LAS REFORMAS BORBNICAS EN LA AMRICA ESPAOLA

La mano reformista de los Borbones en general no se sinti en las Indias sino hasta
el reinado de Carlos III (1759-1788). La prdida de La Habana y Manila frente a los
britnicos en 1762-1763, durante la Guerra de los Siete Aos, hizo que Espaa
comprendiera la necesidad de reconstruir su poder imperial. En 1765 Jos de
Glvez y Gallardo, un administrador hbil y din
mico, fue enviado como visitador a las Indias para inspeccionar la situacin de las
colonias. Sus informes a la Corona constituyeron la base de un programa de
reforma integral. El propsito esencial de las reformas era recaudar rentas para la
Corona, lo que implic una reorganizacin administrativa a fin de aumentar la
recaudacin en Amrica, y la reestructuracin del comercio imperial para estimular
la economa espaola. No estaba claro cmo se esperaba beneficiar a las colonias
con estas reformas, y tanto los criollos como los indgenas se opondran a ellas.
Glvez recomend la creacin de un nuevo virreinato y otras varias audiencias
a fin de fortalecer los controles administrativos y promover las economas de la
costa atlntica. En 1776 se cre el virreinato del Ro de la Plata, con capital en el
pequeo puerto de Buenos Aires. El nuevo virreinato comprenda los vastos y poco
poblados territorios, situados al este de la cordillera de los Andes, que antes se
encontraban bajo la jurisdiccin de Lima, pero tambin la provincia del Alto Per
(la actual Bolivia), donde se concentraba la minera de la plata. La creacin del
nuevo virreinato supona un inmenso cambio de orientacin econmica de Lima y
el Pacfico al Atlntico, pues la plata de Potos ahora se llevara a Buenos Aires
para embarcarla a Espaa, lo que reducira el tiempo y el costo del transporte
trasatlntico. Sin embargo, la reorganizacin habra de trastornar muchas
economas locales de la regin andina, que llevaban siglos orientadas hacia Lima.
De hecho, ya en 1739 se haba creado un virreinato fusionando la capitana
general de Nueva Granada con el territorio de Venezuela. Este ltimo haba
formado parte de la capitana general de Santo Domingo y finalmente qued bajo la
Jurisdiccin de la ciudad de Mxico. Aunque Bogot era la capital virreinal, la
creciente importancia comercial de Venezuela como productora de cacao se
reconoci mediante la creacin de una audiencia en Caracas. El virreinato de
Nueva Granada sufrira tensiones geogrficas y econmicas, sobre todo entre
Bogot, ciudad tradicionalista sin salida al mar, al oeste de los Andes y, al este, el
pujante puerto de Caracas, situado de cara a las islas multinacionales del Caribe,
Amrica del Norte y Europa.
La reorganizacin de los lmites territoriales fue acompaada de medidas
tendientes a aumentar la autoridad de Madrid. Los criollos haban ocupado la
mayora de los cargos de la antigua burocracia de los Habsburgo, y los re-
formadores borbnicos empezaron a reemplazarlos por funcionarios nacidos en
Espaa; los tribunales de la audiencia, por ejemplo, se fueron llenando poco a poco
de jueces peninsulares. La nueva burocracia ejecutiva extendi su influencia a las
regiones sustituyendo a los gobernadores provinciales por intendentes a la
francesa, enviados de Espaa. Estos funcionarios eran respaldados por empleados
del tesoro real que se ocupaban de recaudar impuestos entre los criollos. En las
comunidades indgenas, subdelegados espaoles directamente subordinados a los
intendentes reemplazaron a los corruptos corregidores de indios de extraccin
criolla y procuraron aumentar la recaudacin tributaria incluyendo ms categoras
de indgenas en las actividades
gravables y aboliendo el repartimiento de comercio y otras formas de empresa
privada burocrtica que desviaban recursos fiscales debidos a la Corona.
Los intentos de los reformadores borbnicos de reorganizar el comercio
colonial en beneficio de Espaa se enfrentaron con el problema de que los
productos espaoles, salvo los metales preciosos, eran en general similares a los de
las colonias. Los reformadores intentaron, pues, crear un mercado importante para
las exportaciones de Espaa prohibiendo la produccin en las colonias de ciertos
bienes de consumo como trigo, vino y aceite de oliva. Para proteger la industria
textil de Catalua se orden el cierre de los obrajes del Per y la Nueva Espaa. As,
un intercambio econmico artificial con la metrpoli, impuesto por un Estado
intervencionista, amenaz la autonoma econmica que las Indias haban gozado
bajo el reinado de los Habsburgo.
Al mismo tiempo se tomaron algunas medidas ms liberales para estimular la
economa colonial. Se ajustaron los aranceles y los incentivos fiscales para
fomentar la produccin, sobre todo la de plata. Se anim a los indgenas a
incorporarse a la mano de obra asalariada. A los exportadores de las colonias se les
permiti un mayor acceso a los mercados de la pennsula y de otras regiones de las
Indias, y aunque el monopolio oficial espaol del comercio trasatlntico sigui en
vigor, las mercancas ya no se canalizaban exclusivamente por la ciudad de Mxico
o Lima a Sevilla o Cdiz. Otros centros coloniales, como Buenos Aires, Caracas,
Cartagena y La Habana, pudieron comerciar directamente con varios puertos de
Espaa. La expresin con que se designaba el nuevo intercambio colonial era
comercio Ubre y protegido (por el Estado).
Pese a esta reestructuracin del comercio imperial, la economa espaola
result incapaz de satisfacer la demanda en Amrica. Gran parte del comercio de
Espaa sigui siendo la simple reexportacin a las Indias de artculos de otras
partes de Europa. As, aunque la nueva poltica del comercio libre dio un gran
estmulo a la economa colonial, la expansin americana estaba limitada por
restricciones de ndole poltica obviamente favorables a los intereses de Espaa.
Adems, el hecho de que el monopolio comercial espaol siguiera en manos de
comerciantes peninsulares dedicados a la importacin y exportacin exacerb el
sentimiento antiespaol de los criollos.
De hecho, todos los sectores de la sociedad de las Indias tenan motivos para
protestar contra las reformas borbnicas. Los aumentos del impuesto sobre la venta
(alcabala) golpearon a la poblacin general. Los funcionarios de la Corona
presionaban sin cesar a los criollos ricos para que hicieran donaciones al tesoro real
a fin de sufragar lejanas guerras dinsticas en Europa. La venta forzosa de tierras de
la Iglesia priv al clero de rentas y afect en particular el medio de vida de los
prrocos pobres. Se hostigaba a las comunidades indgenas para incrementar la
recaudacin tributaria. La resistencia a estas exacciones llev a motines y bancas
rebeliones en algunos lugares. Resulta significativo que las regiones donde hubo
ms intranquilidad fuesen aquellas donde la reorganizacin administrativa haba
ocasionado
los mayores trastornos: el Per, el Alto Per y Nueva Granada. El levantamiento
ms serio se produjo en el sur del Per, donde el cacique indgena Jos Gabriel
Condorcanqui empez a agitar a la poblacin contra los abusos a que los
funcionarios espaoles sometan a los nativos. En 1780 el descontento lleg al
extremo de que Condorcanqui, quien sostena ser de linaje real incaico, asumi el
nombre de Tpac Amaru II e instig una sublevacin contra las autoridades reales.
La insurreccin se extendi a otras zonas, y en 1781 hubo en el Alto Per otras
rebeliones importantes que culminaron cuando los indgenas sitiaron la capital
provincial de La Paz. Tpac Amaru llamaba a terminar con la mita, los prstamos
forzosos y otras exacciones que los odiados funcionarios espaoles imponan a los
pueblos indgenas. Su propsito manifiesto era deshacerse de los espaoles, y
exhort a los criollos a seguirlo. No obstante, aunque al principio hubo cierta
simpata por su causa entre los criollos, no tard en decaer cuando los indgenas
empezaron a matar blancos de manera indiscriminada, lo que planteaba la horrenda
perspectiva de una contienda racial.
No est claro si Tpac Amaru se propona terminar de plano con el gobierno
espaol; sin duda las proporciones de la revolucin que acaudill reflejaban el
grado del resentimiento de los indgenas contra un sistema de explotacin que
llevaban siglos padeciendo. Sin embargo, Tpac Amaru no pudo unir a todas las
tribus indgenas contra los blancos; algunos caciques optaron incluso por ponerse
del lado de la Corona en contra de los rebeldes. Despus de una carnicera
sistemtica que seg millares de vidas, principalmente indgenas, Tpac Amaru
cay en manos de las autoridades espaolas, que lo hicieron descuartizar por
caballos en la plaza mayor de Cuzco. La insurreccin indgena persisti varios
meses, hasta ser sofocada a principios de 1782.
En 1781 estall otra gran revuelta en la regin de Socorro, en Nueva Granada
(la actual Colombia), aunque no estaba relacionada con Tpac Amaru. Una vez
ms, la provocaron los excesos de los funcionarios espaoles, que insistan
demasiado en el cobro de impuestos e intentaban racionalizar el cultivo privado del
tabaco para ajustarlo a las condiciones del monopolio tabacalero estatal. Los
rebeldes eran una muchedumbre de agricultores modestos, mestizos e indgenas.
Sin embargo, su protesta atrajo la simpata del clero, los funcionarios provinciales
criollos e incluso la clase dominante de Bogot, a quienes disgustaban los
administradores borbnicos. Una fuerza de varios miles de rebeldes que haban
marchado sobre la capital virreinal desisti de atacarla gracias a la negociacin de
un acuerdo entre el arzobispo y los lderes. El acuerdo no dej conformes a algunos
de los insurgentes, que continuaron la lucha unindose a comunidades indgenas
que exigan la devolucin de tierras que se les haban arrebatado. La revuelta de los
comuneros, como se dio en llamarla, adquiri las caractersticas de una guerra so-
cial y tnica, y su caudillo fue un mestizo, Jos Antonio Galn. Las oligarquas
criollas tomaron partido a favor de las autoridades reales, que terminaron
por aplastar la insurreccin junto con otra revuelta similar de comuneros en la
vecina Venezuela.
Ni los levantamientos indgenas del Per ni las rebeliones de comuneros de
Nueva Granada suponan ninguna tentativa coherente de independencia. Fueron
reacciones violentas, pero en ltimo trmino limitadas, contra el intervencionismo
de la monarqua borbnica. Sin embargo, no se vean rebeliones de semejante
envergadura y ferocidad en las Indias desde mediados del siglo XVI, cuando en las
dcadas posteriores a la Conquista se consolidaba el Estado de los Habsburgo. El
estallido de estas grandes revueltas a finales del XV1I1 quizs pueda interpretarse
como un signo externo de que la relacin imperial entre Espaa y las Indias estaba
sufriendo otra transformacin.
Las reformas borbnicas de hecho amenazaban con precipitar una crisis de
legitimidad poltica. Bajo los Habsburgo, la Corona disfrutaba de un monopolio de
legitimidad debido principalmente a su pacto con la Iglesia. En Amrica este pacto
se haba afianzado por la concesin de tierras y favores a los conquistadores y sus
descendientes a cambio de conquistas y, en cuanto a los indgenas, por la intencin
manifiesta de la Corona de proteger sus derechos ancestrales en nombre del Dios
verdadero, a cuya religin se les exiga convertirse. Sin embargo, adems del
monopolio de legitimidad, la lealtad de la aristocracia criolla haba perdurado en el
siglo xvii (incluso en un periodo de la dcada de 1640 en que otras clases
dominantes del imperio, como las de Portugal, Catalua y Sicilia, se haban
sublevado) porque el debilitamiento econmico de Espaa haba permitido a las
oligarquas criollas colmar en la prctica sus dos aspiraciones fundamentales:
ejercer el poder en sus sociedades y participar en el comercio internacional por
medio del contrabando. La enrgica reafirmacin del poder metropolitano de los
Borbones amenazaba ahora con frustrar ambas aspiraciones criollas.
Ms an, en un momento en que las polticas de la Corona perturbaban la vida
acostumbrada en las Indias, los reformadores borbnicos tambin atacaban el poder
de la Iglesia, que era una fuente primordial de la legitimidad poltica de tos
Habsburgo y una fuerza de cohesin en sociedades coloniales con profundas
divisiones de identidad regional y tnica. Como los reformadores borbnicos
consideraban improductiva la riqueza de la Iglesia, buscaron por todos los medios
transferir a manos privadas las propiedades y tierras eclesisticas. Adems, los
regalistas de inspiracin francesa pensaban que la Iglesia hispnica poda ser un
obstculo para el ejercicio ilimitado de la voluntad real, y sus enemigos ideolgicos
eran precisamente los jesuitas, que haban adquirido inmenso poder en Amrica y
deban una lealtad expresa al papa. Las fricciones con la Iglesia culminaron con la
expulsin de la Compaa de Jess de todos los dominios espaoles en 1767. El
exilio forzoso de los sacerdotes jesuitas, en su mayora criollos, caus un profundo
resentimiento en el clero y la poblacin laica de Amrica.
Los regalistas borbnicos se dedicaron, pues, a revisar la base histrica sobre
la cual la Corona espaola justificaba su poder. Y quiz no fuera coinciden-
ca que sus opositores invocaran derechos y reivindicaciones que haban cons-
tituido las condiciones tradicionales de la autoridad real legtima. La Iglesia se
resista a la doctrina del derecho divino de los reyes porque dejaba poco margen
para que el monarca recibiera consejo religioso. Los comuneros de Nueva Granada
(su nombre recordaba la revuelta de los comuneros o Guerra de las Comunidades
de Castilla de 1520-1521, cuando las ciudades castellanas se sublevaron contra la
abolicin de sus libertades por Carlos V) actuaban para reivindicar el concepto
medieval de "derecho de resistencia contra las acciones injustas del rey. La
reclamacin de Tpac Amara de la sucesin real incaica recordaba el hecho de que
los ttulos de dominio de Espaa sobre las Indias descansaban esencialmente en la
obligacin de tratar a las comunidades indgenas de acuerdo con los principios
cristianos de la justicia.
Las tres corrientes de resistencia americana contra el regalismo borbnico
sealaban la falta de limitaciones religiosas y tradicionales del poder real que esta
doctrina implicaba. En cuanto al pensamiento escolstico (que se haba reavivado
en parte como consecuencia de la Conquista espaola de Amrica y segua
floreciendo en universidades y seminarios hispanoamericanos), haba motivos para
afirmar que los Borbones actuaban tirnicamente al imponer sus reformas.
Algunos clrigos, como el jesuita peruano exiliado Juan Pablo Vizcardo y Guzmn
o el dominico mexicano Servando Teresa de Mier, se contaban entre los primeros
hispanoamericanos que protestaron contra la "tirana" de la Corona espaola, y
acabaran llamando a la independencia para conservar la integridad de la fe catlica
en el Nuevo Mundo. Un gran nmero de los caudillos de alzamientos durante las
guerras de independencia provendran del bajo clero, sobre todo de quienes
ejercan su ministerio en las comunidades indgenas; como herederos de los
primeros misioneros, encabezaran revueltas contra el Estado espaol
modernizador, invocando la proteccin de la Virgen de Guadalupe en sus esfuerzos
por implantar en Amrica un orden utpico de sencillez cristiana.
La crtica clerical de la monarqua borbnica era esencialmente conservadora,
pues volva la mirada a los debates del siglo xvi sobre los lmites del poder real,
iniciados por Bartolom de Las Casas y otros escolsticos. Sin embargo, estas
crticas religiosas de la tirana se producan a la par que ataques ms modernos al
despotismo, formulados por liberales preocupados por los derechos del individuo
frente al Estado y por la nocin de soberana del pueblo. Estas ideas de la
Ilustracin europea laica irnicamente las mismas ideas que los clrigos
americanos queran desterrar de las Indias empezaron a circular desde la dcada
de 1780 entre criollos cultos. Sin embargo, su influencia estaba circunscrita a
pequeos crculos que a menudo se reunan en las sociedades econmicas de
amigos del pas, que promovan el estudio cientfico de las caractersticas de sus
regiones con fines "patriticos.
Estos medios sociales produjeron individuos ms radicales, inspirados en las
revoluciones norteamericana y francesa, que defendan el republicanismo y la
independencia total respecto a Espaa. Desde la perspectiva mo-
derna, a estos hombres se les puede ver como los "precursores intelectuales y
polticos de la independencia, hombres como Francisco de Miranda en Venezuela,
Antonio Nario en Bogot, Manuel Belgrano y Mariano Moreno en Buenos Aires,
todos ellos versados en la literatura de la Ilustracin y admiradores de las
revoluciones francesa y norteamericana; algunos incurrieron en condenas de la
Inquisicin y fueron encarcelados, mientras que otros se exiliaron o partieron a
Inglaterra, Francia o los Estados Unidos para conspirar desde all contra Espaa.
Sin embargo, el apoyo al republicanismo revolucionario era insignificante
entre la aristocracia criolla. Los planes de iniciar insurgencias Fracasaron: en 1806
Miranda desembarc en Coro, en la costa venezolana, con un grupo de voluntarios,
pero no consigui interesar a sus compatriotas en una revolucin contra Espaa; un
nuevo intento en 1811 obtuvo apoyo en Caracas, pero fue aplastado fcilmente en
menos de un ao. Lo cierto es que la mayora de los criollos acomodados eran
catlicos y conservadores. La Revolucin Francesa les inspiraba, si acaso, una
intensa preocupacin. Se tema que la desobediencia a la monarqua pudiera desatar
una contienda racial. Haba precedentes terribles: las sublevaciones de los negros de
Hait contra los empresarios azucareros franceses en 1793, las rebeliones indgenas
en el Per acaudilladas por Tpac Amaru y la revuelta de los comuneros ya haban
dado a los blancos un anticipo de lo que poda suceder si se subverta la autoridad
real en las Indias, pues el pacto colonial no era puramente econmico; se haba
preparado a las oligarquas criollas para aceptar las restricciones espaolas al
comercio a cambio del colonialismo interno que los blancos ejercan sobre las razas
de color y que la monarqua catlica haba podido mantener; pero en las
circunstancias cambiantes de finales del siglo xviii, cunto ms podra durar este
orden colonial?
En la dcada de 1790 pareca que la potente inercia de la Amrica criolla haba
triunfado sobre la innovacin regalista y las ideas modernas: las reformas
borbnicas haban perdido mpetu y los funcionarios reales se haban vuelto a
coludir con las oligarquas coloniales. El factor determinante no era tanto la
inconformidad de los criollos como la incapacidad de Espaa para ejercer la
autoridad metropolitana y proteger sus colonias. El gobierno degenerado y venal de
Carlos IV, que en realidad estaba en manos del amante de la reina, Manuel Godoy,
practic una poltica exterior errtica que llev al pas a una desastrosa alianza con
la Francia revolucionaria. Las consiguientes guerras con Gran Bretaa haran
pedazos a la flota de guerra espaola y cortaran toda comunicacin entre Espaa y
sus colonias, lo que acabara con su monopolio del comercio con las Indias. A la
derrota que Nelson infligi a la escuadra espaola en el Cabo de San Vicente en
1797 sigui un bloqueo de Cdiz y de los puertos hispanoamericanos. En
consecuencia, a Espaa no le qued ms remedio que abrir el comercio trasatlntico
a flotas mercantes neutrales. Al llegar la paz en 1802 recuper cierto control, pero
volvi a perderlo cuando en 1805 estall de nuevo la guerra con Gran Breta
a, y en la Batalla de Trafalgar Nelson aniquil el podero naval espaol en el
Atlntico. Despus de esta desgracia, el monopolio espaol del comercio con las
Indias termin definitivamente; en 1807 no lleg ningn cargamento de tesoro a
Cdiz, y Espaa cay en una profunda depresin econmica al cerrrsele sus
mercados americanos y cortarse el flujo de metales preciosos. En las colonias, la
impotencia de la metrpoli y la escasez de provisiones producida por el bloqueo
britnico hicieron que se adoptara el comercio directo con pases neutrales como los
Estados Unidos, e incluso Gran Bretaa, la mayor enemiga de Espaa.
Al romperse el vnculo econmico con Espaa, los criollos por fin vieron
colmada una de sus aspiraciones histricas: el comercio ilimitado en el sistema
atlntico, pero qu hay del vnculo poltico? La gran ventaja de la monarqua
catlica para las oligarquas criollas era que constitua una fuente de ley y orden
para sus sociedades y mantena a raya a las etnias de color, Sin embargo, ahora este
orden colonial estaba en duda de un modo antes inconcebible: las reformas
borbnicas haban erosionado la legitimidad de la autoridad real a juicio de ciertos
sectores de la Iglesia (gran parte del bajo clero, los jesuitas e incluso algunos
obispos), los indgenas y el comn de la gente; tras las grandes convulsiones
acaecidas en Amrica y Europa, las ideas de libertad e igualdad estaban en el aire, y
la postracin de Espaa haca dudar a los criollos de la capacidad de la metrpoli
para defender o mantener el orden en las Indias.
Los hispanoamericanos tomaron conciencia cabal de este ltimo problema
durante las invasiones britnicas de Buenos Aires y Montevideo en 1806 y 1807,
cuando un almirante britnico disidente intent apropiarse de una porcin del
Imperio espaol. Fueron milicias populares criollas y no las fuerzas del virrey
quienes repelieron los ataques. Durante la crisis la audiencia suspendi la autoridad
del virrey espaol, y aunque no se pretenda ninguna deslealtad al rey, esta
usurpacin del poder legtimo dio a los criollos de Buenos Aires una experiencia
del control directo de sus asuntos, un privilegio que la Corona vena negando a las
clases dominantes hispanoamericanas desde la Conquista.
A juzgar por la cada del comercio trasatlntico con Espaa y la situacin de
miseria de la metrpoli, era improbable que Icis oligarquas criollas quisieran
volver a su actitud servil hacia la pennsula. A principios del siglo xix era evidente
la necesidad de revisar las relaciones imperiales para dar a los criollos una funcin
reconocida en su propio gobierno, pero qu forma institucional poda tomar el
poder criollo? Sera posible remodelar la monarqua absoluta para dotar de cierta
autonoma a las clases dominantes de las Indias? Era la monarqua constitucional
el camino idneo? O sera una repblica, despus de todo, la nica solucin? Nada
estaba claro an, dada la confusin creada por las incesantes hostilidades entre las
potencias europeas. Sin embargo, a un ao escaso de las invasiones britnicas del
Ro de la Plata, los lejanos conflictos del Viejo Mundo tomaran un rumbo
inesperado, y los
destinos polticos de Hispanoamrica quedaran expuestos a todos los peligros y las
posibilidades que el avance triunfal de Napolen iba dejando por los reinos de
Europa.

LA REFORMA EN BRASIL

Aunque en el siglo xvii Portugal no sufri una decadencia tan profunda como
Espaa, su situacin con respecto a las principales potencias europeas era de
debilidad y dependencia. Deba su emancipacin poltica de Espaa en 1668 a la
proteccin especial de Gran Bretaa, que se volvi la mayor proveedora de bienes
de consumo del Imperio portugus. Portugal mantendra un constante dficit
comercial con Gran Bretaa; importaba manufacturas y trigo britnicos a cambio
de aceite y vino, y compensaba el dficit exportando oro de Brasil. Fue de hecho el
oro brasileo lo que permiti al extravagante Juan V posponer la reforma; pero
cuando la produccin de oro tuvo dificultades en la dcada de 1750, el nuevo rey,
Jos I, autoriz un programa de cambio econmico y poltico de gran alcance.
La reforma general de Portugal y su imperio fue concebida por el marqus de
Pombal, cuyo desptico gobierno como primer ministro dur de 1750 a 1777, El
programa de Pombal se pareca al de la clase ministerial borbnica en Espaa. El
marqus se dio cuenta de que la eficiencia econmica exiga modernizar la
sociedad y el Estado. Como sus homlogos borbnicos, profes la doctrina del
regalismo o despotismo ilustrado, que intent promover reformando los planes de
estudios de la Universidad de Coimbra y designando clrigos simpatizantes para
los altos cargos de la jerarqua eclesistica, Se redujeron los privilegios de la
nobleza y se permiti acceder a ella a hombres de riqueza y talento. Se levantaron
las restricciones de los cristianos nuevos, hombres de ascendencia juda que
tendan a ser prsperos comerciantes. En las colonias se intent incorporar en la
sociedad portuguesa a los indgenas y a los grupos de color libres. El propsito
general era movilizar nuevas energas para que la economa del Imperio portugus
se librara de su dependencia de Gran Bretaa.
Al igual que en Espaa, la nueva doctrina del derecho divino de los reyes
defendida por Pombal y su crculo provocara la hostilidad de algunos sectores de la
Iglesia. Y al igual que en los dominios espaoles, los opositores ms decididos del
despotismo ilustrado fueron los jesuitas. En el caso de Portugal, sin embargo, el
conflicto entre la Corona y los jesuitas fue enconado e incluso violento, debido en
parte a la extraordinaria animadversin de Pombal hacia la orden, y tambin porque
las misiones jesuitas de las cuencas del Paraguay y el Paran y sus alrededores
coincidan con la largamente disputada frontera entre Brasil y los territorios de la
Corona espaola.
Las tensiones con los jesuitas por la doctrina del regalismo se insertaron en la
geopoltica de las reclamaciones territoriales contra Espaa en Amrica del Sur. El
Tratado de Madrid (1750) prometa poner fin a los costosos
conflictos de lmites: Espaa accedi a abandonar sus pretensiones territoriales en
el Amazonas y al este del ro Uruguay a cambio de que Portugal se retirara de
Sacramento, su centro de contrabando de plata en la ribera rio- platense opuesta a
Buenos Aires. Sin embargo, el tratado no poda entrar en vigor mientras los jesuitas
espaoles y sus protegidos guaranes de las misiones paraguayas siguieran
resistindose a la jurisdiccin de las autoridades portuguesas. Su negativa a evacuar
las misiones desemboc en guerra abierta entre 1754 y 1756. Mientras, los jesuitas
portugueses de la Amazonia frustraban los intentos de Pombal de contratar
trabajadores indgenas.
La obstinacin de los jesuitas hizo que Pombal viera a la orden como una
fuerza supranacional que conspiraba contra la Corona. Acus a los jesuitas de crear
un Estado dentro de otro en Paraguay, con lo que usurpaban los derechos de los
monarcas de Portugal y Espaa. La disputa con los jesuitas persisti durante la
dcada de 1750, hasta que en 1758 Pombal por fin consigui implicarlos en una
tentativa de asesinato del rey. En 1759 se expuls a la Compaa de Jess de todos
los territorios del imperio y se confiscaron sus tierras y propiedades. Pombal lleg
al extremo de expropiar gran parte de la riqueza de otras rdenes religiosas y de
restringir el ingreso a conventos y monasterios, pues como reformador crea que el
poder econmico de la Iglesia era un obstculo para el cambio.
El fortalecimiento del poder real trajo por consecuencia un control ms
centralizado de la administracin en Brasil. En 1763 la capital virreinal se traslad
de Salvador, en el noreste, a Rio de Janeiro, y los dos estados en que se haba
dividido Brasil se fusionaron en 1774 bajo un virrey. Se aumentaron las facultades
de los funcionarios reales de toda la burocracia imperial en relacin con los
ayuntamientos elegidos. Se cre una tesorera en cada capitana general para
garantizar una recaudacin tributaria eficiente y se redoblaron los esfuerzos para
controlar el contrabando de oro y diamantes. Pombal se encarg personalmente de
los asuntos del tesoro en Lisboa, consciente de la necesidad de coordinar la poltica
fiscal de la Corona para maximizar sus rentas.
Pombal y sus sucesores saban que la clave del resurgimiento de Portugal
radicaba en el crecimiento econmico de Brasil. Pombal quera aumentar y
diversificar las exportaciones del imperio para poner fin al dficit con Gran Bretaa
y reservar el crecimiento previsto del comercio para los sbditos de la Corona
portuguesa. Tambin se propona racionalizar el intercambio comercial entre
Portugal y Brasil reactivando la industria de manufacturas de la metrpoli y
limitando a la colonia al papel de exportadora de oro, azcar y otros productos
bsicos. Una seal del deseo de estimular el comercio fue la abolicin en 1766 del
lento y poco confiable sistema de flotas, que canalizaba el comercio exclusivamente
a travs de convoyes que hacan travesas programadas entre Lisboa y los puertos
brasileos de Salvador y Rio de Janeiro. En lugar de eso se dej que los barcos
autorizados cruzaran libremente el Atlntico entre varios puertos de Brasil y
Portugal.
 El instrumento preferido de Pombal para la reactivacin econmica eran las
empresas monopolistas. Se daba a una entidad privada el control exclusivo del
comercio en determinado ramo y a cambio ella provea a las industrias locales de
crdito, capital y mano de obra esclavizada para estimular la produccin y la
diversificacin agraria. Se permita la inversin a extranjeros, pero los puestos
ejecutivos se reservaban a sbditos portugueses. En Brasil la empresa de Gran Par
y Maranho se fund en 1755 con objeto de desarrollar las vastas regiones del
Amazonas y el norte. Se introdujeron cultivos como cacao, algodn y arroz, y en
Maranho se construy una economa de inmensos sembrados, basada en un
comercio de esclavos africanos organizado por la empresa. La explotacin de las
regiones amaznicas en Par tuvo mucho menos xito, sobre todo por las
dificultades para obtener mano de obra indgena. Las tribus nativas se resistan a la
asimilacin, y los jesuitas se opusieron a la empresa con determinacin. En 1759 se
form una compaa similar para Paraiba y Pemambuco con miras a reactivar la
economa azucarera del noreste, que haba sufrido a causa de la competencia de las
islas azucareras del Caribe. En efecto, las exportaciones aumentaron, pero quienes
obtuvieron mayores ganancias fueron los comerciantes extranjeros, que dominaban
el intercambio con Portugal. El monopolio tambin contribua a que los precios
fueran altos, lo que frenaba la produccin.
Aunque la muerte de Jos I en 1777 dio lugar a la renuncia de Pombal, los
partidarios del marqus siguieron ocupando cargos pblicos y continuaron sus
polticas hasta bien entrado el siglo xix. Una desviacin importante fue el cierre de
los monopolios brasileos en 1778-1779, pero la medida formaba parte de una
poltica ms amplia destinada a desincentivar las actividades monopolistas para
estimular el comercio, lo que en todo caso llevaba el sello del marqus. Mientras
dur la gestin de Pombal, la economa del Imperio portugus no pudo salir de la
recesin y la dependencia de Gran Bretaa; la industria azucarera del noreste de
Brasil estaba en decadencia, al igual que la produccin de oro y diamantes en Minas
Gerais. Sin embargo, en la dcada de 1780 la situacin mejor de manera constante
hasta que, a mediados de la de 1790, la balanza comercial con Gran Bretaa tuvo un
gran supervit, y as continu hasta 1807. Desde la sublevacin de sus colonias
americanas en 1776, Gran Bretaa estuvo constantemente en guerra, y Portugal se
encontraba en posibilidad de satisfacer la demanda britnica. La poltica de Pombal
de diversificacin agraria y fomento de la produccin empez a dar resultado
cuando la economa de Brasil pas de la minera a los productos agrcolas (el caf,
en particular, fue adquiriendo cada vez ms importancia hasta volverse el principal
cultivo de exportacin en el siglo xix).
En Portugal sola reconocerse que el motor de la economa imperial era Brasil.
Si Portugal haba invertido su dficit comercial con Gran Bretaa, era slo porque
tena un dficit crnico con la mayor de sus colonias. Sin embargo, el desequilibrio
no causaba frustracin poltica en Brasil. Los portugueses haban tenido un xito
notable al crear un sentimiento unitario de
imperio en el que las oligarquas coloniales se identificaban plenamente con la
metrpoli. A diferencia de la Amrica espaola, no haba grandes resentimientos
contra los portugueses peninsulares: los haba en poco grado en forma de una
cultura brasilea de la clase alta; la participacin de los dueos de ingenios
azucareros en la economa de exportacin contribua a crear una comunidad de
intereses con los comerciantes, tratantes de esclavos y funcionarios reales
portugueses; por ltimo, la numerosa presencia de africanos y mulatos reforzaba la
identificacin de los brasileos blancos con sus primos europeos (en efecto, los
lazos familiares eran estrechos).
Los estadistas portugueses conocan bien el valor poltico del sentimiento
unitario de imperio. Pombal, por ejemplo, tuvo el cuidado de no excluir a las
oligarquas brasileas con sus reformas. Los brasileos podan ocupar cargos en la
burocracia y en las recin fundadas milicias populares; las oligarquas locales
tenan permitido invertir en las empresas monopolistas; la introduccin de nuevos
cultivos en las regiones que seguan sin colonizar y la expansin y la liberalizacin
generales del comercio estaban pensadas para beneficiar a los portugueses tanto
americanos como europeos. Incluso la expulsin de los jesuitas, que siempre se
haban opuesto a la esclavizacin de los indgenas y la ocupacin de sus tierras por
los colonos blancos, cont con la aprobacin de los brasileos: las extensas y bien
administradas fincas de los jesuitas, as como la mano de obra indgena que qued
disponible tras la destruccin de las misiones, brindaron excelentes oportunidades
econmicas a los grandes comerciantes y dueos de ingenios. Brasil estaba
considerado como parte integrante de Portugal, aunque casualmente se encontrara
al otro lado del Atlntico; tanto era as que ya a mediados del siglo xvii se haba
discutido en Lisboa la posibilidad de trasladar la corte imperial a Brasil en caso de
peligro.
Las revoluciones norteamericana y francesa habran de arrastrar a toda
Europa, incluido Portugal, a un estado de efervescencia ideolgica y militar. Esto se
reflej en Brasil y, sumado a las inconformidades provinciales con los impuestos y
la arbitrariedad burocrtica, produjo ocasionales conspiraciones en las que se
acariciaba la idea de fundar una repblica. La ms seria de ellas fue la Conspiracin
Minera de 1788-1789, descubierta en Ouro Preto, el centro de la abatida industria
del oro de Minas Gerais: muchos miembros de la clase alta local, entre los que se
contaban oficiales del ejrcito, terratenientes, dueos de minas, abogados y
sacerdotes, se pusieron de acuerdo para derrocar a las autoridades y declarar una
repblica independiente. Se castig a los rebeldes, y uno de sus lderes ms
carismticos, Joaquim Jos da Silva Xavier, apodado o Tiradentes (el Sacamuelas),
fue condenado a la horca para escarmiento. En 1798 se frustr en Baha otra
conspiracin republicana; tena una dimensin racial muchos de los
conspiradores eran mulatos o esclavos negros, y su retrica estaba influida por
las ideas revolucionarias francesas de igualdad y fraternidad. Este eco perturbador
de las revueltas haitianas suscit una dura reaccin de las autoridades: los lderes
fueron ahor
cados y sus cuerpos exhibidos. En Rio de Janeiro y Pemambuco salieron a la luz, en
1794 y 1801 respectivamente, otras conjuras que se reprimieron sin tardanza, y en
1807 se descubri en Baha una conspiracin para soliviantar a los esclavos
africanos.
Todos los incidentes fueron locales y aislados, y el peligro para la Corona no
estaba en el grado de disenso republicano, sino en el hecho de que ste se hubiera
manifestado. La traicin y la rebelin no eran novedad para la monarqua; la
diferencia esta vez era que algunos sbditos haban podido concebir una sociedad
en la que sobraban los monarcas. Que la idea pudiera llevarse a la prctica segua
siendo una remota posibilidad en Brasil, pero los acontecimientos en Europa eran
tan imprevisibles que en el lapso de pocos aos la Corona portuguesa se enfrent
con la amenaza mortal de los ejrcitos franceses. Cmo reaccionara entonces
Brasil?

NAPOLEN Y LA CRISIS DE LEGITIMIDAD

EN EL MUNDO IBRICO (1808-1810)

Al acercarse el fin del siglo xviii las relaciones entre las monarquas ibricas y sus
respectivas colonias se haban vuelto tirantes debido a las reformas mo-
demizadoras, las rebeliones y las vicisitudes de la guerra en Europa. Las oligarquas
americanas tenan motivos para sentirse frustradas con su subordinacin a la
metrpoli; la liberalizacin del monopolio comercial haba llevado prosperidad a
casi todas las regiones, pero esto sirvi mayormente para poner al descubierto el
carcter interesado, colonialista, de los lmites que seguan imponindose al
comercio directo con otros pases, sobre todo Gran Bretaa. Por otra parte, la
Revolucin francesa y el ejemplo de Hait hicieron comprender a las oligarquas
blancas de las colonias el valor de la Corona como garante de la ley y el orden en las
sociedades coloniales, marcadas por las divisiones raciales. Sin embado, el
regalismo anticlerical de los reformadores tanto en Portugal como en Espaa haba
erosionado la base tradicional de la legitimidad de las monarquas catlicas ibricas,
mientras que en las ideas de la Ilustracin era posible hallar alternativas a la
soberana real, como haban demostrado los revolucionarios angloamericanos. En
suma, las relaciones imperiales en la dcada de 1800 estaban sujetas a crticas como
no lo haban estado desde la poca de formacin de los imperios americanos; pero,
cabe insistir, las oligarquas americanas tenan que sopesar los beneficios de la
libertad poltica y los riesgos del desorden interno y el enfrentamiento racial.
Con todo, no haba en las colonias fuerza interna lo bastante poderosa para
producir la cada de la autoridad imperial. Fue una serie de sucesos externos en
Europa lo que precipit en el mundo ibrico una crisis de legitimidad real
totalmente imprevisible en cuanto a gravedad y repentina aparicin. En agosto de
1807 Napolen inst a Portugal a que cerrara sus puertos a los
buques britnicos. A su vez, Gran Bretaa envi una escuadra y amenaz con
bombardear Lisboa y atacar Brasil si los portugueses accedan a las demandas de
Francia. Cuando un ejrcito francs invadi el pas en noviembre, el prncipe
regente decidi salvar el trono de Portugal llevndoselo a Brasil. Con una escolta
britnica, toda la corte se mud a Rio de Janeiro, ciudad que de pronto se vio erigida
en capital del Imperio portugus por haber cado la autoridad real en la metrpoli.
Esta extraordinaria serie de acontecimientos conserv y aun fortaleci la
legitimidad de la autoridad imperial en Brasil. Las oligarquas coloniales se
beneficiaron tanto en lo poltico como en lo econmico. La presencia de la corte en
Rio de Janeiro infundi un nuevo sentimiento de unidad a una inmensa colonia
cuyas regiones se encontraban muy aisladas entre s. Adems, como la ocupacin
francesa de Portugal haca inoperante el monopolio comercial, el prncipe regente
declar la libertad para comerciar con todas las dems naciones. (Gran Bretaa
exigi y obtuvo aranceles preferentes, y no tard en asumir el papel dominante en el
comercio con Brasil.) Sin embargo, haba tensiones: la Corona llevaba consigo a
varios miles de cortesanos portugueses y todo el aparato del gobierno absoluto. La
vigilancia central ms estrecha de las capitanas desde Rio de Janeiro, junto con las
envidias polticas en la corte entre oligarcas locales y nobles peninsulares,
exacerbaron los resentimientos. Irnicamente, fue mientras la monarqua tuvo su
sede en Rio de Janeiro cuando ms se acentu la rivalidad entre los sbditos
peninsulares y los americanos. Aun as, de 1807 a 1822, Brasil gozara de es-
tabilidad, orden y continuidad bajo la Corona. En las Indias espaolas la historia
sera muy distinta.

