CIENCIAS DE LA TIERRA 2 BACHILLERATO ATMSFERA T.

2 FUNCIN PROTECTORA

ATMSFERA

TEMA2. FUNCIN PROTECTORA Y REGULADORA DE LA ATMSFERA

2.1. Caractersticas de la radiacin solar. 2.2. Efecto protector de la ionosfera y de la ozonosfera. 2.3. El
efecto invernadero.

Conceptos bsicos: tipos de radiaciones solares, Formacin del ozono, albedo, gases de efecto
invernadero.

2.1. CARACTERSTICAS DE LA RADIACIN SOLAR. [Este epgrafe ha sido eliminado del

temario, pero es imprescindible para poder entender el concepto bsico de tipos de radiaciones
solares y el efecto invernadero].
El Sol, emite continuamente un flujo de materia en forma de tomos, iones y partculas
subatmicas (electrones y neutrones) y de energa en forma de ondas electromagnticas.
Las radiaciones electromagnticas constituyen un tipo de energa transmisible que
presenta una doble naturaleza: corpuscular y ondulatoria (se comporta a la vez como partculas en
movimiento y como ondas). Estas radiaciones vienen caracterizadas por su longitud de onda o su
frecuencia (magnitudes inversas) y constituyen una misma familia de energas aunque en
apariencia no guarden relacin unas con otras. (Ver esquema).
Introduccin: la radiacin electromagntica.
Todo cuerpo con una temperatura superficial superior a 0K, es decir, por encima de -273C
(273 bajo cero), emite radiacin electromagntica. Esta, es un tipo de energa en forma de ondas
a las que van asociados corpsculos o cuantos de energa, que en algunos casos llamamos
fotones (la energa va empaquetada en forma de cuantos o fotones. En la asignatura de
Biologa aparecern estos paquetes de energa cuando se hable de la fotosntesis). Radiacin
significa que se irradia o desprende. Electromagntica significa que lleva asociada un campo
magntico y otro elctrico.
[Vale la pena recordar que buena parte de la energa solar -radiacin electromagntica- es luz
visible. Que las teoras fsicas sobre su naturaleza comienzan con Newton, quien a fines del siglo
XVII explic con su teora de la emisin que la luz estaba formada por muy pequeos corpsculos
emitidos a gran velocidad por los objetos luminosos. Ms tarde, otros autores dijeron que la luz
tena naturaleza ondulatoria y, ms tarde an, que estaba formada por ondas electromagnticas.
Finalmente, el debate entre las tesis corpusculares, retomadas por Planck y Einstein, y las
ondulatorias se resuelve con la teora de la mecnica ondulatoria de Louis de Broglie, quien, en
1.924, dijo que la luz, como radiacin electromagntica, est formada por ondas y por corpsculos
ntimamente ligados (hay pruebas concluyentes de su doble naturaleza)].
La radiacin electromagntica es, resumiendo quizs ms de la cuenta, un tipo de energa
caracterizada por un conjunto o espectro de ondas electromagnticas de una amplia gama de
longitudes de onda, que se propaga a una velocidad prxima a los 300.000 km/s en el vaco y
en lnea recta. Se trata, pues, de una clase de movimiento vibratorio u ondulatorio. Estos
movimientos, de los que hay numerosos ejemplos cotidianos (el sonido, las ondas que aparecen
en una superficie acutica tras el impacto de un objeto, la ondulacin de una cuerda batida por un
extremo o pulsada estando sujeta por los dos extremos y tensa, las ondas ssmicas, etc.) se
caracterizan por varios parmetros, a saber: la longitud de onda, o distancia recorrida durante
una vibracin, ; el nmero de vibraciones por segundo o frecuencia, y la velocidad de

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transmisin, c. Y se cumple: c = En los movimientos ondulatorios normales como el sonido

