Espacio, economa y sociedad

proceso la ideologa incidir sobre los efectos de realimentacin, individual o de grupo,

respecto al proceso social. [32]

CAPACIDAD DE CIENTIFICIDAD DEL MBITO DE LA GEOGRAFA HUMANA

Hasta aqu se ha planteado una concepcin de porqu la geografa humana forma parte
de las ciencias sociales, con la particularidad de que, al abarcar su mbito especfico los
dominios del espacio geogrfico, deba ser considerada en constante interrelacin dialctica
con el medio fsico. Particularidad que, por otra parte, deberan tener en cuenta tambin las
restantes ciencias sociales. En este sentido el espacio debe considerrsele como una instancia
social ms. [33]
Aqu, como para el resto de las ciencias sociales, ser esencial delimitar cules son las
variables e instituciones permanentes o cuasi-permanentes (que han aparecido o desaparecido
a lo largo de la evolucin de la humanidad) para, a continuacin, analizar si las articulaciones,
normas, valores, estructura, que adoptan a lo largo del tiempo y de cada situacin espacial
especfica, pueden ser interpretadas en base a algn tipo de leyes o bien, si todo se reduce a
una particularizacin de articulaciones en medios geogrficos diferenciados y diferenciadores
que imposibilitan la existencia de cualquier tipo de leyes cientficas de nivel social. Si as
fuera se hara cierto lo que afirmaba Bunge en 1969: "Las disciplinas que no pueden utilizar
el mtodo cientfico -por ejemplo, por limitarse a la consecucin de datos- no son ciencias,
aunque puedan suministrar a la ciencia material en bruto; tal es el caso de la geografa". [34]
Por ejemplo, la tasa de natalidad o de mortalidad, son variables que asumen valores
aleatorios, por azar, entre sociedades distintas o, ms an, puede cambiar dentro de cada
sociedad de un ao para otro de forma aleatoria?. Como sabemos, ambas tasas vienen ligadas
a la estructura socioeconmica de cada sociedad (espacial) y evolucionan en el tiempo de
acuerdo con unos mecanismos interiorizados en dicha estructura. En otras palabras, en un
espacio social determinado, la tasa de natalidad o la de mortalidad son variables dependientes
en el marco de la estructura social vigente. Slo se detectan cambios bruscos ante situaciones
de azar, como una peste. Y una formulacin de este tipo, en sentido amplio, es una ley
atemporal y anespacial. Otra cosa es cuantificar el grado de dependencia o las relaciones de
dependencia, pero eso ya forma parte de las dificultades de la investigacin cientfica en el
mbito considerado.
Ms adelante, Bunge aceptar ya el estatus de ciencia para el mbito de la geografa
humana al considerar que s es posible aplicarle el mtodo cientfico: "En todas estas reas
(incluida la geografa humana) se dispone ahora, no slo de conjeturas y especulaciones, sino
de teoras propiamente dichas y, ms an, teoras contrastables y compatibles con el grueso de
conocimientos relevantes" [35]. En este sentido, otro terico de las ciencias sociales, ajeno al
campo de la geografa, llega a indicar: "La geografa humana (...) de todas maneras ha logrado
suscitar intervenciones en los procesos sociales que la sociologa, en sentido clsico, no ha
llegado a sugerir". [36]
Todo lo relacionado hasta aqu con la problemtica de las variables y de su autonoma
sirve para la geografa humana como ciencia social. Ello implica la aceptacin de la
existencia de unas leyes generales de la articulacin del espacio. Significa reconocer la
presencia de ciertas variables fundamentales, y que dentro de los "mrgenes" que permite la
estructura socio-espacial se desarrollan las personalidades de cada individuo o grupo social -
sin que ello implique ni determinismo ni ausencia de "libre albedro"-, mediante la adaptacin
e interrelacin a un conjunto de normas socio-histricas y a un medio fsico concreto.