La intervencin de Napolen en Espaa llev al derrumbe de la autoridad real en la

pennsula y en las colonias. Despus de ocupar Portugal, Napolen envi un
ejrcito a Espaa en marzo de 1808, La corte espaola fue presa de la confusin: se
convenci a Carlos IV de abdicar en favor de su hijo Femando, pero Napolen los
convoc a un encuentro en Bayona, donde arranc la abdicacin primero al padre y
luego al hijo. Ideando mantenerlos cautivos en Francia indefinidamente, entreg la
corona de Espaa a su hermano Jos. Sin embado, Napolen subestimaba al
pueblo espaol: el 2 de mayo de 1808 los habitantes de Madrid se levantaron contra
las fuerzas de ocupacin francesas, lo que hizo estallar por todo el pas revueltas a
favor del monarca legtimo, Femando VII, el Deseado. El francs haba impuesto
una nueva dinasta en Espaa, pero con ello haba roto el pacto tcito entre el rey
espaol y su pueblo, pacto que por s solo poda justificar el reinado absoluto de un
soberano. En consecuencia, en varias poblaciones se crearon juntas para asumir
provisionalmente la soberana durante la ausencia de) monarca deseado, y que poco
despus se sometieron a la autoridad de la Junta Suprema del Reino, constituida en
Sevilla.
 La instalacin de Jos Bonaparte en el trono de Espaa produjo una grave
crisis constitucional en las Indias espaolas, pues llevaba al colmo la situacin
contradictoria de las colonias. A diferencia de Brasil, las Indias espaolas eran, en
rigor, reinos en s mismos, constitucionalmente distintos de Espaa, pero partcipes
con ella de un monarca comn. La desaparicin repentina del soberano dinstico
planteaba la pregunta de en quin resida la autoridad legtima: en Jos Bonaparte,
en los virreyes americanos o en la Junta Suprema de Sevilla? O acaso resida en
los criollos mismos, que podan constituir juntas siguiendo el ejemplo de Espaa y
asumir la soberana provisional durante la ausencia de Femando VII? Esta
alternativa tena implicaciones revolucionarias, pues significaba que por primera
vez en su historia los criollos podran ejercer el poder de manera legtima en
Amrica sin plegarse al parecer de un virrey ni ser desleales al rey. Naturalmente,
sta era la opcin preferida de los criollos que queran ver a las Indias avanzar con
el tiempo hacia alguna forma de autonoma respecto de la pennsula.
La pregunta de la soberana causaba divisiones entre los criollos y entre ellos y
los peninsulares, y las respuestas variaban de una regin a otra. En Mxico la
cuestin no tard en resolverse: una faccin de comerciantes espaoles dio un
golpe de Estado contra el virrey Jos de Iturrigaray, que se haba mostrado
favorable a la idea de formar una junta mexicana autnoma, y en su lugar instal a
un nuevo virrey jurado ante la Junta de Sevilla. En otras regiones se venci a los
partidarios de las juntas criollas y la burocracia real retuvo el control central bajo la
autoridad de Sevilla. Slo las juntas criollas de Quito y La Paz resistieron durante
algn tiempo, pero al cabo fueron obligadas a rendirse.
Esta escaramuza preliminar demostr dos cosas: primero, la fuerza de la
autoridad espaola en las Indias entre los propios criollos: segundo, el carcter
disperso y dividido de la oposicin al gobierno peninsular. Sin embargo, la
vacilacin de algunos funcionarios espaoles Iturrigaray en Mxico, por
ejemplo era prueba de la confusin poltica que subyaca al aparente resta-
blecimiento del orden, pues la autoridad en las Indias dependa de lo que sucediera
en la guerra que se sostena contra Napolen en la pennsula, y esta incertidumbre
supona que todos los grupos de presin de la Amrica espaola estaban en
situacin inestable, donde las ganancias polticas podan perderse de improviso y
las causas que parecan destinadas al fracaso enderezarse de la misma forma
inesperada.
La cada de Andaluca en manos de los franceses en la primavera de 1810 dio
un vuelco a la situacin en Hispanoamrica. La Junta Suprema de Sevilla se refugi
en Cdiz, donde sobrevivi precariamente, asediada por el enemigo. All se
reconstituy en el Consejo de Regencia que, bajo el influjo de los liberales era la
primera vez que se usaba el trmino en la politica europea. convoc a las Cortes
de Cdiz, en las que participaran representantes de todo el imperio para redactar
una constitucin, la primera en la historia de Espaa. Este acontecimiento daba a
las oligarquas criollas dos opciones prin
cipales: enviar representantes a Cdiz para negociar una nueva relacin con la
metrpoli, o dar el paso revolucionario de rechazar la autoridad del consejo e
instituir juntas propias en nombre de Femando VIL Lo cierto es que, tras la cada de
Andaluca, pareca que Napolen pronto obtendra la victoria definitiva en la
pennsula. En consecuencia, muchos criollos por lo dems conservadores estaban
convencidos de que era intil someterse a Cdiz.
Sin embado, las Indias se mostraban divididas de nuevo en la reaccin a lo
que ocurra en Espaa. En Nueva Espaa, el golpe de Estado prehispnico de 1808
impidi la creacin por miembros de la clase dominante criolla de una junta
revolucionara en la ciudad de Mxico. En vez de eso, la exhortacin a rechazar a
los liberales de Cdiz y jurar lealtad directamente a Fernando VII provino de abajo;
fue pronunciada en el pueblo de Dolores, en la regin central del Bajo, por un
prroco, Miguel Hidalgo, que al poco tiempo se vio a la cabeza de un violento
movimiento insurgente integrado en su mayora por indgenas y mestizos.
La situacin en Amrica del Sur era de gran confusin. El Per, antiguo
baluarte del Imperio espaol, obedeci a su virrey y sigui a Cdiz. En el virreinato
de Nueva Granada se proclamaron juntas revolucionarias en varias ciudades
provinciales; las ms radical era la de Caracas, en Venezuela, que estaba dirigida
por republicanos como Francisco de Miranda y Simn Bolvar, En Chile, tras un
lapso de incertidumbre una junta revolucionaria tom el poder en Santiago. El
virreinato del Ro de la Plata se derrumb. Su capital, Buenos Aires, estableci una
junta que hizo un juramento solemne de lealtad a Femando VII, pero que en
realidad se debata en conflictos entre moderados y francos partidarios de la
independencia, como Mariano Moreno, Manuel Belgrano y Bernardino Rivadavia.
En cambio, ciudades provinciales como Montevideo, Crdoba, La Paz y Asuncin,
esta ltima en Paraguay, optaron por aceptar la autoridad de Cdiz. La junta de
Buenos Aires envi, pues, expediciones militares para someter a las provincias a su
autoridad. Adems de estos disturbios entre las oligarquas criollas haba que con-
siderar las masas de indgenas y las castas los mestizos, mulatos y negros,
cuyas reacciones al desmoronamiento del gobierno espaol eran todava
imprevisibles, si bien en Mxico los indgenas que respondieron al llamado del cura
Hidalgo se haban entregado a la matanza de sus opresores blancos sin distinguir si
eran espaoles o criollos.
No poda haber ms contraste con Brasil. La Corona portuguesa haba eludido
a Napolen y conservado la autoridad legtima en su imperio. En consecuencia,
Brasil permaneca unido y en paz. Este desenlace se les haba negado a las Indias
espaolas porque, cuando Napolen usurp el trono espaol, empezaron a
disolverse todas las antiguas certidumbres de las que dependa el funcionamiento
eficaz de las cadenas de mando imperial. El solo grito de lealtad a Femando VII
esconda una amplia gama de motivos distintos y a menudo contradictorios entre
los criollos. Haba quienes deseaban genuinamente seguir creyendo en la
monarqua absoluta; otros esperaban
aprovechar la crisis para arrancar derechos constitucionales a la Corona; otros ms
imaginaban una monarqua hispanoamericana independiente de la pennsula. Y
unos cuantos quiz muy pocos an vean en la profesin de lealtad al cautivo
Femando VII poco ms que un pretexto para la independencia completa y la
proclamacin de una repblica.
En 1810 los tres siglos de pax hispnica en Amrica haban terminado.
Incomunicados de la monarqua catlica, los criollos se encontraban a la deriva en
el mar de la poltica, arrastrados por corrientes que nadie era lo bastante hbil para
sortear. Opciones polticas apenas concebibles haca pocos aos asomaban ahora
tenues sobre el horizonte como destinos posibles. Algunos radicales aprovecharon
la oportunidad para dirigir a las Indias hacia esos destinos, pero a ellos tambin los
desviara la persistente tormenta de los sucesos de la Pennsula. La crisis de
legitimidad real divida sin remedio a los criollos, y los desacuerdos polticos no
tardaran en ocasionar conflictos fratricidas y, despus, sangrientas guerras civiles.

LA AMRICA ESPAOLA; EL CAMINO A LA INDEPENDENCIA

Primera etapa (1810-1814)

En el periodo comprendido entre 1810 y 1814 la consecucin de cierta forma de

autonoma en las Indias, en un esquema imperial bajo una monarqua borbnica
restaurada, pareca factible, y era una solucin poltica que contaba con el favor
mayoritario de los criollos. El asediado Consejo de Regencia en Cdiz haba
declarado la igualdad de todos los reinos del imperio y convocado representantes a
una asamblea constituyente. En 1812 se proclam una constitucin liberal que
dispona, en efecto, el establecimiento en Espaa de una monarqua limitada en la
que el poder real respondera a Cortes elegidas y se garantizaran los derechos
civiles. As, la Constitucin de Cdiz de 1812 se converta en smbolo de cohesin
entre liberales hispanoamericanos y peninsulares, pues prometa a los criollos
aquello a lo que siempre haban aspirado; mayor voz en su propio gobierno, al
tiempo que conservaba la monarqua como fuente de autoridad legtima.
Sin embargo, el liberalismo del gobierno de Cdiz tena sus lmites en lo
relativo a administrar el imperio. El gobierno de Cdiz rechaz una propuesta de
representantes americanos de crear una especie de comunidad de reinos
constitucionales autnomos bajo la soberana de un solo monarca; una
reencarnacin liberal, por as decirlo, de la teora del imperio de los Habsburgo.
Los criollos queran el derecho a comerciar con extranjeros, representacin
proporcional en las Cortes e igualdad de acceso a todos los cargos pblicos. No
obstante, las Cortes liberales de Cdiz no estaban dispuestas a conceder nada de
eso, pues ni siquiera los liberales espaoles conceban la idea de renunciar al
control poltico de las Indias. A fin de cuentas, dicho
control daba al Estado espaol inmensas rentas en impuestos, derechos, prstamos
forzosos y tributo indgena, adems de garantizar ganancias del monopolio
comercial trasatlntico a los exportadores espaoles y a los comerciantes gaditanos
(muchos de los cuales eran, con razn, partidarios de los liberales en las Cortes). Lo
cierto es que la dependencia econmica de Espaa con respecto a sus colonias
americanas volva imperialistas empedernidos a los polticos liberales.
Aun as, la Constitucin de Cdiz consagraba el derecho a elecciones libres y
la libertad de imprenta, lo que en principio daba a los criollos la posibilidad de
expresar sin reserva sus motivos de queja y de participar de manera ms directa en
la vida poltica de sus regiones. Sin embargo, los virreyes de las Indias, habituados a
los usos de una monarqua absoluta, procuraban hacer caso omiso de las libertades
que conceda la asamblea de Cdiz o, cuando eso les resultaba imposible,
intentaban manipular las elecciones de los cabildos. En 1814 el imperialismo de las
Cortes de Cdiz, sumado a la intransigencia de los funcionarios reales, pareca
impedir una solucin negociada a la crisis imperial, lo que propiciaba la exclusin
de muchos criollos; pero mientras la autoridad metropolitana estuviera dividida
entre ios parlamentarios liberales de Cdiz y los administradores conservadores de
las colonias, la inestabilidad poltica persistira.
Aunque se trabajaba en la bsqueda de una solucin poltica, desde 1810
grupos de criollos radicales de todas partes de las Indias se haban sublevado para
independizarse totalmente de Espaa. Todava eran pocos, pero tenan grandes
probabilidades de beneficiarse de la frustracin de la mayora con la inflexibilidad
del gobierno imperial, Las rebeliones que encabezaban diferan en carcter y grado
de una regin a otra, lo mismo que sus efectos en las mayoras criollas de sus
respectivas reas.

La rebelin en Mxico

La rebelin independentista de Mxico difera de los dems alzamientos en que no

proceda de la clase dominante criolla. La hizo estallar un sacerdote criollo, Miguel
Hidalgo, que haba sido rector del prestigioso Colegio de San Nicols en Valladolid
(hoy Morelia), pero que perdi el favor de las autoridades reales por su inters en
las ideas de la Ilustracin y por su vida privada (cohabitaba abiertamente con la
madre de sus dos hijas). El obispo de la dicesis lo haba destituido y enviado como
prroco al pueblo de Dolores, cerca de Quertaro, donde trabajaba entre indgenas y
mestizos. En 1810 se sum a una conspiracin de criollos acomodados que queran
formar una junta revolucionaria. Al descubrirse la conjura. Hidalgo se apresur a
llamar a una insurreccin general contra los espaoles. Fue el famoso Grito de
Dolores del 16 de septiembre (fecha que hoy se celebra como fiesta de la in-
dependencia en Mxico). El grito fue un llamado a la independencia en
nombre de Femando VII y la Virgen de Guadalupe. Hidalgo tena objetivos
radicales, pero poco dirigidos; la abolicin del tributo indgena, la devolucin de las
tierras usurpadas a los pueblos nativos y la muerte de todos los espaoles.
La reaccin del campesinado fue explosiva, pues haca dos aos que la frtil
regin agrcola del Bajo padeca sequa y hambre, y los agricultores estaban
desesperados. Una masa de indgenas y mestizos se rebelaron y emprendieron
matanzas y saqueos contra la poblacin blanca. En menos de una semana los
rebeldes tomaron dos poblados y marcharon sobre la capital provincial,
Guanajuato; all asediaron la Albndiga de Granaditas, edificio fortificado que
entonces serva como depsito municipal de granos, donde se haban refugiado
criollos y espaoles aterrados. Hubo una brutal masacre, seguida del saqueo de la
ciudad. Tres semanas despus caa Valladolid, capital provincial de Michoacn, y
los insurgentes, cuyo nmero ya ascenda a ms de 80000, avanzaron hacia la
ciudad de Mxico. Sin embargo, un costoso encuentro con fuerzas realistas
interrumpi su marcha. Los rebeldes decidieron retirarse, pero en el camino de
vuelta a Quertaro otro ejrcito realista los combati y les asest un golpe
devastador. Se dividieron en dos fuerzas cada vez ms reducidas; una de ellas, a!
mando de Hidalgo, se retir primero a Valladolid y luego a Guadalajara, y la otra,
encabezada por Ignacio Allende, a Guanajuato. Aunque Hidalgo pudo reclutar ms
campesinos en Guadalajara, sus fuerzas fueron aplastadas por los realistas en enero
de 1811. Huy al norte, pero fue capturado en marzo y fusilado junto con la mayora
de los comandantes de su ejrcito, cuyas cabezas se dejaron expuestas 10 aos en la
Albndiga de Granaditas.
La resistencia fue irregular durante un ao poco ms o menos, al cabo del cual
los rebeldes recuperaron parte de su fuerza original bajo el mando de Jos Mara
Morelos, sacerdote mestizo de Michoacn cuyas dotes militares e inteligencia
poltica dieron al movimiento independentista mayor coherencia que cuando lo
diriga Hidalgo. Morelos desech la profesin de lealtad a Femando VII y expuso
un programa radical que comprenda el reparto de tierras y la integracin plena de
los indgenas y mestizos a la sociedad. Luego de tomar la ciudad de Oaxaca, en el
sur, en 1813 organiz un congreso en Chilpancingo, donde el 6 de noviembre se
declar la independencia. Este gobierno republicano alternativo, junto con su
pequeo ejrcito, sufri el hostigamiento incesante de las tropas realistas que
reconquistaron Oaxaca a principios de 1813 y no supo atraerse el apoyo amplio
de los criollos. Aun as, pese a disputas internas que llevaron a la remocin de
Morelos del mando, la insurgencia persisti tenazmente en circunstancias muy
adversas. El congreso republicano emiti una constitucin en Apatzingn en
octubre de 1814, pero a esas alturas se haba liberado a Femando VII y restaurado la
monarqua absoluta en Espaa y sus dominios. Morelos fue capturado en 1815 y
ejecutado.
La rebelin en Nueva Granada
De las vanas juntas revolucionaras que aparecieron en 1810 en el virreinato de
Nueva Granada, la de Caracas fue la ms rpida en transitar hacia el republicanismo
y la inevitable lucha armada. Las clases dominantes criollas actuaron con diligencia
para salvaguardar sus privilegios cuando pareca que Espaa haba cado en poder
de Napolen, ya que los blancos de Venezuela eran una minora rodeada de masas
de negros, indgenas y pardos (mulatos), cuyo ascenso social bajo el gobierno
espaol consideraban una amenaza para su autoridad social. En marzo de 1811 se
eligi debidamente un congreso con un derecho de voto que exclua a la poblacin
de color.
Sin embargo, un grupo ms radical autodenominado Sociedad Patritica de
Caracas apremi la declaracin de una repblica independiente. La Sociedad
Patritica estaba dirigida por hombres como Francisco de Miranda, que haba
vuelto a Venezuela en 1810, y Simn Bolvar, que perteneca a una de las familias
ms ricas y poderosas de la oligarqua venezolana poseedora de plantos de cacao.
Este grupo social era el que ms poda beneficiarse si se cercenaban los lazos con
Espaa, se aferraba el poder poltico sobre la poblacin de color y se abra el
comercio con Gran Bretaa y los Estados Unidos. El 5 de julio de 1811 el congreso
declar la independencia y fund la primera Repblica de Venezuela. Miranda fue
nombrado comandante supremo del ejrcito republicano. La constitucin dispona
una estructura federal, la igualdad jurdica de los ciudadanos de todas las razas y la
abolicin de los privilegios eclesisticos y militares. Sin embargo, en realidad hizo
poco por las etnias de color: se excluy del voto a la mayora de los mulatos
imponiendo el requisito de ser propietario de fincas, se mantuvo la esclavitud y se
excluy a los llaneros, los jinetes ganaderos de los llanos, con polticas destinadas a
someter sus tierras a un rgimen de propiedad privada. Cuando en marzo de 1812
lleg de Puerto Rico una reducida fuerza espaola bajo el mando de Domingo de
Monteverde, los grupos de color se unieron a los realistas, y en el lapso de pocos
meses el ejrcito republicano se rindi ante Monteverde. Su comandante, Miranda,
fue deportado a Espaa y muri en prisin unos aos despus.
Simn Bolvar, en cambio, huy a Nueva Granada, donde las juntas pro-
vinciales altercaban entre s por las condiciones de su asociacin. A finales de 1811
se haba constituido una precaria federacin las Provincias Unidas de la Nueva
Granada presidida por Camilo Torres Tenorio, pero la junta de Bogot (la capital
virreinal) rechaz la constitucin federalista y form el Estado Libre de
Cundinamarca bajo la presidencia de Antonio Nario, quien se haba destacado
como disidente liberal durante el reinado de los Borbones. Otras ciudades y
provincias, como Panam, Santa Marta y Pasto, permanecieron leales al Consejo de
Regencia en Cdiz. La extrema fragmentacin poltica del virreinato dio lugar a
brotes de conflicto armado entre las facciones criollas revolucionarias.
 A pesar del desorden, Bolvar se las ingeni para obtener el apoyo de las
Provincias Unidas de la Nueva Granada en una campaa renovada contra los
realistas de Venezuela. Su objetivo poltico esta vez era capitalizar la negativa de
los liberales de Cdiz a hacer concesiones de autonoma para las Indias. En 1813
Bolvar lleg a Venezuela y declar una "guerra a muerte contra la autoridad de
Espaa para obligar a los criollos indecisos a elegir entre la independencia o la
sumisin a un colonialismo inflexible. Comandando la Campaa Admirable, lleg a
Caracas en agosto y, tras declarar una Segunda Repblica, asumi funciones de
dictador militar, pues se haba desencantado de las asambleas democrticas al
presenciar el desorden reinante en Nueva Granada. Sin embargo, la segunda
Repblica cay a los pocos meses: Bolvar no pudo convencer a los mulatos, a
muchos de los cuales reclutaba un peninsular, Jos Toms Boves, para un
movimiento de guerrillas realista. En la Batalla de la Puerta, el 15 de junio de 1814,
las guerrillas realistas de Boves vencieron al ejrcito de Bolvar,
De regreso en Nueva Granada, Bolvar tom parte en las interminables
disputas entre centralistas y federalistas, hasta que la inmoderacin de los re-
volucionarios lo desilusion y en 1815 se fue a Jamaica. En todo caso, los mo-
vimientos de independencia de Nueva Granada no tardaran en ser vencidos por un
contraataque realista organizado desde Venezuela por Pablo Morillo, un general
muy hbil enviado de Espaa en la primavera de 1815 con un ejrcito de 10000
hombres para pacificar las Indias. En 1816 tanto Venezuela como Nueva Granada
haban vuelto a quedar bajo el control realista.

La rebelin en Rio de la Plata

El otro escenario de conflictos militares en Amrica del Sur fue el Ro de la Plata,

territorio que, como Nueva Granada, se haba elevado al rango de virreinato haca
apenas unas dcadas, y en cuya nueva capital, Buenos Aires, an no estaba bien
arraigada la autoridad poltica. El 25 de mayo de 1810 una junta que proclamaba
lealtad directa a Femando VII obtuvo el poder en Buenos Aires y no tard en ceder
a la influencia retrica de radicales jacobinos como Mariano Moreno, periodista
liberal y traductor de El contrato social de Rousseau. La junta liberal abri el puerto
de Buenos Aires al comercio con todas las naciones y proclam la igualdad de los
ciudadanos sin distincin de raza; pero lo cierto es que la junta se haca eco de los
intereses de los porteos la clase dominante bonaerense, sus medidas se
dirigan contra los comerciantes espaoles dedicados a la importacin y
exportacin, y se aseguraba de excluir del gobierno a los sectores de color.
El carcter radical de la junta de Buenos Aires no ayud a atraerle la simpata
de las oligarquas provinciales del interior, y los liberales porteos sofocaron una
reaccin realista en la antigua ciudad de Crdoba, sede de la audiencia y de una
universidad, y ejecutaron a los dirigentes, entre los que se
contaba Santiago de Liniers, antiguo comandante de las milicias populares que
haban expulsado a los britnicos del Ro de la Plata en 1806-1807. Sin embargo, la
hostilidad provincial se aplac cuando por fin se incluyeron delegados del interior
en la junta de Buenos Aires; su conservadurismo templ el fervor jacobino de los
polticos porteos, pero el gobierno criollo de la capital, a falta de un caudillo
fuerte, segua debatindose en desacuerdos facciosos. En 1813 la junta convoc una
asamblea nacional de lo que ahora llamaba Provincias Unidas del Ro de la Plata,
aunque todava no las declaraba independientes de Espaa.
No obstante, importantes provincias del virreinato se negaban a aceptar la
autoridad de los revolucionarios de Buenos Aires: Paraguay, la Banda Oriental (el
actual Uruguay) y el Alto Per (hoy Bolivia), la provincia andina donde se
encontraban las grandes minas de plata de Potos y cuya economa se haba
orientado hacia Lima hasta 1776. Buenos Aires intent someter estas provincias por
la fuerza de las armas. Un ejrcito encabezado por Juan Jos Castelli tom Potos y
se uni a los rebeldes locales para arrebatar el Alto Per a los realistas, pero un
ejrcito enviado desde el Per los venci al cabo de pocos meses. Aunque otra
expedicin dirigida por Manuel Belgrano reconquist Potos, los realistas volvieron
a expulsarla. Un tercer intento de tomar el Alto Per fue repelido en 1815, y Buenos
Aires tuvo que renunciar definitivamente a la rica provincia argentfera,
Buenos Aires tambin perdi la provincia de Paraguay. En 1811 tropas leales
a Espaa rechazaron un ejrcito porteo comandado por Manuel Belgrano. Poco
despus se estableci en Asuncin una junta que con el tiempo dio lugar a la
dictadura de Jos Gaspar Rodrguez de Francia, cuyo frreo y excntrico gobierno
constituy el punto de partida para que esta provincia emprendiera el camino de la
independencia. La Banda Oriental, situada en la ribera del Paran opuesta a Buenos
Aires, sera una continua fuente de dificultades para esa capital, lo mismo durante
las guerras de independencia que mucho tiempo despus. Jos Gervasio Artigas, un
ganadero local, inici la revuelta contra los realistas de Montevideo y pidi ayuda a
Buenos Aires. Sin embargo, se neg a someterse a la autoridad de los porteos, y las
relaciones entre los aliados fueron inestables durante la guerra de liberacin de
Montevideo. Luego de tomar la ciudad en 1814, Artigas obtuvo el control de la
provincia y puso en marcha una poltica agraria radical consistente en dividir las
grandes haciendas y distribuir la tierra entre los indgenas, mestizos y pequeos
agricultores. Sin embargo, en 1816 se rindi ante un ejrcito invasor de Brasil.
Ya en 1815 la influencia de Buenos Aires en las Provincias Unidas del Ro de
la Plata era a todas luces precaria. Grandes regiones del virreinato se haban
sustrado por completo a su autoridad, mientras que otras provincias interiores
haban resultado rebeldes; la propia oligarqua portea segua dividida, y el
radicalismo de los abogados que se metan a polticos irritaba cada vez ms a la
mayora conservadora. Cuando el movimiento de indepen
dencia perdi fuerza, fue la gran distancia que separaba a Buenos Aires de la
metrpoli lo que salv a los revolucionarios de una expedicin punitiva inmediata
tras la restauracin de Femando VII en el trono.

El retomo del rey (1814-1819)

Tras la derrota de Napolen en la Pennsula Ibrica en 1814, Femando Vil, recin
restaurado en el trono, busc reconstruir la autoridad que tan sbitamente se haba
perdido haca seis aos. El pueblo haba celebrado como victoria nacional su
regreso a Espaa y, aprovechando esta inmensa veneracin popular, Fernando
volvi al gobierno absoluto; disolvi las Cortes de Cdiz, derog la Constitucin de
1812 y repar la ruptura con la Iglesia hasta el punto de restablecer la Inquisicin y
la Compaa de Jess. Retratado convencionalmente por los historiadores liberales
como un autcrata obcecado que no poda ver su propia conveniencia. Femando,
aun siendo Borbn, intent recuperar el monopolio de legitimidad tradicional de
que gozaban los monarcas Habsburgo, legitimidad que haba servido para ganarse
la obediencia de los sbditos de la Corona en las Indias durante ms de dos siglos.
Despus de todo, las reformas modernizadoras de sus antecesores inmediatos
Borbones no haban hecho otra cosa que debilitar la autoridad del trono y perjudicar
su pacto con la Iglesia; los liberales de Cdiz haban ido an ms lejos al replantear
todo el fundamento de la soberana real hacindola derivar de la voluntad del
pueblo. Y las consecuencias de estas innovaciones no haban sido sino alzamientos
en Amrica y el riesgo de perder el Imperio a manos de alguna potencia extranjera
como Gran Bretaa.
Haba buenas perspectivas de que Espaa recuperara el terreno perdido en las
Indias: Mxico estaba casi pacificado; en 1816 Nueva Granada haba sido
recuperada y se encontraba en las hbiles manos del general Morillo; la junta de
Buenos Aires se haba mostrado incapaz de ampliar su autoridad a las provincias
interiores, y un bien equipado ejrcito espaol no tardara en aniquilar a las fuerzas
revolucionarias, compuestas en su mayora por los renuentes peones y esclavos
negros de los criollos. Lo cierto es que Espaa lleg a estar a punto de aplastar por
completo la tentativa de independencia de los criollos, y es concebible que su
dominio hubiera durado todo el siglo XIX y quiz ms. (Cuba, Puerto Rico y las
Filipinas no se independizaron sino hasta 1898.) Las tendencias se haban vuelto
contra los partidarios de la independencia, y estaran a favor de la monarqua
catlica hasta 1820.
Desde 1814 los criollos se enfrentaban con una situacin poltica muy distinta
de cuando Napolen se haba apoderado de la Corona espaola y pareca haber
conquistado toda la Pennsula Ibrica. Restaurado el rey legtimo, la oposicin a la
administracin colonial ya slo poda interpretarse como traicin. Pareca posible,
entonces, que se restableciera el pacto colonial tradicional, por el que los criollos
renunciaban al autogobierno a cambio
de la unidad y la estabilidad que la monarqua catlica proporcionaba a las
sociedades diversas y racialmente fragmentadas del Nuevo Mundo. Al igual que en
el lapso comprendido entre 1808 y 1810, la mayora de los criollos tuvieron que
elegir entre aceptar el demonio del absolutismo, que al menos conocan, y dar un
paso hacia lo desconocido siguiendo a un reducido grupo de alborotadores
radicales.
Los dirigentes de esta minora radical eran conscientes del cambio de las
circunstancias polticas y de la consiguiente necesidad de hacer que sus proyectos
de independencia resultaran agradables al grupo mayoritario de criollos
conservadores. Incluso en Buenos Aires antes semillero de republicanismo los
lderes criollos buscaban activamente una solucin monrquica a la lucha de
independencia. Aunque un acuerdo con Femando VII pareca imposible dada su
aversin al constitucionalismo, la junta de Buenos Aires haba enviado emisarios a
Europa a buscar un prncipe dispuesto a ocupar el trono de un reino independiente
en el Ro de la Plata. Influyentes figuras como Manuel Belgrano, que haba sido
republicano jacobino y partidario de Mariano Moreno, propugnaban ahora por una
monarqua bajo el reinado de un descendiente de los incas. Jos de San Martn, un
soldado profesional que haba servido en Espaa y que en breve asumira el mando
de un ejrcito de liberacin, tambin mostraba preferencia por la creacin de una
monarqua hispanoamericana independiente.
Incluso Simn Bolvar, el republicano inquebrantable, consider apropiado
dar a su proyecto un sesgo marcadamente conservador. Descorazonado por la
anarqua que haba presenciado en Nueva Granada, concluy que el republicanismo
en Amrica del Sur no poda seguir el modelo norteamericano, y mucho menos el
de la Revolucin francesa. Estaba cada vez ms convencido de que una democracia
electoral incompetente llevara a la catstrofe en sociedades a las que, en su
opinin, la tirana espaola haba mantenido en un estado de inmadurez poltica.
En vez de ello, el camino deba ser un acuerdo entre la autoridad y la democracia.
En su Carta de Jamaica del 6 de septiembre de 1815 revela un pragmatismo nacido
del desencanto al sealar que, en cuanto a formas de gobierno, la Amrica espaola
debera adoptar no la mejor, sino la que sea ms asequible".' Sin abandonar su
compromiso con el republicanismo, Bolvar encontraba ahora un modelo para las
constituciones hispanoamericanas en la monarqua britnica, e imaginaba que se
invitara a Gran Bretaa a convertirse en tutora y protectora de las naciones
liberadas del yugo espaol.
Estos reajustes ideolgicos fueron acompaados de cambios en las estrategias
polticas y militares. Tanto Bolvar como San Martn comprendan la
inutilidad de los enfrentamientos directos con los ejrcitos realistas. Era preferible.
a su juicio, buscar la ventaja de la sorpresa aduendose de territorios vulnerables y
estableciendo un gobierno independiente, con lo que daran a los criollos un destino
poltico alternativo a la monarqua catlica. En 1817 San Martn y Bolvar estaban
preparados para acometer nuevas campaas en sus respectivos campos de
operaciones.

Guerras de independencia en Amrica del Sur

En el Ro de la Plata San Martn reuni un Ejrcito de los Andes, pero en vez de
avanzar sobre el Alto Per, donde haban naufragado tres campaas anteriores,
decidi cruzar la cordillera hasta Chile y, luego de liberarlo, continuar por mar
hacia Lima, el centro del poder realista en Amrica del Sur. En febrero de 1817,
atravesando los Andes entabl batalla con una fuerza realista en Chacabuco; luego
reanud la marcha hasta la capital, Santiago, donde instal un gobierno encabezado
por Bernardo O'Higgins, un comandante chileno de su ejrcito, y en febrero de
1818 se declar formalmente la independencia. Tras la victoria de Maip en abril,
la liberacin de Chile quedaba casi completa, aunque las tropas realistas seguiran
resistiendo mucho tiempo.
La siguiente tarea era preparar el asalto del Per. Para ello recibi apoyo
material y financiero del rgimen de O'Higgins; muchos chilenos se ofrecieron
como voluntarios para servir en el ejrcito de liberacin, y la dotacin de la
pequea flota de guerra de San Martn, comandada por el aventurero escocs Lord
Cochrane (Thomas Alexander), estaba integrada sobre todo por marineros
chilenos. Sin embado, la verdadera posicin de San Martn era dbil. Un elemento
decisivo de su estrategia era el apoyo logstico que OHiggins pudiera brindarle
desde el Chile liberado, p>ero ya antes de que San Martn zarpara al Per,
OHiggins se haba metido en dificultades: asumi poderes dictatoriales para
imponer reformas liberales que excluan a importantes sectores de la clase
dominante chilena. Tampoco haba destruido los bastiones de resistencia realista
que quedaban. Ante el visible deterioro de la base poltica de OHiggins (sera
destituido de su cargo en 1823), las perspectivas de San Martn eran muy dudosas
cuando, en agosto de 1820, parti a enfrentarse con el podero imperial espaol.
En 1817 Simn Bolivar haba vuelto a Venezuela, donde inici una campaa
en el oeste, tomando Angostura, ciudad estratgica que por estar situada junto al
Orinoco le permita recibir ayuda por mar y tambin le ofreca una ruta a los llanos
centrales remontando el ro. A fines de ese ao haba entrado en contacto con Jos
Antonio Pez, el formidable caudillo de los llaneros mestizos, que venan haciendo
una guerra de guerrillas a los realistas. Esta vez Bolvar tuvo cuidado de no repetir
el error que tan caro haba costado a su Segunda Repblica: dio algunos incentivos
polticos limitados a los mulatos y a los esclavos negros para que pelearan a su lado.
La alianza con Pez
habra de resultar vital para la campaa, pues no slo ensanch la base tnica de la
revolucin, sino que dio a Bolvar acceso a los llanos centrales, lo que le permita
rodear las zonas costeras de! norte, sobre todo Caracas, donde se concentraban las
fuerzas realistas comandadas por el general Morillo.
En Angostura, Bolvar convoc un congreso nacional en febrero de 1819 y
bosquej una constitucin p<ira la futura repblica. Propuso la figura de un
presidente fuerte del ejecutivo, que respondera de la hacienda pblica ante una
legislatura compuesta, como el parlamento britnico, de dos cmaras, una elegida
y, la otra, un senado hereditario. Tambin recomend un poder judicial
independiente y, como proteccin adicional contra los males de la democracia
ilimitada, un poder moral constituido por un cuerpo no elegido de ciudadanos
notables encargados de promover la virtud en la conduccin de los asuntos
pblicos. Sin embargo, el congreso rechaz tanto el senado hereditario como el
poder moral.
Desde los llanos centrales de Venezuela, Bolvar avanz al oeste hacia Nueva
Granada eludiendo a los realistas del norte, con intencin de unirse a los
republicanos comandados por Francisco de Paula Santander al otro lado de los
Andes. Su objetivo era el asalto sorpresivo de Bogot, sede del virreinato. Despus
de sufrir terribles penalidades durante la marcha por los llanos y el ascenso an ms
arduo a las heladas cumbres de los Andes, los hombres de Bolvar se sumaron a los
de Santander, y en agosto de 1819 el ejrcito republicano propin una derrota
decisiva a las fuerzas realistas en Boyac. Cuando a los pocos das Bolvar march
sobre Bogot, Nueva Granada estaba en manos de los revolucionarios. En
diciembre se declar la independencia de todas las provincias del virreinato y se
fund la Repblica de Colombia. Los rebeldes haban creado el marco de un Estado
alternativo: haban tomado la capital virreinal, y extensas zonas tanto de Nueva
Granada como de Venezuela quedaban bajo su control; pero an faltaban Quito,
Panam y las regiones ms pobladas de Venezuela, incluida Caracas, y combatir a
las principales fuerzas realistas, comandadas por Morillo.
Durante cinco aos desde la restauracin de Femando VII (1814-1819) la
balanza del poder en la lucha por la independencia estuvo del lado de los realistas.
Sin embargo, los dos principales ejrcitos independentistas de Amrica del Sur
haban conseguido importantes ventajas estratgicas; faltaba todava que hicieran
frente a toda la fuerza del Estado imperial, pero antes de este enfrentamiento la
situacin poltica volvera a sufrir un cambio inesperado que inclinara
decisivamente la balanza a su favor.

El levantamiento de Cdiz (1820)

El siguiente momento decisivo en el zigzagueante proceso de independencia no se

produjo en las Indias, sino de nuevo en la pennsula. El 1 de enero de 1820 un
ejrcito de cerca de 14000 hombres reunido en las cercanas de C
diz con el propsito expreso de reconquistar los territorios rebeldes del Rio de la
Plata se amotin de improviso, seguido por casi todas las guarniciones de Espaa,
en apoyo a un pronunciamiento militar (el Pronunciamiento de Riego) que
proclamaba el restablecimiento de la constitucin derogada. Ante la sublevacin de
su ejrcito, Femando VII se vio obligado a renunciar al absolutismo y aceptar la
Constitucin de Cdiz de 1812.
Por qu se levant el ejrcito? La causa inmediata tiene que ver menos con
las convicciones liberales que con la insatisfaccin nacida de la escztsa paga y los
planes para reducir el tamao de las fuerzas armadas; pero las consecuencias fueron
trascendentales porque las Cortes de Cdiz haban dispuesto en la Constitucin de
1812 una fuente alternativa de legitimidad poltica que los opositores de la voluntad
real podan invocar, fuesen o no de ideologa liberal. Antes de ese ao, quien
quisiera rebelarse contra la Corona no dispona de esta alternativa. Lo cierto es que
despus de la intervencin de Napolen en la pennsula resultaba ya imposible para
la Corona espaola reconstruir su monopolio de legitimidad; la propia monarqua
catlica estaba a la deriva en el mar de la poltica, y la tempestad ms reciente en
Cdiz precipitara el la de su autoridad en Amrica.
El levantamiento de Cdiz rest autoridad a los virreyes y a los comandantes
espaoles en las Indias. El nuevo gobierno liberal de Espaa orden a las
autoridades coloniales pactar un armisticio con los insurgentes como preparacin
para negociar una solucin a la prolongada crisis colonial. Como comprendieron
los revolucionarios americanos, esto supona la capitulacin de Espaa, pues
mostraba que la monarqua catlica no poda esperar la restauracin completa de su
autoridad ni en Espaa ni en Amrica y, ante tal cuestionamiento y reduccin de la
legitimidad real, qu beneficios podan ofrecer a las colonias los liberales
espaoles que los criollos no pudieran conseguir por s solos? Sin duda no haba
razn alguna para someterse a un monopolio comercial ni a una administracin
poltica dirigidos por imperialistas liberales en la pennsula.
En efecto, el levantamiento de Cdiz pona fin al nico beneficio por el que
los criollos haban estado dispuestos a aceptar las restricciones coloniales: la
autoridad unificadora y estabilizadora de la monarqua absoluta. Terminada sta, el
pacto colonial era obsoleto. A partir de 1820 la mayora de los criollos
abandonaran su inveterada lealtad a la Corona y aceptaran la idea de que la
independencia era inevitable. Quedaba desde luego la formidable tarea de vencer a
los ejrcitos realistas en el campo de batalla, pero los independentistas ya haban
ganado la guerra poltica y psicolgica.

