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Uma geografia para a Cadeia do Espinhao
bernardo machado gontijo
Departamento de Geografia, Instituto de Geocincias, Universidade Federal de Minas Gerais, Belo Horizonte, Brasil.
email: gontijobm@yahoo.com.br
Consideraes iniciais
Numa edio especial que trata da grande biodiversida-
de da Cadeia do Espinhao, cabe tentar entender aqui
as razes para que tal riqueza de biota seja possvel em
um ambiente, aparentemente, to limitante em termos
ecolgicos. Para alm de sua geologia, que possibilita a
ocorrncia de um conjunto de feies geomorfolgicas
marcantes na paisagem, a Cadeia do Espinhao um
grande divisor de biomas e, enquanto tal, tentaremos
contextualiz-la geograficamente. Sem nos atermos a
uma geografia puramente fsica, tentaremos conceber
uma abordagem ecogeogrfica uma vez que o prefixo
eco trs em si os elementos do meio fsico que possibi-
litam tamanha diversidade da biota, sem perder de vista
as intervenes da espcie humana.
Dedicaremos, num primeiro momento, a uma rpi-
da reviso histrica sobre o que j foi pesquisado em
termos das bases geolgicas da Cadeia do Espinhao
uma vez que consideramos ser a geologia o elemento
definidor de seu esqueleto fisiogrfico, sobre o qual o
clima atuou e atua no sentido de modelar seu relevo
e definir sua hidrografia, e em relao aos quais os
solos e a biota vm se interagindo e condicionando-se
mutuamente.
No pretendemos, aqui, voltar a discorrer sobre o
que especialistas esto mais qualificados a dizer do
que ns. A geologia e a geomorfologia da Cadeia do
Espinhao j so bem conhecidas, ainda que os es-
pecialistas no tenham entrado em acordo quanto s
interpretaes relativas aos seus modelos representa-
tivos, seja com relao a sua gnese, seja com relao
evoluo de seu modelado tanto em termos de
seu passado geolgico remoto, como em termos da
1
Hoje integrante do Instituto Casa da Glria, pertencente ao Instituto de Geocincias da UFMG.
modelagem decorrente dos paleoclimas recentes
(Quaternrio). A geologia da Cadeia do Espinhao, a
propsito, vem despertando o interesse de pesqui-
sadores desde o sculo XIX, consequncia das ocor-
rncias de diamante descobertas no sculo anterior.
Eschwege (1822, 1832 e 1833) e Derby (1881, 1906),
traaram as primeiras consideraes de ordem estra-
tigrfica e metalogentica. Na primeira metade do
sculo XX, Moraes (1929, 1932 e 1937), Moraes & Gui-
mares (1929, 1930, 1931), Freyberg (1932) e Barbosa
(1954) avanaram nas investigaes sobre a serra.
De acordo com Karfunkel et al. (1991), apenas com as
pesquisas de Pflug et al. (1969) e Pflug & Renger (1973)
iniciou-se uma nova fase de estudos sistemticos. Este
perodo descrito por Grossi-Sad et al. (1997) como
aquele em que
foram realizados mapeamentos em escala
1:250.000 e, em parte 1:100.000, no setor meri-
dional da serra e parte sul do setor setentrional.
Integraes na escala 1:100.000 (mapas indi-
tos) foram executadas pelo Centro de Geologia
Eschwege1. Os resultados mais significativos
advindos destes estudos incluem a subdiviso
estratigrfica, a correlao entre parte das sequn-
cias da Serra do Espinhao e do Quadriltero
Ferrfero e o reconhecimento da organizao
estrutural. Na dcada de 70, o Centro de Geologia
Eschwege iniciou um programa de mapeamento
geolgico em escala 1:25.000, do qual resultaram
mapas de 30 quadrculas de 730 de lado, inclu-
das nas folhas 1:100.000 denominadas Diaman-
tina, Presidente Kubitschek, Serro e Conceio
do Mato Dentro
Megadiversidade | Volume 4 | N 1-2 | Dezembro 2008
8 | Uma geografia para a Cadeia do Espinhao
A evoluo dos trabalhos geolgicos culminaram
com a publicao da excelente edio especial da
Revista de Geocincias Geonomos de 19952. Nesta pu-
blicao podem ser encontrados artigos fundamentais
sobre a geologia do Supergrupo Espinhao (Abreu,1995;
Dussin & Dussin, 1995), a evoluo dos conhecimentos
sobre a Cordilheira do Espinhao (Renger & Knauer),
a geomorfologia da Cadeia do Espinhao (Saadi, 1995)
e at mesmo um levantamento bibliogrfico sobre tu-
do que fora publicado at ento sobre a Cordilheira
do Espinhao (Souza & Martins, 1995). Tais trabalhos
constituem-se numa espcie de sntese geral, conse-
quncia de uma srie de artigos, resumos, dissertaes
e teses elaboradas ao longo de mais de 25 anos de
pesquisa.