o las ondas ssmicas la vibracin se propaga, pero no lo hace la materia, requiriendo en estos
casos las ondas para su propagacin un medio material, sea el agua, el aire o las rocas. Sin
embargo, la radiacin electromagntica no necesita de un medio material para su
transmisin y por ello pueden propagarse en el vaco. (Hay otra caracterstica que es la amplitud
de la onda, que est relacionada con la intensidad de la energa transmitida).
El espectro electromagntico es el conjunto de las diferentes ondas electromagnticas, que
se diferencian entre s por su longitud de onda y en consecuencia por la cantidad de energa que
portan. Las ondas de radio y de televisin, las microondas, la radiacin infrarroja, los rayos
ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma son ondas electromagnticas de la misma naturaleza
que la luz y aunque no podemos verlas con los ojos, s podemos captarlas con distintos aparatos.
(La radiacin infrarroja o calor podemos percibirla a travs de los termorreceptores de la piel y la
ultravioleta es capaz de inducir a ciertas clulas, tambin de la piel, a fabricar melanina).
Adems de estas radiaciones, que sern analizadas a continuacin, el Sol emite enormes
cantidades de partculas a gran velocidad. Estas partculas, que por la energa con la que se
mueven supondran un gran peligro para la vida no llegan hasta nuestro planeta gracias a la
presencia de la magnetosfera, QUE NO TIENE NADA QUE VER CON LA ATMSFERA, pero es
otro escudo protector de la vida en la Tierra.
Nuestro Sol es una estrella que por su tamao y su edad, emite bsicamente radiacin
electromagntica dentro del rango (la subfamilia) de la luz visible. Lo cual no quiere decir que
no emita radiaciones de otras longitudes de onda ni partculas, pero stas no son mayoritarias
(algunas estrellas emiten preferentemente neutrones, otras ondas de radio, las hay emisoras de
rayos X, etc.).
Toda la energa que llega a la Tierra alcanza en primer lugar la atmsfera, donde sus
distintos componentes absorbern y reflejarn selectivamente las diferentes radiaciones; as, esta
envoltura har de filtro eficaz de muchas de estas ondas electromagnticas, que por sus
caractersticas son muy perjudiciales para la mayor parte de los seres vivos.
Cada sustancia, por su naturaleza, es capaz de captar slo ciertas radiaciones pero no
otras. Esta propiedad es responsable de los fenmenos de absorcin y reflexin de la energa.
Pero se da otro fenmeno interesante: la energa es absorbida slo momentneamente (por el
tomo o molcula), siendo expulsada o reemitida por la sustancia que la capt, pero
transformada en radiacin de mayor longitud de onda que la que recibi en principio. Un ejemplo
sacado de la realidad cotidiana es el que fundamenta el funcionamiento de las bombillas de bajo
consumo y de los tubos fluorescentes: mediante electricidad, se excitan los tomos de un gas
noble nen o argn- que llega a perder electrones y por lo tanto a ionizarse. Rpidamente
vuelven a su estado fundamental captando los electrones perdidos y emitiendo parte de la energa
que captaron en forma de radiacin ultravioleta. Este ciclo se repite indefinidamente mientras
estemos suministrando energa elctrica al sistema. Pero la luz ultravioleta no nos sirve de nada a
los humanos puesto que no tenemos capacidad para verla. Por ello, el cristal de las bombillas y de
los tubos es recubierto por una pelcula de una sustancia fluorescente que es capaz de captar la
radiacin UV. Las molculas de este material se excitan al absorber la energa y rpidamente se
desprenden de ella para alcanzar su estado fundamental. Pero ya no expulsan radiacin
ultravioleta sino radiacin algo menos energtica que es radiacin visible. Esta luz s nos sirve
para iluminarnos.
[Curiosidad: no se trata exactamente del mismo fenmeno pero est relacionado y trata de
explicar cmo cada tipo de molcula solo es capaz de absorber radiaciones de una frecuencia
concreta y no cualquiera de ellas. El funcionamiento de un horno de microondas: en estos
artilugios un dispositivo llamado magnetrn produce una radiacin electromagntica con una
frecuencia que se halla dentro de lo que conocemos como microonda. Pero dentro de esa familia
de ondas, el aparato solo emite una radiacin de frecuencia de 2.450 MHz., que coincide con la

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frecuencia natural o de resonancia de la molcula del agua. Esto significa que solamente las
molculas de agua, entre todas las existentes en el interior del horno, absorbern esta energa. Ni
el agua absorbe otras radiaciones, ni esa radiacin es absorbida por otras molculas diferentes (el
plstico, el vidrio, las protenas de los alimentos, por ejemplo). La absorcin continuada de esa
energa a una molcula de agua la hace agitarse y emitir radiacin de onda larga, del tipo
infrarrojo, lo que conocemos como calor. Este calor es el que a su vez calienta (hace agitarse a
las molculas del recipiente y a las de los alimentos].
[En el envase de detergente para lavadora vers que entre los ingredientes aparecen
blanqueadores pticos. Busca en Internet qu son. Busca tambin en qu consiste el fenmeno
de fluorescencia con ejemplos].