La independencia de Mxico

La sbita inversin de la ventaja poltica y psicolgica motivada por el levan-

tamiento de Cdiz no tuvo en ninguna parte efectos ms drsticos que en
Mxico. De 1815 a 1820 la causa de la independencia sigui latiendo en la
resistencia opuesta por una asediada fuerza de rebeldes en el sur, acaudillada tras la
muerte de Morelos por un mestizo, Vicente Guerrero. En noviembre de 1820 el
virrey Juan Ruiz de Apodaca envi a Agustn de Iturbide, un criollo leal, veterano
de las campaas contra Hidalgo y Morelos, a asestar el golpe de gracia a los
insurgentes; pero la noticia del levantamiento de Cdiz haba cambiado la actitud
de Iturbide haca la pregunta sobre los lazos de Mxico con Espaa: entr en
conversaciones con el caudillo rebelde Guerrero y forj con l una alianza contra el
gobierno espaol. El 24 de febrero de 1821 proclamaron juntos el Plan de Iguala,
documento que llev a Mxico a la independencia prcticamente sin
derramamiento de sangre.
Conforme al Plan de Iguala, Mxico se constitua en monarqua indepen-
diente, limitada por la Constitucin de Cdiz de 1812, ya fuese con Femando VII o
con uno de sus hermanos como emperador: el catolicismo seguira siendo la nica
religin legtima y la Iglesia conservara sus propiedades y privilegios; todos los
sbditos, incluidos los indgenas, los mestizos y los muchos espaoles que vivan
en Mxico, disfrutaran de igualdad ante la ley. stos seran los tres pilares del
nuevo orden independencia, religin y unin, las tres garantas defendidas por
el Ejrcito Trgarante, formado por la fusin de las tropas realistas de Iturbide y las
rebeldes de Guerrero. El plan ofreca algo no todo a los principales grupos de
presin de Mxico, desde los tradicionalistas catlicos hasta los reformadores
liberales; incluso honraba a Espaa como Madre Patria, sentimiento compartido
por la mayora de los mexicanos. El Plan de Iguala era, en suma, un acuerdo
creativo que muy pronto cristaliz en un consenso nacional. Antes de transcurridos
seis meses recibi el apoyo de las principales guarniciones de Mxico, y el nuevo
virrey enviado de la pennsula tuvo que reconocer que el pas efectivamente haba
ganado la independencia, hecho que se ratific con un tratado el 24 de agosto de
1821. Un mes despus, Iturbide entr triunfalmente en la ciudad de Mxico y ocup
el cargo de presidente de la Regencia del Imperio mexicano.
El Plan de Iguala tuvo xito porque conciliaba dos intereses histricos de las
oligarquas criollas que nunca haban coincidido en un mismo acuerdo poltico:
prevea el autogobierno legtimo de los criollos y, al mismo tiempo, una autoridad
social basada en un esquema monrquico y religioso. No es de extraar que atrajera
a otras oligarquas regionales. El nuevo Imperio mexicano invit a la capitana
general de Yucatn y a las provincias centroamericanas que integraban el reino de
Guatemala (esto es, Chiapas, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y
Guatemala propiamente dicha) a unirse a l en los trminos del Plan de Iguala.
Todos estuvieron de acuerdo, menos El Salvador, al que sin prdida de tiempo un
ejrcito mexicano oblig a estarlo.
Sin embargo, Espaa buscara destruir el acuerdo del Plan de Iguala por su
renuencia a aceptar la realidad poltica. El gobierno liberal de la pennsula no quiso
reconocer la independencia de Mxico, Peor an, no fue posible
convencer ni a Femando VII ni a ningn otro prncipe europeo de aceptar la Corona
del Estado naciente. Este repudio de los Borbones hacia la nueva monarqua privaba
al Plan de Iguala de su piedra angular, pues toda interrupcin de la continuidad
dinstica comprometa sin remedio la legitimidad de la Corona mexicana.
A pesar de todo, Iturbide intent salvar la institucin monrquica en Mxico.
La noche del 18 de mayo de 1822 una manifestacin pblica encabezada por
soldados de su propio regimiento lo proclam Agustn I de Mxico; cediendo a la
presin popular, el congreso lo acept como emperador. Sin embargo, Iturbide no
pudo investirse del aura sagrada de la realeza, que habra sido el nico modo de
captarse la lealtad de todos sus sbditos. La aristocracia criolla no le perdonaba que
fuera hijo de un comerciante; sus compaeros oficiales lo consideraban un
intrigante, y los espaoles que residan en Mxico queran un prncipe de sangre
real. Por ltimo, los llamados a una repblica, a los que hasta entonces se haban
hecho odos sordos, empezaron a tener resonancia. Al desmoronarse el consenso
que haba sostenido el Plan de Iguala, el nuevo emperador criollo tom medidas
arbitrarias para apuntalar su autoridad, y al hacerlo provoc an ms hostilidad. En
diciembre de 1822 un joven coronel ambicioso, Antonio Lpez de Santa Anna,
proclam de manera oportunista una repblica y rpidamente obtuvo el respaldo de
varios generales inconformes. El grueso del ejrcito se pronunci a favor de los
rebeldes y el 19 de marzo de 1823 Agustn I abdic. Un ao despus sera fusilado al
volver a Mxico de su exilio en Europa con la idea equivocada de que poda
recuperar su trono.
As, a slo dos aos de la declaracin de independencia segn el Plan de
Iguala, un golpe de Estado militar el primero de muchos que se daran en el
Mxico independiente haba destruido el principio de la monarqua. Se declar
una repblica federal con el general Guadalupe Victoria como primer presidente.
Las provincias de Amrica Central, salvo Chiapas, se separaron y, tras una
prolongada guerra civil, su federacin se fragment en cinco repblicas
independientes. Mxico mismo se debatira en repetidas guerras civiles durante 50
aos, y entre los mltiples factores que complicaban los intrincados asuntos de la
joven repblica, uno de los principales era la tenaz persistencia de las esperanzas
conservadoras de restaurar una monarqua mexicana, esperanzas que no se
extinguiran sino hasta bien entrada la segunda mitad del siglo xix.

La independencia de Amrica del Sur

En Amrica del Sur, donde las sublevaciones independentistas haban sido mucho
ms considerables que en Mxico, el efecto inmediato del levantamiento de Cdiz
fue dejar a los comandantes de las fuerzas realistas sin razones para actuar. Tras
recibir la orden del nuevo gobierno liberal espaol de
convencer ni a Femando VII ni a ningn otro prncipe europeo de aceptar la Corona
del Estado naciente. Este repudio de los Borbones hacia la nueva monarqua privaba
al Plan de Iguala de su piedra angular, pues toda interrupcin de la continuidad
dinstica comprometa sin remedio la legitimidad de la Corona mexicana.
A pesar de todo, Iturbide intent salvar la institucin monrquica en Mxico.
La noche del 18 de mayo de 1822 una manifestacin pblica encabezada por
soldados de su propio regimiento lo proclam Agustn I de Mxico; cediendo a la
presin popular, el congreso lo acept como emperador. Sin embargo, Iturbide no
pudo investirse del aura sagrada de la realeza, que habra sido el nico modo de
captarse la lealtad de todos sus sbditos. La aristocracia criolla no le perdonaba que
fuera hijo de un comerciante; sus compaeros oficiales lo consideraban un
intrigante, y los espaoles que residan en Mxico queran un prncipe de sangre
real. Por ltimo, los llamados a una repblica, a los que hasta entonces se haban
hecho odos sordos, empezaron a tener resonancia. Al desmoronarse el consenso
que haba sostenido el Plan de Iguala, el nuevo emperador criollo tom medidas
arbitrarias para apuntalar su autoridad, y al hacerlo provoc an ms hostilidad. En
diciembre de 1822 un joven coronel ambicioso, Antonio Lpez de Santa Anna,
proclam de manera oportunista una repblica y rpidamente obtuvo el respaldo de
varios generales inconformes. El grueso del ejrcito se pronunci a favor de los
rebeldes y el 19 de marzo de 1823 Agustn I abdic. Un ao despus sera fusilado al
volver a Mxico de su exilio en Europa con la idea equivocada de que poda
recuperar su trono.
As, a slo dos aos de la declaracin de independencia segn el Plan de
Iguala, un golpe de Estado militar el primero de muchos que se daran en el
Mxico independiente haba destruido el principio de la monarqua. Se declar
una repblica federal con el general Guadalupe Victoria como primer presidente.
Las provincias de Amrica Central, salvo Chiapas. se separaron y, tras una
prolongada guerra civil, su federacin se fragment en cinco repblicas
independientes. Mxico mismo se debatira en repetidas guerras civiles durante 50
aos, y entre los mltiples factores que complicaban los intrincados asuntos de la
Joven repblica, uno de los principales era la tenaz persistencia de las esperanzas
conservadoras de restaurar una monarqua mexicana, esperanzas que no se
extinguiran sino hasta bien entrada la segunda mitad del siglo xix.

La independencia de Amrica del Sur

En Amrica del Sur, donde las sublevaciones independentistas haban sido mucho
ms considerables que en Mxico, el efecto inmediato del levantamiento de Cdiz
fue dejar a los comandantes de las fuerzas realistas sin razones para actuar. Tras
recibir la orden del nuevo gobierno liberal espaol de
pactar un armisticio con los rebeldes, las autoridades coloniales vieron des-
integrarse la moral de sus tropas; muchos oficiales y soldados criollos de los
ejrcitos realistas empezaron a desertar para unirse a la causa de los insurgentes, e
incluso los oficiales peninsulares se dividieron en liberales y absolutistas.
Los hechos de 1820 en Espaa influyeron en las tcticas empleadas por San
Martn durante su campaa para tomar el Per. Estableciendo una base al norte de
la capital, no atac Lima de inmediato, previendo acertadamente que, si esperaba el
tiempo necesario, la confusin poltica en el territorio realista le atraera el favor de
una gran parte de los criollos peruanos. Por tanto, entabl conversaciones con la
administracin colonial para alcanzar una solucin negociada. Propuso un recurso
parecido al Plan de Iguala de Iturbide; establecer una monarqua constitucional
plenamente independiente con un prncipe espaol del linaje reinante. Las
conversaciones no avanzaron mucho porque haba demasiadas divisiones entre los
realistas; un golpe de Estado militar depuso al virrey y lo reemplaz con el
intransigente Jos de la Sema, que en julio de 1821 decidi trasladarse de Lima a
tierras ms altas, donde se poda organizar mejor la defensa contra los insurgentes.
As pues, en julio San Martn march sobre Lima y declar la independencia
del Per, pero no tard en encontrar dificultades; a la aristocracia de Lima,
profundamente conservadora, le disgustaron las medidas que tom contra los
espaoles peninsulares, as como las contribuciones que impuso a los criollos para
financiar su ejrcito; por otra parte, el apoyo logstico desde Chile se haba vuelto
poco confiable al deteriorarse la situacin del raimen de O'Higgins. Hacia 1822,
tras un ao de tardanza tctica que empezaba a parecer falta de determinacin
frente a los ejrcitos realistas atrincherados en la sierra, San Martn parti a
Guayaquil para entrevistarse con Simn Bolvar.
Por su parte, Bolvar haba aprovechado al mximo la ventaja que le dio el
levantamiento de Cdiz. 1 general espaol Morillo recibi la orden de pactar el
armisticio con los rebeldes, y al poco tiempo de firmarlo consigui su retiro. Las
hostilidades se volvieron a romper pocos meses despus, y en junio de 1821
Bolvar venci al sucesor de Morillo en la Batalla de Carabobo. Cuando das
despus tom Caracas, liber por fin toda Venezuela. En el Congreso de Ccuta fue
aclamado presidente de la Gran Colombia, un Estado que abarcaba Venezuela,
Nueva Granada y Quito (al que an faltaba liberar), con capital en Bogot. Se
aprob una constitucin en la que se incorporaban muchas de las disposiciones
autoritarias y centralistas del Libertador para formar una repblica, A continuacin
Bolvar viaj al sur y logr la conquista de la provincia de Quito (el actual Ecuador)
de manera conjunta con su lugarteniente Antonio Jos de Sucre.
Cuando el 27 de julio de 1822 Bolvar fue a Guayaquil para entrevistarse con
San Martn, hizo una entrada triunfal como gran libertador tena en su haber una
serie de sonadas victorias militares y como jefe del recin creado y extenso
estado independiente de Colombia. En cambio, la campaa
de San Martn en Per llevaba dos aos empantanada, y su control sobre Chile era
dudoso. Bolvar se encontraba sin duda en mucho mejor posicin, de manera que, al
trmino de sus clebres conversaciones secretas, San Martn decidi retirarse de la
contienda y viajar a Europa, de donde ya nunca volvera. La victoria poltica de
Bolvar sobre San Martn en Guayaquil signific la muerte de la monarqua como
opcin de gobierno despus de la independencia; los nuevos Estados de Amrica
del Sur tendran constituciones republicanas.
Llegando a Per en septiembre de 1823, Bolvar empez a prepararse para la
ofensiva final contra los realistas. A mediados de 1824 inici su campaa: gan en
Junn una batalla importante que le abri el camino a Lima, el premio ms preciado.
En diciembre, mientras Bolvar se encontraba en Lima, el mariscal Sucre derrot al
ejrcito del virrey De la Sema en la Batalla de Ayacucho. El poder espaol en
Amrica se haba quebrantado decisivamente y las Indias eran al fin libres.

LA EMANCIPACIN DE BRASIL

Mientras la guerra civil convulsionaba a los virreinatos espaoles de Amrica del

Sur, Brasil conserv su unidad y estabilidad bajo la monarqua absoluta de Juan VI,
trasladada desde 1808 a Rio de Janeiro. All no hubo crisis de legitimidad ni
avalares polticos como los que haban permitido a los republicanos de
Hispanoamrica tomar la iniciativa en momentos decisivos durante la prolongada
intervencin napolenica en la pennsula.
Sin embargo, la presencia de la corte portuguesa en Rio de Janeiro le haba
acarreado tensiones a Brasil, sobre todo a las oligarquas regionales, a las que
molestaba el centralismo del gobierno real. La manifestacin ms seria de esta
molestia fue la revuelta republicana de Recife en marzo de 1817, cuando todos los
integrantes de la oligarqua pemambucana dueos de ingenios azucareros,
magnates ganaderos, comerciantes, el clero y funcionarios del gobierno se
sublevaron contra la Corona y declararon una repblica. Sin embargo, la rebelin
no recibi apoyo fuera de la capitana de Pemambuco, y las fuerzas realistas de
Baha y Rio de Janeiro la sofocaron en el lapso de dos meses. Aun as, la prontitud
de las clases dominantes pernambucanas para defender su poder frente a la
autoridad central declarando una repblica hace pensar que, si no hubiera sido por
el traslado de la monarqua a Rio de Janeiro, Brasil habra sufrido la desintegracin
regional y la violencia crnica que sobrevinieron a las Indias espaolas.
Aun as, el trnsito de Brasil a la independencia no estuvo exento del riesgo de
una catstrofe poltica. Aunque el apego a la monarqua era muy fuerte, aqu y all
surgieron manifestaciones de un sentimiento republicano poderoso, como lo
demuestra la Conspiracin Minera de 1788-1789 y las intermitentes revueltas
republicanas que se produjeron desde entonces. En el
caso de una crisis de autoridad real lo bastante grave, los simpatizantes del
republicanismo se habran podido unir para desafiar a la monarqua catlica
de Portugal.
Esta posibilidad se present en 1820, cuando los acontecimientos de la
pennsula volvieron a poner en dificultades a la Corona. Tras la derrota de
Napolen en 1814 un Consejo de Regencia haba gobernado en Portugal durante la
ausencia del rey, pero a finales de 1820 una serie de revueltas encabezadas por
liberales propiciaron el establecimiento de un gobierno dedicado a instaurar una
monarqua constitucional. Se convocaron Cortes en Lisboa para redactar una
constitucin inspirada en la de Cdiz de 1812, y el gobierno liberal llam al rey a
Portugal.
En Brasil la simpata por la revolucin liberal era generalizada, y Juan VI
lleg a aceptar el principio de la monarqua constitucional, pero se debata entre si
deba o no volver a Lisboa, temiendo perder Brasil si lo haca, y Portugal si se
quedaba. Por fin se decidi a regresar, pero dej en Brasil a su hijo don Pedro como
prncipe regente. Fue as como la monarqua portuguesa plant un vstago en su
ms importante colonia de ultramar, con la esperanza de salvar la fisura poltica
que empezaba a abrirse entre Brasil y la metrpoli.
La fisura se ensanchara hasta formar un abismo infranqueable cuando los
representantes brasileos en las Cortes de Lisboa comprendieron que los liberales
peninsulares estaban decididos a hacer volver a Brasil a la condicin de colonia que
tena antes de 1808. El gobierno liberal propuso cancelar la igualdad poltica entre
Brasil y Portugal y la libertad de comercio que el rey haba decretado para Brasil a
su llegada a Rio de Janeiro. Era algo inadmisible para los brasileos y cuando, en
octubre de 1821, el gobierno de Lisboa llam al prncipe regente, los brasileos lo
apremiaron a ignorar la orden. De manera perversa, Lisboa estaba empujando a los
brasileos, en su mayora reacios a emanciparse, a una separacin, aunque todava
no estaba claro de qu tipo ni cmo se realizara. Entonces, en los ltimos meses de
1821, surgi una crisis poltica que poda tener distintos desenlaces, incluso el de
una repblica, posibilidad que gozaba de gran apoyo entre los liberales radicales.
Fue el primer ministro de don Pedro, Jos Bonifcio de Andrada e Silva, un
monrquico conservador que haba pasado ms de 30 aos en Portugal al servicio
de la Corona, quien llev a Brasil a la independencia. El 9 de enero de 1822 don
Pedro declar que se quedara en Brasil, con lo que afirmaba su autonoma respecto
a Lisboa. Tras el nombramiento de Bonifcio, una semana despus, el ministro
puso al pas en el camino de la autodeterminacin al permitir la eleccin indirecta
de una asamblea constituyente y al hacer caso omiso de las rdenes de Lisboa. El
rompimiento definitivo con Portugal se produjo cuando el gobierno de Lisboa
intent de nuevo afirmar su autoridad volviendo a llamar al prncipe regente. El 7
de septiembre de 1822, junto al ro Ipiranga, cerca de Sao Paulo, don Pedro por fin
rechaz a Portugal y proclam la independencia de Brasil.
 Tras el clebre Grito de Ipiranga, el prncipe regente fue coronado emperador
y la antigua colonia se erigi en monarqua constitucional independiente. Las
tropas portuguesas de diversas capitanas del norte y el noreste opusieron una feroz
resistencia a la independencia, pero en 1824 se haba ganado todo el territorio para
el rgimen del nuevo emperador Pedro I de Brasil. Durante el ao siguiente
Portugal, presionado por Gran Bretaa, reconoci la independencia de Brasil; Gran
Bretaa tambin le otorg su reconocimiento, a cambio de la promesa de Brasil de
abolir el trfico de esclavos y de firmar un tratado comercial que conceda aranceles
preferentes a las importaciones britnicas.

LEGITIMIDAD E INGOBERNABILIDAD

En su transicin a la independencia, Brasil haba hecho realidad, gracias a una

combinacin de buena suerte y habilidad poltica, una monarqua constitucional
bajo un prncipe de la dinasta reinante. Esta frmula permita el autogobierno y al
mismo tiempo conservaba la autoridad real legtima. Era un triunfo de
pragmatismo conservador, pues las oligarquas brasileas se haban asegurado de
que se hicieran los ajustes polticos necesarios para que todo siguiera marchando
igual que antes o mejor.
En los aos que siguieron a la invasin napolenica de Espaa en 1808, la
mayora de los criollos de las Indias espaolas haban buscado una frmula como la
brasilea; pero las circunstancias, adems de la inflexibilidad tanto de los Borbones
como de los liberales peninsulares, haban imposibilitado esa solucin. En
consecuencia, no haba habido alternativa al republicanismo como ideologa
orientadora de los Estados nacientes. Sin embargo, en sociedades tan
profundamente tradicionalistas, aristocrticas, una constitucin republicana no
poda atraer la misma lealtad que un monarca; los criollos hispanoamericanos no
tardaron en comprobar que, aun cuando se haban ganado el derecho al
autogobierno, la falta de una autoridad poltica legtima y de aceptacin general
continuamente restara ascendiente a sus nuevos pases.
Simn Bolvar, aunque inquebrantable en sus convicciones republicanas,
desde el principio tuvo conciencia del problema de la autoridad en las nuevas
naciones y tendi a proyectar constituciones cada vez ms autoritarias para los
territorios que iba liberando. En la constitucin que concibi para Bolivia en 1826
elabor an ms la frmula de gobierno fuerte que haba presentado en el Congreso
de 1819 en Angostura: el concepto de poder moral" revivi en las disposiciones
relativas a un cuerpo de censores encargado de salvaguardar los derechos civiles
y los principios de la constitucin: en cuanto al presidente, ocupara el cargo de
forma vitalicia y designara l mismo a su sucesor. El objetivo de Bolvar era
prescindir de las elecciones, "que producen el grande azote de las repblicas, la
anarqua"; su constitu
cin boliviana, proclam con orgullo, tendra "toda la fortaleza de un gobierno
centralizado, toda la estabilidad de los regmenes monrquicos".
Sin embargo, la estabilidad, salvo en contadas y relativas excepciones,
seguira siendo un espejismo en Hispanoamrica. La unidad tambin result
imposible de lograr. El gran sueo de Bolvar de una unin panamericana nunca se
hizo realidad. Un congreso convocado por l en Panam en 1826 para discutir una
alianza de las naciones hispanoamericanas obtuvo poca respuesta. La idea de una
confederacin andina compuesta por la Gran Colombia, el Per y Bolivia nunca
trascendi. Hasta su propio pas, la Gran Colombia, empez a desintegrarse cuando
Venezuela y Ecuador decidieron liberarse de la autoridad de Bogot. El 17 de
diciembre de 1830 Bolvar muri de tuberculosis mientras viajaba a un exilio
voluntario en Europa. A esas alturas era un hombre desencantado; poco antes de
morir hizo su comentario ms clebre sobre las colonias a las que haba ayudado a
emancipar: "La Amrica es ingobernable [...] El que sirve una revolucin ara en el
mar.^ Qu haba fallado? La Amrica colonial sin duda no haba sido ingober-
nable; el imperio constitucional de Brasil no se haba desintegrado. Fueron las
repblicas hispanoamericanas las que padecieron el azote del desorden crnico
despus de la independencia, pues cuando el monopolio de legitimidad de la
monarqua catlica termin por disolverse durante la prolongada crisis
desencadenada por la invasin napolenica de la pennsula, el Estado imperial
espaol se pulveriz en la mirada de regiones y localidades que en realidad
constituan las Indias, y no qued ningn mito unificador, ningn Estado de
derecho, que pudiera ayudar a los dirigentes de las nuevas naciones en sus
esfuerzos para navegar el ocano inmenso, imprevisible, de los intereses
particulares. Slo con una mirada retrospectiva se poda advertir que el pacto
colonial que durante siglos haba mantenido leales a los criollos a la Corona
implicaba el intercambio de metales preciosos por los beneficios intangibles, pero
no menos preciosos, de la autoridad real legtima.
 VII. LA BSQUEDA DEL ORDEN:
CONSERVADORES Y LIBERALES EN EL SIGLO XIX

REPERCUSIONES DE LA INDEPENDENCIA

La muerte de la autoridad real

La emancipacin de Amrica Latina en la segunda dcada del siglo xix supuso una
revolucin poltica: la monarqua catlica se haba destruido y reemplazado con el
principio liberal de la soberana del pueblo. En Brasil el constitucionalismo pona
lmites a la monarqua, y se aceptaba como norma el gobierno representativo; en
todas partes de Hispanoamrica se haba rechazado el principio mismo de
monarqua y adoptado oficialmente el republicanismo liberal en diversas formas.
Esta transformacin se produjo sin que hubiera una revolucin comparable en
la economa ni en la sociedad: ninguna clase haba ascendido al poder, y las
estructuris oligrquicas de la poca colonial permanecieron sin cambio. Amrica
Latina segua compuesta por sociedades aristocrticas de blancos que empleaban
masas de mano de obra de color coaccionadas de distintos modos, en economas
agrarias o mineras que exportaban productos bsicos a cambio de manufacturas o
artculos de lujo. En este importante aspecto, el antiguo rgimen no haba
desaparecido: lo que haba fracasado era el Estado monrquico que le haba
permitido funcionar con eficacia.
Por tanto, la independencia se entiende mejor como la realizacin de la
antigua aspiracin de las oligarquas coloniales de convertirse en las clases
gobernantes legtimas de sus respectivos territorios. Sin embado, luego de haber
obtenido por mritos propios la libertad de gobernar y participar directamente en el
comercio internacional, las oligarquas ahora tenan que encontrar un aparato
estatal alternativo para regular sus sociedades. Aqu surga una contradiccin: la
nica ideologa poltica coherente que estaba a su disposicin era el liberalismo,
pero valores democrticos como la libertad y la igualdad no digamos ya la
fraternidad tendan a menoscabar la autoridad en sociedades regionalmente
dispersas que seguan siendo seoriales, jerrquicas, y no dejaban de estar
divididas por razas, y a menudo basadas en la esclavitud-
La historia poltica posterior de Amrica Latina se podra definir como una
lucha por remodelar la sociedad a la luz de los valores liberales heredados de los
fundadores intelectuales de las naciones independientes. En la poca que sigui
inmediatamente a la independencia, la desintegracin y tos conflictos impidieron la
recuperacin econmica de los nuevos Estados. Una
excepcin a esto era Brasil, donde la supervivencia de la monarqua en su forma
limitada retard y moder los efectos del liberalismo, de modo que se conserv
cuando menos la integridad territorial. La independencia era, pues, irnica en que
haba trado a los criollos la libertad que queran, pero al precio de una eterna
inestabilidad que frustraba sus esfuerzos por alcanzar un poder y una prosperidad
equiparables a los de los pases europeos avanzados.
Sin embargo, a partir de 1850, poco ms o menos, la demanda exterior
empez a sacar del estancamiento a unas cuantas economas latinoamericanas.
Esto dio lugar a cierta consolidacin poltica y, en algunas repblicas, a un lapso de
poltica constitucional y Estado de derecho. En la dcada de 1880 muchos de los
mayores pases ya comerciaban de manera muy lucrativa con el exterior y pudieron
modernizarse rpidamente en algunas reas. A finales del siglo pareca que las
oligarquas criollas iban adelantadas en la consecucin del proceso econmico que
esperaban de la independencia. Tambin haban encontrado en el positivismo una
ideologa que conciliaba parcialmente el liberalismo con el gobierno oligrquico.
Aun as, el progreso econmico trajo consigo transformaciones sociales que con el
tiempo plantearan nuevos retos polticos a la autoridad de las oligarquas criollas.
En el siglo XIX no se vera una solucin a la muy arraigada crisis de legitimidad
poltica desatada por la independencia.

Una clase gobernante dividida:

liberales, conservadores y caudillos

La causa de la crisis de legitimidad poltica era que los trminos en que se haba
ganado la independencia dividan de forma irreparable a las clases gobernantes
criollas e impedan alcanzar un acuerdo en cuanto a las reglas bsicas de la poltica.
La divisin no estaba en los intereses econmicos, sino en los valores polticos.
Terminado el rgimen colonial, las oligarquas criollas tenan ante s dos opciones:
reconstruir lo ms posible el viejo orden para afianzar su autoridad sobre las clases
inferiores, o crear un Estado liberal moderno que no afectara los intereses criollos
fundamentales. Las oligarquas se dividieron entonces en facciones conservadoras
y liberales, cada una con opiniones distintas e incompatibles sobre el modo de
conseguir los mismos fines: el poder y la prosperidad de su clase y de su raza.
Los conservadores de Hispanoamrica lamentaban el fin de la monarqua
catlica y consideraban encomiable apuntalar las instituciones que haban
sobrevivido a la cada del imperio: queran conservar la riqueza y la influencia
social de la Iglesia, los privilegios jurdicos especiales del clero y el ejrcito, la
repblica" separada de los indgenas, las restricciones jurdicas y sociales de las
castas; en suma, todos los signos exteriores de una sociedad jerrquica. Tambin se
identificaban con el pasado espaol y se consideraban los herederos de los
conquistadores. El problema de la postura conserva
dora era que los valores aristocrticos y jerrquicos necesitaban una monarqua
como fundamento, pero la monarqua ya no era una opcin disponible, por lo
menos en Hispanoamrica.
No todos los criollos conservadores se oponan al comercio internacional o al
desarrollo econmico; los ms progresistas estaban a favor de la inversin
extranjera y la industrializacin. Estos hombres eran los herederos naturales de los
reformadores borbnicos; queran un Estado fuerte para depurar las ideas y valores
modernos que pudieran perturbar la cultura tradicional y entresacar de ellos los
beneficios puramente tcnicos. En Mxico, por ejemplo, los ms destacados
partidarios de la industrializacin eran conservadores como Lucas Alamn y
Esteban de Antuano. Alamn fund un banco estatal para destinar ingresos
procedentes de los aranceles proteccionistas a la inversin en la minera y en la
mecanizacin de la industria textil. Antuano fue un infatigable defensor de la
industria de manufacturas, y crea que el libre comercio arruinara a los artesanos y
amenazara con hacer de Mxico una economa dependiente de las potencias
extranjeras. La participacin de estos hombres en actividades de fomento
econmico los hizo ver con consternacin la ignorancia de las masas, la ausencia
de espritu emprendedor en la clase acomodada y la falta de una tica de trabajo ar-
duo y de mejora econmica en la sociedad. Tuvieron que hacer frente al fun-
damental dilema conservador de querer conservar la sociedad tradicional por
razones polticas y al mismo tiempo advertir que los valores tradicionales
obstaculizaban la prosperidad econmica. De hecho, Antuano se convirti al
liberalismo en la edad madura y propugn la regeneracin social limitando la
influencia de la Iglesia en la educacin y reduciendo su riqueza. Alamn, en
cambio, se hizo an ms tradicionalista y vio en el poder de la Iglesia una fortaleza
contra el desorden civil que agobiaba a Mxico.
Los liberales crean en la soberana del pueblo, en los derechos fundamentales
de propiedad y seguridad individual, V en las libertades de expresin, pensamiento,
asociacin y religin. Por lo mismo, consideraban necesario limitar los poderes del
Estado y aumentar la responsabilidad del gobierno ante los ciudadanos con
elecciones peridicas para cargos en instituciones representativas. Otras
salvaguardas contra la tirana procederan de la separacin de poderes: el brazo
ejecutivo del Estado estara sometido al control y el contrapeso de la legislatura y
de una judicatura independiente. No se concederan privilegios hereditarios ni
jurdicos a grupo o corporacin alguna como la aristocracia, el ejrcito o el clero:
todos los ciudadanos seran iguales ante la ley y estaran sujetos a la misma
legislacin. En el aspecto econmico, a los liberales no les gustaba la intervencin
del Estado, pues crean que la economa de mercado era el medio ptimo para
distribuir los recursos y respaldar las libertades polticas del individuo.
Sin embargo, las convicciones de los liberales latinoamericanos planteaban
problemas a la hora de ponerse en prctica. Como Bolvar, la mayora de ellos no
tardaron en comprobar que, debido al carcter de sus sociedades, la
aplicacin de los principios liberales conforme al modelo francs o norteamericano
estaba condenada al fracaso. En 1823 el ex fraile liberal mexicano Servando Teresa
de Mier escribi: Aqul [el pueblo norteamericano] era un pueblo nuevo,
homogneo, industrioso, laborioso, ilustrado y lleno de virtudes sociales, como
educado por una nacin libre; nosotros somos un pueblo viejo, heterogneo, sin
industria, enemigo del trabajo y queriendo vivir de empleos como los espaoles, tan
ignorantes en la masa general como nuestros padres, y carcomido de los vicios
anexos a la esclavitud de tres centurias.'
Este pesimismo llev a muchos liberales a abandonar el igualitarismo, el
laissez-faire y la doctrina de la mnima intervencin del Estado. Al contrario,
emularon a los reformistas borbnicos y propugnaron el cambio desde arriba a
travs de la accin estatal en la promocin de la educacin laica, la abolicin de los
privilegios de las corporaciones y el fomento del crecimiento econmico mediante
subsidios, aranceles e incentivos fiscales. Era precisamente su inters esencial en
modernizar la sociedad tradicional lo que hizo a muchos liberales abrazar una
forma republicana de despotismo ilustrado que a menudo dio lugar a francas
dictaduras en las que se suspendan las libertades democrticas en aras del
progreso. Como los conservadores ms progresistas, los liberales moderados se
enfrentaban, por tanto, con un dilema propio de su postura: a fin de preparar a sus
sociedades para la libertad y la igualdad, quiz se necesitara suspender
indefinidamente las libertades polticas. Por eso, tanto los conservadores
reformistas como los liberales terminaron siguiendo el ejemplo de los ministros
borbnicos progresistas en su conviccin de que el vehculo del cambio deba ser
un Estado fuerte.
Dada su tendencia a la reforma autoritaria, los liberales cedieron fcilmente al
influjo omnipresente de la costumbre y la tradicin. Se aficionaron en su mayora a
los mismos mtodos que sus contrincantes conservadores, ya que estas repblicas
ostensiblemente liberales eran en realidad reinos decapitados, regidos por las
mismas oligarquas que antes. Sorprende poco que an estuvieran vigentes los
viejos valores polticos. La desaparicin del rey no haba hecho ms que eliminar la
ltima justificacin de una sociedad personalista y patriarcal, pero el personalismo
y el patriarcado seguan intensamente vivos en lo que todava eran, en su inmensa
mayora, sociedades terratenientes. El verdadero quehacer poltico se ejerca a
travs de redes de alianzas entre clanes y facciones dirigidas por individuos
carismticos que premiaban a sus clientes con favores a cambio de su lealtad y sus
servicios.
El liberalismo no pudo ganarle victorias importantes a esta cultura tradicional
de patronato y clientelismo. No es de extraar que la adopcin de una
u otra ideologa poltica fuese a menudo cuestin de lealtad familiar o regional. En
general, los individuos y las familias que haban ocupado puestos influyentes en las
principales estructuras de poder de la sociedad colonial, sobre todo en las capitales
y ciudades virreinales donde se haban establecido audiencias en el siglo xvi,
tendan al conservadurismo. Otros criollos no menos ricos o poderosos, pero que
casualmente eran oriundos de regiones ms perifricas, que participaban en las ms
recientes economas de exportacin del siglo XVIII (por ejemplo, el cultivo de
cacao en Venezuela o la cra de ganado en Buenos Aires) o que por cualquier
motivo se sentan ligeramente desfavorecidos en relacin con una clase dirigente
conservadora, solan optar por el liberalismo. As, era posible utilizar los ideales
liberales al igual que, por ejemplo, el apoyo conservador a la Iglesia como
camuflaje de intereses patriarcales o como pabelln de conveniencia de piratas
polticos.
En las condiciones que prevalecan despus de las guerras de independencia,
las oportunidades de piratera poltica sobraban. La depresin econmica, el fracaso
de la ley y el orden, la militarizacin de la sociedad, todo contribua a la existencia
del caudillo, un jefe carismtico que promova sus intereses con una combinacin
de habilidades militares y polticas, y que lograba acumular una red de clientes
concediendo favores y patronato. Los caudillos eran los principales traficantes y
buscadores de poder en el mundo poltico; de hecho, abordaban la poltica como si
se tratara de administrar una empresa, y adoptaban el liberalismo o el
conservadurismo segn conviniera a su estrategia para obtener el control de los
fondos pblicos, aumentar su capacidad para ofrecer patronato y as hacer crecer
sus redes de poder.
Como el caudillismo se basaba en el carisma y la habilidad militar, era una de
las pocas profesiones en las repblicas seoriales de Amrica Latina a las que se
poda acceder con talento, y en la primera poca de vida independiente representaba
un medio de encumbramiento para los hombres ambiciosos de ascendencia mixta.
Algunos alcanzaban la cima, como el mulato Jos Antonio Pez, que lleg a ser
presidente de Venezuela; pero el caudillismo exista en todos los niveles de la vida
nacional, tanto en las provincias marginales como en las regiones centrales. Haba
caudillos de clase alta y otros de extraccin humilde. Como poseedores de poder,
los caudillos eran hombres a los que no convena ignorar, y las familias criollas de
condicin aristocrtica tenan que aceptarlos cualquiera que fuese su origen social o
tnico. En muchos casos los caudillos entablaban una relacin de dependencia
mutua con los clanes aristocrticos; ofrecan a los hacendados criollos proteccin
contra los peligros de la anarqua y el desorden social (al gran caudillo argentino
Juan Manuel de Rosas le gustaba que lo llamaran "el restaurador de las leyes") a
cambio de poder poltico y el botn que pudieran obtener ejerciendo un cargo
pblico.
Sin embargo, el caudillismo en s no era un fenmeno nuevo, pues los
caudillos no eran otra cosa que la encamacin de la cultura poltica del patronato y
el clientelismo en su estado primitivo. El trmino se haba origina
do durante la reconquista de la Pennsula Ibrica tras la invasin de los moros,
cuando se llamaba caudillo al jefe de un grupo armado, que organizaba incursiones
en territorio enemigo y se rodeaba de partidarios que eran su fuente de poder
personal para negociar con el rey la concesin de ttulos y tierras. ste era en
esencia el mecanismo por el que espaoles y portugueses haban conquistado y
colonizado Amrica. El surgimiento de caudillos en el siglo XIX indica que se haba
producido una regresin a circunstancias polticas anlogas a las del xvi, ya que,
como en las dcadas que siguieron a la Conquista, la poltica en Amrica Latina
despus de la independencia era violenta y muy precaria, lo que obedeca a la
misma causa: la ausencia de un Estado slido con la autoridad necesaria para zanjar
las disputas entre los grupos de presin. Cuando la monarqua catlica se
institucionaliz en Amrica, el caudillismo se desvaneci porque la poltica de
patronato poda ejercerse a travs de la burocracia real. Sin embargo, al derrocarse
la monarqua, el caudillismo renaci. En Brasil se recrudeci el fenmeno
equivalente del coronelismo tras la cada del imperio en 1889.
Con todo, aunque las fuerzas de la sociedad tradicional eran potentes e
insidiosas en Amrica Latina despus de la independencia, el liberalismo era ms
que una simple etiqueta poltica que caudillos ambiciosos pudieran adoptar y
descartar a capricho. Postulaba una opinin sobre el destino humano muy distinta a
la que sostena la monarqua catlica; introduca nuevos conceptos y valores en la
arena poltica y. en consecuencia, era capaz de transformar las estructuras de la
saciedad latinoamericana, pues cuando los caudillos y dictadores liberales tomaban
el poder, aunque fuera por razones personales y egostas, promulgaban leyes que
erosionaban la posicin de instituciones tradicionales, sobre todo de la Iglesia. De
hecho, uno de los ms peligrosos atributos del liberalismo desde el punto de vista
conservador era su potencial ilimitado de cambio democrtico. Despus de todo,
sus ideales de igualdad y libertad podan invocarse, en principio, contra toda
restriccin y privilegio, por necesarios que stos parecieran para el mantenimiento
del orden. As, por ejemplo, los liberales podan atacar la institucin de la escla-
vitud, agitar los nimos a favor del sufragio universal y conceder la libertad
religiosa, y lo hacan.
Este deterioro de la democracia se empez a producir a mediados del siglo,
cuando una nueva generacin de criollos, muchos de ellos profesionales urbanos
abogados, maestros, funcionarios y algunos de ascendencia mixta, jvenes
que no conocan la vida bajo la monarqua catlica y a quienes entusiasmaban las
revoluciones europeas de 1848, abrazaron un liberalismo ms radical que el de sus
mayores, y de hecho asustaron a muchos aristcratas liberales de la poca de la
independencia hasta el punto de hacerlos sumarse a las filas de los conservadores.
Las generaciones de las dcadas de 1840 y 1850 produciran a los grandes
constructores del orden liberal en Amrica Latina en la segunda mitad del siglo. Era
la poca de la Asociacin de Mayo en Argentina, entre cuyos miembros se
contaban futuros esta
distas e intelectuales como Bartolom Mitre, Domingo Faustino Sarmiento y Juan
Bautista Alberdi; de Benito Jurez y los hermanos Lerdo de Tejada, que seran los
arquitectos de la Reforma en Mxico; de los movimientos antiesclavistas y
republicanos de Brasil, que dieron el impulso ideolgico necesario para el
derrocamiento del emperador. Y as, aunque las ambiciones personales y la
semejanza de los mtodos polticos desdibujaban muchas veces las diferencias
entre liberales y conservadores, quedaban cuestiones sustantivas que los dividan.
La secuela ms importante de la independencia era, pues, el enconado conflicto
ideolgico que separ a la clase gobernante blanca, y al existir una clase gobernante
dividida contra s misma en los asuntos de Estado ms fundamentales, no era de
extraar que no se alcanzara acuerdo alguno ni para mantener la integridad de
Hispanoamrica ni para legitimar instituciones de gobierno estables en el
continente.

