Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin

1 Historia del Uruguay I 2013-

Ana Frega - Ariadna Islas Pablo Ferreira

ACERCA DE LAS CONSECUENCIAS DE LAS INVASIONES INGLESAS

Pablo BLANCO ACEVEDO, El gobierno colonial en el Uruguay y los orgenes de la

nacionalidad. 4 ed. Montevideo, Impresora L.I.G.U. S.A, 1959, pp. 198-199.
La simiente dejada por el conquistador ingls comenzaba a dar sus ms ptimos
frutos. Como si no hubiesen sido pocos los motivos de divergencia entre las dos
ciudades del Ro de la Plata, se echaba ahora a la hoguera de las pasiones y
rivalidades el problema econmico del monopolio y del librecambio. El pretendido
impuesto de crculo a las mercaderas inglesas de Montevideo, intentado aplicar an
cuando la separacin poltica de las dos capitales era ya definitiva, sealara [...] los
trminos de la controversia en la cual se encontrara otra vez, como tantas
anteriormente, el inters de los comerciantes de Montevideo frente al inters de los
comerciantes de Buenos Aires. [...]
Montevideo, por inters propio, tom para s la bandera del librecambio y del comercio
libre. A su amparo haba dado fuerte impulso a sus operaciones mercantiles,
rehacindose de las considerables prdidas econmicas sufridas en los gastos de la
reconquista de Buenos Aires y de la ocupacin extranjera. [...]
El gran comercio de Buenos Aires, adopt para s la bandera del restriccionismo y del
monopolio. Esa era la herencia directa espaola, y si es de notar que en la orientacin
econmica encontr tenaces opositores, la verdad fue que la reaccin en favor del
librecambio recin se experiment cuando toda la argumentacin y los resultados
prcticos habanse expuesto por Montevideo. El comercio de la capital virreinal debi
ser forzosamente monopolista. No slo alimentara esa tendencia su oposicin
irreductible al progreso de Montevideo, sino que el comercio libre, adems de romper
una tradicin inveterada y secular, conspiraba contra la voluntad reiterada de convertir
a Buenos Aires en puerto nico de entrada y salida en el Ro de la Plata y de sus
territorios adyacentes.
En rigor, el conflicto de ideas econmicas antagnicas entre Montevideo y Buenos
Aires, se planteara en seguida, siendo los comerciantes de una y otra ciudad los
opositores y defensores de los dos criterios.

Juan E. PIVEL DEVOTO, Races coloniales de la Revolucin Oriental de 1811. La

versin utilizada corresponde al Prlogo en COMISION NACIONAL ARCHIVO
ARTIGAS, Archivo Artigas, Montevideo, 1952, Tomo III, pp. LXXIII-LXXIV.
Esta disputa entre el Consulado, la Real Hacienda de Buenos Aires y los comerciantes
de Montevideo, no impidi que los gneros cuya introduccin se cuestionaba, salieran
de Montevideo en forma clandestina sin pagar derechos, por cuanto entre los
adquirentes de las mercancas britnicas liquidadas por los invasores al abandonar la
ciudad, se hallaban tambin comerciantes de la capital interesados en extraer tales
efectos. [...]
El Dr. Bruno Mndez, redactor de uno de los escritos de apelacin formulados por los
comerciantes contra la medida restrictiva, refirindose a los alcances de la misma
expres en abril de 1808, que no solo [se] interesaba este comercio en la
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representacion que se expresa; el dela Capital lo era mucho mas, instaba p.r medio
delos Agentes que tena en esta, que en prueba de esto mismo ofrecieron contribuir lo
que les cupiese en parte de gastos. Es otro punto tambin digno de no perderse de
vista que atento el interes que hacia el objeto y fin de la representacion, debe
calcularse aquel en lo que importaba la expedicion mercantil Ynglesa que toda fue
vendida en esta Plaza a Comerciantes de ella y dela de B.s a.s y se abogaba a favor
de su introduccion las Provincias interiores, que a juicio prudente de los que tienen
mexores conocim.tos practicos en el com.o asendian desde luego las Haciendas
desembarcadas y vendidas mas de siete millones contando p.r encima. [Archivo de
Escribana de Gobierno y Hacienda. Exposicin custodiada en el Legajo de Expedientes
correspondiente al ao 1808.]
Esta referencia da una idea aproximada de lo que representaron las transacciones
realizadas en la plaza de Montevideo durante la ocupacin britnica. Las medidas
restrictivas no haban sido inspiradas tanto por los comerciantes de la capital contra
los de Montevideo, como se ha credo, desde que ellos vinieron tambin a esta ciudad
a hacer sus negocios, como por las autoridades de la Real Hacienda, interesadas en
aprovechar la oportunidad para arbitrar recursos mediante nuevos impuestos. Los
comerciantes que haban sido generosos donantes crean, a su vez, que con tales
medidas se les disputaba el derecho legtimo de resarcir sus prdidas materiales.
Result de todo esto que se exacerbara la resistencia contra un rgimen impositivo
mediante el cual pareca quererse contrabalancear las ventajas mercantiles del puerto
de Montevideo, y que se generalizara, a la vez, la oposicin contra el sistema de las
contribuciones y donativos a que se vena apelando con reiterada frecuencia para
subvenir las urgencias del gobierno.

