El origen de la vida.

Teora de la evolucin
La vida se caracteriza por su diversidad, que se pone de manifiesto en la multitud de formas,
estructuras, tipos y funciones presentes en los seres vivos. Al mismo tiempo, frente a esa enorme
diversidad se aprecia un criterio de uniformidad en los aspectos ms fundamentales y bsicos, como
son las reacciones qumicas, los sistemas de reproduccin, la organizacin celular o los mecanismos
genticos. La teora de la evolucin permite aunar estas dos caractersticas, mostrando a los seres vivos
como descendientes de una forma fundamental de vida.
El fijismo y el evolucionismo
El fijismo considera que las especies han permanecido invariables desde la creacin, negando
un parentesco entre ellas. Los cientficos ms destacados que apoyaron esta imagen inmovilista
de la naturaleza fueron Linneo y Cuvier.
El evolucionismo considera la existencia de un proceso de evolucin mediante el cual los seres
vivos se han ido diversificando a partir de un antepasado. La teora de la evolucin constata el
hecho de la evolucin, relata su historia e intenta explicar sus causas, descifrando los
mecanismos biolgicos que actan en la misma. Todos los cientficos aceptan hoy en da la
teora de la evolucin; la discusin, por tanto, no reside en si hay o no evolucin, sino en cmo
se produce.
El evolucionismo segn Lamarck
La primera teora evolucionista suficientemente elaborada fue presentada por el francs Jean-Baptiste
de Monet, caballero de Lamarck, en 1809. Las principales ideas lamarquistas pueden resumirse en:
El ambiente produce modificaciones de los caracteres: las condiciones ambientales varan a
lo largo del tiempo.
La funcin crea el rgano: los nuevos hbitos permiten el desarrollo de determinados rganos.
Herencia de los caracteres adquiridos: estas modificaciones, inducidas por el ambiente, son
transferidas a la descendencia.
Lamarck, por tanto, crea que era la necesidad la que produca los cambios evolutivos. Una vez que
tenan lugar, dichos cambios seran heredables.
La corriente lamarquista del siglo XX (neolamarquismo), intenta conciliar los principios de la herencia
de los caracteres adquiridos con la gentica: las mutaciones no se producen al azar, sino que estn
relacionadas con los cambios producidos por el esfuerzo para adaptarse al ambiente. Sin embargo, la
mayora de los cientficos actuales considera inviable que un carcter adquirido mediante el esfuerzo
individual pueda alterar el ADN y hacerse hereditario.
Evolucionismo segn Darwin
En 1859, el ingls Charles Darwin propuso una nueva teora de la evolucin, recogida en su libro El
origen de las especies. Un ao antes haba publicado una serie de artculos junto a Alfred Wallace,
investigador que haba llegado independientemente a las mismas conclusiones que Darwin.
Los mecanismos evolutivos propuestos por Darwin se resumen en las siguientes ideas:
No todos los individuos de una especie son idnticos. Existe una variabilidad de la
descendencia que se transmite genticamente.
Entre los individuos hay una lucha por la existencia, y slo sobreviven aquellos cuyas
variaciones los hacen ms aptos (supervivencia del ms apto). De esta manera, las variaciones
favorables se preservan. Esta idea fue denominada seleccin natural.
La acumulacin de diferencias adaptativas va produciendo el cambio de unas especies a otras.
Esta teora se formul sin fundamentos genticos que explicaran el origen de la variabilidad y los
mecanismos de transmisin hereditaria de la misma. Los trabajos realizados por Mendel aos antes
sobre la herencia haban pasado desapercibidos para la comunidad cientfica. Fue a raz del
redescubrimiento de dichos trabajos cuando la teora darwinista sufri ciertas modificaciones,
fundamentadas en la comprensin de la gentica, dando lugar al neodarwinismo o teora sinttica de
la evolucin.
La teora sinttica de la evolucin integra la gentica mendeliana y la seleccin natural de Darwin,
proponiendo adems los siguientes mecanismos:
En las poblaciones existe una variabilidad gentica, originada por mutacin y por los
procesos de recombinacin gentica.
La seleccin natural elimina a aquellos individuos que por su informacin gentica son menos
aptos. Las caractersticas, determinadas genticamente, que tienen valor adaptativo son
seleccionadas y se transmiten a la generacin siguiente.
Las especies son conjuntos de poblaciones que poseen un fondo gentico comn y que son
capaces de reproducirse entre s. El conjunto de genes, con las nuevas combinaciones que
pueden producirse por mutacin o recombinacin, se ve sometido a la seleccin natural y
determina las caractersticas de las poblaciones en cada momento, segn las condiciones
ambientales.