterior de la rodilla.
Un proyectil impact en la pantorrilla de la cazadora,
pero fue desviado, rechazado por la armadura de piel
sinttica. Otro explot contra la pared por encima de su
hombro, arrojando escombros calcificados sobre su
rostro. Sin embargo, ella sigui corriendo.
Cuando un proyectil finalmente la alcanz, lo hizo en
la carne del muslo. A pesar de aos de entrenamiento de
resistencia al dolor y los compuestos narcticos
introducidos en su torrente sanguneo para amortiguar
sus nervios, la angustia no tena rival. La cazadora aull
mientras se vena abajo, con su muslo reducido a nada
ms que una ruina de carne colgante y msculo
despojado sobre el hueso roto y ensangrentado.
Escupiendo maldiciones, se ara para seguir
adelante, algo vicioso incluso en futilidad. Tena
suficiente ventaja para arrastrarse y levantarse, y torci la
esquina en una torpe carrera cojeando.
Su bsqueda de seguridad dur unos pocos
segundos. Al doblar la esquina, abrindose camino a
travs de una aplastante multitud de sirvientes, dos
inmensas formas oscuras la derribaron. Sus msculos se
llenaron de aumentos qumicos, luchando contra los
guerreros blindados que la sujetaban contra el suelo.
Intent sacar su espada de la vaina de su muslo, solo
para gritar de rabia frustrada cuando se dio cuenta de
que la vaina y la espada haban sido arrancadas de su
cuerpo cuando el proyectil golpe su pierna. Grit nuevas
maldiciones cuando su antebrazo fue aplastado bajo la
bota de otro guerrero traidor.
Se retorci bajo su fuerza opresiva, perdiendo el
control de su ira, sin darse cuenta de su cara estaba
fluyendo hacia los rostros de una docena de mujeres que
haba matado en los dos ltimos das. Desde arriba, oy
al lder de los guerreros hablar mientras sus hombres la
sujetaban.
Mi nombre es Talos de la Legin de los Amos de la
Noche. Y t te vienes conmigo.
La cazadora abri sus ojos, sintindolos llenos de
lgrimas punzantes. La primera cosa que agraci sus
sentidos fue el dolor, irregular y desconocido en su
intensidad. Todo por debajo de su columna vertebral le
dola a impulsos repugnantes cada vez que lata su
corazn.
De inmediato, el entrenamiento super al instinto
desorientado. Tena que descubrir su paradero y luego
escapar. Nada ms importaba. Su visin se centr,
resolviendo la penumbra borrosa en una apariencia de
claridad.
La cmara era intencionadamente oscura, mantenida
as por globos de pared con baja iluminacin. Sin
muebles ms all de la mesa sobre la que yaca, el lugar
tena todo el encanto de una celda de prisin. La
cazadora intent levantarse, pero sus miembros no
respondan. Apenas poda alzar la cabeza.
Se dio cuenta, al fin, del aliento ronco y del
estruendo rechinante de una servoarmadura activa.
No intentes levantarte. La voz era el mismo
gruido ronco de antes. Tus piernas han sido
amputadas, como tus brazos por debajo de los codos.
Estas consciente solo porque los inhibidores de dolor
qumicos fluyen en tu corriente sangunea.
La figura acorazada apareci a la vista, acechando al
borde de la mesa. Su rostro era un maltrecho casco de
guerra, pintado de blanco hueso para parecerse a un
crneo humano y una runa de un lenguaje sucio y
olvidado grabada en la frente. A travs de su coraza, un
guila imperial estaba arruinada por la cicatrizacin
ritual, con el sagrado smbolo del aquila profanado sin
duda por el guerrero hereje que lo llevaba.
No escapars de esta cmara dijo la figura. Talos,
supuso ella. Nunca regresars a tu templo. No hay
destino para ti ms all de los muros de esta celda y por
eso te ofrezco una eleccin, asesina. Cuntanos lo que
queremos saber y obtendrs una muerte rpida, o
cuntalo despus de que te sometamos a varias horas de
excruciacin.
La cazadora habl con los labios salpicados de sangre,
su voz era un fantasma de su antigua fuerza.
Morir antes de revelar secretos a un hereje.
Incluso a travs del crepitar del comunicador, la
respuesta estaba teida de diversin.
Todo el mundo dice eso.
El dolor el dolor no es nada para m dijo la
cazadora.
El dolor no es nada para ti cuando lo que queda de
tu cuerpo est inundado con narcticos inhibidores
respondi Talos. Los nodos de interfaz implantados a
lo largo de tu medula espinal cambiarn tu percepcin
del dolor muy pronto.
Soy Jezharra dijo desafiante, hija del Callidus.
No obtendrs nada de m, cado. Nada excepto un
montn de maldiciones sobre tu despreciable vida.
Talos se rio.
Almas ms fuertes que la tuya se han quebrado en
nuestras garras, asesina. Nadie resiste. No me hagas
hacer esto.