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Parece conveniente insistir un poco ms en el carcter de cientificidad de la geografa

humana a travs "del establecimiento de leyes estructurales y de anlisis de coyuntura en que
tales leyes muestran su existencia realizndose prcticamente". [37]
Por mi parte, en un trabajo anterior [38] abordaba este problema, partiendo de la
hiptesis general de que la articulacin del espacio -el espacio social resultante de la
actuacin del hombre y de la sociedad sobre el medio fsico- no es un resultado ni aleatorio ni
determinista respecto al medio geogrfico, sino que responde a su adaptacin a un conjunto
de regularidades dependientes de la estructura de poder que en aquel momento y lugar est
interesado en transformarlo en un espacio social del poder. Intentaba, pues, avanzar en una
lnea metodolgica bsica, previa a la etapa explicativa, en un esfuerzo por establecer una
aproximacin a ciertas constantes del espacio geogrfico en el espacio social del poder.
Como se apuntaba con anterioridad, s debe avanzarse hacia la formulacin de una
teora del espacio, deberemos evitar, entre otras cosas, las formulaciones inconcretas y
aisladas en s mismas -sin articulacin en ningn proceso de interpretacin global-, a las que
nos tiene acostumbrados la geografa [39], y eludir las definiciones de conceptos que no
pueden ser relacionados operativamente con un cierto cuerpo de proposiciones y
articulaciones de teora. De no ser as, corremos el riesgo de quedarnos simplemente a una
nivel de clasificacin. Partimos de la base de que una ciencia se define por un cuerpo de
teora y que se articula en un conjunto de proposiciones lgicas y coherentes que buscan
explicar la realidad, no slo describirla.
Por esta va, se pueden llegar a establecer las relaciones que existen en un rea
determinada de la realidad -el espacio geogrfico en este caso-, a fin de ver cules son las
regularidades que lo informan, las variables que intervienen y el ligamen y la dependencia
que existe entre ellas, sea ste nulo, mutuo, o subordinado. Con ello podremos adentrarnos
por el camino de la ciencia entendida como "explicacin objetiva y racional del universo"
[40]. Desde esta ptica debe evitarse el "error" positivista que se da en las ciencias humanas,
de no aceptar otro mtodo que el inductivo de ir ascendiendo desde los datos individuales
aislados hasta la totalidad, ya que por este camino simplemente empirista se llega a conceptos
clasificatorios genricos y, como mximo, a taxonomas, pero difcilmente a expresar la
esencia de las relaciones sociales.
La problemtica que se presenta en el campo de la geografa humana es, ante todo, la de
llegar a establecer si sta manipula variables dependientes o independientes, o ms
concretamente, si el espacio es variable explicativa, si lo es en parte, o bien si es siempre una
variable subordinada. Deber evitarse tambin que la necesidad de un marco conceptual nos
haga olvidar la realidad diversa y compleja en la que las variables que intervienen son
mltiples y pueden aparecer "contradicciones aparentes" segn sea su grado de intervencin.
En el planteamiento que se desarrollar a lo largo de estas pginas, la formulacin de un
cuerpo bsico hacia una teora del espacio se apoya en la capacidad explicativa del modo de
produccin como articulador del espacio geogrfico. A travs de este instrumento analtico
aparece la existencia de unos elementos de uniformidad interna del espacio precisos al modo
de produccin para imponer su "lgica" y conquistar la hegemona. Sea cual sea el modo de
produccin que llegue a alcanzar la hegemona, ha de producirse una forma de articulacin
del espacio que le ser propia y, a su vez, diferenciada y diferenciadora respecto a los otros
modos de produccin.
A pesar de ello, se dan tambin unas regularidades espaciales que van ms all del
modo de produccin en particular, para asumir una vigencia, por lo menos hasta ahora,
genrica en todos los modos de produccin a lo largo de la historia. Un anlisis en

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profundidad nos mostrara que el modo de produccin no hace ms que dar su impronta a esta
continuidad, fijando una forma propia para cada aspecto. Sin querer proponer una listado
exhaustivo, vemos como estas regularidades particulares se dan alrededor de caractersticas
presentes en todas las formaciones sociales tales como: jerarquizacin del espacio al servicio
de la apropiacin/ gestin del excedente; concentracin del poder en un "punto" del espacio;
confrontacin campo-ciudad; localizacin y concentracin del poder en una ciudad que asume
el papel de ciudad hegemnica, y en donde se concentra el poder poltico y/o econmico; red
de dominio basada en ciudades como canal de poder y apropiacin; divisin social de los
espacios funcionales y una larga serie de otros aspectos.
Aparece as una campo de regularidades en el cuerpo de la geografa humana, al quedar
articulado el espacio sobre constantes del tipo de las que se acaban de apuntar, fundamentadas
en las relaciones de poder en el espacio, considerado como la base de las relaciones sociales
de las que tambin es agente.
En esta lnea, la geografa aparece como un elemento en las formaciones sociales, ms
all de las formulaciones historicistas que presentan el "marco natural" como quin presenta
una fotografa, para pasar a convertirse en una variable como agente activo del proceso socio-
histrico.