2.2. EFECTO PROTECTOR DE LA IONOSFERA Y DE LA OZONOSFERA.

La atmsfera acta como un filtro que impide el paso de ciertas radiaciones muy
energticas y consideradas peligrosas para los seres vivos ya que pueden inducir alteraciones
genticas (la radiacin ultravioleta de muy baja longitud de onda es absorbida con gran facilidad
por el ADN).
Esta funcin protectora de la atmsfera es ejercida por la ionosfera y la ozonosfera.
En la ionosfera, las radiaciones electromagnticas de onda ms corta (y por eso mismo de ms
alta frecuencia), como los rayos X y los rayos (gamma) son absorbidos por el H2, y el N2,
presentes en ella, y debido al choque se ionizan. Estos iones, altamente inestables, vuelven a su
estado fundamental tras captar los electrones que perdieron y lo hacen desprendiendo la energa
sobrante en forma de calor (energa infrarroja). Este desprendimiento de energa provoca el
incremento en la temperatura de esta capa (la reemisin en ondas infrarrojas ha dado nombre a la
capa: termosfera). Si dichas radiaciones llegaran a la Tierra actuaran a modo de "cuchillos",
rompiendo las molculas. Esta capa ionizada posee, adems, la facultad de reflejar las ondas de
radio procedentes del Sol y de la Tierra. En la ionosfera de las zonas polares se producen los
fenmenos de las auroras polares [Relacionadas con la magnetosfera].
Dada la facilidad para desestabilizar molculas y tomos transformndolos en iones, se
conoce a los rayos gamma y rayos X como radiaciones ionizantes. [Estos tipos de radiaciones
se producen tambin en los fenmenos de fisin o desintegracin de elementos radiactivos, y ya
sabemos de su peligrosidad. Los rayos X tambin se producen artificialmente mediante lmparas
que se emplean para hacer las radiografas, que son un mtodo de diagnstico clnico muy
utilizado].
La formacin-destruccin de iones sucede continuamente mientras las radiaciones solares
llegan; por eso, esta capa se refuerza durante el da y se debilita durante la noche.

En la estratosfera se encuentra la mayor parte del ozono atmosfrico (la famosa capa de ozono),
aunque tambin existe en la troposfera, constituyendo en este caso un contaminante.
El ozono es una molcula triatmica formada por oxgeno (O3), es gaseosa y de olor
picante. Se concentra entre los 15 y los 30 Km. de altura, aunque abunda ms hacia los 25 Km.
La capa de ozono presenta, al igual que las otras capas, un espesor variable, mximo en el
ecuador y mnimo en los polos, siendo este gas transportado de unos lugares a otros por la
circulacin horizontal de esta capa. La cantidad de ozono estratosfrico sufre variaciones diarias y
estacionales, en funcin de la radiacin solar.
[La capa de ozono no est ah para protegernos. La capa de ozono existe porque existe
radiacin ultravioleta procedente del Sol. Es la radiacin UV la que fabrica la capa de ozono . Si el
Sol no emitiera este tipo de radiacin, no habra capa de ozono]

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Formacin y destruccin del ozono:

1 Fotlisis del oxgeno: O2 + UV O + O
2 Formacin del ozono: O + O2 O3 + calor
3 Destruccin del ozono:
a) Fotlisis del ozono: O3 + UV O2 + O
b) Posible reaccin con el oxgeno atmico: O + O3 O2 + O2
En condiciones normales, estas reacciones estn en equilibrio dinmico, y adems de
retener el 90% de los rayos UV de los llamados tipo B, producen un incremento en la temperatura
de la estratosfera, debido a la liberacin de calor: la formacin de ozono es una reaccin
fuertemente exotrmica.
Como puede observarse, la capa de ozono NO est ah para frenar los rayos UV sino
que los rayos UV producen el ozono (y lo destruyen) a partir de las molculas de oxgeno en
forma biatmica de la atmsfera. Si la atmsfera no tuviera oxgeno, no habra proteccin frente a
las radiaciones ultravioletas y no existira capa de ozono. Se considera que la atmsfera primitiva
no tena oxgeno y que los rayos UV llegaban hasta la superficie, colaborando en la formacin de
molculas orgnicas a partir de inorgnicas en las primeras etapas de formacin de la vida.
Pregunta para pensar: Por qu la capa de ozono est donde est y no ms arriba o ms
abajo u ocupando toda la atmsfera?
Parece ser que ciertos contaminantes producidos por los humanos, ayudados por la
dinmica atmosfrica, podran causar la destruccin de las molculas de ozono, mermando la
capacidad de filtrado de radiacin ultravioleta. De todos es conocido el agujero de la capa de
ozono situada sobre la Antrtida. [Y por qu en la Antrtida y no en el ecuador?]
[Aunque no es una capa de la atmsfera, ya se ha mencionado la existencia de otra barrera
protectora situada ms all de la exosfera. Se trata de la magnetosfera. Esta envoltura no es otra
cosa que el campo magntico terrestre. La Tierra, debido a la presencia de un ncleo formado
bsicamente por hierro, cuya porcin exterior se halla en estado lquido, produce un campo
magntico como si de un imn gigante se tratara. Aparte de la utilidad de la brjula para
orientarnos, que aprovecha este campo, y de los conocimientos que aporta el paleomagnetismo,
nuestro campo magntico impide la entrada de las partculas elctricamente cargadas,
fundamentalmente electrones, protones (hidrgeno ionizado) y partculas (ncleos de Helio),
procedentes del Sol que constituyen el llamado viento solar. Las zonas de los polos, donde el
campo magntico se debilita (hasta hacerse nulo en los polos magnticos) estn desprotegidas y
las partculas cargadas llegan a la ionosfera donde son detenidas y producen los efectos
luminosos que llamamos auroras polares. La llegada hasta la superficie del viento solar tendra
efectos ms perniciosos aun para los seres vivos que los rayos ultravioleta y las radiaciones
ionizantes].
La atmsfera hace, como ya se ha visto, que slo llegue a su superficie una parte de las
radiaciones emitidas por el Sol. Se denomina ventana de emisin o ventana atmosfrica al
intervalo del espectro de radiaciones solares que llegan a la superficie de nuestro planeta porque
no son absorbidos por la atmsfera.
La atmsfera terrestre presenta una ventana en el campo visible (entre 0,4 y 0,8 micras
aproximadamente) y otra ventana en el campo de las ondas de radio (entre 1 mm. y 15 metros
aproximadamente). (Ver esquema). [Para el resto de las radiaciones es como si hubiera una
pared].

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2.3. EL EFECTO INVERNADERO.

EL EFECTO INVERNADERO NO TIENE NADA QUE VER CON LA CAPA DE OZONO!!!

La atmsfera acta durante el da reflejando y absorbiendo parte de la energa solar, lo

que evita que sta llegue ntegramente hasta la superficie terrestre y la caliente en exceso.
Tambin absorbe parte de la radiacin infrarroja que emite la superficie de la Tierra. El calor
almacenado en su seno es expulsado lentamente, y parte de l vuelve de nuevo a la Tierra como
contrarradiacin. Este fenmeno hace que la superficie se enfre ms lentamente durante la
noche y no de manera brusca actuando, por lo tanto, como un eficaz termorregulador.
La radiacin infrarroja (calor) es absorbida principalmente por las molculas de H 2O y CO2
pero tambin existen otras molculas capaces de absorberla, incluso en mayor medida, como las
de CH4, NO2 y O3, aunque sus bajas concentraciones en la atmsfera nos hacen considerarlas
menos relevantes. Otras molculas abundantes, como el O 2 y el N2, tienen menor poder de
absorcin. Estas sustancias absorbedoras actan tal y como lo hace el vidrio o el plstico en un
invernadero, almacenando calor y por eso reciben el nombre de gases de efecto invernadero.
La circulacin atmosfrica moviliza grandes masas de aire y nubes desde las zonas
calientes intertropicales hasta las fras de las altas latitudes, de modo que existe una transferencia
de calor que tiende a compensar los desequilibrios de temperatura ocasionados por la desigual
insolacin que tiene lugar en las diferentes latitudes de nuestro planeta.
El CO2 se encuentra en pequea proporcin, tan slo en un 0,0355% (355 ppm o partes
por milln o mg. por litro) aunque esta cantidad est aumentando desde la Revolucin Industrial
debido a los aportes producidos por los humanos. Las fuentes de CO2 pueden ser de origen
natural, debido a exhalaciones volcnicas, respiracin de los seres vivos, descomposicin de la
materia orgnica y reacciones de combustin (incendios naturales), pero tambin de origen
antrpico, mayoritariamente por consumo de combustibles fsiles (petrleo, carbn y gas natural).
El CO2 (junto con el vapor de agua) es absorbente y emisor de radiacin infrarroja. Su
aumento tender a elevar el nivel de absorcin de este tipo de radiacin emitida por la superficie
terrestre, produciendo un cambio en el balance energtico consistente en una elevacin de la
temperatura media del aire en la troposfera (efecto invernadero). Segn numerosos expertos en el
tema, este incremento de temperatura conducir a cambios importantes en los modelos climticos
y en la distribucin de las precipitaciones en un futuro no muy lejano. [Cuando se dice que es
absorbente y emisor de radiacin infrarroja hay que entender que siempre emitir infrarrojos de
longitud de onda mayor que los que ha absorbido: la calidad de la energa siempre vara entre la
que se absorbe y la que se emite. Como la energa infrarroja que absorbe la atmsfera procede,
por emisin o radiacin, de la que anteriormente absorbi el suelo como luz, se denomina
contrarradiacin. Es algo as como la radiacin de la radiacin].
No debes olvidar que las radiaciones procedentes del Sol que nos llegan a la superficie de
la Tierra (ocanos y continentes) son bsicamente de onda corta, es decir, LUZ VISIBLE. Apenas
llegan ultravioletas, infrarrojos y otras (ventana de emisin).
As pues, el agua de mar, las rocas y el suelo absorben luz. Las molculas se estimulan
(cada cual en la longitud de onda que por naturaleza le corresponda), e inmediatamente reemiten
esa energa para volver a su estado mnimo energtico. Pero la calidad de esa energa se ve
modificada, emitindose radiacin de onda larga, de tipo infrarrojo o calor.
Si la atmsfera es transparente a la luz, como el plstico o el vidrio de un invernadero, es
opaca a los infrarrojos, absorbindolos y reemitiendo esa radiacin de onda larga en radiacin de
onda ms larga (aunque todava dentro del rango del infrarrojo).