Cmo supiste que acudira?
Lo vi dijo. Soy un profeta de la Octava Legin.
En momentos de afliccin, puedo ver a lo largo de la
senda del futuro por venir.
Hechicera escupi Jezharra. Magia negra.
Tal vez. Pero funcion, no es as?
Te crees astuto por organizar esa emboscada? Por
atraer a una hija del Callidus a este mundo atrasado y
activar la trampa con el Alto Sacerdote de un culto?
Lo bastante astuto para tenerte aqu, a mi merced,
con tus brazos y piernas cortados por los filos sierra de
mis hermanos.
Mi muerte carece de importancia suspir
Jezharra. Mi vida fue vivida al servicio del Trono
Dorado, as que haz lo que quieras. La agona nunca me
convertir en una traidora.
Entonces has elegido dijo Talos. Estos son tus
ltimos momentos de cordura, libre del dolor.
Disfrtalos mientras puedas.
Soy Jezharra, hija del Callidus. Mi mente es
inviolable, mi alma inquebrantable. Soy Jezharra, hija del
Callidus
La cazadora sonri mientras cantaba las palabras. El
guerrero se volvi, dirigindose a otra presencia en la
habitacin, una figura que la determinada asesina no
poda ver.
As sea. Tortrala.
Jezharra, la cazadora, resisti durante diecisiete das.
Fue, con mucho, el humano que haba aguantado ms
tiempo un interrogatorio de la Legin. Cuando al fin
cedi, quedaba poco de la mujer que haba sido y menos
de la consumada asesina.
Ella susurr secretos desde labios partidos, con las
palabras formando vapor en el aire helado de la cmara.
Una vez que haba dicho todo lo que necesitaba decir,
qued tendida en sus correas, intentando reunir la fuerza
para suplicar la muerte.
El sistema Uriah.
Dnde en el sistema Uriah? pregunt Talos
pacientemente.
Uriah es una estrella moribunda. El templo
est en el planeta alejado de ella. Tres. Uriah
Tres.
Cules son sus defensas? presion Talos.
Nada en rbita. Nada permanente. Patrullas
patrullas cercanas de la flota de batalla local.
Y en la superficie?
Es es todo exhal la cazadora moribunda.
Mtame
Qu defensas hay en la superficie de Uriah Tres?
repiti Talos.
Nada Solo mis hermanas. Cincuenta cincuenta
hijas de Callidus. Un solitario templo-fortaleza en las
montaas.
Coordenadas?
Por favor
Las coordenadas, asesina insisti Talos. Luego
acabar con esto.
Veintisis grados Dieciocho cuarenta y
cuatro punto cincuenta y seis. El corazn de la tundra.
Diecisiete grados Veintitrs, cuarenta y nueve, punto
sesenta y seis.
Est el templo protegido contra el ataque orbital?
S susurr.
Y la grabacin hololtica est ah?
Yo yo misma la vi.
Muy bien dijo Talos.
El guerrero sac una espada dorada. Su calidad era
exquisita, forjada en una era de inspiracin hace mucho
tiempo olvidada por el Imperio. En una nave de antiguas
reliquias, esta era con mucho la ms venerada. El Amo
de la Noche se acerc al cascarn sobre la mesa del
apotecarion.
Jezharra
El guerrero dej que el nombre de la asesina colgase
en el aire. Con su mano libre, abri los cierres de su
casco, quitndose la mscara de muerte con un siseo
serpentino de la expulsin de la presin del aire. Los ojos
de la asesina haban desaparecido, arrebatados durante el
interrogatorio, pero sinti lo que l haba hecho por el
modo en que cambi su voz.
Gracias le dijo suavemente.
Ella le escupi antes de morir, un acto final de
desafo. En cierto modo, era difcil no admirarla. Pero la
espada de Talos cay, clavndose en la mesa cuando
separ la cabeza de la asesina.
El guerrero permaneci en la apestosa cmara
durante un nmero indeterminado de latidos de
corazn, antes de volver a ponerse su casco de guerra. Su
visin se sumergi en el rojo del despliegue tctico de las
lentes oculares. Un texto rnico en blanco se mostr a
travs de sus retinas. Parpade al smbolo irregular en la
imagen de las lentes el glifo nostramano que
significaba hermandad. Un clic silencioso seal la
apertura de un canal de voz.
Aqu Talos.
Habla, Cazador de Almas gru el Elevado.
La asesina se ha quebrado. Pon rumbo al sistema
Uriah. Su templo est en el mundo ms distante del sol.
Tengo las coordenadas.
Hemos estado persiguiendo este fantasma durante
dcadas, Talos. La Legin se ha lanzado sobre un templo
tras otro, a travs de un centenar de sistemas. Ests
seguro de que el hololito est ah?
Talos mir hacia abajo, su retcula de objetivo se
centr en el cuerpo inerte y torturado, y luego en la
cabeza cortada sobre el suelo manchado de sangre.