NOTAS AL CAPTULO 2
[*] Captulo basado en el artculo Variables, autonoma de las variables y azar en las ciencias
sociales. La cientificidad de la geografa humana, publicado en Tarraco. Cuadernos de Geografa, n
3, 1982.
[1] No interesa plantearse en este momento la historia del desarrollo cientfico, ni abordar las distintas
concepciones y mtodos heursticos que han ido incorporndose al cuerpo de la investigacin
cientfica, ni tampoco las controversias y debates que ello ha ocasionado en aras al establecimiento de
su mejor o peor adecuacin, e incluso validez, respecto a la funcin cientfica que se propone
desarrollar. Interesa aqu ms la cientificidad de los mbitos, que no los mecanismos de asumirla.
[2] Vase: MANSILLA, H.C.F., 1970, Introduccin a la teora crtica de la sociedad, Barcelona, Ed.
Seix Barral; ADORNO,T.W., HORKHEIMER,R., La sociedad, Buenos Aires, Ed. Proteo, 1969;
CAPEL, Horacio, 1987, Geografa humana y ciencias sociales, Barcelona, Ed. Montesinos.
[3] NAGEL, Ernst, La estructura de la ciencia, Barcelona, Ed. Paidos, 1981, pp. 407-447.
[4] Vase la nota 28 del captulo 1.
[5] Cabe preguntarse si frente a las dems ciencias, la geografa, no tanto como institucin sino como
instrumento de conocimiento, no se halla en una situacin de handicap, pues la larga historia que lleva
a cuestas la ha conformado en un equvoco papel descriptivo, equvoco pero indiscutido, del cual se
han servido los agentes de poder y de control sobre el espacio. Esta clara funcin debera reformularse
en una hipottica ciencia de interpretacin por presiones exteriores ms que por conviccin
(evolucin) interna. Son las restantes ciencias las que, en algunos casos como la sociologa, acaban de
nacer con esa "vocacin", o en otros como la economa, se hallan en el centro del inters legitimador
de la nueva burguesa. La geografa como ciencia debera acomodarse a los nuevos tiempos cientfico-
interpretativos pero, de hecho, lastrada por su historia, tampoco se halla en el centro de los intereses de
la burguesa, y cuando se le continua pidiendo, ms o menos directamente, es un papel descriptivo o,
cuanto ms, de reconocimiento. No ha llegado todava el tiempo del espacio finito y escaso para que
ste, el espacio, sea considerado como un factor. Este ltimo aspecto ya se ha tratado en el Captulo
anterior.
[6] CAPEL, Horacio, op. cit, pp. 318 ss.

