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PERiPLO IBEROAMERICANO (58)
y conservadores vienen turnndose
oder en Colombia desde hace siglo y medio
El 9 de abril d 1948 se produjo en Bogot uno de los sucesos ms dramticos de la Historia de aquel pas
Bogot.' {Crnica de nuestro redactor, envia-
do especial). El licenciado Gonzalo Jimnez
de Quesada lleg en 1538 a lo que hoy se
llama la Sabana de Bogot. Fue el primer con-
quistador en pisar estas tierras. Haba nacido
en Santa Fe, en la vega de Granada, e impuso
el nombre de su pueblo a la actual capital da
Colombia. Santafereos y no bogotanos se lla-
man los habitantes de la misma. La ciudad fue
fundada en el lugar que hoy ocupa la plaza
Bolvar. Jimnez de Quesada hizo levantar all
doce ranchos de paja en memoria de los doce
apstoles. Una minscula capilla fue construida
en el preciso lugar donde hoy se yergue la
catedral.
Colombia fue descubierta 39 aos antes por
Alonso de Ojeda, compaero de Coln. Poco
despus, los conquistadores que llegaron a las
costas del mar Caribe y pasaron al ocano Pa-
cfico oyeron habla de Eidorado: Aseguraban
los indios del litoral que en el interior habitaba
una tribu cuyo cacique, cubierto d oro y ador-
nado con esmeraldas^*se baaba en una laguna,
una vez al ao en presencia de su pueblo.
Ms tarde se dijo que aquellas gentes, al te-
ner noticia de la llegada de los espaoles, arro-
jaron sus riquezas a la laguna.
Jimnez de Quesada y sus hombres marcharon
de Cartagena de Indias, fundada por Pedro
de Heredia eh 1533, hacia el interior, en bus-
ca de Eldorado. Remontaron los ros Magda-
lena y Ojn, y llegaron al misterioso reino da
la Sal, en Zapaguira. Haba all unas minas,
propiedad del cacique local, que todava hoy
estn en explotacin. La galera principal, que
da acceso a la mina, es ancha y alta. Conduce
a un enorme templo subterrneo, llamado Cate-
dral de la Sal. Tiene esta iglesia tres naves,
ordenadas por enormes columnas de sal, cuya
altura se pierde en la asfixiante oscuridad. Se
trata de una maravilla un tanto sombra. Al
salir de! templo se queda uno extasiado ante
la despampanante riqueza d los verdes que
esmaltan el llano y la luminosidad de la atms-
fera que cie el paisaje.
Sebastin de Belalczr lleg poco despus
de Jimnez de Quesada a la Sabana de Bogo-
t: vena del Ecuador. Adems de Quito, Be-
lalczar fund las ciudades de Cali y Popayn.
Un tercer personaje se uni en seguida a los
conquistadores. Se llamaba Nicols de Fedr-
man, era alemn y representaba a una banca
de su pas. Proceda de Venezuela, y se presen-
t al frente de una tropa hambrienta y desma-
yada, vestida con pieles de animales salvajes,
Los tres compusieron el primer cabildo que tuvo
Santa Fe.
El pas se llam Nueva Granada, y abarcaba
lo que hoy es Colombia, Venezuela y Panam.
Dependa del virreinato del Per. En 1717 se
convirti la presidencia de Santa Fe en virrei-
nato de Nueva Granada. Ecuador dependi de
l durante un tiempo. Bogot no fue nunca capi-
tal; fastuosa, como Lima. Tampoco se constru-
. yeron en ella templos deslumbrantes, conio en
Quito. Fue siempre una capital modesta, un po-
co triste, agazapada al pie de los Andes, frente
a una soberbia Hartura.
Aparecen dos grandes partidos polticos
La rebelda comenz entre los indmitos lla-
neros. Protestaron stos contra la Administra-
cin espaola, y empuaron las armas. Sus jefes
fueron fusilados. Sucedi esto en 1781. Veinti-
cinco aos ms tarde exista una Junta secreta
con representantes y agentes esparcidos por
gran parte del pas. Hubo ms ejecuciones. No
tard en surgira silueta de Simn Bolvar, el gran
luchador y pattico desengaado. En diciembre
de 1819, tras la batalla de Boyac, perda
Espaa e! virreinato de Nueva Granada. La Gran
Colombia daba sus primeros pasos en la Histo-
ria.