Convoca a la Legin, Elevado. Estoy seguro de que
est ah.
Algunos mundos, por mala fortuna o
intencionadamente, caen lejos de los incontables billones
de rutas comerciales y de peregrinaje que moldean el
Imperio del Hombre, conectando un nmero
incalculable de estrellas en una telaraa astral. Estos
mundos pueden ser olvidados o ignorados, pero nunca
son realmente desconocidos. Todos los secretos estn al
descubierto en algn lugar, aunque solo sea una
referencia en un archivo abandonado en los librariums
distantes de Terra.
Uriah era un sol anodino. Solo pareca notable por el
hecho de que apenas arda brillante lo suficiente para ser
llamado una estrella. Los mundos que giraban a su
alrededor en su medida danza celestial eran esferas de
escarcha en un invierno eterno.
Sobre el tercer planeta, un navo descendi en rbita
baja. Era una espada almenada de bronce oscurecido y
azul medianoche, mostrando orgullosamente la insignia
de la calavera de la VIII Legin. Lleg sola, pero no
permaneci as mucho tiempo.
Otras naves, todos navos de guerra, desgarraron
agujeros en la realidad cuando salieron del espacio
infernal de la disformidad. Cada uno llevaba la misma
insignia, estaba blindado en los mismos colores y era un
eco de una poca mucho ms pura. El diseo de cada
nave de guerra era antiguo, como si hubiesen irrumpido
del Mar de Almas despus de viajar durante milenios, en
lugar de meras semanas.
Muchas de las naves de guerra estaban retorcidas,
ennegrecidas o eran ms brutales en aspecto que lo que
sus arquitectos originales haban proyectado, pero su
grandeza letal permaneca. Cuando se unieron, la flota
pareca algo de la memoria ancestral, cuando la
humanidad se extendi para redescubrir las estrellas diez
mil aos antes.
El contacto entre las naves fue dubitativo. Los saludos
se intercambiaban con seales crepitantes y muchos con
tonos de renuencia vigilada. La Legin se reuna raras
veces y muchos de estos capitanes eran rivales. Un
centenar de siglos de derramamiento de sangre, derrota,
depredacin y dolor, daban lugar a temperamentos
breves y alianzas an ms breves.
Mientras los comandantes de las naves de guerra
intercambiaban saludos y amenazas veladas, las cubiertas
de cada navo cobraron vida con los preparativos. Miles y
miles de guerreros hicieron juramentos del momento, se
colocaron la armadura y prepararon las cpsulas de
desembarco y las caoneras Thunderhawk, adems de
plataformas de teleportacin dolorosamente raras.
La Legin de los Amos de la Noche iba a la guerra.
Las alarmas de proximidad gimieron solo una vez,
cuando una flota patrulla de la Armada apareci dentro
de la gama de sensores auspex. Un nico crucero de la
clase Endeavour, con su casco resplandeciente en oro
imperial, intent alejarse y entrar en la disformidad, en
busca de la nica va realista de escape. Sus escoltas
menores se quedaron atrs, tratando de frenar cualquier
persecucin. A pesar de la inutilidad del gesto, cada
segundo que los destructores podan comprar para su
nave insignia en retirada era precioso.
Un nico navo rompi de la formacin de la flota de
la Legin, un gil crucero de asalto con el nombre de
Excoriador. Lo que sigui fue una masacre indigna de ser
registrada dentro de cualquier Sala del Recuerdo. Unos
pequeos torpedos se estrellaron contra los escudos de
vaco del Excoriador, tan eficaces como los vidrios rotos
lloviendo contra el plastiacero. En respuesta, los precisos
ataques de lanza cortaron la carne de adamantina de los
tres escoltas imperiales, reventando sus dbiles escudos
en un santiamn y marcando la piel de metal por debajo.
Una segunda descarga, apenas unos instantes despus de
la primera, las destroz en una ciruga desapasionada.
Los escudos del Excoriador se iluminaron brevemente
de nuevo, con impulsos cinticos de luz ondulando a
travs de su superficie cuando el crucero se desliz a
travs de los escombros.
Con la persecucin silenciosa de un tiburn, la nave
de guerra de la Legin se alz cerca y por detrs del
crucero que hua. Desesperado, el navo imperial desat
sus insuficientes armas, bateras de plasma y de proyectil
slido, que se derramaron en el vaco, chocando al
disiparse a lo largo de los escudos del Excoriador.
La nave de guerra de la Legin devolvi el fuego, con
sus ataques de lanza rompiendo los escudos del navo
patrulla con impunidad. Con los escudos de la presa
vencidos, el depredador no salt sobre ella con un
hambre de destruir. Las lanzas del Excoriador callaron
mientras se acercaba al costado de la nave que hua. En
lugar de abrir fuego con los caones de costado y
convertir a la pequea presa en chatarra a la deriva, la
nave de guerra de la Legin vomit varias cpsulas de
desembarco, en una oleada abrumadora. Una docena
alance a travs del espacio y perfor la piel vulnerable
de la nave imperial.