Motivos de conflicto

Regionalismo y centralismo
La fragmentacin de las Indias espaolas en repblicas distintas con frecuencia se
ha atribuido a las inmensas barreras geogrficas del continente y a la debilidad del
comercio interregional durante la poca colonial. Sin embargo, el ejemplo de
Brasil, donde haba obstculos naturales y una falta de integracin econmica
similares, indica que los factores decisivos de la fragmentacin fueron polticos.
El problema de subordinar distintas regiones a una autoridad central ha sido
esencial en la poltica hispnica cuando menos desde el reinado de Isabel de
Castilla y Femando de Aragn. De hecho, la importancia histrica de los Reyes
Catlicos se debe a su xito para encontrar una frmula poltica capaz de unificar la
Pennsula Ibrica y mantener la integridad de un vasto imperio ultramarino. El
carcter de la conquista y la colonizacin de Amrica llev a la creacin de
ciudades y pueblos ampliamente dispersos y aislados, y cuando se elimin el marco
del Estado imperial, la diversidad subyacente de las Indias qued al descubierto, y
las regiones empezaron a desprenderse del centro.
Sin embargo, las tendencias centrfugas eran tan poderosas porque con-
servadores y liberales no podan llegar a un acuerdo en cuanto a la fuente ltima de
autoridad legtima del Estado. Sin ese acuerdo, sobre qu principio bsico podan
organizarse las regiones en unidades administrativas mayores? El viejo problema
hispnico del separatismo regional se insert en la cuestin de construir nuevos
Estados nacionales y, dentro de los Estados que surgieron, en el problema de la
oposicin entre federalismo y centralismo; porque si la soberana de una repblica
le era conferida por la voluntad del pueblo, cunta soberana popular estara una
regin dispuesta a conceder a
un gobierno nacional? Dado que el control efectivo de las regiones estaba en manos
de redes de familias influyentes, la creacin de una autoridad nacional era un
asunto erizado de dificultades, como intereses provinciales y envidias oligrquicas.
Llegado el caso, la costumbre imperial prevaleca sobre el proyecto repu-
blicano en la demarcacin de las fronteras nacionales. En trminos generales, los
territorios de las nuevas repblicas hispanoamericanas coincidan con las
jurisdicciones de las audiencias reales creadas en el siglo xvi, y en las ciudades que
haban sido sedes de audiencias se situaban los centros de la autoridad nacional,
pues las oligarquas establecidas de estas ciudades podan contar con la lealtad
acostumbrada de los grupos regionales de menor jerarqua. Por lo mismo, estaba
claro que urbes como Lima, la ciudad de Mxico, Santiago de Chile o Bogot
seran las capitales de las naciones que surgieran a raz de la independencia.
Las disputas ms violentas sobre fronteras nacionales despus de la in-
dependencia estallaron justamente en aquellas regiones tales como los antiguos
virreinatos de Nueva Granada y Ro de la Plata y el reino de Guatemala donde,
en la segunda mitad del siglo xviii, los reformadores borbnicos haban modificado
o sustituido las jurisdicciones del xvi, lo que produjo conflictos de lealtad entre los
centros de autoridad ms recientes y los antiguos. Bogot, sede virreinal de Nueva
Granada, result incapaz, ya como capital de la repblica de la Gran Colombia, de
conservar la lealtad de regiones que antes se encontraban en las jurisdicciones de
Quito y de Caracas. Quito haba sido sede de una audiencia a partir del siglo xvi, y
hasta 1739 form parte del virreinato del Per. Caracas haba quedado bajo la
jurisdiccin de la audiencia de Santo Domingo, que era parte del virreinato de
Nueva Espaa; en 1739 fue elevada al rango de capital de capitana general dentro
del virreinato de Nueva Granada. Poco despus de la independencia Caracas se
escindi de Bogot para volverse capital de la repblica de Venezuela, y Quito hizo
lo mismo para adquirir la capitalidad de Ecuador. En Rio de la Plata, la ciudad de
Buenos Aires, designada en 1776 capital virreinal, no pudo ejercer autoridad sobre
sedes de audiencias como La Paz, en el Alto Per, que se separ para hacerse
capital de Bolivia, o Asuncin, que se convirti en capital de Paraguay. Otras varias
regiones hicieron intentos decididos de separarse, pero de ellas slo Montevideo lo
consigui con el tiempo, para erigirse en capital de la repblica de Uruguay en
1828. Amrica Central tambin se fragment en varias repblicas. Santiago de
Guatemala haba sido sede de una audiencia desde el siglo xvi, pero en 1785 los
reformadores borbnicos dividieron las provincias sujetas a su jurisdiccin en
varias intendencias dotadas de autonoma parcial, que fueron los ncleos de los que
nacieron las repblicas independientes cuando Centroamrica se separ de Mxico
en 1823, y un experimento de confederacin fracas en 1838.
Por tanto, la desintegracin del imperio espaol en Estados nacionales se
produjo donde las reformas borbnicas haban debilitado las jurisdiccio-
un gobierno nacional? Dado que el control efectivo de las regiones estaba en manos
de redes de familias influyentes, la creacin de una autoridad nacional era un asunto
erizado de dificultades, como intereses provinciales y envidias oligrquicas.
Llegado el caso, la costumbre imperial prevaleca sobre el proyecto repu-
blicano en la demarcacin de las fronteras nacionales. En trminos generales, los
territorios de las nuevas repblicas hispanoamericanas coincidan con las
jurisdicciones de las audiencias reales creadas en el siglo xvi, y en las ciudades que
haban sido sedes de audiencias se situaban los centros de la autoridad nacional,
pues las oligarquas establecidas de estas ciudades podan contar con la lealtad
acostumbrada de los grupos regionales de menor jerarqua. Por lo mismo, estaba
claro que urbes como Lima, la ciudad de Mxico, Santiago de Chile o Bogot seran
tas capitales de las naciones que surgieran a raz de la independencia.
Las disputas ms violentas sobre fronteras nacionales despus de la in-
dependencia estallaron justamente en aquellas regiones tales como los antiguos
virreinatos de Nueva Granada y Ro de la Plata y el reino de Guatemala donde, en
la segunda mitad del siglo xviii, los reformadores borbnicos haban modificado o
sustituido las jurisdicciones del xvi, lo que produjo conflictos de lealtad entre los
centros de autoridad ms recientes y los antiguos. Bogot, sede virreinal de Nueva
Granada, result incapaz, ya como capital de la repblica de la Gran Colombia, de
conservar la lealtad de regiones que antes se encontraban en las jurisdicciones de
Quito y de Caracas. Quito haba sido sede de una audiencia a partir del siglo xvi, y
hasta 1739 form parte del virreinato del Per. Caracas haba quedado bajo la
jurisdiccin de la audiencia de Santo Domingo, que era parte del virreinato de
Nueva Espaa; en 1739 fue elevada al rango de capital de capitana general dentro
del virreinato de Nueva Granada. Poco despus de la independencia Caracas se
escindi de Bogot para volverse capital de la repblica de Venezuela, y Quito hizo
lo mismo para adquirir la capitalidad de Ecuador. En Ro de la Plata, la ciudad de
Buenos Aires, designada en 1776 capital virreinal, no pudo ejercer autoridad sobre
sedes de audiencias como La Paz, en el Alto Per, que se separ para hacerse capital
de Bolivia, o Asuncin, que se convirti en capital de Paraguay. Otras varias
regiones hicieron intentos decididos de separarse, pero de ellas slo Montevideo lo
consigui con el tiempo, para erigirse en capital de la repblica de Uruguay en
1828. Amrica Central tambin se fragment en varias repblicas. Santiago de
Guatemala haba sido sede de una audiencia desde el siglo xvi, pero en 1785 los
reformadores borbnicos dividieron las provincias sujetas a su jurisdiccin en
varias intendencias dotadas de autonoma parcial, que fueron los ncleos de los que
nacieron las repblicas independientes cuando Centroamrica se separ de Mxico
en 1823, y un experimento de confederacin fracas en 1838.
Por tanto, la desintegracin del imperio espaol en Estados nacionales se
produjo donde las reformas borbnicas haban debilitado las jurisdiccio
nes coloniales. Aun en los casos de pases que se integraron fcilmente en tomo a
una capital convenida como ocurri en Per, Mxico y Chile, la cuestin de la
autonoma regional lleg a ser un motivo de disputa continua entre federalistas y
centralistas. Las clases dominantes de las regiones buscaban en el federalismo
disfrazar su poder oligrquico tradicional en la mayor medida posible dndole un
aspecto republicano apropiado sin separarse de la nacin. El federalismo poda
atraer a los conservadores o a los liberales, dependiendo de la tendencia poltica de
las oligarquas de la capital nacional contra las cuales reaccionaran las provincias.
En las provincias argentinas, por ejemplo, los federales eran conservadores del
interior resentidos contra el predominio de los unitarios liberales del activo puerto
de Buenos Aires, ms orientado hacia el exterior. En Mxico, por el contrario, los
federalistas tendan a ser liberales porque las clases dominantes de la capital eran
profundamente conservadoras y centralistas, dado que el Valle de Mxico haba
sido centro de poder estatal desde tiempos de los aztecas. La asociacin del
federalismo con la causa conservadora o con la liberal estaba determinada, pues,
por la configuracin de la poltica oligrquica de cada pas.

Iglesia y Estado
No haba asunto que provocara mayores disputas entre liberales y conservadores
que el papel de la Iglesia en la vida de las naciones independientes. Para los
liberales la cosa era muy simple: la Iglesia deba estar enteramente separada del
Estado para que todos los ciudadanos pudieran disfrutar de igualdad ante la ley,
Fuera cual fuese su raza, condicin o credo. Desde el punto de vista liberal, la
enorme riqueza de la Iglesia en tierras, fincas y capital procedente de diezmos y
donaciones representaba un inmenso obstculo para la formacin de una economa
de mercado moderna. El control eclesistico de escuelas y universidades impeda
que el Estado impartiera la educacin racional, cientfica y utilitaria que los
liberales crean necesaria para el progreso.
La postura de los conservadores, en cambio, est patente en la clebre carta
que Lucas Alamn escribi al general Santa Anna en marzo de 1853 apremindolo
para que asumiera poderes dictatoriales en Mxico en vista de las incesantes
guerras civiles y la reciente prdida de la mitad del territorio nacional a manos de
los Estados Unidos:

Es lo primero conservar la religin catlica, porque creemos en ella y porque

aun cuando no la tuviramos por divina, la consideramos como el nico lazo
comn que liga a todos los mexicanos cuando todos los dems han sido rotos y
como lo nico capaz de sostener a la raza hispanoamericana y que pueda
librarla de los grandes peligros a que est expuesta. Entendemos tambin que
es menester sos-
 tener el culto con esplendor, y los bienes eclesisticos, y arreglar todo lo relativo
a la administracin eclesistica con el Papa.

Aparte del aspecto intrnseco de la fe, el valor de la Iglesia radicaba en que era
una institucin que aseguraba la cohesin social, la base sobre la cual poda
construirse un orden poltico estable; la Iglesia era tambin una fuente fecunda de
identidad cultural para un pueblo por lo dems heterogneo, amenazado con la
expoliacin por los Estados Unidos. La defensa de la religin formulada por Lucas
Alamn era inteligente y pragmtica, pero estaba viciada por el hecho de que en
aquel entonces la unin de la Iglesia y el Estado pareca inconciliable con la
ideologa del republicanismo. Paradjicamente, los conservadores, en la medida
que sostenan la autoridad y los privilegios histricos de la Iglesia, se erigan en
enemigos del orden constitucional. De ser un pilar central de la monarqua catlica,
la Iglesia se transform en uno de los Factores ms poderosos de la inestabilidad
crnica del sistema republicano.
De hecho, el Vaticano no empez a reconocer a las nuevas repblicas sino
hasta despus de 1835, e incluso entonces segua pendiente el asunto del patronato
real, el derecho histrico de los monarcas espaoles y portugueses de nombrar a los
eclesisticos en Amrica. Las autoridades pontificias se negaron a extender este
derecho a los presidentes de repblicas liberales que lo pidieron, por lo que desde la
independencia quedaron muchas dicesis vacantes, sumndose a las que dej el
clero peninsular que regres a Espaa. Este conflicto debilit gravemente el
liderazgo de la Iglesia disminuyeron las vocaciones religiosas, y las parroquias
abandonadas empezaron a deteriorarse, y era otro sntoma del tremendo
trastorno producido por la independencia, pues la relajacin de los controles
sociales que la Iglesia haba ejercido tradicionalmente contribua al clima general
de desorden en los aos que siguieron a la emancipacin.
En la segunda mitad del siglo xix la Iglesia realiz esfuerzos decididos para
recuperar su fuerza reformando el clero y reactivando su trabajo pastoral, sobre
todo en el campo; pero esta renovacin eclesistica coincidi con la radicalizacin
del liberalismo, cuando una nueva generacin de criollos entr en la escena
poltica. Por lo mismo, el conflicto entre la Iglesia y el Estado se intensific a partir
de la dcada de 1850, y si los gobiernos republicanos dejaron de reclamar los
derechos del patronato, fue slo porque buscaban la exclusin completa de la
Iglesia de los asuntos pblicos. En la mayora de los pases latinoamericanos, los
liberales se enzarzaban en largas y complicadas contiendas a veces en el
congreso, pero con demasiada frecuencia en el campo de batalla para despojar al
clero de sus privilegios legales, arrebatarle el control de la educacin y expropiar la
riqueza de la clase do-
minante clerical. En estas disputas la jerarqua eclesistica se aliaba con los
conservadores, y por lo mismo se identificaba con las fuerzas reaccionarias y con el
pasado colonial. Por su parte, los gobernantes conservadores, buscando recuperar
el envidiable monopolio de legitimidad del que antao disfrutara la monarqua
catlica, intentaban de vez en cuando incorporar la Iglesia al Estado.
En el siglo xix la Iglesia estaba a la defensiva contra el republicanismo liberal
y haca cuanto poda para contrarrestar los ataques a su riqueza y su exclusin de
los asuntos de Estado. Sin embargo, al oponerse a los acontecimientos modernos
llevaba camino de terminar peleando una batalla perdida. En las ltimas dcadas
del siglo ya no tena el control de las clases gobernantes, que se haban vuelto
adeptas del positivismo, como veremos. En las ciudades crecientes el clero ya no
contaba con la lealtad de un gran nmero de las masas cada vez mayores de
trabajadores, a quienes se someta a la influencia de las ideas anarquistas y
socialistas tradas de Europa por la gran afluencia de inmigrantes. En la dcada de
1890 la Iglesia latinoamericana, en respuesta a la encclica de Len XIII Rerum
novarum, que consagraba los derechos del trabajador en la nueva era industrial,
empez a afrontar el reto de la secularizacin del proletariado urbano organizando
clubes y asociaciones para trabajadores catlicos, y en el nuevo siglo aumentara la
importancia del catolicismo social.
Con todo, las grandes masas del pueblo, aun s no eran estrictas observantes de
la religin, participaban al menos de una cultura totalmente imbuida de
catolicismo, realidad sociolgica que infunda una fuerza enorme a la Iglesia. As
ocurra sobre todo en las zonas rurales, donde los campesinos, poco enterados de
las ideas republicanas y con menos nocin an de pertenecer a un Estado nacional,
guardaban una lealtad inquebrantable a la Iglesia. En el campo la idiosincrasia de la
monarqua catlica tard mucho en desaparecen Cuando en 1889 se derroc al
emperador de Brasil, fueron los campesinos catlicos desposedos quienes se
levantaron en nombre de Dios y de la Corona contra la repblica instituida por las
oligarquas liberales blancas. Las comunidades indgenas de Hispanoamrica
estaban fuertemente apegadas al culto y la liturgia catlicos, y a menudo hacan
causa comn con la Iglesia para oponerse a gobiernos liberales empeados en
despojarlos de sus tierras.
Su profundo arraigo en el campo y en la cultura popular dej a la Iglesia en
buena posicin cuando el liberalismo perdi su hegemona intelectual, en las
dcadas de 1920 y 1930, y un poderoso resurgimiento del nacionalismo motiv la
bsqueda de los valores indgenas. A esas alturas, la idea liberal de Estado
plenamente laico, cuya soberana proceda de la voluntad del pueblo, se haba
aceptado prcticamente en todas partes, pero la aguda sensacin de vulnerabilidad
a las influencias culturales extranjeras reivindicara en parte la creencia de un
conservador como Lucas Alamn de que era del catolicismo de donde proceda la
identidad de Amrica Latina, una identidad que vinculaba a blancos, indgenas y
negros.
Las poblaciones de color

Otro legado importante de la monarqua catlica contrario a la ideologa liberal era

la diferencia de categora jurdica entre los diversos grupos raciales. Un gran
nmero de negros seguan esclavizados en algunas partes de Amrica. Las castas
(personas de color libres) padecan restricciones legales y sociales en la educacin
y el empleo pblico, y pagaban un impuesto especial. Las comunidades indgenas
pertenecan a una repblica" distinta, sujeta a una legislacin y un gobierno local
propios, y pagaban tributo al Estado, otra forma de fiscalidad racial. Las leyes
abolieron todas estas desigualdades en la mayora de los pases durante la primera
mitad del siglo xix. No hubo grandes conflictos con los conservadores por esta
razn; los problemas eran ms bien de carcter prctico.
En el caso de la esclavitud de los negros, los propietarios teman la ruina
econmica. Aunque ya en 1825 se haba abolido el trfico de esclavos en todas las
repblicas hispanoamericanas, y varios pases promulgaron leyes que declaraban a
los ciudadanos libres de nacimiento (el caso especial de Brasil se trata ms
adelante), la esclavitud continu en las repblicas cuya economa se basaba en
cultivos comerciales, como Per, Venezuela, Ecuador y Colombia. La prctica
termin por extinguirse poco a poco debido a la falta de oferta de esclavos de
frica desde que se termin el trfico. Los esclavos liberados formaron entonces
una clase desventurada de vagabundos subempleados en las ciudades y de
jornaleros en el campo. Las leyes que afectaban a las castas se derogaron en la
mayora de los pases sin gran dificultad, en parte porque tenan pocas
repercusiones econmicas, pero tambin porque muchas personas de ascendencia
mixta haban mejorado de posicin social durante las guerras de independencia,
sobre todo sirviendo en el ejrcito. Aunque los criollos seguan valorando la
limpieza de sangre", era imposible conciliar este ideal con la ley republicana.
Los problemas ms difciles en este terreno tenan que ver con los indgenas,
cuestin por dems polmica tambin para la monarqua catlica, que haba
intentado, con poco xito, respetar los derechos de los naturales gobernando sus
comunidades bajo una jurisdiccin distinta que a criollos y peninsulares. La mayor
dificultad hasta mediados del siglo xvii haba sido econmica: como los criollos
necesitaban mano de obra indgena, la explotacin de sta por los blancos haba
desacreditado el sistema separado de la "repblica de indios". En la poca colonial
tarda y hasta la dcada de 1S50 la situacin de las comunidades nativas se
estabiliz porque eran menos las exigencias econmicas que se les imponan. No
fue sino hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando comenzaron a crecer las
economas hispanoamericanas, que volvi a aumentar la presin sobre los
indgenas, y los gobiernos liberales de varios pases promulgaron leyes para
integrarlos como ciudadanos con igualdad de derechos a una forma enteramente
nueva de repblica de blancos.
 Para los liberales, la existencia de una legislacin especial para los indgenas
era una aberracin cvica parecida a los privilegios del clero. Los gobiernos
liberales queran imponer la igualdad ante la ley, por lo que abolieron el tributo, los
diezmos y la mita de los nativos. Sin embargo, en repblicas que tenan
poblaciones indgenas grandes se dio marcha atrs a algunas de estas reformas
fiscales porque mermaban las rentas de un Estado empobrecido o, en aquellas
donde el tributo se pagaba en especie, porque la escasez de ciertos productos
agrcolas afectaba a la economa criolla. En pases como Bolivia, Per y Colombia
volvi a imponerse el tributo en forma de "contribucin de las comunidades
nativas hasta finales del siglo xix, y durante ms tiempo en ciertas regiones mineras
andinas, a fin de mantener la produccin.
La reforma liberal que peores efectos tuvo en los indgenas fue la conversin
jurdica de sus tierras comunales en propiedades privadas que deban dividirse
entre miembros de la comunidad. Ajenos al funcionamiento de la economa de
mercado, muchos nativos perdieron sus tierras ante el crecimiento de las haciendas,
y a partir de la dcada de 1860 los hacendados criollos que respondan a las
exigencias de la reactivacin de las economas de exportacin ejercieron grandes
presiones sobre las tierras de los indgenas. As, el principal efecto de la poltica
agraria republicana fue desposeer a muchas comunidades nativas y empujar a sus
miembros al proletariado rural, con lo que fortalecieron el sistema de latifundios,
las inmensas haciendas que ya posean los magnates criollos, quienes, ya fuese
como liberales o como conservadores, eran los principales actores en la escena
poltica de las nuevas repblicas.
Las rebeliones indgenas aumentaron despus de la independencia debido a la
presin creciente sobre las tierras comunales. En Mxico, por ejemplo, las grandes
sublevaciones indgenas que estallaron ocasionalmente en el siglo XIX y a
principios del xx como la incontenible guerra racial desatada por Miguel
Hidalgo en el Bajo en 1810, las sangrientas guerras de castas de 1847 en Yucatn y
la Rebelin de la Sierra Gorda en el mismo ao pueden considerarse como
reacciones violentas contra los abusos sufridos por la sociedad indgena tradicional
por parte de una economa capitalista moderna y como la continuacin e incluso la
intensificacin de la tradicin de las revueltas defensivas de los indgenas contra la
sociedad blanca, que haban sido una caracterstica recurrente de la poca colonial.
Los nuevos Estados tuvieron que aceptar tambin la existencia de los indios
brbaros, las tribus indgenas nmadas o no pacificadas" a las que se haba
abandonado ms o menos a su suerte durante la poca colonial porque los
territorios que ocupaban no se consideraban entonces de gran valor econmico.
Estas tribus indgenas vivan en las vastas y escasamente pobladas regiones de las
provincias del norte de Mxico (la mayor parte de las cuales fueron anexadas por
los Estados Unidos a mediados del siglo y pasaron a formar el "Salvaje Oeste); en
el sur de Chile, ms all del ro Biobo; en las pampas de Argentina, y en la
Patagonia. Desde luego, hay que incluir entre
estos grupos a las innumerables tribus an ms primitivas de cazadores y
recolectores de las selvas tropicales de la Amazonia y Amrica Central. Las
monarquas catlicas de Espaa y Portugal haban permitido combatir a estos
indgenas en guerra justa; es decir, slo si rechazaban la condicin de convertirse
al cristianismo, pero el resultado en la prctica era que a los criollos y mestizos de
estos territorios limtrofes les pareca justo capturar a los indgenas brbaros para
esclavizarlos.
Despus de la independencia se sigui considerando indios brbaros" a estas
tribus y, dado que a partir de mediados del siglo se aceler cada vez ms el ritmo
del progreso econmico, la sociedad criolla irrumpi ms adentro en sus tierras y
empez a guerrear contra los "brbaros en nombre de la civilizacin moderna. En
el norte de Mxico el gobierno republicano foment el establecimiento de criollos y
mestizos en colonias militares que se volvieron blanco de ataques por parte de
apaches, comanches, navajos y otras tribus nmadas. Estas incursiones motivaron a
algunos gobiernos, liberales incluso, a experimentar con polticas de principios de
la poca colonial, la congregacin o concentracin forzosa en ciertos espacios de
los indgenas que vivan dispersos y tas misiones, donde se obligaba a los
nmadas a establecerse y aprender las costumbres "civilizadas". Desde la dcada de
1860 los gobiernos liberales progresistas de Argentina enviaron ejrcitos a las
pampas y a la Patagonia a fin de ganar los territorios fronterizos para la colo-
nizacin y la agricultura. En Chile los colonizadores criollos y europeos fueron
ocupando progresivamente los territorios de los mapuches. El repliegue de estos
pueblos indgenas y la extincin de sus culturas dejaron espacio para ranchos,
inmigrantes y ferrocarriles, las bases de la ulterior prosperidad de repblicas
modernas como Argentina y Chile. En Brasil, Per, Colombia, Venezuela, Ecuador
y las repblicas centroamericanas la penetracin o explotacin econmica de
regiones deshabitadas y selvas por desmonte y colonizacin deterior o aniquil la
cultura de las tribus nativas, proceso que contina hasta la fecha en muchos lugares.
As pues, las naciones independientes de Amrica Latina heredaron de las
autoridades coloniales los temibles desafos culturales y polticos de conciliar los
derechos de la gran diversidad de pueblos indgenas con las normas de la sociedad
dominante. Los conservadores no se oponan a continuar las distinciones jurdicas
coloniales, pero los liberales crean que la mejor solucin era la integracin de los
indgenas como ciudadanos de la repblica con igualdad de derechos. En el siglo xx
resurgieron los esfuerzos por conservar las comunidades indgenas respaldando su
derecho a la cultura tradicional: despus de la Revolucin mexicana se adopt una
forma de tenencia comunal de la tierra como parte de la reforma agraria; en el Per
de la dcada de 1970 el quechua se hizo lengua cooficial del Estado junto con el
espaol. A pesar de todo, las sociedades indgenas tradicionales siguieron
replegndose conforme las poblaciones y las economas de la Amrica Latina
moderna crecan y consuman cada vez ms recursos.
 LA LUCHA POR CONSTRUIR UN ESTADO

No todas las naciones latinoamericanas padecieron inestabilidad poltica como

Estados independientes. En contadas ocasiones lograron contener las divisiones de
su clase gobernante con un sistema de gobierno constitucional. Brasil, como hemos
visto, es un caso excepcional porque pudo superar la transicin a la independencia
sin perder la continuidad de la dinasta reinante legtima, lo que le atrajo
poderosamente la lealtad de todas las clases. Costa Rica, luego de separarse de la
Federacin de Centroamrica en la dcada de 1840, fund un sistema
constitucional que a partir de 1889 evolucion hacia una democracia ms amplia,
con sufragio universal y libertades polticas efectivas. Esto se debi sobre todo a su
aislamiento geogrfico y a su poblacin pequea y homognea de cafetaleros, entre
quienes haba pocos conflictos de intereses. Chile fue la nica repblica extensa
donde el gobierno constitucional ech rafees profundas, Como sus ciases
dominantes estaban relativamente unidas, pudieron llegar a un acuerdo poltico
desde el principio de su vida independiente.

Brasil

A Brasil le llev casi tres dcadas consolidar su funcionamiento como monarqua

constitucional. El problema inmediato era la sospecha de que Pedro I tena
proyectos absolutistas y de que no haba roto para siempre sus nexos con la corte
portuguesa. Los temores obedecan a que an no se formulaban de manera
apropiada los trminos de la relacin entre el emperador y las clases dominantes
brasileas; el deseo generalizado de un gobierno fuerte tena que equilibrarse con el
inters de las oligarquas regionales por conservar alguna forma de autonoma
local.
En el ao transcurrido desde que el entonces prncipe regente proclam la
independencia, la oposicin a su gobierno era cada vez ms clamorosa, hasta el
punto de provocar la dimisin de su primer ministro, Jos Bonifacio de Andrada e
Silva, arquitecto de la emancipacin poltica, quien tema que el emperador
estuviera bajo la nociva influencia de una faccin cortesana integrada por
administradores y comerciantes portugueses. Cuando en 1823 Pedro I disolvi la
asamblea constituyente, pareci que los temores estaban bien fundados. Sin
embargo, la constitucin de Brasil que una comisin real del emperador redact
finalmente demostr solidez; dur hasta la cada de la monarqua en 1889. La
constitucin de 1824 estableca un gobierno parlamentario compuesto por dos
cmaras: un senado cuyos miembros eran designados por el monarca, con
permanencia vitalicia en el cargo, y una cmara de diputados elegida
indirectamente por un sufragio restringido a los electores varones. El emperador
cumpla la funcin de "poder moderador" en el sistema parlamentario: tena el
derecho de nombrar y destituir a los
ministros del gabinete, y de vetar las leyes, y poda disolver el parlamento y
convocar a elecciones. Un Consejo de Estado asesoraba al monarca en estas
cuestiones y tambin se encargaba de garantizar la separacin entre ejecutivo,
legislativo y judicial, y de hacer respetar las libertades civiles.
1 imperio de Brasil, como todas las monarquas de la poca, incluida la
britnica, combinaba derechos constitucionales con privilegios tradicionales. En
los asuntos pblicos la concesin de ttulos y la designacin de los titulares de los
cargos administrativos eran prerrogativas de la Corona. Como el catolicismo
segua siendo la religin oficial, la Corona conserv el derecho de nombrar a los
jerarcas eclesisticos conforme al patronato real. Este derecho result decisivo para
la conservacin del sistema e incluso para las victorias electorales, ya que la
mayora de los votantes tendan a elegir al candidato que su patrn local respaldaba
para integrar los colegios electorales que seleccionaban a los representantes de la
asamblea nacional y las provinciales, y estos representantes, a su vez, intentaban
recompensar a sus partidarios con favores y empleos pblicos. Estas extensas redes
de patronato implicaban que se tenda a reelegir a los gobiernos en funciones, de
manera que el emperador se vala de su "poder moderador para recomponer el
gabinete y permitir a las diversas facciones oligrquicas participar equitativamente
del botn de la funcin pblica.
Un sistema como ste reportaba enormes beneficios a un Estado nuevo como
Brasil. Favoreca la estabilidad al complacer a los importantes grupos de presin de
un inmenso pas que estaba muy fragmentado geogrfica y econmicamente.
Equilibraba la autoridad nacional con la ambicin local al hacer que el gobierno
central designara a los presidentes de las asambleas provinciales y supervisara la
asignacin de puestos en las burocracias regionales. Por otra parte, en un pas
donde ms de dos tercios de la poblacin eran negros y mulatos pobres, y de ellos la
cuarta parte eran esclavos, la institucin monrquica contaba con la lealtad
incondicional del comn de la gente gracias a la inmensa fascinacin que ejerca,
con el respetado de la Iglesia.
Aun as, en los primeros aos de vida independiente el mismo Pedro I, si no la
monarqua como institucin, no logr superar la desconfianza y la sospecha. En
1824 estall una rebelin en Pemambuco, una regin donde el federalismo y el
republicanismo haban atrado continuamente a una oligarqua de hacendados que
padecan el persistente declive de la industria azucarera. Las tropas imperiales
sofocaron la revuelta, pero el resentimiento se reaviv con el tratado anglobrasileo
de 1826, que otorgaba privilegios a los comerciantes britnicos a cambio del
reconocimiento de la independencia de Brasil y, peor an, dispona la terminacin
del trfico de esclavos en un plazo de tres aos. Los empresarios azucareros, para
quienes al parecer la mano de obra esclavizada era insustituible, consideraron que
esta ltima estipulacin evidenciaba la disposicin de la Corona a sacrificar un
inters brasileo vital por congraciarse con una potencia extranjera.
La disputa por la Banda Oriental, el territorio situado al este del Ro de
la Plata manzana de la discordia entre Espaa y Portugal durante ms de un
siglo, se encon hasta hacer estallar una guerra costosa e impopular contra las
provincias argentinas en 1825. Los brasileos se resintieron sobre todo contra el
reclutamiento militar, y a la opinin pblica le disgust la derrota sufrida ante los
argentinos. El conflicto se resolvi definitivamente en 1828 con la creacin de un
Estado colchn, Uruguay, pero este revs asest otro golpe al prestigio del
emperador.
Por ltimo, la aversin a los comerciantes portugueses, de los que an haba
muchos radicados en Brasil, creci cuando, a finales de la dcada de 1820, la
inflacin subi el costo de la vida. Se hicieron llamamientos a la expulsin de los
portugueses y se reavivaron las suspicacias sobre la simpata de Pedro I hacia
Portugal y sus tendencias absolutistas. En marzo de 1831 hubo en las calles de Rio
de Janeiro reyertas entre brasileos y portugueses. El episodio, conocido como
Noite das Garrafadas ("noche de los botellazos") por haberse arrojado botellas,
hizo aicos el acuerdo entre el trono y el pueblo. El emperador intent apaciguar la
irritacin de los brasileos nombrando un gabinete ostensiblemente favorable a la
colonia, pero el 5 de abril de 1831, a un mes escaso de lo ocurrido, decidi hacer
valer su autoridad y anunci un gabinete distinto, al que enseguida se acus de
favorable a los portugueses. Al da siguiente muchedumbres inconformes se
agolparon en Rio de Janeiro, y el propio ejrcito inst al emperador a restablecer el
gabinete anterior, Pedro I se neg, y el 7 de abril abdic en favor de su hijo, un nio
de cinco aos. Una semana despus el ex emperador abandon Brasil a bordo de un
buque de guerra britnico.
Sigui entonces una regencia de 10 aos, una poca de desorden y sedicin
durante la cual la heterogeneidad de Brasil amenaz con aniquilar la institucin
monrquica y fragmentar el imperio como haba sucedido en Hispanoamrica. En
1834 una enmienda aboli el Consejo de Estado como "poder moderador"
constitucional y adopt varias reformas liberales que descentralizaban facultades
del gobierno supremo a las asambleas provinciales. La enmienda fue obra de
liberales moderados que buscaban una poltica intermedia entre la restauracin
propugnada por los conservadores y las exigencias republicanas de los liberales ms
radicales; sin embargo, debilit la autoridad nacional: coincidi con levantamientos
serios en distintas regiones y fue causa directa de algunos de ellos.
En ciertas zonas rurales del norte la abdicacin propici revueltas sin objetivos
polticos claros, pero muy sangrientas, de mestizos, negros e indgenas pobres que
en apariencia apoyaban al emperador y la religin, pero que tambin actuaban
movidos por el odio racial y social hacia las oligarquas blancas. En 1832 estall en
Pemambuco la Guerra de los Cabanos, un movimiento de guerrillas que dur tres
aos y sacudi los cimientos de la sociedad de empresarios azucareros dueos de
esclavos. Una revuelta parecida de indgenas y mestizos libres llamada Cabanagem
se extendi en 1835 por el territorio fronterizo de Par cuando estos grupos
retomaron un levan
tamiento separatista de blancos liberales. Los rebeldes se declaraban leales al
monarca y a la Iglesia, pero exigan la autonoma de la regin. Cuando a finales de
1836 se aprehendi a su joven cabecilla, la sublevacin decay, pero las guerrillas
p>ersistieron htista 1840. En la vecina provincia de Maranho la violencia aflor
en 1838, de nuevo en forma de revuelta, en apariencia tradicionalista, de las clases
oprimidas contra los blancos, al salirse de control los partidarios de un
levantamiento federalista liberal.
El liberalismo era la causa que abanderaban sobre todo los blancos de clase
media y alta, quienes pugnaban por aumentar la autonoma local a travs del
federalismo, e incluso por el republicanismo si ste poda aumentar el control
oligrquico de la poltica provincial. En noviembre de 1837 estall en Baha una
rebelin federalista encabezada por profesionales urbanos, y rpidamente obtuvo el
apoyo de la tropa y la polica, pero adopt un carcter separatista y hasta
republicano que infundi temor a los empresarios azucareros dueos de esclavos;
stos optaron por respaldar al ejrcito de la Regencia, que tard unos seis meses en
reprimir a los rebeldes. No obstante, en el otro extremo del pas, en la provincia de
Ro Grande del Sur, donde los caudillos compartan intereses econmicos con los
de las provincias gauchescas aledaas de Uruguay y Argentina, los ganaderos se
sublevaron contra la Regencia en 1835 y proclamaron una repblica que se
mantuvo independiente durante casi una dcada (su republicanismo revolucionario
estaba influido por la presencia de Giuseppe Garibaldi, quien particip en la toma
de la vecina provincia de Santa Catarina, donde tambin se proclam una
repblica).
La descentralizacin sin la presencia de un monarca reinante planteaba el
riesgo de que Brasil se desmembrara como la Amrica espaola. En 1840 el miedo
a esta perspectiva y al desorden social que poda traer consigo en un pas con una
poblacin de color y de esclavos proporcionalmente tan grande convenci a los
miembros tanto liberales como conservadores de las oligarquas sobre todo los
de las provincias centrales de Rio de Janeiro, Sao Paulo y Minas Gerais de que el
prncipe Pedro, de 14 aos, deba subir al trono cuanto antes, aunque faltaran
todava cuatro para su mayora de edad. Una vez coronado el prncipe, se revoc la
enmienda constitucional de 1834 y se volvi a centralizar la administracin del
pas; se redujeron las facultades de las asambleas provinciales, se estableci una
polica nacional y se reinstaur el Consejo de Estado.
En 1842 las preocupaciones liberales sobre el alcance de la centralizacin
destruyeron el consenso que se haba logrado para entronizar a Pedro II. Estallaron
rebeliones en Sao Paulo y Minas Gerais, donde los hacendados ms ricos no
queran que los gabinetes conservadores radicados en Rio de Janeiro les quitaran
demasiado poder. No se tard en sofocar las rebeliones, y en 1844 se lleg a un
nuevo acuerdo al permitirse que los liberales formaran un gobierno. Desde
entonces la monarqua constitucional funcion sin problemas durante 20 aos,
pues se haba encontrado el equilibrio entre las oligarquas conservadoras
gobernantes de Rio de Janeiro sede tradicional
de la administracin real en Brasil y las oligarquas liberales de las dos pro-
vincias centrales con economas ms dinmicas: Sao Paulo y Minas Gerais, ambas
dedicadas ahora a la industria del caf, producto que desde la dcada de 1830 haba
sustituido al azcar y el algodn cultivados en las provincias costeras del
noreste como principal artculo de exportacin de Brasil.
La excepcional estabilidad del Segundo Imperio se cimentaba en la coin-
cidencia de intereses de las oligarquas de las tres provincias ms importantes: Sao
Paulo, Minas Gerais y Rio de Janeiro. Sin embargo, no era una coincidencia
completa: las dos primeras provincias tenan gran poder econmico y formaban un
bloque liberal opuesto a Rio de Janeiro, con la cual tenda a aliarse un bloque ms
conservador de provincias econmicamente menos fuertes. La estabilidad
dependa de garantizar que las oligarquas cafetaleras de Sao Paulo y Minas Gerais
siguieran dispuestas a ser gobernadas desde Rio de Janeiro. Esto supona darles una
parte del usufructo de los cargos pblicos, as que el "poder moderador" del
emperador se empleaba hbilmente para este fin. Al iniciarse el auge cafetalero de
las dcadas de 1850 y 1860, la poltica parlamentaria se volvi, en todo caso,
demasiado estable; el emperador se vala de sus facultades constitucionales para
afinar el sistema de conciliacin: los ministerios se repartan una y otra vez para
complacer a los partidos Liberal y Conservador, ambos compuestos por
hacendados blancos, seoriales, entre quienes haba pocas divisiones importantes
aparte de las envidias personales y las filiaciones regionales, siempre y cuando,
claro est, no surgiera algo que indujera a los magnates del caf a creer que se
velara mejor por sus intereses econmicos de otra manera que con la poltica de
"conciliacin" del emperador.
El ambiente de invernadero de la poltica parlamentaria bajo Pedro II en-
gendraba incomodidad e inquietud en las propias clases gobernantes blancas que
tanto se beneficiaban de l. En la dcada de 1860 una generacin ms joven de
aristcratas liberales empez a promover la apertura del sistema; atacaron el poder
moderador y el Consejo de Estado, y propusieron una serie de reformas, como
ampliar el sufragio, otorgar ms facultades a las asambleas provinciales y abolir la
esclavitud. El espectro del regionalismo haba vuelto a aparecer bajo el manto del
federalismo, pero fue el tema de la esclavitud lo que puso de manifiesto la
frustracin de la generacin ms joven con la inercia de la conciliacin
parlamentaria.
La importacin de esclavos de frica haba continuado pese a las dispo-
siciones del tratado anglobrasileo de 1826. Ante el deficiente resultado obtenido,
en 1850 la armada britnica intensific la presin sobre los tratantes brasileos, y
en el lapso de unos cuantos aos el trfico ces. En la prctica esto supona que la
esclavitud terminara por declinar y desaparecer, porque la poblacin de esclavos
en Brasil no se reproduca a un ritmo natural y disminua con rapidez si no se
importaban ms esclavos de frica. Una vez suspendido el trfico, todo se reduca
a la abolicin plena de la esclavitud en Brasil. Las campaas antiesclavistas
aumentaron hasta el punto de que en
1871 el gobierno conservador del vizconde de Rio Branco promulg medidas como
la "ley del vientre libre por la cual se conceda la libertad a los hijos que las
esclavas dieran a luz en Brasil y un sistema de compensacin para los dueos de
esclavos que quisieran liberarlos. La verdadera preocupacin radicaba en el
suministro de mano de obra a los cafetales, ya que el grueso de la poblacin de
esclavos viva en Sao Paulo, Minis Gerais y Rio de Janeiro; sin mano de obra que
reemplazara a los esclavos, los pilares de la economa brasilea se derrumbaran. En
la dcada de 1870 los cafetaleros recurrieron cada vez ms a los campesinos libres y
a los inmigrantes italianos y portugueses como fuente alternativa de mano de obra.
Hubo una gran afluencia de inmigrantes europeos a So Paulo; la introduccin de
nuevas tcnicas y la mejora de los sistemas de transporte fueron haciendo poco a
poco que el trabajo asalariado libre conviniera a los cafetaleros ms que la mano de
obra esclavizada.
La campaa antiesclavista cobr fuerza en muchas partes de Brasil, sobre todo
en las ciudades. En 1884 un proyecto de ley de los liberales, que otorgaba la libertad
a los esclavos mayores de sesenta aos sin compensar a sus dueos, provoc una
crisis poltica que desestabiliz a los gabinetes conservadores y liberales. La poltica
de conciliacin ya no funcionaba, y el problema de la esclavitud haca que el
sistema parlamentario impacientara a la oligarqua cafetalera paulista. En 1885 el
gobierno conservador logr que el parlamento aprobara una versin modificada del
proyecto de 1884; el impulso poltico del movimiento antiesclavista era ya
incontenible, y durante los tres aos que siguieron se fue evidenciando, incluso para
los magnates cafetaleros de So Paulo, que la esclavitud tena los das contados. El
13 de mayo de 1888 el parlamento aprob, con slo nueve votos en contra, una ley
que abola la esclavitud sin compensacin. En realidad, las consecuencias
econmicas de la abolicin no fueron en modo alguno desastrosas: algunos
hacendados quebraron, pero la gran mayora de ellos sobrevivieron con la mano de
obra de inmigrantes y de esclavos liberados que siguieron trabajando en los plantos
por salarios miserables. Otros esclavos liberados emigraron a las ciudades, donde
llevaban una vida de extrema pobreza y explotacin como sirvientes.
El abolicionismo no fue ms que uno de los factores, pero quizs el ms
importante, que contribuyeron al descrdito de la monarqua constitucional en
Brasil durante las dcadas de 1870 y 1880. La recesin econmica, las dificultades
financieras, las tensiones entre la Iglesia y el Estado y, lo peor de todo, el
abatimiento moral de la oficialidad del ejrcito tras la Guerra del Paraguay
exacerbaron la frustracin causada por un rgimen parlamentario anquilosado,
articulado por el "poder moderador del emperador, cuyo cuidado en conciliar los
intereses creados y observar el formalismo constitucional pareca sofocar las
fuerzas del progreso y la reforma.
A principios de la dcada de 1870 el republicanismo surgi como fuerza
intelectual entre los polticos ms jvenes. Se promova a travs de pequeas
agrupaciones polticas en ciudades de todo Brasil, pero su crecimiento ms
rpido se produjo en So Paulo. Aunque el republicanismo en s no planteaba un
desafo serio a la monarqua, poda servir de vehculo a los resentimientos de los
hacendados paulistas, aun cuando esta oligarqua haba defendido la esclavitud
hasta finales de la dcada de 1880. Y es que Sao Paulo, en su calidad de provincia
ms rica, tena motivos para sentir que el imperio ya no velaba por sus intereses: la
provincia careca de representacin adecuada en el parlamento y en otras
instituciones nacionales; contribua al tesoro real ms de lo que obtena a cambio; le
irritaba que se nombrara a funcionarios de otras provincias para su administracin
interna, y la campaa nacional contra la esclavitud no hizo sino aumentar la
frustracin poltica de la oligarqua paulista duea de esclavos. En suma, conforme
los intereses de los cafetaleros paulistas divergan de los de las oligarquas de Rio
de Janeiro y sus aliadas ms conservadoras, el federalismo republicano de los
jvenes intelectuales empez a atraerlos como medio para inclinar a su favor la
balanza del poder nacional. En 1887 los republicanos tambin haban hecho
adeptos entre los inconformes del ejrcito, quienes sentan que la clase militar no
estaba bien representada en los crculos gobernantes. El respaldo que los oligarcas
de So Paulo y los generales frustrados dieron a la causa republicana decidira la
suerte de la monarqua: el 15 de noviembre de 1889 un golpe de Estado militar
depuso al emperador. Fue una toma del poder sin derramamiento de sangre y sin
oposicin alguna de las clases gobernantes brasileas.
La cada del imperio arrastr consigo la estructura del sistema monrquico. La
constitucin liberal aboli el Consejo de Estado, el "poder moderador" y la
designacin de senadores vitalicios; separ a la Iglesia del Estado, otorg el
sufragio universal excluyendo a los adultos analfabetos y estableci un sistema
federal en el que cada provincia acceda al autogobierno como estado en s mismo.
El federalismo convena ms a las provincias fuertes, y a So Paulo ms que a
todas. De hecho, la repblica marc la transicin a una forma de poltica ms
oligrquica porque los viejos partidos nacionales del imperio perdieron su
influencia cuando la nueva estructura federal descentraliz el poder a las
oligarquas regionales.
El rgimen republicano quedara profundamente marcado por las circuns-
tancias de su origen, pues deba su existencia a la intervencin del ejrcito en la
poltica; los dos primeros presidentes de la repblica fueron militares, los
mariscales Deodoro da Fonseca (1889-1891) y Floriano Peixoto (1891- 1894). Esto
inici una tradicin de intervencin peridica de la milicia en la poltica del Brasil
moderno, pues a falta de monarqua el ejrcito era la nica institucin nacional que
poda trascender las fronteras del federalismo oligrquico. Sin embargo, aunque el
ejrcito sustituy a la Corona como principal fuerza centralizadora en la poltica, su
efecto en el Estado brasileo tena una diferencia cualitativa; las intervenciones
militares serian inconstitucionales, y por lo mismo propiciaran la inestabilidad
poltica de la repblica.
La monarqua constitucional de Brasil haba sido el factor ms poderoso, si no
el decisivo, para conservar la unidad poltica de la nueva nacin. La
monarqua constitucional tambin haba avanzado mucbo aunque no lo
suficiente, como se vera despus en la creacin de un Estado nacional capaz de
trascender los grupos de presin. La experiencia de Brasil en el siglo XIX fue. al fin
y al cabo, anloga a la de Hispanoamrica: tambin tuvo que lidiar con el
separatismo regional, los conflictos entre conservadores y liberales, las presiones
de los liberales radicales de mediados de siglo para democratizar una sociedad
jerrquica y racialmente estratificada, la entrada de capitales extranjeros y el
crecimiento de la economa de exportacin; pero la supervivencia de la monarqua
garantiz la contencin de estos problemas en un amplio marco de orden
constitucional. Al final, sin embado, fue la influencia nociva de la economa de
exportacin lo que asest el golpe de gracia al imperio de Brasil. Aliment las
ambiciones oligrquicas de los cafetaleros de Sao Paulo, que prefirieron arrancar
de raz la autoridad legtima de la Corona antes que convencerla para que
protegiera ms plenamente sus intereses.