Em 1997, uma srie de 23 mapas cobrindo toda a
Cadeia do Espinhao Mineira, de escala 1:100.000, foi
disponibilizada tambm em formato digital, enquanto
produto do grande Projeto Espinhao (IGC/CSR/COMIG,
1996), sendo que em 2002 foi lanada a segunda edio
deste CD-ROM. A Cadeia do Espinhao baiana ainda
no foi mapeada com o mesmo grau de detalhamento
que a mineira, cabendo aos gelogos daquele estado a
continuidade do trabalho desenvolvido em Minas Gerais,
agora no mbito do PRONAGEO/CPRM.
Mais recentemente, Silva et al. (2005) editaram, pela
UFVJM, um livro indito sobre a Cadeia do Espinhao
Meridional no qual convidaram diversos especialistas
para discorrer sobre a geologia e a geografia fsica do
Espinhao, e tambm para discorrer sobre alguns ele-
mentos de sua biota (vegetao, fragmentos de ento-
mo-fauna, anuros e mamferos no voadores), domnio
histrico social e meio ambiente. Neste volume, mais
uma vez, so discorridos aspectos da fisiografia do Es-
pinhao Meridional, e o estudo dos solos aparece em
destaque, principalmente em funo da participao do
autor em diversos diagnsticos e avaliaes pedolgicas
para o plano de manejo de quatro unidades de conser-
vao localizadas na regio3.
O conhecimento da geomorfologia, e mais recente-
mente da pedologia, da Cadeia do Espinhao, ainda lon-
ge de abranger toda a sua extenso, tm sido aprofunda-
dos a partir do desenvolvimento daquela base geolgica
inicial. Neste contexto destacam-se os trabalhos de Saadi
(1995, op.cit.) e aqueles por ele citados, especialmente
2
Edio Especial da Revista de Geocincias Geonomos sobre o Espinhao - UFMG/IGC/CPMTC.
3
Parques Estaduais do Biribiri, do Rio Preto e do Pico do Itamb e rea de Proteo Ambiental Estadual de guas Vertentes.
4
Quadro Geognstico do Brasil, impresso em pequena tiragem, traduzido depois para o francs e ingls (1823), resumido para o portugus (1846) e
somente traduzido em sua ntegra para o portugus, recentemente, (2005) pelo professor F. Renger do IGC/UFMG na revista Geonomos.
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Abreu (1982), Almeida Abreu (1993), Augustin (1994),
Saadi (1991, 1993), Saadi & Valado (1987). Em escala
local, uma srie de trabalhos foram, e ainda vm sendo,
desenvolvidos na regio de Gouveia e adjacncias, no
mbito do que poderamos considerar como sendo
um grande programa de estudos da geomorfologia do
Espinhao Meridional desenvolvidos pelos professores
e pesquisadores em Geomorfologia do depto. de Geo-
grafia da UFMG. A estes trabalhos comeam a se somar
dissertaes na rea da pedologia e da climatologia.
Percebe-se, a partir desse rpido histrico, que as
bases para a compreenso ecogeogrfica do Espinhao
encontram-se um tanto desequilibradas: muito se sabe
sobre o arcabouo esqueltico da paisagem e pouco
se aprofundou sobre as implicaes deste arcabouo
com o tapete de vida que por sobre ele se instalou.
aqui que queremos circunscrever nossa contribuio,
procurando uma viso ampla para o que pode ser con-
siderado o Espinhao no sentido de tentar entender o
porqu dele sustentar tamanha biodiversidade (mais
de seis mil espcies segundo os estudos que constam
nesta publicao). Os elementos geolgicos e fisiogr-
ficos mais pertinentes a esta abordagem ecogeogrfica
surgiro medida em que o texto avanar almejamos
fugir, assim, da armadilha da compartimentao da infor-
mao, na qual os diversos temas aparecem como que
em gavetas, e buscar um texto o mais coeso possvel.
Iniciemos por um questionamento bsico:
A que Espinhao nos referimos?