El Excoriador no esper. Sus motores se encendieron
y la gran nave de guerra gir en un lento arco para
regresar a la flota que esperaba en rbita. A bordo de la
nave imperial, ms de un centenar de guerreros de la
Legin de los Amos de la Noche se encargaban de
depurar a aquellos tripulantes demasiado leales o dbiles
para ser de utilidad.
Solo hicieron falta tres horas para que el crucero
patrulla de clase Endeavour navegase en formacin con
las naves de la Legin, uniendo sus fuerzas a las de ellos.
Se le dio un nuevo nombre, el Cancin Infiel, ms
adecuado a su nueva lealtad.
El fro sol comenz a desaparecer sobre la cordillera
ribeteada de hielo bajo las coordenadas geoestacionarias
de la Legin. La noche caa sobre la superficie y al fin,
con todo listo, una voz lleg por toda la red de
comunicacin comunal de la flota. Las palabras salieron
en una lengua muerta, no hablada por ningn alma viva
fuera de la fracturada hermandad reunida aqu.
Acrius Toshallion. Jasith Raspatha vorvelliash
kishall-kar.
Sentada en el interior de su cmara sellada en la proa
del Pacto de Sangre, Octavia mir a Septimus.
Qu ha dicho?
No se traduce fcilmente respondi Septimus.
Agrdame insisti Octavia. Es importante.
Qu ha dicho?
Venganza, cuando cae la noche. Al amanecer,
nadie recordar jams la vergenza de la Legin.
No lo entiendo dijo la navegante, frunciendo el
ceo. Por qu se ha reunido la flota? Qu es tan vital
en un mundo en esta zona del espacio?
Si lo supiera te lo dira. Nunca haba visto tantas
naves de la Legin en un mismo lugar. Si no lo estuviese
viendo con mis propios ojos, nunca creera que pudiese
suceder.
Se movi a la bancada de pantallas de observacin
que adornaban todo un muro. La punta de su dedo
enguantado toc una nave tras otra, todas ellas de una
clase y tamao diferentes.
Esas son naves de suministro. Contenedores de
prometio, principalmente. Esas parecen naves esclavas
transportes de tropas de la Guardia Imperial tomados por
los Amos de la Noche a lo largo de los aos. Esas son las
naves de guerra de la Legin. All, la Premonicin del
Cazador. Esa es el Excoriador, la nave hermana del Pacto
de Sangre. Esta, aqu, es la Serpiente del Mar Negro, una
de las naves insignia de la Legin de hace siglos. Se
supona que se haba perdido en el Velo de Hades. Solo
las naves de batalla de la Legin podran llevar diez,
quizs doce, mil marines espaciales.
No saba que tenan tantos guerreros dijo
Octavia, con su voz marcada por la preocupacin.
Ningn registro muestra cuntos son. Dudo
incluso de que el Elevado lo sepa. Estas son solo las naves
lo bastante cercanas para responder a la llamada, pero
incluso as, fuera de las cruzadas del Seor de la Guerra,
esta es una reunin de rara importancia.
Septimus se qued en silencio mientras observaba a
las naves de guerra derramando naves de desembarco
como una manada de bestias sacudindose sus pulgas.
Las cpsulas surcaban hacia el planeta, arrastrando colas
de fuego, cada una como un meteoro ardiente a travs
de la atmsfera. Siguindolas en majestuosas maniobras
de giro, las caoneras y lanzaderas pesadas se
abalanzaron a travs de la cubierta de nubes, con sus
cascos brillantes de color naranja por el calor de la
entrada en la atmsfera.
Octavia se acerc a l, mirando las pantallas de
observacin, incapaz de fijar la vista en una sola imagen.
Era demasiado para asumirlo.
No estn enviando ninguna nave humana ah
abajo advirti ella. Ni esclavos. Ni cultistas.
Hay cincuenta grados bajo cero en la superficie de
Uriah Tres, e incluso ms fro de noche. Solo los
legionarios pueden sobrevivir a la intemperie en esas
condiciones.
Cuntos de ellos estn desembarcando?
Septimus respondi lentamente.
Creo parece que todos ellos.
La cpsula de desembarco arroj un torrente de nieve y
roca, al golpear en la tierra. Los bordes de su oscuro
casco brillaban por la alta temperatura, con su piel de
ceramita silbando y echando vapor en el aire. Los sellos
de la puerta se soltaron con clics mecnicos y
ventilaciones de vapor, y como una flor brotando, las
rampas se abrieron, descendieron y se estrellaron contra
el aguanieve derretido alrededor de los gimoteantes
motores de la cpsula.
Talos fue el primero en salir de la cpsula, con su
visin teida de rojo escaneando el paso de montaa por
delante. Los auto-sentidos de su casco silenciaron el
rugiente viento a un nivel de fondo tolerable.