Luca SALA; Nelson DE LA TORRE; Julio RODRGUEZ, Evolucin econmica de la

Banda Oriental. Montevideo, Ediciones Pueblos Unidos, 1967, pp. 166-168.
Los efectos ms importantes en materia econmica de las invasiones inglesas se
percibieron en el Plata luego de la ocupacin britnica de Montevideo. El taller del
mundo volcaba mercancas cuyo monto habra alcanzado a 1.209.600 libras esterlinas
a travs de dos millares de comerciantes.[...]
El comercio de Montevideo y su campaa no poda absorber las mercancas entradas,
lo que determin que fueran reexpedidas a las dems regiones del Virreinato. Los
funcionarios espaoles y los comerciantes monopolistas bonaerenses -pese a haber
adquirido en muchos casos los productos ingleses- reclamaron drsticas medidas para
impedirlo [...].
El conjunto de los comerciantes montevideanos se haba unido para usufructuar una
situacin de privilegio, y enfrent al grueso del gran comercio monopolista importador
bonaerense, cuya voz cantante llev Martn de lzaga.
Las invasiones inglesas significaron un nuevo hito en la crisis del sistema monopolista,
y aunque el conjunto de la poblacin reaccion activamente contra la conquista
britnica -pese a acusaciones de colaboracionismo contra cabildantes y grandes
personajes- el sistema econmico en que reposaba el coloniaje haba sufrido un real
descalabro.
Los hacendados que colocaron sus cueros y la poblacin que usufructu manufacturas
ms baratas no podan dejar de ser sensibles a lo acaecido. Los comerciantes
montevideanos, que aprovecharon el trfico con los ingleses cuando les fue posible,
haban visto, sin embargo, al extranjero sustituyndolo -no slo los importadores y
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exportadores, sino los mayoristas y an los minoristas-; los propietarios de barcos, su

flota paralizada y en gran parte confiscada. Si tomamos como ndice el comercio con
La Habana, veremos que en 1807 no lleg carga alguna de tasajo en barco nacional, y
aun hubo una sensible disminucin en la importada bajo bandera extranjera. Al mismo
tiempo, las invasiones inglesas haban acentuado la puja entre el comercio de ambas
mrgenes del Plata. [...]
La retirada de los ingleses -cuyo regreso se temi fundadamente hasta bien entrado el
ao 1808, en que termin la guerra entre Espaa e Inglaterra- no resolvi los
problemas del comercio, que se vio nuevamente privado del contacto regular con el
mercado exterior. En los meses que van entre la liberacin de Montevideo y el fin del
ao 1807, slo entraron en Montevideo diecisis buques, ninguno desde la pennsula.