Trata-se de uma questo complexa, j que no existe
uma unanimidade sobre o assunto e a prpria palavra
vem sendo cada vez mais utilizada por segmentos no
necessariamente comprometidos com seu real signifi-
cado (o que, por um lado, bastante satisfatrio j que
indica uma maior insero do ambiente Espinhao
no contexto do grande pblico). A palavra Espinhao
remonta ao prprio Baro de Eschwege, que primeiro a
cunhou, num artigo publicado em 1822 na Alemanha4.
Reproduziremos, ento, o primeiro momento em que o
termo surge no texto de Eschwege no sentido de per-
ceber, j nesta ocasio, a importncia no s geolgica,
mas tambm ecolgica, da Cadeia do Espinhao:

Uma dessas principais cadeias montanhosas, cha-
mada em alguns lugares de Serra da Mantiqueira,
encerra os pontos mais altos do Brasil, tais como
o Pico do Itacolumi perto de Vila Rica, a Serra do
Caraa junto a Catas Altas e o majestoso Pico do
Itamb, perto da Vila do Prncipe, e atravessa,
pelo norte, as provncias de Minas Gerais e da
Bahia seguindo at Pernambuco e para o sul, a de
So Paulo at o Rio Grande do Sul. A ela denominei
Serra do Espinhao (Rckenknochengebirge),
no s porque forma a cordilheira mais alta, mas,
alm disso, notvel, especialmente para o natura-
lista, pois forma um importante divisor no somen-
te sob o ponto de vista geognstico, mas tambm
de maior importncia pelos aspectos da fauna e
da flora. (...) As regies ao leste desta cadeia, at
o mar, so cobertas por matas das mais exube-
rantes. O lado oeste forma um terreno ondulado
e apresenta morros despidos e paisagens aber-
tas, revestidas de capim e de rvores retorcidas,
ou os campos cujos vales encerram vegetao
espessa apenas esporadicamente. O botnico
encontra, nas matas virgens, plantas completamen-
te diferentes daquelas dos campos e o zologo
acha uma outra fauna, especialmente de aves, to
logo passe das matas, pela Serra do Espinhao,
para os campos5.
Para Eschwege, a Cadeia do Espinhao incluiria todo
o prolongamento montanhoso ao sul do Quadriltero
Ferrfero mineiro e se estenderia at o Rio Grande do Sul.
Isto se deu, certamente, em funo do deficiente conhe-
cimento da geologia brasileira no incio do sculo XIX. Se
ele estava certo em relao ao limite norte, o limite sul foi
melhor estabelecido por Derby (1906), que restringiu sua
extenso ao segmento entre Ouro Preto e Juazeiro (Bahia),
margem do Rio So Francisco, passando por Minas Gerais,
Bahia at o sul de Pernambuco, praticamente coincidindo
com a margem oriental da Bacia Sanfranciscana (Renger,
2005). o mesmo Renger quem afirma que o limite sul da
Cordilheira do Espinhao corresponde Serra das Cambo-
tas, perto de Baro de Cocais, concomitante distribuio
do Supergrupo Espinhao (Renger, op.cit.).
Se geologicamente a Cadeia do Espinhao pode ser
associada s rochas do Supergrupo Espinhao, outras
delimitaes surgem quando se quer enfatizar aspectos
especficos a ela relacionados. Geomorfologicamente,
5
ESCHWEGE, W von, Quadro Geognstico do Brasil e a provvel rocha matriz dos diamantes. Traduo (2005) de F.E.Renger do original em
alemo (1822).
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as variaes j surgem na prpria maneira em que o
Espinhao chamado enquanto unidade de relevo ora
como serra, ora como cordilheira, ora como orgeno,
ora ainda como planalto. Tratam-se mais de questes
conceituais especficas da Geomorfologia, que no nos
vm ao caso, apesar da importncia intrnseca deste
tipo de discusso. Para ns, interessa entender, ou
saber, que tratam-se de terras altas, de direo geral
norte-sul e convexidade orientada para oeste (Saadi,
1995) e, enquanto tal, exercem uma funo ecolgica
sui generis se acrescentarmos, a essa caracterstica, sua
posio latitudinal e sua distncia em relao ao litoral
atlntico em outras palavras se nos detivermos a sua
Geografia, como ser aprofundado mais adiante.