Dur poco: Venezuela y Ecuador le volvieron
la espalda. Inmediatamente despus de la Inde-
pendencia se crearon dos partidos polticos; el
conservador, acaudillado por Bolvar, y el libe-
ral, dirigido por Francisco de Paula Santander,
un intelectual que contribuy eficazmente a Ja
independencia de su pas.
El sistema bipartista, que nada tena que ver
con el ingls, ha perdurado hasta ahora. No
fue una solucin poltica excesivamente brillan-
te, pues ha ido dejando una impresionante es-
tela de cadveres. Los dos partidos se han en-
zarzado, a lo largo de un siglo y medio, en
una interminable, alucinante lucha armada. La
llamada Guerra de los Mil Das, que termi-
n en 1902, cost cien mil vidas al pas. 200.000
hombres perdieron los liberales durante la se-
gunda mitad de los aos cuarenta.
La separacin o no de la Iglesia y el Estado
era una de las cuestiones que oponan a con-
servadores y liberales. Las otras giraban en tor-
no a la oposicin entre federalismo y centra-
lismo. Por lo dems, conservadores y liberales
pertenecan a la oligarqua. Pero se odiaban
a muerte. La animadversin se transmita de
padres a hijos, pues las familias eran, desde
LA VANGUARDIA ESPAOLA
siempre, liberales o conservadoras. Cada cual
puede elegir aqu las ideas polticas que ms en su relato, tanto dramatismo vibraba en sus
le seduzcan. Pero nadie se atreve a abandonar
la etiqueta familiar. En Colombia se nace
conservador o liberal.
La larga tradicin de personalismos polticos
ha hecho qu se herede la condicin de diri-
gente. As, entre los liberales, Alfonso Lpez
Michelsen es hijo de un antiguo presidente de
la Repblica llamado Alfonso Lpez Pumarejo.
Entre los conservadores Alvaro Gmez Hurtado
es hijo del presidente Laureano Gmez. La lista
podra ser interminable.
Hace tiempo que los liberales colombianos
abandonaron la vieja teora del laisser faire.
En los Estatutos de 1942 reconocen que la
intervencin del Estado debe ejercerse para ob-
tener la creacin de un sistema econmico na-
cional armnico en sus relaciones internas y
con respecto a las realidades del comercio inter-
nacional. Los liberales han dejado de ser anti-
clericales, como lo fueron durante el siglo XIX
y a comienzos de esta centuria; pero continan
oponindose a la intervencin de la Iglesia en
la poltica. Los conservadores, en cambio, consi-
deran que el apoyo mutuo de la iglesia y el
Estado es indispensable para el buen gobierno
de la nacin. Afirman, por otra parte, la necesi-
dad de una sociedad fuertemente jerarquizada,
Restrepo Jararnillo, un destacado idelogo con-
servador, ha escril.) que la aristocracia es una
necesidad del mundo.
Un presidente conservador
Liberales y conservadores fueron turnndose
en el poder y destrozndose en los montes. Un
liberal ocup la presidencia en 1930. Se lla-
maba Alfonso Lpez. Muchos colombianos le con-
sideran un gran reformador. Fue l quien insti-
tuy el impuesto progresivo sobre la renta. Cuan-
do falleci, a ltimos de 1959, la nacin se en-
lut.
Le sucedi Eduardo Santos, quien ignor las
reformas de su antecesor. Su mandato termin
en 1942, ao en que Alfonso Lpez volvi al Cundi un violento afn de destruccin y muer-
poder. Las querellas entre sus correligionarios
le mantuvieron inactivo. Y dimiti. Su segundo
perodo ha sido llamado la reforma del refor-
mador. Alberto Lleras Camargo -ocup enton-
ces la poltrona presidencial. El partido estaba
dividido. El pas fue empujado al borde de la
guerra civil.