Arturo BENTANCUR, El puerto colonial de Montevideo. Tomo II. Los aos de la crisis
(1807-1814), Montevideo, Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, 1999,
pp.15-16, 55-56 y 60.
Es bien sabido que una ocupacin militar con motivaciones mercantiles, registrada
entre febrero y setiembre de 1807, descarg sobre Montevideo el embate de la fuerza
britnica, temida y esperada a lo largo de tres o cuatro dcadas. Esa breve pero
relevante alteracin dej secuelas favorables y adversas en el cuerpo econmico
montevideano, donde ya nada iba a permanecer igual.
El acontecimiento reflej la importancia creciente que la poltica britnica otorgaba al
Ro de la Plata, mencionada cada vez con mayor asiduidad en sus proyectos militares
y comerciales. [...]
Para el comercio montevideano, y tambin para el porteo, represent la ltima
oportunidad de obtener rpidas ganancias, aunque tambin cre dificultades y se
experimentaron prdidas parciales. Prcticamente con los invasores haban ingresado
66 barcos mercantes ingleses, cuyo nmero se vera pronto aumentado. Casi al
mismo tiempo que la plaza caa en poder de los britnicos, el gobierno de Londres
haba ordenado que los buques de su bandera en viaje hacia el Ro de la Plata
pudieran entrar en cualquier puerto bajo dominio francs o espaol. [...]
Alrededor de dos mil comerciantes britnicos se incorporaron al pequeo enclave
donde se acumularan tantos despachos comerciales que el nuevo gobierno busc
reducir su nmero. Desde ese variado Free Shop, las mercancas inglesas llegaron
prcticamente a todo el Virreinato con precios decorosos y, como contrapartida
igualmente favorable, crecieron las ventas de frutos regionales.
La poblacin adquiri aire de ciudad espaola en tiempo de feria e incorpor cierta
dosis de confort y elegancia a su vida diaria. Los dos ltimos meses fueron a su vez
de beneficioso baratillo, por tratarse del plazo dado a los europeos para la
evacuacin subsiguiente a la derrota militar. El Cabildo de Buenos Aires intent sin
xito prohibir el trnsito de sus mercaderes hacia la plaza montevideana, convertida
en ocasional centro de oportunidades para cuantos dispusieran de suficiente
numerario. Segn denunciaba tiempo despus el diputado del comercio, hasta el
propio virrey aprovech la big sale para acopiar ciertos artculos nuticos. [...]
[pp.55-56] El tributo a la subordinacin: de comerciantes descubridores a
simples consignatarios.
La frase de Tulio Halperin que encabeza este prrafo resulta apropiada para definir el
proceso vivido por la mayor parte de la lite montevideana. Con el ya irreversible
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predominio econmico de Gran Bretaa se estrecharon sensiblemente las

posibilidades de los mercaderes locales, que debieron adherir casi sin excepcin al
limitante rgimen de consignaciones. [...]
En efecto, los mercaderes rioplatenses pasaron a vivir casi enteramente de la
consignacin, que supuso una actitud ms pasiva y secundaria a la vez que una
relativa conveniencia, mientras la recuperada libertad de los mares se transformaba
en algo casi ocioso por falta de oportunidades para su usufructo. [...] Haban vuelto a
la dependencia cotidiana en su actividad y se allegaban nuevos nubarrones polticos,
especialmente para los mercaderes montevideanos, pronto impedidos de desempear
ni an aquella mediada funcin que reservaran para s sus colegas de Buenos Aires
una vez decidido el pleito local en su favor.
Si bien ya se hallaba impuesto por la costumbre, el rgimen de consignaciones qued
institucionalizado por la citada norma aperturista de 6 de noviembre de 1809, que
dispuso su aplicacin en beneficio exclusivo de mercaderes espaoles notorios,
radicados en las plazas locales. Su posterior reglamentacin canaliz parcialmente un
nuevo rebrote de xenofobia vinculada con ese y otros servicios mercantiles. [...]
[p.60] La prdida de protagonismo de los comerciantes locales ante el avance de sus
colegas forneos se transform por tanto en un hecho cotidiano, al que aquellos
procuraron responder al menos por dos vas: el usufructo exclusivo de su reducida
cuota de participacin en la actividad y el rechazo violento de sus competidores ms
molestos. Ambas estrategias se veran mediatizadas por la realidad que impondra sus
propias reglas, sobre todo por la incidencia del poder econmico de los recin llegados
y por los acontecimientos polticos que sobrevendran a partir de mayo de 1810.