Podemos entender a expresso Serra do Espinhao,
ainda, como uma espcie de marca de fantasia, o que
inclusive cai bem quando consideramos a crescente popu-
larizao do termo. Essa idia parece, no nosso entender,
estar na base da recente delimitao do que passou a ser
concebido e conhecido como Reserva da Biosfera da
Serra do Espinhao (RBSE). De forte apelo de marketing,
que lana a Cadeia do Espinhao enquanto importante
patrimnio ecossistmico a ser olhado e cuidado com o
carinho que merece, a RBSE acabou por englobar mais
espaos ao Espinhao mineiro. Este foi, especialmente,
o caso de todo o Quadriltero Ferrfero, o que resgata de
alguma forma as idias originais de Eschwege e Derby.
Embora um pecado geolgico, trata-se mais da mate-
rializao espacial de uma, boa, idia conservacionista
quanto mais reas estiverem incorporadas a nossa RBSE,
mais chances teremos de proteger nossa biota.
Lembremos, tambm, que a grande maioria dos es-
tudos enumerados no item anterior referem-se apenas
a uma poro do Espinhao, notadamente sua poro
mineira. Podemos, ento, considerar o Espinhao
mineiro como sua poro sul e o Espinhao baiano
como sua poro norte. No entanto, considerando o
volume de trabalhos muito maior j desenvolvido no
Espinhao mineiro, este acabou sendo subdividido
pelos especialistas tambm em uma poro meridional
e outra setentrional. Segundo Saadi (1995), em escala
regional, a Serra do Espinhao subdividvel em dois
compartimentos de planaltos muito bem diferenciados
e nitidamente separados por uma zona deprimida de
direo NW-SE, passando por Couto de Magalhes de
Minas, os quais ele denominou de Planalto Meridional
e Planalto Setentrional.
Megadiversidade | Volume 4 | N 1-2 | Dezembro 2008
10 | Uma geografia para a Cadeia do Espinhao
O Espinhao enquanto grande fator ecolgico
De acordo com o Projeto Espinhao (COMIG, 1997), a
Cadeia do Espinhao
representa um importante acidente geo-
grfico que se estende desde as proximida-
des de Belo Horizonte at o limite norte do
Estado da Bahia com o Estado do Piau. O
relevo da serra marcadamente acidentado
com altitude geralmente superior a 1.000m,
alcanando um mximo de 2.002m de altitu-
de no Pico do Itamb, localizado a cerca de
30km a sudeste de Diamantina. Em Minas Gerais a
Serra do Espinhao estende-se por cerca de
550km, com direo aproximadamente N-S
e largura varivel de at 100km. Ao norte de
Diamantina apresenta notvel estreitamento,
seguindo como faixas descontnuas e de largura
reduzida at as proximidades de Terra Branca,
onde volta a apresentar relevo abrupto e largu-
ra considervel. Este adelgaamento promove
a individualizao da serra em dois setores:
meridional e setentrional, de caractersticas
geolgicas distintas.
esta a base geolgico-morfolgica que d o suporte
ecolgico biota da serra, tal como concebido por
Tansley (1935, citado por AbSaber, 2003).
Discorrendo sobre o conceito de ecossistema
tal como popularizado por Tansley, AbSaber (2003)
aponta para a importncia de se considerar o estudo
integrado de seus trs componentes essenciais, quais
sejam, o suporte ecolgico (rocha/solo), a biota ali
estabelecida atravs de longos processos genticos e
as condies bioclimticas que do sustentabilidade geolgica e sua posio geogrfica conferem-lhes um
para a vida ali instalada. Entendemos, aqui, a Cadeia do
Espinhao como um grande fator ecolgico em si neste
sentido, poderamos consider-la como a base de um
bioma, o quarto grande bioma de Minas Gerais.
sabidamente conhecida a interseo, em Minas,
de trs dos grandes biomas brasileiros (Mata Atlntica,
Cerrado e Caatinga). Os campos rupestres de altitude
(que no se restringem somente ao Espinhao) aparecem
como faixas de transio ou refgios isolados em meio
queles trs domnios maiores. Se tomarmos a escala
de Minas, ou da faixa oriental da bacia sanfranciscana
que incluiria Minas e Bahia, a cadeia do Espinhao cresce
em importncia e, no nosso entender, ganha a dimenso
de um bioma (entendendo bioma como a dimenso
mais ampla possvel de um ecossistema, na concepo
Megadiversidade | Volume 4 | N 1-2 | Dezembro 2008
Tansleyana do termo). Coutinho (2006), ao discutir sobre
o conceito de bioma, considera a definio de Walter
(1986) como a mais adequada:
uma rea do espao geogrfico com dimenses
at superiores a um milho de quilmetros qua-
drados, representada por um tipo uniforme de am-
biente, identificado e classificado de acordo com o
macrolclima, a fitofisionomia (formao), o solo e a
altitude, os principais elementos que caracterizam
os diversos ambientes continentais.