La tierra tembl, con el eco de un terremoto, a
medida que ms cpsulas de desembarco cayeron a
travs de la tundra. De hecho, el cielo estaba oscurecido
por las naves de desembarco y las caoneras luchando
contra los feroces vientos.
Una runa identificativa destell en blanco en el lmite
de la pantalla retinal de Talos. El glifo del nombre de
Mercutian, aunque el comunicador daba a todas sus
voces una cadencia crepitante similar.
Podemos hacer esto solos. Nosotros cinco. Pero
mirad arriba, hermanos. El cielo est oscuro con
Stormbirds y Thunderhawks. Cuntos de la Legin se
reunieran con nosotros? Nueve mil? Diez mil? No los
necesitamos para proseguir esta guerra.
Ahora brillaba la runa con el nombre de Xarl, osada e
insistente mientras la escuadra se mova por la nieve.
Puede ser un miserable bastardo, pero tiene razn.
Esto era nuestra gloria. Nosotros hicimos el trabajo.
Sudamos durante semanas en ese mundo abandonado,
viviendo entre ese pattico culto, esperando a que el
Templo Callidus abriese sus ojos y cayese en nuestras
garras.
Talos gru su desacuerdo. Mercutian era lgubre en
las mejores ocasiones y siempre poda esperarse que viera
el filo oscuro de cualquier suceso. Pero Xarl No
confiaba en ningn alma de su propia partida de guerra y
relativamente a unos pocos dentro de ella.
Esto no es una gloria personal que grabar sobre
nuestra armadura dijo Talos. Esta es la
reivindicacin de la Legin. Los dems merecen estar
aqu. Dejmosles enrojecer sus garras junto a nosotros.
Ninguna runa de nombre replic en respuesta. Se
sorprendi de que le resto lo dejase pasar tan fcilmente.
Sorprendido, pero agradecido. Talos sigui avanzando,
con sus botas blindadas haciendo crujir la nieve para
aplastar las piedras por debajo. Otras escuadra se
situaron en una spera formacin detrs de la Primera
Garra, pero Talos y sus hermanos recibieron el honor de
encabezar el avance.
La marcha a travs de las montaas habra matado a
un mortal en unos momentos. Talos no sinti nada,
protegido de incluso el vaco del espacio en su armadura
Mark 5. Incluso as, para prevenir que sus juntas se
congelasen, elev el zumbido activo de su mochila de
energa. La red de voz cobr vida con los servidores
tcnicos informando de que las tuberas de petrleo y los
tanques de combustible en las caoneras ya aterrizadas,
se estaban congelando.
El nivel de temperatura en el borde de la pantalla del
visor de Talos segua siendo inclementemente hostil.
Despus de solo media hora de caminar cuesta arriba, su
mochila de energa estaba zumbando con una intensidad
casi distractora. Limpi la escarcha de su placa frontal
cuando esta amenaz con formar una costra.
El siguiente guerrero en hablar fue Cyrion. A pesar
de que el comunicador robaba todo el tono y humanidad
de su voz, su irritacin se derramaba con bastante
facilidad.
Podra haber vivido aniquilando esta fortaleza
desde la rbita. Eso habra satisfecho mi honor y nos
habra evitado esta tediosa caminata.
Nadie respondi. Todos ellos saban que esta misin
requera confirmacin visual antes de poder ser
considerada completa. Arrasar el bastin Callidus desde
la rbita no servira de nada.
No todo el mundo est de acuerdo en eso dijo
Cyrion secamente.
Talos frunci el ceo bajo su visor, pero no dijo nada
incluso cuando Cyrion continu.
Qu pasa si la zorra Callidus minti? Qu si
media Legin est marchando en una pulcra formacin a
travs de estos pasos de montaa y una hueste de
atacantes nos espera para emboscarnos? Este es el avance
ms estpido en la historia.
Ahora Talos respondi, con su propio temperamento
saliendo al frente.
Ya basta, Cyrion. Los humanos no pueden
sobrevivir aqu fuera de un refugio. Cmo nos
emboscaran? Con trajes termales y arrojndonos
piedras desde los bordes de los precipicios? Si hubiese
incluso una amenaza digna de consideracin, la imagen
orbital ya la habra capturado. Este es un templo oculto.
Defenderlo con una hueste de caones sobre los muros
requerira una importante generacin de energa y
atraera una fcil atencin del escaneo orbital.
Sigue sin gustarme esta marcha cuesta arriba
refunfu Cyrion.
La marcha es simblica, hermano. Los
comandantes de la Legin la desean y as debe ser. Que
los Callidus miren hacia abajo desde las almenas de su
fortaleza y sean testigo de la maldicin que viene a por
ellos.
Cyrion suspir.
Tienes ms fe en nuestros lderes que yo, Talos.
De nuevo, el resto permaneci en silencio. Sobre
ellos, la amenazante fortaleza, tallada de la roca de la
montaa, estaba cada vez ms cerca.