Chile

De las grandes repblicas hispanoamericanas slo Chile alcanz una estabilidad

que llegara a rivalizar con la de Brasil. La constitucin de 1833 result ser la ms
perdurable de la era moderna en el mundo hispnico, y sin duda sobrevivi a
muchas constituciones europeas de la poca. Dur (con slo una breve interrupcin
en 1891) hasta 1925, y el peso que dio al Estado de derecho influy en la prctica
democrtica de Chile hasta 1973.
La democracia chilena fue fundada por oligarcas conservadores como
reaccin contra la inestabilidad de las varias dictaduras liberales que haban
seguido al derrocamiento de Bernardo O'Higgins en 1823. Una poderosa faccin de
terratenientes y comerciantes, con el respaldo de un sector del ejrcito, dio un golpe
de Estado en 1830, despus de que varias constituciones que contenan el repertorio
habitual de medidas liberales federalismo, abolicin de los privilegios de las
corporaciones, enajenacin de bienes de la Iglesia no haban logrado imponer el
orden en la nueva nacin. La mente que presidi la reaccin conservadora fue
Diego Portales, comerciante de Valparaso, quien nunca asumi la presidencia,
pero al que se reconoca como titular del poder supremo hasta que fue asesinado en
1837. Aunque simpatizaba profundamente con la monarqua, vea claramente que
todo intento de restaurar el rgimen monrquico despus de la independencia
estaba condenado al fracaso. As, su constitucin de 1833 contemplaba la misma
especie de monarqua constitucional con manto republicano que atraa a Simn Bo-
lvar. Era fuertemente presidencialista y centralizada; confera al presidente
amplias facultades sobre el poder judicial y la legislatura, aunque reservaba para el
congreso el derecho de sancionar las polticas presupuestarias y fiscales del
ejecutivo. El derecho de voto estaba restringido a los hombres que reunan ciertas
condiciones de alfabetismo y propiedad de fincas, y se susti
tua la estructura federal con un sistema de intendentes provinciales nombrados por
el gobierno central, quienes supervisaban los asuntos regionales, un legado de los
reformadores borbnicos.
De hecho, la prctica poltica se caracterizaba por el autoritarismo. Los
funcionarios solan manipular las elecciones para asegurar el triunfo del partido en
el poder. Todo agitador se expona a un arresto arbitrario y al destierro. Se
mantena a raya al ejrcito con purgas de los oficiales liberales que se haban
mostrado afectos a participar en la poltica, y con una guardia nacional
conservadora de reservistas a los que se poda acudir para neutralizar una
insurreccin militar. Por ltimo, se permita a la Iglesia conservar su enorme
influencia social y econmica en la sociedad.
Con todo, la estabilidad del sistema portaliano debe atribuirse en ltima
instancia a la singularidad de Chile. El valle central circunvecino de Santiago
constitua el corazn demogrfico y agrcola de este pas extraamente alargado,
enclavado entre los Andes y el Pacfico. Su economa agraria estaba en poder de
una oligarqua muy unida de terratenientes y comerciantes criollos. Las divisiones
tnicas no eran tan profundas como en la mayora de los dems pases de Amrica
Latina: las clases bajas estaban compuestas por un gran nmero de blancos y
mestizos; la pequea poblacin de esclavos negros disminuy con rapidez despus
de la independencia, y sobrevivan unas cuantas comunidades indgenas aisladas,
aunque una numerosa poblacin de mapuches (alrededor de 200000) llevaba una
existencia independiente fuera de la repblica, en sus territorios ancestrales al sur
del ro Biobo. En consecuencia, Chile era un pas muy integrado en comparacin
con las otras repblicas hispanoamericanas, y Portales pudo encontrar una frmula
constitucional que gener consenso en la clase dominante. As, se evit la poltica
anrquica del caudillismo manteniendo los altercados entre conservadores y
liberales en un marco institucional aceptado.
Las recompensas del pragmatismo conservador de Portales fueron con-
siderables: Chile se erigi como formidable potencia militar y econmica de la
regin, tras haber sido uno de los territorios menos apreciados de las Indias
espaolas. Entre 1836 y 1839 impuls una guerra para frustrar los intentos de Per
y Bolivia de unirse en una confederacin que habra inclinado en su contra la
balanza regional. La victoria militar sirvi de estmulo al orgullo nacional chileno y
tambin report considerables beneficios econmicos. Valparaso se impuso al
Callao, en el Per, como puerto principal en el litoral pacfico de Amrica del Sur.
Una abundante inversin extranjera afluy a los territorios del norte, y hacia 1840
haba transformado a Chile en el mayor productor mundial de cobre y en uno de los
principales exportadores de otros minerales; la explotacin de plata, oro y carbn
cobr auge con la introduccin de nueva tecnologa. La economa de exportacin
recibi otro impulso a principios de la dcada de 1850 con la construccin de
ferrocarriles que comunicaban los centros de produccin con los principales
puertos. Desde finales de la dcada de 1840 se emprendieron campaas militares
con
tra los indgenas que habitaban al sur del Biobo, adems de una poltica de
colonizacin, de manera que a principios de la dcada de 1880 se haba ocupado el
territorio de los mapuches, y se les haba reducido a peones de las haciendas
productoras de trigo.
Sin embargo, el desarrollo econmico trajo consigo una nueva diversidad
regional: las clases dominantes emergentes de las regiones mineras del norte y las
provincias del sur ejercieron presin sobre la oligarqua del centro en la dcada de
1850, y el sistema poltico fall brevemente en dos ocasiones. La constitucin de
Portales tambin sufri el embate de la tendencia a un liberalismo ms radical
encamada en la Generacin de 1842. Gran parte de esta efervescencia cultural fue
resultado de innovaciones en la educacin. En la dcada de 1840 el conservador
progresista Manuel Montt haba introducido un sistema de enseanza laica, y en
1843 se fund la moderna Universidad de Chile, cuyo primer rector fue el gran
sabio venezolano Andrs Bello. Los liberales extranjeros en Chile, de los que el
ms notable era el argentino Domingo Sarmiento, futuro presidente de su pas,
contribuyeron al florecimiento de las ideas liberales e hicieron causa comn con los
chilenos Francisco Bilbao y Jos Victorino Lastarria para atacar las tradiciones
espaolas y el autoritarismo en la poltica.
La dcada de 1850 fue una poca de prueba para la constitucin de Portales,
que prevea dos mandatos consecutivos de cinco aos cada uno como mximo para
el ejercicio de la presidencia. Manuel Montt fue elegido en 1851 como tercer
presidente conforme a este sistema decenal. Su eleccin fue impugnada por una
coalicin de los liberales y los oligarcas del sur, a lo que sigui una guerra civil de
tres meses de la que Montt sali victorioso. Durante el segundo mandato de su
decenio Montt se enfrent con la jerarqua eclesistica por un asunto menor de
jurisdiccin, lo que le rest un apoyo decisivo entre los conservadores. La polmica
de las relaciones entre la Iglesia y el Estado mantendra ocupados a los polticos
chilenos durante toda la segunda mitad del siglo, pero en general no excedi los
lmites de la prctica constitucional. Sin embargo, a Anales de la dcada de 1850
ocasion un complejo cambio de rumbo en la poltica de los partidos, que debilit
al presidente, aunque Montt venci al ejrcito rebelde en la breve guerra civil de
1859.
El debilitamiento del poder presidencial se evidenci en la incapacidad de
Montt para imponer a su sucesor en 1861. 1 nuevo presidente, Jos Joaqun Prez,
invit a los opositores de Montt de la Fusin Liberal-Conservadora para formar
gobierno. El mandato decenal de Prez se caracteriz por el avance del liberalismo
contra la Iglesia {en 1865 se logr cierto grado de libertad religiosa) y por una
importante reforma a la constitucin de 1833, que prohiba la reeleccin del
presidente para un mandato consecutivo. Ambas tendencias hacia la separacin
de la Iglesia y el Estado y la restriccin del presidencialismo se acentuaron en las
dcadas de 1870 y 1880, poca marcada por la ruptura de los liberales con los
conservadores (por la cuestin del control eclesistico de la educacin) y su
consolidacin como parti-
do dominante en un sistema cada vez ms parlamentario basado en un sufragio
ampliado por la abolicin del requisito de alfabetismo.
La recesin de la dcada de 1870, causada por una repentina cada de la
produccin de cobre, exacerb el creciente desorden de la poltica. Ms adelante en
la misma dcada un aumento de la produccin de nitrato en yacimientos
controlados por los chilenos en territorios de Per y Bolivia compens la depresin
econmica. El alza de la demanda mundial de nitrato para emplearlo como
fertilizante provoc un conflicto por los derechos sobre los yacimientos, que
desemboc en la Guerra del Pacfico (1879-1883), en la que Chile infligi una
derrota contundente a Per y Bolivia. La anexin de las regiones productoras de
nitrato dio un enorme impulso a la economa chilena (aunque a esas alturas las
empresas que explotaban el nitrato haban pasado en su mayora a manos de los
britnicos, sobre todo de John Thomas North, el Rey del Salitre), y los impuestos
sobre la exportacin reportaron grandes ingresos al gobierno.
Sin embargo, la guerra civil volvera a estallar en 1891. El entonces presidente
Jos Manuel Balmaceda quera gravar la industria del nitrato para financiar un
ambicioso programa de gasto pblico en infraestructura, construccin, educacin y
asistencia social. Sus planes se enfrentaron con una enorme resistencia en el
parlamento. Fue una crisis poltica compleja, relativa a asuntos de desarrollo
econmico que habran de debatirse ampliamente en toda Amrica Latina durante
el siguiente siglo; temas como la influencia de los inversionistas extranjeros en la
economa y la capacidad real de la capital chilena para financiar por s sola la
modernizacin econmica. En el fondo, la crisis de 1891 puso en tela de juicio el
carcter del Estado chileno: segua siendo una criatura de los intereses
oligrquicos o haba alcanzado suficiente autonoma para actuar en nombre de toda
la nacin?
La sangrienta guerra, que dur ocho meses, termin en derrota para Bal-
maceda, quien se suicid poco despus. La poltica qued en manos del par-
lamento, y prevalecieron las facciones al escindirse los partidos en grupos
inestables que slo perseguan intereses propios. Aunque no se reescribi
formalmente la constitucin de Portales, se limit mucho el poder del presidente,
quien ya no podra disolver el parlamento ni manipular las elecciones. La
repblica parlamentaria" que sigui fue un triunfo de la oligarqua (una Fronda
aristocrtica, como fue llamada), pero en menos de dos dcadas tendra que
afrontar los desafos bastante nuevos de las ciases sociales surgidas en los centros
urbanos e industriales en expansin. En el siguiente siglo habra de verse si el
Estado chileno poda trascender los intereses econmicos de sus clases
gobernantes.

Mxico

La lucha por transformar la monarqua catlica en una repblica constitucional no

fue en ninguna parte ms catica ni violenta que en Mxico. El Plan
de Iguala, que en 1821 llev a la Nueva Espaa a una declaracin de independencia
sin gran derramamiento de sangre, haba sido un acuerdo entre el criollo realista
Agustn de Iturbide y Vicente Guerrero, el rebelde mestizo heredero de la revuelta
independentista de Miguel Hidalgo en 1810. Sin embargo, el plan result no ser
ms que un paliativo para salvar temporalmente las divisiones que la crisis de
independencia haba abierto en la sociedad mexicana. Sus tres garantas de
independencia, unin y religin no eran suficientes para resistir las presiones del
conflicto ideolgico que haba entre las clases gobernantes. Durante 50 aos a
partir de entonces, las pugnas entre liberales y conservadores hundiran
repetidamente al pas en guerras civiles, y el orden no volvera a Mxico sino hasta
que su centralismo histrico pudo reflejarse en un nuevo acuerdo poltico entre las
clases dominantes criollas; slo esto creara una autoridad nacional capaz de traer
la estabilidad, y con ella la prosperidad, a todo el pas.
El problema radicaba en que los liberales mexicanos eran federalistas
dogmticos que vean en la Constitucin de los Estados Unidos el modelo ideal
para su heterogneo pas; tambin eran profundamente anticlericales en su
oposicin a la riqueza y la influencia histrica de la Iglesia mexicana. Por su parte,
los conservadores eran muy poderosos y frreamente centralistas; no slo tenan
vnculos con la Iglesia, sino que no podan abandonar su nostalgia de la Corona, y
cuanto mayor desorden vean, tanto ms tentados se sentan a restaurar la
monarqua. Esta escisin inconciliable entre las clases dominantes blancas
debilitaba mucho al pas y lo haca vulnerable a la rebelin de los indgenas, al
desorden econmico y a los agresivos designios del expansionismo estadunidense.
Varias veces se intent formar coaliciones de centralistas conservadores y
federalistas liberales, pero stas no lograron superar sus contradicciones internas.
En tales circunstancias, el ejrcito se convirti en el principal distribuidor del
poder; pero incluso los generales eran propensos a luchar por el poder entre s y
contra los caudillos regionales; la consecuencia fue una apabullante sucesin de
pronunciamientos que a mediados del siglo xix pusieron a la repblica al borde del
colapso.
El Plan de Iguala empez a evaporarse cuando no se pudo convencer a ningn
prncipe espaol de aceptar la Corona mexicana, pues su garanta de independencia
se haba interpretado en el sentido de que Mxico sera gobernado por un monarca
constitucional emparentado con la dinasta real legtima de Espaa. El plan se
debilit an ms con la cada del emperador" criollo sustituto, Agustn I. Cuando
en 1823 se proclam una repblica federal, era inevitable que los monrquicos
conservadores y la Iglesia se sintieran traicionados, y que desde entonces
mantuvieran una actitud ambivalente hacia el nuevo Estado.
En menos de cuatro aos la segunda garanta del Plan de Iguala la unin o
igualdad entre criollos y espaoles radicados en Mxico empez a disolverse. Se
sospechaba que los peninsulares conspiraban para restaurar el gobierno espaol, lo
que encon las tensiones entre los federalistas, que eran
mayora en el Congreso, y los centralistas conservadores, a quienes se acusaba de
simpatizar con Espaa. Se suprimi una rebelin de los conservadores, y un golpe
liberal en 1828 anul las elecciones y entreg la presidencia al antiguo caudillo de
la Guerra de Independencia Vicente Guerrero, quien de inmediato decret la
expulsin de los espaoles que vivan en la repblica. Pocos meses despus, en julio
de 1829, una fuerza expedicionaria espaola desembarc en Tampico con intencin
de reconquistar Mxico, pero no tard en padecer los estragos del paludismo y
luego sufri una derrota ante tropas republicanas comandadas por el general
Antonio Lpez de Santa Anna. Como hroe del momento, Santa Anna reuni lo que
pareca una fuente inagotable de honor patritico, que aprovechara repetidamente
en el transcurso de una larga y accidentada catrera poltica.
Quedaba la religin como tercera y ltima garanta del Plan de Iguala, y sta
tambin fue blanco de ataques por los liberales; pero pasaran unos 30 aos antes de
que se pudiera boirar de la constitucin a la Iglesia y hacer que el Estado expropiara
su riqueza; pues sin la garanta de la religin no haba fuerza capaz de inspirar
lealtad al nuevo Estado republicano en el muy considerable nmero de
conservadores del Mxico catlico (entre los que se inclua buena parte del
campesinado y las comunidades indgenas, adems de la vieja aristocracia). La
religin, ms que ningn otro asunto, dividira a Mxico en dos bandos enfrentados,
e incluso despus de que a finales de la dcada de 1860 la Iglesia y el Estado
quedaron formalmente separados, los criollos catlicos no se reconciliaran por
completo con el Estado sino hasta los aos cuarenta del siglo xx. Hasta entonces la
repblica liberal de Mxico no dej de ser una construccin inestable, partidista,
carente de consenso poltico y necesitada de la mano dura de un dictador para no
desintegrarse.
La victoria liberal sobre Espaa no impidi el derrocamiento de Vicente
Guerrero por los conservadores en 1830. El nuevo presidente, Anastasio Bus-
tamante, trat de imponer a la repblica federal un gobierno centralizado y, cuando
Guerrero se sublev, fue capturado y ejecutado, acto que irrit a los liberales y
envenen el ambiente poltico durante una dcada. La fuerza motriz que haba
detrs del gobierno conservador era Lucas Alamn, aristcrata capaz e inteligente
que impuls varios proyectos para reactivar la economa estancada y devastada por
la guerra. Un intento de reactivacin de la minera de la plata, pilar de la economa
colonial, no prosper; la inversin en la industria textil a travs de un banco estatal
result eficaz para sustituir importaciones, con ayuda de medidas proteccionistas;
pero la agricultura, el sector clave, que estaba abrumada de restricciones fiscales y
prcticas anticuadas, se resisti al cambio productivo. Los conservadores
demostraron su incapacidad para regenerar la economa, pues su compromiso
poltico con la tradicin impeda una reforma econmica importante.
Los liberales, por su parte, tuvieron como idelogo al sacerdote desafecto Jos
Mara Luis Mora, un defensor de la economa de mercado que pugnaba por la
desamortizacin de los bienes de la Iglesia y las tierras comunales
de los indgenas, y por la abolicin del diezmo, los aranceles y otros impuestos,
como nicos medios para dar dinamismo a la economa mexicana. El liberalismo
econmico de Mora se gan el favor de muchos terratenientes criollos, a quienes
gustaba su insistencia en la inviolabilidad de la propiedad privada y la perspectiva
de privatizar las fincas de las corporaciones. Con el tiempo, sin embargo. Mora
lleg a aceptar cierto grado de intervencin y proteccionismo del Estado, mientras
que el conservador Alamn reconoci las bondades del libre comercio en ciertos
mbitos. De hecho, este debate poltico entre las clases dominantes criollas se
centrara cada vez ms en el problema de la riqueza de la Iglesia y las tierras
indgenas y en el de los fueros (inmunidades a la accin de la justicia) de que
gozaban el clero y el ejrcito.
El gobierno conservador de Bustamante cay en 1832, a raz de un pro-
nunciamiento encabezado por el general Santa Anna con el respaldo de los
liberales, que seguan resentidos por el asesinato de Guerrero. Al ao siguiente
Santa Anna, hombre sin convicciones polticas fijas, fue elegido presidente, y
Valentn Gmez Paras, discpulo de Mora, ocup la vicepresidencia, cat^o desde el
cual acometi un ataque decidido contra la riqueza y los fueros de la Iglesia, e
intent reducir los efectivos militares. Santa Anna, que prefera la tranquilidad de
su hacienda en Xalapa a las dificultades cotidianas de la funcin pblica, atendi
las protestas del clero y el ejrcito despidiendo a Gmez Paras. Luego decidi
reafirmar la autoridad nacional dando al pas una constitucin ms centralista, pero
su plan irrit a los federalistas liberales, y el descontento en varios estados
desemboc en una insurreccin.
Zacatecas se sublev contra el gobierno nacional en 1835 y Santa Anna tuvo
que comandar una expedicin punitiva para pacificar la regin; no bien lo hubo
conseguido, el estado de Texas (colonizado ya por ms de 20000 ganaderos
angloamericanos, pese a las advertencias de conservadores patriotas como Alamn)
se rebel contra la constitucin centralista, y cuando el ejrcito de Santa Anna lleg
a Texas, los rebeldes ya haban declarado la independencia. A su llegada a San
Antonio en febrero de 1836, Santa Anna aplast a un pequeo grupo de colonos
angloamericanos que se haban atrincherado en la misin de El lamo,
Enardecidos por la sed de vengar la derrota y la matanza de prisioneros que la
sigui, los texanos reunieron fuerzas y el 21 de abril, en la Batalla de San Jacinto,
derrotaron a las tropas de Santa Anna, compuestas por andrajosos peones
indgenas. Hecho prisionero, Santa Anna reconoci la independencia de Texas y
obtuvo su libertad, pero cuando volvi deshonrado a la ciudad de Mxico, la nueva
constitucin centralista haba entrado en vigor y un gobierno conservador elegido,
presidido por Bustamante, se neg a reconocer la independencia de Texas.
La causa del federalismo hundi a Mxico en la anarqua poltica. Para colmo,
en 1838 un ejrcito francs ocup Veracruz exigiendo una compensacin por los
daos que haban sufrido propiedades de ciudadanos franceses en Mxico. Santa
Anna aprovech la oportunidad de recuperar la honra perdida expulsando a los
franceses, y al verse hroe otra vez (un caonazo fran
cs le haba mutilado la pierna derecha), recuper la presidencia durante un breve
lapso, mientras Bustamante intentaba en vano reprimir revueltas federalistas. En
medio de las vicisitudes, en julio de 1840 surgi una repblica federal bajo la
presidencia de Gmez Paras, pero cay a los pocos das. Entonces Yucatn decidi
declarar su independencia siguiendo el ejemplo de Texas. Bustamante no pudo
contener las tendencias federalistas y fue depuesto. Se nombr a Santa Anna
presidente provisional, pero las elecciones dieron la mayora en el Congreso a los
federalistas. Sin embargo, un golpe de Estado militar super este revs y se impuso
una constitucin centralista, conservadora, con Santa Anna en la presidencia. Para
entonces el veterano general haba empezado a apreciar las bondades de la
monarqua, y adopt un estilo de gobierno casi regio. De hecho, en su afn por
reproducir el glamur de la realeza lleg al extremo de hacer exhumar su pierna
mutilada, trasladarla a la capital y dedicarle exequias en catedral; pero los
extravagantes gastos del dictador no tardaron en provocar otra insurreccin militar,
y en 1844 fue depuesto y se exili en Cuba. No era en modo alguno el fin de su
carrera.
Mientras Mxico se debata en luchas intestinas, el problema de Texas se
eternizaba: los Estados Unidos amenazaban repetidamente con anexarse el
territorio, lo que por fin hicieron en 1845. Dados los graves apuros en que se
encontraba Mxico, el entonces presidente, general Jos Joaqun de Herrera,
intent negociar un acuerdo, lo que indign a la opinin pblica mexicana. El
ejrcito dio un golpe de Estado, y su organizador, el general Mariano Paredes,
impuls la idea, propuesta de vez en cuando por Lucas Alamn y otros
conservadores, de establecer una monarqua ofreciendo la Corona a un prncipe
europeo. Era un recurso desesperado, inspirado en el Plan de Iguala, para lograr el
consenso nacional; el plan haba resuelto la crisis de la independencia y en esta
ocasin urga un remedio parecido para superar la crisis igualmente grave
provocada por las insistentes presiones de los Estados Unidos sobre el agobiado
pas. Pero ya era tarde: en abril de 1846 un ejrcito estadunidense cruz la frontera
con Mxico y le declar la guerra.
La ocupacin del territorio mexicano por tropas estadunidenses comandadas
por el general Zachary Taylor precipit la cada del conservador Paredes. Su
sucesor fue nada menos que Santa Anna, aliado esta vez con su antiguo enemigo
Valentn Gmez Paras y con los liberales. Gmez Paras propuso confiscar
propiedades de la Iglesia para financiar la guerra, pero el clero reaccion
provocando otro alzamiento militar. Mientras tanto, los Estados Unidos abrieron un
segundo frente, dirigido por el general Winfield Scott, que invadi Mxico por el
Golfo, tom Veracruz y march sobre la capital, donde la poblacin civil opuso una
resistencia desesperada, heroica. Con la cada de la ciudad de Mxico, en
septiembre de 1847, la guerra termin prcticamente: Santa Ana se exili, y en
febrero de 1848 se firm un tratado de paz que ceda a los Estados Unidos la mitad
del territorio mexicano. La agresin de ese pas contra un Mxico
irremediablemente dividido report gran
des beneficios: el Destino Manifiesto rindi los territorios de los futuros estados
norteamericanos de Texas, Nuevo Mxico, Arizona, Nevada, Colorado y
California.
Por qu se permiti esta catstrofe? Por mala que haya sido la agresin
estadunidense, no fue el nico desastre que sobrevino a las clases gobernantes
criollas a finales de la dcada de 1840. Una serie de revueltas indgenas amenazaron
con destruir el colonialismo interno que prevaleca en Mxico. El gobierno central
no haba reprimido con suficiente contundencia la tentativa independentista de
Yucatn en 1840, y una numerosa rebelin de los mayas contra la pequea clase
dominante de henequeneros blancos convulsion la pennsula en 1847. Ante la
imposibilidad de pedir auxilio al ejrcito mexicano en plena guerra, el gobierno
arriesg la soberana yucateca a cambio de la ayuda militar de cualquier poder
extranjero capaz de someter a los indgenas. Al mismo tiempo, en los vitales
estados mineros de Guanajuato, Quertaro y San Luis Potos estall la Rebelin de
la Sierra Gorda, en la que indgenas y mestizos de las zonas rurales exigan el
reparto de las haciendas entre los campesinos desposedos. Entretanto, grupos
errantes de bandidos saqueaban fincas en las regiones centrales y, en el norte,
feroces tribus nmadas se dedicaban impunemente al pillaje en asentamientos y
haciendas. Pareca que el pas estaba al borde de la desintegracin, y como el
ejrcito mexicano sufra estragos frente a la superioridad de las fuerzas
estadunidenses, no le qued ms remedio que capitular.
Los desastres de mediados de siglo hicieron que las clases dominantes criollas
desde el liberal Mora hasta el monrquico Alamn cerraran filas en defensa de
su herencia hispnica comn, cuando menos durante los aos de la posguerra. La
indemnizacin que los Estados Unidos pagaron a Mxico por la prdida de su
territorio ayud al gobierno nacional a rehacer el ejrcito y as controlar las
rebeliones indgenas. Sin embargo, las divisiones no tardaron en reaparecer, y con
ellas ms pronunciamientos.
Al caer de nuevo la poltica en el desorden, tanto liberales como conser-
vadores se convencieron de que la nica solucin a los males del pas era la mano
dura de un gobierno firme. Pero a quin se le iba a confiar? No haba nadie a la
mano... excepto, claro, el solcito veterano de los desastres nacionales, el general
Santa Anna, a quien, como era de esperar, se llam del exilio para que asumiera la
presidencia en marzo de 1853. Se dieron entonces consejos contradictorios a este
mesas poltico un tanto maltrecho. Lucas Alamn propuso su receta habitual; poner
fin al federalismo y fortalecer a la Iglesia y el ejrcito, los pilares tradicionales del
orden; pero los liberales teman que ste no fuera ms que el primer paso hacia la
restauracin de una monarqua. Santa Anna opt por un gobierno de unidad
nacional, y form una coalicin integrada por conservadores como Alamn y
liberales radicales jvenes como Miguel Lerdo de Tejada, que alcanzara
prominencia durante los aos siguientes.
Pese al carcter tan heterogneo de la coalicin gobernante, y aunque el
monrquico Atamn muri a escasos dos meses de ocupar el cargo, Santa Anna
volvi a aficionarse a la idea de la monarqua, pero quera una monarqua criolla al
estilo de Iturbide, y representar l mismo el papel principal. Arrogndose el
tratamiento de Su Alteza Serensima, Santa Anna revivi la Orden de Guadalupe
instaurada por Iturbide y presidi una corte seudoimperial de relumbrn en la que
estaban presentes los elementos del absolutismo hispnico la alianza del trono y
el altar; se restituyeron al clero algunos de sus privilegios legales y se volvi a
llamar a los jesuitas, entre otras medidas proclericales. Sin embargo, esta parodia
endeble y cada vez ms tirnica de la monarqua catlica difcilmente era una
frmula de estabilidad, y menos an de legitimidad. En menos de un ao, un grupo
de oficiales militares se pronunci contra Santa Anna con el Plan de Ayutla (1854),
que exiga una nueva constitucin y el restablecimiento de los principios
republicanos.
ste fue el comienzo de un azaroso proceso conocido como la Reforma, que a
la vuelta de 20 aos terminara por establecer un Estado laico que consagrara los
principios liberales de soberana del pueblo e igualdad ante la ley; pero la agona
de! Mxico monrquico, catlico, iba a resultar extraordinariamente violenta y
angustiosa, pues la gran reforma liberal no se lograra sin un ltimo intento de los
conservadores de instituir una monarqua constitucional acorde con el Plan de
Iguala.
Santa Anna fue derrocado definitivamente en agosto de 1855, y el gobierno
liberal que lo sucedi se compona de jvenes radicales que llegaran a ser las
grandes figuras de la Reforma: el abogado zapoteca y futuro presidente Benito
Jurez, Melchor Ocampo, los hermanos Lerdo de Tejada, Guillermo Prieto, Santos
Degollado e Ignacio Ramrez. Aunque estaban coaligados con liberales moderados,
a estos radicales se les nombr titulares de ministerios de vital importancia, y
aprobaron sin tardanza leyes que limitaban los fueros del clero y el ejrcito. La Ley
Jurez de 1855 aboli los privilegios clericales y restringi los fueros militares.
Provoc un levantamiento conservador que, al grito de Religin y fueros", hizo
caer la ciudad de Puebla. Acusando a la Iglesia de emplear su riqueza para financiar
a los rebeldes, el gobierno liberal aprob otra ley, la Ley Lerdo, destinada a
desamortizar todas las fincas de las corporaciones, tanto religiosas como indgenas.
Este ataque legal a la Iglesia, el ejrcito y las comunidades nativas era un golpe
contra los cimientos del orden tradicional, y provoc en los conservadores la
reaccin que caba esperar. Pero la configuracin de la poltica mexicana empezaba
a cambiar a favor de los liberales, pues la posibilidad de privatizar las propiedades
de las corporaciones eclesisticas e indgenas puso en el mercado nuevas tierras que
fueron adquiridas por grandes terratenientes y especuladores financieros. De este
modo, reformas impulsadas por motivos ideolgicos por intelectuales urbanos
progresistas hicieron un gran nmero de adeptos a la causa liberal entre los
hacendados criollos. A la inversa, las filas del bloque conservador se engrosaron
con indgenas desposedos, prrocos venidos a menos y oficiales descontentos.
 En 1857 se aprob una nueva constitucin liberal a la que se incorporaron las
leyes Jurez y Lerdo y en la que se omita declarar a Mxico una nacin catlica.
Esta constitucin lleg a ser un smbolo de unin para los liberales mexicanos, tal
como la Constitucin de Cdiz de 1812 lo haba sido para los espaoles. Estall una
guerra civil que al principio fue desfavorable para los liberales. Benito Jurez, que
era el presidente constitucional de la repblica, qued reducido a la condicin de un
fugitivo que en un carruaje negro eluda a los ejrcitos conservadores leales a la
presidencia rival de un general instalado en la ciudad de Mxico. Poco a poco la
balanza se fue inclinando a favor de los liberales, que obtuvieron por fin la victoria
en diciembre de 1860, al arrebatar la capital al presidente conservador, Miguel
Miramn.
En 1861 Jurez fue elegido presidente, el primer civil que ocupaba el cargo en
la historia del pas. Hered una tesorera en quiebra y, ante el hostigamiento de los
acreedores extranjeros, se vio obligado a declarar la mora en los pagos de la deuda.
Como reaccin a esta medida, Francia, Espaa y Gran Bretaa unieron fuerzas para
enviar una expedicin punitiva a Mxico. Sin embargo, al descubrirse que la
expedicin no era otra cosa que una pantalla para encubrir los planes colonialistas
de Napolen III, Espaa y Gran Bretaa retiraron sus fuerzas. Los franceses
siguieron adelante, y aunque sufrieron una derrota en Puebla, provistos de
refuerzos tomaron la ciudad de Mxico y ocuparon las regiones centrales del pas.
Jurez escap a San Luis Potos, donde estableci su gobierno.
El plan de Napolen III era crear un Estado cliente de Francia en Amrica
haciendo realidad el sueo conservador mexicano de una monarqua constitucional
con un prncipe europeo en el trono. El prncipe seleccionado para cumplir esta
funcin fue el archiduque Maximiliano de Austria, un joven perteneciente a la casa
real de Habsburgo y que por tanto posea impecables credenciales para reinar.
Cuando un plebiscito artificioso lo convenci de que el pueblo mexicano lo
recibira sin condiciones, Maximiliano y su esposa, Carlota de Blgica, accedieron
al trono de Mxico en 1864.
Maximiliano result ser un monarca bueno y bienintencionado, pero era un
hombre de convicciones liberales, lo que decepcion a sus partidarios mexicanos,
que eran en su mayora conservadores y adeptos al clericalismo. Decidido a actuar
como un buen monarca constitucional, se abstuvo de abrogar la legislacin
anticlerical de la Reforma; de hecho, su primer gabinete se compona de liberales
mexicanos dispuestos a colaborar con l. Ms an, mostr una preocupacin
genuina por representar al pueblo mexicano en su totalidad: se encarg de abolir la
servidumbre por deudas en las haciendas, reducir la jomada de trabajo y garantizar
que los campesinos pudieran dejar a sus patrones sin sufrir represalias; tambin
restituy las tierras comunales a las comunidades indgenas que las haban perdido
a raz de la Constitucin de 1857. Sin embargo, Maximiliano deba su trono a un
ejrcito de ocupacin francs, y esto no poda cambiarlo. Las fuerzas republicanas
de Ju
rez emprendieron una guerra de guerrillas contra los franceses y, cuando Napolen
III tuvo que retirar de Mxico a sus tropas para enfrentar la creciente amenaza de
Prusia en Europa, la balanza se inclin bruscamente en contra del emperador, que
sin el apoyo francs no poda combatir a Jurez. Abandonado por sus seguidores
liberales, Maximiliano acudi a los conservadores, pero las tropas juaristas
infligieron varias derrotas a las monrquicas y luego sitiaron el campamento del
emperador en Quertaro. Traicionado al final por uno de sus propios comandantes,
Maximiliano fue fusilado en el Cerro de las Campanas, en la misma ciudad, el 19 de
junio de 1867. Con l mora tambin la quimera de una monarqua mexicana.
La restauracin de la repblica bajo la presidencia de Benito Jurez represent
el triunfo de la Reforma liberal: Mxico ya tena un Estado laico en el que se haban
abolido los privilegios de la Iglesia y debilitado de manera decisiva el poder de los
terratenientes conservadores. Los mayores partidarios de Jurez eran los
profesionistas y comerciantes de la clase media urbana, as como hacendados que
esperaban enriquecerse con la entrada en vigor de las disposiciones de la
Constitucin de 1857 relativas a la expropiacin de las tierras de la Iglesia y de las
comunidades indgenas. El campesinado, mayoritariamente indgena, obtuvo muy
poco de la Reforma: muchas comunidades perdieron tierras al quedar stas
incorporadas a las haciendas; la servidumbre por deudas aument en consecuencia,
y la carga de la tributacin recay sobre todo en las comunidades indgenas, la clase
menos apta para hacerle frente. En parte por esta razn la agitacin poltica asedi
sin cesar al gobierno de Jurez: rebeliones de campesinos, revueltas de caudillos
regionales y guerras contra los apaches en la frontera norte impidieron la
consolidacin de la autoridad nacional. Aun as Jurez, que contaba con una gran
reserva de apoyo poltico por haber expulsado a los franceses, pudo cumplir un
mandato completo y fue reelegido en 1871.
Es posible que la Reforma haya dado a Mxico la estructura legal de un
Estado moderno, pero no avanz mucho en la tarea de desembarazar al pas del
caudillismo. Caudillos regionales disconformes intentaron derrocar a Jurez una y
otra vez; algunos eran conservadores, pero el verdadero peligro proceda de las las
mismas de los liberales, y el ms ambicioso de los caudillos liberales era el joven
hroe de las guerras contra las intervenciones francesas Porfirio Daz. ste ya haba
participado y perdido en la contienda electoral de 1867 frente a Jurez, y cuando en
1871 volvi a perder, llam a un levantamiento nacional en apoyo de su declaracin
de que los presidentes no deban reelegirse. Fue derrotado, pero a los pocos aos
intentara otra vez aduearse del poder.
En 1872 Jurez muri en el ejercicio de la presidencia y fue sucedido por otra
figura importante de la Reforma, Sebastin Lerdo de Tejada. Liberal ms
intransigente que Jurez, Lerdo continu la expropiacin de tierras eclesisticas e
indigentes y dio impulso al desarrollo econmico aprobando la construccin del
primer ferrocarril en Mxico, que comunicaba el puerto de
Veracruz con la capital. Al acercarse la eleccin de 1876, Porfirio Daz volvi a
proclamar el principio de no reeleccin y a llamar a una insurreccin. Esta vez sali
victorioso y asumi la presidencia.
Daz haba subido al poder por los medios clsicos del caudillo y, pese a su
principio de no reeleccin, se aferr a l durante ms de 30 aos, aunque entre 1880
y 1884 tuvo que confiar en la presidencia simblica de un secuaz corrupto. En el
periodo comprendido entre 1876 y 1910 Mxico alcanz el mayor progreso
econmico de su historia como nacin independiente. La economa creci a un
ritmo asombroso: 8% anual en promedio. La poblacin aument en 50% poco ms
o menos, hasta los 15 millones de habitantes, pese a que la inmigracin europea se
mantuvo a un nivel muy bajo. La ampliacin de la red ferroviaria y la introduccin
de nueva tecnologa en la minera y la agricultura modernizaron la economa de
exportacin y transformaron al pas. Cuando el ferrocarril sustituy al transporte
con muas, la produccin minera aument radicalmente: adems de la plata y el oro
tradicionales, se hizo posible extraer cobre, cinc y plomo, mientras que la
produccin de plata creci alrededor de 150%. En la agricultura, productos
comerciales para exportacin como henequn, hule, cochinilla, azcar y caf
estimularon la economa rural de muchas regiones, condujeron a la consolidacin
de la hacienda y aceleraron la expropiacin de tierras de la Iglesia y las
comunidades indgenas. En las dcadas de 1880 y 1890 hubo un considerable
desarrollo del ramo textil, la industria ligera y el procesamiento de minerales
metalferos. La primera acera se abri en 1902 en Monterrey, pero la industria
pesada en general no creci con mucha rapidez: el gobierno, casado con el
laissez-faire, no le otorg proteccin especial e hizo poco para formar obreros
industriales calificados.
El liberalismo econmico del rgimen de Daz se manifestaba sobre todo en
su apertura a la inversin extranjera. De hecho, el capital que se necesit para
transformar la infraestructura y la planta productiva del pas era casi en su totalidad
extranjero; durante todo el periodo la mayora de los sectores dinmicos de la
economa mexicana estuvieron controlados por empresas extranjeras. Daz
aceptaba con gusto los capitales estadunidenses, pero tambin se esforz por
compensar esto fomentando la inversin de procedencia europea, principalmente
de Gran Bretaa, aunque tambin de Francia y Alemania.
Este largo perodo de progreso econmico y estabilidad poltica, llamado
Porfiriato, fue posible gracias a la consolidacin de la autoridad central del Estado.
De hecho, la modernizacin y la estabilidad se reforzaban mutuamente: la pax
porfiriana atraa a los inversionistas extranjeros, mientras que los crecientes
recursos econmicos fortalecan el poder del gobierno central contra los caudillos
regionales. Sin embargo, la estabilidad no se consegua por medios
constitucionales: no exista entre las oligarquas regionales de Mxico un acuerdo
centralizador que diera la impresin de que haba un rgimen constitucional, a
diferencia de lo que ocurri en Chile o Argentina.
Porfirio Daz era un caudillo que se mantuvo en el poder valindose de los probados
mtodos personalistas del caudillismo.
La represin militar era un recurso importante para pacificar un pas tan
turbulento como Mxico. Un ejrcito bien financiado y una fuerza paramilitar an
mejor pagada, los muy temidos rurales, imponan cierto orden en el campo: se
contuvo la amenaza de los apaches, se acab con el bandidaje y se domin a los
caudillos regionales rebeldes. Reprimiendo las huelgas y revueltas de campesinos y
controlando a la prensa se mantena a raya la oposicin poltica. En poco tiempo las
instituciones democrticas de la repblica se manipulaban tambin con prcticas
caudillistas: el fraude electoral era eficaz para sacar del Congreso a los opositores, y
hacia 1888 este cuerpo legislativo haba accedido a reformar la Constitucin para
permitir a don Porfirio (quien dos veces haba buscado el poder proclamando la no
reeleccin) ceder a los deseos del pueblo y aceptar su eleccin a la presidencia cada
seis aos.
Aun as, no todo se reduca al uso de la fuerza: Daz se mantuvo tanto tiempo
en el poder porque pudo incorporar a todas las fuerzas importantes del pas en un
sistema nacional de patronato. Se compraba a los oficiales del ejrcito adquiriendo
armamento y dndoles lucrativas sinecuras en el gobierno y concesiones de tierras.
Los caciques regionales conservaban su influencia local, pero se les invitaba a ver
las ventajas de aliarse con los gobernadores nombrados por Daz, que podan
facilitarles interesantes tratos comerciales con inversionistas extranjeros. Las
crecientes burocracias nacional y estatales daban empleo a las clases medias
urbanas, de las cuales, no obstante, surgi una oposicin intelectual que no cej en
su actividad pese al acoso del gobierno.
El Porfiriato descansaba, pues, en la autoridad y el patronato personales de un
hombre: era una forma suprema de caudillismo, liberal y progresista, mas no un
Estado nacional moderno. Sin embargo, el desarrollo econmico estaba
produciendo complejos cambios sociales, a los que el rgimen personal de don
Porfirio tendra que adaptarse para sobrevivir. El crecimiento de la agricultura para
la exportacin haba expulsado a un gran nmero de campesinos indgenas de sus
tierras comunales y los haba reducido a la servidumbre por deudas; en muchas
partes del campo bulla el descontento. Una sequa o una recesin podan
desencadenar una conflagracin social ms extendida que las rebeliones de
campesinos que surgan de vez en cuando. La expansin de la minera y la industria
de manufacturas haba creado una numerosa clase trabajadora urbana, que en los
ltimos aos del siglo haba empezado a organizarse en sindicatos obreros y a
asimilar ideologas polticas radicales. Si sobreviniera una crisis econmica grave o
le ocurriera un accidente a don Porfirio, el pas caera otra vez en el desorden. La
modernizacin econmica, en suma, exiga una modernizacin consecuente del
aparato del Estado.
Algunos de los principales ministros del dictador reconocan este problema.
Constituan una camarilla de tecncratas progresistas a quienes se co
noca como los cientficos porque defendan una poltica "cientfica" que prevea la
suspensin de los derechos democrticos hasta que el progreso econmico
transformara al pas, por lo dems viciado por valores poco ilustrados y
deficiencias raciales. Los cientficos queran crear un partido nacional que
institucionalizara el rgimen y garantizara una sucesin pacfica una vez que don
Porfirio soltara las tiendas del poden pero a ellos se opona otra camarilla de la
oligarqua de Daz, compuesta por oficiales del ejrcito y caciques regionales que
no estaban dispuestos a abandonar la base personal del poder caudillista
tradicional. Porfirio Daz, como buen caudillo, se resista a las propuestas de los
cientficos, pero en la primera dcada del nuevo siglo, prximo ya a los 70 aos de
edad y ante la perspectiva de otras elecciones en 1910, tambin pareci comprender
los riesgos de construir una economa moderna sobre los cimientos polticos del
gobierno de un solo hombre. Cuando llegaron las elecciones, una combinacin de
recesin econmica, errores polticos y divisiones en los crculos gubernamentales
produjo una marea de descontento poltico que arras con el Porfiriato.
Las divisiones entre las clases dirigentes de Mxico fueron tan profundas
durante la mayor parte del siglo xix porque los trminos del Plan de Iguala haban
mantenido vivas las esperanzas de una monarqua, de una solucin brasilea, por
as decirlo, a la crisis de la independencia. Esto haca prcticamente imposible que
conservadores y liberales llegaran a un acuerdo pragmtico sobre una constitucin
republicana como se hizo en Chile. Incluso cuando el liberalismo tom la delantera
en la dcada de 1870, el caudillismo tradicional sigui fragmentando a las clases
gobernantes, y no fue otra cosa que la autoridad avasalladora de Porfirio Daz lo
que pudo mantener la estabilidad el tiempo necesario para que se pusiera en marcha
la modernizacin econmica. Pero Daz no resolvi el problema fundamental de
construir la nacin, y el precio que se pag fue una revolucin que hundi al pas en
la violencia desenfrenada durante unos 20 aos. La Revolucin mexicana pondra
de manifiesto la fragilidad intrnseca de un Estado cuya autoridad se basaba en el
poder personal y no en instituciones representativas que gozaran de amplia
aceptacin poltica.