A essa definio, Coutinho acrescenta a importncia
do fogo natural enquanto fator ecolgico, o que se
aplica tambm para a Cadeia do Espinhao. Discorda-
mos, no entanto, quanto rigidez em se definir a rea
mnima de um bioma como sendo de um milho de
quilmetros quadrados. Ao conceber este limite, Walter
tinha a distribuio planetria dos ambientes continen-
tais em mente nesta escala de anlise, qualquer rea
inferior a um milho de quilmetros quadrados perde
em importncia. Se a Cadeia do Espinhao possui uma
importncia espacialmente limitada, especialmente se
considerarmos as grandes cadeias montanhosas do
planeta (inclusive bastante jovens em termos geolgi-
cos), para ns brasileiros, mais especificamente para
ns mineiros e baianos, isso no corresponde ao que
experienciamos na prtica.
A geografia fsica de Minas Gerais, para nos atermos
somente ao nosso estado, pode at apontar para a im-
portncia de nossos trs grandes biomas (os j citados
Cerrado, Mata Atlntica e Caatinga), com a Cadeia do
Espinhao sendo, quando muito, uma faixa de transi-
o e um divisor dos mesmos. Mas nossa ecogeografia
exige a necessria considerao do conjunto da Cadeia
do Espinhao como um bioma em si sua antiguidade
aumento na sua relevncia ecolgica pois esto na base
para tentarmos explicar o grau to elevado de biodiver-
sidade que comporta.
No nosso entender, os campos rupestres de altitude
do Espinhao Mineiro constituem-se num dos quatro
grandes biomas do estado, e possuem uma importn-
cia que vai muito alm de sua mero arranjo florstico /
fitofisionmico. Trata-se de uma paisagem grandiosa,
profundamente gravada no imaginrio mineiro, uma
vez que acompanha nosso histrico de conquista mi-
neral, associada que est ao magnfico embasamento
quartztico, seja ele mais silicoso (como no caso do Espi-
nhao), seja ele mais ferrfero (como no caso do Quadri-
ltero Ferrfero). A histria das minas gerais passa
necessariamente, pelos seus campos rupestres.

Mosaico de biomas, mosaico de biodiversidade
No mapeamento geolgico da Cadeia do Espinhao
realizado a partir do convnio COMIG/IGC (1997), uma
pequena introduo geografia da Cadeia do Espinhao
apresentada:
A paisagem gerada pelo entalhamento das rochas
predominantemente quartzticas, com a formao
de elevaes e espiges de formas diversas,
de extrema beleza. O quadro final dado pelo
contraste entre os rochedos e as superfcies
mais baixas, que geralmente so cobertas por
vegetao singela. Estas superfcies constituem
extensos pediplanos onde existem intercalaes
de litologias mais susceptveis decomposio.
(...) A Serra do Espinhao corresponde a um
importante divisor de guas para as bacias hi-
drogrficas do Rio So Francisco e dos rios que
fluem para leste e desaguam no Oceano Atlntico,
tendo como bacias hidrogrficas principais as
dos rios Jequitinhonha e Doce. (...) A regio da
Serra do Espinhao encontra-se na faixa de clima
subtropical quente, com micro-climas diversos
relacionados fatores topogrficos. A tempe-
ratura mdia anual est em torno de 18 a 19C.
A precipitao anual varia de 850 a 1.400mm, de
norte para o sul da serra. As coberturas vegetais
na regio so representadas por campos rupes-
tres e campos de altitude, cerrado e floresta sub-
caduciflia principal. A ocorrncia de um deter-
minado tipo est fortemente condicionada a
condies climticas e aspectos morfolgicos.
A litologia decorrente do embasamento geolgico
acaba por definir as caractersticas pedolgicas da regio
uma vez que fica claro o contraste entre as limitaes
ecolgicas impostas pelos solos arenoquartzosos dos
topos de serra (Formaes relacionadas ao Supergrupo
Espinhao), e as possibilidades decorrentes dos solos
eutrofizados das reas limtrofes. A cobertura vegetal
se revela, ento, fortemente marcada pela litologia e
se revela na forma dos campos de altitude que sero
rupestres na medida em que estiverem associados aos
afloramentos rochosos (necessariamente presentes, por
serem seus definidores, nos topos da Serra). Tomando
6
Na verdade so epfitas, pois no exercem qualquer tipo de relao de parasitismo com o hospedeiro, e muitas vezes encontrando-se diretamente sobre
o substrato rochoso.