En 1946, tras diecisis aos de rgimen libe-
ral, las puertas del Palacio de San Carlos sa
abrieron para un conservador: el risueo Ma-
riano Ospina Prez. Perteneca a una rica fami-
lia antioquea, ingeniero por la Universidad de
Luisiana, avispado hombre de negocios, inteli-
gente, corts y ambicioso, Ospina Prez lleg
a la presidencia a los 55 aos y se encontr
con un pas lanzado a la inflacin, minado por
el mercado negro, agitado por el descontento
social y zarandeado por las luchas armadas en-
tre liberales y conservadores. Estos persiguieron
a aqullos con odio desbocado. Centenares de
liberales abandonaron sus pueblos y se echa-
ron al monte. El sonriente y afable Ospina Prez
organiz una poltica que no tard en conver-
tirse en una tropa de choque al servicio de
los conservadores. '.
En los pueblos, los liberales eran arrojados
de sus casas. Ardan sus fincas. Se multiplica-
ban los asesinatos. En Bogot, ministros y fun-
cionarios negaban las acusaciones formuladas
por la prensa liberal. Los liberales, desespera-
dos, se organizaban en partidas. Y as hacan,
con la colaboracin de las fuerzas regulares,
los conservadores. Aparecieron partidas de ban-
doleros. La situacin se hizo catica. En el nor-
te de Santander, unas 200 familias cruzaron
la frontera hacia Venezuela desde la zona de
Cucuta.
Retirado Alfonso Lpez, creci el ala izquier-
da del Partido Liberal y surgi un dirigente
de masas, orador apasionado, implacable con-
testatario. Se llamaba Jorge Eliecer Gaitn, Ha-
ba sido ministro de Educacin y alcalde de
Bogot. Su paso por la Administracin fue juz-
gado fructfero. Era un hombre corpulento, re-
bosante de vitalidad. Proceda de una familia
modesta, haba estudiado Derecho en Italia y
era profesor universitario. Mientras Gaitn, en
la calle, enardeca a las gentes, Ospina Prez,
en el Palacio de San Carlos, sonrea cortsmente
a sus colaboradores.
El viernes 9 de abril de 1948 sali Gaitn
de su oficina de abogado, situada en el centro
de la ciudad. Le acompaaban cuatro amigos.
Eran las 13'15. Un hombre forzudo, mal tra-
jeado, con barba de dos das, se aproxim al
grupo. Cuando ste comenzaba a alejarse del
edificio, sonaron cuatro, disparos. Jorge Eliecer
Gaitn se desplom en la acera." Estaba mortal-
mente herido. Falleci en seguida.
El bogotazo
Algunos santafereos nos han hablado del
bogotazo. Se estaban refiriendo a un suceso
ALMOHADAS
SOMIERS METLICOS
SOMIERS TAPIZADOS
CAMAS
MESILLAS
MUEBLES Y SOFAS CAMA
PLEGABLES
acaecido hace 25 aos. Y ponan tal emocin despus, en un banquete conservador, el pre-
palabras, que daban la impresin de estar con-
tando un hecho reciente, acabado de suceder.
El bogotazo no ha sido olvidado por ninguna
de las personas que el 9 de abril de 1948
se encontraban en laicapital de Colombia.
Un vendedor de billetes de lotera se lanz
en persecucin del asesino. Un hombre que esta-
ba en un caf acudi blandiendo una silla. Lo
atraparon. La gente se arremolin en torno al
homicida. Lo mataron a golpes. Se dijo ms
tarde que se trataba de un tal Roa Sierra un
pobre diablo que quiso impresionar a su infiel
amante. La explicacin no satisfizo. Tres de
cada cinco personas que nos han hablado de
este asunto sospechaban que el individuo que
se abalanz sobre Roa con una silla en la mano
fue quien precisamente procur la escapatoria
&\ asesino de Gaitn.
Sea como fuere, el caso es que el cuerpo de
Roa fue brbaramente golpeado con cajas de
limpiabotas y sillas. Lo patearon hasta hacerlo
irreconocible. Desnudaron el cadver y, arras-
trndolo por los pies, lo llevaron hasta el pala-
cio presidencial. Y all lo dejaron ante la puerta
principal, frente a los atnitos soldados que mon-
taban la guardia. Era un guiapo sanguino-
lento.
Corri la noticia por la ciudad. Comenzaron
a orse gritos de Mueran los asesinos y
Muera Gmez. Se agit la multitud. Un hura-
canado deseo de venganza se apoder de las
gentes. La ciudad entera fue presa de un arro-
liador ataque de histeria. Una atropellada ma-
nifestacin se dirigi hacia el palacio presiden-
cial. Un joven cubano llamado Fidel Castro fi-
guraba en ella. El tumulto degener en insurrec-
cin. Siempre en busca de Laureano Gmez,
el dirigente conservador, las gentes se dirigie-
ron al Ministerio de Asuntos Exteriores y luego
al Capitolio Nacional, donde tena lugar la No-
vena Conferencia Internacional Americana.