El Asedio de Uriah III entrara en los anales de la Legin
de los Amos de la Noche por su significado, no por su
duracin. La fortaleza que se elevaba del lado de las
montaas estaba protegida contra el bombardeo orbital
con mltiples capas de campos de vaco, que ofrecan una
densa resistencia a cualquier asalto desde los cielos. Pero
como sucede con muchas redes defensivas parecidas, los
campos sobrepuestos eran considerablemente ms
vulnerables al ataque desde el suelo.
Detrs de los guerreros en marcha venan batallones
enteros de las mquinas de guerra de la Legin: enormes
Land Raiders abran el camino a los, ms compactos,
tanques de asedio Vindicator, junto con sus homlogos
Predators. Desplegados a travs de los riscos, enclavados
en lo alto de salientes y desembarcados por las
Thunderhawk a lo largo de los precipicios, los batallones
blindados de la Legin apuntaban sus caones y torretas
a los muros de la fortaleza.
No hubo discurso heroico. Ni mantra inspirador. Con
una nica orden, los tanques abrieron fuego como uno,
iluminando la noche con el brillante destello de los rayos
de los caones laser y las rfagas incendiarias de las
torretas demoledoras.
En las sombras proyectadas por el parpadeante
escudo y la tormenta del fuego atacante, Talos observaba
el verdadero inicio del asedio. Cyrion se acerc a donde
permaneca arrodillado en el borde de un risco.
Cunto crees que podrn mantenernos fuera?
pregunt.
Talos bajo su blter y dej de mirar a travs de su
mira. La fortaleza estaba difuminada detrs de un
espejismo de aire ondulante, una niebla que no
desprenda calor. El escudo de vaco distorsionaba la
imagen de lo que se encontraba detrs, reduciendo las
almenas a siluetas irregulares.
Con cerca de quinientos tanques en los muros?
Esta potencia de fuego destrozara a un Imperator en un
instante. Sangre del padre, Cyrion Nunca hemos
reunido tantos blindados en un lugar desde el Asedio de
Terra. Los muros caern y estaremos dentro antes del
amanecer.
La prediccin fue correcta. El cielo an no se estaba
iluminando cuando, cuatro horas ms tarde, el escudo de
vaco brill, revoloteando como el latido de un corazn
enfermo, antes de desintegrarse con un trueno de la
presin de aire desplazado. Los Amos de la Noche ms
cercanos al borde del escudo fueron arrojados al suelo,
docenas de escuadras se estrellaron a lo largo del paisaje
helado en la poderosa corriente de aire, que aument el
vendaval de la tormenta de nieve.
Sin pausa, sin descanso, los tanques volvieron sus
caones a los muros inferiores de la fortaleza.
La primera brecha se abri exactamente trece
segundos despus, una seccin de la pared de roca se
hundi hacia el interior bajo un proyectil Demoledor.
Las escuadras irrumpieron en carreras galopantes,
movindose alrededor de los tanques que an
disparaban. Entraron con el viento helado, con las
espadas sierra acelerando al encenderse.
Las defensas estaban rotas y la matanza poda
comenzar.
Talos dirigi a la Primera Garra travs de las
catacumbas, con sus botas crujiendo sobre la capa de
hielo que ya recubra la piedra. Con la fortaleza
quebrada, sus entraas estaban a merced de las
tormentas de nieve que desgarraban la superficie de
Uriah III. Muchos de los oficiales imperiales que
habitaban dentro del templo murieron a causa de la
exposicin, a los pocos minutos de caer las murallas, y los
que sobrevivieron en lo ms profundo dentro del
complejo pronto fueron vctimas del mordisco demoledor
de las espadas sierra de la Legin.
Los Amos de la Noche purgaron la fortaleza, cmara
por cmara, nivel por nivel. En las arenas de combate, en
donde los agentes Callidus se sometan a su riguroso
entrenamiento, los bancos de maquinaria esotrica se
alineaban en las paredes. Los blteres acabaron
rpidamente con la valiosa tecnologa de bio-
manipulacin, con sus proyectiles explosivos destrozando
las mquinas encargadas de la formacin de generaciones
de asesinos.
La Primera Garra se movi a travs de las
catacumbas, arrasando las salas de ciruga subterrneas,
con sus espadas destrozando el equipo mdico.
Estos son los apotecarions en donde implantan los
aumentos musculares y el componente polimrfico que
permite a los Callidus cambiar de forma dijo Talos.
Recarg su blter, encajando un cargador nuevo y
apuntando a una mesa de ciruga automatizada.
Hermanos. No dejis nada intacto.
Sus blteres abrieron fuego con voz ronca, detonando
valiosas mquinas imperiales irremplazables mientras los
Amos de la Noche no dejaban nada ms que chatarra a
su paso.
Sin embargo, algo iba mal. Cyrion se comunic con el
resto, bajando su blter cuando entraron en otro
apotecarion subterrneo.