H. S. FERNS, Gran Bretaa y Argentina en el siglo XIX, 4 reimpr. Buenos Aires,

Ediciones Solar, 1984, pp.56-59.
Cuando Castlereagh asumi sus funciones de Secretario de Estado en la cartera de
Guerra uno de sus primeros actos fue preparar un Memorndum para el gabinete,
referente a Amrica del Sur, fechado el 1 de mayo de 1807. [...]
Despus de considerar desde todos los puntos de vista la totalidad de la cuestin,
Castlereagh conclua bien claramente que l por cierto, alimentaba la muy fuerte
conviccin de que la poltica segn la cual estamos ahora obrando producir muy
pocos beneficios comerciales o polticos y ha de considerarse como un gran desgaste
para nuestros medios militares. [...]
Al estudiar los acontecimientos del Ro de la Plata hasta el momento en que
Whitelocke parti para asumir el mando, Castlereagh lleg a la conclusin de que las
razones de las dificultades que encontraban los britnicos eran polticas, no militares.
La causa real de tales dificultades consista en el hecho de que los comandantes
britnicos y posteriormente el gobierno britnico no proclamaron la independencia del
Virreinato. Este hecho represent una oportunidad para el gobierno espaol. Los
principales funcionarios del gobierno espaol... encontraron a la poblacin de Buenos
Aires, decepcionada de esta manera en sus esperanzas, pronta a cooperar en nuestra
expulsin... No es en modo alguno sorprendente que la poblacin de todas las clases
considerara con grandes recelos las circunstancias en que nos presentamos... [...]
Al considerar en forma exclusiva las circunstancias comerciales, Castlereagh pens
que hasta podra dudarse de si las silenciosas e imperceptibles operaciones del
intercambio comercial ilcito que mantenemos con aquella porcin del mundo durante
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la guerra, no seran ms operantes y beneficiosas cuando las abordamos slo como

comerciantes que cuando las abordamos como enemigos, lo cual presta al gobierno
local nuevas energas que con seguridad le permitan hacer cumplir mejor las
disposiciones prohibitivas contra nuestro comercio. [...]
Castlereagh no era partidario de la incitacin deliberada a las revoluciones, pues al
empearnos en promover la felicidad de los pueblos y combinarla con la extensin de
nuestro comercio, al destruir un mal gobierno, podramos dejarlos sin gobierno
alguno. [...] Al considerar cualquier esquema destinado a liberar a Amrica del Sur,
sostena Castlereagh, parece indispensable que no nos presentemos a ninguna otra
luz que no sea aqulla que nos muestre como auxiliadores y protectores.
El memorndum de Castlereagh de mayo de 1807 constituye la base original de la
poltica britnica en Amrica del Sur durante un siglo y medio.

Tulio HALPERIN DONGHI, Revolucin y guerra. Formacin de una lite dirigente en

la Argentina criolla, 2 ed. Buenos Aires, Siglo XXI, 1979, p. 141-144.
[...] no podra discutirse que la militarizacin implica un cambio, y ciertamente muy
serio, en el equilibrio social de Buenos Aires. Habra que colocar en primer lugar [...]
la creacin de esos mil ochocientos oficiales (eran en rigor algo ms de mil
doscientos, entre oficiales y clases); en una sociedad en que el comercio y la
administracin pblica son la fuente por excelencia de las ocupaciones tenidas por
honorables, la creacin sbita de ese nmero de cargos rentados deba significar en s
misma una innovacin radical. No slo -como iba a advertirse bien pronto- daba lugar
a tensiones entre antiguos funcionarios civiles y nuevos oficiales milicianos; todava
ms importante era su efecto directo, al acrecer el costo local de la administracin y
volcar as en Buenos Aires una masa monetaria que en el pasado hallaba el camino de
la metrpoli (y que era del orden de $ 1.000.000 anuales, equivalente al 20% del
valor de la masa de exportaciones virreinales en aos de pasaje expedito por el
Atlntico). Una redistribucin entre metrpoli y colonia, y dentro de la misma colonia
comenzaba as, para ser acentuada luego por la revolucin. [...]
[...] la creacin de un cuerpo de 8.000 hombres armados, [...] el reclutamiento de
1.200 oficiales y suboficiales en una ciudad que no tiene 50.000 habitantes y dentro
de ellos cuenta con un 30% de esclavos, puede no introducir modificaciones
sustanciales en el equilibrio de poder? Ello no es lo que se desprende del hecho -nada
sorprendente- de que quienes dominan esa nueva fuerza hayan estado menos
marginados de lo que suele ponerse en la estructura de poder y prestigio anterior a
1806.
Por el contrario, la presencia de ese nuevo elemento, en el momento mismo en que la
de la metrpoli se hace ms tenue por el aislamiento martimo, puede tener
consecuencias decisivas; en esas improvisadas fuerzas militares se asienta cada vez
ms el poder que gobierna al virreinato. Esas fuerzas son locales por su reclutamiento
y financiacin y, adems, en su mayora americanas... [...]
Es la segunda invasin inglesa la que inspira a los capitulares la persuasin de que su
carrera ascendente ya no encontrar oposicin. [...] Es fundamentalmente la victoria
del cabildo y de su alcalde de primer voto, don Martn de lzaga, rico comerciante
peninsular cuyas ambiciones son aun ms vastas que las de la institucin con la que
se identifica.