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egipcios
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CONTEXTO HISTRICO
La civilizacin egipcia fue, probablemente
una de las civilizaciones antiguas ms grandes
de la historia que floreci en las orillas del
Nilo y en el Delta del Nilo entre 3150 a C y el
31 a C. La ubicacin geogrfica exacta de esta
civilizacin correspondi al nordeste de
frica, atravesada por el ro Nilo. Limit al
norte con el mar Mediterrneo; y en distintos
periodos su territorio tambin incluy, el
desierto oriental y la lnea costera del mar
Rojo; al sur con Sudn y al oeste con Libia.
Los egipcios eran muy buenos constructores, tenan un sistema muy desarrollado de creencias
y ceremonias religiosas y eran registradores obsesivos. Pero sus logros matemticos eran
modestos comparados con las alturas alcanzadas por los babilonios.
En Egipto se distinguan dos niveles de enseanza: uno elemental, en el que los jvenes
alumnos aprendan nociones de caligrafa y el arte de contar y el de comportarse, y un nivel
superior, donde, aparte de copiarse textos clsicos y sagrados y de redactarse papiros
funerarios, se instrua a escribas y sacerdotes para alcanzar la perfeccin en las materias ms
complejas. Se conoce poco de esta formacin, pero existen muchos papiros que nos han
transmitido el saber de los egipcios.
Papiro de Rhind
El Papiro de Rhind, muchas veces referido como Papiro de Ahmes es un documento
antiguo, escrito sobre un material de moda en la antigedad elaborado a partir de la pulpa
obtenida de una planta acutica muy comn en el ro Nilo, en Egipto, conocido como papiro.
Mide unos seis metros de largo y tiene casi 33 centmetros de ancho, y contiene una suerte de
resumen del conocimiento matemtico de la antigedad. Los peritos estiman que el papiro fue
escrito aproximadamente unos 1650 aos antes de nuestra era, por un escriba llamado Ahmes.
Pero los conceptos matemticos que contiene son an ms antiguos, ya que como el propio
escriba explica en el documento el papiro es bsicamente una recopilacin de textos
anteriores, cuyo origen se remonta hasta unos 2000 aos antes de nuestra era. No es posible
determinar a ciencia cierta la edad de cada uno de los 87 conceptos explicados en el
documento, pero todos son de inters para los matemticos, ya que incluye cuestiones
aritmticas bsicas, fracciones, clculo de reas, volmenes, progresiones, repartos
proporcionales, reglas de tres, ecuaciones lineales y trigonometra bsica.
La historia reciente del documento se remonta a mediados del siglo XIX. En 1858 un
egiptlogo escocs llamado A. Henry Rhind visit Egipto para tratar su tuberculosis y casi sin
proponrselo encontr en un mercado de Luxor el papiro que actualmente se conoce como
papiro Rhind o de Ahmes. Segn pudo averiguar, el documento haba sido hallado en las
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ruinas de un antiguo edificio de Tebas. Cuando Rhind falleci cinco aos ms tarde (a los 30
aos de edad), el papiro qued alojado en el Museo Britnico, aunque algunas de sus partes
se haban perdido. Cincuenta aos despus algunos de los fragmentos extraviados se hallaron
en los almacenes que posee la Sociedad histrica de Nueva York y fueron trasladados al
Museo Britnico de Londres. En la actualidad, el documento se compone de 14 lminas, con
un tamao promedio de 40 x 32 centmetros, agrupados en tres partes. Los papiros EA 10057
y EA 10058 se encuentran en el Museo Britnico (aunque no estn exhibidos al pblico) y el
papiro 371784E se encuentra en el Museo de Brooklyn.
La primera frase del papiro es prometedora: Clculo exacto para entrar en conocimiento de
todas las cosas existentes y de todos los oscuros secretos y misterios". Y su contenido le hace
justicia. A lo largo de esos seis metros del histrico documento se encuentran desgranados
conceptos claves para la matemtica y la geometra, as como una explicacin del sistema
egipcio para el tratamiento de las fracciones. Es sabido que los egipcios antiguos operaban
con fracciones de una manera ligeramente distinta a la actual, utilizando slo fracciones
unitarias (de la forma 1/n) y formando los nmeros fraccionarios ms complejos a partir de
sumas. Ese sistema se explica en el documento, junto a mtodos para la resolucin de
ecuaciones de primer grado, progresiones aritmticas, clculo de reas de figuras planas,
proporciones, progresiones geomtricas y muchos ms, entre los que llama la atencin una
seccin dedicada a problemas relativos a la alimentacin de ganado y pollos bajo diferentes
condiciones.
Papiro de Mosc
El papiro de Mosc originalmente conocido por papiro de Golenishchev, fue comprado por
Golenishchev en el ao 1883, pero tras ser adquirido por el Museo de Bellas Artes de Mosc
en 1912, se le conoce con el nombre de papiro de Mosc. Data del 1890 a.C., mide
aproximadamente 5 metros de largo por 8 centmetros de ancho y al igual que el papiro de
Rhind, es un papiro con contenido puramente matemtico, con 25 problemas planteados y
resueltos.
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De autor desconocido, en este caso no es tan clara la finalidad del mismo. En la imagen
mostrada ms abajo se aprecia en la parte superior el papiro original en escritura hiertica y
en la parte inferior su traduccin en jeroglca.
De dicho papiro podemos destacar los problemas relacionados con reas de rectngulos y
tringulos, volmenes de pirmides truncadas, clculo del rea supercial de un cesto,
ecuaciones lineales y las fracciones unitarias.