7
A lista vermelha das espcies ameaadas de extino da flora de Minas Gerais registra 351 espcies ameaadas no mbito dos campos rupestres
(Mendona & Lins, 2000:113-148).
Gontijo | 11
o exemplo da Serra do Cip, extremidade meridional
do Espinhao mineiro, Giulietti et al (1987) afirmam
que a fisionomia de seus campos rupestres bastante
uniforme e essa caracterstica se mantm ao longo da
cadeia do Espinhao, sendo a continuidade quebrada
pela presena de manchas de cerrado e matas de galeria
e de encosta, e tambm pelos assim chamados capes
de matas.
Menezes & Giulietti (2000), destacando a rique-
za florstica dos campos rupestres da Serra do Cip,
registraram a presena de 1590 espcies (de um total
de 149 famlias) em uma rea de aproximadamente
200km. Alm disso, elas chamam a ateno para o
elevado ndice de endemismos da flora local, fato j
constatado por Joly desde 1970, quando iniciava um
estudo exaustivo de levantamento da flora da Serra do
Cip, contando com a colaborao de pesquisadores
e ps-graduandos da Universidade de So Paulo, Uni-
versidade de Campinas e do Instituto de Botnica de
So Paulo. Joly j antevia que no h na flora brasileira
outra associao, com tal ndice de endemismos, como
a dos campos rupestres, que fala da antiguidade de
seu isolamento, restrita como est ao alto das serras
isoladas, verdadeiras ilhas no planalto brasileiro, nicos
pontos onde se encontram as condies geoclima-
tolgicas, razo de sua existncia (Joly, 1970: 128-
129). Joly morreu prematuramente mas o levantamento
florstico prossegue at hoje (Giulietti et al.,1987).
Os botnicos enumeram um grande nmero de
famlias de plantas mas aos olhos dos leigos destacam-
se na paisagem as canelas de ema (Velloziaceae), as
parasitas6 (Orchidaceae e Bromeliaceae), diversas
cactceas (Cactaceae), e um grande nmero de sempre-
vivas (Xyridaceae, Cyperaceae, Eriocaulaceae) (Menezes
& Giulietti, 1986). So exemplares dessas famlias as que
mais tm sido coletadas ao longo dos anos por toda a
Serra. Enquanto os caules das canelas de ema so co-
letados para serem usados como combustvel; cactos,
bromlias e orqudeas so retirados pelo alto valor de
mercado que atingem em funo da beleza e singulari-
dade de seus aspectos. J com relao s sempre-vivas,
a coleta tem sido sistemtica e indiscriminada ao longo
de todo o Espinhao Meridional, onde certas popula-
es j tiveram seu nmero drasticamente reduzido,
e outras j so consideradas como extintas7 (Giulietti
et al., 1988).
Megadiversidade | Volume 4 | N 1-2 | Dezembro 2008
12 | Uma geografia para a Cadeia do Espinhao
Alm dos campos rupestres, matas riprias e capes
tambm foram estudados pelo grupo de So Paulo.
Meguro et al. (1996a e 1996b) caracterizaram-nas tanto
floristicamente quanto com relao ao seus processos
de instalao e disperso. Enquanto as matas riprias
ocupam estreitas franjas ao longo dos riachos que
drenam os campos rupestres, alargando-se aqum da
cota de 1000 m (Meguro et al., 1996b); os capes for-
mam pequenas manchas nas proximidades dos topos
arredondados e encostas suaves das serras e, jusante,
fundem-se, muitas vezes, com as florestas presentes
nas ngremes vertentes dos anfiteatros de eroso e dos
vales (Meguro et al., 1996a).
Considerando o aspecto regional, o Espinhao Me-
ridional surge como um grande divisor de biomas, ele
prprio comportando em si um daqueles quatro biomas
mais significativos da paisagem mineira. A bacia do rio
das Velhas, na encosta ocidental do Espinhao Meri-
dional, invade o cerrado mineiro, enquanto a encosta
oriental do Espinhao Meridional detm o avano do
mato dentro ao longo da bacia do rio Doce, o mesmo
mato dentro que batizou Conceio, Itabira e Itamb,
ali localizadas e todas testemunhas da grande floresta
estacional semi-decidual, verso mineira do bioma da
Mata Atlntica.