Los guardias fueron arrollados. Cay el Capi-
tolio en poder de las turbas. Y fue saqueado.
te. Aparecieron grupos armados con barras de
hierro, cadenas y palos. Se volcaron tranvas,
asaltaron tiendas, arrasaron parques, destruye-
ron iglesias e incendiaron redacciones de pe-
ridicos. Estallaron bombas y sonaron disparos.
Surgieron hombres blandiendo machetes. Corri
el rumor de que unos sacerdotes hacan fuego
contra la multitud desde lo alto de las torres
de la catedral. El templo y las residencias del
Nuncio y del arzobispo fueron asaltados, Bogo-
t enloqueci.
Se propalaron los incendios. Enormes colum-
nas de humo se elevaban sobre la capital. Los
cafs y bodegas fueron saqueados. Hombres y
mujeres borrachos, armados con machetes y pis-
tolas, imponan su capricho en las calles des-
trozadas, llenas de escombros y de mercan-
cas abandonadas, hundidas en densas bocana-
das de humo. Se present la tropa. Al ser re-
queridas a dispersarse, las turbas arremetieron
contra los soldados. Dispararon stos a matar.
Ms de la mitad de varios miles de muertos
que hube de ver en los das inmediatamente
siguientes haban perecido de la misma manera:
una bala en la frente, cuenta Jules Wubois,
corresponsal de prensa.
Una leccin intil
Geprge C. Marshall, secretario de Estado de
los Estados Unidos, que participaba en la Con-
ferencia Internacional Americana, manifest que
lo acaecido en Bogot era obra de los comu-
nistas. Algunos polticos colombianos compar-
tieron su opinin. El Gobierno inici una investi-
gacin, y recurri a los servicios de Scotland
Yard. Nunca han sido dadas a conocer las con-
clusiones a que lleg la polica inglesa; pero
s ha quedado claro, como sostiene Galbraith
y afirma la mayora de observadores interna,
cionales, que los comunistas no fueron responsa-
bles de lo sucedido. Creemos nosotros que el
bogotazo fue una explosin de odios acumu-
lados durante aos entre conservadores y libe-
rales, habituados a matarse entre s. Lo sucedi-
do en Bogot fue un ataque colectivo de histe-
ria, debido al ambiente de guerra civil, a la
dramtica situacin de las clases no favoreci- golpe de Estado. El 13 de junio de 1953, a
das, a la ceguera de los dirigentes polticos,
al egosmo de la oligarqua y al desenfreno
de los humillados y resentidos.
Fue una leccin intil.
Durante trece meses, liberales y conservado-
res colaboraron con el Gobierno. Luego, desga-
rrados por disensiones Internas, los liberales se
retiraron de la Administracin. Las elecciones
parlamentarias comenzaron en un ambiente de
guerra civil. En Bogot se libr una batalla
que cost ms de cuarenta vidas. Meses des-
pues, el candidato conservador de esta localidad
dispar, en el curso de un debate, contra su opo-
nente. Se produjo un tiroteo general. El liberal
Gustavo Jimnez cay muerto. Cuatro ex pre-
sidentes liberales presidieron el entierro. Poco
COLCHN
VIERNES, 7 DE ABftlL DE 1972
sunto homicida, llamado Amadeo Rodrguez, fue
sentado a la cabecera de la mesa, a la derecha
de Laureano Gmez. Un grupo de falangistas
desfil ms tarde aclamando a Gmez y gri-
tando: Viva la pistola de Amadeo!.
Laureano Gmez fue elegido candidato con-
servador para la presidencia. Tena entonces
61 aos. Era un hombre tenaz, apasionado y
desptico. Representaba la extrema derecha del
conservadurismo colombiano. Se haba endureci-
do durante los diecisis aos de Administracin
liberal, y estaba dispuesto a acabar con sus
oponentes. Era un hombre de odios inextingui-
bles.
Mientras tanto, el sonriente y amable Ospina
Prez declar el estado de sitio en la nacin.
