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E. S. C.
Smbolo y representacin:
Geertz, Taussigy Derrida
Mxico, 1998
SMBOLO Y REPRESENTACIN:
GEERTZ, TAUSSIG Y DERRIDA
Clifford Geertz
Michael Taussig
M ICWL TAUSSIG es,junto con James Clifford y George E. Mar-
CUS,uno de los mximos exponentes de la llamada antropologa
posmoderna en los Estados Unidos. Nacido en Australia, estu-
di antropologa y medicina psiquitrica en la London School of
Economics. A principios de los setenta, inici una serie de viajes
a Sudamrica para estudiar los sistemas de produccin campesinos
y mineros, particularmente en Colombia y Bolivia. Una de sus in-
tenciones, adems, era la de prestar sus servicios como mdico a
los campesinos e indgenas involucrados en movimientos de resis-
tencia. El primero de sus cinco libros publicados hasta ahora, Des-
truccin y resistencia campesina: el caso del litoral Pacfico, es prcti-
camente desconocido fuera de Colombia, donde apareci en 1978
(editorial Punta de Lanza). Taussig dio a conocer la antropologa
estadounidense en 1980 con The devil and commodiy fetichism in
South America, mismo que fue traducido al espaol trece aos des-
pus. En l, Taussig se propone analizar no la naturaleza del signo-
en-s, sino lo que sucede con los conceptos del signo y el smbolo
cuando chocan los mundos simblicos europeos (capitalistas) con
los mundos simblicos campesinos (precapitalistas). Nuestro au-
tor examina el rito de paso hacia el proletariado que efectan
los campesinos en el marco de la violencia colonialista y capitalista.
Para entender la colisin de significados y la resistencia que presen-
tan los campesinos de Colombia y los mineros de Bolivia, Taussig
se vale del concepto del fetiche desde por lo menos dos perspecti-
vas: la precapitalista, estudiada por Marcel Mauss, y la capitalista,
estudiada por Karl Marx. El fetichismo precapitalista es aquel en el
que los objetos creados por el hombre adoptan la calidad de entes
animados, o bien absorben y por lo tanto representan las relacio-
nes sociales de quienes los manejan o intercambian. Por ejemplo,
Mauss analiza el papel del don (regalo o dvida) en donde el objeto
que se otorga contiene una fuerza vital que obliga a la reciprocidad.
Para Marx, el fetichismo de la mercanca es aquel en que el artculo
de consumo aparece como su propia fuente de valor. La mercanca
oculta las relaciones sociales y de trabajo que le dieron origen de
tal forma que la cosa adquiere ms importancia que la persona e
incluso llega a dominarla. As, las cosas se vuelven personalizadas
y las personas cosificadas. Como explica Taussig:
El fetichismo que se encuentra en la economa de las sociedades pre-
capitalistas surge del sentido de unidad orgnica entre las personas y
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s HAMANISM, colonialism and the wild man: a study in terror and heal-
ing, es la obra de Taussig que ms fama y controversia le ha ganado,
ubicndolo firmemente en la tendencia posmoderna que descons-
truye los discursos antropolgicos por medio de estrategias retri-
cas que van desde la autobiografa hasta la poesa. El valor del anli-
sis que plantea Taussig en ste y otros libros deriva de su forma de
ver la fuerza simultneamente violenta y seductora del capitalismo
y del (neo)colonialismo. Estos sistemas tienen xito por su capa-
cidad de apropiarse de la cosmovisin de aquellos que se propo-
nen explotar. As,los sistemas de dominacin emanados de Euro-
pa (y que adoptan las oligarquas criollas) legitiman su poder por
medio de discursos cientficos y racionales , cuando en reali-
dad estn adoptando estrategias profundamente irracionales. La
preocupacin de Taussig ser determinar qu tipo de resistencia se
puede dar en este contexto. Como antroplogo, ofrece una crtica
a los modos de representacin de los sujetos de estudio, evitando
la trampa de explicar cientfica y objetivamente aquello que critica.
Proceder as no sera ms que continuar avalando los sistemas de
dominacin que fundamentan su poder en relatos positivistas y en
categoras kantianas. Como explica el autor en la introduccin del
libro: My subject is not the truth of being, but the social being of
truth, not whether facts are real but what the politics of their inter-
pretation and representation are (p. xiii).
Es su anlisis de los sistemas de representacin del otro dentro
del escenario colonialista que hace til a la obra de Taussig para un
proyecto que investiga lo simblico. El autor pone sobre la mesa
maneras de abordar crticamente las formas retricas y narrativas
que se han utilizado para representar a la otredad indgena, desde
8 ANTONIO PRIETO STAMBAUGH
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BIBLIOGRAFA