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[7] Hartshorne sintetiza, todava en 1959, esta corriente de concepcin geogrfica:"la geografa se
compromete en suministrar una exacta, sistemtica y racional descripcin e interpretacin del carcter
mutable de la superficie terrestre", y, ms adelante: "la geografa es aquella disciplina que busca
describir e interpretar el carcter mutable, de un lugar a otro, de la Tierra, concebida como el mundo
del hombre". Coherentemente, el mtodo vlido a este planteamiento slo puede ser el inductivo,
como el autor nos propone en el ttulo de uno de los apartados del libro: "Construccin inductiva de
los argumentos de investigacin en geografa". Y concluye en las ltimas pginas; "En todos los casos
en que no se puede recurrir a criterios objetivos de medida, conseguir la mxima comprensin depende
de la valoracin y de la habilidad del estudioso. Una eficaz descripcin geogrfica implica por ello una
notable capacidad, no slo a nivel de impresin subjetiva, cuanto en el sentido objetivo de una
distincin o tambin de una intuicin basada sobre el conocimiento de aquellas relaciones que se
pueda conocer. Si, por consiguiente, interpretamos el trmino "descripcin cientfica", sea en el
sentido de aquello que es conocido, sea de aquello que se puede inferir, sea haciendo referencia a
fenmenos, sea a relaciones en curso y asociacin de fenmenos, podemos de nuevo modificar as
nuestra definicin de finalidad de la geografa: el estudio que busca suministrar una descripcin
cientfica de la Tierra en cuanto mundo del hombre", HARTSHORNE, Richard, 1959, Perspective on
the Nature of Geography, traduccin a partir de la versin italiana: Metodi e prospective della
geografia, Milan, Franco Angeli Ed., 1975, pp. 30, 59, 88 y 193.
[8] Al tratar de sistemas lo haremos en el sentido que le es atribuido en la teora de sistemas
entendidos como "un conjunto finito de cosas -sus partes- ligadas entre si por una relacin de
influencia" ARACIL, Javier, 1986, Mquinas, sistemas y modelos, Madrid, Tecnos, pp. 100. Sobre el
anlisis de sistemas y la teora general de sistemas puede verse tambin: BERTALANFFY, L. von et
al., Tendencias en la teora general de sistemas, Madrid, Alianza Ed., 1981, 2 ed. y ARACIL, Javier,
1983, Introduccin a la dinmica de sistemas, Madrid, Alianza Ed.
[9] Vase la obra de Jacques MONOD, 1970, El azar y la necesidad, Barcelona, Tusquets Ed.
[10] Si adems constatamos que cada vez se est ms de acuerdo en que los factores de tipo
psicosomtico tambin intervienen, acercaremos la medicina a la problemtica de las ciencias sociales,
en tanto en cuanto la componente psico-social del individuo acta sobre los procesos patolgicos.
[11] "Si no se quiere confundir, en ltima instancia, la sociologa con los modelos de las naturaleza, el
concepto de ensayo habr de abarcar tambin ese pensamiento que, saturado de experiencia, apunta
ms all de ella con el fin de comprenderla. A diferencia de lo que ocurre en la psicologa, los ensayos
en sentido estricto, los ensayos sin ms, son, en sociologa, bien poco productivos. El momento
especulativo no es una necesidad del conocimiento social, sino que es para ste, en cuanto tal
momento, ineludible, por mucho que la filosofa idealista, glorificadora de la especulacin, pertenezca
al pasado. Cabra matizarlo tambin insistiendo en la inseparabilidad de crtica y solucin",
ADORNO, T. W., Sobre la lgica de las ciencias sociales, en ADORNO et alt., La disputa del
positivismo en la sociologa alemana, Barcelona, Grijalbo, 1973, p. 129.
[12] Como se ver, no coincidimos en este aspecto con Mario Bunge, que cree ya superado este
estadio de la consideracin del azar como una limitacin. El subrayado es mo: "Es evidente que la
ciencia contempornea confirma el probabilismo moderado, no el radical. En efecto, es verdad que
algunas teoras cientficas, en particular las teoras cunticas, son probabilistas, y que las funciones de
probabilidad que figuran en ellas no son derivables de funciones no probabilistas. Sin embargo, otras
teoras fsicas bsicas, en particular la teora relativista de la gravitacin, no son probabilistas. En todo
caso el azar, que sola considerarse como un mero disfraz de la ignorancia humana, ha alcanzado una
condicin ontolgica respetable como categora o modo de devenir. En efecto, hoy da reconocemos
que ciertos procesos a los niveles de las partculas elementales, de los tomos y de las molculas (que
incluyen a los genes) son bsicamente aleatorios, aunque por supuesto legales", BUNGE, Mario, 1981,
Materialismo y ciencia, Barcelona, Ed Ariel, p. 52.
[13] A este respecto Popper dice: "Una breve observacin puede aadirse aqu sobre el problema de la
complejidad. No hay duda de que el anlisis de cualquier situacin social concreta se hace
extremadamente difcil por su complejidad. Pero lo mismo vale para cualquier situacin fsica
concreta. El prejuicio ampliamente compartido de que las situaciones sociales son ms complejas que

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