Pese a lo emocionante que est demostrando ser
este vandalismo indigno, he estado prestando atencin a
los canales generales. Ninguna escuadra se ha cruzado
an con ningn asesino. Talos, hermano, te minti. No
hay Callidus aqu. Es un templo abandonado. Este lugar
es una tumba.
Talos maldijo, girando su espada dorada y cortando
una mesa quirrgica en dos. Ambas mitades cayeron
sobre el suelo de baldosas.
Ella no menta dijo enfadado. Lo he visto en
mis visiones. Escuche la verdad en su voz, despus de
diecisiete das de suplicio. El hololito est aqu.
Los dos guerreros se enfrentaron, al borde del
enfrentamiento. Fue Cyrion el que se ech atrs,
ofreciendo un saludo, con el puo sobre su coraza.
Como digas, hermano.
Talos maldijo en nostramano, una fluida retahla de
improperios amargos abandon sus labios y emergi con
dureza por el irregular enlace de voz. Cuando tom
aliento para ordenar a la escuadra seguir adelante, el
canal general chisporrote con vida.
Hermanos, aqu el Elevado. Mi guardia de honor
ha alcanzado el decimotercer subnivel. Es una sala de
archivos. Primera Garra, venid aqu ahora. Talos
Tenas razn.
Talos entr en la cmara y la confusin se apoder de
l. El librarium haba sido claramente vaciado mucho
antes de que la Legin hubiese llegado a rbita, dejando
vacas las estanteras, las vitrinas y los zcalos.
Los guerreros de la Legin se alineaban en los muros,
Amos de la Noche en escuadras y partidas de guerra que
la Primera Garra no reconoca. En el corazn de la sala se
alzaba el Elevado, su masa retorcida ensombreca a los
guerreros cercanos. El demonio en su corazn estaba
siempre transformando la carne exterior del Elevado y el
seor de la Legin no haba sido humano, o incluso
transhumano, en muchos cientos de aos. Una
monstruosidad erizada de manos con garras y una
armadura descomunal, respiraba con el profundo
estruendo de un trueno. Inclin su cabeza malformada y
gesticul con sus colmillos negros, debido a que luchaba
para formar cualquier otra expresin facial por las
mutaciones de la estructura de su crneo.
Talos dijo. El templo ha sido abandonado. Los
esclavos dejados aqu no eran ms que custodios, que
permanecan aqu por si los Callidus regresaban.
Talos se acerc ms, sus botas de ceramita
perturbaron el polvo de siglos en el suelo de piedra
oscura. Otros pisadas se distinguan de aqu para all por
el suelo. El paso de sus hermanos de la Legin. Ninguno
era humano. Los humanos no haban caminado aqu en
aos.
No lo comprendo. Dijiste que tena razn.
El Elevado extendi su garra, cada dedo afilado
posea demasiadas articulaciones. En la palma de la
criatura demonio haba una esfera de bronce descolorido
del tamao de un puo. Una sola lente asomaba de un
lado de la esfera, un ojo deslumbrante de cristal verde.
Un grabador hololtico.
Tenas razn. Esto permaneca aqu, cuando todo
lo dems haba sido arrebatado.
Queran que lo encontrsemos dijo Talos.
No es el original. Nuestra caza para destruir la
grabacin original permanece incumplida. Pero esto
esto es suficiente, por ahora. La Legin te lo agradecer.
Talos se trag su disgusto por aquello en lo que se
haba convertido el Elevado, tomando la esfera de bronce
sin hacer comentarios. Un simple giro del hemisferio
superior caus una serie de clics desde el interior y el
zumbido suave de la lente le llev al foco.
Una imagen granulada se proyect de la lente, un
verde monocromtico como el jade aguado. Mostraba
El Amo de la Noche exhal Talos con
reverencia.
Mostraba una figura encorvada, cuya postura y
musculatura estaba en algn lugar entre la perfeccin
humana y la corrupcin bestial. La distorsin robaba
demasiada claridad para mostrar verdaderos detalles,
pero el rostro de la figura, con sus ojos estrechos y sus
fauces con colmillos, derrot a los corazones de todos los
que fueron testigos de ello.
El Primarca. Konrad Curze, el Acechante Nocturno,
Comandante de la VIII Legin. Su padre. El antepasado
gentico y la plantilla biolgica de cada Amo de la Noche
con vida.
El parpadeante hololito del Primarca se levant de su
trono robado por la distorsin. Avanz en un silencio
que hablaba de la grabacin defectuosa, con sus
movimientos espasmdicos e interrumpidos por la
interferencia esttica.
Nada de eso importaba. Despus de siglos, los hijos
leales del seor de los Amos de la Noche le estaban
viendo de nuevo. El fantasma de su padre, aqu, en esta
tumba de templo.
Si los Callidus haban dejado el registro hololtico
para burlarse de la Legin que un da lo encontrara,
haban juzgado muy errneamente la conclusin ofrecida
y el resurgimiento de propsito sentido por cada guerrero
presente. Los guanteletes agarraban los blteres con
fuerza inspirada. Varios guerreros lloraban bajo sus
mscaras faciales de crneos.