Al contrario que en Mxico, la restauracin de la monarqua en los dems pases de

Hispanoamrica era impensable. (Con excepcin, durante un tiempo, de Ecuador,
donde el hombre fuerte Juan Jos Flores, que haba sido uno de los seguidores de
Bolvar, organiz en la dcada de 1840 una conspiracin importante en la que
particip el general Andrs de Santa Cruz, otro antiguo lugarteniente de Bolvar y
primer presidente de la repblica de Solivia. El propsito de la conjura era instaurar
monarquas en Ecuador, Bolivia y Per. Flores volvi a acudir a los Borbones
espaoles en la dcada de 1860 con la esperanza de restaurar una monarqua para
estabilizar un pas que se hallaba constantemente a merced de caudillos en pugna.)
Sin embargo, el conservadu-
rismo de las oligarquas criollas era tan profundo que en repetidas ocasiones se
intent restringir el liberalismo para crear un equivalente republicano del statu quo
que prevaleca antes de la desaparicin de la monarqua catlica. Los conflictos
entre conservadores y liberales adquirieron as la intensidad de guerras religiosas en
repblicas como Per, Colombia, Ecuador y Bolivia, pases con oligarquas
profundamente tradicionales que haban ejercido el poder de facto durante siglos, y
donde tambin haba grandes repblicas de indios de un catolicismo acrrimo y
costumbres muy arraigadas. En estos pases era difcil conciliar abstracciones
liberales como la "soberana del pueblo" o la "igualdad de los ciudadanos ante la
ley" con las realidades de todos los das. Resultaba ms sencillo aferrarse a las
ruinas del pasado o tratar de salvar lo ms posible de l en la construccin de los
nuevos Estados.
Durante todo el siglo XIX y hasta entrado el xx, los caudillos conservadores
desplegaran un gran ingenio en sus intentos de revivir el ethos del antiguo rgimen.
Fue en las regiones aledaas al Ro de la Plata donde la reaccin conservadora
adopt las formas ms originales e ingeniosas, pues los tradicionalistas del interior
reaccionaron contra la ideologa emanada de la antigua capital virreinal, Buenos
Aires, que haba sido sede de la versin ms revolucionaria del republicanismo
liberal en Amrica Latina durante la poca de la independencia. Caudillos como
Jos Gaspar Rodrguez de Francia y sus sucesores en Paraguay, o Juan Manuel de
Rosas en la provincia rural de Buenos Aires, reaccionaron contra el liberalismo
tratando de construir estructuras tradicionales sobre una base republicana. Al
hacerlo contribuyeron a su modo a la creacin de la cultura poltica del mundo
moderno, ya que descubrieron tcnicas de organizacin del Estado y movilizacin
de masas que anunciaban muchos aspectos del autoritarismo populista de Amrica
Latina y otras regiones. El gobierno de estos caudillos provoc, a su vez, la reaccin
de una nueva generacin de liberales que emprenderan en Argentina la cons-
truccin de la repblica liberal ms afortunada de Hispanoamrica.

Paraguay

La vida de Paraguay como nacin independiente comenz efectivamente en 1814,

cuando una junta revolucionaria se escindi del control de Buenos Aires, ciudad a
la que haba estado subordinada durante el virreinato del Ro de la Plata. Los
liberales de Buenos Aires intentaron varias veces someter a Paraguay por la fuerza
de las armas, y los sucesivos gobiernos argentinos se negaran a reconocer la
independencia del pas. Esta hostilidad engendr en la nueva nacin una mentalidad
defensiva, aislacionista. Poco despus de la independencia el formidable doctor
Francia se adue del poder y construy un singular Estado neotradicionalista que
lo sobrevivi durante tres dcadas. A juicio de los liberales, Francia fue un tirano
sanguinario que se perpetu en el poder con un reinado de terror, pero en las
circunstancias
particulares de Paraguay su sistema poltico no fue en absoluto irracional, ni
inhumano.
Durante la poca colonial Paraguay haba sido una regin atrasada, es~
casamente colonizada por los espaoles y donde no se produca nada de valor
estimable para la economa imperial en su conjunto. Los relativamente pocos
conquistadores que se arraigaron all solan emparentar con las familias indgenas
gobernantes y adaptarse a la sociedad de los guaranes. La falta de acceso al mar,
salvo a travs del largo curso del ro Paran hasta el Atlntico sur, aumentaba el
aislamiento de este puesto de avanzada del imperio. En consecuencia, Paraguay
siempre haba marchado a un ritmo propio: por su lejana de los centros ms
importantes, tardaba mucho en obedecer los decretos imperiales, si lo haca. Por
ejemplo, la abolicin de la encomienda a fines del siglo xvi tuvo poco efecto en
Paraguay, donde las tradiciones de los servicios personales y el tributo antecedan a
la llegada de los espaoles; la esclavizacin de los indgenas de las tribus de la
selva continu sin importar las prohibiciones reales; las reformas borbnicas
prcticamente no lo afectaron, salvo cuando cambi de condicin y fue designado
provincia sujeta a la Jurisdiccin de Buenos Aires. As, ante la supervivencia de la
encomienda y la esclavitud de los indgenas, las relaciones laborales no perdieron
su profundo servilismo mientras la economa no recibi un estmulo externo sufi-
ciente para superar en mayor medida el nivel del autoabastecimiento. Rodrguez de
Francia tuvo por objetivo de gobierno mantener las estructuras bsicas de esta
sociedad peculiar frente a las mltiples crisis desatadas por la independencia.
Comprendi que en un pas cuya poblacin era mayoritariamente indgena y viva
sobre todo en comunidades agrcolas ajenas a la economa monetaria, los remedios
del liberalismo democrtico seran muy perjudiciales para la vida tradicional del
campesinado nativo (como de hecho lo fueron en toda Amrica Latina). En
consecuencia, el doctor Francia decidi arrancar de raz las ideas modernas
acabando con el poder de la pequea oligarqua de terratenientes criollos y
comerciantes espaoles. Cuando esta clase dominante liberal se alz contra l en
1820, Francia respondi con una campaa de terror que le vali su negra reputacin
como el peor tirano de Amrica Latina.
El Estado del doctor Francia, aunque oficialmente laico y separado de la
Iglesia, se inspir en formas prehispnicas de organizacin poltica y econmica,
as como en las misiones jesuitas, que a su vez evocaban los utpicos pueblos
fundados por los frailes espaoles para los indgenas conversos de Mxico en el
siglo xvi. De hecho, el Paraguay del doctor Francia puede considerarse como el
experimento excntrico de crear una versin ilustrada, republicana, de la Nueva
Jerusaln que los misioneros espaoles haban querido construir en el Nuevo
Mundo. El austero e incorruptible Francia, cuyo doctorado era en teologa, en
realidad admiraba a Rousseau, Robespierre y Napolen, pero hizo pocas
concesiones a los principios de la democracia liberal.
 Despus de librar al pas de su lite europeizante, Rodrguez de Francia cre el
aparato de un Estado paternalista, omnmodo, encabezado por l mismo como una
especie de rey filsofo laico de los ecunimes guaranes. Su principio fundamental
era que el Estado deba ordenar y controlar la vida del pueblo. Gran parte de la
tierra era ya de propiedad pblica porque haba pertenecido a la Corona o a la
Iglesia; a ella se agregaron las fincas confiscadas a la lite desterrada. Las tierras
pblicas podan arrendarse a pequeos agricultores o transformarse en estancias
estatales para el trabajo colectivo de campesinos o, a veces, de esclavos
supervisados por funcionarios. Algunos productos de las estancias estatales se
exportaban, pero la mayora se destinaba al autoabastecimiento, bien para el
consumo del ejrcito, bien como reservas para los pobres en tiempos de escasez.
Los dueos de fincas privadas tenan que cumplir con ciertas cuotas de produccin
determinadas por el Estado a cambio de artculos importados. Los principales
bienes de consumo de esta economa elemental eran yerba mate, madera, tabaco,
azcar y cuero. La exportacin se controlaba rigurosamente a travs de dos puntos
de venta, prctica que recordaba el monopolio comercial colonial. El dinero y las
fuerzas del mercado desempeaban un papel muy limitado en la economa; por el
contraro, la finalidad era alcanzar la autarqua en medio de la permanente amenaza
poltica de Buenos Aires y las dificultades que los caudillos de las provincias
ribereas del Paran representaban para el comercio paraguayo.
Aunque el rgimen de Rodrguez de Francia era residualmente republicano y
su poder derivaba, en teora, de la voluntad del pueblo, el Estado en extremo
personalista que cre sobrevivi a su muerte, y su sucesor, el abogado mestizo
Carlos Antonio Lpez, se mantuvo en el poder de la misma manera durante 22 aos
ms. Fue Lpez quien dio el siguiente paso lgico para garantizar la estabilidad del
Estado fundando una dinasta: en 1862 fue sucedido por su hijo. Francisco Solano
Lpez, quien gobern hasta 1870, El gobierno absoluto instaurado por el doctor
Francia dio as a Paraguay una estabilidad que no tena comparacin ni con
logradas repblicas constitucionales como las de Chile y Costa Rica. A pesar de su
fundacin laica, republicana, estuvo muy cerca de lograr la continuidad dinstica
de una monarqua. Sin embargo, despus de todo haba una contradiccin
subyacente entre el absolutismo personalista y el republicanismo: Paraguay no
poda aislarse para siempre del mundo moderno.
Carlos Antonio Lpez continu la poltica de control estatal, pero puso en
marcha el desarrollo material importando tecnologa y pericia para acrecentar las
fuerzas armadas y modem2:ar la infraestructura; se construy un ferrocarril, un
astillero, un arsenal y fbricas. Cuando se tuvo mayor acceso a la navegacin del
Paran, tras la cada del dictador argentino Juan Manuel de Rosas en 1852, el
comercio exterior pudo crecer, y las importaciones de algodn y madera
empezaron a competir con los productos nacionales, lo que desestabiliz la
rudimentaria economa.
 La nueva apertura aument asimismo los peligros de los vecinos de Paraguay:
Brasil segua teniendo ambiciones territoriales en la regin, y desde 1862, cuando
los liberales se consolidaron en el poder en Buenos Aires, la nueva repblica de
Argentina tambin se opuso a la tirana paraguaya. Al acceder al poder en 1862,
Solano Lpez reforz las defensas del pas: el ejrcito, equipado y fortalecido, se
volvi el ms poderoso de Amrica del Sur. La superioridad militar tent a Solano
Lpez a desempear un papel ms agresivo en la compleja geopoltica del Ro de la
Plata. Respald activamente el gobierno del tradicionalista Partido Blanco de
Uruguay, un inestable Estado colchn al que entonces hostigaban tanto Argentina
como Brasil.
En 1864 las maniobras de Solano Lpez comprometieron a Paraguay en una
conflagracin contra Brasil, Argentina y el liberal Partido Colorado de Uruguay.
Esta Guerra de la Triple Alianza fue a la vez un enfrentamiento ideolgico y una
lucha por el poder; un conflicto entre la modernidad y la tradicin, entre la
"civilizacin" y la "barbarie, segn la propaganda de Argentina y Brasil. Cuando
termin, en 1870, al morir Solano Lpez en batalla, Paraguay qued arrasado como
nacin: los estragos de la guerra y la enfermedad haban reducido la poblacin a la
mitad, dejando sobre todo mujeres, nios y ancianos; Argentina y Brasil se anexaron
grandes extensiones de territorio, pues haban pactado en su tratado de alianza
protocolos secretos para ese fin.
El Estado neotradicionalista fundado por el doctor Francia haba cado para
siempre. Cuando los liberales paraguayos regresaron del exilio, trataron de aplicar
los programas polticos de sus mentores de Buenos Aires, pero la arcaica y mutilada
repblica se hundi en un pantano de caudillismo y dictaduras interminables,
condenada al papel de juguete econmico de Argentina y Brasil. La guerra haba
arruinado a Paraguay, y lo hara de nuevo en la dcada de 1930, cuando el pas
combati a la vecina Bolivia hasta llegar a un callejn sin salida, habiendo perdido
ms de 50000 vidas en una contienda totalmente infructuosa por unos yacimientos
petrolferos que se crea por error que haba en los yermos del Chaco.

Argentina

Los primeros aos de independencia en el antiguo virreinato del Ro de la Plata

estuvieron acompaados de anrquicas pugnas entre liberales y conservadores; los
unitarios, centralistas de la ciudad portuaria de Buenos Aires, chocaron con los
caudillos provinciales, que estaban decididos a forjarse feudos independientes con
ayuda de milicias irregulares de gauchos montados, las montoneras. El
representante de la postura liberal era el intelectual Bernardino Rivadavia, quien
desempe diversos cargos en los gobiernos de la dcada de 1820; en 1826 lleg a
ser presidente de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, hasta que intereses
conservadores derrocaron su gobierno en 1827.
 Bemardino Rivadavia crea en un Estado liberal unitario al que habra que
modernizar rpidamente fomentando la inversin extranjera, la inmigracin
europea y el libre comercio. Sin embargo, los liberales de la ciudad de Buenos
Aires tenan poco poder econmico; ste corresponda a los dueos de las grandes
estancias ganaderas, quienes dirigan una primitiva economa de exportacin
basada en el cuero y la cecina. Los estancieros eran tradicionalistas y xenfobos: les
disgustaba el anticlericalismo de los liberales unitarios y eran enrgicos defensores
de la Iglesia; los estancieros de las provincias interiores de la cuenca del Plata
Santa Fe, Entre Ros y Corrientes estaban inconformes con el hecho de que
Buenos Aires ejerciera el control exclusivo de los aranceles aduanales sobre el
comercio exterior, y reclamaban el derecho a comerciar en sus propios puertos
fluviales; desde el punto de vista constitucional, pugnaban por una federacin de
provincias libres que les permitiera conservar el poder en sus respectivas regiones.
Por eso no sorprende que las provincias argentinas fueran un fecundo semillero de
caudillos, y entre todos ellos, Juan Manuel de Rosas, propietario de grandes es-
tancias en la provincia en contraposicin a la ciudad de Buenos Aires, alcanz
rpidamente la supremaca.
Elegido gobernador de la provincia de Buenos Aires dos aos despus de la
cada de Rivadavia, a Rosas se le confirieron plenos poderes de dictador por
votacin del Partido Federal, y procedi a restablecer el orden a su manera. En
opinin de sus enemigos liberales, administraba la provincia como si fuera una
inmensa estancia donde l era el cacique, y los ciudadanos, poco ms que peones.
Acumul su poder a la usanza tradicional de los reyes conquistadores: haciendo
concesiones de tierras a sus clientes; las concesiones fueron posibles gracias a la
Campaa del Desierto de 1833, en la que se arrebataron inmensos territorios a los
indgenas nmadas de las pampas situadas al suroeste de Buenos Ares. Oponente
visceral del liberalismo y todas sus obras, Rosas manipulaba las leyes como le
convena y se ostentaba como el protector de las clases bajas contra los refinados
liberales de la ciudad de Buenos Aires.
Rosas era un dspota ingenioso que conoca el valor del misterio y la
propaganda. Al cumplirse el trmino de su gobierno en 1833, parti de Buenos
Aires en campaa militar contra los indgenas, dejando a su esposa en la ciudad con
la misin de organizar un movimiento masivo a favor de su "restauracin" en el
poder, la agrupacin as surgida se llam La Mazorca y adopt esta insignia para
representar la unin del pueblo como los granos de maz, igual que un siglo despus
se adoptaran con el mismo fin los fasces romanos y el yugo y las flechas en Italia y
en Espaa, respectivamente. Se cre un culto de personalidad para identificar la
causa del federalismo con quien la abanderaba: el rojo, color del Partido Federal, se
volvi smbolo de lealtad a Rosas. Se fomentaron las denuncias rituales de los
liberales unitarios: el lema Viva la Federacin! Mueran los salvajes unitarios!"
resonaba en escuelas, iglesias y lugares de reunin. De hecho, el culto a Rosas se
impregn
del lenguaje de la religin: durante su ausencia el Partido Federal se escindi en
seguidores de! caudillo, que se autodenominaban apostlicos, y moderados, a los
que se motej de cismticos. Adems, el clero predicaba la lealtad a Rosas y
permita que su retrato se exhibiera en las iglesias. Cuando Rosas regres por fin a
Buenos Aires en 1835, los ciudadanos, agradecidos, le concedieron poderes
absolutos para gobernar la provincia, lo que en efecto hizo durante 17 aos ms.
Rosas oblig a la oposicin liberal a exiliarse, y La Mazorca se erigi en rgano de
un rgimen de terror, que utilizaba espas y escuadrones de la muerte para mantener
al dictador en el poder.
Sin embargo, detrs de los alardes populistas de su rgimen, Rosas tena poco
que ofrecer a los grupos desposedos cuyo apoyo haba ganado para su
movimiento. Los gauchos y los negros, de quienes tanto dependa para sus
campaas militares y concentraciones pblicas, no se libraron de su condicin de
sirvientes pobres de los estancieros u obreros humildes en las ciudades. De hecho,
la trata de esclavos se reactiv durante su gobierno, en parte debido a la escasez de
mano de obra en el territorio creciente. En realidad Rosas representaba los intereses
de los terratenientes, y su propsito era explotar las pampas estableciendo una
economa de cra de ganado para la exportacin, a fin de beneficiar a una reducida
clase dominante que tambin controlara la lucrativa aduana del puerto de Buenos
Aires.
La gran irona de la poca, como seal el liberal Domingo Sarmiento, era que
Rosas, a pesar de ser federalista, se ocup ms que nadie de asegurar el predominio
econmico y poltico de Buenos Aires sobre las dems provincias, con lo que, sin
darse cuenta, allan el camino que llevara finalmente a la unificacin de
Argentina, Aun as, Rosas hizo poco por transformar las Provincias Unidas en un
Estado nacional. Aunque era el caudillo ms influyente, prefiri un sistema de
pactos con caciques como Estanislao Lpez en Santa Fe o Facundo Quiroga en La
Rioja antes que acuerdos constitucionales formales.
No obstante, defendi a las Provincias Unidas contra los adversarios ex-
tranjeros: combati a Solivia para impedir que se uniera con el Per; intervino
constantemente en la poltica caudillista de Uruguay para frustrar sus intentos de
independencia; trat de obligar a Paraguay, mediante un bloqueo, a sumarse a las
Provincias Unidas. Estas acciones le atrajeron conflictos con Brasil, Francia y Gran
Bretaa, todos ellos interesados en que el Ro de la Plata y sus afluentes se abrieran
al comercio internacional. Sin embargo, Rosas se vio envuelto en demasiadas
guerras contra demasiados enemigos internos y externos, y la propia turbulencia de
su rgimen contribuy a su cada. Desde la dcada de 1840 la crianza de ovejas
para satisfacer la demanda de lana de las industrias textiles de Europa empez a
sustituir a la exportacin de cuero y cecina en que se basaba la economa de las
pampas de Buenos Aires; los estancieros, principales electores potenciales de
Rosas, necesitaban estabilidad para invertir en la reestructuracin de sus empresas,
y el belicoso dictador sobrevivi a la utilidad que les representaba. Fue as como
Jos de
Urquiza, caudillo de la provincia riberea de Entre Ros, con el apoyo de Brasil,
Uruguay y los liberales unitarios exiliados, avanz al encuentro de Rosas y lo
derrot en febrero de 1852 en la Batalla de Caseros. Rosas huy de Argentina y
termin sus das en Inglaterra.
La cada de Rosas no puso fin a los conflictos provinciales que aquejaban al
pas desde la independencia. Sin embargo, Urquiza se ocup ms que Rosas de
crear una estructura nacional coherente para las Provincias Unidas, y en la
constitucin de 1853 estableci una repblica federal con un rgimen
presidencialista fuerte. No obstante, los unitarios de Buenos Aires rehusaron el
federalismo hasta que Urquiza los oblig a aceptarlo al vencer a su ejrcito en 1859.
Dos aos despus la provincia de Buenos Aires volvi a rebelarse contra la
federacin, y esta vez el jefe de los rebeldes, Bartolom Mitre, logr imponerse a
los federales. A partir de 1862 Buenos Aires gan aceptacin como capital de una
repblica argentina unida bajo la presidencia del liberal Mitre. Aunque algunos
caudillos de las provincias interiores se resistan al nuevo orden unitario. Mitre y su
sucesor, Domingo Sarmiento, sofocaron sus rebeliones.
Encabezada por Buenos Aires, la nueva Argentina inici el camino de la
estabilidad y la modernizacin. Durante las dcadas de 1860 y 1870 los presidentes
liberales Mitre, Sarmiento y Nicols Avellaneda crearon las instituciones de un
Estado nacional centralizado: un ejrcito profesional, un sistema judicial integrado,
un banco nacional, un sistema de educacin pblica, bibliotecas pblicas, una
academia de ciencias y otras instituciones de formacin tcnica. El ferrocarril y las
comunicaciones telegrficas empezaron a enlazar las provincias conservadoras,
hasta entonces rebeldes, con Buenos Aires y, a travs de ella, con el mundo
exterior. La dcada de 1870 tambin fue una poca de expansin de las fronteras e
incorporacin de inmensos territorios nuevos.
La victoria en la Guerra de la Triple Alianza (1865-1870) supuso la anexin de
territorios en el norte y el noroeste. En el sur, el general Julio Roca dirigi despus
otra Campaa del Desierto (1879-1880) que extermin o someti a los indgenas
nmadas de las pampas y liber vastas extensiones para la colonizacin y el
cultivo.
Desde 1880, ao en que Buenos Aires fue reconocida constitucionalmente
como capital federal de la nacin, Argentina alcanz un ritmo de desarrollo
asombroso con un promedio anual de 5% por lo menos hasta 1914 y se
convirti en uno de los pases ms ricos del mundo. Las adquisiciones territoriales
de la dcada de 1870 estimularon la economa, basada en la cra de ganados bovino
y lanar y, de manera creciente, en el cultivo de cereales. Como siempre ocurra en
Argentina, haba una necesidad urgente de mano de obra, y esta vez ms que nunca:
mano de obra para labrar la tierra, cercar y convertir las incultas pampas en trigales,
y tender las vas frreas que comunicaran las provincias y transformaran las
dismiles regiones en una nacin integrada y moderna. Se alent, por tanto, la
inmigracin europea, y afluyeron
trabajadores sobre todo de Italia y Espaa al inmenso y despoblado pas. En
1870 la poblacin no alcanzaba los dos millones; en un lapso de 50 aos llegaran a
Argentina unos tres millones y medio de inmigrantes.
La inversin de capital y la pericia tcnica necesarias para semejante
transformacin econmica no estaban al alcance de un pas que haba incurrido en
constantes gastos a causa de los alzamientos militares, y cuya economa se basaba
hasta entonces en una ganadera rudimentaria. Los recursos fueron facilitados
principalmente por los britnicos, que llegaron a ser los mayores consumidores del
trigo y la carne argentinos, esta ltima ya exportable a Europa gracias a la
velocidad de los buques de vapor y la introduccin de instalaciones frigorficas.
Surgi un modelo de comercio bilateral: Argentina importaba bienes
manufacturados de Gran Bretaa a cambio de exportaciones de productos
alimenticios para la clase obrera de ese pas. Sin embargo, las empresas britnicas
tambin alcanzaron una posicin hegemnica en la estructura interna de la
economa argentina: los ferrocarriles, el telgrafo, las nuevas industrias
procesadoras de carne y muchos de los bancos y casas comerciales que operaban en
Buenos Aires pertenecan a compaas britnicas: aunque esto haca que Argentina
fuera vulnerable a las presiones econmicas externas, ninguna fuerza poltica del
pas lo consideraba entonces como un problema. Se form una numerosa
comunidad angloargentina cuya capa superior marc la pauta social a la nueva
clase plutocrtica de los estancieros.
Haba otros desequilibrios estructurales. La apertura de los nuevos territorios
tras la "Conquista del Desierto no llev al surgimiento de una clase media rural de
estancieros medianos, como haba ocurrido en la regin central de los Estados
Unidos y haban propugnado los reformadores sociales argentinos. La pura
extensin del territorio era excesiva para el nmero de compradores disponibles; la
oferta excesiva mantuvo bajos los precios hasta el fin del siglo xix y los
terratenientes y comerciantes establecidos aprovecharon la oportunidad de adquirir
las asequibles tierras nuevas y ampliar las que ya tenan. Por su parte, los
inmigrantes europeos pobres al principio no pudieron comprar fincas; empezaron
explotando parcelas en arrendamiento o aparcera, con miras a comprarlas y
ampliarlas con el tiempo, como en efecto hicieron muchos de ellos. Sin embargo, el
estmulo de la demanda mundial de productos alimenticios argentinos era tal que el
desarrollo de las exportaciones agropecuarias foment una concentracin an
mayor de los recursos, de manera que el modelo de distribucin final del nuevo
territorio se pareca a los clsicos latifundios, caractersticos de los regmenes
seoriales hispnicos establecidos en Amrica desde el siglo xvi.
Los inmigrantes ocupaban los empleos en la industria y las obras pblicas, y
trabajaban como jornaleros eventuales en el campo, regresando a vivir a las
ciudades fuera de temporada. Los salarios en el campo solan ser buenos, tanto
como para atraer golondrinos, inmigrantes que llegaban de Italia y Espaa para la
cosecha y luego volvan a su patria. Sin embargo, la mayora
de los inmigrantes se quedaban y se establecan en las ciudades, sobre todo en
Buenos Aires, donde sufran las vicisitudes de la inflacin y la recesin. A finales
del siglo xix el mercado registr una oferta excesiva de mano de obra y los salarios
empezaron a bajar, lo que exacerb las tensiones sociales. As, la transformacin de
Argentina en el ltimo cuarto del siglo dio por resulta^ do una estructura
econmica extraamente asimtrica: la economa rural estaba en manos de una
oligarqua criolla relativamente pequea de estancieros, y un proletariado
numeroso y creciente, en buena medida de procedencia extranjera, habitaba las
ciudades, mientras que empresas financieras y comerciales britnicas controlaban
la economa de exportacin en auge.
La riqueza y el poder de los estancieros de Buenos Aires permiti que un pas
aquejado durante tanto tiempo de caudillismo faccioso adoptara un sistema
constitucional parecido al de Chile, basado en el Estado de derecho, el voto y el
respeto por las libertades clsicas del liberalismo. Sin embargo, los liberales de la
"Generacin del 80" teman tanto que el pas recayera en el desorden que en la
prctica ejercieron un monopolio unipartidista, utilizando el fraude electoral para
excluir a la oposicin. Julio Roca, el hombre que haba terminado la Conquista del
Desierto, form el Partido Autonomista Nacional, que acapar el poder durante tres
dcadas a partir de la eleccin de Roca como presidente en 1880. El caudillismo no
haba desaparecido del todo; slo estaba domesticado por un sistema poltico que se
vala de los dirigentes del partido para distribuir favores a clientelas regionales a
cambio de sus votos.
Sin embargo, la oposicin tambin quera la oportunidad de repartir la
proteccin gubernamental a sus clientes, de manera que en 1890 los polticos
excluidos formaron la Unin Cvica, y en julio del mismo ao se alzaron en armas y
depusieron al presidente Miguel Jurez Celman. No obstante, Carlos Pellegrini, el
nuevo presidente, logr escindir la Unin Cvica incluyendo a algunos de sus
dirigentes en la distribucin del botn de la funcin pblica. Los caudillos polticos
que se quedaron fuera optaron entonces por fundar lo que despus sera la Unin
Cvica Radical, a la que se afiliaron nuevos grupos de presin, como las clases
medias urbanas. Los radicales, encabezados por Leandro Alem y sus sobrinos
Hiplito y Bernardo Yrigoyen, organizaron varias revueltas armadas para forzar la
apertura del sistema electoral, pero fracasaron (Alem se suicid en 1896). No
obstante, en 1912 se ampli el sufragio y la Unin Cvica Radical por fin pudo
participar en el juego de la democracia oligrquica.
A finales del siglo XIX Argentina haba alcanzado un alto grado de integracin
nacional; su economa haba crecido hasta el punto de rivalizar con las de los pases
europeos avanzados; la poltica, en otro tiempo tan anrquica, pareca haberse
ajustado en lneas generales a las normas constitucion2es. Los liberales
argentinos, en suma, haban aplastado las fuerzas del tradicionalismo hispnico.
Fue, en palabras del gran estadista liberal y constructor del pas Domingo
Sarmiento, un triunfo de la civilizacin" europea moderna sobre la "barbarie de
la poltica caudillista representada por Rosas. Aun as.
qu tan slido era el consenso poltico que apuntalaba la prosperidad? Se haba
transformado Argentina en un Estado nacional moderno? Faltaba todava que las
clases urbanas se incorporaran plenamente al sistema poltico. La economa estaba
a merced de las fluctuaciones de los mercados mundiales, y en una poca de crisis
tendran en cuenta las empresas britnicas las necesidades argentinas? Estas
preguntas an no tenan respuesta, pero en las dcadas de 1920 y 1930 pasaran al
primer plano de la vida pblica argentina.