Estamos diante de um mosaico fitofisionmico e
florstico que imprime na paisagem da serra um de seus
grandes fascnios, o que est refletido em suas verten-
tes ocidental e oriental, que definem, grosso modo, as
transies altitudinais, ora entre campos rupestres e
cerrados (bacia do So Francisco), ora entre campos
rupestres e mata Atlntica (bacias de leste) e ora entre
campos rupestres e caatinga (latitudes menores). As
interfaces com a Mata Atlntica, a propsito, se do
na medida em que a vegetao mais densa penetra
pela encosta oriental, persistente que vai ao longo dos
cursos dgua (matas riprias ou de galeria), e tambm
na medida em que se instala nas depresses geolgica
e geomorfologicamente favorveis do altiplano da serra
(capes de mata). J nos afloramentos calcrios que
ocorrem nas faixas de transio com a depresso San-
franciscana, sobre rochas calcrias do Grupo Bambu,
dominam manchas de mata seca (floresta estacional
decidual).
Este mosaico de biomas acaba por produzir um
grande mosaico de biodiversidade pois a concentrao
de ectones propicia uma profuso de alternativas
8
Algo muito mais plausvel do que classificar os campos rupestres do Espinhao como se fossem refgios vegetacionais no mbito da adequao ao
sistema universal da classificao vegetacional de Veloso (1992).
Megadiversidade | Volume 4 | N 1-2 | Dezembro 2008
ecolgicas de adaptao. Some-se a isto a posio
geogrfica da Cadeia do Espinhao, qual seja, aquele
alinhamento montanhoso norte-sul, relativamente inte-
riorizado em relao ao litoral brasileiro, numa distncia
curta o suficinte para sofrer os efeitos orogrficos da
penetrao das massas de ar quente e midas, tanto de
leste como de oeste; e numa distncia longa o suficiente
para confinar as grandes formaes abertas do serto
brasileiro cerrados e caatingas e todas as gradaes
que comportam cujas ecologias so marcadas pela
sazonalidade em seus diversos graus de intensidade
desde a regularidade da faixa tropical semi-mida das
latitudes intertropicais at a irregularidade tropical
semi-rida do nordeste brasileiro
De fisionomia fortemente marcada pelo xeromorfis-
mo oligotrfico, os cerrados sofrem as consequncias
de uma sazonalidade acentuada, isto , desenvolvem
mecanismos de reteno de gua no perodo de maior
deficincia hdrica (final de inverno). De acordo com
Ferreira (1980) o cerrado apresenta gradaes basea-
das na fisionomia, nos fatores edficos e na composio
florstica e Brando (2000) chega a considerar os cam-
pos rupestres como uma de suas variveis campestres8.
Ribeiro & Walter (1998), por sua vez, propem os assim
chamados cerrados rupestres, traduzindo a transio
gradual entre o cerrado e os campos rupestres.
no final do perodo de maior deficincia hdrica que
ocorre um grande nmero de queimadas na regio, o
que em grande medida reflete numa srie de adaptaes
morfolgicas nas plantas que possibilitam a sobrevivn-
cia ao fogo. A grande presso ecolgica do fogo sobre
o cerrado, fato j estudado desde Warming (1908) e
aprofundado por Coutinho (1976 e 1992), se prolonga
para os campos rupestres, definindo inclusive muito de
sua composio florstica (Giulietti et al., 1987 op.cit.).
As queimadas so comuns na serra, no sendo raro o
testemunho dos habitantes da regio sobre incndios
que duram dias para cobrir grandes reas de escarpa-
mento quartztico.
As formaes florestais, por sua vez, sofrem influ-
ncia tanto do regime climtico como da litologia e
da geomorfologia. A presena da gua ao longo da
grande quantidade de cursos dgua que drenam as
vertentes orientais da serra (desde as cabeceiras dos
rios Santo Antnio, Suaui, Arauai e Jequitinhonha na
poro meridional, at as cabeceiras dos rios Pardo, de
Contas, Paraguau e Jacuipe na poro setentrional) e a

proximidade ocenica oferecem nveis de umidade
suficiente para sustentar o que originalmente consis-
tiu na grande massa florestal da nossa Mata Atlntica.
Revestindo os assim chamados por AbSaber de mares
de morro, essas florestas cobriam uma extenso mais
dilatada no leste mineiro, chegando s encostas da
vertente leste do Espinhao.
Quanto s estreitas faixas de oeste de matas secas,
estas permanecem exuberantes no vero mas perdem
suas folhas no inverno, uma vez que a gua penetra no
substrato calcrio e acaba tornando secas as camadas
superficiais do solo, tornando tambm esta formao
altamente vulnervel ocorrncia de incndios. Em suas
faixas de ocorrncia, predominam em meio transio
do cerrado para os campos rupestres, capes e galerias,
algumas bastante alteradas pela ocupao agrcola.