Ello facilit la agresin fsica gubernamental
a la oposicin. Algunas aldeas liberales fueron
aniquiladas. 2.000 liberales perecieron durante
los ltimos meses de la campaa electoral.
Centenares de ellos terminaron en la crcel.
Laureano Gmez gan las elecciones. El 29 de
noviembre de 1949 dedic a Dios la victoria
electoral. Luego se dedic a perseguir a los
hombres.
Laureano Gmez, en el poder
Laureano Gmez era autoritario, catlico y
maniobrero. En 1936 fund un peridico llama-
do El Siglo, en cuyas pginas Hitler y Mus-
solini fueron profusamente elogiados. Gmez era
entonces un exaltado partidario del Eje, cuyo
control sobre el Canal de Panam estimaba
preferible al de los Estados Unidos. Luego, cuan-
do el curso de la ltima guerra mundial orient
los acontecimientos contra el Eje, Gmez se de-
clar partidario de los aliados.
No era un enamorado del sufragio universal,
ni de lo que se ha convenido en llamar los
derechos del hombre.
Arrambl con todo el poder. Mantuvo el esta-
do de sitio, suspendi las sesiones del Congreso,
destituy al vicepresidente del Senado, prohibi
las reuniones pblicas, instituy una rgida cen-
sura de prensa y radio, organiz brigadas espe-
ciales de polica, desencaden una implacable
persecucin protestante y autoriz las ejecucio-
ses sumarias. v
El 6 de septiembre de 1962 un grupo de
doscientas personas se arremolin junto al edi-
ficio de El Tiempo y de El Espectador.
Gritaron: Atiajo los liberales! y Mueran
los asesinos!. Lanzaron piedras contra los in-
muebles. Sonaron disparos. Entr la turba en
las redacciones y destroz cuanto encontr a
su paso. Luego prendi fuego al edificio, que
qued reducido a escombros. Ms tarde fue asal-
tada y saqueada l casa de Alfonso Lpez, el
dirigente liberal. Y otro tanto se hizo con la
de Carlos Lleras Restrepo. Los bomberos no acu-
dieron a las llamadas de socorro. La polica
permaneci inactiva. AlfonsoiiLpez y Lleras Res-
trepo se refugiaron en la embajada de Vene<
zuela. Luego se exiliaron a Mjico.
En el campo, la persecucin de ios liberales
se convirti en una srdida campaa de exter-
minacin. John D. Martz asegura que bandas
de partidarios del Gobierno, que con frecuencia
comprendan criminales y condenados, erraban
en busca de campesinos. A v e c e s , en el mejor
de los casos, les expedan salvoconductos en
los que se certificaba que el portador del mis-
mo ha jurado que no pertenece al partido li-
beral. En consecuencia, su vida, sus bienes y
su familia debern' ser respetados. En algunos
casos, el cura prroco agregaba su firma al
certificado. Eran considerados bandidos y tra-
tados como tales los mayores de diecisis aos
que huyeran ' se ocultaran a las tropas del
Gobierno. Los oficiales podan proceder a eje-
cuciones sumarias.
Las brutalidades de Laureano Gmez, total-
mente endiosado en su cspide, suscitaron
la oposicin de algunos conservadores. Se con-
gregaron stos-en torno a Ospina Prez, quien,
decidi presentarse candidato a las siguientes
elecciones. Laureano Gmez trat de cerrarle
el paso. Un importante sector del Partido se
apart del presidente. Crey ste tener un posi-
ble rival en el general Rojas Pinilla, y decidi
su retiro. El Ejrcito, entonces, decidi dar un
las 10 de la noche, la Radio Nacional comunic
a los colombianos:, Por la paz de la nacin
y del futuro de Colombia, queremos informar
que el teniente general Gustavo Rojas Pinilla
ha acabado de asumir la presidencia de la Re-
pblica con el apoyo unnime de las fuerzas
armadas....
Colombia acababa de entrar en un perodo
de dictadura militar. Durara hasta 1957. El
general sera arrojado del pas y volvera a
l para recuperar gran parte de su primera
popularidad. Yo nunca he sido dictador, nos
dijo a nosotros, al tiempo que sonrea maliciosa-
mente, en el curso de una larga conversacin
sobre su pasado y acerca de sus.prximos pro-
yectos. Trstn LA ROSA.