EL TRIUNFO DEL LIBERALISMO

Las guerras de independencia haban sido consecuencia de una compleja crisis

constitucional provocada por la invasin napolenica de la Pennsula Ibrica en
1808; pero si algn fin coherente perseguan las oligarquas criollas al buscar la
independencia, ste era doble: erigirse en clase gobernante legtima y obtener
acceso directo al comercio internacional. Alcanzar estos fines llev unos 50 o 60
aos, y ocurri slo en algunos pases, porque en muchas repblicas la nostalgia de
la monarqua catlica segua siendo muy fuerte, y las clases dominantes criollas
pugnaban entre s por el tipo de Estados que queran construir. Aunque el
liberalismo era la ideologa oficial de casi todas las repblicas, tena races
demasiado superficiales en sociedades que estaban impregnadas de los valores de
las culturas ibricas e indgenas tradicionales; la autoridad personal, el patronato y
el clientelismo eran los medios por los que el poder se ganaba y distribua
realmente; las formas externas de la cultura poltica haban cambiado, pero la
sustancia era la misma e incluso se haba fortalecido con el derrumbe de la ley y el
orden. Por ltimo, la guerra crnica trajo consigo la ruina financiera, que de suyo
retras la estabilidad poltica de los nuevos Estados. A qu se deba, entonces, que
algunas de las naciones independientes pudieran salir finalmente del pantano en
que las haba hundido la crisis de las monarquas catlicas de Espaa y Portugal, y
lograr el progreso econmico?
Como muestran los ejemplos de Brasil, Chile, Costa Rica y Argentina, fue el
acuerdo en tomo a los principios constitucionales bsicos lo que consolid la
autoridad del Estado y facilit el rpido progreso econmico. La mayora de las
repblicas no pudieron alcanzar este acuerdo, pero en la segunda mitad del siglo el
liberalismo gan terreno cuando una generacin ms joven de criollos atac a los
regmenes conservadores con ms decisin, y las medidas para vender bienes de la
Iglesia beneficiaron directamente a muchos criollos y los hicieron partcipes del
triunfo del liberalismo. Adems, estos avances internos se aceleraron a partir de la
dcada de 1860 a causa de la creciente demanda en Europa de minerales y
productos alimenticios, bienes ambos que los pases latinoamericanos tenan
buenas posibilidades de proveer.
La consolidacin poltica se aceler, pues, ante la perspectiva de progreso
econmico a travs del comercio exterior. Conforme la demanda creciente
de bienes de consumo de pases latinoamericanos incorporaba a stos a la
economa mundial, las normas bsicas del Estado liberal ganaron, en teora, la
aceptacin general de las oligarquas criollas. Sin embargo, en la mayora de los
pases el regionalismo y el disenso caudillista fueron difciles de superar en
extremo; rara vez se consegua la estabilidad, a menos que fuera impuesta por
largos periodos de dictadura. En algunas repblicas los conflictos entre caudillos
liberales y conservadores continuaran hasta bien entrado el siglo XX. En Colombia,
por ejemplo, sigui habiendo esta clase de guerras civiles hasta la dcada de 1960.
La segunda mitad del siglo xix se caracteriz por la formacin de las eco-
nomas de exportacin latinoamericanas modernas. En rigor, no se trataba ms que
de la reanudacin de una estructura de comercio exterior iniciada por espaoles y
portugueses despus de la Conquista, y que haba disminuido durante el medio
siglo de desorden poltico que sigui a la independencia. Sin embargo, haba dos
elementos nuevos; primero, el comercio ya no tena que pasar por un intermediario
colonialista como Espaa o Portugal, y segundo, haban cambiado muchas
caractersticas del trfico: los principales productos de exportacin ya no eran
metales preciosos y azcar, sino otros minerales y bienes comerciables, y regiones
antes marginales como Chile, los pases del Ro de la Plata, el norte de Mxico,
Venezuela y la regin de Sao Paulo en Brasil se haban convertido en los centros de
exportacin ms dinmicos.
La caracterstica fundamental de una economa de exportacin es que los
principales recursos productivos de un pas se destinan al abasto de mercados
externos. Como la variedad de productos exportables es muy pequea y por lo
general se circunscribe a bienes primarios y materias primas, estas economas son
muy vulnerables a los cambios de los precios mundiales y obedecen a ciclos de
auge y recesin imprevisibles. Otros rasgos de las economas de exportacin
latinoamericanas han inducido a algunos historiadores a calificarlas de
neocoloniales". Estos pases son muy dependientes de una amplia variedad de
importaciones, sobre todo de manufacturas. Cuando los precios de las
exportaciones son bajos, los bienes de importacin no se pueden comprar sino
pidiendo prstamos internacionales o emitiendo dinero; por lo mismo, las
economas de exportacin son propensas al endeudamiento externo y a las altas
tasas de inflacin. Adems, la propiedad y el control de los recursos exportables
bsicos estn en su mayor parte en manos de empresas comerciales extranjeras; en
algunos pases la economa de exportacin se ha considerado una especie de
enclave" administrado por extranjeros. Durante la mayor parte del siglo xix las
casas comerciales britnicas sustituyeron a las espaolas y portuguesas como
intermediarias en las operaciones del comercio internacional. A finales de ese siglo
y principios del XX las empresas estadunidenses empezaron a desplazar a las
britnicas en algunos ramos, sobre todo en Mxico y Amrica Central.
Los efectos de las economas de exportacin latinoamericanas fueron tema de
controversia durante varias dcadas a partir de la dcada de 1950.
Se deca que estas economas dependan demasiado de los pases ms desarrollados
de Europa y Amrica del Norte. Dicha dependencia condenaba a Amrica Latina al
"atraso" o "subdesarrollo" econmicos porque los extranjeros eran quienes
manejaban las principales palancas econmicas, con lo que impedan a los
gobiernos nacionales aplicar polticas que beneficiaran al pas en su conjunto. Los
pases latinoamericanos no podan iniciar el camino de la industrializacin porque
las empresas extranjeras se llevaban posibles capitales de inversin con las
utilidades que transferan a Europa. Las enormes desigualdades sociales y
desequilibrios regionales de que se acompaaba el desarrollo latinoamericano se
deban a que el sector moderno de la economa explotaba los recursos del sector
rural tradicional sin permitir que ste creciera.
Sin embargo, se han impugnado estas opiniones, y es probable que la mayora
de los historiadores de la economa ya no coincidan con ellas, pues no es realista
esperar que Amrica Latina hubiera tomado otro camino haca la modernizacin
econmica. Ninguna de las repblicas tena el capital, el sistema educativo ni la
estructura social necesarios para competir con la industria britnica, alemana o
francesa. Amrica Latina tampoco habra podido explotar sus recursos naturales sin
ayuda extranjera, ya que necesitaba crear una infraestructura ferroviaria, carretera y
portuaria, y adquirir pericia tcnica para la minera y el procesamiento de alimentos.
Hay pocas pruebas de que los capitalistas extranjeros hayan impuesto una estructura
exportadora contra la voluntad de Amrica Latina: la orientacin de la economa
haca el exterior en general se consideraba benfica. En Argentina, por ejemplo, ni
siquiera partidos no oligrquicos como los radicales o los socialistas cuestionaron el
hecho de que la economa de exportacin era muy deseable.
Hoy en da tambin se sabe que gran parte del desarrollo industrial se produjo
espontneamente" en el sector privado durante la segunda mitad del siglo XIX y
como consecuencia indirecta de la nueva prosperidad creada por el duradero auge
exportador. Ms an, parece que los lazos con la economa internacional
estimularon el desarrollo industrial, pues las crecientes ganancias de la exportacin
incrementaron los ingresos y con ellos la demanda de manufacturas nacionales, y
generaron capital para importar maquinaria esencial para la industria nacional.
(Algunos tericos de la dependencia han afirmado que los lazos con el exterior
impidieron el desarrollo industrial y que slo la ruptura de los vnculos con la
economa internacional como ocurra en pocas de guerra o recesin mundial
permita que la industria latinoamericana creciera, porque as poda abastecer el
mercado interno sin la competencia desleal de rivales extranjeros ms fuertes.)
Tampoco es seguro que hubiera en la regin una prdida neta de riqueza debida al
deterioro de las condiciones del comercio. Los desequilibrios producidos por las
economas de exportacin, su vulnerabilidad a las presiones externas y el dominio
que sobre ellas ejercan las empresas extranjeras fueron consecuencias inevitables
de cambios socioeconmicos rpidos y profundos, y se
compensaron con los enormes logros de progreso material conseguidos en Amrica
Latina a partir de la dcada de 1870.
Los grandes avances materiales y tcnicos se consideraron entonces como
triunfos de la civilizacin liberal moderna y como ndices de la muy deseada
europeizacin de Amrica Latina. La expansin de la red ferroviaria, la cons-
truccin de grandes puentes de acero, los buques de vapor que comunicaban
regiones antes aisladas o permitan viajar al exterior, la mecanizacin de tantas
actividades cotidianas, la llegada del alumbrado de gas a las ciudades, todas estas
maravillas fueron recibidas con la misma admiracin y orgullo que en Europa o
Amrica del Norte.
Eran tiempos de un optimismo animado por la fe en el progreso y en los
beneficios ilimitados de la ciencia. En las diversas capitales se fundaron academias
de arte y literatura, teatros de pera, institutos cientficos, jardines botnicos y
zoolgicos. La fisonoma de estas ciudades cambi: todas ellas Buenos Aires,
Rio de Janeiro, Sao Paulo, Lima, la ciudad de Mxico, Caracas fueron dotadas de
paseos y avenidas inspirados en los bulevares parisienses, y casas de descanso y
edificios de departamentos modernistas para las prsperas clases medias y altas.
Los peridicos informaban sobre los ms recientes inventos cientficos o las modas
de Pars, Londres y Nueva York. Los muy ricos podan soar con que los recibiera
la alta sociedad europea: Pars se familiariz con la figura del rastacuero, el
plutcrata latinoamericano que derrochaba su fortuna en los clubes nocturnos de
Europa. Los no tan ricos podan importar la belle poque: invitaban compaas de
teatro, cantantes, artistas de variedades y cocottes francesas para imprimir estilo y
sabor a sus flamantes metrpolis.
En las dcadas de 1880 y 1890 las clases educadas se imbuan de una cultura
verdaderamente laica y materialista; en otras palabras, el liberalismo se haba
vuelto ms que una simple serie de lemas que lanzar contra los conservadores. La
mayor influencia intelectual era el positivismo, que admita como ciertas slo las
proposiciones cientficamente demostrables. Sin embargo, el positivismo en
Amrica Latina era ms que una doctrina; reflejaba la decisin de las oligarquas
liberales gobernantes de perseguir el progreso sin reparar en obstculos como la
religin, la supersticin y otras manifestaciones culturales primitivas. Los
positivistas defendan una forma de tecnocracia: se precisaba un gobierno fuerte,
incluso una dictadura, para contener las fuerzas regresivas hasta que se lograra
transformar las condiciones materiales para allanar el camino de la democracia
liberal; el lema de los estadistas guiados por el positivismo era "orden y progreso".
En Mxico a los positivistas se les llamaba cientficos, y su influencia en las ms
altas esferas del gobierno de Porfirio Daz era cada vez mayor; en Argentina la
"Generacin del 80" racionaliz el fraude electoral como medio necesario para
impedir una recada en el desorden del caudillismo; los positivistas de Brasil
aportaron gran parte de la justificacin intelectual para el derrocamiento de la
monarqua al reprobarla como institucin anticuada que sofocaba el desarrollo.
 El positivismo latinoamericano tambin asimil las ideas del darwinismo
social, que postulaba una jerarqua racial en la que se consideraba a los blancos
superiores a las dems razas. En Amrica Latina estas doctrinas relegaron a la
mayora de la poblacin a una condicin de inferioridad, y a ellas se debieron, en
parte, los esfuerzos por alentar la inmigracin europea en muchos pases a fin de
aumentar la proporcin demogrfica de los blancos y, con ella, las posibilidades de
progreso. As, el positivismo cientfico daba un fundamento moderno a la gran
meta histrica de las oligarquas criollas: el derecho a erigirse en clase gobernante
legtima.
Al final del siglo el liberalismo latinoamericano haba adquirido un carcter
interesado, satisfecho de s mismo. Aunque consciente de la fragilidad del Estado,
contribua en efecto a su debilidad inherente al aceptar las divisiones raciales como
una realidad insuperable y no crear un sentido de identidad nacional de veras
incluyente. Adems, al justificar el liderazgo de las minoras blancas sobre las
dems clases y razas, pasaba por alto deficiencias crticas de las propias
oligarquas.
Lo cierto es que las economas de exportacin no disiparon la mentalidad
seorial tradicional de las clases dominantes criollas, pues no obligaron a los
magnates a actuar como capitalistas que acometan empresas arriesgadas; ellos
podan permitirse mantener su actitud mercantilista o rentista porque se limitaban a
explotar bienes sobre los que ejercan casi un monopolio en los mercados
mundiales, y que podan producirse con relativa facilidad gracias a la abundancia
de tierra, minerales y mano de obra sumisa. As, pese al enorme progreso material
del ltimo cuarto del siglo xix, el capitalismo latinoamericano sigui siendo
relativamente dbil: "La inminente necesidad de revolucionar constantemente las
fuerzas productivas, quizs el motor ms importante del capitalismo metropolitano,
tenda, pues, a ser deficiente en Amrica Latina.^ Por eso no es de extraar que las
estructuras comparativamente inertes de la economa y la sociedad de Amrica
Latina no pudieran aguantar la presin cuando en las primeras dcadas del siglo xx
nuevas fuerzas sociales expresaron motivos de descontento poltico y las crisis eco-
nmicas sacudieron los mercados mundiales.
 VIII. "CIVILIZACIN Y BARBARIE":
SUCESOS LITERARIOS Y CULTURALES
Primera parte

EL MALESTAR que aquejaba a las sociedades hispanoamericanas mucho despus de

que las guerras de independencia haban terminado dejara una huella en la cultura
de las nuevas repblicas. Entre los criollos cultos se extendi la conciencia de que la
anarqua amenazaba con volverse endmica y con frustrar la creacin de las
naciones libres y prsperas a que aspiraban los libertadores. Gran parte de la
literatura escrita en el siglo xix y parte del xx estara imbuida del temor a esta
barbarie", a la atroz destruccin del orden social y poltico.
Estaba claro que la "civilizacin" tendra que imponerse a la barbarie, pero
qu forma de civilizacin era ms adecuada para ello? Los tradicionalistas
recurran a la herencia catlica de Espaa, convenientemente adaptada para tener en
cuenta la realidad de la independencia. Los liberales invocaban los valores
modernos de la Ilustracin: la primaca de la razn, la soberana del pueblo y la
igualdad ante la ley. Esta falta de acuerdo entre los idelogos de las nuevas naciones
era en s un factor que contribua poderosamente a perpetuar la barbarie". De
hecho, ninguna de las facciones tena una postura convincente. La receta poltica de
los tradicionalistas careca del ingrediente indispensable: la monarqua. Los
liberales, por su parte, aunque haban ganado el amplio debate constitucional a
favor de una repblica, mientras no modificaran las costumbres del pueblo
seguiran siendo una minora urbana en sociedades mayoritaramente rurales
dominadas por la tradicin.
En consecuencia, tanto conservadores como liberales tenan dificultad para
definir una identidad cultural para las nuevas naciones. Si los conservadores
exaltaban las bondades de la tradicin hispnica, cmo podan justificar el
rompimiento con Espaa? A los liberales, en cambio, les gustaba afirmar una
identidad americana distintiva, en contraposicin a la de Espaa, pero sin duda sus
ideas derivaban de la Ilustracin europea y eran ajenas al pueblo llano de las
diversas extracciones tnicas; esto los hizo vulnerables a la acusacin de ser agentes
de influencias extranjeras que contravenan el verdadero espritu del pueblo. Los
dos grandes temas de la literatura latinoamericana moderna tuvieron, pues, su
origen en la experiencia de la independencia: el primero era la aspiracin de
encontrar un orden social justo, fuese sobre principios conservadores o liberales; el
segundo, la bsqueda de una identidad americana autntica. Ambos temas siguen
siendo tan vitales hoy como a principios del siglo xix, aunque las circunstancias
polticas modifica
ran, desde luego, las condiciones en que se iran presentando segn la poca y el
pas de que se tratara.
Un buen ejemplo de esta variacin es la divergencia evidente entre el de-
sarrollo cultural de Brasil y el de Hispanoamrica. Lo que distingua a Brasil era su
transicin comparativamente tranquila a la independencia bajo una monarqua
constitucional. Como los vnculos con el pasado colonial no se cercenaron tan
brutalmente y se conserv un amplio consenso entre las clases gobernantes, la
cultura brasilea pudo evolucionar sin experimentar las convulsiones de sus
vecinos. La continuidad y la estabilidad permitieron a los artistas crear su obra sin
las presiones de un conflicto ideolgico incesante. Por tanto, los logros artsticos de
Brasil en el siglo xix fueron mucho mayores que los de Hispanoamrica; a finales
del siglo Brasil poda jactarse de la obra de dos novelistas importantes y de al
menos uno de los mejores poetas que ha tenido hasta hoy.
En Hispanoamrica, en cambio, la turbulencia poltica y la incertidumbre
econmica debilitaron la vida cultural. La polmica tenda a sofocar la imaginacin
y, en tales circunstancias, no surgi ningn gran escritor, sin duda ninguno que
produjera una obra extensa y de gran calidad sostenida. Se escribieron algunas
obras literarias influyentes, pero fueron casos aislados que lograron condensar la
confusin de su tiempo en formas memorables. Cuando a finales del siglo las
principales repblicas empezaron a cohesionarse y prosperar, mejoraron las
condiciones para que prosperase la creacin literaria; en las tres ltimas dcadas,
aproximadamente, salieron a la luz algunas obras maestras de las letras. A
principios del siglo xx una nueva receptividad a la cultura europea moderna, sobre
todo a la poesa, prepar el camino para el gran florecimiento literario de la dcada
de 1920.

EL NEOCLASICISMO Y LA REVUELTA ROMNTICA

A finales del siglo xviii Francia haba ocupado en gran medida el lugar de Espaa
como norte cultural de Amrica Latina, y los estilos y gustos neoclsicos de
inspiracin francesa haban sucedido a la tradicin barroca ibrica que prevaleca
desde principios del xvii. Reforzado por el triunfo poltico del republicanismo
liberal, el neoclasicismo domin las artes durante la poca de las guerras de
independencia y hasta la dcada de 1840. Y es que a los primeros hombres que
aprovecharon la crisis napolenica de 1808 como oportunidad para romper
definitivamente con la monarqua espaola los animaban puntos de vista laicos,
radicales, inspirados en las revoluciones francesa y estadunidense: Antonio Nario,
Francisco de Miranda, Simn Rodrguez y Simn Bolvar en Nueva Granada, as
como los argentinos Mariano Moreno, Manuel Belgrano y Bemardino Rvadavia,
soaron todos con construir repblicas liberales modernas, racionales, sobre las
ruinas de la "tirana" espaola.
El impulso decisivo de la cultura neoclsica de la Ilustracin se manifies-
ta en ya primera novela importante que apareci en Hispanoamrica, El periquillo
Sarniento (1816) del periodista y reformador mexicano Jos Joaqun Fernndez de
Lizardi. Escrita de modo que burl la censura del gobierno virreinal, era un ataque
contra la corrupcin y la injusticia de la sociedad colonial, y defenda valores
liberales, en particular la libertad de pensamiento y de expresin. Y si la novela de
Lizardi anticip el tema de la fundacin de una sociedad justa, el poeta ecuatoriano
Jos Joaqun de Olmedo, en su himno al Libertador, La victoria de Junn. Canto a
Bolvar (1825), planteara el problema de la identidad cultural ya en el momento en
que se celebraba la heroica emancipacin de las colonias. En sus sonoros versos
neoclsicos de elogio a los hroes criollos de la independencia. Olmedo introduce
deliberadamente un elemento indgena cuando el espritu del inca Hua3ma Cpac
predice la victoria definitiva sobre los espaoles en Ayacucho. Era as como los
criollos liberales ensayaban un americanismo nuevo, negando la herencia de
Espaa y evocando una imagen idealizada de) pasado indgena.
En los aos que siguieron a la independencia, sin embargo, la mayora de las
repblicas sufrieron una reaccin conservadora en medio de la desintegracin
poltica. Incluso los liberales templaron su fervor revolucionario con la conciencia
de que haca falta estabilidad y algn vnculo de continuidad con las tradiciones
ibricas. De hecho, el liberalismo posterior a la independencia lleg a tener ms en
comn con el cauto reformismo de los funcionarios coloniales borbnicos y
pombalinos que con el radicalismo de los libertadores y sus "precursores". La
figura ejemplar a este respecto es el arquitecto de la transicin de Brasil a la
independencia, Jos Bonifcio de Andrada e Silva, hombre de formacin
enciclopdica: abogado, estadista, ensayista y poeta neoclsico. Su ms cercano
equivalente en Hispanoamrica era el venezolano Andrs Bello, antiguo tutor de
Bolvar, despus exiliado en Chile, quiz por haber credo en una solucin
monrquica a la crisis de independencia.
Las obras ms importantes de Bello tratan de filologa, derecho, filosofa y
educacin de hecho, fue el fundador de la moderna Universidad de Chile, pero
era tambin un poeta consumado, y es en su poesa donde se observa la verdadera
direccin de su pensamiento: defenda la reconciliacin cultural con Espaa y 1a
conveniencia de tender puentes con el pasado europeo para civilizar la barbarie de
Amrica. Su esttica neoclsica, con la que buscaba ya armona y la cadencia, iba
bien con su liberalismo conservador. Sin embargo, lejos de renunciar al
americanismo, compuso la primera obra importante de tema americanista. En su
Alocucin a la poesa (1823) invoca al espritu potico para que abandone la vieja y
cansada Europa y acuda a las tierras virginales de Amrica a cobrar renovados
bros. Concibi su Silva a la agricultura en la zona trrida (1826), poema
complementario del anterior, a semejanza de unas Gergicas del Nuevo Mundo, en
la que recomienda la administracin prudente de ya tierra y sus copiosos frutos
como medio para fundar una sociedad raciona) y ordenada. Para Bello, pues, la
independencia no supona una negacin de la civilizacin del Viejo Mundo; quera
que las repblicas recin nacidas se acogieran al abrazo de las tradiciones clsicas
de Grecia y Roma.
Sin embargo, en las dcadas de 1830 y 1840, el ideal virgiliano de Bello de
una asociacin fructfera del hombre con la naturaleza, del pasado con el presente,
ya no convenca a la nueva generacin de intelectuales, quienes deploraban el
gobierno de caudillos sanguinarios. Cuando el liberalismo recuper su empuje
poltico radical, la moderacin del neoclasicismo dio paso a un romanticismo
apasionado que hizo su primera aparicin en Argentina en la dcada de 1830,
durante la larga lucha contra el tirano Juan Manuel de Rosas, quien a juicio de los
liberales encamaba los peores vicios de la herencia espaola.
El hombre al que convencionalmente se atribuye el haber introducido el
romanticismo en Hispanoamrica fue Esteban Echeverra, quien vivi cinco aos
en Pars antes de volver en 1830 a Buenos Aires, donde combinara su actividad de
hombre de letras con la de agitador poltico en contra de Rosas. Como poeta,
Echeverra gozaba de popularidad, pero no era especialmente dotado: se le recuerda
sobre todo por su poema narrativo La cautiva (1837), acerca de una joven blanca
que escapa del cautiverio a que la han reducido unos indgenas nmadas.
Echeverra inaugur el tema de la pampa como paisaje arquetpico, lugar de
barbarie, pero al mismo tiempo crisol de la identidad nacional argentina. Tambin
escribi El matadero (1838), breve stira en prosa donde un rastro se vuelve un
poderoso smbolo de la opresin a que el gobierno de Rosas someta a los liberales
de Buenos Aires. En 1839 Echeverra ayud a fundar la Asociacin de Mayo, un
grupo de activistas jvenes opuestos a Rosas, muchos de los cuales llegaran a ser
importantes escritores y dirigentes liberales de Argentina. Su Dogma socialista
(1837) se consideraba el manifiesto del grupo y, a pesar de su ttulo, expona los
principios del liberalismo clsico; el trmino socialismo se refera a un consenso de
valores que sentara las bases de un orden social cohesivo. Otro notable escritor
liberal que perteneca a la Asociacin de Mayo era el poeta Jos Mrmol, cuya
reclusin en la crcel bajo el gobierno de Rosas le sirvi de impulso creador para
componer poesa y teatro, as como Amalia (1851), su famosa novela romntica, de
tema marcadamente contrario a Rosas.
Bartolom Mitre, el general que puso fin al poder de los caudillos conser-
vadores y asumi la presidencia de la repblica en 1862, fund en 1870 el diario La
Nacin, que lleg a ser uno de los principales rganos de la prensa argentina, y
escribi la novela romntica Soledad (1847). Mitre comparta la ambivalencia de
los romnticos argentinos hacia la gente comn: unas veces la presentaban como
agentes de la barbarie (as ocurre en El matadero de Echeverra o en la Amalia de
Mrmol), mientras que otras la idealizaban a causa de la cultura popular, base de la
verdadera identidad americana. Aunque era un aristcrata y un liberal europeizante.
Mitre fue el primero en escribir sobre el gaucho legendario Santos Vega en la
elega A Santos Vega (1838), tema predilecto de posteriores poetas gauchescos.
 El gnero gauchesco se origin en las guerras de independencia de la regin
del Ro de la Plata, con la influencia de la tradicin espaola de los cuadros de
costumbres, descripciones animadas de tipos y usos populares, cuya genealoga
literaria se remontaba, por lo menos, al siglo xv. El costumbrismo gauchesco atrajo
a los romnticos porque les pareca que reflejaba un estilo de vida genuinamente
americano. De hecho era un gnero que, como le gustaba sealar a Jorge Luis
Borges, practicaban citadinos cultos que intentaban reproducir las costumbres y el
habla de los gauchos. Los poemas de mejor factura fueron los cielitos y dilogos
del uruguayo Bartolom Hidalgo, con los que el autor comentaba los asuntos
pblicos durante las luchas de independencia. Los liberales de la Asociacin de
Mayo adoptaron esta tradicin de stira popular como vehculo de la propaganda
contra Rosas y los conservadores federales. Entre 1850 y 1872 Hilario Ascasubi
cobr celebridad por sus mordaces cuadros, escritos bajo el seudnimo del gaucho
Santos Vega. Estanislao del Campo es recordado por su clsico Fausto (1866), que
traslad el viejo tema gauchesco del duelo con el diablo a la ciudad de Buenos
Aires en el singular relato de un humilde gaucho que naira su asistencia a una
representacin del Fausto de Gounod en el elegante Teatro Coln. Era un asunto de
dos aos, pues los bastos modales rsticos del gaucho divertan a las clases
retinadas bonaerenses, pero, al mismo tiempo, acaso la perplejidad del gaucho
ante una pera francesa importada sobre el tema de Fausto no revelaba una
preocupacin generalizada de que Argentina vendiera su alma al diablo del
comercio europeo?
Esta ambivalencia romntica hacia el gaucho subyace en lo que podra
considerarse la obra literaria ms influyente de la cultura hispanoamericana
moderna: el extenso y polmico ensayo de Domingo Sarmiento Facundo o
civilizacin y barbarie (1845), en el que se expresa de manera ms plena y
apasionada el proyecto liberal para Amrica Latina. Est escrito en forma de
biografa del caudillo federalista Facundo Quiroga, que accedi al poder en la
provincia interior de San Juan y sigui una violenta trayectoria en la sanguinaria
poltica nacional de la poca consecutiva a la independencia, hasta que lo
asesinaron a traicin, probablemente por orden de su rival Rosas. El Facundo de
Sarmiento es importante porque aborda sin rodeos la cuestin de la construccin
del Estado en un momento en que el liberalismo latinoamericano se bata en
retirada ante el amargo desencanto que haba invadido a la generacin de Bolvar y
San Martn tras la independencia.
Segn una opinin burda y tendenciosa sobre el ensayo de Sarmiento, el autor
asocia a Amrica con la barbarie, y a la civilizacin, con Europa; pero esto es
malinterpretar el asunto. La barbarie para Sarmiento no significaba ms que la falta
de un buen gobierno basado en una autoridad legtima, una anarqua desastrosa
derivada de las desenfrenadas luchas por el poder de tranos regionales. Sarmiento
conoca bien la debilidad inherente al Estado en Amrica Latina a raz de la
independencia, y la consiguiente vulnerabilidad de la sociedad al abuso de los
derechos civiles. Su ensayo ofreca una visin
profunda y proftica de las caractersticas de la dictadura populista que se volvera
endmica en Amrica Latina. Muestra que Rosas se mantuvo en el poder valindose
de un culto de personalidad histrico, manipulando los miedos y supersticiones de
las clases bajas, exigiendo una obediencia ciega a sus consignas y el espionaje entre
vecinos, controlando la prensa y recurriendo incluso a escuadrones de la muerte.
Era esta barbarie poltica lo que haca falta civilizar con leyes justas e instituciones
democrticas. La barbarie en s no era un problema latinoamericano, sino un riesgo
perenne que corran todas las sociedades humanas.
Segn Sarmiento, las jvenes repblicas de Hispanoamrica tenan que
superar los peligros de la barbarie inspirndose en la teora poltica y las ins-
tituciones desarrolladas en Europa desde el Siglo de las Luces, como con tan buen
resultado haban hecho los Estados Unidos. El autor distingua entre dos formas de
civilizacin accesibles a los gobernantes hispanoamericanos: la civilizacin clerical
de la Espaa catlica y la civilizacin liberal moderna de la Ilustracin. La primera,
en su opinin, era incapaz de contener la ola de barbarie que se haba levantado en
el campo y la provincia y que casi ahogaba a las ciudades. Sarmiento presenta a la
ciudad interior de Crdoba como una reliquia aletargada del tradicionalismo
hispnico, cuyos venerables edificios se reflejan en las aguas estancadas de un lago
ornamental. A manera de contraste describe la vitalidad de Buenos Aires, erigida en
la desembocadura del gran sistema fluvial del Plata, abierta a las corrientes del
Atlntico, un puerto pujante equipado para el intercambio de bienes y de ideas con
el ancho mundo.
El decisivo ensayo de Sarmiento se vio envuelto en una controversia in-
terminable (vigente hasta hoy) porque permiti que su odio por Rosas distorsionara
su anlisis de la situacin de Argentina en la primera poca de vida independiente.
La gran falla de su argumentacin es que identifica a las pampas con la fuente de la
barbarie, y al gaucho con su agente. En esto mostraba ms la influencia de su amigo
Echeverra y los estereotipos de la literatura gauchesca que un resultado de la
observacin directa; cuando escribi el Facundo, Sarmiento era un citadino con
mnima experiencia de la vida en las pampas. Lo cierto es que ni Facundo Quiroga
ni Rosas eran gauchos; tan slo se valieron de este y otros grupos de clase baja para
promover sus ambiciones personales. Sarmiento podra haber afirmado que estos
caudillos reaccionarios haban explotado a los gauchos y pervertido sus valores. As
habra evitado la controvertida asociacin del gaucho con la "barbarie" que era
preciso superar. Los liberales argentinos podran haber convertido al gaucho
como ocurrira con el vaquero de los Estados Unidos o el bandeirante paulista en
Brasil en un arquetipo legendario de progreso, un autntico hijo de la tierra
argentina cuya tenacidad, individualismo y amor a la libertad anunciaban el espritu
de empresa que pondra a la joven repblica en el camino de la grandeza y la
prosperidad. Por el contrario, en Facundo se le presenta como la encamacin de la
barbarie y el atraso cultural.
 Esta oportunidad ideolgica perdida ronda las pginas de Facundo en la
ambivalencia con que Sarmiento describe la vida y costumbres de los gauchos.
Como romntico no puede dejar de admirar la fuerza de su cultura autctona: su
conocimiento ntimo de las pampas, su habilidad para las labores del campo, su
destreza con el cuchillo y la guitarra; sin embargo, la manera en que ha formulado
el argumento le exige rechazar el estilo de vida de los gauchos como modelo para la
Argentina moderna. Desde Facundo, la nocin del progreso en Argentina parecera
estar ya para siempre reida con el frgil sentido de identidad del pas.
Este conflicto contraproducente iba a adquirir una resonancia legendaria en el
muy influyente poema narrativo de Jos Hernndez / gaucho Martn Fierro
(primera parte, 1872; segunda parte, 1879), escrito mucho despus de la cada en
1852 del caudillo Rosas, cuando el propio Sarmiento haba llegado a la presidencia
de la repblica y la vida despreocupada de las pampas daba paso rpidamente a una
economa moderna basada en derechos de propiedad bien establecidos, estancias
de cultivo de trigo, colonias de inmigrantes extranjeros y una red ferroviaria.
En una sola obra de arte Jos Hernndez materializ el inmenso potencial
mtico del gaucho, en un momento en que su estilo de vida tradicional estaba a
punto de desaparecer. La primera parte de Martn Fierro cuenta la historia del
reclutamiento forzoso de un gaucho inocente para servir en el ejrcito combatiendo
a los indgenas pampeanos en una guarnicin fronteriza. Despus de sufrir abusos y
explotacin constantes por parte de las autoridades, deserta y tiene que refugiarse
entre los indgenas. Esta primera parte es un conmovedor lamento por un modo de
vida destinado a desaparecer, en el que el gaucho gozaba de la libertad de las
pampas y de la camaradera de sus compaeros bajo la autoridad patriarcal de un
patrn benvolo. Parece la protesta de un conservador hispano contra un gobierno
modernizador que faltaba a la promesa hecha a los gauchos, los autnticos
representantes del pueblo argentino.
La continuacin, sin embargo, es confusa; se escribi siete aos despus,
cuando el autor ya era famoso y partidario del nuevo presidente liberal Avellaneda.
Aun as, la propia falta de uniformidad revela los problemas ideolgicos de la
construccin de la nacin argentina. A Martn Fierro le repugna la barbarie de los
indgenas, pero cuando vuelve a la "civilizacin se encuentra con que nada ha
cambiado: lo nico que la sociedad puede ofrecerle es trabajo como jornalero en
una estancia. Como Hernndez no poda hacer con su gaucho perseguido algo que
no fuera humillante, la narracin central se fragmenta en varios relatos digresivos
de distintos personajes hasta llegar a un final no concluyente, en el que Fierro,
como padre errante, aconseja a sus hijos, y luego todos vuelven a cabalgar hacia lo
desconocido.
Tomado en conjunto, el poema obtiene su fuerza imaginativa del hecho de
plasmar la cada de un orden patriarcal tradicional cuyos miembros son arrancados
del suelo natal y obligados finalmente a vivir como fugitivos an
nimos a merced de la suerte. El poeta Leopoldo Lugones ha llamado al Martn
Fierro la epopeya nacional de Argentina, peto es una epopeya muy extraa, pues
lejos de celebrar las proezas de un hroe nacional legendario, consagra un
sentimiento de traicin en la mdula de la identidad argentina: la personificacin
implcita del Estado liberal moderno es el patrn que deshonrosamente est
dispuesto a romper los viejos vnculos y lealtades en aras del progreso material.
Al transformar al gaucho en un smbolo nacional ambivalente, Hernndez
materializ el problema de identidad nacional que experimentaran todas las
repblicas latinoamericanas. Sin embargo, esto ocurre en Argentina porque el
problema se percibi all antes y de modo ms descamado que en otras partes de
Hispanoamrica. De todas las repblicas, Argentina era la que tena la cultura
liberal ms fuerte, con sede principal en la ciudad portuaria de Buenos Aires; y su
liberalismo era tan intenso precisamente porque la regin tena vnculos muy
dbiles con las instituciones coloniales, incluida la Iglesia, al haber sido un
desolado y olvidado puesto de avanzada del Imperio espaol hasta las ltimas
dcadas del siglo anterior. Adems, como en su territorio no haba antiguas
comunidades indgenas sedentarias, poda desdear a las tribus nmadas de las
pampas tachndolas de "brbaras. En consecuencia, ni siquiera las clases
conservadoras de Argentina apreciaban las virtudes polticas de la monarqua
catlica con tanto celo como sus equivalentes de Mxico o el Per, por ejemplo. El
liberalismo era la nica respuesta inteligente a la anarqua de los caudillos, pero
tambin representaba la amenaza de privar a la joven nacin de una identidad
especfica. En otras partes la lucha ideolgica entre liberalismo y conservadurismo
resultaba ms equilibrada, y el problema de identidad, por ende, menos grave,
porque los argumentos intelectuales a favor del tradicionalismo catlico eran ms
convincentes.
Los violentos choques entre conservadores y liberales, y la consiguiente
inestabilidad en la mayora de las repblicas hispanoamericanas, explican hasta
cierto punto la ausencia de una cultura literaria importante, como las que
florecieron en Brasil y entre los liberales de Argentina. Las encarnizadas disputas
entre las clases gobernantes criollas y la rpida alternancia de regmenes polticos
impidi que la vida artstica se desarrollara a su ritmo y aire. En tiempos de tanta
tribulacin el pblico prefera temas que no suscitaran controversia. Un arte tan
social como el teatro no produjo ningn dramaturgo notable. Los espectadores
tenan un gusto marcado por las zarzuelas espaolas, las peras italianas, los
recitales de canto y alguna que otra pieza satrica o melodrama histrico. En
pintura, arquitectura y msica, las academias se aferraban a estilos pasados de
moda o faltos de originalidad, y en la mayora de los casos prevaleca un
neoclasicismo inspido. El estancamiento econmico tambin explica la
mediocridad de la produccin artstica en general; el mercado del arte y la literatura
era escaso y por lo comn se circunscriba a las mayores ciudades, donde
instituciones culturales como universidades, academias, editoriales y peridicos
podan ofrecer un pblico
a) artista o al hombre de letras. El patronato de la Iglesia, que tan importante
estmulo haba sido para el arte en la poca colonial, era cada vez menor, debido
tanto a los ataques fiscales de los gobiernos liberales contra la riqueza eclesistica
como a la creciente secularizacin de las culturas nacionales.
En literatura, el romanticismo conserv su influencia hasta alrededor de la
ltima dcada del siglo. Hubo poca evolucin de la novela hacia el realismo, a
diferencia de lo que ocurri en Europa, incluida Espaa. Los motivos no estn
claros. Quizs en la clase media urbana no haba suficientes lectores para la extensa
novela de personajes y anlisis social que tanta popularidad cobrara en el Viejo
Mundo. Sin duda haba crtica social, pero como hemos visto en el caso de
Argentina, adopt la forma espaola tradicional del cuadro de costumbres: una
aguda instantnea de tipos representativos de la sociedad, que poda expresarse por
medio de una descripcin en prosa o una pieza dramtica corta. Otro gnero
hispnico menor que tuvo xito en Amrica fue la leyenda, un breve poema en
prosa, de asunto histrico, creado por romnticos espaoles como el duque de
Rivas o Gustavo Adolfo Bcquer. En el Per la leyenda y el cuadro de costumbres
se fusionaron en la tradicin, gnero fundado por Ricardo Palma en la dcada de
1850 y materializado en una serie de relatos que aparecieron en publicaciones
peridicas entre 1870 y 1915.
Las clases altas peruanas haban conservado el apego a las cosas espaolas.
Gracias a la fabulosa riqueza creada por la bonanza del guano, a mediados del siglo
Lima pudo recuperar el extraordinario esplendor social de su apogeo colonial. Los
hombres de letras peruanos tendan a cantar una "serenata bajo los balcones del
Virreinato".' Hbiles dramaturgos como Felipe Pardo y Manuel Ascensio Segura se
valieron del costumbrismo para satirizar los aspectos vulgares del rgimen
republicano; algunos escritores como Jos Antonio de Lavalle hicieron gala de la
admiracin que profesaban por la poca colonial. El logro de Ricardo Palma fue
tomar esta nostalgia colonialista e imbuirla de la aguda mordacidad limea. Sus
tradiciones consiguen un equilibrio irnico entre el pasado y el presente. Simulando
que los hechos histricos que tocaba estaban documentados en los archivos, Palma
elaboraba fascinantes ficciones que le permitan burlarse de vicios espaoles
perennes y disfrazar la crtica de su sociedad con un vestuario de poca. Aunque
hoy est algo olvidado, Palma es una figura importante cuya obra, segn un crtico
moderno, "sent las bases de una literatura nacional.^
De los grandes gneros narrativos de ficcin, predominaron la novela
histrica y la novela romntica. La novela histrica, inspirada en la obra de sir
Walter Scott, Vctor Hugo y Chateaubriand, cobr popularidad sobre todo en las
nuevas naciones que buscaban una identidad histrica; pero como el pasado era un
tema tan controvertido en Hispanoamrica, la narrativa ten-
da a reproducir las abruptas divisiones polticas: los liberales solan censurar a
Espaa e idealizar las antiguas civilizaciones indgenas de modo un tanto
inverosmil, mientras que los conservadores evocaban la poca colonial. En
Mxico los ms notables escritores de ficcin histrica tenan relacin con la
Reforma, el movimiento liberal de mediados de siglo. Manuel Payno fue autor de
las primeras novelas por entregas que aparecieron en Mxico; Vicente Riva
Palacio, amigo de Benito Jurez, escribi novelas que atacaban a la Inquisicin
espaola, as como obras dramticas y cuentos; Eligi Ancona prefiri los temas de
la Conquista, y revisti a los aztecas de un carcter heroico.
La novela romntica tambin reflejaba las filiaciones polticas. Las obras de
este subgnero literario presentan una bsqueda de realizacin personal en un orden
idealmente integrado. El hecho de que las historias de amor hispanoamericanas no
tengan final feliz revela tanto un anhelo intenso de unidad social como la
conciencia fatalista de la dificultad para colmarlo. 1 amor que trasciende las
fronteras raciales o sociales es el tema por excelencia de estas novelas, en cuya
trama suele haber una joven de ascendencia mixta u origen dudoso, que se enamora
de un criollo. Los escritores liberales presentaban los obstculos para la felicidad
como consecuencia del legado injusto del poder colonial. Ya se han mencionado las
novelas liberales argentinas Amalia y Soledad. Cirilo Villaverde, un patriota
cubano que por poco muere estrangulado por los espaoles, escribi Cecilia Valds
(primera parte, 1839; segunda parte, 1882), novela antiesclavista clsica en la que
una joven mulata se enamora de un hombre blanco sin saber que es hijo ilegtimo
del padre natural de ella. As, una historia de explotacin racial termina en
frustracin personal y social.
An ms interesantes como documentos culturales son las novelas escritas por
catlicos conservadores. Invariablemente evocan el patriarcado espaol tradicional
(que a menudo se relaciona con la sociedad de la hacienda) como nico orden social
capaz de integrar las razas y clases bajo una autoridad justa y benvola. De manera
implcita al menos, hay una nostalgia de las tradiciones catlicas de Espaa.
Cumand (1879), de Juan Len Mera, ferviente partidario del dictador ultra
catlico de Ecuador, Gabriel Garca Moreno, cuenta la historia de una muchacha
criada en una comunidad indgena, que no puede realizar su amor por el hijo de un
terrateniente. Aunque la discordia entre las razas persiste, desde la perspectiva de
Mera no hay otra fuerza que pueda reconciliarlas que el amor cristiano. Enriquillo
(1882), de Manuel Galvn, situada en Santo Domingo en los albores de la Colonia,
relata el amor de un joven indgena por una muchacha mestiza, y entre los
personajes de la narracin incluye a Bartolom de Las Casas, el clebre fraile
defensor de los derechos indgenas, para dar a entender que slo la tutela cristiana
puede garantizar la justicia de las relaciones entre las razas.
Mara (1867), del colombiano Jorge Isaacs, fue con mucho la novela ro-
mntica de mayor xito en el siglo xix, y sigue siendo una de las obras de
ficcin latinoamericanas ms populares de todos los tiempos. El ingenioso ritmo de
la narracin suscita una intensa reaccin emotiva en el lector; con una prosa de gran
calidad artstica evoca admirablemente una imagen fresca, idlica, del entorno
natural, y presenta a los personajes con una excepcional delicadeza psicolgica.
Aunque Mara ofrece una imagen idealizada de las relaciones sociales y tnicas en
una sociedad de hacienda donde un patriarca benvolo ejerce el mando, alude a
cierta enigmtica crisis que impide al hijo del hacendado realizar el amor que siente
por su prima, una joven enfermiza, y obtener la sancin social del matrimonio. De
este modo Marta permite a los lectores soar con un orden hispanoamericano
tradicional que el devenir de los tiempos no ha alterado, mientras que con discreto
fatalismo seala la inminente disolucin de ese exquisito ensueo y la oscuridad y
la violencia que habrn de seguirlo.