Um terremoto ambiental?
A Cadeia do Espinhao prossegue ainda desconhecida
em grande parte de sua extenso, especialmente se
considerarmos seu elevado grau de endemismos. Ou
seja, cada um de seus grotes permanece como alvo
potencial de investigaes mais aprofundadas, especial-
mente num momento em que os estudos da biodiver-
sidade de Minas Gerais ganham flego, incluindo a os
trabalhos da Fundao Biodiversitas (Costa et al., 1998,
Mendona & Lins, 2000; Drummond et al.,2005). Nas
duas edies dos atlas para a conservao da biodiver-
sidade em Minas Gerais (Costa et al. 1998; Drummond
et al. 2005), a Cadeia do Espinhao, em sua poro
mineira, aparece como uma das reas prioritrias de
conservao, com importncia biolgica especial e
enquanto rea que demanda a criao urgente de (mais)
Unidades de Conservao. O texto referente Cadeia
do Espinhao que consta na primeira edio (Costa
et al., 1998) bastante elucidativo e resume bem muito
do que aqui foi enfatizado com relao importncia
ecolgica de todo o conjunto:
A Serra do Espinhao, de notvel relevncia,
destaca-se no cenrio nacional e internacional,
pois alm de abrigar nascentes de diversos rios
que drenam para diferentes bacias, constitui
uma rea mpar no contexto mundial, no que se
refere formao geolgica e florstica. Apresen- Cadeia do Espinhao e em seus biomas adjacentes, es-
ta extraordinrio grau de endemismo de vrias
famlias de plantas e considerada o centro de
diversidade gentica das sempre-vivas. Nela se
concentram cerca de 80% de todas as espcies
Gontijo | 13
de sempre-vivas do pas e cerca de 70% das
espcies do planeta. A Serra abriga, ainda, 40%
das espcies de plantas ameaadas do Estado.
Esses fatores, aliados sua importncia como eixo
de migraes pr-histricas, justificam a reco-
mendao de criao de uma Reserva da Biosfera
que englobe todo o macio do Espinhao. Para
viabilizar essa proposta, o Estado dever reque-
rer ao Programa Man and Biosphere MAB, da
UNESCO, a criao da reserva.
Estaria este santurio, especialmente naqueles
pontos onde a presso antrpica tem sido crescente,
vulnervel e impotente diante desse rolo compressor
de uma economia cada vez mais globalizada? Bilogos
e ecologistas em geral tendem a reduzir a questo
criao de Unidades de Conservao, se possvel das
mais restritivas, e a criar o maior nmero possvel de
mecanismos que impeam os efeitos de uma presso
antrpica crescente. Muitos desses bilogos estiveram,
inclusive, na vanguarda do processo de criao das
unidades de conservao l j existentes e suas contri-
buies para o aprofundamento do conhecimento de
diversas facetas da Serra so inquestionveis.
Mas no deveramos, enquanto pesquisadores,
continuar com uma espcie de venda nos olhos e que
nos impede que possamos enxergar alm do mistrio
profundo das plantas e animais da Serra. O problema da
ocupao desordenada da Cadeia do Espinhao tem se
avolumado e so cada vez mais constantes os conflitos
decorrentes dos jogos de interesse contraditrios entre
os diversos profissionais que atuam na regio.
Justamente por estarem sofrendo impactos sistemti-
cos em sua integridade ambiental e, ao mesmo tempo,
serem biodiversos e ricos em endemismos, Cerrado e
Mata Atlntica so hoje considerados como hotspots.
Os campos de altitude, por seu turno, podem ainda
no ser considerados enquanto um hotspot, mas refle-
tem, na sua biodiversidade, muito do que representa
sua proximidade com aqueles dois biomas. Se o termo
hotspot foi tomado emprestado Teoria da Tectnica
de Placas, fundamental para a explicao de muitos dos
fenmenos geolgicos (como a prpria orognese da
Cadeia do Espinhao), cabe aqui uma analogia a nossa
situao ambiental: Se no tomarmos cuidados quanto
preservao do que ainda resta de biodiversidade na
taremos na eminncia de sofrer um grande terremoto
ambiental j que estamos, como mostra a geografia de
nossa tectnica ambiental, localizados bem em cima
de seu hipottico epicentro.
Megadiversidade | Volume 4 | N 1-2 | Dezembro 2008
14 | Uma geografia para a Cadeia do Espinhao
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