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Por eso, si a lo largo del da el Sol calienta las piedras o la carrocera del coche, en
realidad lo nico que ha hecho es iluminar las piedras o el coche y el calentamiento es un efecto
indirecto.
Toda la dinmica de la atmsfera: borrascas, anticiclones, viento, lluvia est basada en
este fenmeno. El Sol no calienta el aire sino que es la superficie terrestre quien lo hace.
Para saber ms, habr un tema sobre circulacin atmosfrica en la pgina Web del
instituto.
Resumiendo las ideas que deben quedar muy claras:
EL EFECTO INVERNADERO NO TIENE NADA QUE VER CON LA CAPA DE OZONO!!!
El Sol no calienta: slo ilumina. Pero indirectamente la luz puede transformarse en calor.
Cuando un objeto es iluminado, puede absorber la luz y posteriormente transformar esta energa
en calor, que se desprender al medio. Si este calor es absorbido por la atmsfera, esta acabar
por desprenderlo. Esta ltima absorcin-emisin se llama contrarradiacin y es el efecto
invernadero.
Este calor, radiacin infrarroja, puede ser absorbido por ciertas molculas de la atmsfera que a
su vez lo transformarn en otro tipo de radiacin infrarroja o tambin calor.
Luz y calor son dos formas de energa semejante, solo diferentes en su longitud de onda.

ALBEDO

El albedo es el grado de potencia reflectora de una superficie mate cuando es alcanzada por la
radiacin solar. El albedo de la superficie de la Tierra vara segn el tipo de material que la cubre.
La nieve, por ejemplo, refleja el 95% de la radiacin, la arena seca un 40% y la vegetacin de un
prado un 20%. El albedo medio de la Tierra, es decir, la potencia reflectora de la atmsfera y de la
superficie es aproximadamente un 30%.

La anterior es una definicin tcnica que podemos simplificar sustituyendo potencia reflectora por
grado de reflexin.
El albedo medio de la Tierra, esto es, la proporcin de energa solar reflejada, que por tanto no
afecta al balance energtico del planeta, es de un 30% de la energa solar que nos llega. Es decir,
del 100% de energa que llega a la Tierra, solo un 70% realmente nos afecta.
[El albedo y sus consecuencias pueden entenderse fcilmente con un ejemplo de la vida real:
ponte una camiseta de color blanco en verano y pasate por la calle a las tres de la tarde. Pasars
calor porque la intensidad del Sol es muy grande en esas fechas y a esa hora. Pero ahora ponte
una camiseta negra y observa la diferencia.
Piensa en el cambio climtico del que tanto se habla e imagina que pasar cuando miles de
kilmetros cuadrados de hielo se derritan y dejen al descubierto el mar o las rocas de debajo: est
claro que el albedo disminuir y por ello al haber menos reflexin y ms absorcin de energa el
planeta se calentar an ms.
Aunque este concepto, el albedo, viene referido en un tema de atmsfera, debe quedar claro que
cualquier material, gas, lquido o slido que refleje alguna de la radiacin que le llegue tiene
albedo. Solo una materia de color negro puro no presenta albedo, puesto que absorbe toda la
energa y no refleja nada] [La palabra albedo procede de alba=blanco]

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