BRASIL; EL ROMANTICISMO Y EL INDGENA

El sentido de independencia cultural con respecto a Portugal surgi muy despacio

en Brasil, por haber sido tan gradual el proceso de separacin de las dos coronas.
No fue sino hasta 1838, con la fundacin del Instituto Histrico y Geogrfico
Brasileo, cuando adquiri importancia generalizada la bsqueda de una identidad
nacional distintiva. Fue entonces cuando los intelectuales empezaron a considerar a
los indgenas ^haca mucho erradicados de las principales regiones de
colonizacin europea y africana como el prototipo nativo del nuevo brasileo. El
historiador Francisco Adolfo de Vamhagen inst a la creacin de escuelas de
lenguas vernculas para promover una literatura nacional como fundamento
esencial de la independencia y la unidad culturales. El otro gran estmulo para el
desarrollo del movimiento indigenista fue el romanticismo, cuyos orgenes en
Brasil se remontan a la publicacin en 1836 de la coleccin de poemas Suspiros
poticos e saudades de Domingos Jos Gonalves de Magalhaes. Aristocrtico y
conservador, el romanticismo brasileo intent tejer una prehistoria autctona
idealizada con reflexiones sentimentales sobre la vida colonial. Hasta la dcada de
1870 el indigenismo romntico prevaleci en las letras brasileas e inspir un alud
de novelas, obras de teatro, lrica y poesa narrativa.
El mayor poeta romntico, y uno de los que lograron imprimir un autntico
acento brasileo a su obra, fue Antonio Gonalves Das, hijo ilegtimo de un
inmigrante portugus y una mujer afro indgena, que alcanz prominencia como
funcionario, etngrafo y amigo del emperador Pedro II. Sus poemas tienen un valor
perdurable como elegas a tiempos pasados de herosmo y dicha idlica; la famosa
"Cano do exilio es una de las composiciones ms apreciadas de la literatura
brasilea. En muchos poemas Gonalves Das present a los tupes como digno
smbolo del espritu nacional, y en 1857 public cuatro cantos de una epopeya
indigenista Os timbiras que qued
inconclusa. Sin embargo, al mismo tiempo se esforz por dar cabida a los
portugueses y a los despreciados africanos en su relato idealizado de los orgenes de
Brasil. Sus Sextilhas de frei Anto (1848), por ejemplo, son un poema heroico
escrito en portugus medieval sobre las cruzadas lusas en el norte de frica. En l
se evidencia cmo el mestizaje en Brasil inspiraba tal sentimiento de culpa que no
se poda abordar ms que de lejos, a travs de una fantasa histrica.
El tormento romntico del poeta maldito hizo su aparicin en Brasil mucho
antes que en Hispanoamrica, donde no tendra efectos reales sino hasta la dcada
de 1880. Alvares de Azevedo, el "poeta de la duda", obsesionado con la muerte,
expir en 1852 a la edad de 21 aos. La dulce lrica amorosa de Casimiro de Abreu,
que muri a la misma edad en 1860, sigue atrayendo a lectores jvenes. Antnio de
Castro Alves, aunque tambin acab prematuramente despus de una vida de
excesos, tena una imaginacin ms viva se lleg a compararla con el vuelo del
cndor, y adquiri renombre por sus fascinantes recitales en pro de la causa
abolicionista. Su poema "O Navio Negreiro es una obra clsica. El poeta llam la
atencin haca la difcil situacin de los negros de su tiempo, cuya extendida
presencia en la sociedad brasilea haba pasado prcticamente inadvertida a los
romnticos en sus relatos de los orgenes de) pas.
La opinin optimista de la formacin de Brasil tiene una voz muy expresiva en
el novelista romntico Jos de Alencar, nacido en ) 829 en una familia distinguida
de Pemambuco. Alencar tom muy en serio el problema de fundar una literatura
nacional, y en 1856 cobr fama al criticar, por demasiado europeos en estilo y
forma, los intentos de Gonalves de Magalhes, fundador del romanticismo
brasileo, de escribir una epopeya de tema indigenista. Sin embargo, el mismo
Alencar tampoco pudo lograr una epopeya en verso genuinamente americana: la
que empez. Os filhos de Tupan (1867), qued inacabada. Con todo, sigui
escribiendo novelas, cuyos temas iban desde el indigenismo y la historia colonial
hasta la vida urbana y rural de su tiempo. Estas novelas, como l mismo
comprendi despus, sentaran las bases de la literatura nacional cuyo
establecimiento anhelaba.
Sin duda ningn novelista anterior a Alencar haba producido una obra de tal
calidad y envergadura. El primer novelista romntico, Joaquim Manuel de Macedo,
escribi narraciones empalagosas de las que an se recuerda A moreninha (1844).
Otras novelas de corte parecido son A escrava Isaura (1875) de Bernardo
Guimares, Incencia (1872) de Alfredo dEscragnolle Taunay, y la narrativa
histrica de Antnio Gonalves Teixeira e Sousa. Estas obras se parecen a las
novelas romnticas hispanoamericanas sobre amores desventurados entre jvenes
de distinta extraccin social o tnica, a excepcin de Memrias de um sargento de
milicias (1853) de Manuel Antnio de Almeida, que evoca la vida en Rio de Janeiro
tras la llegada a Brasil del rey de Portugal. Su inters por la descripcin de tipos
sociales y su estilo directo e irnico anticipan la novela realista de finales del siglo
xix.
 Jos de Alencar fue el mayor talento por la fecundidad de su imaginacin, la
fuerza de su prosa y sus grandes dotes para crear mitos. Su narrativa, que
comprende casi todos los aspectos de la vida y la historia de Brasil, satisfaca, en
palabras de Antonio Cndido, "la profunda voluntad del brasileo de perpetuar la
convencin que da a un pas de mestizos la coartada de una raza heroica, y a una
nacin de historia corta la profundidad del tiempo legendario. El tema fundamental
de la mitificacin de Alencar es la fusin de la inocencia y pureza indgena con la
valenta portuguesa, fusin que da por resultado el nacimiento de Brasil. Sus
novelas ms famosas, como O Guaran (1857) e Iracema (1865), presentan
relaciones amorosas entre indgenas y blancos, en las que Alencar invariablemente
sacrifica el mundo indgena en aras del portugus, pero en un proceso que se
presenta como un parto, que produce dolor pero da vida. Por ejemplo, Moacir, el
hijo que la joven indgena Iracema tiene con el conquistador Martim, posee las
cualidades de ambas razas: es el primer brasileo autntico.
Lo que resulta notable en Alencar es su deseo de incorporar la experiencia
colonial a la imagen histrica que la nueva nacin tendra de s misma. En
Hispanoamrica, en cambio, liberales y conservadores hicieron de la poca de la
Colonia un campo de batalla ideolgico, y los escritores acentuaban la divisin y la
ruptura exaltando los logros de una raza a costa de excluir a la otra. Aun as,
Alencar, en cuanto creador de la mitologa de las clases dominantes blancas de
Brasil, no pudo o no quiso admitir al africano esclavizado en su versin de los
orgenes del pas, porque era un problema que amenazaba con destruir la
consoladora imagen idealizada que con tanto ingenio haba concebido. La obra de
Alencar refleja el gran optimismo de las clases gobernantes de Brasil, su inters por
conservar la unidad nacional, y su afn de progreso. Esta actitud sera un rasgo
constante de la historia del Brasil independiente, que lo distinguira de casi todas las
repblicas hispanoamericanas, donde las oligarquas criollas eran propensas a
brotes recurrentes de pesimismo histrico.

EL REINADO DEL POSITIVISMO

Desde la dcada de 1870 las clases dominantes blancas tanto de Hispanoamrica
como de Brasil pudieron disfrutar de los crecientes benefcios del comercio con
Europa. Al florecer las economas de exportacin en los principales pases, los
conflictos ideolgicos cesaron y, en la mayora de los casos, los liberales asumieron
el control del Estado, ya fuese por medios constitucionales o estableciendo
dictaduras progresistas. El liberalismo romntico
que haba inspirado las luchas por la libertad y los derechos polticos durante las
dcadas intermedias del siglo cedi su lugar a una doctrina ms realista que apelaba
a la ciencia para justificar la direccin poltica de las oligarquas blancas en las
naciones multirraciales de Amrica Latina.
La nueva versin de la ideologa liberal derivaba del positivismo del filsofo
francs Auguste Comte. Consideraba el mtodo cientfico como nico medio para
llegar a la verdad: por la observacin y la experimentacin era posible alcanzar el
conocimiento de la realidad y de las leyes bsicas de la naturaleza y la sociedad.
Como slo una minora ilustrada poda adoptar este punto de vista cientfico, los
asuntos de gobierno deban ser dirigidos por una oligarqua preparada para tomar
las medidas necesarias a fin de modernizar pases atrasados donde "el pueblo
estaba viciado por la supersticin y los hbitos improductivos,
En las repblicas donde haba grandes poblaciones de color, esta especie de
"poltica cientfica" era casi un racismo oficialmente sancionado; se tenda a
considerar a indgenas, mestizos y negros como irremediablemente incompetentes;
de hecho, como obstculos para el progreso de la nacin. En tales condiciones,
segn la clebre observacin del positivista mexicano Justo Sierra, quiz fuese
necesario "ensayar un poco de tirana en aras del desarrollo. Los "cientficos
mexicanos como Sierra dieron, en efecto, un fundamento modernizador a la
dictadura del caudillo liberal Porfirio Daz, que permaneci 40 aos en el poder. En
Brasil los positivistas encabezaron los ataques a la monarqua, y fue su influencia
en el Estado mayor lo que anim al ejrcito a intervenir en poltica: el golpe de
Estado que marc el comienzo de la repblica en 1889 inaugur una larga tradicin
de tecnocracia respaldada por gobiernos militares.
La actitud de los positivistas latinoamericanos hacia el problema de las
diferencias raciales estaba condicionada por las teoras evolucionistas del des-
arrollo social y el determinismo racial de Herbert Spencer. Estas teoras se
simplificaron en exceso, hasta reducirse a un burdo darwinismo social segn el cual
ciertas razas estaban mejor adaptadas que otras a la lucha por la vida. Las razas
nrdicas eran las ms aptas; los latinos eran menos capaces; ms abajo en la escala
se hallaban pueblos de color como los amerindios, y los negros ocupaban el ltimo
peldao. La poblacin de ascendencia mixta, numerossima en Amrica Latina,
padeca una lamentable degeneracin. El darwinismo social daba, pues, sustento
"cientfico" al gobierno blanco. En muchos pases propici la poltica de estimular
la inmigracin masiva de blancos para mejorar la calidad gentica de la poblacin.
Por desgracia, la mayora de los inmigrantes no eran de ptima calidad segn los
criterios de los darwinistas sociales: haba demasiados italianos del sur, espaoles,
portugueses y judos de Europa oriental en vez de los rubios agricultores nrdicos
que se habra querido que por arte de magia hicieran de Amrica Latina algo as
como otra regin central de los Estados Unidos.
El positivismo fortaleci mucho la tendencia a admirar las modas de u-
ropa y los Estados Unidos. Cuando las grandes cudades se enriquecieron gracias al
comercio exterior, sus centros se modelaron segn los criterios urbansticos del
Pars de Haussmann: calles rectas y anchos bulevares bordeados de magnficos
edificios residenciales y pblicos. A principios del siglo xx el apetito de estilo de
vida moderno se haba vuelto insaciable en las ciudades: bicicletas, tranvas y
automviles hicieron su aparicin, al igual que la electricidad, el telfono y otros
adelantos tcnicos. Surgi una cultura popular urbana basada en peridicos
asequibles, teatros de variedades, vodeviles y circos; stas fueron las primeras
formas de entretenimiento masivo en Amrica Latina, cuyo pblico conquistaran
despus el cine y la radio.
Nada de esto difera mucho de lo que ocurra entonces en Europa o Amrica
del Norte. De hecho, se abri un abismo entre la vida de las grandes ciudades y las
costumbres tradicionales del campo en Amrica Latina. A un habitante de la
ciudad, lo mismo si era rico que proletario, la Europa urbana le habra resultado
menos ajena que la Amrica Latina rural, donde una masa de campesinos
mayoritariamente de color se afanaban en haciendas semifeudales o en
comunidades indgenas. Tanto es as que en las primeras dcadas del siglo xx
escritores que se haban criado en la ciudad iban a las zonas rurales a evaluar el
mundo natural con una mezcla de admiracin y pavor. Estos intentos de salvar el
abismo entre el campo y la ciudad daran origen a un movimiento "regionalista" en
la literatura y las artes plsticas.
El positivismo favoreci una reaccin contra la pasin romntica en la
literatura. El pamasianismo en la poesa y el naturalismo en la narrativa buscaban
una especie de objetividad cientfica, templando la emocin con un formalismo
impecable o con un anlisis social distante. Brasil absorbera estas influencias
francesas antes y ms plenamente que Hispanoamrica.

BRASIL: PARNASIANISMO, SIMBOUSMO Y NATURALISMO

El pamasianismo empez a dejar huella en la dcada de 1870 en la poesa de Lus

Guimares y Joaquim Machado de Assis (este ltimo ahora es ms clebre como
novelista, segn veremos ms adelante). Tras el advenimiento de la repblica, los
parnasianos se erigieron en clase dominante del mundo literario, y en 1897
fundaron la Academia Brasilea de Letras, con Machado de Assis como primer
presidente. Para poetas como Raimundo Correia, Alberto de Oliveira y Olavo
Bilac, el arte era un mundo autnomo capaz de crear formas controladas e
inmutables a partir de la experiencia.
Sin embargo, cuando el pamasianismo estaba en apogeo en Brasil, el
simbolismo ya lo haba sustituido en Pars. El simbolismo, que implicaba un
retomo mesurado a la subjetividad romntica, adelant poco en Brasil, pero dio
origen a un poeta de calidad excepcional, Joo da Cmz e Sousa, negro de raza pura,
hijo de esclavos y educado por los amos de su padre, pero tratado como un paria
literario durante toda su corta vida. La amargura de Cruz e
Sousa ante su condicin rompi el formalismo parnasiano y se desbord en poemas
impactantes, blasfemos, que exploraban las dolorosas contradicciones entre la
cultura blanca y las races africanas del poeta. Cruz e Sousa, llamado el cisne
negro del simbolismo", desminti tanto los mitos romnticos de los orgenes
indoportugueses de Brasil como las fantasas positivistas de supremaca blanca. Se
le neg la admisin al parnaso, muri en horribles circunstancias y su obra se releg
al olvido hasta la dcada de 1940.
En la narrativa, la objetividad parnasiana se expres a travs del naturalismo,
que en Brasil tendi a reflejar el determinismo cientfico del pensamiento
positivista. La primera novela naturalista, O mulato (1881) de Alusio de Azevedo,
estremeci al pblico con su denuncia de los obstculos sociales a los que se
enfrentaba un hombre de color. En sus otras novelas Azevedo describi los bajos
fondos urbanos, y en O homem (1887), el anlisis del personaje de una mujer
histrica acrecent su mala reputacin. Julio Ribeiro tambin suscit revuelo con
su manera directa de abordar la sexualidad en A carne (1888). Quiz la novela
naturalista ms escandalosa sea Bom crioulo (1895) de Adolfo Caminha, que narra
el amor de un marinero negro por un hermoso grumete. Podra decirse que la mejor
novela naturalista fue O atenea (1888) de Ral Pompia, que hace una descripcin
psicolgicamente convincente de la vida en un internado. Estos seguidores de Zola
disiparon toda ilusin romntica acerca de las realidades sociales, pero sus obras
tendan a reforzar el pesimismo en torno a un pas que pareca muy viciado por el
mestizaje. En consecuencia, la observacin social a menudo degener en simple
curiosidad morbosa.
Joaquim Maria Machado de Assis, un mulato hijo de jornaleros que estaban al
servicio de terratenientes ricos, trascendi plenamente el naturalismo y lleg a ser
uno de los ms grandes y originales novelistas de Amrica Latina. Miope,
tartamudo y epilptico, empez a trabajar desempeando modestos empleos de
oficina, pero termin convertido en piltur de la lite cultural y casado con una mujer
blanca de buena posicin. Sin embado, sus cuentos y novelas, lejos de mostrar
suficiencia, revelan una visin del mundo profundamente desencantada, que aun
as se expresa en una prosa chispeante de humor irnico. En sus tres mayores
novelas, Memorias pstumas de Bros Cubas (1881), Quincas Barba (1891) y Dom
Casmurro (1899), los afanes de la conciencia individual se contrapesan con las
exigencias del orden social, pero el realismo literario se cuestiona en tono juguetn
con un sondeo de las ilusiones narrativas (Machado era un gran admirador del
Tristram Shandy de Laurence Steme).
Algunos crticos han visto en las novelas de Machado adelantos de la narrativa
experimental autoconsciente de los escritores latinoamericanos del siglo XX. La obra
de Machado, como la de estos ltimos, es una reaccin contra el racionalismo
cientfico de los positivistas, slo que el primero, desde luego, reaccionaba contra
una ideologa en auge, mientras que la reaccin de los segundos se produjo cuando
el positivismo estaba en decadencia. Esto
es de suyo un ndice de la importancia y la originalidad de Machado. Sin embargo,
el autor era ms un escptico conservador que un progresista: pese a ser un mulato
de origen humilde, consideraba a la monarqua una ficcin necesaria para unificar
una nacin cuyas divisiones inherentes conoca demasiado bien por propia
experiencia. Su postura esttica es, pues, compleja: su pamasianismo
desapasionado lo liberaba de la angustia romntica, pero no lo haca menos
consciente de la engaosa modernidad de los positivistas. Tal complejidad
convena al cronista de una sociedad que transitaba de la monarqua a la repblica.

MODERNISMO, REALISMO Y NATURAUSMO HISPANOAMERICANOS

El pamasianismo y el simbolismo influyeron en Hispanoamrica a travs del

modernismo, movimiento literario peculiarmente hispnico inaugurado con la
publicacin de Azul (1888), libro de poemas y cuentos del poeta nicaragense
Rubn Daro. (El modernismo hispanoamericano no debe confundirse con el
europeo o norteamericano, que apareci en las primeras dcadas del siglo siguiente
y que no tendra repercusiones en Amrica Latina sino hasta los aos veinte.) El
movimiento se perciba como "moderno" por su inspiracin francesa, su galicismo
mental, como dijo un crtico espaol. Esto se refera al concepto inslito del "arte
por el arte" y a la actitud de poetas malditos que adoptaban los modernistas.
El modernismo fue en realidad un movimiento eclctico. En cierto modo era
una derivacin del romanticismo, la cual acentuaba los elementos ms oscuros y
perversos que los liberales romnticos de mediados del siglo, preocupados por el
bien comn, haban tendido a soslayar; pero aunque Daro y sus seguidores
descubrieron la angustia romntica, tambin tomaron del pamasianismo una
preocupacin estetcista por la perfeccin formal y experimentaron con la
musicalidad, las formas poticas y la pronunciacin. La teora del simbolismo no se
asimil plenamente: la mayor influencia proceda del Verlaine de las Ftes galantes
y no de Mallarm. De Verlaine se admiraba la musicalidad y la atmsfera potica
de refinamiento aristocrtico, que Daro reprodujo con xito en sus Prosas
profanas (1896). Daro crea que el artista era un arstcmta espiritual a quien
ennobleca su penosa bsqueda de lo ideal por medio de la creacin de la poesa
misma y la sacralizacin del erotismo. De hecho, la rpida difusin del modernismo
indica que el catolicismo iba perdiendo el lugar central que ocupaba en la cultura de
los criollos educados.
Esto quizs explique por qu un movimiento esencialmente elitista atrajo a los
polticos radicales: su oposicin al tradicionalismo iba acompaada de un desdn
hacia el materialismo burgus y la ciencia positivista. Jos Mart, el gran lder de la
lucha independentista de Cuba, fue tambin un poeta de primera lnea, cuya obra
anuncia la de Daro y coincide en parte con ella. El
peruano Manuel Gonzlez Prada fue otro importante activista poltico que escribi
a la manera modernista. El movimiento atrajo de forma ms exclusiva a la literatura
a Manuel Gutirrez Njera (Mxico), Julin del Casal (Cuba) y Jos Asuncin
Silva (Colombia). La estancia de Rubn Daro en Buenos Aires a finales de la
dcada de 1890 estimul el florecimiento del modernismo en las repblicas del Ro
de la Plata. Destacados poetas de la regin fueron Julio Herrera y Reissig
(Uruguay), quien cultiv un estilo preciosista extremadamente metafrico, y
Leopoldo Lugones (Argentina), en opinin de algunos un poeta de igual talla que el
mismo Daro, que experiment con diversos gneros y que ocupara un lugar
prominente en las letras argentinas por espacio de tres dcadas.
Los efectos estilsticos del modernismo tambin son evidentes en la prosa y la
narrativa. La mayora de los modernistas incursionaron en la prosa potica, el
cuento y el ensayo; algunos escribieron novelas en verso. Por lo dems, la narrativa
de finales del siglo xix y principios del xx acusa la influencia del naturalismo
francs, aunque en una medida mucho menor que en Brasil, Se tenda a insistir en la
herencia biolgica y el ambiente como causas determinantes del comportamiento
social, pero los novelistas se inclinaban por las tradiciones hispnicas de la
moralizacin y el costumbrismo. Alberto Blest Gana escribi novelas sobre la
sociedad chilena de su tiempo, y se ha llegado a equipararlo con Balzac por la
amplitud de su observacin social, pero la sociedad santiaguina era todava
demasiado pequea y no daba suficiente material para una verdadera comedia
humana. Se puede ver la influencia de Zola en las narraciones de Baldomero Lillo
sobre los sufrimientos de los mineros chilenos, reunidas en Sub trra (1904) y Sub
sol (1907).
En Buenos Aires, ciudad a la que el auge de la economa exportadora liberal
haba convertido en una autntica metrpoli, los novelistas acudieron al realismo
social y a veces al naturalismo para retratar las desconcertantes transformaciones
sociales. Una de las ms clebres obras del realismo en Argentina, La gran aldea
(1884) de Lucio Vicente Lpez, condena la prdida de los valores tradicionales ante
el predominio del mercantilismo en la ciudad. Las novelas de Eugenio Cambaceres,
publicadas en la dcada de 1880, eran de un naturalismo ms sistemtico e insistan
en temas pensados para inspirar rechazo, en particular el de la ola de inmigrantes, a
quienes presenta como introductores de la corrupcin en Argentina. En el estilo de
Roberto Payr las tradiciones de la picaresca se combinan con el realismo de su
tiempo. En una serie de novelas publicadas entre 1906 y 1910 atac la corrupcin
poltica en las provincias y en la capital. El prolfico Manuel Glvez, influido por
Galds, Flaubert y Zola a pesar de ser profundamente catlico, reprodujo la vida de
Buenos Aires y las provincias argentinas en una serie de hbiles novelas; la ms
importante de ellas apareci en la dcada de 1910.
Francia era, entonces ms que nunca, una influencia dominante en la cultura
hispanoamericana. Como los prdigos rastacueros los millonarios
latinoamericanos que ostentaban su riqueza en Pars con miras a entrar en
e! beau monde, a escritores e intelectuales les gustaba darse aires de cos-
mopolitas despus de viajar a la capital francesa; haban dejado el terruo
provinciano y seguan la corriente de la vida moderna. De hecho, el gnero que
mejor revela la importancia histrica del modernismo es la crnica, un ensayo
periodstico que lo mismo poda tratar temas de actualidad que la ms reciente
maravilla tecnolgica. Se volvi una forma artstica menor en la que descollaron
modernistas como Daro y Mart. El maestro de la crnica file el guatemalteco
Enrique Gmez Carrillo, que durante unos 30 aos escribi desde Pars artculos
que se publicaban en peridicos de todo el continente. A travs de la crnica, las
clases medas de las ciudades de Amrica Latina se informaban de los estilos y los
inventos de las grandes metrpolis culturales de Europa. Y pese al patente
desprecio que los escritores modernistas profesaban hacia la burguesa, las ideas
literarias del modernismo tambin eran producto de la gran apertura de
Hispanoamrica al mundo moderno ocurrida a finales del siglo, tras el triunfo
poltico del liberalismo.

PRIMERAS REACCIONES CONTRA EL POSITIVISMO

Durante la primera dcada del siglo xx empez a manifestarse una reaccin contra
las ideis positivistas, que acarreara el descrdito del liberalismo a finales de la
dcada de 1920. Tres hechos histricos favorecieron esta reaccin. El primero fue
la derrota en 1898 de Espaa frente a los Estados Unidos en las guerras
hispano-estadunidense y de independencia de Cuba. La humillacin de Espaa
provoc temores de una amenaza "anglosajona" al mundo hispanohablante en
general y favoreci una revaloracin de las tradiciones "espirituales hispnicas,
tendiente a contrarrestar el materialismo de la civilizacin moderna. En segundo
lugar, en 1896 estall en Canudos, en el este de Brasil, una rebelin de campesinos
catlicos contra la repblica liberal. Este levantamiento pondra de manifiesto las
desigualdades del progreso: haba una tremenda divisin entre regiones como Sao
Paulo, que se modernizaban con rapidez, y otras estancadas, donde la sociedad
tradicional estaba profundamente arraigada. Por ltimo, en 1910 un desafo
electoral al dictador Porfirio Daz y su gabinete de cientficos positivistas desat el
cataclismo de la Revolucin mexicana. Los tres acontecimientos pondran en
entredicho las intenciones modemizadoras de las oligarquas liberales, y con cada
uno de ellos se relaciona un texto literario fundamental que refleja los nuevos
recelos de los intelectuales hacia el valor de la civilizacin moderna.
La derrota espaola de 1898 en Cuba fue una demostracin del podero y la
vocacin imperialista de los Estados Unidos. Motiv la publicacin en 1900 de
Ariel, ensayo del periodista uruguayo Jos Enrique Rod. Ariel es una meditacin
sobre el carcter de la civilizacin, en la que Rod contrasta dos formas de sociedad
simbolizadas por Ariel y Calibn. Este ltimo, asociado con los Estados Unidos,
representa un Estado donde la tica utilitaria, suma
da a los apetitos sin direccin de las masas, produce una nueva barbarie en la que la
sociedad deja de estar gobernada por valores morales e ideales espirituales. Ariel,
en cambio, representa la civilizacin, que se caracteriza por la direccin de una
minora selecta capaz de supeditar los deseos materiales a la razn y a las
consideraciones espirituales. Aunque se declaraba admirador del dinamismo de los
Estados Unidos y reconoca la necesidad de modernizacin, Rod estaba
convencido de que Amrica Latina deba conservar el espritu exaltado de Ariel,
que le legaron las antiguas Grecia y Roma, y acercarse con cautela a la democracia
de masas y al capitalismo moderno.
Las repercusiones de Ariel fueron enormes en toda Hispanoamrica en las
dcadas de 1910 y 1920. Despert un deseo generalizado de afirmacin cultural,
aunque sta adoptara diversas formas: la defensa de la "latinidad", la bsqueda de
"esencias nacionales, un renovado inters en el americanismo. De manera ms
especfica, estimul el resentimiento contra la influencia cultural estadunidense,
pero dej su huella ms honda en los jvenes; por ejemplo, el movimiento de
reforma universitaria de Argentina en 1918 invocaba el espritu de Ariel en su
ataque contra el positivismo y los privilegios arraigados en las universidades. Ariel
tambin inspir a los intelectuales jvenes de Mxico para crear en 1907 el Ateneo
de la Juventud, un foro para escritores opuestos al positivismo, en el que se
formaron varios defensores destacados de la primera fase de la Revolucin. El
arielismo incluso convenci a algunos positivistas de revisar su postura: Justo
Sierra, uno de los altos funcionarios cientficos ms ilustres de Mxico, quien fue
secretario de Instruccin Pblica y Bellas Artes durante el Porfiriato, dict, el 22 de
marzo de 1908, una famosa conferencia en la que exhort a la intelectualidad
positivista a atreverse a "dudar" de las verdades de la ciencia.
La rebelin de Canudos ha llegado a ser un punto de referencia cultural porque
motiv la creacin de uno de los clsicos de la literatura brasilea. Os Sertes
(1902) de Euclides da Cunha, un periodista de convicciones positivistas enviado
como corresponsal de guerra por un peridico de Rio de Janeiro para cubrir la
represin militar del alzamiento. Al presenciar la heroica resistencia de los
campesinos realistas contra los ataques cada vez ms brutales de las tropas
republicanas. Da Cunha empez a debatirse entre su simpata intelectual por el
liberalismo y un respeto compasivo por un pueblo desventurado al que los
positivistas habran proscrito tachndolo de fanticos degenerados. Es esta
ambivalencia del autor lo que imprime a Os Sertes su enorme fuerza emocional;
porque las certezas del determinismo racial se vienen abajo frente a la humanidad
de los rebeldes, y dejan al descubierto las complejas realidades de Brasil. Da Cunha
no renuncia al progreso, pero empieza a ver que sus frutos no pueden ser
patrimonio exclusivo de una clase dominante. Aun as, no sabe incorporar a los
pobladores del serto en la vida de una nacin moderna sin destruir su integridad.
Los dilemas planteados por el libro siguen sin solucin en Amrica Latina.
La Revolucin de 1910 destroz la confianza en s mismos de los positi
vistas mexicanos: se desat una violenta tempestad social que acab con la
dictadura progresista de Porfirio Daz. Sin embargo, la tempestad no amain tras la
celebracin de las elecciones; persisti, dejando a su paso una estela de anarqua y
barbarie en la mayor p>arte del pas. Este alarmante fenmeno es tema de Los de
abajo (1916), la novela clsica de la Revolucin mexicana de Mariano Azuela, un
mdico liberal que se uni a las fuerzas de Francisco (Pancho) Villa. Azuela
muestra la incapacidad de la Revolucin para cumplir su promesa de reforma y
justicia. Antes bien, los campesinos rebeldes quedan atrapados en una espiral de
anarqua violenta que no beneficia a nadie (salvo a un intelectual interesado, capaz
de explotar la confusin para sacar provecho material). El otro gran cronista de la
Revolucin mexicana, Martn Luis Guzmn, autor de las magnficas novelas /
guila y la serpiente (1926) y La sombra del caudillo (1929), tambin hizo un
relato desencantado de su experiencia. Sin embado. Los de abajo es la obra que
cuestiona con ms agudeza la nocin de progreso, y es la primera novela en
presentar la verdadera realidad social de Amrica Latina como un misterio.

REVISIN DE CIVIUZACIN Y BARBARIE

Si en la primera dcada del nuevo siglo la realidad de Amrica Latina se presentaba

como un misterio, era porque los recelos hacia el positivismo planteaban ms dudas
generales sobre el esquema liberal establecido para entender las metas histricas de
las repblicas independientes. Este esquema se puede retrotraer a los "precursores"
del movimiento de independencia, pero, como hemos visto, quien lo expres con
mayor claridad fue el liberal romntico argentino Domingo Sarmiento en su
Facundo (1845); el nico medio para controlar la "barbarie" de la anarqua y la
violencia era una "civilizacin" moderna basada en el Estado de derecho y un
sistema de educacin inspirado en el humanismo racionalista de la Ilustracin
europea. Sin embargo, los tres textos que se abordan en el apartado anterior
obligaban a una revisin de los trminos fundamentales de Sarmiento: Ariel
adverta sobre la acechanza de una nueva barbarie en el seno de sociedades
modernas como los Estados Unidos; Os Sertes pona en duda la benevolencia de
las fuerzas de la civilizacin liberal, y Los de abajo planteaba la pregunta de si era
posible alguna civilizacin en vista de la tendencia endmica a la violencia en
Amrica Latina y la corruptibilidad de los hombres de formacin liberal.
Al abordar el recin percibido misterio de la realidad social latinoamericana,
la mayor parte de la literatura de las dcadas de 1910 y 1920 se vincul
inevitablemente con la dicotoma decimonnica de Sarmiento entre civilizacin y
barbarie. Esta literatura era en su mayor parte pesimista, tanto en Brasil como en
Hispanoamrica: era obra de escritores educados, citadinos sobre todo, que al
observar la vida en las zonas escasamente pobladas o en las regiones rurales
tradicionales, desesperaban por crear algn da una so
ciedad civilizada moderna. El nuevo gran tema de la literatura era el despiadado
poder de la naturaleza en Amrica, contra el cual los dbiles esfuerzos del hombre
estaban condenados al fracaso; algo muy distinto a la clsica confianza en la
prodigalidad de la naturaleza que haba expresado Andrs Bello en la dcada de
1820, y la diferencia indica cunto haba cado la moral de los intelectuales liberales
a principios del siglo xx.
El xito de Os Sertes propici una fuerte tendencia regionalista en la
literatura brasilea. En realidad es posible observar una bifurcacin en el rumbo de
la cultura de Brasil a partir de la dcada de 1900: una rama perseverara en el
proyecto de modernizacin y se mantendra receptiva a las influencias
internacionales; la otra insistira en los reductos de atraso, bien en la declinante
zona azucarera del noreste con su inmensa poblacin negra, o bien en los sertes,
las extensas regiones escasamente pobladas de sabana y selva, los sitios de barbarie
por excelencia. La decadencia del positivismo engendr as una profusa dialctica
literaria de ciudad y serto, y el impulso haca la modernidad en Sao Paulo y Rio de
Janeiro se acompa de una constante crtica de las bases mismas de la sociedad
moderna.
Las duras condiciones de vida en el serto minaran la confianza de los
primeros regionalistas brasileos en el futuro de la nacin. Una de las mejores
novelas regionalistas, Canan (1902) de Jos Pereira da Graga Aranha, describi el
desconcierto de dos inmigrantes alemanes que experimentaron la efervescencia
multirracial de Brasil. Jos Bento Monteiro Lobato cre en sus cuentos a un
campesino cmico, Jeca Tat, que encarnaba la actitud recalcitrante de los
habitantes del interior ante la perspectiva del desarrollo. Al mulato Afonso
Henriques de Lima Barreto, que abord la vida de la ciudad tambin en tono
pesimista, se le recuerda por una magnfica novela situada en Rio de Janeiro, Triste
fim de Policarpo Quaresma (1915).
En Hispanoamrica hubo una preocupacin parecida por los habitantes de las
zonas rurales y apartadas. El indigenismo idealizador de las novelas del siglo XIX
dara paso a un inters en las condiciones reales de las comunidades indgenas de la
poca. Precursora de esta preocupacin es la notable novela de la peruana Clorinda
Matto de Tumer, Aves sin nido (1889), que describe la degradacin de los
indgenas, y que sin embargo no acierta a concebir la manera de reintegrarles su
dignidad y bienestar. En Bolivia, Alcides Argue- das, un historiador positivista que
haba escrito un ensayo desencantado sobre la sociedad boliviana, Pueblo enfermo
(1909), escribi una novela sobre las tribus indgenas del lago Titicaca, Raza de
bronce (1919), que si bien expresa compasin por su estado de degeneracin social,
los considera un obstculo para el progreso de la nacin en su conjunto.
El uruguayo Horacio Quiroga es una figura importante, lo mismo como
precursor del cuento que como uno de los ms influyentes exponentes del tema de
la debilidad del hombre frente a las fuerzas de la naturaleza. Hombre de ciudad y al
principio poeta modernista, vivi largas temporadas en el Chaco y la regin tropical
de Misiones. Su narrativa, influida por Poe y Ki-
pling, presenta personajes civilizados" que encuentran finales espantosos en la
selva y otros lugares remotos. Los cuentos empezaron a publicarse en 1904 y
continuaron hasta el suicidio del autor en 1937.
Un puntal de los cuentos de Quiroga es la conocida dicotoma entre civi-
lizacin y barbarie, que se prolonga incluso en la dcada de 1920 con un subgnero
novelstico que los crticos han llamado la novela de la tierra. Aunque comprende
obras muy distintas entre s, es una designacin til porque resalta el tema
primordial de la naturaleza como fuerza hostil al hombre. Una de las obras maestras
de este gnero es La vorgine (1924) del colombiano Jos Eustasio Rivera, una
narracin notable cuyas cualidades literarias no se haban apreciado sino hasta
tiempos relativamente recientes. Es una novela sobre el intento fallido de realizar el
idilio pastoril como lo conceba Andrs Bello, por ejemplo en los llanos y
selvas de Colombia. Un poeta modernista huye de la ciudad con una joven encinta a
la que ha deshonrado, con la esperanza de establecer un hogar lejos de los odiosos
prejuicios de la sociedad tradicional. En vez de eso se ve arrastrado a un torbellino
de brutalidad y esclavitud donde slo la atrocidad de la vida en las plantaciones de
caucho de la Amazonia se equipara con la crueldad de la naturaleza misma, que al
final le acarrea la propia destruccin. La narracin, de una irregularidad demencia!,
puede pasar bruscamente de la autocompasin acerba a fugas de retrica potica
expresada en un estilo modernista a menudo desbordado hasta el punto de lo
ridculo. Vista en otro tiempo como un defecto, esta esplndida inestabilidad de
tono est pensada para reproducir la mentalidad desquiciada del histrico narrador,
y es de hecho un vehculo de extraordinaria elocuencia para expresar el fracaso del
sueo liberal decimonnico de civilizar la barbarie de Amrica.
A modo de contraste, otra famosa novela de la tierra invoca la dicotoma entre
"civilizacin y barbarie de Domingo Sarmiento, y opta expresamente por el
objetivo liberal clsico de civilizar las regiones rurales. Doa Brbara (1929) de
Rmulo Gallegos se sita en los llanos de Venezuela, en un medio parecido al de
La vorgine. Narra la lucha de un joven abogado de ciudad por reivindicar sus
pretensiones sobre una hacienda contra la caudilla epnima, una violenta mestiza
que embruja y corrompe a los hombres. En esta novela de tesis. Gallegos se
propone demostrar cmo el hroe logra vencer el siniestro poder de doa Brbara e
introducir el Estado de derecho, leyes de propiedad claras y mecanismos de
produccin eficientes en la Venezuela rural.
Luego de exiliarse por su oposicin al dictador Juan Vicente Gmez, Gallegos
mantuvo su accin poltica en defensa del liberalismo, y en 1947, como haba
ocurrido en 1868 con su destacado mentor argentino Sarmiento, fue elegido
presidente de la repblica, pero un golpe de Estado militar lo oblig a exiliarse de
nuevo cuando llevaba apenas nueve meses en el cargo. Como escritor. Gallegos
siempre fue sensible a la belleza natural de su pas y expres simpata por los
indgenas y mulatos de las regiones rurales en magnficas novelas como
Cantaclaro (1934) y Canaima (1935), esta ltima sobre
una situacin parecida a la de La vorgine, pero en este caso el hombre de ciudad
sobrevive a su lucha con la selva y puede anhelar un futuro en el que naturaleza y
sociedad coexistan en armona en Amrica.
Otro clsico de la novela de la tierra, Don Segundo Sombra (1926) de Ricardo
Giraldes, tambin busca el equilibrio entre civilizacin y barbarie. Cuenta la
historia de un muchacho ilegtimo al que un gaucho curtido toma bajo su
proteccin y le ensea las artes del oficio ganadero. Tras una serie de pruebas en la
llanura pampeana, el joven descubre su verdadera identidad al heredar una estancia
que le dej su padre natural. Entonces puede dejar de vivir como gaucho, adquirir
una educacin moderna y asumir nuevas responsabilidades.
En una poca en que los latinoamericanos empezaban a temer que las
influencias extranjeras pusieran en peligro su sentido de identidad nacional,
Giraldes hace suyas las ricas tradiciones de la literatura gauchesca y, situando su
novela en el contexto de la polmica entre el Facundo de Sarmiento y el Martn
Fierro de Hernndez, logra una hbil reconciliacin ficcional de civilizacin y
barbarie. Adopta el modelo narrativo del Bildungsroman para sugerir una analoga
entre el crecimiento de un adolescente y la evolucin de un pas desde un contacto
elemental con el suelo natal hasta una interrelacin ms compleja con el mundo.
Sin embargo, el acto maestro de Giraldes est en haber hecho del gaucho
tradicional un maestro moral, y de la pampa un terreno de prueba espiritual: el
enfrentamiento con la barbarie de la naturaleza, en el que el gaucho es experto, se
presenta as como una preparacin necesaria para los desafos de la sociedad
moderna.
La cuestin de la identidad nacional ocupa un lugar central entre las pre-
ocupaciones de Giraldes. En Don Segundo Sombra vuelve a la antigua oposicin
entre civilizacin y barbarie para formular una solucin al problema. Lo consigue
evitando el error que tantas dificultades produjo a Sarmiento: atribuye al gaucho
cualidades positivas y lo presenta como el prototipo del argentino moderno. Sin
embargo, la elegante solucin de Giraldes lleg demasiado tarde: el delicado
equilibrio que Don Segundo Sombra sugiere no pudo resistir el descrdito general
de las ideas liberales que sigui al expansionismo de los Estados Unidos y a la
crisis econmica. Ya en la dcada de 1920 la dialctica entre civilizacin y barbarie
que haba dado forma al debate sobre la construccin de la nacin en el siglo xix
daba lugar a otro que opona la bsqueda de una autntica identidad cultural con el
atractivo de la modernidad.