Papiro de Berln
El papiro de Berln es una coleccin de papiros matemticos y mdicos datados alrededor del
1300 a.C. Al igual que el papiro de Mosc, se desconoce el autor de los mismos.
Entre sus papiros se encuentran problemas relacionados con las fracciones unitarias,
ecuaciones lineales y sistema de 2 ecuaciones con dos incgnitas (una de las cuales es
adems de segundo grado). Por ltimo, queda decir que a pesar de que los dos papiros ms
importantes en los que nos hemos basado contienen informacin datada alrededor del ao
1800a.C., se cree que los problemas aqu expuestos ya podran haber sido resueltos hacia el
3000a.C., aunque de momento no se haya encontrado ningn documento que lo pueda
conrmar.
NMEROS EGIPCIOS
El antiguo sistema egipcio para escribir nmeros naturales es muy simple y directo. Hay
smbolos para los nmeros 1, 10, 100, 1000 y as sucesivamente. Repitiendo estos smbolos
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hasta nueve veces, y combinando luego los resultados, se puede representar cualquier nmero
natural. Los nmeros se llamaban Sothis en honor a la diosa Sopdet de su mitologa. Por
ejemplo, para escribir 5724 los egipcios agruparan cinco de sus smbolos para 1000, siete
smbolos para 100, dos smbolos para el 10 y cuatro smbolos para 1.
Las fracciones provocaban grandes dolores de cabeza a los egipcios. En diversos peridos
utilizaron varias notaciones diferentes para fracciones. En el Reino Antiguo (2700-2200 a.C)
una notacin especial para nuestras fracciones ,1/4, 1/8,1/16, 1/32, 1/64 se obtenan por
divisin por dos repetida. El sistema egipcio ms conocido para las fracciones de fue ideado
durante el Reino Medio (2200-1700 a.C). Empieza con una notacin para cualquier fraccin
de la forma 1/n, donde n es un entero positivo. El smbolo se escribe sobre los smbolos
egipcios estndar para n.
Cualquier fraccin que escribimos con un numerador no unitario, los egipcios la escriban
como suma de fracciones unitarias distintas. De ah que las sumas de fracciones unitarias se
conozcan como "fracciones egipcias".
OPERACIONES
SUMA Y RESTA
Las operaciones bsicas de suma y resta se limitaban a una combinacin o cancelacin de
smbolos. La adicin era la base del conocimiento matemtico, puesto que las operaciones de
multiplicacin y divisin se basaban en adiciones.
Para sumar simplemente se aadan los smbolos correspondientes. Como los smbolos se
podan repetir desde 1 a 9 veces, si se exceda de 9 se eliminaban todos y se aada el
siguiente. El funcionamiento es similar al baco. As:
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Al obtener 11 smbolos no hay ms que eliminar 10 y aadir el equivalente obteniendo:
DIVISIN
La divisin se efectuaba por el procedimiento inverso de la multiplicacin: Se marcan los
nmeros de la columna B cuya suma es el dividendo, y sumando los correspondientes de la
columna A se halla el cociente. As:
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Cuando el cociente no es exacto, es necesario introducir las fracciones.
As, para dividir 169 entre 8 se opera igual, pero habra que aadir 1/8 pues 21 = 16 + 4 + 1 +
1 dividido por 8. Solucin 21 + 1/8
Para dividir 170 entre 8 se opera igual, pero habra que aadir 1/8 + 1/8. Solucin 21 + 1/8 +
1/8 etc.
SITUACIONES PROBLEMTICAS
Situaciones problemticas de esa poca que dieron origen a la matemtica y procedimientos
para resolver dichas situaciones.
Los egipcios tenan conocimientos matemticos considerablemente avanzados. A diferencia
de los griegos, sus clculos no eran abstractos, sino que buscaban la inmediata aplicacin
prctica mediante la resolucin de los problemas que se le planteaban. Es as como la
matemtica, en el Antiguo Egipto surge, como una respuesta a diversos problemas concretos,
relacionados con la vida cotidiana: la demarcacin de los terrenos, el clculo de los
impuestos, el pago a los trabajadores, los clculos relacionados con las construcciones, entre
otras cosas.
Clculo de superficies y reas:
Uno de los problemas ms importantes a solventar estaba relacionado con el clculo
de reas, de hecho, dado que la sociedad era principalmente agrcola, tras
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la subida anual del Nilo, haba que volver a asignar a cada persona la misma superficie
de tierra que tena antes de la inundacin. Este hecho dio lugar a que se
tuviera que saber calcular el rea de distintas superficies y, dependiendo del tipo,
encontramos diversos ejercicios planteados y resueltos.
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Entre sus medidas, destacan sus 147 metros de altura (h) por 230 metros de lado de la base
(L), por lo que utilizando el teorema de Pitgoras obtenemos que la apotema (a) mide 186, 6
metros.
Con respecto a sus peculiaridades matemticas, ya en el siglo V a.C., Herdoto afirma en uno
de sus textos que los sacerdotes egipcios le haban mostrado que el cuadrado de la altura total
de la pirmide de Keops, era igual al rea de una cara.
De hecho, las relaciones matemticas halladas hacen de la pirmide de Keops un objeto
singular desde el punto de vista geomtrico, dado que entre sus proporciones aparecen
curiosamente el nmero de oro y el nmero .
Para ello, recordemos que el nmero de oro, , es una de las dos soluciones de la ecuacin de
segundo grado x 2 x 1 = 0, esto es,
1+ 5
= 1,6180339
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ACTIVIDADES
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La medida del lado de la base cuadrada, en metros es:
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Resuelve las siguientes operaciones:
1. + =.
2. - =
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