Ave Dominus Nox. Entonaron las palabras en un
montono agradecido de veneracin. Ave Dominus
Nox. Salve el Seor de la Noche.
Los ltimos momentos de vida del Primarca se
desarrollaron ante sus ojos. El imponente semidios rio,
todava encerrado en el misterioso silencio, y luego salt
hacia adelante. Un estallido de esttica visual rasc la
imagen en el olvido, solo para resetearse y reiniciarse un
momento despus.
Un espectro condenado a repetir sus acciones en la
eternidad: el Primarca de los Amos de la Noche se alz
de su trono de nuevo, habl palabras que no fueron
escuchadas, se rio sin sonido y corri hacia adelante, solo
para desvanecerse de nuevo.
Recuerdo vindolo en la carne susurr el
Elevado. Recuerdo verle levantarse del trono, hace
muchos aos, y obedecer su orden de ver como el
asesino se acercaba. Recuerdo cmo se rio antes de saltar
sobre ella.
Talos cancel la reproduccin de archivo, con la vista
fija en la esfera de metal en su mano. Tena varios ajustes
y cada una de ellos se activaba girando el hemisferio
superior unos pocos grados a la siguiente frecuencia.
Bajo su mano, manteniendo el orbe en su puo.
Nos aseguraremos de que cada nave de la Legin
reciba una copia de las imgenes contenidas aqu dijo
. Algunas cosas deben permanecer frescas en nuestras
memorias. Vamos, hermanos. Debemos regresar a la
rbita. Aqu no hay nada ms que podamos encontrar.
La cubierta se estremeci bajo los pies de Talos cuando el
Pacto de Sangre sali de la rbita. Permaneci con sus
hermanos de la Primera Garra en el puente de mando,
mientras la flota de la Legin bombardeaba el templo
desde la rbita. Las lanzas cortaron el planeta por debajo,
en un aluvin tectnico que arras toda la cordillera.
Entonces, una a una, las naves de guerra de los Amos
de la Noche partieron.
A solas en su cmara de meditacin, Talos consider
el orbe grabador hololtico una vez ms. Gir el artefacto
a su prximo ajuste y observ a su padre rer en los
segundos previos a su muerte.
Lo observ siete veces ms, antes de girar el grabador
en su siguiente ajuste. No ocurri nada. Intent el
siguiente y obtuvo el mismo resultado.
Solo el ltimo ajuste contena otro archivo. Una
grabacin de voz.
Talos reconoci la voz de inmediato. Era la asesina
que haba matado a su padre en la era anterior a la Larga
Guerra. Ms que eso, era la mujer que l haba
desmembrado y despedazado, en su bsqueda de
venganza.
Habl desde la tumba, muerta diez mil aos,
repitiendo las mismas palabras del mismo modo que el
espritu del Primarca estaba enjaulado repitiendo las
mismas acciones.
Aqu MShen, hija de los Callidus. He encontrado
al comandante Curze de la Legin de los Amos de la
Noche. He
La grabacin se rompi en esttica.
Aqu MShen, hija de los Callidus. He encontrado
al comandante Curze de la Legin de los Amos de la
Noche. He
Ms esttica.
Aqu MShen, hija de los Callidus. He encontrado
al comandante Curze de la Legin de los Amos de la
Noche. He
Esttica.
La Larga Noche
Aaron Dembski-Bowden
Gracias a Adeptvs Translates
La voz de la nia rompe el silencio.
Jago?
Estoy aqu.
Ha vuelto el dolor?
S y no.
Altani?
Cmo se llamaba?
Nostramo, un lugar sin sol y sin ley. Ardi no porque
fuera culpable, sino porque fallamos en mantenerlo
inocente. Nuestro seor le fall en cuanto nos
embarcamos hacia las estrellas. Y en su vergenza,
abandonando toda esperanza, nuestro padre inciner la
evidencia de su fracaso.
No, nunca.
No se me est juzgando.
Alguien viene!
Y con un parpadeo que arroja astillas en su cabeza, se va.
La sangre se desliza desde el odo del amos de la noche,
una gota tan lenta y densa como la que se escurre de su
nariz.
Eso parece, s
Jago?
Por qu?
Me descubri, Jago
Quin te descubri?
Mi supervisor, el seor del coro y primera voz. Sinti
nuestro contacto. Cre que haba sido lo bastante
cuidadosa
S pero ya ha pasado.
Cuntamelo!
Muvete, prisionero.
Jago.
N no
El qu?
El deber lo llama.
Por qu?
No dice.
Cuntos son?
Y qu es?
Esperamos?
Seor?
Seor
Todos en la sala se quedan inmviles y en silencio.
S-seor
Somos la retribucin.
Cul es tu juicio?
Satisfecho?
No me importa.
Fuera de mi vista!
En pie dice.
Amos de las sombras
Gav Thorpe
La oscuridad era reconfortante.